становить механизм Мензоберранзана, ни задержать сорок воинов-дроу, возбужденных и нетерпеливых, у себя за спиной. Опять он попал в ловушку. Он был почти в отчаянии. А затем появился Мазодж Хюн'етт и сделал так, что все стало гораздо лучше. - Гвенхвивар! - позвал молодой волшебник, и огромная пантера явилась на зов. Мазодж оставил кошку рядом с Дриззтом и направился к своему месту в колонне. Гвенхвивар обрадовалась Дриззту, и он ей тоже. С этим походом на поверхность и пребыванием дома он почти месяц не видел Гвенхвивар. Кошка, приветствуя своего друга, прыгнула и толкнула Дриззта в бок, чуть не свалив при этом тоненького дроу с ног. Дриззт ответил энергичным похлопыванием по боку и почесыванием за ушами. Вдруг они почувствовали, что кто-то смотрит на них с обидой. Они обернулись и увидели Мазоджа со скрещенными на груди руками и явно хмурым выражением лица. - Я не стану заставлять кошку убивать Дриззта, - пробормотал молодой волшебник себе под нос. - Мне приятнее будет прихлопнуть его самому! Дриззт подумал, что, должно быть, Мазодж хмурится от зависти. Зависть к Дриззту и кошке или вообще ко всему? Мазодж остался дома, когда Дриззт ходил наружу. Мазодж был только зрителем, когда город чествовал налетчиков. Дриззту стало жаль волшебника, и он отвернулся от Гвенхвивар. Как только Мазодж занял свою позицию в колонне, Дриззт опустился на одно колено и крепко обнял голову Гвенхвивар. * * * * * Дриззт особенно оценил присутствие Гвенхвивар, когда знакомые туннели с обычными патрульными маршрутами остались позади. В Мензоберранзане говорили, что "более всех одинок тот, кто ведет патруль", и Дриззт за последние несколько месяцев на себе почувствовал, как верна эта поговорка. В конце одного из проходов он замер, готовый к битве. Но в тенях среди холодных камней не было ни звука, ни движения. Дриззт взглянул на Гвенхвивар, терпеливо замершую рядом, и отправился дальше. Он чувствовал, что сзади него идут вооруженные темные эльфы. Не будь этого ощущения, ему казалось бы, что они с Гвенхвивар здесь совсем одни. Первые признаки чужого присутствия Дриззт заметил только в конце дня. Прижавшись к стене около перекрестка туннелей и тщательно прислушавшись, он почувствовал слабое дрожание камня. Через секунду дрожание повторилось, затем опять, и Дриззт узнал ритмичное постукивание кирки или молота. Он вытащил магически нагретый кусочек металла - маленький квадрат, умещавшийся в ладони. Одна сторона этого кусочка была покрыта толстой кожей, а вторая ярко светилась в инфракрасном спектре. Дриззт повернул ее этой яркой стороной к туннелю за спиной. Через несколько секунд к нему подошел Динин. - Молоток, - просигналил Дриззт на языке жестов, указывая на стену. Динин прижался к стене и кивнул. - Пятьдесят ярдов? - спросили руки Динина. - Меньше сотни, - подтвердил Дриззт. Точно такой же сигнальной пластинкой Динин подал группе сигнал готовности и направился с Дриззтом и Гвенхвивар к источнику звука. Через секунду Дриззт впервые в жизни увидел гнумов-свирфнеблинов. Всего в двадцати футах от него стояли двое часовых, ростом дроу по грудь и безволосые, со странной кожей, по виду и по излучениям напоминающей камень. Глаза гнумов светились красным светом инфравидения. Один взгляд на эти глаза напомнил Дриззту и Динину, что глубинные гнумы в темноте так же у себя дома, как и дроу, и оба осторожно отступили за каменистую насыпь в туннеле. Динин быстро просигналил следовавшему за ним темному эльфу, тот - следующему и так далее, пока сообщение не передали по всей группе. Затем Динин пригнулся и выглянул за насыпь. Туннель продолжался за часовыми еще тридцать футов, немного поворачивал и заканчивался в какой-то пещере. Динин не мог как следует разглядеть эту пещеру, но из нее в коридор проникал свет - тепло работы и большого количества тел. Динин опять просигналил спрятавшимся товарищам и повернулся к Дриззту. - Вы с кошкой оставайтесь здесь, - приказал он и вернулся к группе - обсудить с остальными руководителями план нападения. Мазодж, стоявший в строю пятым, заметил, что Динин отошел от Дриззта, и подумал, не представилась ли вдруг долгожданная возможность выполнить поручение матери. Если глубинные гнумы обнаружат туннель, когда Дриззт будет идти впереди один, нельзя ли будет потихонечку прихлопнуть молодого До'Урдена? Впрочем, оказалось, что нельзя, потому что к раздумывающему волшебнику подошли остальные воины-дроу, а через несколько минут вернулся Динин. - У этой пещеры много выходов, - просигналил Динин Дриззту. - Начинаем окружение. - Может быть, поговорить с гнумами? - почти бессознательно спросили руки Дриззта. Динин нахмурился, но Дриззт решил, что раз уж начал, надо договаривать. - Велеть им убираться вон? Динин схватил Дриззта за ворот пивафви и подтянул к себе. - Я забуду, что ты задал этот вопрос, - прошептал он и швырнул Дриззта назад на камни, считая вопрос исчерпанным. - Ты начнешь сражение, - просигналил Динин. - Когда увидишь мой сигнал, призови шар тьмы и прорывайся за часовых. Доберись до их предводителя: он - ключ к их силе, связанной с камнем. Дриззт не слишком понял, на какую гнумскую силу намекает брат, но инструкции казались достаточно простыми, хотя и слегка самоубийственными. - Возьми с собой кошку, если она согласится, - продолжал Динин. - Через несколько секунд рядом с тобой будет весь наш патруль. А из других проходов подоспеют остальные. И ушел, опять оставив его одного впереди всех. Гвенхвивар потерлась о Дриззта, более чем согласная следовать за ним. Дриззт этим утешился. Несколькими секундами позже пришла команда атаковать. Увидев сигнал, Дриззт изумленно покачал головой: как быстро воины-дроу заняли свои позиции! Он взглянул на гнумских часовых, по-прежнему спокойно стоящих в проходе, вытащил свои клинки, похлопал Гвенхвивар по боку и призвал врожденную способность своей расы - отправил в коридор шар тьмы. По туннелям полетели сигналы тревоги. Дриззт рванулся прямо в темноту между невидимыми часовыми, перекувыркнулся и вскочил на ноги по другую сторону шара тьмы, всего в двух прыжках от небольшой пещеры. Там он увидел дюжину гнумов, мечущихся в попытках занять оборонительную позицию. Но, поскольку шум битвы раздавался уже в нескольких коридорах, мало кто из свирфнеблинов обратил внимание на Дриззта. Один гнум с силой ударил Дриззта в плечо тяжелой киркой. Дриззт отпарировал удар скимитаром и изумился силе рук крохотного гнума, но тем не менее ничто не мешало ему вторым скимитаром зарубить нападающего. Ничто - кроме сомнений и воспоминаний. Он ударил свирфнеблина ногой в живот, и маленький гнум растянулся на земле. Бельвар Диссенгульп, оказавшийся рядом с Дриззтом, заметил, как легко молодой дроу справился с одним из его лучших воинов, и понял, что настала пора применить свое самое могущественное волшебство. Он снял с шеи волшебный изумруд и швырнул его на землю у ног Дриззта. Дриззт отпрыгнул, почувствовав магические излучения. Сзади, как и обещал Динин, подходил патруль, расправившийся с гнумами-часовыми. Прямо перед Дриззтом с камнем творилось непонятное. Тепловой узор шевелился, сероватые линии колебались и плыли, как будто камень оживал. Остальные воины-дроу позади Дриззта взревели и набросились на предводителя гнумов. Но Дриззт не последовал за ними - он понял: здесь, у его ног - ключ к сражению. Камень вспучился, и перед Дриззтом возник злобный громадный монстр гуманоидной формы, пятнадцати футов ростом и девяти - в ширину. - Элементаль! - заорал кто-то в стороне. Дриззт оглянулся и увидел Мазоджа, листающего книгу заклинаний - очевидно, волшебник искал какие-нибудь подходящие чары, чтобы справиться с этим неожиданным противником. Рядом с Мазоджем крутилась Гвенхвивар. К разочарованию Дриззта, перепуганный волшебник пробормотал пару слов и сдался. Дриззт потверже встал на ноги и присмотрелся к монстру, готовый в любую секунду отскочить назад. Нельзя было не почувствовать мощь этого существа - сырую силу земли, воплощенную в живых руках и ногах! Элементаль замахнулся для удара. Огромная рука пронеслась у Дриззта над головой и врезалась в стену, превращая камни в пыль. - Не давай ему ударить меня, - приказал себе Дриззт шепотом, больше похожим на вздох изумления. Когда элементаль отвел руку назад, Дриззт ткнул в нее скимитаром и отколол маленький кусочек - слегка поцарапал. Элементаль скорчил гримасу - видимо, зачарованное оружие Дриззта действительно могло ранить его. А Мазодж, невидимый, наблюдал за этим зрелищем и готовил следующее заклинание, дожидаясь, пока противники ослабеют. Возможно, элементаль убьет Дриззта. Мазодж решительно пожал невидимыми плечами. Пусть гнумское колдовство сделает эту грязную работу за него. Монстр замахнулся еще раз, и еще, а Дриззт пригнулся и метнулся между его столбообразными ногами. Элементаль топнул ногой и чуть не раздавил изворотливого дроу. По полу пещеры потянулись длинные трещины. Дриззт в мгновение ока вскочил на ноги и принялся колотить элементаля скимитарами со спины. Монстр быстро развернулся, и Дриззту опять пришлось уворачиваться от чудовищного удара. Звуки битвы отдалились. Гнумы - те, что были еще живы - бросились бежать, а воины-дроу отправились их преследовать, оставив Дриззта один на один с элементалем. Чудовище опять топнуло ногой, и сотрясение чуть не сбило Дриззта с ног. А затем элементаль повалился вперед, на Дриззта, рассчитывая воспользоваться массой своего тела как оружием. И если бы Дриззт растерялся хоть на секунду или если бы его реакция была хотя бы чуть хуже, элементаль бы его раздавил. Но Дриззт ухитрился увернуться, и элементалю удалось только нанести ему скользящий удар рукой. Дриззт подскочил от чудовищного удара, стены и потолок пещеры потрескались, на пол посыпались камни и щебень. Элементаль поднялся на ноги, Дриззт отскочил, ошеломленный превосходящей всякое воображение силой чудовища. Он считал, что остался с элементалем один на один. Но внезапно в голову элементаля врезался разгоряченный взбешенный шар, по лицу монстра полоснули когти, оставляя глубокие царапины. - Гвенхвивар! - хором закричали Дриззт и Мазодж, Дриззт в восторге от того, что нашелся союзник, а Мазодж в гневе: он-то рассчитывал в подходящий момент применить какое-нибудь боевое заклинание и добить Дриззта (и элементаля), но теперь не решался, опасаясь за свою драгоценную Гвенхвивар. - Сделай что-нибудь, волшебник! - крикнул Дриззт, узнав голос Мазоджа. Элементаль взревел от боли, и крик его был словно громыхание горного обвала. Не успел Дриззт прийти на помощь союзнице-кошке, как элементаль невообразимо быстро развернулся и вниз головой бросился на пол. - Нет! - закричал Дриззт, поняв, что чудовище сейчас раздавит Гвенхвивар. А кошка и элементаль, вместо того, чтобы расплющиться, погрузились в камень! * * * * * Пурпурные языки волшебного огня обозначили фигурки гнумов, сделав их легкой целью для стрел и мечей. Гнумы отвечали своей магией, в основном иллюзионными трюками. - Вот тут! - крикнул один солдат-дроу и врезался лицом в каменную стену там, где он только что видел вход в коридор. Хотя гнумам и удалось своим колдовством слегка сбить темных эльфов с толку, все-таки Бельвар Диссенгульп тревожился. Его элеменаль, самое сильное волшебство и единственная надежда, что-то слишком долго разбирается с одним-единственным воином-дроу позади в главной пещере. Старший Шахтер хотел, чтобы, когда начнется главное сражение, его монстр был рядом. Он приказал своим построиться в плотные группы, надеясь, что они выдержат атаку дроу. А когда на них напали воины-дроу, разобравшиеся с гнумскими хитростями, страх Бельвара сменился яростью. Он размахивал своей тяжелой киркой и мрачно улыбался, когда могучее оружие впивалось в дровийскую плоть. Они отбросили всякую магию, все построения и тщательно подготовленные военные планы - все растворилось в дикой ярости боя. Ничто не имело значения, только бы ударить врага, только бы почувствовать, как кирка или клинок