ану. - Убедись, что все сидят на своих местах. Да, и... Он кивнул в ту сторону, где Джар Джар Бинкс явно намеревался залезть лапами куда-нибудь не туда. Ну а не получится лапами, найдется что-нибудь еще. Оби-Ван сгреб гунгана и, не обращая внимания на протестующие вопли, выволок из кабины. Дверь за ними закрылась, но крики были еще слышны, хотя и затихали по мере того, как парочка удалялась по коридору. - Что он с ним делает? - пробормотал себе под нос пилот. И посмотрел на Куай-Гона. Тот с точно таким же интересом прислушивался к возне в коридоре. - Надеюсь, что не душит, - без особой уверенности сказал мастер-джедай. x x x Оби-Ван Кеноби уже был готов последовать совету учителя и использовать силу - хотя и не совсем в том смысле, в каком обычно понимали джедаи - когда увидел отсек с надписью "астродроиды" на двери. Оби-Ван вскрыл отсек и впихнул туда гунгана. - Побудь пока здесь, - напутствовал он Джар Джара.- И не шали. Побыть здесь? Никаких проблем, тут слишком много интересного... Вот не шалить гораздо труднее. Хотя, если как следует разобраться, что есть шалость? Джар Джар не додумал философскую мысль до конца, потому что обнаружил, что не один в отсеке. Там вдоль стены выстроилось еще пять совершенно одинаковых - если не считать раскраски - дроидов. Небольшие, коренастые, опирающиеся на три ноги, со сферическим верхом, они стояли совершенно неподвижно и абсолютно не обращали внимания на гостя. Джар Джар присел возле них на корточки в ожидании, когда же его наконец заметят. Никакого результата. Может быть, они не работают? - подумал он. Может быть, они вообще не живые? Тогда он помахал перед ними лапами. - Хейдей-хо, ваша! - вежливо сказал он. - Здрастя. Дроиды молчали. Джар Джар постучал по округлой "голове" ярко-красного дроида. Тот отозвался негромким звоном, но больше ничего не случилось. Джар Джар загрустил. Его заперли здесь, совсем одного, вместе с совсем неинтересными дроидами, а сами сидят наверху. Здесь совсем нечего делать. И ничего не происходит. Джар Джар был безутешен. Молодой джедай его не любит. А если Джар Джар потихоньку улизнет и пойдет посмотрит на остальной корабль, он его будет совсем-совсем не любить. Потом он решил, что надо взять себя в лапы и поднять себе настроение. Он снова постучал по "голове" красного дроида. Потом аккуратно подцепил ее ловкими пальцами и потянул на себя. Что-то щелкнуло. Потом звякнуло. И - Джар Джар с размаху сел на пол, крепко сжимая в лапах "голову" дроида. Вокруг него весело подпрыгивали пружины, колесики и прочая мелочь. Любопытно, подумал Джар Джар Бинкс. Называется ли это "шалить" или нет? 6 глава Оби-Ван вернулся в рубку как раз в то мгновение, когда корабль тряхнул первый взрыв. На обзорном экране разворачивалась боевая станция федерации - зрелище грозное и впечатляющее, можно было бы даже залюбоваться им, если бы пушки целились куда-нибудь в другую сторону. Новый взрыв и еще, и еще один, теперь их "нубиан" протряхивало непрерывно. Чтобы просто устоять на ногах, надо было держаться за что-нибудь. Оби-Ван схватился за спинку кресла второго пилота и огляделся по сторонам. Рик Олие сидел у центральной панели, не убирая рук с рычагов управления. Позади него неподвижной скалой застыл Куай-Гон, не спускавший взгляда со станции. Еще один человек, Оби-Ван не знал его имени, вытирал кровь, заливающую ему лоб, но из рубки не уходил. Вездесущий капитан дворцовой стражи Панака копался в аптечке. - Приложился об угол, - сказал он, заметив взгляд Оби-Вана. - Не получается! - перебил его Рик Олие, обращаясь к Куай-Гону. - Защитное поле долго не выдержит такого обстрела! - Держитесь прежнего курса, - негромко распорядился рыцарь. Он наконец оторвал взгляд от экрана и посмотрел на панель управления. И чего-то на ней не нашел, судя по легкому неудовольствию, отразившемуся на его лице. У вас есть маскирующая система? - Это же не военный корабль! -возмутился Панака. Вид у него при этом был такой, будто его все предали. - У нас нет оружия, господин посол! Наш народ не воюет, вот поэтому федерация так осмелела. Новый залп сбил их корабль с прежней траектории. Интересно, подумал Оби-Ван, как же там девочки? Может быть, посоветовать Панаке сходить успокоить их? Или зубы дороже? - Нет оружия, - едва слышно выдохнул учитель. Он оглянулся и увидел Оби-Вана. Тот поспешно пригладил всклокоченную шевелюру и изобразил, что у него полный порядок, он не ранен, он даже не слишком помят. Учитель вновь отвернулся. Его ладонь легла на плечо Олие. - Насколько я помню,- проговорил Куай-Гон, - Торговая федерация всегда использует импульсные системы наведения для своих орудий. Раскрутите корабль. Панака опять хотел возразить, но Рик Олие кивнул и что-то подправил на пульте. "Нубиан" начал валиться на правый стабилизатор и, вращаясь, нырнул к самой станции. Что-то не так, - вдруг сказал Рик Олие. - Поля нет! Они мчались, едва не касаясь брюхом ее антенн, слишком близко, чтобы крупнокалиберное оружие могло развернуться в их сторону. Но пушки поменьше представляли собой угрозу: И без защитного поля даже случайное попадание закончилось бы для всех общей могилой. - Выпускаю ремонтную команду, - сказал Рик Олие. На боковом экране появился отсек с воздушным шлюзом. Один за другим небольшие верткие астродроиды выходили через него наружу на корпус корабля. Куай-Гон насчитал четырех и заметил, как недоуменно нахмурился их пилот. Рыцарю захотелось спросить Оби-Вана, где же именно он оставил Джар Джара. Вращение корабля пришлось остановить, чем немедленно воспользовались корабли Федерации. Одного из астродроидов смело энергетическим зарядом еще до того, как он добрался до поврежденного участка. Второй успел подключиться в энергосистему корабля и тут же исчез в облаке сверкающей металлической пыли. - Что-то мы слишком быстро теряем дроидов... - пробормотал Оби-Ван. Третьего дроида разнесла в клочья. Притих даже Панака. - Без генератора защитного поля нам конец, - сказал он спокойно. Теперь только бело-синий маленький дроид лихорадочно штопал повредсденные кабели. Время от времени он испуганно попискивал, но от работы не отрывался. Томительно тянулись минуты. Начинало казаться, что орудия боевой станции начинают пристреливаться к блестящей точке королевского корабля. Картинка на мониторе энергосистемы вдруг изменилась. Рик Олие не поверил своим глазам. - Все в порядке,- изумленно проговорил он.- Дроид все починил! Им все-таки повезло: они успели убраться на порядочное расстояние, когда генератор сдох окончательно, и "нубиан" беспомощно повис в пространстве. Пилот Рик Олие устроил тщательную проверку всех систем. Несмотря на бурные возражения Панаки, Оби-Ван уселся в кресло второго пилота и взялся помогать, что-то бормоча про нехорошие предчувствия, и что ему эта ситуация напоминает недавние события, что только не очень крепкий умом человек дважды наступает на древнее сельскохозяйственное орудие. Куай-Гон ждал, когда они смогут сказать что-нибудь более определенное, и думал ни о чем. - Далеко мы не улетим. В гипердрайве утечка, - в конце концов сокрушенно покачал головой пилот. - А до Корусканта тем паче не дотянем, нам не хватит энергии. Куай-Гон Джинн согласно кивнул, через его плечо считывая показания приборов на панели управления. Оби-Ван тоже сунулся посмотреть. Ничего утешительного... Учитель отодвинул его в сторону: сиди и занимайся тем, чем начал. - Значит, нам надо где-нибудь отремонтировать корабль, - сказал старший джедай. - Где мы? Некоторое время все в удрученном молчании изучали звездную карту, пока решительный Оби-Ван не ткнул' пальцем в одну из систем: - Вот, учитель! И немедленно оказался в центре всеобщего внимания. Молодой джедай торопливо попытался переключить всеобщее внимание на монитор с высвеченными данными о планете - содержание кислорода, содержание углекислого газа, климатические условия, перепись населения на... - но попытка бездарно провалилась. Оби-Ван смутился. - Это Татуин, - негромко пояснил он. - Мы совсем рядом. И там нет представителей Федерации. - А тебе это откуда известно? - у Панаки случился очередной приступ подозрительности. У Оби-Вана немедленно появилось встречное желание поинтересоваться, что именно не устраивает доблестного капитана дворцовой стражи в нынешнем положении дел. Кроме накрывшегося генератора, разумеется. - Планету контролируют хатты,- примирительно заметил Куай-Гон, пока его непримиримый ученик не перешел к рукопашному бою, минуя стадию переговоров. Эффект получился потрясающий. Пилота чуть было удар не хватил, а Панака на какое-то время вообще потерял дар речи. - Хатты? - выдохнул он, когда к нему вернулась способность извлекать из себя связные и осмысленные звуки. Куай-Гон кивнул. - Рискованно, конечно, - безмятежно поддакнул Оби-Ван. - Но другого-то варианта у нас просто нет. Нельзя сказать, что Панаку убедил его уверенный и дружелюбный тон. Скорее - окончательно вывел из себя. - Мы не можем везти туда ее величество! Хатты - бандиты и работорговцы! Если они узнают, кто у нас на борту... - Произойдет то же, что и на любой другой планете, контролируемой Федерацией,- закончил за него Куай-Гон. - Но хатты не ищут королеву. Темнолицый начальник дворцовой стражи явно хотел сказать что-то еще свалившимся как снег на голову спасителям, но замолчал и отвернулся. Куай-Гон Джинн постучал пальцем по плечу пилота Олие. - Курс на Татуин,- напомнил он. x x x Дарт Сидиус сидел во главе стола, наместник и Руне Хаако жались в углу. Голограмма мерцала, периодически теряя фокусировку; очевидно, откуда-то шли помехи. Наместник отстраненно подумал, что стоило бы послать техников проверить аппаратуру. Сейчас уже не было надобности прерывать связь. Хотя очень хотелось. Дарта Сидиуса никто не вызывал, он явился по собственному почину и, не здороваясь, потребовал отчета о ходе военных действий. Как будто почувствовал, что что-то пошло не так. Наместник сухо изложил факты. Назойливость Дарта Сидиуса и его манера держать себя раздражали Гунрая. Как-то так получилось, что Дарт Сидиус занял центральное место в их союзе и теперь не упускал ни малейшего случая напомнить об этом. - Мы контролируем вс'е города на с'евере и запад'е территории Набу,- говорил Нуге Гун-рай,- и с'ейчас... - Да, хорошо,- Дарт Сидиус нетерпеливо перебил неймодианца. - Вы хорошо поработали. Теперь уничтожьте всех высокопоставленных чиновников. Сделайте это тихо, но тщательно. И что с королевой? Амидала подписала договор? Вот оно... Нуге Гунрай набрал в легкие воздуха и осторожно сказал: Она исч'езла, влад'ика. Сум'ела скрыться... - Скрыться? - голос Дарта Сидиуса упал до шипения. Один из крейс'еров Набу прорвался сквозь кольцо блокады... Как она скрылась, наместник? Нуте Гунрай отчаянно посмотрел на помощника, но тот был парализован страхом настолько, что не мог открыть рта. - Джедайя, влад'ика,- еле выговорил Гунрай.- 0н'и до6рал'ись до нее, п'ере6ил'и вс'ю стражу... Договор должен быть подписан! Мой господ'ин, определять местонахождение корол'евы невозможно: - Наместник!!! - Мы проследовали их, но корабль так мал. Теперь он н'едосягаем... - Не для ситха...- пробормотал Дарт Сидиус. Тьма за его плечом сгустилась, замерцала, свечение сложилось в фигуру в просторном плаще с капюшоном. Только тень не скрывала лица. Если это было лицо. Нуте Гунрай почувствовал, как его, и без того холодная кровь, стынет в жилах. Черно-красный угловатый узор превращал лицо стоящего в жуткую пылающую маску. Равнодушный взгляд ярко-желтых глаз скользнул по неймодианцам. В неожиданной тишине вновь заговорил Дарт Сидиус. - Наместник, - сказал он. - Позвольте представить. Мой ученик. Дарт Маул. Он найдет потерянный корабль. - Да, влад'ика, - Нуте Гунрай удивился, что может еще говорить. Голограмма растаяла в воздухе. Нуте Гунрай и Руне Хаако молча смотрели друг на друга, думая об одном и том же. Что скажут джедаи, когда выяснят, что Торговая Федерация связалась с ситхами? И что они сделают? В результате последней войны осталось несколько мертвых систем... Стоит ли такого отказ платить торговый налог? - Это невероятно. Теперь их стало уже двойе, - сказал Нуге Гунрай.. - Напрасно мы закл'ючили эту сд'елку, - эхом откликнулся Руне Хаако. x x x Маленький сине-белый астродроид купался в лучах славы. Его разве что не целовали. И то - только потому, что он был весь испачкан в саже и копоти. Механики сплясали вокруг него радостный танец, а потом сам начальник дворцовой стражи проводил его к Королеве и наговорил много красивых и приятных слов. Маленький дроид притих. Он даже и не знал, что он такая героическая личность. - Блестяще сконструированный дроид, ваше величество, - сказал в заключение капитан Панака. - Он безусловно спас и корабль, и наши жизни. Амидала внимательно рассмотрела чумазого дроида. Тот засмущался. - Он достоин похвалы, - легкая улыбка коснулась губ королевы.