орме с реактивными двигателями. Лейя признала узкое, изнуренное лицо существа, с которым она спорила по системе связи. Он разительно отличался от любого хатта, которого ей приходилось прежде встречать,- худой, словно лента пятнистой зеленой кожи, свисавшей с гибкого позвоночника. Выглядел он неважно. - Приветствую вас, глава Новой республики Лейя Органа Соло. Приветствую вас от имени Его Великой Тучности, повелителя Дурги, который, к сожалению, не может быть с нами в настоящее время. Лейя слегка поклонилась. - Благодарю. Но я хочу встретиться с повелителем Дургой. Он пригласил нас сюда. - Ах, я вызвал его, госпожа Президент. Он следует сюда со всей должной поспешностью. - Тощий посланник-хатт проговорил все это, перевесившись через палубные поручни баржи. - Ну и ладненько,- пробормотал Хэн.- Я как-то не схожу с ума от желания остаться тут уж очень надолго. - Я - Коррда, уполномоченный посол и раб повелителя Дурги. Я недостоин такой чести, но мне выпало развлекать вас до его личного прибытия. - О, прекрасно сказано,- оценил Си-3ПиО. Коррде, похоже, похвала доставила удовольствие. - Я надеюсь, вы находите мой общегалактический язык приемлемым. Повелитель Дурга настоял на том, чтобы все его окружение изучило язык для улучшения контактов с Новой Республикой. Могу я временно предложить вам свое гостеприимство? - Собственно говоря, мы не знаем, что хатты называют гостеприимством,- тихонько проговорил Хэн,- насколько я помню, мне мало пришлось с ним встречаться. Коррда издал шипяще-свистящий звук, который Лейя определила как смех. Смех этот был несколько принужденным. - Ах да, Хэн Соло, я в курсе ваших отношений с падшим Джаббой, да будет его имя произнесено с презрением. Он - недостойный червь. Ни один хатт не уважает памяти потерявшего империю. Вам обоим будет приятно отметить, что хатты высоко ценят вас как основоположников мира. - Звучит... весьма ободряюще,- заметила Лейя с кисло-сладкой улыбкой. - Ну а теперь, может, нам стоит подняться на борт вашей баржи, или вы собирались целый день продержать нас тут на дожде за приятным обменом любезностями? - Ах, конечно! - Коррда отпрянул назад, размахивая жилистыми ручками, а тем временем широкий трап был спущен на землю. По трапу они вскарабкались на судно. Их стоически державшийся эскорт Новой Республики с каменными лицами застыл рядом с гвардейцами парусника. Все время, пока парусник снимался с якоря, а затем пересекал пространство от космопорта до дворца, Коррда изо всех сил старался быть угодливым и даже подобострастным. Вокруг остроконечных трав, над которыми они проходили, роились насекомые: жужжащие, поющие, перелетающие, молча плетущие прозрачные сетки. Мелкие водоемы с нечеткими берегами лежали темными пятнами. Пейзаж, казалось, был покрыт зеленоватой пеной. Наверху в тонком дожде с грубыми криками пролетали стаи больших неуклюжих птиц, преследуемые шумной погоней на истребителях. Охотники палили по птицам из бластеров. Дымящиеся птичьи тушки падали с неба в трясину. По мере их приближения дворец Дурги становился все выше - кошмарное сновидение, состоящее из башен и переходов, огромная пасть ворот, да еще обширная подземная сеть темниц, известных по всей Галактике. - Ах, я даже и не знаю, сколько времени потребуется Дурге на возвращение,- объявил Коррда, как только баржа пришвартовалась в заливе. Лейя осмотрелась: берега были изрыты пещерами, а чуть повыше цепочкой стояли ангары.-Но, будучи ответственным за ваши развлечения, осмелюсь предложить вам тур по уровням наших темниц. Вы найдете их совершенно очаровательными. - Никаких темниц,- заявила Лейя,- благодарю, в любом случае нет. - Не испытываю интереса,- согласился Хэн,- мы повидали в прошлом достаточно темниц, впечатлений от них нам хватит на ближайшие сто лет или около того. - О, - откровенно разочарованно протянул Коррда, видимо теряясь в догадках, что можно предложить взамен. В свое время Лейя не сумела проникнуть в закрытое сознание Дурги. Коррда был куда слабее, и кое-что ей удалось ощутить - взволнованность, неуверенность, возбуждение, расстройство,- но обмана не было никакого. Коррда честно не разбирался в происходящем и очень боялся подставить свою голову под удар. Способности к Силе доставили Дейе еще и множество тяжелых, рождающих чувство гадливости впечатлений от самого дворца, застоявшееся эхо страданий, мысли об убийстве и предательстве - казалось, сами камни источали их. Все это оглушило ее, и она постаралась как-то отключить чувства. - Ах, возможно, нам стоит тогда пообедать,- предложил Коррда,- у нас всегда есть свежее мясо и сочные деликатесы. Будут приглашены другие члены семьи Дурги. Должно быть, будет приятно с ними встретиться. - Это более приемлемо,- сказала Лейя, склоняя голову в королевском поклоне, Хэн же пробормотал: - Не знаю, не знаю... Обед с компанией хаттов - звучит немногим приятнее, чем тур по пыточным камерам. *** Внутри обеденного зала, взгромоздясь на каменные балки, сидели отвратительные птицы, они провожали взглядом каждый кусочек мяса, готовые кинуться на него прежде, чем он исчезнет в огромной, как пещера, пасти хатта. Гости, юные кузены Дурги, походили на широкоротых угрей, еще тонких и мускулистых, хотя некоторые уже начинали накапливать слои жира, готовясь стать тучными в зрелых летах. Их толстые губы кривились, взгляд желтых глаз бегал по сторонам, но эти хатты были, очевидно, здоровы, а вот Коррду явно грызла какая-то болезнь. Похожие на плети хаттики вели себя грубо и нагло, едва умея связать два слова на общегалактическом,- их совершенно не интересовали занятия Дурги. Коррда выполнял роль лакея, принося блюда желеобразной пищи: тушеные насекомые, паразиты, сбрызнутые теплым медом; жареные зернистые личинки - большинство из них лежало хрустящей горкой на тарелке, другие же еще корчились в борьбе со смертью. Лейя изо всех сил старалась казаться довольной, хотя ни у нее, ни у Хэна особого аппетита не было. Лейя выкладывала еду по краю тарелки, пытаясь выбрать в ней хоть что-то съедобное. То же и Хэн. Жилы на его шее вздувались, когда он сжимал зубы. Только Си-3ПиО не потерял дара речи, пытаясь разгадать происхождение компонентов пищи. Впрочем, Коррде приходилось еще хуже, чем Лейе и Хэну. Гости безо всякого повода, просто из грубости, шлепали его всякий раз, когда он попадал в пределы их досягаемости. Своей тарелки на столе Коррда не имел, его уделом были объедки, которые он съедал где-то в стороне. Он смотрел на Хэна и Лейю с вызывающей у них ужас благодарностью, возможно, считая, что они не съедают своих порций в намерении оставить ему нетронутую еду. - Простите,- спросила его тихонько Лейя, когда Коррда подполз, чтобы собрать тарелки,- почему вы не сидите с нами за столом, если вы назначены помощником Дурги? - Да нет же, я - его самый последний слуга,- отвечал Коррда.- Взгляните на меня,- он оглядел свое ленточно-тонкое тело и болезненную кожу.- Мой удел лишь помои. Меня презирают за то, что я болен редкой болезнью худобы. Хатт, весящий ниже положенного, является объектом всеобщего презрения. Вот... это я... Как можно уважать такого худосочного червя, как я? - Почему же Дурга держит тогда тебя при себе? - спросил Хэн.- Ты, кажется, занимаешь важное положение в его отсутствие? - Ах, да он не переносит меня,- отвечал Коррда, мигая страдальческими глазами и качая своей узкой головой. - Он держит меня, потому что я так ничтожен. Он нарочно ставит меня в положения, в которых я должен казаться важным, хотя каждому видно, что я абсолютно недостоин этого. Я в таких случаях чувствую себя уже совсем растоптанным, а Дурга от этого счастлив, а значит, доволен и я. Разум Лейи отказывался воспринимать эту путаную логику, но спорить она не стала. Отвратительные птицы со своих насестов внимательно наблюдали и за самим Коррдой, как будто приценивались к нему, как к очередной пище. Но тут из внешнего коридора - одного из нескольких, которые вели в этот зал,- противно шлепая по полу, прискакало какое-то похожее на жабу существо. Глаза его окружал ровный ряд оборок, само же оно покорно застыло, держа в широкой пасти карточку с сообщением. Коррда бросился к нему, погладил его по бородавчатой голове, схватил карточку и затем принялся просматривать ее на экране. Затем вздохнул с облегчением, его пятнистая кожа потемнела. - Ах, правда хорошие новости,- объявил он,- мой хозяин, повелитель Дурга, уже в пути и скоро должен быть здесь. Он требует, чтобы я доставил вам удовольствие - повел в его личные бани, пока вы будете его ждать. Я уверен, они вам очень понравятся. Мысль о банях хаттов вызвала у Лейи судороги, но она выжала улыбку. Хэн скептически поднял бровь и сжал ее руку под столом. - Ради Новой Республики,- мученическим голосом сказала она. *** Сияя гордостью, Кордда показал им закрытый лабиринт под дворцом, содержащий акры и акры протухших вод, источающих пар. Стены были покрыты плесенью и поросли грибами. Тусклый свет, сочащийся из узких стенных щелей, придавал всему этому какой-то зернистый, пятнистый вид. - Эта баня - гордость и радость повелителя Дурги,- сообщил Коррда. - Ничуть не удивлен,- пробормотал Хэн, стараясь, чтобы слова прозвучали вежливо. Лабиринт каналов представлял собой подземные катакомбы со сводчатыми потолками и поросшими водорослями столбами опор, уходящих в мелкую воду. Отражения рябили в воде и терялись в жидком тумане. - Эта свежая вода накачивается прямо из трясин,- сообщил Коррда, словно доверяя большой торговый секрет,- целиком, со всем их содержимым. Поверхность каналов была покрыта пузырями, и волосатые зеленые сорняки дрейфовали на их вершинах. Лейя обхватила себя руками: на ней была облегающая одежда, которой снабдил ее Коррда. - Вы полагаете, мы будем в этом плавать? - спросила она. - О нет! - в священном ужасе отпрянул назад Коррда, вильнув своим гибким хребтом. - Эти каналы - для повелителя Дурги и других хаттов. Мы не можем позволить... людям... испачкать воду. - Как ужасно было бы оскорбить Дургу,- с облегчением объявил Хэн. - Ах, нет, у нас есть отдельно выгороженная секция для некоторых из наших почетных посетителей. К сожалению, мы не можем полностью приспособить ее - эта секция, увы, имеет только чистую воду, ни одной специальной добавки, что так хорошо влияют на кожу хаттов. Коррда подвел их к водоему с теплой кристально чистой водой. Ступени грубого камня вели вниз, позволяя погрузиться в пузырящуюся воду до плеч. - Все замечательно, спасибо,- проговорила Лейя с совершенно искренней благодарностью. Хэн с кореллианской непосредственностью тут же предположил наличие западни. - О, что вы. Я тщательно слежу за этим в течение всего времени,- проговорил Си-3ПиО.- И здесь не вижу никакого предательства. Ручаюсь вам, можете купаться без опасения. Я останусь начеку. - Ну, тогда я могу расслабиться,- саркастически заявил Хэн. Лейя медленно сошла по ступеням и погрузилась в подогретую шипучую воду. - Вопреки чему угодно, мне тут хорошо,- сказала она. - Пожалуйста, отдыхайте,- сказал Коррда,- я должен позаботиться о встрече моего повелителя Дурги. - Вали отсюда,- махнул ему Хэн.- Здесь покараулит Си-3ПиО, а в коридоре - эскорт Новой Республики. Как только Коррда уполз прочь, Хэн соскользнул в бассейн, прислушиваясь к звукам других существ, купающихся в каналах для хаттов. Лабиринт был настолько обширен, что они могли чувствовать себя в одиночестве в этом крохотном уголке, хотя многочисленные гости хаттов и наглые хаттики купались в других секциях. - Поговорим? - прошептал Хэн. Лейя подплыла и обняла его за талию. - Нет,- ответила она,- у нас нет ничего важного, что стоило бы обсудить, да и не о чем говорить, пока не выслушали Дургу. Давай-ка воспользуемся моментом и отдохнем. Для разнообразия. Позволив воде поднять себя на поверхность, Лейя прикрыла глаза, лежа на спине. Дремота объяла Лейю, хотя какая-то часть ее бодрствовала, внимательно прислушиваясь к каналам, заполненным грязной водой трясины. Вот она почувствовала рябь, колеблющую зеленую волосатую водоросль: что-то большое приближалось к ним под водой. Она в напряжении выпрямилась. - О, мои милые! - закричал Си-3ПиО.