й голос: - Кто это? Поскольку никто не ответил, голос заговорил снова: - Неидентифицированный передатчик, отзовитесь и обьясните, кто вы. Конечно, они не отозвались. Минутой спустя электроника начала свистеть и шипеть - грузовик перешел на активные сенсоры и ощупывал пространство в их направлении. Лея была уверена, что их не найдут. Астероид, на который они сели, был всего в несколько раз крупнее корабля, но Хан посадил "Сокола" рядом с десятиметровым гребнем, и теперь различить силуэт корабля с помощью стандартных сенсоров было невозможно. Шипение утихло. Прошла еще минута. Тактический дисплей на мгновение опустел, когда вращение астероида скрыло два корабля из поля зрения, и затем экран заполнили статические сполохи - сенсоры повернулись в сторону крохотного солнца. Когда экран очистился, "Скиталец" и йуужань-вонгский корвет снова были отдельными точками. Тезар разочарованно зашипел. - Они... Его прервал визг сигнализации сближения. На дисплее возникда целая горсть огоньков; появившись с пяти сторон, они выпустили лазерные лучи и даже парочку дальнобойных протонных торпед. Йуужань-вонг развернулся, чтобы встретить нападение, как почти всегда поступали йуужань-вонги. "Скиталец" бросился бежать в единственном оставшемся направлении - прямо на "Сокола". Хан и Ицал приступили к горячему запуску, а Лея тем временем пыталась определить, смогут ли они перехватить грузовик, прежде чем он прыгнет в гиперпространство. Под огоньками на тактическом дисплее начали появляться идентификаторы, составившие разношерстный ассортимент - здесь были старые иксокрылы T-65, еще более старые игрек-крылы и две канонерки "Небоход". Транспондерные коды кое-кого из вновь прибывших уже мигали, показывая повреждения, хотя йуужань-вонги еще даже не начали стрелять. - Это самая несчастная пиратская банда, которую я видела в последнее время, - сказала Лея. - Кого мастер Саба наняла для этого задания? - Никого. Это наша эссскадрилья, Буйные Рыцари, - Тезар гордо улыбнулся. - Я летаю на очень хорошем игрек-крыле. Лея собиралась извиниться, но ее опередил сигнал сближения. Еще одно судно - на этот раз курьер, обозначенный как "Весельчак", появился из гиперпространства, блокируя "Скитальцу" путь к отступлению. Корабль "КорДуро", продолжая двигаться прежним курсом, открыл огонь, вспоров тьму тонкими световыми нитями. Из брюха "Весельчака" высыпались трое старинных "Охотников за головами" зет-95 и двинулись навстречу. "Скиталец" начал было поворачивать. .. затем вдруг передумал и помчался прямо к крохотному солнцу. - Он направляется прямо к источнику гравитации! К белому карлику! - Хан включил ионные двигатели, все еще немного холодноватые, и вывел "Сокола" из убежища. - Он сошел с ума! - Нет, - сказал Тезар. - Он напуган. Причина стала понятна мгновением позже, когда из-за астероида появилась точка, преследующая корабль по пятам. Судя по метке, это было судно "Верный Выстрел", подпись идентифицировала его как легкий грузлвик семейства CEC ИТ- 1300 - такой же корабль, как и "Сокол". - Он не так быстр, как "Сокол", - с гордостью сказал Ицал Ваз. - Однако.. . ну, он все же летает. "Скиталец" начал быстро отворачивать от "Верного Выстрела", но этой резкой сменой курса воспользовались "Охотники за головами" с "Весельчака". Они сделали несколько заходов, снимая энергетические щиты и заставляя капитана терять время на маневры под угрозой получения дыры в мостике. Наконец "Верный Выстрел" активировал притягивающий луч и поймал цель в захват. "Скиталец" перестал маневрировать, но продолжал ускоряться, паля по "Верному Выстрелу" и таща грузовичок за собой. "Охотники за головами" расправились с орудиями в два захода, но они не могли стрелять по двигателям, не попав сами под притягивающий луч. "Верный Выстрел" повернулся на девяносто градусов, пытаясь изменить вектор, но курс заметно не изменился. Его двигатели не могли сравниться с объединенной мощью большого грузовика и гравитации белого карлика. - Умно, - сказала Лея. - Он дает "Верному Выстрелу" выбор - или тот отпустит его, или "Скиталец" затащит его за собой в солнце. - Тезар, - произнес Хан. - Через сколько времени они пройдут критическую точку? Тезар уже произвел подсчеты. - Через десять минут, - ответил он. - Мы подойдем на расстояние захвата через пять. Хан открыл канал связи. - Держи его, "Верный Выстрел". Помощь уже идет. - Только пусть она не идет весь день, - пришел ответ. Следующие несколько минут Лея, почти не дыша, следила, как "Сокол" приближается к цели. "Охотники за головами" продолжали погонять "Скитальца", хотя это были просто угрозы, и все это знали. По Леиной рекомендации они связались с капитаном и пообещали ему мягкий приговор. В обмен на сотрудничество с разведкой Новой Республики. В ответ капитан пообещал не волочить "Верный Выстрел" в солнце. В обмен на отключение притягивающего луча. После этого он закрыл канал. Ицал Ваз предложил посулить экипажу свободу в обмен на бактокамеры, но Лея отклонила эту идею. Если капитан узнает, что им на самом деле нужно - все шансы на то, что он из мести уничтожит резервуары. Так что им оставалось лишь ждать и смотреть, как на тактическом дисплее два других звена Буйных Рыцарей используют йуужань-вонгский сторожевик в качестве учебной мишени. Хотя корабль выбрасывал в пространство ошеломляющее количество плазмы и магмы, старинные истребители всегда оказывались там, куда не летели вражеские снаряды, или как раз в нужный момент выставляли щиты, или заставали йуужань-вонгских канониров врасплох. Аналог корвета подвергался разрушению кусочек за кусочком - сначала медленно, затем быстрее, и в конце концов он просто разлетелся на куски и стал неотличим от пылевого кольца. Хан присвистнул: - Где они были, когда йуужань-вонги напали на Итор? Новой Республике не помешали бы еще сколько-то таких пилотов, как эти. - Оный не думает, что мастер Люк одобрил бы, - сказал Тезар. - Нам дали понять, что он не желает, чтобы джедаи рыссскали, как солдаты. - Вы все джедаи? - спросила Лея. - Всссе пилоты - джедаи. Угловатый силуэт даморианского грузовика закрыл солнце прямо по курсу, его пылающие ионные двигатели промелькнули мимо кабины, когда "Сокол" пристроился сзади. Под ними и чуть сбоку появился меньший диск ИТ-1300, раскраска его спины напоминала бессистемный калейдоскоп основных цветов, столь любимых арконцами. "Охотники за головами" были едва видны - трио крошечных черных крестиков, продолжающих преследование, разряды их лазеров ложились на полукилометровый корпус "Скитальца". Хан произнес в интерком: - Леди, мы рассчитываем, что вы уничтожите их двигатели. Ицал, почему бы тебе не заняться притягивающим лучом? - Иду. Арконец отстегнул ремни и встал. Лее хватило одного взгляда на массивный корпус, видневшийся впереди, чтобы понять - они не смогут вовремя изменить вектор. - Хан, - сказала она. - Это надо делать не так. Хан наполовину обернулся к ней: - Я слушаю. - У них там нет случайно аварийного люка над мостиком? - Есть... он закрыт изнутри, - ответил Хан. - Неважно, - сказала Лея. - У нас есть джедаи. Хан нахмурился: - КорДуровцы будут начеку. - Ну и что? - спросил Тезар. - У нас есть джедаи. По какой-то причине даже Ицал как будто не понял; Тезар разразился продолжительным шипением. Лея помахала пальцами перед глазами у Хана. - У нас пять минут, - сказала она. - - Я займусь переходником. - Четыре минуты с половиной, - поправил Ицал Ваз, шагнув к выходу из кабины. - Это сделают двое. - Тезар снова принялся шипеть. - У нас есть джедаи. - Ты прав, - Хан вынул свой бластер и передал его Лее. - Я только надеюсь, что у нас по-прежнему будут джедаи, когда это будет сделано. Возглавляемая Леей, группа направилась к стыковочному порту, где уже ждали Бела и Красов в своих бурых джедайских одеяниях. Они являли собой