к за его спиной Оби-Ван поклонился и направился к выходу. Сам он остался стоять перед Советом. Шаги за спиной стали медленнее и затихли. Оби-Ван опять вздохнул. Это уж точно, мой юный падаван, усмехнулся в усы джедай. Сейчас все начнется. Зато и кончится быстро. - Рыцарь Куай-Гон, - сказал ему Йода, - есть что еще сказать тебе? Либо делай, либо не делай. Одно из двух. - С вашею позволения, учитель, - спокойно сказал он. Ему приходилось не раз отступать, но от боя он не отказывался никогда. - Я столкнулся со странным отклонением в Силе. - Отклонением, говоришь ты? - эхом откликнулся Йода. - Внутри живого существа? - быстро спросил Винду. Куай-Гон кивнул. - Мальчик. В его клетках самая высокая концентрация мидихлориан, какую мне приходилось видеть. Возможно, он появился на свет только благодаря мидихлорианам. Ну что ж, он добился тишины, еще более мертвой, чем в первый раз. Они тоже знали пророчество. Об избранном, чьи клетки будут напитаны мидихлорианами с избытком, кому не будет равного в Силе, и чьей судьбой станет изменить эту Силу навечно. А еще они знали то, о чем забывали падаваны. Это пророчество было самым древним, его истоки терялись во тьме веков. - Ты говоришь о пророчестве, - подал голос Мэйс Винду. Остальные просто не решались заговорить. - О приводящем в равновесие разные стороны Силы. По твоему, это он? Куай-Гон пожал плечами: - Не мне судить. - Но ты судишь! - возразил ему Йода. - Суждение твое открыто, Куай-Гон! Что ж, если не получается не делать, остается только одно: Испытайте его, учитель. Члены Совета переглянулись. - Обучить его просишь, м-м? - поинтересовался Йода. - Наша встреча была предопределена Силой. Я в этом не сомневаюсь. Мэйс Винду поднял руку, предупреждая возможные споры. - Приведи его к нам, - решил он. x x x Анакин отпрянул от двери и едва успел с независимым и невинным видом усесться в кресло, как дверь распахнулась, пропустив Амидалу, ее свиту и Палпатина. Анакин одарил гунгана грозным взглядом. Тот мгновенно занервничал. - Моя им не говори, - пообещал он как раз в тот момент, когда процессия проходила мимо них. Взгляд Анакина стал еще более грозным. Сенатор прошел мимо них, не повернув головы. Улыбка словно приклеилась к его губам, они так и застыли в ней. Анакин поежился. Амидала замедлила шаг. Ненамного, но все-таки. Идущая следом Рабе кивнула. - Почему бы тебе не пойти с нами,- шепнула она, не поворачивая головы. - На этот раз тебе не придется подслушивать за дверьми. 15 глава Как всегда, хитрая механика оказалась вовсе не хитрой: Анакину понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сообразить, как работает система. Вслед за Палпатином и королевой он шел в ожидавшую их ложу сенатора Набу. По контуру круглого свода свисали знамена и вымпела. Громадный зал был заполнен ярким мягким светом. По пандусам сновали дроиды, с легким шорохом взлетали сенаторские ложи. В потоках воздуха колыхались вымпела под сводом. Вся эта суета напоминала то ли заводской цех, то ли космопорт. - Ваше величество, если Федерация будет пытаться затягивать дело, - негромко, но настойчиво сказал сенатор Палпатин, наклонясь к самому уху королевы, - вам во что бы то ни стало следует объявит вотум недоверия верховному канцлеру. Амидала, не глядя ни на кого, продолжала идти к ложе сенатского представительства Набу. - Мне бы вашу уверенность, сенатор, - спокойно ответила она. - Это может оказаться единственным выходом! - настойчиво сказал Палпатин. - Я знаю, это предложение поддержат многие. Это наш единственный шанс. - Он посмотрел на подиум и Валорума. - Единственный. Когда собравшиеся увидели Амидалу, остановившуюся у входа в ложу Набу, ее официальные одежды, высоко поднятую голову в тяжелом головном уборе и бесстрастное лицо, по залу прошел легкий шум. Но если королева и услышала его, то не подала виду. Ее взгляд снова упал на Палпатина. - Вы уверены в том, что канцлер Валорум не поставит наш вопрос на голосование? - негромко спросила она. Палпатин покачал головой и воздел брови: - Он расстроен. Напуган. И не окажет нам никакой помощи. Рабе передала Анакину и Джар Джару маленький экран наручного видеокома и знаком велела им оставаться на галерее. Амидала и Палпатин вошли в ложу, где к ним присоединились служанки и капитан Панака. Ложа Набу плавно взмыла вверх, направляясь к ложе канцлера. Анакин немного расстроился, что его не взяли с собой, но потом сообразил: "экран" позволял ему видеть и слышать все, что происходило в ложе. Он нахохлился и стал подстраивать изображение на видеокоме. - Джар Джар, она хочет просить помощи у Сената, - прошептал он. - Как ты думаешь, ей удастся? Гунган сморщил губастое лицо и покачал лопоухой головой. - Ани, моя думать, это напрасно. Слишком много люди. Их не согласиться на одна вещь. Их будут чирикать, пока не высохнет болото. А болота сама не сохнут. Ложа Набу подплыла к подиуму верховного канцлера и остановилась неподалеку. Это означало, что представитель Набу во исполнение регламента "просит заявленное слово". Палпатин, Амидала и капитан Панака обратили взоры к канцлеру. Валорум посмотрел на Палпатина и кивнул ему. - Слово предоставляется сенатору от суверенной системы Набу! Ложа поплыла в центр зала. Палпатин поднялся и обвел аудиторию неторопливым взглядом, приковав к себе всеобщее внимание. - Господин верховный канцлер! Уважаемый Сенат! - звучно сказал он, заставив зал утихнуть. - На моей родине, планете Набу, произошла трагедия. Мы стали жертвой спора, о котором вы хорошо осведомлены. Все началось с введения налога на торговые маршруты, а закончилось незаконной и насильственной оккупацией мирной системы. Эту чудовищную акцию совершила Торговая Федерация, которую необходимо призвать к ответу... Тут рванулась вперед ложа с опознавательными знаками Торговой Федерации. В ней находились сенатор Федерации Лотт Дод и кучка торговых баронов. - Это возмутител'но! - размахивая руками, закричал сенатор Федерации. Длинный и сухой неймойдианец перегнулся через высокий борт ложи и стал похож на пучок травы, брошенный на пороге дома. - Я прот'естую против заявл'ения сенатора и требую, чтобы он немедленно замолчал! Валорум повернул седую голову в сторону Лотта Дода и поднял руку. - Президиум не давал слова сенатору от Торговой Федерации! - Тон верховного канцлера был мягким, но решительным. - Вернитесь на место. Судя по выражению лица Лотта Дода, тот хотел что-то сказать, но заставил себя сесть в кресло, и ложа медленно отступила. - Суть наших претензий изложит королева Амидала, избранная правительницей Набу, - продолжил Палпатин. - Выслушайте ее. Он отошел в сторону. Амидала встала, вызвав приветственные аплодисменты части Сената, подошла к краю ложи и повернулась лицом к Валоруму. - Уважаемые представители Республики, взываю к вам от лица планеты, которую постигла беда. Меня вынудили обратиться к вам чрезвычайные обстоятельства. В нарушение и оскорбление законов Республики в систему Набу вторглась армия дроидов Торговой... Лотт Дод снова вскочил и гневно закричал: - Я прот'естую! Доказател'ств нет! Это возмутител'но! - Не ожидая разрешения, он обратился к залу: - Требую послат' на Набу ком'иссию для проверки эт'их беспочвенных обвинений! Валорум покачал седой головой: - Это против правил. Лотт Дод тяжело вздохнул и картинно воздел руки вверх с таким видом, словно это слово лишило его последней надежды. - Ваша ч'есть, вы не можете позвол'ить обвин'ять нас и при этом не дать нам возможнос'ти оправдаться. Вот это - против л'юбых правил! Он обвел глазами зал, и согласные с ним сенаторы загомонили. Вперед скользнула третья ложа и присоединилась к ложам Набу и Торговой Федерации. Спикер предоставил слово Аксу Мое, сенатору с планеты Маластер. Грузный и неповоротливый, с тремя глазами на отростках, Акс Мое привстал: - Конгресс Маластера поддерживает предложение Торговой Федерации. - Его голос был низким и сиплым. - Поскольку выдвинуто предложение о комиссии, то нам следует определиться в сути спорного заявления. Нужно определить состав комиссии. Валорум заколебался. - Но суть... Внезапно он осекся и обернулся к своему заместителю, имя которого в опубликованном составе аппарата канцлера звучало как Мас Амедда. Амедда принадлежал к расе, с которой Анакин никогда раньше не сталкивался. У Маса Амедды было тело гуманоида, но голова была словно утоплена в пухлую надувную подушку с парой щупальцев, охватывающих плечи, и усиками, вздымавшимися надо лбом. Канцлер и его заместитель принялись обсуждать вопрос со своими помощниками. Анакин и Джар Джар с тревогой переглянулись. Тут из видеокома донесся еле слышный голос Палпатина. - Вот они, бюрократы. Истинные правители Республики. И подкупленные Торговой Федерацией, смею добавить, - прошептал он королеве. Анакин видел, что они склонились друг к другу. Голос Палпатина был мрачен. - Перед ними канцлер Валорум совершенно беспомощен. Валорум вышел на подиум. Он выглядел безмерно уставшим. - Предложение Торговой Федерации принимается. Подобная ситуация описана в Уложении о порядке оценки чрезвычайных ситуаций, в разделе 523, литера "А". - Он кивнул в сторону ложи Набу. - Королева Набу Амидала, вы согласны отложить свой запрос на то время, пока комиссия Сената проверит справедливость ваших претензий? Анакин видел, что королева окаменела. Когда Амидала заговорила, ее голос был холоден, но гнев и решимость эхом отдавались в ее словах. - Я возражаю, канцлер! - заявила она, не сводя глаз с Валорума. - Я не хочу, чтобы мои подданные погибали, и я хочу положить конец посягательствам на наш суверенитет. Меня избрали королевой не для того, чтобы спокойно наблюдать, как погибают мои подданные, пока вы обсуждаете подробности вторжения на бесконечных заседаниях. Если нынешний Сенат недееспособен, ему нужен новый руководитель. - Королева сделала паузу. - Предлагаю вынести вотум недоверия верховному канцлеру Валоруму. В зале поднялся шум. Одни поддерживали требование, другие протестовали. Сенаторы и наблюдатели дружно вскочили, ропот перешел в гвалт, эхо заметалось по огромному залу. Гул обретал структуру, складываясь в слово: "Во-тум! Во-тум!" Ошеломленный Валорум застыл на месте, лишившись дара речи. Он потерянно смотрел на Амидалу, широко распахнув глаза. Королева ответила ему вызывающим взглядом и ждала, чем кончится ее демарш. Мае Амедда вышел на край подиума и встал перед Валорумом. - Тишина! - проревел он, закинув голову. - К порядку! Присутствующие подчинились призыву Амедды, немного успокоились и заняли свои места. Анакин заметил, что ложа Торговой Федерации вновь выдвинулась вперед и заняла место рядом с ложей Набу. Лотт Дод бросил пристальный взгляд на сенатора Палпатина, но ничего не сказал. К центру арены поплыла новая ложа, и заместитель председателя предоставил слово сенатору от Руны Эдселю Бар Гану. - Руна поддержживает вотум недоверия канццлеру Валоруму, - растягивая шипящие и свистящие, заявил Бар Ган. Недовольный Мас Амедда констатировал: - Требование поддержано. Он повернулся к Валоруму и что-то быстро сказал ему, загородив рот ладонью. Валорум ответил Амедде непонимающим взглядом. Его взгляд был пустым и равнодушным. - Отсрочка недопустима, - громко заявил Акс Мое из Маластера, вновь привлекая к себе внимание Маса Амедды. - Раз требование поддержано, голосование следует провести немедленно. И повторно проголосовать по вопросу Набу. Снова поднялся Лотт Дод. - Я предлагаю передать вопрос о вотуме в процедурный комитет для тщател'ного изучения... Сенаторы опять вскочили с мест и принялись скандировать: - Во-тум! Во-тум! Мае Амедда положил руки на плечи верховного канцлера Валорума и начал в чем-то горячо убеждать его, словно с помощью слов хотел вернуть мертвеца с того света. - Вот видите, ваше величество, общественное мнение на вашей стороне. - Услышав тихий голос Палпатина, Анакин снова прильнул к экрану.