ам Белден и ее муж получили возможность не расставаться друг с другом. Удивительно любящая пара для их возраста. Наклонитесь вперед и откашляйтесь, моя дорогая. У вас все лицо покраснело. - Нет никакой необходимости, - она сглотнула. Нереус сложил руки на крышке своего удивительного стола. - Мне известно, что вы поделились своим обедом с коммандером Скайуокером. Хотелось бы знать, сколько съели вы лично? Внутри у нее все заледенело. - Что вы имеете в виду? - пролепетала Гаэри. Он похлопал рукой по крышке стола. Этот жест выглядел рассчитанно беззаботным, но пальцы у него подрагивали. - Когда охрана Скайуокера сообщала, что вы вошли в его комнату, я, естественно, начал отслеживать сигналы, относящиеся к вашему ИД. И, перехватив заказ на еду, послал... Это было хорошо задумано, моя дорогая, но вы потерпели неудачу. На кухне уже стояло наготове блюдо. Ваши действия свидетельствуют о том, что вы заодно с повстанцами. Что именно сделал Нереус? Она умрет? И Люк тоже? Конечно, Нереус не рассказал бы ей все это, если бы не знал, что ее ждет скорый конец. Взяв себя в руки, Гаэри ошеломленно спросила: - Что это было? Еще один паразит? Он снова улыбнулся. - Олабрианский трихоид откладывает по три яйца. Личинки вылупляются в животе человека и мигрируют в легкие. Там они остаются в течение одного-двух дней, растут и развиваются, а потом начинают прогрызать себе путь к сердцу. Время, необходимое для этого, варьируется в определенных пределах в зависимости от массы и физического состояния человека. Под конец они окукливаются, для чего им требуется много крови... Вы побледнели, моя дорогая. Может быть, хотите прилечь? У Гаэри возникло ощущение, словно внутри нее копошится, набирая силы, что-то отвратительное, мерзкое. - Не надо так волноваться. Эти личинки чрезвычайно чувствительны к чистому кислороду. Вас можно вылечить очень быстро - практически за несколько минут, - он нажал кнопку вызова на столе. - Врача ко мне. И пусть прихватит с собой комплект ЦД12. - Значит, они предназначались Скайуокеру, а достались мне? В таком случае, по крайней мере, хоть Люк остался бы в стороне от всего этого. - Увы, - кротко ответил Нереус. - Вспомните, я же сказал - в каждой кладке три яйца. Два точно проглотил он. А я еще ломал голову, куда подевалось третье. Можете гордиться своим другом, Гаэриель. С его помощью мы заразим весь флот сси-руук. Ручаюсь, перед таким всеядным хищником, как олабрианский трихоид, ни один чужой не устоит. Если мы продержимся еще день, победа будет за нами. Дверь открылась, вошел врач. В руках он держал дыхательную маску, баллон и стеклянную кювету. - Это продлится совсем недолго, Гаэриель, - сообщил Нереус, сложив руки на крышке стола. - Главное, не мешайте врачу делать свое дело. Она посмотрела на баллон. Что в нем, кроме кислорода? - Только после того, как сначала вы вдохнете это. Нереус пожал плечами. - Ладно, если доктор не будет возражать, - он сделал два глубоких вдоха и ощерил в улыбке зубы. - Ваша очередь, Гаэриель. Врач простерилизовал маску и прижал ее к лицу девушки. Газ не имел запаха. Она вдохнула еще раз и перевела вопросительный взгляд на врача. - Продолжайте, - сказал он, - до тех пор, пока... Внезапно стало трудно дышать. Она слегка отодвинулась, закрыла глаза и сплюнула что-то мерзкое в маску, которую врач продолжал держать у ее губ. И отшатнулась, когда он сбросил "это" в кювету. Гаэри затошнило. Люк, мысленно застонала девушка! События развивались именно так, как она опасалась. Скорее всего, он умрет еще до того, как сси-руук сумеют использовать его. Может быть, в конечном счете Нереус и спас человечество - но какой ценой? Теперь, когда Люк был обречен, она горько сожалела о каждом сказанном ему резком слове. - А вы не трусливого десятка, - Нереус постучал кончиками пальцев друг о друга. - Меня, естественно, беспокоит то, что вам стало известно о случившемся с мадам Белден. Гаэриель с трудом сглотнула. - Вряд ли вас это должно всерьез беспокоить. Фактически это играет вам на руку. Прекрасный метод для запугивания людей - приоткрыть завесу над... некоторыми вещами. - Хороший ход. Вы нравитесь мне все больше и больше. Теперь, поскольку планы повстанцев все равно рухнули, я могу и простить вас. Более того - даже предложить место в своем штате. Впрочем, признайтесь, вы ведь всегда знали, что я неравнодушен к вам? Гаэри передернуло от отвращения. - Можно мне попить? - спросила она, обхватив руками колени. По приказу Нереуса ей принесли воды, и врач ушел, унося свое снаряжение. - Как я понимаю, вот-вот должно начаться сражение. Или оно уже идет? Нельзя ли проследить за его ходом из штабной комнаты? - Это можно сделать не сходя с места. Он заиграл пальцами по клавишам, и над столом возникла хоть и маленькая, но детализированная голограмма ближнего космоса. Нереус перегнулся и достал из стола запечатанную бутылку нектара наманы. - Это чтобы отпраздновать победу Империи, - торжественно объявил он. Отпраздновать, с горечью подумала Гаэри. Я не сделаю ни глотка. К тому же горло и так жжет как огнем. Но пусть жжет от этого, а не от нектара, выпитого вместе с Нереусом... * * * Чем ближе они подходили к передней линии имперской обороны, тем сильнее колотилось у Дева сердце. На этот раз на борту не было штурмовиков, которые беспрепятственно провели бы их сквозь нее. Через большое обзорное окно были хорошо видны суетливо снующие имперские корабли. Расположившись на палубе прямо перед Девом, Вороненый, Фирвиррунг и остальные пересвистывались друг с другом. Если челнок взорвется, проблема Скайуокера решится сама собой. Однако Деву было ясно, что людям сейчас не до них. К тому же, с этой, внутренней стороны системы они никак не ожидают нападения. Да и челнок, на котором летели Дев и сси-руук, ничем не отличался от других имперских кораблей. Внезапно впереди полыхнуло, во все стороны полетели обломки имперского корабля. В образовавшуюся брешь одна за другой ринулись эскадрильи боевых дроидов. Корабли людей тут же обрушили на них шквальный огонь, но на месте уничтоженных немедленно появлялись новые боевые дроиды. Судя по всему, адмирал Ивпиккис одновременно вел нападение с нескольких точек, надеясь таким образом отвлечь внимание защитников от челнока, который вез столь важный груз. Теперь, когда Скайуокер оказался в их руках, они могли подвергнуть перекачке людей на ближайших кораблях и даже на поверхности планеты. И подзарядить таким образом всех дроидов, которые требовались для того, чтобы осуществить вторжение. Воспоминание о том, как он сам лежал на кресле-столе, болью отозвалось в душе Дева. Он посмотрел на неподвижного джедая. - Дев? - над спинкой его кресла появились большие черные глаза Фирвиррунга. - С тобой все в порядке? Вид у тебя не слишком счастливый. - Ох! - воскликнул Дев, больше чем когда-либо сожалея о том, что не может ничего прочесть на физиономиях сси-рууви. - Меня беспокоит ваша рана, господин. Как он мог так поступать с вами! Фирвиррунг замигал тройными веками. - Это рана чести. Похоже, тебя расстроило поведение нашего пленника. От волнения у Дева задергались пальцы. Если он не сумеет скрыть, что у него на уме, они тут же подвергнут его процедуре "обновления". И, что было еще хуже, не позволят общаться со Скайуокером. Он лихорадочно соображал, как лучше ответить, и, наконец, выдавил из себя: - Он ведь ранил вас, господин. Фирвиррунг медленно кивнул. - Понятно. Повернувшись, он просвистел что-то, но так тихо, что Дев ничего не понял. Джедай лежал бесформенной грудой, с раскрытым ртом, явно в бессознательном состоянии. Дев провел ладонью над его головой и по изменению испытываемого в Силе ощущения понял, где находится место, куда Вороненый нанес удар. Оно уже практически исцелилось. В душе Дева снова вспыхнула надежда. Скайуокер, мысленно воззвал он! Ты очнулся? Чем я могу помочь тебе? Что нужно сделать? Никакого ответа. От волнения Дев откусил себе кончик ногтя. Вокруг челнока во всех направлениях сновали боевые дроиды. Они защищали их, понял Дев! Он почти воочию увидел адмирала Ивпиккиса, довольно потирающего лапы. Для перекачки требовалось, чтобы человек непременно находился в сознании. Пройдет еще несколько секунд, и... Давай, Скайуокер, приходи в себя, снова мысленно обратился он к беспомощному джедаю. Ты должен опередить их. Перекачка. Дев содрогнулся. Теперь одна мысль об этой процедуре приводила его в ужас. Как недавно он мечтал о ней. Мечтал о том, чтобы стать рабом и разделить эту участь со всем человечеством! Он перевел взгляд на Вороненого и за его спиной увидел сквозь обзорное окно... борт "Шривирра". Мысль о том, чтобы снова оказаться в лапах сси-руук, заставила его похолодеть, но он тут же напомнил себе, что во всех случаях это ненадолго. Пройдет совсем немного времени" и он будет либо свободен, либо мертв; но в любом случае они утратят свою власть над ним. Тяжелые металлические двери закрылись за ними; спустя считанные секунды челнок опустился на взлетно-посадочную палубу. Скайуокер все еще не пришел в себя. Дев не двигался с места, пока медики помогали Фирвиррунгу спускаться по носовому трапу. Заметив, что барабанит пальцами по ручкам кресла, он заставил себя прекратить это и распрямил ладони. Нельзя, чтобы они заметили его волнение. Рабу, у которого промыты мозги, беспокоиться не о чем. Чешуйчатая голова одного из медиков возникла в отверстии люка. - Все еще без сознания? - просвистел он. - Небольшое повреждение головы, - ответил Дев. Медик издал клапающий звук, в котором чувствовалось отвращение. - Наше знание человеческой анатомии ограничено. Тебе придется остаться с ним. Дев похолодел. Он понял, что они запросто могут расчленить его на части, чтобы узнать, как устроен Скайуокер. Использовали же они его в испытаниях кресла. И не задумались приказать ему покалечить левую руку... - Конечно, господин, - с учтивым кивком певуче сказал он. - Давайте я понесу его? - Хорошо, - милостиво разрешил сси-руу. Дев отстегнул сначала себя, потом Скайуокера и снова осторожно провел рукой над поврежденным местом. По крайней мере, он думал, что это то самое место, потому что теперь никакого особого ощущения в Силе не возникло. Взвалить на себя крепкое, мускулистое тело джедая с болтающимися руками и ногами оказалось делом нелегким. Дев, пошатываясь, пошел к люку. На палубе вокруг челнока в ожидании стояли около дюжины сси-руук. Дев заставил себя улыбнуться, рассчитывая услышать в ответ приветственный щебет. Ничуть не бывало. Все в молчании наблюдали за его усилиями. Подошвы сапог звонко простучали по ступеням трапа. Надо полагать, для сси-руук это было забавное зрелище - человек-раб, несущий на своих плечах того, кто призван поработить все человечество. Пошатываясь под тяжестью своей ноши, Дев вслед за медиком пересек палубу, прошел сквозь грузовую шлюзовую камеру и двинулся по длинному, ярко освещенному коридору. Клацанье, все время раздающееся за спиной, наводило на мысль, что за ним идут много сси-руук. Ситуация представлялась все более и более безнадежной. Снова возникла мысль о том, что, может быть, нужно задушить джедая, пока есть такая возможность. Нет, он не сделает этого. Пока есть хотя бы один-единственный, крошечный шанс спасти его. В особенности теперь, когда после стольких лет жизни среди врагов он обрел друга. Друга, который пробудил в нем человека. Дев обязан сделать так, чтобы джедай получил свой шанс вступить в борьбу. Лифт, подъем. Снова коридор, поворот за угол, и еще, и еще. Лаборатория перекачки. Дев ожидал, что там сейчас царит полумрак, как всегда в ночное время, но лампы под потолком горели на полную мощность. Споткнувшись от неожиданности, он едва не выронил свою ношу. - Осторожно! - рявкнул голос у него за спиной. - Да, господин, - не потребовалось прикладывать особых усилий, чтобы в его словах прозвучали усталость и сожаление. - С ним все в порядке. Чего нельзя было сказать о спине самого Дева. Так ему и надо... Нет, не думать о собственной боли и о том, что она - возмездие за прошлое. Не думать. Скайуокер... что делать? Где наш единственный шанс? Он вошел в просторную лабораторию. Рядом со старым, стандартным креслом для перекачки у переборки стояло новое. Только теперь Дев осмелился быстро оглянуться через плечо. Вслед за ним внутрь вошли лишь двое, остальные остались у входа. Караулить. Рядом с панелью управления уже стояли Фирвиррунг, его ассистент и двое п'в'еков. Выходит, против Дева и все еще не пришедшего в сознание джедая были четверо сси-руук и два их раба. - Ах, Дев! - просвистел фирвиррунг. - Ты такой сильный! Отлично справился. Манипулирование с помощью похвалы, - теперь Дев отчетливо понимал это. От всей души надеясь, что Скайуокер вот-вот очнется, он осторожно опустил его на пол. - Нет, - сказал Фирвиррунг. - Новая аппаратура позволит ему сохранять вертикальное положение. Давай я помогу тебе. Дев нагнулся и снова поднял Скайуокера на плечо. Ну просыпайся же, проснись! мысленно закричал он. - Если сейчас не придешь в себя, то тебе конец! И снова никакого ответа. Донельзя огорченный, Дев прислонил джедая к креслу-столу. Медик развязал путы, удерживающие пленника, и Фирвиррунг прижал обмякшее тело к столу. Захваты тут же защелкнулись на лодыжках и талии, но руки свисали по сторонам так, что ручные захваты сработать не могли. Фирвиррунг передвинул руки на место. Кресло вместе с пленником отклонилось назад. Послышался звук открываемого люка. Дев обернулся .