- По-моему, что-то подошло. Он указал золотой рукой на огромную тушу, поднявшуюся у заборчика, разделявшего каналы, прямо напротив Хэна и Лейи,- косая гора, с которой стекала вода и водоросли, да на ней мигали еще два огромных медно-красных глаза. - Хо-хо-хо,- бухнул голос хатта,- приветствую тебя, Лейя Органа Соло. Рад видеть тебя снова так скоро. Лейя отпрянула, но сумела спрятать испуг. Узнав темное родимое пятно на влажном лице хатта, она сумела собрать все свое дипломатическое хладнокровие, внешне непринужденно откинувшись назад в воде. - Добро пожаловать домой, повелитель Дурга. - Ваш визит - такая неожиданность,- проговорил Дурга, поднимаясь повыше, отчего водоросли скатились с его головы и уплыли в парящие каналы,- не ожидал, что вы явитесь так скоро. Значит ли это, что вы торопитесь заключить союз с синдикатом хаттов? - Не торопись с выводами,- буркнул Хэн. - Позволь мне взять его на себя, Хэн,- сжала его руку Лейя.- Наше посещение - жест доброй воли с нашей стороны, повелитель Дурга. Уверена, что вы знаете, как быстро действует Новая Республика, единожды приняв решение.- Хэн рядом фыркнул, потому что она не раз жаловалась ему, как бесконечно долго идут даже самые простые процессы. Впрочем, Дурга мог этого и не знать.- Если мы решаем, что соглашение с хаттами имеет смысл, можете держать пари, за нами дело не станет,- заявила она самым деловитым тоном, на какой только была способна.-Зачем тянуть с выгодой? Дурга, тем не менее, казался удивленным и, пожалуй, обеспокоенным. - Мы не должны торопиться со столь важным решением,- наконец проговорил он.- Нам еще придется сильно помучиться, чтобы убедиться, что всех удовлетворяет наш союз. - Ясно,- поджала губы Лейя, понимая, что Дурга пытается вывести их из себя. Его исходное предложение было лишь уловкой, чтобы получить доступ к Имперскому Информационному центру ради чертежей Звезды Смерти. Теперь уже не было сомнений, что соглашения он не хотел, а хотел лишь отвести им глаза, пока хатты будут заняты постройкой супероружия. И Лейя решила во что бы то ни стало узнать, куда они спрятали проект и как далеко сумели продвинуться в его осуществлении. - Я заметил ваш военный флот около нашей системы, госпожа Президент,- продолжил Дурга,- и не могу не выразить моего беспокойства... Лейя, всплеснув, подняла руку из воды, струйки побежали по ее запястью. - О, не волнуйтесь, они лишь заняты в обычных военных учениях. Полагаю, они могли бы провести их и в каком-нибудь другом месте, но им захотелось сопровождать меня. Вы же знаете, как склонны телохранители к перестраховке,- вздохнула она.-Ни о чем не следует беспокоиться, ведь мы же собираемся заключить союз, вы не забыли? Конечно, если сумеем войти в долю. На вашем месте я бы не стала беспокоиться из-за такой малости, как несколько находящихся на учениях военных кораблей. Дурга снова усмехнулся и поднял свои короткие ручки из воды. - Я беспокоюсь? Нет, вы меня неправильно поняли. Я просто считал, что в вашей Новой Республике некоторые миры приходится удерживать силой. Вот и удивляюсь, что у вас находятся лишние военные корабли, которым нечем заняться, кроме учений. - Уже года два как у нас нет проблем с Империей,- отвечала Лейя,- но даже в этом случае наш флот необходимо держать в форме. Дурга округлил глаза и расхохотался. - Хо-о, Империя способна на куда большее, чем вы о ней думаете,- голос его бухающим эхом разнесся по катакомбам,- и, чтобы доказать вам мои добрые намерения, позвольте оказать вам услугу. Кое-что такое, чем по праву знамениты хатты. - И что же это? - спросила Лейя не слишком заинтересованно. - Наша сеть располагает неплохими источниками сведений - данные, которые наверняка могут пригодиться вашей Новой Республике. Пока вы здесь, на Нал Хутта, позвольте предложить вам услуги одного из моих информационных брокеров. Я выдам ему инструкции проверить самые свежие данные по Империи. Думаю, вы будете удивлены. Хэн встревоженно напружинился, руки его под водой сжались в кулаки. И хоть Лейя и предполагала, что все предложение от начала до конца очередная провокация, просто для отвода глаз, все же, пожав руку Хэна, она кивнула. - С благодарностью принимаю ваше предложение, повелитель Дурга. Галактика функционирует на основе точных разведывательных данных. Она подплыла к ступенькам и вышла из воды. Вода струилась с ее тела. - Пора и на берег. Си-3ПиО ринулся за полотенцами. *** За стенами роскошного дворца Дурги спустилась ночь, и под ее покровом продолжалась обычная в ее безысходности жизнь других обитателей планеты-болота. Переодетый в лохмотья, в грязи и с усталостью на бородатом лице - точь-в-точь какая-нибудь раздавленная тяготами жертва Нал Хутта,- генерал Крикс Мадина скользил сквозь сгущающийся мрак к твердо намеченной цели. Гибкими, легкими, плавными движениями, разработанными за годы тайных операций, он словно переливался по тусклым улицам между нищими лачугами в рабочей слободе. Запертые склады сияли подобно военным бункерам под бледным светом луны и режущими глаз лучами прожекторов охраны космопорта. Центры распределения деловито обрабатывали сырье, добытое на поверхности Нал Хутта, а затем отправляли его на спутник Нар Шаддаа. Мадина наблюдал цепочки света - следы регулярных рейсов поставок,- поднимавшиеся сквозь обложенное облаками небо к Луне Контрабандистов и возвращавшиеся с грузом товаров черного рынка. Сделки заключались, деньги отмывались прямо на самом спутнике. Как правило, раса хаттов практиковала такой метод, узурпация миров, выкачивание их ресурсов и загрязнение окружающей среды. Когда украденная планета в конечном счете разрушалась, хатты просто перемещались на какую-нибудь другую; в данный момент преступная империя была занята перевариванием Нал Хутта. Трущобные центры развлечения стояли на тонких сваях из прочной стали в мерцающем влажном болоте. Создание комплекса развлечений походило на запоздалую мысль скрасить тоскливый досуг всем тем, кого заманили в ловушку на Нал Хутта. Даже на расстоянии до Мадины доносилась громкая музыка и еще более громкие крики. По другую сторону космодрома высился дворец Дурги, залитый сине-белыми огнями, игравшими по его внешним стенам. Огромной конструкцией слоновой кости казалось гигантское здание в окружении лачуг других жителей планеты. Полуприкрыв свет карманного фонаря, Мадина подобрался к забору проволочной сетки, которой была огорожена посадочная площадка космодрома. Под огнями прожекторов безопасности отдыхал от дальнего перелета личный корабль Дурги, выстроенная по специальному заказу космическая яхта, длинная, как вытянувшийся червяк; ее гладкий металлический серый корпус украшали лишь небольшие крылья и стабилизаторы для полета в атмосфере. Подползая к забору, Мадина заметил другие силуэты - прячась от глаз, они жались к загородке, головы их были тоскливо повернуты к стоящим кораблям - мучительному напоминанию о возможности бежать из обреченного мира... Но едва только Мадина приблизился к ним, все тут же скрылись, схоронились в еще более темных уголках, разбежались. Ему захотелось окликнуть их, поселить в них хоть какую-то надежду, пообещать вызволить их отсюда, когда все кончится, но он не мог себе этого позволить. Добравшись до забора, он ухватился руками за тонкую крепкую проволоку решетки - он иногда ловил себя на таких вот жестах удрученного мечтателя Вооруженная охрана вигвайев стояла плотным периметром вокруг судна Дурги, их морщинистые, кожистые лица хранили каменное выражение безразличия и невозмутимости, и застыли они, как статуи. Мадина знал, что вигвайи не отличаются большой интеллектуальностью, но они умеют хранить верность, а потому нет никакого шанса подобраться близко к судну. Впрочем, этого ему и не требовалось. Мадина присел на корточки и вытянул фонарик из складок своего рваного плаща. Отыскал секретную защелку и открыл небольшую камеру позади лампочки. Затем Мадина покопался внутри и вытряхнул на волю небольшое трепещущее создание, лунного мотылька с крылышками, обсыпанными голубой пыльцой, которые нежно взмахнули, когда мотылек попытался взлететь. - Не сейчас,- проговорил Мадина,- повремени. Мотылек застыл в воздухе. Другие ночные насекомые гудели, кружась вокруг сверкающих прожекторов, стерегущих космодром. Мотылек, созданный лучшими специалистами Мечиса Илла, являлся совершенной копией обычного насекомого. Его устройство имело ограниченную память, но он умел выполнять команды и был способен усваивать задачу, которую ему требовалось выполнить. Мадина положил мотылька на ладонь и повернул ее в сторону залитой светом гиперкосмической яхты Дурги. - Наведись на цель,- сказал он. Антенны мотылька принялись вращаться, крылышки дрогнули, подтверждая наводку Мадина подождал еще секунду для верности, а затем скомандовал: - Пуск! Покрытый голубой пыльцой лунный мотылек поднялся в воздух, покачиваясь на ночном ветерке. Он старательно имитировал беспорядочный полет, чтобы никому не бросаться в глаза. Когда Мадина поднял лицо, он почувствовал на щеках холодный дождь. Он мигнул, отер грязную воду с лица, попытался отжать мокрую бороду. Сердце его радостно забилось при виде мотылька, приближавшегося к цели. Задача была ясной и простой. Устройство, так похожее на мотылька, трепеща крылышками, снизилось, опустилось на корпус яхты Дурги прямо за одним из стабилизаторных выростов. Лишь мгновение задержался мотылек на корпусе, только лишь затем, чтобы отложить "яйцо", микроскопическую капельку, затем замахал крылышками и ушел в усиливавшийся ливень. Мадина подождал еще, пока крошечный дроид не потерялся из виду в ночной тьме, улетая так далеко от корабля Дурги, как только позволили ему сбивающие с курса ветра. Он почувствовал острую печаль, когда глубоко в кармане отыскал малюсенький пульт и нажал кнопку "разрушение". Вспышка крошечного взрыва мелькнула перед его глазами искоркой белого света. Тогда он повернулся и пошел прочь. Чтобы дойти к месту встречи, времени у него было предостаточно. Мотылек успешно справился с задачей, и теперь Мадина сможет следить за Дургой повсюду, куда только хатт ни пойдет. ДАГОБА 26 Люк проснулся посреди ночи и увидел стоявшую над ним Каллисту Ее стройное тело выделялось на фоне бледного освещения, преломлений света, проникшего в глубину карьеров кометы. Он тут же сел, сразу проснувшись. - Что, Каллиста? Теплые туманы обвивались вокруг нее подобно пару, и жуткое впечатление вспышкой памяти ударило по нервам - таким видел он ее призрачный образ, когда она еще была заключена в "Глазе Палпатина". - Люк,- сказала она тихим взволнованным голосом,- нам не следует тут оставаться. Он увеличил свет панелей освещения - Но почему? Он соскользнул с кровати и обнял ее. Теплая и податливая, она устроилась поудобнее в его объятиях. - Это место красиво и мирно Где еще лучше мы сумеем провести время наедине? - Каллиста пристально смотрела в его глаза. - Все это так романтично и интимно, Люк, но... Это и все Кометный карьер ни на чем не сосредоточен, не соединен ни с чем, что имеет для нас смысл. Он не имеет души. А мне нужно поработать с чем-то...- Она сжала губы, подыскивая слово, а потом продолжила с еще большей убежденностью: - О, Люк, почему бы не отправиться туда, где ты узнал Силу? Я увижу все собственными глазами, а ты сможешь руководить мною. Вода переливалась в фонтанах с серебристым плеском. Крепкие ледяные стены были толсты и глухи. Они с Каллистой казались себе надежно изолированными, далекими от всего на свете, как будто бы замороженными, как она, когда жила в заключении в компьютерных банках. Он покрепче обнял ее. - Да,- проговорил он медленно.