стал ждать. Потом, бросив оружие, упал плашмя на землю, прикрывая руками голову. Мелькнула мысль, что в общем-то это довольно глупо, ну какая из рук защита от лазерной пушки? Выстрелы выплавили две ровные канавки по обе стороны от него: Хэн, бубнивший в грязь и камни обещания расцеловать удачу в обе щеки, оказался как раз в мертвой зоне. Корабль изящно взмыл вверх, развернулся для третьей попытки. Хэн поднял голову и увидел, как на его морде шевельнулись хищные жала лазерных пушек, уменьшая угол огня. Хэн резво вскочил, упер карабин прикладом в валун и выстрелил не целясь, Выстрел ушел в никуда, а корабль уже снижался, и было абсолютно ясно, что на этот раз летчик не промахнется. В запасе оставался всего один трюк. Если он не пройдет, что ж, сокровища, "Сокол" и даже Галландро перестанут его волновать - навсегда. Хэн раздвинул сошки карабина, кое-как установил его, потом сел и уперся спиной в валун. Если сейчас он промажет... если сейчас... Корабль валился ему прямо на голову. Хэн поймал силуэт в перекрестье прицела. И стал ждать. Утекали секунды, доли секунд. Стал слышен свист рассекаемого плоскостями воздуха. Пилот слишком поздно разгадал возню внизу. Увлеченный охотой, он забылся, и теперь искусный маневр, сделавший честь любому военному летчику, на самом деле просто привел корабль в точку, удобную для стрельбы. Но удобную - не пилоту. Выстрел из тяжелого десантного карабина "марк II" вспорол фюзеляж корабля, превращая внутренности в бесполезный металл. Под колпаком кабины коротко полыхнуло: взорвались аккумуляторы и часть контрольных панелей. Разлетелся в крошево сам колпак. Корабль рыскнул, потеряв высоту. Потом завалился к земле, волоча за собой шлейф черного маслянистого дыма. * * * - Р'алл! - выкрикнула Й'уоч. Взрыв разметал оплавленные останки. Галландро схватил обезумевшую женщину за руку. - Ему уже не поможешь, - сказал он, но в голосе не чувствовалось ни сострадания, ни жалости. - А теперь, моя милая, давайте сделаем так, как договаривались. Ваши наземные силы окружат позицию Соло, а мы вынудим его выйти из укрытия и сдаться. Живым. Й'уоч не слушала или не слышала, выдираясь из его рук. - Он убил моего брата! - прорычала она. - Я достану ублюдка, даже если мне придется взорвать эту гору на части! Она развернулась к телохранителю Эгому Фассу, который равнодушно высился рядом в ожидании приказов. - Экипажу лихтера - занять свои места, - выплюнула Й'уоч. - Пусть прогревают двигатели. Она как раз вновь поворачивалась к Галландро- с торжествующей улыбкой на ярких губах, - когда поняла, что больше не слышит прочих звуков, только мерный отдаленный грохот. На каждое новое "бум-м!" вздрагивала земля. Й'уоч замолчала. Эгом Фасс тоже услышал. И Галландро, и все остальные. ...Они шли идеально ровными рядами, корпуса сверкали на солнце, огромные руки одновременно давали отмашку, огромные ноги одновременно делали шаг, сотрясая почву. Оживший ночной кошмар безумного инженера. Боевые роботы Ксима. Одновременно они сломали строй и взялись за уничтожение лагеря. Й'уоч стояла на месте, не в силах поверить в то, что видели ее собственные глаза. Галландро задумчиво крутил одну из золотых бусин, украшавших его усы. - Ну что ж, - пробормотал стрелок, - Соло, оказывается, не соврал. В первый раз в жизни, наверное... * * * Наверху, на гребне горы, Чубакка размахивал лапами и пытался привлечь внимание своего капитана к тому, что творилось внизу. Хэн устало доплелся до остальных и плюхнулся на живот. О них все забыли, и охрана, и пожарные, и рядовые защитники лагеря. Роботы, подчиняясь программе, стирали с поверхности планеты все, что им попадалось. Первым мощь боевых машин ощутил на себе купол ремонтных мастерских. Хэн видел, как один из роботов проломил дверь для персонала, пока полдюжины его коллег трудилась над ворогами с другой стороны. Створки, упали, и телохранители Ксима победно вошли в помещение. Дошла очередь до тяжелого оборудования. Те, кто не крушил экскаваторы и бульдозеры, рвали в клочья тросы лебедок и стреляли во все, что попадалось в поде зрения. По куполу метались чудовищные гротескные тени. Потом внутри что-то взорвалось, купол раскололся, в небо ударил огненный столб. И во всем лагере происходило то же самое. Ограниченное мышление роботов восприняло приказ хозяев буквально, и они уделяли равное внимание как машинам, так и персоналу. Был даже отряжен целоый взвод - прочесывать стоянку, Роботы палили во все, что двигалось и не двигалось. На небольшие предметы: хватало и одного выстрела, для машин и строений покрупнее роботы объединяли огневую мощь. Еще один взвод окружил пузатую баржу, груженную очищенной рудой. Роботы разнесли ее на кусочки. Охранники лагеря, не слишком отличаясь рассудком от нападающих, тоже стреляли во все стороны. Похоже, никто из них не надеялся хотя бы попасть в роботов, не то что свалить их с ног. - Эй! Они идут к "Соколу"! Хэн кубарем покатился вниз по склону. За его спиной что-то прокричал Бадуре; его слова остались без ответа. Чубакка фыркнул и побежал следом за капитаном. Бадуре пожал плечами и последовал примеру вуки. Хасти не осталось ничего иного, как присоединиться к компании. Скинкс остался один. Жалобно пострекотав и пометавшись по. гребню, он задумался. Идти вместе со всеми - означало, без сомнения, никогда не вступить в фазу куколки, но... ему нравились эти забавные существа, волею игривой судьбы собранные вместе. Без них он чувствовал себя... одиноким. Кроме того, если они погибнут без него, он все равно не сможет выбраться с планеты самостоятельно. Послав по столь обожаемому их капитаном адресу доброе руурианское благоразумие, профессор пополз вниз. Уже в самом низу Хэн сообразил, что на дороге у него стоит один из роботов. Он как раз закончил стирать с поверхности планеты бункер: разломал стены на части и легко разметал остатки. Заметив приближающегося человека, робот развернулся к нему и поднял руку-орудие. Хэн вскинул карабин, не глядя выстрелил; его больше заботило, как устоять на ногах после мощной отдачи. Машина тоже сделала шаг назад, по броне бегали голубые змейки статических разрядов. Хэн передвинул прицел - теперь его больше интересовало сочленение головной башни с армированным туловищем. Обезглавленное металлическое тело рухнуло на землю, голова отлетела, волоча за собой шлейф дыма и огня. Эй! А как же контрольный выстрел? Для очистки совести Хэн выстрелил в корпус робота. Так. Если этот жидкий ручеек энергии называть зарядом... Магазин пуст. По склону в клубах пыли и мелкого щебня скатился Чубакка, отряхнулся, прочно встав на лапы, и огляделся. Хэну повезло меньше - он затормозил, врезавшись в другого боевого робота. Вуки вскинул самострел к плечу, но выстрел был потрачен впустую; Чуи забыл, что его оружие по-прежнему заряжено простыми стрелами. Хэн швырнул на землю бесполезный теперь карабин и вытащил бластер, не глядя установил на максимальную мощность. Чубакка сменил магазин. Хэн прикрывал его, методично расстреливая приближающегося робота. Четыре прицельных выстрела в головную туррель остановили машину как раз в то мгновение, когда робот выстрелил в ответ. Там, где стоял Хэн, появилось небольшое озерцо пламени и расплавленной породы (отпрыгнувший кореллианин перевел дух и принялся инспектировать себя на предмет целостности членов). Опрокинувшийся на спину робот и огненная арка из руки-пушки порадовали ему душу. Те, кто был вооружен - в ход пошли гранатометы, ручные ракетные установки, карабины и лазерные винтовки, - организовали сопротивление. Четыре робота содрали крышу с какого-то домика, вероятно, подсобки. Изнутри по ним открыли огонь. Ребята ухитрились превратить в металлическую стружку несколько машин, но подошли остальные, и подсобка вместе с защитниками исчезла за стеной сверкающих на солнце врагов. Люди Й'уоч сформировали три шеренги, концентрируя огонь на том роботе, что оказывался поблизости; идея оказалась неплоха, так как пока никто из них серьезно не пострадал. Горняки, в основном, прятались за скалами, периодически обмениваясь выстрелами с нападавшими; ни те, ни другие, как правило, в цель не попадали. Но в большинстве персонал оказался не вооружен, или отстал от своих, или попал в окружение. Там сражение было самым яростным. Неуязвимость машин не шла ни в какое сравнение с отчаянной решимостью живых существ. Люди, гуманоиды, негуманоиды прятались от огня, стреляли, бежали или дрались из последних сил. Боевые роботы просто шли напролом, либо преодолевая препятствие, либо ложась на землю грудой металла. О самосохранении они не