Нереуса, когда они с Хэном
покидали штабную комнату. Это был взгляд человека, рассчитывающего никогда
больше их не увидеть.
Как только они свернули за угол, Хэн пробормотал:
- Нужно совсем выжить из ума, чтобы доверять этим людям.
Люк проговорил одной стороной рта:
- Если не считать коммодора Танаса.
- А? - Хэн поднял бровь и повернулся, оглядывая коридор.
Правильно. Осторожность прежде всего.
- Он человек честный, - сказал Люк. - Хочет сделать свое дело и рад
помочь. Он не человек Нереуса.
- Он человек Империи.
- М-м-м...
- Тебе нравится Танас, потому что он восхищается тобой?
Люк улыбнулся.
- Нет. Но это приятно, согласись. И, главное, ново.
- Ну да, конечно. Имперский вояка, который расточает тебе
комплименты... Это действительно ново.
Перед последним поворотом они замедлили шаг. Люк привлек Силу,
проверяя, не поджидает ли их кто-нибудь. Никого. Хэн, однако, все время
сжимал рукоятку бластера.
Как только они оказались за пределами имперского офиса, Хэн спросил,
хмуро глядя на Люка:
- Это мое воображение или ты и впрямь сегодня озабочен гораздо больше,
чем вчера?
- У меня есть сведения, полученные из надежного источника, что
губернатор Нереус собирается сдать меня сси-руук. Ты не обратил внимания -
по-моему, во время совещания он получил какое-то сообщение?
- Да, - сказал Хэн. - Тем больше оснований проявлять осторожность.
- Я и проявлял осторожность, - Люк был раздражен, но это не мешало ему
зорко поглядывать по сторонам. - Это мое воображение или ты сегодня и впрямь
гораздо больше доволен собой, чем вчера?
Хэн резко остановился.
- О чем ты? Может, хочешь спросить, каковы мои намерения в отношении
твоей сестры?
Люк настороженно оглянулся по сторонам и улыбнулся Хэну.
- Мне известны твои намерения, дружище. Ты ей нужен. Только смотри не
разочаруй ее.
Улыбка Хэна засияла, словно бакен на астероиде.
- Не дождешься.
Люк обхватил его за плечи. Им через многое пришлось вместе пройти, и
это сделало их близкими, как братья. Теперь вот еще и Бакура...
Позади послышались шаги. Люк скользнул за столб и снял с пояса меч. Хэн
мгновенно оказался рядом.
Судя по звукам, шли трое. Хэн вопросительно поднял бровь, Люк покачал
головой, обходя столб и прячась за ним, пока троица прошествовала мимо. Это
был Нереус в сопровождении двух телохранителей.
Он выглядел совершенно спокойным. Однако что-то в его походке и еще
слабый "запах", который ощущался через Силу, заставили Люка придти к
неожиданному заключению.
- Он вот-вот впадет в панику.
- В панику? - Хэн удивленно наморщил лоб. - Он?
Люк проводил взглядом удаляющиеся спины.
- Надо за ним приглядывать.
- Ну, это ясно и так, - Хэн слегка расслабился.
Как только они вернулись к себе, он ушел в свою комнату. Люк зашифровал
и отправил сообщение Веджу Антиллесу:
"Соглашение достигнуто, нападение назначено на завтрашний вечер.
Сотрудничай с людьми губернатора Нереуса, исполняй приказания Танаса, но ни
в коем случае не отключай дефлекторную защиту".
Лейю, как только она появится, вместе с Хэном нужно отправить на
"Сокол". Она ушла куда-то одна после завтрака, но в связи с надвигающейся
угрозой следовало поторопиться. Люк, убедившись, что с ними все в порядке,
тут же улетит на "Смятении".
В животе у него заурчало. Нужно поесть, но не здесь. В двенадцатом доке
есть кантина, вряд ли еда там может быть отравлена.
- Ты готов, Хэн? - крикнул Люк. Хэн появился из своей комнаты.
- Аейя не отвечает.
- Может быть, они с Каптисоном ушли куда-то, где имперские не смогут
подслушать их разговор?
- Может быть, - сказал Хэн. - Отправляйся к нашим, а я пока поищу ее.
* * *
Премьер-министр Каптисон предложил поехать на машине, и, к удивлению
Лейи, к ним присоединился и старший сенатор Орн Белден. Нагрудный карман у
него заметно оттопыривался - наверно, там лежал его слуховой аппарат. На
этот раз бакуриан не отвлекали ни дроиды, ни Чубакка.
Шофер Каптисона, одетый в ливрею, подогнал закрытый правительственный
аэрокар. Белден приложил палец к губам. Лейя понимающе кивнула. Пока нельзя
говорить откровенно. Она сказала светским тоном:
- Это прекрасный город. Во многих смыслах Бакура напоминает мне
Аддераан, - она подняла взгляд на бегущие по небу слоистые облака. - Во
всяком случае, регионы с повышенной влажностью. Вы исследовали эти кварцевые
отложения на предмет металлов?
Каптисон, сидящий рядом с ней, сложил на животе руки и понимающе
улыбнулся.
- Очень тщательно. Как вы думаете, почему город основали именно здесь?
- он непринужденно откинулся назад. - После нескольких лет бума залежи стали
иссякать, и Бакурианская Корпорация распалась на части. Та, в которую входил
мой отец, считала, что нужно проводить дальнейшие изыскания и основывать
новые города. Еще одна фракция лоббировала разработку других ресурсов
Бакуры. Третья - которая состояла главным образом из представителей уже
второго поколения - считала, что можно будет очень хорошо заработать на
новых поселенцах и туристах, нужно только построить роскошные города.
- Как только галактика узнает о вновь открытом обитаемом мире, он
становится... модным.
- Да, и это зачастую приводит к тому, что на него начинают стекаться...
м-м-м... нежелательные элементы.
Наверно, он имел в виду повстанцев и контрабандистов или аферистов и
торговцев всякой всячиной.
- Не исключено.
Каптисон засмеялся.
- Вы, Лейя, во многом похожи на мою племянницу.
- Только жизнь у меня намного сложнее, чем у Гаэриель.
- В детстве она была славной девчушкой, - прохрипел Белден, который
сидел сзади рядом с телохранителем Каптисона. - Посмотрим, удастся ли ей
стать хорошим сенатором.
Премьер-министр рассеянно постучал пальцами по окну.
- Она, как и вся современная молодежь, быстро повзрослела и утратила
многие иллюзии.
- Я ее понимаю, - сказала Лейя. - Со мной произошло то же самое, и
притом в гораздо более раннем возрасте.
Судя по аэрокарам, мелькающим то справа, то слева, шофер Каптисона
летел по строго определенной трассе. Как во многих крупных городах,
беспорядочное воздушное движение над Салис Д'ааром было запрещено.
- Ох, пожалуйста, поблагодарите от моего имени коммандера Скайуокера за
его попытку помочь Эппи, - вмешался в разговор сенатор Белден. - Он поймет,
что я имею в виду.
Потом он перевел разговор на горные разработки, урожай наманы и
производство сока из нее.
Лейя все ждала, когда же эти люди сочтут, что они находятся в
безопасности и можно наконец поговорить откровенно. Возможно, другого шанса
подтолкнуть их к мысли о вступлении в Альянс у нее не будет.
Минут через пять шофер Каптисона посадил аэрокар на крыше небольшого
здания, над которым на высоте нескольких метров парили яркие вывески. Лейя
собралась было встать, но Каптисон положил руку ей на плечо.
- Подождите, - сказал он одними губами.
Спустя десять минут шофер и телохранитель Каптисона улетели на
правительственном аэрокаре, а Лейя оказалась на переднем сиденье маленького
наемного флаера, белого, с льдисто-голубыми подушками на сиденьях.
- И часто вы это проделываете? - спросила она.
Их уловка позабавила, хотя больше обрадовала ее.
- Первый раз, - теперь сам Каптисон вел флаер. - Это идея Белдена.
- Ни в одном правительственном аэрокаре вести откровенные разговоры не
стоит, - старший сенатор, сидя между ними, похлопал по своему оттопыренному
нагрудному карману. - Это тоже поможет. Теперь нас уж точно никто не
подслушает.
Нахмурившись, Каптисон включил музыкальный канал. Кабину наполнила
мелодия в исполнении ударных инструментов.
- Вы, наверно, понимаете, что мы рискуем, вообще разговаривая с вами.
На людях нам запрещено даже выражать вам сочувствие по поводу гибели
Алдераана. В личной беседе, однако...
Значит, это вовсе не слуховой аппарат.
- Что это у вас такое, сенатор?
Белден расстегнул карман.
- Реликт времен Бакуры до прихода Империи. Корпоративные разборки
сделали наше правительство во многом беспомощным, но они же заставили наших
предков яростно бороться за выживание. Эта штука создает вокруг нас пузырь,
непроницаемый для звуковых сканеров. С тех пор, как тут воцарилась Империя,
никто больше их производить не осмеливается.
Лейя подумала, что, наверно, неплохо было бы иметь такой "пузырь",
скажем, вокруг "Сокола".
- Тогда поберегите ваш аппарат, - она откашлялась. - Господа, мне бы
хотелось узнать, каким образом Империи удалось не подтолкнуть Бакуру в
лагерь повстанцев.
- Нереус вел игру достаточно тонко, так я полагаю, - сказал Каптисон. -
Наращивал давление очень медленно, с умом. Все происходило в точности как с
масляньтм тритоном, если его кипятить.
- Прошу прощения... - неуверенно произнесла Лейя.
- Масляные тритоны слишком примитивны, чтобы реагировать на медленно
изменяющееся воздействие, - прокаркал Белден. - Положите одного из них в
горшок с холодной водой, поставьте его на огонь, добавляйте жар очень
медленно, и он умрет до того, как догадается выпрыгнуть оттуда. Именно это и
случилось бы с нами, если бы не... - он ткнул Каптисона пальцем в плечо.
- Полегче, Орн.
Лейя поглядела вниз, на холмистый парк.
- Что способно подвигнуть вас к вступлению в Альянс, господин
премьер-министр?
- Не многое, - снова вмешался Белден. - Он гораздо изворотливее, чем
кажется.
-Тут есть подполье, сенатор Белден?
Белден разразился скрипучим смехом.
- Очень закрытое.
- Они готовы восстать?
Каптисон бросил на нее взгляд искоса, улыбнулся и повернул флаер
вправо. Похоже, он решил просто описывать круги над городом.
- Дорогая моя Лейя, время ли сейчас думать об этом? Голова у нас занята
сси-руук и ничем больше.
- Самое время, - гнула свою линию Лейя. - Сси-руук сплотили людей.
Уверена, они готовы последовать за лидером, который поведет их к свободе.
- На самом-то деле, - сказал Белден, - наших людей сплотили три года
жизни под гнетом Империи. Теперь они понимают, что потеряли, сдавшись так
быстро. Понимают, что должны действовать сообща, чтобы вернуть себе то, что
было, и сохранить это.
- Они верят вам, господин премьер-министр, - продолжала настаивать
Лейя.
Каптисон неотрывно смотрел вперед.
- А как обстоит дело с вами, принцесса Лейя? Какова истинная цель
вашего пребывания здесь?
- Добиться, чтобы Бакура вступила в Альянс, конечно.
- А вовсе не защитить нас от сси-руук?
- Это цель Люка.
Каптисон еле заметно улыбнулся.
- Ах! У каждого своя задача, верно? Альянс начинает взрослеть.
Еще один аргумент в пользу разделения труда.
- Господин премьер-министр, насколько на самом деле велико ваше личное
влияние? А сената? - Каптисон лишь покачал головой. - Если бы вы могли
выбирать свободно, подвергая риску своих людей, - продолжала давить Лейя, -
в пользу кого вы решили бы проблему Бакуры?
- Альянса, - признался он. - Нам не нравятся имперские налоги,
навязанные извне законы и необходимость отсылать свою молодежь на работу в
Империю. Но мы боимся. Белден прав: мы научились ценить друг друга, теперь,
когда поняли, что это такое - рабство. Мы утратили свою независимость лишь
потому, что были разобщены.
- Разве за это не стоит сражаться и даже, может быть, отдать жизнь?
Господин премьер-министр, я не рассчитываю дожить до... пятидесяти, -
сказала Лейя, прикинув на глазок, сколько Каптисону лет, - но я предпочла бы
отдать жизнь за свободу других, чем тихо и спокойно умереть в рабстве.
Каптисон вздохнул.
- Вы - исключение.
- Все свободные люди таковы. Позвольте мне поговорить с лидерами
подполья, сенатор Белден. Дайте жителям Бакуры возможность сразиться за свою
свободу, и они наверняка... - привычка, выработанная годами, заставила Лейю
оглянуться через плечо. На некотором расстоянии позади летел двухместный
патрульный корабль. - По-моему, за нами погоня, - спокойно сказала она.
Каптисон глянул на экран заднего обзора и прибавил скорость.
Лейя зашарила взглядом по панели управления в поисках устройства связи,
хотя... Хэн наверняка был уже на пути к "Соколу" и, значит, недостижим.
- Они не отстают. Летите в космопорт.
- Я могу лишь подниматься или опускаться в пределах определенного
маршрута. Они не дадут мне свернуть на юг.
-То есть нас взяли под стражу, - сделала вывод Лейя. Каптисон по
большой дуге полетел на северо-запад. - Куда они гонят нас?
- В город, - Каптисон нахмурился. - В комплекс, надо думать.
- Вы вооружены? - спросила Лейя.