- Какой у него номер? Бело-синий астродроид пискнул. Амидала с улыбкой ждала. Тогда он разразился серией посвистов и чириканья. Панака нагнулся, стер с его передней панели пятно копоти, затем выпрямился. Р2Д2, королева, - сообщил он. Королева Амидала протянула к дроиду хрупкую руку, как будто ждала, что тот поцелует ее. Р2 был не против, но не знал, как это делается с точки зрения астродроидов. - Спасибо тебе, Р2Д2, - сказала королева. - Ты очень смелый. Р2 чирикнул и подмигнул ей; он хотел рассказать, как перепугался там, снаружи, когда остался совсем один. Но подумал, что, наверное, это будет не совсем уместно. Амидала глянула через плечо на служанок. Падме,- сказала она. Вперед вышла одна из служанок. Куай-Гон, стоявший у дверей вместе с Оби-Ваном и вполуха прислушивающийся к разговору, отметил, что это та же девица, которая сказала в ангаре, что они не боятся. На лице королевы появилось загадочное выражение, не вязавшееся с общей сценой. - Хорошо почисти этого дроида,- распорядилась Амидала. - Он это заслужил. - Она вновь повернулась к Панаке. - Дальше, капитан. Тот замялся, посмотрел на джедаев. Те молчали. - Ваше величество, мы направляемся на отдаленную планету под названием Татуин, - сообщил капитан и тоже замолчал. - Это система, которая недосягаема для Федерации, - сказал Куай-Гон, когда пауза затянулась. Панака вновь воспрянул духом. Похоже, сонная мирная жизнь на Набу порядком подрасшатала его нервы. Ему не хватало врагов. - В этом решении я не согласен с джедаями, - он решительно отодвинул Куай-Гона. - Татуин - опасное место. Амидала переводила вопросительный взгляд с одного на другого, словно хотела, чтобы ей подсказали. - Положитесь на мое чутье, ваше величество, - предложил ей Куай-Гон. Амидала чуть-чуть нахмурила брови. Практически незаметно. И посмотрела на Падме, все еще стоявшую рядом с Р2. Девушка поклонилась и вышла, сопровождаемая астродроидом. - Хорошо, - взгляд Амидалы вернулся к Куай-Гону. - Поступайте, как считаете нужным. x x x Джар Джар Бинкс был предоставлен сам себе - опрометчивое решение, но ему было велено не шалить. Обычно это означало сидеть смирно, ничего не трогать и не высовываться. Гунган поразмыслил немного и решил, что первых двух приказов он уже ослушался, так что терять больше нечего. Голову ему все равно оторвут, но зато перед этим он увидит что-нибудь новенькое. Тем более что первое время он честно пытался сидеть очень тихо. Это было чрезвычайно сложно, потому что корабль болтало, как икринку в водовороте, и Джар Джар пересчитал углы всех агрегатов в отсеке. А потом все вдруг закончилось, и стало невыносимо скучно. Поэтому он осторожно приоткрыл дверь и высунул в коридор губастую физиономию. Коридор был пуст. Если держаться подальше от - как они это назвали? - рубки, где обязательно наткнешься на... ну, все все поняли. В эту рубку он не пойдет, он исследует совсем другие помещения и вести себя будет при этом очень-очень осторожно... В первом же, совсем другом, помещении на жесткой полке, явно вовсе не предназначенной для подобных целей, крепко спал Куай-Гон. Пришлось спасаться бегством. Дальше дело пошло на лад. Джар Джар все время ждал, что кто-нибудь его непременно отправит обратно, но все вокруг были заняты делом и не обращали на гунгана никакого внимания. Иногда, конечно, его гнали прочь, особенно, если он попадал под руку, пилоту или механикам. Джар Джар не обижался. Он пережил еще несколько неприятных мгновений - когда оказался в одном и том же отсеке с молодым спутником Куай-Гона. Но потом он заметил, что того точно так же выпроваживают из помещения, хотя и гораздо вежливее. Они еще пару раз столкнулись, Джар Джар при этом исправно охал и пугался, Оби-Ван делал вид, что в упор не видит гунгана, и все обходилось миром. В одном из отсеков служанка королевы чистила астродроида. Она так увлеклась, что даже вскрикнула, когда в проеме двери с приветственным воплем появился Джар Джар. Дроид, наоборот, прочирикал что-то нелицеприятное. - Извиняй, - сокрушенно сообщил Бинкс. - Моя не хотел никого пугать. Ты кто такой есть? Девчонка улыбнулась. У нее были пухлые губы, не такие, конечно, чтобы считаться красавицей по меркам гунганов, но все-таки - и ямочки на щеках. Из-под алого капюшона, плотно окутавшего ее голову, весело блестели темные глаза. - Все в порядке, - сказала она. - Заходи. Джар Джар немедленно воспользовался приглашением. Моя найти банку масла, - сказал он, пытаясь одновременно припомнить, где же именно. - Твоя это надо? Девчонка кивнула: - Не помешало бы. Этот робот такой чумазый! Хорошо, что банка с маслом нашлась у соседей. Механики отдали ее без пререканий, только чтобы не слушать его подробных объяснений. Нет, все-таки набу не очень умный народ. На обратном пути Джар Джар гордо продемонстрировал добычу заглянувшему в отсек Оби-Вану. Тот отвернулся. Зато служанка оказалась гораздо приветливее. - Спасибо, - девчонка опять расцвела в легкой улыбке. Чистка робота пошла куда веселее. Некоторое время гунган наблюдал, как она чистит испачканный купол Р2. - Моя звать Джар Джар Бинкс, - наконец сказал он, пересмотрев свое мнение о народе набу. По крайней мере, о некоторых его представителях. Представительницах. -А я - Падме, - охотно откликнулась девчонка. - Ты ведь гунган, верно? Как ты здесь оказался? Это следовало обдумать. И рассказать в деталях. - Моя точно не знает,- признался Джар Джар.- Та день начинаться совсем хорошо. Я просыпайся, мало-мало закусывай своя завтрак. Тепло. Вкусно. Потом - бум! Машинки везде, те летай, те езди. Моя очень пугайся. Хватайся за джедай, машинка езди над наша, а наша идти под озеро... Р2 присвистнул, девчонка улыбнулась. Она вообще очень охотно улыбалась. Джар Джару это нравилось. - Моя совсем ничего не понять. Бум - моя здеся! Он присел возле Падме на корточки. - Моя очень-очень пугайся,- доверительно признался он. Р2 весело забибикал, Падме улыбнулась еще шире. Джар Джар почувствовал, что ему хорошо. x x x Все-таки "нубиан" - корабль надежный. Конечно, он тащился на половинной мощности, ковыляя, точно хромой снежный лев, но генератор загорелся, только когда до планеты оставалось лишь рукой подать. Пожар потушили, но Панака, судя по всему, окончательно уверился в том, что джедаи существуют на свете только за тем, чтобы осложнять жизнь лично ему и его подопечным. - Татуин, - возвестил в пространство Оби-Ван, собственно, ни к кому в частности не обращаясь. Но в рубке висело такое тягостное молчание, что ему просто необходимо было хоть что-то сказать. Куай-Гон, Панака и пилот Рик Олие продолжали без комментариев созерцать желтовато-серый шар, лениво проворачивающийся под брюхом корабля. Экраны с большим разрешением демонстрировали пустыню. Наконец, Рик Олие что-то разглядел. - Здесь поселение, довольно большое... похоже, тут мы сможем найти то, что нам нужно.- Он сверился с картой.- Да, это космопорт. Мос Эспа. - Сядем за окраиной, - негромко распорядился Куай-Гон. - Нам ни к чему лишнее внимание. Панака пробормотал себе под нос что-то по поводу лишнего внимания и самоуверенности некоторых джедаев и отправился к королеве с докладом. Рик Олие лично взялся за пилотирование, птогнав от пульта своего помощника. Похоже, королева редко наносила визиты, и ее пилоты слегка засиделись без дела. Куай-Гон отослал ученика к механикам, которые устроили целый консилиум вокруг поврежденного генератора, а сам спустился на склад поискать какую-нибудь другую одежду. На складе обнаружилось не только пончо, с успехом заменяющее чересчур приметный плащ, но и Джар Джар Бинкс, любезничающий с одной из служанок. Тут же вертелся Р2Д2. Они его не заметили. Джар Джар был в ударе, и девчонка хохотала взахлеб. - Приготовься, - сказал магистр-джедай, окликнув гунгана. - Пойдешь со мной. И дроид тоже. В ответ раздался перепуганный вой. Поэтому, когда Джар Джар смог выразить свой протест более связно, Куай-Гона на складе уже не было. Он ретировался, прихватив с собой пончо. Гунган кинулся в погоню. Рыцаря он не нашел, зато наткнулся на Оби-Вана, потеющего под тяжестью поврежденного генератора. Ему поручили выкинуть этот хлам вон из корабля и посоветовали больше не лезть под руку с умными мыслями. Правда, придраться было не к чему - послали его очень вежливо. Джар Джар с жалобным воплем бросился перед ним на колени. Оби-Ван пошатнулся, но устоял. - Моя не ходить с Куайгона! - ныл гунган. - Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Оби-Ван поставил генератор на пол - на тот случай, если экспансивный гунган примется целовать ему ноги. Похоже, все шло именно к этому, и тогда им не выжить обоим. - Вообще-то, учитель прав, - он постарался, чтобы его голос звучал убедительно. - Там космический порт, торговый центр, очень много самого разного народа... Вместе вы не так будете бросаться в глаза. Он отвернулся и добавил вполголоса: - Хотелось бы верить... Вернулся Куай-Гон. Даже переодевшись в крестьянскую одежду, он не стал походить на месного жителя. - Генератор накрылся, - доложил Оби-Ван, придирчиво разглядывая учителя. - Нам нужен новый. - Я так и думал, - мастер-джедай хмурился. - Связь с Корускантом опасна для нас. Послание могут перехватить, и тогда все узнают, где мы. И не позволяй никому посылать сообщения, пока меня не будет. И будь осторожнее, Оби-Ван. Я чувствую напряжение в Силе. Оби-Ван поднял взгляд. - Я тоже почувствовал, - кивнул он. - Я буду осторожен... Этот мир был раскрашен в два цвета - светло-желтым он был под ногами и голубовато-серым над головой. Других красок на этой планете как будто не существовало. Корабль поднял небольшую песчаную бурю, но ветер унес вздыбившийся песок. Пустыня была плоская, словно стол, только далеко, на самом горизонте поднималась темная масса гор. Оттуда к городу двигалась вереница странных животных, всадников и повозок. Но, может быть, это был всего лишь мираж, и караван исчезнет, стоит лишь сморгнуть. Куай-Гон вышел из тени корабля и мгновенно взмок под плотным пончо. Неплохой способ сбросить лишний вес, хмыкнул он про себя. Два солнца, когда-то подарившие жизнь этой планете, наверное, передумали или разочаровались и теперь пытались выжечь на ней все, до чего могли дотянуться. Из корабля неохотно выглянул Джар Джар. - Моя кожа лопни на такая солнца... - пожаловался он. По трапу выкатился Р2Д2, посвистывая и помаргивая цветными огнями. В отличие от гунгана он не выказывал особого нежелания прогуляться по солнцепеку. И, как выяснилось, не только он. Они успели отойти достаточно далеко, когда их окликнули. - Стойте! - Панака сунул два пальца в рот и залихватски свистнул. - Стойте! Куай-Гон оглянулся. Панака был не один. Вместе с ним по песку пробиралась девчонка в крестьянской одежде. Одна из служанок королевы... вот только - которая? Они все были на одно лицо, словно клоны. - Ее величество приказала взять с собой ее служанку. Она хочет, чтобы Падме предоставила ей свой отчет о том, что вы можете... - На сегодня уже хватит приказов ее величества, - перебил Панаку Куай-Гон. - Мое Эспа не самое приятное место для... - Так желает королева, - теперь Панака перебил джедая. - Она настаивает. Ей интересна эта планета. Неудачное желание, - буркнул рыцарь. Девчонка решительно вышла вперед, оттеснив капитана Панаку. Глаза ее потемнели. - Меня учили защищаться, - сказала она Куай-Гону. - Я говорю на нескольких языках. Я не боюсь. Я могу постоять за себя. Панака оглянулся на корабль: - Не заставляйте меня возвращаться и передавать королеве ваш отказ! Собственно, Куай-Гон был намерен