впиваются в плоть. Глубинные гнумы ненавидели дроу больше всего на свете, а для темного эльфа во всех Подземельях не было ничего приятнее, нежели разрубить свирфнеблина на мелкие кусочки. * * * * * Дриззт бросился к противнику, но от элементаля и Гвенхвивар не осталось даже пыли на полу. - Мазодж? - окликнул он, надеясь получить хоть какие-нибудь разъяснения от разбирающегося в магии товарища. Не успел волшебник ответить, как пол позади Дриззта вспучился. Он развернулся, взмахнув клинками, и оказался лицом к лицу с воскресшим элементалем. С безнадежным отчаянием Дриззт увидел, как с плеч элементаля сыплется и исчезает в воздухе пыль, которая некогда была огромной пантерой, его лучшим другом. Дриззт нанес еще один удар, но его глаза не отрывались от исчезающего облачка пыли и тумана. Значит, Гвенхвивар больше нет? Его единственный друг навеки потерян для него? Лавандовые глаза Дриззта вновь вспыхнули, первобытный гнев закипел во всем теле. Дриззт бесстрашно взглянул на элементаля. - Ты умрешь, - пообещал он и бросился в атаку. Элементаль, казалось, смутился, хотя, конечно, он не мог понять, что сказал ему Дриззт. Монстр нанес огромной рукой удар прямо перед собой, намереваясь расквасить глупого противника. Дриззт даже не пытался отпарировать удар - ему все равно не хватило бы сил. Вот-вот рука уже его настигнет - он бросился вперед, прямо к элементалю. Скорость этого движения изумила элементаля, а от последовавшего шквала ударов клинков у Мазоджа перехватило дыхание. Волшебник никогда не видел такой грации в бою, таких текучих движений. Дриззт взбирался по телу элементаля наверх и спускался вниз, рубя и полосуя монстра то там, то тут, вонзая в него острия клинков и отрубая кусочки от каменной кожи чудовища. Элементаль выл и крутился, пытаясь схватить Дриззта и раздавить его наконец. Но блистательный юный фехтовальщик в своем слепом гневе превзошел самого себя, и элементаль хватал один пустой воздух. - Невероятно, - пробормотал Мазодж, отдышавшись. Неужели молодой До'Урден действительно сможет победить элементаля? Мазодж осмотрел пещеру. Несколько дроу и множество гнумов лежали мертвые или серьезно раненые. Больше в пещере никого не было - гнумы отступили к своим туннельчикам, а дроу, разгневанные до потери здравого смысла, последовали за ними. Гвенхвивар больше не было. В пещере остались только невидимый Мазодж, элементаль и Дриззт. Волшебник улыбнулся. Настало время нанести удар. Дриззт уже добивал элементаля, тот уже явственно кренился на сторону, и тут ударила молния. Дриззт, ослепленный, отлетел к задней стене пещеры. Остановившимися глазами смотрел он на судорожное подергивание своих рук, на дикий танец своих белоснежных волос. Он ничего не чувствовал - ни боли, ни движения воздуха в легких - и ничего не слышал, как будто его жизнь каким-то образом приостановилась. Атака оборвала заклинание невидимости, и Дриззт вновь увидел Мазоджа. Волшебник злобно усмехался. Элементаль, превратившийся в разбитую, искрошенную массу, медленно уходил в землю. - Ты умер? - спросил Мазодж у Дриззта, и его голос прозвучал в ушах Дриззта колокольным звоном. Дриззт не мог ответить, да он вообще-то и не знал ответа. - Слишком легко, - услышал он голос Мазоджа и заподозрил, что это относится к нему, а не к элементалю. Затем Дриззт почувствовал покалывание в пальцах, и легкие внезапно отяжелели, наполнившись воздухом. Он быстро выдохнул, овладел своим телом и почувствовал, что жив. Мазодж огляделся - не появились ли нежелательные свидетели, но никого не было. - Хорошо, - пробормотал он, увидев, что Дриззт пришел в себя. Волшебник действительно был рад, что смерть Дриззта не оказалась такой безболезненной. У него есть еще одно заклинание, которое сделает все это гораздо веселее... Из пола высунулась рука - гигантская каменная рука, схватила Мазоджа за ногу и втащила его ступню прямо в камень. Лицо волшебника исказилось в беззвучном крике. Враг Дриззта спас ему жизнь. Дриззт подхватил с земли скимитар и рубанул элементаля по руке. Монстр, голова которого поднялась из камня между Дриззтом и Мазоджем, взвыл от гнева и боли и еще глубже втащил пойманного волшебника в камень. Схватившись за рукоять скимитара обеими руками, Дриззт ударил изо всех сил и разрубил голову элементаля пополам. На этот раз остатки не втянулись обратно на план бытия Земли: на этот раз элементаль был уничтожен. - Вытащи меня отсюда! - потребовал Мазодж. Дриззт взглянул на него и удивился, что Мазодж еще жив, потому что волшебник был по пояс в твердом камне. - Как? - выдохнул Дриззт. - Ты... Он не мог найти слов. - Да вытащи ты меня! - заорал волшебник. Дриззт беспомощно огляделся, не зная, с чего начать. - Элементали ходят между планами бытия, - объяснил Мазодж, поняв, что, если он хочет выбраться из пола, надо успокоить Дриззта. К тому же нужно было отвлечь Дриззта от подозрения, что молния предназначалась ему, так что беседа обещала быть долгой. - Поверхность земли, которую пересекает земляной элементаль, становится воротами между Планом Земли и нашим планом, Материальным Планом. Когда это чудовище потащило меня сквозь камень, земля раздалась, но это очень неудобно. Он дернулся от боли - камень сжал ему ступню. - Ворота быстро закрываются! - Значит, Гвенхвивар, может быть... - начал рассуждать Дриззт. Он вытащил статуэтку из переднего кармана Мазоджа и тщательно осмотрел ее - нет ли трещинок на гладкой поверхности. - Отдай! - потребовал Мазодж, растерянный и злой. Дриззт неохотно отдал ему статуэтку. Мазодж быстро взглянул на нее и засунул обратно в карман. - Гвенхвивар жива? - не удержался Дриззт. - Не твое дело, - отрубил Мазодж. Волшебник тоже беспокоился за кошку, но в тот момент он думал о Гвенхвивар меньше всего. - Ворота закрываются, - повторил он. - Иди найди жриц! Не успел Дриззт куда-либо пойти, как у него за спиной сдвинулась каменная плита, и твердый, как камень, кулак Бельвара Диссенгульпа врезался ему в затылок. Глава двадцать третья. Одним верным ударом - Его забрали гнумы, - объяснил Мазодж и поднял руки, чтобы высшая жрица и ее помощницы получше рассмотрели, в каком он затруднительном положении. - Куда? - спросил Динин. - И почему они тебя не убили? Мазодж пожал плечами. - Секретная дверь. Где-то в стене у тебя за спиной. Я думаю, они и меня взяли бы, если бы не... - Мазодж взглянул на пол, наполовину поглотивший его. - Гнумы убили бы меня, но тут пришли вы. - Тебе повезло, волшебник, - сказала высшая жрица. - У меня есть подходящее заклинание. Она что-то приказала шепотом, и ее помощницы вытащили бурдючки с водой и сумочки с глиной и принялись влажной глиной рисовать вокруг застрявшего волшебника десятифутовый квадрат. Высшая жрица отошла в сторону, чтобы подготовиться к молитве. - Некоторым удалось спастись, - сказал ей Динин. Высшая жрица поняла. Она быстро прошептала заклинание обнаружения и осмотрела стену. - Прямо вот тут, - сказала она. Динин и еще один мужчина подбежали к стене и скоро увидели еле заметные очертания потайной двери. Наконец высшая жрица начала молитву, а одна из ее помощниц-жриц бросила Мазоджу конец веревки. - Держись крепче, - поддразнила его помощница, - и задержи дыхание! - Подождите... - начал было Мазодж, но тут каменный пол вокруг него превратился в слякоть, и волшебник начал тонуть. Две жрицы со смехом вытащили Мазоджа из грязной лужи. - Хорошее заклинание, - заметил волшебник, отплевываясь. - Может пригодиться, - ответила высшая жрица. - Особенно когда приходится сражаться с гнумами и их земляным колдовством. Я им пользуюсь для защиты от земляных элементалей. Она взглянула на кучу щебени у своих ног, в которой легко узнавалась голова упомянутого элементаля. - Я вижу, для этого мое заклинание не понадобилось. - Это я его уничтожил, - солгал Мазодж. - Вот как? - сказала высшая жрица. Она поняла, что Мазодж лжет - по разрубленной надвое куче было видно, что элементаль убит клинком. Но в этот момент раздался скрип сдвигаемого камня, и жрица оставила Мазоджа в покое. - Лабиринт, - простонал воин за спиной у Динина, заглянув в туннель. - Как же мы их найдем? Динин секунду подумал. - У них мой брат, - сказал он и обернулся к Мазоджу. - Где твоя кошка? - Где-то здесь, - пробурчал Мазодж, догадавшись, что у Динина на уме, и вовсе не желая, чтобы Дриззта освободили. - Давай ее мне, - потребовал Динин. - Она может найти Дриззта по запаху. - Я не могу... Я хочу сказать... - пробормотал Мазодж. - Быстро, колдун! - приказал Динин. - Или ты хочешь, чтобы я доложил правящему совету, что нескольким гнумам удалось сбежать, потому что ты отказался помочь? Мазодж швырнул фигурку на землю и призвал Гвенхвивар, не зная, что произойдет. Может быть, земляной элементаль действительно убил Гвенхвивар? Появилась дымка и через несколько секунд превратилась в пантеру. - Хорошо, - сказал Динин, указывая ей на туннель. - Иди искать Дриззта! - приказал Мазодж кошке. Гвенхвивар секунду принюхивалась, потом прыгнула в маленький туннель и побежала во тьму, а дровийский патруль молча последовал за ней. * * * * * - Где... - произнес Дриззт, выкарабкиваясь из глубины обморока. Оказалось, что он сидит и руки у него связаны спереди. Маленькая, но сильная рука схватила его за волосы и грубо оттянула его голову назад. - Молчи! - резко прошептал Бельвар, и Дриззт изумился, что это существо говорит на его языке. Бельвар отпустил Дриззта и подошел к остальным свирфнеблинам. По низкому потолку пещеры и нервным движениям гнумов Дриззт понял, что этой группе удалось убежать. Гнумы начали негромко совещаться на своем языке, которого Дриззт не понимал. Один из них очень взволнованно спросил о чем-то того гнума, который велел Дриззту молчать - очевидно, предводителя. Второй закивал в знак согласия и произнес несколько резких слов, взглянув на Дриззта с опасным выражением глаз. Предводитель тяжело хлопнул второго гнума по спине и отправил его в один из двух низких выходов из пещеры, а остальным велел занять оборонительные позиции. Затем он подошел к Дриззту. - Ты пойдешь с нами в Блиндженстон, - сказал он нерешительно. - А потом? - спросил Дриззт. Бельвар пожал плечами. - Король решит. Если ты не причинишь мне беспокойства, я попрошу его отпустить тебя. Дриззт цинично засмеялся. - Ну хорошо, - сказал Бельвар. - Если король прикажет убить тебя, я сделаю так, чтобы тебя убили одним верным ударом. И опять Дриззт засмеялся. - И ты думаешь, я поверю тебе? - спросил он. - Мучьте меня и получайте удовольствие. Вы к этому привыкли! Бельвар замахнулся на него, но сдержал удар. - Свирфнеблины не мучают! - заявил он громче, чем следовало бы. - Эльфы-дроу мучают! Он пошел было прочь, но обернулся назад и еще раз повторил свое обещание: - Одним верным ударом. Дриззт подумал, что в этом обещании куда больше милосердия, чем в том, что сделали бы с гнумом, захвати его патруль Динина. И обнаружил, что верит искреннему голосу гнума. Бельвар направился было прочь, но заинтересовавшемуся Дриззту хотелось побольше узнать об этом любопытном существе. - Откуда ты знаешь мой язык? - спросил он. - Гнумы не глупы, - ответил Бельвар, не зная, куда ведет Дриззт. - Дроу тоже, - серьезно ответил Дриззт, - но я никогда не слышал, чтобы в моем городе говорили на языке свирфнеблинов. - В Блиндженстоне однажды был дроу, - объяснил Бельвар, который заинтересовался Дриззтом гораздо меньше, чем Дриззт им. - Раб, - решил Дриззт. - Гость! - отрубил Бельвар. - У свирфнеблинов нет рабов. И опять Дриззт понял, что не может не поверить искренности гнума. - Как тебя зовут? - спросил он. Гнум рассмеялся. - Ты что, думаешь, я дурак? - спросил Бельвар. - Ты хочешь узнать мое имя, чтобы наложить на меня какое-нибудь темное заклинание! - Нет, - возразил Дриззт. - Мне следовало бы убить тебя за то, что ты считаешь меня дураком! - прорычал Бельвар, грозно поднимая тяжелую кирку. Дриззт обеспокоенно сдвинулся, не зная, что дальше сделает гнум. - Мое предложение остается, - сказал Бельвар, опуская