небо над ними было полно звезд, а волнующиеся джунгли издавали целую симфонию ночных звуков. Приглушеннее стала трескотня насекомых. Ощущая смутную тревогу, крупные обитатели джунглей затаились в зарослях. Казалось, что весь этот влажный лес встревожен возвращением Кипа. Кип скинул на плечи мешавший ему капюшон. Пора заняться делом. Оставив позади себя корабль, Кип подошел к монолитной каменной громаде Великого Храма. Встретившиеся на его пути стелющиеся растения цвета ржавчины пытались ускользнуть из-под его ног, как будто от него исходил испепеляющий жар. Тесаные каменные ступени поднимались с одной стороны пирамиды. Он начал медленно подниматься по ним, прислушиваясь к своему дыханию. Какое-то странное предчувствие охватывало его. Он как бы ощущал незримое и молчаливое одобрение со стороны темных сил. Перед ним прокручивались целые сцены, начиная с того момента, когда четыре тысячи лет тому назад Экзар Кан вновь открыл древнее учение Сита. Он построил великие храмы, создал Братство Сигов среди разочаровавшихся в Джедайском учении рыцарей Ордена. Отсюда, с Явина-4, Кан пытался начать борьбу с тем беззаконием и коррупцией, которые разъедали Старую Республику. Он бросил вызов тем покорным и недалеким Джедаям, которые бездумно шли за своими неумелыми мастерами просто лишь потому, что поклялись так поступать. Теперь Кип должен завершить борьбу, хотя врагом была уже не слабая распадающаяся Республика, а Новый порядок, жестокая, проводящая политику репрессий Империя, заменившая собой Старую Республику. Кип гордился тем, что его знания намного превосходят знания его учителя - Скайвокера, который по узости собственного мышления сдерживал рост способных учеников. Он достиг второго яруса Храма и на какое-то время задержался, глядя вниз на стоящий на посадочной площадке истребитель, напоминающий по форме странное насекомое. Из Храма никто еще не выходил. На небе у горизонта появился мягкий слабый свет, что предвещало восход Явина. Кип продолжил восхождение по длинному ряду ступенек к вершине Великого Храма. Он подумал, что первый свой удар он уже нанес, вырвав опасные знания из памяти ученой Кви Ксукс. Лишь одна Кви знала, как построить другой Поджигатель, и Кип с помощью вновь открытых источников сил и собственных рук изъял у нее эти знания. Теперь они выброшены в никуда, и никто не сможет ими овладеть, - Дальше он утолит свою неистовую жажду мести. Он рассчитается с Империей за все то, что она сделала с ним, с его семьей и со всеми обитателями колонии на Дейере. Кип воскресит Поджигатель и с его помощью уничтожит остатки Империи. Это трудное решение он принял сам, без чьих-либо советов. Он не доверяет никому. Кип достиг вершины Великого Храма как раз в тот момент, когда огромный рыжий шар Явина появился над горизонтом. Туманный и бледный газовый гигант весь как бы состоял из огромных штормовых систем - достаточна" больших, чтобы поглотить другие, меньшие миры. Имевшие форму кристаллов алмаза плиты покрывали небольшую обзорную площадку. Через трещины в камнях пробивались вьющиеся растения и деревца. Кип взглянул на неба Все растения и животные, заполнявшие джунгли Явина-4, не интересовали его. Они ничего не значили в том фантастическом плане, который он собирался реализовать. Важность его задачи превышала ничтожные нужды отдельной планетах. Когда сфера Явина переместилась выше, Кип поднял руки, и блестящая черная ткань накидки соскользнула с его плеч. Его руки, маленькие и изящные, были насыщены всемогуществом. - Экзар Кан, помоги мне - проговорил Кип, прикрывая глаза. Он начал медитировать, внедряясь с помощью Силы в каждый атом Вселенной, впитывая космическую энергию гигантского конденсатора - Великого Храма массаси. Он напряженно искал, направляя свои мысли, как зонд, глубоко в штормовые системы газавата гиганта. Вдруг за собой Кип почувствовал веяние ледяной энергии Экзара Кана. Она