оддерживает нашу сторону? - говорил суллустианин грану. - Нет, если только Валорум не решит поразить всех, отозвав свое предложение о введении налогов, - отвечал гран. - Мои пов'еренные ув'еряли м'еня, что у Р'еспублики н'ет н'икаких законных прав вводить налоги в свободных торговых зонах, - заявил Гунрай на общегалактическом с вершины своего походного трона. Куати обернулся через плечо и рассмеялся: - Республика делает все, что хочет. Нужно быть дураком, чтобы этого не понимать. Валорум нам больше, чем враг. Гунрай молча стерпел оскорбление. Интересно, подумал он, что бы сказали эти заносчивые Куати, если бы сами слышали, как Дарт Сидиус утверждал, что Валорум - их самый верный союзник в сенате? Неужто, они бы и с Дартом Сидиусом были бы так быстры на насмешки и издевки? Гунрай позволил себе в этом усомниться. Этот нахальный человек и остальные ничего не знали о тайной сделке, которую Гунрай заключил с ситхом. Они видели в закупках модернизированных дроидов всего лишь расточительство, вызванное обострением паранойи неймодианцев. Но они редко оспаривали эти траты, поскольку вооружение позволяло повысить безопасность флота. И точно так же, они не знали ничего о плане Сидиуса распространить власть Торговой Федерации не только на отдаленные системы, но и до самого края Галактики. И все же, Гунрай тревожился. С тех пор как они договорились о встрече неймодианцев с торговцами оружием с Бактоида и Хаор Чел, ситх только однажды вышел на связь. Сеанс был коротким и односторонним - Сидиус настаивал на важности присутствия Гунрая на конференции и, как обычно, заверял его, что все идет по плану. - Единственный способ переиграть Валорума, - говорил куати, - это убедить Наших доверителей, что они ничего не выиграют, если расторгнут соглашение и станут сами представлять себя в сенате. - Даже если для этого придется предоставить им выгодные условия торговли, - добавил суллустианин. - Но как же наша приб'иль! - несмотря на все усилия держать себя в руках, выпалил Гунрай. - Республиканские налоги мы возместим за счет отдаленных систем, - сказал член директората с Балморры. - У нас просто нет другого выхода. - А если налоги окажутся такими чрезмерными, что внешним системам будет не под силу их переварить? - спросил гран. - Мы потеряем свою долю на рынке. Это может сильно ударить по нашему карману. На этот раз Гунрай все-таки умудрился наступить на горло собственному стону. В этом вся загвоздка, - говорил Дарт Сидиус. - Налоги - всего лишь ничтожнейшее из препятствий на нашем славном пути. Пусть ваши члены директората говорят все, что им вздумается. Но избегайте ответных предложений - особенно в коде конференции. На нашем пути, вспомнил Гунрай. Но означает ли это, что они полноправные партнеры, или Сидиус намерен стать повелителем неймодианцев? Как долго ситх будет довольствоваться только лишь экономической властью? И что произойдет с вицекоролем Нуте Гунраем, членом правления Торговой Федерации, главой Неймодианского Узкого Круга и прочая, и прочая, когда однажды Дарт Сидиус обратит свой взор на цель, более достойную его темного искусства? Хас Мончар и шкипер Дофайн уже высказывали отдельные опасения по поводу этого союза, хотя они вряд ли понимали, что союз был скорее навязан Гунраю, чем предложен. Ситх обещал, что еще раз свяжется с Гунраем перед началом конференции. Возможно, понадеялся вицекороль, тогда все и прояснится. Глава 27 Хавак со своим отрядом вернулся в главное помещение таможенного пакгауза, куда доносился постоянный гул стартующих кораблей. Пятеро наемников, которых привел Коул, ждали его возвращения, сидя на грависанях, которые так и висели в метре над полом. По тому, как нервно двигался Хавак, Скачок сразу понял, что что-то пошло не по плану. Он спрыгнул с саней и оглядел коридор, который вел в глубь здания. - Где Коул? - спросил он. Хавак дернулся и с прищуром посмотрел на него. - Коул отправился своей дорогой, - процедил он. - Но просил передать вам, что желает удачи, - и, прежде чем кто-либо еще успел спросить, сам задал вопрос Скачку: - Какое оружие ты предпочитаешь? Скачок еще раз оглядел коридор, потом ответил: - Холодное. Любой длины. Хавак повернулся к другому. - А ты? - уверенность постепенно возвращалась к нему. - Снайперские винтовки. Хавак посмотрел на готала. - Я не стрелок, - ответил тот. - Я наводчик. Хавак придирчиво оглядел двоих оставшихся - неотесанного на вид мужчину и столь же грубо скроенную женщину. - Мне все равно, - буркнул амбал. - Мне тоже, - сказала женщина. Хавак достал из кармана портативный голопроектор и установил его на штабеле упаковочных ящиков. В конусе света появилось классическое здание с крышей куполом. Все собрались вокруг. - Место проведения конференции, - прокомментировал Хавак, когда изображение начало поворачиваться. Теперь все увидели высокие башни по углам и четыре главных входа. - Главный зал представляет собой круглое помещение, подобие зала Галактического Сената, но значительно меньших размеров и без отделяемых лож. Хавак вызвал изображение внутреннего содержимого здания. - Делегация Эриаду, раздувшаяся от собственной важности, отвела себе места в центре зала. Делегация Корусканта займет восточные ярусы - вот здесь, а Торговая Федерация - западные. Представители Центральных миров, провинций и отдаленных систем будут разбросаны по оставшимся местам в зале. В случае чрезвычайных обстоятельств директорат Торговой Федерации может активировать защитное поле. Но делегация Валорума отказалась от щитов, в знак добрососедских отношений. Снайпер внимательно изучил изображение. - Валорум будет нелегкой мишенью - даже с верхнего яруса. - Ты будешь выше, - сказал Хавак. - Верхняя часть зала представляет собой лабиринт служебных висячих переходов и мостков, а кроме того, там же находятся кабинки представителей прессы. - У нас гораздо больше шансов прикончить Валорума прежде, чем он войдет в здание, - заметил Скачок. - Возможно, - признал Хавак. - Но весь план построен на том, что нам удастся проникнуть в зал и сделать там всю работу. - Четыре входа... - сказал снайпер. - Через который пройдет Валорум? Хавак покачал головой. - Неизвестно. Маршрут не разглашается до последнего момента, а у нас нет людей среди его близкого окружения, чтобы достать эту ин формацию. Вот почему нам потребуются наблюдатели снаружи. Хавак включил изображение старого квартала города, где крыши многочисленных зданий сливались в бесконечные ряды округлых куполов и элегантных башенок. - Служба безопасности Эриаду старается очистить крыши от посторонних, но у них не хватает аэроциклов и прочей техники, чтобы обеспечить повсеместное наблюдение, особенно в подобных районах, где крыши стыкуются. Вместо этого они облетают территорию через равные промежутки времени, причем особо тщательно прочесываются непосредственно примыкающие к месту проведения конференции районы. Хавак показал на один из куполов. - Вот отсюда открывается хороший обзор на все четыре подъезда к главным входам. Наблюдателям, - он указал на Скачка, готала и женщину, - хватит времени, чтобы занять позиции на крыше между рейсами патрулей. На крышу можно попасть через нашу явочную квартиру на Эриаду. Этот дом также является точкой рандеву по окончании работы и на случай непредвиденных обстоятельств. Машину Валорума будет легко узнать. Как только вы вычислите его маршрут, сразу же свяжетесь с остальными и передадите им эти данные. - А где будешь ты? - настойчиво спросил Скачок. Хавак повернулся к нему. - Стрелки к тому времени уже будут в зале, в верхних переходах. - Охрана осмотрит эти переходы в первую очередь, - проворчал снайпер. - Если б я надеялся унести оттуда ноги, я бы хотел невозможного. Хавак покачал головой. - Я буду, участвовать наравне со всеми. Каждый играет отведенную ему роль. - Хавак прав, - вдруг сказал Скачок. - Если тебе не нравится роль стрелка, могу тебя заменить, а ты займешься наблюдением на крыше. А я вообще высоты не люблю. Снайпер свирепо посмотрел на Скачка. - Я не сказал, что я не берусь за это дело. Я только спросил, как мы попадем в эти разэтакие проходы. Хавак махнул рукой одному из своих нелюдей, и тот выступил вперед. Никто положил чемодан на один из упаковочных ящиков и от крыл его. Хавак извлек оттуда куртку и передал ее снайперу. - Это поможет тебе выдавать себя за работника безопасности Эриаду, - пояснил он. - Все необходимые документы я тебе обеспечу позже. Суть в том, что ты будешь в зале до прибытия делегаций. Как только мы узнаем, через какой вход пройдет Валорум, ты займешь ту позицию, которую посчитаешь лучшей. Снайпер перекинул форменную куртку через руку. - Когда я должен стрелять? - Заседание начнется, когда трижды прозвучат торжественные фанфары, - продолжал Хавак. - Рассчитай так, чтобы выстрелить в начале третьего сигнала. - Валорум будет уже в своем кресле? Хавак кивнул и снова вызвал изображение внутренней обстановки зала. - Будет. Но твой первый выстрел должен быть сюда. Снайпер уставился на участок пола в зале, куда указывал Хавак. - Не врубаюсь. Кто там будет, на этом месте? - Никого. - Никого, - озадаченно повторил снайпер и ошалело тряхнул головой. - Не знаю, куда ты клонишь, но я свою репутацию ценю и, когда стреляю, я не промахиваюсь. Хавак что-то неразборчиво буркнул себе в шарф. - Ну, хорошо, тогда выбери себе мишень. Подрань когонибудь, Скачок шагнул вперед. - Я думал, у нас и так есть мишень - Валорум. Хавак утвердительно кивнул и внимательно оглядел всех. - Это так. Но я не хочу, чтобы кто-либо из вас стрелял в настоящую цель. Пока Скачок и остальные озадаченно переглядывались, Хавак отключил голопроектор и отставил его в сторону. Двое битхов тут же вскрыли металлический ящик, на котором он стоял, и извлекли оттуда нечто, напоминающее клубок механических конечностей, с продолговатым цилиндром в качестве головы. - Познакомьтесь с самым важным членом нашей команды, - сказал Хавак. - Его построили специально для нас та же компания, что поставляет дроидовохранников Торговой Федерации. Он достал маленький пульт из кармана и ввел код. Боевой дроид развернулся и встал вертикально, руки по швам, бластерное ружье за плечом. Никто снял ограничительный блок с грудного пластрона почти двухметрового дроида и отступил в сторону. Ограничительный блок с глухим стуком упал на пол и закатился под ближайшие грависани. Хавак набрал еще один код. В то же мгновение дроид выхватил изза плеча ружье. И столь же быстро отреагировали наемники - заняли оборонительные позиции и выхватили оружие. - Спокойно, - громко сказал Хавак. Он снова переключил что-то на пульте. Ружье дроида вернулось на место. Хавак повертел пульт. - Эта штука абсолютно безопасна, - заверил он всех. - Пока я ей не прикажу. Готал оказался единственным, кто не успел выхватить оружие. - Я не могу работать с дроидом, - зло сказал он. - Их энергетические поля перегружают мои органы чувств. - Тебе и не придется с ним работать, - сказал Хавак. - Он тоже будет в зале. Скачок и снайпер озабоченно переглянулись. - Кто проведет его внутрь? - спросил Скачок. - Торговая Федерация. Снайпер подвигал квадратной челюстью. - Ты что, хочешь сказать мне, что дроид и застрелит Валорума? Хавак кивнул. - Тогда зачем мне стрелять в пол? - Потому что твой выстрел вызовет последовательность событий, которая в конечном итоге позволит нашему механическому товарищу исполнять приказы, - он взглянул на дроида, задумчиво поигрывая пультом. - Управляющий компьютер ему не нужен. Но ему нужна угроза, чтобы начать действовать. Скачок покачал головой. - Ты хочешь, чтобы все выглядело так, словно это Торговая Федерация убила Валорума? Остальные уставились на Хавака. - А ты что, против? - Капитан Коул говорил, что это честная работа, - запротестовал снайпер. - Про Торговую Федерацию он ничего не говорил. - Капитан Коул не был посвящен в детали плана, - холодно отвечал Хавак. - Не было смысла рисковать. Скачок выдавил короткий смешок. - Думаю, нам под силу оценить это, Хавак. Но дело в том, что если где проскочит, что