се не гневается на него. - Ты предпочитаешь уединение, - сказала она и ласково положила руку ему на плечо. - Я понимаю. Она даже не попыталась запахнуть одежду. Дриззт сбросил ее руку с плеча. - Что это за безумие? - спросил он. Виерна наконец поняла, почему брат убежал с церемонии, и ее лицо исказилась от гнева. - Ты отказал высшей жрице! - зарычала она. - По закону она могла бы убить тебя за эту наглость. - Я даже не знаю ее, - возразил Дриззт. - От меня ждали... - От тебя ждали, что ты будешь делать, как велено! - Она мне не нравится, - запинаясь, выговорил Дриззт. У него затряслись руки. - Ты думаешь, Закнафейну нравилась Матрона Мэлис? - ответила Виерна - она знала, что упоминание Закнафейна в таком контексте обязательно заденет Дриззта. Увидев, что ей действительно удалось ранить младшего брата, Виерна смягчилась и взяла его за руку. - Пойдем обратно, - сказала она. - Еще есть время. Холодный взгляд Дриззта резанул ее не хуже острия скимитара. - Королева Пауков - божество нашего народа, - жестко напомнила ему Виерна. - Я - одна из тех, кто выражает ее волю. - А я бы этим так не гордился, - ответил Дриззт, надеясь, что гнев поможет ему устоять перед волной очень реального страха, грозившей потопить его моральные принципы. Виерна ударила его по лицу. - Иди обратно на церемонию! - Пойди поцелуй паука, - посоветовал Дриззт. - Пусть его жвала вырвут у тебя изо рта твой грязный язык! Теперь уже у Виерны руки затряслись. - Тебе следовало бы думать, когда разговариваешь с высшей жрицей Королевы Пауков, - предупредила она. - Да будь проклята твоя Королева Пауков! - бросил Дриззт. - Хотя я уверен, что Ллот проклята много тысячелетий назад! - Она дает нам силу! - заорала Виерна. - Она крадет у нас все, что делает нас стоящими хотя бы чуть-чуть больше камней под нашими ногами! - Святотатство! - выплюнула Виерна, и слово это скатилось с ее языка, словно свист змееголовой плетки Матроны-Ректора. Из комнаты вырвался крик свершения и боли. - Злое единение, - пробормотал Дриззт, отворачиваясь. - Оно многое дает, - ответила Виерна, взяв себя в руки. Дриззт взглянул на нее с упреком: - И с тобой тоже было такое? - Я - высшая жрица, - просто ответила она. У Дриззта потемнело в глазах. От такого надругательства над своими идеалами он едва не потерял сознание. - И тебе это понравилось? - бросил он. - Я обрела силу, - прорычала Виерна. - Ты этого не поймешь. - И чего тебе это стоило? Пощечина Виерны чуть не сбила его с ног. - Пойдем со мной, - сказала она, хватая его за одежду. - Я хочу показать тебе одно местечко. Они вышли из Арах-Тинилит и пересекли внутренний двор Академии. Когда они дошли до столбов, отмечавших вход в Тиер Бреч, Дриззт заколебался. - Я не могу между ними пройти, - напомнил он сестре. - Я еще не выпущен из Мелее-Магтере. - Формальность, - ответила Виерна, не замедляя шага. - Я преподавательница Арах-Тинилит, я имею право выпустить тебя. Дриззт не был уверен в истинности этого утверждения, но Виерна действительно была преподавательницей Арах-Тинилит. Как бы Дриззт ни боялся эдиктов Академии, он не хотел еще раз разгневать Виерну. Они спустились по широкой каменной лестнице в лабиринт извилистых городских улиц. - Домой? - решился он спросить. - Нет пока, - был краткий ответ. Дриззт не решился настаивать. Они прошли в восточную часть огромной пещеры, к стене, противоположной той, у которой был Дом До'Урден, и подошли к трем входам в маленькие туннели, охраняемые мерцающими статуями гигантских скорпионов. Виерна задержалась на секунду, чтобы понять, куда идти, затем пошла вниз по самому узкому из туннелей. Минуты слились в час, а они все шли и шли. Проход расширился и скоро привел их к лабиринту пересекающихся коридоров. Дриззт быстро потерял дорогу назад, но Виерна уверенно шла по знакомому пути. А затем, за низкой аркой, пол вдруг оборвался и они оказались на узком карнизе над глубокой расселиной. Дриззт с любопытством взглянул на сестру, но ничего не сказал, увидев, что она сосредоточилась. Она пробормотала несколько простых команд и хлопнула себя и Дриззта по лбу. - Пойдем, - велела она, и они с Дриззтом медленно опустились с карниза на пол пещеры. Негустой туман из какого-то невидимого отсюда горячего источника или ямы с нефтью обнимал камни. Дриззт почувствовал здесь опасность и зло, ощутимое так же отчетливо, как туман. - Не бойся, - просигналила ему Виерна. - Я наложила на нас маскирующее заклинание. Они нас не видят. - Они? - спросили было руки Дриззта. Но, как раз подавая эти сигналы, он услышал торопливые шаги. Проследив за взглядом Виерны, он увидел несчастное существо, устроившееся на валуне. Сначала Дриззт подумал, что это эльф-дроу, и выше пояса это существо действительно было эльфом-дроу, хотя искаженным и бледным. Но нижняя его половина напоминала паука - его тело поддерживали восемь паучьих ног. Существо держало в руках лук, но казалось растерянным - оно никак не могло понять, что же вошло к нему в логово. Дриззт с отвращением разглядывал эту тварь, а Виерна с удовольствием наблюдала за ним. - Хорошенько посмотри на него, младший братец, - просигналила она. - Посмотри, что ожидает тех, кто прогневает Королеву Пауков. - Что это? - быстро просигналил Дриззт. - Драук, - прошептала Виерна ему на ухо. А затем добавила на языке жестов: - Ллот - божество не милосердное. Дриззт наблюдал с отвращением и ужасом, как драук повернулся, разыскивая, кто же вторгся в его логово. Дриззт не мог понять, мужчина это или женщина - настолько изуродовано было тело драука - но это не имело значения. Драук был существом неестественным и потому бесполым и бесплодным. Просто измученное тело, и больше ничего, которое, должно быть, ненавидело весь мир, а больше всего - самое себя. - А вот _я_ милосердна, - просигналила Виерна, зная, что брат не отрываясь смотрит на драука, и прислонилась к каменной стене. Дриззт, внезапно поняв ее намерение, повернулся к ней. Виерна погрузилась в камень. - Пока, маленький братец, - сказала она на прощание. - Это лучшая судьба, чем та, которую ты заслуживаешь. - Нет! Он царапал пустую стену, пока ему в ногу не вонзилась стрела. Он обернулся, выхватывая скимитары, и увидел, что драук уже опять целится. Дриззт собрался было нырнуть в сторону, под защиту еще одного валуна, но раненая нога быстро оцепенела. Яд. Дриззт отбил скимитаром вторую стрелу и упал на колено, чтобы зажать рану. Он чувствовал, как по ноге растекается холодный яд, но упрямо отбил еще одну стрелу и обернулся к нападающему. Оставалось только надеяться, что о ране удастся позаботиться потом. Сейчас надо было выбираться из расщелины. Чтобы сконцентрироваться и взлететь на карниз, необходимо было найти какое-нибудь укрытие. Он обернулся и оказался лицом к лицу еще с одним драуком. Рядом с его плечом свистнул топор и чуть не попал. Дриззт блокировал удар одним скимитаром и взмахнул другим, но драук отпарировал вторым топором. Дриззт убедился, что сможет справиться с врагом, даже и с раненой ногой, и успокоился. В спину ему вонзилась стрела. Дриззт пошатнулся от удара, но сумел отпарировать еще одну атаку драука спереди. А потом упал на колени, а потом ничком. Когда драук с топорами, решив, что Дриззт мертв, направился было к жертве, Дриззт быстро перекувыркнулся вперед, оказался у твари под брюхом, изо всех сил ткнул скимитаром в бугристый живот и выкатился из-под хлынувшей потоком паучьей крови. Раненый драук засуетился, попытался отступить, но упал на бок, и его внутренности вывалились на каменный пол. А у Дриззта все равно не было надежды. Его руки тоже онемели, а оставался еще второй драук. Юноша из последних сил цеплялся за сознание, пытаясь найти хоть какой-то выход, хоть сражаться до горького конца. Веки его отяжелели... А затем Дриззт почувствовал, что кто-то схватил его за одежду, грубо поднял на ноги и стукнул о каменную стену. Он открыл глаза и увидел лицо сестры. - Он жив, - сказала она. - Надо быстро доставить его домой и позаботиться о его ранах. Перед ним появилась еще одна фигура. - Я сочла, что это наилучший выход, - объяснила Виерна. Она явно извинялась. - Мы сейчас не можем позволить себе его потерять, - прозвучал равнодушный ответ. Дриззт узнал этот голос из прошлого. Он сконцентрировался изо всех сил и сфокусировал взгляд. - Мэлис, - прошептал он. - Мать. Яростный удар прояснил его мысли. - Матрона Мэлис! - прорычала она, и ее злобное лицо было всего в дюйме от лица Дриззта. - Никогда не забывай этого! Холод, исходивший от нее, мог сравниться с холодом яда, и чувство облегчения быстро исчезло. - Ты у меня будешь знать свое место! - прорычала Мэлис. Опять эта фраза, которая преследовала Дриззта всю его недолгую жизнь! - Слушай меня, - потребовала она, и Дриззт ее очень хорошо расслышал. - Виерна привела тебя сюда, чтобы тебя убили. Она была к тебе милосердна. Мэлис посмотрела на дочь взглядом, полным досады. - Я понимаю волю Королевы Пауков лучше, чем она, - продолжала Матрона, брызгая слюной на Дриззта при каждом слове. - Если ты когда-нибудь еще осмелишься произнести хулу на Ллот, на нашу богиню, я приведу тебя сюда сама! Но не для того, чтобы убить тебя - это слишком легкое наказание. Она резко повернула голову Дриззта в сторону, чтобы он увидел чудовищные останки убитого им драука. - Ты вернешься сюда, чтобы стать драуком!  * ЧАСТЬ четвертая. Гвенхвивар Чьи глаза видят Боль в глубине моей души? Чьи глаза видят Искаженный путь моей родни, Не привыкшей сдерживать свои игрушки: Стрелы и острия мечей? Твои... да, твои, Прямой бег, упругие прыжки, Мягкие лапы, когти втяжные, Оружие, ждущее своего часа, Незапятнанные случайной кровью Или предательством. Лицом к лицу, мое зеркало, Светлое отражение в спокойном пруду. Если бы я мог сохранить это выражение На моем собственном лице. Если бы я мог сохранить то сердце, Что в моей груди, незапятнанным. Держись гордой чести своего духа, Могучая Гвенхвивар, И держись рядом со мной, Дорогой мой друг. Дриззт До'Урден Глава семнадцатая. Возвращение домой Дриззт окончил - формально - свое обучение, да еще и с большими почестями, как лучший на курсе. Возможно, Матрона Мэлис шепнула кому следует, чтобы загладить неосмотрительный поступок сына, но Дриззт подозревал, что скорее всего никто из присутствовавших на Церемонии Выпуска просто не заметил, что он убежал. Он вошел в богато украшенные ворота Дома До'Урден, мимо оглядывавшихся на него солдат, и встал под балконом. - Итак, я вернулся домой, - вздохнул он, - что бы это ни значило. После того, что случилось в логове драуков, Дриззт не знал, сможет ли он когда-нибудь еще назвать Дом До'Урден своим домом. Матрона Мэлис ждала его. Он не осмелился опоздать. - Хорошо, что ты вернулся домой, - сказала ему Бриза, увидев его над перилами балкона. Дриззт нерешительно вошел в дом рядом со старшей сестрой, пытаясь понять, где же он все-таки. Бриза назвала это место его домом, но Дриззту Дом До'Урден казался таким же незнакомым, как Академия в первый день обучения. По сравнению со столетиями, которые может прожить эльф-дроу, десять лет - не такой уж большой срок, но Дриззта отделяли от этого места не просто десять лет отсутствия. В большом коридоре, ведущем к святилищу, к ним присоединилась Майя. - Приветствую тебя, Принц Дриззт, - сказала она, и Дриззт не мог понять, насмехается она над ним или нет. - Мы слышали о почестях, которые ты заслужил в Мелее-Магтере. Твое мастерство принесло гордость Дому До'Урден. И, не сдержав усмешки, добавила: - Я рада, что ты не стал пищей драука. Взгляд Дриззта стер улыбку с ее лица. Майя и Бриза обменялись озабоченными взглядами. Они знали о наказании, которое Виерна наложила на своего младшего брата, и о суровом нагоняе, который он получил от Матроны Мэлис. Они предусмотрительно положили руки на рукояти змеиных плеток, не зная, на какие еще глупости способен непредсказуемый младший брат. Но не Матрона Мэлис и не сестры тревожили сейчас Дриззта. Он