кирку. - Не причиняй мне беспокойства, и я попрошу короля отпустить тебя. Бельвар верил, что король отпустит Дриззта, не больше, чем сам Дриззт. И поэтому свирфнеблин, беспомощно пожав плечами, еще раз пообещал Дриззту наилучшее, что мог пообещать: - Или одним верным ударом. Внимание Бельвара отвлекла суматоха в одним из тоннелей. - Бельвар, - позвал один из гнумов, врываясь в маленькую комнату. Предводитель гнумов озабоченно посмотрел на Дриззта, пытаясь понять, понял ли Дриззт, что только что прозвучало его имя. Дриззт мудро отвернулся, притворяясь, что не слышал. Он действительно расслышал имя предводителя гнумов, который проявил к нему милосердие. Бельвар, так сказал другой свирфнеблин. Бельвар. Это имя Дриззт никогда не забудет. Драка в проходе привлекла всеобщее внимание, в пещеру влетели несколько взволнованных свирфнеблинов. По их лицам Дриззт понял, что приближается патруль дроу. Бельвар начал отдавать комнады - в основном организовывать отступление по другому туннелю. Дриззт не знал, что думает о нем гнум. Конечно, Бельвар не надеется убежать от патруля дроу с пленником. Затем предводитель гнумов внезапно перестал говорить и двигаться. Слишком внезапно. Это вступили в бой жрицы дроу со своими парализующими заклинаниями. Кроме Бельвара, замер еще один гнум, а остальные свирфнеблины, поняв, что произошло, заметались, подбираясь к дальнему выходу. В пещеру ворвались воины-дроу во главе с Гвенхвивар. Сперва Дриззт почувствовал было облегчение от того, что его друг невредим, но последовавшая резня сразу испортила ему настроение: Динин и его войска резали растерявшихся гнумов с типичной дровийской жестокостью. За несколько секунд - ужасных секунд, которые показались Дриззту часами - из гнумов остались в живых только Бельвар и второй гнум, парализованный заклинанием. Нескольким свирфнеблинам удалось убежать в дальний коридор, но за ними погнался чуть ли не весь патруль дроу. Мазодж вошел в пещеру последним, и выглядел он в своей запачканной грязью одежде совершенно несчастным. Он остался у выхода из туннеля и даже не взглянул в сторону Дриззта, но тем не менее заметил, что его пантера заняла оборонительную позицию около Младшего Сына Дома До'Урден. - Тебе опять повезло, даже слишком повезло, - сказал Динин Дриззту, разрезая на нем веревки. Дриззт, глядя на трупы вокруг, не был в этом уверен. Динин вручил ему скимитары и повернулся к дроу, охранявшему двоих парализованных гнумов. - Прикончи их, - приказал Динин. На лице дроу появилась широкая улыбка. Он снял с пояса зазубренный нож и поднес его к лицу гнума, дразня беспомощное существо. - А они нож видят? - спросил он высшую жрицу. - Так в этом-то и удовольствие от такого заклинания, - ответила высшая жрица. - Свирфнеблин понимает, что сейчас будет. Даже сейчас он пытается освободиться. - Пленники! - брякнул Дриззт. Динин и остальные повернулись к нему, у дроу с кинжалом лицо вытянулось. - Для Дома До'Урден, а? - с надеждой спросил Дриззт у Динина. - Может быть выгодно... - Из свирфнеблинов плохие рабы, - ответил Динин. - Да, - согласилась высшая жрица и кивнула воину с кинжалом. Он радостно улыбнулся и нанес удар. Остался только Бельвар. Воин грозно взмахнул окровавленным кинжалом и подошел к предводителю гнумов. - Его не надо! - не выдержал Дриззт. - Оставьте ему жизнь! Дриззт хотел сказать, что Бельвар не причинит им зла, что убийство беззащитного гнума будет трусливым и подлым делом. Но понял, что просьба о милосердии, обращенная к его сородичам, будет пустой тратой времени. Динин нахмурился. - Если вы убьете его, ни один гнум не вернется в их город и не расскажет им о нашей силе, - объяснил Дриззт, хватаясь за последнюю надежду. - Нам следует отослать его назад, к его народу, чтобы он объяснил им, как глупо с их стороны было вторгаться на территорию дроу! Динин оглянулся, прося совета у высшей жрицы. - Разумно звучит, - кивнула она. Но Динин был вовсе не уверен, что его брат действительно так думает. Не отводя глаз от Дриззта, он приказал воину: - Тогда отруби ему кисти рук. У Дриззта закружилась голова, но он сумел скрыть свою слабость. Иначе Динин обязательно убьет Бельвара. Воин засунул кинжал за пояс и вытащил тяжелый меч. - Подождите, - сказал Динин, все еще глядя на Дриззта. - Сначала освободите его от заклинания: я хочу слышать его крики. Несколько дроу подошли к Бельвару и приставили ему к шее острия мечей. Высшая жрица сняла волшебную парализацию. Бельвар не шевельнулся. Воин-дроу, выполняя приказ, схватил меч обеими руками, и Бельвар, храбрый Бельвар, вытянул руки вперед и опять застыл без движения. Дриззт отвернулся, не в состоянии смотреть, и со страхом стал ждать крика гнума. Бельвар заметил его реакцию. Что это, неужели сострадание? Воин-дроу взмахнул мечом. Бельвар смотрел на Дриззта, когда меч ударил его по запястьям, и жестокая боль врезалась в руки миллионом огней. Бельвар не закричал. Он не хотел доставлять Динину этого удовольствия. Двое воинов-дроу выставили предводителя гнумов из пещеры. Уходя, он в последний раз оглянулся на Дриззта и увидел за притворным бесстрашием молодого дроу подлинное отчаяние и мольбу о прощении. Когда Бельвар уходил, из другого туннеля появились темные эльфы, преследовавшие убегавших гнумов. - Мы не смогли поймать их в этих крохотных проходах, - пожаловался один из них. - Проклятье! - взревел Динин. Одно дело - отправить в Блиндженстон безрукую жертву, и совсем другое - позволить убежать здоровым гнумам. - Я хочу, чтобы они были пойманы! - Гвенхвивар может их поймать, - объявил Мазодж. Он подозвал кошку и взглянул на Дриззта. Сердце Дриззта забилось, когда волшебник погладил огромную кошку. - Иди, моя киса, - сказал Мазодж. - Надо еще поохотиться! Волшебник заметил, что при этих словах Дриззт вздрогнул. Мазодж знал, что Дриззт не одобряет подобного использования Гвенхвивар. - Они ушли? - спросил Дриззт у Динина, из последних сил пряча отчаяние. - Они будут бежать всю дорогу до Блиндженстона, - спокойно ответил Динин. - Если мы им позволим. - А они не вернутся? Кислое выражение лица Динина отразило абсурдность этого предположения. - А ты бы вернулся? - Значит, одно задание выполнено, - сказал Дриззт, тщетно пытаясь избавить пантеру от грязного замысла Мазоджа. - Сегодня мы победили, - согласился Динин, - хотя наши потери тоже велики. Но с помощью кошки мы можем еще поразвлечься. - Поразвлечься, - резко повторил Мазодж Дриззту. - Иди, Гвенхвивар, иди в туннели. Давай узнаем, как быстро может бегать испуганный гнум! Через несколько минут Гвенхвивар вернулась в пещеру и притащила в пасти мертвого гнума. - Назад! - приказал Мазодж, когда Гвенхвивар положила тело к его ногам. - Принеси мне еще! Сердце Дриззта упало, когда труп шлепнулся на каменный пол. Он взглянул в глаза Гвенхвивар и увидел там тоску, равную его собственной. Партера была охотницей, и понятие чести было для нее не менее важным, чем для Дриззта. Но для злого Мазоджа Гвенхвивар была только игрушкой, инструментом его извращенного удовольствия, убивающим просто потому, что хозяину нравится убивать. В руках волшебника Гвенхвивар была всего лишь убийцей. Гвенхвивар задержалась у входа в туннель и взглянула на Дриззта почти с извинением. - Назад! - крикнул Мазодж и пнул кошку в зад. Затем тоже оглянулся на Дриззта. Мазодж упустил шанс убить молодого До'Урдена; теперь ему придется подумать, как он будет объяснять эту ошибку своей безжалостной матери. Мазодж решил подумать об этом неприятном деле попозже. Сейчас, по крайней мере, он получит удовольствие, глядя, как Дриззт страдает. Динину и остальным не было дела до того, что происходит между Мазоджем и Дриззтом: они были слишком заняты ожиданием возвращения Гвенхвивар; слишком заняты, воображая себе выражение лиц гнумов, увидевших позади такого великолепного убийцу; слишком заняты жестоким юмором момента, тем извращенным дровийским юмором, который вызывал у дроу смех, когда больше пристало проливать слезы.  * ЧАСТЬ пятая. Закнафейн Закнафейн До'Урден: наставник, учитель, друг. Я, в слепом своем отчаянии, не раз отказывался признавать Закнафейна и наставником, и учителем, и другом. Может быть, я слишком многого требовал от него? Может быть, я ожидал найти в измученной душе совершенство и требовал от Закнафейна, чтобы он был таким, каким он быть не мог, чтобы он превзошел свой жизненный опыт - или взглянул в лицо этому опыту? Я мог бы быть таким же, как он. Я мог бы прожить жизнь в ловушке беспомощного гнева, сбитый с ног неодолимым натиском зла, которое есть Мензоберранзан, и тем всепроникающим злом, которое есть моя собственная семья. Я мог бы в жизни не найти выхода из этой ловушки. Говорят, мы учимся на ошибках старших. Я думаю, это меня и спасло. Не будь у меня перед глазами примера Закнафейна, я бы, наверное, тоже не нашел выхода - во всяком случае, в жизни. Тот путь, который я выбрал - лучше ли он, чем жизнь, которую знал Закнафейн? Я думаю, да, хотя порой в отчаянии я тоскую по иному пути, полегче. Но правда - ничто перед лицом самообмана, а принципы - пустые слова, если не хватает мужества следовать им. Так что мой путь лучше. Я о многом сожалею - о моем народе, о самом себе, но больше всего о Мастере Клинка, потерянном теперь для меня, который показал мне, как - и зачем - владеть оружием. Нет на свете боли сильней: ни удар зазубренного клинка, ни огонь драконьего дыхания. Ничто не жжет сердце так, как пустота после потери чего-нибудь или кого-нибудь, кого вы слишком поздно оценили по достоинству. И теперь я часто поднимаю бокал в тщетном тосте, в просьбе о прощении, обращенной к тому, кто ее все равно не услышит: - За Закнафейна, за того, кто научил меня мужеству. Дриззт До'Урден Глава двадцать четвертая. Знать своих врагов - Восемь дроу мертвы, причем одна из них - жрица, - сказала Бриза Матроне Мэлис на балконе Дома До'Урден. Бриза прибежала в замок с первыми же сообщениями о сражении, оставив сестер в толпе на центральной площади Мензоберранзана - ожидать дальнейшей информации. - Но у гнумов погибли почти четыре десятка, чистая победа. - А что твои братья? - спросила Мэлис. - Чем отличился Дом До'Урден? - Как и у поверхностных эльфов, Динин убил пятерых, - ответила Бриза. - Говорят, что он бесстрашно провел главную атаку и убил гнумов больше, чем остальные. Матрона Мэлис расцвела от этой новости, хотя и подозревала, что Бриза, терпеливо стоящая с самодовольной улыбкой, скрывает от нее что-то важное. - А Дриззт? - спросила Матрона, не желая играть в игры дочери. - Сколько свирфнеблинов пало у его ног? - Ни одного, - ответила Бриза, но ее улыбка не исчезла. - И все же Дриззт - герой сегодняшнего дня! - быстро добавила она, увидев, что мать сердито нахмурилась. Мэлис было не смешно. - Дриззт победил земляного элементаля, - воскликнула Бриза, - совсем один, почти, волшебник только чуть-чуть помог ему! Высшая жрица патруля сказала, что это убийство принадлежит Дриззту! Матрона Мэлис вздохнула и отвернулась. Дриззт всегда был для нее загадкой - владеющий оружием не хуже любого другого, но не обладающий требуемым складом ума и требуемым уважением к тому, к чему уважение требовалось. И теперь вот это: земляной элементаль! Мэлис в свое время пришлось своими глазами видеть, как такой монстр разгромил целую группу дроу, убив дюжину опытных воинов, не успевших вовремя убраться с дороги. А ее сын, ее непонятный сын, собственноручно убил такого! - Сегодня Ллот будет милостива к нам, - заметила Бриза, не совсем поняв реакцию матери. Слова Бризы подали Мэлис идею. - Собери-ка своих сестер, - приказала она. - Встретимся в святилище. Если Дом До'Урден сегодня одержал столь блестящую победу, возможно, Королева Пауков окажет нам милость и предоставит кое-какую информацию. - Виерна и Майя ждут новостей на городской площади, - объяснила Бриза, ошибочно считая, что мать имеет в виду информацию о битве. - Мы через час уже будем знать всю историю. - Меня не волнует сражение с гнумами! - крикнула