жны друг другу, и это могло бы послужить причиной для раздоров, но странным образом вышло наоборот: противоположности сходятся и дополняют друг друга. Люк Скайуокер вел учеников сквозь густой подлесок, где даже птицы и насекомые притихли, спрятавшись от ливня под завесой толстых листьев. Они подошли к берегу широкой реки, прорезавшей джунгли лентой зеленоватой воды. Река бурлила, живя своей жизнью. Быстрый поток ее покрылся пузырями дождевых капель. За рекой Кип разглядел сквозь дождь руины еще одного храма массасси - высокий остов Храма Веток с Синими Листьями. Где-то недалеко тихонько гудела энергостанция. Плескались волны, чмокали пузыри, шелестели струйки дождя, падая на влажный песок. Скайуокер остановился у самой воды, ступни его увязли в иле. Он развел в стороны руки, словно прочерчивая ими линии Силы из-под поверхности земли. Движением головы откинул капюшон. Намокшие светло-русые волосы его потемнели и слиплись. Капли дождя мгновенно обрызгали его лицо. Люк повернулся к ученикам. - Рад объяснить на примере, - сказал он,- река течет, как и Сила, не имея конца, вечно в движении... Я привел вас на Явин IV лишь только показать начало. Все, что могу я, - это направить вас на путь света, открыть ваш разум навстречу Силе. Закончить же ваше учение вы должны сами. Каждому решать, когда придет для него время. Раз Новая Республика так остро нуждается в джедаях, мы не можем оставаться равнодушными в нашей уютной академии. - Тут Скайуокер поглядел на промокших насквозь учеников и улыбнулся. - Ну, может, не всегда уютной,- закончил он. Ученики захихикали. Кип как-то сразу занервничал. Хотя уже он довольно долго думал о завершении учения, сейчас он почувствовал вдруг, что кончается один из самых важных периодов его жизни, даже если считать, что он у порога следующего, еще более захватывающего и интересного. - Трое учеников решили покинуть академию, где мы научились действовать и познали Силу. Кип и Дорск 81 вышли вперед и встали по обе стороны от Килгал, повернувшись ко всем остальным. Килгал запрокинула лицо к небу, навстречу дождю. - Они усвоили все уроки, - продолжал Люк Скайуокер,- и они сделали свои собственные лазерные мечи и завершили учение. Килгал вынула лазерный меч из бледно-голубых одежд; ее оружие было гладким и серебристым, украшенным чеканкой и, казалось, выросло в ее руке, как побег растения, одновременно неуловимо напоминая звездолеты Мои Каламари. Кип с Дорском 81 достали свои мечи. Все трое одновременно активировали оружие. Пар с шипением заклубился над клинками. - Вы трое должны, уйдя отсюда, стать стражами Галактики, защитить Новую Республику,- говорил Скайуокер,- вы должны бороться со злом во всех его проявлениях. Теперь вы - рыцари-джедаи. Килгал устремила взор своих круглых глаз на гудящий клинок перед собой. - Я вернусь в свой мир, буду служить ему и как рыцарь-джедай, и как посол. Мон Каламари - талантливый и трудолюбивый народ. Мы сумеем направить все свои силы на поддержку Новой Республики. Дорск 81 мигнул желтыми глазами и нервно посмотрел на Кипа, который кивнул ему ободряюще. Тогда клон решительно проговорил: - Я тоже хочу вернуться на мою родную планету, на Кхомм, где наше общество не меняется веками. Покажу им, каким я стал, что значит быть джедаем. Это потрясет их,- его похожий на щель рот растянулся в сдерживаемой улыбке гордости,- я думаю, встряска им не помешает. Затем Скайуокер посмотрел на Кипа, собранного и подтянувшегося так, что он казался одного роста с Дорском 81. - Я сейчас пойду с ним,- сказал Кип.- Его мир недалеко от центра Галактики, рядом с Центральными системами. Меня самого беспокоит, что Империя так тихо ведет себя последние год-два. Конечно, мы встречались с адмиралом Даалой и "Глазом Палпатина"...-Скайуокер невольно вздрогнул и взглянул на Каллисту. Облепленная мокрой одеждой, с взволнованным лицом, она просияла, поймав его взгляд.- Но все же я думаю - главнокомандующие что-то замышляют,- продолжил Кип.- И может быть, мне удастся выведать, что там происходит. Я проскользну незамеченным и разузнаю все, что возможно. Если получится - не могу представить, как бы я лучше мог сослужить Новой Республике. Люк Скайуокер одобрительно кивнул и обратился к остальным: - В один прекрасный день все вы станете на стражу. Подумайте, куда бы вы могли отправиться, где сможете сделать больше добра.- Повернувшись к выпускникам, он закончил: - Да пребудет с вами великая Сила. Поглядев на остальных, Кип почуял, что каждый сейчас стоит перед каким-то своим нелегким решением. Тионн кивнула, то ли приняв это решение, то ли уловив мысли Кипа. Кам Солусар, грубо скроенный, с немигающим взглядом, стоял с таким видом, словно ничто в мире не могло его встревожить. Кирана Ти, женщина-воин с Датомира, тоже выглядела очень уверенной в своей красно-зеленой броне рептилии. Стоявший рядом с ней Стриен, взбалмошный отшельник с Беспина, разглядывал дождевые капли на руках и время от времени напряженно смотрел куда-то в сторону. Кирана Ти положила ему на плечо свою сильную руку, словно почувствовав его сомнения. Остальных - они тоже реагировали каждый по-своему,- Кип практически не знал. Он знал лишь основную группу учеников, а новеньких было не так уж и мало, они приходили учиться, как только весть об академии распространялась от системы к системе, и отыскивались все новые будущие джедаи. Скайуокер уронил руки, отдыхая. Кип дезактивировал свой меч, и рукоятка поглотила клинок цвета чистого серебра. Килгал и Дорск 81 тоже убрали оружие. Люк улыбнулся, оглядев всех. - Думаю, хватит дождя. Пойдемте назад в храм. Неожиданно Кип ощутил, как спало напряжение. И стало казаться, что все они просто группа приятелей, отправившихся на пикник, а не на церемонию галактической значимости. Мастер Скайуокер вошел в сразу смешавшуюся группу, ища Каллисту. Он взял ее за руку, они улыбнулись друг другу и повели остальных по заросшей тропинке назад к Великому Храму. *** На пути к Кхомму Дорск 81 вел небольшой частный космический корабль, который ему предоставила Новая Республика. Клон наблюдал за тем, как в иллюминаторе растет яркое пятнышко - его родной мир. - Вышли на стандартный вектор,- обращаясь к диспетчерской системе, проговорил в микрофон Кип, сидевший на пассажирском месте,- прибыли Кип Даррон и Дорск 81. Запрашиваем координаты посадки. В ту же секунду космический диспетчер спокойно сообщил Кипу необходимые данные. Кип в замешательстве повернулся к Дорску 81. - Нас ждали? Тот покачал головой: - Нет, они редко отвечают кому-нибудь по-другому. Кип поглядел на Дорска 81, вспоминая былые времена, когда они вместе путешествовали. Как под влиянием Экзара Куна, древнего повелителя ситхов, он отправился вместе с Дорском 81 в разрушенный храм где-то в глубине джунглей - уединенную личную крепость Куна. И там темный дух попытался из прихоти разрушить Дорска 81, чтобы показать темную сторону Силы: Кип спас его, хотя Дорск 81 даже и не узнал об этом. После поражения Куна, когда Дорск 81 оказался лицом к лицу со своими страхами и неполноценностью, он стал гораздо сильнее, познав и приняв предел своих возможностей. Кип не понуждал его, предоставив другу идти своей дорогой. Бледно-зеленая сфера Кхомма увеличилась, заполнив собой иллюминатор. Издалека планета выглядела мирной и туманной, лишенной каких-либо определенных черт. Никаких природных спутников у нее не было. Орбита Кхомма была практически круговой, наклон ее оси - несущественным, что исключало смену сезонов. По причине близкого расположения к центру Галактики в безлунном небе было множество сияющих звезд. - Радуешься возвращению домой? - спросил Кип Дорска 81, когда тот, включив навигационный контроль, перевел корабль на более низкую орбиту, с которой они уже могли начать плавный спуск к космодрому. Дорск 81 кивнул. - Мне не терпится снова увидеть моих дубликатов. Они ведь все вышли из того же клонового материала,- очевидно, Дорск 81 не мог называть их родителями или братьями, потому что все они были генетически одинаковы, но какое-то небольшое изменение все же коснулось Дорска 81, коль скоро он смог причаститься Силе - так далеко не заходил ни один из его клона.- Особенно я хочу увидеть Дорска 82, он вырос из моих генов, наверное, успел возмужать, пока меня не было. Кип удивленно заморгал. Он и не знал, что у Дорска 81 есть молодой дубликат... ребенок, росток. - И мне тоже хочется увидать его. Когда Дорск 81 повел корабль на посадку, Кип посмотрел вверх и увидал широкую звездную реку, протянувшуюся по ночному небу,- это сияли звезды, плотность которых была здесь высока. И он поклялся разузнать, чем теперь занята Империя. 9 Настоящая ночь была невозможна в Центральных системах. Звезды располагались здесь так тесно, что даже темнейшие области космического пространства являли собой симфонию звездных вспышек и горячего ионизированного газа, сгустившегося в районах, когда-то считавшихся ненаселенными. И вот в этом-то навигационном пекле нашли убежище останки Империи, здесь они могли ждать, зализывать раны... и воевать друг с другом. Адмирал Даала одиноко вышагивала, держась надменно и прямо,- гордый образчик имперской выучки. Почетный караул штурмовиков сопровождал ее к крепости верховного главнокомандующего Харрска. Лицо ее казалось высеченным из камня, оно все еще хранило остатки красоты, хотя ветры и невзгоды оставили на нем свои острые отметины. Вокруг рта залегли морщины - частенько приходилось ей сжимать зубы в последние годы и слишком много месяцев провела она в попытках объединить ослабших военачальников, что грызлись теперь над останками Империи, словно боевые псы над трупом. Тени залегли под глазами Даалы - темные следы поражений и угарной страсти мщения, но зелень ее зрачков взблескивала расплавленным металлом, едва она начинала думать о том, как просто было бы сейчас ударить по неоперившейся Новой Республике. Даже теперь повстанцы не сумели наладить защиту своих владений в Галактике, хотя Империя дала им на это годы. Штурмовики тесно и надежно окружили Даалу, едва они вошли в коридоры, проплавленные в скале. Верховный главнокомандующий Харрск основал свою твердыню на скалистой планетке, что вращалась по близкой орбите красного гиганта. Поверхность ее была выжжена, покрыта трещинами, из которых сукровицей сочилась лава. На планетарной орбите огромные солнечные плавильни добывали энергию и материалы для производства личного флота Харрска - "звездных разрушителей" класса "империал". Еще до прибытия Даалы сюда ее доверенный помощник Кратас посетил флагман "Ударная Волна", чтобы тщательно обследовать вооружение. Харрск закончил постройку целых двенадцати "звездных разрушителей", используя все возможные ресурсы, что смог наскрести, грабя любые системы, до которых смог дотянуться. Даала подумала о еще не использованной военной мощи, притаившейся в безопасной тени планеты Харрска, где разрушительные лучи красного гиганта не могли повредить корабельных систем. В прошлом, когда ей было поручено охранять станцию Мау, в ее распоряжении было всего лишь четыре "звездных разрушителя"... и в своей личной небольшой войне против повстанцев она лишилась трех из этих кораблей. Да, конечно, она могла утешаться тем, что сумела уничтожить колонию повстанцев, развеять конвой, направлявшийся к новой военной базе, да еще напасть и нанести серьезные повреждения водному миру Каламари, но в основном ее тактика оказалась бессильной и непроработанной. Она понимала свою главную слабость: она позволила черной ярости ослепить себя так, что не заметила промахов в собственных планах. Конечно, ей убийственно не повезло, но больше она не позволит себе такого, чтобы везение стало определяющим фактором. Из последних сил добралась Даала на последнем своем покалеченном крейсере - "Монстре" - до Империи. И, добравшись до вожделенного убежища, была поражена слабостью и какой-то инфантильностью военачальников, в чьих руках теперь находилось будущее Империи. Следующим ударом было то, что имперские власти отобрали у Даалы оставшихся у нее солдат, разослав их по разным кораблям разных флотов. Еще они пустили на металлолом "Монстра", сняв с него пригодные для других кораблей части. Но Даала не дала им повода залучить себя