знал, как обращаться к матери и как умиротворять ее. Кто-то другой был у Дризта на уме, кто-то другой был для него и загадкой, и угрозой. Изо всей семьи только один притворялся тем, чем он не был - Закнафейн. Идя к святилищу, Дриззт осматривал каждый боковой проход, со страхом ожидая, когда же появится Зак. - Когда ты уходишь с патрулем? - спросила Майя. - Через два дня, - равнодушно ответил Дриззт, внимательно осматривавший каждый темный угол. Так они дошли до двери святилища, а Зак так и не появился. Должно быть, он уже внутри, рядом с Матроной Мэлис. - Мы знаем о твоей неосмотрительности, - вдруг холодно сообщила Бриза, положив руку на щеколду. Дриззт не удивился. Он начал понимать, почему случаются подобные взрывы у высших жриц Королевы Пауков. - Почему ты не мог просто наслаждаться удовольствиями церемонии? - добавила Майя. - Нам повезло, что преподавательницы и Матрона Академии были слишком увлечены собственными переживаниями, чтобы заметить твой побег. Ты бы опозорил наш дом перед всем Мензоберранзаном! - Ты мог бы навлечь на Матрону Мэлис немилость Ллот, - быстро добавила Бриза. "Это лучшее, что я мог бы когда-либо сделать для нее", - подумал Дриззт, но тут же вспомнил, что Бриза неплохо умеет читать мысли, и выбросил эту мысль из головы. - Будем надеяться, что нет, - мрачно сказала Майя сестре. - Слухи о войне носятся в воздухе. - Теперь я знаю свое место, - заверил их Дриззт и низко поклонился. - Простите меня, сестры, и знайте, что правда о мире дроу быстро раскрывается перед моими глазами. Больше никогда не разочарую я Дом До'Урден подобным образом. Сестры были так довольны этим заявлением, что от них ускользнула двусмысленность слов Дриззта. Затем Дриззт, не желавший слишком испытывать судьбу, тоже скользнул мимо них в дверь. Он вздохнул с облегчением, увидев, что Закнафейна в комнате нет. - Высшая хвала Королеве Пауков! - закричала Бриза позади. Дриззт обернулся и, встретившись с ней взглядом, во второй раз низко поклонился. - Как и должно быть, - пробормотал он. * * * * * Зак крался позади них, приглядываясь к каждому шагу Дриззта. Он пытался оценить, большую ли пошлину взяла Академия с молодого воина. Исчезла привычная улыбка, освещавшая раньше лицо Дриззта. Исчезла, как предположил Зак, и та чистота, что отличала некогда этого юношу от всех остальных дроу Мензоберранзана. Зак прислонился к стене в боковом проходе. Ему удалось расслышать только фрагменты разговора у двери святилища. Лучше всего он расслышал искреннее согласие Дриззта, когда Бриза воздала хвалу Ллот. - Что же я сделал? - спросил Мастер Клинка сам себя. Он заглянул за угол, но дверь в святилище уже закрылась. - Право, когда я смотрю на этого дроу - на воина-дроу! - которого я любил больше всего, мне стыдно за свою трусость, - горько подумал Зак. - Что же я мог спасти из того, что Дриззту пришлось потерять? Он вытащил свой острозаточенный меч и провел чувствительными пальцами вдоль лезвия. - Ты был бы еще лучше, если бы попробовал кровь Дриззта До'Урдена, убрал бы его из этого мира, нашего мира, пожравшего его душу, освободил бы его от бесконечных мук жизни! Он опустил оружие. - Но я трус, - сказал он. - Я не сделал единственного дела, которое придало бы смысл моему жалкому существованию. Младший Сын Дома До'Урден жив, наверное, но Дриззт До'Урден, мой Обоеручка, давно мертв. Зак оглянулся туда, где недавно стоял Дриззт, и внезапно скорчил гримасу. - А этот, притворяющийся им, живет. Воин-дроу. Клинок Зака лязгнул о каменный пол. Он спрятал лицо в ладонях - то был единственный щит, который знал когда-либо Закнафейн До'Урден. * * * * * Весь следующий день Дриззт отдыхал у себя в комнате, стараясь держаться подальше от родственников. При первой встрече Мэлис отпустила его, не сказав ни слова, но Дриззту не хотелось еще раз сталкиваться с ней. И Бризе с Майей он мало что мог сказать, боясь, что рано или поздно до них начнет доходить истинный смысл неиссякаемого потока его кощунственных фраз. Но больше всего ему не хотелось встречаться с Закнафейном, наставником и учителем, когда-то казавшимся Дриззту спасением от окружающей его реальности, единственным лучом света во тьме Мензоберранзана. И это, думал Дриззт, оказалось всего лишь ложью. На второй день пребывания дома, когда Нарбондель, городские часы, только начал светиться, дверь в комнатке Дриззта распахнулась. Вошла Бриза. - Аудиенция у Матроны Мэлис, - мрачно сказала она. Тысяча мыслей возникла у Дриззта в мозгу, когда он схватил сапоги и последовал за старшей сестрой в домашнее святилище. Может, Мэлис и остальные поняли его истинные чувства к их злому божеству? Какую кару они для него приготовили? Он невольно взглянул на изображения пауков над аркой (они как раз входили в святилище). - Тебе следовало бы держаться здесь попривычнее и посвободнее, - прикрикнула Бриза, заметив его скованность. - Это место величайшей гордости нашего народа. Дриззт опустил глаза и промолчал - и постарался даже не думать о множестве ядовитых возражений. Когда они вошли в святилище, он смутился еще больше, потому что перед Матерью-Матроной стояли, как и ожидалось, Риззен, Майя и Закнафейн, но рядом с ними оказались еще и Динин с Виерной. - Мы все здесь, - сказала Бриза, занимая свое место рядом с матерью. - На колени, - приказала Мэлис, и вся семья опустилась на колени. Мать-Матрона медленно прошла мимо них, и каждый, когда великая дама проходила рядом, быстро опускал взгляд - из почтения или просто здравого смысла. Мэлис остановилась около Дриззта. - Тебя удивляет присутствие Динина и Виерны, - сказала она. Дриззт посмотрел на нее. - Разве ты еще не понимаешь тонкого искусства выживания в нашем мире? - Я думал, что брат и сестра должны оставаться в Академии, - объяснил Дриззт. - Это не было бы полезным для нас, - ответила Мэлис. - Разве, если среди преподавательниц и преподавателей Академии есть дети дома, дом не становится сильнее? - осмелился спросить Дриззт. - Становится, - ответила Мэлис, - но это рассредотачивает силы. Ты слышал слухи о войне? - Я слышал намеки на возможные неприятности, - сказал Дриззт, оглядываясь на Виерну, - но ничего более отчетливого. - Намеки? - фыркнула Мэлис, разозлившись, что сын не придал этим сведениям должного значения. - Это больше, чем узнает перед нападением большинство домов! Она отвернулась от Дриззта и обратилась ко всем остальным. - Слухи не лгут, - объявила она. - Кто? - спросила Бриза. - Какой дом готовит нападение на Дом До'Урден? - Никто из тех, кто ниже нас, - ответил Динин, хотя вопрос задавали не ему и здесь ему не позволялось говорить без приказания. - Откуда ты знаешь? - спросила Мэлис, спустив ему эту ошибку. Мэлис знала Динину цену и понимала, что его участие в обсуждении может быть важным. - Мы - девятый дом в городе, - рассудил Динин, - но у нас в доме четыре высшие жрицы, и две из них - бывшие преподавательницы Арах-Тинилит. - Он посмотрел на Зака. - У нас есть еще и два бывших преподавателя Мелее-Магтере, а Дриззт удостоился высших почестей на факультете. У нас почти четыреста солдат, все умелые и опытные воины. Немногие дома могут похвастаться большей силой. - И что ты хочешь этим сказать? - резко спросила Бриза. - Мы - девятый дом, - рассмеялся Динин, - но немногие из тех, кто выше нас, могут рассчитывать на победу над нами... - И никто из тех, кто ниже, - закончила Матрона Мэлис. - Ты здраво рассуждаешь, Старший Сын. Я пришла к тем же выводам. - Один из великих домов боится Дома До'Урден, - заключила Виерна. - Он хочет уничтожить нас, потому что видит в нас угрозу для своего положения. - Я тоже так думаю, - ответила Мэлис. - Это нечасто случается, потому что войны между семьями обычно начинает дом ниже рангом, желающий улучшить свое положение в городской иерархии. - Значит, мы должны быть очень осторожны, - сказала Бриза. Дриззт внимательно прислушивался к разговору, пытаясь понять, о чем они говорят. Но его глаза не отрывались от Закнафейна, тихо стоявшего на коленях в стороне. Что думает обо всем этом бездушный Мастер Клинка? Радует ли его мысль о подобной войне, потому что можно будет опять убивать темных эльфов? По лицу Зака невозможно было понять его чувства. Он был абсолютно спокоен и, похоже, даже не слушал разговора. - Вряд ли это Бейенре, - сказала Бриза, надеясь услышать подтверждение. - Мы еще не стали для них угрозой! - Будем надеяться, что ты права, - мрачно ответила Мэлис, которой вспомнился ее визит в правящий дом. - Скорее всего, это кто-то из великих домов послабее, который боится за свое неустойчивое положение. Мне еще не удалось узнать никакой компроментирующей информации ни о каком доме, так что надо готовиться к худшему. Поэтому я призвала к себе Виерну и Динина. - Если мы узнаем, кто наши враги... - начал Дриззт. Все повернулись к нему. И для Старшего Сына начать говорить в святилище без приказания было серьезным проступком, но для Младшего Сына, только что окончившего Академию, подобный поступок мог быть сочтен кощунством. Желая использовать все возможные средства, Матрона Мэлис опять не обратила внимания на провинность. - Продолжай, - велела она. - Если мы узнаем, какой дом планирует войну против нас, - тихо сказал Дриззт, - разве нельзя будет предать их планы огласке? - И что? - зарычала Бриза. - Заговор без действия - не преступление. - Тогда, может быть, обратиться к здравому смыслу? - настаивал Дриззт под недоуменными взглядами всех в комнате - исключая Зака. - Если мы сильнее, пусть они сдадутся без боя. Давайте считать Дом До'Урден домом такого ранга, какого он заслуживает, и предполагаемая угроза слабейшему дому перестанет существовать. Мэлис схватила Дриззта за грудки и подняла на ноги. - Я прощаю тебе твои идиотские мысли, - прорычала она, - в последний раз! Она швырнула его обратно на пол, и к нему обратились молчаливые упреки всех присутствующих. Кроме Зака. Выражение лица Мастера Клинка опять отличалось от остальных. На этот раз он прикрыл лицо ладонью, чтобы скрыть свою радость. Может быть, что-то осталось от того Дриззта До'Урдена, которого он знал, подумалось ему. Возможно, Академия не совсем сломала дух молодого воина. Мэлис развернулась к остальным. В ее глазах светились ярость и страсть, она с трудом сдерживала себя. - Сейчас не время бояться! Сейчас - время мечтать! Мы - Дом До'Урден, Даермон Н'а'шезбаернон, и великие дома не понимают нашей силы. Никто не знает, что именно мы - суть этой войны. У нас - все преимущества! Девятый дом? - рассмеялась она. - Уже скоро впереди нас останутся только семь домов! - А что патруль? - вставила Бриза. - Можем ли мы позволить Младшему Сыну отправиться туда одному, подставить его под удар? - С патруля и начнутся наши преимущества, - объяснила хитрая Матрона. - Дриззт отправится, и в его группе будут представители по меньшей мере четырех домов выше нас по рангу. - Кто-нибудь может нанести удар, - заметила Бриза. - Нет, - заверила ее Мэлис. - Наши враги в будущей войне не обнаружат своих намерений открыто - пока. А тому, кто попытается ударить исподтишка, придется иметь дело сразу с двумя До'Урденами. - Двумя? - спросила Виерна. - Опять Ллот милостива к нам, - объяснила Мэлис. - Динин поведет патрульную группу Дриззта. При этих словах глаза Старшего Сына вспыхнули. - Тогда мы с Дриззтом поменяемся с убийцей ролями, - промурлыкал он. Улыбка исчезла с лица Матроны Мэлис. - Ты не нанесешь удар без моего разрешения, - предупредила она таким холодным тоном, что Динин хорошо понял, что последует за непослушанием, - как уже сделал однажды. Дриззт не пропустил упоминания о Налфейне, об убитом брате. Его мать знает! Мэлис ничего не сделала, чтобы наказать сына-убийцу. Теперь Дриззт прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть свой ужас - сейчас проявление чувств могло бы доставить ему массу проблем. - Ты идешь туда за информацией, - сказала Матрона Мэлис Динину, - идешь защищать брата, а Дриззт будет защищать тебя. Не