пугающий контраст с Ицалом Вазом, который, если кому сказать, кто он такой, в своем изорванном летном плаще имел вид скорее комический. Хан поставил "Сокола" на ребро и занял позицию над стыковочным узлом. "Скиталец" попытался выскользнуть из-под них, но Хан был слишком хорошим пилотом, чтобы позволить такому громоздкому кораблю перехитрить себя. Лея с третьей попытки набросила переходник на стыковочный узел, затем активировала магнитный зажим и загерметизировала проход. - Три минуты, - предупредил Хан. - Если не сможете... Тезар открыл люк... и тут же зашипел, когда бластерный разряд угодил ему в плечо. Со своего кресла Лея увидела напавшего на Тезара члена экипажа в мундире "КорДуро", дважды выстрелила в него, и вслед за тем в дверь прыгнули две сестры Хара с зажженными светомечами. Человек что-то будькнул и грохнулся на пол. Из противоположного люка подали голос еще двое бластерных ружей. Тоннель наполнился вспышками, звоном и гудением, затем звуки стали удаляться - сражение переместилось внутрь "Скитальца". Ицал Ваз последовал за барабелями, перешагнув через два трупа в переходной трубе и отшвырнув с дороги третий, лежавший уже в самом грузовике. Тезар не стал так спешить. Он сорвал с плеча одежду, под ней обнаружилась дымящаяся дыра и опаленная чешуя. Лея придвинула свое кресло поближе: - Тезар, плохи дела? - Плохи, - прорычал он. - Мой лучший плащ. Он просунул лапу в дыру. - Из-за этого меня сжигает яросссть. Затем, свистя от веселья, он прыгнул в люк и последовал за своими товарищами в глубь "Звездного Скитальца". Лея ошарашенно уставилась на него. Когда люк на том конце переходника закрылся, она захлопнула люк "Сокола", выдернула переходник и посмотрела на хронометр. Две минуты. Лея активировала интерком: - Хан, мы свободны. Возможно, нам удасться выиграть немного времени, если мы... - Уже не нужно, - отвечал Хан. "Скиталец" выключил маршевые и разворачивается. - Они сдаются? - спросила Лея. - Хорошо. Возможно, теперь мы узнаем, кто хочет меня убить. - Э... может, и нет, - сказал Хан. - Они не совсем сдаются. - Не совсем сдаются? - Лея еще раз проверила шлюзовой замок и двинулась в сторону пассажирского отсека. - Ты о чем? - Сенсоры показывают две спасательные капсулы. - Здесь? Лея добралась до пассажирского отсека и направила кресло прямо на контрольный пост,, где увидела изображения двух спасательных капсул, уходящих по кривым траекториям прочь от "Звездного Скитальца". При скорости, которую развивает спасательная капсула, им понадобиться более трех лет, чтобы достигнуть ближайшего обитаемого пространства. Но все шло к тому, что эта проблема разрешиться быстрее. Насколько Лея понимала ситуацию, обе капсулы были уже глубоко в гравитационном колодце белого карлика. Из динамика донесся запыхавшийся голос Ицала Ваза. - "Звездный скиталец" наш, - сказал арконец. - Здесь хватит бакты, чтобы наполнить озеро. - Ицал, - спросила Лея, теребя интерком. - Что с экипажем? - С теми, кто уцелел? - Да, с теми, кто уцелел, - сказала Лея. На миг воцарилась тишина, затем голос Ицала стих до шепота: - Ну, а что бы вы сделали, увидев, что за вами гонятся трое разъяренных барабелей? Глава 6 Это невозможно - так же, как игнорировать оглушающий каскад жидкого металла за транспаристиловыми стенами Синнабара. "Луна Приют", - попробовал Хан. Он сидел в водном комплексе заброшенного курорта, который Буйные Рыцари использовали в качестве базы, и пытался сконцентрироваться на двух лежавших перед ним деках, одновременно слушая грохот и лязганье зажимов на ногах Леи, наматывавшей круги вокруг пустого бассейна. За крытой стойкой стоял Ц-3ПO и с помощью портативного устройства подключения к ГолоНету входил в базы данных по всей галактике, добавляя еще больше записей в каталог, который изучал Хан. Эта работа могла свести с ума, и добро бы исключительно из-за того, что у "КорДуро" было столько служащих, и так много из них в то или иное время были членами запрещенных организаций. Хан задумался - как бы в этом свете выглядело его собственное досье, или даже Леино? Контрабандисты, мятежники, убийцы Хатта... На дисплее появилось имя женщины, которая некогда служила секретаршей в Человеческой Лиге Трэкена Сал-Соло. Хан переслал его в список тщательной проверки во второй деке и с помощью электрического стила вызвал следующую запись. Возможно, где-нибудь в этом списке он найдет кого-то, кто знает Рокси Барл, и это даст ему нить, которая приведет его к человеку, что хотел убить его жену. По крайней мере, Хан на это надеялся. Это был лучший план, который они придумали за неделю, прошедшую после захвата "Звездного Скитальца", и время на разработку нового стремительно уходило. Буйные Рыцари засекли таинственную оперативную группу, рыскающую в одной из близлежащих систем; как и флотилия, напавшая на "Сокола" за пределами Кореллии, эта действовала с деактивированными транспондерами и имела в своем составе таможенные фрегаты класса "Ланцет". Лязганье Леи сделалось громче. Хан поднял глаза и увидел, что она идет к нему, для равновесия размахивая руками, в своих тренировочных киберзажимах, которые не давали ее ногам подогнуться. - Все. - Она остановилась перед своим репульсорным креслом и повернулась к нему спиной, протянув руки к Хану, чтобы он помог ей сесть. - Эти зажимы еще не подогнаны. Я даже не могу пошевелить лодыжками. - Нужно немного подождать, - Хан и не думал подниматься. Лея сделала всего шесть из двадцати пяти кругов, которые прописала Силгэл - лучшая из джедаев-целителей - и сегодня был первый день, когда она прошла больше четырех. - Тебе просто надо к ним привыкнуть. - Благодарю вас за ваше заключение, доктор Соло, - сухо сказала Лея. Она продолжала стоять с вытянутыми вперед руками. - А теперь не поможете ли вы мне сесть в мое кресло и снять эти штуковины? Хан бросил стило на стол: - Конечно. Хотя трехдневное лечение бактой в конце концов изгнало инфекцию из Леиных ног, Хану казалось, что ее поразила другая инфекция - в месте, в которое не могла проникнуть бакта. После Кореллии в ней росла печаль. Любая попытка ободрить ее неизменно встречала резкий ответ, если же он старался ее убедить, все заканчивалось лишь угрюмым отступлением. Это была не та Лея, на которой он был женат столько лет, пока не... что ж, пока он не сошел с ума и не отгородился от нее. У этой женщины было лицо Леи, ее голос и тело, даже ее остроумие, но теперь она держалась от Хана в стороне; было так, словно йуужань-вонги забрали у него Лею, даже не убив ее, и теперь он хотел получить ее обратно. - Хан! - Лея зависла на полпути над сиденьем репульсорного кресла, ее руки были по-прежнему зажаты в его ладонях. - Ты что, так и будешь держать меня в этой позе? - Нет. - Хан рывком поставил Лею на ноги, взял ее за руку потянул за собй, заставив сделать два шага в направлении бассейна. - Сделаем пару кругов вместе. Если что-то не так с регулировкой, может быть, я увижу. - Если что, Хан? - Лея выдернула руку. - Разве не мне это лучше знать? Хан вздохнул. - Послушай, может, они и неудобные, но там всего сколько-то регулировок, я их все перепробовал. Глаза Леи сузились: - Значит, я не знаю, о чем говорю? - Я сказал - нужно немного подождать, - Хан снова взял ее за руку. - Идем, всего пару кругов. - Ты что, не слышал? - Лея отказывалась двигаться с места, и Хан был вынужден перестать тянуть ее за собой. - Мне больно. Сегодня я больше не смогу сделать ни одного круга. При громких звуках ее голоса Ц-3ПO поднял голову и что-то забормотал, но затем мудро рассудил, что его помощь не требуется. - Ты имеешь в виду - не будешь, - сказал Хан. - Ладно, не буду, - Лея с грохотом сделала два шага обратно к креслу. - Какая разница? Так и так ты поможешь мне влезть в кресло и снять эти зажимы. Если ты не можешь... - Я, конечно, могу, - ответил