в какую-либо воюющую группировку. Она предпочла вместо этого роль добровольного посла и миротворца и с этой целью принялась наносить визиты разбросанным на приличные расстояния военачальникам. Все они насочиняли себе неправдоподобно смешные титулы, стараясь взять верх над соседом-соперником,- от гранд-адмирала до контр-адмирала, от верховного командующего и даже до всемогущего боевого вождя. Адмирал Даала осталась при своем звании, не требуя себе ни медалей, ни титулов. Ее задача по воссоединению Империи была еще не завершена, и они с командующим Кратасом путешествовали теперь из системы в систему, играя на своей репутации и нашептывая во все уши,- но, увы, им казалось, что их собеседники глухи к их словам и к их доводам... Сейчас вокруг нее пахло жаром с примесью серы, что сочилась из стекловидных туннелей. Даала шагала быстро. Ее пышные красноватые волосы летели за ней, точно хвост кометы. Она как-то примерилась их обрезать, но передумала: претила строгость вида, который придавала ей стрижка. Определенной части ее души необходимо было оставаться свободной, и лишь ею же самой наложенные запреты могли ограничить эту свободу. Штурмовики Харрска выстроились коридором, образовав что-то вроде манжеты, сквозь которую она должна была пройти. Высокая дверь из синтетического камня перед ней уходила к потолку; она была украшена сложным узором, взывавшим к былой славе Империи. Один из штурмовиков схватился за вделанное в дверь круглое медное кольцо и сильно ударил им по створке. Звук удара громом разлетелся по гулкому помещению, будто взывая к какому-то могущественному божеству. Даала постаралась скрыть гримасу отвращения. Сложные формальности и захватывающие демонстрации предполагаемой силы были плохим знаком. Верховный главнокомандующий Харрск, похоже, считал себя весьма важной персоной и, по опыту Даалы, скорее всего таковым не являлся. Дверь из синтетического камня растворилась, и Даала прошла вперед, не дожидаясь приглашения. Ее черные сапоги постукивали по литому каменному полу. - Приветствую тебя, верховный главнокомандующий Харрск. В просторном кабинете Харрска были установлены ряды обзорных экранов. Сам он сидел на небольшом плавающем кресле, которое подпрыгивало каждый раз, когда он, отрываясь от одного экрана, перемещался к новому. - А, адмирал Даала,- отозвался Харрск. Уродливая насмешливая улыбка растянула его лицо. Вся левая половина его головы была обожжена, ее покрывала лишь пузырчатая розовая кожа, изборожденная множеством широких, нечувствительных шрамов. Глаз был выжжен, но Харрск заменил его оптическим сенсором, который светился в глазнице желтым светом. Харрск чуть было не погиб при взрыве во время битвы при Эндоре. Его крейсер был поврежден, но Харрск сумел добраться с остатками флота до точки рандеву в Центральных системах сразу после того, как стал свидетелем взрыва Звезды Смерти. Конечно, Харрск запросто мог восстановить свою кожу, используя проверенные медицинские технологии, но он намеренно этого не делал, сохраняя свои страшные шрамы как почетные знаки. "Склонен к бьющим в глаза эффектам,- подумала Даала,- и несомненно ему эти шрамы нужны еще и для устрашения". Он передвинул рычаг, и сиденье подпрыгнуло от его движения. Волосы на неповрежденной части головы были аккуратно коротко пострижены и вычернены. Похоже, он столь же тщательно холил целую часть головы, сколь демонстративно не желал хоть что-то сделать с изуродованной. - Твоя слава летит перед тобою,- продолжал он,- почту за честь принять такую великую героиню войны среди нас. Рад, что ты наконец посетила меня, провозившись столько времени с моими слабейшими противниками. Харрск широким жестом указал на стенные экраны. Даала обратила внимание, что мониторы у него стояли и на скалистой поверхности его планетоида, освещенной красным солнцем, и на орбитальных станциях и спутниках, следящих на окраинах системы. Один из экранов показывал трещину в скале, из которой раскаленным водопадом лилась оранжево-алая лава. Харрск кивнул на центральный экран, показывавший дюжину имперских "звездных разрушителей" в тени планеты. - Я только что говорил с твоим командующим Кратасом. На него, похоже, большое впечатление произвела "Ударная Волна". Харрск вдавил кнопку, и изображение на экране сменилось: Даала крупным планом увидела Кратаса, склонившегося над пультом командного мостика. Его темные глаза сияли, тяжелые густые брови были высоко подняты. - Адмирал! - позвал Кратас.- Как хорошо снова оказаться на мостике. После всех тех повреждений, что были на "Монстре", я и забыл, какая легкость и маневренность у имперских крейсеров. Неплохой корабль,- Кратас снова с удовольствием оглядел пульт. Даала подумала, что нужно будет попенять ему за этот несдержанный восторг. Не забыть бы... Кратасу надо выучиться действовать более профессионально. Тем более что он прошел с ней столько испытаний. Ее надежный первый помощник, разумно уравновешивающий все ее идеи... впрочем, будь он чуть понастойчивее, прояви больше твердости, он бы убедил ее в том, что ее тактика против повстанцев была неумной. - Очень рад, что произвел на вас впечатление, командующий,- сказал Харрск,- можете продолжать ваш осмотр. Нам с адмиралом Даалой нужно кое-что обсудить. Кратас начал было краткую церемонию прощания, но главнокомандующий Харрск прервал связь, не успев договорить. Он подогнал свое летающее кресло прямо к лицу Даалы. Она уверенно смотрела ему в черный глаз и желтую оптическую систему. На шрамы она не обращала никакого внимания: она видела перед собой только разум, волю, собравшую здесь оборудование, которому можно найти лучшее применение. - Давайте не уклоняться от темы разговора,- сказал Харрск.- Я знаю вашу миссию. Вы провели несколько последних лет в разговорах с остальными, пытаясь посеять семена единения. Я восхищен. Я тоже уже начинаю уставать от этой бесконечной гражданской войны. Но опять же ваша тактика совершенно неверна. Такого сорта тактика годилась бы при хлипкой демократии Старой Республики, но это не имперский путь. Он встал, и Даала увидела, что главнокомандующий значительно ниже ее ростом. - Вы героиня, адмирал Даала. Ваши слова имеют вес. Лишь по этой причине вам удается безнаказанно путешествовать по враждующим территориями Центральных систем. Но настало время кончать ваши игры. Вы должны объединиться с самым могущественным главнокомандующим - со мной, естественно. С вами в качестве первого помощника я обрету силу поставить на колени всех этих претендентов на власть, а затем сделать их боеспособными. Изменников, конечно, придется ликвидировать, но полагаю, что многие честные солдаты рады будут перейти под новое командование. Все мы, знаете ли, сейчас несколько потрепаны. Даала вспыхнула. - Понимаю, о чем вы говорите, верховный главнокомандующий, и ваш флот действительно производит впечатление, - она повела рукой в сторону экрана, на котором было четкое изображение затемненной группы "звездных разрушителей",- но уверяю вас, вам не удастся так просто подмять ваших соперников. В то время как вы будете набирать силу, другие успеют объединиться, и борьба станет еще более кровопролитной, чем раньше. Лучше будет, если мы с вами сосредоточим флот на единой цели. Действуйте независимо, если вам так нравится, но давайте встречаться и обсуждать головную стратегию, определять направления ударов по повстанцам и впрыскивать яд тогда, когда он нанесет наибольший вред. Она воздела к потолку руки в перчатках, ее льдисто-зеленые глаза пристально смотрели на Харрска. Харрск усмехнулся, но изуродованная левая часть лица осталась при этом неподвижной, лишенной всякого выражения. - Теперь я вижу, почему ваши битвы так печально проиграны, адмирал,- проговорил он,- вы представляете собой тип наивного командующего. Не удивительно, что Гранд Мофф Таркин задвинул вас туда, где вы могли нанести наименьший вред, тогда как остальные из нас продолжали реальную битву за Империю. Ярость вулканом залила Дааалу, но не успела она раскрыть рта, как внезапно замигали экраны. Сигналили тревогу. Один из локаторов, расположенный высоко на орбитальной станции, засек серию огней - так выглядели следы реактивного пламени космических кораблей. Расстояние до них было еще слишком велико, и локатор не сумел поймать их в фокус, Харрск метнулся к экранам и почти вдавил лицо в один из них. Внутренний локатор, направленный в сторону гигантского солнца, отметил приближение огней и с этой стороны. Включился центральный экран, на нем снова показался командующий Кратас. - Адмирал Даала... уф, простите, главнокомандующий Харрск, мы засекли чьи-то быстро передвигающиеся корабли. Еще одна группа спутников внешнего наблюдения забила тревогу. Дюжина новых кораблей подошла к орбите планеты. - Я насчитал семьдесят, - неуверенным голосом проговорил Кратас. - Дайте сигнал общей тревоги! - заорал Харрск. Вдоль туннелей загудели боевые клаксоны. Когда изображение наконец сфокусировалось, Даала перевела дух - она узнала очертания семидесяти трех крейсеров класса "виктория", сравнительно небольших кораблей - вполовину меньше "разрушителей" класса "империал". Но крейсера эти были маневреннее и быстрее, к тому же щетинились вооружением. Корпуса их были алого цвета, так что теперь они казались окровавленными клыками, сомкнувшимися вокруг "звездных разрушителей" Харрска. - Это что, учения? - спросила Даала.- Вы хотите произвести на меня впечатление? - Нет! - рявкнул Харрск, меряя ее острым взглядом. Лицо его скривилась в гримасе неприязни, исказившей даже изуродованную левую сторону.- Это контр-адмирал Терадок.- И заорал в интерком: - Стреляйте в любую мишень! Бегущие огоньки вспыхнули ярче. Их было явно больше, чем "звездных разрушителей", стоящих в тени планетки Харрска. Вспыхнуло зеленое пламя турболазеров, но корабли класса "виктория" с ревом отвернули в сторону быстрее, чем лазеры поймали цель. Пять алых "викторий" все же оказались под ударом и разлетелись во взрывах, но эта потеря была несравнима с общим количеством кораблей атакующего флота. - Терадок старается опозорить меня,- прошипел Харрск. Бегло взглянув на экран, Даала увидела Кратаса, который, мигом сориентировавшись, взял на себя обязанности офицера на мостике и практически инстинктивно начал отдавать необходимые приказы. Она почувствовала гордость за своего помощника. И за себя: хорошо она его вышколила. - Соберите всю огневую мощь,-- командовал Кратас,- выберите одну цель, уничтожьте ее, потом переходите к другой. Рассеянным огнем ничего не добиться. Кратас поставил флагман главнокомандующего Харрска перед фалангой кораблей. "Ударная Волна" была тяжелее других "звездных разрушителей", несла более мощное вооружение. Она выстрелила, сняв одну из "викторий". Снова выбрала цель, и еще одна алая капля поблекла и пропала с экрана. И тут Даала с ужасом обнаружила, что сама "Ударная Волна" находится под ударом соединенных усилий множества кораблей. Словно металлические опилки к магниту, потянулись они к ней, выпуская залп за залпом. - Он пытается уничтожить мой флагман! - сжав кулаки, заявил Харрск, стоя рядом со своим летающим креслом.- Он желает меня унизить. Я же говорил. - Прекратить огонь,- скомандовал Кратас,- перенести всю мощность на поддержание защитных полей. Мы должны выдержать этот залп. Крейсера класса "виктория" подошли без промедления. Остальные "звездные разрушители" флота Харрска выстрелили по ним, вызвав незначительные потери, но малые боевые корабли самоотверженно не обращали внимания на гибель своих товарищей. "Виктории" огненным одеялом турболазерных выстрелов накрыли флагман, стараясь пробить защитные поля "Ударной Волны". - Нам долго не продержаться,- хриплым от напряжения голосом проговорил Кратас,- защита слабеет. Он понимал всю степень опасности. Он снова повернулся к экрану, и его расширившиеся черные глаза, казалось, смотрели прямо на Даалу. - Адмирал, я... И затем экран застыл в серой неподвижности. Один из орбитальных мониторов показал, как разлетелась на части "Ударная Волна", словно гейзеры раскаленного добела огня вылетели из щелей ломающегося корпуса. Машина, казалось, во все стороны извергала энергию из своей утробы. Тело ее больше ничего уже не могло удержать. "Виктории" продолжали стрелять до тех пор, пока от "Ударной Волны" не осталось лишь мерцающее облако обломков... да еще навсегда жгучая память для адмирала Даалы. - О Кратас,- прошептала она,- прости. Выполнив свою задачу, уцелевшие "виктории" (шестьдесят два по данным, высвеченным на экранах) развернулись и ушли в подпространство. Оставшиеся "звездные разрушители" совершенно безрезультатно стреляли им вслед. Даала чувствовала, как поднимается в ней холодная ярость. Командующий Кратас даже не входил в состав боевых сил Харрска. Он выполнял роль наблюдателя за детски нелепыми междуусобными драками адмиралов. Губы Даалы кривились от злости, кровь шумела в ушах. - Мы не остановимся на этом! - не унимался Харрск.