и замер. Вошел Вороненый, закрыл за собой люк и подошел к Деву. - Как ты думаешь, долго еще джедай пробудет без сознания? Дев развел руками. Этот жест был понятен сси-руук - они тоже прибегали к нему, демонстрируя замешательство. - Не знаю, Старший. Слегка повернув массивную голову, Вороненый обратил гипнотический взгляд блестящего черного глаза на Дева и просвистел то, чего тот страшился больше всего: - Ты отчаянно нуждаешься в помощи. Двое других сси-руук мгновенно оказались рядом с Девом и вытащили излучатели. - Постойте! - воскликнул Фирвиррунг. - Дев хорошо послужил нам, давайте вознаградим его, - он погладил старое кресло для перекачки. - Садись сюда, Дев. Время настало. Я сам сделаю тебе укол и сам подведу откачивающую дугу - в точности как обещал. Язык Дева, казалось, прилип к гортани. Сколько бы он сейчас ни раболепствовал перед ними, толку не будет. Да и не мог он больше делать этого, после стольких лет, когда он вел себя так мерзко, так отвратительно. - Чувствуешь, как от тебя несет? - пропел Вороненый. Вот они и поймали его. Стремясь использовать последние мгновения свободы, Дев прыжком оказался рядом со Скайуокером. Его руки - и здоровая, и раненая - сомкнулись на горле беспомощного джедая. - Ни в чем я не нуждаюсь! - закричал он. - Вы никогда не... Слова замерли у него на языке - в помещении внезапно погас свет. 18 Недалекий маленький п'в'ек даже не отдавал себе отчета в том, что под воздействием Люка разбил хвостом управляющую панель, в результате чего погас свет. Оставалось лишь надеяться, что он привел в негодность и еще какие-нибудь гнусные устройства чужих. Люк даже в темноте мог отличить, где сси-руук, а где Дев. И еще он видел, как кто-то большой и сильный осторожно крадется к выходному люку. С помощью Силы Люк уже освободился от удерживающих его зажимов и, отстранив Дева, спрыгнул на пол. С головой все было в порядке, а вот правую ногу он практически не чувствовал. Наклонившись влево, он позвал: - Дев! Спрячься куда-нибудь. Они постараются расправиться с тобой. - Хорошо! - голос Дева дрожал от возбуждения. Люк все время ощущал, что Дев мечется между решимостью и страхом, и именно это больше всего мешало ему на протяжении нескольких последних минут притворяться, что он по-прежнему без сознания. Жаль, что у него нет бластера или какого-нибудь другого оружия, которое можно бьло бы дать Деву. Прижавшись спиной к переборке, Люк вытянул правую руку и мысленно во всех подробностях представил себе лазерный меч. Он должен быть где-то поблизости. Так и оказалось - спустя несколько мгновений рука ощутила знакомую тяжесть. - Спрятался, Дев? - приходилось кричать, так громко пересвистывались между собой сси-руук. Послышалось заглушенное: - Да. - Хорошо. Люк активировал меч. Помещение залил феерический зеленый свет, взволнованные посвисты чужих стали еще громче. Люк увидел отражение меча в больших черных глазах и с размаху нанес удар точно между ними. Один из чужих взревел и рухнул обезглавленный. Большой темно-синий сси-руук открыл наконец выходной люк и скрылся. Второй тут же последовал за ним в ярко освещенный коридор. - И что теперь? - прокричал Дев. - Сиди там! Сквозь люк в помещение проникли три механических устройства, чем-то напоминающие Р2Д2. Первый дроид сразу же бросился на Люка, но тот разрубил его мечом, а к двум другим потянулся через Силу. Это не были полноценные дроиды - в каком-то смысле они воспринимались как живые существа. Второй дроид выстрелил дважды, но Люк отразил оба заряда, направив один в нападающего, а другой в его партнера. От перегрузки оба дроида отключились, но в Силе по-прежнему ощущался странный, хотя и очень слабый "запашок", какой мог бы исходить от полураспавшейся души, не живой, но и не мертвой. Причем его источали не только дроиды, но и сам корабль. Это было нечто вроде испарений, насыщенных украденной у людей энергией. В двигателях использовалось топливо, в артиллерийских орудиях - обычные заряды, но управляющие системы корабля работали на той энергии, которую сси-руук своим ужасным способом высасывали из людей. Дев скорчился позади зловещего кресла, вокруг которого роились крошечные энергетические сгустки, оставленные болью и страданиями тысяч несчастных, замученных на этом орудии пыток. - С тобой все в порядке? - спросил Люк. В свете лазерного меча смуглая кожа Дева выглядела матово-зеленоватой. Обеими руками он сжимал рукоятку излучателя. - Здорово. Сейчас было не самое подходящее время, чтобы заниматься обучением Дева. И все же... - Двое из твоих сси-руук мертвы. - Да, я знаю, - вздохнул он, - но как иначе... - Вот именно. Иногда приходится сражаться, но радоваться этому вовсе не обязательно, - Люк от всей души наделся, что Йода не расхохотался, если услышал эти слова. Дев покусал верхнюю губу. - И что дальше? - Отойди. Люк развернулся на здоровой ноге и рубанул сначала по креслу со всеми его жуткими приспособлениями - раз, два, три взмаха, - а потом по стоящему вертикально столу. Дымящиеся куски упали на палубу, оставляя черные следы на ее плитках. Люк отсалютовал им сверкающим лезвием. - Есть еще штуки вроде этих? Он почувствовал, как Дев сник, глядя на него широко распахнутыми глазами. - Они почти закончили еще тридцать. Тридцать! - Да, это уже хуже. И что, все они в рабочем состоянии? - Насколько я знаю, нет. И без моей помощи... - В таком случае, будем считать, что других пока нет, - Люк сознательно расслабился, отдавшись Силе, и все же по его лицу ручьями тек пот. - Управляющие системы корабля тоже работают на человеческой энергии? Смятение Дева стало еще заметнее. - Не знаю. Никогда не задумывался об этом. Может, и так. - Я чувствую это. Сумеешь отвести меня в инженерный отсек? -Да. Опустив меч, Люк бочком заскользил вдоль переборки и выглянул в коридор. - Там еще шесть дроидов, но сси-руук нет. - Вы напугали их до смерти. - Почему? - Они не хотят умирать за пределами своих миров. Именно поэтому вместо них сражаются дроиды и п'в'еки, - Дев выбрался из своего укрытия и прошептал. - Будьте осторожны. - А ты все время держись у меня за спиной. Дев пристроился у него за спиной; Люк почувствовал, что мальчик готов идти, и шагнул в коридор, держа меч наготове. Навстречу ему тут же с шипением понесся энергетический заряд. Дев закричал и отскочил назад. Меч Люка взлетел вверх, отразил заряд, и дроид упал. Одного нет. Осталось пять. Они запрограммированы стрелять... одновременно! Меч Люка с феерической скоростью завертелся в воздухе. Дроиды упали, дымясь и разбрасывая искры. Дев негромко присвистнул от восхищения. - Я научу тебя делать это, - пообещал ему Люк. В правой ноге ощущались покалывание и боль. Наверно, вспрыгнув на стол, он повредил ее сильнее, чем думал. - Мне бы хотелось научиться поскорее, - страстно зашептал Дев. - Научиться всему, что умеете вы. - Сначала инженерный отсек, - ответил Люк, испытывая чувство удовлетворения. О начале ученичества Дева только что было заявлено, можно сказать, официально. - Держись поближе ко мне и сзади. Они крадучись заскользили по ярко освещенному коридору. - Налево, - прошептал Дев. Свернув, Люк на всякий случай взмахнул мечом, однако все было тихо. Он двинулся дальше, прощупывая пространство спереди и сзади, используя Силу, чтобы влить энергию в усталые мышцы и хоть немного снять все усиливающуюся боль в правой ноге. - Теперь направо, - прошептал Дев. - И в лифт. Люк покачал головой. - Внутри мы будем совершенно беспомощны. Палубы связаны между собой лестницами? - Сси-руук не пользуются лестницами, - ответил Дев. - И п'в'еки тоже, они ведь их маленькие копии. - Рабы? - горло у Люка перехватило, и он откашлялся. -Да. Сси-руук, наверно, просто не в состоянии воспринимать представителей других рас как равных себе. - А какая-нибудь еще связь между палубами существует? - Не знаю, - ответил Дев. - Я пользовался только лифтами. Люк снова погрузился в невидимый мир. Их окружала тонкая паутина живой энергии, в которой там и здесь в Силе видны были мерцающие всполохи порабощенных разумных существ. Впереди просматривалось уходящее вверх и вниз пустое пространство. - Пошли, - пробормотал он и просто прорубил им путь сквозь переборку. Стал виден спиральный уклон, слишком узкий для человека - очевидно, он предназначался для п'в'еков и дроидов, - уходящий вверх и вниз. Судя по ощущениям в Силе, он был пуст. - Вперед, - прошептал Люк. Дев сначала просунул в дыру ногу, потом голову, потом исчез весь. За ним пролез Люк. Следуя указаниям Дева, они двинулись по спиральному уклону вниз. Сгибать правую ногу было нелегко, одеревенение в мышцах никак не проходило. Кроме всего прочего, Люку досаждало эхо страданий, испытываемых Девом: боль в спине и поврежденной руке. В цепях и контурах "Шривирра" оказались порабощены, может быть, сотни человеческих душ. Не во власти Люка было вернуть к жизни хотя бы одну из них, но, возможно, он сумеет освободить некоторых, с тем чтобы они упокоились в мире. После долгого спуска Люк процедил сквозь стиснутые зубы: - Далеко еще до инженерного отсека? - Он на восемнадцатой палубе, а мы сейчас на семнадцатой, - Дев указал на символ на стене. Еще несколько оборотов вниз по узкому винтовому спуску, и Люк спросил: - Здесь? - Да. Он почувствовал за переборкой присутствие множества контуров, подпитываемых живой жизненной энергией, и послал импульс, стремясь пробудить в них остатки человеческой воли. Потом, открыв люк и держа меч наготове, он шагнул внутрь и оказался еще в одном коридоре. Дев пронесся мимо, а Люк повернулся и рубанул мечом по силовому блоку, по средоточию цепей и контуров. Ощущение измученного, скованного живого присутствия ослабело. Еще одна душа получила свободу. Дев разглядывал надпись на переборке. - Думаю, нам туда. - Ты не был здесь раньше? Дев пожал плечами. - Нет. - Ладно. Из-за следующей переборки снова потянуло "запахом" все того же полуживого присутствия. Люк собрался было пройти под аркой, но заметил, как что-то мерцает над ней, и мгновенно отскочил назад. - Что это? - спросил Дев. Люк проследил энергетический след; он тянулся над головой, проникал сквозь переборку и уходил позади нее вниз. - Не знаю, - ответил он, - но такое впечатление, будто там очень мощный клубок живой силы. Люк отрезал клапан от застежки туники, положил на палубу и подул на него. Тот заскользил вперед. Вспышка шипящей голубой энергии тут же превратила его в пепел. * * * Ш'тк'ит вытянул лапу. - Вот! - воскликнул он, обращаясь к п'в'екам, стоящим у него за спиной. - Мы нашли их. Ловушка, установленная рядом с инженерным отсеком. Он переключился на другой экран. - Как дела? Вопрос относился к Фирвиррунгу, который трудился во второй лаборатории. - Закончил, - ответил тот. - Это кресло, конечно, кое в чем уступает первому. Оно не сможет достаточно долго поддерживать жизнь джедая. Но я изготовлю другое, получше, еще до того, как он погибнет. Фирвиррунг явно был полон решимости сделать все от него зависящее, несмотря на свою рану. Вместе с помощниками-п'в'еками он только что закончил собирать второе кресло, и теперь все дело было за Ш'тк'итом, за тем, насколько быстро тот сумеет справиться с джедаем. Победа была уже близка. Ш'тк'ит вызвал адмирала Ивпиккиса. - Мы вот-вот поймаем их. На шестнадцатой палубе стоят наготове три отряда п'в'еков. - Хорошо. Адмирал Ивпиккис находился на одном из патрульных кораблей, которые кружили вокруг "Шривирра", обеспечивая его защиту. - У Фирвиррунга возникла идея объединить энергию Сибварры и джедая. - Главное, чтобы оба были живы. Пока. Как только мы захватим Бакуру, Сибварра заплатит за все. Ш'тк'ит снял с плеча сумку, достал излучатель и просвистел, обращаясь к п'в'екам: - Пошли! * * * Хэн вел "Тысячелетний сокол", следуя указаниям коммодора Танаса, и, по правде говоря, это было нелегко. Вокруг кипел бой с патрульными кораблями сси-руук, и "Соколу" то и дело приходилось нырять и увертываться от нападающих боевых дроидов, одновременно поливая их энергетическими зарядами, которые с легкостью преодолевали слабенькие защитные поля. Дроиды окружали его так плотно, что Хэн ухитрился поджарить некоторых из них просто с помощью выхлопных газов двигателя. Чубакка все еще возился с СИ-ЗПИО, а Лейя стреляла из нижней орудийной башни. Но где .