Хан, давая волю раздражению. - Я могу весь остаток твоей жизни садить тебя в это кресло и снимать с него, если ты хочешь именно этого. Чего я не могу - это сделать эти зажимы удобными, так что тебе придется примириться с болью и продолжать ходить. Когда та группировка киллеров в конце концов найдет нас - а она найдет - то будет хорошо, если ты сможешь убежать в укрытие. - Хороший совет, особенно из твоих уст, - сказала Лея. - Что ты имеешь в виду? - Ты мог бы догадаться, - промолвила Лея. - С тех пор как погиб Чубакка, ты, конечно, убежал. И бежал все дальше и дальше... Лея оборвала и отвернулась, и Хан наконец понял, что они спорят не о киберзажимах и не о том, сколько кругов Лея сделала вокруг бассейна, и даже не о том, хочется ей или не хочется шагать дальше. Лея покачала головой: - Этот разговор нас ни к чему не приведет. Оставим это. - Нет, продолжай, - заявил Хан. - Ты вовремя это сказала. Лея продолжала смотреть в сторону. - Я ничего не имела в виду... - Нет, имела. - Хан говорил со смирением, которое приобрел тяжким трудом в течение последнего года. - Правда вот в чем: возможно, я своим поведением сделал кое-какие ошибки. Теперь Лея глядела на него, ее глаза были круглыми, как сенсорные тарелки. - Я полагаю, да, - осторожно сказала она. - Но тебе нужно было пережить свое горе. - Да, и может быть, мне даже нужно было помочь Дроме отыскать его клан. Чего не надо было делать - не надо было сбрасывать сейсмобомбу на собственную семью. На мгновение Хан замолчал, и затем - заставив себя не смотреть в сторону - он произнес: - Лея, я сожалею об этом. В Леиных глазах заблестели слезы. Она встретилась с ним взглядом, шагнула вперед, покачнулась. Хан протянул к ней руки, но, к его удивлению, Лея обвила руками его талию и прижалась щекой к его груди. - Я тоже, - сказала Лея. - Я тоже сожалею. Все эти годы я отдавала себя Новой Республике и требовала от тебя и детей такого же самопожертвования. - Эй, это я здесь извиняюсь, - Хан обнял ее за плечи. - То, что ты делала для Новой Республики - это было важно. - Да, но и я сыграла свою роль в случившемся, - возразила Лея. - Когда тебя больше не было рядом, стало совершенно ясно, что я вовсе не тот цемент, который не дает нашей семье распасться. - Ты была довольно-таки занята тем, что не давала распасться галактике. - Хану не нравился такой поворот; если Лея начнет сейчас винить себя в их семейных проблемах, это не заставит ее работать над своими ногами. - Я не мог выбрать худшее время, чтобы оставить вас одних. - Разве я не была все время этим занята? Дело вот в чем: все эти годы я думала, что пытаюсь восстановить то, что потеряла, когда был разрушен Олдераан. - Лея ткнула пальцем Хану в район сердца. - Я не видела, что все это уже у меня есть - здесь, с тобой и детьми. Хан молчал. В последнее время даже его извинения рикошетом били по нему же. - Если бы тогда, на Дуро, мы не нашли друг друга, - продолжала Лея, - я бы умерла в одиночестве... чужая в своей собственной семье. Хан хотел сказать, что это неправда, что она не могла знать, что случится, что Сила вновь свела их. Но все это были пустые слова, совершенно не то, что нужно было услышать Лее. Нужно было ее встряхнуть, сделать так, чтобы она увидела, что все позади - если только она откроет свое сердце и глаза и увидит. - Знаешь, кого ты мне напоминаешь? - спросил Хан. - Борска Фей'лиа, когда он заявляет, что все заслуги принадлежат ему. У Леи отвисла челюсть. - На Борска Фей'лиа! Да как ты смеешь... - Должно быть, она увидела в его глазах озорство, потому что оборвала фразу и нахмурилась. В ее глазах промелькнул намек на ее прежнюю искрометную веселость, и она искоса поглядела на Хана: - На Борска? Неужели? Хан улыбнулся уголком рта. - Правда. Ты слишком много перекладываешь на себя. Тогда надо было бежать следом за мной через пол-галактики и вытаскивать меня из тысячи пивных. Лея задумалась, затем сказала: - Знаешь, я слишком сурова к самой себе. Казалось, за две секунды Лея сбросила столько же лет беспрерывных тревог. Она добавила: - Но ты сам сказал, что это ты отгородился от меня. Что я должна была делать - надеть на тебя наручники и позаимствовать у РУНР (Разведуправление Новой Республики - Basilews) дроида-следователя? - Нет, конечно, - ответил Хан, начиная задумываться, кто с кем на самом деле играет. - Но, как ты сказала, мы оба сыграли свои роли... - Да, когда ты прав, то ты прав. Не стану спорить. Лицо Леи - на нем сияла не то чтобы победная улыбка - стало твердым, как дюрасталь. - Но ты больше никогда такого не сделаешь, Хан. В следующий раз, когда ты будешь нуждаться в помощи, ты не станешь убегать. Хану показалось, будто на курорте вновь заработали индукторы дополнительной гравитации. Желедок ходил ходуном, в ушах звенел колокол, и он даже почувствовал небольшую дрожь в коленях. Это была та Лея, которую он помнил. Лея взяла Хана за воротних и, так как она не могла встать на цыпочки, то притянула его к себе, чтобы поцеловать. - Не так скоро. - Хан высвободился и шагнул к бортику пустого бассейна. - Если ты этого хочешь, иди сюда. Лея вздернула брови: - То есть я должна сначала заслужить? - Она оглядела Хана с ног до головы, но все же в конце концов затопала следом за ним. - - Лучше б это был хороший поцелуй. Хан подарил ей свою самую лучезарную улыбку: - О, будет хороший. - Он дождался, когда она практически приблизилась к нему, и начал пятиться вдоль бортика бассейна в сторону Ц-3ПO. - Такой, как тогда. - Такой, как тогда? - эхом отозвалась Лея. - Многое берешь как само собой разумеющееся, да? Их прервал взволнованный возглас Ц-3ПO: - Я кое-что нашел! - Он переслал запись на одну из дек, которыми пользовался Хан, и сказал: - Вице-президент компании "Перевозки КорДуро" состоит в браке с сестрой Рокси Барл, и он владеет существенной долей акций в корпорации "Верфи Куата". Хан бросился к столу, но затем, услыхав, что Лея изо всех сил старается не отстать, вернулся к ней, и они пошли вместе. - Насколько существенной? - спросила Лея. - Почти одной тысячной процента, - сообщил Ц-3ПO. - Текущая стоимость - свыше ста миллионов кредитов. Хан присвистнул и взял в руки деку, повернув ее так, чтобы было видно и ему, и Лее. Они досмотрели почти до конца первого окна, прежде чем выяснилась проблема. Вице-президент компании умер несколькими месяцами раньше при таинственных обстоятельствах, вскоре после того, как подал на развод с сестрой Рокси. - О, дорогая, - сказал Хан. - Я не могу представить себе, как он это сделал. - А я вообще не думаю, что это он, - ответила Лея. - За нами охотится целая группировка. У этого парня не было столько ресурсов, чтобы приобрести такую форму воздействия. Нужен кто-нибудь со связями в правительстве какой- нибудь планеты, где используются таможенные фрегаты класса "Ланцет"... с мощными связями. Никто не станет посылать за "Тысячелетним Соколом" группировку просто по заявлению командира флотилии. - Или, может быть, нужен кто-то в самом правительстве, - сказал Хан. Он сел и приступил к поиску сообщников. - Трипио, дай мне все, что сможешь найти о Вики Шеш. Я думаю, мы заходим не с той стороны. - Сенатор Вики Шеш? - Лея вовсе не казалась удивленной, а лишь настороженной. - Что заставило тебя о ней вспомнить? - Фрегаты класса "Ланцет" и "Дозоры" A-9, - сказал Хан. - Они производятся на Куате, а у капитана того первого фрегата был помощник-куатиец. - Интересно, - молвила Лея. - И мы знаем, что у нее есть связи в "КорДуро". Но отсюда не следует, что это она. - Может, и не следует, - отвечал Хан. - Но я знаю, что может отсюда следовать. Он начал составлять сообщение для Люка. Лея встала у него за спиной и положила руку ему на плечо. - Нет, не надо спрашивать, делала ли Вики запрос о моем местонахождении. Спроси, делал ли кто-нибудь вообще