- Я могу показать тебе много таких мест - это будет подобно паломничеству в миры, которые повлияли на мою жизнь. Она проследовала за ним из спальни в гостиную. Там он прошептал запрос в утопленный в столе терминал компьютера. Компьютер обработал принятый заказ и отослал требование на кухню на две чашки сладкого успокаивающего отвара джеру. Это был ее любимый напиток, и теперь Люк тоже привыкал к нему. Люк сел в удобное кресло, Каллиста устроилась рядом и длинными пальцами принялась нежно массировать ему плечи. Он провел рукой по своим взъерошенным волосам, приводя их в порядок. Глотнул густого напитка и углубился в таблицу расстояний до ближайших миров. Затем задумчиво улыбнулся, найдя то, что искал. - Ладно,- сказал он и повернулся к Каллисте,- похоже, что сначала мы отправимся на Дагоба. *** Облака протянулись толстой полосой по небу Дагоба - штормовой пояс, и его пропахал насквозь корабль Люка Скайуокера. Пришлось увеличить защитные поля, чтобы предотвратить повреждение молнией, как случилось с его "крестокрылом", когда он явился сюда в первый раз в поисках Йоды. На Дагоба было много разных климатических областей, много мест, не всегда удобных для жизни, как, например, поражающие бескрайней обширностью болота, но Йода решил прятаться именно в заболоченных районах - его присутствие было незаметно в этом бурлящем котле жизненных сил. Люк рассказывал о Йоде, ведя корабль сквозь завесу облаков. - В первый раз я приземлился прямо в трясину, и мой "крестокрыл" утонул. Я думал, что его уже никогда не достать, пока Йода не использовал Силу, чтобы поднять мой корабль из воды. Мне казалось, что это невозможно. И он объяснил мне, что это и послужило причиной моей неудачи. Люк рискнул бросить взгляд на Каллисту, оторвавшись на мгновение от пилотирования. - Никогда не считай что-нибудь невозможным. И ты вернешь свою силу. Она кивнула. - Я знаю, что ничего невозможного нет. Я собираюсь ее вернуть. Свет прожекторов их корабля сверкающими конусами опустились на влажную землю. Люк выбрал поляну, покрытую на первый взгляд белыми валунами, но едва свет пробил густой низкий туман, как выяснилось, что белые камни были на самом деле почти сферическими грибами. Едва луч света коснулся их, как кожица грибов лопнула, рассыпая вокруг споры. До Люка донесся слабый звук взрыва лопнувшего гриба - они обладали способностью взрываться спорами, когда на них попадал любой свет. Люк посадил космическую яхту и потом еще некоторое время не снимал пальцев с панели управления на тот случай, если корабль начнет вдруг крениться. Но почва под ними, похоже, была устойчивой. Он выключил двигатели. - Погуляем по болоту? - спросил он, предлагая Каллисте руку. На обоих были надеты тонкие непромокаемые комбинезоны, так что они натянули лишь крепкие сапоги, в которых удобно было хлюпать по воде - Люк вспомнил, что она солоноватая. Едва они выбрались наружу, как в уши его ворвался шум множества форм жизни - карканье, хрюканье, свист, предсмертные крики, - по сравнению с этим джунгли Явина IV казались мирным местечком. Мельчайшие кусачие насекомые толстой пеленой повисли в воздухе. Люк на мгновение застыл, ошеломленный таким буйством жизни. Уже начал спускаться туман. Снежный ливень спор чувствительных грибов медленно осел на землю. Люк вдыхал влажный аромат распада и зарождения жизни. - Йода,- прошептал он. Воспоминания тяжким бременем легли ему на плечи. - Сколько здесь жизни,- произнесла рядом Каллиста, отвлекая Люка от его мыслей. Он все еще не мог привыкнуть к факту, что он не может чувствовать ее с помощью Силы, как делал это всегда раньше. Нить разочарования прозвучала в ее голосе. - Я могу видеть и слышать все это, но не могу чувствовать нити между живыми существами, как это должно быть. - Ты сможешь,- проговорил он, сжимая ее руку,- сможешь. Пойдем. Они забрели далеко от корабля в глубь задумчивых болот. Огромные деревья потянули свои ветви к небу, корни их искривились подобно согнутым коленям многоногого существа. Эти корни, причудливо выгибаясь, образовали темные убежища для неисчислимого множества существ. День был серым и туманным, с каждым мгновением становилось все темнее, по мере того как солнце клонилось к закату. Люк понимал, что болото давно уже завладело домом Йоды, что наверняка лачуга выглядит куда более страшным воплощением запустения, чем даже пещера Бена Кеноби. И он не хотел возвращаться к тому месту, где сидел когда-то у смертного ложа родившегося на чужой для него планете учителя, узнавая правду о своем отце и сестре и наблюдая, как существо с мудрым морщинистым личиком ускользает в небытие, и дух его покидает тело после девяти сотен лет обитания в нем. И все же они с Каллистой шлепали по лужам, карабкались по упавшим деревьям и вспугивали неизвестные существа, убегавшие от них в темные укрытия или прыгавшие с плеском в болото. Значительно большие, судя по голосу, твари рычали издалека, продираясь между деревьями. Люк рассказывал ей о Йоде и о времени своего учения: бег трусцой через болото, поднимание в воздух камней и Р2Д2, изучение избранных мест философии джедаев, которые Йода проповедовал на своем смешном языке. С земли поднимался туман, белыми щупальцами обвивая их ноги. Лицо Каллисты казалось одновременно и открытым, и напряженно удивленным - такого выражения Люк не видал у нее уже довольно давно. Неожиданно она сжала зубы и попыталась что-то сделать. Очевидно, потерпев неудачу, она все же ничего ему не сказала; он крепче сжал ее руку. Из подлеска выбрался пухлый белый паук ростом с человека; ноги его походили на кривую заготовку для корней болотных деревьев. Но пузатый охотник не собирался причинять им никакого вреда и отвернул в сторону в поисках меньшей добычи. - Нам следует вернуться на корабль,- сказал Люк,- темнеет. Завтра сможем начать кое-какие упражнения. Они вернулись к поляне, на которую посадили космическую яхту, а потом посидели еще снаружи в темноте. Каллиста принесла фонарь, а Люк позаботился о еде. Сидя на валунах, в пятне света, они вскрыли продовольственные пакеты из корабельных запасов. - Какое место для пикника! - смеясь, заметила Каллиста. Она с аппетитом принялась за ужин, Люк же задумчиво оглядывал свой безвкусный паек. - Йода не любил подобной еды,- вспоминал он,- не мог понять, как это я сумел вырасти таким большим на этой еде. Он готовил мне свою еду - не думаю, что хотел бы знать, из чего она делалась. Мошкара, привлеченная светом, потянулась к ним, по мере того как сгущалась ночь. - Пойдем на корабль? - спросил он - Там, наверное, будет удобнее? Каллиста покачала головой. - Нам было удобно на курорте карьера Мулако. Я пришла сюда не ради удобства - Она посмотрела на непроницаемое небо.-Я хотела почувствовать здесь что-нибудь... Но ничего не выходит.- Она резко повернулась и взглянула в упор на Люка серыми, как сланец, глазами, и он увидал в них опустошенность.- Почему ты остался со мной, Люк? - спросила она. Он моргнул, ошарашенный ее вопросом.- Ты джедай,- продолжала она,- один из героев Восстания. У тебя могла быть любая женщина, какую бы захотел. Пораженный, Люк поднял руку, чтобы остановить ее. - Да я не хочу любую, Каллиста, я хочу тебя. Она сердито бросила остатки своего пайка в болото. Раздался всплеск, а затем Люк услышал возню и увидел поднявшиеся пузыри - это подводные существа дрались за крошки. Выражение лица Каллисты стало жестким. - Все это прекрасно, Люк, но тебе следует заботиться не только о своих чувствах. Ты несешь ответственность перед Новой Республикой... Орденом. Лишенная силы, я потяну тебя вниз. Люк с тоской погладил ее руку. Его вечно смущали подобные слова. "Мастер, учитель, победитель Императора, глава ордена, рыцарь..." Императора победил не он, а Дарт Вейдер, Звезду Смерти взорвали Ландо и Ведж (да, конечно, с первой он управился сам, но он даже не помнил, как это произошло), в рыцари его никто не посвящал, он даже не доучился . Какой он магистр. . Но Лейя сказала, что Орден джедаев должен быть восстановлен. Либо делай, либо не делай. Не делать было нельзя. - Нет, не потянешь, Каллиста Я... Она встала, резко отступая от него. - Да! Только в одном случае мы можем быть вместе. Все или ничего. Если мне не вернуть моих способностей, мы не должны оставаться друг с другом. Лучше начни готовить себя к такой возможности. Я не хочу всегда оставаться в твоей тени, быть неспособной делать вещи, которые тебе так легко даются... позволять насмехаться надо мной, легко делая то, что я сама умела делать когда-то. Ты будешь постоянным напоминанием, бередящим снова и снова мои раны. Если я не ровня тебе, я не хочу поддерживать таких отношений. Значит, так тому и быть. - Подожди-ка минутку...- проговорил Люк, надеясь успокоить ее. Но тут внезапно с давящим инфразвуковым воем из-за болотных деревьев на них кинулся рой ночных летунов - то ли животных, то ли насекомых, но скорее все-таки животных. У них были кожистые крылья и тельца с шестью тонкими сегментированными ножками, оснащенными маленькими острыми кого-точками. Летунов привлек свет. Тут же на звук с другой стороны прилетела еще одна стая. Летуны нападали без разбора, вцеплялись когтями в Каллисту и Люка, раздирали их комбинезоны, царапали шею. Люк отбивался от них руками. Два летуна вцепились в светлые волосы Каллисты, выдирая их, и уже принялись драться друг с другом, пока она пыталась сбросить их с себя. С шипящим свистом обнажил Люк лазерный меч, Каллиста рванула свой. Люк призвал Силу, целясь в гущу мелких противных созданий, а они продолжали прибывать дюжинами. Клинки лазерных мечей вспыхнули с треском - топазовый и желто-зеленый, но они привлекли лишь новых летунов. Каллиста зло шипела и била клинком, неуклюже рассекая все, что попадало ей под руку. Люк с воплем подрезал крылья одному летуну, и тот закрутился в воздухе. Каллиста выкрикивала проклятия, рубясь вслепую и грубо. Ее бой встревожил Люка. Дикая ярость переполняла ее. Каллиста орала на летунов, как будто они были воплощением всего враждебного ей. - Это нечестно! - крикнула она, бросая Люку короткий цепкий взгляд. - Я наконец-то добралась до вас и заставлю вас отступить,- она крикнула еще громче и взмахнула солнечно-желтым клинком с такой яростью, что рассекла на части сразу трех летунов. И по мере того как Каллиста выпускала свой гнев, Люк начинал чувствовать мерцание, темную рябь, бегущую от Каллисты. Он поймал проблеск ее образа в Силе, подобно мерцающему отсвету, возникающему под стробоскопом. - Прочь! - крикнула она летунам и, еще не сознавая этого сама, вытолкнула их прочь. Уцелевшие летуны неровной спиралью уходили вверх, удаляясь от лагеря, разбитые яростью Каллисты. Крики их еще долго разносились в ночи. Оглушительная тишина вернулась на поляну. Каллиста опустила свой меч. Она сразу ослабела. Люк дезактивировал свой меч и теперь смотрел на нее в изумлении. Однако за пределами светового пятна Люку уже была слышна возня новых гостей - ломая кустарник, подходили более крупные хищники, привлеченные суматохой. Где-то обрушилась невидимая ветка, выдавая приближение кого-то очень большого. Люк выключал фонарь, погружая болото в темноту. Теперь слабенький свет исходил лишь от мерцавших фосфоресцирующих насекомых да от грибов. Но крупные невидимые хищники продолжали приближаться. Люк схватил руку Каллисты, и она напряглась так, словно он был ей чужим. - Пойдем,- проговорил он,- нужно спрятаться до их прихода. Она опомнилась и побежала за ним к трапу космической яхты. Люк включил регуляторы двери, и судно запечатало себя, крепко отгородившись на ночь. Оба они съежились на пассажирских сиденьях, и Каллиста прижалась к нему. Люк крепко обнял ее за плечи. Каллиста дрожала, холодная испарина покрывала ее лицо. - Я открылась на секунду,- сказала она. - Знаю,- ответил Люк.