в  горле, иначе  Лея  обязательно
высказалась бы вслух.
     - Определенно ей не нравится эта идея, - вставил Р'йет.
     Все-таки они вынудили ее. С самого начала надо было это предполагать. И
предложить самой. Лея вздохнула:
     - Мы - правительство. Давайте голосовать.
     - А мне казалось, у нас неформальная встреча, - сказал Чофе.
     - Неформальное заседание - заседание все равно, - отрезал Мейдо.
     Следующий вздох  Лее  удалось  подавить. Трудновато будет проголосовать
без  привычных  консолей,  без электронного подсчета голосов  и компьютерной
поддержки. Придется действовать по старинке.
     Принесли общий  список. Лея читала  его, взгляд каждый раз  цеплялся за
имена погибших и раненых. Всю оставшуюся жизнь она будет помнить тот  день в
Сенате.  Она всегда  считала  Зал самым безопасным местом. Наверное, поэтому
так противилась бывшим имперцам.  Наверное, ей хотелось  уберечь от них одно
из немногих оставшихся убежищ в Галактике.
     Пока настраивали систему, сенаторы могли обдумать свой выбор.
     -  Ставится  на  голосование  вопрос,  -  объявила Лея. - Должны ли  мы
открыть независимое расследование? Отвечайте "да", "нет" или воздержитесь, -
она сделала паузу и назвала первое имя в списке.
     Она  и ее  помощник отмечали голоса. Привлекли  и робота-секретаря. Лея
ожидала, что голосование окажется в ее пользу. По крайней мере, ей казалось,
что отрыв сразу же окажется очень большой и можно будет закрыть голосование.
Но чем дальше она зачитывала имена,  пропуская погибших и отсутствующих, тем
меньше у нее  оставалось сторонников.  Во время взрыва пострадали в основном
те сенаторы, кто давно поддерживал Республику. Новым  представителям повезло
больше.
     К концу  списка у  Леи  першило в горле  и  жгло  глаза. Плечи ныли  от
напряжения. Против независимого расследования проголосовало всего пятнадцать
сенаторов.  Пятнадцать.  Остальные  высказались  "за"  или  же воздержались.
Подавляющее большинство хотело расследования.
     Лея заметила, что  Керритхрарр в упор  глядит на  нее. Вуки, как и Лея,
считал, что имперцы погубят Сенат. Он отчаянно помотал головой.
     Лея с помощником сверили результаты. Дроид подтвердил их.
     -  Большинством  голосов,  - сказала Лея, - решено провести независимое
расследование.
     Младшие  сенаторы  устроили овацию. Оставшиеся  в меньшинстве  смотрели
удрученно. Лея подняла  деревянную чашу  и поставила ее  на буфетную стойку,
призывая к порядку. Когда в комнате стало тихо, она сказала:
     -  Я понимаю,  что наша  встреча происходит не в Зале. Делая скидку  на
неофициальность заседания, я допускаю некоторое нарушение этикета. В будущем
любой    сенатор,   продемонстрировавший    несвоевременную   и   чрезмерную
приверженность, будет удален из помещения, а его голос не будет учитываться.
Это правило записано в своде регламента Сената. Предлагаю вам прочитать его.
     В  ее голосе звучал гнев.  А она  так гордилась  собственной выдержкой!
Разве  эти так называемые лидеры не понимают последствий своих действий? Они
что, не знают, что раскалывают Республику?
     На лицах, обращенных к ней, было написано ожидание. Лея кивнула.
     -  Сенатор  Мейдо, раз уж  идея  независимого расследования принадлежит
вам, мне бы хотелось, чтобы именно вы собрали команду. Нам понадобятся имена
дознавателей для регистра.
     Мейдо   опять   улыбнулся.  На   фоне  ярко-алой   кожи  зубы  казались
бледно-розовыми.
     - С удовольствием, госпожа.
     Лее не понравилось его выражение. Она чувствовала себя беззащитной. Как
будто она направляется прямиком в ловушку.
     - Завтра мы встречаемся в бальном зале  в обычное время. До тех пор все
свободны.
     Она  с силой хлопнула  ладонью по стойке,  давая понять,  что закончила
собрание.  Вокруг  сразу стало шумно.  Невзирая  на  грозное предупреждение,
сена-торы колотили друг друга по спинам и смеялись.
     Чофе просматривал список.
     - Знаете, - произнес он так тихо, что только Лея
     и Гно расслышали его слова, - а ведь доклады не совпадут.
     -Я  знаю,  -сказала Лея. - Но выбора  у меня  не  было. Не  могла же  я
назначить  кого-нибудь  из  наших.  Они  меня  обыграли.  Если  бы  я  могла
предайдеть...
     - Лея, ты не виновата, - успокоил ее Чофе. - Если бы они не обошли тебя
и  этом вопросе,  то отыгрались  бы  на  другом.  Ты управляла  Сенатом, как
раньше, а  не  так, как  надо сейчас.  Мы  больше  не  единое  целое. У  нас
появились группировки и фракции.
     - Мне это не нравится, - проворчал Гно.
     - Нравится или нет, - рассудительно заметил Чофе, - фракции существуют,
и нам придется примириться с этим фактом.
     -  Не стану  я с  ними мириться, -  упорствовал Гно.  -  В  прошлый раз
Империя именно так взяла
     верх. Маленькие разногласия стали большими. На большие никто не обращал
внимания, пока правительство не раздробилось настолько, что не смогло больше
работать.
     - Здесь подобного не произойдет, - сказал Чофе.
     Гно улыбнулся:
     - За все эти годы я привык в это верить...
     Морщась от боли в руках, Лея взяла у Чофе список.
     -  Нам  нельзя  бояться перемен, сенатор,  -  сказала она  Гно.  -  Нам
придется запомнить, что  единственное большое различие состоит между прошлым
и  настоящим.  У  них нет  лидера,  подобного Палпатину.  - Пока  еще нет, -
согласился с ней Гно.
     * * *
     Солнечный свет проникал сквозь дыры в обрушившейся крыше  Зала  Сената.
Черным зловещим силуэтом на светлом небе  застыла лапа строительного робота,
ожидавшего приказа разрушить и перестроить.
     Люк постоял в двойных  широких дверях. Солнечный  свет добирался только
до  одного  угла.  Аварийные  лампы  открывали  взгляду  дальнейшую  картину
разрушения.
     Почти все  сиденья были засыпаны обломками  камней и  осколками стекла.
Пол  погребен под завалами. За спиной  Люка топтались  дроиды  - носильщики,
уборщики, ремонтники. Никто еще не брался за  разгребание завала. Лея хотела
дождаться конца расследования.
     Люк решил, что маленькое частное расследование никому не помешает.
     Его  беспокоило  несколько  вещей:   упорное  желание   сестры  считать
виноватыми   бывших   имперцев;   странный   разговор   Хэна   с   пропавшим
контрабандистом; и, самое.важное, возмущение в Силе, которое ощутили и он, и
сестра, и дети Хэна.  Люк  был согласен с  кореллианином:  он  сомневался  в
прямом участии Империи или  даже бывших ее подданных. Если бы они все знали,
то  нашли бы причину не участвовать в том совещании.  Но и в  словах Леи был
смысл.  Пострадало множество  младших сенаторов.  Если она права и взрыв был
делом рук бывшего имперца  или группы бывших имперцев, то наилучшим способом
отвести от себя подозрение  было оказаться в Зале во время взрыва и чудесным
образом остаться в живых.
     Люк  вошел  в  Зал.  В солнечном луче танцевали пылинки. Он  побывал  в
стольких местах разрушений, видел столько руин, но по-прежнему не был готов.
Раньше в этом  зале заседал Сенат Старой  Республики, и  даже преобразования
Палпатина не убили  ощущение древнего  и  неотменяемого  закона. Лея обожала
этот Зал.
     Она была наверху, на платформе, когда произошел взрыв.
     От платформы  ничего не осталось.  Ремонтники  предупредили  Люка,  что
здание не  стабильно. Они бы не пустили его внутрь без сопровождающих, и ему
пришлось настоять. Он должен был все увидеть, и увидеть в одиночестве.
     Было  холодно. Тот  же  самый  холод,  что  он ощутил  на  Явине, холод
быстрой, внезапной смерти. Так много без смысла забранных жизней.
     Он   пошел   дальше.  К  холоду   примешивалось   странное  ощущение  -
предательства.   Вероятно,  предательство  всегда  идет  рядом  с  внезапной
смертью,  но  нынешнее  ощущение было  иным.  Личным.  Как  тогда, когда Кип
воссоединился силой  с  Эксаром Куном. Как  будто  смерть в этом зале вызвал
кто-то, кому все доверяли.
     Личная смерть. Но бомба не имеет лица.
     Он  закрыл глаза, пропуская  сквозь  себя поток Силы, нащупывая сгустки
холода. Вокруг закружился  вихрь  голосов,  напоминающих, просящих о помощи,
выкрикивающих приказы. Кто-то звал друзей. Кто-то стенал в агонии.
     Сгустки холода.
     Он открыл глаза.
     Не один  большой взрыв. Несколько маленьких, произошедших одновременно.
И умерли те, кто находился рядом с зарядами.
     Несколько запланированных убийств?
     Предупреждение?
     Или пошедшее не по назначенному пути разрушение Зала?
     Он не мог сказать наверняка. Но кое-что мог рассказать следователям. Им
не  надо  больше  искать одну большую  причину. Надо искать множество мелких
причин.
     Сверху упало  несколько камней,  рассыпалось  в пыль возле  двери.  Люк
повернулся  и внезапно попал  в  один из очагов  холода.  Свет померк,  и он
почувствовал примесь чужого присутствия.
     Бывший ученик.
     Человек.
     Бракисс.

     <b>9</b>

     У чулана,  в  котором  клоперианин  запер  дроидов, были  металлические
стены, металлический потолок и запачканный неизвестно чем пермакретовый пол.
Изнутри дверной ручки не было, освещение явно не было предусмотрено, и после
того как дверь закрылась, стало абсолютно темно.
     Р2Д2 негромко присвистнул.
     - Да, - прошептал Си-ЗПиО. - Я тоже слышу шаги. Кто-то идет сюда.
     Замок щелкнул,  дверь открылась. В проеме стоял клоперианин, но не тот,
что  раньше.  В одной из  конечностей  он  сжимал  планшетку,  а в  другой -
унифицированный ключ.
     - О благодарение творцу, - воскликнул робот-секретарь. - Я - Си-ЗПиО, а
это мой помощник Р2Д2. Мы принадлежим главе государства Лее Органе Соло и ее
брату Люку Скайуокеру, джедаю и...
     - Вы без разрешения проникли в запретную зону, - буркнул клоперианин.
     - Совсем наоборот. Мы...
     -  Мне все равно.  Что до меня,  я  отправил  бы  вас  на  переплавку с
остальным старым ломом. Но мы проверили ваши серийные номера. Вы те, за кого
себя выдаете. Еще раз соберетесь сунуть сюда нос, предупредите хозяев, чтобы
передали нам официальное уведомление. Мы не можем позволить всяким устарелым
дроидам  шататься  по  опасной зоне.  Некоторые из  моих  помощников излишне
инициативны.  Они  могут  счесть  вас  мусором  и  использовать  в  качестве
запчастей.