сделать именно это. С другой стороны, один он обязательно привлечет к себе внимание. А с Джар Дакаром - тем более. А с девчонкой... может, они сойдут за семейство, которое собралось посмотреть на мир за пределами родной фермы? В конце концов, молодежи надо увидеть мир... Девочка, опять же, ничего. Он кивнул. - У меня нет времени обсуждать этот вопрос, капитан, - сказал он. - Хотя это не лучшая из идей королевы. Панака нахмурился. Девчонка просияла. Действительно, ничего... Интересно, ухмыльнулся про себя рыцарь, а какую роль в этом семействе будет играть Джар Джар? 7 глава Они добрались до города, когда полдень только начал набирать силу. По дороге их обогнали повозки, запряженные забавными горбатыми тварями, Куай-Гон с компанией пристроились в хвост каравану и так и вошли в Мос Эспа. Погонщики отнеслись к нежданным попутчикам спокойно. Здесь подобное было в порядке вещей. А городские решили, что они пришли с караваном. Дышать становилось все труднее. В пустыне их еще кое-как обдувало ветром, но в городе ветер унялся. Джар Джар совсем приуныл, даже уши его грустно обвисли. С прошлых визитов на Татуин Куай-Гон, оказывается, практически позабыл, как здесь жарко. Он старался дышать через рот, втягивая обжигающий воздух небольшими порциями. Падме последовала его примеру. Лучше всех себя чувствовал Р2Д2. Кроме ветра, городу не хватало еще и тени. Купола домов жались друг к другу, смыкаясь толстыми стенами. В лавках навесы были такого размера, чтобы укрыть от палящих лучей товары, разложенные на лотках, но не предполагалось, что навесы будут защищать покупателей. Улицы были очень широкие. Падме долго удивлялась такой расточительности, пока рьщарь не напомнил ей, что кругом - лишь пустыня. Места достаточно. К тому же, порой широкие улицы очень полезны. Как сейчас, например, заметил он и извлек девицу почти из-под ног колоссальной скотины с длинной свалявшейся шерстью и массивными витыми рогами. Это банта, пояснил Куай-Гон. Местное ездовое, вьючное и тягловое животное. Очень удобно, когда живешь среди песков. Но на дороге у него лучше не стоять. Падме ошеломленно хлопала ресницами и слушала, приоткрыв рот. - Они такие большие, - сообщила она, наконец. - Дома таких не бывает. Что ж, есть и поменьше. К примеру, эопи. Эопи Падме понравились больше. Они напомнили ей кааду. Только на четырех ногах. В общем, девчонка вела себя хорошо. Не капризничала, не ныла, что ей хочется пить, что ей печет голову и что у нее стерты ноги. Только раз попросила остановиться, разулась, вытряхнула из обувки набившийся песок и вновь натянула на ноги сапоги. Если честно, поначалу Куай-Гон смутно опасался, что ему придется нянчиться еще и с ней. На пару с Джар Джаром они в два приема свели бы его с ума. Но девчонка нравилась ему все больше и больше. Ладно, пусть человечек посмотрит мир. Не все же ей сидеть взаперти во дворце, глядя на подружек, словно в зеркало. Прошел, беседуя сам с собой, Бродячий Призрак. Падме боязливо покосилась на него, прикидывая, не нырнуть ли за спасительную широкую спину, но потом передумала. Улицы были полны народа. Самого разномастного. Их компания без труда затерялась в толпе. На Джар Джара пару раз обернулись, и то после того, как он налетел на с'крра и устроил небольшую свалку. Противников растащили, на чем все и закончилось. Гораздо чаще обращали внимание на Падме. Какая-то бабка (судя по лазурному цвету стоящих дыбом волос, длинному носу и тумбообразным ногам - из ортоланов) долго тащилась следом, одобрительно цокала и что-то высчитывала на пальцах. В конце концов, она осмелела и крепко взяла Куай-Гона за край пончо. Последовало бурное объяснение. Падме вся извертелась от желания узнать, о чем идет речь. Куай-Гон наклонился и шепнул бабке на ухо пару фраз. Бабусины глазки из бусинок сделались крупными пуговицами, а их хозяйка поспешно заковыляла прочь, прикрываясь от яркого света зонтиком. Тут уж Падме не выдержала: - В чем дело? Почтенная дама осведомилась, сколько я хочу, - пояснил рыцарь, пряча улыбку в усы. Хотите? - не поняла девчонка. - Да, - Куай-Гон кивнул, его взгляд в который раз обманчиво равнодушно скользнул по толпе. - Сколько вы стоите. Я сказал, что купил вас для Джаббы, и торг неуместен. Падме вспыхнула от возмущения. И еще раз - когда поняла, что он смеется. Дулась она полквартала. Потом любопытство победило: Кто такой Джабба? Джабба Хатт, объяснил Куай-Гон. Он же - Джабба Десилийик Тиуре, а Хатт - это прозвище. Почему? Ну, никогда особенно не интересовался. Видимо, потому что он - хатт. Простой гангстер с Нал Хутты. В переводе "сверкающая драгоценность". Нет, это "нал хутта" - драгоценность, а не "джабба"... Что-то вроде здешнего теневого короля. Собственно, правительства как такового на Татуине никогда не было. Его заменяли хатты, держащие под контролем всю контрабанду и азартные игры. Не считая пиратства и торговли людьми. Милейшие ребята, одним словом. Хатты хозяйничали в городах. Пустыня принадлежала аборигенам - мусорщикам йавам и бродягам тускенам. Первые просеивали песок и ухитрялись выудить из него порой интересные вещи. Вторые вели кочевой образ жизни и не стеснялись прихватить у фермеров и торговцев что плохо лежит. В городах, правда, не появляются. Каждый год их кланы возвращаются на одну и ту же стоянку в Игольчатых горах, там они пережидают сезон песчаных бурь. И самым уважаемым в клане считается не старейшина, а Рассказчик. Он рассказывает Историю. Но если он исказит хотя бы одно слово в священной истории, он будет наказан смертью на месте. Особенно опасны молодые тускены, молодежь должна совершить какой-нибудь подвиг, чтобы клан признал их взрослыми, вот они и резвятся. Правда, чаще уходят в горы, охотиться на крайтов. Он показал ей парочку коротышек, подметавших песок слишком длинными для них балахонами. Иавы. Живут в крепостях и колесят по пустыне на краулерах. Забавный народец, их предания очень любопытны. В конце концов, люди на Татуине живут пару сотен столетий, а тускены и иавы - гораздо дольше. Падме спросила, откуда он все это знает. Рыцарь пожал плечами. - Доводилось бывать, - коротко сказал он, не углубляясь в детали, и перевел разговор на фермерские хозяйства. - Здесь есть фермеры? - опять удивилась Падме. - В своем роде. Приспосабливаются, кто как может. По большей части, это хозяйства по добыче влаги. Татуин - место дикое и опасное. Многие избегают его. Падме с сомнением покачала головой. Не верится, учитывая, сколько на улице разного народа. Сказочное место для тех, кто не хочет, чтобы их отыскали, - добавил он. Падме подняла на него взгляд. Вроде нас,- грустно подтвердила она. Глаза у девчонки были усталые. А ведь ни за что не признается. Куай-Гон огляделся. Они уже добрались до рыночной площади. Здесь торговцев было еще больше, чем на центральной улице. Возле одной из дверей кучей лежали детали различных двигателей, куски обшивки, часть шасси и даже почти целая контрольная панель. Кажется, им сюда. Давай-ка зайдем в эту лавку. Девчонка согласно кивнула. Ей было уже все равно. Иначе бы она обязательно спросила: почему именно в эту? Тут таких было несколько. Что бы он мог ответить? Приглянулась вот эта... Внутри было полутемно и, неожиданно, очень прохладно. Падме даже поежилась с непривычки. В солнечном луче тужились пылинки. - Вооба донольа! Падме вполголоса ойкнула. Из-за стойки поднялся хозяин всей этой сокровищницы. Поднялся в прямом смысле. То есть - в воздух. Взлетел, быстро-быстро взмахивая синими хрупкими крылышками. Правда, это была единственная хрупкая деталь его организма. Сам хозяин был не в меру упитан, его светлое брюшко свешивалось через пояс мягкими складками. Короткий хоботок подрагивал от предвкушения сделки. Тоненькие лапки, хитрые желтые глазки, полуприкрытые тяжелыми веками, и общий темно-синий колер. - Хи чубба да наго? Жаждет знать, что именно им понадобилось. Ничего, сейчас ты у меня на общегалактическом заговоришь. - Нужны запчасти для крейсера класса "нубиан".- Куай-Гон по опыту знал, что хороший торговец знает достаточно языков, чтобы общаться с клиентами, особенно если держит лавку в космопорте. - А! Да! "Нубиан"! - тут же оживился хозяин.- У нас их много! А это еще кто? Джар Джар постарался стать маленьким камешком, так гораздо было легче прятаться за Куай-Гоном. - Никогда не задумывался, - честно ответил рыцарь. - Так вы можете нам помочь или нет? - Можете ли вы заплатить мне или нет, вот в чем вопрос, - хозяин сложил на пухлом брюшке синие лапки. Он разглядывал посетителя с явным неудовольствием. Рыцарь терпеливо ждал. Наконец, торговец поскреб щетину на шее. Ладно, что нужно конкретно, а, фермер? - Список на дисплее моего дроида, - Куай-Гон посмотрел вниз, где к его ноге жался Р2. Хозяин тоже посмотрел вниз. Потом подозрительно воззрился на спутников Куай-Гона. Потом - опять на рыцаря. Потом, не поворачиваясь, заорал чуть ли ему не в лицо: Пведункель! Наба дев унко! В лавку вбежал мальчишка. Обычный парнишка, не слишком высокий, не слишком опрятный; его волосы были растрепаны, одежда испачкана глиной, нос в ржавой пыли. И недавно ему задали трепку, подумал Куай-Гон. - Что так долго, а? - угрюмо поинтересовался хозяин, подлетая к нему. - Мел тасс чо-пас кее, - быстро ответил мальчишка. Глаза у него были ярко-синие, и они блестели от любопытства, пока он разглядывал посетителей. - Чут-чут! - хозяин в ярости замахал ручками. - Не напоминай мне о нем! Последи за лавкой! Видишь, мне кое-что нужно продать. Опять возникло ощущение неудобства, как тогда на корабле. Только гораздо сильнее. Линии Силы, опутывающие весь мир, скручивались в непонятный клубок. Не джедай. Что-то другое. Джедаи ощущались в паутине Силы иначе - как светящийся поток расходящихся во все стороны линий, расширяющийся до бесконечности. Здесь же Сила стремилась свернуться, стягивалась в тугой узел. Но хозяин уже подталкивал его к выходу на задний двор. - Пойдемте со мной, - жужжал он. - Уотто покажет свои сокровища! Скоро отыщете все, что вам нужно. Куай-Гон кивнул, и хозяин устремился во двор. Рыцарь задержался, чтобы отобрать у Джар Джара причудливо изогнутый кусок металла и положить обратно на полку, откуда любопытствующий гунган цапнул эту штуковину. Потом пошел вслед за хозяином лавки. - Ничего здесь не трогай, - строго приказал он через плечо. Р2 тоже очень строго побибикал на Джар Джара и покатился следом за рыцарем. Гунган показал им язык. Язык был очень длинный. Как только рыцарь исчез из поля зрения, Джар Джар Бинкс опять схватил ту же деталь. x x x В свои девять лет Анакин Скайуокер считал себя вполне взрослым и солидным, поэтому девушки его не интересовали. Может быть, позже, а сейчас так много всего нужно узнать и сделать, так много интересного происходило вокруг, ему было попросту некогда. Год назад он еще позволял себе дернуть за косу Амии, а с рыжей из соседнего квартала можно было даже подраться, потому что она всегда кидала в него огрызками деб-деб и считала малявкой. Но с тех пор, как Уотто впервые послал его на гонки, Анакин не опускался до детских игр. Разве что изредка. Женщин он делил на маму, других, похожих на нее, других, не похожих на нее, всякую мелочь пузатую горластую, непонятных зануд без определенных занятий, всех прочих и заразу рыжую из соседнего квартала. Девчонка, которая стояла посреди лавки и с веселым любопытством разглядывала полки, не относилась ни к одной из этих групп. Она пришла с необычными даже для Мое Эспа спутниками: очень высоким мужчиной, одетым в крестьянское пончо, но в сапогах военного образца, смешным неуклюжим негуманоидом (Анакин раньше не видел ему подобных) и астродроидом. Она была не очень высокого роста, хотя, конечно же, выше него, но впервые подобное обстоятельство не выбивало его из колеи. Ее темные волосы были заплетены во множество косичек, собранных на затылке, но ему совсем не хотелось подергать за них, хотя, сооруди себе подобную прическу та рыжая, он не преминул бы воспользоваться моментом. Лишь для того, чтобы послушать ее возмущенный визг. Девчонка, как и ее спутник, тоже была одета в крестьянское платье, и точно так же было ясно, что она привыкла к другой одежде. Девчонка заметила наконец, что он не сводит с нее округлившихся глаз - и совсем позабыл, что делает вид, будто безумно занят чисткой трансмиттера, - и ласково улыбнулась в ответ. Тогда он решился. Он уже понял, откуда она, трудно было не понять, когда все признаки налицо. Тем более что еще день назад он беседовал о таких, как она, с кореллианским капером (ну, может, он и был честным космолетчиком, только никто никогда не слышал о кореллианах, честно зарабатывающих себе на жизнь). Так вот тот человек сказал, что их узнаешь с первого взгляда. А если все-таки сомневаешься, просто спроси - они не умеют врать. Анакин набрал в легкие побольше воздуха и спросил: - Ты ангел? Девчонка смутилась. - Что? Ангел, - повторил Анакин. - Они живут на лунах Иего, я так думаю. Они - самые прекрасные создания во вселенной. Они добрые и хорошие, и такие красивые, что даже пираты плачут, как дети, увидев их. Девчонка мотнула косичками: - Никогда не слышала о таких,- призналась она. И смутилась. - По-моему, ты ангел, - убежденно сказал Анакин (надо же, кореллианин был прав, ангелы действительно не умеют обманывать). - Может быть, ты просто этого не знаешь. - Какой ты смешной, - сказала она, и получилось совсем не обидно. - Откуда ты все это знаешь? - Слушаю. Что говорят пилоты и торговцы, которые заходят к Уотто,- он кивнул на выход во двор. Девчонка посмотрела туда. Ее спутник о чем-то спорил с хозяином, видимо, не сошлись в цене. - Знаешь, я тоже пилот. Когда-нибудь улечу отсюда насовсем. Девчонка подошла к стойке, провела по ней ладонью, как будто размышляла, не присесть ли ей рядом с Анакином. Он был бы рад, но она осталась стоять. Потом спросила: Ты давно появился здесь? Я был тогда еще совсем маленьким, года три, я думаю,- он отложил трансмиттер. Все равно чистить там было больше нечего.