- Уверяю вас, Валорум будет смещен. Они выберут нового канцлера. Могущественного. И наши страдания наконец закончатся... Мае Амедда вновь вернулся на подиум и обратился к залу. - Верховный канцлер объявляет перерыв. Сенаторы вновь подняли гулкий неистовый крик. Мае Амедда снова что-то говорил Валоруму, тот бессмысленно смотрел в сторону, словно что-то сломалось у него внутри. И тут Анакин почувствовал странную волну. Холод, смешанный с жаром, прокатился от живота к плечам, оставив ясное понимание, что во Вселенной что-то изменилось. Ощущение трещины, разрыва... Странный свет... Ему показалось, что может это изменить, поправить, как и любой механизм, с которым он сталкивался в жизни... Волна какой-то силы прокатилась через него и ушла, оставив ощущение потери и недоумения. Анакин поднял голову. Ложа Набу возвращалась на галерею. Сенатор и королева смотрели на него. x x x Анакина допустили в один из королевских покоев. Тут рк он не смог удержаться - проскользнул мимо стражника и бросился на поиски Падме, но - нос к носу столкнулся с самой Амидалой. Королева стояла одна в центре комнаты. - Ой, - сказал ей Анакин и смутился. Почти. Королева отрешенно кивнула. Он не был уверен, что она видит его, хотя взгляд Амидалы не ускользал в сторону. Абсолютно белое лицо королевы было безупречно и безмятежно. - Я ищу Падме, - он с сомнением огляделся. Они были одни. - Куай-Гон сказал, что сейчас мы пойдем в Храм на Совет. Я хотел попрощаться. Куай-Гон сказал, что мы можем с ней не увидеться... - Падме здесь нет, - улыбка коснулась алых губ королевы. - Я дала ей одно поручение. Анакин погрустнел. - Но я передам ей твои слова. Он вновь расцвел. - Я стану джедаем, - сказал он. - Может быть. Он должен был поделиться! Он хотел бы сказать это Падме, но раз ее нет, сойдет и королева. Амидала кивнула: - Может быть, станешь. - Я думал, Падме понравится. - Ей понравится. Я тоже так думаю. Анакин попятился, вдруг сообразив, что, наверное, он что-то нарушил или говорит как-то не так, как положено. Взрослые либо сердятся, либо радуются. Королева не делала ни того, ни другого. Она была - никакая. И он не был уверен, что она взрослая. Но не был уверен в обратном. У нее не было возраста. У нее было лицо Падме, но она не была ангелом. - Я... пошел, - сказал он. - Удачи тебе, Анакин, - ласково произнесла Амидала. - У тебя все получится. x x x День тянулся нескончаемо медленно, а закат наступил слишком быстро. Кварталы внизу уже погрузились в ночную мглу, только здание храма полыхало в вечерней заре, будто охваченное пламенем. Скоро тень затопит и широкий балкон, опоясывающий Башню Совета, и только шпиль, возносящийся выше любого здания на планете, будет виден на фоне фиолетового неба. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Оби-Ван решил думать о постороннем. Но даже праздные размышления упорно приводили его к пророчеству. Он знал его с детства. Как и сотни других легенд и пророчеств, которые так любили дже-даи всех рангов. Особенно падаваны. Это пророчество было не лучше и не хуже всех прочих. Обычно учитель не отличался склонностью верить в них. Наоборот. Как раз именно он имел привычку выливать холодную воду на особенно разгоряченную очередным пророчеством голову. Почему же сейчас он упрямо цепляется за мальчишку? Оби-Ван сам провел этот тест, потом повторил еще раз, чтобы убедиться, что все сделал правильно. У мальчишки в крови оказалось столько мидихлориан, что зашкалило не только прибор, но и вихрь мыслей в голове падавана. Но ему все время казалось, что рыцарь из пророчества должен выглядеть как-то иначе, ну, значительнее, что ли. На миг представилась гигантская фигура в черном плаще и черных доспехах. Оби-Ван украдкой взглянул на наставника. Мог бы и не украдкой. Куай-Гон Джинн стоял спиной к нему, упершись широкими ладонями в каменную балюстраду, и не отрываясь смотрел на запад, на недогоревшее пламя солнечного костра. Вот в чем Куай-Гон был действительно последователен, так это в своем таланте заводить самые нелепые знакомства, а потом расплачиваться за них. Учитель всегда ссылается на интуицию. Интуиция хороша, если она рождена Силой, а не эмоциями. - Больше думай о других, - посоветовал Куай-Гон Джинн, не оборачиваясь. Без укора, скорее, с сочувствием. - Сострадание сложно отнести к числу твоих достоинств. Интересно, а он чем занимается, по его мнению? Ходит вверх ногами по канату? Думает о других. Точнее о другом. Точнее... так, он запутался. Совет скажет: да, у мальчика в клетках необычно большое содержание мидихлориан, но это еще не основание учить его. А еще они скажут: правила установлены, и не Куай-Гону менять их, потому что кодекс выверен временем и ни разу еще не подводил их. И еще: никому не удавалось обучить человека владению Силой, если учеба началась позже, чем через год после рождения. Анакину девять лет. Он слишком старый. А потом они много еще чего добавят в адрес учителя. Тут и дара предвидения не нужно. Учитель опять раздразнит Совет по самое не хочу, и все пойдет так, как уже было во многих случаях. Куай-Гону откажут, его положение станет еще более шатким, чем раньше, а Оби-Вану придется краснеть за него. - Мальчик не пройдет испытания Совета, учитель, - сказал Оби-Ван. - И вы это знаете. - Почему? - быстро поинтересовался Куай-Гон, по прежнему не отводя взгляда от линии горизонта. - Не тот возраст. - Анакин станет джедаем. Я дал слово, - сказал рыцарь. Оби-Ван устало вздохнул. - Не надо спорить с Советом, учитель. Хватит. Только не сейчас. Лучше бы он его ударил, наверное. Куай-Гон долго не отвечал. Даже не оборачивался. - Я поступлю так, как должен, Оби-Ван, - в конце концов сказал он. - Ты хочешь, чтобы я был другим? Да, чуть было не сообщил Оби-Ван. И - нет. Не хочу. Если честно, то - нет. - Если бы вы просто следовали кодексу, давно уже стали бы членом Совета! - выпалил Оби-Ван. - Вы больше, чем кто-либо, заслужили место в Совете! Вы... Он никак не мог придумать слова, чтобы все объяснить. Разом. Фразы выстраивались длинными цепочками, обрывались, путались, уводили так далеко... - На этот раз вам не спустят, - прошептал он вместо объяснения. Куай-Гон повернулся к нему. Оби-Ван тут же сделал вид, что все в порядке, что просто он долго смотрел на солнце по примеру учителя, и ему режет глаза яркий свет, и... он хлюпнул носом. Хотелось стать очень маленьким, чтобы, как раньше, спрятаться от всех бед и напастей, заснуть, положив голову на колени учителю. Куай-Гон положил руку ему на плечо. - Тебе так много еще нужно узнать, мой юный падаван, - улыбнулся он. x x x Теперь Анакин Скайуокер стоял перед Советом: так же, как несколько часов назад стоял сам Куай-Гон Джинн. Когда Куай-Гон привел его сюда и поставил перед двенадцатью джедаями, мальчик был сильно взволнован. Страшно и неуютно было стоять в мозаичном круге перед молчащими джедаями. Выставленный на всеобщее обозрение, Анакин чувствовал себя беззащитным. Взгляды джедаев были бесстрастными, но мальчик был уверен, что они проникают в его душу. Молчание, как казалось, было невыносимо долгим. Потом, без всяких предупреждений и объяснений, ему начали задавать вопросы. Никто не пытался ни ободрить, ни успокоить Анакина. Некоторых он узнал: Куай-Гон говорил о них, а Анакин достаточно легко составлял портрет по имени и двум-трем словесным штрихам. Джедаи очень долго терзали Анакина вопросами, проверяли его память, оценивали знания, словно искали в нем нечто... Но что?.. Они узнали о его рабстве. О жизни на Татуине, о матери и друзьях, о гонках и Уотто - обо всем, что было в его небольшой и небогатой истории. А сейчас Мэйс Винду смотрел на экран, невидимый Анакину, и требовал называть объекты, которые появлялись на этом экране. Образы проявлялись в мозгу Анакина с такой скоростью, что он невольно вспомнил ландшафты пустыни и гор, стремительно летевшие мимо кокпита его гоночной машины. - Банта... генератор гипердрайва... протонный бластер... - Образы мгновенно растворялись, едва он называл слово.- Республиканский крейсер... родианская чашка... ховер хаттов... Мэйс погасил экран, поднял взгляд и посмотрел на мальчика. - Хорошо, хорошо, молодой человек. - похвалил невысокий морщинистый и ушастый старичок, которого все называли Йода. Его глаза, казавшиеся Анакину сонными, зорко смотрели из-под приспущенных век. - Что ты ощущаешь? - Мне холодно, - сознался Анакин. Страшно тебе? Мальчик помотал головой. - Нет. - Страшно за свою жизнь? - чуть наклонившись вперед, спросил смуглолицый Мэйс Винду. - Нет, - ответил Анакин и осекся: ему почудилась фальшь в собственном ответе. Йода прищурился и шевельнул длинными ушами. - Видим тебя насквозь, - негромко сказал он. - Доверься своим чувствам, - сказал Мэйс Винду. Худощавый старик по имени Ки-Ади-Мунди разгладил бороду: - Ты все время думаешь о матери. При упоминании мамы Анакин закусил губу. - Я скучаю по ней. Иода повел взглядом по замершим фигурам джедаев. Ты потерять ее боишься, м-м? Анакин вспыхнул. - А это имеет какое-нибудь значение? - нерешительно спросил он. Глаза Йоды вновь подернулись сонной поволокой. - Огромное. Страх - это путь к темной стороне. Страх рождает гнев. Гнев рождает ненависть. Ненависть - залог страдания... Сложнейшее решение Совет должен принять. Серьезное. Очень... Сильный страх я в тебе ошушаю. - Я не боюсь! - с досадой воскликнул мальчик. Ему захотелось оборвать этот разговор и убежать прочь. Но казалось, Йода его не слышит и не видит: - Джедай должен владеть умением сосредоточиваться. Должен обладать искусствами размышления и отрешения. А я чувствую в тебе слишком много обычного человеческого страха, юный Скайуокер. Анакин медленно выдохнул. Когда мальчик заговорил, румянец волнения сошел с его лица и голос вновь звучал спокойно: - Я не боюсь. Йода задержал на нем взгляд. - Тогда продолжим, - негромко сказал он. 16 глава У окна королевских покоев стояли двое, и более странной пары трудно было вообразить. Она - царственна и бесконечно спокойна. Он - перепуган и издерган. Но они делили друг с другом молчание и беспокойство. Королева Набу Амидала и гунган Джар Джар Бинкс смотрели, как закат окрашивает небо Корусканта ослепительным золотом, отражается от металла и стекла города, заставляет шпили домов вспыхивать ослепительными бликами. Они ушли с заседания Сената, не дождавшись, чем все закончится. Королева решила, что больше не может ничего изменить, и захотела подождать результатов в отведенных ей апартаментах. Анакин сначала был с ними, потом ушел вместе с Куай-Гоном в Храм джедаев. Палпатин остался в Сенате вместе с Панакой; королева приказала капитану дворцовой стражи известить ее о новостях - о любых новостях, как только таковые появятся. Джар Джар не знал, как ему поступить. Королева сменила церемониальное одеяние для Сената на более простое - с точки зрения Набу, разумеется. Сам гунган никогда бы не стал надевать на себя таких одежд. Но было красиво. Бинкс мучался. Ему хотелось сказать что-нибудь утешительное королеве, но его язык вновь онемел, хотя он вроде бы и не совал его никуда. Если бы это была не Амидала, а скажем Ани или же Падме, Джар Джар мог бы просто погладить ее по голове. Но, во-первых, голову королевы украшала корона из черных перьев, перевитых золотыми шнурами. А во-вторых, хотя стражи и не было видно - только Эйртае и Рабе замерли в отдалении, одинаковые в своих алых платьях, - это еще не означало, что гвардейцев поблизости нет. Может быть, Бинкс и растяпа, но не дурак. Он не будет гладить королеву Набу по голове или обнимать за плечи только потому, что она одна и грустит. Но поговорить-то с ней можно. Вот только упрямый язык прилип к глотке и не ворочается. Он откашлялся. Амидала повернула к нему выкрашенное белым лицо с ярко-красными точками на каждой щеке и алой полосой на нижней губе, словно испачканной кровью. - Моя интересно: зачем боги сделать боль? - спросил ее гунган. Взгляд Амидалы был по-прежнему невозмутим. - Может быть, для того, чтобы дать нам причину для поступков? - предположила она. - Твоя думай: ваша народ погибай? - Джар Джар попытался придумать другие слова, не такие жестокие, потому что от горечи этих у него свело губы. Но ничего не придумал. Королева-обдумала вопрос и медленно покачала головой. - Я не знаю. - Гунган тоже уничтожен? - наконец он задал вопрос, который объединял их тревоги. Вновь качнулись черные перья: - Надеюсь, что нет. Джар Джар гордо выпрямился. Да, он растяпа, но он гунган! - Гунган без боя не сдавайся, - заявил он. - Наша - воины. У наша сильная армия. - Армия? - без выражения повторила Амидала. - Наша много, - заверил ее Джар Джар. - Наша имеет оружие. Наша никогда не сдавайся машинкам. Поэтому ваша наша не люби, я думай, - завершил он речь немного неожиданным заявлением. Теперь Амидала смотрела на него с интересом У королевы загорелись глаза, как будто она обдумывала неожиданно пришедшую в голову мысль. Но едва Амидала открыла рот, как в дверь стремительно вошли сенатор Палпатин и капитан Панака, коротко поклонились и остановились перед королевой. - Ваше величество! - начал капитан, не в силах скрыть волнение. - Королева...