был Люк, оставалось вопросом. Уже причиняющим нешуточную тревогу. - Он где-то в космосе, - твердила Лейя. - Но не на борту "Смятения", судя по словам Тессы Манчиско. Над головой промчались три ДИ-истребителя Хэн стиснул кулаки. Считалось, что эти корабли на его стороне, но он доверял коммодору Танасу не больше, чем Свисткам. Сражение было в самом разгаре, а чужие до сих пор почему-то не использовали свои лучи захвата. С одного из их крейсеров уже взлетели около дюжины кораблей поменьше. Двигались они медленно и вяло, но все же образовали слабенькое защитное кольцо. Хэн не знал, насколько хороши новые имперские ДЕМП-пушки, но не отказался бы от одной из них. Его путь пролегал рядом с большим крейсером Свистков, одним из трех, медленно летящих в сторону Бакуры. Канал внешней связи мгновенно затопило щебетание чужих. - Ты чего-нибудь добился? - по внутренней связи спросил Хэн Чуи и услышал в ответ утвердительное ворчание. - Отлично. Поторопись с этим. Лейя, где же Люк? - Там! На борту вон того большого крейсера! Совсем рядом, - взволнованно вскрикнула она. - Быстро! Сообщи нашим, чтобы этот корабль они не трогали. Люк на крейсере чужих? Хэн выжал из двигателя все возможное, увернулся от очередного патрульного корабля сси-руук и развеял на атомы другой. - Что он там делает? - Не знаю. Просто уверена: он там. - Всем кораблям. Немедленно покиньте эту зону, - раздалось в наушниках Хэна, как только он снова переключился на канал внешней связи. Челноки и спасательные капсулы брызнули во все стороны. - Ты права, - сказал Хэн Лейе. - Люк там. * * * Люк во все глаза смотрел на обуглившийся лоскут ткани. - Это ловушка, - сказал Дев. - Думаю, она убила бы нас, если бы мы туда сунулись. Люк заметил по ту сторону арки силовой кабель, тянувшийся по серой переборке на высоте плеча. Жизнь всегда находит свое отражение в Силе, и поэтому любой энергетический узел, работающий на этой жуткой энергии, было несложно обнаружить - для человека, владеющего Силой. Чем ближе подходил Люк, тем острее ощущал слабенькую, почти выдохшуюся волю, циркулирующую в сети. Первой его реакцией было сострадание. Очень бережно прикоснувшись своим разумом к несчастной полуживой сущности, он дал ей понять, в чем нуждается. И пообещал свободу. Страдалица, казалось, заколебалась... - Быстро, Дев! Люк прыжком пересек опасное место. Дев, размахивая излучателем, последовал за ним. Потом Люк на мгновение остановился - он должен был сдержать свое обещание. Сверкающее лезвие меча поднялось и перерубило кабель. Люк ощутил похожее на вздох прикосновение к своему сознанию... всплеск благодарности... И все исчезло. Ловушки были расположены с интервалом примерно в шесть метров. И каждый раз приходилось останавливаться, убеждая несчастную пленницу помочь им и обрести свободу. Понимая, что нужно спешить, Люк ощущал из-за этой задержки нарастающее сквозь саднящее сострадание чувство раздражения и усталости. Потом они добрались до пересечения коридоров. Тот, по которому они шли, уходил вперед, медленно изгибаясь вправо, а другой, поуже, сворачивал в ту же сторону, но более круто. В центре сводчатого потолка желтым огнем мерцал светильник в форме длинной цилиндрической трубки, в левой стене основного коридора виднелся закрытый металлический люк. Засада, предостерег Люка внутренний голос! Прижавшись спиной к переборке, он очень осторожно заглянул за угол и подошел к люку, стараясь уловить признаки чужого присутствия. Похоже, рядом и впрямь кто-то был... Испуганный крик Дева заставил Люка резко обернуться как раз в тот момент, когда в потолке открылся широкий люк. Оттуда спрыгнул п'в'ек, обхватил мальчика сзади и протянул когтистую лапу к его горлу. Дев увернулся и выстрелил из излучателя назад, через плечо. П'в'ек упал, оставив на шее Дева кровавый след. Подчиняясь пришедшему из подсознания импульсу, Люк резко крутанулся и рубанул мечом по двум п'в'екам, которые возникли за его спиной, казалось, из ниоткуда. Оба с воплями покатились по палубе, но на их месте тут же появились другие, хотя никакого люка или иного отверстия видно не было. Они обрушили на Люка голубые молнии разрядов, но он отразил их. Дев снова вскрикнул и упал на палубу. - Дев?! - закричал Люк. Огромный темно-синий, почти черный, сси-руу метнулся к нему, издавая трели и свисты и поводя из стороны в сторону ослепительно ярким лучом. Люк увернулся, поднял меч и отклонил луч, сразив одного из п'в'еков. Тот упал, молотя по воздуху передними лапами. Вороненый гигант медленно надвигался на Люка, не сводя с него взгляда и не замечая, что по палубе на локтях и коленях к нему медленно крадется Дев. Люк бросился вперед и поднырнул под сверкающий луч. От сси-руу даже на расстоянии исходила могучая воля, а в Силе Люк воспринимал его как огромную темную тень. У нее было что-то общее с той, которая прежде затуманивала сознание Дева. Дев вскочил и выстрелил из излучателя в основание хвоста Вороненого. Тот повернул к Деву верхнюю часть туловища и упал на палубу. Люк поднял меч и бросился вперед, но Дев опередил его. Поднырнув под сверкающий луч, он прижал излучатель к синей чешуйчатой голове и выстрелил. Тварь закричала, потом раздались булькающие звуки, и все смолкло. Во всех ответвлениях коридора послышались клацающие звуки - нападающие разбегались. Люк расслабился. Его снова одолел кашель, глубоко в гортани ощущалось странное щекотание. Дев несколько раз пнул Вороненого ногой. Тот не шевелился. Мальчик выронил излучатель и обхватил правой рукой левую. Люк дотронулся до кровавой полосы на его шее, - Это ерунда, - отмахнулся Дев. - Просто след когтя. Темно-синий чужой лежал без движения, лишь подрагивал узкий черный язык, вывалившийся из одной ноздри. - Он оглушен? - спросил Люк. - Мертв. Дев перевел взгляд на Люка, и тот прочел в его глазах боль, чувство вины и... торжество. - Кто это был? - Тот, кто... держал меня под контролем. Но моим хозяином был Фирвиррунг. Маленький, коричневый, с выпуклым клинообразным гребнем на голове, которому вы повредили лапу. Вот кто действительно очень опасен. Если он поймает нас, мы умрем. И не только мы, но все люди. - Почему? У меня не создалось впечатления, что он у них главный. - Да, но именно он занимается перекачкой. - Они и прежде... перекачивали... человеческую энергию в своих дроидов? - Раньше они использовали для этой цели п'в'еков. Долго. Столетия. Но люди живут внутри дроидов дольше, - объяснил Дев. - Фирвиррунг собирается через вас перекачивать на расстоянии энергию других людей. Сси-руук хотят поработить всю галактику. Я не знаю точно, сколько у них еще кораблей... Ну, в общем, они ждут где-то в другом месте сообщения о том, что Бакура пала. - Выходит, это всего лишь разведывательный отряд? - спросил Люк. Его встревожило это сообщение. Дев кивнул, и Люк ощутил исходящее от него чувство стыда. - Вот почему Фирвиррунгу так нужны именно вы. Люк закрыл глаза. Не удивительно, что Дев пытался задушить его, только бы не позволить сси-руук сделать то, к чему они стремились. - Ну ладно, - он кашлянул. - Давай делать, что собирались, пока они снова не набежали. - С вами все в порядке? И тут Люк опять раскашлялся. Эти рептилии так воняют... - Здешний воздух раздражает носоглотку. Ты, наверно, просто привык. Ну ладно, пошли. Инженерный отсек представлял собой внешне беспорядочное нагромождение машин, экранов и трубопроводов. Найти главную панель управления не составляло труда. В этом месте та отвратительная имитация жизни, которой здесь было пропитано все, достигала такой плотности, что Люк содрогнулся. Перемешиваясь между собой, энергия сотен порабощенных душ кипела и бурлила вокруг. Среди них были и вялые, уже почти угасшие, и перекаченные совсем недавно; на подсознательном уровне Люк остро ощутил, как свежа боль последних. Размахнувшись, он с силой рубанул мечом по панели управления, переместился и повторил удар. Отвратительная какофония, терзавшая его подсознание, смолкла. Он медленно повел взглядом по сторонам, дыша глубоко, но осторожно. И впервые за все время пребывания на этом корабле ощутил, что пропитывающая его скверна исчезла. И что теперь? Корабль мертв, и, похоже, Люк сам оказался в ловушке. Лампы под потолком сияли по-прежнему, работая, по-видимому, от аварийных источников питания. - Дев! Можешь прочесть эти надписи? Обойдя помещение, они пришли к выводу, что ионный и гипердвигатель не пострадали, но... разрушена связь между инженерным отсеком и капитанским мостиком. Люк оглянулся - кругом мерцали экраны дисплеев. "Шривирр" был не мертв, просто существенно поврежден. Работали системы жизнеобеспечения, вооружения и линии связи. Правда, у Люка не было с собой "аптечки" и, следовательно, никаких препаратов, чтобы привести в порядок ногу. И дыхательного фильтра, чтобы уменьшить воздействие раздражителя. Видимо, находясь на "Шривирре", он так и будет все время кашлять. В глубине сознания снова промелькнула мысль, что, возможно, он заперт на этом корабле. Особенно если все сси-руук погибли. - Давай поищем челнок. Дев повел его сначала на одну взлетно-посадочную палубу, потом на вторую и третью, но все они были пусты. Не удалось обнаружить даже тот имперский корабль, с помощью которого их выкрали с Салис Д'аара. - На корабле никого нет, - пробормотал Люк, - кроме одного жуткого джедая и его талантливого ученика. - Значит, вот она, наша спасательная капсула, - сказал Дев. - Давайте я отведу вас на капитанский мостик. Люк так раскашлялся, что пришлось сплюнуть мокроту. - Что нам еще остается? Пошли, - тяжело дыша, ответил он. * * * - Мне так жаль ваши пушки, - радостно сообщил Хэн коммодору Танасу. Оба выстрела оказались неудачными. Хэн был счастлив, что ему отказали, когда он просил хотя бы одну из пушек установить на "Сокол". - Военные потери, - отозвался Танас. - Как, похоже, и коммандер Скайуокер. Жаль. Я восхищался его способностями. - Что с ним? - ворвался требовательный голос Лейи. - Пришло сообщение от губернатора Нереуса. Его похитили чужие. - Еще рано петь Люку отходную, - решительно заявила Лейя. Хэн принюхался. Что это, проводка горит? Держись, моя девочка! Обычно металлический голос Танаса прозвучал на удивление мягко. - Ваше высочество, мы только что получили приказ уничтожить этот крейсер, если сси-руук не уберутся из системы. - Что? - воскликнула Лейя. Мурашки побежали по спине Хэна: Только четыре патрульных корабля сси-руу удерживали Танаса от того, чтобы выполнить этот приказ. Огневой мощи у "Господствующего" хватит. - Почему? - спросил