- Нас продали Гардулле Хатт, а она проиграла нас Уотто на гонках. Но здесь мне нравится больше. Кажется, она изумилась. Так ты раб? Анакин строго посмотрел на нее. Я человек!- сказал он. Девчонка смутилась и даже расстроилась. Зря я так, тут же подумал Анакин. Ангелы не могут знать наших проблем. Им простительно ошибаться. - Извини меня, - попросила девчонка. - Я здесь недавно и совсем ничего не знаю. Тут все так странно. - Мне странной кажешься ты, - признался он. - Меня зовут Анакин. Девчонка вновь улыбнулась и накрутила на палец кончик одной из своих косичек. - А я - Падме Наберрие, - сказала она. За беседой они совсем позабыли о негуманоиде, но оказалось, он и сам способен напомнить о себе. Сначала он тихо бродил по лавке за полками, но, не забыв о наказе не трогать тут ничего, лапы никуда не совал. Разве что только нос. И тем самым носом столкнулся с круглой металлической коробкой. Коробочка со щелчком подскочила, выпустив манипуляторы из-под крышки-полусферы. Негуманоид с возмущенными йопля-ми погнался за дроидом, тот ловко уворачивался, и урчание его сервомоторов подозрительно напоминало хихиканье. Вместе они перевернули пару ящиков и угрожали обрушить еще и полку с помятыми запчастями к ховеру (Анакин разобрал его недавно и пока еще не удосужился собрать обратно). - Ударь его по носу! - посоветовал Анакин. Странный гость последовал совету, как следует врезав кулаком туда, где у дроида предполагалось быть "носу". Робот тут же втянул манипуляторы под шляпку и затих. Анакин и девочка одновременно рассмеялись. - Я на тебе женюсь, - вдруг сказал Анакин, оборвав смех. Девчонка тоже перестала смеяться, зачем-то потрогала свои волосы и широко улыбнулась. - Я серьезно. Ты все-таки странный, - сказала она. - Только боюсь, что я не могу выйти за тебя... Анакин, - подсказал он. - Анакин, - повторила она. - Ты - всего лишь маленький мальчик. Он не улыбнулся ей в ответ, но и не обиделся. Просто пожал плечами: - Это ненадолго. x x x Задний двор был завален кучами векового хлама, в котором с трудом можно было угадать знакомые предметы. Но не всегда. - А! Вот он,- Уотто завис над грудой ржавого железа, задумчиво потыкал кривым толстым пальцем в свой список и со смущенным жужжанием перелетел к соседней куче. - Генератор Т-14! Куай-Гон с сомнением посмотрел на генератор. На его взгляд, тот, что был установлен на их корабле - точнее, то, что от него осталось, - находился в лучшем состоянии. Только не работал. Вам повезло! - возвестил тем временем Уотто.- Я здесь единственный, у кого есть такой генератор. Вот уж, действительно, повезло... - Но вы могли бы просто купить новый корабль. Вышло бы дешевле. И, кстати, раз уж речь зашла, чем платить будете? - У меня есть республиканские датари, - рискнул Куай-Гон. Не получилось. - Республиканские кредитки? - Уотто аж перекосило от отвращения. - Республиканские кредитки здесь не ходят! Мне нужно кое-что по-надежнее, что-нибудь достойное... В самом крайнем случае могут сойти купоны с купейками! Или тойдарианские шуршики... или коррелианская зелень... Рыцарь покачал головой: . - Больше у меня ничего нет, - его ладонь словно погладила кого-то невидимого. - Но кредитки подойдут. - Нет, не подойдут! - безапелляционно заявил Уотто. Что за... Кажется, промазал... Ладно, попробуем еще раз, без халтуры, что-то он расслабился в последнее время... Рыцарь повторил прежний жест. - Кредитки подойдут, - с нажимом сказал он. - Нет, не подойдут! - Уотто тоже распалился. - И что это вы руками размахиваете, словно джедай какой-нибудь? На нас, тойдарианцев, штучки с мыслями не действуют, деньги давай! Нет денег, нет запчастей, нет сделки. А генератор есть только у меня, это я вам обещаю! И он еще долго плакался всему свету, как нехорошо с ним поступили. Мало того, что пытались подсунуть ерунду вместо звонкой монеты, так еще и... Куай-Гон не стал дожидаться, когда торговец сообщит округе что-нибудь еще о "джедайских штучках". Он вернулся в лавку - как раз в тот момент, когда Джар Джар обрушил на себя стеллаж с каким-то хламом. Попытки привести все в порядок закончились очередным погромом. Падме и мальчик так были заняты разговором, что даже не оглянулись. А Уотто все еще причитал над своей несчастной судьбой. Правда, успел прокричать в спину Куай-Гону, чтобы возвращался, как только найдет деньги. - Мы уходим. Джар Джар был только "за", но девчонка заметно расстроилась. И мальчик тоже. Рада была познакомиться с тобой, Анакин, - улыбнулась Падме. - И я тоже рад, - отозвался мальчишка. x x x Падме и Р2 согласились подождать его без возражений, только гунган собрался разразиться пространными стенаниями, но Куай-Гон не стал его ждать и нырнул в тень между домами. Он достал из поясной сумки коммуникатор, выпихнул обратно на солнце сунувшегося следом за ним Джар Джара и вызвал корабль. - Ты уверен, что на борту не осталось ничего ценного? - спросил он, пересказав последние события. Оби-Ван ответил не сразу, должно быть, совещался с кем-то. С Панакой, наверное. Или с очередной служанкой королевы. - Несколько контейнеров с продовольствием, - добросовестно перечислил Оби-Ван, вновь подав голос, - платья королевы, какие-то украшения. Для бартера недостаточно. Не добираем по количеству. Сейчас он начнет волноваться, подумал Куай-Гон. Тут и провидцем быть не надо. - Ладно, - сказал он, думая, как хорошо, что комлинк не передает изображения и ученик не видит его хмурой физиономии. - Придумаем что-нибудь. Я еще свяжусь с тобой. Он вновь вышел на улицу. Оба солнца, как будто притаившиеся до того в засаде, окатили его сухим жаром. Даже дыхание перехватило. Куай-Гон посмотрел на спутников. Падме щурилась. Гунган стоял на одной ноге, отыскав крошечный клочок тени. Рыцарь кивнул им: пошли. - Моя не согласен! - немедленно возопил Джар Джар, цепляясь за его руку. - Здеся все без мозгов! Наша грабь и убивай! - Не обязательно, - с сожалением отозвался джедай, освобождаясь из лап гунгана. - У нас нет ничего ценного. В этом-то и проблема. x x x - Чужеземцы! - буркнул Уотто, с сердитым гудением влетая в лавку. - Думают, раз мы живем в провинции, так ничего и не знаем... Он все еще никак не мог успокоиться. Так перевозбудился, что даже не заметил учиненного гостями беспорядка. Правда, кое-что Анакин уже успел рассовать по углам, но не все. - А мне они понравились, - рассеянно возразил Анакин. Везет же этому крестьянину, думал он. Может разговаривать с ангелом сколько ему захочется. Такое сокровище рядом, а он на нее даже не смотрит... Уотто фыркнул. - Ладно, прибери здесь, и можешь идти домой. Так-то лучше! Может, он еще успеет догнать девчонку-ангела и ее спутников. Он и в самом деле успел. Рыночную площадь Мое Эспы не сравнить, конечно, со столичной, но она тоже большая. А если поинтересоваться, не видел ли кто зеленого нескладного негуманоида с ушами, похожими на веер старухи Джиры, то пойдешь по следу, как по пеленгу. Он заметил их компанию издалека. Падме и смешное создание подпирали стену лавки Джибза, торговца всякой мелочью и краденым. Астродроид крутился тут же. Не было видно только крестьянина, но и тот вскоре появился, вынырнул из тени между домами. При этом поправлял пончо. Ну, в конце концов, каждый может отлучиться по нужде. Анакин про себя решил звать этого человека крестьянином, просто потому, что тот носил такую одежду. Во всем остальном он походил на крестьянина менее всего. Кроме того, фермеры, как правило, не покупают запчасти для космических кораблей класса "нубиан". Даже если живут в соседней системе. "Нубиан" - удовольствие дорогое и не всякому по карману. Особенно фермеру, у которого, кажется, не хватило денег, чтобы сторговаться с Уотто. Он пошел следом за ними, не особо прячась, но в такой толпе трудно было заметить маленького мальчишку. Он видел, как они зашли еще в пару мест, но долго там не задерживались. Девочка-ангел становилась все мрачнее, ее спутник - все задумчивее, а смешной негуманоид - все голоднее. Он только и делал, что крутил головой и глотал слюнку. На базаре было на что посмотреть. Например, на жирненьких сочных гуляшек, целая связка которых висела на крестовине у лотка уличного торговца. Если бы Анакин не смотрел на него, то и не заметил бы, как негуманоид ловко и очень прицельно выстрелил длинным языком, обхватил им одну из гуляшек и отправил ее себе в рот. К несчастью жирная тушка была накрепко привязана к крестовине. Теперь к крестовине был привязан и негуманоид. Сейчас что-то будет, подумал Анакин. Проталкиваясь сквозь толпу, он оглядывался в поисках девочки-ангела, но та вместе с "крестьянином" ушла довольно далеко и не видела, что происходит. Зато хозяин гуляшек отлично все видел. И потребовал за съеденный товар семь вупи-вупи. Вобще-то, это грабеж, подумал Анакин. Гуляшка стоит не больше пяти. Даже жареная. Даже на базаре. Интересно, а знает ли об этом нарушитель? Похоже, не знает, но и денег у него тоже нет. В результате негуманоид получил от хозяина по длинной шее, а сорвавшаяся с привязи гуляшка отправилась на свободу. Она несколько раз отскочила от стен соседних домов и окончила свой полет в миске супа. Суп, естественно, оказался на том, кто его ел, и даже на его соседях по столику. Что ж удивляться, что едок разозлился? Анакин выскочил из толпы как раз в тот момент, когда мокрый едок лягнул неуклюжего растяпу в живот обеими задними лапами. В пору кричать караул, решил Анакин. Вот угораздило - повздорить с дугом. Да еще с этим конкретным дутом. - Чубба! - рявкнул дуг, лязгнув зубами перед самым носом растяпы. И сопроводил угрозу крепкой затрещиной. Чтобы жертва не убежала, он схватил ее за горло, благо было за что. Вокруг них немедленно собрались зеваки. Так что волей-неволей, но Анакин оказался на той же "арене". - Чесс ко, Себульба, - сказал он, бесстрашно приближаясь к дугу. Тот, не разжимая хватки, повернулся к наглецу, демонстрируя хищный оскал. Анакин ответил ему взглядом, который ясно давал понять, что он думает о Себульбе. - Тоонейрэна дунко, шуг?- дуг не остался в долгу. У этого чужака большие связи,- хмыкнул Анакин. - Как у хаттов. Почти. - Неек ме чава, вермо! Уто ноту во шуг! - Да, досадно было бы платить за меня, верно? Себульба еще раз с сожалением посмотрел на растяпу, потом - на зажатую в кулаке гуляшку. И решил, что добыча стоит отказа от драки. Тем более, что сквозь толпу уже пробивалась подмога, это Падме и "крестьянин" наконец хватились пропавшего спутника. Моя ничего не делай! - пожаловался лопоухий растяпа подоспевшему "крестьянину". Тот, похоже, не слишком поверил. Привет! - Анакин радостно улыбнулся.