     - Запчастей! Уверяю вас, сэр, мы что угодно, но не запчасти. Видите ли,
мы с моим товарищем считаемся...
     -  Ты  -  робот-секретарь   как   минимум   трех   поколений  давности.
Астромеханический дроид отстал от  прогресса  на шестнадцать поколений. Если
бы вы работали здесь, давно бы пошли на переплавку.
     Р2Д2 нелицеприятно высказался о родителях клоперианина.
     -  Так или иначе, мы разрешим вам осмотреть корабль. Затем вы уйдете, -
клоперианин сложил на груди две из многочисленных конечностей. - Следуйте за
мной.
     За клоперианином было сложно угнаться, так что Си-ЗПиО тут же отстал на
несколько шагов. Как раз настолько, чтобы провожатый их не услышал.
     - Видишь, Р2, я же говорил, что нас выпустят, как только узнают, кто мы
такие.
     Р2Д2 саркастически свистнул.
     - А мне это не кажется странным.
     Р2Д2 сварливо задребезжал.
     - Хорошо,  хорошо. Признаю, что  они могли и побыстрее  проверить  наши
номера.  Но суть  в том, что они это все-таки сделали. Хотя должен признать,
дело  могло  обернуться  бедой. Переплавка!  А я-то думал,  что  свалка  для
устаревших дроидов всего лишь легенда...
     Р2Д2 крутил вовсе стороны головой. Он записывал происходящее.
     - Не думаю, что у тебя есть разрешение...
     Р2Д2 чирикнул так громко, что клоперианин приостановился:
     - Проблемы?
     Си-ЗПиО посмотрел на астродроида.
     -  Никаких.  Абсолютно  никаких, - он  положил металлическую  ладонь на
сферическую голову Р2Д2. По ангару эхом разнесся лязг металла о металл.
     Они прошли мимо нескольких "крестокрылов" в различной степени разборки.
Сквозь    раскрытые   двери    можно   было    разглядеть    демонтированные
истребители-"ашки" и  "костыли"  в соседнем  ангаре. Вдалеке стояла  одна из
новых моделей, несколько дроидов наводили лоск на ее обшивку.
     В конце  концов они остановились,  и  клоперианин указал на потрепанный
старый "крестокрыл".  Собственно, кораблем он уже  не являлся, скорее грудой
частей. Р2Д2 застонал.
     Си-ЗПиО приблизился к груд".
     - Ох, беда! - ахнул он. - Мастер Люк рассчитывал на свой корабль.
     - Мы свинтим его дня за два, - сказал клоперианин.
     Р2Д2 засвистел.
     - Мой коллега хочет знать, почему понадобилось разбирать корабль.
     -  Приказ,  -  лоперианин   помахал  планшеткой.  -  С   этими  старыми
"крестокрылами" слишком  много проблем,  чтобы позволить им  летать  по всей
Галактике без капитального ремонта.
     Р2Д2 зачирикал.
     - Мой коллега говорит, что корабль был в превосходном состоянии.
     - Он ошибается, -  откликнулся клоперианин. - Непрофессиональный ремонт
едва ли можно считать хорошим уходом за машиной.
     Р2Д2 заверещал.
     - Р2! - одернул  его Си-ЗПиО. - Простите нас, сэр.  Он очень привязан к
этому кораблю. Он боится, что вы повредили его окончательно.
     -  Я  его  даже не  трогал,  - хмыкнул клоперианин. -  Ну вот,  вы  все
увидели, так что  можете доложить своему хозяину о  состоянии корабля. Выход
вон там.
     Си-ЗПиО кивнул.
     -  Идем,  Р2.  Мы должны  поговорить  с мастером Люком.  Р2Д2  горестно
вздохнул. Он стоял возле истребителя и что-то разглядывал.
     - Р2! - строго сказал Си-ЗПиО. - Мы достаточно видели.
     - Можешь посоветовать  хозяину прочистить своему Р2 память. Эта  модель
давно устарела, а учитывая нововведения  в конструкции корабля, скоро вообще
станет антиквариатом.
     Р2Д2 украдкой вытянул механическую руку.
     -  Разумеется,   я  извещу  мастера  Люка.  Этот  маленький  астродроид
причиняет хлопоты с того самого дня, как хозяин купил его.
     - Они  все такие, -  ухмыльнулся  клоперианин. -  А теперь  выметайтесь
отсюда, пока я не выставил вас собственноручно.
     - Есть, сэр! Слушаюсь. Пойдем, Р2.
     Астродроид  поспешно спрятал  манипулятор внутрь корпуса.  Потом  резво
покатил к дверям.
     -  Благодарю вас  за  то,  что  показали  нам корабль, сэр,  -  Си-ЗПиО
поспешил за товарищем. - Я обязательно расскажу хозяину о...
     Дверь за ними закрылась. Р2Д2 горестно застенал.
     - По-моему,  ты  перегибаешь  палку,  Р2. Корабль  не  умер.  Он просто
демонтирован.
     Р2Д2 зачирикал.
     - Стерли его  память? Но мастер  Люк  отдал  специальное  распоряжение,
чтобы память его корабля не трогали.
     Р2Д2 утвердительно пискнул.
     -  Но  это  еще  неозначает заговора. Органические существа  подвержены
постоянным ошибкам.
     Р2Д2 заверещал.
     - Конечно, конечно.  Ты можешь верить  во все, что  хочешь.  Но мастеру
Люку об этом скажешь сам. Я в полетах твоей фантазии не .участвую.
     Р2Д2 хрюкнул.
     -  Тем не менее я  извещу  хозяйку Лею, как к нам здесь отнеслись. Если
нас заперли за столь малую  провинность, вообрази, что случилось бы, если бы
на нашем месте  оказались дроиды не таких известных хозяев, как наши. Просто
позор. Недопустимо, чтобы подобные вещи происходили на Корусканте.
     Р2Д2 булькнул.
     - О себе я не думаю, - заявил в ответ Си-ЗПиО. - Если бы я думал только
о себе, разве бы я упомянул прочих дроидов?
     * * *
     Длинные волосы струились по ее спине. Лея методично проводила гребнем -
раз за разом, и ее  недавно  исцеленные руки в приглушенном  свете выглядели
потрясающе. С ней все будет в порядке.
     Хэн  сидел  на краю  кровати и очень  хотел,  чтобы жена стояла к  нему
лицом.  Но  как  только  разговор  становился  серьезным,  Лея хваталась  за
гребень. Как сейчас.
     - Слушай, конфетка, я попросил всего лишь неделю.
     -Хэн, у нас  тут  кризис, - рука у нее даже не дрогнула.  - А ты хочешь
улететь подальше и поиграть с парнями?
     - Не хочу я играть. Мне кажется, Джаррил прилетал не просто так.
     -  Уверена в  этом. Только  он не понял, что  случилось  с  Хэном Соло,
когда-то бродягой и авантюристом.
     Хэн встал.
     -  Мне  кажется,  что  прилет  Джаррила как-то связан  со всем тем, что
произошло здесь, - сказал он.
     - А я так не думаю.
     Он присел возле  нее на  корточки.  Лея перестала  расчесывать  волосы.
Царапин и синяков на  ее лице уже не было, но  выглядела она опустошенной  и
бледной. Тогда он выпрямился и обнял ее. Кожа у нее была очень холодная. Лея
вздрагивала. Настало время быть честным. Им обоим.
     - Лея, мне тут нечего делать.
     - Неправда, -  сказала она,  не поднимая взгляда.  Смотрела она  на его
руки, защищавшие ее. - Тебе всегда находилось дело, Хэн.
     Он ткнулся головой ей в плечо, почувствовал, как  мягкие волосы щекочут
кожу, вдохнул слабый запах ее духов. Хэн не знал, как объяснить жене то, что
обычно  она  понимала  без  слов. Он -  человек  действия, а  не  слов.  Ему
необходимо что-то делать.
     Тогда Лея вздохнула.
     - Хочешь поучаствовать, верно?
     Хэн кивнул.
     - И считаешь, что на Корусканте ничего сделать не сможешь.
     Он сжал ее руки. В ладонь впились зубья гребня.
     -  Здесь я уже  сделал все,  что мог.  Я  проследил  путь Джаррила.  Он
взлетел с  последними кораблями.  А когда открыли  щит, чтобы впустить Люка,
удрал с орбиты. Скорее всего, он говорил только со мной. Да у  него и других
друзей-то здесь нет, кроме меня.
     - Но он мог быть и не связан со взрывом.
     - Я знаю, - ответил Хэн, - но я должен проверить.
     - А если еще что-нибудь взорвется, Хэн?
     - Не взорвалось же. Столько времени прошло. Вряд ли.
     - Странно, да? Я думаю, что все это очень странно.
     - Да уж...
     Тогда  она улыбнулась.  Быстрой  короткой  улыбкой.  Как всегда,  когда
знала, что должна воевать с ним, но ей не хватало решимости.
     - Если я тебе нужен, я останусь.
     Лея покачала головой:
     - Мне никто не нужен, дурачок.
     -  Я  знаю, твоя  возвышенность,  - его губы  тоже дернулись в ухмылке.
Потом улыбка исчезла. - Я серьезно. Если я тебе нужен...
     - Когда мы вместе, у нас все получается, Хэн.
     Он и это знал. Он все время пытался ей это сказать.
     - Меня  беспокоят только дети, - она освободила руку и положила гребень
на столик. -  А что,  если следующими  под ударом окажутся они?  А что, если
Р'йет прав? Что, если удар направлен против меня и моей семьи?
     - Если так, то это было предупреждением.
     - Как и визит Джаррила.
     Хэн кивнул.
     - Винтер говорит, что  базу на Аноте уже отстроили. Может быть, отошлем
их туда вместе с ней?
     - Прогулка  по  местам  детства?  А ты сможешь  без них, а? Я уеду, они
уедут, а ты останешься один на один со своим политическим кризисом.
     Лея тяжело выдохнула.
     - Мне будет легче, если семья окажется в безопасности, - сказала она.
     - Поэтому-то ты и хочешь, чтобы я остался, так?
     Она смотрела в сторону. Он поцеловал ее.
     - Я могу позаботиться о себе, принцесса.
     - Я знаю.
     Но на него она не смотрела.
     -  Это  ты у  нас в опасности. Может быть, тебе лучше улететь с Зимой и
детьми на Анот?
     Наконец-то она подняла голову.
     - Я не могу. У меня есть обязанности. Я должна  рисковать точно так же,
как и все члены правительства.
     И это он  знал. Но рискнуть стоило. Держать его на привязи  - все равно
что ее отослать  на  Анот. Он подождал, глядя, как  на  ее  лице проявляется
понимание.
     - Да ты просто манипулировал мной!
     Он кивнул.
     Лея прижалась к  нему.  За последние несколько  дней  она  похудела,  и
теперь в его  объятиях вновь была хрупкая маленькая девочка, которую он знал
когда-то.  Но Хэн знал, сколько  силы  в  этих  нежных плечах.  Может  быть,
больше, чем у него.
     - Тебе когда-нибудь  хотелось жить тихо и спокойно, как обычные люди? -
спросила она почти шепотом.