мы помогли подставить Торговую Федерацию... - То это тебе не Республика, - подхватил снайпер. - Да они всех охотников за головами от Корусканта до Татуина на нас натравят. А я, например, совершенно не хочу провести остаток дней забившись в нору. Хавак одарил каждого ледяным взором. - Так. Давайте выясним раз и навсегда. Вам предстоит обыграть силы безопасности Эриаду, приставов и джедаев, просто чтобы они не путались под ногами. И, разумеется, может случиться так, что вам придется откупиться от нескольких охотников за головами, когда дело будет сделано. Но все это ничуть не перечит вашей репутации. Если кто-то думает, что его что-то беспокоит, самое время сказать об этом. Скачок посмотрел на снайпера, потом на готала, потом оглядел семерых сообщников Хавака, потом снова вернулся к снайперу. - Идет? - прервал долгое молчание Хавак. Скачок кивнул. - Последний вопрос, Хавак. Где будешь ты в это время? - Там, откуда я смогу видеть вас всех, - сказал он и на этом закончил. x x x Куай-Гон стоял посреди зала конференции, на гладком мозаичном полу и вглядывался в ярусы кресел, вычурные стрельчатые окна, высокие своды, ложи прессы и служебные переходы под потолком. Он уже совершил полный оборот, пристально изучая группы служебных дроидов, проверяющих работу нескольких сотен видеомониторов, команды приставов и охранников из службы безопасности, обходящие ярус за ярусом с животными на поводках, которые нюхали, пробовали на вкус и даже ощупывали тяжелый воздух. В секторе зала, отведенном для делегации Корусканта, магистры Тийн и Ки-Ади-Мунди протискивались между креслами, прислушиваясь к малейшему напряжению в Силе. Где-то еще в зале Ади Галлия и Вергере делали то же самое, зондируя пространство при помощи своих способностей джедаев, в надежде обнаружить хоть какие-нибудь признаки убийц, которых наняли Хавак и Коул. С его четырьмя входами и множеством окон, зал был ночным кошмаром телохранителя. И, что еще хуже, Эриаду провозгласило конференцию открытой не только для делегатов, но и для репортеров инфосети, разнокалиберных чиновников и объединений ветеранов, музыкантов, представителей корпораций и чуть ли не для всякого, кто обладал хоть каплей влияния. Ожидалось прибытие представителей столь многих рас - каждая со своими референтами, прислужниками, наемными переводчиками и охранными дроидами, - что казалось почти не реальным разобраться, кто здесь по праву, а кто - нет. Куай-Гон совершил еще один полный оборот вокруг своей оси. Делегация Эриаду скромно выбрала место в центре зала, так что верховный канцлер Валорум будет сидеть слева от них, а директорат Торговой Федерации - справа. Гильдия купцов и Технологический союз рассядутся между секторами, отведенных двум ведущим делегациям, а уж между ними придется расположиться остальным представителям цен тральных и внешних миров. Куай-Гон снова оглядел лабиринт переходов и мостков под потолком. На многих из них крепилась осветительная и акустическая аппаратура. Снайперы могут расположиться почти где угодно, подумал он. Наемным убийцам будет, где разгуляться, даже если это будут не фанатикисмертники. - Вы что-нибудь уловили, учитель? - спросил Оби-Ван у него за спиной. - Только то, что мы боремся к какой-то невидимой силой, Оби-Ван. Каждый раз, когда мы близки к тому, чтобы узнать в лицо нашего противника, он обыгрывает нас и ускользает. - Так значит, это не капитан Коул? Куай-Гон покачал головой. - Тут чувствуется гораздо более сильная рука организатора - того, кто столь же играючи использует Коула, как использовал нас. - Но не Хавак? Куай-Гон на мгновение задумался, потом покачал головой. - Он не носит ни одного из известных мне имен, падаван. Возможно, весь секрет в том, что мы не способны планировать дальше текущего момента. Что ты чувствуешь? Оби-Ван изо всех сил сосредоточился, и это очень наглядно проявилось на его физиономии. - Я чувствую, что мы близки к развязке, учитель. Куай-Гон потрепал его по плечу. - Это успокаивает. Ади Галлия и Вергере спустились на первый ярус, чтобы поговорить с ними. - Охрана уверяет, что сканеры на входе способны обнаружить не только оружие, но и взрывчатку - независимо от состава, - сказала Ади. - Гвардейцы займут позиции внизу, в центре зала и наверху, в переходах. Охранные и другие дроиды обеспечат продолжение наблюдения за прилегающими крышами. - Это может помешать Коулу напасть здесь, - возразил Куай-Гон, - но как насчет того, что творится вне зала? - Маршрут верховного канцлера компьютер определит в последний момент. - Я бы предпочел, чтобы этот маршрут привел на стоянку на крыше. Ади отрицательно покачала головой. - Мне жаль, Куай-Гон. Он настаивает на использовании наземного транспорта. Придется нам положиться на те же меры предосторожности, которые были приняты по дороге из космопорта в резиденцию заместителя губернатора Таркина. - Куай-Гон! - раздался голос мастера Тийна. Он обернулся. К ним через зал торопились Тийн и Ки-Ади-Мунди. - Обнаружен фрахтовик капитана Коула. В заднем отсеке нашли десять связанных таможенников. Куай-Гон и Оби-Ван быстро переглянулись. - Откуда известно, что это корабль Коула? - Записи навигационного компьютера говорят, что он совершил прыжок в пространство Эриаду из систему Карфеддиона, - пояснил Ки-Ади-Мунди. - Должно быть, Коул отправился на поверхность на корабле таможни, - предположил Куай-Гон. Тийн кивнул. - Корабль таможенников сейчас находится на территории космопорта. - Нам надо взглянуть на него, - торопливо выпалил Оби-Ван. Потом вдруг поперхнулся и уставился на Тийна. - А как они нашли фрахтовик? Тийн, судя по всему, предвидел этот вопрос. И настороженный взгляд Куай-Гона тоже предвидел. - Ктото, пожелавший остаться неизвестным, подкинул наводку. Глава 28 Веки Коула дрогнули. Он открыл глаза. Сфокусировать зрение пока не удавалось, но было ясно, что склонившаяся над ним перепачканная кровью физиономия принадлежит Бойни. Чувствовал он себя отвратно. Тело не слушалось. Он понимал, что должен, на самом деле, ощущать дикую боль, но его всегонавсего плохо слушалось тело. Должно быть, Бойни накачал его обезболивающим. По самые гланды. Во рту ощущался привкус крови и вяжущий сироп бакты. Зрение понемногу возвращалось, и физиономия Бойни обрела относительно нормальные очертания. Разряд бластера оставил на зеленоватом черепе родианца глубокую борозду. Рана лоснилась от свеженамазанной бакты, но Коул усомнился, что эта чудодейственное вещество тут поможет. Вспышкой вернулась память. Он дернулся и попробовал встать. - Тише, капитан, - слабым дребезжащим голосом сказал Бойни. - Погодите немного. Коул не удостоил ценный совет вниманием. Он толчком поднялся на ноги - и немедленно повалился лицом в пол. Пол был отнюдь не мягким. В носу что-то хрустнуло, и струйка крови залила усы и нижнюю губу. Тогда он пополз. Подтягиваясь, упираясь непослушными локтями, он потащил себя туда, где неподвижно лежала Релла. Он вытянул руку и слегка коснулся ее лица кончиками пальцев. Его пронзило холодом. - Она мертва, капитан, - оказывается, Бойни уже снова оказался рядом. И когда успел? - Она мертва, - севшим от боли голосом повторил родианец. - Когда я очухался, было уже ничего не поделать. Коул упрямо прополз последний метр. Правой рукой он обнял ее за плечи, подтащил к себе и беззвучно заплакал. Он не знал, сколько он так просидел. - Ты должна была вернуться, - повторял он, когда слезы не так сильно душили его. Где-то далеко, в самом дальнем уголке его горя, маячила трясущаяся морда Хавака. Потом он очнулся и зло посмотрел на Бойни. - Лучше бы ты дал мне умереть. Бойни, конечно же, предвидел эту вспышку. - Если бы вы умирали, капитан, то у меня была бы такая возможность, - он оттянул край рубашки Коула. Под рубашкой был толстый бронежилет. Коул действительно совсем забыл о нем. - Жилет поглотил большую часть заряда, но без внутренних повреждений не обошлось, - он покосился на изодранное в лохмотья бедро Коула, потом наклонился, чтобы осмотреть рану на лбу. - А с прочими вашими ранами я сделал все, что мог. Коул пощупал лоб. Выстрел из бластера Реллы спалил все волосы на правой части головы и оставил ему столь же глубокую и рваную рану, что и у Бойни. - Где ты откопал... - Аптечку я нашел в ящике у двери. Пластырь с бактой на пару месяцев просрочен, но, возможно, он поможет нам продержаться. Коул вытер рукой нос, неровно вздохнул. - А твоя башка... - Перелом и ожег. Но я накачался теми же обезболивающими, что ввел вам. Чуть было через край не хватил. Но зато я теперь вижу только одного капитана Коула. Коул все-таки умудрился перевести себя в сидячее положение и оглядел комнату. Человек, которого он застрелил, лежал на полу лицом вверх, именно там, где его достал выстрел. Больше в комнате ничего особенного не наблюдалось. Он снова сфокусировал взгляд на Бойни. Со второй попытки ему это удалось. - Почему они нас не прикончили? - Всего этого не должно было случится. Хавак ударился в панику. Коул немного подумал. - Нет. Джедаи вышли на наш след. Он хочет, чтобы они нас нашли, - он немного помолчал и добавил: - Но он же не такой дурак, чтобы думать, что я буду молчать изза каких-то там мифических соображений профессиональной чести. - Готов поспорить, он в курсе, что вы не предадите Скачка и остальных. Коул медленно кивнул. - Хавак меня верно раскусил. Но он еще пожалеет, что не убил меня, когда ему представилась такая возможность, - с заметным усилием, он встал на колени. - В пакгаузе кто-нибудь еще есть? - Только запертые в коридоре таможенники. Грузовой отсек пуст. Коул протянул родианцу руку. - Помоги мне встать. Когда Бойни потянул его вверх, Коула хорошо передернуло. Очень осторожно он оперся на левую ногу и чуть не рухнул. - Похоже, без костыля я далеко не уйду, - сквозь зубы проговорил он. - Сейчас я вас чем-нибудь подопру, капитан, - сказал Бойни. Коул продолжал балансировать на здоровой ноге. Учитывая, что стены и пол почему-то ходили ходуном, это было не так-то легко. Он боялся, что не выдержит, если еще раз увидит мертвое лицо Реллы, но он заставил себя посмотреть вниз. - Некоторые из нас рождаются, чтобы их предали, - прошептал он. - Я не смогу вернуть тебя, Релла, но я сделаю все, что смогу, чтобы отомстить за тебя. x x x Опираясь на костыль, который Бойни соорудил ему из обрезка трубы и металлопластовой перекладины, подбитой чем-то мягким, Коул поковылял вслед за родианцем в коридор. Связанные и ослепленные таможенники в коридоре вряд ли даже осознавали их присутствие. Инспекторша, которой Бойни сделал укол, все еще была без сознания. В большом помещении у входа стоял шум идущих на посадку или на взлет кораблей, хотя наружные откатные двери были закрыты. Грависани попрежнему парили в метре от посыпанного опилками пола, и все было по большей части именно так, как запомнилось Коулу. Бойни пару секунд изучал обстановку, потом подошел к центру помещения, в двух метрах от передних саней. - Здесь стоял ящик, - сказал он. Коул присмотрелся к следам на опилках. - Для ящика с оружием, пожалуй, великоват. Оглядевшись по сторонам, они оба одновременно заметили голопроектор - кто-то оставил его на втянутой опорной лапе грависаней. Бойни добрался до него первым, поставил на пустые сани и включил. Коул подковылял поближе. Проектор принялся прокручивать хранящиеся в его памяти изображения. - Зал конференции, - прокомментировал Коул изображение величественного здания с округлой крышей. Бойни дождался, пока изображения пойдут по второму кругу, и остановил проектор на изображении зеленого холма и четырех ведущих к зданию конференции аллеях. - Удобная позиция на крышах, которые мы уже видели, - сказал он, прокручивая изображение назад. - Хавак собирается напасть на Валорума до того, как тот доберется до зала. Коул задумчиво подергал то, что осталось от его бороды. Потом ткнул пальцем в голопроектор. - Он бы не забыл эту штуку просто по рассеянности. Он хотел, чтобы ее нашли. Бойни вдруг, нагнулся и полез под сани. - Здесь есть еще кое-что забытое. Тоже, наверное, нарочно, - сказал