вздумайте угробить наше превосходство ради одного убийства. На ее лице костистого оттенка опять возникла злая улыбка. - Но, если вы узнаете, кто наши враги... - сказала она. - Если представится возможность... - закончила Бриза, догадавшись о недобрых мыслях матери и ответив ей такой же злой улыбкой. Мэлис одобрительно взглянула на старшую дочь. Она оставит Дом До'Урден в надежных руках! На лице Динина сияла широкая сладострастная улыбка. Ничто так не радовало Старшего Сына Дома До'Урден, как возможность ударить в спину. - Так идите же, семья моя, - сказала Мэлис. - Помните, что глаза врагов следят за каждым нашим шагом и выжидают, когда настанет время ударить. Зак, как всегда, первым вышел из святилища, и на этот раз быстрее, чем обычно. Но его вели не мысли о новой войне, хотя возможность убить еще нескольких жриц Ллот его всегда радовала. Нет, это наивные вопросы Дриззта и его упорное непонимание источников благосостояния в дровийском обществе принесли Заку надежду. Дриззт это заметил и подумал, что Заку не терпится убивать. Дриззт не знал, побежать ли сразу же за Мастером Клинка и убить его, или просто о нем не думать. Но выбор сделали за него: Матрона Мэлис задержала его в святилище. - А тебе я вот что скажу, - начала она, когда они остались одни. - Ты слышал, какую миссию я возложила тебе на плечи. Я не потерплю провала! Дриззт отшатнулся от ее крика. - Защищай своего брата, - мрачно предупредила она, - или я отдам тебя на суд Ллот. Дриззт понял, что это значит, но Матрона не упустила случая лишний раз напомнить ему о последствиях: - Тебе не понравится быть драуком. * * * * * Молния разрезала неподвижные черные воды подземного озера, обожгла головы приближавшихся водяных троллей. Пещера наполнилась звуками битвы. Дриззт занялся одним чудовищем - их прозвали "живыми скелетами" - на небольшом мысе, отрезав противной твари путь к воде. Обычный дроу, оказавшись лицом к лицу с водяным троллем, проигрывал, но, как за последние недели убедились товарищи Дриззта по патрулю, он был не обычным молодым дроу. "Живой скелет" атаковал, и это была его последняя атака. Одним молниеносным движением Дриззт отрубил длинные руки чудовища и быстро принялся добивать раненую тварь, помня о способности троллей к регенерации. Тут из воды на него со спины кинулся еще один "живой скелет". Дриззт этого ждал, но не подал виду, что заметил второго тролля. Он продолжал пластать исковерканное беспомощное тело тролля. Как только чудовище за его спиной приготовилось вонзить когти ему в спину, Дриззт упал на колени и крикнул: - Пора! Пантера, прятавшаяся в тени у основания мыса, не колебалась ни секунды. Одним движением Гвенхвивар заняла позицию для прыжка и прыгнула, врезавшись с лету в ничего не подозревавшего тролля, и разорвала его прежде, чем он смог ответить на ее атаку. Дриззт расправился со своим троллем и обернулся, восхищаясь работой пантеры. Он подозвал пантеру, и огромная кошка прижалась к его руке. Как хорошо два воина узнали друг друга! - подумал Дриззт. Ударила еще одна молния, на этот раз так близко, что ослепила Дриззта. - Гвенхвивар! - крикнул Мазодж Хюн'етт, швырнувший молнию. - Ко мне! Пантера отправилась к нему, но по дороге ухитрилась потереться о ногу Дриззта. Когда зрение вернулось к нему, Дриззт отошел в сторонку: ему не хотелось видеть нагоняй, который Гвенхвивар, похоже, получала каждый раз, когда они с кошкой работали вместе. Мазодж смотрел Дриззту в спину и очень хотел всадить третью молнию молодому До'Урдену прямо между лопаток. Но волшебник Дома Хюн'етт видел, что сбоку стоит Динин До'Урден и довольно внимательно смотрит на него. - Помни, кто твой хозяин! - зарычал Мазодж на Гвенхвивар. Слишком часто в последнее время пантера оставляла волшебника и работала с Дриззтом. Мазодж знал, что кошка гораздо лучше дополняла деятельность воина, но он также знал об уязвимости мага, произносящего заклинание. Мазодж хотел, чтобы Гвенхвивар работала с ним, защищала его от врагов - он еще раз взглянул на Дриззта - и от "друзей". Он швырнул статуэтку на пол к своим ногам. - Убирайся! - приказал он. Вдалеке Дриззт встретил еще одного тролля и быстро расправился с ним. Мазодж потряс головой, наблюдая за этой демонстрацией воинского мастерства. Дриззт с каждым днем становился сильнее. - Дайте поскорее приказ расправиться с ним, Матрона СиНафей, - прошептал Мазодж. Молодой волшебник не знал, долго ли еще он будет в силах выполнить это задание. Мазодж уже не знал, сможет ли он победить Дриззта. * * * * * Дриззт прикрыл лицо и зажег факел, чтобы прижечь раны мертвого тролля. Только огонь давал гарантию, что тролли не восстанут, даже мертвые. С остальными троллями тоже уже расправились - по всему берегу озера горели факелы. Интересно, все ли двенадцать дроу из патруля выжили, подумал он, но поймал себя на том, что это его мало беспокоит. Остальные спешили занять свои места. Дриззт знал, что та единственная, за кого он действительно беспокоился - Гвенхвивар - в безопасности на Астральном Плане. - Выставить часовых! - приказал Динин, а рабы - гоблины и орки - отправились разыскивать тролльские сокровища. Когда пламя поглотило тролля, которого он поджег, Дриззт обмакнул факел в черную воду и немного постоял, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. - Еще один день, - негромко сказал он. - Еще один враг. Ему нравились напряженные будни патрульной службы, ощущение опасности и сознание, что теперь он применяет свое оружие против мерзких чудовищ. Но даже здесь Дриззт не мог избавиться от летаргии, которая пропитала всю его жизнь, от смирения, которое отмечало его каждый шаг. Хотя Дриззт и сражался с ужасами Подземелий и убивал чудовищ из необходимости, он не мог забыть встречу в святилище Дома До'Урден. Он знал, что скоро ему придется вонзать клинки в плоть эльфов-дроу. * * * * * Закнафейн смотрел на Мензоберранзан, как часто делал, когда патрульная группа Дриззта уходила из города. Зак разрывался между желанием выскользнуть из дома и сражаться рядом с Дриззтом и надеждой, что патруль вернется и сообщит, что Дриззт убит. "Найду ли я когда-нибудь решение этой проблемы, которая называется младшим До'Урденом?" - думал он. Зак знал, что не может оставить дом: за ним зорко следила Матрона Мэлис. Она чувствовала и явно не одобряла его боль и неравнодушие к Дриззту. Зак часто спал с ней в одной постели, но кроме этого у них было мало что общего. Зак вспомнил, как они с Мэлис сражались из-за Виерны, еще одного общего ребенка. Но Виерна была девочкой, ее судьба была решена с момента рождения, и Зак ничего не мог сделать против ошеломляющей религии Королевы Пауков. Неужели Мэлис боялась, что на мальчика ему удастся повлиять? Очевидно, это так и было, но даже Зак не был уверен, имеют ли эти страхи основание; даже он не мог понять, какое влияние он оказывает на Дриззта. И теперь он смотрел на город, молча высматривая возвращающуюся патрульную группу - ожидая, что Дриззт, как всегда, вернется невредимым, но втайне надеясь, что его проблему уже разрешили когти и клыки какого-нибудь затаившегося чудовища. Глава восемнадцатая. В дальней комнате - Приветствую тебя, Безликий, - сказала высшая жрица, входя мимо Альтона в его покои в Сорсере. - И я приветствую тебя, Преподавательница Виерна, - ответил Альтон, стараясь не показать своего испуга. Визит Виерны До'Урден в такое время не мог быть простым совпадением. - Чему я обязан честью видеть у себя преподавательницу Арах-Тинилит? - Я больше не преподавательница, - сказала Виерна. - Я вернулась в свой дом. Альтон призадумался. Он знал, что Динин До'Урден тоже оставил свой пост в Академии. - Матрона Мэлис собрала свою семью, - продолжала Виерна. - Приближается война. Ты, должно быть, уже слышал об этом? - Слухи, не более, - с запинкой ответил Альтон, начиная понимать, зачем пришла Виерна. Дом До'Урден уже использовал Безликого в своих интригах - в попытке уничтожить Альтона! А теперь, когда в воздухе Мензоберранзана носятся слухи о войне, Матрона Мэлис восстанавливает свою сеть шпионов и тайных убийц. - Ты знаешь о них? - резко спросила Виерна. - Я мало что слышал, - выдохнул Альтон, опасаясь вызвать гнев могущественной женщины. - Мне нечего сообщить вашему дому. Я даже не подозревал, что речь идет о Доме До'Урден, пока вы мне не сказали. Альтон мог только надеяться, что Виерна не наложила на него заклинание, распознающее ложь. Виерна расслабилась, очевидно, удовлетворенная объяснением. - Прислушивайся получше, Безликий, - сказала она. - Мы с братом оставили Академию; теперь ты будешь здесь глазами и ушами Дома До'Урден. - Но... - забормотал Альтон. Виерна остановила его движением руки. - Мы знаем о нашей последней неудаче, - сказала она и низко поклонилась - а высшие жрицы нечасто кланялись мужчинам. - Матрона Мэлис шлет свои глубочайшие извинения за то, что мазь, которую ты получил за убийство Альтона ДеВира, не восстановила твое лицо. Альтон чуть не задохнулся. Теперь он понял, почему неизвестный посланник лет тридцать тому назад принес ему банку лечебной мази. Этот тип в плаще был агентом Дома До'Урден, и он принес Безликому плату за убийство Альтона! Конечно, Альтон не попробовал лекарство. С его-то везением мазь могла и подействовать, восстановить черты Альтона ДеВира. - На этот раз нам удастся достойно отплатить тебе, - продолжала Виерна, хотя Альтон, захваченный иронией происходящего, почти ее не слушал. - У Дома До'Урден есть посох волшебника, но нет волшебника, достойного его носить. Он принадлежал Налфейну, моему брату, погибшему при уничтожении ДеВиров. Альтон хотел ее ударить. Но ему все-таки хватило ума этого не делать. - Если ты сможешь узнать, какой дом планирует удар по Дому До'Урден, - пообещала Виерна, - посох станет твоим! Это достойная плата за такую небольшую работу. - Я сделаю все, что смогу, - ответил Альтон, не зная, что еще ответить на невероятное предложение. - Это все, что Матрона Мэлис просит тебя сделать, - сказала Виерна и ушла в полной уверенности, что Дом До'Урден обрел тайного агента в Академии. * * * * * - Динин и Виерна До'Урден оставили свои посты, - взволнованно сказал Альтон, когда тем же вечером к нему пришла крохотная Мать-Матрона. - Это я уже знаю. СиНафей Хюн'етт презрительно оглядела захламленную, обожженную комнату и присела за столик. - Больше того, - быстро сказал Альтон, которому не хотелось, чтобы СиНафей, не получив никаких новых сведений, разозлилась. - Меня сегодня посетила Преподавательница Виерна До'Урден. - Она подозревает? - прорычала Матрона СиНафей. - Нет, нет! - ответил Альтон. - Как раз наоборот. Дом До'Урден решил нанять меня в качестве шпиона, как однажды нанял Безликого убить меня! СиНафей, ошеломленная, минутку приходила в себя, затем расхохоталась. - Ах, ирония нашей жизни! - выдавила она. - Я слышал, что Динина и Виерну отправили в Академию только для того, чтобы наблюдать за учебой их младшего брата, - заметил Альтон. - Отличное прикрытие, - ответила СиНафей. - Виерна и Динин были отправлены честолюбивой Матроной Мэлис в качестве шпионов. Мои ей поздравления. - А теперь они предчувствуют неприятности, - заметил Альтон, сидя напротив Матери-Матроны. - Это верно, - согласилась СиНафей. - Мазодж в патрулях вместе с Дриззтом, но Дом До'Урден ухитрился запихнуть в группу еще и Динина. - Значит, Мазоджу грозит опасность, - решил Альтон. - Нет, - сказала СиНафей. - Дом До'Урден не знает, что войну против них планирует Дом Хюн'етт, иначе они не обращались бы к тебе за информацией. Матрона Мэлис знает, кто ты такой. На лице Альтона появился ужас. - Да нет, не на самом деле, - рассмеялась Матрона СиНафей. - Она знает Безликого как Гелрооса Хюн'етта. Разве пошла бы она к Хюн'етту за информацией, если бы подозревала наш дом?! - Тогда у нас есть великолепная возможность сделать из Дома До'Урден кашу! - воскликнул Альтон. - Если я свалю все на какой-нибудь другой дом, даже на Бейенре, мы