нарастала, проникала в него к усиливала его способности. Возможность проникновения в другой мир резко возросла. Он ощутил это, как выстрел бластера. Кип словно увеличился в размерах, осознав себя частью луны джунглей, затем частью всей планетарной системы, и, наконец, он оказался в ядре тазового гиганта. Позади него клубились бледно-оранжевые тучи. По мере его постепенного погружения в невероятно плотные слои ядра планеты давление все возрастало. Он ощутил слабый металлический запах деталей несокрушимого корабля и наконец нашел его. Поджигатель находился в точке пересечения силовых линий тюля. Кип весь сосредоточился на Поджигателе, окружая, охватывая его безграничными невидимыми руками. Ему так хотелось вытащить его из глубин Явина сразу же. Но он отбросил эту мысль. Вместо этого он с помощью Экзара Кана сосредоточился на пульте управления кораблем, сдвинул рычажки и нажал кнопки, отвечающие "а выведение из памяти Поджигателя навигационных данных и, наконец, скомандовал ему восстать из могилы. Сосредоточив все свое внимание на сфере огромной планеты, видневшейся над вершинами деревьев, Кип продолжал следить за продвижением корабля, и вот свершилось: Поджигатель появился а поле зрения в виде серебристой точки, казавшейся не больше атома. Прорезая верхние слои атмосферы, он несся в пространстве в направлении изумрудно-зеленой луны, где ждал его Кип. Кип напряженно смотрел вверх, протянув руки, как бы стремясь принять на них несокрушимое оружие. Поджигатель приближался, как вытянутый заостренный кристаллоидный шип. В нижней его части выделялась тороидальная пусковая установка для резонансных торпед. Он был чудесен. Он вонзился в атмосферу луны джунглей, как стрела, нацеленная на Великий Храм. Управляя им, Кип замедлял его движение до тех пор, пока он не завис прямо над Храмом. В посветлевшем небе корпус Звездного Разрушителя казался сверкающе чистым, как огнегранная гемма, очищенная от всех окислов в условиях высоких температур и давлений в ядре Явина. Он был чист, он был смертельно опасен, он ждал приказа. - Спасибо, Экзар Кан, - прошептал Кип. Люк Скайвокер проснулся от очередного кошмара и обеспокоенно сел на своей жесткой кровати. Чувствовались сильные импульсы Силы. Что-то было не так. Первая его мысль была об учениках, и он всех их перебирал в памяти: Кирану Ти, Дорска-81, вновь прибывшую каламарианку Силгхал, Стрина, Тионну, Кэма Солузара и других. Кажется, он никого не пропустил. Они крепко спали, может быть, даже слишком крепко, как будто кто-то сознательно навевал на них сон. Люк встал, сделал несколько шагов и с изумлением почувствовал огромное сосредоточение Силы у вершины Храма. Она проявлялась здесь в виде мощного ледяного вихря. Это ошеломило его. Люк быстро направился к двери, но, поколебавшись, вернулся и взял с собой Огненный Меч. Пройдя по коридорам, он стал подниматься на турболифте на верхние уровни пирамиды, повторяя про себя наставления своего учителя Йоды: "Спокойствие, только спокойствие". Однако зрелище, которое встретило его под утренним небом, превзошло самые худшие ожидания. Воскресший из своей могилы в ядре газового гиганта, над Храмом висел Поджигатель. В утреннем воздухе от него поднимался легкий пар. Увидев Люка, Кип Даррон завертелся волчком, так что смялась его черная накидка. Потрясенный Люк отпрянул назад. - Как ты осмелился вернуть это оружие? - воскликнул он. - Это противоречит всему, чему я старался научить тебя. Кип рассмеялся: - Вы не многому меня научили, Мастер Скайвокер. Я вынужден был учиться помимо ваших убогих занятий. Вы считаете себя Великим Мастером, но вы сами боитесь учиться. Он взглянул на Поджигатель: - Я сделаю то, что должно быть сделано для уничтожения Империи, а вы можете оставаться здесь и заниматься своими примитивными Джедайскими фокусами. Все это - не больше чем детские игры. - Кип,- Люк старался, чтобы его голос звучал спокойно. Он сделал шаг по направлению к нему.