     - Нет, - честно откликнулся он. -  Будь мы обычными  людьми, мы никогда
бы не встретились, твоя возвышенность.
     Лея расхохоталась, и он снова поцеловал ее. Крепко. Жарко.
     Как будто это был последний их поцелуй.

     <b>10</b>

     Корабль Джаррила оказался настоящим волшебным сундучком. Только сложено
в  нем  было  потрясающее  барахло.  Ландо  перегнал "Дамочку"  на Кессель и
потратил полдня на изучение  ее  трюма.  Тело  он оставил в рубке. Он еще не
придумал, что делать  с Джаррилом.  Наверное, следовало  просмотреть записи,
чтобы найти ближайших родственников.
     Это дело он оставил на потом.
     Когда  Джаррила убили, груза  на корабле не было. Или - так казалось на
первый взгляд. Но груз могли выгрести, пока корабль болтался в пространстве.
     Ландо обнаружил кое-что.  Все находки были вполне обычными - взятые  по
отдельности.  Но  вместе  они  образовывали  необъяснимое сочетание. Рукоять
бластера,  одна  перчатка имперскою  штурмовика,  лазерная  пушка  и  детали
постановщика помех фирмы "Карбанти". А  также  аккумуляторы  и чертежи пушек
для  всех видов броневиков.  Болты  для антигравитационного двигателя и, что
самое  странное,  набор игл,  специально  сконструированных  для  имперского
дроида-дознавателя.
     Но - ни кредитки, ни драгоценного камешка, ни спайса.
     Либо Джаррил ввязался во  что-то действительно страшное, либо наткнулся
на что-то.
     Ландо нравилось верить, что Джаррил  оказался не в том месте и не в  то
время.
     Но то, во что Ландо  хотелось верить, и  то, что было на самом деле, не
всегда оказывалось одним и тем же.
     Так что  он  почти пришел к решению отбуксировать "Дамочку"  обратно  в
космос  и  бросить ее на  произвол  судьбы. Ландо  был на  полпути  к своему
кораблю,  когда вспомнил смех Джаррила.  Низкий, добродушный, веселый. Когда
Джаррил  вытащил Ландо  с  Хода  Контрабандиста  из-под носа у  Нандриесона,
Калриссиан думал, что Джаррил просто умрет со смеха.
     Я должен тебе, сказал Ландо.
     Джаррил  ухмыльнулся. Я  знаю, приятель,  И одиножды. я  стрясу с  тебя
должок. С процентами.
     Но он так и не пришел  за долгом. А сейчас слишком поздно.  С тех самых
пор,  как он стоял и смотрел,  как Хэна Соло опускают в карбонитовую камеру,
он стал высоко ценить старые долги и дружбу.
     Прежний Ландо просто ушел бы прочь, бросив "Дамочку"  там, где нашел, и
забыл обо всем.
     Нынешний  Ландо  вздохнул,  задраил  люк главного трюма и направился  в
рубку.
     Кокпит  "Пикантной  дамочки"  как  две  капли воды  походил  на  кокпит
"Тысячелетнего  сокола".  Четыре  гуманоида  могли  в  нем  расположиться  с
комфортом, а потолок был достаточно высок для вуки. Бластеры оставили черные
подпалины на  сиденьях  кресел  и одном  из передних  экранов.  Когда  Ландо
включил систему жизнеобеспечения, тело Джаррила рухнуло между местом первого
пилота и переборкой и больше всего напоминало сейчас кучу тряпья.
     Ландо  нагнулся над  телом. Выстрел  из бластера с близкого расстояния,
как он и думал. Глаза Джаррила были открыты и  полны  ужаса. Ландо осторожно
закрыл их.  Он  столько раз  боялся  умереть  именно  так, в  одиночестве, в
открытом  космосе,  убитый  кем-то, кого  он  обманул. Или  кем-то,  кого не
обманывал.
     - Ладно, Джаррил, давай посмотрим, что я могу для тебя сделать, - Ландо
сел в кресло пилота как можно дальше от тела.
     Затем  вошел  в  корабельный  компьютер.  Сначала  на  экране  появился
грузовой манифест.  Кто-то уже просматривал записи.  Манифест был  недельной
давности - и он был пуст.
     Данные стерли.
     Ландо проверил дублирующие файлы, но тот, кто стер манифест, постарался
на совесть.  Дублей  не было. Вообще-то  Ландо  смог отыскать  лишь призраки
файлов: имена и даты.
     Груз был  настолько  секретным,  что Джаррил  не  оставил  даже  личных
заметок.
     Ландо  бросил  просматривать манифест и перешел  к другим папкам. Здесь
должны  были быть  пароли  для  контактов  Джаррила.  Перепробовав несколько
вариантов, Ландо вскрыл файлы.
     Он знал все имена, кроме трех. Один жил на планете Фуатна, и Джаррил не
связывался  с  ним  на  протяжении  последних  трех  лет.  Потом был  житель
Дазомира,  а третий находился на  Алмании. Сначала Ландо  взялся  за Фуатну.
Контакт  звался Дольф,  и  Джаррил  занес его в скрытый файл. Судя по всему,
Джаррил стер всю ненужную информацию. Ландо переписал имя и  адрес, поставил
пометку "устарело" и продолжил поиск.
     На адресе на Датомире  не  было указано имя.  Вместо  этого  туда  были
введены звездные координаты. Адрес был новым, так  что Ландо заподозрил, что
Джаррил просто не успел им воспользоваться.
     Он открыл файл Алмании и обнаружил, что Джаррил послал туда сообщение -
в  тот  же  день,  когда  стер  записи  в  манифесте.  Сообщение  тоже  было
уничтожено,  но не  стоило  забывать, что Джаррил слизал конструкцию  своего
корабля  с  "Сокола".  Он  даже тайники устроил  в  тех же  местах, тайники,
которые придумал  сам Ландо  - а потом  хвастался  ими.  А это значит, что у
Джаррила тот же черный ход, что и у Калриссиана.
     То, что стерто, не всегда действительно стерто.
     Джаррил никогда не был особо сообразителен. Он воспользовался не только
тайниками  Ландо,  но  и кодами  для них. Или именно  это  и было гениальной
находкой?  Кому  придет в голову, что  у двух  различных  кораблей  окажутся
одинаковые пароли?
     Кроме Ландо, разумеется.
     Калриссиан  нашел  текст  сообщения  за  пару  секунд  и  проиграл его-
сообщение было шифрованным.
     И напечатанным.
     Все страньше и страньше.
     Ландо  расшифровал  сообщение и  вывел  его  на  экран.  Ни адреса,  ни
подписи. Типично для контрабандиста. Тот, кто перехватит  сообщение, никогда
не догадается, о чем идет речь.
     ГРУЗ ДОСТАВЛЕН. ОТМЕННЫЙ ФЕЙЕРВЕРК.
     Следом шло другое сообщение:
     СОЛО В КУРСЕ. МОЖЕМ РАССЧИТЫВАТЬ НА ЕГО УЧАСТИЕ.
     Все. Последние посланные сообщения.
     Ландо скопировал  их  в  свой компьютер. Потом посмотрел  на  Джаррила.
Джаррил  что-то  знал, поговорил с  Хэном и  теперь мертв.  Это значит,  что
кто-то охотится за Соло.
     Кто-то, кто забрал истребитель и бросил "Пикантную дамочку" в дрейфе.
     Ландо встал.  Ему  надо было  связаться  с Корускантом.  И  не с  этого
корабля.
     * * *
     Бракисс. Люк  сидел  на усыпанном  осколками  эскалаторе.  Он не  хотел
уходить из  Сената, пока еще рано.  Пока  он  еще  не  собрал все улики, все
остатки эмоций и слов.
     Бракйсс. Одно из  его поражений.  Ученик, выбравший Темную сторону. Люк
помнил  каждого, кто покидал Явин,  не закончив обучения.  Некоторые уходили
из-за семейных неурядиц (Решить должен ты, как лучше им послужить), и всегда
неурядицы случались в  самое неподходящее время (Для тебя это  опасный этап.
Сейчас ты наиболее восприимчив к искушениям Темной  стороны). Он помнил Бена
и Йоду;  он всегда отпускал учеников,  напутствуя  их  той же фразой,  какую
однажды услышал от Йоды. Запомни, чему  я учил тебя. А  про  себя  добавлял:
"Это может тебя спасти".
     Некоторые спаслись.  И  вернулись  учиться  дальше.  Другие исчезли без
следа. Люк надеялся, что когда-нибудь вернутся и эти.
     Но никто из них не уходил так, как ушел Бракисс. Империя послала его на
Явин с заданием проникнуть  в академию. В отличие от других, Бракисс обладал
истинным талантом  направлять  Силу. Люк решил посмотреть,  не  сможет ли он
вернуть Бракисса к свету.
     Учение шло хорошо. Бракйсс стал мягче, и  Люк подумал,  что самое время
Привести его  в нечто подобное пещере среди корней черного дерева на Дагоба.
Он послал ученика в путешествие, чтобы тот встретился с самим собой. Бракйсс
вернулся в страхе и ярости. Он покинул Явин и вернулся в Империю.
     Люк знал, что когда-нибудь снова встретит Бракисса.
     Он только боялся, что встреча будет вот такой.
     - Мастер Люк! Мастер Люк! О, благодарение небесам, мы нашли вас!
     Люк оглянулся через плечо. В дверях стояли Си-ЗПиО и Р2Д2. Похоже,  они
собирались к нему.
     - Нет! - крикнул Люк. - Здесь все может рухнуть. Встретимся снаружи.
     - Но, мастер Люк...
     - Я сейчас приду, Си-ЗПиО.
     - Надеюсь, - робот вышел.
     Р2Д2  сердито бибикнул и последовал за  приятелем. Должно быть,  что-то
серьезное. Р2Д2 явно волнуется.
     Люк встал. Он не мог отыскать следов Бракисса, только ощущение, что тот
был здесь.  И это обстоятельство очень беспокоило Люка.  Он не  был силен  в
тонкостях чувств. Но все связанное со взрывом было очень странным.
     Он вскарабкался по остаткам ступеней. Один из рабочих окликнул его:
     - Это ваши дроиды, господин?
     Люк кивнул.
     - Кажется, они взволнованы.
     Люк улыбнулся.
     -  Си-ЗПиО всегда кажется взволнованным. Уверен,  ничего  страшного  не
произошло.
     Дроиды ждали его на лужайке. Когда Люк появился в  дверях, они что-то с
жаром обсуждали.
     - Что стряслось?
     - Мастер Люк, мы такое пережили, такое пережили!  Р2Д2 настаивал, чтобы
мы отправились в ремонтный блок, а нас там  взял в плен ужасный клоперианин,
и  у меня создалось впечатление, что он понятия  не имел, кто мы такие. Я бы
не стал вас беспокоить, мастер Люк,  но Р2Д2  настаивал. Он говорит, что вам
нужно знать...
     -  А  что вы  забыли  в  ремонтном  блоке? Туда  можно заходить  только
специализированным роботам.
     -  Это все Р2Д2.  Он так отвратительно  себя вел. Он  использовал такие
выражения,  когда  говорил  с  клоперианином,  что  у  меня  все  сочленения
смерзлись, если вы понимаете, что я говорю. И...
