тречи с алдераанином между ними словно выросла невидимая стена.
     -  Это не  может  протекать  легко -  после стольких лет противостояния
поверить и открыться друг другу.
     В конце концов Хэн все-таки обернулся и  теперь стоял, засунув  большие
пальцы рук за пояс.
     - В любой игре никогда не следует раньше  времени открывать карты.  Мне
все  это  не  нравится. Мне не  нравятся эти люди,  и в особенности  мне  не
нравится Нереус.
     Лейя кивнула.
     - Он  типичный  имперский чиновник... Люк, что еще ты почувствовал? Эта
их реакция на тебя...
     Люк нахмурился.
     - Почему тебя так задела их  реакция? По-моему, она вполне естественна,
учитывая, что  мое появление  было  для  них  полной неожиданностью.  - Лейя
попыталась  найти  подходящие  слова, чтобы  выразить  свои чувства,  но  он
опередил ее. - А-а, понятно. Тебе снова вспомнился Вейдер, верно?
     Уязвленная, она ткнула в него пальцем.
     - Не хочу иметь дело ни с чем, исходящим от Вейдера.
     - Я - тоже порождение Вейдера, Лейя...
     - Тогда оставь меня в покое.
     Он  раскрыл  рот,  но так  и  не  произнес  слов, услышать  которые она
опасалась больше всего: "И  ты тоже". У него были все основания сказать это,
но он  никогда,  ни  при каких  обстоятельствах не позволял  себе  ранить ее
словами.  Лейя  тут же пожалела  о своей вспышке. Что-то  она  стала слишком
легко выходить из себя.
     - Эй!  -  вмешался  Хэн.  -  Полегче,  высочество. Он же пытается  тебе
помочь.
     - Чего ты ждешь от меня? - Она спрыгнула на пол и принялась вышагивать.
- Чтобы я спокойно отнеслась к тому факту,  что оба мы - порождение Вейдера?
Может, ты хочешь, чтобы я сообщила об этом Мон Мотме?
     - Не заводи снова эту волынку, - сказал Хэн. Лейя остановилась напротив
него - руки в боки, глаза горят. Трудно понять -  то ли она без памяти любит
этого человека, то  ли готова  убить его. И то и другое,  видимо.  Специфика
такая.
     - Снова? - пробормотал Люк.
     - Послушай, - сказал Хэн,  - никто не собирается трубить  на весь мир о
вашей тайне. Даже Люк. Правда, Люк?
     Люк пожал плечами.
     - Мы  ведь  уже  договорились.  Никто,  кроме нас,  не  узнает о  ваших
родственных отношениях... кое с кем. По крайней мере, в ближайшее время.
     Неожиданно Хэн подошел к ним  и положил руки  обоим на плечи. Тут за их
спинами  раздался рев,  огромная волосатая лапа  легла на плечо Лейе, поверх
ладони Хэна, и Чуи разразился громким, взволнованным рычанием.
     - Что он говорит? - спросила оглохшая Лейя.
     Вторая лапа Чуи легла Хэну на голову.
     - Что мы - его Семья Чести, - он попытался выскользнуть из объятий Чуи,
но ничего не вышло. - Основная ячейка в обществе вуки. И можешь мне поверить
- это высший дар преданности, которого ты когда-либо удостаивалась, Лейя.
     Ни прозвищ на этот раз, ни поддразнивания. Просто Лейя.
     Высший дар преданности, которого она когда-либо удостаивалась от Хэна.
     - Хорошо,  -  сказала  она.  -  Но  пора  нам и  делом  заняться. Нужно
использовать каждый момент, пока  Люка не  будет и  нас снова  не вызвали  в
сенат.
     Чубакка взревел. Люк осторожно снял с плеча руку Лейи и отошел к комму.
     -  Правильно,  -  Хэну наконец удалось оторвать от себя  мохнатую  лапу
друга. - И  еще нужно проверить, может, надо что-нибудь подремонтировать  на
корабле. Чуи, займись этим.
     - О,  смотрите, -  Люк  забарабанил  по  клавишам. - Вот, я нашел файлы
данных, которые они  нам обещали. Р2Д2, перекачай их  к себе и выясни,  есть
здесь что-нибудь  новое по сравнению с теми, которые мы перехватили  еще  на
Эндоре. Маленький дроид жизнерадостно засвистел.
     - Ладно, парень, держи ушки на макушке, - сказал Хэн.
     - Будьте осторожны, сэр! - воскликнул СИ-ЗПИО.
     * * *
     Челнок Альянса подобрал Люка на  посадочной  площадке, расположенной на
крыше комплекса. Р2Д2 погрузили в задний отсек, и они полетели над городом.
     Люк не  хотел  зря нервировать Лейю и не  рассказал ни  ей, ни  Хэну  о
некоторых своих впечатлениях. Пока лишь он один представлял себе, какую муку
испытывали подвергшиеся перекачке люди и какая опасность угрожала  им всем в
случае падения Бакуры. Если бы это  произошло,  то, используя ресурсы Бакуры
(прежде  всего  человеческие), чужие смогли бы захватить какой-нибудь другой
мир, "оживили"  бы  новые боевые дроиды, с их помощью  захватили еще один, и
еще,  и еще  - цепная реакция,  которая  могла бы распространиться до самого
Центра Галактики.
     Может  быть, в  их  планы  входило  уничтожить  весь человеческий  род,
оставив лишь несколько миров, где люди  жили бы  как  в  тюрьме, осуществляя
свое  единственное  предназначение   -  размножаться,   поставляя  сси-рууви
"топливо" для их дроидов. Наверняка у них есть и другие  дроиды,  работающие
на  человеческой жизненной энергии. Что он, Танас  и  все остальные  видели?
Лишь ничтожную часть флота сси-рууви.
     Сейчас, когда творится такое, ему не следовало  бы отвлекаться на мысли
о сенаторе Гаэриель Каптисон.
     И все же он не мог забыть  о том, как она реагировала на его осторожное
зондирование. Как она  реагировала  до того,  когда ее настроение внезапно и
резко  изменилось, а интерес и притяжение  сменились отвращением. Теперь ему
просто  необходимо  поговорить  с ней.  Ее  страстное неприятие  самой  идеи
рыцарей-джедаев   могло  помешать  Лейе  довести  переговоры   до  успешного
завершения. Но искреннее неприятие лучше, чем безразличие. По крайней  мере,
для начала.
     Люк  еще не успел толком  подготовиться  к  предстоящему  разговору,  а
челнок  Альянса  уже  приземлился   на   краю  темной,  явно   искусственной
поверхности,  которую  они  заметили, еще когда  летели сюда. Пилот, заметно
нервничая, помог  Люку выгрузить  Р2Д2 и тут же  умчался,  стремясь поскорее
вернуться  в  космопорт.  Люк  обежал  взглядом  ограду  гарнизона,  которая
находилась под высоким напряжением -  он  услышал характерное потрескивание.
По  всему  периметру  были  расставлены  огромные  сторожевые  башни,  между
которыми   по  узким  мосткам  прохаживались   штурмовики.  С  трех   разных
направлений к Люку тут же бросились патрульные дроиды.
     Империя, одним словом. Люк отважно зашагал к воротам.
     - Пойдем, Р2Д2.
     Послышался негромкий хлопок силового  поля, и из сторожевой башни вышли
два штурмовика в черных шлемах.
     - Коммандер Скайуокер? - спросил один из них, держа руку на бластере.
     Спокойно. Люк сложил ладони перед грудью.
     - Я прибыл, чтобы поговорить с коммодором Танасом.
     - А дроид?
     - Это всего лишь хранитель информации.
     Штурмовик издал короткий смешок.
     - Шпион, значит.
     -  Отнюдь  нет.  Это  у  меня   есть   информация,   которая  наверняка
заинтересует коммодора Танаса.
     - Подождите здесь, - штурмовик скрылся в сторожевой башне.
     Мимо тяжело  проковыляла разведывательная  "топтыжка" - самоходка  АСТ,
похожая  на огромную  серую металлическую  голову  на  ножках.  Здания  были
разбросаны  на  широком  открытом  пространстве. Может,  это  и  впрямь  был
стандартный имперский гарнизон,  но вблизи его размеры впечатляли. На крышах
всех зданий  поблескивали орудийные башни турболазерных пушек. С того места,
где  стоял Люк,  ему  были видны два больших  взлетных  желоба, нацеленных в
небо. О том, сколько ДИ-истребителей укрыто внутри ангаров,  можно было лишь
догадываться.  Даже  с  эскадрильей   "крестокрылов"   Люк   не  решился  бы
приблизиться к этому месту. Ему здесь ничто не угрожает,  лишь пока он один.
Хотелось бы в это верить, по крайней мере.
     Штурмовик  вскоре  вернулся,  с контроллером  и  небольшой  тележкой  с
ограждениями по бокам.
     - Дроид поедет на тележке, - заявил он, -  в отключенном состоянии. Вот
вам   личный   контроллер.   Несанкционированная   активация  дроида   будет
рассматриваться как проявление враждебности.
     Р2Д2 издал нервное "би-ип".
     - Все нормально, - успокоил его Люк. - Не волнуйся.
     Он  позволил  штурмовику  отключить  блок  питания  Р2Д2  и пристегнуть
онемевшего дроида к ограждению тележки,  а потом сам проверил, хорошо ли тот
закреплен. Не  хотелось, чтобы  его металлический  друг  свалился по дороге.
Контроллер Люк повесил  на пояс, рядом с  лазерным мечом. Все это  напомнило
сон, который он видел на Эндоре.
     Ему никогда не нравилась сама  идея  ограничительных блоков. К тому же,
служащие  Нереуса  наверняка  и  сами  имели  контроллеры,  что  в  принципе
позволяло им  отдавать приказы Р2Д2  и СИ-ЗПИО даже вопреки тому, как дроиды
были запрограммированы.
     - Следуйте  за  мной,  - сказал штурмовик  и  подвел  его  к  открытому
автокару.
     Люк  занял среднее кресло, а буксировочный кабель тележки положил рядом
с  собой. Они быстро пересекли всю базу. Темная поверхность, по которой ехал
автокар,   при  ближайшем  рассмотрении  оказалась  покрытой  простым  серым
пермакритом.  Чего  еще можно ожидать от имперских чиновников? Не станут  же
они тратить деньги на природный материал.
     Автокар  въехал в  распахнутые  настежь  ворота  между  двумя  большими
сторожевыми башнями, в  лицо Люку пахнуло знакомым запахом машинного масла и
механизмов.
     На площадке, где штурмовик припарковал автокар, копошились техники. Люк
ощутил любопытство, направленное на него  со всех сторон. Простите, но я еще
не  арестован.  Пока  нет.  Когда  он  вытащил Р2Д2,  любопытство  сменилось
враждебностью. Люк поднял руку и пальцем начертил  в воздухе  узор  Силы. На
одной стороны площадки что-то с грохотом упало.
     Техники бросились на шум. Теперь никто  не обращал внимания на  Люка, и
он беспрепятственно пересек площадку вслед за  штурмовиком, который тащил за
собой  тележку  с  Р2Д2. Они оказались  сначала  в узком  коридоре  с голыми
стенами,  которые загибались,  переходя в  потолок,  а  потом  в  скоростном
турболифте. Желудок у Люка ухнул куда-то вниз, когда лифт стремительно пошел
вверх.
     Наверху, в длинном  прямом коридоре, почти все выглядело серым - стены,
пол, потолок, мебель и  даже лица. Какой-то офицер в черном выбежал из одной
двери и тут же юркнул в  другую. Во всех дверных проемах стояли  вооруженные
штурмовики.  Люк шагал  мимо, глядя  прямо  перед собой,  но с помощью  Силы
прощупывая все вокруг и не убирая руки с рукояти меча.
     Потом  в  дальнем  конце  коридора показался человек.  Прямая осанка  и
чеканный шаг навели Люка на мысль о том, кто это. Его догадка подтвердилась,
когда он разглядел узкое лицо и темные вьющиеся волосы.
     - Коммодор Танас, - сказал человек, приблизившись.
     - Коммандер Скайуокер.
     Носу коммодора  позавидовала бы  любая  хищная  птица.  И еще, пожалуй,
зорким глазам. Люка удивил его внимательный взгляд, который  выгодно отличал
Танаса от большинства имперских офицеров, которых ему доводилось видеть.
     - Сюда, пожалуйста.
     Танас повернул обратно,  излучая такую уверенность, что Люку стало ясно
- за их перемещениями  со всех  сторон следит  множество  имперских глаз. Он
двинулся следом, таща за собой тележку с Р2Д2.
     В дальнем  конце коридора  Танас вошел в один из  офисов.  Комната была
обставлена  предельно просто,  если  не считать любопытного ковра  на  полу,
напоминающего  высокий и густой  мох. Это было место, где делают дело, а  не
отдыхают. На серых стенах не висело  даже ни единой картинки или фотографии,
как  будто Танас  не  имел прошлого. На прямоугольном  столе  лежала  совсем
простая дека.
     - Прошу садиться,  - Танас махнул рукой  в сторону кресла. - Налить вам
что-нибудь? Местный ликер удивительно хорош.
     Люк заколебался. Даже если в этот ликер ничего не подмешано, голова  от
него будет работать хуже.
     - Спасибо, нет.
     Себе Танас тоже наливать ничего не стал. Сел, оперся локтями о стол.
     - Вы  меня удивили,  коммандер. Я не ожидал,  что вы согласитесь прийти
сюда. Думал, предложите встретиться в каком-нибудь другом месте.
     Люк  прислушался   к  чувствам,  которые  испытывал  Танас.   Умеренное
восхищение  его  смелостью,  некоторая  доля  подозрительности,  но никакого
"второго дна".  Человек  как  человек: по крайней  мере, в данный  момент он
никаких козней не замышлял.
     Но вообще -  человек очень скрытный. Волевой, владеющий  собой так, как
Люку  не  снилось...  И  странная,  диссонирующая  нота слабости. Словно  он
потерял много крови. Как будто он болен, но сам не знает об этом.
     Люк пожал плечами.
     - Это показалось мне разумным, только и всего.
     - Тоже верно.
     Танас  включил  голопроектор,  и  над   их  головами   возник   большой
голубовато-зеленый шар.
     - Не хотите проанализировать сражение,  в ход  которого  вы так смело и
своевременно вмешались?
     - Хорошая  мысль. Не возражаете,  если я его подключу? -  Люк  взмахнул
контроллером в сторону Р2Д2.
     - Разумеется.