- Тебя увлекло на Темную Сторону, но ты должен вернуться. Тебя одурманили, тебя сбили с толка. Вернись, пока хватка Темной Стороны не стала слишком сильной.- Люку было трудно говорить.- Однажды я тоже соскользнул на Темную Сторону, но я вернулся. Это необходимо сделать, если ты достаточно силен и храбр. Ты можешь это сделать? Кип в ответ только рассмеялся: - Скайвокер, мне стыдно за тебя, когда я слышу подобные речи. Ты сам боишься рискнуть самым малым, а хочешь, чтобы тебя называли Джедай-Мастером. Так не пойдет. Ты задерживаешь рост своих учеников из-за собственной узколобости. Давай сразимся с тобой прямо сейчас, а потом я сам займусь обучением твоих воспитанников. С дрожью в руках и страхом в сердце Люк обхватил гладкую рукоятку своего Огненного Меча. Он вытащил его из ножен, знакомым щелчком привел его в действие. Яркое зеленое пламя вырвалось вперед с гудящим звуком. Джедай не мог нападать на невооруженного противника, не мог атаковать, пока не исчерпаны все другие способы решения спора. Но Люк хорошо знал потенциальные возможности способнейшего из своих учеников. Если Кип попал на Темную Сторону, он мог стать новым Дартом Вейдером. А может быть, кем-то еще хуже. - Не вынуждай меня делать это, - предупредил Люк, поднимая свой Огненный Меч, но не зная, что делать дальше. Он не мог просто пронзить Мечом своего безоружного ученика, стоявшего на вершине Храма. Но если он этого не сделает- - Мы должны вернуть обратно Поджигатель,- сказал Люк,- когда-то ты сам настаивал на том, чтобы его никогда не использовать. - Я говорил так, потому что многого не знал, - заметил Кип, - точно так же, как и ты. - Не заставляй меня драться с тобой,- произнес Люк, не повышая голоса. Кип сделал рукой какое-то движение, и неожиданно по воздуху прошла волна черных силовых импульсов, как ударная волна от взорвавшейся гранаты. Люк отпрянул назад. Огненный Меч словно примерз к ладони, его рукоятка была покрыта узорами инея. В центре яркого зеленого луча появилась тень, как черная болезнь, пожирающая его изнутри. Гудящее лезвие зашипело, звуки стали походить на кашель больного. Черкая тень быстро росла в размерах, поглощая зеленый луч. Издав поток шипящих звуков, Огненный Меч погас. Пытаясь справиться с нарастающим чувством страха. Люк вдруг ощутил позади себя волну холода. Он повернулся и увидел черный силуэт в капюшоне - таким являлся к нему Анакин Скайвокер в его ночных кошмарах, - черный человек, который заставил Ганториса полностью потерять контроль над собой. Голос Кипа раздался как будто откуда-то издалека: - Наконец-то, Мастер Скайвокер, ты можешь встретиться с моим наставником - Экзаром Каном. Люк отбросил бесполезный Огненный Меч. Напрягая каждый мускул своего тела, он пытался максимально сконцентрировать в себе Силу и выработать определенную оборонительную тактику. Стоявший на фоне Звездного Разрушителя Кип вытянул в направлении Люка обе руки и выстрелил сверкающими стрелами. Из трещин в плитах Храма поднялись змеевидные щупальца, готовые напасть на Люка со всех сторон. Люк вскрикнул и попытался защититься, но Кипа поддержал дух Экзара Кана. Черный Лорд Ситов внезапно атаковал волнами темноты, вводя ледяные иглы замороженного яда в тело Люка. Люк заметался и беспомощно упал. Однако он пытался не дать отчаянию завладеть им целиком. Он призывал те силы, с которыми его знакомили Йода и Оби-Ван, но все попытки обрести способность сражаться были тщетны. Даже такой Джедай-Мастер, как Люк Скайвокер, не мог ничего противопоставить злому всемогуществу Кипа Даррона и запретному оружию, которое использовал дух Экзара Кана. Черные змеевидные щупальца злой Силы охватывали Люка вновь и вновь, наполняя его тело острой болью. Он закричал, но его голос был еле слышен. Вскрикнув в последний раз, Люк упал на холодные плиты Великого Храма, и все вокруг него превратилось в удушающую