Мэлис. - Ты уже сказала все, что важно для нашей семьи; все остальное не имеет значения. Мы должны извлечь выгоду из подвигов твоих братьев. - Узнать о наших врагах! - воскликнула Бриза, поняв наконец, что мать имеет в виду. - Именно, - ответила Мэлис. - Узнать, какой дом угрожает Дому До'Урден. Если Королева Пауков действительно милостива к нам сегодня, она может предоставить нам информацию, необходимую, чтобы поразить наших врагов! Прошло немного времени, и четыре высших жрицы Дома До'Урден собрались в святилище вокруг паука-идола. Перед ними в сосуде из великолепного оникса горели священные благовония - сладкие, одуряющие, любимые йохлолями, фрейлинами Ллот. Пламя переливалось разными цветами, от оранжевого до зеленого и ослепительно-красного. Затем, ответив на призывы четырех жриц и волнение в голосе Матроны Мэлис, оно приняло форму. Вершина пламени замерла, разгладилась и округлилась, принимая форму безволосой головы, затем поднялась вверх. Пламя исчезло, поглощенное изображением йохлоль - полурастаявшей кучи воска с гротескно удлиненными глазами и выгнутым вверх ртом. - Кто призвал меня? - телепатически спросила маленькая фигурка. Мысли йохлоль оглушительно прозвучали в головах собравшихся дроу. - Я, фрейлина, - вслух ответила Мэлис, желая, чтобы дочери слышали. Матрона склонила голову. - Я Мэлис, верная служанка Королевы Пауков. Йохлоль исчезла в клубе дыма, оставив в ониксовом сосуде только тлеющий пепел от благовоний. Мгновение спустя фрейлина возникла вновь, во весь свой рост, за спиной у Матроны Мэлис. Бриза, Виерна и Майя затаили дыхание, когда тварь положила два склизких щупальца на плечи их матери. Матрона Мэлис приняла щупальца без ответа, уверенная в своем праве призвать йохлоль. - Объясни, зачем ты осмелилась побеспокоить меня, - пришли мысли йохлоль. - Чтобы задать простой вопрос, - молча ответила Мэлис, потому что для разговора с фрейлиной не нужно было слов. - Вопрос, ответ на который вы знаете. - Разве этот вопрос так сильно интересует тебя? - спросила йохлоль. - Ты рискуешь навлечь на себя такие ужасные последствия. - Мне необходимо узнать ответ, - ответила Матрона Мэлис. Три ее дочери с любопытством смотрели на нее. Они слышали мысли йохлоль, но могли только догадываться о безмолвных ответах матери. - Если ответ так важен и известен фрейлинам, а значит, и самой Королеве Пауков, ты не думаешь, что Ллот сама сообщила бы тебе его, если бы сочла нужным? - Возможно, до этого дня Королева Пауков не считала меня достойной этого знания, - ответила Мэлис. - Кое-что изменилось. Фрейлина замерла и закатила свои продолговатые глаза, словно сообщая что-то на какой-то дальний план существования. Прошло несколько напряженных мгновений. - Приветствую тебя, Матрона Мэлис До'Урден, - сказала йохлоль вслух. Голос у этого существа был спокойный и слишком мягкий для столь чудовищного образа. - Приветствую тебя и твою госпожу, Королеву Пауков, - ответила Мэлис. Она криво улыбнулась дочерям и по-прежнему не оборачивалась к существу, стоящему позади нее. Видимо, догадка Мэлис о милости Ллот оказалась правильной. - Даермон Н'а'шезбаернон угодил Ллот, - сказала фрейлина. - Сегодняшняя победа принадлежит мужчинам вашего дома даже больше, чем женщинам, которые были вместе с ними. Я должна принять призыв Матроны Мэлис До'Урден. Щупальца соскользнули с плеч Мэлис, и йохлоль встала перед ней, ожидая приказов. - Я рада угодить Королеве Пауков, - начала Мэлис, подбирая верную формулировку. - Я уже сказала тебе, что призвала тебя только потому, что умоляю тебе дать мне ответ на один простой вопрос. - Спрашивай, - приказала йохлоль, и по ее насмешливому тону Мэлис и ее дочери поняли, что чудовище уже знает этот вопрос. - Ходят слухи, что моему дому угрожают, - сказала Мэлис. - Слухи? - йохлоль засмеялась злобным, скрежещущим смехом. - Я доверяю своим осведомителям, - сказала Мэлис в свою защиту. - Я не призвала бы тебя, если бы не верила этой угрозе. - Продолжай, - сказала йохлоль, которую развеселило происходящее. - Это более чем слухи, Матрона Мэлис До'Урден. Некий дом планирует войну против вас. Детский вздох Майи привлек сердитые взгляды матери и сестер. - Назови мне этот дом, - взмолилась Мэлис. - Если Даермон Н'а'шезбаернон действительно угодил сегодня Королеве Пауков, я прошу Ллот назвать нам наших врагов, чтобы мы могли их уничтожить! - А что, если этот другой дом тоже угодил Королеве Пауков? - предположила фрейлина. - Ты считаешь, что Ллот откроет вам его имя? - Но у наших врагов - все преимущества, - запротестовала Мэлис. - Они знают о Доме До'Урден. Несомненно, они наблюдают за нами каждый день, готовя свои планы. Мы просим Ллот только дать нам знания, равные знаниям наших врагов. Открой их имя и позволь нам выяснить, какой дом более заслуживает победы. - А что, если ваши враги выше вас? - спросила фрейлина. - Воззовет ли тогда Матрона Мэлис До'Урден к Ллот с мольбой вмешаться и спасти ее жалкий дом? - Нет! - воскликнула Мэлис. - Мы воззовем к тем силам, которые нам дала Ллот, чтобы поражать врагов. Даже если наши враги более могущественны, чем мы, я заверяю Ллот, что они сильно пострадают за атаку по дому До'Урден! И опять фрейлина погрузилась в себя, ища связь со своим родным планом - с местом темнее, чем Мензоберранзан. Мэлис правой рукой крепко сжала руку Бризы, а левой - Виерны. Они в свою очередь сжали руки Майи, замыкающей круг. - Королева Пауков довольна, Матрона Мэлис До'Урден, - сказала наконец фрейлина. - Верь, что она окажет больше милостей Дому До'Урден, чем вашим врагам, когда разразится бой - возможно... - Мэлис пошатнулась от двусмысленности последнего слова, но вспомнила, что Ллот никогда не дает никаких обещаний. - Что же до моего вопроса, - осмелилась запротестовать Мэлис, - причины призывов? Ответом была яркая вспышка, ослепившая четырех жриц. Когда зрение вернулось к ним, они увидели, что йохлоль, опять уменьшившаяся, смотрит на них из огня в ониксовой чаше. - Королева Пауков не дает ответов, которые уже известны! - объявила фрейлина, и ее голос громом прозвучал в ушах дроу. Огонь взвился в еще одной ослепительной вспышке, и йохлоль исчезла, оставив драгоценный сосуд расколотым на дюжину кусков. Матрона Мэлис схватила большой кусок растрескавшегося оникса и запустила им в стену. - Уже известно? - гневно закричала она. - Кому известно? Кто у меня в семье скрывает от меня эту тайну? - Возможно, та, что знает, не знает, что она знает, - вставила Бриза, пытаясь успокоить мать. - Или, может быть, информация только сейчас обнаружилась, и она еще не успела тебе ее сообщить. - Она? - прорычала Матрона Мэлис. - О какой "ней" ты говоришь, Бриза? Мы все здесь. Что, кто-то из моих дочерей настолько глуп, чтобы пропустить такую очевидную угрозу нашей семье? - Нет, Матрона! - хором воскликнули Виерна и Майя, ужаснувшиеся растущему гневу Мэлис. - Ни одного признака я не видела! - сказала Виерна. - И я! - добавила Майя. - Я все эти недели пробыла рядом с тобой и видела не более, чем ты! - Вы что, намекаете, что это я что-то упустила? - прорычала Мэлис и сжала кулаки так, что костяшки ее пальцев побелели. - Нет, Матрона! - крикнула Бриза, перекрикивая суматоху. - Значит, не "она", - рассудила Бриза. - Он. Может быть, ответ знает один из ваших сыновей, или Закнафейн, или, может быть, Риззен. - Да, - согласилась Виерна. - Они - всего лишь мужчины, слишком глупые, чтобы придавать значение мелким деталям. - Дриззт и Динин уходили из дома, - добавила Бриза, - и из города. В их патрульной группе - дети всех могущественных домов, всех, кто только мог осмелиться угрожать нам! Глаза Мэлис еще пылали, но при этих словах она расслабилась. - Приведите их ко мне, когда они вернутся в Мензоберранзан, - приказала она Виерне и Майе. - А ты, - сказала она Бризе, - приведи Риззена и Закнафейна. Вся семья должна присутствовать, чтобы мы узнали то, что можем узнать! - А двоюродных и солдат тоже? - спросила Бриза. - Возможно, ответ знает кто-то из дальних родственников. - Нам их привести? - взволнованно предложила Виерна. - Собрать весь клан, всю общую военную группу Дома До'Урден? - Нет, - ответила Мэлис, - ни солдат, ни двоюродных. Я не думаю, что они замешаны в этом: фрейлина сказала бы мне ответ, если бы его не знал кто-то непосредственно у меня в семье. Я допустила ошибку, задавая фрейлине Королевы Пауков вопрос, ответ на который я должна знать, ответ на который знает кто-то в моей семье. Она стиснула зубы и выплюнула остаток своих рассуждений: - А я не люблю ошибаться. * * * * * Через некоторое время домой вернулись усталые Дриззт и Динин. Они были рады, что поход кончился. Братья направились к себе в комнаты и столкнулись с Закнафейном, который шел в другую сторону. - Ага, герой вернулся, - заметил Зак, в упор глядя на Дриззта. От Дриззта не укрылся сарказм в его голосе. - Мы выполнили нашу работу - и успешно, - отрезал Динин, весьма обеспокоенный тем, что Зак его не поприветствовал. - Я вел... - Я знаю о сражении, - заверил его Зак. - В городе только о нем и говорят. А теперь оставь нас, Старший Сын. У меня есть одно дело к твоему брату. - Я оставлю вас, если сочту нужным! - зарычал Динин. Зак резко посмотрел на него. - Я хочу говорить с Дриззтом, и только с Дриззтом, так что убирайся. Рука Динина схватила рукоять меча, и это было весьма неблагоразумно. Не успел он выдвинуть оружие из ножен на дюйм, как Зак дважды ударил его рукой по лицу. Второй рукой он в это же время вытащил кинжал и приставил его к горлу Динина. Дриззт изумленно наблюдал за этой сценой, уверенный, что Зак убьет Динина, если сцена продолжится. - Убирайся, - повторил Зак, - ради своей жизни. Динин поднял руки и медленно отступил. - Матрона Мэлис узнает об этом! - предупредил он. - Я скажу ей сам, - рассмеялся Зак. - Неужели ты думаешь, что она будет о тебе заботиться, дурак? Она считает, что мужчины семьи могут сами разобраться между собой. Уходи, Старший Сын. Возвращайся, когда найдешь мужество бросить мне вызов. - Пойдем со мной, брат, - сказал Динин Дриззту. - У нас есть дело, - напомнил Дриззту Зак. Дриззт посмотрел на них обоих, потом еще раз, ошеломленный их откровенным желанием убить друг друга. - Я останусь, - решил он. - У меня действительно есть неоконченное дело с Мастером Клинка. - Как хочешь, герой, - бросил Динин, повернулся на пятках и побежал прочь. - Ты обрел врага, - заметил Дриззт Заку. - Я обрел уже много врагов, - рассмеялся Зак, - и обрету еще больше до конца своих дней! Но это неважно. А вот тебе завидует твой брат - твой старший брат. Это тебе следует быть осторожным. - Он тебя открыто ненавидит, - заметил Дриззт. - Но от моей смерти он ничего не получит. Я - не угроза для Динина, а вот ты... Слово повисло в воздухе. - Но чем я ему угрожаю? - возразил Дриззт. - У Динина нет ничего, чего бы хотелось мне. - У него есть власть, - объяснил Зак. - Он теперь Старший Сын, но был таковым не всегда. - Он убил Налфейна, моего брата, которого я никогда не видел. - Ты знаешь? - сказал Зак. - Возможно, Динин подозревает, что еще один Младший Сын захочет последовать тем же путем, которым воспользовался он сам, чтобы стать Старшим Сыном Дома До'Урден. - Хватит, - прорычал Дриззт, которому надоела вся эта идиотская система восхождения. "Как хорошо ты знаешь эту систему, Закнафейн, - подумал он. - Скольких ты убил, чтобы занять свое нынешнее положение?" - Земляной элементаль, - сказал Зак и тихонько присвистнул. - Могущественного же врага ты сегодня победил. Он низко поклонился, при этом явно насмешливо. - Кто же будет следующим, а, юный герой? Возможно, демон? Полубог? Конечно же, нет ничего, что могло бы... - Я еще никогда не слышал, чтобы ты нес такую чепуху, - ответил Дриззт. Ему тоже хотелось поиздеваться. - Или мне завидует кто-то еще, кроме моего брата? - Завидую? - крикнул Зак. - Сопли вытри, малявка! Я убил дюжину земляных элементалей! И демонов тоже убивал! Не переоценивай свои дела и способности. Ты - один воин из