- Сенатор тоже был явно взбудоражен. - Сенатор Палпатин выдвинут на должность верховного канцлера вместо Валорума! Довольно улыбавшийся Палпатин сказал, тщательно выбирая слова и интонацию: - Сюрприз, безусловно, но сюрприз приятный. Ваше величество, я обещаю: если меня выберут, я восстановлю в Республике демократию. Я обещаю положить конец коррупции, процветающей в Сенате. Торговая Федерация потеряет свое влияние, и наш народ освободится из-под ига захватчиков, нарушивших закон и вторгшихся... - Кто еще баллотируется? - резко спросила Амидала. - Бэйл Антиллес с Алдераана и Акс Мос с Маластера, - сказал Панака, отводя взгляд. Сенатор был явно ошеломлен неожиданной резкостью королевы. Но быстро пришел в себя. - Ваше величество, нашему положению многие сочувствуют, и это поможет нам получить голоса. - Он сделал паузу. - Обещаю вам, канцлером выберут меня. Королева покачала головой. Она прошла мимо Джар Джара, подошла к окну и взглянула на огни Главного Меридиана, проступающие на фоне догоравшего заката. - Я боюсь, сенатор, что к тому времени, как вы обуздаете бюрократов, от нашего народа останутся одни воспоминания. Палпатин был сбит с толку. - Я разделяю вашу тревогу, ваше величество. К сожалению, наша планета оккупирована Федерацией. Изгнать ее немедленно практически невозможно. - Вероятно, вы правы. - Амидала обернулась к нему. В ее глазах темнела холодная бездна. - Сенатор, вы на вашем поле битвы, а я, пожалуй, вернусь на свое. Я решила вернуться на Набу. Мое место - с моим народом. - Вернуться? - Палпатин пришел в ужас. Панака быстро переводил взгляд с него на королеву. - Ваше величество, взгляните на веши реально! Вы окажетесь в большой опасности! Вас заставят подписать соглашение! Королева была спокойна и решительна. - Я не подпишу договор, сенатор. Но я должна разделить участь моего народа. - Она повернулась к Панаке. - Капитан! Панака подтянулся. - Королева? - Готовьте корабль. Палпатин быстро шагнул вперед и преградил ей путь. - Прошу вас, королева, останьтесь здесь! Тут безопасно. В голосе Амидалы прорезались железные нотки. - Нигде не безопасно, если Сенат не осудит вторжение. Я поняла, что Республика находится в полном упадке. - Она посмотрела Палпатину в глаза. - Я знаю, сенатор, если вы победите на выборах, то сделаете все, чтобы остановить Федерацию. Надеюсь, вам удастся вернуть Сенату здравомыслие и способность к сочувствию. Королева невидящим взором окинула Палпатина и быстро вышла за дверь. Панака и служанки двинулись следом за Амидалой. Шаркая ногами и стараясь быть как можно более незаметным, Джар Джар Бинкс устремился вдогонку. Шмыгнув мимо Палпатина, гунган опасливо посмотрел на него. Он удивился: на бледном лице сенатора блуждала слабая улыбка. x x x Куай-Гон Джинн, Оби-Ван Кеноби и Анакин Скайуокер стояли перед Советом Двенадцати. Собравшись в центре кафедры ораторов, они ожидали решения членов Совета. Закат уже почти угас, на этот район мегаполиса медленно опускался вечер. Мы завершили экзамен, - гортанно прошелестел Йода. Его сонные глаза были прикрыты веками, острые уши напряженно подались вперед. - Ты был прав, Куай-Гон. Мэйс Винду кивнул, соглашаясь со словами Йоды. Казалось, все эмоции стерты с его гладкого черного лица. - В его клетках невероятно высокая концентрация мидихлориана, - сказал он, сделав особое ударение на слове "невероятно". - В нем мощно проявлена Сила, - подтвердил Ки-Ади-Мунди. Куай-Гон напряженно молчал, словно надеялся, что кто-нибудь продолжит слово Ки-Ади-Мунди. Затем спросил: - Он будет учиться? Снова повисло неловкое молчание. - Нет, - тихо ответил Мэйс Винду. - Мы не будем его учить. Губы Анакина задрожали. Он вскинул голову, с надеждой глядя на Куай-Гона. Глаза защипали предательские слезы. - Нет? - переспросил мастер-джедай. Оби-Ван старался сохранить невозмутимость. Но взгляд кричал: "Ну я же говорил!" Мэйс Винду качнул головой. Взгляд его темных глаз был непреклонен. - Он чересчур стар. И в нем слишком много гнева. Куай-Гон еще не до конца осознал, что произошло. Нет, катастрофа вовсе не касалась мальчика. Напрямую не касалась. Куай-Гон чувствовал, что изменилась Вселенная. Метрика Силы сохранила свои мощь и подвижность, но... она стала непринципиальной, незначимой, как, впрочем, все, что сейчас происходило в Храме. Жар досады и горечи охватил Куай-Гона. - Но он - из числа избранных. Вы же это видите. - сказал мастер-джедай. - Вы же это видите. Йода задумчиво поднял голову. - Будущее этого мальчика туманно. Замаскировано его юностью. Куай-Гон обвел взглядом лица членов Совета. Нет надежды. - Я его обучу. Анакин станет моим падаваном. Краем глаза он увидел ошеломленное лицо Оби-Вана. И огонек надежды, вспыхнувший во взгляде Анакина. Терпите, ребята: битва будет безжалостной. Куай-Гон переводил взгляд с одного лица на другое. Нет надежды. - Ученик уже есть у тебя, Куай-Гон, - напомнил Йода. -Запрещено брать второго. - Мы запрещаем тебе, - мрачно сказал Мэйс Винду. Мэйс, который всегда и во всем поддерживал. - Оби-Ван обучен, - сказал Куай-Гон. - Я готов пройти испытание! - жестко сказал Оби-Ван. Казалось, что он и пришел, чтобы уведомить Совет о своей готовности. Иода быстро поднял веки. - Готов так рано? Что знаешь ты о готовности? Куай-Гон и Оби-Ван обменялись быстрыми взглядами. Выдержит ли юноша испытание на доверие? Куай-Гон взглянул на Йоду и невозмутимо сказал: - Оби-Ван упрям и еще многого не знает о живой Силе, но способности его уже превратились в мастерство. Мне его больше учить нечему. Йода покачал морщинистой головой. - Куай-Гон, кто готов, а кто нет, Совет решит сам. Многое узнать он должен. - Сейчас это несвоевременно, - подвел итог дискуссии Мэйс Винду. - Сенат проводит выборы верховного канцлера, а королева Амидала возвращается домой. Это вызовет агрессию со стороны Федерации и усугубит конфликт. Федерация может нанести решительный удар. - И выведет из тьмы нападавших на королеву, - тихо сказал Йода. - Конфликт развивается слишком быстро, чтобы мы могли позволить себе отвлекаться на мелочи, - добавил Ки-Ади-Мунди. Мэйс Винду обвел взглядом лица остальных членов Совета и снова повернулся к Куай-Гону. - Лети с королевой на Набу и выясни, кто тот темный воин, что напал на тебя, будь он ситх или кто-то другой. Он - ключ к разгадке тайны. Кивок Йоды был медленным, словно он давал официальное подтверждение. - Юного Скайуокера судьбу определим мы позже, - сказал Йода. Предельное напряжение не покидало Куай-Гона. Ему по-прежнему казалось, что произошло нечто непоправимое. Он не мог сформулировать конкретно, но ощущение цели редко подводило его... Куай-Гон поклонился Совету в знак того, что .принимает его решение. - Я привез Анакина сюда. Он должен остаться под моим покровительством. Ему больше некуда идти, Мэйс Винду кивнул: - Ты - его опекун, Куай-Гон. Это мы не обсуждаем. - Но не вздумай учить его! - резко сказал Йода. - Забирай с собой, но учить - не смей! За этими словами скрывалось понимание цели. Мастер Йода явно интересовался не только клетчатым миром корускантской политики, но и твердо знал, куда идет корабль Ордена Джедаев. Куай-Гон промолчал. - Защищай королеву, - добавил Мэйс Винду. - Но если дойдет до открытой войны, не вмешивайся, пока мы не получим одобрения Сената. В Зале Совета повисло молчание. Двенадцать против троих. С одной стороны - двенадцать лучших рыцарей Ордена, с другой - высокий сухопарый мастер-джедай с усталыми глазами, растерянный юноша-падаван, стянувший упрямые губы в ниточку, и маленький мальчик, тоскующий по маме. Да пребудет с тобой великая Сила, - сказал Йода. x x x Анакин не был уверен, что именно он сейчас должен чувствовать. Он хотел бы спросить, например, у Куай-Гона, но тот стоял в стороне и, кажется, ссорился со своим учеником. По его лицу было видно, как ему плохо от этого. Куай-Гон сказал, что Анакин будет джедаем. Он дал слово. А в Храме сказали, что ничего не получится. И теперь все сердились друг на друга. Те странные существа в одинаковых темных плащах сидели с постными лицами и совсем не понравились Анакину. Ну, почти все. Он решил сделать скидку для очень красивой - почти такой же красивой, как Падме, - и смуглой женщины, а он как-то не думал, что и женщина может быть рыцарем. По крайней мере, она не ругала Куай-Гона, когда на него все накинулись. И еще Анакину очень понравился самый старший из них; так смешно: такой маленький, ростом ниже даже Анакина, старается не вылезать вперед, а явно самый главный... И вдобавок Амидала, кажется, тоже сердится на Куай-Гона, только тут уж совсем непонятно, по какой причине. А Оби-Ван, вот тот не просто сердит, он даже ругается. Как сейчас. Вот если бы можно было придумать, как всех помирить... Ветер задувал из каньона и уносил слова двух джедаев прочь. Делая вид, что просто так слоняется без дела, Анакин подобрался поближе. - Это вовсе не дерзость, учитель! - ораторствовал неистовый Оби-Ван. - Это правда! - Это ты так считаешь, - отрезал Куай-Гон. Лицо его было бесстрастно. Даже слишком бесстрастно, чтобы Анакин поверил, что ему все равно. - Этот мальчик опасен! - упорствовал Оби-Ван.- И все это чувствуют. Кроме вас! - Его будущее неясно, - резко поправил Куай-Гон. - Но он - не опасен. В паузе - Оби-Ван набирал воздуха в легкие, чтобы начать новый раунд ссоры - Куай-Гон отвернулся и холодно произнес: - Совет решит, как поступить с Анакином. На этом закончим. Иди на корабль. Пару секунд Оби-Ван яростно смотрел ему в спину, как будто собирался прожечь взглядом дыру в ней, потом побежал на корабль. Он очень сердит и обижен, решил Анакин. Надо будет с ним поговорить. Плохо, когда хорошие люди ругаются. Он подергал джедая за плащ. - Учитель Куай-Гон, - позвал мальчик, - но... я не хочу быть проблемой. Рослый джедай опустился рядом с ним на колени. Анакин пару раз замечал, что, когда рыцарь ждал чего-нибудь или думал, а еще один раз в Храме, он долго сидел в этой позе, по мнению Анакина совершенно не приспособленной для сидения. Лично у него ноги затекли секунд через пять. Куай-Гон, похоже, не испытывал подобных затруднений. - Ты и не будешь, Ани, - сказал джедай. - Мне запретили учить тебя, поэтому я хочу, чтобы ты наблюдал за мной и запоминал, что увидишь. Движения, жесты, ощущения. И всегда помни: реальность определяется только твоим восприятием. Держись возле меня, и все будет хорошо. Анакин согласно кивнул. Держаться рядом, да без проблем! Как будто он хочет чего-то другого. Нет, конечно, еще он хотел бы узнать... - Можно, я спрошу? Рыцарь кивнул, улыбнувшись своим мыслям. - А кто это - мидихлориане? Ветер трепал длинные волосы Куай-Гон Джинна, несколько прядей, выбившись, упали ему на лицо, и рыцарь смахнул их. - Микроскопические существа, живущие в клетках всех живых существ. Пока не известно, каким образом, но считается, что они связаны с Силой. Это одна из теорий. Точно знают лишь то, что по уровню их содержания можно определить, сможет ли человек овладеть Силой или нет. - Они живут и во мне? - продолжал спрашивать Анакин. Ему тоже не было известно, каким образом, но вопросы всегда рождались в нем цепочкой. Каждый новый ответ порождал новый вопрос. Правда, он пока еще об этом феномене не задумывался. - В твоих клетках, - кивнул Куай-Гон. - И у нас с ними симбиоз. - Симби... что? - Взаимовыгодное сосуществование разных форм жизни. Понятно? Судя по лицу Ани, не очень. Как у тускена и его банты, так понятно? Почти... а можно как-нибудь по-другому все объяснить? Куай-Гон вздохнул. - Предполагают, что без мидихлориан жизнь вообще могла бы не