Каптисон скользнул рукой под куртку, показал Лейе бластер и снова
спрятал его.
- Но это все без толку, ведь они наверняка превосходят нас числом.
Белден, куда бы спрятать ваш генератор?
- Под сиденье, наверно, - невнятно ответил Белден, наклонившись.
- Может быть, безопаснее спрятать его... ну, хотя бы под мою шаль, -
предложила Лейя. - Или просто выбросить. Все лучше, чем если они его тут
обнаружат.
- Нет, - твердо заявил Белден. - Он слишком чувствительный. Слишком
хрупкий. Все привыкли к тому, что я не расстаюсь со своим слуховым
аппаратом. Вот пусть генератор и лежит на его месте - у меня в кармане.
В наступившей тишине с новой силой грянули ударные инструменты.
* * *
Сидя в крошечной комнате без окон, забитой аппаратурой для чтения
записей и связи, СИ-ЗПИО издал трагический вздох.
- Всякий раз, когда мне кажется, что перепробованы уже все способы
заставить нас страдать, они изобретают что-нибудь новенькое. Люди просто
непостижимы.
Р2Д2 пропищал что-то с оттенком презрения.
- Ах ты ржавая консервная банка, набитая деталями со свалки! Вовсе я не
отвлекаюсь. Просто в этой последней записи не было ничего нового. Я знаю
шесть миллионов языков! Так нет, они отыскали еще один. Уму непостижимо!
Р2Д2 потянулся рукой-манипулятором к устройству воспроизведения.
- Перестань! - прикрикнул на него СИ-ЗПИО. - Знаешь же, что не
дотянешься.
Р2Д2 заверещал - словно семилетний ребенок, который высунул язык
СИ-ЗПИО вынул один цилиндр с записями и вставил на его место другой,
осторожно положив первый в ящик, который вручил им премьер-министр.
- Даже премьер-министр Каптисон, который не скрывает, что терпеть не
может дроидов, вынужден был признать, что сейчас мы делаем полезное дело. И
мы трудимся уже семь часов без единого перерыва на смазку, - из
звуковоспроизводящего устройства послышались чириканье и щебет. СИ-ЗПИО
наклонился поближе, прислушиваясь. - Тихо, Р2Д2.
Р2Д2, который до этого молчал, заверещал снова, однако слегка убавил
громкость звука.
- Тут определенно есть что-то необычное, - птичье пение сси-руук
сопровождалось серией неразличимых для человеческого уха электронных
разрядов. Автоматические сканеры СИ-ЗПИО тут же принялись сравнивать эти
звуки с миллионами других. Прежде чем запись окончилась, этот эффект
повторился еще раз. - Вот! - воскликнул СИ-ЗПИО. - Р2Д2, давай прокрутим
запись снова.
Р2Д2 защебетал что-то извиняющееся.
- Мне, конечно, легче дотянуться до этой кнопки. Нечего стыдиться своих
недостатков.
СИ-ЗПИО повернулся и нажал кнопку повтора. Согласно заложенной в него
программе, левый слуховой сенсор воспринимал щебетание сси-руук, правый
выхватывал из него электронные "шумы", а центральный процессор сверял и то,
и другое с имеющимся у него банком данных. СИ-ЗПИО фиксировал каждую даже
децисекундную остановку, все повторяющиеся созвучия и горловые модуляции.
Запись закончилась. Дроид запустил ее снова. Еще один его контур,
отслеживающий логические переменные контекста, формировал альтернативные
варианты прочтения и сравнивал их со схожими, которые СИ-ЗПИО записывал на
протяжении долгих лет, с тех пор, как его память стирали в последний раз
много-много лет назад.
- Отлично! - воскликнул он. - Ну вот что, Р2Д2. Теперь нам нужно
вернуться к самому началу и прослушать снова все записи. Думаю, мы сможем
извлечь оттуда немало полезного для принцессы Лейи.
Р2Д2 засвистел.
- Да, и для премьера-министра Каптисона тоже. Не будь таким
нетерпеливым, - СИ-ЗПИО похлопал Р2Д2 по куполу. - Я понимаю, что это не
твое дело. Однако вспомни о долгих часах, которые я впустую провожу на борту
корабля, вообще не функционируя.
Р2Д2 издал звук, похожий на хихиканье.
- Ничего смешного, - СИ-ЗПИО включил кнопку воспроизведения. -
Успокойся и слушай. Я буду тебе переводить.
Пошла запись - все семь часов, но на этот раз на высокой скорости.
СИ-ЗПИО слушал ее, Р2Д2 слушал СИ-ЗПИО. Большинство из сказанного
существенного значения не имело. Типа "Не отрывайся от своей эскадрильи" и
прочее в том же духе.
Но в какой-то момент СИ-ЗПИО воскликнул:
- Ох, нет, Р2Д2! Давай немедленно свяжись с господином Люком. Это
ужасно...
Р2Д2 уже катился к выходному люку.
* * *
Лейя вышла из флаера, призмелившегося на крыше одного из зданий
комплекса. Дул прохладный, порывистый ветер. Она огляделась по сторонам и
мысленно сосчитала штурмовиков. Восемнадцать, и все с оружием наготове. Явно
не приветственная делегация. Лейя пожалела, что здесь нет Чуи - ей пришлось
отказаться от его помощи, чтобы не дразнить бакуриан. Белден слегка
подтолкнул ее и пробормотал:
- Непременно передайте коммандеру Скайуокеру мои слова, ваше
высочество.
- Приготовьтесь, - еле слышно произнесла Лейя и вытащила из рукава
маленький бластер.
Наверно, ей удастся уложить трех или четырех, прежде чем они оглушат
ее. Она бросилась на пермакритовую крышу и начала стрелять.
Пять штурмовиков упали, прежде чем сзади ее схватили за локоть.
Извиваясь, она едва не вырвалась, но тут чья-то затянутая в белое рука
выдернула у нее бластер.
Исход сражения в большой степени зависит от того, чтобы вовремя
сдаться. Где она слышала это? На Алдераане, наверно. Лейя медленно
поднялась, держа над головой сцепленные руки. Ну, она еще не сдалась. Хотя
важно, чтобы у них сложилось именно такое впечатление.
Из лифта вышел губернатор Вилек Нереус в сопровождении четырех
штурмовиков в черных шлемах.
- Премьер-министр Каптисон, - вкрадчиво сказал он, - сенатор Белден.
Небольшая прогулка, надо полагать? - Он сделал жест в сторону флаера, и два
штурмовика тут же вскарабкались на борт.
Штурмовик, который завладел бластером Лейи, вырвал что-то у Каптисона.
Второй мгновенно схватил его за руки и замкнул на них наручники.
- Вы, наверно, совсем из ума выжили, - прохрипел Белден, лицо которого
налилось краской; на него тоже надели наручники. - Это переходит все
границы.
- Зачем было прикладывать столько усилий, чтобы уйти от наблюдения,
если вы не делали ничего предосудительного?
- Существует такая вещь, как право человека на уединение, губернатор, -
вмешалась Лейя.
- Нет, не существует, если есть угроза безопасности одному из миров
Империи, моя дорогая принцесса.
Из флаера показалась физиономия штурмовика.
- Ничего, сэр.
- Разберите его на части. Вы, вы и вы, - он ткнул пальцем в трех других
штурмовиков. - Обыскать их.
Она стоически вытерпела процедуру сканирования и физического обыска.
Штурмовик отобрал у Лейи пустую кобуру и карманный комлинк, после чего надел
и на нее наручники. Другой быстро побежал от Белдена к Нереусу с маленькой
серой коробкой в руках.
- Что это, сенатор?
Белден поднял связанные руки и погрозил пальцем Нереусу.
- Личная вещь - слуховой аппарат. Верните мне его.
- Ах, бедный, несправедливо оклеветанный праведник! - Нереус улыбнулся.
- Я и раньше подозревал, что вы со своей женой утаиваете какие-то
запрещенные устройства, Белден. Однако поскольку вы утверждаете, что не
делали ничего противозаконного, то вряд ли станете возражать, если мои люди
выяснят природу этого прибора.
Лейя мысленно застонала. Лоб Белдена заблестел от пота, щеки
побагровели, дыхание стало хриплым, затрудненным. Он выглядел так, точно его
вот-вот хватит удар. Тревожные симптомы, в особенности с учетом возраста
старика.
Тем не менее, сам по себе этот инцидент мог спровоцировать взрыв на
Бакуре. Масляный тритон, напомнила она себе. Премьер-министр бросился к
Белдену и поддержал его раньше, чем рядом оказался штурмовик.
- Губернатор Нереус, вы и впрямь переходите все границы...
- Охрана! - позвал Нереус. - Эти трое арестованы по подозрению в
заговоре против власти. Отведите их в комплекс и держите в отдельных
помещениях.
Сознательно стараясь привлечь к себе внимание, Лейя сделала шаг в
сторону Нереуса.
- Вы не даете мне скучать, губернатор.
- За обедом я пообещал, что не допущу никаких заговоров на территории
Империи, моя дорогая. Поверьте, я всегда держу свои обещания. Когда флаер
при прослушивании воспринимается так, будто сидящие в нем точно воды в рот
набрали, это по меньшей мере возбуждает любопытство, - штурмовик ткнул
Белдена бластером в спину. - Проследите, чтобы они не разговаривали, -
продолжал Нереус, обращаясь к охранникам. - Допросите каждого отдельно.
Лейя решила, что настал подходящий момент доказать Каптисону готовность
пожертвовать собой. Она бросилась на губернатора и головой ударила его прямо
во внушительный живот.
Он издал удивленный квакающий звук и упал. Лейя вспрыгнула Нереусу на
грудь, зажала его голову между коленями и изо всех сил ударила наручниками
прямо по носу.
- Отойдите, все вы, если не хотите, чтобы я стала выяснять, чья голова
крепче.
Штурмовики тут же отступили, но Лейя не заметила одного, который
подобрался сзади и оглушил ее.
14
Хэн притормозил флаер у ворот космопорта, давая Люку возможность
выпрыгнуть, и развернулся, подняв облако темной пыли. Ему не нравилось, что
приходится оставлять Люка одного, несмотря на все уверения последнего, что с
ним все будет в полном порядке. Но - пришлось, и Хэна отчасти утешало то,
что челнок со "Смятения" должен был прибыть с минуты на минуту, а пока Люк
собирался отсидеться в кантине космопорта. В случае чего ему есть к кому
обратиться за помощью: на территории двенадцатого дока отдыхали в палатках
отпущенные в увольнение пилоты Альянса. Их было гораздо больше, чем людей в
экипаже единственного имперского челнока, стоявшего сразу за оградой
двенадцатого дока. И самое главное, Люк - это Люк, включая лазерный меч и
все остальное.
Хэн полетел на север, но внезапно заметил дым в районе комплекса Бакур.
Спустя несколько мгновений в воздухе над городом возникло огромное мерцающее
лицо.
- Внимание всем гражданам! Тревога! С этого момента объявляется
комендантский час. Всем разойтись по домам. Силы безопасности получили
приказ убивать подстрекателей на месте, а их последователей заключать в
тюрьму. Комендантский час вводится в действие незамедлительно.
Что случилось?!
Почти сразу же появилось второе огромное лицо.
- По подозрению в государственной измене арестованы премьер-министр
Каптисон и старший сенатор Белден, а также главарь повстанцев Лейя Органа.
Обстановка требует от граждан полной и безоговорочной лояльности. В любой
момент возможно нападение сси-руук. Всякое сотрудничество с врагами Империи
будет рассматриваться как предательство, а виновных ожидает немедленное и
суровое наказание.
Лейя? Арестована? Остальные сообщения, изрекаемые фантомами, - об
укороченном рабочем дне и закрытых для посещения районах города - Хэн уже
слушал вполуха. Цель их была ему понятна - сделать все, чтобы предотвратить
возможные беспорядки.
У него самого, однако, в голове был полный кавардак. Он прибавил
скорость, бормоча себе под нос:
- Ну, погоди, Нереус, ты мне за это ответишь.
Вот только как? Он даже не знал, где находится Лейя.
Несмотря на установленные в флаере воздухоочистители, в кабину
просочился запах дыма. Приземлившись на крыше комплекса Бакур, Хэн бросился
к ближайшему лифту. Как и прежде, у дверей предоставленных в их распоряжение
апартаментов стояли два штурмовика. Они дружно повернули головы в шлемах,
когда Хэн вихрем пронесся мимо. Очень может быть, выйти обратно окажется
сложнее, чем войти,
Внутри он сразу же наткнулся на СИ-ЗПИО, который замер в ожидании,
проявляя чисто механическое терпение.
- Генерал Соло! - воскликнул дроид. - Слава богине, вы пришли! Сенатор
Каптисон велела мне идти сюда, но Р2Д2 остался у нее в офисе. Его
ограничительный блок...
- Не сейчас. Найди Лейю.
- Но, генерал, сси-руук собираются захватить господина Люка и сразу же
после этого... напасть на Бакуру!
- Нам известно об этом. С Люком все будет в порядке... - внезапно Хэн
остановился посреди комнаты. - Постой, ты сказал - напасть?
- В пределах часа. Мы должны...
- Как ты... Нет, это подождет. Где Лейя?
- Она оставила нас в офисе премьер-министра Каптисона, чтобы мы
занялись переводом...
- Я знаю, где она оставила вас, - Хэн пронесся через общую комнату,
расшвыривая подушки для отдыха. - Лейя и Каптисон арестованы. Ты сообщил
Люку о готовящемся нападении?