упрочим наше положение. Он усмехнулся, представив себе, какие возможности это ему дает. - Мэлис вручит мне посох мага - оружие огромной силы, которое я в нужный момент обращу против нее! - _Матрона_ Мэлис! - резко поправила его СиНафей. Хотя СиНафей и собиралась развязать открытую войну против Мэлис, она не могла позволить мужчине выказывать подобное неуважение к Матери-Матроне. - Ты действительно думаешь, что сможешь обмануть ее? - Когда Преподавательница Виерна вернется... - В таком важном деле тебе придется иметь дело не с младшей жрицей, глупый ДеВир. Ты окажешься лицом к лицу с Матроной Мэлис, а это могущественный враг. Если она увидит твою ложь, знаешь, что она с тобой сделает? Альтон громко сглотнул. - Я хочу рискнуть, - сказал он, решительно скрестив руки на столе. - А ты подумал о Доме Хюн'етт, о том, что будет с нами, когда откроется такая ложь? - спросила СиНафей. - Что мы получим, если Матрона Мэлис обнаружит, кто ты такой на самом деле? - Я понял, - ответил Альтон. Он расстроился, но отрицать правоту СиНафей не мог. - Тогда что же нам делать? Что делать мне? Матрона СиНафей уже обдумывала следующие шаги. - Ты оставишь свою работу, - сказала она наконец. - Вернись в Дом Хюн'етт, под мою защиту. - Это тоже может навлечь в глазах Матроны Мэлис подозрение на Дом Хюн'етт, - возразил Альтон. - Может, - ответила СиНафей, - но это самый безопасный путь. Я приду к Матроне Мэлис в притворном гневе и потребую, чтобы она не втягивала Дом Хюн'етт в свои дела. Если она хочет сделать из члена моей семьи шпиона, ей сначала нужно прийти ко мне за разрешением - а на этот раз я разрешения не дам! СиНафей представила себе эту встречу и улыбнулась. - Мой гнев и страх сами по себе могут навести Матрону Мэлис на подозрения насчет какого-нибудь старшего дома или даже сговора нескольких домов, - сказала она. Эта мысль ей явно понравилась. - Матроне Мэлис будет о чем подумать и о чем побеспокоиться! Альтон даже не слышал последние замечания Матроны СиНафей. Слова о разрешении "на этот раз" навели его на тревожную мысль. - А она уже спрашивала? - еле слышно спросил он. - О чем ты? - переспросила СиНафей, не поняв. - Матрона Мэлис уже приходила к вам? - продолжал Альтон. Он очень боялся, но ответ ему был необходим. - Тридцать лет назад. Значит, Матрона СиНафей дала Гелроосу Хюн'етту разрешение стать агентом, тайным убийцей, и завершить уничтожение Дома ДеВир? На лице Матроны СиНафей появилась широкая улыбка, но через мгновение исчезла. Она швырнула стол через всю комнату, схватила Альтона за ворот и притянула его к себе. Физиономия Альтона оказалась всего в дюйме от ее хмурого лица. - Никогда не путай личные чувства с политикой! - прорычала маленькая, но явно сильная Матрона, и в ее тоне звучала открытая угроза. - И никогда больше не спрашивай меня о подобных вещах! Она бросила Альтона на пол, но не отвела от него беспощадного взгляда. Альтон уже давно знал, что он всего лишь орудие в интриге Домов Хюн'етт и До'Урден, орудие, необходимое Матроне СиНафей в ее предательских планах. Но ненависть Альтона к Дому До'Урден часто заставляла его забыть свое невысокое место в этом конфликте. И вот теперь, глядя на откровенное могущество СиНафей, он понял, что перешагнул границы своего положения. * * * * * В дальнем конце грибной рощи, в южной стене пещеры, в которой находится Мензоберранзан, есть маленькая, хорошо охраняемая пещера. За окованными железом дверями находится одна-единственная комната, в которой собираются на совет восемь правящих Матерей-Матрон. Воздух был пропитан дымом от сотни благовонных свечей - Матерям-Матронам это нравилось. После почти полусотни лет изучения свитков в Сорсере свет свечей не причинил Альтону боли, но все равно ему было неуютно. Он сидел у дальнего конца стола в форме паука, в маленьком, простеньком кресле для гостей совета. Между восемью волосатыми ногами паука находились троны Матерей-Матрон, все разукрашенные драгоценными камнями и ослепительно сверкающие в свете свечей. Матроны вошли, помпезные и злобные, уничижительно поглядывая на мужчину. СиНафей, сидевшая рядом с Альтоном, положила руку ему на колено и ободряюще подмигнула. Она не осмелилась бы собрать совет, если бы не была уверена в важности своего сообщения. Правящие Матери-Матроны рассматривали свое положение как почетное и старались собираться вместе только в крайних случаях. Во главе паукообразного стола сидела Матрона Бейенре, самая могущественная персона в Мензоберранзане, престарелая морщинистая женщина со злобными глазами и ртом, не привыкшим улыбаться. - Мы собрались, СиНафей, - сказала Бейенре, когда восемь правящих Матрон заняли свои места. - Во имя чего ты призвала нас на совет? - Чтобы обсудить наказание, - ответила СиНафей. - Наказание? - повторила озадаченная Матрона Бейенре. Последние годы прошли в городе дроу необыкновенно спокойно, после конфликта домов Текен'диус и Фрет больше войн между домами не происходило. Первая Матрона не знала ни об одном поступке, требующем наказания, и безусловно ни о чем таком, чтобы собирать правящий совет. - Какая же личность заслуживает наказания? - Не личность, - объяснила Матрона СиНафей и оглядела своих товарок, оценивая, насколько они заинтересованы. - Дом, - резко сказала она. - Даермон Н'а'шезбаернон, Дом До'Урден. В ответ СиНафей получила несколько недоверчивых взглядов. Именно этого она и ожидала. - Дом До'Урден? - спросила Матрона Бейенре, удивленная тем, что кто-то осмелился обвинять Матрону Мэлис. Насколько Бейенре знала, Мэлис оставалась в милости Королевы Пауков, и Дом До'Урден недавно поместил в Академию двух преподавателей. - В каком же преступлении ты обвиняешь Дом До'Урден? - спросила одна из Матрон. - Эти слова происходят от страха, СиНафей? - пришлось спросить Матроне Бейенре. Нескольких правящих Матрон Дом До'Урден беспокоил. Все знали, что Матрона Мэлис желает добиться места в правящем совете, и, по всем оценкам, она должна была его получить. - У меня есть соотвествующая причина, - настаивала СиНафей. - Остальные сомневаются, - ответила Матрона Бейенре. - Ты должна подтвердить свое обвинение - и быстро, если тебе дорога твоя репутация. СиНафей знала, что на карту поставлена не только ее репутация: в Мензоберранзане ложное обвинение считалось не менее тяжелым преступлением, чем убийство. - Мы все помним падение Дома ДеВир, - начала СиНафей. - Семеро из тех, что собрались сейчас здесь, были в правящем совете вместе с Матроной Жинафейей ДеВир. - Дома ДеВир больше нет, - напомнила ей Матрона Бейенре. - Из-за Дома До'Урден, - прямо сказала СиНафей. На этот раз ответом были вздохи, полные откровенного гнева. - Как ты смеешь говорить такие слова? - ответил кто-то. - Тридцать лет! - добавил кто-то. - Все уже все забыли! Матрона Бейенре успокоила их, пока ярость не вырвалась наружу - что случалось в этой комнате не так уж редко. - СиНафей, - сказала она с сухой усмешкой на губах. - Нельзя так обвинять; нельзя открыто обсуждать такие вещи, когда прошло столько времени! Ты знаешь наши обычаи. Если Дом ДеВир действительно совершил это преступление, как ты утверждаешь, он заслуживает наших похвал, а не наказания, потому что он сделал это великолепно. Дома ДеВир больше нет, говорю я. Он не существует! Альтон нервно пошевелился, на грани между гневом и отчаянием. Однако СиНафей не тревожилась: все шло именно так, как она ожидала и надеялась. - Существует! - ответила она, поднимаясь на ноги, и стащила капюшон с головы Альтона. - В лице вот этой личности! - Гелрооса? - спросила озадаченная Матрона Бейенре. - Нет, не Гелрооса, - ответила СиНафей. - Гелроос Хюн'етт умер в ту ночь, когда пал Дом ДеВир. Этот мужчина, Альтон ДеВир, назвался Гелроосом и занял его пост в Академии, чтобы спрятаться от преследования Дома До'Урден! Бейенре что-то приказала Матроне, сидящей справа от нее. Та тихонько произнесла заклинание. Бейенре кивнула СиНафей, позволив ей сесть, и повернулась к Альтону. - Назови свое имя, - приказала Бейенре. - Я - Альтон ДеВир, - сказал Альтон. Наконец настал час, которого он так долго ждал, час открыть свою тайну и назвать себя настоящим именем. - Сын Матроны Жинафейи и студент Сорсере в час, когда Дом До'Урден нанес удар. Бейенре взглянула на Матрону справа. - Он говорит правду, - заверила ее Матрона. Вокруг паукообразного стола зашептались, в основном весело. - Вот почему я призвала правящий совет, - быстро объяснила СиНафей. - Очень хорошо, СиНафей, - сказала Матрона Бейенре. - Хвалю тебя, Альтон ДеВир, за твою находчивость и умение выжить. Ты показал огромное мужество и мудрость, редко присущие мужчинам. Конечно, вы оба понимаете, что правящий совет не может наложить на дом наказание за преступление, совершенное так давно. Зачем бы нам это делать? Матрона Мэлис находится в милости у Королевы Пауков; ее дом обладает огромной силой. Сказанного недостаточно, чтобы мы покарали Дом До'Урден. - Я этого не хочу, - быстро ответила СиНафей. - Это дело тридцатилетней давности больше не находится в ведении правящего совета. Дом До'Урден действительно обладает огромной силой, сестры мои, с четырьмя высшими жрицами и множеством другого оружия, и не последний среди них - этот их Младший Сын, Дриззт, лучший выпускник своего курса. Она намеренно упомянула Дриззта, зная, что это имя заденет Матрону Бейенре. Хваленый сын самой Бейенре, Берг'иньон, девять лет безуспешно пытался обогнать блистательного юного До'Урдена. - Тогда зачем же ты побеспокоила нас? - спросила Матрона Бейенре с угрозой в голосе. - Попросить вас посмотреть в другую сторону, - промурлыкала СиНафей. - Альтон теперь Хюн'етт и находится под моей защитой. Он требует мести за уничтожение своего дома, и, как выживший член пострадавшей семьи, имеет право обвинения. - Дом Хюн'етт встанет за него? - спросила Матрона Бейенре, заинтересованная и обрадованная. - Именно, - ответила СиНафей. - Дом Хюн'етт связан обещанием! - Месть? - колко заметила еще одна Матрона, теперь тоже скорее обрадованная, чем разгневанная. - Или страх? Мне показалось, что Матрона Дома Хюн'етт использует этого жалкого ДеВира в собственных целях. Дом До'Урден стремится подняться в городской иерархии, и Матрона Мэлис хочет войти в правящий совет, возможно, это угроза для Дома Хюн'етт? - Будь то месть или благоразумие, мое требование - требование Альтона ДеВира - должно быть расценено как законное, - ответила СиНафей. - Во имя нас всех. Она зло улыбнулась и прямо посмотрела на Первую Матрону. - Может быть, во имя наших сыновей в их поисках признания. - Верно, - ответила Матрона Бейенре с усмешкой, больше похожей на кашель. Война между Хюн'еттами и До'Урденами действительно могла оказаться выгодной для всех, но не в том смысле, как думалось СиНафей. Мэлис - могущественная Матрона, ее семья заслуживает более высокого ранга, чем девятый. Если война действительно разразится, Мэлис, возможно, добьется места в правящем совете. Матрона Бейенре оглядела Матрон и по выражениям их лиц поняла, что они думают примерно так же. Пусть Хюн'етты и До'Урдены подерутся. Чем бы это ни кончилось, угрозы со стороны Матроны Мэлис больше не будет. Возможно, надеялась Бейенре, один юный До'Урден падет в битве, и ее собственный сын станет лучшим среди молодых воинов-выпускников. Затем Первая Матрона произнесла те слова, ради которых СиНафей все это затеяла - молчаливое позволение правящего совета. - Договорились, сестры мои, - объявила Матрона Бейенре, и вокруг стола подтверждающе закивали. - Хорошо, что мы с вами сегодня не встречались. Глава девятнадцатая. Обещания славы - Ты нашла след? - шепнул Дриззт, кравшийся рядом с пантерой. Похлопав Гвенхвивар по боку, он почувствовал, что мускулы у огромной кошки расслаблены - значит, поблизости опасности нет. - Тогда пойдем, - сказал Дриззт, уставившись в пустоту коридора. - "Злобные гнумы," - так сказал мой брат, когда мы нашли эти следы у пруда. Злобные и глупые. Он вложил скимитар в ножны и