в требует его смерти, - твердо ответила Мэлис. - Ее необходимо умилостивить, если Даермон Н'а'шезбаернон намерен попытаться выстоять в войне против Дома До'Урден. - Я умоляю вас, не убивайте мальчика. - Симпатия? - задумчиво спросила Мэлис. - Это не под стать воину-дроу, Закнафейн. Ты потерял воинский дух? - Я стар, Мэлис. - Матрона Мэлис! - возразила Бриза, но Зак посмотрел на нее таким холодным взглядом, что она опустила свою змееголовую плетку и замолчала. - Я постарею еще больше, если Дриззта предадут смерти. - Я этого тоже не хочу, - согласилась Мэлис, но Зак понял, что это ложь. Судьба Дриззта ее не волновала. Ее вообще ничто не волновало, кроме милости Королевы Пауков. - Но другой альтернативы я не вижу. Дриззт прогневал Ллот, и ее необходимо умилостивить до того, как война начнется. Зак понял. Во всем этом спектакле Дриззт вообще не при чем. - Возьмите меня вместо мальчика, - сказал он. Притворное изумление Мэлис не скрыло ее усмешки - именно этого она хотела с самого начала. - Ты опытный воин, - возразила Матрона. - Тебя, как ты сам только что сказал, нельзя недооценивать. Если мы принесем тебя в жертву Королеве Пауков, это ее умилостивит, но когда тебя не станет, Дом До'Урден потеряет Мастера Клинка! - Мастером Клинка может стать Дриззт, - ответил Зак. Он втайне надеялся, что Дриззт, в отличие от него самого, сумеет найти какой-то выход. - Ты в этом уверен? - В сражении он мне ровня, - заверил ее Зак. - И будет еще сильнее. Сильнее, чем был когда-либо Закнафейн. - Ты желаешь сделать это ради него? - усмехнулась Мэлис, и ее рот нетерпеливо искривился. - Вы знаете, что да, - ответил Зак. - Всегда был дураком, - сказала Мэлис. - К вашему ужасу, - заметил Зак бесстрашно, - вы знаете, что Дриззт сделал бы то же самое ради меня. - Он молод, - мурлыкнула Мэлис. - Он еще научится жить. - Как вы учили меня? - бросил Зак. Победная усмешка Мэлис перешла в гримасу. - Я предупреждаю тебя, Закнафейн, - прорычала она в диком гневе. - Если ты испортишь церемонию умилостивления Королевы Пауков, если под конец своей ненужной жизни ты решишь еще раз разгневать меня, я отдам Дриззта Бризе. Она со своими пыточными игрушками отдаст его Ллот! Зак не испугался и не опустил голову. - Я предложил себя, Мэлис, - бросил он. - Развлекайся, пока можешь. В конце концов Закнафейн обретет мир, а Матрона Мэлис До'Урден вечно будет воевать! Трясясь от гнева - несколько простых слов испортили ей триумф - Мэлис смогла только прошептать: - Возьмите его! Зак не сопротивлялся, когда Виерна и Майя привязали его к паукообразному алтарю в святилище. Он смотрел главным образом на Виерну. В ее спокойных глазах проступала симпатия. Она тоже могла бы быть похожей на него, но Королева Пауков давно вытравила из нее все, что он ей передал. - Тебе грустно, - сказал ей Зак. Виерна выпрямилась и крепко затянула одну из веревок, заставив Зака скорчиться от боли. - Жаль, - ответила она так холодно, как только могла. - Дому До'Урден придется дорого заплатить за глупость Дриззта. Я рада была бы увидеть вас обоих в сражении. - Дому Хюн'етт эта картина не понравилась бы, - заметил Зак и подмигнул ей. - Не плачь... дочка. Виерна ударила его по лицу. - Ты заберешь свою ложь с собой в могилу! - Отрицай, если хочешь, Виерна, - только и ответил Зак. Виерна и Майя отошли от алтаря. Виерна изо всех сил старалась не хмуриться, а Майя весело усмехнулась, кога в комнату вошли Матрона Мэлис и Бриза. На Матери-Матроне была ее самая великолепная церемониальная мантия - черная, словно сотканная из паутины, одновременно и прилегающая и развевающаяся. Бриза несла священную шкатулку. Они начали ритуал, обратились с молитвой к Королеве Пауков в надежде, что жертва ее умилостивит. Зак не смотрел на них. У него была своя надежда. - Победи их всех, - прошептал он. - Не просто выживай, сын мой, как выживал я. Живи! Будь верен зову своего сердца. На жертвеннике взревело пламя, комната осветилась. Зак почувствовал