- Я пытался, сэр...
- Я оставил его в кантине рядом с двенадцатым доком. Подключись к
центральному компьютеру и найди, где они держат Лейю... Сейчас же!
- Генерал Соло, у меня нет оборудования для прямого интерфейса, как у
Р2Д2.
Щеки Хэна вспыхнули.
- Тогда становись к клавиатуре и работай с ней, как это делают люди.
Тебя ведь недаром создали человекоподобным!
СИ-ЗПИО подошел к терминалу. Несколько мгновений Хэн смотрел через его
плечо, но дроид работал слишком быстро, за ним было не уследить. Хэн
проверил, заряжены ли его бластеры и в порядке ли вибронож. Выглянул в окно,
заскочил в спальню Лейи. Все, казалось, было в полном порядке. Ее явно
похитили не отсюда.
- Генерал Соло! - позвал его СИ-ЗПИО.
- Что? - Хэн помчался к дроиду. - Ты нашел ее? Ты нашел Люка?
- Я оставил господину Люку сообщение, но служащие кантины вели себя
очень грубо, и я сомневаюсь, что они передадут ему. А что касается госпожи
Лейи...
- Где они ее держат?
- В горах неподалеку. Что-то вроде небольшого частного домика.
- Где это? Покажи мне.
СИ-ЗПИО вывел на экран карту. Так. Примерно минут двадцать на
северо-запад от города, если лететь очень быстро.
- Хорошо. Сделай увеличение побольше.
Картинка изменилась. Стало видно довольно большое строение, с оградой,
снабженной сигнализацией. Десять вытяжных труб и, надо полагать, столько же
каминов. Милый дом - в точности как в старые добрые времена, если не считать
площадки для парковки в углу небольшого двора.
- Да, - сказал Хэн. - Спорю, это охотничий домик, где можно устраивать
очень уютные вечеринки. Можешь проникнуть в их систему сигнализации?
СИ-ЗПИО застучал по клавишам.
- Думаю, что смогу.
- Отключи ее. Отключи все, что позволило бы им заметить мое
приближение. И выясни, сколько у них там охранников.
- Десять, - СИ-ЗПИО снова защелкал по клавишам. - Похоже, там минимум
охраны. Если мне будет позволено высказать свое мнение, то складывается
впечатление, будто губернатор Нереус на время кризиса стянул большую часть
охраны к себе.
- Может быть, очередная ловушка?
С другой стороны, не исключено, что Нереус просто не хочет доводить
Альянс до крайности. Может быть, сейчас для него важнее всего избавиться от
Каптисона и сделать так, чтобы Лейя не имела возможности вмешаться.
А может быть, СИ-ЗПИО прав. Трус лучше способен понять логику труса.
Хэн вытащил бластер и зашагал к двери.
- Пойдем, Золотник. Нам еще нужно умудриться проскочить мимо
штурмовиков.
- Сэр! Давайте хотя бы раз в жизни составим план, чтобы свести риск к
минимуму!
Хэн заколебался.
- Свести к минимуму? Что ты предлагаешь?
- Вместо того чтобы с боем прорываться наружу, можно придумать
какую-нибудь уловку.
- Что у тебя на уме?
СИ-ЗПИО кончиками пальцев застучал себя по груди.
- Я не обладаю способностью к воображению. Вы - другое дело. Ваш
творческий потенциал...
- Помолчи. Дай подумать.
Хэн сосчитал имеющиеся в его распоряжении ресурсы. Два бластера,
вибронож и СИ-ЗПИО.
Вот именно, СИ-ЗПИО.
- Генерал Соло, может быть, нужно предупредить население о готовящемся
нападении?
- Говоришь, сенатор Каптисон отослала тебя сюда?
- Да, но...
- Ты ведь рассказал ей, как обстоит дело?
- Да, но...
- В таком случае, она сама обо всем позаботится. Успокойся, я знаю, что
говорю. - Хэн перевел бластер в положение минимальной нагрузки, позволяющее
лишь оглушить противника (исключительно из уважения к пожеланиям Лейи,
сказал он себе). - Пошли. Нужно спешить.
Не прошло и минуты, как он открыл дверь и тут же отскочил назад.
СИ-ЗПИО выбежал в коридор, пронзительно выкрикивая всякую тарабарщину,
размахивая руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Хэн мысленно сосчитал
до трех, пригнулся как можно ниже и подкрался к двери. В поле его зрения
находился лишь один штурмовик, все внимание которого было сосредоточено на
дроиде. Теперь СИ-ЗПИО описывал круги и выкрикивал что-то на другом, тоже
непонятном языке. Хэн тщательно прицелился в незащищенную броней часть тела
штурмовика, выстрелил и перебежал по другую сторону двери. Второй штурмовик
выстрелил в ответ, но заряд просвистел над головой Хэна. Он тут же свалил и
этого штурмовика.
- Отлично, СИ-ЗПИО. Теперь помоги мне, да пошевеливайся, - Хэн схватил
одного из штурмовиков за ноги и втащил внутрь здания. Пока он проделывал то
же самое со вторым, СИ-ЗПИО подобрал их бластеры. Найдя у штурмовика
веревку, Хэн связал их вместе. - Раз началась такая заваруха, сюда мы вряд
ли вернемся, - пробормотал он и вытащил у СИ-ЗПИО ограничительный блок, что
бы там ни думали по этому поводу бакуриане. - Ну вот. Дальше будем
действовать порознь. Я отправлюсь к Лейе, а ты доберись до Люка и расскажи
ему обо всем.
- Но, сэр... Как я туда доберусь? Даже в мирах Альянса дроидам не
позволено пилотировать флаер без сопровождающего.
Да, это был вопрос. Может, отправить СИ-ЗПИО на "Сокол", чтобы он
отослал Чуи сюда? Слишком долго. Слишком опасно.
Ха!
- Ладно, солнце мое, похоже, настал твой звездный час, - он развязал
все еще пребывающего в бессознательном состоянии штурмовика и снял с него
шлем. - Помоги мне раздеть его.
- И что вы... Ох, нет, сэр! Пожалуйста, не заставляйте меня...
- Если ты наденешь всю эту сбрую, никто в тебя стрелять не станет. Я
хочу, чтобы ты добрался до "Сокола".
Вскоре СИ-ЗПИО уже стоял, полностью облаченный в костюм штурмовика, и
его дрожащий голос раздавался теперь сквозь отверстие в шлеме.
- Но, сэр, где я найду флаер?
- Иди за мной. Да, и установи свой бластер на минимальную мощность.
Тебе придется сделать вид, будто ты стреляешь в меня. Как бы ненароком чего
не вышло.
- Можно еще кое о чем вам попросить? - умоляюще произнес СИ-ЗПИО. -
Пожалуйста, дайте мне ваш комлинк, чтобы я мог связаться с господином Люком.
Хэн бросил ему комлинк, СИ-ЗПИО поймал.
- Ну все, - скомандовал Хэн. - Пошли.
И побежал к лифту. Бросив взгляд через плечо, он увидел, что СИ-ЗПИО
идет следом, стреляя из бластера. Хэн подождал, пока он приблизится, и вошел
в лифт.
Как только он оказался на крыше, события стали разворачиваться с
головокружительной быстротой. С одной стороны клубами валил дым. Эти аресты,
по-видимому, вызвали беспорядки среди бакуриан. Несколько человек с
возбужденным видом торопливо шагали к ближайшему лифту, но при виде Хэна
бросились врассыпную. Он пронесся к флаеру, а тем временем из лифта вылез
самый неуклюжий из всех имперских штурмовиков, паля направо и налево, но
почему-то все время промахиваясь. Бакуриане попрятались кто куда, стараясь
не попадаться ему на глаза.
Хэн подождал, пока СИ-ЗПИО заберется в другой флаер, и полетел на
север, оглянувшись лишь раз, чтобы удостовериться, что дроид благополучно
поднялся в воздух. Потом он смотрел уже только вперед, щурясь от ветра,
треплющего волосы.
* * *
В кантине, примыкающей к двенадцатому доку, пахло дымом и горелым
жиром. Внутри все выглядело крайне убого, начиная от заплеванного черного
пола и кончая закопченным потолком. Никаких автоматов, ничего хотя бы
отдаленно похожего на современное оборудование. Без сомнения, туристы
назвали бы это место экзотическим.
Люк поглядел сначала на монитор, стоящий на столе в центре зала, а
потом на угловой столик, который еле держался на скособочившейся ножке. За
ним, сгорбившись, сидел у еще одного небольшого экрана дюжий парень из числа
обслуживающего персонала. Во всем здании Люк заметил только эти два
терминала, да еще кабину связи за дверью, которая хотя и была снабжена
видеоэкраном, но не имела доступа на орбиту.
Люк, конечно, предпочел бы воспользоваться меньшим терминалом,
обеспечивающим хоть какую-то возможность приватной беседы, а не сидеть на
виду у всех за грязным оранжевым столом, даже если для этого пришлось бы
подождать несколько минут. Все равно ему некуда податься, пока не прибудет
челнок с орбиты. Люк хотел связаться с Веджем, чтобы узнать, как у них идут
дела, и выяснить, где застрял челнок. Что это, новые происки Нереуса? Он
выглянул в грязное окно. До "Сокола" от кантины было всего четверть
километра, но разглядеть его мешали подъемные краны и другие корабли.
За спиной послышался звук отодвигаемого кресла. Не одного из этих,
столь распространенных на Бакуре антигравитационных, висящих над полом с
помощью отталкивающего поля, а самого обыкновенного, дешевого -
металлические планки и сиденье, больше ничего. Люк обернулся. Угловой столик
опустел.
Он уселся за терминал так, чтобы видеть все помещение, набрал свой код
доступа и потребовал, чтобы его соединили с Веджем Антиллесом.
Под набранным им текстом возникли черные буквы.
Капитан Антиллес отсутствует, сэр. Здесь лейтенант Риман. Чем могу
помочь?
Люк вспомнил этого человека - молодой художник межпланетного уровня,
которого Империя вынудила сначала скрываться, а потом присоединиться к
Альянсу, чтобы сражаться с ней.
- Как там у вас дела? - негромко спросил он. - Не заметили ничего
необычного за последние нескольких часов?
Если бы Р2Д2 был с ним, он в любой момент смог бы связаться с орбитой.
Интересно, подумал Люк, дроиды уже закончили перевод для. премьер-министра
Каптисона?
На экране появился ответ.
Все наши корабли ждут на своих позициях. За последний час переговоры
между Свистками значительно интенсифицировались, но их корабли тоже пока
остаются на своих местах.
Что-то затевается, это очевидно. Люк спросил, когда прибудет челнок,
который доставит его на орбиту.
Он уже в пути, сэр. Появится в пределах тридцати минут.
Люк подблагодарил лейтенанта и отключился.
Чем заняться на протяжении этих тридцати минут? В глубине сознания
голос Бена Кеноби произнес, обращаясь к магистру Иоде: "Ничего, он научится
проявлять терпение". Желая доказать, что Вен не ошибался, Люк постарался
взять себя в руки. Совсем скоро он окажется на борту "Смятения", а Хэн
отыщет Лейю, прихватит дроидов, и все вместе они отправятся на "Сокол", где
их ждет Чубакка. Люк встал и вышел из кантины.
Когда он проходил мимо кабины связи, в которую набилось несколько
бакуриан, в его нагрудном кармане заверещал комдинк. Люк резко свернул за
угол и вытащил его.
- Это ты, Хэн? - негромко спросил он.
- Господин Люк! - произнес взволнованный голос СИ-ЗПИО. - Я так рад,
что связался с вами! Госпожа Лейя арестована. Генерал Соло отправился
выручать ее...
Люк присел позади будки связи и заговорил как можно тише. Ему пришлось
несколько раз повторить свои вопросы - СИ-ЗПИО без конца перебивал его и
велеречиво нудел о постороннем, - но в конце концов он все-таки понял, куда
именно отправился Хэн.
- И еще, сэр, - добавил СИ-ЗПИО. - Сси-руук собираются напасть меньше
чем через час. Сообщите, пожалуйста, Чубакке, что я лечу на "Сокол", но не
забудьте сказать, что я переодет штурмовиком, а то как бы он не застрелил
меня.
Меньше чем через час? А челнока все нет!
- Где Р2Д2?
- У сенатора Каптисон, сэр. Потом придется вернуться за ним. Сэр, как
вы считаете, может быть, в ближайшие часы от меня будет больше пользы здесь,
на земле, а не в космосе...
- Лети на "Сокол". Поговорим позже.
Люк сунул комлинк в карман и вернулся в кантину, к терминалу. Может
быть, послать Чубакку на "Соколе" в горы, помочь Хэну? Нет, иногда Хэн
умудряется действовать гораздо быстрее, чем ожидаешь. Не исключено, что он
уже будет возвращаться, и Чуи упустит его.
Но иногда Хэн умудряется попадать в ситуации, которые вряд ли разрешимы
с помощью бластера. Люк прикусил губу. Он должен помочь Хэну и Лейе, но
должен также предостеречь "Смятение" - и оказаться на его борту - до того,
как чужие нападут. Это его обязанность как командира.
Внезапно он выпрямился в убогом кресле. Командир? В самом деле
командир!
Он снова застучал по клавишам, вызывая лейтенанта Римана.