- Я почувствовал. Тогда она подняла на него полные страха глаза. - Но это была темная сторона, Люк! Мы оба это знаем. Люк кивнул, и они посмотрели друг на друга со страхом и надеждой пополам. - По крайней мере, ты прорвалась,- сказал он,- может, теперь ты сумеешь что-то сделать. Каллиста выпрямилась, снова собираясь с силами. И убежденно проговорила под невнятные звуки болот Дагоба, окутавших запечатанный корабль: - Не такой ценой, Люк. Если мне придется затронуть темную сторону для восстановления моих способностей, так лучше мне не быть снова джедаем. АСТЕРОИДНЫЙ ПОЯС ХОТ 27 Вскоре после того как Дурга в гневе отбыл на Нал Хутта ради какой-то неожиданной дипломатической миссии, Бевел Лемелиск имел счастье наблюдать превращение имперского генерала Суламара в еще более напыщенную задницу, чем он был при хатте, который хоть как-то подавлял его диктаторские порывы. Суламар, похоже, считал себя перевоплощением Гранд Мофф Таркина и теперь с важным видом раздавал направо и налево приказы исключительно по собственной прихоти. Но, в отличие от Таркина, приказы Суламара не отличались особым смыслом, да и сам генерал не мог похвастаться железным авторитетом, каким был знаменит Таркин. Плевал Лемелиск на него. Собственно, он никогда не участвовал в околовоенных перепалках. Он был занят работой. Подвигающаяся постройка великолепного "Меча Тьмы" переполняла его радостью, когда он наблюдал, как смотрится станция со стороны, с экспедиционного судна "Орко Небо Копь". Несущие фермы супероружия уже приобрели форму - решетка сверхпрочной стали свернулась трубой, образуя нечто похожее на аэродинамический туннель. Генерал Суламар предположительно с помощью своих связей должен был достать лишние процессоры со старых имперских верфей, достаточно мощные, чтобы управлять "Мечом Тьмы". Хаттам не удалось купить соответствующие компьютеры обычным путем, и Суламар пообещал раздобыть их, естественно, самодовольно задрав подбородок до неба. Лемелиск же склонен был поверить в мифические процессоры, лишь увидев их собственными глазами. В отсутствие Дурги Суламар полюбил торчать на командном мостике, стоя с многозначительным лицом на том месте, где обычно висела платформа хатта. При этом он самодовольно улыбался и дотрагивался до медалек. Лемелиск предпочитал обзорную палубу, на которой Дурга разместил свой зал отдыха. Здесь, глядя на сталкивающиеся камни, Лемелиск мог побыть в одиночестве. Он давал простор своим мыслям, которые убегали вдаль в поисках новых идей, а он ловил их и заботливо откладывал впрок. Занятие оружием разрушения пробудило в нем странное любопытство к энергиям, высвобождавшимся при столкновении, так сказать, космической шрапнели. Это успокаивало и вместе с тем будоражило его. Едва только переработчики минералов III и IV были приведены в действие (естественно, перепрограммированные на пропуск друг друга в качестве возможных целей), как стройка пошла на удивление удачно. День ото дня наблюдал Лемелиск расцвет своего чудовищного детища, беспорядочные конструкции уже начинали приобретать форму невероятно длинной рукоятки лазерного меча, клинком которой должен был стать суперлазер, способный разбивать планеты. Основными рабочими были тауриллы - гениальная идея Дурги. Лемелиск отдавал хатту должное. Многорукие обезьяноподобные существа были проворны, сильны и в массе своей достаточно умны. Лемелиск не слишком интересовался вопросом, откуда Дурга достал тысячи особым образом сконструированных скафандров, маленьких, герметичных, с подогревом, с четырьмя руками и двумя ногами специально для тауриллов. Словно клубок червей, облепляли маленькие твари в вакууме строящуюся конструкцию - работали они только коллективно. Поначалу чувствуя себя глупо, Лемелиск потратил несколько часов с представителями от тауриллов, парой непоседливых жеманничающих мохнатых существ. Он показал им на голопроекторе чертежи "Меча Тьмы", указал точные детали конструкции, утомительно штудируя с ними каждый шаг. Сначала ему казалось, что он разговаривает с неразумными меховами шарами, глупо мигавшими в ответ. Но он знал, что эти забавные глупые взгляды на самом деле являются окнами в величайший Сверхразум, способный сосредоточиться в двух наблюдателях, воспринять и понять информацию, ими получаемую. По крайней мере Лемелиск на это надеялся. Эти связанные разумом существа могли работать вместе, лишь зная все детали проекта. Если все пойдет как надо, супероружие удастся построить во много раз быстрее, чем обычно строятся космические сооружения. Восторг охватывал Лемелиска, когда он смотрел на гигантскую трубу, упрятываемую в кожух на его глазах. Так непривычно, просто-таки фантастично было иметь дело на этот раз с рабочими-тауриллами. *** Заключенные планеты-каторги Безнадеги оказались полностью непригодными для трудной работы по созданию первой Звезды Смерти. Они были не обучены, дерзки, морально неустойчивы - паршивая рабочая сила во всех смыслах. Наконец, после их многократных дорогостоящих ошибок, Лемелиск высказал свое недовольство Гранд Мофф Таркину, который принял соответствующие меры. После того как Таркин покончил с казнями целой бригады, Лемелиск с шестью штурмовиками отправился в "вербовочный рейд" на планету Кашийик. - Вуки - животные,- объяснял Таркин,- они покрыты волосами и агрессивны, и они пахнут... Но они достаточно интеллектуальны. Если их должным образом сломать, они - вполне приемлемые рабочие, не хуже других. Их планета находится вне основных дорог и едва населена. Несколько торговцев-людей посещают ее в целях мелкого бизнеса, но уследить за происходящим им не удается. Именно поэтому мы взяли в плен нескольких вуки. - Знаю,- отвечал Лемелиск,- мы использовали группу этих животных на строительстве станции Мау. Не так-то просто они идут на контакт. - А,- отозвался Таркин,- тогда вы знаете, что они за скоты. - Да, но они, конечно, сильны. Лемелиск оставался с Гранд Моффом на орбите, не покидая борта "звездного разрушителя", дожидаясь результатов рейда штурмовиков, высадивших десант сквозь атмосферу с оружием наперевес на предмет встречи с аборигенами. Пока те искали место для приземления, Лемелиск через пассажирские обзорные бинокли разглядывал планету, с отвращением глядя на листья деревьев, кишащие насекомыми и червями. От подобного вида его чуть не стошнило, он подумал, что местные жители немного сделали для изменения среды проживания: никакого развития, никакой цивилизации, лишь примитивные жилища на деревьях. Сам лес был не разработан - Лемелиск едва мог поверить этому, и уровень разумности вуки значительно упал в его глазах. Штурмовики отыскали наконец на вершинах деревьев платформу, покрытую тысячами ветвей метровой толщины. Несмотря на кажущуюся ненадежность, она была способна выдержать несколько челноков-перехватчиков на реактивных двигателях. Вуки, с которыми они встретились, говорили на каком-то рычащем, абсолютно непостижимом языке. К счастью, они поняли язык бластеров. Некоторые из их вождей к тому же понимали общегалактический, так что они смогли перевести требование Таркина на взрыкивания и фырканье. Прозвучавший в ответ дерзкий вызов говорил о том, что все друг друга поняли вполне определенно. Лемелиск вздохнул. Таркина принудили к жестокости. Таким образом, челноки-перехватчики закружили над лесом, непрерывно паля из лазерных пушек до тех пор, пока целые лесные массивы не занялись огнем. Столбы дыма поднялись в небо и разлились в нем, словно пятна черной крови. Вуки подняли вой. Лемелиск пока принялся планировать, как лучше всего использовать мускулистых скотов на строительстве Звезды Смерти, вычисляя, сколько охранников-людей потребуется на группу рабочих-вуки, каков будет оптимальный размер бригады. Такого сорта административные отвлечения на середине трудных проектов всегда раздражали Лемелиска. Силовыми хлыстами вуки согнали в стадо, затем их отпрысков заперли заложниками в загоне, а взрослых мужчин и женщин потащили в грузовые корабли Тут один крупный самец, покрытый серебристым мехом, взбунтовался и принялся раскидывать штурмовиков направо и налево. В минуту к нему присоединились другие вуки, но Таркин не колебался. Он приказал уничтожать любого скота, посмевшего сопротивляться. Самец с седой шкурой был первым, кто с дымящейся дырой в груди упал на платформу. Тело его скатилось вниз сквозь листву деревьев и упокоилось далеко внизу, но все же не на земле, а на ветвях все тех же деревьев. Затем пристрелили остальных непокорных вуки, и сопротивление было быстро подавлено. После этого всех вуки крепко связали. Лемелиску уже хотелось, чтобы Таркин поспешил назад на стройку, где можно будет приступить к обучению новых рабочих. В конце концов, проект должен быть выполнен в срок, и сам Император вел ему счет. Неужели вуки этого не понимают? Возможно, нет, подумалось ему. Всего лишь тупые животные. На обратном пути и потом, в бесконечные дни идеологической обработки, сопротивление вуки ломалось с помощью звуковых генераторов, отрицательно действующих на нервную систему, наркотиков в пище и угроз расправы с заложниками, оставленных Таркиным на Кашийике. Но все же, когда период обучения закончился и начались работы, Лемелиск с гордостью наблюдал прогресс вуки. Рабочие бригады оказались сильны и компетентны, хотя и при условии непрерывного надзора за ними, чтоб не саботировали. *** Как хорошо было снова наблюдать близящуюся к завершению Звезду Смерти.... Насколько Бевел Лемелиск мог видеть, строительство "Меча Тьмы" велось вроде бы правильно, но его смущала слишком большая скорость работы тауриллов. Он старался припомнить трудности, которые когда-то преодолевал с бригадой невольников-вуки, снимал телескопический скан конструкции и тщательно сверял голографические чертежи с растущим на его глазах огромным каркасом из сверхпрочной стали. Тауриллы были трудолюбивы, поразительно быстро выполняли любую работу, но самым большим их недостатком, с точкизрения Лемелиска, была способность отвлекаться по любому поводу. Тауриллы со своим общественным разумом находили тысячи вещей, на которые стоило обратить внимание,- астероид ли подлетел слишком близко к стройке, судно ли контрабандиста пролетело неподалеку, тауриллы немедленно переключались на новый объект. Едва только Сверхразум заинтересовывался новинкой, как большая часть его многоруких компонентов принималась активно смотреть, устраиваясь так, чтобы лучше было видно, перебираясь на новые места для осмотра интересного объекта с еще не опробованной точки зрения, отыскивая наилучшую перспективу. К сожалению, в результате далеко не всегда они возвращались туда, куда их поставили работать, и с готовностью принимались соединять вместе разные детали конструкции, замыкать не те контуры... Проверяя сборку, Лемелиск почувствовал, как при виде этого воплощенного в металле потока сознания у него похолодело в животе: большая секция внешней структуры "Меча Тьмы" оказалась собранной неправильно, фермы приварены не в том порядке, корпус центрального компьютера приделан к высокотемпературной выхлопной трубе. Детали анкера суперлазера оказались повернутыми друг к другу на девяносто градусов - хуже, возможно, быть уже не могло. Лемелиск вихрем вылетел из уютного обзорного фонаря Дурги. Ему необходимо немедленно отыскать хотя бы одного таурилла, наорать на него, объяснить, что все пошло не так, как надо. Неважно, какая именно тварь попадется ему под руку, все они одинаковы, и Сверхразум все равно услышит его; ну да, Сверхразум все равно услышит его. Он почувствовал, как его живот даже вспучило от страха, что Дурга, узнав о задержке, прикажет в конце концов казнить Лемелиска. Лемелиск не хотел снова умирать. С некоторым облегчением он подумал об отлучке хатта. Лемелиск прикажет тауриллам работать вдвое быстрее, чтобы успеть разобрать целую секцию "Меча Тьмы", а потом начать все сначала. Придется теперь следить за этим ульем разумных существ повнимательнее, хотя он боялся, что подобные намерения невыполнимы. Но, может, еще удастся спасти ситуацию, пока не случилось чего-нибудь похуже. По всей вероятности, генерал Суламар даже не заметил случившегося. ХОТ 28 Ледяной мир Хот, повисший под кружком своих лун, походил на расколотый снежок. Каллиста вела их космическую яхту по координатам, которые указал ей Люк. Тот подался вперед к экрану в пассажирском кресле, горя от нетерпения. - Сюда,- показал он,- здесь дух Оби-Вана впервые явился мне, когда я почти уже замерз в снежной буре. Он велел мне идти на Дагоба, найти Йоду. Хэн тогда еще пытался убедить меня, что это была лишь галлюцинация. Каллиста сидела с подавленным видом, вцепившись руками в контроллеры управления. Теперь, после пробуждения темной силы на Дагоба, она даже не пробовала вызывать свои способности. Люк беспокоился, что ее замкнутость и душевный разлад наделают больше вреда, чем любая из ее неудач, ведь теперь она даже боялась пробовать. И Люку каким-то образом было необходимо рассеять этот страх. Каллиста не сводила глаз с ледяной планеты, пока они скользили сквозь туманную атмосферу. - Как бы я хотела, чтобы мой учитель Дйинн Алтае явился мне,- проговорила она,- уверена, он мог бы предложить какое-нибудь решение. Не зная, что сказать в ответ, Люк молча пожал ее руку. Она посмотрела на него горько и немного досадливо. - Со мной все будет хорошо, Люк. Возможно, мне не удастся добиться всего, что я хочу, но я сделаю все, что смогу. Я не сдаюсь. - Рад слышать это,- ответил он,- и сейчас как раз под нами следующее место, где можно попытаться что-то сделать.