     Купол  Р2Д2 повернулся  сначала  в  одну  сторону,  потом  в  другую  и
остановился, когда в поле зрения его фоторецептора попала голограмма.
     Сражение началось с мощной  атаки, которую сси-руук предприняли по всей
линии.  Судя  по  всему,  это  был,  по   их  расчетам,  завершающий   удар,
предназначенный   для  того,  чтобы  окончательно  и   бесповоротно  сломить
сопротивление уже почти выдохшегося противника - последнюю преграду на  пути
к захвату планеты. Да, силы Альянса действительно прибыли вовремя.
     - Можно повторить последний кусок еще раз? - спросил Люк, когда голубые
искорки имперских кораблей стали перегруппировываться для контратаки.
     Танас пожал плечами и отмотал запись назад.
     - Это стандартный маневр?
     Танас сложил кончики пальцев вместе и постучал ими друг о друга.
     - Прошу прощения, но я вынужден уклониться от ответа.
     Люк  кивнул и взял  этот маневр на  заметку:  раз он проходит у них под
грифом секретности, надо его запомнить.
     - Объясните  мне вот что, - сказал Танас.  -  Наши сканеры не ошиблись,
когда засекли легкий фрахтовик, который неожиданно появился в зоне сражения?
     Люк  еле  заметно  улыбнулся.  Он не  собирался рассказывать  Танасу  о
"Соколе" больше, чем считал нужным.
     - Вы  наверняка слышали о том,  что  Альянс поддерживают  многие  люди,
которые... ну, не совсем в ладах с законом.
     - Контрабандисты? - уточнил Танас.  Люк пожал  плечами. - Корабль, судя
по всему, сильно модифицирован по сравнению с общепринятыми стандартами.
     - Позаимствованное у Империи оборудование у нас в большом почете.
     - Да, это я понял.
     Хватит  об этом,  решил Люк.  Настала его очередь  брать  инициативу  в
разговоре.
     - ...Теперь, когда вы знаете, что поставлено на карту,  - Люк рассказал
ему  большую  часть того,  что  выяснил относительно намерений  сси-руук,  -
объясните: зачем Император вступил с ними в контакт?
     Танас жестко  потер  ладонью загривок,  сухое,  точеное лицо ничего  не
выражало, но морщинки вокруг глаз стали глубже.
     - Если бы я  знал, то все равно не  имел бы полномочий  обсуждать это с
вами.
     - Но вы не знаете.
     Пустой взгляд.
     Перемирие здесь будет занятным, если они смогут его заключить.
     - Давайте обсудим тактику наших дальнейших действий, - предложил Люк. -
Согласно моим данным, в нашем с вами распоряжении два крейсера, семь пикетов
и около сорока истребителей;  две трети изо всего перечисленного находится в
строю, защищая подходы к планете, а треть - в ремонте. Правильно?
     Танас  порадовал  Люка:  чуть  кивнув,  скупо  улыбнулся  с  выражением
одобрительного удивления в глазах.
     - Плюс неуставной фрахтовик.
     -  Да, и  это тоже. Есть  у вас представление о том, сколько кораблей у
сси-руук?
     Танас коротко кивнул.
     -  Три  крейсера  здесь, в  системе. Два  неопознанных корабля среднего
размера  -  чуть  дальше,  на уровне  орбиты  четвертой  планеты.  По  нашим
догадкам,  это десантные корабли. Примерно  пятнадцать крупных  истребителей
или маленьких  пикетботов - сразу за нашей линией обороны. И неустановленное
число  маленьких  истребителей.  Также   неизвестно,  который  из  крейсеров
является кораблем-маткой. Может быть, все.
     Попросту говоря, дело дрянь.
     - Откуда у вас эта информация?
     Танас вскинул бровь.
     - Стандартные источники. А как вы получили свои данные?
     - Держим глаза открытыми.
     Не сговариваясь, они улыбнулись друг другу.
     Офицер,  много лет служивший  Империи дипломатом, тоже  прислушивался к
чувствам собеседника.
     В том же духе разговор продолжался и дальше, то и дело  заходя в тупик.
И  все же, когда два часа спустя Люк поднялся, он гораздо лучше  представлял
себе текущую  ситуацию; все сколько-нибудь ценные сведения  - а их оказалось
немало - намертво отпечатались у него в памяти и банке данных Р2Д2.
     - Коммандер Скайуокер, -  сказал Танас, - любопытно было бы  узнать, не
будете ли вы столь любезны продемонстрировать в действии ваш лазерный меч. Я
так много слышал о них.
     - Думаю, не стоит, - вежливо ответил Люк.  - Не  хочется зря  волновать
ваших штурмовиков.
     - Они возьмут  себя в руки,  - Танас коснулся клавиши на пульте.  Дверь
отворилась, в  помещение  вошли два штурмовика. -  Мне бы  хотелось оставить
вашего  астродроида  у  себя.  -  Он  не  глядя  отдал  вошедшим  приказ:  -
позаботьтесь.
     - Я бы предпочел, чтобы Р2Д2 остался со мной.
     Вообще-то,  Люк  не думал,  что Танас  всерьез угрожает ему,  но единым
плавным  движением  снял  с пояса меч и активировал его. Несмотря на желание
договориться,  имперец остается имперцем. Танас хочет демонстрации. Танас ее
получит.
     Штурмовики выстрелили  с интервалом в несколько миллисекунд, но  заряды
не  достигли  цели   -  ослепительно  сияющее  лезвие  отклонило  их.  Искры
разлетелись и погасли.
     - Отставить, - Танас поднял ладонь. - Можете идти.
     Штурмовики удалились.
     - Я  не  понимаю,  - Люк по-прежнему  стоял  в  позиции готовности,  со
сверкающим мечом в руке. - Вы рисковали жизнью двух своих людей.
     Танас разглядывал гудящий зеленый клинок.
     - Не думаю, что вы убили бы их. Тогда я вынужден был бы вас арестовать.
Интересно, стали бы вы сражаться с целым гарнизоном?
     Люк постарался успокоиться.
     - Пришлось бы...
     Он  ощутил  в ауре  собеседника нечто  новое: Танас  от души веселился.
Может быть, его враждебность -  просто профессиональная привычка,  а горячая
преданность  Империи  здесь  ни  при  чем?  Люк  не  хотел ему доверять.  Но
деактивировал меч.
     - Коммодор, я должен проверить повреждения, полученные моими кораблями.
     Танас кивнул.
     - Можете идти. Дроида возьмите.
     - Челнок, который доставил меня сюда,  вернулся  в комплекс Бакур. Буду
признателен, если вы  поможете  мне добраться  до космопорта. В  двенадцатый
док.
     Танас помедлил долю секунды. Потом улыбнулся.
     - Хорошо.
     Если  Танас захочет,  чтобы  он с командой не улетели  с Бакуры, у него
сейчас шансов что песка на Татуине.
     В  полете Люк почувствовал, что все тупые  болевые ощущения  вернулись.
Ничего удивительного - день выдался долгий и  трудный. Он мысленно  составил
перечень  неотложных дел: выяснить, все ли в порядке у Лейи, и  сообщить ей,
что он покинул  гарнизон  в целости  и сохранности; убедиться, что "Сокол" в
безопасности, что проведен текущий осмотр  и  ремонт истребителей,  а пилоты
получили возможность отдохнуть...
     Внезапно до него дошло, что он  вот  уже целый час ни разу не вспоминал
об  этой  женщине-сенаторе, которая так задела его за  живое. Люк  попытался
снова  изгнать  из  памяти ее образ и ту  ауру Силы, которая окружала  ее  и
каким-то образом  резонировала с  его  собственным  полем.  Однако здесь,  в
отсутствие рядом имперских, требующих постоянного и настороженного внимания,
это оказалось нелегко. Он почувствовал  досаду - сейчас  было не время и  не
место позволять личным интересам отвлекать себя.
     Однако именно на  первой Звезде Смерти, которая меньше всего  подходила
для романтических чувств, зародилась  его отчаянная любовь к Лейе. Вот  если
бы Гаэриель Каптисон оказалась в опасности и требовалось ее спасти...
     * * *
     Вскоре  после  того, как  челнок  со  Скайуокером покинул  расположение
гарнизона, Птер  Танас прекратил  постукивать  о  столешницу складным ножом,
рукоять  которого  была   инкрустирована  альцокским   перламутром.  Он  уже
проследил "неуставной фрахтовик" до дока 12 в гражданском космопорту. Нужная
информация, но не жизненно важная.
     Он  раскрыл  нож  и,  поставив  острием  на  левый  указательный палец,
принялся задумчиво  балансировать ножом. Он никогда не признался бы молодому
Скайуокеру, как давно мечтал увидеть лазерный меч в действии. Когда Вейдер с
Императором уничтожили Орден джедаев, надежда угасла. Изумительно, как легко
зеленоватый клинок отражал  огонь  бластеров. Может  быть,  в бою применение
этого оружия было бы ограничено, но было в нем что-то завораживающее.
     Так  же, как и  в молодом  человеке,  которому принадлежал  меч. Теперь
понятно, почему за его голову было предложено столь высокое вознаграждение.
     Танас представил себе, что он мог бы сделать, окажись в его руках такая
огромная сумма.
     Его загнали сюда, в захолустье, после  Альцока. Он не изображал из себя
героя  -  всего лишь увеличил  своим горнякам  пищевое довольствие. Тот, кто
лучше ест, лучше и работает, вот почему он заботился о  том, чтобы еды у них
хватало. Благо  склады были полны.  Каким-то образом мохнатые  четырехглазые
тальцы прознали, кто именно был  их благодетелем. Однажды он подошел слишком
близко  к  самому краю шахтного ствола.  Трое тальцев полезли вниз  и спасли
его. Он обязан им жизнью.
     Спустя  шесть  стандартных  месяцев  один  жадный  сверх  обычной  меры
полковник снова  уменьшил рабам  рацион.  Вождь тальцев  в  самых осторожных
выражениях позволил себе выразить протест. Полковник приказал уничтожить все
селение  -   чтобы  остальным  неповадно   было,  так  он  выразился.  Танас
проигнорировал приказ. Полковник лично послал штурмовиков, а Танаса приказал
доставить на борт своего корабля, чтобы он там "ожидал нового назначения".
     Ладно, не в первый  раз. На  Альцок он тоже попал не по своей воле  - с
понижением в звании, новой строчкой  в  досье. Но  там не  нужно  было гнуть
спину перед тупицей, дважды  в год упражняющемся в  чистописании. Интересно,
читал ли кто-нибудь эти доносы?
     Хуже не будет.
     Танас горько улыбнулся.  Он вообще везунчик  - выкини  он один из своих
фортелей в присутствии Дарта  Вейдера, то уже умер бы от удушья. Но вот  он,
сидит  на  Бакуре,  в  захолустье,  на  низко оплачиваемой  должности и  без
малейшей надежды вернуться в Центральные миры.
     И снова мелькнула мысль о вознаграждении - и о том, что оно дало бы ему
возможность уйти  в  отставку. Он  стоял, поглаживая радужную  перламутровую
рукоятку.  Можно было  бы  снова жениться...  и  осесть  в  каком-нибудь  из
нейтральных миров. Вознаграждение за Скайуокера искушало, но...
     Но если кто-то на Бакуре и заявит права на деньги, это будет губернатор
Вилек Нереус.
     Танас нахмурился, сложил нож и убрал его в карман. Увы, ранняя отставка
не светит. Сейчас прежде всего нужно думать  о том, как избавиться от чужих,
а это невозможно сделать  без помощи...  Альянса  повстанцев. То есть, этого
самого Люка Скайуокера. Какое уж тут вознаграждение?
     Он не может сейчас оставить Бакуру.
     * * *
     Лейя прочла сообщение Люка и вызвала  на экран следующий информационный
файл. Данных было много, но не столь уж значительных. К тому же, кое-что она
уже  знала от Р2Д2. К примеру, что на Бакуре достаточно развитая технология;
что в  торах к  северу от Салис  Д'аара добывают редкие полезные ископаемые,
которые  отчасти  экспортируют, а отчасти перерабатывают на  месте в топливо
для двигателей; что здесь  растут  намановые  деревья,  плоды и сок  которых
пользуются большим спросом и приносят баснословную прибыль. Новая информация
пока сводилась к  тому,  что потомки капитанов  кораблей, когда-то открывших
Бакуру  и основавших Бакурианскую Корпорацию, всегда были почетными  членами
правительства.  И  еще:  если кто-нибудь из  сенаторов  умирал или уходил  в
отставку, другого на его место выбирал не народ, а сам сенат.
     Сейчас это не вызывало сомнений, функции сената сводились к тому, чтобы
одобрять решения имперского губернатора Вилека Нереуса. Неплохо бы, подумала
Лейя,   побеседовать   с   простыми   гражданами   и   выяснить,   насколько
распространены среди них антиимперские настроения.
     Она устало зевнула и откинулась в кресле - нет  времени поспать,  а так
хочется! Сквозь распахнутую дверь спальни Хэна виднелись его вытянутые ноги;
судя по всему, он заснул, изучая данные, которые им оставил Р2Д2.
     Лейя  гордо отвернулась. От  этого зрелища  у  нее повышается  кровяное
давление. Подумать только!  Он  .вообразил, что она собралась поразвлечься с
этим экс-алдераанским имперским офицером! Предателем, перебежчиком.
     Интересно, куда подевался  Чубакка? Его не видно и не  слышно. СИ-ЗПИО,
надо думать, корпел у главного комма, а Люк...
     То, что Люк безо всяких приключений покинул гарнизон, немного успокоило
Лейю. И опять она пожалела о  своей вспышке. Ну почему она в последнее время
приходит в такую ярость каждый раз,  когда вспоминает о Вейдере, о том,  что
он оказался  их с Люком отцом?  С  этим  нужно  что-то делать.  Даже  Хэн не
позволил  себе  ни  единого  резкого  слова,   когда  на  Эндоре,  проглотив
собственное унижение,  она  рассказала  ему  об  этом.  А  ведь Дарт  Вейдер
причинил ему немало зла. И все же Хэн  не перенес свою  неприязнь к этому...
человеку  на  Лейю  и Люка. Нужно  только  стараться избегать воспоминаний о
Вейдере, и тогда все будет в порядке.
     А здесь,  на  Бакуре, - особенно. Не вспоминать, даже если что-то о нем
напомнит. Во всех случаях держать себя в руках.
     - Госпожа Лейя? - послышался голос СИ-ЗПИО.
     Она подошла к двери своей спальни.
     - Что такое?