темноту. ГЛАВА 33 Два оставшихся имперских Звездных Крейсера зависли недалеко от центра туманности Котел. Они были готовы в любую секунду ринуться в атаку на Корускант. Адмирал Даала стояла на мостике, наэлектризованная чувством уверенности в себе и решимости. Последние сутки она провела без сна. Подчиненные ей офицеры заняли свои места, напряженные и взволнованные. Двойной контингент штурмовиков маршировал по помещениям "Горгоны", полностью вооруженный и готовый к сражению. Они обучались в течение десяти лет, и теперь у них есть возможность использовать полученные знания и навыки для того, чтобы нанести самый сильный удар, который только можно себе представить. - Командор Кратас, докладывайте, - отдала распоряжение Даала. Кратас щелкнул каблуками и четко отрапортовал: - Все вооружение и оборудование перемещено на "Горгону". Лишь небольшая команда штурмовиков-добровольцев осталась на "Василиске". Капитан Маллинор сообщает, что он готов к выполнению заключительной задачи. Даала обратилась к лейтенанту-связисту: - Соедините меня с капитаном Маллинором. Перед ней появилось изображение капитана "Василиска". Голограмма дрожала, но сам капитан был воплощение твердости и самообладания. Он стойко выдержал взгляд изумрудных глаз Даалы. - Слушаю, адмирал,- сказал он. - Капитан, готов ли ваш корабль? - Она сделала паузу и заложила руки за спину. - Вы готовы? - Так точно, адмирал. Мы модифицировали все системы вооружения с тем, чтобы увеличить их мощь. Команда штурмовиков ввела программу саморазрушения в наши основные реакторы гиперпривода.- Он помолчал, как бы собираясь с мужеством, но на лице не было и тени волнения. - "Василиск" готов в любой момент выполнить поставленную перед ним боевую задачу по вашей команде, адмирал. - Благодарю вас, капитан. История не забудет вашей жертвы, клянусь вам. Она повернулась к остальной команде и включила внутрикорабельную систему связи. По "Горгоне" разнеслась ее быстрая речь. - Всей команде, все боевым постам! Приготовиться к атаке. Мы разрушим Корускант и нанесем смертельный удар в самое сердце Повстанческого Союза! Кип Даррон вел Поджигатель к центру Туманности Котел, где, как сообщил ему Экзар Кан, затаился флот адмирала Даалы. Когда Кип устроился в жестком неудобном кресле пилота, он стал разглядывать знакомые клавиши и кнопки. Он помогал Хэну Соло перегонять это сверхоружие во время бегства с комплекса "Черная Прорва". Во время того сражения они повредили один из Разрушителей. Теперь с помощью Поджигателя он уничтожит весь флот Даалы. Взрывать всю туманность казалось ему излишеством, ведь речь шла лишь о том, чтобы уничтожить имперские Разрушители, но Кипа увлекала ситуация, когда поражение имперским силам наносилось их же собственным оружием. Это могло послужить предупреждением для разрозненных остатков Империи, могло показать им, что их ожидает, если Кип будет продолжать свою чистку. Панели датчиков Поджигателя оказались бесполезными в электромагнитных возмущениях, вызванных скоплением голубых звезд-гигантов. Передние иллюминаторы затемнились, отфильтровывая их слепящий свет. Кип весь сосредоточился на концентрации Силы, с тем чтобы направить ее, как струю сжатого газа, на поиски флота Даалы. После такой трудной задачи, как возвращение Поджигателя из ядра Явина, отыскать Разрушители было плевым делом. Мгновение спустя он ощутил присутствие стрелоподобных силуэтов двух имперских боевых кораблей. Кип направил Поджигатель к разбухшим супергигантам в сердце туманности. Молодые голубые звезды были огромны. Они вполне созрели для взрыва. В свое время они и так взорвались бы, закончив свое существование вспышками сверхновых, и ударные волны этих взрывов прошли бы через всю Галактику. Однако с помощью своего Поджигателя Кип сможет зажечь сверхновые сейчас, а не через сотни тысяч лет. Он смотрел на мерно колышущееся радужное море газа и вспоминал многоцветные закаты