     - Р2?
     Астродроид чирикнул, потом протянул манипулятор. Люк  подставил ладонь,
и Р2Д2 уронил на нее несколько микрочипов.
     - Это же чипы из "крестокрыла"...
     Р2Д2 испустил печальный стон.
     - Ваш  корабль  разобран  на  кусочки, сэр. Если  бы  я  знал,  что  Р2
собирается украсть...
     - На кусочки? - Люк сжал чипы в кулаке. Теперь понятно, почему Р2Д2 так
страдает. Они так долго летали вместе, что "крестокрыл" для астродроида стал
личностью,  вот как он, например.  У Р2Д2 с кораблем даже был свой язык. - И
кто позволил?
     - О! Я думал, что вы.
     - Я  распорядился  провести  обычную  проверку. Очень вовремя.  Как раз
когда мне больше всего нужен корабль. Какие повреждения?
     - Ну, вообще-то он не поврежден.
     Р2Д2 протестующе зачирикал и сердито толкнул товарища.
     - Если не считать вот  этого, -  торопливо  добавил  Си-ЗПиО, кивая  на
микросхемы, зажатые в руке Скайуокера. Люк еще крепче сжал кулак.
     -  Все  выглядит  так,  будто "крестокрыл" модифицируют. Зачем  же  еще
удалять ему память? Р2Д2 подтвердил, что незачем.
     -  Я  не  разбираюсь в  технике, мастер  Люк.  Мне всегда казалось, что
обычная проверка - даже на Корусканте обычная проверка.
     - И поэтому вас арестовали? Не нравится мне все это...
     - А уж как нам не нравится, мастер Люк! Да если бы я  не сказал им, что
мы принадлежим вам и госпоже Лее, мы  бы  все еще сидели под замком.  Или, -
ужас  потряс   золотистое   тело  робота-секретаря,   воздевшего  к  небесам
манипуляторы, - нам могли стереть память и продать тела на металлолом!
     Р2Д2 загрустил окончательно.
     - Хорошенько  подумай над этим, Си-ЗПиО, и  ты тоже, Р2Д2, -  Люк отдал
микросхемы обратно. - Сохрани их.  Я пойду посмотрю, что там с  кораблем. Мы
вернем его.
     Но он вовсе не был  в том уверен. Обычная проверка систем не  требовала
разборки  корабля  на  винтики.  Конечно,   ему  следовало  точнее  отдавать
распоряжения.  Но он как-то не думал,  что  ему  самому, его  дроиду  и  его
"крестокрылу"  что-то  угрожает   на  Корусканте.  Даже  учитывая  взрывы  и
необычные предчувствия.
     Кто-то за ним наблюдал. Он оглянулся. На улице никого не было.
     Но  кто-то за ним наблюдал. Ощущение не проходило  еще с  Явина. Кто-то
подглядывал, предугадывал его шаги и использовал для своей выгоды.
     Настало время взять контроль на себя.
     - Пошли, Р2, - сказал он. - Заберем "крестокрыл".
     - Со всем уважением, сэр. Я бы предпочел не возвращаться в неподходящее
место для робота-секретаря старой закалки.  Думаю, мне лучше заняться своими
непосредственными обязанностями.
     Люк кивнул.
     - Хорошо, Си-ЗПиО. Расскажи  Лее о вашем приключении и о "крестокрыле".
Скажи  ей,  что...  -  Скайуокер  замолчал. Лучше  самому.  Тогда  он сумеет
передать, как ему нелегко. -Скажи ей, что я поговорю с ней перед отлетом.
     -  Разумеется,  мастер   Люк!   -   и   Си-ЗПиО  засеменил  в   сторону
Императорского дворца. - Хорошо.
     Люк не был с ним согласен. Ничего хорошего он не видел.

     <b>11</b>

     Заседание Внутреннего  Совета происходило  в посольском обеденном зале.
Еще одно огромное помещение, украшенное резьбой  в стиле  Империи Палпатина.
Лея никак  не могла дождаться, когда  закончится расследование,  чтобы можно
было  начать  отстраивать  заново  Зал Сената.  Временные  прибежища  только
напоминали о потерях.
     Пахло  антисептиком,  вероятно,  после  недавней  уборки.  Лея  выбрала
обеденный  зал в  последний  момент.  Она вообще  решила  выбирать помещения
наугад до тех пор, пока  не поймают убийц, а Сенат не вернется  к нормальной
жизни. Облегчать жизнь возможным диверсантам она не собиралась.
     Лея сидела во  главе  стола. Трое самых  ценных в  политическом  смысле
друзей,  входивших  в  Совет,  погибли  во  время взрыва.  Еще  один  умер в
госпитале. Ей так их не хватало! Хэн был прав, когда говорил об утрате. Этим
утром  она отослала  детей вместе с Зимой на Анот.  Хэн улетел. Не пройдет и
дня, улетит  Люк.  Она неплохо справлялась и в одиночестве, но все семейство
разлетелось по всем уголкам Галактики, многие друзья ранены или убиты, и Лея
чувствовала себя так, будто она  все еще девочка и только вчера был разрушен
Алдераан. Совсем одна, и не на кого положиться...
     -  Новости добрались  до Внешних  территорий,  -  сказал Борск Фей'лиа.
Мелодичный голос звучал  встревоженно.  Мех,  обрамляющий  лицо,  был короче
обычного, врачам пришлось состричь его. - Внешние миры жаждут возмездия.
     -  Месть  -  не  лучший  выход, - ответила  Лея. -  Нужно предотвратить
следующее нападение.  Надеюсь, вы  все  сообщили  своим  народам,  что  идет
расследование.
     - Расследование  их не интересует, -  встопорщив усики, заметила крошка
Ц-Госф. Даже  для госфамблинга она  была маловата ростом.  Говорила пушистая
интеллигеитная малышка, как было принято  у ее расы, очень тихо, так что Лее
пришлось   нагнуться,  чтобы  расслышать   слова.  -  В  Сенате  не  хватает
представителей. Многие серьезно ранены, и столько жизней потеряно, что Сенат
не способен решать вопросы даже простым голосованием. Мы не наберем кворума.
     Лея выпрямилась. Именно этого она и боялась.
     -Сессия только началась, - сказал Гно. - Если бы она подходила к концу,
я бы предложил закрыть  ее  с тем  количеством представителей, которое у нас
есть.  Но  нас выбрали  на три года,  и все  это  время интересы планет, чьи
представители пострадали больше всего, будут ущемлены.
     -  Эксодиен  потерял  двух  сенаторов,  -  добавил Чофе.  -  Теперь  он
представлен только Р'йетом Кооме. Это плохо для всех нас.
     - Не позволяйте вашим политическим взглядам влиять на решение,  Чофе, -
сказал  Гарм  Бел  Иблис.  Морщинистое  лицо  пожилого  сенатора было  очень
уставшим и безжизненным. - Нам придется принять бывших имперских подданных.
     - Меня беспокоит, что мы пригласим их в гораздо большем количестве, чем
хотелось бы, - проворчала Лея. - Учитывая обстоятельства.
     -  Или  наделим  большей  властью  нынешних представителей,  -  вставил
Фей'лиа.  -  Лея, Сенат опирается  на волеизъявление  народов.  Они  выбрали
бывших имперцев. Спорить с этим мы не можем.
     Лея печально улыбнулась.
     - Полагаю, не можем.
     - И нам придется  поверить, что они сделали  верный выбор на будущее, -
продолжал Фей'лиа.
     Ботан не доверял никому. Даже Лея это знала.
     - А если мы проведем выборы  сейчас? Каков  будет вывод на основе вашей
столь хитроумно собранной информации?
     Мех на загривке фей'лиа слегка встопорщился - единственный признак, что
ботан утомлен.
     - Для ботанов ничего не изменится. Нам удивительно повезло.
     - Если  мы проведем выборы быстро, - сказал Чофе, - ни у кого не хватит
времени на продуманную кампанию. Места займут те, кто проиграл прошлый тур.
     -  Вы не можете этого предсказывать, - еле слышно пролепетала Ц-Госф. -
Мой  народ  не  станет  выбирать  проигравших.  Такие   не  могут  выдвинуть
кандидатуру  и  не  могут  занять место  в  правительстве.  На  Госфамблинге
проигравший однажды - проигравший навсегда.
     Лея  даже не  представляла, скольким ее коллега рискнула, выдвинув свою
кандидатуру в Сенат. Ц-Госф невозмутимо вылизывала правую переднюю лапку.
     - А что случилось бы на Госфамблинге? - поинтересовалась Лея Органа.
     - Был бы  продвинут тот,  кто уже облечен властью, - отозвалась Ц-Госф,
на секунду прервав вдумчивое занятие.
     - Мы  все  время упираемся в  одну и  ту же  проблему, - сказал Гно.  -
Принятие единой системы различными культурами.
     - У нас есть законы, - заметил Фей'лиа.
     -Да, - согласился Чофе.  - И  вам более, чем кому-то другому, известно,
как легко манипулировать законами.
     - Ботаны никогда не совершали ничего неблагоприятного.
     - Вы хотели сказать - незаконного? - осведомился Чофе.
     - Не хватало, чтобы мы начали ругаться друг с другом, - возвысила голос
Лея. - Гно прав. Как бы я ни была против, но нам придется провести досрочные
выборы в  тех системах, чьи  представители были  убиты  или  слишком  тяжело
пострадали и  не могут  исполнять  свой общественный  долг.  И  проведем  их
достаточно  скоро,   иначе   лишимся   доверия.  Нам  хватает  трудностей  в
объединении различных народов в Республику. Не нужно усугублять проблемы.
     - А вы понимаете,  - вновь подал  голос Бел  Иблис, приподнимая тяжелые
желтоватые веки, - что поспешными выборами мы  сами создадим  дополнительные
проблемы?
     -  То  есть наберем в Сенат больше имперцев,  чем  хотелось бы?  -  Гно
процитировал  слова  Леи.  -  Придется  рискнуть.  Сенат уже не  насчитывает
кворума.  Если  мы не  позволим планетам  прислать новых  представителей, то
продемонстрируем, насколько не уважаем их мнение.
     - Нельзя же вечно бояться собственных коллег, - мурлыкнула Ц-Госф. - Мы
проголосовали  за то,  чтобы  бывшие  имперцы  вошли  в  Сенат. Нам придется
принять их.
     Лея кивнула. Крошка Ц-Госф была права, хотя  признавать этого совсем не
хотелось.
     - Объявим выборы через неделю, начиная с сегодняшнего дня, - подытожила
она. - И,  как только прибудут новые представители,  приступим  к выполнению
обязанностей. Не позже чем через месяц, считая от этого дня. Все согласны?
     Все  согласились.  Было  проведено   голосование,  которое   ничего  не
изменило, и Совет  перешел  к другим вопросам. Лея  пыталась  унять холодок,
гуляющий по спине. Наверное, именно этого и хотел ее невидимый враг. Быстрые
перемены в  Сенате. Дезориентация, разрушение,  новые  лица.  Все приведет к
дроблению мнений.
     Когда сенатор  Палпатин взял  верх  над Старой Республикой, было именно
так.