* * *
Для города, в котором был объявлен комендантский час, Салис Д'аар
выглядел просто очень оживленно. Маленькие группки людей перебегали от
здания к зданию, стараясь не попадаться на глаза отрядам штурмовиков. Вскоре
за Хэном погнался небольшой полицейский корабль. Хэн свернул с разрешенной
трассы, нырнув в пространство между высокими домами и уклоном для наземных
машин. Преследователь не отставал, время от времени давая предупреждающие
выстрелы. Хэн притормозил, свернул в узкий проулок, неожиданно рванул вверх,
сделал иммельман и вернулся в просвет между домами. Увязавшийся за ним
полицейский корабль оказался сейчас внизу. Где он выбрался оттуда, Хэн уже
не видел.
Снова сориентировавшись, он покинул город и полетел над западной рекой.
Держась как можно ближе к воде, чтобы не попадаться никому на глаза, -
временами ему даже удавалось различить в ней рыб, - он добрался до гор, где
укрыться было уже гораздо легче.
Вскоре справа показалась узкая долина и укрывшееся среди нагромождения
скал старинное деревянное здание с темно-зеленой каменной крышей. Продумывая
свои действия аж на целых две минуты вперед - СИ-ЗПИО мог бы гордиться им, -
Хэн отстегнул ремни безопасности и приготовился выпрыгнуть. Никто не стрелял
при подлете. Снижая скорость, он полетел над верхушками деревьев. Посчитав,
что скорость уже достаточно мала, вывалился за борт и упал прямо в гущу
низких кустов, флаер врезался в землю и взорвался с оглушительным
"бум-м-м!", клубами дыма и пламени. Четверо штурмовиков тут же бросились к
нему, на некоторое время оставив без присмотра огромную дверь на петлях - ну
точно как в старые добрые времена. Хэн тут же прошмыгнул в нее.
В дальнем конце коридора обнаружилась еще одна дверь, около которой
стоял на посту тощий дроид. Судя по всему, в своих личных апартаментах
имперские не считали нужным потакать так распространенным на Бакуре
антидроидным настроениям. Хэн прицелился ему в грудь и выстрелил. Голубая
вспышка обрушилась на дроида, из его головы посыпались искры. Хэн крадучись
подошел поближе. Дроид шипел и дымился.
Минимум охраны, вспомнил Хэн слова СИ-ЗПИО. Но что-то ее уж слишком
мало. Если это очередная ловушка...
Ничего, они справятся. В первый раз, что ли? СИ-ЗПИО наверняка уже
вот-вот доберется до "Сокола". Хэн пожалел, что у него нет с собой комлинка,
но, с другой стороны, так оно было и лучше: штурмовики могли быстро засечь
электронные сигналы.
- Лейя? - негромко позвал он, оказавшись в полутемной комнате. - Это я.
Вспыхнул свет.
- Эй! - послышался ее голос откуда-то сверху. Она сидела в
антигравитационном кресле, которое парило над дверью. - Хорошо, что ты
заговорил, а то я уже собралась было рухнуть прямо на тебя.
Она опустила кресло рядом со старинной, самой обыкновенной, не
антигравитационной кроватью. Хэну никогда прежде не приходилось видеть,
чтобы кресло так порхало. Наверно, Лейя каким-то образом перепрограммировала
его.
- Они тебя не тронули?
Он втащил сожженного дроида внутрь и закрыл дверь. Может быть, так все
же лучше, чем если бы охранники увидели, в каком он состоянии.
- Практически нет. Насколько я поняла, губернатор Нереус собирается
преподнести меня в качестве подарка следующему императору. Он порекомендовал
мне, воспользовавшись его гостеприимством, постараться извлечь из
сложившейся ситуации удовольствие. Обед был просто восхитительный. И здесь
даже есть камин.
Она повела рукой, обращая внимание Хэна на незамысловатую постель и
панели из светлого неполированного дерева, которыми были обшиты стены и
потолок.
- Выходит, ты просто гостья, которая вынуждена наслаждаться их
гостеприимством вопреки собственному желанию?
- Я не собираюсь тут задерживаться. Нужно уходить. Хотя... - Лейя
скептически поджала губы и уперла кулаки в бедра. - Ты, надо полагать, вряд
ли продумал, как мы будем отсюда выбираться.
- Пока нет.
Она в притворном удивлении округлила глаза.
- Опять нет.
- Слушай, сердце мое, - произнес Хэн, плюхнувшись на край постели. - Я
сломал черный ящик флаера и разбил машину о стену. Пока они разберутся, что
к чему, мы сто раз успеем унести ноги. Давай спокойно полежим часок,
предоставив им возможность ковыряться в обломках и ползать по земле вокруг
них...
В коридоре раздались тяжелые шаги. Хэн спрыгнул с постели.
- Куда бы спрятаться? - он бросился к камину.
- Не получится. Слишком узко.
И, главное, слишком поздно. В дверь заколотили. Хэн ухватился за
металлический прут внутри закопченого дымохода, подпрыгнул повыше и подтянул
ноги.
- Вы ничего подозрительного за окном не видели? - спросил голос из-за
двери.
Хэн уперся ногами в шершавые, покрытые сажей стены. Испытывая
сильнейшее желание забраться повыше, он, однако, боялся привлечь к себе
внимание, если начнет скакать внутри дымохода. От витающей в воздухе копоти
у него зачесались нос и горло. А вспомнив о сожженном дроиде, валяющемся
прямо рядом с дверью, он просто похолодел.
- Я не смотрела в окно, - вызывающе ответила Лейя.
- Хорошо. Отойдите в сторону.
Хэн услышал медленные шаги - судя по звуку, это были два человека - и
представил-себе, как они сканируют помещение, пытаясь выяснить, не прячется
ли тут кто-нибудь. Интересно, каменная кладка защищает от прощупывания
сканером? А ведь он, стоя враскоряку, даже не имел возможности дотянуться до
бластера! Пройдет всего несколько секунд, и они заметят, что дроид...
- Ну как, проверили, что хотели? - сказала. Лейя. - А теперь убирайтесь
отсюда, - как будто ощутив дыхание ледяной угрозы, прозвучавшей в ее голосе,
штурмовики поспешно ретировались. Спустя несколько секунд она негромко
позвала Хэна. - Вылезай, они ушли.
- Отойди подальше.
Осторожно упершись руками в стены, он выпрямил ноги, спрыгнул и увидел
Лейю, стоящую неподалеку с испуганным выражением лица. Правда, это зрелище
открылось ему всего на мгновение - сверху хлынул поток угольной пыл и
окружил его непроницаемым для взгляда черным облаком.
- Нужно бежать, - сказала Лейя.
- Думаешь, они вернутся?
Хэн пошел по каменному бордюру вокруг камина. Как только сажа немного
осела, он снова получил, возможность видеть. И ужасно удивился. Дроид стоял
в углу рядом с дверью, умело задрапированный куском ткани и в таком виде
похожий на предмет обстановки.
- Да, - ответила Лейя. - Думаю, полежать спокойно нам не удастся, - она
вышла в соседнюю комнату и вернулась с большим белым полотенцем в руках. -
Не ерзай. Попробую тебя отчистить немного.
Спустя минуту она уронила на пол почерневшее полотенце.
- Ну вот, пока хватит.
Хэн стоял, не сводя взгляда с ее антигравитационного кресла.
- Эй! - сказал он. - У меня есть идея.
15
Стоя перед дверью Эппи Белден, Гаэриель расправила жесткие веточки
свежесрезанной облачной ягоды. На месте каждого благоухающего цветка со
временем должна была вызреть сочная ягода, но этих веточек на стебле было
слишком много, и поэтому ягоды вырастали маленькими и кислыми. Это
символично, подумала Гаэри. Срезать одни ветки - или обрывать жизнь
некоторых людей - ради того, чтобы остальные стали сильнее. Не слишком
успокоительная мысль. Поймет ли Эппи, что ее муж умер в застенках
губернатора? Или он, как Ровиден, снова и снова будет возвращаться к ней в
ее воображении? Дверь открыла сиделка Эппи.
- Доброе утро, Клис.
- Здравствуйте, Гаэриель, - Клис отступила, пропуская девушку; на ее
круглом лице застыло выражение удивленного недоверия. - Входите.
- У вас что-то случилось? - Гаэриель метнулась мимо Клис туда, где
стояло любимое кресло Эппи с подлокотниками в виде крыльев. Оно было пусто.
- Где она?
- В кабинете.
- В кабинете?
- Взгляните сами.
Гаэриель прошла через столовую в кабинет Орна Белдена. На фоне
мерцающего экрана отчетливо выделялась маленькая сгорбленная фигурка.
- Эппи? - воскликнула Гаэри.
Фигура повернулась. Морщинистое лицо похожей на маленькую птичку Эппи
Белден светилось умом и энергией.
- Разве здесь есть еще кто-то?
- Вот такая она уже целое утро, - прошептала Клис. - Идите к ней. Она
спрашивала о вас.
- И о том необыкновенном молодом человеке, - Эппи развернула кресло,
оказавшись лицом к Гаэриель. - Кто он? Откуда появился?
Едва не утратив от удивления дар речи, девушка опустилась на
перевернутый упаковочный ящик - больше в кабинете кресел не было.
- Он... один из повстанцев... Очень опасный человек. Он джедай.
- Ох-хо-хо... - Эппи скрестила под креслом ноги. - Учителя не только
учили нас уму-разуму, но и забивали головы всякой чепухой, - она ткнула в
Гаэри сухоньким пальцем. - Судить людей - в том числе и джедаев - нужно по
делам, а не руководствуясь слухами и навязанными тебе представлениями о
нравственности. Передай ему, чтобы он непременно пришел повидаться со мной,
- она перевела взгляд на сиделку. - Возьми у Гаэри цветы, Клис, и поставь их
в воду.
Дородная сиделка вперевалку вышла из комнаты, и Эппи тут же нажала на
пульте кнопку, запирающую дверь.
- Эппи, вы... Вы снова в норме!
- Ты пришла, чтобы рассказать мне об Орне, верно? - стена сумеречного
состоянии ее сознания больше не стояла преградой между ними, и Гаэри остро
почувствовала печаль Эппи. - Спасибо, дорогая, но я уже все знаю. Конечно,
никому, кроме тебя, даже в голову не пришло известить меня, но я не
отрывалась от экрана все утро.
- Но он... Орн...
Плечи Эппи поникли, ее возраст и хрупкость стали особенно заметны.
- Мне будет недоставать его, Гаэри. Всей Бакуре будет недоставать его.
Пусть имперские называют это кровоизлиянием в мозг, но я-то знаю - он отдал
свою жизнь за Бакуру. Вместо меня.
- Вместо вас?
- Признания полезны для души, дитя мое, но я пока не готова рассказать
тебе все. Кое-что из того, что ты услышала бы, не для молодых ушей девушки,
преданной Империи, - она повернула кресло и включила экран. Шла очередная
передача новостей. - В Салис Д'ааре снова выстрелы и уличные бои. Жаль, что
мне не восемьдесят лет.
- Эппи, как вам это удалось? Что вы сделали?
- Только то, чему этот молодой человек - ах, прости, этот ужасно
опасный молодой джедай - научил меня. Ты - прекрасная девушка, Гаэри, так
вот мой тебе совет - пересмотри свое отношение к нему.
Гаэри изумленно открыла рот.
- Значит, с вами действительно что-то сделали?
- Не хочу отягощать твою жизнь воспоминаниями о своем прошлом. Давай
лучше думать о будущем.
- Может быть, ваше прошлое - это и есть мое будущее.
Взгляд голубых глаз Эппи проникал, казалось, в самую душу Гаэри.
- Очень надеюсь, что так и будет. И очень надеюсь, что нет.
- Вы не устали? Может, стоит немного полежать?
Эппи покачала головой.
- Я потеряла годы, поэтому теперь не могу тратить впустую ни минуты.
Бакура поднимается. Я хочу принять в этом участие.
Гаэриель сжала дрожащие руки.
- Поднимается?
- Против Нереуса, конечно.
- Но как нам обойтись без губернатора и его армии? В любую минуту на
нас могут напасть. Альянс твердит о свободе, но Бакура однажды уже
пострадала от хаоса, который едва не искалечил ее. Именно вмешательство
Империи предотвратило трагедию.
- Наша трагедия все еще продолжается, Гаэриель, только у каждого она
своя. И для того, чтобы действительно покончить с ней, необходима свобода.
Гаэри не сводила с Эппи пристального взгляда, пытаясь понять, откуда
такой ясный ум у этой еще совсем недавно больной женщины.
- Даже потерпев поражение, - еле слышно сказала Эппи, обращаясь больше
к самой себе, - люди могут жить насыщенной и счастливой жизнью. Жаль, что мы
с Орном не понимали этого... Как бы то ни было, - встряхнувшись, продолжала
она, - впереди еще много дел. Скажи, ты со мной или против меня?
- Чем... Чем вы тут занимаетесь, Эппи?
- Хочешь выдать меня властям? Смотри! - она повернулась к монитору и
застучала по клавишам. На экране, сменяя друг друга, замелькали изображения.
Пламя вздымается к небу неподалеку от комплекса Бакур. Штурмовики преследуют
вооруженных жителей. Автоматика начинает выходить из строя на заводе по
переработке компонентов топлива. - Салис Д'аар в огне. Смерть Орна, арест
твоего дяди и принцессы повстанцев мало кого оставили равнодушными. А как ты
относишься ко всему происходящему?
- Если мы сейчас начнем сражаться друг с другом, сси-руук смогут
справиться с нами голыми руками.