     - Вас вызывает премьер-министр Каптисон.
     - Переведи на мой терминал.
     Она  подошла  к  установленному в  спальне  голопроектору  и  уселась в
кресло.  Дверь  тут   же  бесшумно   закрылась.  Такого  количества  бытовой
автоматики Лейе до сих пор видеть не приходилось.
     Да,   это   был   премьер-министр.  Стараясь   скрыть   волнение,  Лейя
приветствовала его со всем возможным уважением.
     -   Надеюсь,   сенат   принял   решение   в   нашу   пользу,   господин
премьер-министр.
     Своей  улыбкой,  в которой ощущались печаль и  достоинство  облеченного
властью человека, он живо напоминал Лейе Бэйла Органу.
     -  Обсуждение еще не  закончено,  -  сказал  он.  - Надеюсь,  вы хорошо
устроились?
     Лейя не смогла скрыть разочарования.
     - Жаль, что дело затягивается.
     - Ваше высочество, поймите, - Каптисон поднял руку. - Наши люди устали.
Уже больше недели они только и думают, что о сси-руук.
     -   Конечно,  -   сказала  Лейя.  -  Я   могу  как-нибудь  помочь  вам,
премьер-министр?
     - Да. Сегодня вечером в девятнадцать сто я устраиваю званый обед.  Буду
рад, если вы с вашими спутниками присоединитесь к нам.
     Больше всего на свете ей хотелось лечь и спать, спать, но...
     - Это  будет  замечательно,  -  ответила  она. Отвлечься, устроить себе
небольшую передышку им всем  тоже не помешает.  -  От имени генерала Соло  и
коммандера Скайуокера я принимаю ваше предложение. Большое спасибо.
     А  как насчет Чуи, мелькнула неожиданная  мысль? Наверно,  ему  там  не
место, учитывая,  как  эти люди настроены против чужих. Ну, скорее всего, он
поймет. И в отличие от всех остальных получит возможность отоспаться.
     - Да, кстати,  губернатора Нереуса я пригласил тоже. Думаю, это хорошая
возможность пообщаться без протокола.
     Так. Теперь ей точно будет не до сна. Но... но...
     - Вы очень внимательны, господин премьер-министр. Еще раз благодарю.
     Лейя отключила связь. Глаза ее блестели, сна и впрямь не было в помине.
Это в самом деле  прекрасная возможность. Возможность, в  частности,  задать
имперским  один  крайне  интересный вопрос:  с какой целью,  по  их  мнению,
Император Палпатин пригласил сюда сси-руук?
     Она очень  надеялась, что Люк  вернется из космопорта  к тому  времени,
когда нужно будет ехать.

     <b>9</b>

     На то,  чтобы  собрать и  выбросить  ошметки еды, при виде которых Дева
замутило, ушло не меньше часа. Он решил, что должен увидеться с Ш'тк'итом до
того, как  будет принимать дневную ванну. Не следует давать Вороненому повод
думать, будто  он  избегает его, это может пробудить в Старшем  любопытство.
Вороненый был невероятно  чувствителен  к малейшему  изменению  запаха Дева.
Кроме того, он умел оказывать гипнотическое воздействие, несмотря на то, что
в отношении Силы был слеп  и глух точно так же, как все сси-руук. Дев должен
найти способ устоять перед ним. Что такое какой-то там гипноз по сравнению с
могуществом Силы?
     Но он не слишком преуспел в овладении ею, а поучить его было некому.
     Дев действительно  ощутил присутствие  человека, обладающего такими  же
способностями,  как  и у него самого. Что,  если это и в самом деле  джедай?
Сси-руук   эта  новость,  конечно,  заинтересовала   бы,  но  Дев  не  хотел
рассказывать о своих впечатлениях Вороненому раньше времени.
     С одной стороны,  все могло окончиться  не так  уж плохо.  Они нашли бы
этого человека, и у Дева появился бы друг...
     Нет, Другой был гораздо могущественнее в Силе:  Для того, чтобы  понять
это,  у Дева хватало знаний.  И для тех,  кто был  теперь его  владыками, он
тогда  может  стать просто  неинтересен.  Ну что  же,  тогда,  наконец,  они
подвергнут его перекачке.
     Легко  ступая, он шел  по широкому коридору. Мимо в обоих  направлениях
быстро сновали сси-руук, покачивая  на ходу массивными головами. У некоторых
были  излучатели  -  случалось,  хоть  и  редко,  что  п'в'еки,  находясь  в
стрессовом состоянии после боя, накидывались на своих хозяев.
     Снова  задумавшись, Дев пошел медленнее.  С  другой стороны,  они могут
подвергнуть  перекачке Другого.  Люди  всегда  мучительно страдают  во время
перекачки, а если человек  настолько могуществен в  Силе,  его  агония может
просто убить Дева.
     Нет, нет. Только тело чувствует боль.
     И все же, вдруг это действительно самый настоящий, полнопенный джедай?
     Выйдя из турболифта, Дев торопливо зашагал  к рабочему месту Вороненого
на  палубе  для  ремонта  боевых  дроидов. Его там не  оказалось.  Несколько
маленьких, коричневых рабочих п'в'еков  склонились на пирамидами с антеннами
по  углам. Здесь, в основном, работали совсем юные  особи,  о чем можно было
догадаться по их коротким  хвостам и порывистым движениям.  Как  только  они
отремонтируют эти дроиды,  в них можно будет перекачивать жизненную  энергию
новых пленников.
     С минуту  Дев наблюдал за тем, что происходило на палубе.  Все  п'в'еки
усердно   трудились,  но   чувствовалось,   что  работа   не   приносит   им
удовлетворения. Эти  тупоумные  рабы лишь  чисто внешне  походили  на  своих
мускулистых  хозяев с  блестящей  чешуей. Печальные глаза  и  обвисшая  кожа
свидетельствовали  о  том,  что  даже  совсем  юные  п'в'еки не прикладывают
никаких  усилий для  того,  чтобы  поддерживать  себя  в  хорошей форме.  По
сравнению с ними боевые дроиды просто сияли.
     Добравшись   до  капитанского  мостика,  Дев  послал   дроида-охранника
поискать  там  Вороненого,  а сам остался  дожидаться  снаружи. Мостик,  был
окружен мощным силовым полем, которое обеспечивало стабилизацию гравитации и
гасило  энергетические  всплески  во время  сражения.  Если бы  сюда  угодил
достаточно мощный заряд и  поле оказалось перегружено, то капитанский мостик
превратился  бы  в  смертельную ловушку. Адмирал  Ивпиккис,  правда, заверил
всех, что ни  один большой вражеский корабль не приблизится  к "Шривирру" на
расстояние выстрела.
     Дроид  тоже не сумел найти Вороненого. Чувствуя, что надо поторопиться,
Дев  решил  заглянуть  в  помещение,  где  господин   Фирвиррунг  производил
перекачку.
     Вороненый обнаружился в коридоре, где  он стоял, отдавая приказы группе
п'в'еков. Дев  остановился на почтительном  расстоянии. Как  только  п'в'еки
разбежались во все стороны, он подошел ближе.
     - Вы хотели меня видеть, Старший.
     Вороненый открыл люк.
     - Заходи.
     Оказавшись  внутри,  Дев  с  любопытством  огляделся.  Это  было  очень
странное помещение. В углу два ряда перил, расположенных на уровне его талии
и колен,  огораживали площадку  размером около  квадратного метра.  В  одном
месте часть перил свисала вниз - это был вход. Стоило Вороненому поднять их,
и площадка оказалась  бы  полностью  отгорожена от  остального  пространства
комнаты. Что-то вроде клетки  для  п'в'еков, куда  их иногда сажали  в целях
наказания. Дева охватила паника.
     - Я должен войти туда?
     -Да.
     Вороненый  подошел  к  стоящему  в стороне столику.  Дев, не  способный
ослушаться, шагнул внутрь ограждения.
     И тут же почувствовал укол в плечо.
     - Если хочешь, можешь прислониться к перилам.
     Обычно, проводя с Девом "процедуру обновления", Вороненый укладывал его
в  удобной  позе на палубу.  Может  быть, сейчас  его хотят  наказать?  Нет,
непохоже. По крайней мере, пока.
     - Чего вы хотите? - просвистел он. Ему было страшно. Все было не так...
как он привык. Как он понимал. Смятение нарастало. - Как мне угодить вам?
     -  Поговори  со  мной,   -  Вороненый  уселся  рядом  с  Девом.  -  Как
продвигается твой проект?
     Этот неожиданный интерес Старшего враз  успокоил Дева.  Он расслабленно
откинулся на перила.
     - Очень хорошо. Я уже почти перевел сообщение, которое мы передавали на
Бакуру...
     - Хватит.
     Вороненый наклонил массивную  голову к Деву  и  посмотрел на него одним
глазом.
     Тот заискивающе улыбнулся в ответ.
     -  Ты  человек, - сказал  Вороненый.  -  Задумайся на  минуту,  что это
значит.
     Дев задрал  рукав и  поглядел на  свою мягкую, бледную  руку  с  тонкой
кожей.
     - Это значит, что я... хуже.
     - Ты уверен?
     Сбитый с  толку,  Дев закрыл глаза. Легкая-легкая  дурнота,  чуть  ноет
уколотое  плечо... и что-то  вроде воспоминания... Из глубины души  медленно
всплывает что-то,  что он всегда держал  под  контролем и  подавлял, но  что
жгло, и переполняло ненавистью, и...
     Огромный  ящер  наклонился   еще   ближе.   Дев   закричал.   Осознание
происходящего исчезло - осталась картинка и  захлестывающие его эмоции.  Дев
ударил Вороненого по передней лапе, не чувствуя боли.
     - Сильнее! - просвистел Вороненый. - Ты способен на большее.
     Скрипнув зубами,  испытывая  непонятное возбуждение,  Дев  изо всех сил
ткнул  кулаком  в  его  предплечье. Дыхание стало прерывистым.  Пришла ясная
мысль, а вместе с ней - пронзительная горесть.
     - Вы уничтожили  мой мир! Убили моих родителей, весь мой народ. Они все
до одного погибли, или покалечены, или... - рыдая, он откинулся на перила.
     - И больше ничего не вызывает твою ярость?
     Дев  прижал стиснутые кулаки к груди,  непонимающе глядя  сквозь слезы.
Чего этот ящер хочет от него? Выкачать информацию? На этот раз у него ничего
не получится.
     Наклонившись еще ближе, ящер обдал его своей мерзкой вонью.
     - По-моему, ты не прочь ткнуть меня вот в этот глаз.
     Вздрагивая от плача,  Дев  перевел взгляд на его глаз.  Тот,  казалось,
начал увеличиваться, обволакивая его своей чернотой, затягивая  в  нее.  Дев
погружался все глубже, изо всех сил цепляясь за последние обрывки свободы.
     А потом провалился в черную глубину.
     Скрючившись,  он лежал  на  холодных  серых  плитках  палубы. Ему  было
страшно,  невыносимо страшно. Он оскорбил Старшего и мог лишь  предполагать,
какая ужасная судьба ждет его. Ведь он всего лишь человек, мягкий, уязвимый,
точно извивающаяся белая личинка перед метаморфозой...
     - Дев, - мягко сказал Вороненый, - ты должен постараться никогда больше
не говорить таких слов.
     - Понимаю, - с чувством глубокой печали в душе ответил Дев.
     Вороненый издал переливчатый горловой свист.
     - Ты нам слишком многим обязан. Да!  Он всегда об этом помнит! Он живет
этим чувством! Как он мог сейчас забыть об этом?!
     - Дев, - просвистел Вороненый. - Мы прощаем тебя.
     Он глубоко, прерывисто вздохнул и встал на колени, держась за перила.
     -  Подвинься поближе, Дев, -Вороненый  протянул к нему лапу со шприцом.
Испытывая жгучее чувство благодарности, Дев подставил другое  плечо и ощутил
еще  один  укол.  Это  совсем  не  больно. Переполнявшее  его  чувство стыда
чудесным  образом растаяло. -  Я  нарочно постарался  рассердить тебя,  Дев.
Чтобы показать, как легко ты  взрываешься. Ты  должен  научиться  сдерживать
свое возмущение.
     - Я больше не буду. Спасибо вам. Простите меня.
     - Что так расстроило тебя сегодня, Дев?
     Он  смутно  помнил,  что  не  хотел  рассказывать об этом,  но  не  мог
вспомнить почему.  Ведь  сси-руук защищали  его, всегда и  во всем  шли  ему
навстречу;
     даже баловали, хотя он этого не заслуживал.
     - Удивительная вещь, - начал он. - Ощущение, что рядом находится другой
человек, владеющий Силой.
     - Владеющий Силой? - переспросил Вороненый.
     - Кто-то  такой же,  как я. Это  меня  поразило.  Нет, не потому, что я
чувствую себя одиноким! Просто подобное тянется к подобному. Мне бы хотелось
найти  его. Но, по-моему, он  прибыл  с той вражеской группировкой,  которая
появилась тут совсем недавно. -  Глаза у  Дева  смыкались. - Мне стало очень
грустно, когда я понял это.
     -  Ты  говоришь  - его? Это  мужчина?  Дев с  усилием  поднял  голову и
улыбнулся Вороненому. Что  бы ни было в  этих уколах, которые действовали на
него  так благотворно, от них всегда ужасно хотелось спать. Каждое  движение
давалось с огромным трудом.
     -  Не  знаю. Может, все это мне просто  приснилось, -  пробормотал он и
рухнул на палубу.
     * * *
     Гаэриель  отдыхала,  укрывшись  вязаным шерстяным  покрывалом.  Круглая
антигравитационная постель  парила над  вытертым ковром.  Дом Йорга  и Тирие
Каптисон был  одним из самых благоустроенных на Бакуре, но по мере того, как
возрастали  имперские налоги,  даже премьер-министру  все  чаще  приходилось
довольствоваться  поношенными   вещами   и   отдавать  в  починку   то,  что
прохудилось. Теперь, правда, и Гаэри  стала  получать  жалованье,  что  было
отнюдь не лишним. Ее саму не слишком волновали  все эти удобства и  роскошь,
но дядя с тетей привыкли к комфорту, и за них она переживала.
     Уже  много месяцев у нее не возникало потребности отдохнуть днем, и вот
сейчас, когда  она прилегла  и  даже  задремала,  желаемого  отдыха  это  не
принесло. Она проснулась, дрожа от страха. В беспокойном сне ей  явился  Люк
Скайуокер, паря над ней в поле, которое создал с помощью своих  возможностей
рыцаря-джедая. Испугавшись,  она попыталась проснуться, но  тут  его кожа  и
волосы  потемнели,  и он превратился  в посланца  сси-руук,  Дева  Сибварру.