     А значит,  Лее  придется  отыскать способ,  чтобы предотвратить  захват
власти.
     * * *
     Фемон сидела у себя на Алмании. Маски смерти различных народов смотрели
со стен.  Красные, синие,  желтые, одни - с открытыми  в предсмертной агонии
ртами,   другие   -  безмятежно-спокойные,   все  они   дополняли   ощущение
сверхъестественности, которое раньше она считала успокаивающей.
     Больше- нет.
     После возвращения с Пидира она смыла с лица грим, а это значит, что она
больше  не  верит  в Куэллера. Его  нерешительность перед схваткой станет их
поражением.  Он  говорил, что хочет заменить правительство Новой  Республики
собственным. Она верила каждому его слову с первой их встречи.
     Новая Республика  слаба, говорил он. Она слишком много позволяет  своим
народам.  Она тратит  время, пытаясь узаконить то, что узаконить  нельзя, но
ничего не хочет менять.
     Родители  Фемон погибли шесть лет назад под  перекрестным огнем,  когда
"Глаз Палпатина" - имперский боевой корабль, управляемый древней программой,
-  обстрелял  их  планету.  Разумеется,  Новая  Республика  в  конце  концов
остановила  "Глаз  Палпатина",  но слишком поздно,  чтобы  спасти тех,  кого
любила Фемон.
     Новая  Республика  оставила  на  завоеванных   системах  слишком  много
имперского вооружения  и оборудования. Несколько  раз Республика  допускала,
чтобы бывшие имперцы, пытающиеся восстановить  свое  правительство, угрожали
мирным  планетам.  Слишком  много  раз. Новая  Республика никого никогда  не
казнила,  не  убивала   даже  тех,   кто  был  непосредственно  вовлечен   в
преступления.  Вообще не делала ничего, что  бы помогло крепко установить ее
власть.
     Куэллер  говорил, что  невозможность Республики  расправиться со своими
врагами есть признак слабости.  Он  говорил, что- неважно, кто и что  правит
Галактикой, до тех пор, пока эта власть обеспечивается железным кулаком.
     Теперь он проявлял ту же слабость.
     Фемон больше не могла оставаться на его стороне.
     И на Пидире, и раньше она подталкивала его  к решительным  действиям. У
него была Сила. Но он хотел поиграть со Скайуокером и Леей Органой.
     Его поведение было поведением человека, который жаждет  мести, но фемон
совсем не понимала, за что он собирается мстить.
     Но это не важно. Он собирался провести пару дней на Пидире, подсчитывая
богатства и выслушивая  доклады шпионов. Двух дней  ей более чем достаточно,
чтобы самой предпринять те шаги, которые он не осмелился сделать.
     У нее были  знания, у нее было оборудование,  у нее были пароли.  У нее
была даже возможность избавиться от Куэллера.
     На Пидире он беззащитен.
     Завтра маска смерти Куэллера станет посмертной.

     <b>12</b>

     Маслянистый металлический запах напоминал  Люку о  днях, проведенных за
постоянным  ремонтом флаера дяди Оуэна. Ему нравилось часами просиживать над
двигателем,  придумывая  маленькие изменения, которые  помогли  бы  повысить
скорость или маневренность.
     Другой мир. Другое время.
     Позади  Скайуокера безмолвно топал Р2Д2,  и чем  дальше они  заходили в
ангар,  тем  теснее  маленький  астродроид  прижимался к  хозяину.  В  штабе
сказали,  что Люк может спуститься сюда; они могли лишь подтвердить, что его
корабль проходит обычный осмотр, как было затребовано самим Скайуокером.
     В  главном ангаре  было пусто, если не считать  нескольких  разобранных
истребителей. Р2Д2 подъехал к дверям и засвистел.
     -  Сейчас,  -  сказал ему Люк. - Дай только найти кого-нибудь. Подождем
здесь.
     Его  терпение  было  вознаграждено  мгновением  позже,  когда  появился
светловолосый молодой человек -  если честно, совсем мальчик - в комбинезоне
механика. Он вытирал руки лоскутом когда-то белой материи.
     - Сюда вход запрещен, - хмуро  сообщил мальчишка, увидев гостей. Он был
не старше Люка, когда убили дядю Оуэна и тетю Беру.
     - Я знаю. Меня сюда послало командование. Здесь мой корабль.
     Мальчик пожал плечами.
     - Если так, то мы работаем над ним. Скоро закончим.
     - Но его не должно быть здесь.
     - Это вам придется выяснять у командования...
     -  Послушай, -  прервал его  Люк, делая шаг, так  чтобы свет  попал  на
старый полотняный  плащ. - Мне некогда препираться. Мне нужен мой корабль не
позже полудня. Я слышал, что он разобран...
     - Ну, значит, вы не сможете его получить, пока его  не свинтят обратно.
Мне очень жаль. Командованию не следовало посылать вас сюда.
     - Допустим. Но меня уже послали. Может быть, каким-нибудь образом решим
проблему, а?
     Мальчик  посмотрел на него. Судя по лицу, он не ожидал,  что собеседник
окажется настолько разумен. Р2Д2 подобрался ближе.
     - Знаете, вашему астродроиду сюда вообще нельзя заходить.
     - Я знаю, - согласился Люк.  - Но  мне нужен мой "крестокрыл". И  нужен
сегодня. А Р2Д2 работает вместе со мной.
     Мальчик выпятил нижнюю  губу.  Похоже, ему  не слишком понравилась  эта
мысль.
     - Вы действительно не планировали направлять ваш корабль на переделку?
     -  Нет, - терпеливо проговорил Люк.  -  Только на обычный  осмотр.  Как
всегда делаю. Когда прилетаю на Корускант.
     - То есть вы не знакомы с распоряжением генерала Антиллеса?
     Веджа? А какое Ведж имеет отношение к распотрошенному "крестокрылу" ?
     -   По   его  распоряжению   обычное   обслуживание   включает  в  себя
усовершенствование  всех кораблей  этого класса до соответствующего  боевому
истребителю статуса.
     Парень, кажется, наизусть вызубрил приказ.
     - Звучит дороговато, - констатировал факт Люк.
     Мальчишка вдруг нахмурился.
     - Как вы сказали, откуда вы прилетели?
     - Я не говорил. Где я могу отыскать Веджа?
     -  Генерала  Антиллеса?  -  мальчишку  аж  передернуло  от  неслыханной
фамильярности.  - Не знаю, я никогда  не  разговаривал с  боссом.  А вы  его
знаете?
     - Немного, - усмехнулся Люк. - Мы с ним летали в одной эскадрилье еще с
битвы за Явин.
     Мальчик уронил ветошь.
     -  Простите,  сэр.  Я не  знал. Я...  э-э... я могу  оставить  для него
сообщение.
     - Я и сам с ним могу поговорить, если  только ты проводишь меня к моему
кораблю.
     - Сэр, сюда нельзя входить.
     - Это  я уже проходил. Меня зовут Люк Скайуокер.  Все, что я  хочу, это
увидеть, в каком состоянии находится мой корабль и...
     - Скайуокер? - странным голосом спросил мальчишка. - Джедай. Да? Почему
вы сразу этого не сказали, сэр? Я бы мог сделать...
     - У джедаев не принято пользоваться  нечестно обретенным преимуществом,
- сказал Люк,  мысленно  извинившись за маленькую ложь. - Давай проверим мой
корабль, а?
     Мальчик ввел какие-то коды в компьютер, потом вытер ладони о штаны.
     - Следуйте за мной, сэр.
     Люк охотно последовал за ним в ангар. Р2Д2 - тоже.
     - Может, вы хотите оставить свой астродроид здесь? Механики в ангаре не
слишком дружелюбно настроены к дроидам, особенно к моделям Р2.
     - Ему грозит опасность?
     - Нет, сэр, просто клопериане не любят модели Р2.
     - Он это уже заметил. Похоже, его тут взяли в плен.
     -  Заперли?  - мальчишка  оглянулся через  плечо. -  Простите, сэр,  но
дроида нельзя взять в плен.
     Кажется, мальчишка считает, что Люк драматизирует ситуацию. Люк  сложил
руки поверх плаща, как обычно любил делать Бен, прежде чем начинать лекцию.
     - Он  - не  просто дроид. Так  же  как  мой "крестокрыл"  -  не  просто
тактический истребитель.
     В ангаре разило растворителем. Вокруг почти собранных истребителей были
разложены детали. Люк пригляделся к  новым машинам. Длинный  кинжалообразный
кокпит не тронули, но исчезло место, которое раньше занимал, астродроид.
     У Люка неприятно защекотало в затылке.
     - Расскажи-ка мне  побольше о  приказе генерала  Антиллеса,  - попросил
Люк.
     -  Приказ  был  спущен  в прошлом году, после того как  сюда  доставили
прототип нового  корабля.  Новая конструкция лучше  подходит  для боя. В ней
астродроид и компьютерная система объединены в единый модуль.
     - Но это уже пытались сделать несколько лет назад, только выяснили, что
если модуль выходил из строя, то пилот оказывался в смертельной опасности.
     Мальчик пожал плечами.
     -  Этот недостаток давно устранили, сэр.  За  последние  шесть  месяцев
прогресс был просто обалденный. Где вы были, что не знаете об этом, сэр?
     - На Явине IV, - Люк чувствовал себя  глубоким и безнадежным старцем. -
Я там преподаю.
     Мальчишка неопределенно хмыкнул.
     - Вы все корабли переделываете таким образом? - спросил Люк.
     - Да, сэр. И аналогичные системы на других кораблях тоже.
     Энтузиазм  его  потрясал. Люк вспомнил, как давным-давно с точно такими
же горящими глазами рассказывал дяде о новинках техники.
     - А Республика может позволить себе такие переделки?
     Мальчик пожал плечами. Финансовая сторона его не интересовала.
     - Понятия  не имею, - подтвердил он жест словами.  - Но мы работаем уже
больше месяца. Работы по горло, скажу я вам. У меня дня передышки не было.
     Он  остановился  у  стенда.  Корабль  на нем  почти  не  был  похож  на
нормальный истребитель. Р2Д2 негромко застонал, оплакивая умирающего друга.
     -  Сколько  времени займет  подготовка этого  корабля?  -  спросил Люк,
подавив раздражение.
     - Сэр? - мальчик был поражен.
     - Он нужен мне сегодня. Это возможно?
     - Мы  только начали работать над компьютерной системой, сэр, так что вы
получите корабль не раньше чем завтра. И то в лучшем случае.
     - Я  не  хочу, чтобы в  корабле что-то меняли.  Сколько  времени займет
подготовка?
     -  Боюсь,  сэр,  ничего не  получится.  Приказ генерала  Антиллеса.  Он
говорит, что старая модель "крестокрыла" не стабильна для полетов во внешнем
космосе.
     - Мой корабль в порядке. И мне он нужен сейчас.
     - Сэр, мне очень жаль.
     - Прошу  прошения, - Люк еле сдерживал раздражение, появлявшееся каждый
раз, когда ему приходилось ссылаться  на титулы и  звания. - Я отправляюсь с
дипломатической  миссией по  поручению моей  сестры Леи  Органы  Соло, главы
Новой  Республики.  Я хотел бы  воспользоваться для этого своим кораблем. Он
мне нужен сегодня в полдень.