такой запрос. Хан закончил сообщение, закодировал его и передал Ц-3ПO для отправки. Через три дня они получили ответ, в котором сообщалось, что запрос был, но исходил он не от Шеш. Начальник ее штата пытался выследить местонахождение Леи еще с падения Дуро, заговаривая зубы и разведке Новой Республики, и ВСЕКОБ (Выборный Сенатский Комитет по Беженцам - Basilews), и делая вид, что беспокоится о ее безопасности. Он даже объявился в их апартаментах... где не узнал абсолютно ничего от двух телохранителей-ногри, прибывших заменить пару, убитую на Дуро. Это еще не был "дымящийся бластер", но улика настолько четкая, что оба Соло были уверены - они идентифицировали того, кто стоял за покушениями. Имея на руках записанные доказательства измены "КорДуро", Хан и C-3ПO провели следующие несколько дней в тщетных попытках установить твердую связь между Вики Шеш и этой корпорацией. Самое большее, что они смогли доказать - во всяком случае, такой вывод следовал из информации, полученной из банков данных, доступных через Голонет - это что она плохо подумала, поручив все поставки для ВСЕКОБ коллаборационистской корпорации. Лея помогала им, чем могла - в основном советами - но все свое время она или проводила в бактокамере, или топала вокруг пустого бассейна в тренировочных киберзажимах. К концу недели Лея могла сделать пятдесят кругов, но ее ноги постоянно болели, и она ни на йоту не приблизилась к тому, чтобы заставить их повиноваться. Когда она послала Силгэл письмо, в котором сообщала о неконтролируемой дрожи, та в ответ написала, чтобы Лея как можно скорее отыскала нервосращивателя. Очевидно, из-за перерыва в бактотерапии нервы сраслись неправильно, и, по мере того, как задерживалось устранение нанесенного ущерба, с каждым днем увеличивалась вероятность того, что она никогда не сможет правильно ходить. Лея и Хан сидели в своей квартире, разыскивая планеты, где были хорошие нервосращиватели - к тому времени они нашли только Балморру, Куат и сам Корускант - когда зазвенел дверной колокольчик. Ц-3ПO понадобилось аж пол- стандартной минуты, чтобы обойти журчащий фонтан в центре комнаты и открыть дверь. - Хозяйка Илиса, какой приятный сюрприз! - сказал он. Лея повернула свое репульсорное кресло и увидела стройную, одетую в комбинезон фигурку Илисы, вошедшей в комнату из богато украшенного коридора, темные волосы свободно спадали ей на плечи. В руке Илиса держала одного из саблезубых грызунов, которые, казалось, унаследовали власть над курортом, когда он был оставлен - по крайней мере судя по количеству зверьков, которых Соло находили за дверью своего номера. Хотя Хан и Лея несколько раз видели Илису после того, как она покинула бактокамеру, это был первый раз, когда она зашла к ним в квартиру, и ее зеленые глаза блуждали по млечнокаменным стенам, величественным сводам и грандиозному куполу над фонтаном. - И я еще думала, что у меня хорошая комната, - сказала Илиса. - Очевидно, Ицал решил, что в номере для новобрачных мы в большей мере будем чувствовать себя как дома, - обьяснила Лея. Она жестом показала на тушку у Илисы в руке: - Цэ-Трипио выбросит. Мы постоянно находим их в холле. Ц-3ПO протянул руку к грызуну, однако Илиса быстро отдернула тушку и попыталась - безуспешно - скрыть улыбку, закрывая дверь с помощью Силы. - Вообще это одна из причин, почему я пришла. Она шагнула в кухню, проронив через плечо: - Барабели начинают жаловаться на вашу неблагодарностть. Хан нахмурился: - На нашу неблагодарность? Илиса вернулась из кухни, вытирая руки. - Тушки - это дары в знак почтения почтения от Тезара и сестер Хара, - объяснила она. - Но не благодарите их, иначе они подумают, что вы хотите еще. Она извлекла из кармана голокуб. - Это сообщение пришло по ГолоНету. Саба просила меня передать его вам, прежде чем я уеду. - Ты в передовой группе? - спросила Лея. Таинственная группировка начала обшаривать соседнюю систему, и Буйные Рыцари собирались переменить базу, как только Хан улетит. - Ты разве готова? Илиса ударила кулаком в грудь: - Как новенькая. Но я не переезжаю на новую базу. Я возвращаюсь на Кореллию. У Хана был обеспокоенный вид - в последние дни такой вид был у него постоянно. - Но будешь ли ты в безопасности? - Так же, как в любом другом месте, - отвечала Илиса. - Кто-то должен присматривать за Балансирной партией. Если они опять найдут какой-нибудь подход к станции, нечего и говорить, что там заварит Трэкен. - В одиночку, если нам повезет, - сказал Хан. Он поднялся и протянул ей руку. - Береги себя. Илиса проигнорировала протянутую руку и обняла Хана. - Еще раз спасибо. Не будь вас - не знаю, смогли бы Ицал с барабелями вытащить меня оттуда. - Не будь меня, я не уверен, что им пришлось бы это делать, - сказал Хан, усаживаясь на место. - Но я рад был снова тебя увидеть. Илиса наклонилась, чтобы обнять Лею. - Я буду думать о вас. Поправляйтесь. - Я уже поправилась, - ответила Лея. - Будь осторожна. Не надо глупого риска. - Вы мне говорите? - Илиса ткнула пальцем в сторону Хана. - Это вы летаете с Ханом Соло. Лея дождалась, когда Ц-3ПO сделал знак, что Илиса ушла, и активировала голокуб. Устройство проиграло короткий сюжет из вид-новостей, рассказывавший о новом движении в Сенате, которое проталкивало Акт Умиротворения - предполагалось объявить джедаев вне закона и принять условия мира, выдвинутые военачальником Цавонгом Ла. Хотя организатором этого была названа коалиция сенаторов из еще не захваченных Центральных Миров, после сообщения появилось изображение Люка, сказавшего, что их лидер - Вики Шеш. Она уже заключила сделку с Борском Фей'лиа относительно рассмотрения Акта на следующей неделе, и Люк просил выслать любую информацию, которую они могли достать о ее махинациях с "КорДуро". Он также предупредил, что руководитель штата Шеш втихаря договорился, что его известят, как только РУНР узнает об их местонахождении. Люк все еще выкрикивал предупреждения, когда Лея швырнула кубик в стену. - Эта женщина - чистый яд. Убить меня ей мало... теперь она травит всех джедаев сразу! Хан перевел взгляд с Леи на разбитый вдребезги кубик: - Она - смерть в голокубе, это точно... сами-то мы ничего стоящего в голокуб вложить не можем. - Она продажна. Мы это знаем, - сказала Лея. - Вопрос только - насколько продажна? - Да какая разница? - спросил Хан. - Мы не можем это доказать. Кроме убийства, нет никакого способа помешать ей провести Акт Умиротворения. - Убийства? - Лея перегнулась через подлокотник и поцеловала его. В последнее время они делали такое множество раз. - Хан, ты гений! Хан обеспокоенно поглядел на нее. - Может... ты что, действительно думаешь, что мы управимся? - Не физическое убийство, - сказала Лея. - Политическое. Мы ударим по ее репутации. Теперь Хан выглядел просто сбитым с толку. - Лея, она же с Куата. Никто и не считает, что у нее есть какая-то репутация. - Потому это и сработает, - молвила Лея. - Теперь уже мы устроим охоту на Вики Шеш. Это единственный способ победить. - Конечно, я хочу победить, - согласился Хан. - Но с тем, что у нас есть сейчас, я не думаю, что это случится скоро. - Значит, дорогой мой, тебе нужно расширить твое определение победы. - Лея потрепала его по щеке, повернулась к Ц-3ПO, который сгребал щеткой обломки кубика, и сказала: - Принеси мою деку. И дай мне адрес трансивера сенатора Кварма Джиа. Нужно, чтобы он созвал коррупционную комиссию. - Без твердых доказательств? - на губах Хана появилась улыбка жулика. - Я не знал, что ты играешь в грязные игры. - Я сделаю исключение, - сказала Лея. - Эта женщина хочет изгнать моих детей. Глава 7 В поле зрения за обзорным окном вплыла черная капля потрепанного легкого грузовика CEC ИT-1300, выхлоп его полуразрушенных ионных двигателей неуверенно мерцал на фоне сияния ночной стороны Корусканта. Хотя вряд ли их