целой расы воинов. Если ты это забудешь, ты обязательно погибнешь. Последнее слово он выделил, почти насмехаясь, и Дриззт опять начал прикидывать, чем может кончиться намеченная "тренировка". - Я знаю свои способности, - ответил Дриззт, - и свои ограничения. Я научился выживать. - И я тоже, - отпарировал Зак, - в течение стольких столетий! - Тренировочный зал ждет, - спокойно сказал Дриззт. - Твоя мать ждет, - поправил Зак. - Она велела нам всем прийти в часовню. Но не беспокойся. Для встречи в тренировочном зале у нас будет время. Дриззт прошел мимо Зака, не сказав больше ни слова. Должно быть, их клинки закончат этот разговор за них. "Что случилось с Закнафейном? - подумал Дриззт. - Разве это тот самый учитель, который занимался со мной столько лет перед Академией?" Дриззт не мог разобраться в собственных чувствах. Изменился ли его взгляд на Зака потому, что он узнал о подвигах Зака, или действительно Мастер Клинка существенно изменился с тех пор, как Дриззт вернулся из Академии? От размышлений Дриззта отвлек свист плетки. - Я твой патрон! - услышал он голос Риззена. - Подумаешь! - ответил женский голос, голос Бризы. Дриззт проскользнул к следующему переходу и выглянул из-за угла. Бриза и Риззен стояли лицом к лицу, Риззен без оружия, но у Бризы в руках была ее змееголовая плетка. - Патрон, - засмеялась Бриза, - ничтожный титул. Ты - всего лишь мужчина, который дает Матроне свое семя, и не более того! - Четверым я дал жизнь, - сказал Риззен с негодованием. - Троим! - поправила Бриза и щелкнула плеткой. - Виерна - дочь Закнафейна, а не твоя! Налфейн мертв, остаются двое. Одна из этих двоих - женщина, значит, выше тебя. Только Динин действительно ниже тебя! Дриззт прислонился к стене и огляделся. Он всегда подозревал, что Риззен ему не отец. Этот мужчина никогда не обращал на Дриззта внимания, никогда не бранил его и не хвалил, никогда не предлагал ему ни советов, ни обучения. Но услышать, как это говорит Бриза... и Риззен не отрицает! Риззен поискал какой-нибудь достойный ответ на обидные слова Бризы. - А знает ли Матрона Мэлис о твоих желаниях? - зарычал он. - Знает ли она, что ее старшая дочь мечтает об ее титуле? - Каждая старшая дочь мечтает о титуле Матери-Матроны, - рассмеялась Бриза. - Матрона Мэлис была бы дурой, если бы считала по-другому. Я тебя заверяю, что она не дура, и я тоже. Я получу от нее титул, когда она ослабеет с возрастом. Она знает и принимает это как факт. - Ты признаешь, что ты убьешь ее? - Не я, так Виерна. Не Виерна, так Майя. Таков наш обычай, глупый мужчина. Таково слово Ллот. При этих злобных заявлениях Дриззт разозлился, но не вышел из-за угла. - Бриза не станет ждать сто лет, чтобы отобрать власть у матери, - прорычал Риззен, - когда кинжал может посодействовать ее желаниям. Бриза жаждет трона дома! Следующими словами Риззена был неразборчивый крик, а шестиголовая плетка вновь и вновь поднималась и опускалась. Дриззт хотел вмешаться, выскочить из-за угла и сразить их обоих, но он, конечно, не мог этого сделать. Бриза сейчас поступила так, как ее учили, следовала словам Королевы Пауков, утверждая свое превосходство над Риззеном. Дриззт знал, что она его не убьет. Но что, если Бриза в ярости переусердствует? Что, если она все-таки убьет Риззена? В пустоте, разраставшейся в его сердце, Дриззт подумал, что его это, наверное, вообще не тронет. * * * * * - И ты позволил ему уйти! - рычала Матрона СиНафей на сына. - Я тебя научу меня не подводить! - Нет, моя Матрона! - возразил Мазодж. - Я в упор ударил его молнией. Он даже не подозревает, что этот удар был нацелен в него! Я не смог закончить: чудовище поймало меня и потащило в ворота на свой план существования! СиНафей прикусила губу, вынужденная признать правоту сына. Она понимала, что дала Мазоджу трудное поручение. Дриззт - могущественный враг, и убить его, не оставив откровенных свидетельств, будет нелегко. - Я до него доберусь, - пообещал Мазодж с решительным выражением на лице. - У меня уже приготовлено оружие, и Дриззт погибнет до того, как пройдет десять циклов, как вы и приказывали. - Почему я должна давать тебе вторую возможность? - спросила СиНафей. - Почему я должна поверить, что в следующий раз у тебя лучше получится? - Потому что я хочу, чтобы он был мертв! - закричал Мазодж. - Больше, чем даже вы, моя Матрона. Я хочу вырвать жизнь из Дриззта До'Урдена! Я хочу, когда он будет мертв, вырвать его сердце и показать вам, как трофей! СиНафей не могла не заметить явную манию. - Хорошо, - сказала она. - Достань его, Мазодж Хюн'етт. Во имя своей жизни нанеси первый удар по Дому До'Урден и убей их Младшего Сына. Мазодж поклонился с гримасой на лице и вышел из комнаты. - Ты все слышал? - просигналила СиНафей, когда дверь за ее сыном закрылась. Мазодж мог и подслушивать за дверью, а она не хотела, чтобы он знал об этом разговоре. - Да, - ответил Альтон на языке жестов, выходя из-за занавески. - Ты согласен с моим решением? - спросили руки СиНафей. Альтон растерялся. У него не было иного выбора, нежели признать решение Матери-Матроны, но он не думал, что СиНафей, опять отправив Мазоджа за Дриззтом, поступила мудро. Молчание затягивалось. - Ты не одобряешь, - прямо сказала Матрона СиНафей. - Пожалуйста, Мать-Матрона, - быстро ответил Альтон. - Я не стал бы... - Ты прощен, - заверила его СиНафей. - Я не так уж уверена, что мне следовало давать Мазоджу вторую возможность. Слишком многое может пойти не так, как надо. - Тогда почему? - осмелился спросить Альтон. - Вы не дали мне второй возможности, хотя я больше всех желаю смерти Дриззта До'Урдена. СиНафей презрительно взглянула на него, и он отшатнулся. - Ты сомневаешься в моем решении? - Нет! - заорал Альтон. Он хлопнул рукой по рту и в ужасе опустился на колени. - Никогда, моя Матрона, - просигналил он. - Я не понимаю проблему так хорошо, как вы. Простите мне мое невежество. Смех СиНафей был похож на шипение сотни разгневанных змей. - Мы одинаково смотрим на вещи, - заверила она Альтона. - Я дам Мазоджу второй шанс... но и тебе тоже. - Но... - начал протестовать Альтон. - Мазодж отправится за Дриззтом, но на этот раз он будет не один, - объяснила СиНафей. - За ним последуешь ты, Альтон ДеВир. Позаботься о нем и закончи дело, во имя своей жизни. Альтон просиял, услышав, что ему наконец-то удастся вкусить мести. И последняя угроза СиНафей его даже не обеспокоила. - А разве могло быть по-другому? - небрежно спросили его руки. * * * * * - Думай! - рычала Мэлис, глядя прямо в лицо Дриззта. Он ощущал на лице ее горячее дыхание. - Ты что-то знаешь! Дриззт отшатнулся от кошмарной фигуры и нервно оглядел семью. Динин, которого мгновение назад так же допрашивали, стоял на коленях, уперев подбородок в ладонь. Он тщетно пытался найти ответ, пока Матрона Мэлис не перешла к новому уровню техники допроса. Динин не упустил из виду, что Бриза тянется к своей змеиной плетке, и этот нервирующий вид мало помогал прояснению памяти. Мэлис сильно ударила Дриззта по лицу и отошла. - Один из вас знает, кто наши враги, - крикнула она сыновьям. - Там, в патруле, один из вас увидел какой-то намек, какой-то знак. - Может быть, мы видели, но не знаем, что это было, - предположил Динин. - Молчать! - закричала Мэлис, ее лицо ярко сияло от гнева. - Когда вспомнишь ответ на мой вопрос, тогда можешь говорить! Только тогда! Она повернулась к Бризе. - Помоги Динину прояснить память! Динин уронил голову на руки, бросился на пол лицом вниз и изогнул спину, чтобы принять пытку. Сделать что-либо другое означало бы еще больше разгневать Мэлис. Дриззт закрыл глаза и принялся припоминать, что происходило в его многочисленных патрулях. Услышав свист плетки и негромкий стон брата, он невольно вздрогнул. - Мазодж, - прошептал Дриззт почти бессознательно и взглянул на мать, которая протянула руку, чтобы остановить Бризу - к Бризиному разочарованию. - Мазодж Хюн'етт, - сказал Дриззт погромче. - В сражении с гнумами он пытался убить меня. Вся семья, особенно Мэлис и Динин, обернулась к Дриззту, прислушиваясь к каждому его слову. - Когда я дрался с элементалем, - объяснил Дриззт, выплюнув последнее слово как проклятие Закнафейну, сердито посмотрел на Мастера Клинка и продолжил: - Мазодж Хюн'етт сбил меня с ног молнией. - Он мог метить в монстра, - возразила Виерна. - Мазодж утверждал, что это он убил элементаля, но высшая жрица патруля отвергла его утверждения. - Мазодж ждал, - ответил Дриззт. - Он ничего не делал, пока я не начал уже побеждать. Тогда он швырнул молнию, и в меня, и в элементаля. Я думаю, он хотел уничтожить нас обоих. - Дом Хюн'етт, - прошептала Матрона Мэлис. - Пятый Дом, - заметила Бриза, - под правлением Матроны СиНафей. - Так вот кто наши враги, - сказала Мэлис. - Возможно, нет, - сказал Динин, удивляясь, почему он никак не заткнется. Разрушить эту теорию означало навлечь на себя очередную порку. Матроне Мэлис не понравились его колебания. - Объясни! - приказала она. - Мазодж Хюн'етт злится, что его не взяли в налет на поверхность, - сказал Динин. - Мы оставили его в городе, он видел наше триумфальное возвращение. Динин прямо посмотрел на брата. - Мазодж всегда завидовал Дриззту и всем почестям, которые получал мой брат, заслуженно или нет. Многие завидуют Дриззту и хотели бы, чтобы он погиб. Дриззт обеспокоенно завозился на своем месте, поняв, что последние слова - откровенная угроза. Он оглянулся на Закнафейна и заметил самодовольную улыбку Мастера Клинка. - Ты уверен в своих словах? - спросила Мэлис у Дриззта, вытряхнув его из личных раздумий. - Есть еще кошка, - вмешался Динин, - волшебная кошка Мазоджа Хюн'етта, хотя обычно она держится ближе к Дриззту, а не к волшебнику. - Гвенхвивар ходит рядом со мной во главе патруля, - возразил Дриззт, - ты сам так приказал. - Мазоджу это не нравится, - бросил Динин. "Может быть, именно поэтому ты поставил туда кошку," - подумал Дриззт, но придержал эту мысль при себе. Что это, заговор или совпадение? Или его мир до такой степени набит нечестными интригами и тайной борьбой за власть? Мэлис отвлекла его от раздумий. - Ты уверен в своих словах? - еще раз спросила она. - Мазодж Хюн'етт пытался убить меня, - повторил он. - Я не знаю, зачем, но в его намерениях я не сомневаюсь! - Значит, Дом Хюн'етт, - сказала Бриза. - Могущественный враг. - Нам надо узнать о них все, что можно, - сказала Мэлис. - Пошлите разведчиков! Я узнаю, сколько солдат в Доме Хюн'етт, об его волшебниках, а главное - об его жрицах. - А если мы неправы, - сказал Динин. - Если это не Дом Хюн'етт готовит войну против нас... - Мы правы! - прикрикнула на него Мэлис. - Йохлоль сказала, что один из нас знает, кто наши враги, - рассудила Виерна. - Все, что мы знаем - рассказ Дриззта о Мазодже. - Если только ты не скрываешь что-нибудь, - зарычала Матрона Мэлис на Динина с такой холодной и злобной угрозой, что кровь отлила от лица Старшего Сына. Динин изо всех сил покачал головой и отшатнулся. - Приготовь общую молитву, - приказала Мэлис Бризе. - Давайте узнаем, как Королева Пауков относится к Матроне СиНафей. Дриззт смотрел, не веря своим глазам, как стремительно начались приготовления, как точны были приказы Матроны Мэлис. Но Дриззта изумила не блистательная точность военных планов - ничего меньшего он и не ожидал. Его изумило, что глаза у всех сияли. Глава двадцать пятая. Мастера Клинка - Какая наглость! - прорычала йохлоль. Огонь на жертвеннике взвился во вспышке. Жуткая тварь снова встала за спиной у Мэлис, снова положила щупальца на плечи Матери-Матроны. - Ты осмелилась призвать меня еще раз? Мэлис и ее дочери переглянулись на грани паники. Они понимали, что могущественное создание не играет с ними. На этот раз фрейлина действительно была разгневана. - Да, Дом До'Урден действительно угодил Королеве Пауков, - ответила йохлоль на их невысказанные мысли, - но это одно-единственное действие не искупает недовольства Ллот, которое недавно навлекла на себя ваша семья. Не думай, что все