он, выкарабкиваясь изпод саней. Коул прищурился, разглядывая продолговатый цилиндр, который нашел Бойни. - Ограничительный блок? - Но очень необычной модификации, - Бойни поднес цилиндр поближе к глазам. - Он похож на те, по которым мы палили, когда отстреливались от дроидовохранников на "Доходе". Но этот предназначен для более сложного дроида. Возможно, для боевой модели. - Так. Значит, у Хавака есть дроид, - размышлял вслух Коул, оглядывая пол. - Может, дроид и был в ящике? Или этот болт предназначен для группы дроидов? Бойни изобразил на своем окровавленном лице глубокое сомнение. - Дроиды на службе "Невидимого фронта"? Да быть не может! - он снова принялся изучать блок. - Одно я могу сказать наверняка, капитан. Эта штука уже побывала на дроиде. Тут видны следы инструментов, которыми его отсоединяли. Коул взял блок и сжал его в кулаке. - Я предупредил Хавака, что кто-то из "Невидимого фронта" стукнул приставам о наших планах нападения на "Доход". Предположим, что при планировании этой операции он решил предпринять особые меры предосторожности, - Коул поднял глаза на Бойни. - Хавак говорил, что "Фронт" заманил джедаев на Асмеру. Это может означать, что попытка покушения на Валорума на Корусканте была только уловкой, чтобы отвлечь внимание от Эриаду. - Ну, - неуверенно согласился Бойни. Коул покосился на голопроектор. - Хавак оставил здесь нас и проектор, чтоб нас взяли тепленькими, - он зло усмехнулся. - Бойни, я не знаю, как Хавак собирается это сделать, но я знаю, что он задумал. - Капитан? - родианец был совершенно сбит с толку. Судя по глазам, даже озаботился, не начинает ли сказываться ранение в голову на рассудке его капитана. Коул засунул ограничительный блок в нагрудный карман и похромал к коридору. Бойни догнал его и махнул рукой на голопроектор. - Так может, мне хотя бы уничтожить эту штуку? Коул покачал головой. - Спрячь его на виду, как это сделал Хавак. Единственный способ достать его, это заставить всех прочих гоняться за собственными хвостами. x x x Валорум, Сэи Тария и прочие члены делегации Корусканта ждали прибытия дипломатического кортежа, который должен был их доставить к месту проведения конференции. Они стояли у главного входа резиденции заместителя губернатора Таркина красочной нарядной толпой. Чего нельзя было сказать о работниках безопасности, которых было чуть ли не столько же, сколько и дипломатов. - Надеюсь, пребывание у нас доставило вам удовольствие? - говорил Таркин Валоруму. - Огромное удовольствие, - отвечал Валорум. - Позвольте мне оказать вам ответное гостеприимство, когда вам доведется посетить Корускант. Таркин растянул губы в улыбке. - Канцлер, я лелею надежду, что в один прекрасный день Корускант станет моим вторым домом. Как и все Центральные миры - от Корусканта до Аддераана. - Уверен, так оно и будет, - вежливо ответил Валорум. К ним подошел капитан гвардейцев Сената с дюралевой пластинкой в руке. Вместо традиционного церемониального ружья, на плече у него висел вполне современный бластер. - Мы получили маршрут кортежа, верховный канцлер, - сказал он. - Разрешите взглянуть? - вытянул шею Таркин. Гвардеец взглядом испросил разрешения у Валорума. - Дайте ему посмотреть. Таркин стал разглядывать пластинку. - Кружной маршрут, - прокомментировал он, - возможно, даже излишне. Но мы не рискуем опоздать в зал конференции, - он взглянул на подъездную дорогу к особняку. - Губернатор должен появиться здесь с минуты на минуту. Тогда мы сможем выехать. Таркин хотел еще что-то добавить, когда на дороге вдруг возник двухместный гравицикл, и устремился прямо к. ним. - Что еще? - недовольно спросил Таркин, когда гравицикл резко остановился перед ними. Ади Галлия и Сэзи Тийн подошли к Валоруму. Традиционных плащей джедаев на них почему-то не было. Тийн заговорил. - Верховный канцлер, положение осложнилось. У нас есть подтверждения тому, что убийцам, которых нанял "Невидимый фронт", удалось обойти систему безопасности Эриаду. Куай-Гон Джинн и еще несколько джедаев отправились в космопорт в надежде задержать их. - Теперь угроза вашей жизни совершенно реальна, верховный канцлер, - веско добавила Ади Галлия. Валорум наморщил лоб и глубоко задумался. - Найдите их, - сказал он наконец. - Я не стану переносить конференцию. Тийн и Ади кивнули. - Теперь вы разрешите нам сопровождать вас? - спросил Тийн. - Нет, - решительно сказал Валорум. - Нужно сохранять видимость спокойствия. Ади неодобрительно посмотрела на него. - Тогда, по крайней мере, дайте согласие укрыть вашу машину защитным полем! - Я категорически настаиваю на этом, - встрял Таркин. - Это долг Эриаду - позаботиться о том, чтобы вам не было нанесено ни какого вреда! Валорум весьма неохотно кивнул. - Только до тех пор, пока мы не доберемся до здания, в котором будет проходить конференция. Таркин вдруг побагровел от гнева и повернулся на каблуках к группе сотрудников службы безопасности Эриаду, стоявший позади него. - Смотрите, чтобы улицы были пусты! Хватайте каждого, кто покажется вам подозрительным! И не беспокойтесь о формальностях - делайте все, что будет необходимо! x x x Когда Куай-Гон, Оби-Ван, Вергере и Ки-Ади-Мунди добрались до таможенного пакгауза, агенты безопасности Эриаду были уже там. Один из агентов наводил сканирующее устройство на караван из нескольких грависаней, все еще висевший на приличной высоте, и уз кие грузовые контейнеры. Люки в контейнерах были открыты, и было видно, что они пусты. Неподалеку допрашивали группу разъяренных таможенников. Из слабо освещенного коридора вышел командир подразделения службы безопасности - в штатском. За ним шли два насекомообразных двуногих существа, покрытые зеленоватыми хитиновыми пластинами, с большими черными глазами, гребнями на макушках и беззубыми ртами. Куай-Гон заметил, как его верный падаван, увидев инсектоидов, разинул рот. - Верпин, - пояснил он незадачливому ученику. - У них в груди есть орган, который позволяет им общаться при помощи радиоволн. Но они способны и говорить на общегалактическом, с помощью искусственных переводчиков. Благодаря своей обостренной чувствительности они блистательно справляются с тонкой работой. - Верпин... - Оби. - Ван пораженно тряхнул головой. Командир подразделения увидел джедаев и направился к ним. Пара насекомообразных принялась тщательно исследовать посыпанный опилками пол. Куай-Гон назвался сам и представил остальных. - У нас тут двое убитых людей в задней комнате, - сказал командир, подобрав челюсть, которая у него при виде Вергере отвисла не хуже, чем у Оби-Вана при виде следопытов верпинов. - Мужчина и женщина. Оба убиты из бластера с близкого расстояния, но из разного оружия. Судя по пятнам окалины на полу и стенах, огонь велся на полной мощности бластеров. Пятна крови на полу говорят о том, что, по крайней мере, один из тех, кому удалось уйти, был родианец. Из аптечки пропало несколько упаковок пластыря с бактой, синтоплоть и тьма знает что еще. Ждем результатов анализа отпечатков пальцев и ладоней. - Напарник капитана Коула - родианец, - сказал Куай-Гон. Командир сделал отметку у себя в деке и указал на таможенников. - Их захватили врасплох. Там было не меньше восьми нападающих, в основном - люди, но были и четверо никто, и пара битхов. После этого их засунули в коридор, так что к этому они мало, что могут добавить. Но вон та женщина - это главный инспектор таможенного корабля, который захватили террористы. Она опознала убитую в задней комнате, как капитана кореллианского фрахтовика. Она все еще не совсем пришла в себя после оглушающей инъекции, но она говорит, что видела и родианца, а также, возможно, готала и пару людей мужского пола. Похоже, все, кто покидал этот пакгауз, делали это через заднюю дверь, которая ведет на служебную дорогу космопорта. Мы предполагаем, что они отправились на флаерах и скиммерах. Командир шагнул к центру помещения и обвел его рукой. - Здесь практически все оставлено так, как было, когда мы пришли. Кроме одного устройства, которое мы обнаружили под грависанями. Куай-Гон и остальные джедаи проследили за его пальцем, указующим на портативный голопроектор, установленный на упаковочном ящике. - Коул кто угодно, но только не растяпа, - сказал Куай-Гон. - Нам тоже пришло в голову, что это было сделано нарочно. Но, как известно, даже профессионалам свойственно иногда ошибаться. Командир шагнул к проектору и собирался его включить, но тут вмешался один из его помощников. - Командир, верпины говорят, что обнаружили следы присутствия более дюжины существ, несколько из которых появились из этих длинных контейнеров. В какой-то момент большинство из них собралось вот здесь. На этом месте, должно быть, стоял ящик. Возможно, они изучали изображения, которые демонстрировал голопроектор. Среди них был готал, он тоже вылез из контейнера. Они обнаружили клочья меха в предпоследнем из контейнеров и вон там, на полу, в большом количестве. - Борьба? - коротко спросил командир. - Возможно, командир. Готалам свойственно терять шерсть, когда они пугаются или волнуются. - Что могло испугать его? - Нет сведений, командир. Командир поднял глаза от деки. - Что-нибудь еще? - Следы на полу ведут в заднюю комнату и обратно. Одна пара определенно принадлежит родианцу. Кровь в задней комнате объясняет, почему родианец шел так неуверенно, когда возвращался сюда. Тот, кто возвращался вместе с ним, тоже не слишком хорошо себя чувствовал, судя по тому, что при ходьбе он опирался на импровизированный костыль из обрезка трубы. Следы этих двоих здесь повсюду. Родианец нашел что-то под грависанями, но мы не можем сказать, что это могло быть. Разве что, голопроектор. Следы заставляют предположить, что эти двое тоже ушли отсюда через зад нюю дверь, как и все остальные, но пошли пешком, по крайней мере, до остановки общественного транспорта на углу. Командир закончил делать пометки у себя в деке и посмотрел на Куай- Гона. - Все это вам что-нибудь говорит? Может, вас осенило? - Капитан Коул, родианец и женщина подверглись неожиданному нападению в задней комнате. - Нападению? Со стороны Хавака? Куай-Гон кивнул. - Хавак думал, что все трое мертвы? - Нет. Он рассчитывал, что мы найдем Коула и родианца живыми. - Зачем бы ему так рисковать? - спросил командир. Куай-Гон посмотрел ему в глаза. - Затем, что он хотел сбить нас со следа. Командир задумчиво почесал затылок. Оби-Ван пододвинул голопроектор. - Посмотрим, что нам уготовано. Глава 29 Скачок осторожно выглянул через маленькую дверцу, которая вела на крышу явочного дома "Невидимого фронта" в южной части города. Патрульная машина появилась откуда-то с юга, прошла на низкой высоте над крышами и направилась дальше, в сторону места проведения конференции. - Точно по расписанию, - удовлетворенно сообщил он пятерым бойцам, которые сгрудились на лестнице. - У нас есть десять минут. Готал протиснулся мимо него и резво поскакал по крыше. Его витые рожки подергивались, словно старались уловить худые либо добрые предзнаменования в душном воздухе. Отбежав метров на пять от выхода на крышу, готал жестами просигналил Скачку, что все чисто, и скрылся за первым из покатых куполов, которые надо было пройти, прежде чем они доберутся до места, откуда будет открываться вид на конференцзал. Скачок и остальные поспешили на крышу, огибая тот самый купол, за которым исчез готал. На бедре у Скачка висел вибронож в ножнах, а на запястье был закреплен портативный ракетомет. У остальных тоже были при себе и бластеры, и оружие ближнего боя. За первым куполом им открылась сильно пересеченная местность: округлые холмы куполов, отвесные пики, а между ними - узкие ущелья и мелкие овраги. И среди всего этого были разбросаны рощицы восьмиугольных башен, остроконечных шпилей и приемных антенн. Скачку, правда, пришло в голову другое сравнение - все эти шишковатые купола, по его мнению, напоминали колпаки, которыми накрывают в ресторанах горячие блюда. Словно попал на кухню к гигантам, подумал он. Некоторые здания венчали длинные полуцилиндрические своды, но