- Вот почему нужно действовать очень умело. Возбужденные толпы на
улицах - это еще не восстание. Ты, и я, и еще несколько человек - вот те,
кто может вдохнуть в него жизнь. До того, как чужие нападут, можно успеть
сделать многое.
- Они нападут меньше чем через час. Я уже предупредила губернатора
Нереуса. Времени почти не осталось.
- Тебе никто не рассказывал о том, что я когда-то уже принимала участие
в партизанской войне?
Гаэри в который раз за последние несколько минут изумленно открыла рот.
О каком сотрудничестве с Эппи и повстанцами может идти речь? Все они лишены
здравого смысла. Безнадежные идеалисты.
У каждого своя трагедия. Может быть, судьбе угодно, чтобы ее жизнь
вскоре подошла к концу. И какой конец ей больше по душе?
Умереть, сражаясь. И еще одно. В сознании возникла вначале смутная, а
затем все более отчетливая мысль. Гаэри никогда, ни при каких
обстоятельствах не смогла бы выдать Эппи Белден Вилеку Нереусу. Это и решает
все, сказала она себе. Ни к одному имперскому офицеру, чиновнику или
профессору она не испытывала того чувства уважения и даже восхищения,
которое питала к Эппи.
Значит, решено. Гаэри любила Бакуру, но не Империю.
- Я с вами, - ответила она.
Эппи взяла девушку за руку и крепко сжала ее.
- Я знала, что у тебя больше здравого смысла, чем ты думаешь. Это
трудное решение, девочка, которое может дорого обойтись тебе. Но...
достойное. Теперь давай-ка сообразим, что еще мы можем учинить на заводе по
производству топлива.
- Это вы вывели автоматику из строя? Эппи улыбнулась, отчего одни
морщины на ее лице разгладились, а другие, напротив, стали глубже.
- Для имперских завод - самое ценное, что есть на Бакуре. Если
производство встанет, война там или не война, они стянут туда всех
штурмовиков, оставшихся в Салис Д'ааре, чтобы восстановить порядок. И тогда
комплекс Бакур окажется в нашем распоряжении.
Кровь у Гаэри вскипела.
- Я могу принести больше пользы в своем офисе.
- Постой, - Эппи порылась в ящике стола и достала оттуда крошечный
кусочек пластика с вкраплениями металла. - Тебе известно о существовании так
называемого имперского канала безопасности? - Гаэри кивнула. - Орн уже давно
хотел отдать тебе эту вещь, но прежде ты... не заслуживала доверия. Теперь
она твоя. С ее помощью можно успеть отдать штурмовикам несколько команд
напрямую, прежде чем они доберутся до тебя. Гаэри крепко сжала чип в руке.
- Ну иди! Беги! - Эппи легко хлопнула ее по плечу.
Гаэри полетела на аэрокаре в комплекс, уворачиваясь от патрулей и
стараясь держаться подальше от мест, где шла стрельба. Дроид повстанцев Р2Д2
стоял на том самом месте, где она его оставила, - рядом с письменным столом.
Увидев ее, он завертел своим куполом и запищал. Гаэриель вздохнула.
- Ты, наверно, пытаешься рассказать мне о чем-то, да? Жаль, но я ничего
не понимаю. Аари?
- Я здесь, - отозвалась ее помощница.
- Скачай всю информацию из сети Нереуса, какую удастся, даже если
возникнет опасность, что нас могут обнаружить. Все касающееся его действий
после разрыва договоренности с повстанцами.
- Будет сделано.
К удивлению Гаэриель, Дроид подкатился к терминалу и тоже подключился к
сети. Какая, однако, умная машина.
- Готово, сенатор.
Аари вывела материалы на экран. Нереус отдал штурмовикам приказ
разогнать три демонстрации в городе и послал шефа безопасности разобраться,
что творится на заводе, находящемся в районе, который курировал Белден.
Штурмовики первыми открыли огонь по демонстрантам и сейчас допрашивали тех,
кого удалось захватить во время уличных столкновений.
Пальцы Гаэри непроизвольно сжались в кулак. Она должна попытаться
освободить дядю Йорга! И эту принцессу повстанцев тоже. Ни один Каптисон
никогда не стоял в стороне, если на улицах Бакуры вспыхивали беспорядки..
Гаэриель протянула Аари чип.
- Введи это. С его помощью мы выйдем на частоту штурмовиков.
Аари удивленно приподняла черную бровь. Р2Д2 снова заверещал, и, хотя
Гаэри по-прежнему не понимала ни слова, она чувствовала, что он взволнован.
У нее самой дрожали руки. Для того, чтобы засечь на линии незаконного
пользователя и сменить все коды, потребуется всего несколько минут, и все же
в память о храбром старом человеке она просто обязана рискнуть.
- Готово, - сообщила Аари.
Используя свой банк данных, Гаэриель нашла сведения о заводе по
выработке сока наманы, находящемся в пятнадцати километрах от города на
морском побережье, и ввела их в имперский информационный банк вместо тех,
которые относились к заводу по переработке топливного сырья. Теперь, вместо
того, чтобы наводить порядок на этом заводе, часть штурмовиков покинет
город, и это может дать людям Эппи Белден время для того, чтобы... Ну, Гаэри
вообще-то не знала в точности, что планировала делать Эппи, да, по правде
говоря, и не хотела этого знать.
Потом она на обычной частоте связалась с директором завода по
переработке топливного сырья и предупредила его, что к ним вот-вот могут
нагрянуть штурмовики. А также сообщила, что сопротивление Бакуры начинает
действовать. Может, происходящее и нельзя было назвать революцией в полном
смысле этого слова, со всей ее необузданной яростью, но перебои в работе
имперской машины развертывающееся сопротивление вызвать могло, и достаточно
ощутимые.
- Хорошо, Аари. Давай сюда чип.
Что та охотно и сделала - прекрасно понимая, с чем имеет дело.
- Я бы лучше избавилась от него, - сказала она.
- Я бы тоже, но...
Теперь можно было поразмыслить над тем, как попытаться освободить дядю
Йорга. И тут Гаэри стало ясно, что есть только один человек, который
способен ей в этом помочь. Разговаривать с дроидом казалось таким...
нелепым, но все же она спросила его:
- Р2Д2, ты не поможешь мне связаться с коммандером Скайуокером?
* * *
Чубакка медленно ходил вокруг "Сокола". Охранял свой обожаемый корабль.
Тот был полностью готов к взлету, хотя снаружи все выглядело так, точно он
угнездился тут надолго. Чуи рыскал взглядом по всем кораблям и портальным
кранам, по всем припаркованным поблизости флаерам и попадающим в поле зрения
зданиям. Никаких признаков Люка.
В конпе концов все-таки послышался шум мотора. Чубакка спрятался за
корпус корабля и занял позицию, откуда мог стрелять, оставаясь незамеченным.
Спустя несколько секунд приземлился флаер, и оттуда неуклюже выбрался
штурмовик.
Повел он себя довольно странно. Не стрелял и даже не рыскал взглядом по
сторонам. Просто медленно брел вперед, свесив руки.
Чуи нужно было срочно поднимать "Сокол", но не хотелось рисковать тем,
что какой-то имперский помешает ему сделать это. Он перевел бластер на малую
мощность и выстрелил.
Штурмовик продолжал нетвердой походкой идти вперед. Чуи выстрелил
снова. На этот раз имперский упал. Вообще-то больше всего Чубакке хотелось
просто бросить его тут, но он решил, что военное снаряжение может
пригодиться. Вуки втащил удивительно тяжелое тело в "Сокол", положил на
палубу, обхватил белый шлем обеими лапами и снял его.
Внутри мерцала золотистая голова, механический голос быстро и
безостановочно повторял:
- ...юк! Господин... юк! Господин...
СИ-ЗПИО!
Теперь придется снова приводить его в порядок. Чуи принялся стаскивать
с дроида чужое обмундирование.
* * *
Люк в очередной раз взглянул на засиженные мухами часы кантины. Если
через пять минут челнок не прибудет, придется отправляться на "Сокол".
Он посмотрел на ломоть не слишком хорошо прожаренного жирного мяса
неизвестного животного.
- Приготовьте мне одну порцию, с любым гарниром, какой у вас есть. С
собой, - он вспомнил о Чуи. - Ох нет, лучше три порции.
Большинство грязно-оранжевых столов были пусты, но за некоторыми сидели
небольшие группки бакуриан, взволнованно перешептываясь и оглядываясь по
сторонам. "Арест", донеслось до ушей Люка с одной стороны, и "умер" с
другой. "Белден" и "Каптисон" жужжало над всеми столиками. И еще Люк услышал
слово "джедай".
Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше. Вдоль наружной стены
прозвучали быстрые шаги. Насторожившись, Люк потянулся через Силу, стараясь
выяснить, кто это, и ощутил приближение Гаэриель еще до того, как она
открыла дверь кантоны. Чувства Люка мгновенно ожили, все внимание
сосредоточилось на девушке. Она торопливо вошла в сопровождении Р2Д2... Ну
конечно, СИ-ЗПИО ведь говорил, что маленький дроид остался у нее. Р2Д2
бессвязно свистел и издавал свои "би-ип", Гаэриель заметно волновалась,
быстро шагая между столиками и подолом юбки задевая грязный пол. Люк встал.
- Что случилось? Как вы нашли меня?
- Ваш дроид сумел обнаружить терминал, которым вы пользовались в самый
последний раз, и привел меня сюда. Вы слышали? Сси-руук вот-вот нападут.
Дядя Йорг арестован. И ваша принцесса тоже.
- Да, слышал. Я жду челнок, чтобы улететь на свой корабль... - дроид
так взволнованно заверещал, что даже начал покачиваться из стороны в
сторону. - Подожди, Р2Д2.
На мгновение отключившись от Гаэриель, Люк потянулся через Силу,
пытаясь ощутить эмоции Лейи. Дальше, дальше...
- Ввели комендантский час, - продолжала Гаэриель, - и... - мимо прошел
официант, явно прислушиваясь к ее словам. Она заговорила тише. - Когда Орна
Белдена попытались схватить, он вдруг упал и спустя полчаса скончался. В
городе беспорядки.
- Бедный старый Белден, - пробормотал Люк.
И как раз в это мгновение "нашел" Лейю. Очень деловую, очень
взволнованную. Хэн, судя по всему, уже добрался до нее.
Р2Д2 подкатил поближе, выдвинул манипулятор и... схватил Люка за левую
икру, все еще издавая свои взволнованные "би-ип".
- Р2Д2! - воскликнул Люк.
Гаэри прошептала:
- Это - ваш час, Люк. Бакура с вами.
Он удивленно посмотрел на девушку, в душе вспыхнула надежда.
- За что их арестовали?
- Губернатор Нереус нашел у них глушитель, - сказала Гаэриель. - Призыв
к мятежу карается смертью, Люк. Город охвачен безумием. Вы должны освободить
принцессу Лейю и дядю Йорга, - она оглянулась, как будто только сейчас
поняв, где оказалась. - Но что вы тут делаете, да еще один? Я же вас
предупреждала!
- Да. Но мне не хотелось никого подвергать опасности. Я себя защитить в
состоянии, но вам лучше поскорее уйти отсюда, - он тоже оглянулся, точно
ожидая увидеть за окнами шлемы штурмовиков. - Пусть Р2Д2 попытается найти
вашего дядю. Можно через обычную сеть подключиться к компьютерам внутри
правительственного здания?
- Думаю, что да.
Люк взял с ближайшего стола хлебный нож и снял с Р2Д2 ограничительный
блок.
Глаза Гаэриель широко распахнулись - она явно была шокирована. Стремясь
успокоить ее, Люк сказал:
- Р2Д2, включи Гаэриель в свою программу распознавания и повиновения. А
также Эппи Белден, - добавил он под влиянием порыва. - Понял? - дроид
прощебетал что-то с оттенком согласия. - Хорошо. Теперь посмотрим, сможешь
ли ты найти премьер-министра Каптисона.
Р2Д2 покатился к угловому столику.
- От этих дроидов не слишком много толку, если нет переводчика, -
заметила Гаэриель.
- Я немного понимаю его, - сказал Люк, идя следом за Р2Д2. - Вообще-то
он был создан как помощник пилота космического корабля, но вы удивились бы,
узнав, с чем он в состоянии справиться и на земле, - Люк бросил взгляд в
сторону кухонной двери. Что-то долгонько они жарят для него мясо. - Хэн уже
отправился на поиски Лейи, - добавил он.
- Люк... - Гаэриель взяла его за руку чуть повыше локтя, и он остро
ощутил исходящие от нее сердечность и решимость. - Найдите меня, когда все
закончится. Нам нужно поговорить. Сейчас, конечно, не время, но...
Он высвободил руку, внезапно ощутив со стороны кухни все усиливающуюся
волну агрессии, которая почти сразу же обрела более отчетливые очертания.
Трое чужих и еще кто-то... Человек, да, но с ментальным запахом чужого. Люк
положил руку на лазерный меч. Как сделать так, чтобы не пострадали другие?
Ведь он же сказал Гаэриель, что ей надо как можно скорее уйти отсюда!
Левой рукой Люк вытащил бластер и сунул его девушке.
- Возьмите. Умеете стрелять? - пробормотал он. - В здании три сси-руук.
Простите, но сейчас я вряд ли смогу помочь вашему дяде. - Глядя на Люка, она
неуверенно сжала в руке бластер. - Пусть Р2Д2 свяжется со "Смятением", там,
на орбите, и расскажет им, что произошло. Они найдут вашего дядю. А теперь
уходите отсюда. Немедленно.