выдали бы ровные голубые струи сверхмощных досветовых двигателей их собственного корабля, думал Хан. Темпераментная натура "Сокола" была слишком хорошо известна - а вероятность того, что его потрепают в бою по пути домой, слишком высока - поэтому пришлось бы проявлять более чем мимолетное любопытство насчет того, что не так на этот раз. С орудийными башнями была другая история - собранные на луне Синнабар из пары брошенных спасательных капсул, они не были способны одурачить никого, кто посмотрит как следует... особенно если он ожидает увидеть особые приметы - например, что орудийные стволы развернуться и откроют огонь. Хан бросил взгляд на просторный кубрик "Весельчака", где сидел на станции связи Ицал Ваз и с помощью дистанционного управления вел "Верный Выстрел" к Корусканту. - Ты уверен, что тебе этого хочется? - Вы придумали лучший способ перепрыгнуть их ловушку? - спросил арконец. Хан покачал головой: - Нет другого способа. - Тогда не спрашивайте. - Глаза Ицала было прикованы к системному дисплею над головой, он вел свой потрепанный кораблик, полагаясь на клавиатуру компьютера. - Все равно это пожива для джав. В воздухе распространился слабый запах аммиака, и в уголке глаза Ицала появился один из молочно-белых пузырьков, которые у арконцев играли роль слез. Лея, пристегнутая магнитным зажимом к приборной доске рядом с сиденьем Хана, вздернула бровь и пошевелила пальцами, как будто активируя кредит-чип. Хан отрицательно покачал головой. Такая развалюха, как "Верный Выстрел", стоила немного, но в мире существовали вещи, которые не могла заменить никакая сумма денег. - Спасибо, Ицал, - сказал Хан. - Если тебе будет что-нибудь нужно от нас, дай нам знать. - Вы уже это делаете, - ответил Ицал. - Просто остановите эту тетку Шеш с ее Актом Умиротворения. Мимо смотрового окна проплыла парочка рендилийских легких крейсеров - патруль самого внутреннего периметра Корусканта - и затем "Весельчак" вошел в зону контролируемого доступа, где должен был замедлить ход, так как прибывающие суда перед входом собирались в компактные группы. Над и под этими группами несколько дюжин фрегатов Новой Республики рсчерчивали тьму огнями ракет, устанавливая слой орбитальных мин. По мере того как трафик уплотнялся, Хан и трое барабелей - скорчившихся на краешках сидений и восхищенно шипевших при виде мерцающего сияния Корусканта - смотрели в оба. Если убийцы Шеш намеревались заглотить наживку, логично было бы организовать несчастный случай именно здесь, однако "Верный Выстрел" под фальшивым именем "Сокола" - "Сумеречная Птица" - прошел через минное поле беспрепятственно. Спустя несколько минут от днищ орбитальных орудийных платформ уже отражались солнечные блики. Трафик начал редеть - корабли разлетались по своим стоянкам. "Верный Выстрел" и "Весельчак" опустились на низкую орбиту. "Верный Выстрел" проплыл вдоль смотрового окна Хана, поворачивая к стоянке Истпорт, где Соло владели посадочным местом на вымышленное имя. Наконец от устройства дистанционного управления Ицала Ваза донесся сигнал предупреждения о столкнрвении. - Ицал? - спросил Хан. Его взгляд был прикован к окну, но там не было видно ничего, кроме "Верного Выстрела". - Я ничего не вижу. - Что-то маленькое. - Ицал утопил кнопку, активируя на "Верном Выстреле" сигнал бедствия, и из динамиков полились электронные вопли всеканального аварийного маяка. - Я думаю, это с... "Верный Выстрел" превратился в оранжевый шар, расшвыривающий во все стороны странной формы силуэты и все еще полыхающие дюзы двигателей. Даже барабели вздохнули, а каналы связи взорвались шквалом вопросов и возгласов. Хан повернулся к Ицалу Вазу и увидел, что арконец отвернулся от своей станции, вытирая из глаз пузырьки. - Спасательный корабль, - сказал Ицал. - Он подобрался снизу и что-то выпустил. За окном от участка щита отскочил край разбитой сенсорной тарелки, барабели непроизвольно дернулись назад - и зашипели хором. - Очень смешно, - молвил Хан. - Бьюсь об заклад - вы, ребята, не дрогнете и под метеорным штормом. По щитам "Весельчака" запрыгали обломки, и грузовик начал тормозить. Капитан вывел на интерком канал связи. ... сброс мины, - говорил официальный голос. - Сбавьте скорость до полной остановки, и мы вытащим вас захватом. Повторяю, до полной остановки. - В глаз сарлакка, - фыркнула Лея. Она повернулась к Хану: - Они что, разглядели нашу приманку? Хан покачал головой. - Мина угодила бы в нас, - сказал он. - Они просто пытаются сообразить, что такое "Весельчак". Должно быть, они следили какое-то время, а, может, перехватили что-то из Ицаловой сигнальной информации. - Что делать, как вы думаете? - спросил по интеркому капитан "Весельчака". - Вызвать нашу поддержку? - Нет, мы же не хотим, чтобы Вики узнала, что ее убийцы не справились. - Лея вглянула на Хана и добавила: - У нас еще может получиться. Хан поднял бровь, встал и, махнув Лее рукой в сторону кормы, сказал капитану: - Держите ваш пусковой отсек в сенсорной тени корабля. Щелевидные зрачки барабелей расширились, превратившись в ромбы, и Ицал Ваз прошептал: - Вы улетаете? В кустарном ангаре "Весельчака" обычное дополнение грузовика - примитивные истребители - были заменены почтенными двухфюзеляжными облачными мобилями. Давным-давно переделанные для гражданских туров на луне Синнабар, они представляли собой груз, который должен был с куда меньшей вероятностью привлечь нежелательное внимание корускантской таможни. Хан открыл фонарь кораблика, в котором собирался лететь. Заднее сиденье уже было снято, так что Тезар использовал Силу, чтобы разместить Лею - кресло и все остальное - в отсек для пассажира, повернутый к корме. В ангар, лязгая, вошел Ц-3ПО: - Капитан Соло, хозяйка Лея, подождите! Вы забыли меня! - Извини, Трипио, - сказала Лея. - Тебе придется остаться с Ицалом и барабелями, пока они не смогут отослать тебя домой. - Остаться? - Ц-3ПО какое-то мгновение пялился на барабелей, затем спросил: - Вы уверены, что места нет? - Ты чуток великоват для багажа, - ответил Хан. Он вывел мобиль из ангара и отключил все, кроме систем жизнеобеспечения, чтобы понизить их сенсорный профиль. В то время как Ицал и барабели махали им на прощанье через смотровое окно, Хан с Леей нервно наблюдали, как открывается внешний люк. Облачный мобиль резко дернулся вперед, когда кто-то из джедаев использовал Силу, чтобы вытолкнуть их из ангара. Времени было ровно столько, чтобы ощутить давящую необъятность пространства по сравнению с крошечной кабиной - и подумать о том, насколько громаднее должна была показаться эта темнота Джайне, когда ее угораздило оказаться ПЗБ при Каларбе - прежде чем один из барабелей опять потянулся к ним. Облачный мобиль закувыркался, словно обыкновенный кусок космического мусора. - О... хорошо тронул, - сказала Лея. - Мне сейчас станет плохо. Изо всех сил стараясь не выпускать "Весельчака" из поля зрения - при этом его собственный желудок тоже бунтовал - Хан попеременно пытался то не смотреть на проносящуюся под ним сверкающую поверхность Корусканта, то не замечать кружащихся по расширяющимся спиралям звезд. Хвосты ионных выхлопов появлялись и исчезали без всякого порядка. Один раз крохотный ореол приближающегося корабля разросся в ярко освещенный силуэт фрегата Новой Республики. Он исчез под дном вращающегося мобиля, спустя миг появился вверху не расстоянии менее километра, и резко отвернул в сторону. Наконец неуклюжий силуэт "Весельчака" скрылся за корускантским горизонтом. Хан выждал еще несколько минут, затем запустил маневровые двигатели, чтобы стабилизировать вращение. Потрясенный проходом впритирку с фрегатом и более чем уверенный, что, если бы их отщвырнуло от его щита, то кораблик бы разлетелся на куски, он вслед за тем активировал транспондер и навигационные системы. Прошло некоторое