знали практически ничего. Хэн видел, как коротышка-малторранец забежал за спину одному из роботов и с размаху всадил в корпус увесистый отбойный молоток. Робот взорвался, молот, вырванный взрывом, насмерть зашиб малторранца. Двое техников-людей дрбрались до экскаватора и решили прорваться на нем сквозь ряды нападавших. Машина смяла многих роботов, а управляли ей достаточно ловко, чтобы уворачиваться от огня - до тех пор, пока один выстрел не пришелся в мотор. Экскаватор развалило почти пополам. Еще Хэн видел, как трое у'йири облепили робота и раздирали его острыми клешнями. Механический воин снял с себя у'йири одного за другим, раздавил в гигантских ладонях и бросил на землю. Но как только он разделался с последним, то сам рухнул рядом с ними: повреждения оказались фатальными. - Нам в жизни не добраться до "Сокола"! - проорал Хэну Бадуре. - Давай уносить ноги! Хэн только молча кивнул на приближающихся роботов. Тех как будто стало в два раза больше, так что возвращение вверх по крутому склону оказалось под вопросом. Под очень большим вопросом. - Можно отступить через мост, - предложил Солдат. - Укроемся за бараками. Хэн смерил взглядом расщелину. - Там тупик, - сказал он. Неплохо было бы взорвать мост, но для этого ему понадобятся орудия фрахтовика или лихтера, по крайней мере. Он оглянулся. Поправка: только "Тысячелетнего сокола". Лихтер был занят, он пытался взлететь. Вокруг него собралось несколько десятков боевых дроидов, яростно поливающих корабль огнем. Но на этот раз противник им попался достойный. Работала основная батарея корабля, прокладывая в рядах роботов широкие просеки. Тем, кто первым подошел к лихтеру, уже требовалась перезарядка, их орудия молчали, но выбраться из пекла роботы не могли, не пускали их же товарищи. А пекло там было настоящее. Попадая под удар дюз, боевые машины оставались лежать, навечно вплавленные в плато. Некоторые дроиды обратили внимание на кораблик Галландро и теперь увлеченно обдирали с него обшивку. Лихтер тем временем поднимался - неровными толчками. Пилот не осмелился врубить маршевый двигатель, а для планетарных ему не хватало энергии; все, что было, уходило на дефлекторные щиты. Но лихтер взлетал. Еще пара секунд, и он окажется в безопасности, какая-то пара секунд... В конце концов, это был всего лишь лихтер, грузовоз, рабочая скотинка, пусть вооруженная, но все-таки - не военный корабль. Один из щитов не выдержал; в небе расцвел яркий огненный шар. Ударная волна разметала всех участников битвы, и живых, и металлических. В пропасть пролился поток расплавленного металла, поле битвы было засыпано останками лихтера. Хэн вскочил на ноги и помчался к своему кораблю с бластером в руке и с одной-единственной мыслью в голове: с его обожаемым, и драгоценным фрахтовиком такого не произойдет. * * * И он был не один. Те дроиды, что уцелели при взрыве и не были заняты перетаскиванием обломков корабля Галландро к краю пропасти и сбрасыванием их в нее, уже окружили "Тысячелетний сокол", Их собрат, много меньший размерами, хрупкий и уязвимый, заступил им дорогу. В груди его открылась заслонка, изнутри высунулся чей-то фоторецептор. Странная конструкция, решил командир, продолжая идти вперед. Ему не хотелось причинять вред механизму, но если тот не уступит... Из вокодера полились команды. Наступление было сорвано; солдаты сломали до того идеальный строй. Команды противоречили друг другу. Командир навис над маленьким механизмом; на броне гиганта проступала выцветшая за века, но все еще зловещая эмблема Ксима Деспота. - Отойди в сторону. Здесь все будет уничтожено, - приказал командир. - Только не этот корабль, - пискнул маленький механизм. Теперь командир различал крохотный синий кубик в груди механизма. Голос шел из него. И фоторецептор принадлежал ему. Действительно: конструкция необычна. - Корабль уничтожению не подлежит. Командир разглядывал механизм, роясь в памяти. Ничего похожего он не видел. - У нас другой приказ. - В приказы можно вносить поправки, - пискнул синий кубик. Командир вытянул манипулятор (позднее Боллукс под нажимом дотошного кореллианина признался, что в то мгновение приготовился к окончанию своей долгой и насыщенной жизни, но древний робот всего лишь указал на корабль). - Корабль не трогать, - громыхнул он. Боевые машины послушно выстроились в радующие фоторецепторы ряды и двинулись дальше в обход корабля. Командир не двинулся с места. - Кто ты? - требовательно спросил он у механизма системы "два-в-одном?". - Говорящий стопор для двери, если прислушаться к мнению нашего капитана, - пискнул кубик. В его программы был заложен аналог человеческого удивления, поэтому командир испытал сейчас именно его. Если бы он мог, он даже нахмурился бы, но его металлическое чело осталось незамутненным. - Юмор? Ты пошутил? Во что превратились машины? Что ты за механизм после этого? - Твои братья по металлу, - заверил его Синий Макс. * * * Можно было превратиться в невидимок и прокрасться сквозь металлические ряды. Или же на одном дыхании перемахнуть через них... Или притвориться, что они - тоже роботы Ксима... Решение приходило за решением, но все такие, что Хэн Соло предпочитал помалкивать. И без того слишком многие предлагали лишить его летной лицензии на том основании, что умалишенным нельзя доверять управление космическим кораблем. Хотя, с другой стороны, - чего бояться, он и так летает без лицензии вот уже... а кстати, сколько? Один из роботов-акселератов перешагнул дымящиеся останки пушки и лежащий на земле расчет (если там кто и остался в живых, то Хэн сильно удивился бы) и двинулся к кореллианину. Выстрел Хэна покорежил боевой машине башню. Менее опытная Хасти предпочла мишень побольше и практиковалась на торсе робота. Бадуре увлеченно поливал огнем другую машину сразу из двух пистолетов. Чубакка навинтил на арбалетную стрелу боеголовку из своих нескончаемых запасов и тоже выстрелил. Взрыв проделал здоровенную дыру в броне робота, но не остановил его. Вуки не склонен был бежать. Он выстрелил еще дважды - в грудь и голову. Робот упорно шагал вперед. Он поднял манипулятор, но энергии не было. Чубакка все-таки сделал шаг назад - один-единственный - и наткнулся на что-то... на кого-то спиной. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто это. Смесь знакомых запахов и забористые кореллианские ругательства подсказали абсолютно точно. Робот остановился и повалился ничком. Чуи успел бы отпрыгнуть, но подумал, что кореллианин по-прежнему стреляет в противоположную сторону и понятия не имеет о грозящей опасности. Вуки толкнул своего капитана, прыгнул сам, но не успел - робот придавил ему обе правые лапы, и заднюю и переднюю, к земле. Вынырнувший откуда-то Скинкс вцепился Чуи в шерсть на загривке, безуспешно пытаясь вытащить вуки. Именно это мгновение еще одна несущая смерть машина выбрала для своего появления. Это было эффектно. И очень не вовремя. Хэн задвинул девицу к себе за спину - похоже, у Хасти закончились заряды в дезинтеграторе, - поднял бластер. И ощутил слабую пульсацию рукояти; датчик сигналил, что и ему пора подзарядить пистолет. Хэн оглянулся, уже раскрыв рот, чтобы окликнуть Чубакку. Рот пришлось закрыть, потому что напарник все еще беспомощно барахтался под железом. -Чуи... Вуки изловчился и швырнул ему самострел. Хэн поймал, опустился на одно колено, прижал приклад самострела к плечу. Стрела с навинченной боеголовкой разнесла плечевой сустав робота. Металлическая рука отвалилась, робот вздрогнул, но с пути не свернул. В общем-то он знал, что будет, если он попытается перезарядить самострел. Как из собственного печального опыта, так и из недавних ночных событий в городе. Но чего не сделаешь сгоряча? Никаких человеческих сил не хватило бы натянуть тетиву. Больше всего на свете ему хотелось просто удрать. Каждый инстинкт в отдельности и все они хором вопили одно. Но... дурацкое "но", всплывающее каждый раз, когда он старался вести себя как разумный и в целом нормальный человек. Но - Чубакка в ловушке. Но - Бадуре далеко и не услышит. Но - Хасти истратила на приближающегося монстра весь запас дротиков (с тем же успехом могла бы плевать в него хлебным мякишем). Хэн положил самострел возле Чубаккм, чудом избежал столкновения с покрытой свалявшейся рыжей шерстью лапой - это вуки пытался оттолкнуть своего капитана. Потом поднял брошенный Хасти дезинтегратор, взял его как дубину и приготовился к последней безнадежной защите. 