Сибварра опускался все ниже и ниже,  от  него  исходило излучение,  которое,
казалось, вьггягивало из Гаэри жизнь...
     Она  вырвалась  из  сна   расстроенная.  Скинула   покрывало;  включила
музыкальную  систему. Зазвучала  мягкая  успокаивающая мелодия в  исполнении
имперского симфонического  оркестра. Гаэри вернулась из  Центра, очарованная
новейшим  достижением имперской  технологии в области звуковоспроизведения -
гидродинамической  музыкальной системой.  Узнав об этом, дядя Йорг  приказал
встроить такую систему в стены ее комнаты. Каждая поверхность,  даже длинное
окно, функционировала  как часть  этой системы. Между панелями стен медленно
циркулировала специальная жидкость, перенося и усиливая звук. И вдобавок для
улучшения  акустики рабочие  переделали  ее длинную  прямоугольную комнату в
овальную.
     Однако, чтобы пользоваться этой системой, нужны были специальные диски,
а  на Бакуре все новые  поступления, даже  литература и  музыкальные записи,
проходили через  офис Вилека  Нереуса.  До сих пор  губернатор ни  в  чем не
отказывал Гаэри - он  ей "покровительствовал", так  это  у него  называлось.
Гаэри поморщилась, вспомнив его  повышенную внимательность, которая была тем
неприятнее, что Вилек Нереус ничего не делал даром.
     Мелодия  медленно плыла  в воздухе, теперь  ее  под сурдинку  вели лишь
духовые инструменты. Может  быть, появление повстанцев  -  единственный шанс
для Бакуры справиться с нашествием  чужих. Сейчас, наедине с самой собой и в
момент  полного  расслабления, Гаэри  вспомнила, как  ее  потянуло  к  этому
Скайуокеру -  сначала, пока она еще не знала,  кто он  такой. Как жаль,  что
прошли те времена, когда  она  была на десять лет моложе  и  с удовольствием
кувыркалась в антигравитационном поле. Тогда она, наверно, позволила бы себе
помечтать. О том, чтобы он был не тем, кем был, а просто Люком  Скайуокером,
светловолосым  крепким парнем с мягкими  голубыми глазами. Чтобы остался тут
на  какое-то  время. Чтобы  она  смогла  совершить  обратное путешествие  во
времени в тот момент, когда еще не знала того, что стало ей известно потом.
     Но Космическое Колесо вращается лишь в одну сторону; создает напряжение
и уравновешивает его, создает и уравновешивает, и так без конца.
     Звякнул  звонок. Дверь медленно  скользнула  в сторону, Гаэри  сели  на
постели. Вошла тетя Тирие, в голубой официальной тунике,  но с очень дорогим
ожерельем на шее, как всегда элегантная.
     - Ну, как ты себя чувствуешь, Гаэри? Лучше? Голова не болит?
     - Нет, спасибо.
     -  Отлично.  Сегодня  вечером  мы устраиваем  ужин, или,  если  хочешь,
поздний обед. Это очень важно. Пожалуйста, оденься понаряднее.
     - А кто будет?
     Гаэри  выключила  музыкальную  систему. Интересно,  почему  тетя  Тирие
пришла к ней сама? Обычно она прибегала к интеркому или посылала служанку.
     Тирие стояла неподвижно, точно манекен. Она,  как  и дядя Йорг,  отдала
служению   Бакуре  без  малого   тридцать   стандартных  лет  жизни.   О  ее
уравновешенности и выдержке ходили легенды.
     -  Делегация  Альянса  и  губернатор  Нереус.  Мы  сочли  своим  долгом
обеспечить им возможность побеседовать на нейтральной почве.
     - Ох!
     Ничего себе! Повстанцы и Нереус? Второй раз за последние две минуты она
пожалела о том, что не была сейчас на десять лет моложе.
     - Мы  подумали,  что  твое присутствие  может  удержать  их  от  ссоры,
дорогая.
     Вот почему тетя Тирие сообщила ей эту новость лично - хотела убедиться,
что   Гаэри  понимает  ее  важность.  Бакура  отчаянно  нуждалась  в  помощи
повстанцев, но кто знает, что на уме у тупицы Нереуса?
     -  Понятно, - она свесила  с  постели  голые  ноги, не касаясь пола.  -
Хорошо, я приду. И постараюсь одеться получше.
     К ее удивлению, тетя Тирие не ушла, а уселась рядом. У нее был еще один
разговор к ней.
     - Знаешь, мы обеспокоены вниманием, которое проявляет  к тебе Нереус, -
сказала она доверительным  тоном. - Надеюсь, он пока не предпринимал никаких
действий? - Гаэри помотала головой, а тетя с облегчением  покивала. - Но все
равно, сейчас самое время остудить его пыл. Как ты считаешь?
     -  Конечно, - Таэри обрадовалась, услышав,  как  тетя Тирие относится к
этой  проблеме: когда  ты член сената, а  Нереус - губернатор,  и  при  этом
дурак,  и  при  этом  пылает,  нельзя  с  уверенностью  предсказать  реакцию
ближайших родственников, тем более если они тоже члены сената.
     - Я посажу тебя рядом с принцессой Органой, дорогая,  если какая-нибудь
неожиданность не нарушит моих планов.
     Иначе  говоря, если  у  дяди Йорга не возникнет по этому поводу  других
идей.
     - Тетя, а нельзя ли пригласить и сенатора Белдена? - спросила Гаэри.
     Еще одно дружелюбное лицо,  еще  один успокаивающий голос -  все легче.
Она хотела  назвать  еще  одно имя -  Птер  Танас. Но не решилась. Раньше он
часто бывал у них. Вот уж совершенно не ее тип мужчины, но когда он перестал
приходить, стало пусто.
     - Хорошая мысль,  дорогая.  Сейчас пойду  выясню,  свободен  ли он. Ну,
вставай,  вставай,  тебе пора начинать  одеваться, у  тебя  мало  времени на
туалет, - Тирие похлопала ее по плечу и торопливо вышла.
     Гаэри протяжно  зевнула и снова растянулась на постели. Ненадолго - раз
она нужна  своей  Бакуре. Дитя  общества, она была связана чувством долга по
отношению к Империи, Бакуре и семье Каптисон.
     Правда, скорее в  обратном  порядке. Но другой жизни Гаэри и не хотела.
Значит - вставай и принимайся за дело, сказала она себе.
     - Они уже здесь, Люк.
     - Я быстро!
     Люк  сунул  голову  под  струю  воды и  принялся  скрести  ее.  Помогая
устанавливать на место двигатель, он испачкался в  смазке. Неужели этот день
никогда не кончится?
     Перестань ныть, как СИ-ЗПИО, приказал он себе; однако это  было нелегко
-  он так надеялся, что удастся не спеша, со  вкусом отмокнуть в наполненной
дождевой водой старомодной  ванне,  которую  он  тут приметил.  Выросший  на
пустынном  Татуине, он всегда относился к дождю как к какому-то чуду; и тоже
чудо - если в эту воду  можно целиком погрузиться. Увы, Лейя встретила его у
порога известием о том, что они приглашены на обед.
     - Ладно, я задержу их, - сказала Лейя.
     Люк  торопливо  оделся  в  белое и присоединился к Хэну и Лейе в  общей
комнате.  Лейя  выглядела великолепно в длинном красном платье  с обнаженным
левым плечом.  Спереди  темные  волосы плотно прилегали к  голове,  а  сзади
ниспадали  свободно,  закрывая половину спины.  Хэн  облачился в  элегантный
черный шелковистый костюм в военном стиле, с отделкой из белой металлической
нити. Интересно, подумал Люк, во время какого приключения он обзавелся таким
прикидом?  Наверняка  это  произошло  еще до  того, как Хэн присоединился  к
Альянсу.
     Потом Лейя  продемонстрировала им правую руку, которую до этого держала
за спиной.  С  запястья свисал  массивный браслет; свитый из  длинных тонких
спиралей, он причудливо сверкал,  отражая во  всех направлениях падающий  на
него свет. Она повертела рукой.
     -  Это  мне вождь  эвоков подарил. Я пыталась отказаться,  ведь  у  них
проблемы  с металлом, и  это  наверняка одно  из  немногих сокровищ племени,
которое попало к ним из другого мира. Но они настаивали, и пришлось взять.
     Люк  ее  понимал.  Иногда  бываешь  просто  вынужден  принять дар  -  а
случается, даже такой, который тебе и не в радость, - если не хочешь обидеть
дарителя, преподносящего его от чистого сердца.
     Вошел Чуи, безукоризненно расчесанный с головы  до пят. Женщина средних
лет - одна  из  тех, кто должен был  доставить их  до места - при виде  него
попятилась.
     - Ох!  - вырвалось  у нее. - Ваш друг... Мы, конечно, рады видеть и его
тоже.
     Люк  искоса  посмотрел на Лейю и Хэна. Судя по всему,  между ними снова
возникли разногласия, на этот раз по поводу того, относится ли приглашение к
Чубакке. Хэн выиграл  это  сражение,  но  проиграл  войну,  потому  что Лейя
смотрела куда угодно, только  не на него. Лицо Хэна  ничего не выражало.  Он
был без  своей обычно  висящей на  бедрах кобуры - значит,  бластер  куда-то
припрятал, догадался Люк. По случаю официального выхода.
     -  Пошли,  -  тряхнула  головой  Лейя.  -  Мы опаздываем,  фиксируй все
сообщения, СИ-ЗПИО.
     Сопровождающие  повели  их вниз, а не на площадку  на крыше. Там стояла
закрытая белая машина на воздушной  подушке, которая  тронулась с места, как
только они уселись.
     Люк  с  интересом  поглядывал  вверх и по  сторонам.  На перекрестке  в
воздухе парили  пара бело-голубых огней,  и  в  их свете улица тоже казалась
бело-голубой.  Ничего  удивительного  -  белый  камень отражает  любой цвет,
подумал Люк. В одном  месте  наперерез  их  движению в  воздухе  непрерывным
потоком  скользили  аэрокары.  Вскоре машина свернула влево  и помчалась  по
кольцевой дороге, опоясывающей город.
     Люк вытягивал шею, стараясь ничего не упустить. Свет  уличных огней тут
был  другой, не бело-голубой, а теплый,, желтоватого оттенка.  Вскоре  после
того, как он заметил это изменение, они в очередной раз свернули и подъехали
к галерее, крыша которой опиралась  на ряд мягко мерцающих  столбов.  Позади
галереи стояло невысокое здание из белых каменных блоков. По дороге сюда они
видели множество  подобных  строений - похоже,  примерно  так  выглядели все
жилые дома. Интересно, зачем им столько комнат? Люк предпочел бы  потихоньку
ускользнуть с этого обеда и просто пообщаться с людьми.
     Мужчина и женщина в зеленых  комбинезонах военного образца - но явно не
имперского покроя; может быть, эта форма сохранилась еще со времен Бакуры до
прихода Империи - открыли дверцы машины и отошли в сторону.
     Люк выбрался наружу первым и оглянулся вокруг. Все выглядело спокойно и
мирно. Он кивнул Хэну поверх крыши, и только  после  этого из машины вылезли
Лейя и Чубакка.
     - Вот и вы! - воскликнул женский голос откуда-то из глубины полутемного
пространства между колоннами галереи. - Приветствую вас.
     Люк почувствовал, что  Лейю охватывает паника. Положив руку на рукоятку
меча, он обежал взглядом галерею, пытаясь понять, что напугало Лейю.
     Два силуэта  -  высокий  мужской  и  рядом  мерцающая  черная фигура  с
головой,  покрытой  капюшоном...  Лейя  сделала реверанс, стараясь  подавить
страх. Люк нахмурился.
     -  Моя жена, Тирие, - сказал премьер-министр Каптисон и поклонился.  На
нем была темно-зеленая туника с эполетами и аксельбантами. -  Тирие, позволь
представить тебе...
     Каптисона  появление  Чубакки явно  застало  врасплох.  Судя по  косому
взгляду, брошенному на Хэна, Лейя уже начала приходить в себя. Поразительно,
но мадам Тирие Каптисон, напротив,  пришла  от  Чубакки  в  восхищение.  Она
положила руку на волосатое плечо и сказала:
     -  Пойдемте.  Уже почти все собрались. Проигнорировав Хэна,  Лейя взяла
предложенную Каптисоном  руку.  Хэн тут же ощетинился  -  Люк  и  увидел,  и
почувствовал это.
     -Успокойся, - пробормотал он, когда они плечом  к плечу  зашагали вслед
за Лейей. - Продемонстрируй им свое знаменитое очарование.
     Хэн поднял голову.
     - Очарование, - прошептал он. - Ну конечно.
     Они  шли  по  широкому коридору, вдоль  которого в  два  ряда  тянулись
мерцающие  водяные  столбы,  очень  похожие  на те,  что стояли  снаружи, но
меньшего размера. По белым каменным стенам вились виноградные лозы.
     Лейя   остановилась,  дотронулась  до  одного   из  водяных  столбов  и
улыбнулась премьер-министру.
     -  Какой  красивый  дом! Ничего  подобного не  видела с  тех  пор,  как
покинула Алдераан.
     -  Этот  дом  построил  капитан  Арден,  один  из  основателей  города.
Посмотрим, что вы скажете, когда увидите стол, который приобрел еще мой дед.
     Люк придержал Хэна.
     - Это всего лишь политика.
     - Да знаю я! И терпеть ее не могу. Предпочитаю честный бой.
     Они  догнали  Лейю  у входа в обеденный зал, вдоль стен  которого росли
деревья. Их ветки слегка покачивались, отбрасывая  тени  на белые стены, еще
гуще  увитые виноградными лозами. В  центре стоял стол,  формой напоминающий
треугольник,  но с тупо обрезанными углами, что давало возможность поставить
здесь дополнительные кресла.
     Люк   перевел   взгляд  вниз   и  сквозь  прозрачный  пол  увидел  рябь
безостановочно   текущей   голубовато-зеленой  воды.   Подсветка   позволяла
разглядеть  смутные  очертания  рыб  и  еще  каких-то  длинных  змееподобных
созданий.
     Посреди стола стоял миниатюрный макет горного кряжа, искусно вырезанный
из  полупрозрачного минерала  и  освещенный изнутри  наподобие того, как это
было сделано в водяных столбах. По склонам стекали крошечные голубые реки.