- Теперь выстрел за нами, и я намерен сделать его с вашей помощью, адмирал Даала,- он уставился ей в лицо, светя желтым искусственным глазом. Даала очнулась: - Что?! Харрск продолжал, не переводя дыхания: - Мы должны вмазать по этому жирному трусу всей нашей мощью! Я соберу все свои военные силы для такого же удара. Даала уничтожающим взглядом посмотрела на Харрска. - Не собираюсь помогать вам в ваших детских драках, главнокомандующий Харрск. Вы только что погубили лучшего моего командующего. Я не намерена вечно... - Штурмовики! - крикнул Харрск в сторону двери, - сюда, немедленно, оружие наготове. Отряд штурмовиков промаршировал внутрь обзорного зала. Белые сапоги громыхнули по стекловидному полу. Отряд замер во внимании. Холодные черные стекла защитных очков и белые пластмассовые шлемы скрывали лица и как будто отменяли любые эмоции. - Отведите адмирала Даалу на один из моих "звездных разрушителей", - приказал Харрск. - Она будет командовать нашим ответным ударом контр-адмиралу Терадоку. - Он повел на нее краем глаза. - Если откажется - расстрелять на месте за измену. Даала взвилась. - Я не позволю командовать мной подобным образом, - отчеканила она. - Я старше вас по званию, и вы будете выполнять мои приказы! - Харрск не играл в дипломатические переговоры. - Вы служите Империи или занимаетесь собственными проблемами? Штурмовики взяли бластеры наперевес, направив их на нее. Они выглядели смущенными, но выполняли приказ главнокомандующего. Даала почувствовала кожей, что прицелы их направлены на самые уязвимые точки ее тела. - Ладно, Харрск, - губы не очень слушались - она еще не пришла в себя от шока, вызванного гибелью Кратаса, и единственным ее чувством сейчас была безграничная ярость. Даала намеренно отказалась назвать его титулом верховного главнокомандующего. Зеленые глаза ее оценивающе сощурились. - Дай мне в полное командование один из твоих "звездных разрушителей", и я поведу твой флот. 10 И вот, когда силы верховного главнокомандующего Харрска приводили себя в порядок после совершенного на них нападения, адмирал Даала очутилась на командном мостике имперского крейсера "Огненный шторм". Она молча наблюдала, во что вылилась схватка, учиненная контр-адмиралом Терадоком: дымящиеся обломки флагмана, замерзшие тела солдат, погибших при взрыве. Еще три "звездных разрушителя" Харрска получили серьезные повреждения и требовали теперь длительного ремонта. Рассчитывать на их участие в ответной атаке не приходилось. Таким образом, осталось восемь боевых кораблей - в два раза больше, чем дал ей Гранд Мофф Таркин для защиты станции Мау. Должно хватить. Даала не двигаясь стояла на мостике, холодно глядя на гигантскую красную звезду. Толстые фильтры перекрывали иллюминаторы, давая ей возможность смотреть не мигая на океан раскаленного газа. Суета приготовлений к отлету оставляла ее безучастной. Ее душа саднила досадой и разочарованием. Она вовсе не хотела сражаться с Терадоком. Не хотела она и сражения с Харрском. Если бы ей удалось объединить их обоих - и других повелителей, тратящих силы на склоки - для борьбы с проклятыми ловстанцами! Командующий Кратас погиб из-за бесплодных чужих раздоров. Да они просто позорят память Империи; ну а если это все, что способны дать идеалы Империи... что ж, может, и к лучшему их поражение. Но Даала не могла со всем этим смириться. Таркин учил ее никогда не сдаваться. Она прихлопнула руками, словно отвечая на вызов, и поправила черные перчатки. Руки, изящные и властные, были обтянуты без единой складочки. Она приняла решение. Так будет лучше; и пусть другие хоть изойдут в крике, когда она сделает то, что считает нужным. Лицо Харрска крупным планом появилось на одном из этфанов. Он демонстративно выставил напоказ обе свои половины -и здоровую, и изуродованную. - Адмирал Даала, я на борту "разрушителя" " Вихрь", на вашем фланге. Вы встанете на острие атаки. Надеюсь, вы уже разработали стратегию? - Главнокомандующий Харрск,- ответила Даала,- я только приступила к изучению информации, которую ваши шпионы добыли в крепости Терадока. Дайте мне хотя бы минуту, чтобы оценить возможности атаки. - Нет,- решительно заявил Харрск.- Контр-адмирал ни в коем случае не догадается, что мы сумеем ударить так быстро. Мы потеряем элемент неожиданности, если повременим хоть секунду. Это будет атака по всему фронту со стрельбой из всех орудий. Мы не дадим ему опомниться. Даала коротко вдохнула через нервно раздувающиеся ноздри, заставляя себя не впасть в тон визгливой перебранки. - Главнокомандующий, я кое-чему выучилась на своих поражениях и поняла очень важную вещь: причиной многих из них была непродуманность, а причиной непродуманности - слепая ярость. - И тем не менее,- Харрск не слушая отметал ее доводы,- вы будете выполнять мои приказы и немедленно пойдете в атаку. У меня нет времени возиться с вашей трусостью и вопиющим несоблюдением субординации. Если же вы не перестанете спорить, я лишу вас звания и отправлю в карцер. Даала сдержалась. Она, естественно, хотела уйти от этого бутафорского командования. Но идти в тюрьму по обвинению в измене? Кратас погиб. Ее бывший экипаж пропал. Все ее связи теряют вес. Она должна начать что-то делать, чтобы поправить собственное положение. Это только начало, и ей необходимо напрячь всю свою фантазию, чтобы найти способ изменить ситуацию. - Задача ясна, верховный главнокомандующий, - Даала полностью владела собой, и ее голос звучал суховато и отчетливо.- С ударным крейсером в моем распоряжении я постараюсь сделать все возможное, чтобы нанести удар во славу Империи. - Так,- Харрск скрестил на груди руки.- Мой личный "звездный разрушитель" останется в стороне, чтобы не попасть под выстрелы. Мы собьем их с толку тем, что атаку поведете вы. Не подведите меня. - Я никогда не подведу Империю, верховный главнокомандующий,- отвечала Даала. Она отдала приказ навигатору, и "Огненный шторм" встал впереди боевых кораблей. Три поврежденных "звездных разрушителя" остались в тени горячего мирка Харрска. Восемь же остальных под предводительством Даалы ушли в подпространство, подчиняясь ее приказу следовать к оплоту контр-адмирала Терадока. *** Скалистое кольцо планетоидов окружало лилово-белый газовый гигант. Гибнущая, обрастающая толстой скорлупой льда система отражала далекое золото солнечного сияния и издалека казалась прекрасной. Но Даала понимала, что тут кроется тактический ход. На первый взгляд кольцо - десятки тысяч предполагаемых мишеней, а значит, в любом месте контрадмирал мог устроить свою крепость. - Посмотрим, хорошую ли информацию добыли ваши шпионы,- проговорила Даала в систему прямой связи с Харрском на "Вихре". - Надеюсь, что да - мы им достаточно платим,- отозвался Харрск.- Значительная часть моего бюджета пошла на подкуп других имперцев, чтобы добыть эти сведения. Даала ничем не выказала того отвращения, что поднялось в ней при этих словах. Не следовало бы даже рассматривать возможность подкупа солдат Империи. Такое непрофессиональное поведение и поставило Империю на колени - коррупция, бесчестье и преступное отсутствие дальновидности. - Очень хорошо, главнокомандующий,- ответила она.- Идем прямо на кольцевую систему, на цель. Все турболазеры приведены в боевую готовность. "Звездные разрушители" ринулись на кольцо, направляясь прямо к цели. Огромные куски льда и разлетающихся камней закружились вокруг них. Флот шел на полной скорости, надеясь налететь на Терадока раньше, чем Терадок сумеет собраться с силами. Даала подумала, что контр-адмирал сейчас празднует победу, его командиры отдыхают, не предполагая, что ответ придет так скоро. "Вот будет им сюрприз, - с улыбкой подумала она. - Не меньший чем Харрску". Едва Даала повела атаку на высокой скорости, как сразу два планетоида из кольца взорвались - возможно, таким образом они дали знать о приходе неприятельских кораблей. Пылающие осколки разлетелись в разные стороны, врезаясь в "звездные разрушители" Харрска. Один их них получил повреждения, два других - просто развалились. Осталось пять, отметила Даала. Какие потери! - Они знают, что мы здесь, адмирал,- сказал ее штурман. Харрск орал через интерком, голос его срывался на визг: - Адмирал Даала, что происходит? Почему вы не предусмотрели этого? Даала отключила звук, наслаждаясь видом озверевшей физиономии продолжавшего орать на нее главнокомандующего. - Теперь нас засекли в крепости Терадока, адмирал,- доложил навигатор. На экране перед ней вспыхнула координатная сетка высокого разрешения, показывавшая их перемещение по кольцу,- один неопознанный средних размеров камень замигал, взорвавшись, чем и выдал расположение основных сил контр-адмирала. - "Звездные разрушители" класса "виктория" подошли к нам,- закричал канонир. Даала вцепилась руками в перила командного мостика, внимательно изучая ситуацию. И она поняла, что дюжины мелких планетоидов на самом деле являлись расположением гарнизонов - пустотелые камни, служившие ангарами для алых "викторий". Корабли повылетали из них и бросились в погоню, некоторые сверкали новенькой броней, на других были отметины - следы недавнего нападения на расплавленный мир Харрска. - Не трогайте их,- приказала Даала. Штурман удивленно сел, его черные глаза сверкнули. - Простите, адмирал? - Я сказала, не трогайте,- резко бросила она,- наша главная цель не эти "виктории". У нас есть задачи поважнее, и мы не станем отвечать на их дилетантские попытки нас запугать. Позади нее в потрепанной фаланге "звездных разрушителей" Харрск, не обращая внимания на ее приказ, отдал команду артиллеристам "Вихря" стрелять по преследующим их "викториям". Еще два боевых корабля пошли было за Харрском, но Даала резко сорвала микрофон внешней корабельной связи. - Прекратить огонь! Нам нужна вся энергия для главного удара. Харрск на экране продолжал беззвучно разевать рот - звук Даала так и не включила. Не обращая на Харрска внимания, она повернулась в сторону командирского мостика. - Штурман, мне нужен личный контроль над боевыми системами. -- Адмирал, вы уверены, что это мудрый шаг? - осторожно спросил канонир. - Личный контроль,- повторила она.