15 Боевая машина, порождение чьего-то больного ума, ночной кошмар, заслонила небо. Хэн попятился, Вроде бы в такие моменты, как ему говорили, должно происходить что-то важное и значительное, что-то там нужно вспоминать и переживать. Но в голове, как назло, было пусто. И тут голова робота оторвалась; узкий направленный луч срезал ее, точно бритвой. Хэн отшатнулся, наступил на Чубакку и упал - в то же самое мгновение, когда туловище робота рухнуло наземь, как старое мертвое дерево. Хэн откатился, быстро осмотрелся по сторонам. С далекого холма ему помахала ладная грациозная фигурка в сером. - Галландро! Стрелок вновь махнул рукой. Было слишком далеко, чтобы что-то прочитать на его лице, но Хэн и так был уверен, что вежливая улыбка Галландро ничего не означает. Он схватился за бластер, но вспомнил, что тот разряжен. Позади стрелка появился очередной робот. Потом Чубакка пытал капитана целый вечер, но Хэн так и не признался, зачем он так поступил- прокричал предупреждение, указав за спину Галландро. Едва ли тот что-то расслышал, но понял все правильно - что еще могли означать на поле боя подобные крики и жесты? Галландро нырнул в сторону. Робот промазал. Стрелок легко и ловко вскочил на ноги, уцепился за манипулятор машины. Поравнявшись с его головой, Галландро дважды выстрелил роботу в голову и разжал руку. Приземлившись, он завершил начатое еще одним выстрелом. Потом издевательски поклонился наблюдающему за всем этим Хэну и исчез в водовороте битвы. В воздухе пахло порохом... Эту фразу Хэн вычитал в какой-то древней рукописи. О чем там говорилось еще, он забыл, что такое порох - понятия не имел, но фраза ему понравилась. С помощью Скинкса и Бадуре Чубакка пытался вылезти из-под придавившего его робота, а Хасти, нервно озираясь, стояла на страже. Наконец Чуи освободился, вернул себе самострел и, подозрительно глядя на робота, чуть было не пристрелившего его капитана, вопросительно гавкнул. - Это не я, это Галландро, - сообщил Хэн напарнику. - Узким лучом с пятидесяти... ну, может, с шестидесяти шагов. Вуки недоверчиво помотал косматой башкой. Больше здесь делать было нечего, разве что вернуться через мост обратно в лагерь. - Эй вы, двое, - окликнула напарников Хасти, - может быть, прекратите трепаться и начнете работать ногами? Если мы не поторопимся, то попадем в окружение. Предложение показалось всем настолько разумным, что никто не стал медлить. Маленький отряд потрусил к мосту, пытаясь не стонать и не охать. Отступали в боевом порядке - впереди Бадуре с пистолетами в каждой руке, Хасти - справа, Скинкс - слева, а Чуи с Хэном прикрывали тылы. Механический голос назвал Соло по имени. Каким-то образом Боллукс заставил свой монотонный вокодер звучать с радостью и облегчением. - Мы так рады, что с вами ничего не случилось, капитан. "Тысячелетний сокол" не поврежден, по крайней мере не был в последний раз, но я не знаю, сколько времени так будет. К несчастью, на данный момент он недосягаем, сэр. Хэну немедленно захотелось узнать, что в точности означает эта фраза, но Боллукс прервал его: - Нет времени. Я нашел способ исправить ситуацию, сэр. Но вам придется отойти на дальний конец моста, прежде чем я смогу воспользоваться оборудованием. -Валяй, Боллукс! - Хэн огляделся. - Слушайте все! В укрытие! Отряд спешно рванул в обратном направлении. Погоня сюда еще не добралась. Вдруг Боллукс затормозил. - Я останусь здесь, капитан. Остальные должны проследовать дальше. Хэн оглянулся. - И что ты собрался сделать? Уговорить их совершить массовое самоубийство? Лучше останься с нами, займем на плато местечко повыше. Дроид церемонно отказался. - Благодарю вас за заботу, капитан; мы с Максом польщены. Но уверяю вас, у нас нет намерения подвергнуться разрушению, сэр. Хэн всегда считал, что спорить с дроидом - процесс забавный и бесполезный, но все же попробовал: - Старик, сейчас не время для дворцового этикета, поверь мне... Уж что верно, то верно. Боевые роботы пошли в наступление. Боллукс всполошился. - Со всем моим уважением к вам, капитан, - но я вынужден еще раз настойчиво предложить, чтобы вы уходили. Наша с Максом изначальная программа не позволит нам стоять и смотреть, как вам будет причинен вред, сэр. Хасти увела притомившегося Скинкса, Бадуре похлопал дроида по плечу и похромал прочь. Чубакка помахал на прощание лапой и поволок за собой кореллианина; уж он-то знал, что программа программой, а Соло способен спорить до тех пор, пока между ним и противником не останется шага два. - Приглядывай за Максом, - крикнул Хэн на прощание, - и смотри не угоди в металлолом, дружище. Оглядываясь на ходу, Соло видел, что Боллукс смотрит им вслед, потом ищет. среди валунов подходящее место и прячется там. Вместе с теми, кому повезло уцелеть от предыдущего налета и кто теперь готовился к финальной схватке, их отряд устало шел через мост. По дороге они наткнулись на тело техника из шахты, женщина-т'ринн умерла раньше, чем сумела пересечь мост, ее когда-то яркий плюмаж, висел грязной тряпочкой. Хэн осторожно вынул из ее безжизненных когтей ручной ракетомет; в нем еще оставалась половина зарядов. Он как раз поднимался, когда из потока шахтеров выскочила растрепанная фигура и набросилась на него, размахивая игольником. Никто даже опомниться не успел, как она дважды нажала на спуск. В игольнике не оказалось заряда. - Убийца! - завизжала Й'уоч и прежде, чем Хэн сумел сообразить, что к чему, изо всех сил звезданула его по уху кулаком. - Ты убил моего брата! Я убью тебя, грязное животное! Голова гудела, как ритуальный колокол в храме, но Хэн мог только прикрываться от сыпавшихся на него ударов, а потом на помощь пришел Чубакка, оттащив истеричку в сторону. Вуки тоже попало, но уже не от Й'уоч. Не вдаваясь в подробности, новый персонаж отвесил вуки мощный удар, Чубакка упал на колени, выронив самострел. На плечах у него повис гоук Эгом Фасс, телохранитель. Противники покатились по мосту, кусаясь, царапаясь и ругаясь. Й'уоч собралась было вернуться к прерванному занятию, несмотря на то, что Бадуре целился в нее из пистолета. Но тут наконец-то Хасти разглядела женщину, что убила ее сестру. Она бросилась на Й'уоч и вцепилась ей в горло. Теперь по мосту катались две пары бойцов. Мимо по-прежнему равнодушно текла живая река; шахтеры старательно обходили поле боя и смыкали ряды. Драка их не интересовала - только собственное спасение. Бадуре помог Хэну встать. Оказавшиеся не у дел экс-офицеры немного понаблюдали за ходом сражения, они даже немного поспорили: Бадуре рвался помочь Хасти, Хэн считал, что рыжая справится самостоятельно. Практически так же, только в зеркальном отображении, голоса распределились в случае Чуи и Фасса. Хасти оправдала надежды на все сто процентов. Она вырвалась из рук Й'уоч, в свою очередь пытавшейся придушить девицу, перекатилась, вскочила на ноги (Й'уоч повторила этот маневр) и с разбега ударила противницу плечом и головой. Й'уоч бросило на перила. Хасти - тоже. Й'уоч не удержалась, удар был слишком силен; женщину перебросило через край. Всплеск легкой ткани, плащ раскрылся огромными крыльями, долгий затихающий вопль... Она уволокла бы Хасти вслед за собой, но Бадуре и Хэн втащили девицу обратно на мост. Теперь Хасти рыдала, повиснув на Бадуре, и мешала ему нормально прицелиться в Фасса, а Хэн прислонился к перилам, чтобы с удобствами насладиться поединком. Эгому Фассу как раз удалось вновь ударить Чубакку, и теперь состояние вуки можно было описать... Хэн перебрал несколько определений, счел, что "злой, как ужаленный в мягкое место Император" слишком бледно отражает настроение напарника, и бросил бесплодные поиски. Он даже отобрал пистолет у Бадуре, чтобы тот не пальнул, чего доброго... - Ты что, не поможешь ему? - злобно фыркнула Хасти, изучая царапины и ссадины, заработанные в драке. Кажется, истерика у нее временно прошла. Хэн пытался одновременно наблюдать за Чубаккой и за роботами у дальнего края моста. Нет, так он заработает косоглазие. - Чуи мне этого не простит, - объяснил он, но пистолет все-таки не убрал. А вдруг поединок пойдет не так, как задумано? Эгом Фасс держал Чубакку за глотку. Хэн в такой ситуации постарался бы вывернуться или изобрел какой-нибудь трюк, но Чуи был не таков. Он перехватил руки противника и превратил драку в соревнование: кто сильнее? Фасс был массивнее, Чубакка - проворнее, но вопрос грубой силы пока оставался открытым... Понемногу Чуи освободил свое горло от чужих пальцев, продемонстрировал в триумфальном оскале клыки и вырвался из захвата. Но Эгом Фасс еще не закончил проверку противника. Он вновь обхватил вуки, на этот раз - за пояс. Так, в обнимку, они протанцевали по мосту, сначала от земли оторвались