     Прочно  укоренившаяся  привычка заставила  Люка  прозондировать  зал  -
нельзя было  исключить враждебные намерения, даже неявные для  того,  кто их
имеет. И на полпути к столу он ощутил...
     ...ее.
     Если  только  на  этой планете не существовало  двух  женщин, способных
оказывать на него такое удивительное воздействие, даже не встретившись с ним
взглядом. Она уже сидела, повернувшись лицом в сторону двери.
     - Изумительно, - пробормотала Лейя.
     Мадам Каптисон оглянулась через плечо.
     - Благодарю вас, дорогая.
     Она  впорхнула  в комнату, сняла плащ  и отдала его служанке,  которая,
казалось, шла  к ней прямо  по воде. Деревья, растущие вдоль  стен,  подняли
ветви, похожие на руки. Люку стало интересно, на что именно они среагировали
- может  быть,  на движение, возникшее  в комнате? Или была  какая-та другая
причина?  И  еще.  Может  быть,  это  были  вовсе не  деревья, а примитивные
животные? Или даже искусственные создания?
     Люк сделал шаг вперед -  почти против своей воли. Слуги  - только люди,
он  пока еще нигде здесь не видел  дроидов - побежали  куда-то; возможно, за
креслом, соответствующим  размерам Чубакки. Каптисон подвел  Лейю  к столу и
усадил  ее  рядом  с  собой  за одной  из  боковых  сторон.  Мадам  Каптисон
устроилась  рядом с мужем.  По другую сторону от нее,  на угловом месте, уже
сидел  пожилой  человек со  слуховым аппаратом  на груди -  старший  сенатор
Белден, вспомнил Люк.
     - Садитесь,  пожалуйста, рядом с ним, дорогой, - сказала мадам Каптисон
Чубакке.
     Люк еле заметно усмехнулся. Слово "дорогой", по его мнению, было меньше
всего применимо к вуки. Чубакка наклонил голову и негромко рассмеялся. В его
распоряжение была полностью предоставлена вся  боковая сторона стола. Кресла
тут были не антигравитационные, а самые что ни на есть старинные, жесткие.
     -  Нелегкая работенка выпала  на  вашу долю, - сказал  Белден Люку. - Я
рад,  что  имею возможность  поблагодарить  вас. Когда вы  появились, мы уже
готовы были удирать куда глаза глядят.
     Хэн сел рядом с  Лейей на второе угловое  место -  собственно говоря, у
него не было выбора, - собрался с духом и повернулся вправо.
     Гаэриель  Каптисон  сидела, отодвинувшись от него  настолько, насколько
это вообще  было возможно. Поверх  темно-зеленого  платья на  плечах  у  нее
лежала отблескивающая шаль.
     - А это наша племянница Гаэриель, коммандер, - сообщил премьер-министр.
-  Вряд  ли в сенате вы имели возможность  познакомиться с ней. События  там
развивались слишком бурно.
     -  Все в  порядке, дядя Йорг,  -  сказала  она и, прежде чем  Люк успел
открыть  рот,  повернулась к Чубакке.  -  Может быть, вы предпочли бы сидеть
рядом с кем-нибудь из своих? Я ничего не имею  против того, чтобы поменяться
с вами местами.
     Не  отдавая  себе  в этом  отчета, Люк мысленно призвал Чуи остаться на
своем месте. Чуи с шумом втянул носом воздух.
     -  Он  говорит,  что  ему  нравится  все как есть,  -  перевел  Хэн.  -
Поостерегитесь, мадам Каптисон. Вуки если уж выбирают себе друзей, то на всю
жизнь.
     - Я польщена, - она смущенно затеребила тройную нитку голубых бус.
     Люк приказал себе не смотреть в  сторону Гаэриель до тех пор,  пока все
не усядутся, и повернулся к ней, лишь когда за столом началась общая беседа.
     И удивленно замер. Один глаз у  Гаэриель Каптисон был зеленый, а другой
серый.
     - Ну  и как вам у нас, коммандер Скайуокер?  -  спросила  она, прищурив
свои странные глаза.
     - Это был очень длинный  день, - ответил  он и позволил Силе  отпустить
себя, не желая, чтобы девушка полностью завладела его вниманием.
     В дверях показалась еще  одна группа людей. В сопровождении двух одетых
в  черное  штурмовиков через зал  важно  прошагал губернатор  Нереус и занял
третье угловое место  за столом.  Слегка отступив, штурмовики замерли за его
спиной в позе настороженного внимания.
     Все  выглядело  ужасно  официально...   но  запахи  над  столом  витали
восхитительные.  В  животе  у  Люка  громко  заурчало,  и  он  острее,   чем
когда-либо,  почувствовал  себя  тем,  кем,  в   сущности,  был  -  простым,
неотесанным фермерским парнем. Прекрасно, подумал он. Только этого мне  и не
хватало - выставить себя перед всеми этими людьми полным идиотом и тем самым
поставить в затруднительное положение Лейю. Нужно будет позволить ей обучить
меня тонкостям поведения  на официальном обеде. Хотя.  бы ради перемирия  на
Бакуре.
     - Добрый  вечер,  Каптисон. Ваше высочество. Генерал. Коммандер,  -  на
лице губернатора возникла масляная улыбка. - Добрый вечер, Гаэриель.
     Подали  суп, и  все  занялись  им.  К  тому  моменту,  когда  рот  Люка
освободился, сенатор Белден что-то горячо обсуждал с мадам Каптисон, Лейей и
премьер-министром (это хорошо: можно  не сомневаться, Лейя сумеет произвести
впечатление  на  старших  Каптисон  и   Белдена).  Один   из  телохранителей
губернатора наклонился и что-то  прошептал ему  на ухо. Хэн неотрывно следил
за Лейей.
     Единственным  не  вовлеченным  в  беседу  человеком  оказалась  сенатор
Гаэриель  Каптисон.  Люк  глубоко  вздохнул:  спокойно,   будь  осторожен  в
выражениях и уж конечно не дави - и сказал:
     - Вы сильно предубеждены против джедаев.
     Она  удивленно  посмотрела  на  него  своими  удивительными  глазами  и
нахмурилась.
     -  Понимаете, этим утром  в сенате  я  всеми доступными  мне  способами
попытался выяснить, кто расположен сотрудничать с нами, а кто нет.
     -  Я  -  дипломат,  коммандер,  и служу  Империи,  которая помогла  мне
получить образование, - она промокнула  губы салфеткой и  перевела взгляд на
Белдена.  - Возможно,  среди  нас  есть  те,  кто введены  в  заблуждение  и
сочувствуют повстанцам. Но не я.
     Да, с сенатором Белденом ему непременно нужно будет поговорить.
     - Все,  чего мы хотим, это помочь вам избавиться от  сси-руук.  Сегодня
утром мы с коммодором Танасом два  часа обсуждали стратегию наших совместных
действий. Он прекрасно  понимает, что вам не обойтись без  помощи,  и  готов
мириться  с нашим  присутствием. По крайней мере, временно. Неужели и  вы не
можете занять такую же позицию - ради своих сограждан?
     - Мы благодарны Альянсу за помощь.
     Он решил, что правильнее всего действовать напрямую.
     -  Может  быть, вы думаете, что  я могу читать ваши мысли? Нет, это  не
так.  Я  способен  воспринимать  лишь  эмоции,  но  и  для  этого  требуются
определенные усилия. В основном моя жизнь ничем не отличается от вашей.
     -  Дело не в этом, - ответила Гаэриель, но Люк почувствовал, как внутри
нее что-то расслабилось.  Она  погладила висящий на шее эмалевый медальон на
цепочке.  - Я  испытываю...  кое-какие  религиозные  трудности, связанные  с
представителями вашего Ордена.
     Сказанное поразило его. Бен и Иода учили, что Сила  вмещает в себя  все
религии.
     - И Альянсом?
     -  Вы правы.  В данный  момент мы,  конечно, нуждаемся в любой  помощи.
Простите, если  я покажусь  вам неблагодарной. Сси-руук наводят на нас ужас,
но, если рассматривать  события с  точки  зрения долговременной перспективы,
ваша помощь может иметь для нас неприятные последствия.
     - Вроде  того, что случилось с  Алдерааном. Понятно.  Правление Империи
основано на страхе.
     Она смотрела вниз, на свою тарелку из-под супа. Осторожно прикоснувшись
к ней через Силу, Люк ощутил смятение и неуверенность.
     - Простите  мне  мои  дурные  манеры,  -  сказал  он.  -  Я  не  обучен
дипломатии.
     -  Звучит  весьма оригинально, - она улыбнулась своей  нежной  чарующей
улыбкой.
     Люк  снял  добровольно наложенные  на  себя ограничения  и  на  крыльях
невидимого ветра Силы погрузился  в глубины ее существа. Один пласт, другой,
третий... В  сознании всплыли образы:  густые леса  Эндора,  в которых кишмя
кишит жизнь; ночь,  укутавшая  теплым покрывалом  засыпанный песком  Татуин;
гипнотизирующее сверкание глубокого космоса...
     Смотри не утони, одернул он себя. Поддерживай светскую беседу.
     Слуги внесли новые блюда с крошечными моллюсками и незнакомыми овощами,
политыми  маслом,  и чаши, полные бледных,  голубовато-коричневых  зернышек.
Теперь  Люк обсуждал исключительно зелень, макет на  столе, рыб под ногами и
даже попытался похвалить наряд Гаэри. Она  держалась вежливо, но отчужденно.
До тех пор, пока он не сказал:
     - Мне нравится сенатор Белден. Он - друг вашей семьи?
     -  Да.  Уже  на  протяжении  многих  лет,  несмотря  на  некоторые  его
странности.
     Очевидно, очень  близкий друг, судя по ответу. Вся  ее  жесткая  защита
вдруг  растаяла. Она взяла графин и налила немного бледно-оранжевой жидкости
в бокал Люка.
     - Попробуйте.
     Ну что же... Хоть какая-то реакция. Он  с любопытством покрутил  бокал,
заставив жидкость вращаться. Она липла к стеклу, точно сироп.
     -  Смелее!  -  Гаэри  вскинула  бровь. -  Это  не  яд.  Гордость  нашей
местности.  Вы  оскорбите  Бакуру, если откажетесь, - налив себе столько же,
сколько и ему, она выпила.
     Люк  последовал ее примеру. Рот и горло обожгло, точно огнем, но  почти
сразу  же  ощущение  стало  приятным;  вкус напоминал  смесь самых сладких и
нежных фруктов, которые он когда-либо пробовал,  и опьяняющих цветов, росших
в джунглях.
     Глаза Гаэри засверкали;  по-видимому,  ей были  знакомы все нюансы  его
ощущений.
     - Что это? - еле выговорил он и глотнул воды, чтобы охладить рот.
     - Намановый нектар. Один из главных предметов нашего экспорта.
     - Теперь я понимаю почему.
     - Еще? - она снова потянулась к графину.
     -  Спасибо, - Люк  усмехнулся.  - Но нет. На  мой вкус, слишком сильная
штука.
     Гаэриель засмеялась и снова наполнила его бокал.
     - Вероятно, скоро нам будет за что выпить.
     Если губернатор Нереус не спутает им все карты.
     - Надеюсь.
     Она протянула ему прозрачную тарелку с маленькими оранжевыми плодами.
     - Может быть, вам больше понравится намана в таком варианте.
     Он  положил  один плод  на  язык.  Никакого  огня,  одно  удовольствие.
Тропические цветы... Привкус специй... Люк зажмурился, прислушиваясь к своим
ощущениям.
     - Это  происходит быстро,  - сказала Гаэри  с улыбкой, когда он  открыл
глаза.  -  Стоит хотя бы  один  раз  попробовать  наманы, и возникает легкое
чувство удовольствия. Большинство  людей  поначалу даже  не связывают одно с
другим. Просто чувствуют, что им хорошо, но не понимают почему.
     - Эффект привыкания?
     Она заложила за ухо прядь волос.
     -  Все, что  доставляет  удовольствие,  обладает  эффектом  привыкания.
Будьте осторожны.
     Рука, протянувшаяся  за новым  плодом, остановилась  на полдороге.  Люк
очень надеялся, что  никто  не  заметил,  как вспыхнули его  щеки. Гаэриель,
кажется, чуть-чуть приоткрылась.
     - Мне немножко неловко расспрашивать вас об этом, но... -  сказала она.
- Его Императорское  Величество не ответил  на наш  запрос о  помощи. И  все
же... Вы уверены, что он мертв?
     Внезапно Люк  ощутил  всплеск  острой  враждебности,  источник  которой
находился  справа  от  Гаэриель.  Люк  посмотрел  в   ту  сторону  и  увидел
устремленный на  него  неприязненный взгляд  губернатора. Ревность, удивился
он? Неужели Нереус имеет виды на Гаэриель? Ого, и еще какие...
     -  Император очень  хорошо  владел  Силой. Поэтому  я  почувствовал его
смерть, - ответил Люк. К его удивлению, она сильно побледнела.
     - Я  не...  знала этого  о  Его  Величестве.  Губернатор  повернулся  к
Чубакке, и напряжение оставило Люка.
     -  Значит, это относится  не  только к джедаям? -  спросил  он.  - Ваша
религия осуждает любого, владеющего Силой?
     Интересно, что она сказала  бы, узнав,  что Император едва не убил его?
Не сейчас, одернул он себя. И наедине.
     - Постойте, вы не  правы! - голос Хэна перекрыл жужжание разговоров  за
столом.
     Губернатор уперся руками в стол и сказал:
     - Я не привык обедать с чужеземцами,  генерал. Ваше высочество, сенатор
Органа,  я  начинаю  сомневаться  в  вашем  чувстве  такта.  Как можно  было
приводить сюда вуки сейчас, когда  Бакура  сражается  с чужими за само  свое
существование?
     Люк тут же напрягся.
     Лейя вспыхнула.
     - Если вы - начала было она.
     - Вы думаете, что только  люди...  - перебил ее Хэн, но Чубакка не  дал
ему договорить, прорычав что-то, заставившее их  обоих  заметно успокоиться.
Люк тоже  понял, что  Чуи  не собирается выходить из себя.  Вообще-то  вуки,
просто в  порядке  разминки,  был  вполне  способен перевернуть  нагруженный
обеденный  стол. - Прошу прощения, - без тени сожаления  в голосе  продолжил
Хэн. - Мой второй  пилот не хочет, чтобы я из-за него ссорился с вами. Но он
сказал еще кое-что,  о чем, по его мнению, вам всем следует знать. Сси-руук,
как выяснилось, охотятся на людей. Поэтому в случае их вторжения Чуи рискует
меньше, чем  мы,  -  Хэн  повел  в воздухе  ложкой,  как бы  охватывая  всех
собравшихся. Чуи снова пробурчал что-то, и Хэн  усмехнулся. - Действительно.