- Люк показал на белесые пятна ледниковых полей под планирующей яхтой: - Здесь я выучился бороться по-настоящему. Я, конечно, летал на "крестокрыле" на первую Звезду Смерти, но именно здесь, во время битвы за Хот, я учился быть воином. И я оставил развалины базы "Эхо" ради поисков Йоды,- Люк рассказывал и задумчиво улыбался воспоминаниям,- и первое, что он сказал мне,- войны не делают человека великим. - Магистр Йода был мудр,- заметила Каллиста, - но иногда ты вынужден сражаться. Все или ничто - так стоит иногда выбор. И только так победишь,- она судорожно глотнула. - Именно поэтому я и пожертвовала собой в "Глазе Палпатина". - Будем надеяться, что тебе никогда больше не придется стоять перед бескомпромиссным выбором,- сказал Люк. Каллиста выжала улыбку. - Мне бы того хотелось. Она скользнула вниз прямо под полуденный солнечный свет, ледяные вершины ярко сияли на беловатом небе. Пришлось спустить шторы на иллюминаторах. - Не знаю, в каком состоянии найдем базу,- предупредил Люк,- она была довольно сильно разрушена во время боя, после чего заброшена на годы. Не думай найти здесь роскошные апартаменты, как на карьере Мулако. Каллиста бросила взгляд на стылую снежную равнину. - По крайней мере, здесь не будет насекомых или летунов.- Тут она выпрямилась.-Вон там... что это за корабль? Когда они подлетели к скалистой гряде, Люк тоже разглядел лежащую на снегу почерневшую громадину, окруженную звездчатыми пятнами сажи и обломками. - Остаться от давнишнего сражения оно не могло,- протянул он,- все это было девять лет назад. Что-то новенькое,- Люк смотрел на сожженные развалины, пытаясь почувствовать. - Живых там нет, это я могу сказать точно. Случилось не слишком давно, но не сейчас. Каллиста бросила яхту прямо к обломкам крушения, близко к скрытым дверям базы, прорезанным в твердом льду. Перепроверила все сканерами. - Да, металл холодный. Окружающая температура. Произошло по крайней мере несколько дней назад, впрочем, может быть, и пару недель. Люк открыл шкаф с одеждой и вынул два комбинезона, висевших в шкафу подле пары скафандров. Затем они с Каллистой влезли в комбинезоны, включили подогрев и натянули перчатки на руки. Люк прицепил к поясу лазерный меч и вручил вторую гладкую черную рукоятку Каллисте. - Вот, тебе лучше взять свой. - Не хочу,- отвечала Каллиста, глядя в сторону. - Но тебе все равно придется его взять,- ответил Люк, - у тебя всегда останется выбор не пользоваться им. С побелевшими губами она взяла меч, все еще отказываясь встречаться с его пристальным взглядом. Они выбрались из яхты в слепящий холод Хота, закрыв, но не запечатав дверь, чтобы иметь возможность вернуться в спешке. Каллисту пробрала дрожь. - Холодно,- проговорила она. Люк поднял брови и ощутил, что щеки уже принялись замерзать. - Холодно? - переспросил он.-Кстати, сейчас самая теплая часть дня. Их сапоги скрипели по льдистому снегу, пока они подходили к разбитому кораблю. - Это просто транспортник,- определил Люк, склоняясь над опаленным корпусом.- Возможно, легкий грузовоз, им могли пользоваться какие-нибудь контрабандисты или браконьеры. Каллиста подняла искореженный кусок металла, жгущий холодом даже сквозь перчатки, повертела в руках, затем выпустила. Дыхание ее белым клубочком пара взвихрялось у рта. - Думаешь, потерпели крушение? - спросила она. - Тел не видно. Люк покачал головой. Ледяной воздух бритвой резал ноздри. - Нет, посмотри вокруг. Корабль благополучно посадили, а затем взорвали на земле. Видишь, снег не тронут. Если бы они упали с орбиты, то пропахали бы длинную борозду.- Люк глянул в сторону прикрытых снегом развалин Базы "Эхо".- Может быть, они укрылись там,- он показал на орудийные туррели с обеих сторон дверного щита. - Давай проверим... но осторожно. Поднялся ветер, легкие вихри закрутились вокруг камней, разбрасывая ледяные кристаллы, рыща по сугробам. Вход в ледяную пещеру закрывали камни, хотя большая часть Базы "Эхо" была уже проглочена вековым слежавшимся снегом вперемешку со льдом. Едва они подошли к двери, как пара безмолвных, подобно стражам, застывших бластерных пушек внезапно ожила. Башенки завертелись, длинные смертоносные дула принялись искать цель... и нашли. - Смотри! - закричала Каллиста. Он нырнул вбок, с помощью Силы швырнув себя как можно дальше. Каллиста бросилась на землю и откатилась при первом же выстреле. От нового кратера во льду поднимался пар. Люк кинулся ей на помощь, но Каллиста уже успела откатиться за пределы радиуса обстрела. Башенки повернулись, нацелились на Люка и снова выстрелили. Он взлетел в прыжке, и луч прошел мимо, разорвав один из мерзлых камней. Когда бластерная пушка выстрелила в третий раз, Люк обнажил лазерный меч и молниеносно отклонил луч своим энергетическим клинком. Мощность орудия была столь велика, что Люк даже зашатался, но смог выдержать выстрел. - Там должны быть датчики движения, Люк. Они отслеживают нас, когда мы двигаемся! - прокричала Каллиста.- Я отвлеку огонь на себя. Ты со своей Силой прорвись вперед и разбей оба орудия. - Нет,- крикнул Люк.- Это слишком... Но Каллиста уже бежала. Люк знал, что всегда она так - решила и тут же принялась за дело, не думая о риске и даже не рассматривая какие-то другие возможности. Как бы там ни было, Каллиста уже неслась зигзагом по снегу. Оба орудия завертелись, целясь в нее. Люк рванул вперед и приземлился перед пушкой. С мечом в руке взлетел он на башню и хлестнул сверкающим клинком по дулу орудия. Затем бросился в снег и прижался к основанию второй башенки - поломанная пушка все-таки выстрелила. Без дула, с рваным выхлопным отверстием, она разнесла себя на части вместе со своей башенкой. Второе оружие преследовало Каллисту. Она была в стороне и бросилась в снег на полсекунды раньше, чем луч ударил в ледник с силой, которая легко подняла бы Каллисту в воздух. Люк не стал тратить время, взбираясь на туррель второго бластера. Прямо оттуда, где стоял, рубанул он по ней лазерным мечом, словно по стволу гигантского дерева. Броня лопнула, и дымящийся квадрат сверхпрочной стали кувыркнулся на лед. Люк ударил внутрь желто-зеленым лезвием, разрезая силовые кабели и компьютерный интерфейс, вырывая сердце оружия. Зловещее дуло над ним завалилось набок, ища новую цель, и замерло. Он отметил, что оружия имели реле, связанные с датчиками движения. Затем поспешил к Каллисте и помог подняться ей на ноги. - Хорошо поработали,- заявила она, пока они отчищали друг друга.- Мы - команда даже без моих былых способностей. И тут, неохотно бухнув, дверь вдруг раскололась посередине и начала медленно раскрываться. Сосульки гроздьями разлетелись в разные стороны, куски слежавшегося снега осыпались на землю. В щели полуоткрытой двери показались темные фигуры. Люк подобрался и развернулся с лазерным мечом в руке. Каллиста схватилась за оружие, но пока не активировала его. Люк ждал. - Не стойте там,- прокричал грубый голос.- Быстрее внутрь, пока эти твари не вернулись. Темноглазый небритый человек, одетый в остатки белой сталепластиковой брони, выступил за порог с бластером наперевес. Рядом с ним был другой - лохматый, с пучками меха на подбородке и клыками, выглядывающими из-под узких черных губ. Котар, определил Люк. Котар тоже держал бластер и фыркал в холодный воздух, готовый вступить в драку. Впрочем, ни на Люка, ни на Каллисту их бластеры направлены не были. Похоже, они следили за чем-то или кем-то, что угрожало им снаружи, в снегах. Другой человек, высокий и широкоплечий, стоял внутри главного туннеля и энергично махдл им, чтобы они поторопились. Люк осмотрел холодную и, по-видимому, безжизненную поверхность Хота; потом он вдруг почувствовал беспокойство. Схватив Каллисту за руку, он помчался с нею в укрытие. *** ...Только пятеро из них выжили. - Показалось легким способом раздобыть деньжат, я ведь подыскивал новую работу,- рассказывал Буррк, бывший штурмовик, дезертировавший из Империи в суматохе после эндорского сражения. С тех пор он вынужден был сам зарабатывать себе на хлеб всевозможными темными делишками.- Я сошелся с этими двумя котарами - Нодоном и Нонаком.- Он кивнул в стороны своих товарищей, те издали протяжный рык, демонстрируя сверкающий оскал острых зубов. Они выглядели совершенно одинаковыми, если бы не небольшая разница в цвете меха.- Они из одного помета,- продолжал Буррк,- и оба были великими охотниками, по крайней мере, они так говорят. Котары зарычали, выпуская изогнутые когти. Буррка, похоже, эти когти не пугали. Он потер щетину на подбородке. Глаза его глубоко запали, в них часто вспыхивала какая-то жесткая напряженность - словно кто-то его крепко побил, а теперь в любой момент мог еще вернуться. Им удалось разжиться лишь дюжиной, или около того, бывших в употреблении светящихся панелей - и ни одним нагревателем. - На черном рынке, знаете ли, хорошо идут шкуры вампа,- продолжал Буррк, и тут наконец глаза его оживились: теперь в них играла гордость и решительность, а в голосе стала заметна напористость. И хотя комната, в которой они сидели, была холодна, и от этого холода и от мысли, что нагревателей нет, было как-то не по себе, а бывший штурмовик сам был порядком измучен, он заметно приободрился. Он продолжал - Тогда мы с братьями котарами решили заняться устройством игровых экспедиций. За плату мы бы привозили сюда охотников поиграть в "величайшую игру Галактики". Ну, словом, в выслеживание там, в отстрел... Ну, цены мы, может, несколько того... но какая разница богатым управляющим, вроде него вот,- Буррк махнул в сторону высокого мускулистого человека с резкими чертами, белозубой улыбкой и жесткими глазами. - Дром Гулди,- представился мускулистый человек.- Управляющий шахтами Келродо-Аи. - В нем ощущалось непомерное самомнение: он словно не сомневался, что все о нем слышали.- Мы известны нашими водными скульптурами,- сказал он,- а это - мой помощник.- Он указал на нервного человечка с серовато-белокурыми волосами и слабыми морщинами на коже. Дром Гулди назвал его имя: - Синидик. Штурмовик Буррк продолжал свою историю, отвесив богатому охотнику поклон сдержанного восхищения. - В этот рейс мы взяли четырех клиентов, и Дром Гулди - единственный стоящий среди них. - Я лично пристрелил десять вампа, когда они напали,- похвастал Управляющий,- хотя за шкурами было не вернуться.- Он крепко сжал зубы, и бронзовые его щеки вспыхнули. - Все время подходили новые, и мы вынуждены были отступить. - Что все время случалось? - спросила Каллиста. - Как вы могли позволить себе быть такими беспомощными? Буррк смотрел на свои волосатые пальцы, нервно переплетая их. - Это был наш третий рейс. Два других прошли гладко. Мы выслеживали тварей, набивали ими мешок-другой, а потом улетали. На этот раз чудовища выучились действовать сообща. Мы-то думали, что они - тупые скоты, зубы да когти и никаких умственных способностей, но мы были не правы. Два котара зашипели, взъерошив мех. - Мы знали про эту старую заброшенную базу. И использовали ее как точку перевала, ведь не так-то много укрытий на этой скале,- сказал Буррк и поглядел на Люка.- Мы вышли на разведку, я и Нодон на одном корабле, Нонак с остальными - на другом. Это была дневная охота. Солнце сияло. Все казалось замечательным.- Его глаза остановились, казалось, он внимательно рассматривает тени на стенке комнаты.- Мы вернулись и нашли нашего пилота растерзанным, повторяю - растерзанным. Мы ведь забрали все оружие. Даже в голову не приходило, что они могут на нас напасть. - Мы недооценили проблему,- тонким носовым голосом встрял Синидик, а затем опустил голову, словно считая, что не имеет права голоса. - Когда мы отправились разбираться,- продолжал Буррк,- вампа, должно быть, ждали нас. Они... выскочили из снега и свалились на нас подобно метеорам. Мы их не увидели. Они убили одного из инструкторов и трех других клиентов. К счастью, мы добрались до укрытия на базе... мы закрыли ворота позади себя,- он судорожно сглотнул, вновь переживая кошмар. Дром Гулди деловито и сухо взял на себя дальнейший рассказ. - Это было тогда, когда они взорвали наш корабль,- рассказывал он,- должно быть, несчастный случай. Не могу поверить, что они сделали это сознательно. Они сами подорвались с ним вместе. - Мы здесь четыре дня,- сказал Буррк.