лапы вуки, потом Чуи снова крепко встал на ноги, а в воздух взлетел Эгом Фасс. Телохранитель задергался; вуки стоял как влитой, под рыжей шкурой вздувались могучие мускулы. Движения Фасса стали все хаотичнее. Бесстрастное плоское лицо вдруг исказилось. Потом все услышали звонкий хруст, Эгом Фасс тут же обмяк. Чубакка разжал объятия, тело гоука соскользнуло на мост. Вуки победно завыл, несмотря на то, что его самого пошатывало от усталости. Хэн спрыгнул с перил, взвалил ракетомет на плечо. Ухмыльнулся. - Ты, старая вешалка, - он восторженно пхнул напарника кулаком в бок. - Ветшаешь. Сделал этого бугая всего лишь со второй попытки. - Хватит, хватит, - руурианин аккуратно взял Хэна за брючину и подергал. - Роботы готовы к атаке, а Боллукс сказал, что мы должны пересечь мост. Хэн оглянулся. Он готов был снять шляпу, найдись у него таковая, перед старым рабочим дроидом. Один против отряда; было в этом что-то от благородного сумасшествия кореллиан. Он неохотно повиновался, остальные тоже не стали медлить. Но как только под сапогами закончился мост, Хэн остановился. С ним осталась только его команда. Рабочие и надсмотрщики, которым повезло добраться сюда, либо забаррикадировались в бараках, либо рассыпались по плато и заползли во всевозможные щели. Хэн сел на землю. - Я буду ждать здесь, - сказал он. Никто не возражал. Бадуре молча протянул Хасти один из пистолетов. Чубакка пополнил запас стрел в самостреле. Хэн просто сидел, глядя на мост. За сегодняшний день он так часто приходил к мысли, что следующее мгновение он может не пережить, что просто устал. Даже шутить не хотелось. Хасти присела рядом на корточки и быстро, опасливо чмокнула в небритую щеку. - На удачу, - пояснила она и покраснела. * * * На другом конце моста за валунами прятался Боллукс. Из укрытия ему был виден лагерь - то, что осталось от лагеря. Обгоревшие, взорванные купола, перевернутые машины, растерзанные тела, живых - никого. Командир собирал свое войско. Сопротивление было сломлено, осталось лишь уничтожить бараки на плато, и задание будет выполнено. Успешно. Другого варианта событий командир не рассматривал. Боллукс слушал и старался не вмешиваться. Он испытывал странное чувство. Когда-то давно он спросил у человека, почему у него такое выражение на лице. Мне грустно, сказал человек. Боллукс смотрел на таких же, как он, металлических созданий, и думал, что сейчас он, кажется, знает, что имелось в виду. Роботы собрались вокруг командира. Их были десятки, сотни - несмотря на потери. Командир оглядел металлическое воинство и вытянул длинный манипулятор в сторону обреченного лагеря. Робот был великолепен, покрытый копотью корпус все же блестел в бело-голубых лучах солнца. Он первым шагнул на мост. Боллукс включил транслятор. Первым сигнал услышал, разумеется, командир, чьи сенсоры были гораздо лучше, чем у остальных. Он не стал размышлять, он просто подстроил шаг согласно приказу. Издержки конструкции. Его подчиненные тоже сменили темп, они шли в колонну по десять, занимая все пространство моста от перил до перил, - идеальный парад. - Как вы считаете, Макс, наша затея имеет шанс на успех? Маленький синий модуль прислушался, потом прочирикал пару советов. Боллукс отрегулировал частоту. - Железно! - восхитился Синий Макс. Машины шли в бой во имя давно умершего правителя. Мост раскачивался, из-под металлических ног поднималась пыль, вуалью укрывавшая марширующих роботов. В такт их шагам пели деревянные балки моста. Идеальная слаженность превращала роботов в единый исполинский молот. Один за другим они вступали на мост, пока там не оказался весь отряд. Ни снисхождения, ни сожалений. Никакой иной мысли, кроме одной: попасть на ту сторону и атаковать врага. * * * Хэн встал. - Похоже, у Боллукса ничего не получилось, - сумрачно сказал он, проверяя боезапас в ракетомете. Всего ничего, но можно попробовать взорвать мост... А потом начинать учиться летать. - Придется отступать. - Особенно некуда, - откликнулась Хасти. Не ядовито, не резко, просто грустно. Хэн посмотрел на Чубакку, попытался улыбнуться. Вуки подмигнул другу. - Смотрите! - пискнул Скинкс. Хэн послушно повернул голову. Он слишком устал, поэтому просто стоял, прислушиваясь к нарастающей вибрации. Сначала ритмичные удары лишь щекотали подошвы через подметки сапог. Потом негромко заскулил Чуи, поочередно поджимая то правую, то левую лапу. Скинкс поежился и стал проситься на ручки. На него не обратили внимания. Мост содрогался. Балки трещали и стонали. Маршировали роботы. Пыль-пыль-пыль... Отпуска нет на войне. Потом что-то громко хрустнуло, как будто сломалась гигантская кость. Одна из балок не выдержала, она прогнулась, выдирая из гнезд крепления, а потом попросту раскололась надвое. Роботы вскрикнули одновременно. Хэн прижал ладони к ушам, судорожно сглатывая; мгновенно разболелась голова. Скинкс охнул и обмяк, свернувшись в клубок. Чубакка тер лапой уши и нервно скулил. Судя по страдальчески скривившейся мордочке, ему было плохо. Хасти ежилась и растерянно размазывала по лицу потекшую из носа кровь. Меньше всех досталось Бадуре. Какое-то мгновение мост висел в воздухе, а потом рухнул в пропасть. Ударной волной Хэна чуть не сшибло с ног. Отплевываясь и протирая запорошенные глаза, он все-таки подошел к самому краю обрыва. Позади что-то пробубнила Хасти. Хэн не стал слушать. Скорее всего, девица интересовалась, каким образом они теперь попадут на другую сторону. Откуда он знал?! Чубакка тем временем осторожно щекотал оранжевое брюшко руурианина; другого способа заставить Скинкса очнуться вуки не придумал. Внизу, на дне пропасти, среди обломков дерева и валунов валялись куски металла. Кое-где искрили оборванные провода. Хэн никому не признался, но в общей куче металлолома он искал - и боялся найти, - корпус старого рабочего дроида. Боллукс отыскался сам и - на другом берегу. Он неуклюже размахивал манипулятором, стараясь привлечь внимание кореллианина. Хэн, засмеявшись, махнул ему в ответ. В конечном счете, поздравил он сам себя, экипаж потерь не понес. Новый звук заставил его повернуть голову, переплавляя облегчение и радость в удивление и безнадежный гнев. "Тысячелетний сокол" снялся с места! Корабль поднимался на антигравитационных двигателях. Хэн, запрокинув голову, следил, как "Сокол" завис над пропастью. Чубакка громко взвыл, грозя кулаком неведомому похитителю. До фрахтовика было почти что достать рукой, и все-таки он улетал - несмотря на все их старания! Но "Сокол" аккуратно опустился на их стороне провала. Они добежали до корабля как раз в то мгновение, когда распахнулся центральный люк и опустился трап. В проеме стоял Галландро: бластер нарочито засунут в кобуру, на устах - доброжелательнейшая улыбка. Он даже ухитрился привести в порядок одежду (правда, пятна грязи и копоти не делали ее краше). Но тот, кто только что выжил в схватке с ордой боевых машин, мог выглядеть и похуже. Стрелок изобразил издевательский поклон. - Я решил, что некоторое время смогу изобразить мертвеца и это не оскорбит моего достоинства. Не мог же я пробираться к кораблю в присутствии роботов! Соло, эти твои дроиды просто бесценны! - улыбка исчезла с его лица, взгляд стал холодным. - Так значит, сокровища Ксима? Ты не мелочишься на ставки; мои комплименты. - Ты обнюхивал мой след от Автаркии только для того, чтобы сообщить эту новость? - отозвался Хэн Соло. Да, Чубакка не выпускает из лап самострела и даже целится в нужную сторону, но и это не гарантирует полной защиты. Если стрелять возьмется Галландро... Стрелок скривил рот: - Не оригинально. Та наша встреча расстроила меня. Но я - человек разумный; я готов забыть обиды, если на горизонте маячит некоторая сумма денег. Включите меня в долю, и забудем о взаимном неудовольствии. И ты получаешь обратно корабль, разве это не честная сделка? Да, сейчас, мы просто чмокнем друг друга в щечку и разойдемся друзьями! Хэн как смотрел на стрелка с подозрением, так и продолжал смотреть. - С чего вдруг ты стад таким лапушкой? - поинтересовался он. - Сокровища, Соло, сокровища. Богатства Ксима купят чью угодно любовь и привязанность. Все остальное - неважно. Ведь это твоя философия, верно? Кореллианин смутился, но Хасти, вставшая позади него, вдруг сказала: - Не доверяй ему, Хэн! Галландро обратил на нее взгляд небесно-голубых чистых глаз. - Ах, моя юная барышня! Если он не примет мое предложение, вам всем будет плохо, дорогая моя. Огневая мощь этого корабля просто замечательна, верно, Соло? - голос Галландро стал холодным. - Решай, - приказал он. Из бараков начали