- Вашего приятеля тут чуть было в пюре не размазали. Он решил померяться силами с дутом. И очень опасным дутом, вообще-то. Моя драться не люби! - вставил растяпа. Тем не менее,- сказал "крестьянин", помогая смешному созданию подняться и оглядываясь на толпу. - Тем не менее мальчик спас тебя от побоев. У тебя просто дар попадать в неприятности. - Он коротко, но учтиво кивнул Анакину. - Благодарю тебя, мой юный друг. Его спутница улыбнулась. Анакин подумал, что целую вечность мог бы смотреть, как она улыбается. Лопоухое смешное создание отряхивалось от песка. - Но моя же ничего не сделай! - запротестовало оно. - Ты испугался,- ответил Анакин, прежде чем успел это сделать кто-то другой.- Будешь меньше бояться, и тебе сразу станет полегче. Девочка-ангел по имени Падме Наберрие скептически приподняла бровь, но не всерьез, просто ей очень хотелось казаться намного старше Анакина. Сам-то пробовал? - спросила она. Анакин пожал плечами: - Ну... не всегда удачно. "Крестьянин" вдруг рассмеялся. Анакин подумал и засмеялся тоже. Ему не хотелось просто так отпускать их. Здесь, в Мое Эспе, можно было встретить разный народ, а в лавку Уотто заходили вообще все, кому было не лень, но настолько странную компанию Анакин видел впервые. Нежные руки Падме едва ли когда-то были заняты работой на ферме, а "крестьянин" держался слишком уж независимо... да еще был хозяином боевого астродроида. И корабля класса "нубиан", напомнил сам себе Анакин. Это дело требовалось обмозговать. Под самодельным навесом из полосатой ткани сидела сморщенная старуха. Она обмахивалась веером - из настоящей бумаги, на нем даже можно было различить рисунок - переплетенных друг с другом рептилий. Время от времени этим же веером она разгоняла насекомых, жужжавших вокруг лотков с фруктами. При виде палли Анакин сглотнул слюнку и полез за деньгами. - Привет, Джира! Я возьму четыре штуки?- он оглянулся на своих новых знакомых.- Это вкусно... Знаешь что, Джира? Я нашел для тебя вентилятор, только он не работает. Я починю. Монеток оказалось только три. - Ой - я думал, их больше, - смутился Анакин. - Ладно, дай нам три палли. Я не хочу есть. Старуха сказала, что он будет ей должен, и отобрала четыре спелых фрукта. Анакин протянул палли "крестьянину". Похоже, тот впервые видел такие фрукты. Ничего себе... - Возьмите, - Анакин почти силой впихнул палли ему в руки. - Вам понравится. "Крестьянин" смущенно и благодарно улыбнулся и положил фрукты в сумку. Его пончо при этом слепца распахнулось. Совсем немного, но достаточно, чтобы Анакин заметил на поясе у "крестьянина" вещь, которую он никак не ожидал там увидеть. Раньше Анакину не приходилось видеть такие игрушки. Он сомневался, а видел ли хоть кто-нибудь на всей планете, все-таки Татуин такая провинция... Но своим глазам Анакин привык верить, а они говорили, что на широком кожаном поясе странного фермера висит серебристая рукоять лазерного меча. Хорошо, что Джира принялась растирать себе плечи и жаловаться на здоровье, потому что Анакин едва ли сумел обуздать свое любопытство. - Скоро налетит буря, Ани, - сообщила старуха. - Беги-ка домой. В подтверждение ее слов внезапный порыв ветра поднял вверх мусор и пыль. Старый тент надулся, как готовый сорваться с привязи парус. Анакин озабоченно посмотрел на небо. Потом на новых знакомых. У вас есть, где укрыться? - спросил он. - Мы вернемся к себе на корабль, - кивнул "крестьянин". Он давно уже поглядывал на небо и, судя по его лицу, ему не нравилось, что он там видел. Падме цеплялась за его рукав, пряча от ветра лицо. Лавочники и уличные торговцы торопливо убирали товары, накрывали кусками ткани лотки, закрывали ставнями окна. Джира принялась отвязывать свой полосатый тент. Анакин ей помог. Вместе с "крестьянином" они потащили ящики с фруктами в фургон Джиры. - Твой корабль... - пропыхтел Анакин под грузом палли, - он далеко? - На самой окраине, - вместо "крестьянина" ответила Падме, стараясь отвернуться от жалящего песка. "Крестьянин" обнял ее за плечи, и девчонка благодарно спрятала лицо, уткнувшись в поношенное пончо. - Ни за что не доберетесь, - убежденно сказал им Анакин. - А песчаные бури - очень опасны. Пойдем, отведу вас к себе. Тут недалеко. И мама не будет ругать нас... Наверное. x x x Панака нашел Оби-Вана снаружи. Молодой джедай стоял возле трапа и смотрел в ту сторону, где Мос Эспа постепенно скрывался за завесой песка. Ветер набирал силу. Панака не слишком любил джедаев, а этих двоих, свалившихся им на голову, в особенности не жаловал. Если бы он попытался задуматься, что же так раздражало его, то едва ли смог найти убедительный повод. Ладно, старший, еще куда ни шло, но этот зеленый и заносчивый юнец ведет себя так, будто весь свет клином сошелся на нем. И на его учителе. Мальчишка, конечно, заметил Панаку, или почувствовал, или еще что-нибудь, говорят, они даже телепатией владеют. Но не соизволил и головы повернуть. Панака громко кашлянул, чтобы привлечь его внимание. Парень аж подскочил от неожиданности. - Эта буря задержит их, - сказал он Панаке. Глаза у него покраснели от усталости и напряжения. Панака кивнул. - Паршиво, - сочувственно сказал он, смягчившись. - Пойдем внутрь. Надо закрыть люк, пока не стало еще хуже. Джедай опять посмотрел в сторону города. Горизонта уже не было видно. Они были у корабля, когда запищал комлинк. Они одновременно схватились каждый за свой коммуникатор. Оби-Ван смущенно улыбнулся и указал на Панаку. Его. - Да? Ветер выл уже так, что пришлось поднести комлинк к самому уху. Говорил Рик Олие. - Мы получили сообщение из дома. Панака и Оби-Ван переглянулись и, не сговариваясь, побежали по трапу наверх. - ...отрезали от запасов продовольствия, и это до тех пор, пока вы не вернетесь... смертность растет, катастрофически... должны склониться перед их желаниями, ваше величество...- изображение дрогнуло, растаяло и вернулось вновь.- Прошу вас, умоляю, скажите, что нам делать! Если вы слышите меня, ваше величество, вы должны связаться со мной... Связь оборвалась. Никто не хотел начинать разговор первым. Королева смотрела прямо перед собой немигающими глазами, ее детское лицо по-прежнему не было тронуто ни беспокойством, ни огорчением, только тонкие пальцы, крепко сжавшиеся в кулаки, выдавали ее. Потом она посмотрела на Оби-Вана. Обе служанки, стоявшие по бокам трона, тоже одновременно перевели взгляд на него. Даже Панака смотрел на него. Оби-Ван поежился. Они все ждали, что он им скажет. Они хотели, чтобы он решил, что им делать. Но... он не готов. Он... не привык. И почему только Куай-Гон не взял его с собой в город? Оби-Ван покачал головой. - Это приманка,- решительно сказал он, всем сердцем желая, чтобы именно так оно все и было.- Они хотят определить наше местоположение. Не отвечайте ему, ваше величество. Вообще не выходите на связь. 8 глава Где-то недалеко истошно вопил перепуганный эопи, взывая к беспечным хозяевам, которые забыли загнать бедолагу в укрытие. Оба солнца еще были видны, они тусклыми желтыми пятнами висели над самыми крышами. Здания скрылись за тучей песка. Ветер рвал с прохожих одежду и, словно теркой, проходился по обнажавшейся коже. Все спешили спрятаться от него. Местные жители и приезжие, существа всевозможных рас и видов, рабы и хозяева - все одинаково пригибались и прятали лица. На улицах Мое Эспы царила песчаная буря. Перед ней все были равны. На открытом месте перед кварталом рабов, где лачуги лепились друг к другу, как гнезда, Анакина чуть не сдуло, он едва успел схватить Падме за руку. Дверь в дом искать пришлось почти на ощупь. Панака и Оби-Ван переглянулись и, не сговариваясь, побежали по трапу наверх. - ...отрезали от запасов продовольствия, и это до тех пор, пока вы не вернетесь... смертность растет, катастрофически... должны склониться перед их желаниями, ваше величество... - изображение дрогнуло, растаяло и вернулось вновь. - Прошу вас, умоляю, скажите, что нам делать! Если вы слышите меня, ваше величество, вы должны связаться со мной... Связь оборвалась. Никто не хотел начинать разговор первым. Королева смотрела прямо перед собой немигающими глазами, ее детское лицо по-прежнему не было тронуто ни беспокойством, ни огорчением, только тонкие пальцы, крепко сжавшиеся в кулаки, выдавали ее. Потом она посмотрела на Оби-Вана. Обе служанки, стоявшие по бокам трона, тоже одновременно перевели взгляд на него. Даже Панака смотрел на него. Оби-Ван поежился. Они все ждали, что он им скажет. Они хотели, чтобы он решил, что им делать. Но... он не готов. Он... не привык. И почему только Куай-Гон не взял его с собой в город? Оби-Ван покачал головой. - Это приманка, - решительно сказал он, всем сердцем желая, чтобы именно так оно все и было. - Они хотят определить наше местоположение. Не отвечайте ему, ваше величество. Вообще не выходите на связь. - Мам! - крикнул Анакин, вытряхивая из волос набившийся песок.- Мам, я дома! В ставни и плотно прикрытую дверь ломился ветер, а в доме было светло и уютно - о чем немедленно сообщил Джар Джар, - хотя жилище Анакина и напоминало небольшую и обжитую пещеру. Стены и пол были выскоблены добела, один из углов занимал рабочий стол, а в другие комнаты вели короткие коридоры. Из-за стола, вытирая руки о фартук, поднялась женщина. Она увидела незнакомцев, и улыбка исчезла с ее лица. Жаль, огорчился Куай-Гон. Когда она улыбается, то вновь превращается в ту красавицу, какой когда-то была. В отличие от матери, Анакин сиял ярче лампы, освещавшей жилище. - Это мои друзья,- возвестил он.- Падме, Джар Джар, а это... ой. Я не знаю, как вас зовут. Он осекся и смущенно почесал нос. Пришлось выйти вперед и представиться. Малыш Р2 поддержал его в этом и прочирикал целую приветственную речь. Женщина одарила их хмурым взглядом, дроид испуганно пискнул и спрятался за джедая. За спиной Куай-Гона мгновенно образовалась толчея, состоящая из одной девицы, одного неуклюжего гунгана и одного робота. - Ани, - произнесла женщина, не поворачивая головы.- Как это все понимать? Зачем эти... люди пришли? Но мальчик уже завладел рукой Падме и потащил гостью к себе показывать страшную тайну. Р2Д2 рванул за ними - так, на всякий случай, а Джар Джар и Куай-Гдн остались объясняться с хозяйкой дома. Точнее, роль дипломата, как обычно, пришлось взять на себя рыцарю, потому что гунган не желал и носа казать из-за его плеча, только печально вздыхал и помахивал ушами. - Ваш сын был настолько добр, что предложил нам укрыться в вашем доме от бури, - сказал Куай-Гон. Женщина коротко глянула на окно, за которым текла река из песка и грязи. Потом она внимательно и придирчиво осмотрела незваных пришельцев. Куай-Гон молчаливо громоздился у порога. Джар Джар за его спиной сгорал от желания узнать, как себя лучше вести. По стенам барабанила буря. Женщина, по-прежнему молча, опустила взгляд на пол - на песок, который компания притащила с собой. Между бровями ее появилась морщинка. Куай-Гон выложил на стол перед женщиной несколько свертков с едой, все, что они прихватили с собой с корабля, и пять пищевых капсул из собственных запасов. - Вы нас не ждали,- мягко сказал он.- Возьмите. Этого должно хватить на обед. Женщина повернулась к столу. Потрогала один из пакетов. Еще раз подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Куай-Гону. И вдруг улыбнулась. Улыбка смягчила жесткую линию губ, сделав женщину лет на десять моложе. - Я - Шми Скайуокер,- сказала она и протянула рыцарю руку. - Простите за резкость. Просто я никогда, наверное, не привыкну к сюрпризам сына. Из спальни до них долетел обрывок фразы, чириканье и громкий смех. Смеялась Падме. - Он - необычный мальчик,- подтвердил Куай-Гон Джинн. Шми кивнула так, словно делилась с ним важным секретом. - Да, - сказала она.