     Мальчик уставился в развороченные внутренности корабля.
     - Мне,  правда,  очень жаль, сэр, - упрямо сказал он. - Но  гнездо  для
астродроида и  модули памяти  уже демонтированы. Разъемы  еще на  месте,  но
подключать к ним нечего. Если  все  идет  по плану, то удаленные  детали уже
утилизированы.
     - У меня есть модуль памяти.
     - Сэр, загляните внутрь...
     Вот именно этого  Люк не хотел делать. Он боялся увидеть старого  друга
выпотрошенным,  словно  рыба.  Но  он все-таки заглянул.  Гнездо астродроида
действительно было полностью уничтожено. И хотя Люк не летал на этом корабле
со времен  битвы на  Эндоре,  он  мог  распознать,  что где  в  этом месиве.
"Крестокрыл" был практически наполовину переделан.
     Он похлопал по борту истребителя; Р2А2 вновь застонал.
     - Соберите его-в том виде, в каком он был до того.
     - Но, сэр...
     - Я договорюсь с генералом Антиллесом. Просто почини мой "крестокрыл".
     - Сэр, мы не сможем успеть к тому времени, о котором вы говорите.
     Люк кивнул.
     -  Это я  уже понял. Дайте мне старый "крестокрыл" из тех,  что еще  не
проходили модификацию. Я просто переставлю  на него модули памяти. Для моего
задания этого будет достаточно.
     Мальчик смутился.
     - Простите, сэр, но все корабли были разобраны по прибытии. Так быстрее
и легче. У нас нет ни одного, который вы могли бы использовать.
     - Чтобы на Корусканте не нашлось ни... - Люк замолчал, увидев выражение
на лице мальчишки.
     В  Новой  Республике  ничего  ни  происходило  гладко.  Когда  что-либо
начинало идти нормально, оно тут же превращалось в проблему.
     - Могу дать вам корабль взамен, - сказал мальчик. - Но из новых, модули
памяти к нему не подойдут. И астродроид тоже.
     - Там нет места для астродроида?
     Мальчик кивнул:
     - Это одноместный корабль, сэр.
     Люк вздохнул. Выбора  не было. Ему нужен был истребитель: ради скорости
и возможности проникнуть сквозь планетарную  защиту незамеченным. Он мог  бы
взять корабль побольше -  например,  "Алдераан",  сестра  не возражала, - но
тогда пришлось бы брать с собой и экипаж. Это значит, что пересечь Галактику
незаметно не  удастся. А еще придется  объяснять, почему вместе  с  ним  нет
сестры.   Хэн   уже   улетел  на   "Соколе".  Все  остальные  корабли  несли
опознавательные знаки Новой Республики.
     - Будешь  работать  вместе  с  моим дроидом, - решил  Люк. - Р2Д2 знает
корабль  лучше, чем кто-либо другой. Я  хочу,  чтобы корабль был  закончен к
тому времени, как я вернусь.
     Р2Д2 застонал. Люк погладил его по голове:
     - Прости меня, дружище,  боюсь,  ждать нельзя.  Я рассчитываю,  что  ты
присмотришь за ремонтом корабля.
     Р2Д2 захныкал.
     -  Я скажу Лее и Си-ЗПиО, что ты здесь. Хочешь, скажу еще Веджу? Ничего
с тобой не случится, - Люк глянул на мальчика. - Верно ведь?
     - Это устаревшая модель, сэр. Они...
     - Нет. Он -  герой Альянса. Ни Лея, ни я не выжили бы без этого малыша.
Ты будешь относиться к нему так, как ко мне.
     - Сэр...
     - Как тебя зовут, сынок?
     Мальчик глубоко вздохнул.
     - Коул Фардример.
     Люк вздрогнул:
     - Ты с Татуина?
     Мальчик кивнул.
     - Я  вырос на рассказах  о  вас, сэр. О том, какой вы удивительный, и о
том, что когда-то работали на ферме. Я из-за вас здесь.
     Люк  как-то   не  считал,  что  должен  служить  кому-то  вдохновляющим
примером, и смутился. Ему даже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не
сбежать.
     - А теперь ты чинишь "крестокрылы".
     - Надо же с чего-то начинать.
     Люк кивнул.
     -  Это  верно,  - он  вздохнул. - Позаботься о  моем  корабле,  Коул. И
присмотри, чтобы ни с ним, ни с  Р2 ничего не случилось. Когда  я вернусь, я
хотел бы видеть их целыми, невредимыми и готовыми к работе.
     - Если хотите, сэр,  я  могу подготовить ваш корабль к этому же времени
завтра.
     Люк внимательно  смотрел на  мальчика. Без сомнения, Коул сделает все в
лучшем виде, но этого недостаточно.
     -  Если бы я  мог,  я  бы подождал, - сказал Люк  негромко. - Но у меня
такое чувство, что времени у меня нет.
     * * *
     Ход  не   изменился.  Это  был   астероидный  рой,  уже   многие   годы
предоставляющий убежище  и  кров  многим контрабандистам. Пробраться  внутрь
было  сложно:  Хэн  изумился, что еще не  забыл дорогу, несмотря на  то, что
прошло так много лет.
     Он помнил все  досконально. Он  посадил  "Сокол" на  Скачке-1, тридцать
пятом  астероиде в системе и первом  из заселенных.  Условия для жизни здесь
были  лучше всего, но и  охранялся он пуще прочих. В  коре  планетоида  были
вырыты пещеры - столетия назад, а о тварях, потрудившихся над ними, Хэн даже
думать, не хотел. Пока они с Чуи шли по древним знакомым туннелям, Соло стал
думать, что,  кажется,  подвержен клаустрофобии.  Ему  всегда так  казалось,
когда  он  оказывался здесь. А  еще  это чувство  всегда  ассоциировалось  с
понятием  "бежать!!!".  Он не был в  бегах  уже долгое  время,  но  ощущения
сохранились. Зарычал Чуи.
     - Ага, - согласился Хэн. - А ты уж решил, что они справились с вонью?
     Воняло  гадостно - разлагающейся  плотью и чем-то  протухшим век назад.
Запах был  неотъемлемой частью Хода. На что  Чубакка не забывал пожаловаться
каждый раз, как напарники оказывались здесь.
     Источником  дивного  аромата была  желто-зеленая  слизь,  стекающая  по
коридорам  в центральные торговые зоны. Когда Хэн впервые явился  на Ход, то
оказался  свидетелем  первой и единственной попытки  остановить  этот поток.
Какому-то  ботану  стукнуло в  голову, что  если заткнуть  источник, то всем
станет редкостно  хорошо. Он так и поступил, а  Скачок-1  испытал  мощнейшее
землетрясение за всю его историю.
     - Там газ, - объяснял позднее ботан всем желающим. -  Либо нам придется
терпеть вонь, либо астероид взорвется.
     Все желающие  согласились терпеть. Перерой они  всю Галактику, и то  не
нашли бы убежища лучше.
     И такого же защищенного. Хэну  было известно, что за  "Соколом"  начали
следить  еще на подходе. Вот чего он не ожидал, так это вооруженной охраны в
конце коридора.
     Пятеро. Все старые знакомые.
     Чуи  негодующе  проревел. Пришлось  удержать  друга за  мохнатое плечо.
После  этого  Хэн внимательно рассмотрел комиссию по встрече. Малыш ДКсо'лн,
совсем лысый, впервые взял Хэна в  рейс на Кессель. Зиен Афит, морщин на его
лице прибавилось,  впервые  привел  Хэна и  Чуи  на  Ход. Синюшка  Ана Синь,
прекрасная как никогда, заведовала азартными играми, а в частности сабакком,
в котором Хэн в свое время выиграл немало кредиток. Винни, вуки,  пытавшаяся
соблазнить Чубакку с первого их визита на Ход, выглядела она как обычно,  ни
чуточки  не  изменилась. И  Селусс, суллустианин,  который  обычно  летал  с
Джаррилом,   а   теперь   хватается   за   бластер,  словно  собирается   им
воспользоваться.
     Хэн продемонстрировал пустые ладони.
     - Это что, еще один способ приветствовать старых друзей?
     - Ты не друг, Соло, - сказала Синюшка.
     -  Ну,   так  когда  твои  друзья  из  Новой  Республики  прилетят  нас
арестовывать? - поинтересовался Зиен Афит.
     - А вы совершили что-то незаконное? - спросил Хэн.
     Винни заворчала.
     - Я ведь имею право задать простой вопрос?
     - Нет, если только  не знаешь ответа  на него  заранее,  - сказал Малыш
ДКсо'лн.
     Чубакка напрягся. Хэн еще крепче вцепился в его шерсть.
     - Если бы Республика  хотела разобраться  с Ходом,  то это бы случилось
давным-давно.
     Селусс застрекотал, подергивая острыми ушками.
     - Да, верно, - откликнулся Хэн. - Но вы не занимаете верхние строчки их
списка неотложных дел. Ребята, вы себя переоцениваете. Верно, Селусс?
     Винни взревела. Чубакка ответил.
     -  Прекрати, Чуи,  - зашипел Хэн.  -  Не  вмешивай  сюда еще  и  личные
отношения.
     Чуи забурчал. Он  напоминал капитану,  что терпеть не может Винни и что
капитану об этом известно. Хэн кивнул. Винни никогда не действовала согласно
кодексу  вуки.  Она бросила свою семью и не  выплатила два долга жизни  ради
карьеры контрабандиста.  Но меньше всего Хэну  сейчас хотелось, чтобы старые
счеты  вылились в  нечто вовсе неуправляемое. Особенно  когда  огневая  мощь
противника превосходит их собственную.
     -  Личные отношения уже замешаны, Хэн, - сказал  Малыш. - Ты бросил нас
много лет назад. У тебя нет права возвращаться.
     -  У меня столько же прав быть здесь, как  и у тебя, - возразил Соло. -
Я, что-то  не слышал, чтобы на  Ход  пускали только  избранных. Зато  хорошо
помню, как многие из здесь присутствующих боролись за право убраться отсюда.
     - Времена изменились, - сказала Синюшка.
     - Воняет по-прежнему.
     Пятерка  приблизилась. Зиен ткнул в  Хэна бластером. Чуи снова взревел.
Винни прицелилась в него из самострела.
     - И что? - поинтересовался Хэн Соло. - Собрался толкать меня всю дорогу
до "Сокола"? Или пристрелишь прямо здесь?
     Никто не успел даже  опомниться, как он сгреб в охапку суллустианина и,
выставив коротышку-антропоида перед собой вместо щита, перехватил его руку с
оружием.
     - Я здесь по приглашению  твоего напарника, приятель, - проговорил он в
острое ухо Селусса. - Не желаешь привести его сюда?
     Селусс  вывернулся и сердито и громко заверещал. Хэн поднял левую руку.
В правой он держал конфискованный у суллустианина бластер.
     - Эй,  а откуда мне было знать, что его тут нет?  По  моим расчетам, он
уже должен был вернуться.
     Селусс пнул Хэна, и удар оказался на удивление сильным, если учитывать,
что Селусс едва доставал Хэну до пояса.  Чубакка с ревом  ухватил Селусса за
шиворот и приподнял над полом.