он. - Инфекция, генерал. Подробности мне не сообщили, а сам я не имею привычки обсуждать полученные приказы. Дело слишком серьезное. - Бросьте, коммодор, какая инфекция? Ха! Она верила в эту болтовню не больше, чем Хэн. Просто губернатор Нереус хотел отомстить. Хэн заметил, как из-за переборки появились завитки дыма, и отключил поврежденный участок сети. "Сокол" был весь опутан проводами, и многие контуры отчасти дублировали друг друга. В голосе коммодора Танаса снова появились металлические нотки, нообращался он не к Хэну и Лейе. - Эскадрильи с восьмой по одиннадцатую, уничтожьте эти спасательные капсулы. - Но они же совершенно беззащитны, - запротестовала Лейя. - Это нам неизвестно, - холодно ответил Танас. - У некоторых рас на спасательных капсулах установлено оружие. - Очередная стандартная имперская процедура? - с вызовом спросила Лейя. - Убивать раненых, чтобы потом не тратиться на медиков? - Что-то вы не слишком волновались из-за боевых дроидов, а ведь они работают на человеческой энергии. - Порабощенной и безвозвратно потерянной для жизни. Уничтожая их, мы лишь помогаем захваченным душам освободиться. - Согласна, - поддакнула со "Смятения" Манчиско. Она со своим экипажем участвовала в охоте: вместе с малыми имперскими кораблями загоняла легкий крейсер противника в зону захвата "Господствующего". - А как же чужие, ваше высочество? - насмешливо спросил Танас. - Мы боремся за жизнь обитателей Бакуры и, может быть, множества других миров, коммодор, - ответила Лейя сквозь стиснутые зубы. - Необходимость самозащиты оправдывает многое, но не расправу над беспомощными. Танас не отвечал. На экранах Хэна было видно, как эскадрилья истребителей сси-руук приближается к "Господствующему". Залп его турболазерных пушек тут же уничтожил два корабля. Внезапно в наушниках послышалось до боли знакомое переливистое рычание . - Прекрасно, Чуи! - воскликнул Хэн. - Отправляйся в верхнюю орудийную башню! - Что? - закричала Лейя. - СИ-ЗПИО снова в норме. Только не спрашивай у него, как все произошло, а то он заговорит нас. Теперь мы тоже имеем программу перевода с языка Свистков. Интересно, как там Люк? Хэн обстрелял еще один рой боевых дроидов, целясь в ведущего. Сколько же их всего? А ведь казалось, что они уже прикончили всех. Очевидно, теперь дроиды взлетели с другого крейсера. - Пока все нормально, - ответила Лейя. - Он только что наткнулся на большую концентрацию этой... энергии, - было слышно, что она не только говорит, но и продолжает стрелять. - Оставь боевых дроидов в покое, дорогая, сосредоточься на своем брате. И предупреди его насчет того, о чем сказал Танас. - Я и так пытаюсь! - Пусть еще и СИ-ЗПИО попробует связаться с ним на их частоте. Надо же делать что-то, - пробормотал Хэн сквозь стиснутые зубы. Когда-то Люк в одиночку проник во дворец Джаббы и спас Хэна, Лейю и Ландо, буквально вырвав их из пасти прожорливого сарлакка. В нем всегда явно ощущалась эдакая склонность к самопожертвованию, но Хэн от всей души надеялся, что сейчас он знал, что делал. * * * Что делать? Тяжело опираясь на здоровую ногу и просто волоча за собой раненую, которую сводила судорога каждый раз, когда она оказывалась под нагрузкой, Люк обходил капитанский мостик. По стенам, плавно переходящим в потолок, висели экраны, под ними были установлены пульты управления с начертанными на них непонятными символами. Несколько отдельно стоящих мониторов обозначали рабочие места членов экипажа капитанского мостика, но не было ни кресел, ни скамеек, ни стульев. Вдоль стен тянулся длинный, слегка изогнутый обзорный экран. - Ты знаешь, как все это работает? - Я могу прочесть то, что тут написано. И... больше ничего. - Неплохо для начала. Почувствовав какое-то шевеление в Силе, Люк, тяжело ступая, отошел от Дева и активировал меч. Дев тут же метнулся в сторону. - Что это? - громким шепотом спросил он. - Не знаю, - Люк подошел к выходному люку и просунул в него голову. - Вроде бы никого нет. - И все же он чувствовал, или, по крайней мере, ему так казалось: где-то за переборками крадется чужой и приближается сюда. - Дев, спрячься. Навстречу ему стремительно выбежал п'в'ек. Люк взмахнул мечом и отрубил ему лапу, в которой тот держал бластер. С шеи п'в'ека на цепочке свисала газовая граната. Люк разрезал цепочку, бросил гранату в коридор и захлопнул выходной люк. Раздался приглушенный звук взрыва. Жалобно.подвывая, п'в'ек попятился от Люка. - Поговори с ним, - сказал Люк, стараясь не делать глубоких вдохов, чтобы не раскашляться снова. - Скажи, что больше я не сделаю ему ничего плохого. Было бы неплохо, если бы он помог нам справиться с управлением. Дев выбрался из своего укрытия и разразился серией переливчатых свистов. П'в'ек как будто заколебался, но потом внезапно сделал движение в сторону своего бластера. Люк перехватил его на лету. - Скажи, что ему неоткуда ждать помощи, пока в коридоре не рассеется газ. Дев снова зачирикал, п'в'ек в ответ покачал головой. Люк бросил его бластер Деву. - Как бы сделать так, чтобы он хотя бы не помешал нам? Дев нахмурился, опустил бластер и выстрелил маленькому чужому в голову. - Дев! - воскликнул Люк. - Никогда не убивай без крайней необходимости! - Это была крайняя необходимость. Он убил бы нас, стоило отвернуться лишь на мгновение. А теперь мы получили несколько свободных минут. Давайте используем их! * * * - Посмотрите-ка! - воскликнул незнакомый голос в наушниках Хэна. Объединенные силы Империи и повстанцев почти замкнули дугу вокруг двух крейсеров чужих, но те все еще сопротивлялись. Черное пространство пестрело сверкающими пятнышками кораблей и разрывов. Ударная мощь сси-руук была сконцентрирована на кораблях повстанцев, занимающих узловые позиции, - в точности так, как и предсказывал Хэн. - "Господствующий" - "Соколу". Закройте разрыв в направлении ноль-два-два. Хэн развернул корабль. Разрыв, о котором шла речь, был достаточно велик, чтобы сквозь него мог пройти "звездный разрушитель". - Сейчас закроем, - ответил он Танасу. - Красные, следуйте за мной. Теперь в кильватере "Сокола", точно выводок птенцов, летели четыре "крестокрыла" и пять ДИ-истребителей. - "Господствующий"! - послышалось по общей связи. - Они контратакуют! Нам не... Тишина. Хэн затрещал костяшками пальцев. Сколько молодых парней гибнет! И все же потери сси-руук были гораздо больше. С людьми оказалось не так уж легко справиться. Бой продолжался. Спустя час Хэн все еще увертывался от столкновения с осколками и боролся с возрастающей усталостью. Внезапно резко возросла плотность потока сообщений между кораблями Свистков. Хэн подключил программу СИ-ЗПИО с выводом переводимого текста на один из боковых экранов. У коммодора Танаса тоже была копия этой программы, полученная от Каптисон, и он наверняка использовал ее сейчас, чтобы понять, о чем говорят чужие. На экране Хэна возникло одно-единственное сообщение, посылаемое с командного корабля свистков и повторяемое снова и снова: "Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя..." Хэн отключил канал связи с имперскими кораблями. - Корабли повстанцев, - сказал он, - Свистки уходят. Включите защиту на полную мощность и не сводите глаз с имперских. Лидеры всех эскадрилий, уводите своих подальше от имперских кораблей. Манчиско, ты в сфере досягаемости "Господствующего". Немедленно покинь эту зону! - Они отступают? А как же Люк? - взволнованно спросила Лейя. - Он все еще на борту их крейсера? Мы не можем уничтожить этот корабль. Хэн увеличил мощность защитных полей за счет вооружения. - И первыми открывать стрельбу по имперским кораблям мы тоже не можем. Зачем, зачем контрабандисту совесть, она только мешает! Ох, здорово изменил его Альянс. - К тому же, еще неизвестно, кто именно управляет крейсером, на котором находится Люк. Те четыре патрульных корабля все еще жмутся к нему. Этот крейсер был единственным большим кораблем Свистков, который до сих пор не включился в общий поток отступления. Все остальные корабли чужих - какая у них странная форма! - уже летели прочь. Внезапно "Сокол" содрогнулся от носа до кормы. Хэна вдавило в кресло, в наушниках взвыл Чубакка. Впереди ослепительно полыхнуло - это снова выстрелил "Господствующий". Хэн от неожиданности вытаращил глаза. - "Смятение?" - закричал он. - Манчиско! Манчиско, ты меня слышишь? Ответом ему были лишь статические разряды - и ливень осколков впереди. - Они взорвали его! - завопил Хэн. Наш единственный крейсер. Чистого неба тебе, Манчиско. Он возмущенно потряс кулаком и мысленно возблагодарил Чуи за то, что тот на стоянке договорился с бакурианскими техниками и увеличил мощность защитных полей "Сокола". Если бы его корабль был способен на это, Хэн не задумываясь разделался бы с "Господствующим", и никакая совесть его не остановила бы. - Ну, генерал, теперь ты у нас главный, - послышался голос Лейи. Хэн снова включил канал связи с имперскими кораблями. - Спасибо за все, Танас! - закричал он и вернулся на частоту связи со своими эскадрильями. - Вы... Вы все видели это. Империя разорвала перемирие. Мы снова в состоянии войны - снова мы против них. Вспомните Звезду Смерти. Подтягивайтесь к "Соколу". - "Сокол", это Красный-лидер. Мы далеко от вас и вокруг полно имперских ДИ-истребителей. - Тогда сражайтесь. Ведж, где ты? Огромный крейсер сси-руук накренился на бок и начал разворот, все еще опекаемый своими патрульными кораблями. Как защитить Люка? Хэн ломал голову, но ничего пока придумать не мог. Скорее всего, Люк расправился со всем экипажем; но может быть, и нет. Во всяком случае, этими четырьмя патрульными кораблями командовал уж точно не он. Тем временем второй яйцеобразный крейсер уже развернулся, а третий сделал гиперпрыжок и исчез. - По другую сторону планеты. Точнее, я только что оттуда, - послышался голос Веджа. - Плохо слышно... Постой... - спустя несколько секунд он заговорил снова. - Большое скопление ДИ-истребителей на восемь-девять-два-два, Посмотри, что там такое. - Это "Господствующий"! - закричала Лейя. - Держись от него подальше! То, что происходило потом, не могло привидеться даже в ночном кошмаре. Танас расстреливал корабли повстанцев, и только немногим из них удалось пробиться к Хэну. Он перевел взгляд на крейсер сси-руук, который продолжал медленно кружить на одном месте. - Лейя! Расскажи Люку, что у нас творится. - Хорошо, я попытаюсь! 19 Гаэриель радостно вскрикнула, когда флот сси-рууви стал отступать, но через минуту светлые искры кораблей Альянса покраснели. И стали гаснуть - одна за одной. - Только не это! Вилек Нереус покатал драгоценный кубок с нектаром между ладонями. - Что - не это, сенатор? - Танас... он стреляет по Альянсу! И отступающие сси-руук забрали с собой Скайуокера, он сейчас умирает, даже не зная об этом. Гаэри тяжело перевела дыхание, понадеявшись, что ее попытка собраться с мыслями со стороны кажется драматической паузой. На кого надеяться? Танас был единственным человеком, способным спасти положение. Он и спасал: каким невообразимым казался тот поворот событий, на который он решился - принятие помощи Альянса. Но не спас; наоборот, губит; и, что всего горше, по указке Нереуса... над которым, она помнила, всегда издевался. Танас не защита для Бакуры. - Сэр, - заявила она, - от имени своих избирателей я хочу заявить официальный протест. Коммодор Танас вполне очевидно подчиняется вашим приказам. Люди Альянса рисковали своими жизнями... а некоторые отдали жизнь... только ради того, чтобы помочь нам избавиться от сси-руук. Такова ваша благодарность? - Ваших избирателей? - бледная улыбка коснулась уголков полных женственных губ Нереуса. - Вы говорили с ними? Вы брали у кого-нибудь уроки телепатии? Она проигнорировала его иронию. - Мои избиратели благодарны повстанцам за помощь. Им не понравится, что мы... Комлинк издал короткое "бип!". - Да? - отозвался Нереус. - Сэр, на пересечении Десятого круга и Веселой улицы собралась толпа человек в тридцать, которая все время увеличивается. - С какой стати вы обращаетесь ко мне со всякой ерундой? Разгоните их, - резко ответил Нереус. И снова Гаэриель обратила внимание на дрожание его пальцев, с чем он, впрочем, тут же справился. Губернатор отключил связь и сделал глоток из бокала. - Помощь повстанцев - это прошлое, а мы теперь должны думать о будущем. Как по-вашему, какая судьба ожидает Бакуру, если имперское командование узнает, что мы приняли помощь повстанцев? Она стиснула зубы. Эппи Белден делает все, чтобы Бакура восстала. Не нужно думать о Люке, сейчас есть дела поважнее, хотя... Если бы Гаэриель помогала, а не мешала ему, может быть, Бакура уже сбросила бы с себя иго имперского правления. Но вот вопрос: разве Бакура, отрезанная от имперской поддержки, сможет отразить нападение сси-руук без помощи повстанцев? Кто знает - вдруг чужие еще вернутся? Какая безумная партия разыгрывается здесь? Теперь Нереус вертел в пальцах многогранный кристалл с человеческими зубами. - Моя дорогая, вы так и не попробовали свой нектар. - У меня горло болит. - Понятно. Неприятно, надо полагать. Примите мои извинения. Вы пострадали совершенно случайно. - Правда, что вы способны на все... - остановись, подумала она! И, тем не менее, закончила. - ...