опустился на колени рядом с пантерой, приобняв ее за спину. - Они достаточно умны, чтобы улизнуть от нашего патруля. Кошка посмотрела на него так, будто понимала каждое слово, и он погладил ее по голове. Дриззт хорошо помнил, в какой восторг он пришел неделю назад, когда Динин сообщил - к ярости Мазоджа Хюн'етта - что Гвенхвивар пойдет во главе патруля вместе с Дриззтом. - Это моя кошка! - напомнил Мазодж Динину. - Ты сам мой! - ответил Динин, руководитель патруля. На этом спор и закончился. Когда позволяла магия фигурки, Мазодж призывал Гвенхвивар с Астрального Плана и приказывал кошке бежать впереди. Вот так у Дриззта появилась дополнительная защита и замечательный товарищ. По незнакомым тепловым узорам на стене Дриззт определил, что они зашли за пределы патрульного маршрута. Он специально отошел подальше от остальной группы - прямо сказать, совсем далеко. Дриззт был уверен, что в случае чего они с Гвенхвивар смогут позаботиться о себе. Но зато, когда остальных не было рядом, он мог расслабиться, отдохнуть и поразбираться в своих запутанных чувствах. Гвенхвивар, вроде бы не рассуждавшая и всегда доброжелательная, была для Дриззта великолепным собеседником. - Я начинаю думать, а стоит ли все это хоть чего-нибудь, - прошептал Дриззт кошке. - Я не сомневаюсь в необходимости этих патрулей - только за эту неделю мы убили дюжину чудовищ, которые могли бы причинить городу большой ущерб - но зачем? Он взглянул в круглые глаза пантеры и увидел там сочувствие. Видимо, кошка его как-то понимает. - Может быть, я до сих пор сам не знаю, кто я такой, - размышлял Дриззт, - или кто такие дроу. Каждый раз, когда я нахожу ключ к истине, она ведет меня дальше по тропе, по которой я не решаюсь идти, к выводам, которые я не могу принять. - Ты дроу, - прозвучало позади них. Дриззт резко повернулся и увидел в нескольких футах от себя мрачного озабоченного Динина. - Гнумы от нас улизнули, - сказал Дриззт, пытаясь отвлечь внимание брата. - Ты что, еще не понял, что значит быть дроу? - спросил Динин. - Ты еще не понял нашей истории и нашего будущего? - Я знаю нашу историю, меня ей учили в Академии, - ответил Дриззт. - Это было первое, чему нас учили. А нашего будущего и уж тем более места, которое мы занимаем сейчас, я не знаю. - Ты знаешь, что у нас есть враги, - заявил Динин. - Везде враги, - ответил Дриззт, тяжело вздохнув. - Они таятся в каждой дыре Подземелий и все время ждут, когда мы потеряем бдительность. А мы ее никогда не потеряем, и наши враги падут под нашими ударами. - Да, но наши истинные враги живут не в темных пещерах Подземелий, - сказал Динин и лукаво улыбнулся. - Их мир странен и жесток. Дриззт знал, о ком говорит Динин, но подозревал, что брат что-то скрывает. - Фэйери, - прошептал Дриззт, и это слово породило в нем бурю эмоций. Всю жизнь ему рассказывали о злых родичах, о том, как они загнали дроу в чрево мира. Вообще-то Дриззт не часто думал о них - ему и так было о чем думать, - но слово "фэйери" было для него литанией против всего, что он ненавидел. Если бы Дриззт мог в чем-нибудь обвинить эльфов поверхности - как вроде бы обвиняли их все дроу - он, возможно, увидел бы смысл в бытии своего народа. Разум велел Дриззту откинуть все эти легенды про войну с эльфами как еще одну каплю в бесконечном потоке лжи, но в сердце своем и в надеждах Дриззт отчаянно цеплялся за ненависть к фэйери. Он опять взглянул на Динина. - Фэйери, - сказал он опять, - каковы бы они ни были. Динин усмехнулся в ответ на сарказм брата. Он уже начал привыкать. - Они таковы, как тебе рассказывали, - заверил он Дриззта. - Они неспособны сделать что-либо осмысленное, их злоба превосходит всякое воображение; они - мучители нашего народа, изгнавшие нас много веков тому назад, те, кто заставил... - Я знаю эти истории, - прервал его Дриззт, насторожившись, и оглянулся через плечо. - Если патрулирование закончено, давай вернемся к остальным и вообще поближе к городу. Здесь не место для дискуссий, тут слишком опасно. Он поднялся на ноги и направился назад. Гвенхвивар пошла рядом с ним. - Не так опасно, как там, куда я скоро тебя поведу, - ответил Динин с такой же лукавой улыбкой. Дриззт остановился и с интересом посмотрел на него. - Я думаю, тебе следует это знать, - поддразнивал его Динин. - Мы избраны, потому что мы - лучшая из патрульных групп, и в том, что нам была оказана эта честь, безусловно, твоя немалая заслуга. - Избраны для чего? - Через две недели мы покинем Мензоберранзан, - объяснил Динин. - Наш путь уведет нас из города на много дней и на много миль. - Надолго? - спросил Дриззт, вдруг очень заинтересовавшийся сообщением брата. - Две недели, возможно, три, - ответил Динин, - но дело стоит того. Мы, юный мой брат, отомстим самым ненавистным из наших врагов, мы нанесем славный удар во имя Королевы Пауков! Дриззту показалось, что он понял, но как же самоуверенно звучали слова брата! - Эльфы! - сиял Динин. - Мы избраны для налета на поверхность! Дриззт, не уверенный в том, чем кончится эта миссия, отнесся к ней более сдержанно. Наконец-то он увидит эльфов поверхности у окажется лицом к лицу с истиной сердца и надежд своих. Но он не забыл, сколько разочарований ему уже пришлось пережить, и понимал, что правда об эльфах может принести ему примирение с этим темным миром, но может и отобрать кое-что более важное. Дриззт не знал, стоит ли ему радоваться. * * * * * - Поверхность, - задумчиво сказал Альтон. - Моя сестра однажды побывала там - в налете. Замечательная прогулка, так она сказала. Он посмотрел на Мазоджа, не зная, чем объясняется безнадежное выражение на лице молодого Хюн'етта. - А теперь туда отправляется твой патруль. Я тебе завидую. - Я не пойду, - объявил Мазодж. - Почему? - выдохнул Альтон. - Это действительно редкая возможность. Мензоберранзан - к недовольству Ллот, я уверен - не устраивал налетов на поверхность уже двадцать лет. Следующий раз может быть еще через двадцать лет, а ты к тому времени уже не будешь служить в патрулях. Мазодж смотрел в окно. - Кроме того, - негромко продолжал Альтон, - там, наверху, подальше от внимательных глаз, тебе может представиться возможность избавиться от двух До'Урденов. Почему ты не идешь? - Ты что, забыл правило, которое сам же и устанавливал? - спросил Мазодж и мрачно посмотрел на Альтона. - Двадцать лет назад преподаватели Сорсере решили, что волшебников нельзя допускать на поверхность! - Ах, да, - ответил Альтон, вспомнив то собрание. Сорсере казалась ему теперь такой далекой, хоть он и пробыл в Доме Хюн'етт всего несколько недель. - Мы решили, что под открытым небом магия дроу может действовать необычно - и неожиданно. В том налете двадцать лет тому назад... - Я знаю эту историю, - прорычал Мазодж. - Огненный шар оказался гораздо больше нормальных размеров и убил нескольких дроу. Вы, преподаватели, назвали это опасными побочными эффектами, хотя я так думаю, что тот волшебник просто воспользовался возможностью под видом несчастного случая избавиться от кого-нибудь из своих врагов! - Да, - согласился Альтон. - Такие слухи ходили. В отсутствие свидетелей... Он увидел, что Мазоджу не легче. - Это было давно, - сказал он. - Неужели с тех пор ничего не изменилось? - Ничего, - ответил Мазодж. - В Мензоберранзане мало что меняется, и я сомневаюсь, что преподаватели хотя бы начали исследовать эту проблему. - Жаль, - ответил Альтон. - Это была бы отличная возможность. - Хватит об этом! - закричал Мазодж. - Матрона СиНафей не приказывала мне уничтожать Дриззта До'Урдена или его брата. А тебя уже предупреждали, чтобы ты держал свои желания при себе. Когда Матрона прикажет мне нанести удар, я ее не разочарую. А возможности можно создать. - Ты говорить так, как будто уже знаешь, как умрет Дриззт До'Урден, - сказал Альтон. Мазодж широко улыбнулся, залез в карман и вытащил ониксовую фигурку - свою безмозглую волшебную рабыню, которой глупый Дриззт последнее время так доверял. - Знаю, - ответил он, подкинул статуэтку, поймал ее и гордо продемонстрировал Альтону. - Знаю. * * * * * Группа, избранная для налета на поверхность, быстро поняла, что это не обычное поручение. Всю следующую неделю группа не ходила патрулировать и вообще не выходила из Мензоберранзана, а точнее, из казарм Мелее-Магтере. Почти все время будущие налетчики проводили за овальным столом в комнате для совещаний, выслушивая подробные инструкции и, опять и опять, рассказы преподавателя Знаний Хатчнета о злых эльфах. Дриззт внимательно слушал все эти истории, позволяя себе, заставляя себя, запутаться в гипнотической паутине Хатч'нета. Эти истории должны были быть правдой: если они окажутся ложью, во что же ему тогда верить? Динин разрабатывал тактику. Он демонстрировал карты длинных туннелей, по которым пойдет группа, и снова и снова спрашивал по ним, пока группа не вызубрила маршрут назубок. И к этому тоже нетерпеливые налетчики - все, кроме Дриззта - внимательно прислушивались, все время сдерживая возбуждение, не давая ему перейти в дикую радость. Когда неделя подготовки уже подходила к концу, Дриззт заметил, что один из членов патрульной группы не ходит на занятия. Сначала Дриззт подумал, что Мазодж готовится к налету в Сорсере, со своими старыми преподавателями. Но, когда подошло время выхода и боевые планы окончательно оформились, Дриззт начал понимать, что Мазодж с ними не пойдет. - А где наш волшебник? - решился однажды спросить Дриззт в конце занятия. Динин, недовольный, что его прервали, взглянул на брата. - Мазодж с нами не пойдет, - ответил он, зная, что теперь остальные тоже задумаются над этим вопросом, а в такой важный момент он не мог позволить группе отвлекаться от главного. - Сорсере объявила, что волшебникам запрещается выходить на поверхность, - объяснил Преподаватель Хатч'нет. - Мазодж Хюн'етт будет ждать вашего возвращения в городе. Действительно, жаль - Мазодж много раз бывал вам полезен. Но не бойтесь, с вами пойдет жрица из Арах-Тинилит. - А как же... - начал Дриззт под одобрительный шепот остальных налетчиков. Динин быстро отгадал, о чем думает его брат. - Кошка принадлежит Мазоджу, - прямо сказал он. - Кошка останется. - Я мог бы поговорить с Мазоджем, - взмолился Дриззт. Суровый взгляд Динина ответил на это предложение без слов. - На поверхности у нас будет иная тактика, - сказал он всей группе. Перешептывания прекратились. - Поверхность - мир расстояний, а не ограниченного пространства пещер и туннелей. Когда мы обнаружим наших врагов, нам надо будет их окружить и отрезать им путь к бегству со всех сторон. Нам не понадобится усиленный авангард, а любящая подраться кошка в подобной ситуации вполне может принести не помощь, а неприятности. Дриззту пришлось удовольствоваться этим ответом. Спорить с Динином не было смысла, даже если бы он мог уговорить Мазоджа позволить ему взять пантеру (а он в душе знал, что Мазодж ему этого не позволит). Он выбросил эту мысль из головы и заставил себя слушать брата. Впереди - величайшее испытание и величайшая опасность во всей его жизни. * * * * * Последние два дня перед выходом, когда боевой план прочно вошел в мысли, Дриззт заметил, что он все больше и больше волнуется. Его ладони все время были влажными, а глаза смотрели по сторонам пристальнее обычного. Несмотря на неприятность с Гвенхвивар, Дриззт не мог отрицать, что весь кипит от нетерпения. Его ожидало приключение, о котором он мечтал. Наконец-то он сможет найти ответ на вопросы о правде своего народа. Там, в огромном и странном чужом мире, живут эльфы поверхности - невидимый кошмар, общий враг, связавший всех дроу воедино. Дриззт как следует отомстит самым ненавистным врагам своего народа и завоюет настоящую воинскую славу. До сих пор Дриззт всегда сражался из необходимости - в тренировочных залах или против глупых чудовищ, осмелившихся слишком близко подойти к его дому. А на этот раз битва будет иной. На этот раз он сам нападет на врагов и будет побеждать их, ведомый