- Да, я знаю. x x x - Правда, хорош? - Анакин сдернул покрывало с верстака. - Правда, я его еще не доделал... Недавно он смонтировал роботу ноги, и дело осталось за малым. Он хотел объяснить, как трудно найти в Мое Эспа достаточно металла, чтобы смастерить корпус роботу-секретарю. К тому же, в этой области он не был специалистом. Конечно, можно было поговорить с теми, кто работает в ремонтных мастерских и доках космопорта. Но тогда пришлось бы рассказывать о роботе. И слух дошел бы до Уотто. Ну, и так далее. Да и платить ему пока было нечем. Анакин строго посмотрел на девочку-ангела. - Замечательно, - улыбнулась Падме, озираясь по сторонам. В комнате было тесно. Анакин тащил в дом все, что только ему попадалось под руку. О назначении многих вещей оставалось только догадываться. Или - приспосабливать их по своему разумению. - Он тебе правда нравится? - настаивал мальчик. - Это робот-секретарь в помощь маме. Смотри. Робот сел на скамье и повертел головой - Куда... все... подевались? - спросил он. - Ой, - смутился Анакин. И судорожно перерыл кучу хлама в поисках пропавшего глаза. Наконец, он нашел недостающую деталь и вставил в глазницу роботу. - О! Я - Ц-ЗПО, осуществляю связь между людьми и киборгами. Чем могу быть полезен? Падме кивнула, и Ц-ЗПО отправился осуществлять первые самостоятельные шаги. Получалось, честно говоря, пока не очень. Робота кренило во все стороны, о чем он не замедлил сообщить: - Кажется, пол тут не очень ровный. Анакин озабоченно почесал нос. Надо будет перебрать правую ногу. А заодно еще и левую. Он осторожно покосился на Падме. Девочка-ангел, кажется, не обращала внимания на вихляющую походку Ц-ЗПО, ей он и так нравился. - Какой славный! - засмеялась она. - Славный... - смутился робот. - О! Анакин почувствовал укол ревности. - Когда буря закончится, я тебе еще кое-что покажу,- пообещал он, дергая Падме за рукав. - Я собираю гоночную машину. Только не говори никому, это секрет. - Договорились, - улыбнулась Падме, и на ее щеках опять появились ямочки. - Я хорошо умею хранить секреты. - О! Привет, - Ц-ЗПО наткнулся на астродроида, который притаился в уголке и оттуда осматривал помещение. - По-моему, нас не представили друг другу. Р2Д2 приветственно свистнул. Он не признавал длинных запутанных церемоний. - Рад познакомиться. Я - Ц-ЗПО, связной между людьми и киборгами. Р2 почирикал, потом подумал, немного помигал и разразился длинной серией виртуозного свиста. - Прошу прощения,- удивился Ц-ЗПО,- в каком смысле - голый? Р2Д2 скептически чирикнул. Конечно, он вряд ли был поборником чистоты нравов, но отсутствие корпуса просто непрактично. - Виднеются детали? - всполошился Ц-ЗПО. - Вот беда! О! Падме захохотала, и Анакин успокоился. x x x О нем все забыли. Анакин и Падме не выходили из комнаты мальчика. Временами оттуда доносились взрывы смеха. Весело посвистывал Р2. Джар Джар вдруг увлекся кулинарией. Куай-Гона это слегка встревожило, но Шми довольно уверенно обуздала гунгана, и теперь Бинкс помешивал длинной ложкой в котелке, в котором булькала похлебка, и время от времени почему-то потирал лоб. Из кухни тянуло замечательными запахами. Куай-Гон прислонился к теплой стене и закрыл глаза. Татуин совсем не изменился со времени его прошлого визита. Правда, в Мос Эспа ему бывать не доводилось, но все поселения здесь похожи, как две капли воды. Хотя здесь не говорят про воду, вспомнил Куай-Гон. Здесь говорят про песок. Буря царапала стены снаружи и засыпала город тем самым песком. Куай-Гон вынырнул из блаженного состояния безделья и вызвал по комлинку ученика. Связь только с большой натяжкой можно было назвать сносной, но рассказ о передаче с Набу он услышал. - Королева в расстройстве, - донеслось до него сквозь треск помех. Куай-Гон покосился на Шми и гунгана. Те были заняты приготовлением обеда и диспутом о приправах к мясу. Хорошо. Потому что, еще немного, и им с Оби-Ваном придется кричать в полный голос, чтобы расслышать друг друга. - Это приманка, - сказал он. - Я уверен. Стоит вам ответить, и вас тут же запеленгуют. - А что если губернатор говорил правду? - одновременно озабоченно и облегченно возразил Оби-Ван. - И люди Набу умирают? Куай-Гон вздохнул. Какая разница? Приманка не обязательно должна быть ложью. Лучше всего ловить совсем на другой крючок. - Как бы то ни было, - сказал он. - Но времени у нас мало. Он едва успел спрятать комлинк, как Шми позвала всех обедать. Места за столом хватало, но Шми рассадила всех по своему усмотрению. В результате Куай-Гон и Падме оказались на разных концах длинного стола; кажется, в байку девочки, что она приходится Куай-Гону дочерью, Шми не очень поверила, хотя ничего не сказала. Джар Джар и Анакин сидели рядом. Сама Шми заняла место напротив Джар Джара, но практически не сидела на месте - то приносила еще питья, то гунган ронял что-нибудь на пол, и надо было идти за тряпкой, чтобы вытереть лужу. Похоже, Шми не привыкла к такому обилию гостей и немного смущалась. Ее сын, наоборот, болтал без умолку, и казалось невероятным, как он ухитряется при этом впихнуть в себя еще и еду и не подавиться. Падме с тоской возила ложкой по почти полной миске. Куай-Гона еда более чем устраивала. Анакин развлекал гостей застольными беседами, и его, похоже, вовсе не волновал тот факт, что он чей-то раб. Он просто хотел поделиться со своими новыми друзьями всем, что у него было. Шми, наоборот, смущалась, разрываясь между желанием уберечь сына от случайной жестокости чужих людей и правилами гостеприимства. - Понимаете, у всех рабов где-то в организме есть специальный передатчик,- начала объяснять она. Анакин перебил: - Я пробовал сделать сканер, чтобы найти его, но пока что-то не очень выходит. Шми невесело улыбнулась. - При попытке побега... - ... тебя тут же взорвут! - возбужденно закончил за нее Анакин, набивая еду в рот и одновременно хлопая ладонью по столу.- Пуфф! Джар Джар подскочил на стуле: - Уй! Как грубо! - Не могу поверить, что где-то есть рабство, - удивилась Падме. - Законы Республики запрещают его... - Тут не действуют законы Республики, - холодно отрезала Шми. - Каждый выживает в одиночку. Повисло неловкое молчание. Падме смотрела в сторону, тщетно пытаясь придумать подходящую тему для разговора. Куай-Гон не делал и попытки помочь ей, привычно погруженный в далекие и непонятные размышления. Хозяйка дома неодобрительно разглядывала гостью. Анакин ерзал на месте, расстроенный ситуацией. - А вы когда-нибудь видели Большие гонки? - вдруг спросил он. От неожиданности все посмотрели на него, и в эту секунду Джар Джар стрельнул языком в блюдо с фруктами на другом краю стола. Выстрел оказался удачным, фрукт вкусным, неприятно было только, что долговязому джедаю все это почему-то не понравилось. Джар Джар изобразил умильную улыбку: "извиняй, мол". Куай-Гон неодобрительно качнул головой. Падме тоже покачала головой, но смотрела она на Анакина. Шми опять нахмурилась. - Их проводят на Маластаре, - Куай-Гон впервые за трапезу подал голос. - Очень быстрые, очень опасные. Анакин заулыбался. - Из людей только я вожу болид! - радостно заявил он, прежде чем строгий взгляд Шми не стер улыбку с его лица.- Мам, ну что? Я же не хвастаю. Уотто говорит, что никогда не слышал, чтобы люди участвовали в гонках. - Если ты на это способен, у тебя реакция джедая, - одобрительно заметил Куай-Гон. Анакин расцвел вторично. Джар Джар нацелился языком на второй фрукт, но Куай-Гон, не глядя, молниеносно протянул руку и защемил вылетевший язык пальцами. Джар Джар замер с раскрытым ртом. Он, вероятно, предпочел бы другое выражение лица, но пальцы у Куай-Гона были сильные, и язык никак не удавалось освободить. - Не делай так больше, - с нажимом посоветовал Куай-Гон. Негодующее мычание было ему ответом. Рыцарь подождал, пока негодование сменится полным согласием, и разжал руку. Падме засмеялась, даже суровая Шми позволила себе улыбнуться. Только маленький Анакин смотрел серьезно. - Я... Можно я спрошу? - сказал он. Куай-Гон кивнул. Мальчик откашлялся, потому что в горле откуда-то взялся большой и колючий комок. - Ты - рыцарь-джедай? - спросил Анакин на последних остатках вдруг испарившейся отваги. За столом опять наступила тишина. Словно в комнате больше никого не было, только мальчик и мужчина, молча разглядывающие друг друга. - Почему ты так решил? - наконец спросил мужчина. Мальчик сглотнул остатки комка: - Я видел твой меч. Только рыцари-джедаи носят такое оружие... - Может, я убил джедая, - хмыкнул Куай-Гон,- и взял его меч. Анакин недоверчиво замотал головой: - Ну, это вряд ли. Никто не может убить джедая. Куай-Гон перестал улыбаться. Его светлые глаза на короткий миг стали печальны: - Когда бы так... - Я видел во сне, что я - джедай,- доверительно сказал мальчик.- Что я вернулся сюда и освободил рабов. Ты прилетел за этим? Куай-Гон покачал головой: - Нет. К сожалению. Мальчишка ему не поверил. Поразмышлял, потер ладошкой веснушчатый нос и с вызовом сообщил: - А, по-моему, да. Иначе - зачем ты здесь? Так, приехали. Куай-Гон отодвинул тарелку. На противоположном краю стола заерзала Падме - девчонка предположила, что именно он может сказать. Она была не так далека от истины, как ей хотелось бы. Шми приготовилась выругать сына за дерзость, но Куай-Гон заговорил раньше. - Тебя не проведешь, Анакин, - спокойно сказал он.- Мы летим на Корускант, центральную систему Республики. С важной миссией. Но если кто-нибудь здесь об этом узнает, мы погибнем. Он услышал, как негромко вздохнула Шми, и подумал: чего же больше было в ее вздохе, разочарования или тревоги за сына? Анакин вновь засиял. Мальчишка был еще слишком мал для богатой гаммы переживаний. Чувства его были на редкость сильны и поэтому умещались в нем лишь по очереди. - А как вы попали в наше захолустье? - Наш корабль поврежден, - подала голос Падме. Она опять улыбалась, но Куай-Гон решил временно не смотреть на нее, опасаясь, что она постарается испепелить его взглядом.- Мы должны его починить. - Я помогу! - тут же вызвался Анакин.- Я могу починить что угодно. - Я тебе верю,- улыбнулся Куай-Гон.- Но нам нужны кое-какие запчасти. - А пети-мети наши не имети! - бодро проинформировал Анакина Джар Джар. Падме задумчиво обвела взглядом комнату. - У этих торговцев барахлом должны быть какие-то слабости,- проговорила она. - Тотализатор, - вдруг сказала Шми. Она встала из-за стола и принялась собирать грязную посуду. - Здесь все вертится вокруг этих кошмарных гонок. - Большие гонки, - пробормотал Куай-Гон.- Жадность - великий союзник, если умело ею воспользоваться. Анакин возбужденно вскочил. - Я соорудил болид. Самый быстрый. Завтра - канун Боонты. Будут гонки. Подайте заявку. - Анакин! - тут же вмешалась Шми.- Сядь на место. Уотто тебе не позволит. - Уотто не обязательно знать, что болид принадлежит мне, - быстро возразил мальчишка. Он что-то придумал, судя по тому, как заблестели его глаза. Повернулся к Куай-Гону. - Ты можешь сказать, что это твоя машина. А меня одолжить как гонщика. Куай-Гон почувствовал, как оцепенела Шми Скайуокер. И стал терпеливо ждать, когда она скажет, что не согласна. - Я не хочу, - проговорила Шми, лицо у нее стало совсем усталым. - Я умираю от страха всякий раз, когда Уотто посылает тебя на гонки. Всякий раз. Анакин прикусил губу. - Ма-ам, но мне нравятся гонки. - Он вдруг йоказал на Куай-Гона.- А им нужна моя помощь. У них беда, мам. А выигранных денег хватило бы на запчасти. - Анакин! - Мама права, - вмешался Куай-Гон.