жар и понял, что связь с желанным темным планом установилась. - Возьми этого... - услышал он пение Матроны Мэлис, но выбросил эти слова из головы и продолжил последние молитвы своей жизни. Над его грудью поднялся паукообразный кинжал. Мэлис стиснула инструмент в костистых руках, и ее потная кожа как-то нереально блестела в свете оранжевого огня. Нереально, как переход от жизни к смерти. Глава двадцать восьмая. Истинный хозяин Сколько прошло времени? Час? Два? Мазодж ходил туда-обратно между сталагмитовыми холмами у входа в туннель, в котором скрылись Дриззт и Гвенхвивар. - Кошке пора бы уже и вернуться, - пробормотал волшебник, теряя терпение. Через секунду он вздохнул с облегчением: в туннеле, за одной из охранных статуй дисплейсеров (*), показалась огромная черная голова Гвенхвивар. Мех вокруг пасти у нее был подозрительно влажным от свежей крови. - Готово? - спросил Мазодж, еле сдержав вопль восторга. - Дриззт До'Урден мертв? - Да нет пока, - послышалось в ответ. Дриззту, каким бы идеалистом он ни был, приятно было увидеть, как на лице жестокого волшебника облако ужаса загасило огни восторга. - Что это такое, Гвенхвивар? - вопросил Мазодж. - Делай, как я велел! Убей его сейчас же! Гвенхвивар в упор посмотрела на Мазоджа и улеглась у ног Дриззта. - Ты признаешь попытку покушения на меня? - спросил Дриззт. Мазодж прикинул расстояние до противника - десять футов. Он, возможно, успеет произнести одно заклинание. Возможно. Мазодж видел, как быстро и уверенно двигается Дриззт, и ему не слишком хотелось отражать его атаку - лучше было бы найти другой выход из положения. Дриззт еще не вытащил оружия, но руки молодого воина уже легли на рукояти смертоносных клинков. - Я понимаю, - спокойно продолжал Дриззт. - Дом Хюн'етт и Дом До'Урден готовятся к войне. - Откуда ты знаешь? - брякнул Мазодж не задумываясь, слишком потрясенный этим сообщением, чтобы предположить, что Дриззт просто провоцирует его на дальнейшие откровения. - Я много знаю, но меня немногое интересует, - ответил Дриззт. - Дом Хюн'етт желает развязать войну против моей семьи. По какой причине, понятия не имею. - Во имя мести за Дом ДеВир! - прозвучало с другой стороны. У сталагмитового холма стоял Альтон. Мазодж улыбнулся. Положение так быстро изменилось. - Дому Хюн'етт нет дела до Дома ДеВир, - ответил Дриззт, по-прежнему спокойный. - Я достаточно хорошо изучил обычаи нашего народа, чтобы знать, что до падения дома нет дела другим домам. - Но мне есть дело! - крикнул Альтон и отбросил капюшон, открывая свое лицо, изуродованное кислотой ради сохранения тайны. - Я Альтон ДеВир, единственный оставшийся в живых из Дома ДеВир! Дом До'Урден поплатится за преступления против моей семьи, и первым будешь ты. - Я еще даже не родился, когда произошла эта битва, - возразил Дриззт. - Это неважно! - зарычал Альтон. - Ты - До'Урден, грязный До'Урден. Остальное не имеет значения. Мазодж швырнул ониксовую фигурку на землю. - Гвенхвивар! - скомандовал он. - Убирайся! Кошка оглянулась через плечо на Дриззта, тот одобрительно кивнул. - Убирайся! - снова заорал Мазодж. - Я твой хозяин! Ты не можешь не слушаться меня! - Ты этой кошке не хозяин, - спокойно сказал Дриззт. - А кто же тогда? - рявкнул Мазодж. - Ты? - Гвенхвивар, - ответил Дриззт. - И только Гвенхвивар. Я-то думал, что волшебники получше разбираются в волшебстве. С низким рычанием, которое могло быть и насмешливым смехом, Гвенхвивар перепрыгнула через камень и растворилась в туманном ничто. Кошка шла по межпланарному туннелю к своему дому на Астральном Плане. Раньше Гвенхвивар всегда ждала этого путешествия с нетерпением, ей не терпелось избавиться от жестоких приказов хозяев-дроу. Но на этот раз кошка колебалась на каждом шагу, оглядываясь через плечо на точку тьмы, которая была Мензоберранзаном. - Хотите сделку? - предложил Дриззт. - Ты не в том положении, чтобы торговаться, - рассмеялся Альтон, вытаскивая тонкий жезл, который дала ему