честью своего народа, его мужеством и решимостью отомстить угнетателям. Он надеялся, что все действительно так и будет. В ночь перед выходом группы Дриззт улегся на свою койку и медленно провел несколько приемов скимитарами. - На этот раз, - прошептал он клинкам, любуясь их сложным медленным танцем. - На этот раз ваш звон будет песней во имя справедливости! Он положил скимитары у кровати и откинулся на постели, чтобы хоть немного поспать. - На этот раз, - прошептал он сквозь зубы. Его глаза сияли. Верит он или надеется? Дриззт сразу же отбросил этот тревожний вопрос. Для сомнений у него было не больше времени, чем для размышлений. Разочарованию не место в сердце воина-дроу. Но Динину, с любопытством смотревшему на Дриззта из-за двери, показалось, что младший брат пытается убедить себя в правоте собственных слов. Глава двадцатая. Этот чужой мир Четырнадцать дроу из патрульной группы шли по извилистым туннелям, проходили через внезапно распахивающиеся перед ними огромные пещеры. Неслышные в волшебных сапогах и почти невидимые в пивафви, они разговаривали только на языке жестов, так что группу почти невозможно было заметить. Временами приходилось карабкаться по каменистым вертикальным туннелям, и каждый шаг и захват рукой приближали их к цели. Они прошли по территориям, занятым чудовищами и другими расами, но ненавистные гнумы и даже гномы-дуэргары благоразумно старались не попадаться им на пути. Мало что в Подземельях способно задержать группу дроу-налетчиков. К концу недели вся группа почувствовала, что местность вокруг изменилась. Жителю поверхности глубина все еще казалась бы удущающей, но темные эльфы привыкли к тысячам тонн камня над головой. Они осторожно обходили каждый угол - им казалось, что каменный потолок вот-вот исчезнет и они окажутся в беспредельном пространстве наружного мира. Вокруг них дули ветерки - не те горячие, насыщенные серой, что поднимаются из глубин земли, а влажные, прохладные, несущие сотни неизвестных дроу ароматов. (Наверху была весна - дроу в своем неизменном мире ничего не знают про весну - и воздух был наполнен запахами распускающихся цветов и деревьев.) Запахи кружили голову, увлекали и соблазняли, и Дриззту пришлось опять и опять напоминать себе, что земля, к которой они приближаются, вся пропитана злом и опасностями. Может быть, - подумал он, - эти запахи - просто дьявольский соблазн, искушение, затягивающее ничего не подозревающие существа в убийственные объятия наружного мира. Жрица Арах-Тинилит подошла к одной из стен, внимательно осмотрела все трещины и щели и немного погодя сказала: - Вот эта подойдет. Она произнесла заклинание видения и опять взглянула в крохотную щель, шириной не больше пальца. - Как же мы сквозь нее пройдем? - просигналил один дроу. Динин заметил его жесты и нахмурился. Разговор прекратился. - Наверху день, - объявила жрица. - Нам придется ждать здесь. - Долго? - спросил Динин, зная, что патруль рядом с желанной целью очень трудно удержать. - Я не знаю, - ответила жрица. - Не больше половины цикла Нарбонделя. Скинем рюкзаки и отдохнем, пока можно. Динин предпочел бы продолжать - просто для того, чтобы не давать воинам расслабляться - но не осмелился спорить со жрицей. Но перерыв оказался недолгим - всего два часа спустя жрица опять взглянула в щель и сообщила, что время пришло. - Ты первый, - сказал Динин Дриззту. Дриззт недоверчиво посмотрел на брата, не представляя, как он пройдет через такую тонкую щель. - Подойди, - приказала жрица. Теперь у нее в руках был шар со множеством отверстий. - Пройди мимо и продолжай идти дальше. Когда Дриззт проходил мимо жрицы, она произнесла слово приказа и подняла шар над головой Дриззта. Его осыпали черные-пречерные хлопья, чернее, чем кожа Дриззта, и он почувствовал, как вдоль позвоночника пробежала жуткая дрожь. Другие с изумлением увидели, что тело Дриззта сузилось до ширины волоса, и он стал двумерным изображением, тенью самого себя. Дриззт не понял, что произошло, но трещина внезапно расширилась. Он проскользнул в щель, обнаружил, что может двигаться просто усилием воли, и легко прошел изгибы и повороты крохотного туннеля. И оказался в продолговатой пещере, прямо перед единственным ее выходом. Стояла безлунная ночь, но жителю глубин она показалась светлой. Дриззт почувствовал, что его тянет к выходу, туда, на открытое пространство. Затем сквозь щель один за другим проскользнули остальные налетчики, последней пришла жрица. Дриззт первым почувствовал, что возвращается в естественное состояние. Через несколько секунд все с нетерпением осматривали оружие. - Я останусь здесь, - сказала жрица Динину. - Доброй охоты. Королева Пауков смотрит на вас. Динин еще раз напомнил налетчикам об опасностях наружного мира и подошел к выходу из пещеры - маленькому отверстию в стене каменистого отрога высокой горы. - Во имя Королевы Пауков, - провозгласил Динин, глубоко вздохнул и повел их через выход под открытое небо. Под звезды! Все остальным, похоже, было неуютно под их разоблачающими лучами, а Дриззт обнаружил, что не может отвести взгляда от бесчисленных таинственно мерцающих точек. Он купался в звездном свете, настроение у него поднялось, и он даже не сразу осознал, что ветер доносит до него звуки песни - потому что ему казалось, что так и должно быть. Динин тоже услышал эту песню. Но она вызвала у руководителя патрульной группы совсем иные чувства - он узнал молитву фэйери. Динин пригнулся и внимательно осмотрел горизонт. Вдалеке за лесистой долиной он заметил один-единственный огонек и приказал своей группе двигаться (а брату приказал не пялиться по сторонам), и они отправились. Дриззт видел, что другие с трудом скрывают свое нетерпение, непохожее на его собственное непонятное ощущение спокойствия. Он сразу заподозрил, что во всем этом что-то не так. В ту самую минуту, когда он вышел из туннеля, он понял, что это не тот жестокий мир, который с таким старанием расписывали преподаватели Академии. Действительно странно, если над головой нет каменного потолка, но вовсе не неуютно. Если звезды, затронувшие струны его сердца, действительно напоминают о том, что принесет завтрашний день, как говорил Преподаватель Хатч'нет, то, конечно же, этот день будет не так уж ужасен. Дриззта охватило странное ощущение свободы, но к нему примешивалось смущение. Либо он сам что-то воспринимает неправильно, либо его товарищи, в том числе и брат, смотрят на мир затуманенными глазами. Бремя еще одного нерешенного вопроса пало на Дриззта: что же такое это ощущение покоя - слабость или правда сердца? - Они сродни нашим грибным рощам, - объяснял остальным Динин, пока они осторожно двигались по опушке небольшого леса, - неразумные и безвредные. Но более молодые темные эльфы все равно шарахались и хватались за оружие всякий раз, как белка скользнет над головой или запоет в ночи невидимая птица. Мир темных эльфов был миром тишины, и почти любая живая тварь в Подземельях могла и обязательно стремилась напасть на любого, кто вторгается в ее логово. Даже треск сверчков казался дроу зловещим. Динин верно избрал путь. Скоро свет костра уже пробивался через кустарник, а песня фэйери заглушила все остальные звуки. Эльфы поверхности обладали очень острым слухом, и человек - и даже мягко ступающий недорослик - вряд ли имел шансы застать их врасплох. Но на этот раз к ним пришли дроу, умеющие двигаться бесшумно лучше любого вора. Даже сухая опавшая листва не шелестела у них под ногами, а искусно сделанные доспехи, идеально повторяющие поверхность тела, не шумели при движении. Когда дроу подобрались к поляне, два десятка поющих и танцующих фэйери ничего не заметили. Захваченный откровенной радостью эльфийской игры, Дриззт почти не замечал приказов, которые отдавал на языке жестов его брат. Среди фэйери танцевали несколько детей, маленькие, но не менее свободные душой, чем взрослые рядом с ними. Они все казались такими простодушными, такими полными жизни и задумчивости, и, очевидно, их связывала между собой дружба более крепкая, чем Дриззт когда-либо видел в Мензоберранзане. Это все было так не похоже на тех персонажей из рассказов Хатч'нета, злобных, ненавидящих все окружающее негодяев. Дриззт скорее почувствовал, чем увидел, как его группа двинулась вперед, чтобы занять позицию поближе к врагу. Он не мог отвести взгляда от поляны. Динин похлопал его по плечу и показал на небольшой арбалет на поясе, затем скользнул в сторону, в кустарник. Дриззту хотелось остановить брата и остальных, хотелось заставить их подольше посмотреть на эльфов поверхности, которых они так легко сочли врагами. Но ноги у него словно приросли к земле, а язык еле ворочался в пересохшем рту. Оставалось только надеяться, что Динин счел его тяжелое дыхание следствием жажды боя. Затем острый слух Дриззта уловил мягкий звон дюжины маленьких тетив. Эльфийская песня звучала еще секунду, пока несколько эльфов не упали на землю. - Нет! - закричал Дриззт во внезапном гневе, которого он и сам понять не мог. Но для налетчиков этот протест прозвучал как еще один боевой клич, и, не успели эльфы поверхности даже понять, что произошло, как Динин и остальные бросились на них. Дриззт тоже рванулся в освещенное кольцо на полянке, держа оружие наготове, не зная, что будет делать дальше. Он хотел только остановить сражение, положить конец этому кошмару. Эльфы поверхности, ничего не опасавшиеся в своем лесном доме, не были даже вооружены. Воины-дроу беспощадно крушили их, убивали и рубили их тела еще долго после того, как свет жизни уходил из глаз. Одна перепуганная женщина, уворачиваясь от ударов как могла, оказалась перед Дриззтом. Он опустил оружие, соображая, как можно хоть как-нибудь утешить ее. А затем женщина резко дернулась, потому что в спину ей вонзился меч, и острие прошло насквозь через ее стройное тело. Дриззт наблюдал, растерянный и перепуганный, как воин-дроу схватил рукоять в обе руки и резко повернул. В последнюю секунду своей жизни эльфийская женщина взглянула на Дриззта, и ее глаза умоляли о милосердии. Но вместо слов у нее изо рта хлынула струя крови. С экстатическим выражением на лице воин-дроу вырвал меч из ее тела и отрубил мертвой женщине голову. - Месть! - заорал он Дриззту, его лицо искривилось от ярости, а глаза сияли радостью, показавшейся ошеломленному Дриззту демонической. Воин еще раз ударил безжизненное тело и развернулся, разыскивая, кого бы еще убить. И всего секунду спустя другой эльф, на этот раз маленькая девочка, вырвалась из резни и рванулась к Дриззту, снова и снова повторяя одно и то же слово. Она кричала на языке эльфов поверхности, которого Дриззт не знал, но, когда он взглянул на ее прекрасное лицо, залитое слезами, он понял, что она кричит. Девочка не отрывала глаз от искалеченного трупа у его ног, а ее отчаяние превосходило даже ужас перед собственной неизбежной гибелью. Она могла только кричать: "Мама!" На Дриззта нахлынули гнев, ужас, отчаяние и еще дюжина других чувств. Ему захотелось избавиться от этих чувств, потерять себя в слепой ярости своего народа и принять отвратительную реальность. Как легко отбросить сознание, которое причиняет такую боль! Эльфийская девочка рванулась к Дриззту, но даже не заметила его - она не отводила глаз от мертвой матери. Ее шея открылась для смертельного удара. Дриззт поднял скимитар, не осознавая разницы между милосердием и убийством. - Да, брат мой! - крикнул ему Динин, и этот крик заглушил вопли остальных дроу и отозвался обвинением в ушах Дриззта. Дриззт поднял глаза и увидел Динина, с головы до ног покрытого кровью, стоящего среди горы изрубленных тел. - Сегодня ты узнаешь славу дроу! - крикнул Динин и победно взмахнул кулаком. - Сегодня мы умилостивим Королеву Пауков! Дриззт ответил тем же, зарычал и замахнулся для смертельного удара. Он чуть было не ударил. В вихре гнева Дриззт До'Урден чуть не стал таким же, как его сородичи-дроу. Он чуть не отнял жизнь у этого чудесного