- Давай больше не будем поднимать этот вопрос. Здесь есть хоть какие-то люди, сочувствующие Республике? Шми молча покачала головой. Нет. Джар Джар, неожиданно проявивший чудеса воздержанности, совсем повесил голову, Падме тоже приуныла. Куай-Гон ждал. Теперь он мог ответить девчонке на ее вопрос: почему они зашли в эту лавку. Случайностей не бывает. - Мама, - голос Анакина был почти спокоен, - ты говорила: все беды оттого, что никто никому не помогает. - Анакин, не на... - Ты говорила, - упрямо повторил мальчишка, не поднимая взгляда. Шми отвернулась. - Куай-Гон не станет подвергать мальчика опасности, - сказала Падме, пытаясь вернуть спокойствие в этот дом. - Мы найдем другой выход. - Нет, - Шми опять качнула головой. - Иного выхода нет. Хоть мне это и не нравится, но он вам поможет. - Она помолчала, глядя на рыцаря. - Так предназначено судьбой. x x x Через чудовищный город Корускант протекала ночь. Тень сочилась сквозь летящие башни торгового департамента, скользила по зеркальным плоскостям космодромов, обволакивала игольчатые кристаллы жилых корпусов. Ночь неспешно окатывала половину города, рождаясь и погибая на ползущей грани терминатора планеты. Бесчисленные светящиеся окна ткали причудливый трехмерный орнамент во плоти тьмы. Светились цветными огнями многоэшелонные космические причалы. Ярким полукольцом планету охватывал ночной участок центрального проспекта планеты - Главного Меридиана. От гигантской фасетной трубы Меридиана, пылающего бесконечным потоком миллионов разномастных спидеров, к телу планеты спускались более сорока тысяч нумерованных Радиальных улиц. Где-то внизу они упирались в поверхность Старого Корусканта, превращаясь в знаменитые Хорды - сквозные улицы-туннели, пронзающие тело планеты и обеспечивающие радиальную стяжку ее изъеденной литосферы. Город давно впитал всю планету, превратившись в административный центр Галактики, сердце и мозг Республики, средоточие ее власти. Власти гнилой и бессмысленной в своей неповоротливости и словоблудии. Власти, ставшей окончательно эфемерной и подлежащей скорейшему разрушению... На высоком балконе звездчатого замка-арки, открывающем вид на Главный Меридиан, стоял Дарт Сидиус. Просторные черные одежды его сливались с сумраком ночи. Он стоял лицом к городу, глядя на струящиеся огни Меридиана и словно не замечая рядом мерцающего изображения лорда Маула - его, Дарта Сидиуса, ученика. Бездонная ткань городских огней все мысли сосредотачивала на Империи. Империи прошлой и будущей... Одна из легенд гласила, что Орден Ситхов возник почти две тысячи лет назад. Он воплощал темную сторону Силы и стремился к неограниченной власти над народами, населяющими Галактику. По легенде, Орден основал джедай-отступник, отщепенец, изменивший Ордену Рыцарей-джедаев, мятежник, который утверждал, что Великая Сила является воплощением не света, а тьмы. Естественно, он не смог убедить Совет проникнуться новыми воззрениями. Отступник порвал с Орденом, отказался от кодекса рыцарей-джедаев и принес клятву Темной Стороне Силы. Среди джедаев нашлись те, кто поддержал отступника. Они отрекались от кодекса Рыцарей и присягали Темной Стороне Силы. К Ордену Ситхов присоединялись все новые и новые члены, и наконец их стало более полусотни. Отвергая идею равновесия и согласия, ситхи противопоставили кодексу джедаев свои кодекс - кодекс права сильного. Их Орден был создан не для служения народам Галактики, а для господства над ними. Война ситхов с джедаями была яростной, кровопролитной и разрушительной. Главой Ордена Ситхов считался тот самый отступник, что основал Орден, и его честолюбие исключало всякую мысль о разделении власти. Ученики и новообращенные начали плести заговоры как против него, так и против друг друга и сражались с единомышленниками не менее отчаянно, чем с джедаями. И Орден Ситхов уничтожил себя. Магистр Ордена был убит, а вслед за ним погибли практически все его последователи. Немногие пережившие эту бойню были уничтожены бдительными джедаями. Всех поглотило безумие ненависти.. Всех, кроме одного... Дарт Сидиус усмехнулся. У него не было оснований не доверять хроникам давних времен, но все это сильно смахивало на джедайскую героическую сказку, сочиненную для достижения драгоценного равновесия и, наверное, согласия. Даже последнему глупцу всегда было ясно, что Тьма первична. Желания и деяния всех живых существ всегда вырастали из Тьмы, равно как; вырос из Тьмы и светлый облик Рыцарей-джедаев... Более древняя и значительно менее популярная легенда гласила, что изначально среди звезд существовала Раса Власти, Раса Темной Стороны Силы, приводящая в порядок Галактику, выстраивающая железную иерархию силы и власти в хаосе полуживотных страстей, царивших в звездной системе. Судя по всему, они были насекомыми. И их Сила была исключительно Силой Темной Стороны. Этот народ называл себя ситхами - именно их имя, а затем и ритуальный облик взяли себе джедаи-отшепенцы. Искусство истинных ситхов стало основой современных союзов Силы. И история мастера Бейна, основавшего и погубившего Темный Орден, - всего лишь неудачная попытка возродить древнюю и могучую Империю Ситхов, империю Темной Стороны Силы... А кодекс мастера Бейна - последнего героя Темного Ордена, выжившего после джедайской резни, - заложил основу нового мироформирования Галактики, простую и ясную формулу, исключающую междоусобицу в будущей Империи... Дарт Маул еще раз беспокойно переступил с ноги на ногу. Младший ситх пока не обладал терпением, достойным своего мастера. Только время и тренировка могли это изменить. Именно терпение сохранило Орден Ситхов от гибели. Именно терпение принесет ему победу над джедаями. Мастер Бейн прекрасно понимал это. Он относил терпение к высочайшим достоинствам, в то время как многие пренебрегали им. В основу кодекса он положил мастерство, сдержанность и знание тайной боевой техники - одной из древних ценностей джедаев,- забытую в презрении. Когда ситхи убивали друг друга и когда джедаи вырезали оставшихся, мастер Бейн стремился не втягиваться в конфликты и поединки. А после окончания войны исчез из вида, затаился и принялся ждать своего часа. После того как ситхи перестали быть политикой и стали легендой, мастер Бейн вышел из своей добровольной ссылки. Он нашел ученика, вырастил и воспитал его. С тех пор, согласно кодекса ситху, после смерти мастера, полагалось найти себе ученика и передать ему свое искусство. И только два ситха всегда жили в Галактике: учитель и его ученик. Новый Орден был полностью защищен от кровавых побоищ. Врагами ситхов навсегда остались джедаи. И никому не следовало забывать об этом... Со времени уничтожения Ситхов прошла тысяча лет, и наконец время, которого они ждали, пришло. - На Татуине мало поселений. - Хриплый голос ученика отвлек Дарта Сидиуса от размышлений и заставил поднять глаза на голограмму. - Там правят хатты. Представительства Республики нет, но планета абсолютно недоступна для Торговой Федерации. Если след подтвердится, я быстро отыщу их, учитель. На лице Дарта Маула, покрытом ритуальным рисунком ситхов, горели желтые глаза, полные нетерпеливого ожидания. Дарт Сидиус был доволен. - Разделайся сначала с джедаями, - негромко посоветовал он. - Тогда ты сможешь без труда переправить королеву на Набу для подписания договора. Дарт Маул резко, с присвистом, выдохнул. Его голос был ровен: - Наконец-то мы встретимся с джедаями. Наконец-то сможем отомстить... - Ты блестяще подготовлен, мой юный ученик, - сказал Дарт Сидиус.- Джедаям не сравниться с тобой. И уже слишком поздно - сейчас им нас не остановить. Все идет, как было запланировано. Скоро Республика окажется в моих руках. Повисло молчание. Старший ситх прислушался к дыханию Великой Силы. Империя неизбежна. Да. x x x Гости в доме Шми Скайуокер уснули быстро: сказалась усталость. Места с трудом, но хватило на всех. Хозяйка предложила Падме разместиться в ее спальне, а Джар Джар свернулся клубком возле очага и, пока все еще толкались возле бадьи с водой, он громко захрапел. Куай-Гона Анакин зазвал к себе. Шми возразила, что в общей комнате места больше. Анакин собрался капризничать. Куай-Гон помирил их. Это не проблема, сказал он. Ему все равно, где спать. Только спать не хотелось. Некоторое время он отвечал на вопросы, которые сыпались из мальчика, как зерно из мешка. Рыцарь с наслаждением стянул сапоги. Пол под босыми ногами был прохладный и шероховатый. Куай-Гон свернул свое пончо, собравшись воспользоваться им вместо подушки, но обнаружил, что Шми под шумок постелила ему - на полу у стены. Прислонившись к этой стене, он и сидел сейчас, завернувшись в одеяло, выданное хозяйкой. Анакин давно спал. В комнате было темно, только сквозь щели в ставнях проникало немного света. Буря закончилась, и в чистом небе сияли серебристо-белые луны. С мальчишкой что-то не так, и смешно притворяться и делать вид, будто не подозреваешь, в чем дело. Мальчик особенный, сказал он Шми Скайуокер, и она согласилась. Она тоже знала. Совет... Опять долгие разговоры. Каждый раз одно и то же, а потом долго нельзя избавиться от ощущения, что разгребал отхожее место. Он уже наизусть выучил все, что они могут сказать. Он - строптив, он не слушает умных людей, он не ценит мнения остальных, есть же правила... Правила созданы не для того, чтобы управлять их поведением, сказал он на последнем Совете. Правила лишь помогают понять и познать Силу. Поднялся дикий гвалт. Нет, внешне все было очень пристойно, вежливо и любезно, но преисполнено устало-величавого негодования. Мы должны хранить равновесие, сказали ему. Опрометчивый шаг нарушает равновесие. Он спросил: а может, тогда вообще никуда не ходить? Сила - не неустойчивая доска на хрупкой опоре. Она как сегодняшняя песчаная буря, как водопады Набу, как тропический ливень на Дагоба. Ее невозможно заморозить в одном состоянии. Равновесие - это иллюзия, сказка, которую они сами и выдумали. И когда растворяешься в ней, настраиваясь на силу всех остальных, думать некогда. Чтобы этому научиться, нужна целая жизнь. Или чуть больше. Слишком увлекся ты, падаван, услышал он голос учителя и усмехнулся. Он всегда увлекался. В этом-то и проблема. Вся твоя слабость в этом, любил повторять учитель. Потом обычно вздыхал и добавлял: и сила... Его всегда больше тянуло к тем, кто живет здесь и сейчас. Абстрактные будущее и прошлое, что так занимали мысли Совета, его не привлекали. Он был практиком и предпочитал умозрительным построениям живую Силу. Жаль, что Оби-Ван увидит в мальчишке лишь очередного попутчика - ненужного, необязательного, лишний груз, помеху в пути. Да, его падаван любит мыслить масштабно. По юности лет и горячности головы. Рыцарь негромко вздохнул. Он не мог осуждать ученика. Лишь констатировал факт. Они с Оби-Ваном смотрели на Силу с разных сторон. И кто может сказать, кто из них прав? Но Совет сформулирует .мнение, схожее с мнением Оби-Вана, не его. Так было. Так не раз будет. А потом он опять поступит по-своему... Куай-Гон лег на тощий матрас и закрыл глаза. Глава 9 Песчаная буря вымела мусор с улиц города тщательнее самой прилежной хозяйки. Два ослепительных солнца прямо с утра взялись раскалить городок добела и успешно справлялись с задачей. Анакин вскочил с кровати прежде, чем его гости успели протереть глаза. Пока готовили завтрак, пока гоняли Куай-Гона и Джар Джара за водой - причем, сначала пришлось разгрести завалы песка у обеих дверей, а потом вытирать лужу из опрокинутого гунганом ведра, - пока Шми помогала Падме заплести ее волосы в косы, Анакин путался у всех под ногами и изводил бесконечным нытьем. Он уже был готов со всех ног мчаться в лавку Уотто и заключать с ним деловое соглашение о будущих гонках. Куай-Гон посоветовал не пороть горячку и позволить ему вести переговоры, потом с сомнением посмотрел на мальчишку и махнул рукой. Город давно проснулся и теперь наводил красоту. Торговцы раскапывали входы в лавки, лоточники, пережидавшие бурю в гостиных дворах, вновь выносили ящики. На взлетном поле трудилось несколько десятков дроидов и парочка тяжеловесных ронто. Последние оглашали окрестности трубным воем. Один из кораблей вчера сел слишком поздно, его не успели откатить в ангар. Теперь вокруг него суетилась команда и, судя по настроению, к ним лучше было не соваться с советами и предложениями. По дороге Падме соблазнилась свежими фруктами. Джар Джар тоже уставился круглыми умоляющими глазами. Пришлось раскошелиться. Торговец не был так привередлив, как тойдарианец, так что спокойно принял кредитки да еще долго кланялся вслед щедрым покупателям. Ну что ж, усмехнулся Куай-Гон, хоть кому-то сегодня мы подарили удачный день. Если примета верна, конечно. Тем временем Анакин успел смыться, только пыль из-под пяток летела. Мчался парень в сторону лавки Уотто, и едва ли его можно было так просто догнать. По прыти и скоропалительности решений мальчишка даст сто очков вперед одному моему знакомому палавану, хмыкнул джедай. Потом сказал Падме, чтобы присматривала за Джар Джаром. Ничего хорошего не получится, если тот опять во что-нибудь влипнет... Гунган тут же наступил в пахучую свежую кучу, оставленную эопи, и принялся стенать. Что-то подобное он и имел в виду, - рыцарь вздохнул. Ну, зато теперь пару-тройку хороших потасовок на полсотни участников, межрасовую войну и землетрясение на какое-то время можно из списка исключить. Падме вымученно улыбнулась. У девочки тряслись все поджилки, какие она могла насчитать, но держалась она хорошо. Даже попыталась пойти в наступление. - Вы уверены? - спросила она, поймав рыцаря за руку, когда они подошли к дверям лавки. - Никогда и ни в чем, милая дама. А в чем дело? - Разве так правильно? - хмурила брови Падме. Получалось просто очаровательно.