- Я намерена сама нанести первый удар, -- тут она деланно улыбнулась, сыграв на своей репутации,- я слишком долго ждала этого. Канонир проворно закивал. Из крепости Терадока по направлению к ним протянулись слепящие копья турболазеров. На экране крупным планом вырисовывались закамуфлированные артиллерийские батареи, но она понимала, что сам контр-адмирал спрятался где-нибудь в бронированном бункере, далеко от поля сражения, предоставив защиту своим "викториям", свободно перемещающимся по периметру вокруг крепости. Даала перешла к оружейной консоли, и артиллерист вскочил, чтобы освободить ей место, не сводя с нее восторженных глаз. Она села и внимательно осмотрела пульт, мгновенно разобравшись, как он функционирует. Последний год она провела, обучаясь тому, что приближало будущее Империи, а не топталась в слякоти прошлого. - Отвожу всю мощность от турболазеров,- объявила она,- концентрирую ее на ионной пушке. Штурман нервно кашлянул. - Но, адмирал, ионная пушка всего лишь разрушает электрические и компьютерные системы. Вы уверены, что это отвечает нашим планам? - он глянул искоса на редут каменной крепости Терадока. - Это отвечает моему плану,- отвечала Даала. Едва только появились "виктории", увертываясь по дороге от осколков льдистых камней, как Даала навела ионную пушку и положила палец на кнопку выстрела. - Адмирал! - закричал канонир,- эти координаты соответствуют... Свободной рукой она выстрелила в канонира из поставленного на отметку "оглушить" бластера. Голубые кольца замерцали возле него, и он осел бесформенной массой. Прежде чем кто-либо на мостике успел отреагировать, она выстрелила из ионной пушки. Пушка "Огненного шторма" выплюнула гигантское облако ионизованной материи и начисто смыла системы связи командного мостика "Вихря", "звездного разрушителя" Харрска. Блики света заплясали тысячами слабых пальчиков по корпусу корабля, отключая его командную систему, его компьютеры/его оружие. Команда мостика с ревом повскакивала на ноги, но Даала поднялась быстрее. Повысив голос, она заставила подчиненных замолчать: - На этом корабле командую я, а вы будете выполнять мои приказы! Она перевела переключатель бластера в положение "убить". - Любой, кто посмеет оспорить мои приказы, будет расстрелян на месте по обвинению в бунте против законного командира. Понятно? Лишь секунду дала она им на размышления в пугающей тишине. - Назад! Встаем на одну линию с "Вихрем". Корабль Харрска сейчас мертв в пространстве, так что усильте наши защитные поля и прикройте его на тот случай, если какой-нибудь из кораблей Терадока решит напасть на нас. Экипаж нехотя принялся выполнять приказ, и в этот момент "Огненный шторм" содрогнулся от тяжелого удара. Два из оставшихся трех "звездных разрушителей" принялись стрелять по ее кораблю. - Они хранят верность Харрску,- произнес навигатор. - Они не понимают, что делают,- отвечала Даала.- Если вы храните любовь к Империи, вам следовало бы давно уже так поступить. - Защитные поля насыщены энергией, адмирал,- дрожащим голосом доложил один из членов команды мостика,- мы закрыли обоих - и себя, и "Вихрь", но поля слишком растянуты. Мы не сумеем выдержать полномасштабной атаки "викторий"... или наших собственных, если они решат атаковать нас. - Откройте каналы связи, - приказала Даала. - Все диапазоны. Я хочу быть уверена, что меня будут слушать как наши "звездные разрушители", так и Терадока... да и сам Главнокомандующий Харрск. И она вошла в рубку, глубоко вдохнув воздух мостика: добротный имперский корабль пах чистотой и металлом. Этот запах прибавил Даале сил и уверенности в свой правоте. - Говорит адмирал Даала,- начала она,- я командую имперским крейсером "Огненный шторм". Я служу Империи. Я всегда служила Империи, и я никогда не стану стрелять ни в одного верного имперца.- Она сглотнула, лицо ее было мрачно.- Я сделала холостой выстрел по "звездному разрушителю" главнокомандующего Харрска, чтобы предотвратить его атаку на другую имперскую крепость. Харрск предпринял эту атаку как ответный шаг на враждебную акцию контр-адмирала Терадока. Эта акция мне не более приятна. Я не могу более выносить эту бессмысленную растрату сил и ресурсов, которые лучше было бы направить на уничтожение баз повстанцев. Многие из вас слышали о моих попытках разрушения Альянса, когда в моем распоряжении было только четыре "звездных разрушителя", устаревшая информация и никакой поддержки от Империи. С треском разрядившегося статического электричества на экраны прорвалось изображение главнокомандующего Харрска. Даала изумилась и в то же время обрадовалась, с какой скоростью тому удалось восстановить системы связи. - Не слушайте ее! Она предательница! - отрывисто выкрикивал Харрск.- Приказываю верному экипажу "Огненного шторма" взять Даалу силой и расстрелять ее. Ее вина очевидна. Даала все это время не опускала бластера, но тут она отвела его ствол в сторону и посмотрела на экипаж мостика. - Так ли очевидна моя вина? - раздельно, без малейшей паники спросила она.- Единственно, чего я добиваюсь - это прекращения гражданской войны, чтобы мы могли совместно бороться с нашим истинным врагом. Искренне ли вы верите, что главнокомандующий Харрск преследует интересы Империи, или, может быть, он ищет только своей личной власти? Я же ее не ищу. Мне не нужна личная власть или политическое лидерство. Я прошу только военного командования. Я стану служить любому, кто поведет свои силы на уничтожение Альянса раз и навсегда. Покрутив ручки верньеров, Даала пробилась сквозь глушители связи и снова обратилась ко всем кораблям. Она заметила, что алые корабли класса "виктория" скопились вокруг нее; в десятки раз превосходящие численностью, хорошо вооруженные, они могли разметать "звездные разрушители" имперского класса в минуты, но они не стреляли. Даала встала и направилась к командному пульту на мостике "Огненного шторма", демонстративно повернувшись спиной к экипажу в знак доверия. Напряжение достигло предела, но ни одним движением она не выдала того, что творилось в ней. уголком глаза она заметила, как навигатор медленно начал подниматься со своего сидения и вынимать бластер. Даала готова была развернуться и выстрелить без предупреждения, но один из командиров-операторов перехватил руку навигатора. Дрожь облегчения прошла по телу Даалы. Она вошла в командную систему "Огненного шторма", введя свой код доступа, радуясь, что по приказу самого Харрска все компьютеры в ее власти. Какая удача, что он поспешил распорядиться ею, не дожидаясь ее согласия на атаку крепости Терадока! Харрск думал, что поставил все по-своему, а теперь во всех решениях последнее слово за ней. Компьютер "Огненного шторма" признавал только адмирала Даалу. И она ввела в него команду, которую оставляла только на крайний случай для своего корабля, проверила ее, а затем нажала на кнопку "связь". И снова в эфире зазвучал ее голос. - Если моя Империя докатилась до подобного, я не желаю ей больше служить. Только что я ввела команду на самоуничтожение "звездного разрушителя" "Огненный шторм". На этот раз гул на мостике был приглушеннее, похоже, экипаж еще не пришел в себя от первого потрясения после ее мятежных действий. - Время пошло. Корабль главнокомандующего Харрска беспомощен и прикрыт моими защитными полями. Саморазрушение произойдет через пятнадцать стандартных минут, если Харрск не прикажет остановить все военные действия. *** Сидя на тесном командном мостике "звездного разрушителя" класса "виктория" 13Х, вице-адмирал Пеллаэон пытался разобраться в создавшейся ситуации, одновременно и радуясь, и недоумевая. Фуражка его аккуратно сидела на седых волосах, сам же он неимпозантно и яростно дергал себя за светлый длинный ус, вслушиваясь в не слишком разборчивое звучание широкой связи. Если враг все же продолжит свою отчаянную нежданную атаку, то сумеет-таки нанести повреждения крепости контр-адмирала Терадока. Стая "викторий" под командованием Пеллаэона могла бы уничтожить уцелевшие корабли неприятеля, но лишь ценой больших собственных потерь. Теперь, впрочем, предводитель этого неожиданного рейда возмездия развернула свои корабли. Ничего удивительного, что главнокомандующий Харрск не повел сам атаку, вместо этого трусливо спрятавшись на одном из арьергардных "звездных разрушителей" . Но эта Даала... Пеллаэон откинулся в кресле. Он слышал о ней года два спустя после того, как поражение гранд-адмирала Трауна отозвалось и для Пеллаэона личным унижением. Даала появилась тогда совершенно ниоткуда и в одиночестве кинулась на повстанцев. С таким маленьким флотом ей нечего было и надеяться на полную победу, но Даалу, похоже, интересовало лишь нанесение заметного вреда именно сейчас, без какой-либо головной стратегии, исключительно из неистового чувства протеста. Пеллаэона восхитило ее желание действовать - остальные имперские командиры, похоже, предпочитали заниматься внутренними раздорами. Он оглядел свой маленький командный пункт "виктория". Меньшим кораблем ему уже давно не приходилось командовать. Он верил в принадлежащую контр-адмиралу идею постройки обширного флота мелких, подвижных кораблей... но все же как не хватало ему размаха командования его "Химерой"... Подойдя своим флотом близко к кораблям противника и держа оружие наготове, он, не стреляя, завис над "звездными разрушителями" и теперь смотрел сверху на корабль адмирала Даалы. Только что он видел, как она лишила управления "Вихрь" главнокомандующего Харрска. Это был интересный поворот, отчаянный и непонятный, но Пеллаэона восхитила чистота замыслов. Даала была из тех, кто, подобно Трауну, был способен сосредоточиться на идее и отдать себя ей до конца. Контр-адмирал Терадок и главнокомандующий Харрск казались не более чем недалекими мальчишками, тузящими друг друга. Он выслушал пламенную речь Даалы, молившей объединить усилия против общего врага. Некоторые члены экипажа Пеллаэона тихонько пробормотали слова одобрения, соглашаясь с доводами Даалы. Свои чувства Пеллаэон держал при себе, хотя не менее подчиненных был с ней согласен. Глядя на изображение Даалы, он вдруг задумался, какого жанра искусство должно ей нравиться. - Вице-адмирал Пеллаэон,- проговорил навигатор,- может, нам стоит отойти назад, если ее самоубийственная угроза - всерьез? Когда оба этих "звездных разрушителя" взорвутся, нас может зацепить ударной волной и по крайней мере повредить, если не уничтожить. Пеллаэон замер на мгновение, потом холодно покачал головой. - Нет, мы останемся здесь. Откройте канал связи. Команда его мостика в удивлении воззрилась на него. - Канал на "Огненный шторм", сэр? - переспросил офицер связи. - Нет, откройте все диапазоны. Я хочу, чтобы меня слышали все корабли. Офицер связи моргнул, потом кивнул и выполнил приказ Пеллаэона. Тот медленно поднялся из своего мягкого кресла. - Говорит вице-адмирал Пеллаэон, командующий флотом контр-адмирала Терадока, приказываю всем моим кораблям отойти на прежние позиции. Несколько алых кораблей начали выходить из строя, словно распуская сеть, удерживающую неприятеля. "Звездные разрушители" Харрска уже отошли назад, увеличивая дистанцию. - В качестве жеста доброй воли и из уважения к требованиям адмирала Даалы объявляю о немедленном прекращении враждебных действий с нашей стороны. В тот же момент замигала красная кнопка на панели 13Х. Офицер повернулся к Пеллаэону: - У меня срочное сообщение от контр-адмирала Терадока, сэр. Он, явном испуге поднял брови, ожидая приказа. -- Я отвечу ему тут же, на мостике,- заявил Пеллаэон, потом пожал плечами.- Вы все можете слушать. На экране появилось изображение красного пухлого лица Терадока. Оно увеличилось вширь раза в три за последний год или около того. - Пеллаэон, чем, по-вашему, вы занимаетесь? - заорал он.-Я приказываю вам продолжать наступление! Используйте эту возможность - ударить по "звездному разрушителю" Харрска, пока он ослаблен. На этот раз нам удастся покончить с ним окончательно. Пеллаэон нахмурился, подумав о том, что сейчас Терадок забился в свой бункер, укрывшись дюжинами метров высококачественных дефлекторных щитов, и находится в полной безопасности, пока снаружи идет бой. По мнению Пеллаэона, настоящему боевому командиру не следовало бы так уж изолироваться. - Абсолютно не согласен, контр-адмирал. Главнокомандующий Харрск не является моим врагом. Не является он и врагом Империи. Думаю, нам следовало бы снестись с адмиралом Даалой и выслушать, что она скажет. Физиономия Терадока из красной стала лиловой. - Меня не волнует, что вы там думаете. Если вы не станете стрелять в Харрска, то вы - предатель. Вы что, забыли, чему вас учили? Вы присягнули посвятить свою жизнь службе Империи и выполнению приказов вышестоящих офицеров. Вы - дерьмо, если не подчиняетесь вашему непосредственному командиру. Что подумал бы о вас гранд-адмирал Траун? Оказавшись перед жирным лицом главнокомандующего, Пеллаэон нахмурился еще больше. Терадок был прав, с определенной точки зрения, конечно. Не один десяток лет жизни посвятил Пеллаэон службе имперскому флоту. Он командовал "звездными разрушителями". После битвы при Эндоре он принял "Химеру", чей капитан был убит неприятелем. Все последующие годы он провел в попытках восстановить былое величие Империи, несмотря на дряблость правителей, ослабевшее окружение и потерю территорий. Пеллаэон с горечью наблюдал за тем, как когда-то величественная Империя сократилась до размеров островка, каковым можно было считать глухие, ранее не населенные системы вблизи ядра Галактики. И не было до прихода гранд-адмирала Трауна из Неизвестных Территорий полководца, за которым Пеллаэон пошел бы с искренней надеждой на возвращение былой славы. А когда Траун пал, Пеллаэон снова утратил надежды и стал просто служить первому попавшемуся Имперскому командиру. Однако теперь убежденность и энтузиазм адмирала Даалы, ее готовность поставить все на карту, пробудили что-то в душе Пеллаэона, что-то очень мощное. Пеллаэон глубоко вздохнул и обратился прямо к пухлому изображению Терадока. - Полагаю, что знаю, что бы он подумал обо мне,- резко бросил он,- да и вы, сэр,- не Траун. Он отключил связь и повернулся к своему экипажу. - Приготовьте челнок и уведомьте адмирала Даалу, что я собираюсь к ней на борт. Времени мало, и я предпочитаю переговорить с ней лично. ЯВИН IV 11 Р2Д2 катился впереди, за ним поспешал Люк. Они торопились навстречу нежданному гостю. Путь их лежал от порога Великого Храма. Ветер рвал в клочья облака над головой, и Люк щурился, вглядываясь в неясный солнечный свет вечерних джунглей. Большинство джедаев сейчас работало в прохладных кельях или блуждало в глубине леса. Каллиста в одиночестве изучала летописи, которые подобрала для нее Тионн, хотя за последние несколько дней ей и не удалось отыскать в них ничего такого, что помогло бы вернуть ей Силу. Перед Люком предстала тонкая стройная женщина, спускавшаяся из сделанного на заказ летательного аппарта, корпус которого был исчерчен знаками Союза контрабандистов. - Мара Джейд! - воскликнул он.