ребенка. В последний момент она взглянула на него, и ее глаза сияли, словно темное зеркало для чернеющего сердца Дриззта. В этом отражении, в отражении гнева, ведущего его руку, Дриззт До'Урден нашел самого себя. Он резко опустил скимитар, краем глаза наблюдая за Динином, и скимитар безвредно просвистел над девочкой. Тут же Дриззт схватил девочку за одежду и швырнул ее лицом вниз на землю. Она закричала, невредимая, но перепуганная. Динин еще раз победно взмахнул кулаком и убежал. Надо было действовать быстро: бой уже почти закончился. Дриззт несколько раз умело взмахнул над девочкой скимитарами, разрезал ее одежду, но постарался не повредить ее нежную кожу. Затем замаскировал свой обман кровью обезглавленного трупа. Должно быть, мрачно утешил он себя, эльфийская мать была бы рада узнать, что, погибнув, она спасла жизнь своей дочери. - Лежи тихо, - прошептал он девочке на ухо. Он знал, что она не поймет его слов, но надеялся, что она догадается об его намерениях по ласковому тону. Через секунду подошли Динин и остальные, и Дриззту оставалось только надеяться, что он сделал все как надо. - Отлично! - радостно сказал Динин, дрожа от возбуждения. - Двадцать приманок для орков мертвы, а из нас ни один не ранен! Матроны Мензоберранзана будут довольны, хотя от этих несчастных мы ничем не поживились! Он взглянул на кучку у ног Дриззта и похлопал брата по плечу. - А они думали, что сумеют удрать? Дриззт изо всех сил старался скрыть свое отвращение, но Динин был захвачен кровопролитием и все равно ничего не замечал. - От тебя не удерут! - продолжал Динин. - Два убийства на счету Дриззта! - Одно убийство! - возразил другой. Дриззт потверже взялся за оружие и собрал все свое мужество. Если этот дроу разгадал его обман, Дриззту придется сражаться, чтобы спасти эльфийскую девочку. Чтобы спасти эту девочку с блестящими глазами, он вступил бы в смертельный бой со всеми своими попутчиками и даже с братом - правда, скорее всего убьют его самого. Но по крайней мере тогда он не увидит гибели девочки. К счастью, этого делать ему не пришлось. - Дриззт убил девочку, - сказал этот дроу Динину, - но я прикончил взрослую. Я воткнул ей в спину свой меч, не успел твой брат даже за скимитары взяться! Бессознательный удар пришел как реакция на окружающее зло. Дриззт даже не заметил, как это случилось, но через секунду хвастун лежал на спине, схватившись за лицо, и стонал от боли. Только тогда Дриззт заметил боль в руке и увидел, что суставы пальцев и рукоять скимитара забрызганы кровью. - Ты чего? - спросил Динин. Быстро сообразив, что надо сказать, Дриззт ответил даже не брату. Он посмотрел за Динина, на извивающееся на земле тело, и вложил весь гнев своей души в понятное дроу проклятие: - Если ты еще когда-нибудь украдешь у меня жертву, - бросил он, и в его лживых словах звучала искренность, - я заменю ее отрубленную голову на твою! Дриззт заметил, что эльфийская девочка у его ног начала всхлипывать, и решил больше не испытывать удачу. - Пойдемте, - прорычал он. - Давайте уйдем отсюда. Вонь этого мира наполняет мой рот желчью! Он рванулся прочь, и остальные, смеясь, подхватили своего ошеломленного собрата и отправились следом. - Наконец-то, - прошептал Динин, наблюдая за напряженными шагами брата. - Наконец-то ты узнал, что значит быть воином-дроу! Динин так и не понял иронии своих слов. * * * * * - Перед тем, как отправиться домой, мы должны выполнить еще один долг, - объяснила жрица, когда группа пришла ко входу в пещеру. Она одна знала вторую цель налета. - Матроны Мензоберранзана приказали нам увидеть бесконечный ужас наружного мира, чтобы мы могли предупредить наших родичей. Наших родичей? - подумал Дриззт саркастически. Насколько он понимал, налетчики уже видели ужас наружного мира: самих себя! - Вон там! - крикнул Динин, указывая на восточный горизонт. Небо над темными горами вдали чуть-чуть посветлело. Житель поверхности этого бы даже не заметил, но темные эльфы увидели отчетливо, и все, даже Дриззт, инстинктивно отпрянули. - Это красиво, - осмелился сказать Дриззт, секунду поглядев на это зрелище. Динин холодно посмотрел на него, но еще холоднее был взгляд жрицы. - Снимите плащи и снаряжение, даже доспехи, - приказала она. - Быстро. Положите вещи в тени пещеры, чтобы их не повредил свет. Когда это было сделано, жрица опять повела их наружу. - Смотрите, - мрачно приказала она. Небо на востоке стало пурпурно-розовым, затем совсем розовым, и свет заставил темных эльфов замигать. Дриззту захотелось спрятаться в том же гневе, что помог ему отбросить слова преподавателя Знания про эльфов поверхности. Затем это произошло: над восточным горизонтом поднялся верхний край солнца. Мир поверхности просыпался под его теплом, под жизнетворными лучами. Эти самые лучи обожгли глаза эльфов-дроу, непривычные к подобным зрелищам. - Смотрите! - закричала им жрица. - Смотрите в глубины ужаса! Один за одним налетчики начинали кричать от боли и бросались во тьму пещеры, пока рядом с жрицей не остался один Дриззт. На самом деле свет причинил ему такую же боль, как и остальным, но Дриззт наслаждался светом, принимая его как очищение для тела и откровение для души. - Идем, - сказала наконец жрица. - Мы видели и выдержали. Теперь мы можем вернуться домой. - Домой? - повторил Дриззт, подавленный. - Мензоберранзан! - крикнула жрица, думая, что мужчина окончательно растерялся. - Идем, пока этот ад не сжег твою кожу. Пусть от этого пламени страдают наши родичи на поверхности - достойное наказание за их злые сердца! Дриззт беспомощно усмехнулся. Достойное наказание? Да он сорвал бы с неба тысячу таких солнц и развесил их во всех святилищах Мензоберранзана, чтобы они вечно там сияли. Но больше Дриззт выдержать не мог. Он вслепую добрался до пещеры и забрал свои вещи. Жрица держала в руках шар, и Дриззт опять первым прошел сквозь узкую щель. Когда вся группа собралась в туннеле за щелью, Дриззт занял позицию во главе и повел их обратно в сгущающийся мрак - обратно во тьму их существования. Глава двадцать первая. Если богиня не будет гневаться - Вы угодили богине? - с угрозой спросила Матрона Мэлис. Рядом с ней неподвижно стояли остальные женщины Дома До'Урден - Бриза, Виерна и Майя - и изо всех сил скрывали свою зависть. - Ни один дроу не убит, - ответил Динин, и его голос звенел от наслаждения. - Мы их изрубили и изрезали! Избили и разорвали! - А ты сам? - прервала его Мать-Матрона, которую интересовал не успех налета, а то, какую выгоду получит семья До'Урден. - Пятерых, - гордо ответил Динин. - Я убил пятерых, и все женщины! Матрона улыбнулась старшему сыну, затем нахмурилась и обернулась к Дриззту. - А он? Она была уверена, что ответ ей не понравится. Она не сомневалась в воинском искусстве своего младшего сына, но Дриззт, похоже, слишком много унаследовал от Закнафейна, и не только искусство владеть оружием, но и характер. К ее удивлению, Динин улыбнулся, подошел к Дриззту и одобрительно положил руку ему на плечо. - Дриззт убил только одного эльфа - но зато это была девочка! - Только одного? - заорала Мэлис. А Закнафейн, прятавшийся в темном углу, испугался. Слова Старшего Сына врезались ему в мозг раскаленным железом, и он тщетно пытался выбросить их из головы. Дриззт убил ребенка. Из всех зол, с которыми Заку приходилось встречался в Мензоберранзане, это, безусловно, было самое ужасное. - Но как он это сделал! - воскликнул Динин. - Он разрубил ее на кусочки, он всю душу вложил в удары, он изрезал и изорвал извивающееся тельце! Королева Пауков, должно быть, ценит это убийство выше всех остальных. - Только одного, - повторила Матрона Мэлис почти с таким же мрачным лицом. - Он убил бы двоих, - продолжал Динин. - Шар Надаль из Дома Мейеврет снял одного с его клинка - еще одну женщину. - Значит, Ллот будет милостива к Дому Мейеврет, - заметила Бриза. - Нет. Дриззт наказал Шар Надаля за его действия, и Сын Дома Мейеврет признал его правоту. Перед глазами Дриззта встала вся сцена с Шар Надалем. Он хотел бы, чтобы Шар Надаль опять оказался рядом, чтобы опять излить на него свой гнев. И тут же обвинил себя за это желание. - Отлично, дети мои, - просияла Мэлис, успокоившись. - Королева Пауков окажет нам свою милость и поведет нас к победе над неизвестным нам пока домом, который хочет уничтожить нас. * * * * * Покидая зал аудиенций, Зак смотрел в пол и нервно тер ладонью рукоятку меча. Он вспоминал, как обманул Дриззта световой бомбой. Тогда Дриззт был полностью в его власти, и он мог бы спасти невинного юношу от этой ужасной судьбы. Он мог бы убить Дриззта и избавить его от неизбежного кошмара, который называется жизнью в Мензоберранзане. Зак замедлил шаг и обернулся. Из зала как раз выходили Дриззт и Динин. Дриззт с упреком взглянул на Зака, резко отвернулся и направился в боковой коридор. Этот взгляд прожег Мастера Клинка насквозь. - Вот до чего дошло, - прошептал Зак сам себе. - Самый юный воин Дома До'Урден, так ненавидевший зло, присущее нашей расе, научился презирать меня за то, что я такой, какой я есть. Зак опять вспомнил тот миг в тренировочном зале, ту роковую секунду, когда жизнь Дриззта трепетала на острие меча. Воистину убить Дриззта было бы милосерднее. Взгляд молодого воина-дроу больно ранил Зака, и Мастер Клинка никак не мог решить, для кого же это было бы милосерднее - для Дриззта или для него самого. * * * * * - Оставь нас, - приказала Матрона СиНафей. Альтон возмутился было: в конце концов, это его комната! Но он благоразумно напомнил себе, что СиНафей - Мать-Матрона и абсолютная правительница Дома Хюн'етт, и вышел из комнаты, несколько раз поклонившись и извиняясь за задержку. Мазодж внимательно наблюдал за матерью. По взволнованному тону СиНафей он понял, что ее визит очень важен. Может быть, он чем-нибудь прогневил свою мать? Или, скорее, не он, а Альтон? Когда СиНафей обернулась, лицо ее возбужденно горело, и Мазодж понял, что она не гневается, а радуется. - Дом До'Урден ошибся! - прорычала она. - Они прогневали Королеву Пауков! - Как? - удивился Мазодж. Вроде бы Динин и Дриззт только что вернулись из удачного налета, и весь город их хвалит. - Я не знаю деталей, - ответила Матрона СиНафей, беря себя в руки. - Кто-то из них, возможно, один из сыновей, чем-то прогневал Ллот. Так мне сказала фрейлина Королевы Пауков. Она лгать не станет! - Матрона Мэлис быстро исправит ситуацию, - возразил Мазодж. - Сколько у нас времени? - Матроне Мэлис не сообщат, что Ллот недовольна ею, - ответила СиНафей. - Во всяком случае, не сразу. Королева Пауков знает все. Она знает, что мы намерены напасть на Дом До'Урден. Матроне Мэлис об ее отчаянном положении сообщит только несчастный случай в семье - перед тем, как ее дом будет уничтожен! Мы должны действовать быстро, - продолжала Матрона СиНафей. - Первый удар надо нанести не позже чем через десять циклов Нарбонделя! А решающее сражение должно последовать сразу же, до того, как Дом До'Урден успеет связать свою потерю с нами. - И кого же им предстоит внезапно потерять? - спросил Мазодж, надеясь, что уже отгадал ответ. Слова матери показались ему сладкой музыкой: - Дриззта До'Урдена, - промурлыкала она, - любимого сына. Убей его. Мазодж откинулся на стуле и закинул руки за голову, обдумывая приказание. - Смотри не подведи меня, - предупредила СиНафей. - Не подведу, - заверил ее Мазодж. - Дриззт, хотя и молод, уже могущественный противник. Его брат, бывший преподаватель Мелее-Магтере, никогда далеко от него не отходит. Он взглянул на Мать-Матрону сияющими глазами. - А можно, я еще и брата убью? - Будь осторожен, сын мой, - ответила СиНафей. - Твоя цель - Дриззт До'Урден. Не отвлекайся. - Как прикажете, - ответил Мазодж, низко поклонившись. СиНафей понравилось, как ее юный сын беспрекословно подчиняется ее приказаниям. Она решила, что он заслуживает поощрения, и сказала: - Если Динин До'Урден как-нибудь подвернется тебе под руку, можешь и его убить. На лице Мазоджа появилось