- Доверить нашу судьбу какому-то мальчику? Королева этого не одобрит. - Разве ей обязательно знать? - отозвался Ку-ай-Гон. Падме сверкнула глазами. Рыцарь даже залюбовался. - Но я... - девчонка осеклась. Куай-Гон с интересом приподнял в немом вопросе бровь. Падме уселась на ящик у входа, молнии мерцали в ее темных глазах. Казалось, песок перед ней вот-вот начнет плавиться. - Я против. Ладно, учтем. Куай-Гон развеселился. Интересно, подумал он, а заметил ли этот королевский фокус Оби-Ван? Кажется, нет. Надо будет понаблюдать. Куай-Гон повернулся и, пригнувшись, шагнул в полумрак и прохладу лавки. С полумраком в лавке был полный порядок, зато о прохладе не стоило и мечтать. Там стоял такой крик, что воздух, казалось, раскалился сильнее, чем на улице. Куай-Гон устроился поудобнее возле прилавка. Не плохо для разнообразия побыть в качестве зрителя, решил он. Спорщики выглядели великолепно. Особенно Уотто. Его крылышки превратились в сияющий синевой нимб, хоботок был воинственно задран, лапки так и мелькали. - Патта го балла! - орал он, даже подрагивая от возбуждения. Анакин раскраснелся, светлый выгоревший хохолок его тоже стоял дыбом, руки были уперты в бока. И он вовсе не собирался сдавать позиции из-за пустяков. - Но батта! - парировал он. - Пеедункель!! - Банио! Банио!!! Куай-Гон заслушался. Таких выражений ему слышать еще не приходилось. А он-то считал, что в свой прошлый визит на Татуин достаточно хорошо выучил местную лексику. Тут Анакин заметил его, наконец, и зарумянился еще больше, хотя джедай заподозрил, что причина на этот раз была не в азарте. Зато Уотто не собирался успокаиваться. Он зашел на цель, как хороший звездный истребитель. - Мальчик сказал, вы хотите нанять его гонщиком! - Уотто извергал слова, будто вулкан лаву. - Каким же образом? Запчасти не купить, а тут нате вам, пожалуйста! Не за республиканские же кредиты, а? Еще раз этот синий скряга упомянет любое слово, наводящее на размышления о Республике, похороню его здесь же, на заднем дворе, среди столь любезного его сердцу хлама, пообещал сам себе Куай-Гон Джинн и достал из-под пончо комлинк. Над его ладонью зависло крохотное голографическое изображение корабля. Изображение медленно поворачивалось, позволяя рассмотреть звездолет со всех сторон. Корабль был красив. Уотто мгновенно растаял. - О-о, неплохо, - простонал он в экстазе, - "нубиан"... ум-ммм... - Он в порядке, - тороплио добавил Куай-Гон. - Надо только заменить часть деталей. Например, основной генератор, но об этом сейчас лучше и не заикаться. Куай-Гон позволил Уотто еще пару секунд наслаждаться сладостным зрелищем и убрал комлинк. Лапки Уотто машинально дернулись следом за исчезающим сокровищем. - А где возьмете машину, а? - хитро поинтересовался Уотто, залетая с другого бока. - Мою он разбил на прошлых гонках. Чинить ее придется долго. Верно? Синий корявый палец ткнул Анакина в макушку. - Я в этом не виноват! - заспорил мальчишка. - Правда. Себульба ослепил меня выхлопными газами. Можно сказать, что я спас болид... - Куай-Гон продолжал на него смотреть, так что пришлось признаться. - Почти. Уотто издал негодующий рык, Куай-Гон тут же сделал вид, что ему разонравилась идея гонок, так что рычание мгновенно превратилось в подобие радостного похохатывания: - Это верно... Мальчик - молодец... без сомнения! - Я выиграл гоночный болид в девятку. Прошу отметить, на шестом прикупе.- Куай-Гон чуть склонил голову, предлагая оценить весь блеск его достижения. - Самый быстроходный рэйсер, какой я когда-либо видел. Он не оглядывался на Анакина, но легко мог вообразить, что сейчас написано на его лице. Рыцарь прошелся по лавке, заставив Уотто следовать за собой. Проблема одной честной физиономии была таким образом решена. По крайней мере, на время. - Надеюсь, вы не убили из-за него кого-нибудь из моих знакомых, а? - с радостным урчанием поинтересовался Уотто. Куай-Гон изобразил двусмысленную усмешку в стиле "подумывал об этом, но решил - пусть живет", чем вызвал новый взрыв хохота Уотто. Тойдарианец долго не мог прийти в себя. - Так! Дело есть дело. Тем более для тойдарианца. - С вас - заявка и гоночная машина, - подытожил Уотто.- А с меня тогда мальчик. Выигрыш делим пополам. Идет, а? - Ну, если пополам, - Куай-Гон сделал вид, что усиленно размышляет. "Куда тебя только несет?" - тогда вы вносите деньги за заявку. Если выиграем, то выигрыш ваш, за вычетом стоимости запчастей. Если проиграем - берете мой корабль. М-да, за такой торг надо топить во младенчестве. Кем бы ни были родители, торговцами они не были точно... - Вы остаетесь в выигрыше в любом случае... Уотто завис в задумчивости. уж больно хороши казались условия - кто угодно изойдет на пену от подозрений. Он гудел, жужжал, похрюкивал и яростно тер лапками хоботок. И, в конце концов, решился: - Идет! - Уотто стукнул лапкой по раскрытой ладони Куай-Гона. Рыцарь вышел из лавки, и пока он негромко пересказывал Падме и остальным все, что было, из-за двери неслось довольно уханье той-дарианца. - Она-на пикета миндъя! - проорал Уотто, заметив, что Куай-Гон еще не ушел далеко. Джедай сделал вид, что не понял. x x x Гоночный болид походил на наконечник стрелы. Правда, краска на его бортах порядком облупилась, но это-то было меньшим из зол. Плоское днище, узкий кокпит, изящно вздымающийся за сиденьем пилота в антикрыло. Главным козырем этой машины были двигатели. уж где Анакину повезло раздобыть два "радон-ульцера", применяющихся на современных звездных истребителях, и какое чудо помогло починить их, лучше было не спрашивать. Сейчас двигатели были заключены в новые кожуха и сопряжены с кабиной стилтоновыми кабелями - еще одной удачей мальчишки. Наверное, он все мусорные кучи на планете перерыл ради них. Зато впечатление болид производил потрясающее. Словно в детские санки запрягли пару бант. Работы, впрочем, было еще выше крыши. Зато и помощников хоть отбавляй. Анакина ради такого дела отпустили из лавки сразу же. Так что, когда их нагруженная покупками компания вернулась в дом Шми, мальчишка уже вылизывал машину. Что не мешало ему делиться с Куай-Гоном: как Уотто приказал удостовериться, что машина и в самом деле может составить достойную конкуренцию остальным, и что это не хлам, достойный украсить собой лишь мусорную кучу, и что тогда он вот так руки сложил и вот так посмотрел на этого синего га... - Анакин, - строго сказала Шми. - Не смей так выражаться. - А что я сказал, мам? Куай-Гон сам его так называл... - Анакин, - сказал рыцарь. - Ты слышал, что говорит мама? Мальчишка сделал вид, что обиделся, и вернулся к работе. Сидя на заднем крыльце дома, Куай-Гон следил, как Анакин, Падме и Джар Джар возятся у машины. Р2Д2 доверили тестировать электронику, а Ц-ЗПО, за неимением рук и технических талантов, ограничился устными советами. Куай-Гон вызвал по комлинку корабль. - Учитель, - с сомнением в голосе сказал Оби-Ван, выслушав его рассказ, - а что, если план провалится? Тогда мы надолго застрянем здесь. - Мы и без энергосистемы далеко не улетим, - резонно возразил Куай-Гон и поспешил отключиться, пока Оби-Ван не принялся спорить. Вот что-что, а в спорах этот юноша - просто талант. Неужели Оби-Ван научился этому от него? Или это врожденное? Два местных солнца забирались по небосклону все выше, как будто играли друг с другом в догонялки. Глиняные стены лачуг раскалялись, сохраняя прохладу. Над пустыней повисло туманное марево, размывшее очертания далеких гор. В сторону космопорта лучше было не поворачиваться. Спекшийся от множества стартов песок, словно зеркало, отражал солнечные лучи и слепил глаза. А еще... А еще в этом мальчике действительно что-то есть. Из дома вышла Шми с подносом в руках. Она несла детям напиться. Увидев Куай-Гона, она остановилась, поставила поднос, налила в чашку воды из кувшина и протянула ему. Было так легко вообразить, будто... Он покачал головой, прогоняя недооформившуюся мысль. Шми поняла его по-другому и сказала, что воды хватит на всех. Пусть берет. Какое-то время они стояли рядом, глядя на неугомонную компанию во дворе. - Вы можете гордиться сыном, - вдруг сказал рыцарь. - Он предлагает помощь, не думая о вознаграждении. - Он ничего не понимает в жадности, - по усталому лицу женщины скользнула улыбка. - Он знает толк только в своих фантазиях. У него есть... Она замешкалась. - Необычные свойства, - закончил Куай-Гон. Шми кивнула. - Он предчувствует события, - продолжал рыцарь. - Поэтому у него такая молниеносная реакция. Это свойство джедаев. Женщина смотрела ему прямо в лицо, и сложно было не разглядеть в глубине ее темных глаз свет надежды. - Он достоин большего, чем участь раба, - негромко сказала Шми. Рыцарь отвернулся. - Уровень его Силы на редкость высок, - сказал он. - Кто его отец? Она замолчала. И молчала чересчур долго для простой паузы в разговоре. Похоже, он задал вопрос, на который она не была готова ответить. Или вообще не хотела отвечать. Он не стал переспрашивать. Ей нужно время. А он умел ждать. - У него нет отца, - наконец произнесла Шми. Произнесла настороженно, ощетинившись, как будто ждала, что над ней засмеются. - Я его выносила, родила и вырастила. Я не могу объяснить... но отца у него нет. Он и не спрашивал объяснений. И смеяться не стал. Просто стоял и смотрел во двор, где Падме и Анакин с хохотом отнимали друг у друга отвертку. Шми взяла его за руку. - Вы можете ему помочь? Наступила его очередь обдумывать ответ на вопрос. Детей, наделенных особыми свойствами, отбирали, пока им не исполнилось шести месяцев. Так было и с Оби-Ваном, и с ним самим, и с любым из джедаев, о ком ему приходилось слышать или кого он знал лично. Выучить более взрослого человека еще не удавалось. Исключений не было никогда. Почти никогда. Вы можете ему помочь? Как и чем? Невозможно. Но тогда, почему все время кажется, что ему предназначено что-то сделать? Куай-Гон чувствовал, как между ним и мальчишкой крепнет связь. Это может быть дружбой, а может быть - предначертанием. Но в любом из этих двух случаев он не может не... - Я не знаю, - сказал он, как мог, мягко. - У меня нет задачи освобождать рабов. Родись Анакин в Республике, он смог бы стать джедаем. У него - свой путь. А я... даже не знаю, что я могу сделать. Шми кивнула, лицо ее вновь стало усталым и настороженным, словно на мгновение снятая маска вернулась на место. Она взяла с перил веранды поднос и спустилась во двор. x x x За водой пришлось сходить еще раз, потому что народу на заднем дворе прибавилось - прибежали соседские мальчишки Китстер и Сик. Ну, а раз они здесь, значит, с ними пришла Амии, сестра Сика. Ей уже почти шесть, и она ни на шаг не отходит от брата, что не прибавляет ему счастья в жизни. И, конечно же, с ними заявился Вальд, родианец. Некоторые запрещают детям играть с родианцами, но Шми не видела в дружбе сына и Вальда ничего страшного. Да, конечно, родианцы - странная раса. Их зеленая кожа вся в пупырышках. Некоторые невежественные люди считают, что от них появляются бородавки, но это не так. А еще родианцы - прирожденные бродяги и путешественники. Говорят, один из них сумел добраться до очень далекой планеты на самом краю галактики и даже прожить там долгое время, постоянно скрываясь от иммиграционных служб. Правда, бедняга, погиб. Как говорят. - Ух ты, какой астродроид! - присвистнул Китстер. Р2 тоже посвистел ему в ответ. - Повезло же тебе... - Это еще не все, - нарочито небрежное пожатие плечами должно было означать мощь и величие, но у Анакина в ту же секунду зачесался нос, и он вытер его испачканной в машинном масле ладонью. Амии захихикала. - Завтра я участвую в гонках. - Что? - засмеялся Китстер, запуская пальцы в густую шапку с