Матрона СиНафей. Мазодж оборвал его. - Подожди, - сказал он. - Может быть, Дриззт окажется нам полезен в борьбе против Дома До'Урден. - Он прямо взглянул на молодого воина. - Ты предашь свою семью? - Да нет, - усмехнулся Дриззт. - Как я вам уже сказал, предстоящий конфликт меня мало беспокоит. Будь прокляты и Дом Хюн'етт, и Дом До'Урден, чего они и заслуживают! Я беспокоюсь только о себе. - У тебя, должно быть, есть что предложить нам, - объяснил Мазодж. - А иначе, на какую сделку ты рассчитываешь? - У меня действительно есть кое-что, что я могу дать вам в обмен, - спокойно ответил Дриззт, - ваши жизни. Мазодж и Альтон посмотрели друг на друга и громко рассмеялись, но в их смехе звенело беспокойство. - Отдай мне фигурку, Мазодж, - спокойно продолжал Дриззт. - Гвенхвивар никогда не принадлежала тебе и больше не будет тебе служить. Мазодж перестал смеяться. - В обмен на это, - продолжил Дриззт, не успел волшебник ответить, - я уйду из Дома До'Урден и не буду принимать участие в сражении. - Трупы не сражаются, - усмехнулся Альтон. - Я возьму с собой еще одного До'Урдена, - бросил ему Дриззт. - Мастера Клинка. Дому Хюн'етт, безусловно, будет выгодно, если и Дриззт и Закнафейн... - Хватит! - заорал Мазодж. - Кошка моя! Я не нуждаюсь в сделках с жалким До'Урденом! Ты мертв, дурак, и Мастер Клинка Дома До'Урден последует в могилу вслед за тобой! - Гвенхвивар свободна! - зарычал Дриззт. Он выхватил скимитары. Раньше ему никогда не приходилось сражаться с волшебником, не говоря уже о двух, но он хорошо помнил, какую боль могут причинить заклинания. Мазодж уже начал читать заклинание, но большую проблему представлял Альтон, стоявший довольно далеко и уже наставивший свой жезл. Не успел Дриззт решить, что же ему делать, как вопрос решился без него: Мазоджа окутало облачко дыма, он упал, а заклинание от шока оборвалось. Гвенхвивар вернулась. Альтон был далеко от Дриззта и успел бы разрядить жезл раньше, чем Дриззт добрался бы до него, но для гладких кошачьих мускулов Гвенхвивар расстояние было не так уж велико. Задние лапы напряглись и распрямились, и пантера взвилась в воздух. Альтон наставил жезл на этот новый кошмар и выстрелил мощной молнией прямо в грудь Гвенхвивар. Но молния не смогла задержать разгневанную пантеру. Ошеломленная, но не побежденная, Гвенхвивар врезалась в безликого волшебника и сбила его с ног. Вспышка молнии ошеломила и Дриззта, но он продолжил погоню за Мазоджем и мог только надеяться, что Гвенхвивар выжила. Он подбежал к основанию противоположного холма и оказался лицом к лицу с Мазоджем, опять произносящим заклинание. Дриззт наклонил голову и бросился на противника с выставленными вперед скимитарами. Он прошел прямо сквозь противника - прямо сквозь изображение противника! Дриззт сильно ударился о камень и откатился в сторону, пытаясь увернуться от неизбежной магической атаки. На этот раз Мазодж, стоящий на добрых тридцать футов выше своего изображения, был намерен сделать беспроигрышный шаг. Он выпустил очередь из "волшебных стрел", безошибочно настигших уворачивающегося воина. Энергетические снаряды врезались в Дриззта и тряхнули его, разрывая сосуды под кожей. Но Дриззт сумел отбросить боль и оцепенение и вскочил на ноги. Теперь он знал, где находится настоящий Мазодж, и не собирался больше выпускать обманщика из виду. Мазодж стоял с кинжалом в руке и ждал, когда Дриззт подойдет к нему. Дриззт не понял. Почему волшебник не готовит следующее заклинание? Падение разбередило рану у Дриззта в плече, а магические снаряды поранили ему бок и ногу. Но это все были легкие раны, и в физическом состязании у Мазоджа против него шансов не было. Волшебник спокойно стоял перед ним с кинжалом наготове и зловещей улыбкой на лице. Альтон, лежа лицом вниз на твердых камнях, почувствовал, как кровь течет по его изуродованному лицу. Кошка стояла над ним на склоне холма - она все еще не пришла в себя после молнии. Он заставил себя двигаться и