прощено, Матрона Мэлис До'Урден! Какой маленькой и беззащитной чувствовала себя Матрона Мэлис! Ее власть бледнела перед лицом гнева фрейлины Ллот. - Недовольство? - осмелилась она прошептать. - Моя семья навлекла на себя недовольство Королевы Пауков? Как? Чем? Смех фрейлины взвился языками пламени и летящими пауками, но высшие жрицы не покинули своих мест - они приняли свет и ползущих тварей как часть божественной кары. - Я уже говорила тебе, Матрона Мэлис До'Урден, - прорычала йохлоль своим зубастым ртом, - и повторяю в последний раз. Королева Пауков не отвечает на вопросы, ответы на которые уже известны! Йохлоль исчезла во взрыве, от которого четыре женщины Дома До'Урден полетели на пол. Первой опомнилась Бриза. Она подбежала к жертвеннику и загасила оставшееся пламя, благоразумно закрыв таким образом ворота в Бездну - на родной план йохлоли. - Кто? - закричала Мэлис - снова могущественная правительница. - Кто в моей семье вызвал гнев Ллот? Мэлис опять показалась себе крошечной. Последствия предупреждения йохлоль были абсолютно ясны: Дом До'Урден собирается воевать с могущественной семьей. Без милости Ллот Дом До'Урден скорее всего просто перестанет существовать. - Мы должны найти виновника, - приказала Мэлис дочерям. Она не сомневалась, что среди них виновника нет. Все они - высшие жрицы. Если бы какая-нибудь из них допустила ошибку, йохлоль непременно наказала бы виновницу на месте. Фрейлина одна могла бы сравнять Дом До'Урден с землей. Бриза схватила змееголовую плетку. - Я узнаю все, что нужно! - пообещала она. - Нет! - сказала Матрона Мэлис. - Нужно действовать исподтишка. Виновник, будь это солдат или член Дома До'Урден, тренирован и умеет сопротивляться боли. Вряд ли мы заставим его признаться, особенно если он будет знать о последствиях своих действий. А мы должны немедленно узнать причину недовольства Ллот и достойно наказать преступника. Нам необходимо, чтобы в будущей войне за нами стояла Королева Пауков! - Так как же мы найдем виновника? - жалобно спросила старшая дочь, неохотно запихивая плетку обратно за пояс. - Виерна и Майя, оставьте нас, - приказала Матрона Мэлис. - Никому не говорите о том, что мы узнали, и не делайте ничего, что могло бы намекнуть на нашу цель. Две младших дочери поклонились и ушли. Им не понравилось, что их выставили, когда началось самое интересное, но они все равно не могли ничего сделать. - Сначала посмотрим, - сказала Мэлис Бризе. - Посмотрим, не удастся ли нам узнать виновника издалека. Бриза поняла. - Чаша прозрения, - сказала она. Бриза побежала в глубину святилища. На центральном алтаре она нашла ценный предмет - широкий золотой кубок, инкрустированный черным жемчугом. Дрожащими руками она поставила кубок на алтарь и открыла самый священный ларец. Там хранилась знаменитая собственность Дома До'Урден - огромная ониксовая чаша. У входа в святилище находилась купель с липкой жидкостью - нечистой водой темного культа Ллот. Мэлис забрала у Бризы чашу, погрузила ее в купель и пропела: - Спайдерае аут икор вен. Затем вернулась к алтарю и вылила нечистую воду в золотой кубок. Они с Бризой сели и стали смотреть. * * * * * Дриззт ступил на пол тренировочного зала Закнафейна впервые за десять с лишним лет. И почувствовал, что пришел домой. Здесь он провел лучшие годы своей жизни. Ни разочарованиям, ни сомнениям не заставить его забыть недолгую радость, что знал он в этом тренировочном зале. В зал вошел Закнафейн, и Дриззт не увидел в лице Мастера Клинка ничего знакомого или утешительного. Вместо улыбки - нахмуренные брови. Как будто Зак ненавидит всех и вся вокруг, и, может быть, Дриззта больше всех. "Или у Закнафейна всегда было такое выражение?" - невольно подумал Дриззт. Может быть, тоска по прошлому смягчила воспоминания Дриззта о ранних годах учебы? Может быть, наставник, так часто ободрявший Дриззта доброй улыбкой, на самом деле и тогда был хитрым и бессердечным чудовищем? - Что же изменилось, Закнафейн? - вслух спросил Дриззт. - Ты, моя память или я сам? Зак, казалось, не услышал его шепота. - А, юный герой вернулся, - сказал он, - воин опытный не по годам. - Почему ты смеешься надо мной? - возмутился Дриззт. - Тот, кто убил крюкоужасов, - продолжал Зак. Он уже держал оружие в руках, и Дриззт последовал его примеру. Обсуждать правила или выбор оружия для этого поединка нужды не было. Дриззт знал, знал еще до того, как пришел сюда, что на этот раз игра пойдет без правил. А оружие? Их избранное оружие, те самые клинки, которыми они сразили столько врагов. - Тот, кто убил земляного элементаля, - насмешливо прорычал Зак и начал сдержанную атаку - простой выпад. Дриззт отбил ее, не задумываясь. Внезапно глаза Зака вспыхнули, как будто первое столкновение разорвало эмоциональные путы. - Тот, кто убил эльфийскую девочку! - крикнул он, и на этот раз его слова звучали обвинением, а не лестью. Последовала вторая атака, жестокая и мощная, нацеленная в голову Дриззта. - Тот, кто разрезал ее на кусочки, чтобы утолить свою жажду крови! Слова Зака сбили Дриззта с толку, смутили его, словно некий коварный мысленный хлыст. Но Дриззт был опытным воином, и на быстроте реакции его смущение не отразилось. Скимитар взлетел, перехватил опускающийся меч и безвредно отбил его в сторону. - Убийца! - крикнул Зак. - Тебе понравились крики умирающего ребенка? Он бросился на Дриззта бешеным вихрем, и мечи его, казались, рубили и кололи отовсюду одновременно. Дриззт, разгневанный обвинениями этого лицемера, ответил с такой же яростью, крича только для того, чтобы услышать собственный голос. Любой, кто увидел бы это сражение, смотрел бы затаив дыхание. Никогда Подземелья не видели более жестокого боя. Каждый из двух мастеров клинка атаковал демона в другом - и в самом себе. Сверкал и звенел адамантит, капельки крови забрызгали обоих бойцов, но они не чувствовали боли. Дриззт атаковал клинками с обеих сторон, заставив Зака широко развести мечи. Зак быстро последовал за его движением, сделал полный оборот и ударил по скимитарам Дриззта с такой силой, что сбил молодого воина с ног. Дриззт перекувыркнулся и вскочил навстречу противнику. И тут ему в голову пришла одна мысль. Дриззт высоко поднял клинки, слишком высоко, и Зак заставил его отшатнуться. Дриззт знал, что за этим последует, и откровенно нарывался. Несколькими комбинированными маневрами Зак удержал клинки Дриззта наверху. А затем он применил прием, которым в прошлом не раз побеждал Дриззта, ожидая, что лучшее, что сможет сделать Дриззт в ответ - отвоевать равное преимущество: двойной нижний колющий удар. Дриззт выполнил положенное нижнее скрестное парирование, и Зак напрягся, ожидая, что его нетерпеливый противник станет улучшать свою позицию. - Детоубийца! - зарычал он. Он не знал, что Дриззт нашел решение. Весь гнев и все разочарования своей юной жизни вложил Дриззт в движение каблука и сосредоточился на Заке. Это самодовольное лицо, притворные улыбки и жажда крови... Между рукоятями, между глаз ударил Дриззт, вложив в этот удар всю свою ярость. Нос у Зака хрустнул и сплющился, глаза закатились, по впалым щекам потекла кровь. Зак понял, что падает, что этот дьяволенок сейчас бросится на него, и он, Зак, не сможет, не успеет отразить его атаку. - А ты сам, Закнафейн До'Урден? - услышал он рычание Дриззта. Вопрос, казалось, прозвучал издалека, как будто Зак куда-то проваливался. - Я слышал о подвигах Мастера Клинка Дома До'Урден! Слышал, как ему нравится убивать! Теперь голос звучал ближе. Зак от гнева пришел в себя. - Я слышал, как легко убивает Закнафейн! - насмешливо бросил Дриззт. - Убийца жриц и других дроу! Ты ведь любишь убивать, не так ли? И закончил вопрос ударами обоих скимитаров, желая убить Зака - убить демона в них обоих. Но Закнафейн уже опомнился и ненавидел и себя, и Дриззта. Его мечи взлетели и скрестились с быстротой молнии, раскинув руки Дриззта в стороны. А закончил Зак собственным пинком, не таким сильным (потому что лежа пинать не очень-то удобно), но зато точно угодившим Дриззту в пах. Дриззт судорожно втянул воздух и отшатнулся, заставил себя прийти в чувство и увидел, что Закнафейн, еще не вполне оправившийся, поднимается на ноги. - Ты ведь любишь убивать, не так ли? - успел он повторить. - Люблю? - отозвался Мастер Клинка. - Это доставляет тебе удовольствие? - скорчился Дриззт. - Удовлетворение! - поправил Зак. - Я убиваю. Да, я убиваю. - Ты учишь других убивать! - Убивать дроу! - взревел Зак и поднял клинки вверх, на уровень лица Дриззта. Он хотел, чтобы Дриззт атаковал первым. При этих словах Дриззт опять растерялся. Кто же этот дроу, что стоит перед ним? - А тебе никогда не приходило в голову, что твоя мать не позволила бы мне жить, если бы я не служил ее злым планам? - крикнул Зак. Дриззт не понял. - Она ненавидит меня, - сказал Зак несколько сдержаннее - он уже начал понимать, что происходит с Дриззтом, - презирает меня, насколько я знаю. Дриззт покачал головой. - Разве ты не видишь зла вокруг? - крикнул Зак ему в лицо. - Или оно уже поглотило тебя, как поглощает всех в этом убийственном безумии, которое мы называем жизнью? - В том безумии, что ведет тебя? - ответил Дриззт, но теперь в его голосе почти не было осуждения. Если он правильно прнял слова Зака - если Зак играл в эту смертоносную игру просто из-за ненависти к извращенным дроу - тогда Дриззт может обвинить его самое большее в трусости. - Меня ведет не безумие, - ответил Зак. - Я живу так, как только могу. Я выживаю в чуждом для меня мире, в мире не моего сердца. Жалоба в его словах, склоненная голова и признание своей беспомощности затронули в Дриззте знакомую струну. - Я убиваю, убиваю дроу, служа Матроне Мэлис, чтобы излить гнев и отчаяние, живущие в моей душе. Когда я слышу детские крики... Он впился в Дриззта глазами и внезапно бросился в атаку с удесятеренной яростью. Дриззт попытался поднять скимитары, но Зак выбил один из них у него из рук и отвел в сторону второй. Он преследовал нерешительно отступающего Дриззта до тех пор, пока не прижал его к стене. Острие меча Зака коснулось горла Дриззта. На горле выступила капелька крови. - Девочка жива! - выдохнул Дриззт. - Клянусь, я не убивал эльфийскую девочку! Зак остановил удар, но меча не отвел. - Динин сказал... - Динин ошибается, - отчаянно ответил Дриззт. - Я его одурачил. Я сбил девочку с ног - только для того, чтобы спасти ее - и залил ее кровью ее убитой матери, чтобы скрыть свою собственную трусость! Зак отшатнулся, ошеломленный. - Я не убил тогда ни одного эльфа, - сказал ему Дриззт. - Мне хотелось убить только своих же товарищей! * * * * * - Ну вот, теперь мы знаем, - сказала Бриза, наблюдая в чаше прозрения завершение драки между Дриззтом и Закнафейном. Она слышала каждое их слово. - Это Дриззт прогневал Королеву Пауков. - Ты все время подозревала его, и я тоже, - ответила Матрона Мэлис, - хотя мы обе надеялись, что неправы. - Такой талантливый! - жалобно сказала Бриза. - Как бы я хотела, чтобы он знал свое место и свою цену. Может быть... - Милосердие? - рявкнула на нее Матрона Мэлис. - Ты что, решила проявить милосердие, которое навлечет на нас еще большее недовольство Королевы Пауков? - Нет, Матрона, - ответила Бриза. - Я только надеялась, что в будущем Дриззт будет нам полезен, как был полезен Закнафейн все эти годы. Закнафейн стареет. - Мы на пороге войны, дочь моя, - напомнила ей Мэлис. - Ллот необходимо умилостивить. Твой брат сам навлек на себя свою судьбу; он сам решал, как ему поступать. Он решил неверно. * * * * * Эти слова ударили Закнафейна сильнее, чем каблук Дриззта. Мастер Клинка отшвырнул мечи, бросился к Дриззту и так крепко обнял молодого дроу, что тот не сразу понял, что произошло. - Ты выжил! - сказал Зак, и голос его дрожал от сдерживаемых слез. - Выжил в Академии, где погибли все остальные! Дриззт нерешительно ответил на объятие, не понимая, почему Зак в таком восторге. - Сын мой! Дриззт чуть не потерял сознание. Подтвердилось то, что он всегда подозревал. А