- Никаких запасов, а эти твари снаружи караулят нас. Мы не могли даже послать сигнал бедствия. Нодон, один из котаров, спросил: - На вашем корабле есть оружие5 Люк с Каллистой посмотрели друг на друга. - Оружие? Нет,- признался Люк - Мы же не думали, что идем в бой,- пояснила Каллиста. - Мы наладили две бластерных пушки,- сказал Буррк.- Подключили их к детекторам движения так, чтобы они стреляли на приближение любого существа. Но о них-то вы уж точно позаботились,- глотки котаров исторгли низкое гортанное рычание,- так что теперь у нас нет никакой защиты, кроме этих вот дверей, но не можем же мы здесь оставаться вечно. - В нашем корабле вы все тоже не поместитесь,- сказала Каллиста, предупреждая следующий вопрос,- это всего лишь маленькая яхта. Но мы можем передать сигнал бедствия, вызвать спасательную команду, которая вызволит вас отсюда через день-два. - Темнеет,- заметил Синидик,- почему бы не предпринять что-нибудь поскорее? - Он посмотрел на Дрома Гулди.- Отчего вы не приказываете им вернуться на корабль и подать сигнал? - Мы все отправимся на их судно,- сказал Дром Гулди,- а то еще Буррк возьмет их в заложники и улетит отсюда вместе с ними, бросив нас здесь. И не думаю, что я стал бы его обвинять. Котары снова зарычали, но по тому, как они посмотрели на бывшего штурмовика, Люк заключил, что они посчитали подозрение обоснованным. - В бластерах осталось всего с дюжину зарядов, - сказал Буррк, ни в малейшей степени не оскорбившись обвинением,- если на нас нападут, нам долго не продержаться - Придется постараться обойтись тем, что у нас есть. Поднимайтесь,- решительно выдвинул вперед подбородок Дром Гулди. Люк встретился взглядом с Каллистой. Помощь людям - первейшая обязанность джедая, и они не могли отказать в ней даже таким бессовестным браконьерам. Люк почувствовал, как мурашки побежали по его коже при воспоминании о его собственном столкновении с вампа. Внутренне подобравшись, поднялись котары с пустых ящиков из-под продовольствия, на которых сидели, и ваялись за бластеры. Дром Гулди вскинул свою винтовку на плечо. Синидик не нес никакого оружия, но старался держаться поближе к управляющему. У Буррка на поясе висело два бластера, но они выглядели настолько отработавшими свое, много раз чинеными, что Люк не стал бы брать их в расчет. У них с Каллистой были лазерные мечи. - Давайте-ка быстро,- сказал Буррк, подведя их к двери,- можно добежать одним рывком... ведь теперь нечего беспокоиться о детекторах движения,- он хмуро глянул на Люка. - Оставим дверь незакрытой,- предложил Дром Гулди,- на тот случай, если придется поспешно отступать. Буррк кивнул. Люк ощущал интересный перекос в командовании. Формальным лидером был Буррк, но Дром Гулди, жесткий управляющий, был не менее опытен в принятии решений в напряженных ситуациях. Эти двое людей, казалось, согласились работать вместе в интересах собственного спасения. Дверь отворилась, и внутрь ворвался стылый воздух со снегом. Небо обрело бледно-фиолетовый оттенок - день клонился к вечеру. Люк с Каллистой повели этих пятерых выживших стремительным рывком мимо разбитого корабля браконьеров к их собственной маленькой космической яхте. Люк сосредоточился на Буррке и остальных, беспокоясь, вдруг беженцы в отчаяньи могут попытаться выстрелить им с Каллистой в спину и забрать их корабль, но он ощутил лишь гнетущий страх. Люди эти были слишком напуганы, чтобы думать еще и о предательстве. Едва Люк с Каллистой приблизились к их кораблю, тихо стоявшему на снегу, как Люк заметил, что дверь корабля открыта нараспашку, подобно темному рту. Каллиста вскричала: - Я так не оставляла дверь! - У меня плохое предчувствие,- пробормотал Люк. Котары переглянулись и зарычали. - Плохие новости,- прокомментировал Дром Гулди, уже догадываясь, что они там увидят. Люк отправился навстречу налетчикам, Каллиста же осталась снаружи, чтобы не дать войти новым. В кабине Люк осмотрелся. Система связи была порвана в клочья, на панели остались серебристые царапины от когтей. Навигационный компьютер уничтожен, его вырвали из гнезда и швырнули об пол в путанице проводов и микросхем. Из других контроллеров свисали оборванные провода. Похоже, чудовища прекрасно понимали, что они делали. Страх пружиной свернулся в низу живота. Люк повернулся к шкафу со скафандрами и обнаружил, что снежные твари разбили оба скафандра, приведя их вполную негодность. А затем снаружи раздался крик, панический, протестующий, и вслед за ним беспорядочная бластерная стрельба. Люк выскочил из кабины прямо в суматоху боя. Каллиста уже обнажила лазерный меч, ее топазный луч трещал и искрил на морозе. Люку с трудом удалось разглядеть существа, совершенно сливавшиеся со снегом и скалами. Оттого, что шкуры их были снежно-белыми, на снегу они казались лишь движущимися пятнами, крутые рога поднимались над головами, и в ярости были обнажены ножевидные когти, режущие и рвущие все на своем пути. Буррк выхватил сразу оба бластера и выпалил из них, оставив одного огромного вампа бездыханным на снегу с дымящимися ранами на белом меху. Котары рычали, размахивая бластерами. Буррк попробовал было выстрелить снова, но заряд в одном из его бластеров уже был исчерпан. Вампа взревели, рев перешел в завывание, волной ужаса затопившего ледяную пустыню. Дром Гулди тщательно прицелился и уложил еще одного вампа. Оставшиеся монстры двинулись в наступление. Один из двоих котаров выстрелил не целясь, пронзил снежное пространство огнем бластера и тоже исчерпал заряд. Обернувшись на показавшийся почему-то знакомым рев, эхом разлетевшийся по округе, Люк увидал огромного вампа, стоявшего на утесе. Величиной он превосходил всех остальных и завывал в ночи, словно бы управляя атакой. Люк увидел, что монстр этот имел лишь одну лапу, другая же заканчивалась обожженной культей. С яростью рванул он ледяной воздух единственной когтистой кистью, завидев лазерный меч джедая. Взвыв в унисон, кинулись ледяные твари вампа на своих жертв. НАР ШАДДАА 29 Сверхразум тауриллов не останавливался, не отдыхал. Так много крошечных взаимозаменяемых телец наводняли строительный участок в невесомости, что работы шли вперед в очень высоком темпе. Бевел Лемелиск буквально впал в экстаз, увидев, что на исправление ошибок и перестройку всей испорченной секции "Меча Тьмы" деловитым существам потребовалось всего лишь два дня. Лемелиск следил за работами и молился, чтобы тауриллы не натворили чего похуже, за чем он не сумел бы уследить. Как-то раз, в самое тяжелое время, когда все задерживалось и большая часть суперструктуры оставалась разобранной, заявился генерал Суламар. Вытягивая шею и вздергивая жесткое мальчишеское личико, генерал прошел прямо к Лемелиску на своих клацающих каблуках и выглянул в обзорный иллюминатор. - Хорошая работа, инженер,- процедил он неохотно, словно бы Лемелиску так уж нужна была его похвала,- продолжайте. Лемелиск поднял глаза горе и ушел поискать чего-нибудь поесть. Каким-то образом он снова забыл пообедать.. В часы, отведенные для сна, он снова принялся за трехмерную кристаллическую головоломку Занятие это развлекало его, вынуждало напрягать умственные способности так, что иногда где-то невдалеке, ему казалось, брезжил предел его возможностей И вот однажды, когда весь свет для него сошелся в решении этой проблемы, в изящной и точной подгонке чрезвычайно тонких деталей, в ее кульминационной точке, его снова прервали. Кристаллическая головоломка, вспыхнув искрами, смешалась и превратилась в кучу бирюлек. Лемелиск пришел в ярость при виде гаморреанского охранника. Толстокожая зеленоватая скотина позволила себе вломиться в комнату и прохрюкала лишь одно слово "Дурга". Лемелиск сжал челюсти и отправился за гаморреанцем вдоль по коридору к центру связи. Дурга послал ему личный вызов, нимало не заботясь о том, что на корабле сейчас была середина ночи... да когда он о ком заботился! Охранник оставил Лемелиска в одиночестве перед плоским экраном с двумерной проекцией Дурги. Дурга вполне мог бы воспользоваться голопроектором, передавшим бы его уменьшенное трехмерное изображение, но хатт не любил систему, зрительно уменьшавшую его громадное тело. Он желал пользоваться плоскими экранами, на которых его скошенная, отмеченная родинкой голова выглядела огромной, все подавляющей вокруг себя. Голосовые устройства усиливали его голос, доводя до громоподобного рева. - Лемелиск,- заявил Дурга,- я знаю, что Суламар сейчас спит, и хочу переговорить с тобой без него. Эти процессоры, что он раздобыл, прибыли на Нар Шаддаа. Я хочу, чтобы ты лично прилетел на Луну Контрабандистов и проверил их. Нечего и говорить, что это какой-нибудь хлам. Ты должен осмотреть их. - Но... я не могу оставить стройку, только не теперь! - вырвалось у Лемелиска. - Почему? - Дурга ждал ответа.- Какие-нибудь проблемы? - Нет, нет,- выставил вперед ладони Лемелиск. Он очень надеялся, что Дурге не видно, что у него на лице и шее выступил холодный пот.- Все идет гладко. Тауриллы отличные работники и такие быстрые. - Ну и ладно. Высылаю за тобой корабль. Со мной ты не будешь встречаться. Являйся на Нар Шаддаа и сразу берись за работу. Я все еще занят здесь неприятным дипломатическим вопросом. - Когда...- Лемелиск судорожно глотнул, мысли его беспорядочно кружились,- э-э, когда вы возвращаетесь в пояс астероидов, Повелитель Дурга? - Скоро,- ответствовал хатт,- этот визит главы Республики утомителен, но его не обойти. Она явилась с флотом военных кораблей, якобы участвующих в военных учениях, но я не такой дурак - она хочет похвастаться своей силой. Этот факт как кость в горле в наших переговорах, а впрочем, не думаю, что Новая Республика что-нибудь подозревает. Внезапно Дурга взрыкнул, прервав сам себя, и вернулся к насущному вопросу. - Все. Хватит болтать! Отправляйся на Луну Контрабандистов как можно скорее. Как только мой "Меч Тьмы" будет достроен, я и не подумаю миндальничать с этими отвратительными людишками. Лемелиск не понял, какого типа этот корабль, что за ним прислали. Это было ветхое суденышко, основательно, но неумело переделанное. Оно явно прошло через многочисленные сражения, судя по бластерным шрамам на броне его корпуса, а пузатые двигатели, похоже, были в состоянии нести корабль, раз в десять превосходящий его размерами. Никаких регистрационных меток на нем не было. Пилот-тви'лекк был неразговорчив даже со своим напарником-человеком. Один из головных хвостов пилота был сильно покорежен, словно бы обожжен или отстрелен. Два гаморреанских охранника почти молча проводили Лемелиска на корабль, кое-как сложили запасы продовольствия и, угрюмо ворча, дождались отлета. Тви'лекк отошел от экспедиционного судна с противоположной стороны от "Меча Тьмы" и вышел из района астероидов прежде, чем Лемелиск успел пристегнуться к креслу. Вытянув шею, Лемелиск пытался разглядеть через задние иллюминаторы удалявшиеся огни стройки. Он терпеть не мог уезжать, особенно в такое время, как сейчас. Никогда не знаешь, что может случиться без личного присмотра. *** Дарт Вейдер явился на первую Звезду Смерти, когда та еще строилась. - Для личного надзора,- объявил он, его низкий голос гулко раскатывался через вокодер черной дыхательной маски. Лемелиск в страхе взирал на величайшего воина Империи, Повелителя Тьмы, ситха, на чьих закованных в черный металл руках уже была кровь миллиардов, и карьера которого была все же далеко не окончена. Гранд Мофф Таркин настоял на том, чтобы небольшая жилая секция на борту Звезды Смерти была закончена в кратчайшие сроки, так чтобы он мог перевести туда свои службы. И он устроил большой военный прием для Вейдера, с почетным караулом штурмовиков - волны воинов, готовых умереть за Императора. Лемелиск опять забыл побриться и сильно боялся, что его внешний вид не очень соответствует моменту, особенно когда Вейдер башней нависал над ним. Повелитель Тьмы переводил взгляд невидимых за непроницаемыми снаружи светофильтрами глаз с Таркина на Лемелиска. - Я здесь для убыстрения хода работ,- сказал он. Лемелиск потер свои пухлые ручки с запачканными фалангами пальцев. Увидев грязь, он отер руки