Худшее,  что ему грозит, это  смерть, поскольку они  не используют вуки  для
подпитки боевых дроидов.
     Последовало новое не то рычание, не то лай.
     -  Он говорит, - перевел Хэн,  - что  если  понадобится доставить чужим
послание, он готов.
     - Ну да, - насмешливо ответил  губернатор. - Превосходная идея, генерал
Соло. Однако  никто языка сси-рууви не знает,  да  и  не  в правилах Империи
заключать сделки с... чужеземцами.
     Разве что такие, в результате которых  чужеземцы  становятся ее рабами,
мысленно добавил Люк.
     - Никто не  знает?  - Хэн  наклонился  над столом,  уставленным дорогой
посудой. - Зачем же так категорично, губернатор?
     - Во  всяком случае,  нам об  этом неизвестно,  - вмешалась  в разговор
Гаэриель.  - Но если даже кто-то где-то и знает их  язык, нам  от этого мало
толку.
     - К  тому же, сомневаюсь, что  вуки способен вопроизвести их речь,  - с
триумфом  объявил Нереус.  -  Ведь  он  даже  по-человечески говорить  не  в
состоянии. А сси-рууви свистят и щебечут, точно стая птиц.
     - Губернатор, -  обратилась к нему  Лейя с другого конца стола, -  могу
предложить вам помощь моего  служебного дроида СИ-ЗПИО. Он знает свыше шести
миллионов языков.
     Нереус коротко хохотнул - почти пролаял.
     -  Отправить дроида и антропоида  в качестве представителей  имперского
мира? Ну уж нет.
     Лейя промолчала. Чуи скрестил на груди длинные руки и  откинулся назад,
как бы говоря всем своим видом: "Надеетесь, что  я уйду? Не дождетесь".  Хэн
улыбнулся.
     - И вот еще что, - сказал Нереус. - Всякий, кто попытается подталкивать
бакуриан к мятежу - неважно, открыто или тайно, - будет немедленно арестован
и выслан. Думаю, никаких разъяснений не требуется?
     - Нет, губернатор, - холодно ответила  Лейя, - но у меня к  вам вопрос.
Судя по записи, которую вы продемонстрировали нам сегодня в сенате, сси-руук
оказались  здесь,  потому что  их  пригласил ваш бывший  император.  Как  вы
объясните это?
     Нереус вскинул голову.
     -  Я  не  могу  позволить  себе  обсуждать  действия  императора,  ваше
высочество.
     - Может  быть,  он надеялся,  что одолеет  их, - высказал предположение
Белден.
     -  Может  быть, у него оказался  излишек  пленников,  и  он рассчитывал
продать их, - сказал Хэн, покачиваясь на задних ножках резного кресла.
     Внезапно на Люка снизошло озарение.
     -  В какой-то степени  - да, наверно, -  заявил он, и  все  лица тут же
повернулись к нему, одни с выражением любопытства, другие - осуждения. - Что
делает любой фермер со своей продукцией?
     Гаэриель пожала плечами.
     - Он  поставляет ее  переработчику в  обмен на некоторую долю конечного
продукта.
     Спасибо тебе, дядя Оуэн; твои наставления не пропали даром.
     - Палпатин  хотел иметь собственных боевых дроидов, - продолжал Люк.  -
Они  маневреннее,  чем  ДИ-истребители, и  для  их  размеров  гораздо  лучше
защищены.
     -  Судя по  тому,  что я  слышал,  они  действительно  обладают  такими
свойствами, - согласился Нереус.
     -  Ну  а  мы  видели  их,  - Лейя  вскинула  подбородок, -  на  близком
расстоянии.
     Последовала  пауза,   а  потом  беседа  вновь  распалась  на  отдельные
фрагменты.  Хэн  наклонился к  Лейе,  но  Люку удалось расслышать лишь конец
фразы.
     - ...но от этого все равно никакого толку, твоя милость. Давай-ка лучше
вернемся и завалимся спать.
     Из ее ответа до Люка донеслось лишь несколько слов, сказанных свистящим
шепотом:
     - Я должна... с премьер-министром Каптисоном...
     Почувствовав, что его ухо щекочет мягкое дыхание, Люк вздрогнул.
     - Этот человек - супруг  принцессы? - наклонившись  к нему, еле  слышно
спросила Гаэриель. Судя по бесконечным баталиям, так оно и есть.
     -  Типа того, - Люк не сводил взгляда с  Хэна. - Немного  грубоват, это
правда, но зато самый верный  друг,  которого только можно себе представить.
Вам доводилось встречаться с такими людьми?
     - Ну... - она поправила блестящую шаль, сползшую с одного алебастрового
плеча. - Да.
     Они уже почти расправились с десертом -  что-то охлажденное, поданное в
чашках и состоящее  из шести слоев с привкусом орехов, - когда в  зал  вошел
имперский штурмовик. Он что-то сказал  Нереусу, и они  отошли в сторону, под
увитую лозами арку.
     - Как вы думаете, что случилось?
     - Скоро узнаем, - ответила Гаэриель, не сводя взгляда с губернатора.
     Нереус вернулся  к  столу  спустя  пять минут,  заметно взволнованный и
испуганный.
     -  Новые осложнения, ваше превосходительство? - во внезапно наступившей
тишине голос Люка прозвучал очень отчетливо и громко.
     Нереус сделал глубокий вдох и пронзил Люка гневным взглядом.
     - Я получил официальное сообщение  от адмирала Приттика, возглавляющего
наш флот, - объявил он своим скрипучим голосом, едва  не сорвавшись на крик.
- В этом сообщении  подтверждается то, о чем уведомили нас повстанцы. Вторая
Звезда Смерти уничтожена, император Палпатин мертв. И Дарт Вейдер тоже. Флот
перегруппировывается в районе Аннай.
     Лейя кивнула.
     - Теперь  вы  верите  нам? - спросила она. - Коммандер Скайуокер своими
глазами видел смерть Императора.
     Гаэриель отпрянула.
     - Я не убивал его, - поторопился объяснить  Люк. - Его убил  Вейдер - и
погиб сам. Я был там пленником.
     - Как же вам удалось сбежать? - обнажив в усмешке крупные зубы, сенатор
Белден наклонился поближе с выражением крайней заинтересованности на лице.
     - После  смерти  Палпатина  на Звезде  Смерти  начался  хаос.  Я  сумел
добраться до челнока.
     Искоса взглянув на Гаэриель, Люк увидел на ее лице выражение потрясения
и  благоговейного  ужаса; чувствовалось, что она  изо  всех  сил  борется  с
обуревавшим ее волнением.
     Премьер-министр Каптисон вскочил, уронив кресло.
     - Значит, мы не можем рассчитывать на помощь Империи?
     Губернатор  Нереус перевел взгляд на  Люка, и впервые  за все время тот
почувствовал, что он не хитрит. Несмотря  на  все свое внешнее хладнокровие,
этот человек был напуган почти до смерти.
     -  Полагаю,  имперский  флот  слишком  занят,  пытаясь  собрать  вместе
уцелевшие корабли, - сказал Люк, - чтобы посылать кого-то в такую даль.
     - Почему, в частности, мы и оказались здесь, - вставила Лейя.
     -  Да уж, мы изрядно потрепали их, -  не  без торжества в голосе заявил
Хэн.
     Волны враждебности заходили над столом туда и  обратно,  даже Лейя дала
волю этому чувству. Слуга поднял стул Каптисона, тот снова сел.
     Однако губернатор Нереус повел себя иначе.
     -  Принцесса  Лейя,  -  сказал  он  и  встал,  -  если  вы  по-прежнему
предлагаете  нам  свою помощь, мы готовы принять ее. Готовы заключить с вами
перемирие.
     Лейя распрямила плечи.
     - Официальное перемирие, ваше превосходительство?
     - Официальное - в той мере, в какой это в моей власти.
     С точки зрения Люка, это уточнение  содержало в себе  оттенок некоторой
уклончивости, но Лейя, по всей видимости,  была удовлетворена.  Она встала и
протянула губернатору руку. Массивный браслет  так и  переливался у  нее  на
запястье,  точно символ  огромного множества звездных  систем;  он делал  их
рукопожатие еще более весомым. Это было и  в самом деле выдающееся  событие.
Впервые представители повстанцев и Империи пришли к  тому,  чтобы объединить
свои силы против общего врага.
     Маленькая  ладонь  Лейи утонула  в  мясистой, затянутой в перчатку руке
Нереуса. Потом он поднял свой бокал.
     - За нестандартные союзы.
     Лейя, а  вслед за  ней  Белден  и  Каптисон тоже  подняли  бокалы.  Люк
последовал их примеру и сказал:
     - Справиться с сси-руук  будет  нелегко. -  Так же, как и  глотнуть еще
этого напитка. - Мы сможем добиться этого только сообща.
     - Это факт, -  поддержал его Хэн. - В противном случае мы превратимся в
топливо для их боевых дроидов. Все мы.
     Гаэриель  вздрогнула  и  прикоснулась  своим  бокалом  к  бокалу  Люка.
Скайуокер отпил совсем немного, но  горло и пищевод вспыхнули, точно объятые
пламенем.
     За столом все  снова  разом заговорили, но это были уже слова прощания.
Люку  не хотелось уходить, и  он позволил себе поглубже погрузиться в эмоции
Гаэриель. Обеспокоена?
     - Что вас волнует? - спросил он.
     УЖ конечно не то, что они должны вот-вот расстаться.  Вряд  ли можно на
это рассчитывать.
     Пристально глядя на стоящую в центре стола  кристаллическую "гору", она
ответила чуть слышно:
     -  Теперь,  когда  у губернатора больше нет оснований  рассчитывать  на
Империю,  ему может прийти в  голову избавиться от тех, кто, по  его мнению,
угрожает ему дома.
     Вполне реальная опасность. Люк потер подбородок.
     - Если бы не сси-руук, у вас тут проводились бы репрессии?
     Гаэриель побледнела.
     - Откуда вам известно...
     Она не закончила предложение, но в этом не было нужды.
     - Стандартная имперская процедура. Нам  уже  приходилось видеть  это на
других мирах.
     Гаэриель, казалось, мгновенно забралась обратно в свою  скорлупу. Хэн и
Лейя встали,  но обошли  стол с противоположных сторон. Вид  у обоих был  не
слишком счастливый. Очередная стычка, надо полагать. На войне как на войне.
     - Вы в самом деле верите в Империю? - спросил Люк.
     Странные  разноцветные  глаза широко  распахнулись  от  удивления.  Она
допила последний глоток нектара и встала вслед за Люком.
     -  Тут важно  равновесие.  Все  на  свете содержит  в себе  собственную
противоположность - и тьма, и свет. Даже джедаи, я полагаю.
     -  Да,  -  прошептал  Люк. Если бы только  этот вечер  мог продолжаться
вечно! Попроси ее о новой встрече! Чей это  голос дал ему такой совет? Бена?
Или  его  собственного  подсознания?  -  Как  вы отнесетесь  к  тому,  чтобы
продолжить наш разговор завтра?
     -  Вряд ли для этого будет время, - она любезно, но с явным облегчением
протянула ему руку.
     Как  это имперский  офицер поцеловал Лейе  руку?  Что, если  он сделает
сейчас то же самое?
     Люк рискнул и поднес руку Гаэриель к своему лицу. Девушка не отняла ее.
Рука пахла,  как плод  наманы. Торопливо -  пока нервы не  подвели его - Люк
прижал губы к  ее пальцам, чувствуя себя безнадежным увальнем  и  удивляясь,
как вообще осмелился на этот поцелуй.
     Она стиснула его  руку, осторожно освободила свою  и отошла к  старшему
сенатору  Белдену.  Люк  стоял  точно  истукан,  потирая  пальцы  и  пытаясь
проникнуть взором в свое будущее, понять, есть ли в нем место для Гаэри.
     Клянусь  Силой, я найду время, чтобы  продолжить завтра  этот разговор,
подумал он.

     <b>10</b>

     Дев  с  трудом  поднялся  на  ноги. Он  проснулся  на  палубе  круглого
помещения, где было чересчур тепло, беспокойно мигали огни и слышались звуки
множества работающих механизмов. Со всех сторон его окружали экраны, рычаги,
панели управления;  переборки сходились  наверху,  мягко загибаясь внутрь  и
образуя потолок.
     Это, должно быть, капитанский мостик. Его редко допускали сюда - мостик
находился под повышенной охраной. Напротив Дева сидели господин  Фирвиррунг,
адмирал Ивпиккис и Вороненый. Все трое, не мигая, смотрели на него.
     Выходит,  тот факт,  что  он обнаружил  еще одного человека, владеющего
Силой, имел для них очень большое значение.
     В какие игры они играли с его сознанием? Был ли он сейчас в здравом уме
или  видел  все в искаженном  свете благодаря этим манипуляциям? Или,  может
быть,  все   дело  в  Другом,  из-за  контакта  с  которым,  пусть  и  очень
кратковременного, все в голове у него перемешалось?
     -  Расскажи  нам  то,  о  чем  ты говорил  Старшему  Ш'тк'иту, - сказал
господин Фирвиррунг.  - У тебя возникло ощущение, сходное с тем,  которое ты
испытывал в присутствии матери? Только это был мужчина, верно?
     Дев  стоял,  свесив  голову  и глядя  в  металлические  плитки  палубы.
Ощущение  ментального прикосновения матери было столь легким, едва ощутимым,
что он почти не помнил его. И он ни разу не чувствовал такой тоски по дому с
тех пор, как Фирвиррунг нашел его. Прежде ему все время казалось, что  он  и
так дома.
     - Да, что-то вроде этого, - еле слышно ответил он, - но только все-таки
другое.
     - В чем? - спросил Фирвиррунг.
     - У меня возникло ощущение, будто этот человек обучался тому же, чему и
моя мать, только он был гораздо... сильнее.
     Левый глаз адмирала Ивликкиса  повернулся  в  сторону  Фирвиррунга. Тот
хлопнул передними лапами одной о другую и повторил:
     - Сильнее!
     - Смотри на меня, - Вороненый наклонил голову вперед.