возникнуть. Но что совершенно точно - мы не имели бы никакого представления о Силе. Эти существа общаются с нами и дают знать о движениях Силы. М-да? А почему тогда он их не слышит? Куай-Гон, видя его терзания, с улыбкой спросил: - Может, тебя надо потренировать в искусстве молчания? Анакин обдумал этот вопрос. Долго хмурился, потом честно признался: - Не получится... Куай-Гон расхохотался. Ну что ж, это не совсем тот результат, который ему хотелось получить, решил Анакин. Но, по крайней мере, у рыцаря настроение явно пошло на поправку. Хорошо. - Время и тренировки помогут, Ани, - Куай-Гон поднялся. - Не спеши. Из вновь прибывшего челнока появились гвардейцы, выстроились в строгом строю. Между ними быстро прошла Амидала в сопровождении своих служанок и капитана Панаки. Темнокожий начальник дворцовой стражи был более чем раздосадован. Лицо королевы оставалось бесстрастным, как будто ее не одолевали тревожные мысли. Как обычно. Рыцарь поднялся на ноги. Потом вежливо, хотя и немного небрежно, склонил голову в приветствии: - Ваше величество, мы рады служить вам и охранять вас и впредь, - сообщил он бесстрастно. Амидала кивнула ему в ответ, но - ее поклон был еще короче, лишь чуть-чуть качнулись перья, украшавшие тяжелый головной убор королевы. - Я благодарна вам за вашу помощь. Сенатор Палпатин опасается, что члены Федерации хотят меня убить. - Я этого не допущу, - пообещал джедай. - Даю слово. Королева опять едва заметна кивнула и пошла на корабль. Панака и стайка служанок двинулись вслед за ней. Завершали процессию стражники и Куай-Гон. Некоторая напыщенность и торжественность момента была испорчена истошным радостным воплем. - Наша лететь домой! - возликовал Джар Джар. x x x Город Тид странно выглядел этой ночью. Он был мрачен - не горели бесчисленные фонарики, обычно украшавшие фасады домов, в высоких стрельчатых окнах домов было темно. Он был тих - молчали фонтаны, не было слышно ни музыки, ни разговоров, ни смеха. Только ветер что-то невнятно шептал, подметая безлюдные улицы. В королевском дворце в тронном зале Нуте Гунрай и Руне Хаако стояли перед фигурой человека в плаще. Голограмма сидящего Дарта Сидиуса возвышалась над ними. - Возвращается королева, - говорил человек в плаще - если конечно это был человек. - Как только она прибудет, заставьте ее подписать договор. - Да, влад'ика, - согласился наместник, кланяясь, чтобы скрыть выражение на своем лице. В прошлый раз попытка заставить Амидалу поставить подпись на злополучном договоре стоила Федерации взвода дроидов и потери репутации. Если так пойдет дальше, джедаи просто перебьют всю их армию, а дом Гунрай потеряет кредит. - Планета уже захвачена? - негромко поинтересовался Дарт Сидиус, и его голос, казалось, заполнил весь зал. Нуте Гунрай поспешно склонился в поклоне, радуясь, что сошел со скользкой почвы на более твердую землю. - Да, влад'ика, - заверил он. - Вплоть до м'елких посел'ений м'естных примит'ивных существ. Т'еперь мы полностью завлад'ели Набу. Его собеседник кивнул - скорее своим мыслям, чем словам Нуте. - Хорошо, - прошелестел его голос. - Я позабочусь, чтобы в Сенате все шло по-прежнему. Я посылаю к вам Дарта Маула. Он разберется с джедаями. - Да, влад'ика, - повторил Нуте Гунрай и подумал, что эти слова скоро станут им заменой ежедневной молитвы, так часто приходится их повторять. Голограмма растаяла в воздухе, но прошло достаточно много времени, прежде чем оба торговца пошевелились. Они опасались, что каким-то образом их грозный сообщник остался здесь и, невидимый, наблюдает за ними. - Ситха - к нам? - испуганно прошептал Руне Хаако, и наместник ему не ответил. 17 глава Мальчишка сидел у пилотов. Он много времени проводил в кабине, внимательно изучая управление корабля и порой изумляя пилотов неожиданными познаниями. Рик Олие уже обращался с ним словно с равным. Стоя в проеме люка, Куай-Гон наблюдал, как общаются эти двое. Ничего неожиданного на Совете не произошло. Куай-Гон ни секунды не сомневался в их решении. Он мог понять их. Плохо, что Анакину много лет, но совсем не фатально в конкретном случае. Тем более, что прецеденты уже случались. Он мог бы напомнить, что даже среди членов Совета есть те, кого взяли на обучение гораздо позже, но не стал. Их беспокоил вовсе не возраст. Их беспокоил конфликт. Мальчику много лет, ему больно, он тяжело переживает разлуку с матерью, с домом, с друзьями. Ему много лет, и он способен понять последствия своего ухода - он едва ли увидится с матерью. Анакин - не чистый лист, на котором Орден напишет все, что понадобится. Кому? Хороший вопрос... Неуверенность и страх живут в нем, словно зверьки в тесной клетке. И когда-нибудь эти зверьки могут перегрызть прутья и вырваться на свободу. Темная сторона... Все только и говорят, что о темной стороне. Все только говорят, говорят и говорят... Куай-Гон покачал головой. Риск велик, и обучить мальчишку будет крайне сложно. Но без риска в этой жизни молено лишь лежать на удобной лежанке и рассуждать. Да и то - рискуешь, что кто-то нарушит твой блаженный покой: например, упавшая на голову люстра. Орден основан на безукоснительном подчинении правилам воспитания и обучения молодых джедаев, но везде могут быть исключения. Даже здесь. Раздражало лишь, что Совет даже на мгновение не дал себе труда подумать о возможности исключения. Ну и ситх. с ним, с Советом... Ему остается лишь верить и не терять своей веры, а это уже его личные проблемы. Куай-Гон спустился уровнем ниже, где располагались каюты королевы. Амидала созывала совет. Оказалось, что все давно собрались и ждут только его. Оби-Ван кивнул ему без всякого выражения, всеми силами стараясь не подавать вида, что обижен и раздосадован. Ему всегда плохо удавалось скрыть свои чувства, даже если считал себя непроницаемым, словно скала. Куай-Гон отвернулся. Надо было давно поговорить с ним, но как объясниться с тем, кто не слышит тебя? Стоящий рядом с Оби-Ваном Панака ничего не пытался скрыть. Он даже не кипел от переполнявшей его досады, он испарялся на глазах. Джар Джар Бинкс так плотно прижался к стене, будто хотел раствориться в ней. Похоже, до прихода Куай-Гона здесь бушевал ураган. Невозмутимой оставалась лишь королева. Амидала сидела на небольшом троне. Справа от нее стояла Рабе, слева - Эйртае. Выбеленное лицо королевы было спокойным, взгляд, которым она одарила рыцаря, был холоднее, чем лед, но в словах пылал жаркий огонь. - Когда мы высадимся на Набу, - заговорила она, когда рыцарь, поклонившись, занял место возле Панаки, а не Оби-Вана, как бывало прежде, - я собираюсь начать операции по противодействию оккупантам. Мой народ выстрадал слишком много. Панака едва не взорвался. Ну что ж, по крайней мере, сегодня причиной его раздражения была королева, не джедаи. Его темное лицо стало пепельным от сдерживаемого гнева. - Когда мы высадимся, ваше величество, представители Федерации арестуют вас и заставят подписать договор! - крикнул он. Куай-Гон кивнул своим мыслям. Но Амидала, видимо, сочла, что он согласен с Панакой. Поскольку и это было правдой, он подтвердил: Я согласен. Королева продолжала молча смотреть на него. Тогда он добавил: - Не понимаю, чего вы надеетесь добиться. - Набу вернут себе то, что принадлежит им по праву. Девчонку можно было не вырезать из камня, а просто так выставить вместо памятника. Куай-Гон пожалел тех, кто по недомыслию решит встать у нее на пути. - Нас всего двенадцать человек! - вмешался кипящий Панака. И запоздало добавил: - Ваше величество. У нас нет армии! Королева перевела взгляд на Куай-Гона. Тот покачал головой. - Орден не будет вмешиваться в эту войну, - сказал он ровным голосом. - Я смогу лишь защищать вас. Взгляд Амидалы, не останавливаясь на Оби-Ване, переместился к гунгану. Тот внимательно изучал свои ноги. - Джар Джар Бинкс! - окликнула его королева. Гунган подпрыгнул на месте. - Моя, ваша величества?! Да, - подтвердила Амидала, королева Набу. - Ты мне поможешь. x x x На болотистом берегу озера они ждали возвращения Джар Джара. Было жарко, джунгли как и прежде жили своей собственной жизнью, не обращая внимания на небольшую группу людей. Разговаривать не хотелось, каждый развлекал себя сам, как умел. Никто не решился выспросить у королевы ее планы. Амидала сказала лишь то, что хотела - что ей угодно наладить контакт с гунганами и что посланником станет Джар Джар. И настояла, чтобы корабль сел на болотах. Панака немедленно сообщил свое мнение: это опасно и не очень разумно. К его изумлению, Куай-Гон согласился с ним. Блокада была снята. На орбите они заметили одну-единственную станцию, управляющую армией дроидов. Когда Панака вслух удивился этому факту, Куай-Гон сухо заметил, что в блокаде нет нужды, если контролируешь всю планету. Анакин сидел на валуне и смотрел на воду. Ее было так много. Он даже не представлял, что может быть так много воды в одном месте. Поверхность ее казалась одновременно плотной и зыбкой. В глубине играли рыбешки. Чья-то тень заслонила солнце, и Анакин поднял голову. Рядом стояла Падме, сменившая алое платье на темные брюки и куртку. На поясе у нее висел бластер. - Как ты, Ани? - спросила девочка-ангел, присаживаясь на песок. Он невесело пожал плечами: - Я в порядке. Я скучал без тебя. После отлета с Корусканта он даже не видел ее. - Я не... я... - он запнулся и стал разглядывать носки ботинок. - Они решили, что не будут делать меня джедаем. Оказывается, она уже знала, но он все равно рассказал про Совет, про вопросы, про решение. Падме выслушала внимательно, потом погладила его по щеке кончиками тонких пальцев. - Они могут и передумать. Не сдавайся, Ани, - она посмотрела в ту сторону, где отдельно от всех стоял Куай-Гон Джинн. - Я должна тебе кое-что сказать. Королева приняла трудное решение. Для Набу это решение изменит весь уклад жизни. Мы мирный народ, мы никогда не верили, что войной можно что-то добиться. Но иногда выбора не остается. Либо ты меняешь свои принципы, либо ты умираешь. Королева решила. Набу будет сражаться. - Будет битва? - быстро спросил Анакин. Падме кивнула: - Боюсь, что да. - И ты примешь участие? Она улыбнулась, но улыбка была невеселой. - Иногда выбора не остается, - повторила она. x x x Оби-Вана послали сообщить рыцарю, что Джар Джар уже отправился в город гунганов. Учитель коротко сказал: хорошо. И замолчал, глядя на озеро. Или - на туман, клубящийся, над водой. Туман был красив, утреннее солнце забралось достаточно высоко, чтобы его лучи превратили обычный пар в фантастические фигуры, но еще не нагрелось настолько, чтобы рассеять их. Учитель с ним не разговаривал. Нет, он не показывал, что рассержен или раздосадован. Скорее, был огорчен. И не разговаривал. Кивал при встрече, но взгляд скользил мимо, словно Оби-Вана там и вовсе не было. Учитель повысил голос всего один раз, во время их последнего спора. И перестал разговаривать. Во время перелета к Оби-Вану подошел Анакин, попросил прощения, что стал причиной их размолвки, говорил, что не хотел этого, но Оби-Ван не стал слушать и ушел, отведя мальчика рукой в сторону. Тот недоуменно и расстроено посмотрел на него и убежал. К Куай-Гону. Они теперь вообще проводили друг с другом много времени. Читали, играли, спорили так увлеченно, что даже не замечали, как Оби-Ван сумрачно мнется в углу и изнывает от тягостного и непонятного чувства. Один раз Оби-Ван наткнулся на Анакина, вооруженного невесть откуда взявшейся палкой. Мальчишка с воплями размахивал ею и гонялся за Куай-Гоном. На него они по-прежнему не обращали внимания. Оба. Учитель стоял на берегу озера в двух шагах от Оби-Вана - молчаливая, неподвижная тень, затерявшаяся в пестрых сумерках здешнего леса. Можно было протянуть руку и коснуться его плаща. И сказать, как ему жаль, что вел себя, словно невежливый малек. Что он всегда восхищался решительной и беспредельной верой, потому что сам всегда боялся открыть свои чувства перед кем бы то ни было. И боялся показаться глупым и смешным. И что он просто не понял тогда, на Совете, что никто от него не отказывался, что... и что он очень боится, что сейчас его рука вместо ткани старого плаща встретит пустоту. - Я думаю, - вдруг негромко произнес Куай-Гон. Оби-Ван