были здесь и двускатные крыши, крытые черепицей. Маленькие домики с крошечными окнами подарили им несколько простых горизонтальных участков пути. Вслед за готалом они продвигались быстро, но без лишней спешки, протискиваясь сквозь узкие щели, преодолевая предательские карнизы и запрыгивая на более высокие участки этой кровельной страны. Маскировочные костюмы успешно подстраивались под серую черепицу, красный кирпич и цвета, которые уже почти полностью вылиняли от кислотных дождей. Они вскарабкались на очередную крышу и спустились во впадину, образованную четырьмя смежными куполами. Обогнув один из них, они впервые смогли без помех разглядеть здание конференцзала. К востоку от купола тянулась гряда холмов, окутанная дымкой смога. Далеко на севере широкая река впадала в узкую губу залива. От последнего купола, который возвышался над перекрестком, где две улицы сливались в широкий бульвар, ведущий к конференцзалу, их отделяла теперь только долгая прогулка по плоской крыше. Они уже были на полпути, когда внизу, на улице раздался какой - то шум. С великим трудом преодолев свой страх высоты, Скачок подполз к краю крыши и осторожно посмотрел вниз. Наряды полиции направляли в объезд наземный транспорт и разгоняли зевак, собравшихся в надежде поглазеть на важных персон. В доме напротив люди задергивали шторы и закрывали ставни. С медленно курсирующих над дорогой флаеров раздавались трубные предупреждения на полудюжине языков, обещающие страшные кары тому, кого поймают на крыше или в закрытых зонах у здания конференции. Скачок дал знак одному из людей Хавака, чтобы тот присоединился к нему, - с юга приближался кортеж из десяти машин в сопровождении столь же многочисленного эскорта гравициклов. Человек Хавака навел макробинокль на пятый лимузин в шеренге. - Валорум, - негромко сообщил он. - И с ним губернатор Эриаду и его заместитель. Скачок одолжил у него макробинокль. - Жаль, что твой шеф меня не послушал и не позволил нам пришить Валорума прямо здесь, - он ласково похлопал по ракетомету на правом запястье. - Один выстрел из этой штуки - и дело сделано. Тот отобрал у него макробинокль. - В данный момент Хавак и твой шеф тоже. Кроме того, машина Валорума защищена силовыми полями. А теперь, доставай комлинк и скажи ребятам в зале, что объект пройдет через южные ворота. Скачок пополз обратно, туда, где ждали остальные, и вытащил из кармана комлинк. - Валорум прямо под нами, - пояснил он. Он включил комлинк и набрал номер, который дал ему Хавак, но наградой за труды ему был только оглушительный треск помех. - Тебе надо забраться куда-нибудь выше уровня того пучка антенн, - посоветовал готал. - Попробуй с макушки вон того большого купола. Скачок кивнул, трусцой добежал до основания купола и начал восхождение. Ему оставалось совсем немного до заветной вершины, когда позади раздался гул моторов. Оглянувшись через плечо, он увидел, что со стороны конференцзала к ним быстро приближаются три аэроцикла. Он соскользнул вниз и побежал к остальным. - К нам направляется патруль. Женщина, которую нанял Коул, взглянула на хронометр на запястье. - Слишком рано для очередного облета. Все присели на корточки, когда у них над головами прошли три тупоносых аппарата. Но аэроциклы, не успев отойти далеко, почти сразу же развернулись и пошли на второй заход. - Они нас засекли, - сказал готал. Скачок взвел ракетомет на запястье. - Это можно исправить, - сказал он. Вытянув правую руку, он сосредоточил свое внимание на ведущем аэроцикле. x x x С пассажирского сиденья аэроцикла весь Эриаду выглядит одинаково. По крайней мере, именно к такому выводу пришел Куай-Гон после часа с лишним бесплодных поисков с воздуха того участка на крышах, которое было в голопроекторе Хавака. Город представлял собой одно сплошное скопление куполов, еще раз куполов, снова этих ситховых куполов, внутренних двориков, бредовых по конструкции башен и опять-таки куполов. Все это безобразие рассекала на части мутная медленная река, множество узких улочек и несколько проспектов. Дома здесь строили где и как попало, чуть ли не на крыше у соседа, достраивая флигелек здесь, парочку этажей там, мансарду сям. При этом единство стиля, естественно, никого не волновало. И дома громоздились друг на друга - от сомнительной голубизны залива, до гряды холмов на окраинах. Ничего удивительного, что никто из офицеров охраны не смог распознать участок крыш, которые высветил голопроектор Хавака. Когда быстрый просмотр двумерных карт только запутал всех окончательно, было решено ввести изображение в память компьютеров трех аэроциклов, в нелепой надежде, что воздушное патрулирование позволит компьютерам сравнить изображение с реальным кровельным ландшафтом внизу. Но полеты на север и на восток от места проведения конференции не дали ни малейших результатов. Куай-Гон попрежнему считал, что Хавак оставил голопроектор неспроста, но он не хотел упустить и доли шанса, что ему в руки попало указание на реальный наблюдательный пункт. Вот в данный конкретный момент триада аэроциклов парила примерно в двух километрах к югу от конференцзала. Куай-Гон с Оби-Ваном летели в качестве пассажиров на ведущем аэроцикле, на втором - Ки-Ади-Мунди с Вергере и двое приставов - на третьем. За рулем были офицеры службы безопасности Эриаду. Куай-Гону показалось, что внизу, на одной из крыш что-то двигалось. Но когда он всмотрелся пристальнее, прикрыв глаза ладонью, все, что он увидел, вполне могло быть игрой света у основания узкой кирпичной башни. Куай-Гон попытался прощупать этот участок при помощи Силы. В то же мгновение защебетал бортовой компьютер аэроцикла, сигнализируя, что опознал местность. На экране картинка из голопроектора Хавака совместилась с изображением рельефа крыш прямо под ними. Куай-Гон извернулся на сиденье и заметил, как Ки-Ади-Мунди махнул ему рукой, показывая, что компьютер второго аэроцикла тоже обнаружил совпадение. Офицер по дуге развернул аэроцикл, и они снова полетели над опознанным скоплением крыш, но тут заверещала система предупреждения бортового компьютера. - Ракета! - поражение выдохнул пилот. Оби-Ван рискованно свесился с аэроцикла и показал куда-то вниз. - Вон они, учитель! Куай-Гон увидел вспышку ракеты и сообразил, что запушена она была от основания кирпичной башни, именно оттуда, где он чуть раньше заметил движение. Пилот резко направил аэроцикл вниз, приготовившись совершить еще один маневр, если ракета окажется самонаводящаяся, но снаряд не изменил курса. Едва не задев их корму, ракета взорвалась высоко над аэроциклом, осыпав его дожем осколков. Аэроцикл снова изменил направление и устремился к тому месту, откуда был произведен выстрел. - Движение внизу, - сообщил пилот, взглянув на дисплей сканнера. - Я насчитал шестерых. Оби-Ван привстал на сиденье. - А я никого не вижу... - Маскировочные комбинезоны, - сказал Куай-Гон и тронул пилота за плечо. - Найдите место, чтобы высадить нас. Еще один снаряд взорвался между вторым и третьим аэроциклом. - Объекты ухолят на юг, - сказал пилот. Куай-Гон позволил своим глазам глядеть туда, куда им вздумается, рассеянно оглядывая купола и двускатные крыши. Из узкой расщелины между двумя куполами вынырнули три человеческие фигуры и тут же исчезли, слились с черепичной кровлей. Пилот посадил аэроцикл на длинной сводчатой крыше. Сразу же воздух наполнился свистом бластерных разрядов. Выстрелы едва не задели фюзеляж и слабо рикошетили от черепицы. Куай-Гон с Оби-Ваном вскочили, активировали лазерные мечи, оттолкнулись от покатого склона и, перекувырнувшись в воздухе, приземлились на плоскую крышу внизу. Позади уже спускались Ки-Ади- Мунди, Вергере и приставы. Одним молниеносным броском Куай-Гон с Оби-Ваном преодолели немалое расстояние до края плоской крыши, вклинившейся между не сколькими куполами и, не останавливаясь ни на мгновение, миновали узкий карниз. Не отставая друг от друга ни на шаг, они перепрыгнули небольшой внутренний дворик - разряды шипели у них под ногами - и, не теряя темпа, продолжали погоню. Террористы отступали, забираясь в глубину кровельного лабиринта. Куай- Гон старался не терять из виду пару неясно различимых силуэтов и в результате значительно их обогнал. Тогда он остановился, принял боевую стойку и стал ждать, когда они примчатся прямо к нему в объятия. Его зеленый клинок с тихим гудением отразил дюжину разрядов - и один метко брошенный разряженный бластер. Прикинув новое направление отступления террористов, Куай-Гон призвал Силу и с ее помощью дал обоим хорошего пинка. Двое приставов появились как раз вовремя, чтобы схватить боевиков, прежде чем маскировочные комбинезоны успели перестроиться. Куай-Гон почувствовал недоброжелательное присутствие у себя за спиной и резко развернулся, но не успел. Метровый вибронож, стиснутый в кулаке почти неразличимого противника, распорол плащ, едва не задев ребра. Куай- Гон нанес широкий размашистый удар мечом с разворота и рассек вибронож пополам. Боевик отбежал к центру крыши, где кирпичная стена маленькой надстройки обеспечивала ему более полную маскировку, и достал бластер. Куай-Гон бросился вперед, уклоняясь от выстрелов, и сошелся с противником в рукопашную. Оказалось, что они примерно в одной весовой категории. Стоило ему швырнуть свою добычу на ребристую поверхность крыши, как град выстрелов едва не избавил Куай-Гона от левого уха. Еще два выстрела прошли так близко, что опалили его длинные волосы. Он прыгнул вправо и откатился в укрытие. Обратившись к Силе, он уговорил кусок черепицы покинуть остроконечную крышу, и тот, выскользнув из креплений, поразил противника в висок. Куай-Гон подбежал к своей жертве и рванул маскировочный комбинезон. Внутренние цепи костюма лопнули, и его обладатель стал видимым. Куай-Гон решил, что боевик пробудет без сознания достаточно долго, чтобы его могли без опаски подобрать приставы. Где-то слева он заметил Вергере - она огромными прыжками перелетала в крыши на крышу, словно у нее был ракетный ранец за плечами. Проследив направление ее движения, он увидел, что они с Ки-Ади-Мунди настигают готала. Готалу не повезло - его маскировочный комбинезон не мог скрыть клочьев меха, которые тот от волнения терял на бегу. Он огляделся в поисках своего неразлучного падавана. Оказалось, неразлучный падаван торчит на виду, у основания огромного купола на коньке крыши, окружающей глубокий колодец внутреннего двора, Куай-Гон отправился к нему, и тут едва различимая тень соскользнула по крутому изгибу купола, благополучно отправив Оби-Вана в полет. Сама тень при этом ухитрилась сохранить равновесие. Пришлось поднажать. Куай-Гон ринулся вперед, держа меч у бедра, и нанес резкий колющий туда, где, как он рассчитывал, должен был приземлиться противник. Вопль, который моментально огласил окрестности, подтвердил правильность его догадки. Сначала проявилась правая рука отдельно от тела, а потом поврежденный маскировочный комбинезон отключился, и обнаружилась стоящая на коленях женщина. Левой рукой она сжимала то, что осталось от правой. Куай-Гон не стал долго любоваться на эту дикую картину, а поспешил к кромке крыши. Оставалось толька надеяться, что Оби-Ван нашел для посадки местечко помягче. Но не успел он добежать, как над крышей всплыл аэроцикл, на правом стабилизаторе которого висел, уцепившись одной рукой, верный падаван. x x x Аэроцикл мягко и бережно поставил падавана рядом с учителем. Ки-Ади- Мунди, Вергере, приставы и двое из офицеров Эриаду обезоруживали захваченных террористов. Ни Коула, ни Хавака среди них не было. - Это был высший пилотаж, падаван, - снисходительно похвалил Куай-Гон. - Ну, конечно, я понимаю, что вы предпочли бы, чтобы я висел на зубах, - буркнул Оби-Ван, разминая кисть. Куай-Гон непонимающе уставился на него. - Ну, я о той притчезагадке, которую мастер Аноон Бондара загадал своим ученикам в тот день, когда мы разговаривали с Люминарой, - пояснил Оби-Ван. - О человеке, который повис, уцепившись зубами за опору скиммера над хищной ямой. - Да, теперь припоминаю, - неожиданно