время, когда Лея спросила: - Почему же я сомневаюсь, что эти спасательные лодки идут на помощь? Не дожидаясь, когда включится трафик-дисплей, Хан повернул нос мобиля вниз и запустил маленький ионный двигатель. Они рухнули с орбиты, как метеор, кораблик встал на дыбы и начал окутываться огнем во все более толстой атмосфере. В конце концов Хан сумел взглянуть на прыгающий экран. Парочка символов, обозначавших спасательные лодки, висела практически над их собственным символом; "Весельчак" поворачивал прочь от Корусканта, в его ангар возвращался квартет облачных мобилей с луны Синнабар. Позади них кувыркались мигающие коды примерно дюжины поврежденных спасательных лодок. Самого спасательного корабля нигде не было видно. Хан открыл приватный канал связи с "Весельчаком": - Эй, ребята, вы там в порядке? - Конечно, - прошипел барабель (Хан решил, что это Бела). - Но одна из этих сброшенных мин изменила курс и угодила в спасательный корабль, и поле обломков оказалось очень трудным для лодок. Спаслисссь всего две. - Не нужно об этом беспокоиться, - сказала Лея. - Мы держим их в поле зрения. Желаю вам благополучно добраться домой. - Доберемся, - отвечал Ицал Ваз. - Мы теперь вне опасности. Да пребудет.. . ну, вы знаете. - Знаем, и вам того же, - сказала Лея. - Еще раз спасибо, и пришлите обратно Ц-3ПО, как только будет возможность. Хан продолжал наращивать скорость, пока не зажегся сигнал перегрева корпуса... и затем помчался еще быстрее. Далеко внизу появились первые башни, их шпили торчали из слоя туч, как копья их перины. Спасательные лодки начали откренивать. Хан думал, что они потеряли терпение - пока они не активировали притягивающие лучи. Хан закувыркался, словно пилот истребителя. В громкоговорителях раздался испуганный голос офицера пропускного контроля: - Синнабарский облачный мобиль пять-три, какого рода у вас повреждения? - Повреждения? - переспросил Хан. - От сброшенной мины, - прошептала Лея. - Он думает, что нас задело. - Э... никаких повреждений, - передал Хан. - У нас все в порядке. - Тогда сбросьте скорость! Хан посмотрел на трафик-дисплей. - Ответ отрицательный, контроль. Воцарилось недоуменное молчание, затем инспектор недоверчиво прорычала: - Отрицательный? - Чрезвычайный случай, - сказал Хан. - Моя жена... э... ждет ребенка. - Чтооооо? - она каким-то образом сумела перевести свой взрыв негодования в что-то похожее на визг. - Уже начались схватки! - Мы можем это подтвердить. - Голос был такой скрипучий, что мог принадлежать и человеку, и аквалишу. - Мы их эскортируем. - Очень хорошо, облачный мобиль, - сказала инспектор. - Даем вам прямую дорогу на медцентр Ламорамора. Пожалуйста, следуйте за маяком на вашем трафик- дисплее... и сбавьте ход. Вам хватит времени, чтобы добраться. - Как будто вы знаете! - вскипела Лея, играя свою роль. - Ронтовые мозги! В канале послышался басовитый смешок. Путеводный маяк подмигнул им вслед, когда они долетели до верхушек башен и нырнули в облака. Хан перевел машину на компьютерное управление и обнаружил, что они несуться вниз по каньону, обозначенному на дисплее сеткой линий. Синяя полоса показывала маршрут до Ламораморы, однако воздушная трасса была слишком узкой, чтобы можно было маневрировать. Хан переключился на более широкий обзор и облетел вокруг старинной цилиндрической башни, которую видел лишь на экране. - Так от них не избавишься, - сообщила Лея. - Если мы их можем засечь, то и они нас видят. - Ты что, их видишь среди всего этого? - Хан не осмеливался оторвать взгляд от своих приборов, но подозревал, что не сможет ничего увидеть даже в пяти метрах от носа машины. - Насколько они близко? - Близко. - В голосе Леи появилось жутковатое спокойствие, означавшее, что дела идут хуже некуда. - - Достаточно близко, чтобы... Мимо замелькали линии бластерных разрядов. В интеркоме завизжал рассерженный голос контроля. Хан вырубил связь, пролетел по переполненной трассе сквозь облака, дернул мобиль на бок, развернулся на перекрестке и нырнул во встречный трафик. Везде были ховеры. Хан поднялся выше, на уровень экстренного доступа. - Лодки по-прежнему..? Треск плавящегося фонаря сообщил ему, что так и есть. - Ты в порядке? - Дай определение, что значит "в порядке"! - Лее приходилось кричать, чтобы быть услышанной в потоках воздуха. - Я смотрю в дула двух бластерных ружей, а в ответ могу только плевать! Хан нырнул в темноту нижних уровней, выиграв достаточно времени, чтобы достать бластер. Он токнул его по сиденью в руки Лее, затем лодки снова повисли у них на хвосте. Еще один разряд ударил по фонарю кабины. Пластил разлетелся на куски. От ветра глаза Хана наполнились слезами. Завизжал бластер. - Хан, сделай что-нибудь. Опять этот спокойный голос. - Я ничего не вижу! Хан скосил глаза, и ему почудилось, что он видит внизу мост. Нет, крышу! Он выровнял машину и промчался несколько метров над ее поверхностью, петляя среди выхлопных труб и воздухозаборников, затем крыша кончилась, и облачный мобиль снова летел над черной бездной. Где-то в районе кормы послышалось гудение. - Дым! - Это хорошо, - сказал Хан. - Может, он их ослепит. Он присмотрелся и увидел впереди две темные черточки. Два моста, один над другим. Придется пролететь сквозь трассу, но на этот раз не перегруженную. Где бы они не находились, этот кусок города был явно не из процветающих. Вдруг мотор поперхнулся. Хан сперва подумал, что их зацепили притягивающим лучом, однако вой маленького ионного двигателя стал спадать, а не усиливаться. Темные черточки впереди начинали обретать форму и глубину - до них оставалось полкилометра; может, еще столько же по вертикали. - Лея, активируй репульсоры своего кресла, - сказал Хан. - И будь готова отключить магнитные зажимы. Она поняла, что он задумал. - Хан, если ты думаешь, что я покину мобиль без... - Ничего ты без меня не покинешь. Мобиль затарахтел и потерял скорость, бластерный выстрел разнес главный дисплей. Все равно он больше не понадобится. На нижнем мосту виднелись фигурки, следившие за приближающейся схваткой. Хан свернул к дальней несущей балке, и фигурки метнулись в укрытие. Мост вырастал. Еще один бластерный разряд расплавил маленький комм-блок. Они прошли под мостом, и Хан перестал вилять. Мобиль снова вздрогнул - на этот раз захваченный притягивающим лучом со спасательной лодки. Хан рванул ручку на себя, и облачный мобиль ушел в крутую горку, пройдя под балкой на таком близком расстоянии, что Хану пришлось нырнуть... и крикнуть Лее, чтобы сделала то же самое. Лодка не сумела вовремя отключить свой притягивающий луч. Она ударилась о балку и развалилась, отпустив мобиль, который продолжал подниматься. Лея обрушила в дымовой шлейф шквал бластерного огня. Хан развернул машину и увидел внизу двухместную спасательную лодку, вылетающую из клубов дыма, вдоль крыши ее отсека для раненых чернели прожженные бластером отверстия. Пилот бросил лодку во внутреннюю петлю, два рычащих аквалиша выглядывали через крышу своей поджаренной кабины. Лея и пассажир обменивались выстрелами, но на таком расстоянии даже ружейные залпы рассеивались безо всякого вреда. Спасательная лодка выровнялась и стала приближаться кабиной вниз. Хан ожидал, что она повернет направо, но пилот был слишком хорош, чтобы заходить в мертвую зону. Пассажир продолжал стрелять. Не теряя времени на выверенное маневрирование, Хан повернул нос мобиля в сторону от лодки и продолжал подниматься. До верхнего моста было уже недалеко, где-то сотня метров. О дно корпуса загрохотали бластерные разряды. Один прожег дыру, потом второй. - Хан! - сказала Лея. - Ты знаешь, что я не могу стрелять в ответ? - Знаю. Вражеский огонь прекратился, спасательная лодка с рокотом пронеслась всего в нескольких метрах над ними и резко нврнула, чтобы не столкнуться с верхним мостом. Хан