     - Отпусти его, Чуи, - Предложил Хэн. - Он расстроен.
     - Сообразил наконец-то, - фыркнул Зиен. -Джаррил отправился к тебе и не
вернулся. А теперь ты здесь.
     Селусс  все  еще  верещал,  отчаянно размахивая  конечностями.  Чубакка
держал  его  на   расстоянии  вытянутой   лапы  от  себя.  Селусс  напоминал
разозленную вомпу-песчанку.
     -  Парни, вы меня  знаете,  -  Хэн  тоже начал  злиться.  -  У меня нет
привычки  надувать  людей и хладнокровно убивать их.  Я  здесь,  потому  что
Джаррил сказал: здесь возникли проблемы.
     - Ты здесь потому, что Джаррил сказал: здесь возникли большие деньги, -
отозвался Малыш ДКсо'лн.
     Винни угрожающе заурчала.
     Хэн задрал бровь.
     - Сначала  я враг номер  один на Ходе. Теперь я прилетел  за  деньгами.
Выберите что-то одно, а?
     Чуи гавкнул.
     - Параноики - это слишком мягко сказано, - не согласился  Хэн. - Парни,
что вы скрываете?
     - Видите? -  вскинулся  Зиен.  -  Я  же  говорил,  что он  работает  на
Республику!
     Синюшка вонзила ему в бок острый локоть.
     -  Он  задал  законный  вопрос,  -сказала  она.  -  Отпусти  Селусса  и
поговорим.
     Чуи помотал  головой. Селусс  попытался  замахнуться  на  него,  но  не
достал. Чубакка крепче сжал пальцы.
     - Поставь его на землю, Чуи.
     Чубакка взвыл.
     - Я сказал, поставь его на землю.
     Мало  ему  этих пятерых, теперь  еще  собственного  напарника  придется
уговаривать.
     Чубакка отнес  суллустианина  к  потоку слизи  и разжал  хватку. Селусс
взвизгнул так, что у всех заложило уши. Оба вуки даже заткнули уши ладонями.
Потом  Селусс шлепнулся  в слизь, разбрызгав ее  по коридору.  Запах заметно
усилился. Хэн успел отскочить, а пятерым контрабандистам пришлось вытирать с
себя желто-зеленую мерзость.
     Селусс выбрался из лужи и вырвал у Хэна свой бластер.
     - Берегись! - заорал Соло.
     Чубакка потянулся за оружием, но было поздно. Селусс выстрелил.

     <b>13</b>

     Ландо ждал почти всю ночь, и это было очень долго.  Он старался уснуть,
но ему снились сны. Сны, которые ему не нравились. Воспоминания - в основном
Хэн,  замерзающий  в  карбонитовой  камере.  Что  происходит... дружище? Хэн
задавал этот вопрос снова  и снова. Ландо пытался ответить,  что  это не он,
что  Вейдер... он  не  мог  говорить.  А  потом ему  снились  лапы  Чубакки,
сжимающие  ему  горло,  и  вуки  тоже  все  время  повторял,  что  Ландо мог
предотвратить...
     Ландо мог...
     ... предотвратить...
     Он  сел  на  койке,  закутавшись  в  тонкое одеяло.  Ему было  холодно,
несмотря на то, что он очень аккуратно настроил термодатчики.  Он  давно уже
не думал об этом кошмаре, зато сейчас в деталях вспомнил ощущения от него.
     Он  всегда просыпался,  чувствуя,  как ему холодно. Он  в жизни так  не
замерзал. И холод шел изнутри. Как будто...
     ...как будто это его сунули в карбонитовую камеру и оставили умирать.
     Ландо посмотрел  на  экран монитора. Никаких известий с Корусканта.  Он
оставил сообщения  для  Хэна,  Чуи,  Леи  и даже  для Зимы. Он  повторял эти
срочные сообщения, но  ответа  на них не  приходило.  Обычно хоть кто-нибудь
отзывался.
     Он  даже  попробовал связаться  с Явином, понадеявшись,  что  уж Люк-то
должен  знать,  куда все  подевались,  но нашел  там  лишь Стриена,  который
ответил, что Люк срочно улетел на Корускант, но никто не знал, чего ради.
     После этого Ландо оставил несколько сообщений  для Люка. Одно он послал
на  комлинк  его  истребителя  (послание  вернулось),   на  Корускант  и   в
Императорский  дворец.  Затем  попытался  добраться до Мон  Мотмы,  адмирала
Акбара  и Веджа  Антиллеса.  Он  даже направил  сообщение  для  всех  членов
Внутреннего Совета.
     Не ответил никто.
     Ну хоть кто-нибудь ему ответит?!
     Ландо  был в  панике.  Вот-вот  застучат зубы.  Он  вылез  из  постели,
завернулся  в самый  теплый,  самый плотный балахон и налил в чашку горячего
протеинового напитка с Айтта. Обхватил чашку ладонями, чтобы согреть хотя бы
пальцы. Затем уселся за компьютер, постарался успокоить нарастающую панику и
вызвал Мару Джейд.
     Она ответила так  поспешно, что он еще  больше  испугался. Он почти был
уверен,  что  она  тоже  пропала.  Мара  сидела  в  рубке  "Дикого  Каррде",
принадлежащего Когтю Каррде. Также принадлежащий Каррде ворнскрс сидел рядом
с ней.
     - Не можешь провести без меня даже пару дней, а? - усмехнулась она.
     - Без тебя мгновения кажутся годами, - сказал он, сообразив, что обязан
подшучивать над ней, даже если настроение для этого совсем неподходящее.
     - Бывает и хуже, - отозвалась она, внезапно став очень серьезной. - Что
случилось?
     -  Целый день пытаюсь  разбудить Хэна и Лею  и не могу, -  сознался он.
Сдерживать  беспокойство он уже  не мог. Ландо даже спрятал  руки под  стол,
чтобы  Мара не видела, как они  трясутся. - Вообще-то  я вообще ни  с кем на
Корусканте не могу связаться.
     - Не удивительно, -  хмыкнула Мара. У  Ландо  заледенела спина. Мара не
улыбалась.
     - Ты был чем-то  занят, верно? - спросила она. Новости. Важные новости.
Новости, которые ему надо услышать.
     - Не играй со мной, Мара.
     - Я не играю, Ландо. В том секторе был большой бум.
     - Что было?
     -  Взрыв. В Зале Сената, - ее губы сжались  в  тонкую  линию.  В  рубку
заглянул Каррде и остался, увидев на экране Ландо.  - Не бойся. Из того, что
я слышала, у Органы Соло всего лишь пара царапин, а Хэн и близко не подходил
к Залу.
     - А Люк?
     - Его  вообще не было  на  Корусканте. Но  погибло много народу, а  еще
больше  ранено.  В  коммуникационных  линиях  сейчас  полный  хаос,  -  Мара
оглянулась через плечо. Каррде сел в соседнее кресло.
     Ландо облизал пересохшие губы. Он так и знал, что все плохо. Он не знал
- насколько.
     - Я думал, ты сказала, что взорвали Зал Сената...
     Мара кивнула.
     - Все пытаются связаться с  Корускантом. От политиков до родственников.
Часть линий просто вышла из строя.
     - Там, должно быть, такая неразбериха, - вступил в разговор Каррде.
     - Это точно. Но хоть транспорт туда летает?
     Каррде кивнул:
     - Но это не то место, куда я бы хотел поехать, Калриссиан. Из того, что
я слышал, все там ждут следующей атаки.
     ...мог предотвратить...
     ФЕЙЕРВЕРКИ
     СОЛО В КУРСЕ.
     ФЕЙЕРВЕРКИ.
     - Ландо, что с тобой? - у Мары был озабоченный взгляд.
     - Ты сказала: с Хэном все в порядке?
     Она кивнула.
     - Кто это сделал?
     - Если  бы они  знали, - опять  вмешался Каррде,  - Корускант сейчас не
стоял бы на голове.
     - Ландо?
     Калриссиан хмурился.
     - А чем Джаррил занимался в последнее время?
     Каррде откинулся на спинку кресла. Затем посмотрел  на  Мару. Та пожала
плечами.
     - Я не работал с Джаррилом года два, может быть, больше.
     - Ты не ответил, - сказал Ландо.
     - По-моему, тебе стоит слетать в "Приют", - отозвался Каррде.
     - Я не могу там появляться, - оборвал его Ландо, - я думал, ты знаешь.
     - А при чем тут Ажаррил? - удивилась Мара.
     - Спроси своего приятеля.
     - Каррде?
     -  "Приют" сейчас не тот,  что был когда-то, - сказал  Каррде. - Не  то
место, которое я с радостью обсуждаю, Калриссиан.
     И не по открытой линии. Что ж, Каррде умел все объяснить.
     ФЕЙЕРВЕРКИ.
     Джаррил был на Корусканте.
     СОЛО В КУРСЕ.
     - Спасибо, - сказал Ландо. - Я скоро с вами свяжусь.
     Он отключился раньше, чем кто-то из них смог еще что-либо сказать.  Сон
был в руку.
     Он не может без риска слать сообщения, которые никто не получает.
     Он должен лететь на Корускант.
     Он должен предупредить Хэна, пока еще не поздно.
     * * *
     Куэллер распахнул настежь  дверь в кабинет Фемон. По бокам шла  охрана,
но он махнул им рукой,  чтобы  не вмешивались. Он хотел, чтобы они смотрели,
не действовали.
     Фемон сняла со стен маски смерти. Без них помещение  выглядело довольно
странно.  Не  единственное  изменение. Фемон  тоже  изменилась.  Она начисто
оттерла лицо. Он уже почти забыл, как она выглядела без грима. Годы оставили
свои следы. Но она все еще оставалась потрясающей  женщиной с  белой кожей и
темно-синими глазами.
     Она не удивилась, увидев его.
     Но пятнадцать  охранников,  что пришли  вместе с ним, удивились, увидев
ее.  Их  лица были  спрятаны под  шлемами штурмовиков,  а Куэллер  все равно
ощущал их изумление.
     - Я не объявлял готовность номер один, - сказал он.
     Фемон поднялась из кресла.
     - Это сделала я. Ты слишком увлекся местью, Дольф.
     Он испугался, услышав  имя,  но не  показал  этого.  С  тех  пор как он
вернулся в искусственную атмосферу Алмании, маска работала исправно.
     - Мы не готовы, - сказал он. - Поступим по-твоему - получим катастрофу.
     - Поступим по-твоему - потеряем преимущество, -эхом отозвалась Фемон.
     Она была  почти с  него  ростом. Глаза  сверкали  от ярости. Куэллер не
ожидал, что она  посмеет перечить ему, но следовало это предвидеть.  Ничто в
жизни  ее так не волновало, как их миссия. Даже он не сравнился бы с ней. Ей
нужно  было,  чтобы  все удалось. Ей нужно  было контролировать  все,  чтобы
ничего плохого не могло повториться.
     Понимание не вызвало сочувствия, только немую  жалость, что собственные
нужды привели ее на противоположную сторону.
     Он повернулся к охране.
     - Отмените приказы. Снять готовность, - сказал он.
     - Я не стала бы этого делать, - сказала Фемон.