поднял жезл... но жезл был сломан пополам. Альтон в отчаянии достал второй кусок и недоуменно поднес его к глазам. Гвенхвивар опять собиралась напасть, но Альтон не обращал на нее внимания. Засветившиеся концы жезла - энергия, заключенная внутри волшебной палочки - зачаровали его. - Ты этого не можешь сделать, - шепотом возразил Альтон. Гвенхвивар прыгнула как раз в тот момент, когда сломанный жезл взорвался. Огненный шар вспыхнул в ночи Мензоберранзана, в восточной части огромной пещеры со стен и потолка посыпалась щебень, а Дриззта и Мазоджа сбило с ног. - Теперь Гвенхвивар никому не принадлежит, - усмехнулся Мазодж, швыряя фигурку на землю. - Ни одного ДеВира не осталось, чтобы требовать мести Дому До'Урден, - прорычал в ответ Дриззт, в душе которого ничего не осталось, кроме гнева. Фокусом этого гнева был Мазодж, и издевательский смех волшебника заставил Дриззта яростно броситься на него. Как только Дриззт приблизился, Мазодж щелкнул пальцами и исчез. - Невидимый, - проревел Дриззт, тщетно рубя перед собой воздух. После нескольких взмахов до него дошло, что Мазоджа перед ним нет. Каким глупым он, должно быть, кажется волшебнику. Каким беззащитным! Дриззт пригнулся и прислушался. Высоко над собой, у стены пещеры, он услышал отдаленную декламацию. Инстинкты Дриззта велели ему уклониться в сторону, но разум подсказал, что Мазодж, должно быть, это движение предвидел. Дриззт притворно двинулся в левую сторону и услышал заключительные слова заклинания. Молния не достигла цели, потому что Дриззт бросился прямо вперед, надеясь, что, когда он доберется до волшебника, зрение уже вернется. - Будь ты проклят! - закричал Мазодж, который, промахнувшись, понял, что его провели. В следующую секунду его гнев превратился в ужас, потому что Мазодж увидел Дриззта, мчащегося по камням, перепрыгивающего щебень и оббегающего сталагмиты с грацией охотящейся кошки. Мазодж полез в карманы за компонентами к следующему заклинанию. Ему приходилось поторапливаться. Он был в добрых двадцати футах над полом пещеры, на узком карнизе, но Дриззт двигался быстро, невероятно быстро! Дриззт не чувствовал земли под ногами. Не будь он так взбешен, взобраться по стене пещеры ему показалось бы невозможным, но теперь он не задумывался над этим. Он потерял Гвенхвивар. Гвенхвивар больше нет. А виноват этот проклятый волшебник на карнизе, это воплощение демонического зла. Дриззт подбежал к стене, обнаружил, что одна рука у него свободна - он, должно быть, отбросил один скимитар - и нащупал над собой небольшой выступ на стене, за который можно было ухватиться. Для здравомыслящего дроу этого было бы недостаточно, но разум Дриззта отбросил протесты мускулов. Ему надо было преодолеть всего десять футов. Еще одна частая очередь энергетических стрел вонзилась в Дриззта, на этот раз в затылок. - Эй, колдун, сколько осталось заклинаний? - услышал он собственный крик. На боль он не обратил внимания. Мазодж отшатнулся, когда Дриззт посмотрел на него, когда на него упал обжигающий свет этих лавандовых глаз. Он много раз видел Дриззта в битвах, и все время, пока он планировал это убийство, его преследовал образ сражающегося молодого воина. Но Мазодж еще не разу не видел Дриззта в гневе. Если бы он видел, он никогда не согласился бы охотиться за ним. Если бы он видел, он посоветовал бы Матроне СиНафей сесть на сталагмит. Какое же заклинание применить? Какое заклинание задержит чудовище, имя которому - Дриззт До'Урден? Рука, пылающая от гнева, ухватилась за край карниза. Мазодж наступил на нее каблуком. Пальцы были сломаны - волшебник знал, что пальцы сломаны - но Дриззт, непонятно как, поднялся к нему, и клинок скимитара прошел между ребрами волшебника. - Пальцы сломаны! - протестующе выдохнул умирающий маг. Дриззт взглянул на свою руку и наконец осознал боль. - Возможно, - безразлично сказал он, - но они заживут. * * * * * Дриззт, хромая, разыскал второй скимитар и осторожно обошел один из