Внутри нее вспыхнул и запульсировал страх.
- Я, конечно, не джедай, но готова помочь повстанцам, - сказала
Гаэриель. Чувствуя нарастающее раздражение, Люк решил любым способом
немедленно вытолкать ее отсюда, даже с помощью Силы. - Почему вы так
разговариваете со мной...
Передняя и боковые двери одновременно распахнулись. В каждой из них
сначала появилось дуло тяжелого бластера, а потом одетый в броню штурмовик.
И на этот раз, судя по всему, они были здесь не для того, чтобы защищать
Люка. Немногочисленные посетители кантины мгновенно забились под столы.
В дверь кухни с трудом протиснулись три сси-руук - большие создания с
массивными торсами, гладкой чешуей и длинными, мускулистыми хвостами. Двое -
один повыше, другой пониже - были глянцевато-коричневые, третий отливал
синим, то серовато-блеклым, то глубоким до черноты. Их головы чем-то
напоминали птичьи - большие зубастые клювы и черные глаза без белков. На
плече у каждого висела сумка. Они, точно горы, возвышались над испуганными
официантами. Р2Д2 замер около углового столика.
Люку пришлось сузить свое восприятие, чтобы присутствие Гаэриель не
отвлекало его. Очень осторожно потянувшись к чужим через Силу, он ощутил
такую враждебность, которая не исходила даже от хищного ранкора Джаббы
Хатта. Это было Зло в чистом виде.
- Что вам нужно? - спросил Люк, держа руку на лазерном мече и продолжая
зондировать их сознание в надежде обнаружить какую-нибудь слабину.
Из-за спин чужих выступил молодой черноголовый человек в полосатой
одежде.
- Удача улыбнулась тебе, джедай по имени Скайуокер! Мои поздравления! -
воскликнул он, странно скосив глаза. - Я буду переводчиком.
Люк узнал Дева Сибварру из голопередачи, которую видел в сенате.
Погрузившись поглубже в Силу, как учил Иода, он начал стягивать ее на себя,
одновременно стараясь полностью успокоиться. Вот так, уже лучше.
Я успокаиваюсь, я успокаиваюсь...
Я спокоен.
- Да, я Скайуокер, - сказал он. - Как вы тут оказались?
- Без проблем, - молодой человек просвистел что-то, обращаясь к чужим,
и прижал к груди смуглые руки. Движения левой руки казались несколько
скованными. - Губернатор Нереус прислал за нами челнок и приказал своим
людям на орбите пропустить его под предлогом государственной
необходимости... которая состоит в том, чтобы дать нам возможность
заполучить тебя. Ты приглашен в гости к адмиралу Ивпиккису, где тебя ожидает
новая жизнь, которая прежде не могла тебе даже присниться. Отдай моим
спутникам свое оружие и следуй со мной, радуясь тому, что тебе так повезло.
Сейчас стало ясно, что Дев Сибварра совсем юн, лет пятнадцати, не
больше. Люк потянулся к нему через Силу...
...и понял, что уже сталкивался с его присутствием в ней. Именно этот
мальчик послал ему то ночное предостережение. Дев тоже владел Силой, но его
способности были странным образом искажены. С ним делали что-то такое...
Может быть, промывали мозги или держали под гипнозом, и изменения затронули
такие глубины, что даже над мыслями своими он стал не властен. Люк не мог
испытывать к нему ненависть. Ни в коем. случае не следовало убивать его,
даже в интересах самозащиты, - он был достаточно молод, чтобы переобучиться,
вернуться к самому себе. При условии, конечно, что Люку удастся выиграть эту
схватку, а потом исцелить его.
- Спасибо за приглашение, - спокойно ответил Люк. - Но я предпочитаю
оставаться здесь. Попроси своих хозяев сесть. Мы поговорим.
- Они не сидят, друг мой. Мы сочтем за честь принять в качестве гостьи
и твою подругу. Но времени у нас в обрез.
Серебристо-голубой сси-руу сделал шаг вперед, и кровь отхлынула от лица
Гаэри, но она не двинулась с места. Ящер протянул когтистую лапу и коснулся
ее плеча. Из его ноздрей выскользнуло что-то черное. Девушка отпрянула и
вскинула бластер Люка.
- Назад! - приказал он. Чужеземец повернул голову, сфокусировав на нем
взгляд блестящего черного глаза и выстреливая носовыми языками теперь уже в
сторону Люка. Тот сопроводил дальнейшие свои слова мощным выбросом Силы. -
Отойди от нее.
В обращенном к нему глазу, казалось, закружился темный водоворот,
затягивая, маня, лишая воли. Можно не сомневаться, что именно этот сси-руу -
или другой, обладающий теми же способностями, - связал по руками и ногам
Дева Сибварру.
Дев засвистел, обращаясь к чужому с темно-синей чешуей; издаваемые им
звуки удивительно напоминали посвисты Р2Д2. Огромный ящер убрал лапу с плеча
Гаэри и защелкал, засвистел что-то в ответ, причем голос у него звучал
громче и напевнее, чем у Дева, был звучнее и глубже.
- Он говорит, что общество этой женщины, без сомнения, утешит тебя, -
перевел Дев, - поскольку, как мне кажется, ты питаешь к ней сильные чувства.
Пожалуйста, объясни ей, что сопротивляться бессмысленно. Я уже говорил - у
нас мало времени.
Р2Д2 закачался туда-обратно и просвистел что-то, явно охваченный
электронной яростью. Жаль, Люк не понимал, что именно он сказал сси-руук.
Штурмовики придвинулись поближе, отрезая Р2Д2 дорогу к двери.
- Эта женщина тут не при чем, - сказал Люк, обращаясь к ним. - Им нужен
я. Пропустите ее.
- Нет, Свисткам нужна и она, - дрожащим голосом ответил штурмовик. - И
на этот раз они получат все, что хотят.
Люк активировал лазерный меч и поднял его, держа обеими руками.
- Это мы еще посмотрим.
Дев сделал шаг назад.
- Оглушите их! - приказал он штурмовикам.
Дула четырех бластеров обратились в сторону Люка. Он пригнулся и
развернулся боком, чтобы уменьшить размеры мишени, в которую целились его
враги.
- Ложись!
Гаэри мгновенно упала на пол, так и не прибегнув к бластеру.
По-видимому, это была не ее стихия, и она сама понимала это.
Наступая с четырех сторон под углом девяносто градусов друг к другу,
штурмовики открыли огонь. Люк погрузился в Силу, готовясь подчинить своей
воле энергию, которая бушевала вокруг. Он лишь смутно осознавал, как его
тело вертится волчком, меч рубит направо и налево, а энергетические заряды
разлетаются во все стороны, ударяя в закопченные стены кантины. Огибая
столики, он медленно приближался к центральной точке между нападающими.
Внезапно стрельба прекратилась - до штурмовиков дошло, что они палят не в
Люка, а друг в друга.
Он снова потянулся к Силе и прыгнул.
Бело-голубые разряды затрещали в воздухе за его спиной. Штурмовики
упали. Люк развернулся к чужим. Все-таки схватка с Императором не прошла для
него даром, в теле чувствовалась медлительная вялость. Он закашлялся, но тут
же восстановил дыхание.
- Р2Д2! - закричал он, - Уведи ее отсюда! Позови кого-нибудь на помощь!
Р2Д2 покатил к Гаэриель. Поднявшись на руки и колени, она ползла к
передней двери.
Дев Сибварра распростер руки.
- Друг Скайуокер, ты лишаешь ее ни с чем не сравнимой радости.
- Она предпочитает свободу.
- Свободу? - в голосе Дева сквозило непритворное удивление. - Мы
предлагаем вам свободу от голода, - он взмахнул рукой в сторону брошенных
тарелок с остатками пищи, над которыми летали мухи, - от болезней, от... -
Люк почувствовал, как поток энергии охватил его тело. - Ах! - воскликнул
Дев, и в его голосе зазвучали дружеские, почти нежные нотки. - Ведь тебя
отчасти уже перекачали, верно? Ты не совсем человек.
Люк невольно сделал шаг назад.
-Что?
- Твоя рука. Правая.
Люк бросил на нее взгляд. Его правая рука была заменена протезом, но
отличить ее от живой было практически невозможно.
- У меня не было выбора.
- Разве она не лучше, чем обычная, биологическая? Ведь она и сильнее, и
менее подвержена боли. И ты хочешь лишить стольких людей подлинной жизни! Да
что там - подлинного счастья!
Говоря все это, Дев бочком отходил к стене. Внезапно сси-руук выхватили
из своих сумок предметы, похожие на жезлы, и направили их на Люка.
Он шагнул в сторону.
- Дев, объясни им, что лазерным мечом нельзя оглушить. Я просто убью
их, если они приблизятся ко мне.
- Нет! - закричал Дев. - Если они погибнут здесь, вдали от своего
освященного мира, то будут обречены на вечные скитания во вселенной. Не
бойся, они не убьют тебя. Поклянись, что и ты не станешь убивать их!
- Нет, - стоял на своем Люк, - Предупреди их.
Дев взволнованно засвистел.
Чужеземцы уставились на него. Гаэри была уже недалеко от двери, но все
еще не добралась до нее. Если Люк не нападет первым, ей не уйти.
Как ни крутись, иногда в целях защиты приходится прибегать к Силе. Он
должен это сделать, чтобы защитить Гаэриель.
16
Один из чужих поднял жезл. Из узкого отверстия ударил тонкий серебряный
луч. Люк уверенно шагнул навстречу и рубанул по нему мечом.
Луч не отразился, а лишь слегка отклонился и, прежде чем Люк успел
среагировать, пронзил его. В груди возникло ощущение покалывания. С
облегчением осознав, что ничего более страшного не произошло, он перехватил
лазерный меч. Из-за спины первого выдвинулся второй и тоже привел в действие
свой луч, целясь Люку в ноги. Тот факт, что первый выстрел не причинил
заметных повреждений, еще ничего не означал. Люк мгновенно наклонился, и
один из коричневых сси-руук оказался напротив другого. Луч хлестанул снова,
и тут же ударил второй, уже ближе.
Большой темно-синий ящер отошел немного в сторону и прорезал своим
лучом помещение надвое, сократив Люку пространство для маневра.
- Нет! - приподнявшись на локтях, Гаэри выстрелила в чужого.
И промахнулась. Ящер направил излучатель на девушку. Серебристый луч
ударил ей куда-то в область шеи. Она сдавленно вскрикнула, упала на пол и
затихла.
Люк рубанул лазерным мечом по таинственному оружию, которое держал в
лапе маленький коричневый чужой с выпуклым клинообразным гребнем на лбу.
Вместе с излучателем упала на пол и лапа сси-руу. Дико заверещав, он
отпрянул от Люка.
- Нет! - воскликнул Дев, стиснув руки. - Не убивайте его!
- Что он сделал с Гаэриель?
- С ней все будет в порядке.
Однако девушка по-прежнему не двигалась. И если Люк не убьет или хотя
бы не разоружит их, они ее похитят. Более крупный коричневый ящер затопал к
нему, мощные ноги поднимались и опускались, точно поршни. Сси-руук были
такие большие и сильные, что физически могли бы расправиться с Люком или
Гаэриель даже без оружия. Меч взлетел, описал широкую дугу и снова вернулся
в ладонь Люка, а коричневый сси-руу рухнул, оставшись без головы.
- Не надо! - рыдая, Дев бросился к чужому.
Темно-синий чужой направил свой луч на Люка... точнее, на то место, где
тот только что стоял. Люк сделал кувырок над лучом, протянул руку и
попытался вырвать у чужого оружие. При этом луч пронзил его правую ногу. Она
мгновенно онемела, стала вялой, бессильной. Зашатавшись, Люк попытался
сохранить равновесие, потянув на себя Силу. Видимо, их оружие воздействовало
на нервные центры. Значит, Гаэри просто без сознания.
- Р2Д2, утащи ее отсюда! - закричал он.
Маленький дроид продолжал катиться к девушке, а уцелевшие чужие
бросились вперед, с обеих сторон лучами отжимая Люка к перевернутому
столику. Остро пахнуло их странным едким запахом.
Он подпрыгнул на левой ноге, едва не угодил в лапы одного из чужих и
взмахнул мечом, глубоко расслабившись в Силе и действуя почти
бессознательно. Меч рассек излучатель пополам. Темно-синий чужой выронил его
и энергично засвистел.
Так, еще один излучатель вышел из строя. Р2Д2 наконец добрался до
Гаэри, ухватил ее за кожаный пояс и потащил к двери. Люк вспрыгнул на
ближайший оранжевый столик. Онемевшая правая нога подогнулась под тяжестью
тела. Потом с ней наверняка придется повозиться. Чтобы сохранить равновесие,
снова пришлось прибегнуть к помощи Силы.
Пронзительный свист Р2Д2 заставил его обернуться. Дев целился в Люка из
бластера, который выронила Гаэри.
В который уже раз прибегнув к Силе, Люк вырвал оружие из руки Дева. С
медленной грацией бластер полетел в сторону Люка, но тот увернулся и
хлестанул по нему мечом. Половинки бластера со стуком упали на столик.
Давай, сказал себе Люк! Погрузившись как можно глубже в Силу, он
почувствовал гипнотический контроль, с помощью которого чужих сломили волю
Дева Сибварры. Большинство его воспоминаний были затянуты огромной темной
тенью.
Этот мальчик, однако, был очень и очень могущественен в Силе. Люк
собрал всю свою волю, обхватил ею тьму, сковавшую Дева, прорвал блокаду и
позволил Свету хлынуть в его сознание.