даже вздрогнул от неожиданности, его пальцы замерли в воздухе. - Королева собирается начать войну, - глубокий голос учителя не был окрашен эмоциями, - а мы не имеем права помочь ей. Мы даже не имеем права уговаривать гунганов выступить на ее стороне. У нас нет полномочий, чтобы принять хоть какое-то решение. - Зато есть полномочия охранять королеву! - запальчиво возразил Оби-Ван. Куай-Гон повернул голову; их взгляды, наконец, встретились. Он о чем-то сожалеет, вдруг подумал Оби-Ван. И совсем не о нынешнем положении дел с королевой. Он думает, что напрасно был так резок с... ну, не с Советом же, ошарашено понял Оби-Ван. - Значит, именно этим мы и будем заниматься, - отрешенно сказал мастер-джедай. - Учитель, - Оби-Ван поперхнулся и закашлялся, густо покраснев. - Не запирай дыхания, - привычно посоветовал Куай-Гон и стал ждать продолжения. - Сколько раз повторять? - Учитель, - все-таки заговорил Оби-Ван. - Я... извините меня, учитель. Я не должен был спорить с вами из-за мальчика. Я глупо вел себя на Совете. Я был не прав. Я не хотел выказывать вам неуважения. Мне... очень стыдно. Я не хочу быть проблемой. - И никогда не был, - откликнулся мастер-джедай. - Ты прекрасный ученик, Оби-Ван. Ты был честен со мной, а честность никогда не бывает неправильной. И я не солгал Совету, сказав, что ты готов стать рыцарем. Ты готов. Я научил тебя всему, чему смог. И ты станешь великим джедаем, мой юный падаван. Я еще буду гордиться тобой. Ощутив у себя на плече его руку, Оби-Ван осмелился поднять взгляд. Все-таки хорошо чувствовать, что это не ты оказался дураком. То есть не совсем дураком. Учитель улыбался. Почти незаметно, может, своим мыслям, но все-таки улыбался. Значит, мир вновь пришел в норму, решил Оби-Ван. x x x Спустя какое-то время из воды вылез Джар Джар. Он отряхнулся, обескураженно пробормотал, что "там никого нету, город гунганов пусто-пусто". Потом он уселся на кочку и грустно поведал, что видел следы сражения, гунганы исчезли, как не бывало, совсем никого не осталось. - Считаешь, что их забрали в лагеря? - спросил Оби-Ван. - Скорее, их уничтожили! - гневно перебил его Панака. Джар Джар замотал головой: - Моя так не думай. Гунганы хитрая! Когда совсем беда, гунганы уходи в святое место. - Священное место? - быстро переспросил Куай-Гон. Джар Джар обреченно вздохнул. - Моя покажи вам, - горестно согласился он. - Пошли! Моя покажи! x x x Пришлось обогнуть озеро и углубиться в лес. Они шли вдоль ручья, продираясь сквозь заросли. Где-то вдали гудели десантные платформы. Видимо, дроиды разыскивали (или уже обнаружили) их корабль. Королева шагала вперед за Джар Джаром, упрямо прикусив губу. Падме и Рабе не отставали от нее. Куай-Гон держался поближе к Падме. Оби-Ван пытался охранять сразу всех, а вызвавшийся добровольно Панака замыкал строй. Наконец Джар Джар остановился, с подозрением понюхал воздух и указал на особо густую чашу: - Здеся. Со стороны болот полз туман. Джар Джар еще раз исследовал запахи и вдруг издал странный звук, жутковатую трель, увязшую в плотных клубах тумана. Кто-то ответил ему из сумрака, потом туман раздвинулся и оттуда вынырнул знакомый гунган верхом на кааду. - Капитана Тарпальс! - обрадовался Джар Джар. Вокруг мгновенно образовалось кольцо нацеленных на них копий. И гунганы, которые их держали, вовсе не походили на беззаботного растяпу Джар Джара. Оби-Ван положил руку на пояс, поближе к рукояти меча, но люди вокруг него стояли слишком близко друг к другу. Он растерянно покосился на учителя. Куай-Гон едва заметно качнул головой: не стоит. Ладно, воздержимся. Но учитель чего-то ждет. Интересно - чего? И не выпускает из виду ни королеву, ни двух служанок, стоящих по бокам от нее, но явно не собирается ничего предпринимать. По крайней мере, пока. Их, как стадо, погнали через лес. Гунганы не особенно церемонились, спасибо, что оружие не отобрали, и теперь Оби-Ван никак не мог сообразить: пленники они или нет. Зеленый балдахин над головой становился все гуще, пока вовсе не закрыл от них солнце. Стало заметно прохладнее. И внезапно Оби-Ван с удивлением понял, что лес кончился. Они шли по городу. Точнее, по бывшему городу. Развалины тонули в растительности. Беспорядочные груды пестрых от мха и лишайников камней сложились в колонны и стены. Огромные статуи равнодушно смотрели на процессию пустыми глазницами. Лианы укрывали их густой сетью, сквозь которую блестели любопытные живые глаза обитателей странного города. Даже в Ото Гунга не было столько гунганов, как здесь. Мужчины, женщины, дети всех возрастов смотрели, как они идут туда, где широкие истертые ступени поднимались к гигантскому строению. У его подножия на каменной голове одной из упавших статуй их ждал Босс Насс. - Джар Джар Бинкс, - медленно прогудел грузный гунган, и от его интонации Джар Джар решил загрустить; ничего хорошего она ему не сулила, - кто быть с тобой остальные? Королева шагнула вперед. - Я - Амидала, королева Набу, - сказала она. - Я пришла к вам с миром. Босс Насс помрачнел. Он затряс головой, издавая булькающе-бубнящий рев. Тряслись толстые складчатые щеки, с губ во все стороны летела бледно-зеленая слизь. - А-а, набу важная, - наконец сказал он, неприязненно разглядывая незваных гостей. - Ваша приводи с собой машинков. Ваша один - большой беда. - Мы разыскали вас, чтобы заключить союз...- продолжила Амидала. Бесполезно. Большой гунган вновь потряс головой. Нет и нет, никакого союза с набу. Отстранив королеву, вперед вышла Падме: - Ваша честь! Оби-Ван опять посмотрел на учителя. Тот улыбался в усы, с неуместным весельем разглядывая служанку. - Кто это? - рыкнул Босс Насс. - Я - королева Амидала, - громко и отчетливо произнесла Падме. - А это Сабе, мой двойник, моя защитница, моя верная служанка, - она оглянулась на джедаев. - Прошу прощения за этот обман, но я должна была обезопасить себя. Оби-Ван сделал все, от него зависящее, чтобы не удивиться слишком уж громко, поэтому все что он сумел произнести, это "ах, чтоб в-в..." громким шепотом. И посмотрел на учителя. Тот по-прежнему улыбался. Оби-Ван немедленно заподозрил, что тому давно все известно, а молчал он по каким-то своим, никому не понятным причинам. Падме Наберрие, королева Набу Амидала, повернулась к Босс Нассу. Тот все еще недоуменно хмурился. - Мы во многом непохожи, ваша честь, но наши великие народы всегда жили в мире, - сказала она. - Торговая Федерация разрушила все, что мы создавали упорным трудом. Мы все погибнем, если не примем срочных мер. Я прошу вас о помощи. Она протянула к нему обе руки: - Нет! Я умоляю о помощи. Падме встала перед гунганом на колени. - Мы - ваши преданные слуги, - сказала она. - Наша судьба - в ваших руках. Одна за другой преклоняли колени служанки, солдаты, пилоты. Панака насупился, ничего не сказал, но последовал их примеру. Куай-Гон без особых возражений, но и без спешки опустился на одно колено в мокрую траву. Оби-Ван не отстал от учителя. За ним - Анакин. В результате остался один Джар Джар Бинкс. Он пометался немного по поляне и неловко плюхнулся в грязь. Долгое, очень долгое мгновение все молчали. А затем из луженой глотки Босс Насса раздался раскатистый хохот. Огромное тело гунгана весело заколыхалось. - Ваша не думай, что ваша круче и сильнее гунганов,- пропыхтел, отдуваясь, Босс Насс. - Наша это нравится. Наша, пожалуй, подружится. x x x - Мы выслал'и лазутч'иков. Их звездол'ет они уже обнаруж'или, - завершил свой доклад Нуте Гунрай. За его спиной неподвижно застыл Дарт Маул, и наместник никак не мог решить, обидит ли он их гостя, если поежится. А очень хотелось; вокруг черной фигуры как будто образовывалась сфера абсолютного холода. - Ждать осталось н'едолго, влад'ика. Он даже решил, что Дарт Сидиус его не расслышал, так долго тот молчал. Потом полупрозрачный плащ голограммы шевельнулся; Дарт Сидиус кивнул головой. - Неожиданный поступок с ее стороны, - пробормотал он. - Какая агрессия! Дарт Маул, будьте бдительны. - Да, учитель. - Хищные янтарные глаза полыхнули из-под опущенного капюшона ледяным бешенством. Ситх с сомнением посмотрел на ученика. - И терпеливы, - добавил он без особой уверенности. Дарт Маул неодобрительно склонился. x x x Насколько Босс Насс был объемен, настолько же он оказался подвижен и предприимчив. Как только он установил, что его престижу ничто не грозит, так развил потрясающую по масштабам деятельность. Он признал, что один из чужаков-джедаев оказался прав, и "армия машинков" отыскала их подводный город. Босс Насс рассказал, как увел свой народ подальше от них, но не смог не признаться, что его душит ярость при мысли, что придется спустить захватчикам наглость. Так что Босс Насс начал действовать. Он разослал по болотам курьеров. Он отправил в разведку лучших своих солдат. Он обратился к подданным с проникновенной речью. Он обсудил детали предстоящего сражения с Куай-Гоном и остался доволен, когда выяснил вдруг, что того судьба гунганов беспокоит не меньше, чем судьба всех прочих обитателей Набу. Да и не только Набу. Он даже снизошел до беседы с Оби-Ваном. Теперь он прогуливался вместе с Джар Джаром и в знак того, что практически забыл о разбитом хейблиббере, похлопывал Бинкса по плечу пухлой дланью. - Твоя, однако, молодец, - гудел он. - Джар Джар объединяй наша и набу вместе. Джар Джар Бинкс отмахивался в режиме: ах, что вы, что вы, о чем, право, речь, не стоит и: - Твоя - большой воин, - не обращал внимания на его гримасы Босс Насс. Джар Джар продолжал охать и ахать, отнекиваться и прижимал лапы к груди. Иногда - к животу. - Так что, - заключил торжественно Босс Насс, - наша назначай тебя в благодарность генерал. - Генерал? - Джар Джар Бинкс был в отчаянии. Не придумав ничего более достойного, он закатил глаза и как подкошенный рухнул в траву. Босс Насс с любопытством посмотрел на почти бездыханное тело новоиспеченного военачальника, осторожно переступил через него и вперевалку отправился в тень деревьев, где королева Набу о чем-то совещалась с джедаями. x x x Анакин сидел возле огромной головы каменной статуи и смотрел по сторонам. Собственно, кроме головы, от статуи ничего и не осталось, но отсюда тоже было так хорошо видно вокруг. Он уже устал удивляться. Он уже успел побегать по тому, что здесь называлось "трава" - она была мягкая и прохладная, хотя он сначала и опасался, что порежет об нее ступни. Ее было так много, что он даже запутался в ней. И еще он упал в озеро, погнавшись за пестрым летающим лоскутком. Хорошо, что Куай-Гон оказался неподалеку и извлек незадачливого охотника из воды, когда тот уже почти захлебнулся. Анакин подозревал, что ждать сигнала его посадили не без умысла. Одежда почти высохла. Анакин задрал голову к небу. Странное солнце - не обжигает, даже почти не греет, а все попрятались в тень... Гунган, сидевший на голове статуи, вдруг замахал длинными лапами, привлекая его внимание. - Они прилетай! - крикнул он, указывая в сторону степи. Анакин вскочил на ноги. Над высокой травой, разве что не сбивая головки цветов, к ним летело несколько десятков флайеров. - Отлично, - отозвался Анакин и побежал докладывать. В тени деревьев шло совещание. Капитан Па-нака привел с собой полсотни солдат и пилотов. Может быть, в спешке он не объяснил им ситуацию, может быть, они его не так поняли, но теперь с удивлением и любопытством люди рассматривали своих новых союзников. Панака прошел прямиком к королеве. - Почти все жители в лагерях, - сказал он. - Несколько сотен солдат дворцовой стражи организовали сопротивление. Я привел с собой всех командиров, каких смог найти. - Хорошо, - Падме посмотрела на стоящего рядом с ней Босс Насса. - Армия гунганов на подходе. И, кажется, она гораздо больше, чем нам представлялось. - Очень, очень крутая, - подтвердил вождь гунганов. Панака устало вздохнул. - Она вам понадобится, - сказал он, тревожно разглядывая королеву. - Армия Федерации тоже больше, чем мы думали. И куда мощней. Ваше величество, я не вижу шансов на победу. Падме была непреклонна. - Нам не нужна победа, капитан. Гунганы должны выманить дроидов из городов. Р2! Маленький дроид выкатился вперед и развернул объемную схему города. Схема медленно поворачивалась, чтобы всем было видно. Анакину пришлось привстать на цыпочки. - Мы проникнем в город по потайным ходам за водопадом, - Падме указала на тонкую красную линию. - Когда мы доберемся до главных ворот, капитан Панака отвлечет внимание охраны. Затем мы проберемся во дворец и возьмем в плен наместника. Оставшись без руководителя, они растеряются. - Она посмотрела на молчавшего до этой минуты Куай-Гона. - Что скажете, рыцарь? Мастер-джедай не спешил с ответом, разглядывая схему города, а на самом деле - облупленное крыло флайера, на которое она была спроецирована. Потом неохотно сказал: - У наместника надежная охрана. - Главное - проникнуть в тронный зал- запальчиво сказала Падме.