холмов. Борясь со страхом в разбитом сердце, он заставил себя оглядеть поле сражения. Обратная сторона холма еще светилась остаточным теплом - в просыпающемся городе заметят. Придется красться. У подножия сталагмита валялись куски Альтона ДеВира, разбросанные вокруг его дымящейся мантии. - Нашел ли ты покой, Безликий? - прошептал Дриззт, выдыхая остатки гнева. Он вспомнил попытку убить его, которую Альтон предпринял несколько лет назад в Академии. Безликий преподаватель и Мазодж назвали это испытанием для будущего воина. - Как же долго ты вынашивал свою ненависть, - пробормотал Дриззт. Но сейчас его беспокоил не Альтон ДеВир. Он осмотрел всю щебенку, пытаясь найти какой-нибудь ключ к судьбе Гвенхвивар, не зная, что произошло с волшебным существом. От кошки не осталось и следа, не осталось даже намека, что Гвенхвивар когда-либо была здесь. Дриззт напомнил себе, что надежды нет, но его суровому лицу противоречили нетерпеливые шаги. Он бросился к подножию холма, обогнул второй и вернулся туда, где они с Мазоджем стояли в тот момент, когда жезл взорвался. И сразу же увидел ониксовую фигурку. Он нежно поднял ее в руках. Она была теплой, как будто бы взрыв и ее коснулся, и Дриззт почувствовал, что ее магия уменьшилась. Тогда Дриззту захотелось позвать кошку, но он не осмелился, зная, что путь между планами сильно утомляет Гвенхвивар. Если кошка ранена, подумал Дриззт, лучше дать ей время выздороветь. - О, Гвенхвивар, друг мой, смелый друг мой, - простонал он и засунул фигурку в карман. Он мог только надеяться, что Гвенхвивар выжила. * Дисплейсер (displacer beast) - фантастическое животное, напоминающее большую пантеру, которая мгновенно переносится с места на место, а на прежнем месте остается его изображение (от англ. displace - смещать). Глава двадцать девятая. Один Дриззт обошел сталагмит и вернулся к телу Мазоджа Хюн'етта. Он не хотел этой смерти; Мазодж его вынудил. Но легче от этой мысли не стало. Он убил другого дроу, отобрал жизнь у одного из своих сородичей. Значит, теперь он в ловушке, как много лет пробыл в ловушке Закнафейн, в бесконечном круге насилия? - Больше никогда, - поклялся Дриззт. - Никогда больше я не убью эльфа-дроу. Он с отвращением отвернулся и, оглянувшись на молчаливые, жестокие холмы огромного города, подумал, что, если держаться этого обещания, в Мензоберранзане ему не выжить. Тысяча возможностей крутились в мозгу Дриззта, когда он шел по извилистым улицам Мензоберранзана. Но Дриззту было не до них. Нарбондель уже светился; начинался день дроу, город просыпался. На поверхности день - безопасное время, свет выдает убийц. В вечной тьме Мензоберранзана день темных эльфов еще опаснее ночи. Дриззт осторожно выбирал путь, держась подальше от грибной изгороди высших домов, где был и Дом Хюн'етт. До Дома До'Урден он добрался благополучно и без происшествий. Он вбежал в ворота, не сказав удивленным солдатам ни слова, и протиснулся между часовыми во двор, под балкон. Дом был странно тих, а Дриззт думал, что обнаружит суету и беготню перед неминуемым сражением. Он не стал задумываться над странной тишиной и прямо пошел в тренировочный зал. Дриззт остановился перед каменной дверью зала, его рука крепко стиснула дверную ручку. Что он предложит отцу? Уходить вместе? Он и Закнафейн на опасных дорогах Подземелий, сражающиеся, когда придется, и убегающие от бремени вины своего существования под гнетом дроу? Дриззту нравилась эта мысль, но сейчас, стоя перед дверью, он не был уверен, что сумеет убедить Зака последовать за ним. Зак мог бы уйти и раньше, но, когда Дриззт спросил у него, почему он остался, лицо Мастера Клинка похолодело. Может быть, они и вправду в ловушке в этой жизни, предложенной им Матроной Мэлис и ее злой свитой? Дриззт скорчил гримасу и отбросил эти мысли: нет смысла спорить с самим собой, когда Зак всего в нескольких шагах. Тренировочный зал был так же тих, как и весь дом. Слишком тих. Дриззт не ожидал встретить Зака