ради Империи? - Вы всегда были лояльны по отношению к Империи. Я не раз слышал, как вы очень красноречиво описывали преимущества, которые получила Бакура, став частью Империи. - Да, я говорила это. Я хорошая ученица. И быстро освоила язык предательства. -А полученное вами образование, которое субсидировала Империя? - За что и я, и моя семья уже неоднократно высказывали вам свою благодарность. - Ну, благодарность... Вы в долгу перед Империей, да и передо мной лично, если уж на то пошло. Полагаю, я смогу предложить вам место в своем штате, - глаза у него масляно заблестели. Только бы усилия Эппи увенчались успехом! Тогда эта угроза так и останется пустыми словами. Хотя, если восстание потерпит неудачу, Гаэриель сможет принести большую пользу подполью, находясь на государственной службе. Лейя Органа была имперским сенатором. Можно лишь догадываться о том, что ей пришлось вынести в этом качестве. Губернатор перевел взгляд на голограмму и улыбнулся. Красных точек, представляющих "угрозу" для системы, стало заметно меньше. - Вы приказали коммодору Танасу убить всех? - с горечью спросила Гаэри. Нереус несколько раз провел ладонью по поверхности своего удивительного стола, смахивая несуществующую пыль. - Да. Ради безопасности наших людей. К Скайуокеру, правда, это не относится. Скоро личинки достигнут стадии куколок, для чего им потребуется много крови. Аорта расположена совсем рядом с бронхами. Он будет недолго мучиться. В физическом отношении превосходный экземпляр. Полагаю, чужие прихватят его с собой. УЖ день-то он у них точно пробудет, а за это время трихоиды достигнут зрелости и заразят сси-руук. Трихоиды живут недолго, но зато дают большое потомство. Вы и ваши избиратели должны быть мне благодарны. Ничто - ни склонность к дипломатии, ни страх перед Вилеком Нереусом, ни избавление от перекачки, - не вырвало бы у Гаэриель ни слова благодарности за то, что он с такой жестокостью убил Люка Скайуокера. И сенатора Лейю Органу, и всех повстанцев, которые пришли на помощь Бакуре. Как только на Бакуре поймут, что именно произошло, губернатору Нереусу понадобится имперский легион, чтобы и дальше удерживать в своих руках бразды правления. И, спасибо Альянсу, он не сможет призвать на помощь этот легион. Какая-никакая, но победа. Чувство отчаяния и безнадежности вызвало дрожь во всем теле. Люк спас ее от сси-руук, но. ей отплатить ему нечем. Равновесие ее жизни оказалось нарушено. Вертя в пальцах медальон, Гаэри думала о том, что ждет ее впереди: гражданская война, долгая, кровавая и неравная - с учетом тех возможностей, которыми располагает Империя. Разве что... может быть... они с Эппи сумеют избавить Бакуру от Вилека Нереуса. Да, это хорошо, что она сейчас здесь. Нужно держаться изо всех сил и... не упустить свой шанс, если он появится. * * * Не нужно было обладать особым умом, чтобы понять - они обречены. Кроме "Сокола", у Хэна осталось всего несколько "крестокрылов" и "ашек", но коммодор Танас замкнул вокруг них плотное, непробиваемое кольцо. И, хотя двигатели "Господствующего" были повреждены и сам он передвигался еле-еле, его турболазерные пушки уже нацелились в сторону горстки уцелевших повстанцев. Силовые агрегаты "Сокола" нуждались в длительной подзарядке, для чего требовалось отключить все системы. - Ничего не поделаешь, Лейя, - сказал он по связи. - Смирись. У тебя недаром было дурное предчувствие, - он сделал отвлекающий маневр в направлении имперского ДИ-истребителя. Наперерез ему тут же зашел патрульный корабль с черными полосами копоти на бортах. Хэн увернулся. - Мы все уже мертвы, все до единого, если только... Если только не произойдет ничего из ряда вон выходящего, и притом быстро. - Не может быть, чтобы у нас не было выхода, - ответила Лейя из нижней орудийной башни и выстрелила... еле-еле, энергии у орудий почти совсем не осталось. - Какой-то способ должен... - Ты имеешь дело с имперцами. Они всегда выполняют приказ, каков бы он ни был. - По-моему, еще рано сбрасывать со счета Люка, - продолжала настаивать она. - Может, и не рано, - мрачно ответил Хэн. - Обрати внимание, куда дрейфует Танас - прямо к крейсеру свистков. Из верхней орудийной башни послышалось сердитое рычание Чуи. - Вот если бы удалось захватить "Господствующий", - пробормотал Хэн, - может, наши истребители и сумели бы прорваться. * * * Пушка Лейи внезапно смолкла. - Пожалуй. Но как? - Видишь, где торчит их патруль. Если мы пройдем вот так, на двадцать градусов к северу, и протараним его, он врежется в корму "Господствующему". "Сокол" - единственный корабль, массы которого достаточно для маневра. Танас заслуживает того, чтобы поджарить ему задницу. - У карракк генераторы установлены на корме. - Отлично. К-а-а-к врежем... - Нужно точно рассчитать курс, чтобы мы успели отскочить. Дай задание навигационному компьютеру. - Уже. До самого последнего момента передние защитные поля включим на полную мощность. И все равно, конечно, столкновение с патрульным кораблем дорого обойдется "Соколу". - Что да, то да. Лейя постучала пальцами по панели управления. Люк, мысленно позвала она, глядя на медленно дрейфующий крейсер, но в ответ уловила лишь еле ощутимое трепетание мысли, больше ничего. Занят. Послышался негромкий щелчок. - Внимание! - произнес Хэн голосом, в котором прозвучали подлинно генеральские нотки. - Держитесь позади "Сокола" и будьте готовы прорываться в открытое пространство. Если повезет, добирайтесь домой как сможете. Возможно, некоторым понадобятся на это годы, но они доберутся, Лейя верила в это. От себя она добавила: - Поддерживайте пламя восстания. Если дерево сухое, оно загорится. - Как поэтично, - пробормотал Хэн. - Вдохновляющая идея - треть мужества, - поддержал кто-то Лейю на общей частоте. Отстегнув ремни, она поднялась из орудийной башни на основной уровень корабля. - Мы уже уходим отсюда? - взволнованно спросил СИ-ЗПИО, который, как обычно, сидел рядом с игровой доской. У Лейи не было ни малейшего желания выслушивать его мнение о том, чем может закончиться намечаемый маневр. - Да. Уходим. - Ох, наконец-то! А то мои сервомоторы вот-вот выйдут из строя от этой тряски... Принцесса Лейя! Она, не слушая, помчалась в кабину. Хэн взглянул на нее, нахмурился и сделал измазанной в саже рукой приглашающий жест, указывая на соседнее кресло. От этого, казалось бы, мало значащего, но галантного жеста у Лейи дрогнуло сердце. - Спасибо. - Чуи хочет во время нашего маневра остаться в орудийной башне, - Хэн искоса взглянул на Лейю, но она промолчала. - Таран может осуществить и один человек, - помолчав, он буркнул себе под нос: - Мне очень жаль, старый друг. - Лейя открыла было рот, собираясь возразить ему, но Хэн опередил ее: - Я имею в виду не тебя. "Сокол". Он начал отключать все системы, кроме самых необходимых - двигателей, передних защитных полей и верхней орудийной башни. Лейя снова попыталась дотянуться до Люка и снова ощутила лишь слабое трепетание мысли. - Порядок, - сказал Хэн. - Программа уже в компьютере. А теперь полезай в спасательную капсулу. - Ну уж нет, - возразила Лейя. - Разве что там есть место для двоих. Или, еще лучше, для троих. - Таран нельзя осуществить с помощью автопилота, да и стрелок может пригодиться. Поцелуй меня на удачу и уходи. Ты нужна Альянсу. - Без тебя - нет. - Давай, давай, не задерживайся, - продолжал настаивать он. - Ты слишком нужный человек. - Нужный, ненужный... Перестань болтать чепуху. Я не уйду. Между прочим, я тоже Скайуокер. - Ладно, скажу иначе. Ты нужна... Ты дорога мне. Чуи! Вылезай оттуда и погрузи принцессу в... Чубакка радостно зарычал в ответ. - Это означает "нет", - поторопилась "перевести" принцесса, положила руку на плечо Хэну и слегка сжала его в знак благодарности. Разве это не высшая справедливость - дочь Вейдера во имя Альянса идет на таран имперского корабля? Даже если их маневр не удастся, своего рода симметрия будет достигнута. Хорошо уже то, что теперь Лейя могла думать о Дарте Вейдере без содрогания. Ты видишь это, отец! Два имперских ДИ-истребителя устремились в их сторону - возможно, засекли с помощью своих сканеров, что нижняя орудийная башня отключена. И решили, что корабль уже совершенно беспомощен. Но их ожиданиям не суждено было сбыться. Чуи радостно зарычал и почти в упор расстрелял их. Хэн окал пальцы Лейи, лежащие у него на плече, и снова вцепился в рычаги управления. Чем ближе подходил "Сокол" к патрульному кораблю, тем больше оно изрыгало огня. Может, коммодор Танас догадался, что они задумали? Хэн рыскал во все стороны, в целом придерживаясь нужного курса. Бросив взгляд на дисплей, он увидел, что до удара осталось семнадцать секунд. Они должны продержаться! Еще один заряд полетел в их сторону, и снова Хэн увернулся. Чубакка зарычал. - Радуется, - перевел Хэн и отключил передние защитные поля, Бить - так уж как следует. - Ну держись, Танас. * * * Пока Дев изучал приборы, установленные на одном из рабочих мест капитанского мостика, Люка бил глубокий, раздирающий легкие кашель. Правую ногу сводила судорога. Будь у него время, он немедленно занялся бы самоисцелением. Скользя взглядом по палубе, Люк не мог отделаться от ощущения, что надвигается что-то очень скверное. Еще со времени, когда на Беспине ему удалось мельком увидеть испытания, ожидающие Хэна и Лейю в будущем, он не раз задавался вопросом, будет ли ему суждено предвидеть собственную смерть. Вспомнив о Лейе, он потянулся к ней через Силу и почувствовал, что она безо всяких колебаний движется... навстречу собственной гибели! В чем там дело? Люк углубился в ее сознание и обнаружил, что... ..."