     В   прекрасном   глазу,  казалось,  снова  возник  затягивающий  вглубь
водоворот. Дев  ощутил нарастающее волнение. Нет  - вдохновение. Конечно, он
был в здравом уме. И он любил их.
     -  Ну, раз этот человек  был специально обучен, - запинаясь, проговорил
Дев, - он может контактировать с другими людьми. Даже на расстоянии.
     Массивная голова Фирвиррунга,  помеченная черным клинообразным гребнем,
повернулась в его сторону.
     - Интересная идея. На каком расстоянии, как ты думаешь?
     Дев почувствовал невиданный прилив сил.
     - Не знаю, -  признался  он,  -  но  даже я ощутил  смерть  Императора,
которая произошла за много световых лет отсюда.
     -  Это правда, - просвистел  Вороненый и коснулся плеча  Фирвиррунга. -
Если будет  иметь  место сильный  прямой контакт,  сможешь  ты  осуществлять
перекачку на расстоянии?
     - Не  исключено,  -  хвост  Фирвиррунга  дернулся.  - В принципе  можно
модифицировать аппаратуру... да. Усовершенствовать ее  таким  образом, чтобы
этот  человек  был  жив,  но  находился  в  загипнотизированном состоянии  и
перекачивал для нас энергию из... других источников.
     Хвост адмирала Ивпиккиса тоже задрожал.
     -  Что-то  вроде трубопровода для перекачки человеческой энергии. Тогда
мы сможем завладеть не только этой Империей, но подчинить себе весь космос.
     Стараясь справиться с волнением, Дев сплел пальцы и крепко стиснул их.
     -  Я прихожу к выводу, - заявил адмирал  Ивпиккис,  -  что нужно срочно
изменить нашу стратегию.  Прежде всего необходимо заполучить этого человека.
Ну а потом  ничто не помешает нам проверить свою теорию. Если она сработает,
мы сможем вызвать сюда основной флот...
     Они  оживленно заговорили между собой. Выйдя из-под влияния Вороненого,
Дев почувствовал вязкую слабость. Даже следить за их разговором было трудно.
Он  всегда был  для  них чем-то вроде любимого домашнего  животного; неужели
сейчас они просто отмахнутся от него?
     Он  коснулся  горла.  Что же,  тогда наконец-то он сможет  стать боевым
дроидом.  Но  какой  ценой? Он  так долго мечтал об этом,  что  его  надежды
перебродили  и скисли,  словно  те  помои, которые он  сегодня  соскребал  с
переборок. Он мечтал, что перекачка станет ему наградой, а не...
     Какая радость от  перекачки, если он подвергнется ей просто потому, что
больше  в  нем  нет нужды?  Он хотел стать боевым  дроидом, но гораздо более
страстно он жаждал их любви.
     Вое одновременно повернулись и посмотрели  на  него.  Фирвиррунг  нежно
погладил Дева по плечу, оставляя на тонкой смуглой коже красные следы.
     - Помоги нам. Перекинь невидимый мост через вселенную,  пройди по нему,
узнай имя этого человека и место, где он находится. Помоги нам найти его.
     - Господин, - прошептал Дев, - я всегда буду у вас на первом месте?
     Фирвиррунг погладил  его с такой силой,  что на глаза  Дева навернулись
слезы.
     -  Мы никогда не  сомневались в твоей преданности. Надеюсь, ты и сейчас
не подведешь нас.
     - Нет, нет.
     Дев почувствовал, как  кровь  отхлынула от  лица. Фирвиррунг  стал  его
семьей, каюта  Фирвиррунга - его домом. Ради них он  даже отказался от своей
принадлежности  к  человеческому  роду.  Если  Фирвиррунг  поменяет  его  на
другого, что останется?
     Вороненый наклонился вперед.
     -  Дев  Сибварра,  сейчас  мы  нуждаемся в твоей  преданности так,  как
никогда прежде.
     Дев  не  мог оторвать  взгляда от Фирвиррунга. Тот факт,  что  он любит
Дева, всегда подразумевался  сам собой, но разве он хоть раз  пропел ему это
слово - любовь? Дрожа, Дев попятился..
     П'в'еки  обхватили его  коричневыми  лапами  за плечи и  подтолкнули  к
Вороненому, в поднятой лапе которого уже был наготове шприц.
     Нет, только не это! Сам по себе  препарат не причинял ему вреда, но Дев
очень хорошо помнил, что следовало  за его введением. Как можно обходиться с
ним так не по-доброму, и это после всего, что он для них сделал? Значит, они
не  любят его? И  даже Фирвиррунг? Откуда-то из задворков памяти просочились
старые воспоминания, которые он всегда старался забыть. Они уже  и прежде не
щадили его. И не раз.
     Вот сейчас он и в самом  деле  находился в  здравом уме.  Сейчас, после
контакта с Другим, он снова стал тем,  кем был в действительности,  -  Девом
Сибваррой, человеком.  Но... Не в его  силах было противостоять  воздействию
Вороненого или хотя бы избежать введения препарата.
     После укола  он, как  обычно, расслабился, хотя изо всех сил  боролся с
воздействием  препарата,   надеясь,   что  удастся  сохранить   свою  тайну.
Фирвиррунг склонился к нему.
     -  Ищи, Дев. Сделай то, что велит тебе долг. Где  этот человек? Как его
зовут? Как найти его?
     Голова  Фирвиррунга  расплылась,  превратившись  в  неясное пятно.  Дев
зажмурился, пытаясь остановить поток слез. Чтобы уменьшить душевную боль, он
сбросил с себя печаль,  как ненужную одежду, оставил ее на палубе "Шривирра"
и сбежал в  Силу. Вселенная втянула его в себя. Невидимый  вихрь подхватил и
унес его,  почти  неразличимая аура тех,  кого  он  считал своими господами,
затерялась где-то далеко позади.
     И  снова  он   ощутил  Другого  совсем  рядом,   такого  же   сильного,
мужественного и близкого по духу, как прежде. Однако на этот раз рядом с ним
как будто находилась  женщина. Хотя, может бьггь, это был всего  лишь эффект
эха?  Сияние  Другого  в  Силе  было  очень  ярким,  и  присутствие  второго
человеческого  существа  воспринималось  слабо.  Деву  трудно  было  в  этом
разобраться. Все его знания о жизни сводились к ощущению любви и надежности,
исходящему  от Фирвиррунга.  Дев постарался  сделать  так, чтобы  Другой  не
ощутил его присутствия.
     - Столица, - пробормотал он, лишь отчасти отдавая себе отчет в том, что
говорит. - Салис Д'аар. Люк Скайуокер.
     Снова вернувшись  на  палубу  "Шривирра", он  открыл глаза.  Фирвиррунг
сидел, затаив дыхание, и при  виде него у  Дева едва  не разорвалось сердце.
Господина  не  волновало -  если  он  вообще  догадывался  об этом! -  какую
ревность пробудил в Деве их интерес к  Другому. Хотя,  может  быть, сси-руук
вообще понятия не имели, что это такое - ревность.
     -  Скайуокер, -  повторил Вороненый.  - В  переводе  с  древнего  языка
человеческой  расы - Идущий по  небу.  Подходящее имя. Ты отлично справился,
Дев.
     Снова  расслабившись  в  Силе,  юноша  почувствовал  вокруг  трепещущую
вибрацию  их ликования  и безудержной алчности.  Если они  получат доступ  к
неограниченным человеческим ресурсам, то смогут  очень быстро подчинить себе
весь обжитой людьми космос. И Дев будет принимать участие в этом.
     Однако он  чувствовал  себя  униженным и на  мгновение ласково коснулся
Другого, не таясь, - на прощание.
     Фирвиррунг снова наклонился к нему и пропел:
     - Тебе хорошо, Дев?
     За  последние несколько минут  Дев  столько  раз испытывал наплыв самых
разных  чувств, что  сейчас  был  уверен лишь  в  одном: если они  попробуют
манипулировать его сознанием еще раз, он может просто сойти с ума. Он закрыл
глаза и кивнул.
     - Да, я доволен, господин.
     Ненавижу  вас,  ненавижу  вас,  ненавижу вас.  Он человек,  и этого  им
никогда у него не отнять. Нельзя допускать, чтобы они продолжали свои игры с
его разумом.
     И все  же  - как мог  он по-настоящему ненавидеть  Фирвиррунга? Ведь на
протяжении последних пяти  лет другой семьи у него не  было. Гнев ослабел, и
Дев осмелился снова открыть глаза.
     -  Господин, что может быть  выше удовольствия помогать тем,  кто  тебя
любит? - прошептал он, заставив  себя взглянуть на Фирвиррунга с  выражением
нежности.
     Тот задумчиво посмотрел на него и сказал, обращаясь к Вороненому:
     - Старший, Дев уже не раз доказывал, что  в самом деле любит нас. И все
же мне хочется большего. Пусть он сам,  по доброй воле, выразит готовность и
желание служить мне.
     Дев вздрогнул.  Очевидно, простой  нежности Фирвиррунгу  было мало,  он
хотел  полного  подчинения. Он уже поработил  душу  Дева, а теперь  пожелал,
чтобы  тот сам, добровольно, связал себя  по  рукам и ногам. Может быть, это
станет ошибкой Фирвиррунга; не исключено, что и роковой.
     Дев  положил руку на верхнюю  лапу  Фирвиррунга, изо всех сил стараясь,
чтобы этот жест как можно больше походил на те, которые были характерны  для
сси-руук.
     - Вы - мой господин, - пропел он.
     В  любой момент Вороненый  мог заглянуть  ему в глаза  или учуять запах
притворства.
     - Ну,  видите? - сказал Фирвиррунг. - Наши  взаимоотношения  крепнут  и
расширяются.
     -  Забирай  своего  любимца  и уходи,  -  ответил  адмирал  Ивпиккис. -
Поступай с ним как  знаешь.  Нам нужно  дело  делать, и  тебе, кстати, тоже.
Займись этими модификациями, которые потребуются для... Скайуокера.
     Фирвиррунг важно покачал головой и зашагал к выходному люку.
     Чем  дальше  от  Вороненого,  тем дальше от  полного  порабощения.  Дев
бросился следом и выбежал в коридор.
     * * *
     Спустя  час,  когда  Фирвиррунг  углубился  в  чертежи,  Дев  свернулся
калачиком  в теплом  углублении спальной ямы. Как  мать  когда-то  учила его
вступать  в контакт через  Силу?  Он  чувствовал себя совершенно измотанным.
Больше всего  ему хотелось сейчас  одного  -  полежать  спокойно, предаваясь
приятным воспоминаниям.
     Однако времени было в обрез - ровно  столько,  сколько осталось до того
момента, как  Вороненый  снова подвергнет его "процедуре обновления".  Нужно
постараться  успеть.  Как правило, эти  сеансы  "терапии" повторялись раз  в
десять-пятнадцать дней, даже если Дев не ощущал в них никакой необходимости.
В результате все его  отношение к жизни изменилось самым коренным образом, и
все же  человеческое  умерло не  совсем. Хотя бы одно-единственное усилие он
просто  обязан  сделать  в  дань  людям, которые так  и не  стали  для  него
полностью чужими.
     Дев закрыл глаза  и постарался  освободиться  от  надежд,  сожалений  и
горечи. Привкус страха,  однако, не проходил, но Дев все равно заставил себе
потянуться к Силе.
     И тут же, почти мгновенно, снова "увидел" ослепительное сияние Другого.
Сначала оно полыхало вдалеке, потом приблизилось, и Дев послал в его сторону
предостережение, звенящее, точно сигнал тревоги.
     * * *
     В  ночной  тьме Люк  внезапно  сел на  постели, отбросив теплое одеяло.
Сначала, все еще находясь в состоянии полусна, он не  мог вспомнить, что его
разбудило.   Потом  отчетливо  ощутил  темный,  всепроникающий  страх   и...
предостережение.  Чужеземцы собираются захватить  его в  плен,  и, если  это
случится, человечество окажется в опасности...
     Все.
     Вздохнув,  он  снова лег.  Р2Д2 взволнованно защебетал,  стоя  в  ногах
кровати.
     - Со мной все в порядке, - пробормотал Люк.
     Это просто  сон, а он, наверно, подсознательно слишком много воображает
о себе. Может быть,  он и впрямь последний - и одновременно первый - джедай,
но это вовсе не означает, что от него зависит судьба всего человечества.
     Но воспоминание  не меркло, как произошло бы, будь это сон. Может быть,
кто-то и в самом деле пытался предостеречь его?
     Бен, позвал он? Оби-Ван? Что все это означает?
     И тут же  одернул себя. К чему вопросы? Почему  он вечно ждет помощи от
других? Лучше бы проанализировал как  следует собственные ощущения, а заодно
поработал и головой.
     Отбросив ложную скромность, он  рассмотрел это  предостережение в свете
того, что ему было известно о намерениях и методах сси-руук.  И вынужден был
признать, что в таком контексте его присутствие  здесь  и в самом деле могло
сыграть роковую роль.
     Но тогда получается, что, послав его сюда, Бен Кеноби  совершил ужасную
ошибку? Что же, никто не совершенен, в том числе, и джедай. Йода, к примеру,
думал,  что Люк погибнет в Облачном Городе. А Бен наивно полагал, что сможет
обучить Анакина Скайуокера.
     Он обхватил  руками  колени.  Если  даже  Йода и Бен ошибались, то  Люк
Скайуокер  тем более  был способен  на  это.  И его ошибки  могли  оказаться
роковыми.
     Если  за  этим  предостережением стояла реальная угроза, она  неизбежно
должна  была  повлиять  на  будущие  события. Картины  будущего всегда  были
туманны и  противоречивы, но даже малейший намек  на то,  что сси-руук могут
использовать  Люка  в  своих  военных  целях,  подтвердил  бы  правомерность
полученного им предостережения.
     Он  постарался успокоиться - добился, чтобы  сердце  работало  мерно, а
дыхание  выровнялось, - и попробовал  заглянуть в будущее. Многое оставалось
скрыто,  а  некоторые возможности  казались до  смешного  маловероятными. Он
заглядывал все дальше -  спустя секунды, минуты,  недели, месяцы -  ив конце
концов  обнаружил,  что  существует  некоторая  вероятность  распространения
Империи  сси-руук  вплоть  до  Центральных миров.  Как Хэн и  опасался,  они
угодили в ловушку - но ситуация выглядела намного хуже, чем они ожидали.
     И  еще  кое-что  открылось  его  внутреннему взору. Сси-руук собирались
вот-вот вторгнуться на Бакуру.