сбавил газ. - Готова сваливать с этого корыта? - Никогда не была более готова откуда-то свалить, - отозвалась Лея. - Со времен Джаббиной баржи, по-любому. Мобиль дернулся... поравнялся с мостом... снова дернулся... Хан завел нос мобиля над краем и выровнял машину. Мобиль облегченно запыхтел и завис над мостом. - Вперед! Хан отстегнул противоударные ремни и повернулся, чтобы схватить Лею за руку, затем позволил ей вытащить его, когда ее рупульсорное кресло поднялось над пассажирским отсеком. Облачный мобиль выскользнул из-под них и продолжил свой путь по трассе. Они едва успели коснуться поверхности - Лея плавно опустилась на репульсорах, а Хан неуклюже свалился - когда вернулась лодка и прочертила в днище мобиля новую линию бластерных дыр. Потрепанный кораблик завалился на нос, задымил и рухнул вниз, сопровождаемый лодкой, поливавшей огнем его ионные двигатели. Хан поднялся и, видя, что с Леей все в порядке, посмотрел в оба конца моста. Если поблизости и были какие-то обитатели, то они предпочитали не показываться. - Итак, - сказал Хан, - есть идеи, где мы? Лея покачала головой: - Никаких идей, но я думаю, что Ламорамора находится над Трилобит-парком. - Здорово! На другом конце света, - сказал Хан. - Нам целый день понадобиться, чтобы вернуться. Из дебрей трассы донесся грохот далекого взрыва. Хан бросил вгляд в направлении источника звука, взял Лею за руку и двинулся к ближайшему зданию. Лея дернула его обратно. - Не так скоро, летун, - сказала она, улыбаясь. - Мы заблудились в первую очередь из-за тебя. Я найду дорогу доиой. Глава 8 Дверь сенатского Зала Расследований скользнула в сторону, открыв сплошную стену огней вид-прессы, По затихающему шквалу голосов Лея почувствовала, что палата набита битком. Но лишь после того, как ее глаза привыкли к яркому, как новая звезда, сиянию, она начала различать лица переговаривающихся. Зал заполняли со своими рогами, стебельчатыми глазами и т. д. репортеры из тысячи разных миров, все они что-то негромко бормотали в свои микрофоны, сообщая, что Лея Органа Соло, по какой-то причине все еще одетая в помятый дорожный комбинезон, прибыла на заседание Коррупционной Комиссии точно в назначенное время. Хан наклонился к уху Леи. - Такое впечатление, что мы уже выигрываем, - прошептал он. - Даже если обвинения ее не достанут, Вики все равно будет слишком занята игрой в прятки с голорепортерами, чтобы заниматься проталкиванием вотума. Лея начала было напоминать ему, чтобы был осторожен при микрофонах, но спохватилась и просто кивнула. Даже если это никогда его не заботило, Хан тем не менее был так же опытен в этих играх, как и она сама. - Что я хочу знать - это как ты доберешься до стола обвинителя, - шепнула Джайна. Все Леины дети были здесь, вместе с Люком, еще несколькими джедаями и ее новыми телохранителями-ногри. - Мы тебя перенесем! - Мы расчистим проход, мама, - сказал Энакин, кивнув Джесину. Лея схватила его за руку. - Сейчас не время демонстрировать, какие джедаи высокомерные, - сказала она. - Я пойду сама. - Пойдешь? - переспросил Хан. - Как? - При маленькой помощи своей семьи. - Лея посмотрела на Джайну - на Джайну, которая была так сердита на нее и чувствовала себя такой покинутой на Дуро - и спросила: - Не возражаешь? Улыбка на лице у Джайны была почти такая же кривая, как у Хана: - Доверяешь мне? Лея почувствовала, как дочь потянулась с помощью Силы, а ватем ощутила, что ее ставят в вертикальное положение. Ее ноги начали двигаться, направляемые волей не самой Леи, а Джайны, создавая, однако, сносную имитацию самостоятельной ходьбы. Зал снова погрузился в бормотание - вид-репортеры комментировали то, что транслировали в эфир. Люк и остальные охраняющие окружили Лею, и они двинулись вперед. Если в толпе и скрывались убийцы Шеш, им хватило здравого смысла понять, что любое покушение обречено на провал. Лея добралась до кафедры и заняла свое место за столом обвинителя, Хан встал сбоку, а дети и все остальные - за ее спиной. Как и надлежало при такого рода разбирательстве, она сделала вид, что не узнала сидевших за высокой консолью Кварма Джиа и прочих своих друзей. Зная, насколько важна пунктуальность в таких делах, Лея была несколько удевлена, не увидев Вики Шеш за столом ответчика. Был только начальник ее штата, маленький человечек с глазами-бусинками, непроизвольно поглядывавший на стол обвинителя, как будто увидел там призрак. Лея перехватила его взгляд и кивнула, на ее губах была лишь тень суровой улыбки. Человечек побледнел, но сделал ответный жест и не отвернулся. Хан наклонился и прошептал: - Где Вики? - А как ты думаешь? - сказала Лея. Их план обернулся против них же; Шеш была так уверена в их смерти, что даже не позаботилась явиться на заседание коррупционной комиссии. - Собирает поддержку для Акта Умиротворения. Хан помрачнел. Точно в назначенный момент глава комиссии, женщина-бит по имени И'норо, нажала на звонок, призывая собрание к порядку. Без всякой вводной речи она повернулась к столу ответчика и обратилась к начальнику штата Шеш: - Начальник штата Помт, я вижу, что сенатор Шеш сегодня не присутствует. Должна ли комиссия сделать вывод, что она сбежала с планеты? Эта фраза вызвала на галереях нервный смех, быстро смолкший, едва зазвенел звонок. Помт подождал, пока шум не утих, и встал. - Разумеется, нет. Сенатор Шеш вовсе не хотела выказывать неуважение к комиссии. Однако, как вам известно, на следующей неделе состоится критическое голосование по джедайскому вопросу, и она не желает, чтобы циничные уловки этих самых объектов постановления помешали ее приготовлениям. Если комиссии угодно, она просит отложить расследование и провести его после голосования по Акту о Мире, - Помт искоса посмотрел в сторону Леи. - Тогда сенатор Шеш с удовольствием ответит на все и всякие жалобы, буди таковые ей предъявлены - вне зависимости от их обоснованности. - Ясно. - И'норо повернулась к Лее. - Время рассмотрения жалобы кажется удобным, принцесса Лея. У джедаев есть возражения по поводу переноса? - У джедаев нет, - сказала Лея, - но есть у меня. Извините, что выступаю сидя, однако я уверена, что комиссия слышала о моих травмах. Начнем с того, что я явилась сюда от собственного имени, чтобы заявить жалобу на продажного сенатора, которая покушалась на мою жизнь, пытаясь скрыть свои преступления. Помт мгновенно вскочил на ноги, его голос перекрыл шум толпы лишь посредством плававшего около его рта дроида-усилителя: - Эти обвинения - возмутительная клевета! - У меня есть доказательства моих обвинений. Лея почувствовала изумление Люка и остальных джедаев. Стратегия, которую они согласовали, была куда более консервативна и имела целью нейтрализовать Шеш, заняв ее время и ресурсы - однако было ясно, что они должны действовать более дерзко. - Я готова представить эти доказательства, и я настаиваю на том, что любая задержка значительно увеличит опасность не только для моей жизни, но и для всей Новой Республики. И'норо не отпускала кнопку звонка, пока в зале не стало тихо. - Еще одна такая выходка, и я отгорожу зрителей решеткой. В зале быстро воцарилось молчание, и И'норо повернулась к Лее: - Принцесса Лея, в чем суть вашей жалобы? Лея вкратце изложила то, что они с Ханом узнали об измене судоходной компании КорДуро, а затем обвинила Шеш во взяточничестве и описала покушения на их жизни. - Мадам, я должен возразить... И'норо взмахом пальца заставила Помта замолчать, затем спросила Лею: - А суть ваших доказательств? - Записи и свидетели, - сказала Лея. В подтверждение своего заявление она могла предоставить достаточно и тех, и других, хотя единственной виной, которую она могла реально доказать, была вина "КорДуро". - Запись скажет сама за себя. - Записи могут быть неверно истолкованы, - заявил Помт. - Особенно когда объект расследования