о штаны. - Очень хорошо, повелитель Вейдер! Как раз в убыстрении они и нуждаются. Рабочие бригады вуки сильны и компетентны, но они пользуются любой возможностью затормозить прогресс. - Таркин удивленно посмотрел на Лемелиска, и инженер задумался, не сказал ли он что-то такое, чего говорить не должен. - Тогда, возможно, строительные надсмотрщики должны содержать их строже,- прогудел Вейдер,- или, может, это я должен наладить дисциплину? Лемелиск подумал, что как раз Вейдеру-то и под силу навести здесь порядок. Волны осязаемого ужаса исходили от гигантской фигуры в черной броне. Да, небольшой разговорчик с правой рукой Императора подстегнул бы самого упрямого вуки и заставил бы его работать быстрее. Но Вейдер не имел в виду разговорчиков с рабочими. Покопавшись в компьютерных списках и отчетах по выполнению работ, он выбрал имперских надсмотрщиков с самым плохим рабочим показателем. Гранд Мофф Таркин вызвал всех этих надсмотрщиков и усадил за большой стол в самом просторном зале готовой части Звезды Смерти. - Я недоволен вашей работой,- пояснил Вейдер двум надсмотрщикам, от которых пользы было меньше всего. И поднял руку. Два несчастных надсмотрщика скорчились, царапая себе ногтями горло. Невидимый, но твердый, как металл, кулак сжимал их трахеи. Солдаты дергались, задыхаясь. Из разинутых ртов побежала слюна... Затем что-то звонко хрустнуло, слюна окрасилась красным. Вейдер отвернулся. Два мертвых тела сползли под стол. Ситх обвел взглядом оставшихся. Надсмотрщики тряслись от страха. - Надеюсь, остальные теперь станут работать лучше,- проговорил Повелитель Тьмы. За черной, напоминающей "лицо" чудовищного насекомого, маской никто не мог прочитать его выражения, а говорил он, как обычно, равнодушно и очень спокойно. По приказу Вейдера тела двух надсмотрщиков вытащили на строительную площадку и привязали к скрещенным балкам на внешней конструкции недостроенной Звезды Смерти. Лемелиск, сначала будучи поражен и даже потрясен тактикой Вейдера, вскоре переменил свою точку зрения, увидев, что рабочие бригады удвоили свои усилия. Таркин также был весьма доволен. Собственное будущее в самом деле начинало казаться Лемелиску блестящим. *** И вот теперь Лемелиск не мог понять, как это он попал в такую передрягу. В компании неприветливо молчавших пилотов контрабандистского судна приближался он к Нар Шаддаа. Движение космических кораблей вокруг Луны Контрабандистов сейчас попритихло - незаконная деятельность замерла вблизи от флота Новой Республики. Глядя на приближавшуюся Нар Шаддаа, Лемелиск ощутил муторное чувство тревоги. Ему совершенно не хотелось туда идти, не хотелось попадать в окружение множества людей, не хотелось подобрей воле бросаться в гнездо паразитов. Экипаж корабля, на котором он летел, уже был достаточно неприятен, а ведь они еще были из его лагеря. Поди догадайся, какого сорта хлам встретится ему на сбегающихся улочках Нар Шаддаа. Он надеялся поскорее смотаться туда и обратно, а также надеялся (хотя и не слишком на это рассчитывал) , что генерал Суламар и вправду раздобыл необходимые компьютерные компоненты для "Меча Тьмы". Лемелиск обнаружил, что уже тоскует по своему отшельничеству, наедине с мечтами и планами. Но для претворения в жизнь своего детища он готов был пойти на некоторые жертвы. И, как всегда, Бевел Лемелиск останется верен своему долгу, даже если это будет стоить ему жизни... опять. 30 Флот Новой Республики отрабатывал скоростное маневрирование и быстрый вход-выход из системы. Корабли Акбара играли в чехарду с эскадрильями Веджа, ни на минуту не прерывая связи с Лейей Органой, чтобы предотвратить осложнения любого сорта. По счастью, вот уже несколько дней все было тихо. Похоже, хатты не собирались создавать дополнительные трудности. Лейя прислала сообщение, что миссия закончится через день-два, так что генерал Антиллес воспользовался возможностью немного отдохнуть и отправился с Кви Ксукс на Луну Контрабандистов. - Ты всегда возишь меня в такие интересные места, Ведж,- сказала ему Кви; она начала озираться по сторонам, как только они оказались на Нар Шаддаа. Ее глаза цвета индиго с упоением впитывали подробности. Ведж рассмеялся. - Ну, уж это точно не самое... романтическое из всех. Кви пожала плечами и встряхнула головой. Волосы ее походили на массу легчайших жемчужно-белых перьев, пенным водоворотом взвихрившихся вокруг головы. - Ты не прав,- сказала она.-Есть здесь какое-то очарование. Что-то потустороннее, волшебное было в ней, может, голубоватая кожа придавала ей какой-то экзотический шарм, хотя выглядела она и поступала совершенно по-человечески Кви Ксукс еще ребенком выучили на разработчика военного оружия для Империи. На станции Мау она помогала Бевелу Лемелиску проектировать первую Звезду Смерти, еще самостоятельно она разработала Крушителя Солнц. Но она мало что помнила из этого, потому что юный Кип Даррон, склонившись на Темную Сторону, стер большую часть ее памяти, чтобы никому больше не удалось воссоздать подобное оружие. Зато Кви сохранила детскую непосредственность, способность восхищаться всем, что окружало ее. Ведж находил это качество восхитительным Он боялся признаться себе, но с каждым днем все больше и больше влюблялся в нее - неумело, застенчиво, по-мальчишески. Небольшой челнок они оставили на территории порта, уплатив довольно приличную сумму, что, как резонно считал Антиллес, должно было уберечь его от разного рода неприятностей. О чем и не преминул сообщить охране, недвусмысленно выстукивая при этом пальцами легкомысленную песенку на кобуре бластера Ведж был не при параде - в обычном летном, без знаков отличия комбинезоне, карманы которого были набиты всякой полезной всячиной вроде запасных обойм, запасного оружия, переговорных устройств и прочих игрушек Кобура бластера наконец-то заняла неуставное, но любимое место низко на бедре, а не на поясе Охрана посмотрела на бластер, посмотрела на Веджа и кивнула. Кореллиан на Нар Шаддаа еще уважали. Здесь властвовало запустение. Ветхие разваливающиеся постройки, пустые склады, закрытые двери со строгой надписью "Не входить" на многочисленных языках. Пролетавшие низко флайеры расчерчивали небо полосами дыма из плохо налаженных двигателей. Индустриальные обрабатывающие центры изрыгали токсичные выбросы в воздух и в дренажные трубы. Сама атмосфера была темная, маслянистая, перегруженная парами; смотреть через нее было все равно что сквозь стакан грязной воды. Планета Нал Хутта заполняла собой большую часть пятнистого неба, иссиня-зеленая, голубовато-коричневая сфера, зависшая на полпути к горизонту, похожая на глаз со свинцовым взглядом. Ведж с Кви прогуливались по ухабистому тротуару, рассматривая сверкающие рекламы, предлагавшие причудливые услуги. Распахнутые пасти ремонтных мастерских были забиты деталями кораблей, очевидно, снятыми с тех кораблей, чьи владельцы, в отличие от Веджа, отказались уплатить за охрану. Луна Контрабандистов походила на механический магазин мирового размаха, но сомнительной репутации и довольно грязный; его заполняли детали, некоторые из которых кому-нибудь могли пригодиться, другим же суждено было проваляться по углам до конца света. Лоточники расположились под водонепроницаемыми навесами, спасавшими от мороси и от потоков воды из водосточных труб над ними. Похожий на растение торговец продавал скворчащие кусочки синеватого мяса на палочках, рядом с ним громко предлагал свой товар - ломтики овощей - откровенный хищник. Эти двое непрязненно косились друг на друга. Ведж с Кви прошли мимо заведений азартных игр, кабинок с автоматами, где проматывались, составлялись или увеличивались состояния. Кви ослепила игра огоньков одной из игр - лампочки случайно мигали, а игроки швыряли в них металлическим шариком. Тот, кто попадал в зажегшуюся лампочку, пока она еще не погасла, выигрывал какой-то приз, обычно купон, дающий право на новый круг игры. Ведж нашел тонкости игры непостижимыми, но Кви, разобравшись в увиденном, медленно покачала головой. - Случайности этой игры чрезвычайно затрудняют победу,- сказала она. Ведж улыбнулся. - Теперь ты начинаешь понимать. Сверху раздался рев пары ветхих космических кораблей, звуки перестрелки заставили Веджа задрать голову. Корабли палили друг в друга, и наконец преследуемое судно взорвалось, осыпая здания дождем раскаленного металла. Через зев открытой площади Веджу было видно, как посетители одного из кафе, сидевшие на внешних балконах, кинулись внутрь, спасая свои жизни,- светящиеся металлические осколки впивались в стены и крыши дома. Корабль-победитель неровно шел дальше, двигатели были повреждены, посудину мотало из стороны в сторону; затем с гулким хрипом моторы отказали вообще, и корабль ушел по спирали вниз и вдаль, где и рухнул. Невдалеке от стоянки транспорта Кви остановилась ее внимание привлек лоток со всякой экзотической дребеденью, где были и ботинки из грубой кожи, и сверкающие когти, принадлежавшие, как уверял продавец, ледяным тварям вампа. - Откуда известно, что они настоящие? - спросила Кви продавца, похожее на рептилию существо с длинным узким лбом и тремя глазами поперек надбровной дуги. - Мое слово порукой,- ответил продавец, пялясь на необычную покупательницу. - Спасибо, не нужно,- сказал Ведж и, взяв Кви под локоток, оттащил ее к крохотному кафе самообслуживания, расположившемуся под трепещущими на ветру тентами открытого базара. Выбрав в меню несколько знакомых блюд, он принес поднос с разноцветными напитками и печеньем. - Это место не похоже на Корускант,- сказала Кви, подводя итог своим впечатлениям,- много больше... жизни в нем, меньше лоска. - Можешь повторить еще раз? Кви недоуменно мигнула. - Зачем? - Так,- он улыбнулся.- Не бери в голову. Они выбрали столик подальше от того, где две серокожих твари ревели друг на друга, не то вследствие кровной вражды, не то просто в пылу спора; а впрочем, чем дольше Ведж наблюдал, тем более убеждался, что это они так беседуют. Рваный зонтик над ними спустил часть осевшей на нем мороси, так что Веджу и Кви пришлось пересеть на другую сторону стола, где было относительно чисто. Глядя через запруженные толпой улицы, они видели лишь длинные ряды одинаковых на взгляд складов Некоторые из них охранялись, другие же были просто заперты. Кви потянула свой напиток и застыла, чувствуя, как пузырьки с шипением лопаются у нее во рту. Она глотнула, задыхаясь, и сделала судорожную попытку отдышаться. - Очень вкусно, но, по-моему, я не могу это пить - Делай по глотку за один раз,- успокоил ее Ведж,- и будет приятно. Пристально разглядывая печенье, Кви проговорила несколько обеспокоенно: - Ты показал мне столько достопримечательностей, Ведж. Станция Мау по-прежнему расплывается в памяти, но я ее вспоминаю... по крайней мере, такой, какой запомнила ее, когда мы вернулись. Она была гораздо меньше этого места, там не было такого количества людей. Тихо, уютно и чисто. Все на своем месте, как положено, легко найти то, что нужно. - Но не слишком много свободы,- заметил Ведж. - Думаю, ты прав,- отвечала Кви,- конечно, в то время я этого не подозревала. Я вообще обо всем знала не так уж много. Ты успел дать мне куда больше ценных воспоминаний, чем я потеряла,- продолжала она.