над Дейером, спокойные искусственные озера, мирные плавучие города, прогулки на скиммере с его братом Зетом. Но Империя без предупреждения ворвалась в его родной дом и разрушила его семью. Много лет тому назад Звезда Смерти притянула к себе спокойную и чистую планету Альтераан и разорвала ее на куски своим суперлазером, и тоже без предупреждения. Адмирал Даала взяла в плен Кипа, Хэна и Чубакку после того, как они прошли по лабиринту черных дыр. Кип не располагал ценной для нее информацией, и она приговорила его к смерти. Даала не заслуживала ни малейшего предупреждения. Кип увеличил мощность антирадиационных экранов и подошел к голубым звездам-гигантам вплотную. Он включил находящийся перед ним дисплей системы наведения. Часть панели управления отодвинулась в сторону. Появился экран, на котором возникла диаграмма, состоящаяя из семи близко расположенных сфер. Огромные звезды кружили в центре туманности, двигаясь по сложным орбитам и обмениваясь газовыми протуберанцами. Их интенсивное излучение пробивало рассеянные скопления водорода, кислорода ж углерода. Кип включил ряд красных переключателей. Лицо его при этом напоминало зловещую маску. Он точно знал, как функционирует Поджигатель, он заимствовал эти знания у Кви Ксукс. На пульте бортового компьютера зажглись предупреждающие огни, и Кип подтвердил свою команду. В хвостовой части Поджигателя, потрескивая синей плазмой, включился тороидальный генератор. Кип вспомнил, как инженеры Новой Республики пытались определить, как функционирует это сверхоружие, как они все запаниковали, когда увидели простой цилиндр памяти. Резонансные торпеды "если энергетические заряды, запрограммированные и модулированные таким образом, чтобы вывести из равновесия ядро звезды. Торпеды вызывали внутренний взрыв необычайной силы. Клан нацелился "а скопление голубых звезд-гигантов. Он не колебался. Он твердо знал, что он должен сделать. Он нажал на клавишу запуска. Поджигатель, содрогнувшись, выпустил семь резонансных торпед. Сквозь уплотнения и разрежения туманности Котел понеслись зеленые, белые я желтые молнии, готовые вонзиться в кипящую поверхность гигантских звезд. Кип затемнил сегментированный иллюминатор и сосредоточил свое внимание на голубых гигантах. Скопление звезд взорвется одновременно, и испепеляющий жар выйдет за пределы туманности, воспламеняя ближайшие планеты. Это послужит предупреждением для всех тех, кто еще поддерживает Империю. Но нужно еще несколько часов, чтобы торпеды смогли добраться до ядер звезд и инициировать там цепную реакцию. Волна разрушения будет подниматься из звездных глубин кипучей волной до тех пор, пока вспышка неимоверной силы не выплеснется ярким светом, жестким излучением и радионуклидами в туманность Котел. Весь этот район космоса превратится в ад. Кип ощутил, как в груди у него все заледенела Теперь он ничего не мог изменить. Резонансные торпеды выпущены. Их нельзя ни вернуть, ни остановить. Эти семь звезд обречены. Через несколько часов они взорвутся. Он откинулся назад, расслабился, стараясь теперь просто убить время. Поджигатель был таким маленьким, что сенсорные системы противника вряд ли могли его обнаружить, особенно в электромагнитном хаосе туманности Котел. Это грозное оружие должно было, подойдя к туманности, выпустить свои торпеды в скопление звезд и исчезнуть, не вступая в сражение. Просто навести первый и последний удар. Адмирал Даала никогда не сможет определить его местонахождение. Кип вновь взглянул на хронометр, нетерпеливо ожидая того момента, когда корабли Даалы будут сметены смертоносными волнами, проходящими сквозь Туманность. Он обладал самым страшным оружием, которое когда-либо создавалось, и он обладал Великой Силой Ситов, которую открыл ему Экзар Кан. То, что делало Империю непобедимой, Кип сделает оружием победы над Империей. И победа будет полной и бесповоротной. До начала мощных взрывов оставался