- Чем обязан чести видеть тебя? Лицо Мары вспыхнуло короткой едкой улыбкой. - Чести такой ты не достоин, Скайуокер,- проговорила она,- но в любом случае я уже здесь. Приветствуя, он хлопнул ее по ладони, она же быстро отдернула руку, бросив взгляд на скошенную траву посадочной площадки, переведя его затем на вершину древней пирамиды массасси -от ее высоты кружилась голова. - Хочешь, войдем внутрь? - спросил он. - Нет, лучше на мой корабль,- ответила она.- Предпримем небольшую прогулку - мне нужно кое о чем тебе рассказать. Люк медленно кивнул. - Мне следовало бы догадаться. Обычно ты не приходишь сюда с пустыми руками. Мара покачала головой, и грива ее темно-рыжих волос всколыхнулась. - Никогда не ношу ничего с собой, Скайуокер,- и повела рукой в сторону своего кораблика с пустым пассажирским местом,- это мой жизненный принцип. Р2Д2 насвистывал, покачиваясь на пятках. - Ты останешься здесь, Р2Д2,- объявил Люк,- если кто-нибудь спросит, скажешь, куда я ушел. Мы вернемся,- он искоса глянул на Мару,- мы ненадолго. Едва он успел скользнуть в пустое кресло и нащупать ремни безопасности, как Мара нажала кнопку на панели управления. Внешняя дверь опустилась вниз, с шипением герметически закрылась. И прежде чем Люк успел застегнуть пряжку на хрусткой ткани, Мара вдавила акселератор. Вспыхнув реактивным огнем, корабль взвился в воздух, мелькнув над верхушками деревьев. Люку послышался скрежет ведьминых когтей в момент, когда дно корабля задело верхние ветви. Мара, бросив на Люка насмешливый взгляд, увеличила скорость, поднимаясь повыше. Ускорение вдавило Люка в кресло, и он пообещал себе быть внимательнее, не то он, к собственной радости, вывалится из кресла. Он вспомнил дни юности, когда с воплями носился на "прыгуне" по каньону Нищего на Татуине, выделывая фигуры высшего пилотажа. Совсем такие, как вытворяла сейчас Мара. Пусть-ка она выпустит пар. Возможно, ей хочется смутить его - не выйдет. Плотная зелень под ними казалась лиственными облаками. Мара рвалась вперед, не сводя глаз с пульта управления. Храм массасси превратился в далекую точку, но Люка это не слишком обеспокоило. Хоть в прошлом Мара не раз пыталась его убить, теперь он доверял ей безоговорочно. Люк улыбнулся про себя иронии судьбы. - Итак,- проговорил он,- о чем ты хотела мне рассказать? - Дать тебе кое-какую информацию,- отвечала она, опять метнув на него взгляд и сразу же отведя.- Работая с Союзом контрабандистов, я держу глаза и уши открытыми. Иногда слышу вещи, о которых Новой Республике следовало бы знать. Люк поднял брови. - Даже так? Мара прикинулась хмурой. - Можешь ты представить, что я по доброй воле дам тебе важную информацию? Целую секунду Люк пристально смотрел на нее, потом улыбнулся. - Да,- отвечал он,- да, конечно. Мара расхохоталась, и веснушки ее заплясали. - Меня это нисколько не удивляет, Скайуокер,- заявила она.- Хорошо. Ты ведь знаешь, что Союз контрабандистов создан специально для того, чтобы противостоять некоторым особо сильным преступным организациям, в частности хаттам. - Да,- согласился Люк, гадая, куда она клонит. - Мы ведем счет приходам и уходам хаттов, так как они являются нашими непосредственными врагами... или, возможно, мне следовало бы сказать "конкурентами". Недавно им удалось поприжать наши обычные источники информации. Они выстроили то, что можно было бы назвать респектабельным фронтом,- несколько коммерческих корпораций, наиболее известная из них - "Небо Копь Орко", консорциум по разработке минеральных ресурсов. - Разве не стоит радоваться, что хатты стараются стать "респектабельными", как сказал Ландо Калриссиан? - Мы бы и радовались, если бы могли доверять им, - отвечала Мара, затем снова сосредоточилась на полете, почувствовав, как волна жара ударила по кораблю. Она отвернула влево, облетая стороной обнажившиеся вулканические породы. Снова набрала высоту.- Но ты не хуже меня знаешь, что на самом деле нельзя доверять словам хаттов,- она снова посмотрела на Люка.- Я думаю, они замышляют что-то. Что-то крупное. Люк постарался не выдать своих эмоций. - Хоть я всего лишь джедай, у меня тоже есть некоторые собственные источники информации. И я склонен считать твои подозрения обоснованными, Мара Джейд. Мара удивленно заморгала. - Ах, так в моем приходе сюда не было необходимости? Люк покачал головой. - В твоем приходе на Явин IV не может не быть необходимости. Так как, ты считаешь, я должен поступить с этой информацией? - Думаю, тебе следует сообщить ее своей сестре на Корускант. Как глава Республики она, возможно, сумеет что-нибудь придумать, чтобы опередить неприятности. Люк сцепил кончики пальцев, деланно расслабившись. - Ты могла бы сделать это и сама. Вроде бы доставка сообщений на Явин IV несколько не в твоем вкусе. Мара глубоко вздохнула. - Я хотела сделать все тихо. Раз я работаю с Союзом контрабандистов, я обязана работать в рамках закона. Мои опасения не так уж очевидны. Талон Каррде посоветовал мне так поступить. - Понятно,- отозвался Люк,- как там Каррде? Все еще при деле? - Ха,- отвечала она,- оказалось нескольких месяцев отдыха ему не выдержать, не то он сошел бы с ума от скуки. Он вернулся и работает теперь еще больше прежнего, имея на руках столько дел, что мне уже и не уследить за ними. Она швырнула свой проворный корабль в мертвую петлю и повела его вниз над верхушками деревьев к Великому Храму. - Другая же причина, по которой я явилась лично,- с некоторой заминкой поговорила она,- как ни странно... по каким-то непонятным причинам... мне почти необходимо с тобой видеться, Скайуокер. Не часто... но бывают времена. - И сейчас как раз такое? - спросил Люк. - Было,- ответила она. Она не смотрела на Люка, и за буйными волосами он видел только малиново раскрасневшуюся щеку и розовый кончик носа. Веснушки ее горели.- Мне лучше быть самой собой, пока это не пройдет. Люк рассмеялся. - Почему бы тебе не задержаться по крайней мере на несколько часов? Мы бы вместе со всеми поужинали. Тебе бы стоило поесть получше, а не сидеть на своем пайке. Мара согласилась даже легче, чем предполагал Люк. - Ладно,- сказала она,- быстренько поем, а потом меня здесь не будет. *** Каллиста сидела одна на своем обычном месте в столовой, рядом с ней пустовало кресло Люка - он ушел устраивать комнаты для двух новеньких, прибывших с транспортным кораблем Новой Республики. Со смешанным чувством отчуждения и печали смотрела Каллиста на остальных джедаев в этом узком каменном зале. Слабейшие из них управляли большей силой, чем была подвластна ей... в данный момент. Больно было смотреть, как они растут и играют своими способностями к Силе. Ей было отказано в этом, хотя она старалась и старалась. Слепа и глуха была она к Силе. - Ты не возражаешь, если я здесь присяду? - это появилась Мара Джейд в своей щеголеватой форме, неся поднос, на котором стояло жаркое с зеленью. Каллиста сдержанно кивнула, и Мара удобно села в кресло, поставив свой поднос на блестящую полировку стола. Подцепив толстый хлебец, она погрузила его в подливку. - Куда лучше сухого пайка, но уж скажу прямо, не гурман ваш дроид, что работает здесь.- Каллиста промолчала, не зная, ждут ли от нее ответа. Мара сверкнула глазами.- Ты - новая пассия Скайуокера? Как хотелось бы Каллисте прочитать чувства Мары, скрытые маской жестковатой улыбчивой уверенности! Но другая женщина неплохо умела скрывать, что у нее на душе, и Каллисте оставалось лишь гадать, чего ждать от этого разговора. Несмотря на то что тела их были приблизительно одного возраста, Каллиста родилась за десятки лет до Мары. Ее собственные способности сейчас были утрачены, но когда-то она была членом Ордена и возможности ее превосходили все, что Мара могла себе только вообразить. Ей приходилось слышать о прежних отношениях между Марой Джейд и Люком... и она сочла за лучшее перехватить инициативу. - Да,- отвечала она,- а ты, должно быть, Мара Джейд. Я слышала о тебе.- И когда Мара быстро кивнула, Каллиста подняла брови.- И слышала, что одно время ты была к Люку неравнодушна. Мара снова посмотрела на свое жаркое, набрала полную ложку. Проглотила, запила и, повернув к Каллисте рыжую головку, коротко хохотнула. - Кто сказал тебе, что я когда-либо была неравнодушна к Люку Скайуокеру? Когда я впервые повстречала его, единственное, чего мне хотелось, так это убить его. Так я к нему относилась довольно долго...- она пожала плечами,- иногда это по-прежнему кажется мне неплохой мыслью.- Мара набрала новую ложку жаркого и медленно принялась жевать. - Не слишком-то хорошее основание для длительных отношений, тебе не кажется? Каллиста покачала головой. - Нет, полагаю, не очень. Даже и без утраченной проницательности Каллиста не очень-то поверила ответу Мары. - А ты разве не с Ландо Калриссианом? О вас обоих тут ходили жаркие сплетни. - Калриссиан? Да у тебя какие-то детские шуточки! - Мара почему-то вспыхнула и, отвернувшись, залпом отпила несколько глотков. - Мы просто деловые партнеры в очень выгодных операциях на шахтах Кесселя... да я думаю, Калриссиан скорее стремится подловить, чем завоевать меня. - Мара отерла уголки рта.- Ну ладно, рада была с тобой повстречаться. Она поднялась, оправляя складки летного комбинезона. - Передавай Скайуокеру привет. Мне пора. Так, забегала забросить одно известие. И Мара удалилась, не снизойдя до того, чтобы кивнуть другим джедаям, оставив Каллисту гадать, что это было у нее за таинственное известие. КОРУСКАНТ 12 Оставив академию и прихватив с собой Каллисту, Люк отправился на Корускант, где у него была назначена частная аудиенция с сестрой. Он довольно быстро переговорил с Лейей, сообщив ей информацию, привезенную Марой Джейд. Если учесть то, что они рке разузнали на развалинах дворца Джаббы, слухи о секретных планах хаттов приобрели более угрожающий характер. Лейя уже привела в действие свою разведывательную сеть в надежде выявить новые подробности. В роскошных президентских брифинг-апартаментах Каллиста сидела рука об руку с Люком, пальцы ее легко лежали на его запястье, но нить ее присутствия не опутывала его. Словно бы ее и не существовало в Силе. Люк поглядел в большие карие глаза сестры, отметив легкие морщинки, начавшиеся появляться вокруг них. Правление тяжким грузом легло ей на плечи. Новая Республика была большой, рассеянной в пространстве, отягощенной сотнями проблем, внутренних раздоров и растущей угрозой. А Лейя ведь еще имела троих детей, оспаривающих у государственных дел ее внимание, не говоря уже о муже. - Лейя,- проговорил Люк,- у меня к тебе важная просьба. Она выпрямилась, бросив взгляд на Каллисту, потом на брата. - Последняя твоя просьба касалась разрешения Кипу Даррону уничтожить "Сокрушителя Солнц". - Она чуть прикусила нижнюю губу.