появляться люди: все видели, как обрушился мост и как сел фрахтовик. Еще мгновение, понял Хэн, и сбежать станет намного сложнее. Соло протянул руку и положил ладонь на самострел в лапах Чуи. - Все на борт, - усмехнулся Галландро. - Мы договорились. Мгновением позже Хэн сидел на привычном месте в рубке и поднимал фрахтовик в воздух, бормоча злобные пожелания техникам Й'уоч, которые разобрали корабль по винтику в поисках бортжурнала и не удосужились свинтить обратно в том порядке, к какому привык кореллианин. - Ты бы лучше спросил, зачем они вообще его починили? - вставил Бадуре. - Может быть, Й'уоч собиралась использовать этот корабль для собственных целей, - предположил Галландро. - А может быть, хотела продать. Она пыталась разжалобить меня детской историей про ваши с ней недоразумения, но я немного поразмышлял над тем, что мне было уже известно... Очень легко было выяснить истину. "Тысячелетний сокол" завис над лагерем. - А что станет с остальными? - спросила Хасти. - С теми, кто выжил? Галландро посмотрел на нее с интересом. Потом взглянул на Хэна - кореллианин даже ухом не повел, по-прежнему хмурясь на пульт. Стрелок улыбнулся, крутя кончик уса. Девочке ответил Бадуре: - У них есть оружие и припасы. Они смогут продержаться, пока не прилетят спасательные корабли, или доберутся до города. "Сокол" ухнул вниз. Хасти взвизгнула. На другом краю трещины их ждала сверкающая металлическая фигура. - Как ты сам сказал, они ценные дроиды. - Я сказал: бесценные, - поправил Галландро. - Что ж, Соло, теперь мы товарищи, и я не стану обижать тебя предположением, что ты несколько размяк. Могу я поинтересоваться, каким будет наш следующий шаг? -Сбор разведданных, -объявил Хэн, вновь поднимая фрахтовик в воздух. - Допросим местных жителей и добудем у них тактическую информацию. Он перехватил недоуменный взгляд ошарашенного Галландро и перевел: - Заставим пару туземцев попотеть и выясним, что тут творится. * * * Избранные, активировав боевых роботов, решили, что будет умнее убраться всем на одном сухопутном плоту, а не рассыпаться по местности. Так что надо было всего лишь пару раз пройти у них над головами и недвусмысленно направить пушку с нижней турели. Избранные бойко побросали оружие и задрали руки вверх. Пульт доверили Чубакке. Остальные перезарядили оружие и выскочили наружу. Хасти первая спустилась по трапу и, размахивая бластером, попыталась задушить одного из пассажиров плота. Хэн и Бадуре едва оттащили ее. Галландро, не принимая участия в общем веселье, наблюдал за происходящим с восторженным интересом. - Это он, говорю вам! - визжала девица, извиваясь в объятиях кореллианина. - Я узнала его! Он помощник служителя в хранилище! - Ну, пришибешь ты его, а мы останемся с носом, - увещевал ее Хэн, но девчонка не слушала. Тогда он развернулся к перепуганному Избранному. - Говори. Иначе я ее отпущу. Избранный облизал пересохшие губы. - Клянусь, мне нечего сказать! Нас в юности обрабатывали так, что мы просто не можем раскрыть наши тайны. - Гипноз, - кивнул Соло. - Запрет снимается, нам достаточно лишь напугать тебя так, чтобы ты намочил штаны. Тут вперед вышел Галландро, мягко оттолкнув кореллианина вместе с Хасти. На губах стрелка вновь леденела усмешка. Никто не заметил, когда у него в руке возник пистолет, но бледный луч выжег траву у ног пленника. Избранный побледнел. Боллукс открыл грудную заслонку. - Есть способ лучше, - заговорил Синий Макс. - Если перехитрить его состояние, мы сможем выяснить все, что нам нужно. Если подобрать тот же раппорт, которым пользовались Избранные при его программировании... Галландро засомневался. - Запрос, компьютер: ты сможешь в точности повторить раппорт? Синий Макс зарычал: - Если не прекратишь обращаться со мной, как будто я прибор, то и не стану! - Приношу свои извинения, - Галландро отвесил церемонный поклон. - Каждый раз забываю. Можем мы продолжать? 16 Тысячелетний сокол" рассекал атмосферу Деллалта на такой скорости, что Хэн Соло готов был зевать со скуки. Он и зевал, демонстрируя всем недовольство. Тем не менее расстояние до городка фрахтовик проглотил не заметив. Галландро с помощью Боллукса обшаривал закрома "Сокола", стараясь наскрести любое работающее оборудование. Хэн и вуки занимали свои привычные места. Хасти с Бадуре сидели в кабине в креслах штурмана и радиста соответственно. Скинкс, замотанный в бинты, свернулся в клубок на коленях у Хасти. Говорила, естественно, девица. -Трудно поверить, - вещала она. - Столько лет! Как им удалось сохранять тайну в течение нескольких поколений? - Дольше, - возразил Бадуре. - Секрет хранился веками. Хотя в данном конкретном случае это было не сложно. Я так понимаю, что в организации Избранных есть два пласта, так сказать. Эти простофили жили и умирали в горах, полировали боевых дроидов, проводили церемонии. Но были и другие, те, кто знал тайну сокровищ Ксима. Эти ждали, когда наступит пора действовать. - Но где-то они должны были воспитывать детей, верно? - подал голос Хэн, на мгновение оторвавшись от управления кораблем. Хасти кивнула. - И когда Ланни попала на их горную базу и заполучила журнал, - пробормотала она (голос ее был печален), - она не могла даже предположить, что хранитель - тоже из Избранных. Хранитель сам рассказал им об этом. Разумеется, он отослал дискету с журналом обратно в горное убежище Избранных, как только она попала к нему в руки. И придумал несуществующую запись голоса, чтобы ни Ланни, ни Хасти, никто другой не смог потребовать запретную дискету. Ему стало известно, что Й'уоч тоже ищет журнал, и через двойного агента он дал ей знать, когда приземлится "Тысячелетний сокол", отлично понимая, что огневой мощи корабля склад просто не выдержит. И поставил на то, что у Й'уоч хватит и смелости, и сил задержать фрахтовик. А может быть, просто надеялся, что все они погибнут во время общей заварушки. Засада в его планы не входила, потому что, не найдя бортжурнала на "Соколе", Й'уоч немедленно заинтересовалась складом и хранилищами. И тогда он приказал разбудить Караульных... - Значит, все это время он грел дюзами деньги, - Хэн пожал плечами. - Зачем? - Старая Республика была стабильна и непобедима, - отозвался Бадуре. - Не было никакой надежды выступить против нее. У Империи сейчас куча проблем, так что Избранные взбодрились. - Новый Ксим, новый деспот, - задумчиво проговорила Хасти. - Как им удавалось сохранять веру, учитывая обстоятельства? - В одну вещь им придется поверить, - откликнулся Хэн, наблюдая, как стремительно катится под ними земля. - Скоро они испытают невероятных размеров потерю. - Может, нам понадобится кораблик побольше? Повместимее? - поинтересовалась Хасти. Хэн качнул головой. - Сначала удостоверимся, что сокровища существуют и перенесем столько, сколько получится, на "Сокол". Потом снимем одну из пушек и пару дефлекторных генераторов. Мы с Галландро будем держать оборону, пока Чуи вместе с остальными поищут корабль побольше, скажем, размером с лихтер Й'уоч. Долго искать не придется. - А что ты будешь делать со своей долей? - вмешался Бадуре и с интересом стал разглядывать физиономию пилота, на которой нарисовалось недоуменное смущение. Хэн ожесточенно почесал в затылке. - Начну беспокоиться, когда увижу перед собой стопку кредиток - настолько большую, что мне придется арендовать склад. - Неплохо сказано, Соло! - одобрил только что вошедший в рубку Галландро; он принес все снаряжение, какое сумел найти. - Не слишком изящно, но в цель ты попал. Он сверился с приборами. - Через пару минут будем на месте, - сказал он. - Давненько я не ощипывал банки. - Он со вкусом потянулся, разминая суставы и мышцы. - Есть в таком деле своя пикантность, как считаешь, Соло? Не твое дело, дружище, не твое дело... Хэн не стал отвечать. Вместо этого он уронил "Тысячелетний сокол" в крутое падение, так, будто это был легкий подвижный истребитель. Галландро заметно побледнел, судорожно сглотнул, но тоже придержал комментарии при себе. Веселенькое намечается представление, решил Хэн, сокрушаясь, что не может оказаться одновременно в рубке фрахтовика и в первых рядах зрителей. Нет, лучше все-таки в последних... * * * Представление получилось не просто "веселенькое". Это был форменный конец света в отдельно взятом районе отдельно взятого города. Деллатианцы, в это время дня обычно совершавшие променад по площади у хранилищ, увидели, как вдруг разверзлись хляби небесные и им на головы низверглось нечто - помесь монстра и карающего посланца богов. Изрыгая голубой огонь, зверь прошел над толпой. Люди бросились кто куда