- После этого все пойдет гладко. - А, отвлекая внимание противника, многие гунганы погибнут- напомнил Куай-Гон. Грузный Босс Насс насмешливо фыркнул: - Наша готова внести своя вклад. Их пушки наша щиты не пробьют. Падме кивнула ему в знак; благодарности и вновь взялась объяснять. - Мы знаем, как вывести из строя армию дроидов. Пилоты оставшихся у нас кораблей собьют с орбиты станцию управления. - Блестящий план, - заметил Куай-Гон. - А если ваши истребители не пробьют защитное поле станции? - Есть и другая опасность, - сумрачно указал Оби-Ван. - Если наместник сумеет ускользнуть, он вернется с новой армией. - Значит, мы обязаны взять его в плен, - отрезала королева. Они принялись обсуждать детали, спорить о тактике боя: в результате сошлись на том, что если не согласовать действия, ничего не получится. Анакин некоторое время слушал, потом запутался в терминах и заметил, что Куай-Гон не занят дискуссией. Рыцарь сидел неподалеку от спорщиков на земле и, судя по сосредоточенному виду и направлению взгляда, созерцал, как растет трава. Анакин устроился рядом с ним. Подергал его за рукав, привлекая к себе внимание. Он хотел задать много вопросов, но задал один: - А что делать мне? Куай-Гон улыбнулся: - Держись возле меня, делай, что скажу, и останешься в безопасности. Анакин нахмурился. Оставаться в безопасности... в общем, ладно, но он предпочел бы что-нибудь совсем другое. Но с другой стороны, если он будет находиться возле Куай-Гона, то едва ли окажется вдалеке от центра событий. Анакина это устраивало. x x x Дарт Маул, ООМ-9, командир боевых роботов, и оба неймойдианца стояли перед голограммой Дарта Сидиуса, внимая тихому неторопливому голосу. - Ваша юная королева удивляет меня, - задумчиво шелестел лорд Ситх, скрытый темной мантией. - Она еще глупее, чем я думал. - Мы послали вс'е наши войска навстр'ечу ее армии, - быстро ответил Нуте Гунрай. - Похоже, они соб'ираются у болота. М'естные прим'итивные существа. Н'е будет сопротивлен'ия. Но нам т'еперь прид'ется бросить в бой новые силы с арм'ией у болота. - Похоже, это войско вод'яных абориг'е-нов, - с легкой угодливостью в голосе добавил Руне Хаако. - Я-усилил-охрану-концентрационных-лагерей-набу, - однотонно прогундел ООМ-9. Дарт Маул, глядя куда-то в пространство мимо слизняков, покачал пламенной головой: - Я чувствую, что есть тут еще кое-что, о чем надо знать, мой учитель. Два джедая могут воспользоваться королевой для своих целей. - Джедаи не будут вмешиваться, - успокоил его Дарт Сидиус, лениво взмахнув рукой. - Они могут только защищать королеву. Даже Куай-Гон Джинн не нарушит этого приказа. И это идет нам только на пользу. Дарт Моул строптиво мотнул головой. - Значит, вы одобряйете мой план, влад'и-ка? - с заминкой спросил Нуте Гунрай, избегая кипящего взгляда молодого ситха. Действуйте, - негромко велел Дарт Сидиус. - Уничтожьте всех, наместник. Всех до единого. 18 глава В полдень солнце накаляет небосклон, а ветер стихает, и тогда поросшие травой равнины к югу от Тида пусты и неподвижны. Тишину нарушает только безудержное гудение многочисленных насекомых. Жар волнами поднимается к вершинам пологих холмов, и воздух на равнинах становится мерцающим и неверным. В вечных сумерках болотистого леса в это время тоже бывает тихо. Б гладь озер можно смотреться, как в зеркало. В верхнем ярусе галдят невидимые птицы, лишь изредка в разрыве листвы между ветвей ярко вспыхивает их оперение. Внизу, между мшистых стволов, клубится туман - солнце не в силах его разогнать. В этот полдень тишину разорвал протяжный вой труб. Из глубокого озера появился первый гунган, потом второй, потом целый десяток, сотня, несколько сотен, и вот уж тысячи воинов выхолят на травянистую равнину, и солнце горит на их невысохшеи коже, на доспехах, играет на наконечниках копий. Молча, спокойно они строятся в боевые порядки: сначала пешие копьеносцы и стрелки. Затем кавалерия и пехота. Поверхность воды вновь закипает, и из болот поднимаются фамбаа, длинноногие, длинношеие рептилии ростом с дом. На них везут генераторы силового поля. Где-то вдали слышен гул, земля под ногами начинает вибрировать. Погонщики останавливают фамбаа на равном расстоянии друг от друга, включают установки - над армией гунганов расцветают радужные пузыри защитных полей. Насекомые разом смолкают, и на равнины к югу от Тида ложится такая тишина, какой здесь никто никогда раньше не слышал. x x x Когда они пробирались к городу через лес, к нему подошла Падме и зашагала рядом, раздвигая кусты; тропинок здесь не было. - Прости, но я не могла сказать тебе раньше... - Да ладно... - отозвался Анакин. - Почему-то мне кажется, что теперь ты относишься ко мне иначе... Он снисходительно посмотрел на нее снизу вверх: смешное создание. Все-таки ангелы - не от мира сего существа... - Все в порядке, - заверил он. - Я тебе все равно нравлюсь. Потому что ты по-прежнему нравишься мне. - Разумеется, Ани. Видишь, ты узнал, кто я такая, но это не означает, что я чувствую по-другому. Я - та же, что была раньше, я не изменилась от того, известна ли тебе правда обо мне или нет. Анакин рискнул улыбнуться. - Думаю, да, - кивнул он. Она улыбнулась и отошла. Так что теперь, стоя в тени стены города вместе с Падме и джедаями, Анакин чувствовал, что спокоен за них. По крайней мере, Куай-Гон и Оби-Ван опять разговаривают друг с другом. Он заметил, как всю дорогу через болота и потом, на равнине, они то и дело обменивались парой-тройкой фраз, комментировали происходящее, спорили, но очень спокойно. Анакин слушал внимательно, разбирая не столько слова, сколько интонации. Куай-Гон даже стал улыбаться, коротко, почти печально, но Анакин все равно радовался за них. Беспокоило лишь одно: предстоящая битва. А что, если с ними что-то случится? Если кого-нибудь вдруг ранят или.,. Он не смог заставить себя завершить мысль. Все будет в порядке, решил Анакин. Он не допустит. Он оглянулся на них, замерших в тени дома на краю площади, и пообещал себе, что его дело - их безопасность. Должен же кто-то проследить за этим. Словно прочитав его мысли, к нему нагнулся Куай-Гон. - Как только мы окажемся внутри, - прошептал он, - найди себе безопасное место. - Ладно, - без особого энтузиазма согласился Анакин. - И сиди там, - строго добавил рыцарь От ворот посигналил Панака: там вспыхнул, пару раз мигнул и погас синий огонек. Все готово, они на позиции. Начинаем. Куай-Гон выпрямился и вынул свой меч. x x x В относительной тишине дворца в Тиде, в зале, который они считали недосягаемым для опасностей и невзгод, Нуте Гунрай и Руне Хаако смотрели в окно, за которым бурлил хаос. И центром катастрофы были две фигуры в темных плащах. Отблеск клинков - зеленого и голубого - сливался в сияющий двойной нимб. Новые дроиды вставали у них на пути, но не могли остановить. - Как он'и попали в город? - удивлялся Хаако. Наместник неприязненно посмотрел на него. Самое время для подобных вопросов... И кто, хотелось бы знать, утверждал, что джедаи пользуются мечами лишь для самозащиты? Если это - защита, то как будет выглядеть нападение? - Я н'е знайю, - сказал Нуте Гунрай, вспомнив, что помощник все еще ждет ответа. И не хочу знать, добавил он про себя. - Я полагал, что бой буд'ет происходить вдали отс'юда. А н'е р'ядом! У него за спиной тихо фыркнул Дарт Маул. Наместник оглянулся, взявшись за грудь: он не слышал, как приблизился ситх. Дарт Маул посмотрел в окно на джедаев; его острые зубы оскалились в странной усмешке. Ее можно было бы счесть одобрительной, если бы не холодное бешенство, застывшее в желтых глазах. - Влад'ика Маул, - наместник; согнул спину в поклоне. - Я вам говорил, - опять фыркнул ситх. - Или вы до сих пор считаете, что джедаи явились в город развлечься? Они что-то придумали... у них явно есть план. - План? - всполошился наместник. - У них ничего не получится, - холодно заметил Дарт Маул, кивнув сам себе в знак одобрения, когда на площади за окном полегли еще два отделения дроидов. - Я ждал так долго, что мне хватило времени на подготовку. Джедаи горько раскаются в том, что решили вернуться. Ситх извлек из складок плаща длинную рукоять своего меча, задумчиво покачал ее на ладони и вновь оскалился. - Ждите здесь, пока я не вернусь, - отрывисто приказал он и пошел к выходу. - Куда вы? - наместник Гунрай был испуган настолько, что совсем потерял голову. Еще немного, и он станет просить ситха остаться и побыть с ними. - А по-вашему, куда я собрался? - ощерился Дарт Маул. - В главный ангар, чтобы избавиться от джедаев. Раз и навсегда. 19 глава Следом за Падме и джедаями Анакин побежал в раскрытые ворота главного ангара. Солдаты-набу и пилоты не отставали от них. Может быть, и отстали бы, но позади всех ехал Р2Д2 и поторапливал нерасторопных. Их встретили дроиды Федерации, с ними справились быстро, еще до того, как те поняли, что происходит. Кое-кто успел позвать на помощь, но Панака со своим отрядом уже очистили площадь перед дворцом и забаррикадировали двери ангара. - По машинам! - крикнула Падме пилотам. Сама она вместе с солдатами прикрывала их огнем из бластеров. Стреляла она с поразительной, почти ужасающей меткостью. Джедаи держались поблизости, те несчастные "машинки", кому не повезло оказаться у них на пути, превращались в обломки. Анакин не мог оторвать от Падме взгляда. Королева больше ничем не напоминала девочку, она двигалась с уверенностью опытного воина; ее рука не ведала промаха. Анакин даже представить не мог, что Падме может быть и такой. Давний сон становился явью. Один за другим взлетали космические истребители. Р2Д2 вскрыл замок хранилища, выпуская себе подобных астродроидов, и те, посвистывая и перемигиваясь, спешили занять свои места в кораблях. Анакин все-таки отстал, а потом стало поздно бежать - все открытое пространство ангара было залито огнем. Он спрятался за одним из истребителей, оглянулся. Сзади раздался протестующий визг Р2Д2; в общей сумятице и спешке астродроида погрузили на соседний корабль. Невысокая крепкая девица с темными волосами и смуглой кожей ловко забралась в истребитель, на ходу застегивая шлем. - Эй, молодой человек! - окликнула она Анакина; в ее черных раскосых глазах плясали веселые искры. - Найди себе новое место! Это убежище скоро взлетит на воздух. Анакин решил, что лучше последовать совету. Девица знала, что делала. Ее истребитель ушел вслед за другими почти без разбега. Кораблей в ангаре оставалось совсем ничего. Пара - в дальнем углу, и один здесь, рядом с ним. Возле истребителя на полу лежал убитый пилот, а Р2Д2 озабоченно вертел "головой": он уже включился в систему и не мог понять, где же тот, кто поведет машину. Анакин на четвереньках пробрался туда и одним махом взлетел по лесенке в кокпит. Между тем бой в ангаре пошел на убыль. В синеву дневного неба уходили последние два истребителя. Одному повезло, второму - нет, он попал под обстрел, задымил и по длинной воющей спирали упал в лес. Анакин осторожно высунул нос из кабины: - Эй, вы куда? Меня подождите! Падме под охраной Куай-Гона и Оби-Вана шла к воротам, ведущим во внутренние помещения дворцового комплекса Тида. - Ани, сиди где сидишь, - приказал, оглянувшись Куай-Гон; длинные волосы рыцаря растрепались, с лица не сходило сумрачное выражение, как будто он прислушивался к чему-то, что было слышно ему одному. - Но, учитель... Я хочу с вами... - Сиди там, - повторил мастер-джедай. Его тон не допускал пререканий. Очень здорово! А если не хочется? Да и чем он сможет помочь, сидя в пустом ангаре совсем