Шатаясь, Дев отступил назад, к другому столику. В одно мгновение его
сознание затопили ужасные воспоминания. Гневные мысли забились в голове,
точно армия п'в'еков, маленьких и жалких самих по себе, но вместе способных
разнести врага на части. Полностью потеряв ориентацию, он удивленно
оглянулся по сторонам. Этот жуткий Скайуокер внезапно превратился просто в
человека, и более того - в товарища. Дев не чувствовал себя подавленным -
его лишь трясло от ярости.
Он бросил взгляд на Скайуокера, который все еще стоял на столе, и
заметил блеск проницательных глаз и твердую линию подбородка.
Дев погладил пульсирующую от боли, связанную в движениях левую руку,
вспомнив, как он сам поранил ее. Фирвиррунг! Господин годами подвергал его
унизительным манипуляциям, добиваясь любви и преданности. Дев, впервые
перестав косить, широко распахнутыми глазами смотрел на окружающий мир. Он
никогда не испытывал такого чувства боли и сожаления, но и такой радости
тоже. Радости от сознания того, что он человек. Несмотря на все, что они
сделали... что они с ним сделали... он, раненый и измученный, все же остался
человеком.
- С тобой все в порядке? - просвистел Вороненый.
По телу Дева пробежала волна дрожи.
- Да. А с вами, Старший?
- Скажи этому джедаю, чтобы он не задерживал нас. Пообещай ему что
угодно.
Теперь Дев понимал все, все! Сси-руук собираются покорить человечество,
чтобы в дальнейшем разводить людей как животных, используя их в качестве
источника энергии. Добиваясь своего, они не остановятся ни перед чем. Будут
лгать, убивать, мучить и калечить. И поэтому не заслуживают ничего, кроме
ненависти.
- Ненависть - Темная Сторона Силы. Не давай ей волю, - сказал Люк
Скайуокер.
Выходит, это он помог Деву освободиться?
- Что? - спросил господин Фирвиррунг. - Что он сказал тебе?
Сбитый с толку, ошеломленный, Дев, тем не менее, ответил не раздумывая:
- Он извиняется за то, что убил одного из нас, господин.
- Скажи, что нам пора уходить отсюда. И побыстрее.
Дев перевел взгляд на Люка и сказал:
- Они хотят, чтобы вы...
Яростно завыли сирены. В сознании Дева неожиданно ярко вспыхнули
ужасные картины его детства - те, которые ассоциировались с ревом сигналов
тревоги.
Он заставил себя вернуться к настоящему и в ужасе посмотрел на своих
хозяев. Неужели адмирал Ивпиккис все же начал атаку? Он ведь обещал, что
сси-руук уйдут, если смогут захватить Скайуокера. Вот и еще одно звено в
бесконечной цепи лжи!
* * *
Люк бросил взгляд на окно. Сси-руук, по-видимому, все же напали. Скорее
всего, первый удар они нанесли по огромной, похожей на блюдце орбитальной
станции бакуриан. Окажись он на их месте, первый удар был бы именно таков.
Портальные краны вокруг двенадцатого дока по-прежнему мешали разглядеть
"Тысячелетний сокол". Чуи, скорее всего, дожидается на борту. Хэн, скорее
всего, пытается освободить Лейю (или, что совсем не исключено, теперь уже
она пытается освободить его).
В кантину вкатился Р2Д2, но без Гаэриель. Люк от всей души надеялся,
что теперь она в безопасности. Его беспокоил вопрос: насколько сильно
повреждена правая нога?
Вызывало тревогу также смятение, которое ощущалось в Деве. Психика
юноши была глубоко травмирована. Оставалось надеяться лишь на его могущество
в Силе и на то, что испытания, пережитые во Тьме, сделают его более
восприимчивым и преданным Свету.
Внезапно пол и потолок поменялись местами. Люк пошатнулся и упал.
* * *
Погрузившись в свои мысли, Дев едва не упустил из вида, как Вороненый
быстро взмахнул хвостом. Удар обрушился на голову джедая, тот рухнул и
потерял сознание. Лазерный меч вывалился из его руки, заскользил по столу и
на мгновение завис над полом, зацепившись головкой эфеса. Потом сверкающее
зеленое лезвие упало и осталось лежать на полу, негромко жужжа.
Дев застыл, продолжая изображать повиновение, но мысленно закричал:
"Скайуокер, ты слышишь меня?".
Вороненый протопал к джедаю и навел излучатель на верхний отдел его
позвоночника. Дев заставил себя подойти поближе и деланно улыбнулся:
- Я могу чем-нибудь помочь? Он без сознания?
- Контузия средней тяжести, я полагаю, - просвистел Вороненый. - Хотя
череп у людей на диво хрупкий. Можешь понести его. По-моему, с ним больше
проблем не будет.
- О, благодарю!
Дев очень надеялся, что в его голосе прозвучала должная степень
энтузиазма. Он опустился на колени и закинул руки Скайуокера себе на плечи.
Скайуокер, снова мысленно воззвал он, с тобой все в порядке?
Джедай не отвечал. Дев даже не слышал обычного жужжания его мыслей.
Видимо, он и в самом деле потерял сознание. Чужие победили... на данный
момент. Дев с трудом поднялся, чувствуя, как вскипает в нем гнев. Это
происходило каждый раз, когда на поверхность сознания всплывало очередное
унизительное воспоминание. Он не мог допустить, чтобы сси-руук и впрямь
победили, - и не только ради миллиардов людей, населяющих галактику. Чужие
завладели его жизнью. Его душой. Они в долгу перед ним лично.
- Хорошо, - сказал Вороненый. - Теперь помоги Фирвиррунгу.
Уже и без того с трудом держась на ногах, Дев позволил Фирвиррунгу
опереться на свое плечо. Под воздействием этой двойной тяжести заныла спина.
Однако Дев промолчал. Предполагается ведь, что у негр промыты мозги.
Сси-руук относились к людям как к п'в'екам, как к домашнему скоту, как к
подопытным животным. Они считали, что у них нет души.
Вороненый наклонился и подобрал лазерный меч. А что будет с той
женщиной? Дев надеялся, что, по крайней мере, она спаслась. Вороненый нести
ее не захочет, для этого у них предназначался только Дев, а он никого больше
тащить не в состоянии. Значит, сси-руук не станут разыскивать ее. Им даже
придется оставить здесь своего обезглавленного товарища.
Вороненый повел всех к двери на кухню. Пропуская их, он толкнул Дева,
тот потерял равновесие и едва не уронил свою ношу на горячую плиту. Сильный
жар подпалил кончики волос Скайуокера. К тому моменту, когда Дев снова
устойчиво стоял на ногах, сверкающее зеленое лезвие погасло, жужжание
смолкло. Вороненый бросил меч в сумку, снова повесил ее на плечо и заковылял
между кухонными агрегатами, держа излучатель наготове. Фирвиррунг на
мгновение остановился, привалившись к Деву. Тот напрягся, пытаясь
припомнить, какой должна быть его реакция.
- Вам плохо, господин? - мягко спросил он.
Чужеземец лишь заворчал в ответ.
Вороненый придержал для Фирвиррунга входную дверь. Снаружи в облаках
пыли стоял имперский челнок. Те самые штурмовики, которые сейчас валялись в
кантине без сознания, пригнали его к "Шривирру", а потом сюда. Вой сирен
возымел свое действие: двенадцатый док и практически все пространство вокруг
обезлюдели. Рядом с челноком, спрятавшись в тени его опущенных крыльев,
стояли на страже два п'в'ека.
- Помогите Деву привязать пленника, - просвистел Вороненый.
Дев заковылял по трапу. Дроид джедая попытался вкатиться следом, но
п'в'еки отпихнули его. Он с грохотом упал, выкрикивая бессильные угрозы. Дев
положил Скайуокера на заднее сиденье, уговаривая себя, что еще не все
потеряно. П'в'еки привязали джедая за руки и натянули на него ремни
безопасности. Оставшись на какое-то время без присмотра, Дев снова попытался
войти в мысленный контакт со Скайуокером. И снова ничего у него не
получилось, однако он почувствовал, насколько разум джедая сердечнее, ярче и
мощнее, чем у других людей. Даже сейчас, когда Скайуокер находился в
бессознательном состоянии.
Что делать? Если сси-руук подчинят Скайуокера своей воле, человечество
обречено.
Дев стиснул руки, что мгновенно вызвало пароксизм боли в левой ладони.
Хватит ли у него силы, чтобы задушить джедая, пока Фирвиррунг и Вороненый
будут заняты, управляя челноком?
Может, и хватит, но эта мысль вызывала у него ужас. Так поступить могли
бы сси-руук. В глазах Дева Скайуокер олицетворял тот идеал, к которому он
стремился бы, если бы его мать не погибла и продолжала обучать сына. Он не
мог убить Скайуокера - разве что в самый последний момент, если не останется
ничего другого, чтобы не позволить сси-руук подчинить его себе.
Если это произойдет, долго оплакивать Скайуокера Деву не придется.
Сси-руук тут же убьют его самого.
Однако в этом случае - если погибнут они оба - человечество будет
спасено. Раздираемый мучительными сомнениями, Дев опустился в свое кресло и
пристегнулся.
* * *
- Как ты собираешься вылезать? - негромко спросила Лейя.
- Через потолок.
Хэн повис в ее антигравитационном кресле над кроватью. Работая
виброножом, он прорезал в деревянной панели потолка широкое овальное
отверстие. На белое покрывало сыпалась блестящая, остро пахнущая стружка.
- Готово! - объявил он.
Ударил по вырезанному эллипсу ладонями и выбил его вверх, отчего на
постель снова посыпались пыль и стружка.
- Ты уверен, что мы пролезем? - спросила Лейя.
Кресло поднялось еще выше. Сначала исчезли голова и плечи Хэна, потом
все остальное. Спустя мгновение голова и руки появились снова.
- А тут совсем неплохо. Отойди.
Он нажал кнопку управления, и кресло упало на постель. Лейя положила
руку на бластер, который засунула за пояс. В любой момент могли появиться
охранники, но все пока было тихо. Она залезла на постель, выровняла кресло,
уселась и включила его. С величественной грацией взлетела к прорезанной
Хэном дыре и ухватилась за его руки. Он втащил ее наверх, а кресло так и
осталось парить под потолком.
Чердак тянулся через все здание. Сквозь отверстия в крыше падали
тусклые солнечные лучи.
- Вентиляционные отдушины с обеих сторон, - пробормотал Хэн. - Флаеры
припаркованы снаружи, за углом направо, - он указал туда, откуда лился свет.
- Пошли, только тихо. Они наверняка прислушиваются, что ты делаешь.
- Да ну? Ты серьезно? - с иронией спросила Лейя и поползла вперед на
руках и коленях, стараясь не шуметь, когда приходилось перебираться через
балки и стропила.
Никогда прежде ей не приходилось бывать в таком древнем здании. Обогнув
толстый деревянный столб, она свернула вправо и поползла к вентиляционному
отверстию. Хэн вытащил вибронож и осторожно срезал большие гайки, с помощью
которых крепилась решетка.
- Берись с этой стороны, - скомандовал он. - Тяни на себя.
Просунув кончики пальцев как можно дальше сквозь решетку, Лейя
ухватилась покрепче, и вместе с Хэном они выдернули ее в облаке пыли и
засохших насекомых. Он выглянул наружу.
На полпути между сторожкой у ворот и домом стояли несколько флаеров,
вокруг них лениво слонялись пятеро штурмовиков. Лейя немного отодвинулась в
сторону и вытащила бластер. Хэн сделал то же самое.
- Готов? - спросила она.
- Давай, - прошептал он.
Она выстрелила, свалила одного, второго, потом третьего. Четвертый и
пятый укрылись за флаером. Едва Хэн просунул голову сквозь дыру, как
послышался визг бластерного разряда. Заметив, откуда стрелял штурмовик, Лейя
уложила и его. Оставшийся лежал, не отрывал головы от земли. Хэн выбрался
наверх, спрыгнул и побежал к ближайшему флаеру. Около его левой ноги в землю
ударил разряд.
Лейя спрыгнула вслед за Хэном, перекатилась, чтобы смягчить падение, и
тоже побежала. Еще один разряд ударил в то место, где она только что
находилась. Повернувшись, она выстрелила, но штурмовик успел спрятаться.
В стороне взревел двигатель флаера. Лейя зигзагами побежала к нему и
вскарабкалась на борт.
В воздухе отчетливо ощущался запах горелой сапожной кожи. Хэн склонился
над пультом управления, и спустя несколько мгновений флаер уже парил над
стеной.
- Они-таки достали тебя? - прокричала она сквозь шум ветра.
Внизу проносились верхушки деревьев. В южном направлении виднелись
горы, город, зеленые равнины, а за ними голубой океан. В центре города там и
тут к небу поднимались столбы дыма.
- Надеюсь, подошву не прожгло, - ответил Хэн.
Однако что-то в его голосе заставило Лейю попристальнее вглядеться в
измазанное сажей, исхлестанное ветром лицо. Она прочла на нем боль.
Пока они не доберутся до "Сокола", она не в состоянии ему помочь. Ну,
передвигаться и соображать он пока явно в состоянии.
- С тобою не соскучишься, - она погладила его по колючему подбородку.
Хэн сумел заставить себя улыбнуться.
- Это точно.
Ветер унес его слова. Лейя оглянулась. Что это, рев двигателя изменил
тональность? Нет, просто их догонял другой флаер.