какой-то час. Казалось, что ожидание будет длиться вечно. Неожиданно Разрушители пришли в движение. Включив свои субсветовые двигатели, "Василиск" и "Горгона" начали медленно продвигаться к точке входа в гиперпространство, словно приступая к выполнению какой-то боевой задачи. Кип ощутил прилив гнева: - Нет, она не может уйти сейчас! Он уже не мог остановить взрыв звезд. Даала должна остаться там, где она находится сейчас, и должна попасть в ловушку! Кип привел в действие оборонительные лазерные пушки. После этого он на полной скорости рванул вперед. Кип вспомнил, что когда они с Хэном бежали с комплекса "Черная Прорва", Даала бросила в погоню все свои истребители в отчаянней попытке вернуть Поджигатель. Он знал, что Даала азартна, и решил этим воспользоваться. Он прикинул, что ему понадобится сделать лишь несколько выстрелов, чтобы заставить Даалу остаться там, где она находится сейчас. Адмирал Даала, стоя у навикомпьютера, вскинула правую руку: - Приготовиться к запуску двигателей гиперпривода. - Адмирал! - вскрикнул лейтенант у пульта с датчиками.- Неприятель по курсу! Маленький корабль промелькнул перед носом у "Горгоны", нанося лазерные удары небольшой силы. - Что это?! - удивилась Даала и отдала приказы: - Смотровой экран! Увеличить! Рядом с ней появилось колеблющееся изображение капитана "Василиска" Маллинора. - Адмирал, мы только что обнаружили Поджигатель, - доложил он, - начинать ли нам сражение? - Поджигатель?! - Даале понадобилось несколько секунд, чтобы осознать то, что она услышала. А маленький корабль вновь пронесся перед "Горгоной", стреляя из турболазерных пушек. Она сразу же узнала этот шиповидной формы корабль, грозное сверхоружие, ощетинившееся защитными турболазерными орудийными башнями. Однако его лазерные пушки были слишком маломощными, чтобы причинить вред Разрушителю. - Выпустите дав эскадрильи сид-истребителей,- сказала Даала, вновь ощутив возбуждение.- Я хочу захватить Поджигатель. Это полностью меняет наши стратегические планы относительно Новой Республики. Штурмовики, находившиеся в боевой готовности в течение последних суток, высыпали на палубы. Нижний ангар "Горгоны" открылся, и из него появилось около сотни плоскокрылых сид-истребителей, которые, взлетев помчались сквозь клубящиеся газовые облака туманности. Даала наблюдала за ходом сражения. Конструкция Поджигателя делала его чрезвычайно подвижным и маневренным. Его неразрушимая квантовая броня как бы смеялась над той атакой, которую организовала против него Даала. - Почему он вообще атакует нас? - задумчиво произнесла Даала. - Что-то здесь не так, Он нападает на нас, но он не может нас уничтожить. Зачем он заставил вас обратить на него внимание? - Я не нахожу никакого объяснения действиям противника,- заявил Кратас. - Свяжитесь с Разрушителями,- сказала Даала,- замкните луч на Поджигателе, когда он появится в следующий раз. - Пилот Поджигателя маневрирует на скоростях слишком больших для того, чтобы мы смогли обеспечить прочное замыкание силовым лучом,- возразил Кратас. Даала взглянула на него: - Значит ли это, что вы не можете даже попытаться? - Нет, адмирал.- Кратас повернулся и хлопнул в ладоши, привлекая внимание офицеров на мостике: - Вы слышали, что приказала адмирал? Займитесь этим немедленно. - Адмирал, Поджигатель сигналит нам,- доложил офицер связи, - связь голосовая. В командном центре "Горгоны" раздалось потрескиваете, и затем Даала услышала юношеский голос: - Адмирал Даала, я - Кип Даррон. Вы помните меня? Надеюсь, что помните. Вы вынесли мне смертельный приговор. Это произвело на меня впечатление, думаю, что и мне удастся произвести на вас впечатление. Даала вспомнила крепкого темноволосого юношу, который был пленен вместе с повстанцами, оказавшимися на комплексе "Черная Прорва". Ока жестом приказала офицеру связи соединить ее. - Кип Даррон, если вы немедленно сдадитесь и вернете