не присутствует и не может себя защитить. - Это дело сенатора Шеш, а не принцессы Леи, - жестко ответила И'норо. Лея продолжила: - Следует также упомянуть, что начальник штата Помт не является невиновным в этом деле, мадам. Мое сегодняшнее присутствие в зале комиссии явилось для него определенным шоком. И он, и сенатор Шеш имели причину полагать, что мой муж и я были убиты в результате покушения. В сущности, начальник штата и есть тот, кто предоставил исполнителям убийства мои координаты. - Это ложь! - У меня есть свидетели. - Лея взглянула через плечо на своих телохранителей-ногри. - Вы не помните, как приходили в мои апартаменты и спрашивали о моем местонахождениее? Помт побледнел. - Итак, начальник штата? - спросила И'норо. - Это не имело ничего общего с убийцами, - сказал Помт. - Мы... э... беспокоились о вашей безопасности. - Да, я полагаю, это выяснено. Начальник штата Помт, можете считать себя освобожденным от служебных обязанностей до расследования. - И'норо жестом подозвала к нему двух охранников. - Эти джентльсущества проводят вас из зала комиссий. Палата разразилась шумом и криками... пока И'норо не нажала на звонок. Она снова повернулась к Лее. - Что касается ваших обвинений в адрес сенатора Шеш... И'норо активировала комлинк, и, за исключением звуков ее голоса, зал комиссий погрузился в молчание. Лея и все остальные терпеливо слушали, как И'норо прорывается через несколько уровней помощников; наконец, ее соединили с Шеш. - Меня не волнует, кто у вас, сенатор Шеш, - говорила И'норо в комлинк. - Вас ждали в зале комиссий... Почему это вас удивляет? Мы договорились о дате несколько дней назад... Да-да. Нет, я ничего об этом не слышала, но уверяю вас, с ней все в порядке. Она сидит здесь - и говорит о вас весьма неприятные вещи, могу добавить... Конечно, мы можем переназначить... Через месяц? Лея хотела возразить, но И'норо подняла палец и продолжала говорить по комлинку. - Считайте, что это сделано... Всегда пожалуйста, сенатор. Но я должна заметить, что комиссия будет принимать решение сегодня... - Она сделала паузу и обвела взглядом консоль в обоих направлениях; видя, что все кивают, И'норо добавила: - А ваше членство в Сенате будет приостановлено до прояснения вопроса. Треск, донесшийся из комлинка, был настолько громким, что его услышали в противоположном конце зала. И'норо подержала устройство на вытянутой руке, затем в смятении покачала головой и нажала на звонок. - Кажется, - сказала она, - собрание можно закрывать. Неделю спустя Лея лежала на кровати в нервосращивательном отделения медцентра Оровуд; обе ее ноги покоились на подушках. Возле нее стоял Хан, Энакин и близнецы устроились на краешках единственных стульев в палате, а Люк, Мара и с полдюжины других джедаев столпились у изголовья. Все они пялились на вид-экран, висевший высоко на противоположной стене. - Сколько времени займет подсчет голосов? - спросил Хан. - Все компьютеризировано. - Фактически, капитан Соло, процесс значительно замедляется из-за органического элемента, - произнес Ц-3ПО. Он провел на "Весельчаке" всего день, после чего Ицал Ваз высадил его на Балморре и лично оплатил его доставку на Корускант. - Сам подсчет занимает миллисекунды. Хан протянул руку к затылку дроида и повернул выключатель. - Спасибо, - сказала Лея. Впервые за несколько недель ее ноги не болели, не пульсировали и не пылали, но она едва обращала внимание на этот факт. Она была слишком поглощена созерцанием физиономии Борска Фей'лиа на вид-экране, высматривая какое-нибудь движение подбородка или подергивание бровей, которое сказало бы ей, как идет голосование по Акту Умиротворения. В палату вошел Леин врач, человек с внешностью безумца, с постоянно скошенными глазами и с вечно всклокоченной шевелюрой. Если он и заметил, что по бокам у него встали телохранители-ногри, и если на него произвело впечатление зрелище стольких джедаев в одном месте, то он хорошо это скрыл. Он просто принялся колоть, мять и щекотать ноги Леи, давая негромкие команды - повернуть сюда или согнуть туда. Нервосращиватель сказал что-то о нормальных ощущениях и улучшенном двигательном контроле. Но сразу после этого Фей'лиа поднял бровь, и Лея прослушала, что доктор говорил дальше. - Ты видела? - спросил Хан. - Он удивлен! - Это не может быть добрым знаком, - сказала Джайна. - Трудно судить. - Лея потянулась и взяла Хана за руку. - Никто не может сказать, что Борск думает о происходящем. Доктор шагнул в поле зрения Леи. - Принцесса Лея, у меня есть для вас новости. - Через минуту. Лея послала дочери умоляющий взгляд, и та молча с помощью Силы вытолкала доктора с дороги. Фей'лиа теперь смотрел прямо в камеру, его клыки были оскалены в ничего не выражающей улыбке политика. - Мой долг объявить, что Акт о Мире... или Акт Умиротворения, как он стал известен в некоторых кругах... провален с соотношением два к одному. - Даже близко не..! - выкрикнул Энакин. - Каково, а? Палата - и большая часть коридора - взорвалась радостными возгласами. Нервосращиватель с хмурым лицом подошел к Лее. - Принцесса, вы слушаете? Восстановление прошло успешно. Вы можете начать ходить уже сегодня, чуть позже. Ваши ноги будут в полном порядке. - Я знаю, доктор. Лея притянула лицо нервосращивателя к себе и поцеловала его в щеку - она понятия не имела, почему, за исключением того, что она была так счаслива - и сказала: - Спасибо вам. - Э... всегда рад. Нервосращиватель потер щеку, нахмурил брови и ретировался. Когда он ушел, Лея почувствовала, что не все в палате полностью расслабились. Она обернулась и увидела брата, который стоял и смотрел в транспаристиловое окно, сморщив лоб и стиснув челюсти. Он выглядел таким постаревшим и усталым, каким она никогда его не помнила. Лея пихнула невестку локтем: - Люк что-то видит? Мара не обязательно могла разделять с Люком его видение в Силе, но, если сейчас происходило именно это, они были достаточно близки, чтобы Мара могла сказать, что Люка что-то беспокоит. - Мы можем всех повыгонять, - вызвался Хан. Мара покачала головой. - Он в последнее время постоянно этим занят, - она взяла Люка за руку. - По-моему, он начинает размышлять и забывает, где находится. - Так-так, - Хан метнул в сторону Леи обеспокоенный взгляд. - Сдается мне, это у него все время. - Хан, волноваться нечего. - Люк улыбнулся и повернулся к Лее и остальным. - Мастера-джедаи не заносятся - они просто становятся эксцентричными. - Это утешает, - молвил Хан. Люк рассмеялся и сказал: - Если серьезно, то я думал о том, куда теперь двигаться джедаям. Мы знаем, что ситуация будет еще ухудшаться, прежде чем дела пойдут вгору. Лея кивнула. - Помта не стало, и теперь невохможно прилепить к ней эти обвинения, - сказала она. Начальник штата был найден мертвым с записанным заявлением, в котором он обвинял себя во всех неприятностях, случившихся в ведомстве Шеш. - Никто не верит в ее невиновность, но доказать это - совсем другое дело. - Есть Вики - и слишком много ей подобных, - согласился Люк. - Акт Умиротворения провалился с разницей два к одному... - Но это значит, что треть сената проголосовала против нас, - закончила Мара. - В следующий раз коррупционная комиссия нас не спасет. - Это правда, - сказал Люк. - Джедаям нужен сособ незаметно перемещаться по галактике - большая река, что переносила бы их, куда им нужно. Лея поняла, куда он клонит. - И ты думаешь, что Хан и я - хорошая команда для организации этой большой реки? - У вас есть навыки, - ответил Люк. - Контрабандист и дипломат. Хан даже не стал колебаться. Он просто взглянул разок на детей, сделал суровое лицо, выпятил челюсть и повернулся к Лее: - Что думаешь, партнерша? Хочешь вместе попутешествовать по галактике? - Конечно. - Лея втянула его на кровать и охватила его пальцы своими. - Но чур, я веду корабль!