заинтересовался Куай-Гон. Оби- Ван тяжело вздохнул. - Я много размышлял над этим и понял, что скиммер - это Сила, а яма - опасности, который подстерегают каждого из нас, если он свернет с пути истинного. - А что символизируют путешественники, которые просили о помощи? - Ну, с одной стороны, путешественники сами должны были подумать, прежде чем задавать вопросы человеку, который висит на зубах. Но важнее то, что они - это просто ложные сигналы, которые человек должен был игнорировать, если он остается верным Силе. - Ложные сигналы... - пробормотал Куай-Гон. Он снова вспомнил покушение на Валорума, события на Асмеру и улики, которые были обнаружены в таможенном пакгаузе. Куай-Гон от души хлопнул падавана по плечам. - Ты помог мне понять кое-что, что все время от меня ускользало, - он покосился на шестерых террористов. - Мы еще повоюем. А теперь вперед, мой юный падаван, план Хавака уже в действии. - Куда мы теперь, учитель? - спросил одновременно польщенный и сбитый с толку Оби-Ван. - Туда, куда нам следовало отправиться с самого начала. Глава 30 У южного входа в конференцзал царил хаос. Толпы зевак и наряды охранников кружили, как стада диких бант. Репортеры отчаянно отпихивали друг друга в стремлении заполучить кадр получше. Кордоны полицейских в бронежилетах отчаянно пытались сдержать напор толпы, когда к портику у входа стали на самых разнообразных - от примитивнейших до самых роскошных - транспортных средствах прибывать делегаты. Приставы смешались с толпой, стараясь ничем из нее не выделяться - горошины ушных комлинков и хитроумные комлинки на запястьях позволяли сохранять инкогнито. А вот рыцари джедаи в своих коричневых плащах и с лазерными мечами на поясе выделялись даже слишком. - Капитан, помоему, у нас нет шансов просочиться внутрь, - поделился наблюдениями Бойни. Они стояли в первом, ряду толпы. - Даже если мы ухитримся добраться до дверей, нам ни за что не протащить ни одной железки мимо сканеров. На них обоих были просторные плащи, сандалии и тюрбаны. Тюрбаны успешно скрывали их головные ранения. Коул обзавелся настоящим костылем из легкого сплава, но он сильно ослабел с тех пор, как они с Бойни спешно покинули негостеприимный пакгауз. Оба держались только на пластырях с бактой да периодических инъекциях обезболивающего. Коул разглядывал здание. Кроме охранников у входа, во всех угловых башенках заняли позиции снайперы. - Давай-ка взглянем на какой-нибудь другой вход, - тихо сказал он, стараясь беречь дыхание. И они отправились сложным зигзагом огибать здание. У западных и северных дверей толпы были ничуть не меньше. Зато у восточного и охраны, и народа было поменьше. Здесь ждали своей очереди быть допущенными в зал всевозможные помощники, референты, наемные переводчики, дроидысекретари и дроидыслуги, ансамбль барабанщиков и трубачей в высоких шлемах и ярких костюмах да еще и разнокалиберные интернациональные сборища представителей Лиги за права личности, и Ассоциации миров свободной торговли затесались сюда же. - А здесь исключительно публика галерок собралась, - заметил Бойни. - Наши ребята, - с усмешкой кивнул Коул. И они пристроились в конец длинной очереди. Где-то гораздо ближе к входу под ярким знаменем стояло около сотни ветеранов большого гиперпространственного конфликта. В этой короткой, но кровопролитной войне, разразившейся двенадцать лет назад, сильно пострадали миры, где бакта была либо слишком дефицитной, либо слишком дорогой. Поэтому у многих ветеранов - людей и не только - до сих пор оставались ужасающие шрамы, многие носили повязки, скрывающие изуродованную плоть, у некоторых недоставало конечностей или хвостов. Были среди них и несколько парализованных - в результате попадания из деструктора или электромагнитных ударов. Эти перемешались на плавучих креслах и лежанках. Вот они-то и привлекли внимание Коула. - Думаю, билет на праздник уже почти у нас в кармане, - сообщил он Бойни. x x x Сенатор Палпатин, Кинман Дориана, Сате Пестаж и прочие сидели на местах, отведенных для делегации Набу, - как раз на осевой линии амфитеатра, строго посередине между делегацией Корусканта и директоратом Торговой Федерации. Палпатин немного сместился влево, чтобы видеть, как рассаживаются на своих местах члены директората. Взвод дроидовохранников с бластерными ружьями, закрепленными на угловатых ранцах, застыл по сторонам от четырех человек, суллустианина, грана и неймодианца, словно почетный караул смерти. Палпатин так увлекся этим зрелищем, что прозевал прибытие сенатора Орна Фри Таа. Хотя не заметить это явление было трудно - тучный рутианский тви'лекк влетел в зал на репульсорном кресле, за которым, словно слуги, шествовала длинная свита атташе и референтов. - Какое зрелище, - поделился впечатлениями Таа, приземлившись рядом с Палпатином и оглядывая блистательный зал. - Представители Суллуста, Клак'дора, сектора Сенекс, Маластара, Фоллина, Ботавуи... Ба, да здесь даже хатты! - Таа ненадолго примолк и проследил за взглядом Палпатина. - А, дроиды Торговой Федерации! Объект всеобщего обожания. - Определенно, - рассеянно кивнул Палпатин. - Как это похоже на их директорат - притащить с собой дроидов. Хотя, по мне, так разница невелика - один вот рыцарей джедаев привел, другие - дроидов. Хотя я слышал, что директорат настоял на силовом поле. - Да, я слышал то же самое, - сдержанно сказал Палпатин. Таа некоторое время пристально разглядывал Палпатина. - Сенатор, позвольте заметить, но вы, как будто заняты какими-то своими мыслями. Палпатин наконец оторвался от созерцания дроидов и повернулся к Таа. - По сути дела, вы правы. Я только что получил очень плохие новости с моей родной планеты. Похоже, король Набу, Веруна, отрекся от трона. Толстые головные щупальца Таа дрогнули. - Я... Я должен признаться, сенатор, что не знаю, следует ли выражать вам соболезнования или поздравить вас? Но скажите, как это повлияет на ваше положение? Существует ли опасность, что вас отзовут? - Это покажет время, - сказал Палпатин. - До выборов нового короля на Набу будет править регент. - И кто имеет шансы занять место Веруны? - И это тоже покажет время. - А позвольте поинтересоваться, кого вы хотели бы видеть на этом посту? Палпатин чуть заметно пожал плечами. - Когото, кто будет проявлять больше энтузиазма относительно вхождения Набу в политическую жизнь Галактики. Кого-то - как бы это сказать? - менее традиционного, чем Веруна. В глазах Таа что-то мелькнуло. - Или когото, кто лучше придается убеждению? Прежде чем Палпатин успел ответить, по залу прошла волна оживления. Все взгляды обратились к южному входу. Вскоре оттуда появились верховный канцлер Валорум и остальные члены делегации Корусканта. Зал разразился долгими и даже искренними аплодисментами. - Явился, - прошипел Таа, когда Валорум в сопровождении охраны направился к своему месту. - Но кто это с ним? Губернатора сектора я узнал, а кто вон тот, тощий и злобный на вид? - Заместитель губернатора Таркин, - ответил Палпатин, не переставая аплодировать. - Ах да - Таркин. Он где-то в чем-то - ходячий атавизм, не правда ли? Очень авторитарен и воинствен. - Власть даже, тишайшего из бюрократов превратит в разъяренного маркота. - Именно так, именно так. А кстати, сенатор... - Таа заговорщически посмотрел на него и добавил: - Помните те данные, которые я некоторое время назад доводил до вашего сведения, относительно недвижимости семьи Валорума на Эриаду? - Смутно, - рассеянно ответил Палпатин. - Там было что-то о транспортной компании, насколько я припоминаю? Таа кивнул. - Как вам известно, многие мелкие корпорации ожидают, что их положение на рынке значительно" упрочится в результате принятия предложения Валорума о введении налогов, а также и в результате финансовых вложений со стороны Центральных миров. Например, такие миры, как Раллтиир и Куат, уже принимают меры для привлечения инвесторов. - А какое отношение все это имеет к недвижимости Валорумов? - мягко перебил Палпатин. - Дело в том, что эта транспортная компания недавно получила значительное вливание капитала, о чем верховный канцлер Валорум не сподобился уведомить соответствующие комитеты и комиссии сената. Естественно, я поинтересовался, знал ли Валорум о том, что кто-то произвел эти инвестиции в его семейный бизнес, и кто, собственно, сам инвестор. - Это не похоже на верховного канцлера Валорума - скрывать дела такого рода. - Поначалу я тоже на это надеялся. Я полагал, что если будет установлено, что эти средства действительно поступили от финансовых спекулянтов, которые не имеют прямой связи с Валорумом, можно будет считать, что, несмотря на всю поверхностную несообразность, никаких нарушении норм и правил не произошло. Но когда я попытался выяснить это сам, я завяз в бесконечных тупиках, развилках и глухих стенах. По вашему совету я передал это дело сенатору Органе, у которого есть допуск к тем зонам, которые мне недоступны. - И что же, сенатору Органе удалось достигнуть большего? Таа еще больше понизил голос. Теперь его было едва слышно даже Палпатину. - То, что должен вам сказать, не идет ни в какое сравнение с тем, что вы обнаружили относительно короля Веруны. На самом деле, я только что узнал, что Органе удалось отследить источник средств. Сначала он думал, что это некое рискованное финансовое предприятие, но оказалось, что все пути ведут к подставному банковскому счету, предназначенному для перевода средств, полученных незаконным путем на некоторые профессиональные нужды. Палпатин пристально посмотрел на него. - Под профессиональными нуждами, полагаю, вы подразумеваете сенаторов, которые получают мзду от различный организаций, в том числе преступных. - Точно, - если бы в зале было темно, Таа бы светился от самодовольства. - Но тогда нужно установить происхождение этих средств. - Мы уже близки к этому. И чем мы ближе, тем больше неприятностей это обещает верховному канцлеру Валоруму. - Я ценю, что вы держите меня полностью в курсе. Таа расплылся в улыбке. - Мы не будем делать никаких широких заявлений, пока не посоветуемся с вами. Палпатин и Таа обернулись и посмотрели на канцлера. Валорум приветствовал толпу, которая разразилась повторным взрывом аплодисментов. - Звездный час верховного канцлера, - прокомментировал Палпатин. - Не будем нарушать болтовней торжественность момента. Таа поскучнел. - Прошу вас, примите мои извинения сенатор. Я вовсе не хотел портить торжественность момента, - он покосился налево. - Я оставлю это удовольствие Торговой Федерации. x x x Вицекоролю Нуте Гунраю казалось, что все на него смотрят - хотя, на самом деле, вниманием зала безраздельно владел Валорум. Гунрая же в данный момент персона верховного канцлера интересовала меньше всего на свете. Его взгляд был прикован к дроиду. К боевому дроиду, которого доставили в последний момент, перед тем как члены директората покидали свои временные резиденции и направлялись на конференцию. Внешне это неожиданное пополнение ничем не отличалось, от прочих охранных дроидов, которые обеспечивали защиту директората, за исключением желтых отметок на лицевой части головы. И вот сейчас это пополнение стояло справа от Гунрая, у самого края части зала, отведенной для Торговой Федерации. И что-то его, Гунрая, в этом новобранце нервировало. Гунрай едва успел расположиться в своих апартаментах на Эриаду, когда ситх, верный своему слову, объявился в голопроекторе, который Сйдиус выслал несколько месяцев назад. Хотя на этот раз изображение было таким отчетливым, без обычных помех, что Гунрай готов был поверить, что Сидиус скорее вышел на связь с Эриаду или одного из соседних миров, чем из того загадочного логова, откуда от творил свое темное волшебство. "Некие незнакомцы доставят вам дополнительного дроида, - сказал Сйдиус. - Боевого дроида. Не спрашивайте, ни кто они, ни зачем нужен дроид. Просто задайте ему команду присоединиться к остальным дроидам, которых вы взяли с собой на Эриаду. Он будет подчиняться вашим указаниям." А вот Гунраю как раз жутко хотелось спросить. Но он сумел сдержаться, когда