от трех хищных лап. Тех, кто спрятаться не успел, разметало по площади, как будто невидимая исполинская рука смела крошки с чудовищного обеденного стола. Некоторые потом утверждали, что это был шинфу, божественный ветер, тот, что призван определить праведников и вознести их на небеса. Другие же, наоборот, склонялись к версии о наказании грешников. Но все сходились на том, что богам неугодны хранилища (или те, кто сотворил из них тривиальный архив пополам со складом). Ибо монстр устремился именно туда. Глас его был подобен грому, но во много раз оглушительнее. Еще бы - Хэн задействовал все внешние акустические системы. Выла, визжала, свистела, стенала вся аварийная сигнализация, какая только нашлась на борту. Ей вторил Синий Макс, вооруженный внешним динамиком, микрофоном и словарным запасом капитана корабля. Сияя прожекторами, посадочными и габаритными огнями, "Тысячелетний сокол" пошел на посадку перед единственным входом в хранилища. Попутно он обрушил обветшалый портал с эмблемой давным-давно упокоившегося с миром хозяина хранилищ. Ударная волна снесла черепицу с соседских зданий. В план это не входило, зато добавило драматизма. Первыми по трапу скатились Хэн и Галландро с бластерами наготове. Хасти, Бадуре и Скинкс (на руках у Бадуре) ненамного отстали от них. Чубакку Хэн был вынужден оставить на корабле. Во-первых, потому, что вуки умел им управлять. А во-вторых, никому другому свою пташку Хэн и не доверил бы. В качестве помощника вуки был придан Боллукс. В летном деле робот был полным профаном, но мог следить за приборами. Бадуре и Хасти будут охранять вход. Скинкса включили в поисковую группу как переводчика и эксперта. Таким образом, можно было не бояться нежелательного вмешательства: с вооруженным кораблем не поспоришь. Угадайте с трех раз, у кого нашлись возражения? Правильно, у ее светлости Хасти Тружоу. Она дернула Хэна за рукав. Соло неопределенно покрутил пальцем - то ли у виска, то ли у уха. По яростно шевелящимся губам девицы он прочитал: - Ты уверен, что нет другого способа? Во-во, самое время дать задний ход, извиниться, погорячились, мол, слегка, уж простите нас, пожалуйста. Сейчас приберем за собой и тихохонько так удалимся. На цыпочках. Хэн махнул рукой Чуи, следящему за ними из рубки, и не удержался - знал, что напарник не услышит, но все же проорал: -Пли!!! Шевельнулось длинное рыло нижней пушки; к двери протянулся узкий луч. Двери, устоявшие перед временем и непогодой, простояли недолго. Сначала в их центре проявилось темно-красное большое пятно, медленно наливающееся жаром. Пятно стало оранжевым, потом желтым, потом ослепительно белым. Хэн прикрыл глаза ладонью... Еще пара секунд... Створки рухнули. Он вновь помахал рукой, и Чубакка прекратил пальбу. Порыв холодного ветра унес клубы дыма, открыв всем зияющую дыру, красиво светящуюся по краям. Раскаленный металл остывал. - Вооруженное ограбление! - расхохотался Галландро. - Дожил. - Пошли, - буркнул Хэн. Они нырнули в пробитую брешь почти одновременно. Хасти и Бадуре отстали лишь на мгновение. - Оставайтесь здесь, - распорядился Хэн. - Держите связь с Чубаккой. Бадуре спустил Скинкса на пол. - И не забывайте про охранную систему! - озабоченно крикнула им вслед Хасти. Хэн, не оборачиваясь, мотнул головой: не забуду. Он не совсем понял путаные объяснения, но запомнил, что сокровищница оснащена некоей системой, которую Скинкс после длительных филологических мучений обозначил как "охранная". Наличие у незваных гостей оружия активировало автоматические лазерные пушки. Они углублялись в сумрак просторного вестибюля, покинутого в спешке местными жителями. Хэн задумался о неведомом механизме: только богам известно, как он будет определять, что оружие, а что нет. Крепкий посох, которым Хэну однажды здорово раскроили череп, обычно использовался для опоры во время ходьбы. Он так увлекся, что не заметил выскочившего откуда-то сбоку человека. Не отягощенный раздумьями Галландро выстрелил - человек громко вскрикнул, хватаясь за живот, и упал на мозаичный пол. Галландро оттолкнул носком сапога оброненный пистолет. - Вы не можете... - простонал белобородый хранитель. - Нельзя... мы сторожили его... нетронутым... с тех пор, как нам доверили... Веки его задрожали, закрылись. Навеки. Галландро вновь рассмеялся. - Мы распорядимся им лучше тебя, старик, - сказал он. - По крайней мере, пустим его в оборот. Верно, Соло? Хэн не стал утруждать себя ответом. Говорить ему не хотелось. Он просто прошел мимо, Галландро, не обидевшись, пристроился рядом и не отставал ни на шаг. Позади неизвестно чем пыхтел Скинкс. Они спускались по пыльным рампам и широким лестницам, единственные живые существа в колоссальном пустом здании. Один раз пришлось воспользоваться древним лифтом; вернее, не самой платформой, а кабелем от нее, лифт давно не работал. Хэн помечал путь. На нижнем уровне они наткнулись на развилку. Хэн в последний раз сверился с листочком, на котором они добросовестно записали все указания, ценные советы и инструкции. - Либо налево, либо направо, - задумчиво сообщил он. - Тебе какой коридор больше нравится? Что правый, что левый - Галландро было без разницы. Он вытащил из кармана свою копию надписи, как раз когда Хэн поинтересовался, не потерял ли стрелок ценный документ. - Хорошо. - Наш невысокий дружок может остаться с тобой, Соло, - Галландро кивнул на руурианина. - Люблю работать один. Он поправил ремень и решительно свернул в левый коридор. Чтоб ты там заблудился, без злобы пожелал ему Соло. По большому счету Хэн и не думал возражать. Он больше забеспокоился, если бы Галландро вдруг возжелал пойти в паре с ним. - Лады, - сказал Хэн нервно озирающемуся по сторонам Скинксу. - Смотри в оба и шевели конечностями. Поиск начался. Вскоре они увязли в путанице коридоров. Дверей было множество, возле каждой змеились надписи, неотличимые от завитушек. Нужно было сравнить все загогулины с нарисованными на листке. Давно же здесь никто не ходил... Пыли - по щиколотку. Мрак такой, что свети не свети, все равно ничего не видать. Комната за комнатой, помещение за помещением, дверь за дверью: пустые полки и ничем не занятые стеллажи. Вдруг Скинкс встал как вкопанный: - Капитан, взгляните! Отметки! Он трясся от возбуждения. С точки зрения Хэна, ответвление коридора, куда указывал Скинкс, было ничем не лучше и не хуже других, да еще и заканчивалось тупиком. Но Скинкс был прав: отметки совпали. Не поверив глазам, Хэн сверился еще раз. Все равно совпадали. Хэн бросил на пол сумку и вынул из нее фузионный резак. Скинкс пытался связаться с остальными, но никто не отвечал. - Стены толстые, - предположил Хэн, берясь за работу. - Экран. Когда стены были только построены, они выдержали немало атак, но у Хэна было преимущество перед предшественниками. Технический прогресс. Во все стороны полетели каменные осколки. Трудился Соло недолго. Все это время он пытался представить сокровища, но вошедшее в поговорку воображение кореллиан давало осечку. Поэтому Хэн просто отложил резак, нагнулся и полез в щель; сзади его подталкивал Скинкс. Руурианина тоже распирало от нетерпения. Внутри было сухо и тихо, даже пыли здесь не было, как будто мастера Ксима Деспота только-только запечатали комнату - за мгновение до того, как их предали смерти. Как давно это было? Лет триста назад? - Тридцать тысяч, - негромко подсказал Скинкс. Хэн улыбнулся. Его шаги эхом отдавались от стен. - Настоящая сокровищница, - пробормотал он, - не подделка, и все это время она была здесь! Охотники и искатели приключений перерыли весь сектор Деллалта (а также пару-тройку соседних) в поисках потерянного богатства, потому что сокровищница была пуста. Но никому даже в голову не пришло заглянуть под маскировку. - Скинкс, дружище, купишь себе планету для игр! Руурианин ничего не ответил; он озирался, боясь потревожить тысячелетнюю тишину. Хэн тоже примолк. Перед ними в темноту вытягивался еще один коридор; они прошли по нему и остановились, когда впереди из ячеек им подмигнули датчики лазеров. Отсюда начиналась запретная зона. Хэн даже попятился. Ему вовсе не улыбалось сгореть заживо лишь потому, что древней охранной системе вздумается решить, будто он вооружен. Он оглянулся. У пролома стоял Галландро. - Мы нашли его, - сказал Хэн равнодушно. - Настоящее. Там. Все равно Галландро слышал передачу Скинкса по комлинку. Галландро не выказал особою восторга, хотя удовольствие на его лице все же появилось. Хэн украдкой вздохнул. Сейчас все изменится, думал он, разглядывая лазерные пистолеты, вновь вернувшиеся на пояс