Сокол" шел на таран? Он тяжело опустился на палубу, не отвечая на вопросы Дева, не замечая сигналов, которые подавало измученное тело, забыв о том, что, возможно, на борту есть еще сси-руук, забыв обо всем. В его распоряжении было всего несколько секунд. Он погладил грудь, из которой снова рвался кашель. Ему поскорее нужно выбраться отсюда! Он послал тревожный запрос еще одному человеку, тому, чье присутствие ощущал очень слабо: коммодору Птеру Танасу, на борт "Господствующего". Танас сам вел корабль. Люк знал его мысли и желания, словно собственные. Битва - всего лишь игра, но игра, которую он должен выиграть, иначе он окончит свои дни... рабом в шахте? Заброшенный холодный мир... промерзшая тундра... глубокий снег, который вылизывает пронзительный ветер. Небольшой гарнизон, изнывающий от безделья и скуки, порой впадающий в непонятную, неоправданную жестокость. Ряды бараков... Вот в чем дело! Люк (вместе с Танасом) бросил взгляд на экраны. Полный вперед - и "Господствующий" прорвется сквозь строй, но повредит маршевый двигатель. Но - приведет в позицию для атаки на "Шривирр". Что и требовалось. Внезапно контакт оказался разорван. Люк согнулся вдвое и жестоко раскашлялся. Ослабевшее тело прочно удерживало его в ловушке на борту "Шривирра". * * * - Сэр? - пилот Танаса с тревогой взглянул на коммодора. - С вами все в порядке? Птер Танас перевел на него удивленный взгляд. Непонятно почему, в его сознании только что возник образ Люка Скайуокера. Прогнав его, он принял трудное решение. Он должен уничтожить очаг инфекции, вне зависимости от цены. Его левая рука плавно передвинула рычаг в крайнее переднее положение. * * * Лейя наклонилась к Хэну. - Поцелуй на удачу? - спросила она. Он кивнул. Хорошо. Пусть последним, что он испытает в своей жизни, станет ощущение прикосновения ее губ. Хэн потянулся к ней, но внезапно Лейя резко отшатнулась. - Люк! - вскрикнула она. И тут же послышалось беспокойное ворчание Чубакки. - Что такое, Чуи? - Хэн повернулся к передним экранам и увидел, что "Господствующий" внезапно рванул вперед. - Мы, наверно, получили еще один удар - с нашими сканерами творится что-то невообразимое. Чуи замычал. Измени курс, перевел для себя Хэн. Он вцепился в рычаги и взглянул в окно переднего обзора. "Сокол" и патрульный корабль сблизились уже настолько, что едва не касались антеннами друг друга. - Всем эскадрильям! Держитесь ближе ко мне! - закричал Хэн. - Блокада прорвана! - и добавил, обернувшись к Лейе: - Сначала выведем ребят в безопасную зону, а потом вернемся и прикончим "Господствующего". Она, казалось, ничего не слышала. * * * Откинувшись на спинку кресла, Лейя постаралась восстановить дыхание. Она только что отчетливо почувствовала сначала внезапное беспокойство Люка, а потом охватившее его полное изнеможение. Эти ощущения парализовали ее. Хэн закричал в микрофон: - Красный-лидер, Желтый-лидер, ближе ко мне, ближе! Не давайте им отсечь нас друг от друга! Имперские корабли пришли в движение. Четыре "крестокрыла" и "ашка" ринулись в ту же сторону, где из-за внезапного рывка "Господствующего" в блокаде образовалась брешь. Лейя никак не могла сфокусировать взгляд, руки у нее дрожали. - Где то корыто, что мы собирались таранить? - спросила она. - В десяти километрах по правому борту. Чуи зарычал - явно ликующе. Люк! Лейя изо всех сил вцепилась в ручки кресла. Что с тобой? Люк прикрыл повлажневшие глаза и несколько раз осторожно неглубоко вдохнул. Выходит, Танасу, в общем-то, безразлично, кто победит, лишь бы с ним самим все было в порядке. Таким, как Птер Танас, не место во вселенной. И сси-руук тоже. Но все эти чувства, владевшие Люком, были гораздо слабее одного-единственного желания - чтобы наконец прекратился проклятый кашель. "Господствующий" продолжал приближаться, с каждым мгновением вырастая на обзорном экране. - Дев, на борту есть орудия? - Думаю, что да. - Найди... - новый приступ кашля. - Найди пульт управления ими. Дев протянул руку и помог Люку подняться с палубы. - С вами все в порядке? Нет, конечно, нет. Люк чувствовал, что оказался в опасной близости от Темной Стороны Силы, но это его больше не беспокоило. Оставь меня в покое, Йода. - Мне нужна дыхательная маска. - Те, что есть на борту, вам не подойдут. - Знаю. Но что-то необходимо придумать. У Люка едва хватило сил на то, чтобы снова сфокусировать внимание и вернуть контроль над собой. И тут же вместе с яростью в него хлынула Сила - темная, все дозволяющая. Хватая ртом воздух, он отбросил ее от себя. В тронном зале Императора он уже выдержал схватку с Темной Стороной Силы. Тогда он мог убить Дарта Вейдера, мог захватить трон, мог стать правителем галактики, но вместо этого просто... отшвырнул лазерный меч. Неужели же сейчас он поддастся этому новому искушению, несравненно менее сильному? Он поглядел в иллюминатор. "Господствующий" только что взорвал еще один "крестокрыл". Я поверил тебе, Танас. Я поверил тебе. Удивительно, но Люк почему-то возлагал большие надежды на этого человека. Может быть, он уже не способен правильно расшифровывать свои ощущения в Силе? А Лейя с Хэном... Что им делать? Как избежать гибели? Ведь "Сокол" наверняка израсходовал почти всю энергию и нуждается в подзарядке. Он, Люк, должен спасти их. И это было бы для него совсем нетрудно, если бы... Всегда были и будут люди, огромная мощь которых служит Злу. Кажется, что-то в этом роде он говорил Гаэриель? И чем сильнее становишься, тем больше искушение. Внезапно Люк ощутил присутствие чужих где-то совсем неподалеку, может быть, на соседней палубе. - Я нашел пульт управления орудиями! - закричал Дев. Люк отбросил опасения и желания и усилием воли заставил себя не слышать манящего голоса сирены, сулящей ему власть и могущество. Он отрекается от Тьмы. Вот подлинный враг, а не Танас; враг, который обитает в душе, всегда страшнее тех, что снаружи. - Можешь включить боевой дисплей? - Попробую, - Дев подошел к другому пульту и застучал по клавишам. - Ну вот, одна ионная пушка готова. Прицеливаться нужно с помощью вот этого колесика. Люк взглянул на передний экран. "Господствующий" окажется в пределах досягаемости через несколько минут. - Давай попробуем пристреляться, - он повернул колесико. - Первая цель, - Люк выстрелил. На боевом дисплее все осталось без изменений. Люк постарался как можно глубже расслабиться в Силе и выстрелил снова. - Есть! - Дев ткнул пальцем в светящийся след на экране. - Вижу. Теперь немного левее и... Один из патрульных кораблей сси-рууви взорвался. Остальные мгновенно бросились наутек и превратились в крошечные пятнышки света. Два покалеченных крейсера остались друг с другом один на один. Над головой послышался щелчок. Люк схватил меч и активировал его. На палубу спрыгнули коричневый сси-руу и три п'в'ека, все с излучателями в лапах. Дев отполз назад. - Господин! - плачущим голосом воскликнул он. Фирвиррунг отвернулся от джедая, взмахнув раненой лапой. - Предатель! - пропел он. - Ты предал все самое дорогое! Дев целился в него из бластера, но не мог выстрелить в Фирвиррунга. Он ел с ним за одним столом, спал на краю его гнезда, сидел у ног своего господина. На глазах мальчика выступили слезы. Что делать? - Предатель! - повторил Фирвиррунг. - Неблагодарное животное! Даже раненый, он прицелился точно, и безжалостный луч прорезал Дева как раз на уровне плеч. Дев пошатнулся и рухнул на спину, горько сожалея о том, что снова поддался прежним чувствам. Слишком поздно, слишком поздно. Он вытянул шею - остальное уже не двигалось. Коричневый сси-руу повернулся к Люку. - Берегись! - закричал Дев. * * * В голове Люка прозвучал надтреснутый голос Императора. Только ненависть сделает тебя по-настоящему сильным. А Люку так нужна была сейчас вся его сила! Еще раз взмахнув мечом, он прикончил третьего и последнего п'в'ека. Когда Дев упал, сси-руу нацелил свой излучатель на Люка. Собрав в кулак всю волю, Люк подавил в себе ярость и страх. И агрессию тоже. Быстро нарастающая сила принесла временное ощущение триумфа, но это было предательское чувство. Я не поддамся! Даже ради спасения собственной жизни! Он сделал кувырок через голову и ухватился за края люка, понимая, что еще мгновение, и сси-руу достанет его. Ничего больше сделать для себя он не мог. Это был конец. Вспышка, возникшая одновременно на всех экранах, едва не ослепила Люка. Он упал. По палубе капитанского мостика прокатилась волна энергии. Наверно, коммодор Танас нанес удар. Переборки, палубы, приборы и инструменты - все на мгновение замерцало голубоватым огнем, который, правда, тут же погас. Экраны больше не светились. Люк ударился о палубу и отскочил от нее, словно мячик. Гравитация тоже исчезла? Он чувствовал присутствие Дева, но не чужих. В темноте, разгоняемой лишь светом из окна, Люк осторожно опустился на палубу. - Дев, где ты? - Здесь, - прохрипел мальчик. Там, где он лежал, искусственная гравитация, по-видимому, все еще сохранилась. Люк почувствовал, что скользит в сторону переборки, и ухватился за что-то большое, горячее, чешуйчатое, тошнотворно вонючее. - Я здесь. Одежда и обувь... немного... изолировали меня. Люк ощупью пополз вдоль тела чужого и вскоре наткнулся на мальчика. Того тоже сносило к переборке. - Глаза... - простонал Дев. - Голова... вся горит. - А еще что-нибудь болит? - спросил Люк. - Я не... чувствую ничего... ниже плеч, куда он... попал. - Здесь почти темно, - сказал Люк. - Не думаю, что ты ослеп. - Вероятно... выстрел угодил... прямо в капитанский мостик. Защита не... выдержала. Люк ударился плечом о переборку, которая остановила его скольжение. Их с Девом снесло в угол. Хорошо хоть, что дальше скользить было некуда. Люк сглотнул и снова раскашлялся. Он снова устоял перед зовом Темной Стороны Силы. Тьма и смерть, они неразделимы. Выстрел коммодора Танаса убил коричневого сси-руу, но какую цену заплатит за это Дев? Я устал, Йода. У меня нет времени, и сил философствовать. Оставь меня в покое, дай немного передохнуть. Согнувшись, он все кашлял и кашлял, не в силах остановиться. - Что с вами? - взволнованно спросил Дев. Остаточный жар, исходящий от палубы и переборок, вызывал ощущение удушья. - Дев, - сказал Люк. - Открой свой разум, впусти меня. И потом точно так же, как он научил самоисцелиться Эппи Белден, Люк проделал это с Девом. - Используй Силу, - сказал он. - Ты сможешь, я знаю. А мне нужно сделать все, чтобы мы выбрались отсюда... Душераздирающий кашель прервал его слова. Совершенно автоматически исцеляющий луч его мысли переместился с Дева на грудь самого Люка. И внезапно он ощутил в себе крошечных прожорливых живчиков, движимых примитивными инстинктами. Есть. Воспроизводиться. Выживать. Неожиданно его осенило. Он потянулся к разуму этих микроскопических созданий, но они не имели разума. Руководствуясь исключительно инстинктом, они прогрызали себе путь к животворной крови. Пожирая бронхи, неудержимо стремились к сердцу. Все померкло в сознании Люка, кроме того же самого единственного инстинкта - выжить! Он приподнялся и привалился к переборке. * * * Лейю охватил такой страх, что она замерла, вцепившись в ручки кресла. Звезды за окном медленно поворачивались, вызывая чувство головокружения. Крейсер сси-руук плыл в пространстве, словно огромное яйцо. - Твой братец обеспечил нам небольшую передышку, - пробормотал Хэн. - Почти все наши уже отбыли. Как он там, в порядке? - Нет! Нужно срочно помочь ему! Голова Хэна дернулась. - Но ведь он жив? - Я больше не чувствую его, - Лейя даже не пыталась скрыть своего отчаяния. Хэн бросил взгляд на дисплеи, чтобы понять, в каком состоянии крейсер чужих. - Танас нанес ему просто чудовищный удар. Все мощности вышли из строя, корпус поврежден и пропускает воздух. - Но это же Люк! Он может создать вокруг себя защитное поле или какое-нибудь другое заграждение, - Лейя не могла, не хотела расставаться с надеждой. - Можно подойти поближе? Перебраться на борт? Хэн пожал плечами, энергично работая рычагами управления. - Попытаюсь. Может, удастся сесть на взлетно-посадочную палубу... Как раз в этот момент Чуи очень удачно нанес удар по патрульному имперскому кораблю, и "Сокола" обдало градом осколков. - Сейчас облетим этот крейсер сзади, - бормотал Хэн, - чтобы "Господствующий" не мог обстрелять нас. - Красный-лидер - "Соколу", - послышался голос Веджа по общей связи. - Мы уже рядом и готовы переключиться на "Господствующего" . - Постой! - воскликнула Лейя. - Заставь Танаса изменить курс, чтобы он не смог снова нанести удар по крейсеру сси-руук, но не уничтожай его. Нам не помешает иметь в своем распоряжении имперский крейсер. - Боевой трофей, ваше высочество? - Ведж засмеялся. - Будет сделано. Если получится. У меня есть некоторые сомнения, что Империя вот так запросто подарит нам свой корабль. - Да. Танас может отдать приказ к самоуничтожению, -пробормотал Хэн. - Ведж, только сначала объясни Танасу, как обстоит дело, - добавила Лейя. - Не стоит унижаться до его методов. Очертания яйцеобразного крейсера чужих вырисовывались уже совсем рядом. Хэн полетел над ним, выискивая место, куда "Сокол" мог бы сесть. Мы уже здесь, Люк, мысленно обратилась к нему Лейя. держись! Однако там, где еще совсем недавно она явственно ощущала его присутствие, теперь стояла ничем не замутненная, грозная тишина. 