обещанные незнакомцы с обещанным боевым дроидом появились у его дверей. Он даже ничего не сказал Лотту Доду. Он промолчал даже тогда, когда сенатор - единственный среди всей делегации - заявил, что мог бы поклясться, что, когда они прилетели на Эриаду, дроидов было только двенадцать. Словом, Нуте Гунрай мог бы гордиться своей сдержанностью, но ему было не до того. Он нервничал. Конечно, если заглянуть в грузовой манифест, то все обнаружится. Но, учитывая дипломатический статус Торговой Федерации, представлялось совершенно неправдоподобным, что таможня станет придираться, когда делегация вернется в космопорт с лишним дроидом в багаже. Вот это указание ситха и терзало сейчас Гунрая. Или, во всяком случае, тревожило. Да он просто места себе не находил! Сейчас он тупо смотрел на ансамбль, который поспешно строился перед амфитеатром, чтобы исполнить торжественный туш, который и будет сигналом к началу конференции. Оставалось всего несколько минут. Гунрай заметил, где уселся Лотт Дод. Он осторожно вытер выступившую на лбу испарину и попытался успокоиться. Успокоиться не получилось. Тогда он замер и стал считать оставшиеся минуты тишины. Глава 31 С мягкого сиденья репульсорного кресла, которое Бойни реквизировал у настоящею ветерана большого конфликта, Коул разглядел места, где расположились делегаты Торговой Федерации и Валорума с компанией напротив. В глазах опять все плыло, поле зрения сузилось, тело терзала жгучая боль. И это несмотря на все инъекции, которые Бойни делал ему все чаще и чаще. Родианец стоял позади него, изображая сиделку, которой на самом деле и являлся, и наводил портативный макробинокль на отряд из тринадцати дроидов Торговой Федерации. - Только один из них где-то потерял свой ограничительный блок, - шепнул Бойни ему на ухо. - Тот, который с желтыми подпалинами на башке и корпусе. Справа от неймодианца, первый в шеренге. Коул поднес бинокль к глазам. - Засек, - слабо сказал он и принялся планомерно изучать пространство необъятного зала. - Хавак где-то здесь. Возможно, уже держит наготове дистанционник. Бойни огляделся. - Дроид может быть запрограммирован так, чтобы начать действовать при определенном событии или на конкретное время. Но даже если, у Хавака есть дистанционный пульт, ему не обязательно находиться в поле зрения дроида. Он может быть где угодно в зале или снаружи. Коул покачал головой. - Типам вроде Хавака всегда нужно все увидеть своими глазами. Он все это придумал. Это его звездный час. Бойни продолжал блуждать взглядом по ярусам. - Среди делегатов его быть не может. И я сомневаюсь, что он играет на трубе... Коул вдруг дернулся в кресле и оглянулся через плечо на родианца. - Бойни, кем был Хавак, прежде чем стал террористом, до того, как пришел в "Невидимый фронт"? Бойни подумал. - Каким-то режиссером голофильмов, верно? - Режиссеромдокументалистом. Свободным корреспондентом. Они синхронно задрали головы к кабинкам для прессы. x x x Не остыв от скачек по крышам, Куай-Гон с Оби-Ваном присоединились к Саэссие Тийну и Ади Галлии перед амфитеатром, у северного входа. Валорум сидел справа над ними, Торговая Федерация - слева. Прямо перед ними члены делегации Эриаду занимали свои места на трибунах, развернутых перед амфитеатром, в центре зала. У подножия трибун настраивала инструменты группа трубачей и барабанщиков. Воздух звенел от напряжения. - Шестеро, которых мы захватили на крыше, упорно утверждают, что они никогда не слышали о Хаваке или Коуле, - рассказал Куай-Гон. - И что они ничего не знают о покушении. - Тогда чем же они занимались на крыше в полном вооружении и зачем стреляли по вам ракетами? - Они заявили, что они - банда воров, которая рассчитывала воспользоваться неразберихой, чтобы ограбить банк сектора Сесвенна. - Вы говорили с ними об изображении участка крыш в голопроекторе Хавака? - спросил Тийн. - Не было смысла. Может, они и рассчитывали напасть на кортеж верховного канцлера, но, скорее всего, их послали туда, чтобы отвлечь наше внимание. Это то, что Хавак и Коул делают с нами с самого начала, еще с момента первой попытки покушения на площади у здания Сената, - объяснил Куай-Гон. - Даже если эти шестеро в конце концов признаются, что их нанял Коул, - продолжал он, - им ничто не помешает продолжать настаивать, что их целью было ограбление. Ни у кого из них не было при себе документов, так что мы даже не знаем, кто они и откуда. Служба безопасности Эриаду сейчас проверяет их по картотеке описаний и рисунку сетчатки, но, учитывая, что Коул насобирал их по разным мирам, на это могут уйти недели. - Тогда у нас больше нет никаких зацепок, - сказала Ади. - Кроме того, что остальные убийцы из группы Хавака где-то здесь, в зале, - возразил Куай-Гон. - На входах не было ни одного инцидента, - сказал Тийн. - Никого не схватили. - Это ничего не значит, - сказал Куай-Гон. - Для таких профессионалов, как Хавак и Коул, попасть сюда не труднее, чем на финал гонок. Тийн поджал губы. - Все, что мы можем сделать, - это защищать верховного канцлера. Куай-Гон покосился туда, где сидел Валорум. - Он разрешит нам занять позиции где-нибудь поближе к нему? - Нет, - сказала Ади. - Он дал четкие указания, что не хочет, чтобы его как-то отделяли от прочих. Или, по крайней мере, он не хочет, чтобы мы это делали. Он желает, чтобы джедаи на этой конференции присутствовали как беспристрастные стражи порядка. - Все равно, мы же не можем просто стоять здесь и ждать, когда что- нибудь произойдет, - проворчал Тийн. - Нам нужно разделиться и смотреть в оба. Нужно найти зло, прежде чем оно найдет Валорума. Оби-Ван, который смирно стоял и слушал всю дискуссию, увидел, как в глазах Куай-Гона появилось очень знакомое выражение. Такой взгляд у него бывает, когда его посетило очередное откровение живой Силы. - Что, учитель? - тихо спросил он. - Я чувствую его, падаван. - Хавака? - Коула. x x x Обстановка крошечной, темной кабинки, предназначенной для репортеров "Свободного Еженедельника Эриаду", состояла из пары жестких стульев и приборной панели с плоскими экранами, покрытыми толстым слоем пыли и пластинами голопроектора. От зала ее отделяло большое забранное транспаристилом окно. Хавак стоял у окна и смотрел на толпу. Пока он устанавливал камеру на штативе, почти все успели рассесться. За его спиной сидели двое его сообщниковлюдей, вооруженных бластерами, которые они припрятали здесь несколько недель назад. У одного из них на запястье был закреплен комлинк. Он навел камеру на места Торговой Федераций и прикрепил к объективу сканер. Потом навел устройство, напоминающее направленный микрофон, на трубачей, что строились перед амфитеатром. - От наводчиков что-нибудь слышно? - спросил он через плечо. - Ни звука, - ответил обладатель комлинка. - А Валорум будет здесь минут через десять. Как думаешь, что случилось? - Вероятнее всего, их обнаружили. - С чего ты взял? Хавак повернулся к этим двоим лицом. - Потому что я сообщил полиции о фрахтовике Коула и оставил голопроектор, чтобы они его нашли, - он подождал, когда на их лицах отразится понимание, не дождался и продолжил: - Это был единственный способ гарантировать, что им будет чем заняться, пока мы здесь делаем нашу работу. - Коула тоже уже нашли - или, по крайней мере, его труп, - сказал тот, что с комлинком. У второго на лице изобразилось сомнение. - Положим, как ты говоришь, наводчиков схватили. А ну как они решат разорвать сделку и рассказать все, что знают? Типа список участников и все такое? Хавак выразительно пожал плечами. - Они знают меня как Хавака, а никакого Хавака по спискам охраны на конференции нету. Гонорары, которые были переведены наемникам Коула, на нас не выведут. Явка, когда они наведут на них легавых, тоже будет уже пуста. Мы уже будем далеко от Эриаду, когда кто-нибудь догадается собрать куски головоломки воедино! - Что собрать? - Я говорю, не допрет никто. Все эти объяснения, направленные на восстановление доверия боевых товарищей, пропали втуне. На лицах боевых товарищей скептицизма только прибавилось. - Наш стрелок на месте? - нетерпеливо спросил Хавак, решив сменить скользкую тему. - Стоит на мостике. Ждет, когда музыка заиграет. - А что нам с ним потом делать? - спросил тот, что с комлинком. Хавак немного подумал. - Он растяпа с поддельным пропуском и, документами, который стрелял в делегатов. Тот, кто его пришьет или, по крайней мере, присмотрит за тем, чтобы он вовремя упал с этих мостков, будет всеобщим героем. - Никаких хвостов за собой, - понимающе кивнул обладатель комлинка. - Как можно меньше. x x x Снова на костылях, но со значком ветерана большого конфликта на груди, Коул ковылял от турболифта, который доставил их с Бойни на главный пешеходный уровень зала. Отсюда можно было подняться на подвесную галерею, опоясывающую зал по периметру, галерею, ведущую в ложи прессы и охраны. Они уже почти дошли до лифтов, когда сзади их окликнул незнакомый голос. - Капитан Коул! Коул сделал вид, что это к нему не относится, но незнакомец снова окликнул его. Коул обреченно развернулся на своих костылях. В десяти метрах от него стоял высокий, длинноволосый и бородатый джедай, наглядно демонстрируя зеленый клинок лазерного меча. - Ох, сегодня явно не наш день, - прошептал Бойни. Коул услышал характерных хлопок и шипение активируемого лазерного меча и оглянулся через плечо. Второй джедай оказался чисто выбритым юнцом с косичкой падавана. - Мы с самой Дорваллы мечтали с вами познакомиться, капитан, - сказал старший джедай. Коул и Бойни тревожно и удивленно переглянулись. - Вы были в том дипломатическом "ланцете", - сказал Коул. - Вы заставили нас здорово побегать за вами, капитан. Коул фыркнул и покачал головой. - Ну что ж, вот и встретились. И можете опустить свои светильники. Мы безоружны. Куай-Гон просто опустил меч, но дезактивировать не стал. Он подошел ближе. - Поздравляю вас - вам удалось выжить после взрыва "Дохода". Коул обвис на костылях. - Да уж, много добра мне это принесло, джедай. Из нас с напарником рагу сделали. Джедай при помощи Силы убедились, что Коул не лжет. И он, и родианец, были серьезно ранены. - Откуда вы вообще узнали про операцию у Дорваллы? - спросил Коул. - От члена "Невидимого фронта", - сказал Куай-Гон. - Ныне покойного. - Так это был информатор. Да, прав был Хавак, когда развел секретность на этот раз. - Кстати, мы и с Хаваком жаждем познакомиться, - оживился Оби-Ван. Коул со странным выражением посмотрел на него. - Лучше уничтожьте дроида, которого Хавак протащил на конференцию. - Дроида? - стройным хором спросили джедаи. - Боевого дроида, - уточнил Коул. - Он прямо там, вместе с остальными дроидами директората. Мы так поняли, что Хавак задумал, чтобы дроид убил Валорума. - Это невозможно, - сказал Куай-Гон. - Боевые дроиды не могут действовать без команды контрольного компьютера. - Хавак где-то раздобыл новую усовершенствованную модель "Бактоида", - сказал Бойни. - Это командир. С большей свободой действий. Ему нужно только подать сигнал - голосом или дистанционным управлением - и он может взять на себя командование остальными дроидами вокруг. Самопадающая челюсть Оби-Вана опять отвисла. - Вы хотите сказать, что у нас не один убийца, а дюжина. - Тринадцать, если точно, - поправил Бойни. - Он все равно не может самостоятельно подвигнуться на такие действия, - настаивал Куай-Гон. - А вот для этого у Хавака и есть пульт дистанционного управления, - не сдержав ехидства, пояснил Коул. Куай-Гон шагнул к капитану. - Где он? - Да есть у меня одна догадка... - Скажи мне, где он, и я сам займусь этим. Оби-Ван проводит вас в медпункт и сдаст охране. Коул упрямо покачал головой. - Если тебе нужен Хавак, мы пойдем вместе, джедаи, или не пойдем вообще, - он слабым кивком указал на Бойни. - Кроме того, только мы с напарником можем его опознать. Куай-Гон не стал долго раздумывать. Собственно, он вообще не стал раздумывать. Он просто устремил повелительный взгляд на своего верного падавана. - Падаван, спускайся и расскажи магистру Тийну и остальным. Быстро. - Но, учитель... - началось