- Но, полагаю, все вышло нормально. Люк облегченно вздохнул. - Ничего такого монументального на этот раз. Нам с Каллистой нужно проделать вдвоем огромную работу. И нам требуется некоторое время побыть одним так, чтобы мы смогли посвятить себя полностью восстановлению ее прежних способностей. Она может стать одной из наших сильнейших джедаев, если сумеет вернуть свое родство Силе. Многому она может научить меня. Думаю, единственный способ разрушить стену, возникшую вокруг нее,- это поработать нам с ней вдвоем. Напряженно.- Он пожал ее руку.- Нам нужно что-то около недели побыть наедине, сфокусироваться на спасении ее сил, а не на тысячах других проблем. Не отвлекаться. Лейя лукаво улыбнулась. - Конечно, я знаю, как ты чувствителен...- потом посерьезнела,- не мне тебе приказывать, Люк. Нет нужды просить моего позволения. Лейя поглядела на Каллисту, и Люк уловил на ее лице смешанные эмоции: ей необходимо было видеть брата счастливым, а Каллисту вновь ровней ему, но ей также было нужно, чтобы Люк отдал все свои силы на обучение новых рыцарей-джедаев, способных защитить и увеличить силу Новой Республики. Но Лейя слишком любила брата, и ее выбор был очевиден. - Времени у вас столько, сколько вам нужно. Желаю вам самых великих успехов,- она подняла взгляд,- или стоило бы сказать, да пребудет с вами великая Сила? *** Позднее, все так же взявшись за руки, Люк с Каллистой вышли на верхний причал бывшего Императорского дворца. Здесь, высоко над уровнем моря, воздух был разрежен, а порывы ветра резки и холодны. Он сжал руку Каллисты, она ответила ему еще более сильным пожатием. И хотя Люк не сумел ничего прочесть в ее душе, он совершенно явно разглядел в ней как страстное нетерпение, так и невольное напряжение. Каллиста разделяла его высокие надежды, но она также и боялась их провала. Держа за руки близнецов, Йакена и Йайну, пришла проводить Люка в своей торжественной, развевающейся по ветру одежде Лейя. Хэн явился с юным Анакином под мышкой; темноволосый мальчуган моргал льдистыми светлыми глазами, впитывая все новое для себя. Подошли Си-3ПиО и Р2Д2 своей неторопливой походкой, несмотря на то что лохматый вуки пытался их подгонять. - Терпение, Чубакка,- ворчал Си-3ПиО,- я могу идти только с такой скоростью. Вот если бы ты заменил на прошлой неделе мои ножные сервомоторы, как я надеялся, тогда, может быть, я и сумел бы двигаться более эффективно. Вуки взвыл что-то непереводимое, адресуясь к золотому дроиду. Каллиста стояла рядом с Люком у трапа космической яхты, не имевшей названия. Люк мог видеть ее профиль - ее продолговатое лицо и полные губы, ее белокурые волосы, коротко подрезанные и еще не отросшие после стрижки. Хэн назвал ее как-то "блондинка с ногами", и Люку трудно было оспорить это определение. Каллиста была для него красавицей, но это еще не все. Многие женщины были красивы. С помощью Силы Люк мог видеть ее внутреннюю сущность. Он знал ее так, как нельзя было знать большинство женщин. Они ведь полюбили друг друга еще до того, как встретились лицом к лицу,- когда Каллиста была всего лишь блуждающим духом. Теперь она жила в другом теле - прекрасном, без сомнения, теле, но Люк любил бы ее и в любом другом. В снах Люка они разделяли пиршества любви еще до того, как Каллиста обрела тело его бывшей ученицы. Теперь же, стоя перед космической яхтой, Люк увидал, как жадно смотрит Каллиста на детей Хэна и Лейи. Губы ее были сжаты, глаза оставались ясными и широко раскрытыми, и он прекрасно понимал, о чем она сейчас думает. Дети. Люк и Каллиста говорили о том, чтобы завести детей, когда поженятся. Каллиста утверждала, что Люк должен иметь сильных детей и положить начало могучей династии - если только можно было взглянуть на этот интимный, волнующий предмет с такой неожиданно холодной и... имперской точки зрения. Она приходила в ужас при мысли, что если они заведут детей раньше, чем Сила вернется к ней, то потомкам ее передастся ее теперешняя слепота к Силе. Люка это не беспокоило: он желал Каллисту, хоть она и не хотела ничего слушать, когда он пытался ее переубедить. Единственный их шанс заключался в том, чтобы порвать цепи, опутавшие ее, пробиться сквозь призрачную стену. Подошла Лейя - обнять Люка. Начинался ветер, его порыв больно хлестнул по глазам, растрепал волосы. Люк наклонился и сгреб детей в объятия. - Ну, а мне тогда можно обнять Каллисту? - пробасил Хэн и, шагнув вперед, проворно заключил ее в объятия под смех Лейи. Чубакка что-то залопотал, но Хэн отмахнулся от него: - Ха, Чуй, ты можешь обнять Си-3ПиО, если хочешь. - А что, хорошая идея! - откликнулся Си-3ПиО. Люк ступил на трап, Каллиста тронулась вслед за ним. Р2Д2 жалобно засвистел, мигая своими оптическими рецепторами: красный-синий, красный-синий... - Не огорчайся, Р2Д2,- утешил его Люк,- ты прекрасно проведешь время с Си-3ПиО. Нам нужно немного побыть одним. Услышав подавленный стон Р2Д2, Си-3ПиО возмущенно положил свою золотую руку на голову астро-механического дроида. - Фу! Уверен, что не вижу причин, по которым эта парочка отказывается от компании верного дроида. Не представляю, зачем это им понадобилось оставаться в совершенном одиночестве. И, шлепнув по плечу своего дубликата, пообещал: - Пойдем, Р2Д2. Мы найдем, чем заняться. Дроиды направились к турболифту, а Люк с Каллистой, еще раз помахав всем на прощание, стали готовиться к отлету. Си-3ПиО и Р2Д2 пришлось пройти через девять постов проверки, прежде чем турболифт достиг поверхности Корусканта. - Совершенно очевидно, что мы - дроиды,- недовольно рассуждал Си-3ПиО,- просто не понимаю, зачем им понадобилось пропускать нас через столько контролей, чтобы дать спуститься. Прямо-таки вирус-сканирование. Наконец двери с шипением раскрылись, и дроиды вступили в стерильные помещения мигающих центральных компьютеров Имперского Информационного центра. - Помнишь, как мы тут были, Р2Д2, в последний раз, когда подыскивали кандидатов для мастера Люка? Р2Д2 бибикнул, что, конечно же, помнит. - На этот раз, пожалуй, ничего такого уж интересного не будет, но вот когда я изучал файлы сохранения госпожи Лейи, я наткнулся на некоторые скрытые нарушения их структуры, которые просто теряюсь в догадках, как объяснить. Причем в файлах, созданных до дня посещения этого ужасного Дурги, никаких их следов я не нашел. Сначала я подумал, что нас как-то угораздило повредить ядро системы, но стандартная диагностика ничего такого не показывает. Я пока воздержался от того, чтобы поставить в известность о происшедшем госпожу Лейю, потому что, уверен, она еще не успокоилась после того ужасного разгрома. Р2Д2 покатился по сверкающему полировкой полу. Дроиды-убийцы навели свои встроенные бластеры на двух пришельцев, системы прицела отслеживали их перемещение по залу. Обзорные батареи принялись с холодным вниманием осматривать все вокруг, начиная от верхних граней соединения стен с потолком. - В этом месте меня всегда бросает в дрожь... лучше сказать, бросало бы в дрожь, если бы я имел физическую возможность в нее бросаться,- заявил Си-3ПиО. - Па самом же деле мои контуры просто... обеспокоены... Не мог бы ты мне помочь, Р2Д2? Астродроид уже возился за терминалом, запрашивая дальнейшие подробности. Его вводящие информацию датчики сфокусировались, описав круг, на системном дисплее. Си-3ПиО принялся неуклюже ходить кругами. Дроиды-убийцы не сводили с них глаз. Но дроиды -человеческие помощники больше не обращали на них никакого внимания. - Хочешь, расскажу тебе какую-нибудь сказку, чтобы убить время ? - дружелюбно поинтересовался Си-3ПиО. Р2Д2 просигналил категорическое "нет". - Надо же! - Си-3ПиО нагнулся над одной из клавиатур и принялся что-то внимательно изучать. Потом протянул кончик золотого пальца и подцепил малюсенький клочок сероватого меха. - Дорогой мой, как это могло здесь очутиться? Предполагается, что помещение содержится в абсолютнейшей чистоте. Он внимательно осмотрел пол, исследовал стену. Его оптические сенсоры проверили все: от крошечных вентиляционных отверстий до больших воздушных труб, нагоняющих охлажденный воздух на нижние этажи Информационного Центра. Крышка одной из них была приоткрыта, но просвет в ней был столь невелик, что ни одно разумное существо не смогло бы через него пройти. Не населяют же Имперский Информационный Центр какие-нибудь крупные грызуны? Р2Д2 заливисто просвистел тревогу, и Си-3ПиО уставился в экран, на который астромеханический дроид принялся выводить архивные видеозаписи с мониторов охранных камер. По дате на изображении Си-3ПиО установил, что запись производилась в тот момент, когда глава Республики принимала Дургу со свитой в президентском зале высоко наверху. Так как сигнала о пропуске охранной системы Имперского Информационного Центра не поступало, камеры ограничивались простым сканированием помещения. Р2Д2 подработал изображение, увеличив и расширив его, убрал тени, введя виртуальную подсветку образа. - Ничего себе, я их узнаю! - воскликнул Си-3ПиО. На самом краю картинки можно было разглядеть движение трех мохнатых многоруких тауриллов, выскакивающих из вентиляционной трубы и карабкающихся прямо за консоли компьютеров. - Чего это они тут делают? - удивился Си-3ПиО.- Как они вообще могли сюда попасть? Мы же их всех собрали, разве не так? Р2Д2 записал этот кадр, потом остановил следующий, на котором тауриллы осторожно, не спеша, выстукивали команды на клавиатуре. - Это очень подозрительно,- подумав, сказал Си-3ПиО. Дроиды пронаблюдали, как три таурилла закончили выстукивать команды и скопировали файлы на цилиндр-носитель, который затем один из них спрятал на теле среди меха, после чего они скрылись в вентиляционном отверстии. - Такое впечатление, что они скопировали что-то из наших записей. Что их могло интересовать? - осваивая сложную мысль, медленно проговорил Си-3ПиО. И в ответ на трель Р2Д2 добавил: - Ну конечно, я хотел бы, чтобы ты это узнал! Зачем же я еще привел тебя сюда, пустоголовый ты чайник? Р2Д2 принялся медленно пересматривать изображения, находя команды тауриллов, которые затем вводил в компьютер. Запароленные файлы высвечивались на экране, немедленно распознаваясь. Тут же Р2Д2 снимал и полную копию увиденного в собственную память. - Мы должны немедленно предупредить госпожу Лейю! - осмыслив увиденное, воскликнул Си-3ПиО. Он влетел в дверь турболифта и просигналил тревогу. Р2Д2 покатился за ним следом. Дроиды-убийцы тревожно щелкнули и навели на них свои бластеры. - Вызовите главу Республики Органу Соло! - приказал им Си-3ПиО.- Непредвиденный случай. Речь идет о судьбе всей Галактики. Дроиды-убийцы остались безучастными, и тогда Си-3ПиО увеличил мощность динамика: - Вы что - не понимаете? Украдены чертежи Звезды Смерти! ПОЯС АСТЕРОИДОВ ХОТ 13 Как только Дурга с триумфом вернулся в астероидный пояс, Бевел Лемелиск был немедленно вызван на самую нижнюю палубу, где в обзорном фонаре, глядя на звезды, восседал Дурга. Лемелиск вошел в сопровождении двух гаморреанских стражей, толкнувших его в сторону Дурги и замерших в ожидании дальнейших распоряжений. Дурга возлежал на огромной надувной подушке. Музыкальный синтезатор издавал странные диссонирующие трели скрипучей, но почему-то гипнотизирующей мелодии. Розовые и голубые струйки дыма кривыми пальцами шатались взад-вперед, откликаясь на любое колебание воздуха в помещении. Дым пах едко и приторно - умеренный наркотик, возбуждавший Дургу, но у Лемелиска, как и у любого человека, не вызывавший ничего, кроме раздражения. Бухнул низкий хохот Дурги. - Это ты, Лемелиск! С соседнего кресла поднялся генерал Суламар, вытягивая шею, оглаживая мундир и звякая медалями. - Мы ждали тебя, Лемелиск, - объявил он. Дурга повернулся всем телом в сторону имперца. - Дождитесь моего распоряжения, генерал,- заявил хатт.