Поджигатель в исправном состоянии, мы доставим вас на любую планету по вашему выбору. Вы будете свободны. Только не делайте глупостей. - Не выйдет, адмирал, - рассмеялся Кип. - Видно, не судьба вам блеснуть хваленый имперским превосходством. Вместо вас это сделаю я. - Он прервал "вязь я вновь пронесся мимо них, нанося лазерные удары, которые не причиняли никакого вреда защищенному корпусу Звездного Крейсера. - Силовой луч потерял его, - объявил офицер-тактик. - Адмирал, - вклинился в разговор командир пульта управления датчика, - я принимаю необычные сигналы из скопления звезд. Голубые гиганты колеблются - все семь звезд, я никогда раньше не видел ничего подобного. Даала помертвела. Ее рот в ужасе широко раскрылся, когда она вдруг поняла, что собирается сделать с ее флотом этот... мальчишка. - Полный ход! - закричала она. - Сто восемьдесят градусов, максимальная скорость. Немедленно уходим из туманности. - Но, адмирал? - не понял Кратас.- Он использовал Поджигатель,- продолжала Даала, - звезды сейчас взорвутся! Он пытается удержать нас здесь, чтобы мы попали в ловушку. Кратас ринулся к штурманской рубке. Включились досветовые двигатели, поворачивая огромный Звездный Крейсер, и "Горгона" накренилась. - Наш навигационный компьютер уже не направлен на Корускант,- пояснил офицер штурманской группы.- Когда мы начали атаковать Поджигатель, мы потеряли наше прежнее направление. - Срочно снимаемся! - заверещала Даала.- Вектор любой! Проинформировать "Василиск". Субсветовые двигатели работали на полную катушку, увеличивая скорость и стремительно удаляясь от центра туманности. Готовились к прыжку двигатели гиперпривода. Разрушители начали удаляться. Но тут... Кип Даррон видел, что Разрушители завертелись, как раненые банхта. - Не уйдете вы от меня,- засмеялся Кип, - ох, не уйдете! "Горгона" и "Василиск" начали с максимальной скоростью пробиваться сквозь туманность, оставив беззащитными сид-истребители. Маленькие истребители в панике меняли свое направление, увидев, что маточные корабли стремительно уходят. Не обращая внимания на "сиды", Кип выжал из двигателей Поджигателя двойную мощность и направился вверх и вовне туманности. И вот наконец кластер звезд-гигантов взорвался. Концентрические волны ослепительного света и жесткого радиационного излучения расшвыряли окружающее пространство подобно гигантскому космическому тайфуну."Горгоне" удалось опередить "Василиск" на две длины своего корпуса. Кип продолжал вести Поджигатель вверх, считая, что его квантованная броня защищает его от худшего. Невыносимый жар затемнил иллюминаторы, сделав их почти непрозрачными. Потоки смертоносной энергии охватили "Василиск" и вывернули наизнанку, превратив в клубящееся месиво света и пламени, как будто в туманности вспыхнула еще одна сверхновая. Иллюминаторы еще потемнели, но Кип увидел и другую вспышку на том месте, где только что была "Горгона". Фронт гравитационных волн достиг горящих кораблей и разметал их в мельчайшую пыль. Когда смотровые экраны стали непроницаемо-черными, Кип склонился над бортовым навигационным компьютером и задал новый курс. Ведь это было только начало. Оставив позади себя галактический ад и воодушевленный мощью Поджигателя, Кип собирался проведать те миры, которые все еще хранили верность Империи. Теперь, вне всякого сомнения, он достаточно всемогущ. ГЛАВА 34 Ранним прохладным утром Силгхал проснулась в своей аскетической келье, в Великом Храме, на Явине-4. Она провела в Джедайском праксеуме всего несколько дней, но уже чувствовала себя так, будто ей открылась вся Вселенная. Упражнения Мастера Скайвокера по настройке сознания на Силу показали ей, как по-новому направить свой взгляд, как полностью почувствовать предметы, на которые она раньше лишь взглядывала мельком. Он слегка подтолкнул ее по длинному ровному склону открытий: чем больше она узнавала, тем легче было ей узнать что-то новое