в зале, но там не было не только его отца. Ощущение присутствия отца тоже исчезло. Дриззт понял, что что-то не так, и все убыстрял шаги, так что под конец уже бежал со всех ног. Он ворвался в комнату отца без стука и не удивился, увидев, что постель пуста. - Должно быть, Мэлис послала его искать меня, - решил Дриззт. - Проклятье, его побеспокоили из-за меня! Он повернулся к выходу, но заметил нечто странное - оружейный пояс Зака. Никогда не оставил бы Мастер Клинка своей комнаты, даже если бы он шел всего лишь в соседний зал, без своих мечей. - Твое оружие - твой самый надежный компаньон, - тысячу раз говорил Зак Дриззту. - Всегда держи его при себе! - Дом Хюн'етт? - прошептал Дриззт. Может быть, враждебный дом магически атаковал ночью, когда он сражался с Альтоном и Мазоджем? Нет, замок спокоен; значит, ночью атаки не было. Дриззт поднял пояс и осмотрел его. Крови нет, пряжка аккуратно расстегнута. Нет, не враг сорвал его с Зака. Рядом с поясом лежала сумочка Мастера Клинка, также нетронутая. - Так что же тогда? - вслух спросил Дриззт. Он положил оружейный пояс на место возле кровати, но надел на шею сумочку и повернулся, не зная, куда идти дальше. Надо повидать остальных членов семьи. Возможно, тогда эта загадка про Зака разъяснится. Пока Дриззт шел по длинному богато украшенному коридору к святилищу, в нем зародился ужас. Может быть, Мэлис или кто-то еще причинили Заку вред? Зачем? Эта мысль показалась Дриззту нелогичной, но изводила его всю дорогу, как будто бы какое-то шестое чувство его предупреждало. Коридор был пуст. Не успел Дриззт постучаться, как разукрашенная дверь святилища распахнулась, волшебно и бесшумно. Первой, кого он увидел, была Матрона-Мать, самодовольно сидящая на своем троне с приглашающей улыбкой. Когда Дриззт вошел, его тревога не уменьшилась. Здесь собралась вся семья: Бриза, Виерна и Майя у трона Матроны, Риззен и Динин слева у стены. Вся семья. Кроме Зака. Матрона Мэлис молча осмотрела сына и заметила, что он изранен. - Я велела тебе не выходить из дома, - сказала она Дриззту, но это была не брань. - Где тебя носило? - Где Закнафейн? - спросил в ответ Дриззт. - Отвечай Матери-Матроне! - заорала на него Бриза, многозначительно демонстрируя плетку на поясе. Дриззт взглянул на нее, и она замолчала, почувствовав тот самый горький холод, с которым на нее смотрел ночью Закнафейн. - Я велела тебе не выходить из дома, - повторила Мэлис, по-прежнему спокойно. - Почему ты меня не послушался? - У меня были дела, - ответил Дриззт, - срочные дела. Я не хотел беспокоить вас. - Мы на пороге войны, сын мой, - объяснила Матрона Мэлис. - В одиночку в городе ты беззащитен. Дом До'Урден не может позволить себе потерять тебя. - Я должен был заниматься этим делом один, - ответил Дриззт. - И ты его закончил? - Да. - Тогда, я думаю, больше ты не ослушаешься меня. Слова звучали спокойно и ровно, но Дриззт сразу заметил за ними угрозу. - Перейдем тогда к другим делам, - продолжала Мэлис. - Где Закнафейн? - еще раз осмелился спросить Дриззт. Бриза пробормотала себе под нос какое-то проклятие и потащила плетку с пояса. Матрона Мэлис остановила ее движением руки: чтобы в этот критический момент удержать Дриззта под контролем, нужен был такт, а не жестокость. После того, как Дом Хюн'етт будет разбит, найдется немало возможностей покарать непослушного. - Не думай о судьбе Мастера Клинка, - ответила Мэлис. - Он выполняет сейчас ответственную миссию во славу Дома До'Урден. Дриззт не поверил ни единому слову. Зак никогда не ушел бы из дома без оружия. Правда просилась Дриззту в мысли, но он ее не пускал. - Сейчас нам надо думать о Доме Хюн'етт, - продолжила Мэлис, обращаясь сразу ко всем. - Первые удары войны могут быть нанесены сегодня. - Первые удары уже нанесены, - прервал Дриззт. Все глаза обратились к нему, к его ранам. Он хотел и дальше выяснять про Зака, но понял, что только навлечет на себя и Зака дальнейшие неприятности. Воззможно, в