- Мы начнем, только когда я захочу начать. - Да, повелитель Дурга, - отступая назад, проговорил с поклоном Суламар. Лицо его приобрело оттенок недозрелого сыра, и он глянул на Лемелиска так, словно инженер в чем-то провинился. Лемелиск сосредоточил свое внимание на Дурге, который был сейчас самым важным его врагом и одновременно союзником. - Скажите, повелитель Дурга, вы добыли чертежи Звезды Смерти? - Лемелиск почувствовал, как прыгнуло сердце, он непроизвольно погладил поросшие щетиной щеки, поерошил пучки белесых волос на голове. Так много сил отдано этим чертежам, столько жизни ушло на первые работы вместе с Кви Ксукс в станции Мау, на разработку концепции, создание модели, а потом столько месяцев и ресурсов Империи ушло на постройку первой огромной боевой станции... Огромный рот Дурги резиново изогнулся в довольной улыбке. Маленькой ручкой вставил он цилиндрик с данными в плейер, угнездившийся между подушками рядом с ним. Замерцал луч проектора, пробиваясь сквозь розовый и голубой дым. В рамке из проводов появилась первая копия проекта Лемелиска, вращающаяся трехмерная сфера медленно, слой за слоем, принялась показывать чертежи палуб, компьютерного центра защитных сооружений, энергонакрпителей... и. суперлазера, что мог разрущать планеты, рассекающего все эти конструкции вдоль их осей. Генерал Суламар потер руки, лицо его снова стало каким-то мальчишеским. Улыбка - оскал грызуна. - Замечательно,- заявил Суламар,- работы должны начаться сейчас же. Дурга хмуро взглянул на него. - Генерал Суламар, этим проектом занимаюсь я. - Конечно, повелитель Дурга,- согласился Суламар, но глаза его продолжали жадно бегать по чертежам Звезды Смерти. Бевел Лемелиск решил воспользоваться моментом. - Повелитель Дурга, могу я задать вопрос? Каков смысл пребывания среди нас имперского генерала? Суламар поднял плечи, сразу становясь похожим на нахохлившуюся птицу, и развернулся в сторону Дурги. - Я привнес имперский блеск в ваш проект. Я использую мои связи, для того чтобы получить необходимые вам вещи, секретные коды, которые вам потребуются. И когда вы установите свою диктатуру хаттов над Галактикой,- он заносчиво усмехнулся,- подумайте, насколько более эффективным будет ваше правление, если вы будете сотрудничать с прославленным и наводящим страх генералом Суламаром, Бичом Келдара, человеком, устроившим резню в Мендикате, не потеряв при этом не единого штурмовика. Я держал сотню миров в кулаке, и я сжал его. Целая Галактика научилась дрожать при моем имени. Лемелиск пожал плечами. Он, естественно, не станет перегибать палку, но как-то ему не приходилось раньше слышать о Суламаре. Конечно, он был так долго изолирован от мира на станции Мау... И он снова посмотрел на мерцающие обводы Звезды Смерти. Хоть ему были видны лишь внешние уровни проекта, он прекрасно осознавал всю его глубину и сложность. Сердце его забилось сильнее от возбуждения, щеки разрумянились. Наконец-то новый проект, в который он может вонзить зубы. Он улыбнулся и еще раз восхищенно подумал о своем детище, вспоминая, как первый раз вынес его на публику. *** - Восхитительно,- вынес вердикт Император из-под черного капюшона, когда рассмотрел чертежи Звезды Смерти, представленные ему Гранд Мофф Таркином и Бевелом Лемелиском. - Да, технологический террор,- согласился Таркин. Он стоял, склонясь над чертежами позади Императора. Как всегда, вид его внушал страх. Лемелиск со своей голубоглазой сотрудницей Кви Ксукс разработали боевую станцию, вся ужасающая мощь которой была сосредоточена единственно в руках командира. Таркина воодушевила концепция, чертежи и модель, поэтому он вызвал Лемелиска из станции Мау для того, чтобы он лично представил проект Императору. - Объясните мне,- попросил Император, ткнув рукой в мерцающие линии изображения. Линии искривились, обвив когтистые пальцы Палпатина. Лемелиску никогда еще не приходилось видеть, чтобы голограммы вели себя подобным образом - линии, словно в страхе, съеживались от прикосновения Императора. Ладони Лемелиска разом вспотели. Отерев их о рубашку, Лемелиск принялся сбивчиво объяснять, нервничая в присутствии Палпатина, но все больше воодушевляясь, рассказывая о своем детище. - Эта боевая станция станет частью небольшого спутника, в сотню километров в диаметре,-- говорил он. - Она будет нести в себе оружие массового поражения. Ее проектирование потребует всего нашего умения, до предела, но главным инженером буду я, а я не сомневаюсь, что лично сумею решить задачу полностью. Змеиные глаза Императора уставились на него. Лемелиск отвернулся к чертежам и продолжил пояснения, легко касаясь их руками. - Звезда Смерти будет иметь планетарные защитные поля, турболазеры земля-воздух, анализаторы трехсотшестидесятого уровня, мощные многонаправленные притягивающие лучи и тяжелую ионную пушку. - Впечатляет,- сдержанно проговорил Император,- но все это только в случае, если враги сами полезут к нам руки! Как эта штука станет двигаться? - А! - Лемелиск провел пальцем по экватору.-Звезда Смерти снабжена мощными двигателями, способными перемещать ее как в нормальном космосе, так и в гиперпространстве. Станция способна отправиться куда только вы захотите,- глаза его сверкнули, и голос сорвался на детский фальцет,- суперлазер достаточно мощен, чтобы уничтожить целый мир. Единственный выстрел способен превратить планету в облако камней. Гранд Мофф Таркин поклонился и откашлялся, чтобы прочистить горло. - Звезда Смерти станет автономным гарнизоном, единственной задачей которого будет выполнение Ваших новых приказов. Это и в самом деле роковое оружие, которое вы просили меня создать, мой Император. - Лемелиск взволнованно перевел дух. - Экипаж ее будет составлять приблизительно миллион офицеров, обслуживающего персонала и штурмовиков. Она может потребовать огромных расходов для постройки,- продолжал Таркин.- Но одна такая Звезда Смерти стоит тысячи "звездных разрушителей". Лишь одна угроза ею бросит врагов в дрожь, и они не станут сопротивляться. Никто. Император снова склонился над чертежами, изучая их. Бевелу Лемелиску никогда раньше не приходилось видеть, как что-нибудь буквально пожирают глазами... но именно это он сейчас и видел, стоя перед Императором. *** То же и Дурга с генералом Суламаром... Суламар вынул личный информационный листок и принялся тщательно его изучать. - Повелитель Дурга,- объявил он,- рад вам сообщить, что вторая пара автоматических переработчиков минералов перепрограммированы и приступили к работе,- кремневые глаза стрельнули коротким взглядом в сторону Бевела Лемелиска,- восполняя те вопиющие убытки, что нанесла первая пара. В данный момент процессоры приступили к выработке астероидного поля и выплавке материалов. Дурга кивнул огромной головой, моргнув лягушачьими глазищами. Вокруг него регулярно приподнимались шторки на маленьких окошечках, показывая обзор астероидного пояса, в котором беспорядочно блуждали огромные булыжники, вспыхивая на далеком солнце Хота своими неправильными боками. - Можем больше не медлить,- объявил Дурга, ткнув толстым пальцем в Бевела Лемелиска. Затем вынул цилиндрик из читающего устройства, и мерцающее изображение погасло, утонув в облаках наркотического дыма. - Ты, Лемелиск, возвращайся к своей старой работе и постарайся больше не допускать ошибок, подобных тем, что приключились с переработчиками минералов,- хатт заливисто рассмеялся в убийственном веселье,- мне бы очень не хотелось казнить тебя в случае моей в тебе разочарованности. Лемелиска пробрала дрожь от такой полновесной угрозы. Он забрал цилиндрик с данными из мягкой и как будто склизкой руки хатта и спрятал его на груди. - Да, повелитель Дурга. Он поклонился и со всех ног бросился прочь из личного кабинета Дурги. Но в свою комнату он влетел, почти уже не скрывая улыбки, горя желанием сию секунду приняться за работу. 14 Бевелу Лемелиску требовалась абсолютная тишина во время работы. Поэтому он запер свою дверь, надеясь, что гаморреанские стражники не станут ломиться в нее, перепутав номер каюты. Уселся в ломаное металлическое кресло - его он швырнул в ярости, когда не сумел собрать трехмерную кристаллическую головоломку. Получение верных решений было чрезвычайно важно для Бевела Лемелиска, он до крайности терпеть не мог поражений... хотя терпеть их наедине с собой было все же полегче, чем на людях. Сообразив, что почти целый день не ел, Лемелиск решил подкрепиться быстрой высокопротеиновой пищей и поставил тарелку с ярко-оранжевой кашицей рядом с собой на рабочем столе. Собственно, он не слишком любил это занятие, относясь к еде только как к необходимой энергетической подкормке мыслительного двигателя. Вставив цилиндрик с данными в терминал и приступив к работе, он тут же забыл о еде. На экране перед ним замерцало изображение - гигантская сфера боевой станции, палуба за палубой, компонент за компонентом проступали в деталях. И лишь один Лемелиск знал их работу в комплексе. Он принялся убирать внешние контуры чертежа копии, стирать верхние уровни, упрощать конструкции, приспосабливая их под нужды хаттов. Сняв лишние имперские надстройки, инфраструктуры, личные квартиры персонала станции, Лемелиск сумел создать оружие с куда более мощной силой разрушения. Теперь перед ним засветился чертеж ядра главного суперлазера, яркие линии высвечивали несущие части конструкции: лазер в голом виде, не скрытый скорлупой кожуха. Так, пожалуй, значительно лучше. Бросив косой взгляд в сторону, Лемелиск ближе придвинулся к изображению, вспоминая, какое возбуждение охватило его при виде воплощенных в жизнь конструкций. Гранд Мофф Таркин прибыл на Звезду Смерти на челноке эль-класса. Они с Лемелиском уселись в пассажирские кресла и заговорили о важных вещах, в то время как раб-чужестранец Таркина, каламари по имени Акбар, подводил корабль к огромной массе несущих конструкций, превышающей своими размерами любую доселе существовавшую космическую станцию. Лемелиск не мог взять в толк, почему это Таркин возится столько времени с этим Акбаром, чей розовый цвет кожи, рыбий запах и круглые выпуклые глаза вызывали у Лемелиска тошноту. Таркин разрушил мир Мон Каламари и заставил странные создания служить своим прихотям. Теперь вот он сделал Акбара своим помощником, что иными словами означало нещадную порку и непомерно тяжелые обязанности, которые тот ненавидел. Совершенно сломленный Акбар смиренно выполнял все приказы Таркина. Сейчас он бесстрастно вел челнок, управляя им с минимальным энтузиазмом. Однако Лемелиск заметил, что, хотя каламари и не выдавал своей заинтересованности, на самом деле он жадно ловил каждое слово Таркина, словно собранная информация могла каким-нибудь образом оказаться рабу полезной. Конструкция Звезды Смерти была подвешена на орбите вокруг уголовного мира Безнадега в системе Хоруза. Территории Внешней Границы были личными тропами Таркина, и он топал по ним так часто и так громко, как только мог. Мир, лежащий под ними, был темно-зеленым, прочерченным коричнево-голубыми реками и мелкими морями. Но на самом деле выглядевшая идиллически-спокойной Безнадега была каторгой, и, как знал Лемелиск, ее доисторические джунгли были населены назойливыми насекомыми, хищниками, ядовитыми растениями и другими кровожадными тварями. Каторжники прятались за стенами крепостей, даже и не помышляя о побеге, больше всего боясь быть изгнанными в дикий лес. Колония уголовников предоставляла море желающих поработать на строительстве Звезды Смерти. Списки имен добровольцев в пять раз превышали требуемое количество работников. И хотя рабочие космической стройки - статья расходная, все же поставляемый материал не удовлетворял требованиям персонала такого проекта - все они были, к несчастью, неграмотны и грубы. Лемелиск управлял строительством из своей личной весьма комфортабельной удаленной станции. Как главный инженер, он просматривал регулярные отчеты, наблюдая за надежностью и правильностью сборки. Впрочем, риск был не в его вкусе, поэтому личного участия в работах он не принимал. Теперь же, по мере приближения пилотируемого Акбаром эль-челнока к лесам конструкций, Лемелиск осматривался по сторонам, различая вспышки лазерной сварки, блестящие еще не остывшим оплавленным металлом концы балок из дюрастила, что вырастали со сборочных платформ. Клубы черного дыма и снопы светящихся искр вылетали в открытый космос. Пар сверкал ливнем льдисто-алмазных кристаллов. Когда Звезда Смерти будет закончена, мир Безнадеги окажется закрыт орбитальным одеялом обрезков мусора - побочного продукта любой стройки. К несчастью для каторжников, подлет к планете станет невозможным. Тогда Безнадегу спишут в расход, и заключенные окажутся предоставленными самим себе... пока не