обычное нытье. - Живо! Оби-Ван всем своим видом изобразил, что он об этом думает, и развернулся на каблуках. Куай-Гон проводил взглядом негодующего ученика, стремительно удаляющегося прочь, и подставил свое плечо под дрожащее плечо Коула. - Обопритесь на меня, капитан. Глава 32 Десять барабанщиков выбили дробь. Два десятка горнистов сыграли первый торжественный аккорд. Как раз к этому Оби-Ван добрался до мастера Тийна и остальных джедаев. - Это дроиды! - с налету выпалил он. Тийн заставил его понизить голос и рассказать все, что Куай-Гон узнал от Коула. Мастер повернулся к Ади, Ки-Ади-Мунди и остальным. - Ади и Вергере, займите позиции как можно ближе к Валоруму.. Я, Ки и Оби-Ван будем у трибун Торговой Федерации. Остальным - рассеяться в зале. Держитесь ненавязчиво, но будьте готовы отразить огонь. - Мастер Тийн, как вы думаете, Торговая Федерация знает о том, что среди них творится? - спросил Оби-Ван, пока они поспешно пересекали зал. - Нет. Они проявляют склонность к агрессии, только когда дело касается коммерции. Не знаю, как Хаваку удалось внедрить своего дроида в их отряд, но это явно было сделано без ведома членов директората. - Мастер, должны ли мы приказать делегации удалить дроидов из зала? - Тот, кто наблюдает сейчас за происходящим, может подать дроидам сигнал к нападению. Если это случится, выглядеть все будет так, словно это мы стали угрозой, которая заставила дроидов открыть огонь. Если бы у нас было время, мы бы просто послали кого-нибудь на корабль Торговой Федерации, чтобы отключить центральный компьютер. - Мастер Тийн, а вы сами когда-нибудь сражались с этими дроидами? - Я только знаю, что они не отличаются особой точностью при стрельбе, падаван. Оби-Ван на бегу задумчиво нахмурил брови. - Если все тринадцать начнут стрелять, это будет не так уж важно. x x x Не прошли они и четверти круга по верхнему коридору, ведущему в ложи прессы, как Бойни заметил Хавака сквозь маленькое транспаристиловое окошко в дверях одной из лож. Оставив Коула стоять на костылях, Куай-Гон прижался спиной к стене у двери. - Сколько их там? - спросил он родианца. - Хавак и, кажется, еще два человека сидят справа от двери. Куай-Гон кивнул на отжимную ручку двери. - Попробуй. Бойни осторожно взялся за ручку. - Заперто, - он посмотрел на сенсорную панель на стене у двери. - Может, я смогу вскрыть... - У меня есть способ быстрее, - перебил Куай-Гон. Он активировал лазерный меч и вонзил клинок в запирающий механизм. Металл засветился красным и начал плавиться, наполнив воздух едким запахом. Дверь со скрежетом убралась в стену. Хавак и двое его сообщников ждали их уже на ногах и с оружием наизготовку. Куай-Гон точными движениями меча отразил обрушившийся на него град выстрелов. Отраженные разряды рикошетом от стен ранили людей Хавака. Оба сообщника упали. Хавак с перепугу выронил бластер. Куай-Гон призвал Силу и заставил оружие взлететь с пола и устроиться за широким ремнем его туники. Хавак рухнул на стул у приборной панели, съежился от страха и поднял трясущиеся руки. Следом за Куай-Гоном в кабинку вошли Бойни и Коул. Коул быстро оценил обстановку и с уважением посмотрел на джедая. - Хорошо, что мне никогда не приходилось драться с вашими ребятами. - Коул... - в неподдельном изумлении выдохнул Хавак. Коул зло прищурился на него. - Будешь теперь знать, дилетант несчастный. - Где пульт управления боевым дроидом? - спросил Куай-Гон. Хавак собрал всю силу духа и изобразил взгляд оскорбленной невинности. - Пульт? Какой пульт? Не понимаю, о чем вы. Куай-Гон навис над ним. - Ты внедрил боевого дроида к тем, что привел с собой директорат Торговой Федерации, - он взял Хавака за шкирку, выдернул из кресла и поднес к окну в зал. - Где пульт? Хавак тщетно пытался вырваться из железной хватки. - Довольно! Отпустите меня, и я все скажу! Куай-Гон разжал пальцы. Террорист рухнул на стул и прикусил губу. - Пульт у нашего стрелка, - процедил он, нервно облизываясь. - Я знаю, о ком он, - сказал Коул. - Снайпер. - Где он? - спросил Куай-Гон. - Снаружи. На мостках, - пробормотал Хавак, отводя глаза. Куай-Гон взглянул на Коула, прикидывая что-то в уме. - Вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы побыть тут с этими тремя, пока мы с вашим напарником разыщем стрелка? Коул опустился на один из стульев. - Думаю, я найду в себе силы. Куай-Гон передал ему бластер Хавака. Он хотел еще что-то сказать, но передумал и указал на двух раненых. - Я пошлю за медицинской помощью. - Это терпит, - сказал Коул. Когда дверь за Куай-Гоном и Бойни закрылась, Коул посмотрел в глаза Хаваку. И взгляд его не обещал тому ничего хорошего x x x Горнисты выдержали короткую паузу и заиграли снова. Музыканты еще не закончили вторую часть торжественного приветствия, когда к трибунам Торговой Федерации подбежал молодой человек и спросил вицекороля Гунрая. Председатель делегации - куати, указал ему на дальний край изогнутого стола директората. Гунрай молча смотрел, как молодой посыльный торопится к нему. Вицекороля терзало предчувствие. Нехорошее. - Извините за вторжение, вицекороль, - заговорил человек на общегалактическом, - но, похоже, с вашим челноком какие-то проблемы. Службы космопорта Эриаду хотят срочно переговорить с вами. Гунрай недовольно оттопырил и без того вечно оттопыренную нижнюю губу. - Разве это н'е мрж'ет подождать до окончания конференции? Посыльный покачал головой. - Мне очень жаль, вицекороль, но это вопрос охраны порядка. Уверяю вас, это не отнимет много времени - всего секундочку. Председатель куати, который открыто прислушивался к беседе, повернулся к Гунраю. - Идите и займитесь этим. Если повезет, вам не придется выслушивать вступительное слово Валорума. Лотт Дод с готовностью поднялся на ноги. - Государь, мн'е остаться зд'есь в ваше отсутствие? Гунрай немного подумал и покачал головой. - Пойд'емте со мной. Вы больше поднаторели в законодательстве и нормах, чем я. Но посп'ешим, с'енатор. Я н'е хочу пропустить больше, чем необходимо. Глава 33 Куай-Гон и Бойни поспешно двигались по паутине висячих переходов, мостков и ферм, натянутой под куполом зала в сотне метров от пола. Воинственный вой фанфар отражался от изогнутых стен, создавая занятные акустические эффекты. Через гигантские окна падал солнечный свет. Мостки крепились кронштейнами к стенам и подвесами к потоку. Полы тут были ажурные, перила - трубчатые, а ширины эти ненадежные сооружения были как раз такой, чтобы мог свободно пройти один человек средних размеров. Периодически, особенно у перекрестков, попадались балкончики, с которых техники могли добраться до акустической или осветительной аппаратуры. Тут было неисчислимое количество мест, где мог бы устроиться, не привлекая к себе излишнего внимания, одинокий снайпер, вооруженный дистанционным пультом или бластером. Куай-Гон и Бойни забрались уже глубоко в эти дебри, прежде чем им встретился первый агент службы безопасности, взял на мушку и потребовал объяснить, что им тут понадобилось. Куай-Гон объяснил - в нескольких словах. Одновременно он изучил этого охранника при помощи Силы и убедился, что это истинный страж порядка. Сбитый с толку откровениями Куай-Гона, агент включил комлинк и предупредил всех работающих поблизости агентов, чтобы перепроверяли документы у всех, кто шляется по мосткам, независимо от того, есть у них пропуска на груди или нет. Заодно он приказал опечатать все двери, ведущие из окружного верхнего коридора в ложи прессы. Не теряя времени, Куай-Гон, Бойни и агент объединились с прочими работниками безопасности. Они разбились на три группы и принялись прочесывать мостки. Куай-Гон и Бойни забрели довольно далеко от периметра. Прямо под ними сейчас были две шеренги - трубачи и барабанщики. На следующем перекрестке они разделились. Прощупывая пространство при помощи Силы, Куай-Гон осторожно двинулся к следующему балкону. Откуда-то вдруг объявился агент безопасности и подбежал к нему. Он нежно прижимал к груди бластерную винтовку. - Я получил сообщение по комлинку, - сказал он. - Там двое техников на следующем балконе. Думаю, мы начнем с них. Агент шагнул в сторону, пропуская джедая. Куай-Гон протиснулся мимо него и побежал, но Сила тут же остановила его. Он остановился и стал оборачиваться. - Джедай! - окликнули его сзади. Куай-Гон обернулся и увидел, что к нему со всех ног мчится Бойни. Между ними стоял агент, и винтовку он попрежнему прижимал к груди. Бойни показывал на агента. - Это... Охранник недоуменно взглянул на Куай-Гона. - Он со мной... - начал тот. Агент пригнулся и выстрелил. Разряд попал Бойни прямо у грудь, родианца швырнуло на спину. Человек с ружьем резко повернулся к Куай-Гону, не переставая стрелять. Активировать лазерный меч Куай-Гон успел. Но выстрелы ложились с такой скоростью и точностью, да еще с близкого расстояния, что он едва успевал отражать их. Два он даже пропустил - один задел левую руку, другой - правую ногу. Куай-Гон споткнулся. На звук выстрелов с той стороны, откуда пришел Бойни, уже спешили трое охранников. Не переставая палить по джедаю, стрелок Хавака левой рукой вытащил из наплечной кобуры второй бластер и разрядил его в агентов. Двоих ранил. Куай-Гону пришлось действовать осторожнее - теперь приходилось заботиться, как бы отраженные разряды не угодили в подкрепление. Те уже стреляли в ответ, но вот в эти трудности Куай-Гона почему-то вникнуть не хотели. У стрелка оказалась фантастическая реакция - он умудрялся уклоняться от выстрелов, шарахаясь из стороны в сторону на узких мостках. Да еще и скрытая под одеждой броня поглотила те несколько разрядов, которые все же добрались до него. Куай-Гон прыгнул вперед. Широким горизонтальным ударом он перерубил два вертикальных подвеса, на которых держались мостки. Вторым хлестким ударом - на этот раз сверху вниз - он разрубил стойки, которые связывали секции переходов воедино. Две подрубленные секции закачались. Теперь рыцарь и его противник стояли друг напротив друга по разные стороны расширяющегося зазора между двумя лишенными опор платформами. Дикий вопль вырвался из уст снайпера. Он опустился на пол и стал скользить вниз по решетке, не переставая палить по Куай-Гону из обоих стволов. x x x В короткую паузу перед заключительными тактами фанфар ворвался гул встревоженных голосов. Валорум, восседавший с соответствующей моменту торжественной миной в центре трибуны делегации Корусканта, не понял, что вызвало крики, пока Сэи Тария, одной рукой зажав рот, другой указала куда-то под потолок. В лабиринте мостков под прозрачным куполом зала метались бластерные разряды. Некоторые отражались от зеленого клинка лазерного меча. Искры, словно золотой дождь, сыпались на трубачей и барабанщиков. А потом с одного из мостков кто-то камнем полетел вниз. Сэи Тария вскрикнула. x x x Председатель директората, разинув рот, смотрел на перестрелку под куполом зала. А по полу между тем, стараясь не привлекать к себе внимания, к трибуне Торговой Федерации быстро приближались три джедая. Взгляд куати метался с потолка на пол и обратно. Неужели зал был спроектирован специально, чтобы поймать в ловушку директорат, спрашивал он себя. Неужели у Республики хватит наглости напасть на них при всем честном народе? Охранные дроиды заняли позиции боевой готовности: левая нога слегка отставлена назад, руки согнуты. Они были запрограммированы так, чтобы подчиняться членам директората - всем вместе или любому в отдельности. Ну или, по крайней мере, передавать команды членов директората центральному компьютеру на борту корабля Федерации. Но почему-то лучше всего они слушались неймодианцев. Куати поискал глазами вицекороля Гунрая и понял, что тот так и не вернулся. Тогда, в полном замешательстве, он обернулся к одному из референтов. - Активировать защитное поле! - приказал он. x x x Звуки стрельбы и паники в зале достигли кабинки прессы, ставшей местом предварительного заключения Хавака. Коул, который так и сидел на стуле, направив на Хавака бластер, услышал щелчок телекамеры и заметил, как Хавак