Галландро. Раз и навсегда. Кореллианин расстегнул куртку. - Для глухих повторяю: сокровища вон там, - сказал он. Галландро позволил себе ледяную улыбку. - Не в деньгах дело, хотя я рад, что ты со своей командой помог мне их разыскать. У меня свои планы на сбережения Ксима. Хэн устало пожал плечами. - Тогда почему? - спросил он, неторопливо снимая куртку. Спешить было некуда, но ничего более умного он не придумал. Он разминал пальцы и слушал Галландро. Странно, ему даже не было особенно страшно. Холодно и необычно спокойно. Он знал, чем все закончится. - Тебе требуется дисциплинарное взыскание, Соло, - говорил стрелок. - За кого ты себя принимаешь? Сказать по правде, ты всего лишь третьесортный недоумок, объявленный вне закона. Твоя удача тебе изменила, так что попользуйся моим добросердечием - твой ход первый. Хэн кивнул, отлично понимая, что в противном случае Галландро не погнушается сам начать игру. - Убьешь меня и будешь чувствовать себя лучшим из лучших, верно? - поинтересовался он напоследок. Пальцы сами дернулись к рукояти пистолета: это была лучшая игра в жизни Хэна Соло. Скорость у обоих была почти равной. Но если кореллианин при стрельбе разворачивался в позицию единым плавным движением (привет военной выучке), то Галландро был более чем экономичен. Выстрелили они одновременно. Почти. Результат удивил Хэна - когда он вновь обрел способность удивляться. Лазерный луч клюнул его в плечо, и сначала он почувствовал запах тлеющей ткани и обожженной плоти. Боль пришла следом. Он успел даже заметить, что его собственный выстрел оставил отметину на стене практически рядом с головой противника, а в следующее мгновение Галландро выстрелил вторично, в ту же правую руку, на этот раз в предплечье. Выронив бластер, Хэн упал на колени. Было слишком больно, чтобы кричать. Скинкс с заполошным стрекотом отступил в коридор. Сквозь звон в ушах пробился равнодушный голос Галландро: - Мои поздравления, Соло. Отличный выстрел, еще никому не удавалось добиться подобного результата, стреляясь со мной. Удивляешься, что еще жив? Я намерен отвезти тебя в Корпоративный сектор. Не то чтобы меня заботили законы Автаркии, но там кое-кому нужен урок. Все должны уяснить, что случается с теми, кто встает у меня на пути. Хэн помотал головой. - Я ни на секунду не задержусь там, - сквозь зубы выдавил он. Галландро не соизволил обратить внимания на его слова. - Как бы то ни было, твои друзья - товар менее ценный. Если ты не против, я повидаюсь с твоим руурианским приятелем до того, как он сотворит какую-нибудь глупость. Он наклонился и защелкнул на лодыжках кореллианина кандалы, несомненно позаимствованные на "Тысячелетнем соколе". Потом раздавил каблуком найденный в кармане куртки комлинк. - Ты никогда не был настолько аморальным, каким пытаешься выглядеть, Соло, - сказал он, наводя лоск на запылившиеся ботинки. - А вот я - да. Между прочим, плохо, что мы не встретились позже, когда бы ты немного повзрослел и набрался ума. Если не считать меня, я не знаю равных тебе в бою; из тебя получился бы неплохой помощник. Он подобрал бластер Хэна и вынул из него обойму. Подумал, улыбнулся и оставил бластер на расстоянии почти вытянутой руки от Соло. Почти. Потом фланирующей походкой отправился за Скинксом. Маленький оранжевый руурианин не смог прошмыгнуть мимо Галландро и теперь отступал по коридору в сокровищницу. Хэн дернулся следом и чуть было не потерял сознание. Тогда он прислонился к стене и закрыл глаза в ожидании неизбежного выстрела. * * * Галландро шел осторожно. Ему было известно, что руурианин не вооружен, но он взял за правило не считать ни одно существо в Галактике безопасным, когда оно сражается за свою жизнь. Он завернул за угол и увидел Скинкса, прижавшегося к стене на некотором расстоянии впереди. Руурианин следил за стрелком потемневшими от страха, расширенными глазами. За ним, возле следующего поворота, мигали сигнальные огоньки - дальше идти опасно. Вынимая из кобуры пистолет, Галландро усмехнулся. - Мне очень жаль, дружок, - сказал он, - но я могу оставить в живых только Соло. Я сделаю все очень быстро. Стой спокойно. Он сделал еще шаг вперед. Вокруг закипело пламя чистой энергии. Даже известные на всю Галактику рефлексы Галландро не могли сравниться со скоростью света. Прежде, чем стрелок успел вздохнуть, он оказался в эпицентре адского пламени. Скинкс очень долго отлеплял себя от стены, стараясь не смотреть на обугленную черную кучу. Потом подобрал сигнальные маячки и установил их обратно, туда, откуда он их вынул. Хорошо, что Галландро не заметил пустых ячеек; правдолюбивый руурианин, вероятно, не сумел бы долго притворяться. - Человек, - неодобрительно заметил Скинкс и отправился спасать Хэна Соло. * * * - Немного же от него осталось, - часом позже задумчиво сообщил Хэн Соло, стоя над еще дымящимися останками Галландро. Верно, немного. Оружие кореллианин предусмотрительно оставил за пределами запретной зоны. Бадуре с помощью Хасти уже обработали ему плечо и запястье. Если он в скором времени обратится к врачу, то все обойдется. Если не получится... Хэн старался об этом не думать. С другой стороны, из всего можно извлечь пользу. Например, ни у кого из команды, даже у въедливой Хасти, не поднялась рука погнать раненого на работу. Так что, пока все трудились, Хэн предавался праздным философским размышлениям о превратностях судьбы. Яркий пример одной такой превратности находился как раз перед ним. Чубакка заканчивал осмотр коридоров; особенно тщательно вуки обшарил стены - на предмет спрятанных в них сюрпризов. Тем более, что их там оказалось предостаточно. Чуи аккуратно вскрывал очередную панель и запускал внутрь когти. Удовлетворенный результатами своей разрушительной деятельности, Чубакка пролаял длинную фразу. - Займемся делом, - охотно согласился бездельничающий кореллианин. - Меня тоже не восторгает мысль, что наша птичка сидит без присмотра. Когда Скинкс примчался с новостями о перестрелке, Чуи посадил корабль так, что теперь фрахтовик перекрывал основной вход. Потом раздвинул границы дефлекторных щитов и поставил пушки на автоматическую стрельбу. Местные жители уже сдались на милость победителям, им сохранили жизни, хотя Хасти и обуревали кровожадные намерения. "Сокол" надежно оберегал охотников за сокровищами, но Хэн считал, что уже достаточно выдоил из своей невероятной удачи. Эта капризная особа могла и взбрыкнуть. Они собрали пожитки и двинулись вперед. Следующий коридор перекрывала массивная металлическая дверь с изображением уже знакомой эмблемы Ксима - мертвой головы. Чубакка взялся за фузионный резак. Процесс потребовал времени, зато в двери появилось обширное отверстие. А за ним, омываемое бледным сиянием люминесцентных панелей, предстало глазам то, что хранилось тысячелетиями - металлические ящики и завинчивающиеся цилиндры, от пола до потолка, насколько хватало глаз. И это только первый зал. Скинкс сумел изобразить на своей пушистой физиономии почти религиозный восторг. Хасти и Бадуре тоже притихли, пришибленные размерами клада. Хэн и Чуи отреагировали более непосредственно. Кореллианин заколошматил здоровой рукой по косматой спине вуки. - Р-ррроооо! - отозвался тот и исполнил импровизированный танец живота. Скинкс и Бадуре решили вскрыть контейнер-другой, чтобы посмотреть, что же хранил там Ксим Деспот. Чубакка вызвался помочь. - Рассыпь по полу, - посоветовал на радостях Хэн. - Хочу в этом всем поваляться. Хасти странно смотрела на него. - Всегда было интересно, как ты поведешь себя, - сказала она, - когда тебе действительно очень крупно повезет. Тебе и вуку. И что теперь? - Что теперь? - не понял Хэн. - Ну, мы... мы... Он замолчал, впервые за все это время попытавшись серьезно обдумать вопрос. - Ну, не знаю. Заплатим долги, починим корабль... Хасти кивнула собственным мыслям. - И наконец угомонишься, а, Хэн? - спросила она негромко. - Купишь себе планетку почище или займешься бизнесом и проживешь жизнь приличных деловых людей? Она недоверчиво качнула головой. - Твои проблемы только начинаются, богатенький мальчик. Хэн никак не мог догадаться, почему ей всегда нужно испортить другим настроение. Можно подумать, что не она совсем недавно говорила, что собирается выкупить землю и тихо чахнуть на ней вместе с Бадуре. Радость быстро таяла. Вот лежит сокровище... И что с ним теперь делать? Чубакка яростно зарычал. Остальные попятились, озираясь. Но, кроме них, здесь никого не было. Потом вуки уселся на пол, задрал морду и принялся так горько выплакивать свои жалобы на судьбу, что Хэн позабыл о девице. - Эй, что