слишком явное нетерпение. - Не подведи меня! - повторила СиНафей, и угроза в ее голосе слегка охладила пыл Мазоджа. - Дриззт До'Урден должен умереть не позднее десятого дня! Мазодж заставил себя забыть о Динине. Еще долго после того, как мать ушла, он снова и снова твердил: - Дриззт должен умереть. Он уже знал, как именно ему хотелось бы разделаться с Дриззтом, и надеялся, что возможность скоро представится. * * * * * Воспоминания о налете преследовали Дриззта. Он выскочил из зала аудиенций, как только Матрона Мэлис его отпустила, и при первой возможности ускользнул от брата, желая только одного: остаться одному. Образы не уходили: угасающая искорка в глазах эльфийской девочки, склонившейся над трупом убитой матери; лицо эльфийской женщины, искаженное болью, когда Шар Надаль вырывал жизнь из ее тела. Эльфы никак не хотели исчезать - они были рядом с ним, не менее реальные, чем тогда, когда группа налетчиков оборвала их радостное пение. Дриззту казалось, что отныне ему никогда не удастся остаться одному. Он шел, ничего не видя перед собой, и с кем-то столкнулся. Поднял глаза, вздрогнул и отшатнулся. Перед ним стоял Закнафейн. - Ты вернулся домой, - равнодушно сказал Мастер Клинка. Его лицо казалось абсолютно бесстрастным. Дриззт подумал, что сам он вряд ли сможет как следует скрыть свои чувства. - На один день, - ответил он таким же безразличным тоном. Но злился он на Зака не меньше, чем Зак на него: теперь Дриззт знал, что такое ярость эльфов-дроу, и памятные деяния Зака представлялись ему еще более жестокими. - Мой патруль уходит при первом свете Нарбонделя. - Так скоро? - искренне удивился Зак. - Нас призывают, - ответил Дриззт и хотел уйти. Зак схватил его за руку. - Общее патрулирование? - спросил он. - Целенаправленное, - ответил Дриззт. - Активность в восточных туннелях. - Стало быть, героев призвали, - усмехнулся Зак. Дриззт ответил не сразу. Что это прозвучало в голосе Зака - сарказм? Скорее, зависть, ведь Дриззту и Динину позволяют сражаться, а Заку нельзя выйти из Дома До'Урден - он должен выполнять обязанности семейного военного инструктора? Значит, жажда крови в душе у Зака так велика, что он не может согласиться с подобным распределением обязанностей? Ведь это Зак тренировал Дриззта и Динина, не так ли? И не только их, еще сотни других он превратил в живое оружие, в убийц. - И надолго? - настаивал Зак. Дриззт пожал плечами. - Самое большее - на неделю. - А затем? - Домой. - Это хорошо, - сказал Зак. - Я буду рад опять видеть тебя в Доме До'Урден. Дриззт не поверил ни одному его слову. Зак ударил его по плечу - неожиданно, внезапно, чтобы проверить реакцию Дриззта. Больше удивленный, чем напуганный, Дриззт принял это похлопывание без ответа, не уверенный в намерениях своего дяди. - Может, встретимся в тренировочном зале? - спросил Зак. - Ты и я, как бывало когда-то. "Это невозможно!" - хотелось Дриззту заорать. Никогда больше не будет так, как бывало когда-то. Дриззт придержал эту мысль при себе и кивнул. - Я буду рад, - ответил он, раздумывая, какое удовлетворение он мог бы получить от поражения Закнафейна. Да, теперь Дриззт знал, что в обществе он не в силах ничего изменить. Но, может быть, он сможет изменить что-то в своей жизни. Может быть, уничтожив Закнафейна - свое величайшее разочарование - Дриззт сможет немного отдалиться от всепроникающей лжи. - И я тоже, - сказал Зак, пряча за дружеским тоном свои мысли - точно такие же, как у Дриззта. - Тогда через неделю, - сказал Дриззт и отвернулся, не в силах продолжать разговор с тем, кто когда-то был ему лучшим другом и кто, как пришлось Дриззту узнать, на деле такой же лживый и злобный, как остальные. * * * * * - Пожалуйста, моя Матрона, - хныкал Альтон, - это мое право. Я умоляю вас! - Расслабься, глупый ДеВир, - ответила СиНафей, и в ее голосе была жалость - чувство редко испытываемое и почти никогда не демонстрируемое. - Я ждал... - Твое время почти вышло, - оборвала его СиНафей более угрожающим тоном. - Ты уже пытался однажды его убить. Гротескная гримаса Альтона заставила СиНафей улыбнуться. - Да, - сказала она, - я знаю о твоей попытке лишить Дриззта До'Урдена жизни. Если бы не Мазодж, этот молодой воин скорее всего убил бы тебя. - Я убил бы его! - прорычал Альтон. СиНафей не спорила. - Возможно, ты бы победил, - сказала она, - только для того, чтобы быть выставленным перед всем Мензоберранзаном как убийца и самозванец. И на твою голову обрушился бы гнев Мензоберранзана! - Я не думал об этом. - А следовало бы! - усмехнулась Матрона СиНафей. - Ты бы потерял возможность отомстить по-настоящему. Верь мне, Альтон ДеВир. Твоя - наша - победа близка. - Мазодж убьет Дриззта, а может быть, и Динина, - проворчал Альтон. - Ну, существуют ведь и еще До'Урдены помимо Дриззта и Динина, которых сможет сразить рука Альтона ДеВира, - пообещала Матрона СиНафей. - Высшие жрицы. Альтон не мог скрыть разочарования, когда понял, что ему не позволят убить Дриззта. Он очень хотел убить юного До'Урдена. Дриззт в тот раз в Сорсере его озадачил: молодой дроу должен был умереть быстро и тихо. Альтон хотел исправить ошибку. Но Альтон не мог не принять во внимание то, что ему только что пообещала Матрона СиНафей. Мысль о возможном убийстве одной или нескольких высших жриц Дома До'Урден была весьма приятной. * * * * * На мягкой плюшевой кровати, такой непохожей на жесткие камни в Мензоберранзане, Дриззту легче не стало. В сознании возник еще один призрак и затмил даже образы резни в эльфийском лесу: призрак Закнафейна. Динин и Виерна рассказали Дриззту правду о Мастере Клинка, о роли Зака в падении Дома ДеВир и о том, как нравится Заку убивать других дроу - дроу, которые не сделали ему ничего плохого и ничем не заслужили его гнева. Значит, и Закнафейн является частью этой злобной игры под названием "жизнь дроу", частью бесконечного пиршества Королевы Пауков. - Как я на поверхности? - не мог не пробормотать Дриззт, и сарказм этих слов его немного успокоил. Утешение, которое Дриззт получил от спасения жизни эльфийской девочки, казалось теперь таким крохотным по сравнению с ошеломляющим злом, причиненным налетчиками ее народу. Матрона Мэлис, его мать, с таким удовольствием слушала кровавый рассказ! Дриззт вспомнил ужас эльфийской девочки при виде мертвой матери. Пришел бы он или любой другой темный эльф в такое отчаяние при виде подобного зрелища? Да нет, наверно. Дриззт не любил Мэлис, а обыкновенные дроу в основном думали бы, как смерть матери скажется на их собственном положении. Горевала бы Мэлис, если бы Дриззт или Динин погибли в налете? И опять Дриззт знал ответ. Все, о чем беспокоилась Мэлис - как этот налет повлияет на ее собственную власть и могущество. Она наслаждалась мыслью, что ее дети угодили ее злой богине. Насколько милостива была бы Ллот к Дому До'Урден, знай она правду о действиях Дриззта? Дриззт не знал, насколько Королева Пауков была заинтересована в налете и заинтересована ли вообще. Ллот оставалась для него тайной, которую он не хотел узнавать. Прогневается ли она, если узнает правду о налете? Или если узнает, о чем он думает? Дриззт вздрогнул, представив себе, какие наказания могли бы свалиться на его голову. Но он уже твердо решил, как поступать и что делать, а дальше - будь что будет. Через неделю он вернется в Дом До'Урден. И тогда он пойдет в тренировочный зал и встретится со своим старым учителем. Через неделю он убьет Закнафейна. * * * * * Захваченный собственными мыслями, Закнафейн не слышал скрипа точильного камня. Оружие надо было наточить идеально, без зубцов и выщербин. Злоба и гнев помешали бы столь тонкой работе. Один верный удар, и Зак избавится от призрака своих неудач, опять спрячется в своих комнатах, в своем тайном мире. Один верный удар, и он сделает то, что должен был сделать десять лет назад. - Если бы тогда у меня хватило сил, - вздохнул он. - От скольких страданий я освободил бы Дриззта? Сколько же боли пришлось ему перенести в Академии, что он так изменился? Слова глухо прозвучали в пустой комнате. Это были всего лишь слова, бесполезные слова. Зак уже решил, что о Дриззте больше нечего жалеть. Дриззт - воин-дроу, и носит он этот титул вполне заслуженно. У Закнафейна не было выбора. На этот раз он не имеет права остановить удар, если он хочет сохранить хотя бы претензии на ценность своего проклятого существования. Он должен убить Дриззта. Глава двадцать вторая. Гнумы, злобные гнумы В запутанном лабиринте Подземелий бесшумно скользят глубинные гнумы - свирфнеблины. Не добрые и не злые - и потому чужие в мире всепроникающего зла - глубинные гнумы выживают и процветают. Надменные воины, умелые в создании оружия и доспехов, а в подпевании песням камня - искуснее даже злых серых гномов, свирфнеблины продолжают добычу драгоценных камней и металлов, несмотря на опасности, поджидающие их на каждом шагу. Когда в Блиндженстон - скопище туннелей и пещер, которое свирфнеблины называли своим городом - пришло сообщение, что в двадцати милях к востоку обнаружена богатая жила драгоценных камней - "как "токка", каменный червь, прорыл," - Бельвару Диссенгульпу пришлось соперничать с двенадцатью другими Старшими Шахтерами за право возглавить рудничную экспедицию. Бельвар знал, что - как прорыл каменный червь - если пройти сорок миль на восток, окажешься слишком близко к Мензоберранзану, а идти надо целую неделю и по враждебным территориям. Но страх не может пересилить любовь свирфнеблинов к драгоценным камням, а без риска в Подземельях все равно ни дня не проходит. Когда Бельвар и сорок его шахтеров прибыли в маленькую пещеру, о которой сообщали разведчики, оказалось, что предварительные описания не преувеличены. Но Старший Шахтер сдержал восторги - он не забывал, что в каких-нибудь четырех-пяти милях от них находится город, в котором живут двадцать тысяч эльфов-дроу, самых страшных и ненавистных врагов свирфнеблинов. Поэтому первым делом они подготовили туннели для бегства - извилистые туннели в три-четыре фута высотой. Гнум легко пройдет по такому туннелю, а дроу придется нелегко. Гнумы расставили в туннелях стенки, чтобы можно было прятаться от молний или огненных шаров. А когда началась добыча камней, Бельвар все время держал на страже добрую треть своей команды и не выпускал из рук волшебный изумруд, который висел на цепочке у него на груди. * * * * * - Три патрульных группы, - заметил Дриззт, когда они с Динином прибыли на открытую площадь в восточной части Мензоберранзана. Сейчас площадь казалась не такой уж открытой, потому что там толпились десятки взволнованных дроу. - Гнумов не так-то просто взять, - ответил Динин. - Они злобные и могущественные... - Такие же злобные, как эльфы поверхности? - не удержался Дриззт, под фальшивой заинтересованностью пряча сарказм. - Почти, - мрачно ответил его брат, не обратив внимания на двусмысленность вопроса. - А вот и жрицы, - сказал Динин, заметив, что на площади появились несколько женщин, - к тому же одна из них высшая. Слухи об активности, должно быть, подтвердились. По телу Дриззта пробежала привычная дрожь возбуждения, как всегда перед битвой. Но сейчас ей сопутствовала дрожь от страха - не перед физическим вредом и не перед гнумами. Дриззт боялся, что повторится трагедия с эльфами. Он отбросил прочь мрачные мысли и напомнил себе, что на этот раз, в отличие от экспедиции наружу, враги сами вторглись в его дом. Гнумы перешли границы территории дроу. Если они такие злые, как утверждают Динин и остальные, Мензоберранзан вынужден ответить им силой. Если. Патруль Дриззта, как удостоившийся высших почестей, был назначен ведущим, и Дриззт, как всегда, занял позицию во главе. Все еще не уверенный в правоте этого рейда, он не был в восторге от этого назначения и даже подумывал, не направить ли группу по ложному пути. Или, может быть, попробовать лично поговорить с гнумами и посоветовать им убежать. Дриззт понял, что это чушь. Он не в силах был ни о