разговоре что-нибудь прояснится. - Ты видел сражение? - спросила Мэлис. - Вы знаете Безликого? - спросил Дриззт. - Преподаватель Академии, - ответил Динин, - из Сорсере. Мы часто имели с ним дело. - Он был нам когда-то полезен, - сказала Мэлис, - но, думаю, больше не пригодится. Он Хюн'етт, Гелроос Хюн'етт. - Нет, - ответил Дриззт. - Возможно, когда-то он им был, но его зовут Альтон ДеВир... звали. - Так вот вам и связь! - прорычал Динин, внезапно поняв. - Гелроос должен был убить Альтона в ночь падения Дома ДеВир! - Похоже, Альтон ДеВир оказался сильнее, - задумчиво сказала Мэлис, и ей все стало ясно. - Матрона СиНафей Хюн'етт приняла его и использовала в своих интересах, - объяснила она семье и посмотрела на Дриззта. - Ты с ним сражался? - Он мертв, - ответил Дриззт. Матрона Мэлис радостно захихикала. - На одного волшебника меньше у противника, - пробормотала Бриза, засовывая плетку за пояс. - На двух, - поправил Дриззт, но это было не хвастовство. Он не гордился тем, что сделал. - Мазоджа Хюн'етта больше нет. - Сын мой! - крикнула Матрона Мэлис. - Ты дал нам огромный перевес в войне! Она оглядела свою семью, и все, кроме Дриззта, разделили ее восторг. - Дом Хюн'етт, может быть, даже не осмелится напасть на нас. Мы не позволим им уйти! Мы их сегодня уничтожим и станем Восьмым Домом Мензоберранзана! Горе врагам Даермона Н'а'шезбаернона! - Мы должны действовать сразу же, семья моя, - рассуждала Мэлис, взволнованно потирая руки. - Мы не должны ждать, пока нас атакуют. Мы должны перехватить инициативу! Альтона ДеВира больше нет; исчезло звено, которое придавало этой войне справедливый характер. Конечно, правящий совет знал о намерениях Дома Хюн'етт, и, потеряв обоих своих волшебников и инициативу, Матрона СиНафей быстро остановит сражение. Все принялись строить планы. Рука Дриззта скользнула в сумочку Зака. - Где Зак? - опять спросил Дриззт, перекрикивая хор. Шум прекратился моментально, как и начался. - Не думай о нем, сын мой, - сказала ему Мэлис, все еще сдержанно и тактично, несмотря на нахальство Дриззта. - Ты теперь Мастер Клинка Дома До'Урден. Ллот простила твою наглость; больше ты перед ней ни в чем не виноват. Твоя карьера может начаться заново, ты можешь обрести славу! Ее слова ударили Дриззта так же верно, как мог бы ударить его собственный скимитар. - Вы убили его, - громко прошептал он, потому что промолчать был не в силах. Лицо Матроны внезапно запылало гневом. - Ты убил его! - крикнула она Дриззту. - Королева Пауков потребовала расплаты за твою наглость! Язык запутался у Дриззта за зубами. - Но ты жив, - продолжила Мэлис, опять расслабившись в кресле, - и эльфийская девочка тоже жива. Не один только Дриззт громко вздохнул в комнате. - Да, мы знаем о твоем обмане, - усмехнулась Мэлис. - Королева Пауков знала с самого начала. Она потребовала возмещения. - Вы принесли Закнафейна в жертву? - выдохнул Дриззт, слова с трудом шли у него изо рта. - Вы отдали его этой треклятой Королеве Пауков? - Я на твоем месте подумала бы, как я говорю о Королеве Ллот, - предупредила Мэлис. - Забудь о Закнафейне. Не думай о нем. Думай о своей собственной жизни, мой сын-воин. Перед тобой слава, почести, почетное положение. Дриззт в тот момент действительно думал о своей жизни, о предложенном ему пути - о жизни сражаясь, о жизни за счет жизней других дроу. - У тебя нет выбора, - сказала ему Мэлис. - Я предлагаю тебе твою жизнь. Взамен ты должен делать так, как велю я, как когда-то делал Закнафейн. - И вы выполнили все условия договора, - саркастически бросил Дриззт. - Я - да! - возразила Мэлис. - Закнафейн пошел на алтарь по доброй воле, ради тебя! Боль от этих слов немедленно прошла. Он не возьмет на себя вину за гибель Закнафейна! И на поверхности в сражении с эльфами и здесь, в городе зла, он следовал по единственному пути, возможному для него. - Мое предложение хорошее, - сказала Мэлис. - Перед всей семьей я предлагаю тебе славу и почет. Обоим нам