мельком покосился на нее. - Я правильно понимаю, что ты намерен меня убить? - спросил Хавак. - Какникак ты у нас профессионал по этой части. - Для дилетанта и ты делаешь большие успехи, Хавак. Террорист презрительно фыркнул. - Я готов умереть за дело, капитан. - Может, и так, - сказал Коул. - Но я не лам тебе такой возможности. Ты умрешь не за свое дело. Ты умрешь за то, что убил Реллу. Кроме того, твое дело все равно накрылось. Хавак снова покосился на камеру. - Ты так думаешь? Коул махнул свободной рукой в сторону бронированного окна. - Слышишь выстрелы? Джедай нашел твоего стрелка. Того, кто управлял дроидом. Валорум вне опасности. Мне вообще эта затея с самого начала не нравилась - Валорум не меньше тебя старался приструнить Торговую Федерацию. Хавак коротко хохотнул. - Ты так и не понял ничего, Коул. Ты и вправду староват для этих игр. С чего ты взял, что нас вообще интересует Валорум? Ухмылка Коула исчезла. Сморщившись от боли, он с трудом поднялся и подковылял к окну в зал. Перестрелка под потолком ввергла зал в полнейший хаос. Члены директората Торговой Федерации вскочили с мест и теперь стояли за своим изогнутым столом, окруженные со всех сторон охранными дроидами под защитой силового поля. С одной стороны к трибуне Торговой Федерации приближались джедаи и приставы. Коул обернулся к Хаваку. - Так тебя Торговая Федерация всю дорогу интересовала! Хавак не смог удержаться от улыбки победителя. - Весь фокус заключался в том, чтобы заставить их включить защитное поле, - он показал на приборы, которые нацелил в зал. - Сканер зафиксировал активизацию поля. Голокамера сделает остальное. - Дистанционник... - словно в изумлении проговорил Коул. Он рванулся к камере, но Хавак перехватил его на полпути. Они столкнулись и покатились по полу к двери, пытаясь вырвать друг у друга бластер. Коул с разворота ударил Хавака локтем в лицо, сбросив его с себя, и использовал инерцию противника, чтобы самому оказаться сверху. Колени капитана пригвоздили Хавака к полу. Хавак скорчился, но удержал бластер и нажал на спуск. Разряд попал в живот Коулу и частично отбросил его назад. Но Коул тут же резко качнулся вперед, всем своим весом навалившись на противника, чтобы вывернуть бластер и вдавить дуло в грудь Хаваку. Когда силы уже почти покинули его, Коул последним усилием нажал на спусковой крючок. x x x Куай-Гон обозревал происходящее в зале из не самой удобной позиции - уцепившись одной рукой за качающуюся на честном слове решетку подрезанной секции мостков. Трубачи спешно прервали исполнение и разбежались кто куда, побросав на бегу инструменты. Почтеннейшие делегаты тоже спасались бегством. На выходах моментально образовалась давка и некоторые, особо почтеннейшие, не стеснялись в буквальном смысле карабкаться по головам. Валорум тоже вскочил со своего места, но никуда не бежал, а стоял в плотном кольце гвардейцев сената. Сэзи Тийн, Ки-Ади-Мунди и Оби-Ван заняли позиции перед трибуной Торговой Федерации, приготовившись отразить огонь дроидов. Но члены директората включили защитное поле, которое бластерные разряды не могли пробить не изнутри, не снаружи. Тринадцать дроидов синхронно достали изза правого плеча бластерные ружья. Приставы сейчас же обрушили на них шквал огня - естественно, без всякого эффекта, все разряды поглотило поле. Дроиды, все как один, совершили разворот "кругом". Будь у них сержант, он бы ими гордился. Члены директората, наперебой изрыгая команды и проклятья, полезли под стол. Дроиды открыли огонь. Джедаям и приставам оставалось только беспомощно стоять и смотреть, как выстрелы разносят в клочья стол и стулья, пронзают плоть руководителей Торговой Федерации, как подбрасывает и трясет распростертые тела под градом разрядов. Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Дроиды синхронно вернули неостывшие ружья за плечи и повернулись лицом к залу. Оглушенный увиденным, Куай-Гон вскарабкался по качающейся решетке на шаткий мостик, рухнул на колени и уставился в пустоту. Глава 34 - Организация практически распущена, - объясняла Куай-Гону офицер департамента юстиции. - Те немногие ее члены, на которых нам удаглось выйти, утверждают, что ничего не знали о плане операции Хавака на Эриаду. Некоторые из них вообще никогда с ним не встречались и уверяют, что эта кличка относилась чуть ли ни к каждому члену радикального крыла. Подготовка к операции на Эриаду шла в строжайшей тайне, во всяком случае, после того, как они убедились, что среди них есть информатор. - Информатор был из умеренных, - поправил Куай-Гон. - Это от него я узнал о планах Коула напасть на грузовик Торговой Федерации у Дорваллы. А потом, на Асмеру, он же рассказал мне о секретном задании, которое Коул взялся исполнить для Хавака. Офицер - стройная шатенка с отточенными манерами - зафиксировала замечания Куай-Гона в настольной деке. Их было только двое в маленькой тесной комнате где-то в недрах штаб - квартиры департамента юстиции на Корусканте. После событий на Эриаду прошел почти целый стандартный месяц. Чтобы деактивировать силовое поле, которым окружили себя члены директората Торговой Федерации, не зная, что этим обрекают себя на гибель, потребовалось два техника и пара полевых деструкторов. Двое неймодианцев, которым удалось избежать бойни и выжить, - вицекороль Нуте Гунрай и сенатор Лотт Дод - не стали протестовать, чтобы те же деструкторы применили и к тринадцати дроидам, с целью обеспечить их гарантированное повиновение. Дипломатический статус позволил неймодианцам покинуть Эриаду, не ответив на вопросы органов правопорядка. Верховный канцлер Валорум приказал департаменту юстиции немедленно приступить к расследованию, но главный следователь очень скоро обнаружил, что ему совершенно не дает работать заместитель губернатора Таркин. Таркйн настаивал, что, поскольку это именно службы Эриаду не смогли обеспечить надлежащий уровень безопасности, расследованием происшествия тоже должны заниматься эти же службы. Логика у него была железная, ничего не скажешь. Некоторые предполагали, что Таркин, опасаясь мести со стороны Торговой Федерации, искал способы свалить вину на другие партии. Но вместо этого он просто мешал расследованию, позволяя уликам и свидетелям исчезать бесследно. Столкнувшись с полным саботажем сотрудничества со стороны властей, работники департамента юстиции, которых Валорум попросил остаться на Эриаду, в конце концов отступили и покинули негостеприимную планету. Куай-Гон старался держаться в курсе следствия, но главный следователь, который осуществлял связь с командой Эриаду, только что вернулся на Корускант. - Хавак оказался родом с Эриаду, - продолжала офицер. - Его настоящее имя - Эру Маталис, корреспондент и режиссердокументалист. Давно таил злобу на Торговую Федерацию. Когда-то он стал лидером ячейки "Невидимого фронта" на Эриаду, позднее поднялся в иерархии до руководителя организации. Поиск явки "Невидимого фронта" в столице Эриаду позволил выяснить, что у "Фронта" были связи почти во всех правительственных структурах и правоохранительных организациях Эриаду. Так что об организации охраны зала торговой конференции "Фронт" знал, пожалуй, больше чем кто бы то ни было. Очевидно, что Хавак, то есть Маталис, использовал свои связи, чтобы достать пропуска, форму и документы охранников для боевиков, которых нанял Коул. Вероятно также, что он пронес оружие в зал задолго до начала конференции. - Должно быть, операцию начали планировать вскоре после объявления о созыве конференции, - сказал Куай-Гон. - Или вскоре после нападения на верховного канцлера здесь, на Корусканте. Думаю, мы так никогда и не узнаем, имело ли это нападение целью убийство канцлера, или же она была задумана, чтобы отвлечь нас от того, что затевалось на Эриаду. - Если только Коул или Хавак не восстанут из мертвых, чтобы поговорить с нами, - сказала офицер. - А что с теми наемниками, которых мы схватили? Все арестованные утверждают, что объектом покушения был Валорум, даже те двое, которых вы захватили вместе с Хаваком в репортерской будке. Как они говорят, целью Хавака было изобразить все так, что это дроиды Торговой Федерации убили Валорума по приказу директората. Это привело бы к разоружению Торговой Федерации, чего так долго добивался "Невидимый фронт". Мы рассматривали версию, что нападение на директорат произошло в результате сбоя в программе дроидов, но "Бактоид" предоставил все доказательства того, что это невозможно. - Может оказаться так, что "Бактоид" был в сообщниках Хавака? - Они решительно отрицают свою причастность. На самом деле, их техники помогли нам в изучении останков боевого дроида - так называемого командира. В нем было обнаружено устройство, позволяющее управлять им без посредства центрального компьютера - но только в течение недолгого времени. Голокамера Хавака подала боевому дроиду сигнал к действию, а остальные двенадцать дроидов последовали примеру командира. Как только до центрального компьютера дошел смысл происходящего в конференцзале, он немедленно отключил их всех. Куай-Гон обдумал это. - Должно быть, кто-то помог Хаваку внедрить дроида в охрану Торговой Федерации. - Безусловно, - кивнула офицер. - Но дипломатический статус уцелевших членов директората не дает нам узнать всего. Например, регистрационные записи космопорта Эриаду свидетельствуют, что приземлился директорат только с двенадцатью Арендами на борту. Следовательно, тринадцатый дроид - убийца - объявился уже на поверхности планеты. Гунрай, новый вицекороль всей Торговой Федерации, заявляет - через своих адвокатов, во всяком случае, - что это, должно быть, кто-то из членов директората получил или доставил боевого дроида. Сенатор Лотт Дод утверждает, что, когда он обратил внимание Гунрая на лишнего дроида, тот выглядел столь же озадаченным, как сам Дод. - А что удалось выяснить о том сообщении, изза которого Гунрай и Дод покинули зал? - Оно было вполне законно, насколько мы сумели определить. В двигателях неймодианского челнока была обнаружена утечка плазмы. Сканеры космопорта обнаружили течь, и кто-то из служащих связался с охраной конференцзала. Проблема в том, что мы так и не смогли установить, кто же это был. Вицекороль настаивает, что комлинк, который передал ему посыльный, был уже отключен. Посыльный это подтвердил. К тому времени, когда Гунрай и Дод вернулись из космопорта и хотели отправиться на свои места, в зале уже шла пальба, и охрана их не пустила, - офицер раздраженно покачала головой. - Все сводится к Хаваку. Куай-Гон скрестил руки на груди и кивнул. Получилось неубедительно. - Выходит, так. x x x - Для меня большое удовольствие видеть вас, сенатор Палпатин, - сказала изящная фигурка в голограмме. - С нетерпением жду того дня, когда мы снова сможем поговорить при личной встрече. - Как и я, ваше величество, - ответил Палпатин, почтительно наклонив голову. Фигурка восседала на троне. Сзади виднелось высокое сводчатое окно, а по бокам - колонны из местного камня. Накрашенные губы едва шевелились, когда она роняла слова. Ее глубокий голос был столь же невозмутим, как и лицо. Она была маленькая и хрупкая, с прелестным девичьим личиком. Она держалась с поразительным для столь юного возраста достоинством. Было ясно, что она весьма серьезно относится к своим обязанностям. Урожденную Падме Наберрие теперь будут знать как королеву Амидалу, новую избранную правительницу Набу. Ее вызов застал Палпатина в его апартаментах, расположенных в напоминающей утес башне в одном из самых старых и престижных районов Корусканта. Стены и пол здесь были красные, как трон Амидалы, а в каждой нише или в углу красовались произведения искусства. Он легко мог представить себе, как выглядит его собственный призрачный образ, парящий над пластиной замысловатого напольного голопроектора в зале Совещательного совета королевского дворца Тида. - Сенатор, я хочу посоветоваться с вами. Мне только что стало известно, что король Веруна мертв. - Мертв, ваше величество? - Палпатин нахмурился, как бы встревожившись. - Конечно, я знал, что пос