     * * *
     Дев перевернулся и обхватил руками  подушку.  Да,  это  и в самом  деле
джедай. Он сразу же  безошибочно почувствовал контакт, даже несмотря  на то,
что спал.
     В каюте Фирвиррунга горел свет, но Дев не чувствовал себя отдохнувшим.
     - Господин? - пробормотал он. - Уже пора вставать?
     Фирвиррунг выбрался из спальной ямы.
     - Кто-то пришел, - просвистел он. - Это ко мне. Спи.
     Дев  снова  свернулся калачиком, одним  глазом  следя  за происходящим.
Дверца  люка  скользнула  в  сторону,  на пороге возникла, массивная  темная
фигура.
     - Входи, - в голосе Фирвиррунга явственно сквозило удивление.
     Вороненый  вошел в каюту. Дев попытался изменить позу, но почувствовал,
что  не  может  пошевелиться.  Понятно:  его  разум  снова  был  скован.  На
чешуйчатом  плече Вороненого  висела  сумка,  из  которой  выглядывало  дуло
излучателя.
     - Адмирал Ивпиккис решил поручить нашему юному другу  выполнение новой,
очень  важной  задачи, - пропел он, - но прежде ему придется еще раз  пройти
"процедуру обновления".
     Охваченному паникой Леву хотелось одного - вскочить и убежать. Но куда?
Куда он мог убежать?
     Фирвиррунг задумчиво кивнул.
     - Сочту за честь предоставить Дева в ваше распоряжение.
     Вороненый схватил Дева  за плечо  и поднял его. Юноша забился,  пытаясь
дотянуться ногами до палубы. Наконец Вороненый отпустил его.
     - Пошли, - просвистел он  и добавил, обращаясь  к Фирвиррунгу. -- И  ты
тоже.
     Нога  за ногу Дев вышел в тускло,  по-ночному, освещенный  коридор. Он,
конечно, мог  бы попытаться оказать сопротивление, но... Это продолжалось бы
не дольше нескольких минут. Да нет, секунд... И если Вороненый, применив все
свои  уловки   -  запугав,  обманув  или  загипнотизировав,  -  вынудит  его
признаться  в том,  что  он недавно сделал,  сси-руук,  охваченные праведным
гневом, могут убить его прямо на месте. Он видел,  как они забивали п'в'еков
до смерти просто ударами своих широких мускулистых хвостов.
     Но даже и это не самое страшное. Если сси-руук узнают, что их появление
не станет для Скайуокера неожиданностью, они постараются учесть  это в своих
действиях  и  все  равно  захватят  его:   задавят   количеством,  придумают
какой-нибудь  технический  трюк.  И тогда  даже  у  джедая не  останется  ни
малейшего шанса спастись, а вместе с ним погибнет и вся галактика.
     Дев лихорадочно пытался придумать, как избежать столь ужасного развития
событий,  но на ум  приходила  лишь одна возможность. Используя то немногое,
что ему было известно  о Силе, попытаться самому войти в транс, не дожидаясь
гипнотического воздействия Вороненого.
     Однако он тут же отказался от этой идеи.  Во время "обновления" человек
Дев Сибварра умирал. Что бы он ни  придумал сейчас,  потом  он  забудет  обо
всем.
     Дев шел, повесив голову. Бессчетное количество раз они лишали его воли,
превращали в жалкую безмозглую марионетку. Сейчас ситуация складывалась так,
что он  мог спасти миллионы людей,  в том числе  и  одного... джедая.  Может
быть, пеной собственной  жизни, но что значит  крошечная, жалкая, безвестная
жертва по сравнению с тем, что лежало на другой  чаше весов? Да,  он сделает
все, чтобы помочь им. Хотя бы отдавая дань памяти своей матери.
     Дев расправил плечи и зашагал дальше по тускло освещенному коридору.
     * * *
     - Ты проснулся, малыш?
     Дев  удивленно  замигал.  Он  лежал на  теплой  палубе  рядом  с  парой
массивных кожистых ног с большими когтями. И свист, и запах  обдававшего его
дыхания  казались хорошо  знакомыми.  Над  ним  склонилась  отливающая синим
голова с  узкой мордой.  Дев  чувствовал  себя чистым  и  освеженным - точно
птенец, только что вылупившийся из яйца.
     - Я исцелил тебя, - сказал... кто? Дев напрягся, пытаясь вспомнить имя.
- Теперь ты сможешь снова радоваться жизни.
     Дев потянулся  вверх  и обхватил  руками... ну да, Вороненого! Глаза  у
него увлажнились.
     - Спасибо, - прошептал он.
     - У  тебя сохранились  лишь те мысли, эмоции и воспоминания, от которых
ты  станешь  сильнее.  Ничего такого,  что  могло  бы усложнить жизнь  твоим
господам, - Вороненый сложил на груди тонкие лапы.
     Дев вздохнул, глубоко и радостно.
     - Я чувствую себя таким просветленным!
     Он  не мог  вспомнить, что именно сделал Вороненый.  Он  никогда не мог
этого  вспомнить. Наверно, так и  должно быть  -  чтобы эти воспоминания  не
мешали  ему беззаветно служить своим  господам. То, что дает ощущение такого
мира и покоя,  не может  быть плохим, а тот, кто является  источником  этого
ощущения, не может быть злым. Это, наверно, была очень нелегкая работа.
     Господин Фирвиррунг ждал их в коридоре  рядом с  каютой Вороненого, его
хвост то  поднимался,  то  опускался,  как  всегда  в  минуты волнения.  Дев
съежился от  страха,  заметив  беспокойство в  теплом взгляде  черных  глаз.
Наверно, в его душе  было что-то по-настоящему плохое, раз это  понадобилось
безотлагательно удалить.
     - Мне гораздо лучше, господин, - сказал Дев. - И я очень  благодарен за
это нашему дорогому Старшему. И вам тоже.
     Фирвиррунг  потрепал его по плечу,  наклонив большую  голову и  высунув
обонятельные языки.
     - Я рад, - ответил он.
     - Ну, а теперь пошли к адмиралу Ивпиккису, - пропел Вороненый.
     Да, новая задача! Теперь он вспомнил и это; сси-руук собирались оказать
ему огромную честь, поручив выполнение  жизненно важной для них  задачи. Дев
шел  между Старшим  и своим господином, свесив  голову  и  стиснув  руки, на
которых,  увы,  не было  когтей.  А еще у  него светлые  глаза и  маленькое,
зловонное, бесхвостое тело, на  котором там  и здесь растут волосы.  Чем  он
заслужил такую заботу со стороны своих хозяев? Чем он заслужил такое счастье
- служить им верой и правдой?
     * * *
     Резкие  звуки  вывели Люка из состояния  беспокойной дремоты.  Рядом  с
постелью мигала крошечная лампочка, но вся остальная  комната была погружена
во мрак.
     - Что?  - полусонно спросил он. Кажется, ему приснился какой-то мрачный
кошмар... Нет, это было предостережение. - Что случилось?
     - Коммандер Скайуокер? -  донесся  из  переговорного устройства мужской
голос. - Вы проснулись?
     - Почти. Что стряслось?
     - Это управление космопорта Салис Д'аара. Какая-то заварушка у ваших...
ну, военных. У вас  на крыше стоит  несколько  флаеров. Как скоро вы сможете
выехать?
     Ловушка? Может, это начало того, о  чем его предостерегали  ночью?  Люк
выбрался из теплой удобной постели. Он чувствовал себя отдохнувшим  и в виде
исключения не испытывал никаких болей.
     - Уже иду.
     Торопливо  одеваясь,  он  решил  разбудить  Чубакку и  прихватить его с
собой. Чуи не придется тратить время на одевание, а лишняя пара глаз, голова
и в  особенности крепкие мускулы никогда не помешают. Хэна трогать не стоит,
пусть  остается  с  Лейей.  Она,  кажется,  собиралась  позавтракать с дядей
Гаэриель.
     Что  же там  произошло?  У  него даже в голове  не  укладывалось, чтобы
повстанцы могли учинить какой-то беспорядок...
     Впрочем, что они, не люди?
     Он пристегнул лазерный меч, подошел к двери в спальню Чуи, но к постели
приближаться не стал. Кто знает, как поведет себя внезапно разбуженный вуки?
     - Чуи, - негромко позвал Люк, - просыпайся. У нас неприятности.
     * * *
     - Не гони так, Чуи.
     Чубакка лихо развернул флаер  и выехал на дорогу, ведущую  в космопорт.
Люк  вытягивал  шею,  глядя  вперед  и  вправо.  Двенадцатый  док, временная
наземная база Альянса, находился  сразу за  ближайшей сигнальной башней.  На
пространстве  слева  от дороги огни космопорта  горели,  но с другой стороны
ночной мрак  разгоняли  лишь  случайные вспышки,  очень  похожие на выстрелы
бластеров.  Кто-то  либо  выключил,  либо   сбил  выстрелами  огни  рядом  с
двенадцатым доком. Интересно, куда смотрит охрана?
     Они  обогнули  высокую  металлическую ограду двенадцатого дока  и через
распахнутые  ворота  въехали на его территорию. Никакой  охраны, отметил про
себя  Люк.  Хотя,  может  быть, охранники  отсутствовали именно  в  связи  с
возникшими  беспорядками. Он  застегнул  парку. Здесь,  между  двумя реками,
влажный и холодный ночной воздух был не слишком приятен.
     В  центре  группы  из   четырех  взлетно-посадочных  доков  видна  была
небольшая  невзрачная  кантина  -  два одноэтажных  дома, расположенных  под
прямым углом друг к другу. Рядом с ней стоял человек и махал им рукой.
     Чуи  остановил флаер  во дворе между  этими  домами.  Двигатель  смолк,
примерно  в течение  десяти секунд было противоестественно тихо. Потом снова
послышался  характерный  свист, сопровождающий стрельбу из  бластера.  Яркая
вспышка  высветила  силуэт  портального  крана   и  бегущего  в  их  сторону
темноволосого человека.
     - Манчиско! - воскликнул Люк. - Что происходит?
     Капитан "Смятения" возмущенно встряхнула черными косами.
     - Наши союзники только что заявили, что позади одного из наших кораблей
видели пару сси-руук. Не знаю, так это или нет, потому что не смогла подойти
достаточно близко. Они стреляют по всему, что движется.
     - А что, макробинокля  ни у кого нет? - У Хэна  этот инструмент был, но
"Сокол" находился на расстоянии не меньше четверти километра.
     Манчиско покачала головой.
     - Ну  ладно, пошли. И ты тоже, Чуи! - Люк побежал  к портальному крану,
на ходу вытаскивая меч.
     Но прежде чем они до него добрались, послышался крик:
     - Эй! Не ходите сюда, если вы безоружны! Чужие приземлились и уже убили
двоих наших!
     Манчиско попыталась спрятаться за каким-то механизмом размером с  Р2Д2,
Чуи продолжал бежать в сторону крана.
     - Сси-руук не убивают людей, - пробормотал Люк. -  Они захватывают их в
плен. Чуи, прикрой меня.
     Если сси-руук и вправду здесь,  он предпочитал сам иметь с  ними дело -
несмотря на полученное недавно предупреждение.
     Но  у  него  возникло  очень  нехорошее  предчувствие.  Он  активировал
лазерный меч и в его свете увидел Чубакку, который стоял, цедясь из арбалета
во тьму.
     Снова стало противоестественно тихо.
     -  Всем прекратить огонь! - закричал Люк и стал медленно, шаг за шагом,
продвигаться вперед, выставив перед собой меч.
     Лезвие горело тускло, примерно так же, как сигнальные огни  космопорта,
но  никакого  другого  освещения  на всем пространстве двенадцатого  дока не
было.
     Люк  обогнул  один  из  кораблей   Альянса.   На  неестественно  ровной
поверхности дока лежали два  человеческих тела. Люк прошел  мимо, напряженно
вслушиваясь и пытаясь уловить присутствие вражеской ауры. Однако ее не было.
Он ощущал только панику и страх.
     Впереди в свете лазерного меча стал виден силуэт еще одного портального
крана.
     - Есть тут кто? - закричал Люк. - Выходите, не бойтесь!
     Из-за  портального  крана  высунулась куполообразная  голова  каламари.
Следом за ним показался и второй.
     Люк застонал и бросился к ним.
     - Что вы тут делаете? - требовательно спросил он.
     -  Мы были в увольнительной,  -  хрипло  сказал тот, кто  стоял  ближе,
поправляя жесткий круглый воротник.
     - И  вас отпустили?  - спросил Люк, недоумевая  по поводу того, как это
дежурный офицер додумался...
     - Конечно, коммандер,  - каламари  взмахнул перепончатой рукой. -  Наша
смена закончилась. Мы устали не меньше остальных.  И вдруг эти... здешние...
накинулись на нас.
     - Так это вы убили двоих из них?
     - Коммандер, они первые напали! Их было десять человек!
     Люку страстно захотелось вернуться на Эндор.
     - Идите за мной.
     - Сэр? - каламари сделал шаг назад, положив руку на бластер.
     - Это  приказ, - спокойно ответил  Люк. - Держитесь рядом, чтобы я  мог
прикрыть вас.
     Из укрытия позади  крана  медленно  вышел  высокий каламари,  и тут  же
наперерез  ему просвистел выстрел из бластера. Люк крутанулся, отразил заряд
и закричал:
     - Прекратить огонь! Чуи, можешь треснуть их головами друг о друга, если
не уймутся!
     Вуки  взревел, и эхо прокатилось по пустому пространству между кораблем
и портальным краном.
     - Порядок, - сказал Люк. - Пошли.
     Они медленно и  осторожно двинулись в сторону корабля, держась подальше
от того места, где лежали тела.
     - Чуи, где ты?
     Тьму снова  разорвал  сначала  один  выстрел,  потом  второй.  Люк,  не
раздумывая, взмахнул рукой и отклонил оба заряда.
     Стрельба  прекратилась  так  же  внезапно,  как  и  началась.   Впереди
послышался  похожий на скрип стон и... рев взбешенного вуки. Люк поднял меч,
чтобы лучше видеть.  Высоко  над  головой  на опорных  стойках металлической
башни висели несколько темных фигур. Бластеры со стуком попадали на землю.
     -  Хорошая работа, Чуи, - сказал Люк. - Ну, теперь все спускайтесь. Это
Мон Каламари, а не сси-руук. Посмотрите на него как следует!
     Он  услышал  шум  драки, но в круге отбрасываемого  мечом  зеленоватого
света пока никто не появился.
     Спустя  три