главное - он больше не один в этом темном мире, в мире вечного зла. Он не один. - Почему? - спросил Дриззт, оттолкнув Зака на расстояние вытянутой руки. - Почему ты остался? Зак недоверчиво посмотрел на него. - А куда бы я ушел? Никто, даже дровийский Мастер Клинка, не выживет в одиночку в Подземельях. Там слишком много чудовищ, и есть еще другие расы, охочие до свежей крови темных эльфов. - Но у тебя же были какие-то возможности. - Поверхность? - ответил Зак. - Каждый день видеть этот адский ужас, от которого болят глаза и разрывается мозг? Нет, сын мой, я в ловушке, так же, как и ты. Дриззт боялся этого утверждения, боялся, что его новообретенный отец не знает решения проблемы, в которую превратилась его жизнь. Может быть, ответов нет вовсе. - В Мензоберранзане ты далеко пойдешь, - попытался утешить его Зак. - Ты силен, и Матрона Мэлис найдет подходящее место для твоих талантов, чего бы ты ни пожелал. - Жить жизнью наемного убийцы, как жил ты? - спросил Дриззт, тщетно пытаясь сдержать гнев. - А какой у нас выбор? - спросил Зак, глядя в пол. Хоть камни пола его не осуждали. - Я не стану убивать дроу, - прямо заявил Дриззт. Зак поднял на него взгляд. - Будешь, - заверил он сына. - В Мензоберранзане либо ты будешь убивать, либо тебя убьют. Дриззт отвернулся, но от слов отвернуться было нельзя. - Другого пути нет, - мягко продолжал Мастер Клинка. - Таков наш мир. Такова наша жизнь. Тебе довольно долго удавалось избегать всего этого, но скоро твоя удача тебе изменит. Он твердо взял сына за подбородок и заставил взглянуть ему прямо в глаза. - Я хотел бы, чтобы все было по-другому, - честно сказал Зак, - но эта жизнь не так уж и плоха. Я не сожалею об убитых мною темных эльфах. Я считаю, что смерть для них - освобождение от безнадежного существования. Если им так дорога их Королева Пауков, пусть к ней и отправляются! Внезапно улыбка Зака исчезла. - Кроме детей, - прошептал он. - Я часто слышал крики умирающих детей, хотя никогда, клянусь тебе, я не был их причиной. Я всегда пытался понять, злые ли они. Злы ли они от рождения, или их сгибает тяжесть нашего темного мира, и они подчиняются нашим проклятым обычаям. - Обычаям демоницы Ллот, - согласился Дриззт. Оба замерли на много ударов сердца, каждый в душе взвешивал реальности своей личной проблемы. Первым заговорил Зак, который уже давно принял предложенную ему жизнь. - Ллот, - усмехнулся он. - Это злая королева. Я бы пожертвовал чем угодно за шанс ударить по ее безобразной роже! - Я почти поверил в это, - улыбнувшись, прошептал Дриззт. Зак отошел на шаг. - Пожертвовал бы, - от души рассмеялся он. - И ты тоже! Дриззт подбросил в воздух свой скимитар и после двух оборотов в воздухе поймал. - Правда! - крикнул он. - Но с сегодняшнего дня я не один! Глава двадцать шестая. Рыболов Подземелий Дриззт шел по лабиринту Мензоберранзана, плутал меж сталагмитов, обходил свисающие с потолка острия сталактитов. Матрона Мэлис приказала, чтобы вся семья оставалась дома, чтобы не подставляться под кинжалы и молнии Дома Хюн'етт. Но Дриззт не мог ее послушаться - слишком многое произошло сегодня. Ему надо было все обдумать, а раздумья на богохульственные темы в доме, полном нервных жриц, могли принести ему большие неприятности. Город притих; Нарбондель едва светился у основания, и дроу спали, удобно устроившись в своих каменных домах. Вскоре после того, как Дриззт выскользнул из адамантитовых ворот замка До'Урден, он понял, как мудр приказ Матроны Мэлис. Городская тишина показалась ему молчанием затаившегося хищника. Этот хищник прятался за каждым поворотом. Нет, здесь ему не удастся найти убежища, чтобы как следует поразмышлять о сегодняшних событиях, об откровениях Закнафейна, который ему больше чем отец. Дриззт решил нарушить все правила - в конце концов, так поступают все дроу - и уйти из города в туннели, которые он так хорошо знал по патрульной службе. Прошел час. Дриззт все еще брел, погруженный в раздумья. В знакомых туннелях он чувствовал себя в безопасности. Он вошел в высокий коридор шириной в десять шагов с потрескавшимися ребристыми стенами. Похоже, некогда этот проход был гораздо шире. Потолок было не разглядеть - слишком высоко, но Дриззт был здесь уже раз десять, ходил и лазил по карнизам, так что заблудиться он не боялся. Он мечтал о будущем. Он будет рядом с отцом, с Закнафейном, с которым их больше не разделяют никакие тайны. Вместе они будут непобедимы - два мастера клинка, связанные сталью и любовью. Понимает ли Дом Хюн'етт, с чем ему придется столкнуться? Дриззт представил себе последствия: они с Заком со смертоносной легкостью сокрушают ряды Дома Хюн'етт, убивая своих сородичей - эльфов-дроу. Радость сразу исчезла. Дриззт прислонился к стене. Теперь он понял, какое отчаяние преследовало его отца всю жизнь. Дриззт не хотел быть таким, как Закнафейн, не хотел жить только для того, чтобы убивать, не хотел защищаться от жизни насилием, но что ему оставалось? Покинуть город? Когда Дриззт спросил Зака, почему он не ушел, Зак сказал, что ему некуда было идти. "Куда же пойти мне?" - прошептал Дриззт, вспоминая эти слова. Отец сказал, что они в ловушке, и теперь Дриззту тоже так казалось. - Куда же я пойду? - опять спросил он себя. - Бродить по Подземельям, где наш народ презирают, и первый же встречный начнет за мной охотиться? Или, может быть, на поверхность, и пусть тот огненный шар на небе выжжет мне глаза, чтобы я не увидел собственной смерти от рук тамошних эльфов? Логика этого рассуждения поставила Дриззта в безвыходное положение, как когда-то Зака. Куда может пойди эльф-дроу? Нигде в целом мире не примут эльфа с темной кожей. Так что же остается, убивать? Убивать дроу? Дриззт бессознательно отодвинулся от стены - ум его блуждал по лабиринту будущего. Ему понадобилась секунда, чтобы осознать, что он прислоняется спиной вовсе не к стене. Осознав, что что-то не так, он попытался отпрыгнуть. Но стоило ему сделать шаг, нога оторвалась от земли, и он оказался в прежнем положении. Не задумываясь, Дриззт сунул руки за шею. Они тоже крепко приклеились к прозрачной упругой нити. И тут Дриззт понял свою глупость. Теперь ему никак не отклеиться от удочки пещерного удильщика - рыболова Подземелий. - Идиот! - выбранил он себя, поняв, что его подтягивают вверх. Ему следовало это предвидеть, следовало быть осторожнее одному в пещерах. Но схватиться голыми руками! Он взглянул на скимитары. Теперь ему до них не дотянуться. Пещерный удильщик сматывал свою леску и подтягивал Дриззта вверх по стене прямо к открытой пасти. * * * * * Мазодж Хюн'етт самодовольно улыбнулся под нос, увидев, что Дриззт ушел из города. Его время кончалось, а Матрона СиНафей не обрадуется, если ему опять не удастся выполнить ее поручение и убить Младшего Сына Дома До'Урден. Наконец-то терпение Мазоджа будет вознаграждено - ведь Дриззт ушел один, ушел из города! Свидетелей не было, все было так просто. Волшебник нетерпеливо вытащил из сумочки ониксовую фигурку и бросил на землю. - Гвенхвивар! - тихонько позвал он, опасливо оглядываясь на ближайший сталагмитовый дом. Появился темный дым и мгновение спустя превратился в волшебную пантеру. Мазодж потер руки, думая, что он великолепен, ибо придумал такой хитрый и иронический конец подвигам Дриззта До'Урдена. - У меня есть для тебя работа, - сказал он кошке, - работа, которая тебе не понравится! Гвенхвивар небрежно растянулась на земле и зевнула, как будто слова волшебника не были для нее откровением. - Твой патрульный компаньон ушел из патруля, - объяснил Мазодж, показывая на туннель, - один. Это слишком опасно. Гвенхвивар вдруг заинтересовалась и встала. - Дриззту не следовало бы ходить туда одному, - продолжал Мазодж. - Его могут убить. Зловещие интонации объяснили пантере его намерение раньше слов. - Иди за ним, моя киса, - промурлыкал Мазодж. - Найди его там, во тьме, и убей! Он внимательно наблюдал за Гвенхвивар и оценил ужас, который испытала кошка. Гвенхвивар стояла неподвижно, как статуэтка, из которой ее призывали. - Иди! - приказал Мазодж. - Ты не можешь сопротивляться приказам твоего хозяина! А твой хозяин я, безмозглая тварь! Ты, кажется, слишком часто стала об этом забывать! Гвенхвивар сопротивлялась несколько секунд, что само по себе было героическим деянием, но магическое принуждение заглушило все инстинкты и чувства огромной пантеры. Сначала неохотно, но потом увлеченная древним охотничьим инстинктом, Гвенхвивар пробежала между зачарованными статуями, охраняющими туннель, и легко нашла запах Дриззта. * * * * * Альтон ДеВир лежал за крупным сталагмитом, разочарованный тактикой Мазоджа. Мазодж решил заставить кошку сделать дело за него, и Альтон даже не увидит смерти Дриззта До'Урдена! Альтон сжал в руке волшебный жезл, который ему вручила Матрона СиНафей. Похоже, этому предмету не суждено сыграть свою роль в кончине Дриззта. Альтон утешился, решив, что у него будет достаточно возможностей использовать жезл против других членов Дома До'Урден. * * * * * Пока Дриззт висел невысоко, он еще боролся, пинаясь и вертясь, дергая плечами под каждым выступом, мимо которого его тащили - пытался остановить тягу пещерного удильщика. Но вопреки всем инстинктам воина, которые отказывались сдаваться, он с самого начала знал, что не сможет остановить эту непрекращающуюся тягу. На половине пути вверх, с одним окровавленным плечом и другим ушибленным, да еще и поднятый над полом почти на тридцать футов, Дриззт подчинился судьбе. Если он и получит какой-нибудь шанс против крабообразного монстра, ждущего у верхнего конца липкой лески, то это будет в последний момент подъема. А теперь оставалось только смотреть и ждать. Возможно, смерть - не такая уж плохая альтернатива жизни, которую он обрел бы среди дроу, запертый в жестоких рамках их темного общества. Даже Закнафейн, такой сильный, могущественный и мудрый, с опытом прожитых лет, не сумел принять свое существование в Мензоберранзане; какие же возможности у Дриззта? Когда этот краткий приступ жалости к себе прошел, когда изменился угол подъема и впереди показалось ребро последнего карниза, воинский дух в нем опять поднялся. Он решил, что пещерный удильщик, может, его и съест, но перед трапезой он все-таки пару раз врежет этой твари ногой в глаза! Он уже слышал треск восьми крабоподобных ног голодного чудовища. Дриззт уже однажды видел пещерного удильщика, но тогда тварь удрала, и патруль не сумел ее поймать. Но Дриззт успел понять, как она сражается. Две ноги чудовища заканчивались ужасными клешнями, которые разрезали добычу на куски. Дриззт повернулся лицом к обрыву, желая увидеть тварь, как только его голова поднимется над карнизом. Нетерпеливое потрескивание стало громче. Кровь стучала у Дриззта в ушах. Он достиг края обрыва. Дриззт увидел, что находится всего в футе-другом от длинного хобота чудовища, а пасть была несколькими дюймами ниже хобота. Не успел он встать на ноги, как к нему потянулись когти. Он понял, что не успеет ударить тварь ногой. Он закрыл глаза, опять понадеявшись, что смерть окажется лучше, чем жизнь в Мензоберранзане. И услышал знакомое рычание. Взлетев по растрескавшейся стене, Гвенхвивар появилась перед пещерным удильщиком и Дриззтом как раз перед тем, как Дриззт достиг последнего края. И для Дриззта, и для кошки это был момент спасения или гибели. Гвенхвивар пришла сюда по прямому приказанию Мазоджа, не думая о своем долге и действуя только по велению инстинктов и принуждающей магии. Гвенхвивар не могла пойти против этого приказа, против условия самого ее существования... до этого момента. Зрелище Дриззта на грани смерти дало Гвенхвивар силы, неизвестные кошке и не предвиденные создателем волшебной фигурки. Этот ужасный момент дал Гвенхвивар жизнь превыше сферы влияния магии. Когда Дриззт открыл глаза, битва уже разгорелась. Гвенхвивар прыгнула на пещерного удильщика, но чуть не свалилась, потому что шесть оставшихся ног чудовища были приклеены к стене той самой