кончатся запасы продовольствия и не начнут наступление кровожадные джунгли. - Вы добились неплохих результатов,- сказал Таркин, глядя в иллюминатор. Лемелиск хрустнул пальцами. - Ведь правда, просто восторг? Так часто ему приходилось разглядывать чертежи, так подробно он знал все детали... но действующая конструкция все же захватывала его дух, внушая чувство, что долгие годы изгнания на станции Мау не прошли даром. Маленькая модель Звезды Смерти тоже вызывала восхищение, но все же она была всего лишь, проверочной моделью. Она работала, но не была настоящей. - Я пошлю отчет Императору,- объявил Таркин,- продолжайте так же хорошо работать, инженер Лемелиск. Эль-челнок пробрался сквозь путаницу ферм на другую сторону Звезды Смерти, потом приступил к медленному облету внешних конструкций. Пустая глазница суперлазера глянула на них громадным метеоритным кратером. Акбар хранил молчание. Непохоже, чтобы каламари бросило в дрожь при виде великолепия нового оружия. Всю дорогу до базы Лемелиск улыбался. Все идет так хорошо. Лучше он себя не чувствовал никогда в жизни. Сегодня он видел, как сбываются его мечты. *** И вот Лемелиск представил измененный проект на рассмотрение Дурги. Генерал Суламар, неизменно присутствующий при этом, держался нагло - с видом инспектора он контролировал каждое действие Лемелиска, стоя за его плечом. Лемелиск говорил, постоянно кривясь и хмурясь под этим давящим надзором. Он тянул время, выжидая возможность "случайно" пихнуть Суламара локтем в живот. - Как вам известно, первоначальный проект представлял собой гигантскую сферу,- говорил Лемелиск,- первой задачей которой было скрывать суперлазер. Также все внешние конструкции, палубы, внешние части кожуха - все было предназначено для размещения крупнейшего в Империи военного гарнизона. Дурга подгреб на летающей платформе к сосуду с голубым желеобразным веществом, набрал его полный рот, пожевал упругими губами, перекатил языком. - Ммм-хмм, мы все это знаем. - Но вам не нужны все эти просторные помещения,- продолжал Лемелиск. - Вам не требуются жилые помещения для миллионного экипажа. Не нужны вам и ангары для ДИ-истребителей, эскадрилий поддержки, да и двенадцать посадочных палуб тоже лишние - вам нужно лишь собственно оружие. В животе у Лемелиска забурчало. Пожалуй, стоило поесть; впрочем, на этот раз он хотя бы побрился. Он почесал щетину на щеках... или это было вчера? Он сморгнул, затем откашлялся. На голографическом проекторе стал указывать все названные помещения, потом показал новые формы станции. - Как видите, я сократил размеры внешнего корпуса, зато одновременно увеличил мощность. В первоначальной Звезде Смерти суперлазеры формировали оси сферы. Вся энергия ядерного реактора уходила на один выстрел. Здесь же я взял собственно суперлазер, - изображение показало трубку фокусирующих линз и высокомощных умножителей,- и заключил его в цилиндрический кожух. Ваше новое оружие будет голым суперлазером, окруженным бронированным корпусом, снабженным необходимыми навигационными устройствами и небольшим внешним кольцом жилых помещений. И даже в таком урезанном виде подобное судно способно нести сотни хаттов с их личными свитами. - А где же прицел у лазера? - вопросил Суламар, потирая руки за спиной Лемелиска и наклоняясь вперед. Лемелиск усмотрел возможность удара острым локтем, но генерал отступил в сторону, чтобы посмотреть со стороны другой перспективы. Лемелиск вздохнул и ответил: - Обратите внимание на конец цилиндра. Я переместил прицел так, что луч теперь может выходить прямо из конца, линия выстрела проходит теперь через длинный суперлазер, что позволяет нам достичь большей энергии конверсии. Мы получим таким образом большую мощность выстрела. Изображение теперь показывало модель оружия целиком, черный бронирований лазер медленно поворачивался в пространстве. Анимация продемонстрировала выстрел - один из концов трубки выбросил сверкающий луч. Генера Суламар кивнул. - Это походит на оружие джедаев - лазерный меч. Лемелиск улыбнулся, удивленный тем, что этот помпезный имперский генерал углядел связь. - Да,- сказал он,- теперь вы понимаете, почему я дал кодовое название этому оружию - Проект "Меч Тьмы". Дурга довольно хохотнул. - Хорошее название, инженер. Суламар жестко застыл, взвешивая возможности. Выражение его лица сменилось: прорезавшаяся высокомерная улыбка сделала его неожиданно хищным. - С этим оружием мы будем непобедимы,- веско сказал он Дурге,- можно собирать пошлины, налоги, что там еще. Можно держать целые системы в заложниках. Никто не сможет устоять перед нами. Дурга довольно ухмыльнулся, растягивая свои громадные губы, и потянулся к новой порцией клейкого желе. - Мы сможем стать властелинами Галактики! Бевел Лемелиск остановил анимацию и выключил светящиеся чертежи. Блаженное выражение его лица не выключалось. - Да, повелитель Дурга, возможно, сумеете. СЕКТОР МУЛАКО РЕЛИКТОВЫЙ ИСТОЧНИК 15 Гиперпространство... Здесь пролегал очередной маршрут, проложенный Люком Скайуокером к месту, где, как он горячо надеялся, наступит его внутреннее воссоединение с Каллистой. Теперь он сидел, откинувшись на спинку пилотского кресла незарегистрированной космической яхты, на которой они вылетели с Корусканта. Взгляд его был спокоен: он был счастлив просто остаться наедине с Каллистой. Никакого беспокойства не испытывал он, никакого груза забот, ни о какой другой миссии не помышлял, кроме как о восстановлении ее способностей к Силе. Он взглянул на нее. Она сидела рядом, в соседнем кресле, и смотрела на него, блестя серыми глазами. Глаза ее были проницательными... и все же какие-то невидимые двери были закрыты наглухо. Это была не та проницательность, и сам он мог видеть в Каллисте не больше, чем видели в ней другие, у которых не было ключа к Таинствам Силы. Она улыбнулась, и ему захотелось поцеловать ее. К ее лицу льнули коротко остриженные светлые прядки волос, перемежавшиеся более темными, цвета солода, и эта игра оттенков придавала ей неожиданно вольный, даже диковатый вид. - Я выбрал для нас особое место,- сказал Люк,- замечательное. Думаю, тебе понравится там. Каллиста пожала плечами. - Ты - джедай. Веди меня, и я пойду за тобой. Люк поднял брови. - Это не похоже на речи Каллисты, в которую я влюблен. Она в ответ всплеснула руками. - Ну так давай отправимся на ее поиски и вернем ее обратно. Корабль шел в подпространстве на автопилоте. Люк встал со своего кресла и протянул руку. Каллиста встала рядом с ним - высокая, длинноногая и ужасно привлекательная. Люк бережно взял ее лицо в ладони, словно в чашечку, и пристально посмотрел ей в глаза. Она выдержала взгляд. - Ты пытаешься проникнуть в мои мысли с помощью Силы? Люк тихонько покачал головой, не спуская с нее глаз. - Нет,- сказал он,- я просто хочу на тебя смотреть. Но момент был уже утерян. Он взял ее за руку и повел в кают-компанию, что находилась позади кабины пилотов. - Давай попробуем самое простое, - сказал он,- упражнение, которое срабатывает для других учеников. - Но это мы ведь уже прошли,- разочарованно проговорила Каллиста. - Не такое,- отвечал он.- Ведь ты отличаешься от других моих учеников, и, конечно, не только тем, что я люблю тебя,- добавил он с усмешкой. - Ты уже прошла выучку в Ордене. Ты знаешь приемы... но больше не можешь их применять. Но осталась еше одна вещь, которую ты сумеешь использовать. - Что? - ошеломленно, как он и рассчитывал, воскликнула Каллиста. Он показал ей рукоять меча. Бросил, и она ловко поймала его.в воздухе. Второй меч оказался в его правой руке - Давай пофехтуем немного,- предложил он,- чтобы ты вновь думала и двигалась, как джедай. Возможно, это будет началом. Он активировал оружие. Выскочил зеленый клинок энергии. Каллиста в испуге смотрела на свой меч. Люк ободряюще улыбнулся... - Вперед. Я же не прошу тебя уклоняться от лазерных ударов с закрытыми глазами. Смотри на меня, предупреждай мои движения. Ты не можешь пользоваться Силой, ну так используй глаза и рефлексы. Каллиста глубоко вздохнула. Глаза ее загорелись решимостью, и она активировала .свой меч. Клинки негромко шипели. Меч Каллисты сиял глубоким солнечно-желтым топазом, и она взглянула сквозь свой дрожащий клинок на Люка. - Ты ведь знаешь, это опасно,- предупредила она. Он кивнул ей - попробуем,- и клинки скрестились. Люк надавил клинком. Раздался легкий треск высвобождаемой энергии. Лицо Люка стало серьезным. - Я знаю, что это опасно, Каллиста, но мы должны попробовать. Так мы можем найти ключ, который вернет тебя нам. Он отступил назад, поднял клинок и качнул им в ее сторону. Она подняла свой, парируя удар; дух соревнования проснулся в ней. - Оружие это смертельно,- проговорил Люк,- но мы всего лишь слегка проверяем твое умение. Каллиста отскочила назад, лицо ее загорелось азартной и самолюбивой улыбкой - она приняла вызов. Люк начал двигаться быстрее, чтобы успевать отвечать на ее удары. Он рассмеялся и увеличил напор. Каллиста не отставала от него ни на одно движение. Фехтование с Каллистой было для Люка серьезным вызовом. Ведь с любым другим противником он мог использовать Силу, чтобы почувствовать эмоции, скрытые намерения, непредвиденные атаки, незаметные движения, обманные трюки. Каллиста же была для него непроницаемой, пустым местом, и это делало ее опасным противником. И хотя она не могла чувствовать его движений и намерений, он-то ведь в той же степени не мог предугадать ее. Они сражались, чувствуя, как ноют их мускулы от усилий, от выхода энергии и эмоций. Они наслаждались этим поединком - взаимной проверкой друг друга, вспышками зеленоватого яркого света и шипения скрестившихся клинков.. Люк радостно засмеялся. Они фехтовали больше четверти часа. Каллиста сияла - она была счастлива вернуть себе хотъ часть своей былой личности. Она не брала в руки, лазерного меча с тех пор, как вернулась к жизни в новом теле. И теперь, хоть она по-прежнему понимала, что Люк и тут не почувствовал прикосновения к ней Силы,- самой себе она вернула значительную часть самоуважения. Энергетические клинки скрестились, соперники увеличили напор, глаза в глаза, никто не уступил. Ничья. Пот выступил на лбу Люка, и он наконец дезактивировал свой меч. Каллиста тоже. И с радостным смехом они заключили друг друга в долгие объятия. Вернувшись к пилотскому креслу, Каллиста села и с нетерпением посмотрела на Люка. Люк внимательно изучал показания приборов. - Мы почти готовы покинуть гиперпространство,- объявил он. Она провела кончиком пальца по своей щеке. - Не могу дождаться, когда увижу то таинственное место, куда ты меня везешь. По экрану навигационного компьютера пробежал курсор, и экран сразу же засветился. На черной занавеси космоса из цветных вихрей кристаллизовались яркие звездочки. Совсем рядом висело средних размеров оранжевое солнце. Несколько ярких планет крутились вокруг него по орбитам, предписанным гравитацией. - Сюда,- ткнул пальцем Люк. И с интересом проследил за выражением лица Каллиеты, когда она увидела разбухшие формы периодической кометы, газы которой испарялись в космос, сокращая оболочку, и пушистым хвостом отклонялись к солнцу. - Комета? - удивленно проговорила Каллиста.- Мы к ней опасно близки. Люк кивнул, спрятав улыбку. - Да, Каллиста, сюда мы и направляемся. 16 Серые глаза Каллисты светились любопытством, пока Люк маневрировал, подводя космическую яхту ближе к блуждающей комете. Он вошел в тонкую оболочку, где нейтральные частицы таза и ионы застучали по их защитным полям, меняя состояние системы оболочки. - Это - реликтовый источник воды, принадлежащий корпорации Мулако,- пояснил Люк,- долгопериодичная комета, возвращающаяся каждый век или около того. Как раз сейчас она ближе всего к солнцу, и мы попадаем в лучший туристский сезон. Космическая яхта подошла в неправильному куску льда в клубящейся морозной дымке. Люк показал рукой в сторону квадратных агрегатов, ползающих по тусклой поверхности, разрезая лед на полосы. Газовые гейзеры взлетали в космос, когда слабое притяжение кометы не могло их удержать, и тонким хвостом стелились по орбите кометы. - Но что они тут делают? - спросила Каллиста.- Никогда не слыхала о такой системе. - Ты же обитала в компьютере не одно десятилетие ! - Не напоминай