один, не считая Р2Д2. Он еще обдумывал возражения, когда открылась большая дверь. На пороге стояла фигура в темном просторном плаще. Все остановились. Время словно замерзло. Потом Куай-Гон негромко сказал: - Это наше дело. Мы справимся... Падме кивнула ему, вполголоса отдала приказание солдатам, и у центральных ворот осталось лишь трое. Ситх пошевелился. С тихим шелестом капюшон опустился ему на плечи, обнажив безволосую красно-черную голову, украшенную венчиком рожек. x x x Джар Джар Бинкс смотрел на армию Федерации - та выстраивалась на холмах, чуть выше по склону. Длинные пузатые десантные корабли и легкие танки. Ни одного живого существа, никого, кто был бы сделан из плоти и крови, никого, кто может чувствовать боль или страх. Танки выстрелили. Огонь расплескался по сфере защитного поля. Гунганы внутри терпеливо стояли и ждали, только самые молодые воины раньше времени активировали свои шиты. - Спокойно! - крикнул Джар Джар, заметив невдалеке какое-то волнение. Пехотинцы послушно замерли. - Спокойно! Он оглянулся на генерала Кеела, оседлавшего соседнего кааду. Седоусый ветеран смотрел в другую сторону, поэтому Джар Джар пробормотал себе под нос пару молитв: на всякий случай. Танки дали новый залп. Безрезультатно. Силовое поле гунганов выдержало. Оно выдержало еще раз. Еще раз. Потом танки прекратили огонь. И тогда открылись передние люки десантных кораблей. Джар Джар и генерал Кеел встревоженно переглянулись. Из недр кораблей выгружались дроиды. Тысячи дроидов. Вот они одновременно выпрямились, развернулись с ужасающей однообразностью и четкостью движений, достали оружие. И пошли в атаку. Они не торопились. Не ломая рядов, они спустились с холмов на равнину. Защитное поле им не стало помехой... Рявкнула боевая труба, и над гунганами в воздух взлетели копья и стрелы, дождем просыпавшись на авангард Федерации. Катапульты метали огромные энергетические шары, с шарами поменьше с успехом справлялись пращники. Шары врубались в шеренги боевых дроидов, пробивали бреши в чеканных рядах, но атаку остановить не могли. Джар Джару хотелось крепко зажмуриться. Он так и сделал. Потом проорал сигнал наступать и сильно стукнул пятками по бокам своего кааду. x x x Их атака чуть было не захлебнулась в самом начале. Со стороны площади в ангар вкатились три металлических колеса, развернулись и принялись поливать открытое пространство огнем, так что никто не мог и носа высунуть из-за укрытий. Джедаи были слишком заняты. Их противник был хорошо обучен и силен. И посреди этого хаоса в кабине космического корабля сидел маленький мальчик и отчаянно пытался придумать, что же он должен сделать. Кто-то рядом закричал. Анакин оглянулся. Один из солдат осел на пол. Лазерные заряды выжгли еще несколько отметин на стенах. Упало еще несколько человек, Сабе обвисла на руках у Панаки, на ее место тут же встала другая девушка. Анакин, не глядя, ткнул пальцем в панель. Колпак кабины плавно скользнул вперед, щелкнул замок. Истребитель ожил и плавно начал разворачиваться. - Не та, - констатировал мальчик. Сколько кнопок-то, вот напридумывали. В болиде все было проще и практичнее. Во! Анакин потянул на себя рукоять с большой красной кнопкой сбоку. Теперь наверняка не ошибся. Пушки истребителя плюнули огнем, двух дройдеков - как ни бывало. Справиться с третьим оказалось еще легче. Падме, Панака и остальные солдаты побежали к дверям. Удачи, пожелал им Анакин и поискал взглядом джедаев и ситха. Но тех уже не было видно. Судя по всему, Куай-Гон и Оби-Ван вместе с противником сместились по галерее внутрь здания. Р2Д2 нервно чирикнул. - В чем дело, Р2? - крикнул Анакин. Астродроид язвительно посвистел. - Но я ничего не делал!!! Ну да, нажал кнопку... Истребитель пошел на разбег. Р2Д2 зашелся таким яростным свистом, что даже немного осип. - На автопилоте? - Анакин уставился на панель управления. Ну, конечно, немного сложнее, чем в гоночной машине, но если подумать, все примерно то же самое, плюс гашетка (главное, не забыть, где она). - Сейчас я его отключу, и... Под брюхом кабины мелькнула проваливающаяся вниз земля, заволоклась облаками, небо вдруг почернело и разукрасилось звездами. Впереди звезд было особенно много, они двигались и, кажется, переговаривались. Эскадрилья Набу. - Браво-лидер, всем пилотам, - раздался в наушниках знакомый голос пилота по имени Рик Олие. - Приближаемся к цели. Браво-2, займитесь перехватчиками. Браво-3... - Вас понял, Браво-лидер, - откликнулся женский голос. Звездное скопление впереди распалось на отдельных светляков, те вытянулись, формируя корпуса кораблей. Вскоре можно будет разобрать опознавательные знаки на их скошенных, обтекаемых плоскостях. - Ты хочешь сказать, - осторожно спросил Анакин в ответ на очередное "би-пип" астродроида, - что автопилот ищет остальные корабли? Какие корабли? Надеюсь, не эти? - боясь услышать ответ, он указал на эскадрилью. Р2Д2 просвистел подтверждение. - Так сними корабль с автопилота! Р2Д2 просвистел отрицание. - Да нет здесь ручного переключателя! - отчаянно крикнул Анакин. успокоился и добавил: - По крайней мере, я не могу его отыскать. Р2, перестань спорить, иначе мы оба погибнем! И стал смотреть, как вырастает в размерах станция Федерации. Интересно, подумал мальчик, что именно мне нужно сделать? 20 глава В Ордене его называли одним из самых лучших бойцов. Его учитель не без оснований считал - хотя никогда не произносил этого вслух, - что за четыре столетия среди его падаванов не было равных Куай-Гону. И среди рыцарей тоже. И даже среди магистров. Всю свою жизнь он сражался во многих битвах, среди противников ему попадались такие, что у многих других просто не было шанса выстоять хотя бы мгновение. Куай-Гон Джинн все это знал. А еще он знал, что эту схватку он проиграет. Бой затягивался, превращаясь в утомительный танец, может быть, изумительно красивый для зрителей, если бы таковые нашлись. А Силы становилось все меньше. Одна за другой рвались тонкие, никому обычно не видимые нити, что когда-то объединяли их. Как будто рушилась, складываясь внутрь себя, башня орденского Храма. Сила утекала, а он ничего не делал, чтобы зачерпнуть из ее источника новую порцию. Он вдруг почувствовал, как сильно нарушено равновесие Силы. И никто из обитателей Храма не попытался восстановить это равновесие, о котором только и говорили на заседаниях Совета. Наверное, он несправедлив, но трудно быть справедливым, убедившись окончательно и бесповоротно, что многочисленный Орден, впав в самодостаточное недеяние, разрушил хрупкий мир Галактики. Куай-Гон лежим движением отвел лазерный шест противника. Ситх плавно оттек в сторону, но явный испуг коснулся его глаз. Под красно-черной раскраской, исполненной в полузабытой манере насекомых-ситхов, проступило мальчишеское лицо. Горечь обрушилась на душу Куай-Гона - настолько ситх напомнил ему Оби-Вана. О Сила! Сможет ли он убить этого мальчика?.. Рядом сопел от усердия раскрасневшийся Оби-Ван. Он был прекрасен в своей технике. Он перестал стесняться учительского присутствия, и его движения стали легкими и естественными. Клинок двигался в потоке Силы. Оби-Ван споткнулся. Ну, под ноги он никогда не смотрел... Глаза мальчишки горели от возбуждения. Это была его настоящая война. Он двигался рядом с Куай-Гоном по узкому пандусу третьего яруса. Автоматический плавильный завод жил своей жизнью, сопровождая визг лазерных клинков собственной технологической музыкой. Юный ситх плавно обошел направление удара клинка Оби-Вана и в "повороте-тко" впечатал подошву в заушную зону молодого джедая. Мальчишку развернуло и вышвырнуло с пандуса долой. Куай-Гон вздохнул и ускорил темп атак. Теперь слева не было цели, линию которой нельзя было пересекать. По волнению Силы он чувствовал, что Оби-Ван в сознании и злости. Ученик успел сгруппироваться и затормозить на втором ярусе. Ситх явно не ожидал такого натиска от старика. Двухклинковый меч оказался практически бесполезным. Пожилой джедай просто не давал ему пространства для движения. Его вынудили к отступлению. Темп нарастал. Его теснили к башням защитного поля. Мелодичный женский голос объявил о начале технологического цикла. Заныл мягкий предупреждающий сигнал. Куай-Гон скользким движением завел клинки ситха в пространство между башнями и неожиданным ударом в челюсть вышиб юнца за пределы пандуса. Ему явно хотелось оглушить молокососа. Башни ожили. Затрещали статические разряды на поверхности энергетического щита. Повернулись синхронизирующие блоки активировавшихся аварийных лазеров, и Куай-Гон оказался запертым в тамбуре. Он с досадой мотнул головой. Противники одновременно оглянулись в поисках выхода. Они были отрезаны от коридора с обеих сторон прозрачными стенами красного света. Ситх был в ярости. Он раздраженно ткнул в них мечом. Клинок зашипел, но не нанес стене видимого ущерба. Наоборот - стена пожирала клинок. Следом за рыцарем он поспешно деактивировал меч. Мастер-джедай посмотрел на него и молча опустился на колени. x x x В пустом городе, в огромном дворцовом комплексе, битва катилась от здания к зданию, по всем коридорам, по лестницам. Падме уже не раз пожалела, что джедаи остались в ангаре - без них продвижение замедлилось очень сильно. Но все-таки они пробивались вперед. Гарнизон, оставленный в Тиде, был довольно мал. Но небольшому отряду Падме и незачем было очищать город. Они шли вперед, не ввязываясь в стычки. Панака вел их обходными путями; в результате они добрались до дворца гораздо быстрее, чем Падме смела надеяться, хотя и не так быстро, как могли бы. Зато там их ждала засада. Дроиды не высовывались на открытое пространство, а, сидя в укрытии, поливали их огнем из бластеров. За выстрелами никто уже не слышал завывания сигнала тревоги. - Капитан! - крикнула Падме увлекшемуся перестрелкой Панаке. - У нас мало времени! Лицо капитана блестело от пота. - Хорошо! - прокричал он в ответ. - Рискнем пройти снаружи! Через разбитое окно они вылезли на широкий карниз. Падме старалась не смотреть вниз - они находились на внешней стене, обращенной к океану. Берег тонул в голубоватой дымке далеко у них под ногами. Падать придется долго. - Подъемники, - коротко приказала королева. Все вскинули духовые пробойники. Выстрел. Фиксаторы вгрызлись в камень высоко над головами и выбросили герметик, мгновенно застывший и замуровавший фиксаторы в стене. Тонкие гибкие тросы, сматываясь на ручные лебедки, унесли их вверх, на карниз четырьмя этажами выше. Падме выстрелом из своего бластера выбила очередное окно. Обломки массивной рамы и осколки стекла не успели упасть на пол, когда она со своим отрядом уже оказалась внутри. Здесь коридор был пуст. Если не считать двух дроидов той странной системы, которые так задержали их в ангаре. Дройдеки покачивались на суставчатых ногах, но не выпускали людей из-под прицела. Недалеко слышалось цоканье металлических ног по каменным плитам. - Бросьте оружие, - отрывисто произнесла королева, повернувшись к солдатам. - Этот раунд за ними. Темная кожа Панаки стала серой. - Ваше величество, - неуверенно сказал он. Посмотрел по сторонам и все же заспорил, закипая от бессилия: - Мы не можем... мы... - Капитан, - прервала его Падме. - Вам было приказано бросить оружие. Панака пожал плечами. Затем швырнул бластер на каменный пол. Махнул рукой своим людям, призывая последовать своему примеру. Солдаты неохотно опускали оружие. Дройдеки подкатились ближе. Королева спокойно ждала. Потом пошла впереди своей маленькой армии в тронный зал. Она улыбалась. x x x У гунганов дела шли хуже некуда. Правда, задним рядам удалось отступить, почти не ломая строй, зато впереди царил хаос. И Джар Джар Бинкс находился совсем не там, где мечтал быть всю свою жизнь. Когда точный выстрел одного из танков взорвал генератор защитного поля, Джар Джар нырнул под одну из повозок с бумбумами для катапульт. Там он и отсиживался, пока возница не хлестнул кааду по спине и повозка уехала. Без Джар Джара. Он в ужасе догнал ее и зацепился сзади. Конечно же, ненадежная задняя стенка сломалась и все бумбумы посыпались на землю. Джар Джар скакал как ошпаренный между снарядами, к своему изумлению, уворачиваясь от них. Зато, как