будет выгодно это соглашение,... Мастер Клинка? Дриззт улыбнулся, взглянув в холодные глаза Мэлис, и Мэлис приняла эту усмешку за согласие. - Мастер Клинка? - отозвался Дриззт. - Вряд ли. И опять Мэлис поняла неправильно. - Я видела тебя в бою, - возразила она. - Два волшебника! Ты недооцениваешь себя. Дриззт чуть не рассмеялся от иронии этих слов. Она думает, что он сломается так же, как сломался Закнафейн, попадет в ее ловушку, как попал прежний Мастер Клинка, и больше никогда не выберется из нее. - Это вы недооцениваете меня, Мэлис, - сказал Дриззт с угрожающим спокойствием. - Матрона! - потребовала Бриза, но замолчала, видя, что Дриззт и остальные не обращают на нее внимания. - Вы просите меня служить вашим злым планам, - продолжал Дриззт. Он знал, что все они нервно хватаются за оружие или готовят заклинания, выжидая подходящего момента, чтобы насмерть сразить дурака-богохульника, но ему было на это наплевать. Ему вспомнилась боль от змееголовых плеток, и он покрепче сжал в пальцах круглый предмет. Хотя, конечно, он в любом случае не поступил бы по-другому. - Они - ложь, как ложь весь мой - нет, ваш! - народ! - Твоя кожа темна, как и моя, - напомнила ему Мэлис. - Ты дроу, хотя ты так и не понял, что это значит! - О, я знаю, что это значит. - Так действуй, как велят законы! - потребовала Мэлис. - Ваши законы? - зарычал Дриззт. - Но ваши законы - тоже проклятая ложь, такая же огромная ложь, как и этот мерзкий паук, которого вы называете божеством! - Наглый слизняк! - крикнула Бриза, поднимая змееголовую плетку. Дриззт нанес удар первым. Из сумочки Закнафейна он вытащил оружие - крохотный керамический шарик. - Истинный бог проклял вас всех! - крикнул он, швыряя шарик на каменный пол. Он закрыл глаза, потому что камешек в шарике, заколдованный могущественным заклинанием, вспыхнул и засиял, причиняя чувствительным глазам дроу острую боль. - И эту Королеву Пауков проклял тоже! Мэлис откинулась назад, опрокинув на себя собственный трон. Трон тяжело врезался в каменный пол. Изо всех углов комнаты неслись крики боли и гнева. Наконец Виерна ухитрилась выдать противодействующее заклинание и вернула комнату в привычный мрак. - Схватить его! - зарычала Мэлис, все еще пытаясь опомниться от падения. - Я хочу, чтобы он умер! Остальные еще толком не опомнились и плохо слышали ее приказы, а Дриззта уже не было в доме. * * * * * Молчаливые ветры Астрального Плана принесли зов. Сущность пантеры поднялась, отбросив боль, и прислушалась к голосу - к знакомому, утешающему голосу. И тогда кошка побежала, всей душой и всем телом стремясь поскорей оказаться рядом с новым хозяином. * * * * * Через некоторое время Дриззт выбрался из небольшого туннеля и прошел через двор Академии - в последний раз взглянуть на Мензоберранзан. Рядом с ним была Гвенхвивар. - Что же это за место такое, - тихонько спросил Дриззт у кошки, - которое я называю своим домом? Это мой народ, по цвету кожи и наследию, но я им не родня. Они потеряны, потеряны навек. Сколько же таких, как я, интересно? - прошептал Дриззт, в последний раз глядя на город. - Обреченные души, такие, как Закнафейн, бедный Зак. Я делаю это для него, Гвенхвивар; я ухожу, как не смог уйти он. Его жизнь была мне уроком, темным свитком, который я полностью усвоил только сейчас. До свидания, Зак! - крикнул он, и его голос взвился в последнем привете. - Отец, верь, как верю я, что, когда мы встретимся опять, в другой жизни, это, конечно же, будет не в том адском огне, в котором обречены мучиться наши сородичи! Дриззт сказал кошке, чтобы она шла назад в туннель, во вход в дикие Подземелья. Наблюдая за легкими движениями кошки, Дриззт опять подумал, какой же он счастливец, что нашел товарища, близкого по духу, истинного друга. В Подземельях им с Гвенхвивар придется нелегко. Они будут совсем одни - и хорошо, подумал Дриззт, зато подальше от злобных дроу. Дриззт шагнул в туннель за Гвенхвивар и оставил Мензоберранзан позади.