- Временами я думаю, что Кип Даррон просто удалил испорченные части моего мозга, освобождая место для тех чудес, что ты мне показываешь. - Так ты считаешь, что прошлое никогда не вернется? - спросил он. - Что было, то прошло,- сказала Кви,- но то, что осталось, сохранилось яркими образами, которые я могу соединять в своем сознании. Я стягиваю их вместе так, что создается впечатление, будто я и впрямь вспоминаю, хотя и отдаю себе отчет в том, что в большинстве случаев все это - игра моего воображения - Кви бросила случайный взгляд за склады, собираясь что то говорить дальше. Ведж любовался ею. Он любил смотреть на ее лицо, любил наблюдать ее реакцию на новые вещи - все это заставляло его самого смотреть на давно знакомое свежим взглядом. Он находил, что она действует на него... как будто он вылез на свежий воздух после недельного заключения в скафандре Внезапно Кви напряглась, как-то странно не то присвистнула, не то ахнула. Потом стремительно вскочила, опрокинув бокал. - Что? - Ведж схватил ее за тонкое запястье, сообразив, что она вот-вот ударится в бега. Кви показала рукой за склады. - Я только что видела его - там! Я узнала его. - Кого? - спросил Ведж, не видя ничего необычного. Зрение у Кви было лучше, чем у него, это он знал из долгого опыта, но ни одна из фигур, направлявшихся к складам, не казалась особенной - компания неприветливых гуманоидов, несколько помятых обитателей окрестных планет и пузатый человечек, все они исчезли в мрачноватом здании. - Я знаю его,- настаивала Кви,- я работала с ним. Бевел Лемелиск. Мы вместе разрабатывали Звезду Смерти. Он - здесь. Почему он здесь? Как он мог здесь оказаться? Ведж обнял ее, Кви дрожала всем телом. - Может быть, это и не он,- и еще тише - Ты не могла достаточно ясно видеть отсюда Мы только что говорили о Мау . Это просто воображение разыгралось У тебя очень богатое воображение... - Но я уверена, что это был он,- настаивала Кви. - Возможно, так и было,- сомневающимся голосом проговорил Ведж,- но если и так, какое это имеет значение? Мау больше не представляет угрозы. Империи нет. Возможно, он присоединился к каким-нибудь контрабандистам Кви села, все еще обеспокоенная. - Я не хочу больше оставаться здесь,- сказала она. Ведж вручил ей свой напиток. - Половину пей ты, половину я,- сказал он.- А потом мы вернемся на корабль,- и добавил с кривой усмешкой. - Если только не хочешь отправиться на поиски этих хаттовых бань, о которых столько говорят. - Нет, спасибо,- ответила Кви *** Бевел Лемелиск прошагал со своим окружением по глухим улочкам Нар Шаддаа и подошел наконец к району складов. Лемелиск помедлил, пытаясь отереть с подошв о заплатанный тротуар липкую грязь и слизь, в которые он вляпывался всякий раз, как только поднимал глаза от дороги Тви'лекк вынул бластер и потопал к старому, уродливому складу. Высокая ржавая дверь была на запоре, гигантские письмена, намалеванные на ее кованой поверхности, вещали - ВХОД ОГРАНИЧЕН и НАРУШИТЕЛЕЙ ЖДЕТ РАСЩЕПЛЕНИЕ, но потом Лемелиск сообразил, что на Нар Шаддаа все подвергалось ограничению, так что предупреждение едва ли действительно что-то значило. Дожидаясь, пока тви'лекк справится с тяжелой дверью, Лемелиск озирался по сторонам в мрачноватом городе. По коже его мурашками пробежало неприятное чувство, будто кто-то наблюдал за ним. Он обернулся, посмотрел, но не заметил ничего необычного. Когда же тви'лекк открыл дверь в прохладный, пахнувший плесенью склад, Лемелиск нырнул вперед, чтобы войти первым. Тви'лекк повернул рубильник. Одна из световых панелей замерцала и погасла, но оставшиеся четыре осветили грязноватым светом заполненный всевозможными ящиками склад. У противоположной стены высокими штабелями выстроились грузовые контейнеры, на них виднелись надписи, сделанные на непонятном языке; у многих стенки были разбиты, и из них сочилось какое-то вещество неприятного вида. Пилот-человек хмыкнул и махнул рукой в сторону двух ящиков в центре помещения. По следам на пыльном полу Лемелиск мог бы сказать, что ящики принесли сюда недавно. Надпись на их стенках гласила. "Системы осмотра сточных вод - пробы контроля качества". Гаморреанцы взломали ящики, вытащили самораспадающийся упаковочный материал, и глазам предстала пара больших процессоров - старинной кибернетической системы, очень медленной и давно устаревшей. Лемелиска душил смех. И это все, что сумел раздобыть Суламар со своими имперскими связями? Он подошел посмотреть номера процессорных плат. Все эти штучки устарели, еще когда строилась станция Мау. Но если ничего другого для "Меча Тьмы" у него нет... Лемелиск начал рассматривать возможности. Это был вызов его уму, а он любил вызовы. Процессорам нужна была бы порядочная модернизация, но Лемелиск раздумывал над тем, какую задачу им требуется им решать. "Меч Тьмы" нес лишь тысячную долю систем, требовавшихся для исходной Звезды Смерти: никакой защиты поверхности, никакого обеспечения жизнедеятельности, никаких отсеков персонала. Все, что требовалось от "Меча Тьмы",- поворачиваться и стрелять. И даже эти две задачи могли бы поставить в тупик такие доисторические процессоры; но, может быть, Лемелиск сумеет заставить их работать. Внезапно, пока он разглядывал аппаратуру, подчиненные позади него застыли по стойке "смирно". Гаморреанские гвардейцы хрюкнули и развернулись. - Хо-о-хо-о, будут ли они работать, инженер Лемелиск? - вопросил Дурга, появляясь из тени на своей платформе. Остолбенев, Лемелиск попытался неуклюже счистить с себя упаковочный материал, собираясь с мыслями для ответа. - Повелитель Дурга, какая неожиданность! Не знал, что вы будете здесь лично. - Будут ли они работать? - повторил Дурга. Лемелиск ответил осторожно: - Можно сделать так, чтобы они работали. Не знаю, что Суламар наговорил вам, но все это паршивейшее барахло. Впрочем, я думаю, их можно успешно модернизировать. Я займусь этим в первую очередь. - Ладно,- проговорил Дурга.- Я принес извинения главе Новой Республики и подвел нашу дипломагическую встречу к концу. Тороплюсь вернуться и увидеть, как продвинулись твои работы над моим супероружием. - Думаю, вы будете довольны, повелитель Дурга,- сказал в ответ Лемелиск - Хорошо бы,- отозвался Дурга.- Назад к астероидному поясу полетим на моем корабле,- продолжал он.- Хочу туда, где я смогу наблюдать мой "Меч Тьмы". Лемелиск кивнул, полностью соглашаясь. - Буду рад улететь с Нар Шаддаа,- сказал он, наклонился вперед и заговорщически прошептал надутому хатту: - Здесь слишком много сомнительных типов! 31 Управляя "Тысячелетним Соколом" лишь с помощью Р2Д2, Чубакка вывел в очередной раз перестроенный фрахтовик из гиперпространства как можно ближе к системе Нал Хутта. Чубакка повел корабль к Луне Контрабандистов. Никаких трудностей самостоятельное пилотирование корабля для него не представляло. Он провел на "Соколе" достаточное количество часов, чтобы его опыту начала завидовать большая часть космических пилотов. Но без Хэна Соло ему было одиноко. Давным-давно поклялся Чубакка служить человеку, которому был обязан жизнью, и хотя теперь, конечно, он был свободен от клятвы, вуки все еще считал себя обязанным охранять жизнь Хэна. Не раз с Хэном летали они на Нар Шаддаа, где чуть не лишились жизни. И вот теперь Хэн был тоже в системе Нал Хутта, занятый в одном из этих непонятных дипломатических ритуалов, что устраивала Лейя, поэтому Чубакка взялся за выполнение своей задачи со спокойным изяществом - вызнать все, что возможно, о подпольной деятельности Дурги. Едва только Р2Д2 вычислил курс на систему, как Чубакка сразу скользнул в общий поток немаркированых судов, направлявшихся к Нар Шаддаа. Флот Новой Республики, занятый в учениях, отлично различался на обзорных экранах - большие линейные корабли, игравшие ложные нападения, стрелявшие турболазерами на минимальной мощности по искусственным целям. Чубакка мог наблюдать вспышки на экране. Хэн, вероятно, был или на одном из этих кораблей, или внизу, на большой синюшной планете. Р2Д2 залился тревожной трелью, и Чубакка тут же вернул свое внимание к панели управления, уходя от столкновения с большим грузовиком-рудовозом, который прогромыхал мимо них в систему. Чубакка не мог рисковать сообщением Хэну о своем прибытии. Они с Р2Д2 должны были проскользнуть совершенно незаметно, как все остальные анонимные гости Нар Шаддаа. И выяснить реальную ситуацию с секретным оружием хаттов, а не ту дипломатическую ложь, которую Дурга, вероятно, преподнесет Лейе. Чубакка посадил "Сокол" на одной из тех стоянок, что берут астрономическую сумму за охрану, в мрачноватой части города с активным грузовым движением. Пока Р2Д2 спускал трап, Чубакка установил на корпусе судна маяки, сигнализирующие о том, что "Сокол" доверху загружен ядовитым веществом и должен быть окружен "мертвой зоной". Маяки были, конечно, фальшивыми, но смотрелись как настоящие, и наличие их освобождало владельцев судна от той сумасшедшей платы за стоянку, которую требовало большинство владельцев этих самых стоянок и которую, кстати, безропотно платили глуповатые или неподготовленные гости. Чубакка потянул своим влажным носом и почуял едкий запах машинного хладагента, пары вентиляционной системы неисправных двигателей, запахи тысяч существ и тех съедобных приправ, которыми они питались. Запахи Нар Шаддаа. Они с Р2Д2 зашагали прочь от "Сокола", погружаясь в атмосферу грязной, жужжащей машинами столицы. У них имелись деньги, им требовалась информация, за которую они были готовы платить, ну а Нар Шаддаа - самое место для подобных сделок. Р2Д2 шмыгнул к ближайшему туристскому информационному киоску - тонко замаскированному справочному бюро доступных услуг черного рынка и продавцов. Контрабандисты даже не пробовали скрывать свою истинную деятельность, хотя некоторые из загадочных описаний казались и вправду зловещими. Р2Д2 внимательно просмотрел электронные списки, ища кого-нибудь, желающего поставить детальную информацию относительно хаттов; однако, потому ли, что Нар Шаддаа была миром, подконтрольным хаттам, подобных поставщиков столь опасных сведений был чрезвычайно мало, лишь один из информационных центров внес Дургу в список, определив его как источник информации. Чубакка принялся разбираться в карте верхней части города. Они с Р2Д2 потратили добрую часть часа на поиски конторы, связанной с Дургой, и в конце концов, к великому разочарованию, пришли к офису по связям с общественностью корпорации "Орко Небо Копь". Они честно просмотрели голографическую рекламу чудес, обещаемых корпорацией Галактике. Но когда Чубакка стал расспрашивать похожего на жабу чиновника о Дурге, представитель компании пристукнул своей длиннопалой рукой и, сложив жирные губы в улыбке, заявил: - Вы должны понимать, мой друг вуки, что вся информация относительно деятельности повелителя Дурги строго конфиденциальна, мы обязаны защищать права личности самых крупных инвесторов "Орко Небо Копь" - Он мигнул глазами-фонарями и снова состроил толстогубую улыбку. - Впрочем, если желаете внести миллион кредиток, то вы могли бы стать одним из таких инвесторов и получить доступ ко всем нашим файлам.-Наморщив лоб, он изобразил на лице заинтересованность и надежду. Вуки и маленький дроид удалились в негодовании. Чубакка решил не прибегать больше к помощи справочного бюро по черным рынкам и начал просто подходить к более или менее вероятным продавцам на улицах. Он истратил уже с сотню кредитов, собирая те или иные крохи, как вдруг в узком, тусклом переулке они с Р2Д2 наконец наткнулись на "ледоруба". Взломщик был старым, дряхлым, его шелушащееся лицо было усеяно многочисленными сочащимися язвами. У него имелся собственный портативный терминал, подпространственная дека и лазерный сварочный аппарат, при помощи которого он разрезал коммуникационные кабели, тянущиеся по городу, подключал к ним свой терминал и безнаказанно качал информацию в течение нескольких часов, а то и целого дня. "Ледоруб" взял их кредиты, нимало, похоже, не заботясь, зачем им нужна информация о хаттах,- он просто проверил, не фальшивы ли деньги, и принялся внедряться в компьютерную систему Нар Шаддаа. - Никаких записей,- проговорил он через некоторое время,- ничего о Дурге. Чубакка вопросительно зарычал - Я и не думал, что до такой степени ничего нет,- процедил "ледоруб", хмуро глядя на деку.- Я вообще не могу найти ни одного файла. Они, должно быть, не то зашифрованы, не то запаролены. Мне до них никоим образом не добраться, если только не буду знать их структуры. Р2Д2 разочарованно свистнул. - Подождите минуту, дайте головой подумать,- проговорил взломщик, теребя пальцем свою потрескавшуюся нижнюю губу, отчего она еще больше отвисла. Его маленькие глазки прищурились в полумраке.- Я искал файлы о Дурге, но давайте запустим более широкий поиск, отследим тех, кто торгует с Дургой. Его пальцы, заскорузлые, покрытые болячками и одетые в броню костных мозолей, проворно летали по клавиатуре. По дисплею вихрем понеслись числа, и взломщик довольно закудахтал. Не глядя, протянул руку за новыми кредитками Чубакка взрыкнул, но заплатил с готовностью, надеясь, что информация будет качественной. - Я нашел главного поставщика Дурги,- объявил взломщик, а потом понизил голос почти до шепота: - Имперского поставщика.