дальше. Она умылась прохладной водой, а потом еще увлажнила свою резиноподобную кожу. Хотя воздух джунглей был обильно насыщен влагой, для нее этого было недостаточно. Ей было лучше, когда ее обнаженная кожа была влажной. Выйдя из своей комнаты, Силгхал направилась в столовую, где уже находились другие ученики. Завтрак все ученики выбирали себе сами так, чтобы пища соответствовала биохимическим особенностям их организмов. Дорск-81 питался разноцветными прямоугольниками переработанных питательных веществ. Он провел много лет в саморегулируемом мире с контролируемой окружающей средой и поэтому он не мог переваривать пищу, которая не была подвергнута глубокой переработке. Худой, жилистый Кэм Солузар пытался разговаривать со Стрином. Голова у Стрина была всклокочена, и он, как бы в рассеянности, переводил взгляд из стороны в сторону. Остальные ученики сидели отдельно или небольшими группами, переговариваясь между собой. Среди них Силгхал почему-то не увидела Мастера Скайвокера. Обычно он первым появлялся в столовой, ожидая, когда к нему присоединятся ученики. Кажется, никто не обращал особого внимания на его отсутствие. Силгхал подошла к кухонному автомату, чтобы приготовить себе завтрак из нарезанной кубиками копченой рыбы и кукурузной каши. Позавтракав, она спросила у учеников: - А где Мастер Скайвокер? Ученики удивленно посмотрели друг на друга, не зная, что ответить. Стрин встревоженно поднялся. - Как-то уж очень тихо, - приговорил он, - подозрительно тихо. Мне нравится, когда тихо, но сейчас слишком тихо. Я не слышу голоса Мастера Скайвокера. Я всегда различаю голоса внутри себя. Я слышу вас всех. Но сейчас слишком тихо. - Как бы смутившись, он опять сел. - Совсем тихо. Неожиданно в комнату вбежала Тионна со своим музыкальным инструментом. Ее серебристые волосы разлетались по плечам, а жемчужного цвета глаза были широко раскрыты и полны страха: - Пойдемте скорее, я нашла Мастера Скайвокера. Не задавая никаких вопросов, без паники все Джедай-кандидаты поднялись на ноги в едином порыве. Они устремились за Тионной по продуваемым ветром и покрытым мхом залам Храма. Силгхал старалась не отставать от других. Они пробежали через большой зал для приемов, длинные отполированные скамьи которого были пусты и освещались лучами солнца. - Сюда, - позвала Тионна, - я не знаю, что с ним стряслось. По лестнице из старых каменных ступеней они поднялись к обзорной площадке на самом верху Храма. Силгхал замерла, увидев одетую в плащ фигуру Мастера Скайвокера, разметавшегося на плитах под открытым небом. Положение его рук говорило о том, что учитель от кого-то защищался. - Мастер Скайвокер,- позвала Силгхал. Подбежали другие ученики. Силгхал присела на корточки перед лежащим человеком. Лицо Люка было искажено гримасой боли и страха. Глаза его были плотно зажмурены, губы судорожно поджаты. Рядом на каменном полу лежал Огненный Меч. Создавалось впечатление, что Меч оказался бесполезным в борьбе с врагом. Силгхал приподняла голову Люка, коснувшись его светло-русых волос. Струйки холодного пота блестели на его лице, но она не ощутила тепла его кожи. Она пыталась определить его состояние, используя свои новые способности. - Что с ним стряслось? - встревоженно спросил Дорск-81. - Он жив? - допытывался Стрин.- Я не слышу его. Силгхал напрягла все свои экстрасенсорные способности, вслушиваясь в его состояние. И вот она скорбно качнула своей оранжево-оливковой головой: - Он дышит. Сердце бьется еле-еле. Но там нет его. Когда я прикасаюсь к нему с помощью Силы, все, что мне удается обнаружить,- это огромное темное пятно. Она обернулась и взглянула на остальных учеников своими печальными круглыми каламарианскими глазами. - Похоже, он покинул нас. - Что же нам делать?-спросила Кирана Ти. Силгхал держала неподвижную голову Люка у себя на коленях, не в силах произнести ни слова. - Теперь мы совсем одни, - наконец сказала она.