потом выяснилось, он бежал не в ту сторону. Тому подразделению дроидов, в чьи ряды он ворвался, истошно вопя и размахивая конечностями, повезло меньше. Снаряды уничтожили всех без остатка. Уцелел только Джар Джар. И то - потому что капитан Тарпальс сумел подхватить его и закинуть в седло своего кааду. Поездка была недолгой. Очередной выстрел, и Джар Джар обнаружил, что перемещается совсем другим способом: сначала по воздуху в свободном полете, потом - крепко вцепившись всеми четырьмя конечностями в дуло проезжавшего мимо танка. Внизу летела земля, разрываемая гусеницами танка. За танком чеканили шаг полчища дроидов. - Помогите! Моя погибай! Его вновь догнал капитан Тарпальс. И как он только сумел остаться в седле? Его кааду выглядел недовольным, но слушался седока. - Джар Джар! Кидай бумбумы! - крикнул Тарпальс. Разве что он ими будет плевать в цель, подумал Джар Джар, понимая, что никакая сила на свете не заставит его разжать лапы. Но ответил Тарпальсу совсем уж неожиданно для себя: - Но у меня нет бумбума! Зато у Тарпальса был - для пращи. И, конечно, он его кинул Джар Джару. Бинкс от испуга попытался поймать бумбум. И, конечно, не удержал скользкий маленький шарик. А кто бы сумел - верхом на танковой пушке, да еще с дроидом, высунувшимся из башенного люка и целящимся в Джар Джара из бластера. Вот в этого дроида бумбум и полетел. x x x В него еще ни разу не попали, и Анакин подозревал, что вовсе не потому, что он был таким хорошим пилотом. Скорее, потому, что пилот из него пока был никудышный. Он так дергал штурвал, что корабль нещадно мотало из стороны в сторону. Ближайший истребитель взорвался, осколки пробарабанили по колпаку кабины. Р2Д2 громко загудел. Анакин отмахнулся. Тогда астродроид вывел на мониторе призыв возвращаться домой. Шиш тебе, беззлобно подумал Анакин, продолжая изучать панель управления. Он уже обнаружил кнопку, переключавшую различные системы вооружения корабля. А клавиша рядом включала гипердрайв. Р2 вновь разразился отчаянными трелями. - Куай-Гон сказал мне сидеть здесь и не высовываться, - отрезал Анакин. - Именно так я и собираюсь поступить. Интерком заговорил голосом Рика Олие: - Браво-2! Ангелочек! Заснула? Атакуйте центральный сектор! - Сделаем, Браво-лидер, только сними у меня с хвоста Маньяка! По-моему, он пытается сбить меня, а не станцию... - Я что, я ничего... - Заткнись, Браво-5, - посоветовал Олие. - Кому не жалко ракеты, засадите ему под хвост. - За что?!! - Маньяк, заткнись! - это уже хором. - Нам не пробить их поле, - равнодушно вмешался еще один, ранее молчавший пилот. Анакин заслушался, и удача мгновенно изменила ему. Выстрел одной из пушек станции пришелся его кораблю прямо под крыло. Р2Д2 заверещал. Анакин выругался. Астродроид обиженно помолчал, потом виртуозно обложил пилота и завизжал по новой. Их несло в раскрытую пасть причального створа. Анакин слишком поздно остановил вращение корабля; силовые поля накинули на истребитель свой невидимый сачок. В непосредственной близости от кабины мелькнула серая обшивка станции, а потом мимо стали проноситься различные корабли, пара пушек, кабина диспетчера с донельзя изумленным дежурным, грузовой транспорт, кран для разгрузки... Стена. От яростного посвиста Р2 звенело в ушах. Кораблик ловко пронесся меж четырех распорных колонн. - Я пытаюсь! - крикнул Анакин, изо всех сил вытягивая штурвал. - Я пытаюсь остановить корабль! Их истребитель ударился о палубу дока, подскочил, развернулся, ударился вновь. Корабль тащило прямо в стену. Я пытаюсь, подумал Анакин. Не надо пытаться, подсказал ему кто-то. Делай, либо не делай. "Я хочу остановить корабль!!!" Он зажмурился в ожидании удара. Было тихо. Только в наушниках осторожно чирикал Р2. Анакин приоткрыл глаза. Истребитель стоял посреди ангара - кренясь на один бок, потому что Анакин и не вспомнил про шасси. Может, и хорошо, что забыл; по крайней мере хоть что-то осталось целым. Анакин щелкнул переключателем. Как и следовало ожидать: схема на мониторе светилась красным - перегрев всех систем. Защитное поле? Какое там... А что если? Обеспокоенно свистнул Р2. Анакин поднял голову. Их окружали дроиды всех размеров. Только одно у них было общее: они все были вооружены, и все целились в их истребитель. Ой... 21 глава Оби-Ван метался вдоль защитного экрана, как ополоумевший дикий зверь. Он был зол на себя за то, что позволил себе так отстать от Куай-Гона. Он был зол на учителя за то, что тот не подождал его. Он опять беспокоился... Он все делал не так! Им давно следовало победить в этой схватке. Да они и победили бы - другого противника. Но этот ситх обучен ничуть не хуже, и сейчас они не ближе к победе, чем в самом начале. Он прикинул, сколько времени ему понадобится, чтобы проскочить лазерное заграждение. Когда он запрыгнул обратно на пандус третьего яруса, лазеры отключились и заработали вновь. У него будет пара мгновений. Придется бежать быстро. Очень быстро. Оби-Ван не хотел, чтобы учитель оставался надолго наедине с этим раскрашенным сумасшедшим. Может быть, учитель устал? Оби-Вану совсем не нравилось положение дел. Учитель спокойно сидел, сцепив пальцы на рукояти меча и, кажется, медитировал. Ситх, шипя, лизал обожженную руку и сумрачно посматривал то на рыцаря, то на его ученика. Заметив, что Оби-Ван тоже не спускает с него глаз, ситх оскалился в улыбке.. Лазерные пушки отключились и развернулись, давая проход. Оби-Ван рванулся вперед, но Куай-Гон и ситх, не дожидаясь его, продолжили бой. Он не успел. Оставалось совсем немного, когда лазеры заработали вновь. Ему пришлось просто стоять, смотреть и молиться, чтобы учитель продержался достаточно долго. И, похоже, тому удавалось. Рисунок боя сменился, короткими, быстрыми ударами. Куай-Гон гонял ситха по всей площадке, не давая воспользоваться преимуществом двойного клинка. Удар за ударом они приближались к краю, за которым начиналась бездонная пропасть шахты отстойника. Оби-Ван отвернулся всего на секунду - посмотреть, как там лазеры. А когда обернулся, все было кончено. Он услышал чей-то крик и только через мгновение понял, что это кричит он сам. Куай-Гон не издал ни звука, когда темно-красный клинок вошел ему в грудь. Рыцарь пошатнулся, лицо его стало очень усталым, как никогда раньше. С металлическим лязгом о пол ударилась выпавшая из разжатой ладони рукоять погасшего меча. x x x Наместник сразу узнал капитана Панаку, но был не уверен, что за девчонка пришла вместе с ним. Королева? Но без ритуальной краски на лице ее не узнать. Одна из служанок? Но которая? Они все на одно лицо. И все-таки... Он удивился. Это все же была королева - в темной обычной одежде, с ненакрашенным лицом, без сложной прически. Амидала была даже моложе, чем казалась. О чем только думают люди? - Ваше вел'ичество? - спросил Нуте Гун-рай на всякий случай. - Наместник? - отозвалась она, подтверждая его подозрение. - Ваш жалкий бунт закончился нич'ем, ваше велич'ество, - сказал он ей. - Ваша армийя разбита. Джедайя зд'есь нет. И вы - в пл'ену. - Неркели? - насмешливо прищурилась Амидала. Удивился даже Панака. Но промолчал. В отличие от наместника. - Пора подписать договор и прекратить бессмысленные д'ебаты в Сенате... - начал он, но его перебили. Нуте Гунрай повернулся к источнику шума и оторопел. Невозможно? Вторая королева? Кто тогда эта? В проеме дверей во главе небольшой группы охранников стояла сама Амидала, сжимая в руке оружие. Вокруг нее валялись останки боевых дро-идов. - Наместник! - крикнула Амидала. - Я не подпишу договор! Оккупации планеты конец! Ее сложно было не узнать: украшенная гербами одежда, покрытое белой краской лицо, затейливая прическа, а особенно - голос. Низкий, привыкший повелевать голос, отметающий все сомнения. Наместник махнул рукой дроидам: - Взять ее. Это - н'е корол'ева. Падме устало присела на трон, вытирая вспотевший лоб. На нее никто не смотрел. Нуте Гун-рай покачал головой и отвернулся, чтобы отдать приказ отвести новых пленников в лагерь. И, как оказалось, напрасно. Служанка отодвинула потайную панель в ручке трона. - Капитан! - она бросила извлеченный оттуда бластер Панаке. Выстрелом из второго уверенно и хладнокровно разнесла голову командиру подразделения дроидов. - Закрыть дверь! Опустилась тяжелая плита, один из солдат-набу ударил по механизму прикладом поднятого оружия. Девчонка вновь повернулась к Гунраю. - Начнем все сначала, - сказала она. Слишком поздно тот осознал истинное положение дел. - Ваше вел'ичество... Девчонка кивнула. - Да, наместник. Поговорим о договоре. - Не см'ешите меня... - Наместник прислушался, но стены дворца надежно скрадывали звуки. - Дройдекам эта пр'еграда не буд'ет помехой. Он все-таки разобрал лязг и дребезжание многих металлических ног. - В'идите? - спросил он. Королева опять кивнула и приставила бластер к его виску. - Прежде, чем сюда кто-то войдет, - холодно сказала она, - мы с вами выработаем условия нового договора, наместник. И вы его тут же подпишете. x x x Оби-Ван обрушился на противника с такой яростью, что тот отступил. Он забыл обо всем, даже о том, что надо хотя бы иногда защищаться. Он не чувствовал боли, когда то один, то второй клинок ситха время от времени цеплял его. Все тонуло в кровавой дымке горя и ярости. Надолго его не хватило. Один из ударов пришелся как раз на середину рукояти необычного оружия ситха. Какую-то секунду ситх ошарашенно смотрел на распавшуюся рукоять, потом бросил один из обломков, чтобы продолжить бой вторым клинком. Оби-Ван ударил еще раз, метя в рогатую голову и... И промахнулся. Ситх еще раз отступил - всего на один шаг. Но и шага хватило. Оби-Ван промахнулся, а в следующее мгновение увидел перед собой раскрытую ладонь в черной перчатке. Воздух залепил ему рот; он почувствовал вязкий жгут Силы и не сумел даже вскрикнуть, потеряв равновесие, выпустив из рук меч. Его проволокло по площадке, опрокинуло. Оби-Ван с трудом поднялся, сделал шаг назад. И не нашел под ногами опоры. x x x Анакин осторожно выглянул из кабины. С последнего раза, когда он это делал, дроидов только прибавилось. - Плохо, - буркнул он сам себе под нос и снова спрятался. Иногда хорошо быть маленьким. Его не было видно под колпаком кабины. Дроиды ходили кругами и, похоже, были озабочены проблемой дальнейших действий - как и Анакин. Видимо, не могли понять, как к ним в ангар попал чужой истребитель и куда подевался пилот. - Эй, - шепотом позвал Анакин Р2, - системы все еще перегреты. Можешь что-нибудь сделать? Астродроид тихонько свистнул в ответ, и тут же в разговор вмешался новый голос. - Где-пилот? - лязгнул он. Р2Д2 браво пискнул. Второй, кажется, удивился. Хотя, наверное, Анакину показалось, а выглядывать, чтобы узнать, в чем там дело, почему-то не очень хотелось. - Ты-пилот-корабля? Р2 свистнул утвердительно. Пауза. Потом металлический голос потребовал: - Идентифицируйте-себя. Анакин услышал озабоченное чириканье астродроида. Потом Р2 вдруг испустил радостный свист. Красное на мониторах сменилось зеленым. - Да! - прошептал Анакин, поспешно тестируя все системы. - Порядок, Р2... Я сейчас. Истребитель вновь ожил. Анакин надел на голову шлем и выпрямился на сиденьи, положив руки на рычаги управления. Дроид - обычный, такой же, как внизу, на планете, только с оранжевой полосой на узкой башке,- заметил его. - Немедленно-покиньте-кабину, - сказал он. - Или-мы-будем-вынуждены-уничтожить-ваше-транспортное-средство. Анакин широко улыбнулся. - Без проблем, - отозвался он, шелкая тумблером. Защитное поле радужной пленкой обволокло истребитель. Под истошный безудержный посвист Р2 машина снялась с места и развернулась носом к створу. Оказывается, за это время там скопилось немало дроидов. Ничего, сейчас мы себе путь расчистим. Где тут у нас был переключатель оружия? Ага, вот! Торпеды. Есть! - Уй! Промазал!!! Торпеды не попали ни в дроидов, ни в грузовые контейнеры, они вообще ни во что не попали - исчезли из виду в широкой вентиляционной шахте. Анакин был готов разреветься от бессилия, когда станцию ощутимо тряхнуло. x x x Выравнивая дыхание, Дарт Маул прохаживался по краю пропасти. Его бешеные глаза ярко и дико горели на мокром от пота красно-черном лице. Битва была окончена. Сит