массой, что прилепила Дриззта к длинной нити. Не испугавшись, кошка била когтями и кусалась - шар ярости, пытающийся найти отверстие в твердой оболочке пещерного удильщика. Чудовище ответило клешнями, с удивительной ловкостью перекинув их за спину и ударив по передней ноге Гвенхвивар. Больше Дриззта не подтягивали: чудовищу было чем заняться и без него. Клешни вонзились в мягкую плоть Гвенхвивар, но кровь кошки была не единственной темной жидкостью, запятнавшей спину пещерного удильщика. Могучие кошачьи когти разорвали твердую оболочку чудовища, и в плоть под оболочкой вонзились громадные зубы. Когда кровь пещерного удильщика брызнула на камни, его ноги начали скользить. Наблюдая, как клейкая масса под крабообразными ногами чудовища растворяется в крови, Дриззт понял, что сейчас будет, потому что струйка этой самой крови текла по нити к нему. Если будет возможность, придется бить быстро, так что нужно было подготовиться. Удильщик наклонился на оди бок, сбив Гвенхвивар с ног; Дриззт в результате завертелся вокруг своей оси, больно ударяясь о камни. А кровь все еще текла по нити, и Дриззт почувствовал, что, как только жидкость дотекла до его верхней руки, нить отпустила его пальцы. Гвенхвивар вскочила, мордой к удильщику, ища, как ударить между клешней. Одна рука у Дриззта освободилась. Он выхватил скимитар и ударил чудовище, вонзив острие ему в бок. Чудовище вздрогнуло и сердито огляделось. Толчок и поток крови стряхнули Дриззта с нити целиком. Дроу ухитрился на лету схватиться за выступ стены и удержаться, уронив скимитар. Нападение Дриззта на мгновение отвлекло удильщика, и Гвенхвивар не колебалась. Кошка бросилась на врага, ее зубы опять нашли отверстие в панцире и вонзились глубже, под кожу, сокрушая органы, а когти удерживали на расстоянии клешни. Когда Дриззт взобрался на уступ, пещерный удильщик уже бился в последних конвульсиях. Дриззт подтянулся, вскочил на ноги и бросился на помощь своему другу. Гвенхвивар шаг за шагом отступала, прижав уши и оскалив зубы. Сначала Дриззт подумал, что кошку ослепила боль от ран, но быстрый взгляд развеял эту теорию. На Гвенхвивар была только одна рана, и та несерьезная. Дриззту приходилось видеть кошку в куда худшем состоянии. Гвенхвивар продолжала отступать, продолжала рычать, потому что мгновение ужаса кончилось, и магический приказ опять вступил в свои права. Кошка сражалась с приказом, пыталась посмотреть на Дриззта как на союзника, а не на дичь, но приказ... - Что случилось, друг мой? - мягко спросил Дриззт, которому очень хотелось схватиться за скимитар. Он встал на одно колено. - Ты не узнаешь меня? Сколько раз мы сражались бок о бок! Гвенхвивар присела на задних лапах, готовясь к прыжку. Но Дриззт не вытащил оружия, ничего не сделал, чтобы испугать кошку. Только что он видел, что Гвенхвивар верна своим убеждениям, и верил, что пантера является именно тем, чем он ее считает. Что же вызвало эту незнакомую ему реакцию? Что привело сюда Гвенхвивар в такой поздний час? Вспомнив о предупреждении Матроны Мэлис относительно выхода из замка До'Урден, Дриззт понял. - Мазодж послал тебя убить меня! - прямо сказал он. Его тон смутил кошку, и она немного расслабилась, еще не готовая к прыжку. - Ты спасла меня, Гвенхвивар. Ты воспротивилась приказу. Гвенхвивар протестующе зарычала. - Ты могла бы позволить пещерному удильщику все сделать за тебя, - продолжал Дриззт, - но не стала! Ты напала на него и спасла мне жизнь! Сражайся с приказом, Гвенхвивар! Вспомни, ведь я твой друг, лучший товарищ, чем Мазодж Хюн'етт! Гвенхвивар отступила еще на шаг, пойманная в ловушку, из которой она не могла пока выбраться. Дриззт увидел, что уши кошки поднялись со спины, и понял, что выигрывает состязание. - Мазодж требует подчинения, - продолжал он, уверенный, что кошка неким разумом, которого Дриззт не знал, понимает его слова. - Я предлагаю дружбу. Я твой друг, Гвенхвивар, и я не стану с тобой сражаться. Он шагнул вперед, широко раскинув руки, полностью открыв грудь и лицо. - Даже ценой моей собственной жизни! Гвенхвивар не ударила. Чувства ошеломили кошку - те самые чувства, которые заставили Гвенхвивар действовать, когда она увидела Дриззта в клешнях пещерного удильщика. Гвенхвивар встала на задние лапы и прыгнула, врезалась в Дриззта, сбила его с ног и осыпала игривыми шлепками и притворными укусами. Два друга опять победили. Сегодня они победили двух врагов. Но, когда Дриззт прекратил радостную игру, чтобы обдумать все случившееся, он понял, что одна победа еще не достигнута. Душа Гвенхвивар с ним, но телом ее владеет другой - тот, кто не достоин этой кошки, кто принуждает ее жить жизнью раба, - а этого Дриззт больше видеть не может. От растерянности не осталось и следа. Впервые в жизни он увидел дорогу, по которой нужно идти, увидел тропу к свободе. Он вспомнил предупреждения Закнафейна и все те невозможные альтернативы, которые он обдумывал и так ничего и не решил. Куда, в самом деле, идти эльфу-дроу? - Хуже быть пойманным и запертым во лжи, - пробормотал он. Пантера склонила голову, опять почувствовав, что Дриззт говорит что-то очень важное. Дриззт ответил на любопытный взгляд взглядом неожиданно мрачным. - Веди меня к своему хозяину, - сказал он, - к своему ложному хозяину. Глава двадцать седьмая. Спокойного сна Никогда еще Закнафейн не засыпал так спокойно. В эту ночь ему снились сны, много снов. Вовсе не кошмарные, они только упрочили его покой. Теперь Зак был свободен от своей тайны, от лжи, которая подчинила себе всю его сознательную жизнь. Дриззт выжил! Даже ужасная Академия Мензоберранзана не сломила несгибаемый дух юноши. Теперь Закнафейн До'Урден не один. Ему снились те самые чудесные возможности, о которых думал Дриззт в пещерах. Бок о бок будут они стоять, непобедимые, двое как один, против извращенных основ Мензоберранзана. Боль в ступне вырвала Зака из сна. Он увидел Бризу, стоящую у него в ногах со змееголовой плеткой в руках. Зак инстинктивно потянулся за мечом. Оружия на месте не было. У стены стояла Виерна с его мечом в руках. Напротив нее стояла Майя с его вторым мечом. "Как им удалось так незаметно войти?" - удивился Зак. Магическая тишина, несомненно, но Заку было странно еще и то, что он вовремя не почувствовал их присутствия. Еще никогда и ничто не заставало его, бодрствующего ли, спящего ли, врасплох. Еще никогда он не спал так крепко, так спокойно. Может быть, в Мензоберранзане такие приятные сны опасны? - Матрона Мэлис желает видеть тебя, - объявила Бриза. - Я не одет как надо, - небрежно ответил Зак. - Мой пояс и оружие, будьте добры. - Мы не будем добры! - рявкнула Бриза больше сестрам, чем Заку. - Тебе не понадобится оружие. Зак считал по-другому. - Идем сейчас же, - приказала Бриза и подняла плетку. - На твоем месте я удостоверился бы в намерениях Матроны Мэлис, прежде чем действовать так смело, - предупредил Зак. Вспомнив о могуществе мужчины, которому она угрожает, Бриза опустила оружие. Зак скатился с кровати и внимательно взглянул на Майю и Виерну, чтобы понять, зачем Мэлис призывает его. Когда он вышел из комнаты, они окружили его и пошли на небольшом расстоянии от смертоносного Мастера Клинка. - Должно быть, что-то серьезное, - тихонько пробормотал Зак, так, чтобы услышала только Бриза, идущая впереди. Бриза обернулась и зловеще улыбнулась, что не рассеяло его подозрений. Матрона Мэлис, нетерпеливо покачивавшаяся на своем троне, их тоже не рассеяла. - Матрона, - приветствовал ее Зак, кланяясь и оттягивая подол ночной рубашки, чтобы привлечь внимание к своей неподходящей одежде. Он хотел, чтобы Мэлис знала, что он думает о насмешках над ним в такой поздний час. Матрона не ответила на приветствие. Она откинулась на спинку трона. Одной рукой она потерла свой острый подбородок, не отводя взгляда от Закнафейна. - Может быть, вы скажете мне, зачем вы меня призвали, - решился сказать Зак, все еще с сарказмом в голосе. - Я предпочел бы вернуться в спальню. Нам не следует предоставлять Дому Хюн'етт такое преимущество, как невыспавшийся Мастер Клинка. - Дриззта нет, - прорычала Мэлис. Эта новость ударила Зака, как мокрая тряпка. Он выпрямился, и дразнящая улыбка исчезла с его лица. - Он оставил дом вопреки моему приказу, - продолжила Мэлис. Зак откровенно расслабился: когда Мэлис сообщила, что Дриззта нет, Зак подумал было, что она со своей злобной свитой выгнала его или убила. - Своенравный мальчик, - заметил Зак. - Он, конечно, скоро вернется. - Своенравный, - отозвалась Мэлис, и ее тон ясно показал, что она не одобряет этого прилагательного. - Он вернется, - повторил Зак. - Нет никакой нужды тревожиться и принимать экстренные меры. Зак взглянул на Бризу. Он понимал, что Мать-Матрона призвала его не просто с целью сообщить об отлучке Дриззта. - Младший Сын ослушался Матери-Матроны, - прорычала Бриза отрепетированные слова. - Своенравный, - опять повторил Зак, пытаясь не усмехнуться. - Небольшая неосмотрительность. - Что-то он слишком часто допускает подобные неосмотрительности, - заметила Мэлис. - Совсем как еще один своенравный мужчина Дома До'Урден. Зак еще раз поклонился, приняв ее слова как комплимент. Если бы Мэлис собиралась его наказать, она бы его уже наказала. Его действия сейчас, на этом испытании - если это действительно испытание - мало что значат. - Мальчишка прогневал Королеву Пауков! - прорычала Мэлис с откровенным гневом, устав от сарказма Зака. - Даже у тебя хватало ума не делать этого! По лицу Зака прошло темное облако. Эта встреча действительно серьезна - на кон может быть поставлена жизнь Дриззта. - Но ты знаешь об его преступлении, - продолжала Мэлис, опять расслабившись. Ей понравилось, что Закнафейн напрягся и приготовился защищать сына. Она нашла его уязвимое место. Теперь настала ее очередь дразнить. - Уход из дома? - запротестовал Зак. - Это не преступление, просто маленькая ошибка. Ллот не обратит внимания на такой пустяк. - Не притворяйся дурачком, Закнафейн. Ты знаешь, что эльфийская девочка жива! У Зака перехватило дыхание. Мэлис знает! Проклятье, Ллот знает! - Мы готовимся к войне, - спокойно продолжила Мэлис, - мы в немилости у Ллот, и мы должны исправить ситуацию. Она в упор посмотрела на Зака. - Ты знаешь наши обычаи и знаешь, что мы должны это сделать. Зак кивнул. Выхода не было. Если он станет спорить, Дриззту будет только хуже - если только может быть что-то хуже. - Мы должны наказать Младшего Сына, - сказала Бриза. Зак понял, что и эта реплика отрепетирована. Интересно, сколько же раз Бриза и Мэлис репетировали этот разговор? - Так что, я должен его наказать? - спросил Зак. - Я не стану пороть мальчика; это не мое дело. - Его наказание тебя не касается, - сказала Мэлис. - Тогда зачем меня будить? - спросил Зак, пытаясь отделить себя от затруднительного положения Дриззта (больше ради Дриззта, чем ради себя самого). - Я думала, тебе будет интересно узнать, - ответила Мэлис. - Вы с Дриззтом сегодня так сблизились в тренировочном зале. Отец и сын. Она видела! - понял Зак. Мэлис, и, наверное, эта треклятая Бриза, видели всю встречу! Значит, в беде Дриззта есть и его вина. Голова Зака поникла. - Эльфийская девочка жива, - медленно начала Мэлис, отчетливо произнося каждое слово, - а молодой дроу должен умереть. - Нет! - Это слово вырвалось у Зака раньше, чем он осознал, что говорит. Он пытался найти какой-то выход. - Дриззт был молод. Он не понимал... - Он очень хорошо знал, что делает! - заорала Мэлис. - Он не сожалеет о своих действиях! Он так похож на тебя, Закнафейн! Слишком похож. - Тогда он может научиться, - возразил Зак. - Я не был бременем для вас, Мэл... Матрона Мэлис. Я принес вам немалую пользу. Дриззт - воин не хуже меня; он может быть полезен для нас. - Он может быть опасен для нас, - поправила Матрона Мэлис. - Ты и он, стоящие рядом? Эта мысль мне не нравится. - Его смерть поможет Дому Хюн'етт, - предупредил Зак, хватаясь за малейшую возможность отговорить Матрону от ее намерений. - Королева Пауко