случилось? Чубакка излил свое горе пространным нытьем и повизгиванием. Хэн наклонился, поднял один из слитков, над которыми рыдал вуки. - Это же киириум! - фыркнул кореллианин. - Да он повсюду разве что под ногами не валяется. Скинкс, что происходит? Миниатюрный академик уже копался в клавиатуре древнего компьютера. Антиквариат оказался вполне на ходу, потому что он немного пожужжал и включился. Скинкс уставился, на засветившийся монитор. - Здесь находятся большие запасы киириума, капитан, - радостно возвестил он. - А также огромное количество кристаллов митаг, а также обогащенный бордхелл. И... - Митаг? - недоуменно повторил Хэн. - Кристаллы митаг? Да кому они сейчас нужны? Где настоящее сокровище? Бадуре от души расхохотался. Он отыскал канистру с кристаллами, набрал полные пригоршни и подбросил в воздух. Брюхо Солдата колыхалось. - Вот оно! Вернее, было столетья назад! Разноцветные камешки раскатились по полу, сверкая веселыми отблесками. - Понимаешь, Ловкач? Киириум - это искусственный экранирующий материал, не слишком хороший по современным стандартам, но раньше это был последний писк техники. Если бы Ксим покрыл этим киириумом тяжелые пушки и двигатели кораблей, то у него были бы самые быстрые и самые смертоносные корабли. А кристаллы митаг использовались в старых подпространственных переговорных устройствах и комлинках, - продолжал лекцию Бадуре. - А еще - в защитном оборудовании. Для того, чтобы обеспечить защиту планеты или целого флота, требовалось огромное количество кристаллов. С тем запасом, который хранится здесь, Ксим мог собрать военную машину, которая позволила бы ему завоевать значительный кусок пространства в Галактике. Но он потерпел поражение в Третьей битве при Вонторе. - И что? - нетерпеливо перебил его Хэн. - Мы прошли через преисподнюю за сокровищем, а оно слегка вышло из употребления? - Не совсем, - Скинкс не отрывался от монитора. - Целая секция заполнена информационными записями, различными произведениями искусства и артефактами. Да здесь информации больше, чем нам вообще известно о том периоде! - Держу пари, что Избранные давно позабыли, что же именно они охраняют, - вставила Хасти. - Они верили в легенды, как и все прочие. Интересно, что же случилось с "Королевой Ранруна"? Бадуре пожал плечами. - Может быть, ее направили прямиком в местное солнце. А может быть, плавает где-нибудь в пространстве с мертвым экипажем на борту. Кто знает? Скинкс наконец оторвался от жадного созерцания экрана и тоже исполнил перед изумленными зрителями своеобразный танец живота, сначала на задних ножках, а потом - на передних. - Потрясающе! - восклицал он в процессе. - Великолепно! Какая находка! Уверен, что смогу основать свой собственный курс... да что там! Собственный факультет! Хэн прислонился к стене и потер здоровой рукой лоб. Голова у него кружилась все сильнее, и отнюдь не от близости внезапно подешевевшего богатства. - Артефакты, да? - хмыкнул он. - Чуи, представляешь картинку: мы садимся во дворе императорского музея и с криками "налетай" начинаем торговаться. Чуи с сомнением заскулил. Хэн не удержал в узде воображение и радостно фыркнул. Скинкс в конце концов успокоился. - Знаете, капитан, - ободряюще сказал он, - здесь есть очень ценные вещи. Если правильно выбрать, то вы сможете и починить ваш корабль, и обратиться за лечением в первоклассный медицинский центр. Где его с распростертыми объятиями будут ждать имперские штурмовики... Или СПуны Автаркии. Или бравые мальчики из КорБеза. Хэн решил временно побыть в скептическом настроении. Скинкс предложил бы вывести сразу всю коллекцию, но даже ему было ясно, что "Сокол" столько просто не поднимет. - А что будет с нами? - встряла Хасти. - У нас с Бадуре нет космического корабля. Скинкс опять погрузился в недолгие размышления и вновь просиял. - Теперь я смогу потребовать от университета неограниченный бюджет. Не хотите ли работать со мной? Академические занятия для вас, людей, конечно, покажутся очень скучными. Зато - хорошие деньги, гарантированная пенсия и быстрое продвижение по службе. Да мы будем работать над этой находкой долгие годы! И мне определенно понадобится кто-нибудь, кто станет присматривать за лаборантами, рабочими и студентами. Бадуре счастливо улыбнулся и обнял Хасти за плечи. Девица кивнула. Скинкс, похоже, решил на радостях облагодетельствовать всех подряд, потому что спустя пару мгновений он уже уговаривал дроидов присоединиться к исследовательской команде. - Будем рады, - пискнул Макс. - Если местные не промаршируют сюда и не отнимут у вас ваши сокровища, - опять фыркнул Хэн. От всеобщего благолепия у него минут через пять начнет ломить скулы. Это он мог гарантировать. Единственно чего он хотел, так это убраться как можно дальше отсюда. И напиться с Чубаккой до потери сознания. Обязательно вместе с Чуи, чтоб было кому потом дотащить его до корабля. И починить наконец этот корабль. И чтобы прекратило все плыть перед глазами. И чтобы перестала болеть раненая рука, ситх ее откуси. И никогда в жизни не видеть эту рыжую стерву, вообразившую себя не иначе как галактической принцессой. И чтобы в будущем у него на пути не попадалось ни одной из коронованных особ женского пола. И... Он открыл глаза и увидел перед собой встревоженную физиономию Чуи. Вуки помог другу подняться. - Я оставлю вам генератор дефлекторного поля, - сказал Хэн. - И припасы с "Сокола". Да и паре пулеметов, думаю, вы тоже найдете применение, - он усмехнулся. - К тому же этим мы значительно расширим пространство под дополнительный груз. Бадуре не спускал с него глаз. Хэн откозырял ему левой рукой. Он хотел правой, но боль не позволила. - Слушай, Ловкач, - в голосе старого Солдата звучала непривычная злость, - как по-твоему, насколько легковерна остальная Вселенная? Ты всегда хочешь поступать правильно по абсолютно неверным причинам. И что ты будешь делать в тот день, когда у тебя закончатся оправдания? Хэн предпочел сделать вид, что не слышал ни слова. - Прежде чем мы уйдем в прыжок, - он продолжил прежнюю тему, - то проорем на всю систему: "спасите, помогите". Раньше, чем успеешь моргнуть, здесь окажется корабль гегемонии Тион. Пошли, Чуи, загрузимся до тою, как произойдет еще хоть что-нибудь. - Капитан, - окликнул его Скинкс. Хэн оглянулся, сбив шаг. - Смешная получается ситуация: я по-прежнему считаю, что этот полет был просто опасным и ненужным, но вот наше путешествие закончилось, мы прощаемся, и я чувствую печаль. - Захочешь освежить воспоминания, мы к твоим услугам в любое время, - любезно предложил Хэн, но Скинкс покачал головой. - Нет, капитан, у меня очень много дел. Кроме того, скоро наступит время окукливаться, а потом... - он застенчиво улыбнулся. - Если захотите встретиться со мной, капитан, прилетайте на Руурию и поищите крылатика с точно такими же метками на крыльях. Крылатик не узнает вас, но, может быть, какая-нибудь часть Скинкса... Хэн кивнул, не найдя другого способа попрощаться. Он был уже далеко, когда услышал голос Бадуре: - Эй, Ловкач! Хэн и вуки одновременно обернулись. - Спасибо, ребята. - Не за что, - Хэн отмахнулся от инцидента. Вместе с Чуи он шагал к кораблю, идти было немного больно, утешало только то, что и вуки хромал. - В конце концов, - сказал кореллианин старпому, - долг жизни есть долг жизни, верно, напарник? И от души заехал вуки под ребра кулаком. Чубакка взвыл и отмахнулся, но недостаточно быстро - Хэн нырнул под увесистую лапу. Чуи порычал на него, не сердито, просто так, для порядка. Чтобы не задавался. - Это тебе за то, - сказал ему Хэн, - что втянул меня в благотворительность. Мы с тобой - контрабандисты, в этом деле мы знаем все подводные камни, в этом деле нам нет цены, и именно этим делом мы с тобой будем заниматься. Ты понял? - Бурхх, - сказал вуки, демонстрируя полное совпадение мнений. - Когда починим "Сокол", - перебил Хэн бурчание друга, - и когда у меня заживет рука, надо будет еще раз сгонять по дуге Кесселя. Что скажешь? Вуки сказал. Он говорил долго, и остальные, окруженные бесконечными полками с сокровищами, слушали затихающее вдали эхо их перебранки. - Это хорошие быстрые деньги, - настаивал Хэн, - и на всякую грязь мы с тобой даже не оглянемся. Наймемся к Джаббе Хатту или еще кому-нибудь того же полета. Слушай, у меня есть план... Вуки взревел. Но через пару секунд уже хихикал над шутками Хэна. Потом оба принялись азартно обсуждать новый поворот в их судьбе. Бадуре смотрел им вслед. - Вот, - сказал он Скинксу, Хасти, Боллуксу и Синему Максу, - полюбуйтесь. Вот идут истинные Избранники.