- Хэн...
- У нас появилась компания, - перебил он Лейю. - Вон там.
- И еще один с моей стороны... Нет, три! Они были окружены.
- Значит, все же это была ловушка, - Хэн скорчил рожу. - Они могут
сбить флаер и таким образом наконец избавиться от нас.
- При попытке к бегству, - прокричала Лейя.
- Держись!
Хэн развернул флаер в крутом вираже, уходя обратно к горам. Впереди
возникли еще два имперских корабля. Хэн потянул на себя рукоятку высоты,
стремясь проскочить поверх них. Лейя перегнулась через борт и обстреляла
один из флаеров. Она чувствовала себя, точно загнанное в ловушку животное, у
которого нет другого оружия, кроме зубов и когтей, чтобы обороняться от
готовой наброситься стаи.
Желудок у нее чуть не выскочил из горла, когда флаер внезапно круто
пошел вниз.
- Дело плохо, - прокричал Хэн. - Они используют самые последние военные
модели.
С правого борта с ревом и вспышкой промчалось что-то очень похожее на
энергетический заряд лазерной пушки.
Головокружительно теряя высоту, Хэн мчался над верхушками деревьев.
- Прыгай сразу, как я скажу. Спрячься в скалах или...
- Хэн! - закричала она. - Наши идут на подмогу!
На фоне облачного неба проступили силуэты двух пока еще крошечных
"крестокрылов". По скорости и огневой мощи они вдвое превышали имперские
флаеры.
Хэн мгновенно начал снова набирать высоту. Имперские, видимо, тоже
заметили "крестокрылы", потому что брызнули в разные стороны.
- Жаль, что у нас нет комлинка, - пробормотала Лейя. - Все выглядит
так, будто кто-то послал их сюда. Может, Люк?
- Это меня не удивило бы, - ответил Хэн. Теперь он летел над широкой
рекой. Один "крестокрыл" мчался справа от него, другой слева и чуть выше.
Лейя помахала рукой. Сквозь покатый колпак кабины "крестокрыла" можно
было разглядеть затянутую в черную перчатку руку - Ведж отсалютовал в ответ.
Там, где река сворачивала на юго-восток, оба истребителя отстали и
снова ушли в открытое пространство.
- Не хотят, чтобы их видели в такой близости от города, - высказала
предположение Лейя. - Не хотят заставлять бакуриан зря волноваться.
- Приятно, что хоть у кого-то из нас работает голова, - ответил Хэн.
Спасибо, Люк. Это, конечно, было всего лишь предположение, но Лейя
почти не сомневалась, что именно он помог им.
- Самый короткий путь к "Соколу" - лететь прямо над городом, - заявил
Хэн. - И пусть только местные попытаются остановить нас, ссылаясь на свой
комендантский час.
Дороги Салис Д'аара, включая подвесной мост, соединяющий белый утес с
западным берегом широкой реки, были запружены тихоходным наземным
транспортом - многие семьи, невзирая на комендантский час, старались вывезти
в горы все самое ценное, что у них было. На мгновение Лейя пожалела о том,
что нельзя сделать остановку в комплексе. Там остался подаренный эвоками
браслет, который ей очень не хотелось терять, но рисковать ради него жизнью,
конечно, не стоило.
Движение в воздухе практически отсутствовало.
- Все, кто мог летать, уже улетели, - предположил Хэн.
- Интересно, где дроиды?
- Р2Д2, скорее всего, все еще в офисе Каптисон, - потом он объяснил,
куда отправил СИ-ЗПИО.
Лейя рассмеялась, представив себе его появление у "Сокола".
- Остается лишь надеяться, что Чуи не всадит в него заряд еще до того,
как обменяется хотя бы парой слов.
- Я отдал СИ-ЗПИО свой комлинк. Уверен, он сумеет о себе позаботиться.
Над космопортом стояло облако пыли и дыма, как будто тут недавно шла
яростная стрельба, и Хэн едва не сел прямо на "Сокол". Никакой охраны
поблизости не наблюдалось, если не считать вуки, конечно.
- Где СИ-ЗПИО? - сразу же спросила Лейя. Чубакка запыхтел и зафыркал.
- Ты что? - воскликнул Хэн. - Чуи, СИ-ЗПИО сумел найти ключ к языку
Свистков, и нам просто позарез нужно перекачать эту программу в компьютер
"Сокола"!
Чубакка заворчал извиняющимся тоном.
- Ладно, давай посмотрим, что с ним.
Чубакка выстрелил в СИ-ЗПИО! Что толку теперь сожалеть? Лейя вслед за
Чуи взбежала по трапу.
- Надеюсь, корабль заправлен? - спросила она, усаживаясь в свое кресло
с высокой спинкой.
Чубакка зарычал.
- Доверху. Хватит добраться до Центра Галактики, - перевел Хэн,
опускаясь в кресло пилота. - Чуи, займись СИ-ЗПИО. Лейя, пристегнись.
Корабль завибрировал, рев двигателей с каждым мгновением становился все
сильнее.
- Чуи, постой! Ты, похоже, опять что-то тут улучшил без меня? -
закричал Хэн.
Вуки загудел за спиной Лейи.
- А-а-а... - в голосе Хэна послышались почти одобрительные нотки. - Эта
штука может пригодиться. И как тебе удалось впихнуть ее?
Чуи показал на висящую наверху панель и коротко пролаял.
- Что упало?
- Ну, в чем теперь дело? - раздраженно спросила Лейя.
- Да тут он заполучил бакурианского техника и нарастил с его помощью
мощность защитных полей, но зато теперь у нас снизилась скорость перемещения
в гиперпространстве. Как только мы уберемся отсюда, ты, - он ткнул пальцем в
Чуи, - переделаешь все как было, понял?
Сейчас, однако, Лейю волновало совсем другое.
- Давайте взлетать, - отрезала она.
17
Теперь левая нога. Гаэриель послушно подвигала пальцами.
Врач нахмурился, профессионально - мягко, но непреклонно - отогнул
назад ее голову и еще раз внимательно осмотрел слабый ожог на горле.
- По-моему, временная ионизация нервной системы неизвестного типа, вот
что это такое. По крайней мере, так я напишу в отчете.
Она закашлялась.
- Теперь мне можно идти?
- Прошу прощения. Нас попросили некоторое время подержать вас под
наблюдением.
- Что происходит? Я слышу завывание сирен.
- Они напали на орбитальную станцию.
Значит, началось. Гаэри оглядела почти пустую комнату. Четыре белые
стены, высокий потолок, никаких окон, только дверь. Аварийный патрульный
корабль подобрал ее и привез в комплекс. Последнее, что она отчетливо
помнила, это как Люк медленно двигается в сторону штурмовиков. Потом завыл
сигнал тревоги, дроид вытащил ее из кантины, и она долго-долго лежала одна,
дожидаясь прибытия аварийного патруля. К тому моменту, когда он появился,
Скайуокер и сси-руук улетели на имперском челноке, а она... она снова уже
почти обрела способность двигаться.
Но все это не играло никакой роли, потому что человечество обречено.
Они захватили Люка. Гаэриель была не в состоянии хотя бы примерно
представить себе, как именно могут они использовать джедая, обладающего
достаточной мощью, чтобы так долго оказывать им сопротивление в одиночку.
Может, они хотят превратить его в супердроида? Еще не факт, что у них
получится.
Во всех случаях смерть здесь, на Бакуре, казалась предпочтительнее, чем
перспектива стать пленницей сси-руук. А поскольку в данный конкретный момент
ей ничто - и никто - не угрожает, угнетенное настроение мало-помалу пошло на
убыль.
Врач вышел. Гаэриель сползла с кровати и, прихрамывая, заковыляла к
двери. Все мышцы, казалось, функционировали нормально, но движения были
чуть-чуть замедленные. Она приложила ладонь к сканирующей пластинке.
Заперто.
Вряд ли они станут задерживать ее тут надолго. В комнате даже не
было... необходимых удобств. Подумав о них, Гаэри вспомнила об Эппи, старой
женщине, которая руководит мятежом из своей убогой комнатенки, с помощью
изношенной клавиатуры. Справится ли она? Комплекс Бакур занимал всю
центральную часть Салис Д'аара и имел множество выходов. Сможет ли Эппи
установить контроль над всеми ними? Хотя, в конечном счете, ей важно
обезвредить лишь Вилека Нереуса. Коммодора Танаса нет в городе, он защищает
Бакуру от сси-руук.
Настроение Гаэри снова упало. Какая защита? Теперь защититься от
сси-руук невозможно.
Дверь открылась, в комнату вошли два имперских офицера.
- Следуйте за нами, - приказал один.
Вслед за ними Гаэриель миновала медицинский пост и пошла дальше по
коридору. Вскоре стало ясно, куда ее привезли, и девушка с трудом преодолела
искушение броситься наутек. Она всегда и всеми способами старалась избегать
личного офиса губернатора Нереуса. До нее не раз доходили очень нехорошие
слухи. И потом, это внимание, которое он ей оказывал...
Возглавлявший шествие штурмовик открыл дверь и жестом показал ей войти
внутрь. Что она и сделала, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Да,
она предпочитала умереть на Бакуре, и умереть в бою.
Губернатор сидел за светлым полированным столом, на поверхности
которого виднелись неяркие коричневатые прожилки в форме концентрических
кругов, похожие на кольца дерева, хотя стол не производил впечатление
деревянного. Нереус кивнул Гаэри на кресло и подождал, пока офицеры вышли.
Ее внимание привлекло трехмерное изображение на ближайшей стене:
огромный, оскаливший зубы хищник. Из пасти у него торчали четыре длинных
белых клыка, и выглядели они ужасно... реалистично.
- Это кетранн, - объяснил Нереус. - Из Алк'леллиша III.
- А зубы... Они настоящие?
- Да. Посмотрите вокруг.
По сторонам этого изображения, а также над и под ним висели другие,
очень похожие, и все запечатленные на них создания имели зубы разной формы.
- Это у вас коллекция такая?
- Да. У Меня есть зубы хищников из семнадцати миров, в том числе и
бакурианского крэтча, - он постучал пальцем по прозрачному кристаллу,
лежащему на столе. - А вон там, - он кивнул на другую стену, - представлены
разумные хищники, - Гаэри вспомнила о больших клыках Чубакки и нахмурилась.
- Самый опасный вид.
Нереус бросил ей многогранный кристалл, внутри которого поблескивала
пара человеческих резцов.
Гаэри овладело острое желание швырнуть в него кристаллом, но она
удержалась. Вряд ли это причинило бы ему серьезный вред. Может быть, позднее
подвернется более подходящий случай.
- Надеюсь, вскоре вы сможете добавить к своей коллекции зубы сси-руу, -
как можно спокойнее произнесла она.
- Да. Интересная особенность - у них и клювы, и зубы, - Нереус
откашлялся. - Я вообще-то предпочитаю брать образцы только у тех
экземпляров, на которых охочусь сам, лично, но принцессе повстанцев, похоже,
пришлось не по вкусу мое гостеприимство. Она ослушалась приказа и должна
быть наказана. А мои дантисты не слишком нежничают.
Изверг, подумала Гаэри. Ладно, сейчас она подыграет ему, чтобы
втереться в доверие, но Вилек Нереус дорого заплатит за все свои
преступления. Она сглотнула, с трудом сдерживая кашель. Сейчас не хватало
только еще и простудиться. Нереус вытянул раскрытую ладонь, и Гаэри положила
на нее кристалл.
- Вы прекрасный дипломат, сенатор. Оказавшись под давлением, проявляете
достойную уважения сдержанность. Вы сумели как следует разглядеть оружие, из
которого они стреляли в вас?
Пока Гаэри описывала его, Нереус перебрасывал кристалл с ладони на
ладонь. Закончив, она снова вспомнила об Эппи Белден.
- Губернатор, пожалуйста, дайте разрешение на открытые похороны
сенатора Белдена. Бакура нуждается...
- В чем она точно сейчас не нуждается, так это в публичных сборищах.
Нет. Комендантский час есть комендантский час.
- Что Империя сделала с мадам Белден? - спросила Гаэри, чтобы отвлечь
его.
Он удивленно выгнул лохматую бровь.
-А Империя с ней что-то сделала? Позвольте мне проверить свой архив, -
его пальцы заскользили по клавишам. Гаэри наклонилась вперед. - Как вам мой
стол? - спросил Нереус. - Сделан из цельного куска зуба.
Это тоже зуб? Полтора метра в диаметре? Каким же должен быть рот, в
котором он находился?
- Какое-то морское создание? - удивленно спросила Гаэри.
Ей уже с трудом удавалось сдерживать желание раскашляться.
Нереус кивнул.
- Ныне вымершее. А-а, вот. Да! - он улыбнулся, вчитываясь. - Мадам
Белден была приговорена к смерти. Однако ее мужу предложили выбор - или он
дает свое согласие на то, что она полностью утрачивает дееспособность, но
зато остается с ним, или...
Гаэриель стиснула руки. Орн Белден... согласился... позволить
Империи...? Орн Белден умер, и теперь не спросишь его, правда это или нет.
- По всей видимости, она тоже не возражала, надеясь таким образом
защитить его. М-м-м, вот еще что, - добавил Нереус, внимательно вглядываясь
в экран. - Я забыл упомянуть о деталях. Мы использовали крошечное местное
создание, паразитирующее в коре головного мозга. Оно частично подавляет
долговременную память. Вводится легко и безболезненно. В результате мад