20 На душе у Гаэриель стало совсем, пасмурно, когда коммодор Танас обстрелял крейсер чужих. Нереус положил ей на плечо тяжелую ладонь. - Бросьте, Гаэриель, вы ведь понимаете, что его необходимо уничтожить. Если бы он вернулся на Бакуру, здесь началась бы такая эпидемия, по сравнению с которой мгновенное уничтожение всей планеты Звездой Смерти показалось бы в некотором роде даже приятным концом. Она выскользнула из-под его руки. Все с тем же злорадным выражением лица он уселся за свой костяной стол и вызвал четверку штурмовиков. - Скоро на Бакуре снова воцарится мир и благодать под сенью Империи. Осталось разобраться с главным бунтовщиком, - Гаэриель вжалась в кресло, ожидая, что сейчас на нее обрушатся выстрелы, но Нереус протестующим жестом поднял руку. - Вы переоцениваете свое значение, - он нажал клавишу и приказал: - Приведите премьер-министра. Дядя Йорг? - Нет! - воскликнула Гаэриель. - Он хороший человек. Бакура нуждается в нем. Вы не можете... - Он превратился в символ. Я долгое время проявлял снисходительность по отношению к Бакуре. И что же? Она не оценила моего доброго отношения, она предала меня. Хватит. Отныне я буду действовать как всякий другой имперский губернатор, огнем и мечом вселяя ужас в сердца бакуриан. Разве что... - Нереус задумчиво погладил подбородок. - Разве что Каптисон - или любой другой представитель этого семейства - публично обратится к бакурианам с просьбой принять меня в качестве своего преемника. Жизнь дяди в ваших руках, Гаэриель. Пообещайте, что сделаете это - и не когда-нибудь, а прямо сейчас, - и он останется жив. Гаэриель не знала, как быть. Она не могла допустить, чтобы губернатор расправился с дядей Йоргом, но не могла и просить бакуриан покориться Вилеку Нереусу. Ею овладело желание прямо сейчас, сию минуту, наброситься на него, но она сдержалась, заметив, как два штурмовика подняли бластеры. - Мои телохранители прошли хорошую школу, - улыбнулся Нереус. - Они не спустят с вас глаз. Гаэриель затравленно скользнула взглядом по офису Нереуса. Голографические картины с изображениями хищников, таблички с надписями, кристаллы. Зубы, паразиты - о каких еще отвратительных увлечениях этого человека ей неизвестно? - Вы сказали, что сохраните ему жизнь, но откуда мне знать, что это правда? А может, вы не убьете его, а просто заразите каким-нибудь паразитом, как поступили с Эппи Белден? Это не жизнь. - Орн Белден тоже так думал. Вошел еще один штурмовик, подталкивая дядю Йорга дулом лазерной винтовки. Несмотря на наручники, Йорг остановился, расправив плечи и глядя только в глаза Гаэриель, как будто никого другого тут не было. - У вас всего одна минута, Каптисон, чтобы принять или отвергнуть мое предложение, - заявил Нереус. - Выступите по голосети, призовите своих людей сложить оружие и склонить головы перед Империей. То есть передо мной - как перед вашим законным преемником. Или умрите здесь и сейчас на глазах у своей племянницы. Йорг Каптисон не колебался ни секунды. Он выпрямился, внезапно приобретя внушительный вид, несмотря на старую, порванную форменную тунику. - Прости, Гаэри. Не смотри. Помни меня. - Гаэриель? - губернатор облизнул верхнюю губу. - Вы сделаете заявление? Возможно, я мог бы подсластить пилюлю... В этом мгновение штурмовик, стоящий за спиной дяди Йорга, сложился вдвое и упал. Из шлемов всех штурмовиков донесся душераздирающий электронный вой. Гаэриель рванулась к ближайшему охраннику, выхватила у него бластер и направила на губернатора. Все пять штурмовиков корчились, точно от невыносимой боли. Даже у Гаэриель от электронного воя мучительно заложило уши. Что происходит? - Не пытайтесь достать свой бластер, Нереус, - приказала она, хоть и не слишком уверенно. Как бы то ни было, у нее, похоже, появился долгожданный шанс. - Вы не сможете выбраться отсюда, - ответил Нереус, но не посмел убрать руки со своего костяного стола. Дядя Йорг неловко выхватил бластер у другого беспомощного штурмовика. Из-за наручников он вряд ли смог бы воспользоваться им, но, по крайней мере, этой возможности лишился и штурмовик. Дисплей у стола губернатора ярко вспыхнул и тут же потемнел. Дверь открылась. Широким шагом, удивительным для женщины ста тридцати двух лет, в помещение вошла Эппи Белден в сопровождении Клис, своей круглолицей сиделки. Чувствовалось, что для Эппи держать в руках бластер - привычное дело. - Ха! Все тут как тут, - подойдя к губернатору, она вынула у него из кобуры бластер, а потом разоружила остальных охранников. - Клис, возьми вибронож и освободи Йорга от наручников. Сиделка, у которой, в противовес Эппи, от всех этих приключений вид был потрясенный, а лицо побледнело, торопливо выполнила приказание. Гаэри посочувствовала ей. Преображение Эппи напугало и ее. -Ты! - рявкнула Эппи, обращаясь к губернатору. - Попробуй только шевельнуть рукой, и ты покойник. Я понятно объясняю? - Кто вы такая? Эппи засмеялась. - Пошевели мозгами, юнец! Я - возмездие за Орна Белдена. Белден. Губы Нереуса беззвучно повторили это имя. - Невозможно! - воскликнул он. - Повреждение коры головного мозга носит необратимый характер. - Скажи об этом коммандеру Скайуокеру. Толстые щеки Нереуса задрожали. - Скайуокер мертв! Сожран заживо. Изнутри... Эппи на мгновение поникла. - Трус! Она повела бластером, целясь ему в грудь, и губернатор смолк, тяжело дыша и то сжимая, то разжимая кулаки. Эта выразительная сцена продолжалась несколько мгновений, после чего Эппи слегка опустила дуло бластера. - Я отдам тебя повстанцам, - отчеканила она. - Мне хотелось бы, чтобы на Бакуре был трибунал, но раз ты убил их джедая, повстанцы, как мне кажется, обойдутся с тобой пожестче, чем бакуриане. Гаэри страстно желала, чтобы Эппи просто убила его на месте - у нее для этого было немало оснований, - но, похоже, сама Эппи имела на этот счет другое мнение. Один из штурмовиков продолжал корчиться на полу. Другой с усилием сорвал шлем, отбросил его в сторону и поднялся на колени, прикрыв уши ладонями и тряся головой. - Где вы были, Эппи? - спросила Гаэри. - Здесь неподалеку, в комплексе, - ответила та. - Это правда - что он сказал о Скайуокере? - Прямых доказательств его гибели нет, но губернатор Нереус... заразил его. Как вам все это удалось? - взмахом руки Гаэри указала и на мертвый экран Нереуса, и на лежащих без движения штурмовиков. Эппи перевела взгляд на губернатора. - У меня еще есть друзья, которые занимают высокие посты, а им известны все коды доступа. Плюс вторжение чужих, которое отвлекло штурмовиков, и им стало некогда оглядываться на то, что творится за спиной. И плюс один новый друг, - она оглянулась через плечо. - Входи! - В дверном проеме показался дроид Люка, Р2Д2. - Когда тебя увели, он добрался до главного терминала и связался со мной. Я тут же послала за ним. Этот маленький металлический паренек оказался очень ценным помощником. - Вы сняли с него ограничительный блок? - испуганно пролепетал Нереус. - Его нужно взять под стражу, - сказала Гаэри, имея в виду губернатора. - Смотрите, он уже опустил руки. Эппи вскинула бластер. - Я почти хочу, чтобы он выкинул какой-нибудь фокус. * * * Скорчившись в темноте и медленно дыша, Люк сосредоточился на крошечных живчиках, которые, повинуясь инстинкту, копошились у него в груди. Он потянулся к одному из них через Силу, но создание было настолько примитивно, что лишь уклонилось от этого прикосновения и продолжало есть. Очевидно, это паразиты. Люк почти физически ощущал снедающий их голод. Чувствуя, что вот-вот впадет в панику, он как можно лучше вообразил себе свежую кровь: сладковатую, теплую, с легким металлическим привкусом. Потом, выбрав одного из паразитов, попытался поглубже проникнуть в то, что заменяло ему сознание. И добился, чтобы тварь хоть в какой-то степени ощутила его присутствие. Люк представил себе что-то вроде повернувшейся к нему головы и переставшего жевать рта. Затем он спроецировал на паразита запах свежей крови, пытаясь одновременно оценить производимый эффект. Это оказалось невероятно трудно. Тем не менее, он точно таким же образом воздействовал и на вторую тварь. Кроме того, чем он теперь занимался, Люк. осознавал лишь глухой стук собственного сердца. Он немного отодвинул иллюзорный запах от паразитов, искушая их последовать за ним, но они тут же забыли о нем. Тогда он снова слегка приблизил к ним манящий запах, постаравшись насытить его жизненной силой и энергией. Паразиты не устояли и потянулись к дразнящему аромату. Невозможно было заниматься сразу обеими тварями, и Люк сосредоточился на одной из них. Спустя некоторое время тело ощутило потребность откашляться, но теперь это был не просто позыв раздраженных дыхательных путей. Люк осторожно вдохнул воздух, разразился кашлем и почувствовал, как что-то выскочило у него изо рта. Но это, конечно, было всего лишь полдела. Чувствуя себя совершенно измотанным, он, тем не менее, снова воссоздал иллюзию запаха и поманил ею оставшегося паразита. Тот как будто заинтересовался на мгновение, но тут же отвлекся. Люк возобновил свои попытки. И в конце концов они увенчались успехом. Медленно, очень медленно он повел паразита по бронхиальному туннелю. Тот излучал ужасный голод. Люк изо всех сил старался сдерживать дыхание - и не проглотить тварь, когда процесс завершится. Потом он сделал настолько глубокий вдох, что в раздувшихся легких возникло болезненное ощущение. И вот, наконец, паразит выскочил, вызвав не только кашель, но и позывы на рвоту. Вдобавок Люк нечаянно прикусил его зубами. Тот извивался, выделяя какую-то гадость. Сплюнув, Люк попытался в полумраке рассмотреть создание, но сейчас оно выглядело просто как раздавленная масса. Второго паразита он так и не нашел. Лежа на палубе, Люк чувствовал себя настолько изнуренным, что даже не мог торжествовать победу. Постепенно к нему вернулись воспоминания о случившемся, в душе снова зашевелилось отчаяние. Потом он подумал о Деве. У них была одна возможность спастись - найти способ покинуть "Шривирр". Двигатели вышли из строя, в любой момент мог последовать новый удар, который, не исключено, полностью разрушит корабль. А Люк был практически без сил. Безумно хотелось спать или, по крайней мере, провести сеанс исцеляющего транса джедаев. Болели глаза. Если бы закрыть их совсем ненадолго... Внезапно краем глаза он заметил движение около переборки. Может быть, у него начались галлюцинации? Или это просто отсвет, падающий из коридора? - Люк? - позвал голос Лейи. - Люк! Не веря своим ушам, он приподнялся над палубой. - Я здесь! Горло жгло как огнем. Наверно, эти твари оцарапали его. Луч карманного фонарика осветил, капитанский мостик. Лейя была в скафандре и обуви на магнитных подошвах, на лице - дыхательная маска. Вслед за ней показались Хэн и Чуи. Свет фонарика Лейи сиял ярко, как сама жизнь. Она торопливо зашагала к нему. - Они ушли. Корабль мертв, если не считать тебя. - Где... - начал было Люк и тут увидел Дева. Мальчик лежал рядом, завернувшись в свое длинное одеяние. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. На руке и лице видны были обширные красные пятна энергетических ожогов. Рядом с ним на палубе извивалось создание размером с палец. Множество коротких ножек яростно двигалось, реагируя на свет. Влажное толстое тело, сужающееся к одному концу, было покрыто зелеными и черными полосками. Громко вскрикнув от отвращения, Лейя раздавила его. - Спасибо, - прошептал Люк. - Можешь расслабиться, малыш, -Хэн опустился на колени и взвалил его на плечо. Люк с трудом сглотнул. - Возьмите Дева. - Ты, наверно, шутишь... Лейя! - она уже попыталась сама поднять мальчика, но тут вмешался Чуи и взял Дева на руки, точно куклу. - Пошли, - скомандовал Хэн. * * * Оказавшись в безопасности на борту "Сокола", Лейя опустилась на колени рядом с койкой Люка и прислонилась головой к его плечу. От нее исходила волна такой чистой, теплой, родной исцеляющей энергии, что ему сразу стало легче. Сглатывая, он больше не испытывал боли в горле и вскоре мог уже дышать свободно, не кашляя. Когда и где в его организм попали эти паразиты? Он сел. - Я отдохну попозже, непременно отдохну. - Тебе уже лучше, - сказала Лейя. - Это хорошо, потому что у нас еще много дел. В частности, нужно будет сразу же заняться "Господствующим". Ремонтная команда на нем сейчас не сидит без дела.. - Что с ним такое? - Вышли из строя маневровые двигатели, корабль не слушается управления. И еще новость - получено сообщение, что на Бакуре восстание. Люк встал. Правая нога все еще побаливала, но не слишком сильно. - Идем. Я в норме. И все же он не отстранился, когда Лейя поддержала его на пути в кабину и помогла опуститься в кресло. - Рад тебя видеть, младший, - приветствовал его Хэн. - Для покойника ты выглядишь просто прекрасно. Чубакка темпераментно зарычал в знак согласия. - Спасибо, - Люк откашлялся; говорил он негромко, прислушиваясь к ощущениям в горле. - Ничего не известно о Гаэриель Каптисон? - Не знаю, может быть, это имеет к ней отношение, - сказал Хэн. - Какая-то группа передала сообщение, что они захватили Вилека Нереуса и забаррикадировались в имперском секторе комплекса Бакур, - под днищем "Сокола" медленно проплыл "Господствующий". На самом деле это, конечно, была всего лишь иллюзия; маневр производил именно "Сокол", а не "Господствующий". - Пока мы были на корабле свистков, СИ-ЗПИО перезарядил силовые блоки. Думаю, сначала мы разберемся с Танасом - воздадим ему по заслугам. А потом займемся Нереусом. - Подожди-ка, - сказал Люк уже громче. На месте коммодора Танаса он приказал бы взорвать огромный, набитый дорогостоящей аппаратурой крейсер - чтобы тот не попал в руки повстанцев. Люк не видел рядом с кораблем ни одного ДИ-истребителя. Если он прав в своем предположении, они рассредоточились, опасаясь оказаться захваченными ударной волной, которая неизбежно возникнет при взрыве карракки. Вдобавок, подтверждая догадку Люка, по общей связи послышались возбужденные голоса пилотов повстанцев, обсуждавших тот факт, что у "Господствующего" внезапно вышли из строя дефлекторные генераторы. Они не вышли из строя. Танас сознательно отключил их, подумал Люк. - Подожди! - повторил Люк. - Нам нужен этот корабль. Даже поврежденный, он может сослужить хорошую службу, - Люк наклонился к микрофону. - Всем эскадрильям! - приказал он. - Говорит коммандер Скайуокер. Немедленно прекратить огонь. Подтвердите получение этого сообщения. - Что? - ошарашенно спросил Хэн. По общей связи послышались протестующие возгласы пилотов. Люк повторил приказ и, отдавшись Силе, попытался дотянуться до коммодора Танаса. Но не смог. Наверно, "операция" по удалению паразитов слишком утомила его и ослабила способность использовать Силу. Если Танас решил взорвать свой корабль, Люк не сможет ему помешать, Разве что... Он расслабился. Спокойствие. И покой... покой был возможен... И это был последний шанс, который судьба предоставила Танасу. * * * Птер Танас вздрогнул, услышав приказ Скайуокера. На всем протяжении боя что-то заново пробуждалось в душе. Что-то, что он похоронил очень давно - на Альцоке III. Нереус, не колеблясь, опять отошлет его туда. Танас бросил взгляд на красную кнопку. Около второй, точно такой же, сейчас стоял его помощник. Нажатые одновременно, кнопки запустят механизм саморазрушения корабля. Генератор "Господствующего" взорвется и разнесет все вокруг. Службе конец. Танас повернулся к помощнику. У мальчишки от напряжения одеревенела спина. - Всем покинуть корабль. Члены экипажа успеют улететь достаточно далеко, чтобы взрыв не затронул их. Кроме тех, кто обслуживал капитанский мостик, - им придется остаться. Такова стандартная имперская процедура. Между нажатием кнопки и моментом взрыва пройдет слишком мало времени. Замерев от страха, помощник ждал следующего приказа. Танас перевел взгляд на свои черные сапоги, тщательно отполированные, без единого пятнышка. На Бакуре, так же, как на Альцоке III, он получал безнравственные приказы от начальников, которых он не уважал. Сейчас мог настать последний миг его жизни, принесенной в жертву равнодушной Империи... мертвому Императору. Либо можно отречься и признать, что зря потратил всю свою жизнь. Он вновь вспомнил приказы Нереуса. Танас выпрямился, обвел взглядом мостик. Его экипаж смотрел на него, они были готовы погибнуть. - Связист, - хрипло сказал он. - Канал со Скайуокером. Где бы он ни был. - Есть, сэр. Птер Танас повернулся лицом к терминалу и положил руку на бластер. Кто-то здесь - его соглядатай. - Коммандер Скайуокер, - сказал он, снимая оружие с предохранителя, - я должен вас предупредить. Любой ваш контакт с людьми представляет угрозу их жизни. Нереус отдал приказ, чтобы я удостоверился, что вы не вернетесь на Бакуру. Он сказал, что вы заражены, я не знаю, чем. - Я уже решил эту проблему, - ответил Скайуокер, - еще до того, как инфекция получила возможность распространиться. Вспомните, я ведь джедай. Следовало ожидать. Тем не менее, голос у Скайуокера звучал как-то... слабо. - Правда? Или просто делаете вид? - Я на борту "Сокола" со своими ближайшими друзьями, и не стал бы подвергать их опасности, если бы у меня были хоть малейшие сомнения. Танас опять огляделся. - Прекрасно. Если я сдамся вместе с "Господствующим"... Краем глаза он заметил быстрое движение - кто-то из экипажа вскочил на ноги, протянув руку к поясу. Танас вихрем развернулся и выстрелил. Есть. Шпик из имперской безопасности, в чью задачу входило обеспечить, чтобы прекрасный боевой корабль ни в коем случае не попал в руки врага. - Коммодор Танас? - раздался тревожный голос Скайуокера. - С вами... все в порядке? - Меня отвлекли. Если я сдамся вместе с "Господствующим", можете ли вы гарантировать, что освободите членов моего экипажа, которые вели этот бой, подчиняясь моим приказам? - Да, - внезапно охрипшим голосом ответил Скайуокер. - Да, весь имперский персонал получит возможность вернуться домой - за исключением тех, кто захочет дезертировать. Вы должны предоставить каждому из них возможность сделать свой выбор. - Я не могу. - Я организую. Танас крепко окал кулаки. Каким предателем нужно быть, чтобы передать врагу имперскую собственность и предоставить людям возможность сменить лагерь? Предателем, который все еще не выплатил рабам-тальцам долг жизни и никогда не получит шанса сделать это. Может быть, Альянс окажется снисходительнее того полковника на Альцоке III? - Договорились, - медленно произнес Танас. - Я сдаюсь. Вы вольны поступить со мной, как сочтете нужным. Дышал Скайуокер тяжело, это было слышно даже на расстоянии. - Я готов принять ваш корабль. И - временно - вас самого. Посылаю за вами челнок с... - он замялся, - ...со своего флагмана. Пожалуйста, захватите врача. Впоследствии мы отпустим и его тоже. - Вы больны? - Я ведь уже сказал, что со мной все в порядке. Просто у меня на борту есть человек, который получил серьезные ожоги. Ему требуется срочная медицинская помощь. - А-а-а... - Танас прищурился. - Сибварра? Скайуокер ответил не сразу. -Да. - Вы просите от меня слишком многого, - он прошелся вдоль мостика, мимо негромко гудящих терминалов. - Но мне хотелось бы увидеть, как Сибварра предстанет перед судом. Имперским или повстанцев - это все равно. Важно, что человеческим. Я посмотрю, что можно сделать, - Танас зашагал вдоль ряда посверкивающих огоньками приборов. - Челнок за вами вылетел, - сказал Скайуокер. В разговор вклинился Соло. - Предупреждаю, что вы должны явиться без оружия, в отделяемом отсеке со всем жизнеобеспечением. Я и так делаю большую уступку, соглашаясь принять вас на борт. - Понятно... генерал. Связь прервалась. Накатило головокружение, так что захотелось ухватиться за что-нибудь. Танас привычно переждал. Скоро пройдет. Эти приступы начались еще на Альцоке. Там он объяснял их авитаминозом. Сейчас он просто устал. Танас глубоко вздохнул. Он понятия не имел, чего ждать дальше, но свой экипаж он в это не втянет. Гнев Альянса, опасность заражения и все остальное, что только можно себе представить, - все это выпадет лишь на его долю. Почти. Он приказал подготовить двухместный отделяемый отсек и подозвал одного из стоящих навытяжку членов экипажа. - Унесите его, - он кивнул на шпика из безопасности, который без сознания лежал на палубе. - Капитан Джеймер, распорядитесь. - Есть, сэр, - ответил похожий на жука щуплый человек и сделал шаг вперед. Птер Танас потер подбородок и связался с медицинским отсеком. Да, он возьмет с собой врача, непременно. Может, Скайуокер каким-то чудом и впрямь нейтрализовал угрозу заражения, но Танас не будет чувствовать себя в безопасности, пока его собственный врач не подтвердит это. * * * Люк посмотрел на Хэна, который подводил "Сокол" к маленькому круглому объекту, зависшему в пространстве, Сенсоры подтвердили наличие в нем двух человек. - Ты уверен, что так уж необходимо брать его на борт? - раздраженно спросил Хэн. Люк вздохнул - спорить у него не было сил. - Да. Еще есть вопросы? - Зачем? - Мы все немного взвинчены, - ответила Лейя, - но подумай - куда еще его девать? Нам нужно немедленно проверить, верны ли слухи о Салис Д'аар. - Ладно. Но даже без оружия он не будет шататься по моему кораблю. Возьми наручники и пристегни его к Чуи... нет, лучше к СИ-ЗПИО... И запри их в трюме! Пусть Золотник развлекает коммодора. - Бедный Танас, - сочувственно вздохнула Лейя. Люк был согласен: - Слишком суровое наказание для кого угодно. Чубакка открыл воздушный шлюз, уравнял давление воздуха. Люк, Хэн и Лейя ждали. Через несколько минут вошел коммодор Танас. Подумав, он поднял обе руки. - Я не вооружен, - сообщил коммодор. - Можете обыскать. Лейя посмотрела на сканер, - Похоже, все чисто, - сказала она. Тем временем, низкорослый, проворный спутник Танаса в свою очередь считывал показания медицинского сканера. Люк не дергался, вдруг подумав, что Танас выбрал именно этого медика за невинный и застенчивый вид. - Что у него в сумке? - резко спросила Лейя. - Медикаменты. Оборудование для лечения ожогов. Коммандер Скайуокер просил... - Сюда, - Люк сделал приглашающий жест. Медик сунул сканер в сумку. - Скайуокер тоже чист, коммодор, - сказал он. - Есть повреждения в бронхах, но инфекции нет. Он пожал плечами. В общем, Люк и не сомневался, но после слов медика ему полегчало. Он повел врача внутрь корабля. В салоне за игровым столиком сидел СИ-ЗПИО. Дев лежал на кушетке и не двигался. СИ-ЗПИО встал. - Приветствую! - возвестил он. - Я... - Замолчи, - промурлыкала Лейя. - Возьми пару наручников и пристегни себя к коммодору Танасу. Потом проводи его в главный трюм. До дальнейшего оповещения ты отвечаешь за безопасность нашего гостя. Негромко звякнули наручники, защелкиваясь на запястье Танаса. - Слушаюсь, ваше высочество, - робот-секретарь церемонно застегнул наручники у себя на руке. - Пойдемте со мной, сэр. Я - СИ-ЗПИО, секретарь, посредник между... Люк подвел коротышку-врача к лежащему Деву и осторожно поднял простыню. - Он сейчас в трансе... ему не больно. Пока. Помогите ему. - Постараюсь, - кивнул медик. - Но, если честно, мне раньше уже доводилось встречаться с подобными травмами. Он провел сканером над грудью Дева и его животом, покачал головой. - Я почти ничего не смогу сделать. Он проживет еще день, если... не хочу говорить - ему повезет. Если он будет в сознании, то станет испытывать боль. Внутренние повреждения... ну, ему нечем поддерживать жизнь. - Пожалуйста, попытайтесь. Он... он теперь совсем по-другому относится к сси-руук. И Сила в нем так мощна... Он должен выжить. Врач не проявил энтузиазма. Но полез в свою сумку. Люк едва мог контролировать собственные движения. Спотыкаясь, он побрел в рубку к Хэну. - Нам пришло приглашение! - порадовал его Соло. - От некоей дамы по имени Эппи Белден. Говорит, что знает тебя. Она в комплексе Бакур с твоей подружкой Гаэри. И, думаю, у них есть плохой дядя, которого они просто жаждут выдать Альянсу. - Губернатор Нереус? - спросила Лейя. - Похоже на то. В последний раз Люк видел Гаэри, когда Р2Д2 утаскивал ее из кантины. Но эта новость означала, что девушка в безопасности. И, похоже, что Эппи здорова. И они захватили Нереуса... - Ты сможешь посадить "Сокол" на крышу порта? Лейя расхохоталась. - Хэн может посадить "Сокол" на ледяной куб, если захочет, конечно. Люк огляделс