     Один из охранников повернулся к Куэллеру, кивнул и сказал:
     - Я поступлю, как вы пожелаете, мой господин.
     - Нет! - крикнула Фемон.
     - Благодарю, - сказал Куэллер охраннику. Затем подошел к Фемон.
     В тесной комнате остро пахло ее телом; она нервничала, неважно, как она
держалась при этом.
     - Ты считаешь, что я помешан на мести? - спросил он.
     - Я  это знаю, - руки она держала на виду, но оружия в них не было. Она
должна  была  что-то спланировать.  Женщина, подобная ей, ничего  не оставит
слепому случаю.  - Вы с Бракиссом только и говорили  о  том,  как  отплатить
Скайуокеру.
     - Я так и поступлю.
     - Сколько угодно, но после того,  как мы разберемся с  Республикой. Все
готово.
     - Не все.
     - Достаточно.
     Он качнул головой.
     - Нетерпение - вот  в чем причина поражений  почти всех  больных манией
величия, Фемон.
     - Это не обо мне.
     Он улыбнулся.
     - И не обо мне.
     Стражники наблюдали, определенно не понимая конфликта. Но пододвинулись
поближе к Куэллеру.
     - Я изучал историю Галактики, Фемон. А ты?
     - История стара, скучна и абсолютна не важна.
     -Другими словами - нет, - его улыбка стала шире. Он говорил по-прежнему
негромко.  И воспользовался всем своим обаянием: -  История, Фемон, дает нам
уроки. Учит жизни и смерти. Учит, как делаются дела.
     - Я знаю, как в ней делаются дела, - сказала она.
     - Неужели? - он добавил в голос угрозы, и Фемон почти вздрогнула.
     Почти.
     Затем кивнула:
     - Я знаю.
     Он протянул руку и поправил выбившуюся прядь ее темных волос.
     -  Тогда ты  знаешь,  -  нежно  сказал  он,  -  почему  я  сражаюсь  со
Скайуокером.
     -  Месть,  -  сказала  она.   -  Он  что-то  сделал  тебе  и  Бракиссу.
Давным-давно. Для этого мне не понадобится история.
     - Ошибаешься, - он опустил  руку.  - Я уже отомстил. Завоевание Алмании
было отмщением. Я знаю, как убивать, Фемон. Почему, как ты думаешь, я неделю
потратил, пытая главарей дже'хар?
     - Информация, - у нее был сиплый голос.
     Он покачал головой.
     - Месть, милая. Месть за смерть моей семьи и уничтожение места, которое
я любил. Я  думал,  дже'хар  должны были  почувствовать небольшую толику той
боли, какую  он причинил мне. Я думаю, ты заметила,  что с той поры я никого
не. пытал.
     - Ты нашел способы получше, - отозвалась Фемон.
     Он  снял  с рук  черные перчатки, посмотрел на  ладони. На  полные силы
ладони.
     -  Я  и  тогда знал способы лучше.  Я просто не думал, что  Дже'хар  их
заслужил. Я - разумный человек, Фемон. Тебе следовало это помнить.
     - Пытаешься быть честным? - поинтересовалась она. Он подавил улыбку. Ее
уверенность  пошатнулась.  Она проиграла и  даже  не поняла  этого. - Ловишь
Скайуокера на приманку, чтобы дать ему шанс защититься?
     - Скайуокеру поддавки не нужны,  - сейчас он  говорил не  для нее,  для
охраны.  Он привел  их  сюда как  свидетелей ее  измены. - Скайуокер-  самый
могущественный человек в Галактике.
     Фемон рассмеялась.
     - А я думала, это ты, Дольф.
     - Буду, - голос его был ровен. Он и чувствовал себя  спокойно, несмотря
на  то, что  предательство  привело  его  в  ярость.  Он  прошел  прекрасную
тренировку.  Он даже мысленно поклонился учителю Скайуокеру. - Когда  победа
станет моей.
     - Значит, борьба за власть.
     Куэллер расхохотался.
     -  Ты  такая  простодушная,  Фемон.  Тебе  недостает   интеллектуальной
сложности,  я думаю, из-за  пробелов в образовании, - он глянул на  стражей.
Охрана  смотрела внимательно. Один из них даже  ослабил хватку на  бластере.
Куэллер протянул ладонь, сгреб руку охранника и крепко сжал ее.
     Тогда Фемон сделала ход. Она потянулась к панели управления. Ошибка. Он
сам поставил туда блокировку.
     Быстрым движением левой  руки,  призвав  Силу, текущую сквозь него,  он
поймал Фемон. Затем усилил хватку, подчиняя себе ее  тело. Все, кроме шеи  и
головы.
     -  Ты кое-чего не  знаешь, Фемон,  - сказал он равнодушно, как будто бы
вовсе ее  не  контролировал.  -  Ты не знаешь, что история  Галактики  - это
история Силы. Рьщари-джедаи охраняли Старую Республику, и они верили в честь
и порядочность. Но  они сочли  себя непобедимыми и позволили Палпатину взять
над  собой верх. Он стал Императором и спустя некоторое время  сам  забыл об
этом  уроке.  Так  что,  когда  он  встретился  лицом  к  лицу  с юным Люком
Скайуокером,.то поверил, что ему, Палпатину, нет  равных.  А Скайуокер  убил
Императора.
     -   А  ты  убьешь  Скайуокера   и  будешь   жить  согласно  благородной
исторической идее? - она почти выплюнула слова.
     Куэллеру нравился ее характер.
     -  Я убью Скайуокера, во-первых, потому, что таково мое предназначение,
- сказал он, - а во-вторых, потому, что  не могу править Галактикой, пока он
жив. Так учит  история. Я должен владеть Силой. А для этого  должен победить
джедая. Победить Скайуокера.
     - Ты глупец, Куэллер.
     - Нет, я терпеливый человек, - он улыбнулся. - А еще я...
     Теперь он вытянул и правую руку. И сжал кулак.
     - ...контролирую...
     Фемон задохнулась, расширив глаза.  Она  пыталась  вдохнуть и не могла.
Она не  могла даже поднять руки к горлу. Тело ее содрогнулось, как будто она
попыталась вырваться из хватки Куэллера.
     - ...Силу...
     Он сжал правый  кулак изо  всех сил.  Хруст,  с  которым сломалась  шея
фемон, отразился эхом от голых стен комнаты.  Затем  Куэллер  отпустил ее, и
Фемон бесформенной кучей упала на пол. Больше она не была  человеком. Только
плотью, костьми и воспоминанием.
     - Я буду управлять Галактикой, - сказал Куэллер, стоя над  телом фемон.
Потом посмотрел на ошеломленных солдат: - Запомните хорошенько.

     <b>14</b>

     Выстрел  срикошетил от стены. Хэн  скользнул в сторону, но недостаточно
быстро, хотя отделался  только тепловой обработкой  задней части да чувством
уязвленной  гордости.  Все  заорали  и кинулись прятаться.  Ярко-красный луч
смертоносной  энергии  миновал  Чубакку,  подпалил  шкуру  Винни,  задел  по
касательной Зиена и иссяк, напоследок испарив лужу вонючей слизи.
     Задницу пекло.  Из  глаз и носа текло  от едкой  вони. Но  Хэн все-таки
первым поднялся на ноги, сгреб Селусса и прижал его к стене.
     -  Тебя где  учили стрелять, ситхово  семя? - прорычал он.  - Тебе что,
забыли сказать, что  здесь стены  непробиваемые?  Или не  предупредили,  что
стрелять в  закрытом помещении  опасно  для жизни? Ты мог нас всех угробить,
придурок!
     Селусс жалобно хныкал и прикрывал виноватую мордочку ладошками.
     -  А меня не волнует,  что  ты беспокоишься за  Джаррила! Ты стрелял  в
меня!
     - Хэн... - позвал его Зиен.
     - Я не люблю, когда в меня стреляют!
     - Хэн... - позвала его Синюшка.
     - Если честно, я просто ненавижу, когда в меня стреляют!
     Селусс  опять  взвизгнул на пределе болевого порога. Наверное, не знал,
что рассерженные  кореллиане на  время забывают о  своем  знаменитом  остром
слухе.
     - Тебе лучше  спрятаться, потому  что,  когда  я  с тобой разберусь, ты
пожелаешь никогда в жизни не видеть бластера!
     - Хэн... - позвал Малыш ДКсо'лн.
     Вмешаться решил только Чубакка, оттащивший напарника от его жертвы.
     -  Отстань от  меня,  - оттолкнул его  Хэн,  -  разве не видишь,  что я
собираюсь творить возмездие?
     Синюшка расхохоталась.
     - Мститель из тебя никудышный, - сказала она. - Зато ты убедил нас, что
ты все тот же Хэн Соло. Прости, пожалуйста. Столько всего изменилось, что мы
решили - ты тоже изменился.
     - Он стрелял в меня, - повторил Хэн, решив на время отложить месть.
     - И кто-нибудь другой выстрелил бы  в ответ, не задавая вопросов, - Ана
широко  улыбнулась, демонстрируя ровные синие зубки,  гордость Синюшки. - Но
Хэн Соло не из тех, кто стреляет в друзей, неважно, что они с ним сделали.
     Она сунула палец в прореху, оставшуюся в его штанах.
     - Должна признать, так ты мне больше нравишься. Он вырвался.
     - Прекрати, Синь.
     - О-о, - ее улыбка  стала еще шире. - Мы теперь женаты,  верно? Кое-что
все-таки изменилось.
     - Только мой вкус, - парировал он, на время теряя чувство юмора.
     - От контрабандисток до принцесс, - кивнул Зиен. - Трудно спорить.
     Синюшка потянулась, демонстрируя гибкое потрясающее тело.
     -  Некоторым  из нас  не  требуется  предоставлять  родословную,  чтобы
доказать свою ценность, - промурлыкала она. - Я всегда была лучше всех.
     - Это точно, Синь, - восторженно подпел Малыш.
     Селусс со стоном сполз на пол, прикрыв голову руками.
     - Похоже, Селусс слегка погорячился, - заметила Синюшка, глядя на него.
- По-моему, он не собирался причинить тебе боль.
     -  Надеюсь, что нет,  - проворчал  Хэн, не желая смягчаться. Зад  пекло
по-прежнему.   Хэн   сделал  попытку  изучить  пострадавшее  место.  Чубакка
захихикал. - Помолчал бы, варежка. Больно же.
     - Пошли, - сказала Синь. - У меня есть бальзам, который творит чудеса.
     Зиен обнял Хэна за плечи:
     - А затем мы сядем и поговорим.
     Селусс тихо свистнул.
     - Ты  можешь  пойти с  нами,  - сказал  ему  Малыш  ДКсо'лн. - Но лучше
держись подальше от Хэна.
     -  И бластер у него заберите,  - добавил  Соло.  - Я  еще  не  в  очень
дружеском настроении.
     Идти  было  больно, но Хэн предпочел бы провести один день на Хоте, чем
показать хоть кому-нибудь боль. Особенно Чуи.
     Вдоль  вонючего потока они  прошли  в переходную камеру.  При появлении
Хэна  три десятка контрабандистов разных рас и мастей потянулись за оружием.
Хэн с  трудом  удержался, чтобы  не  оглянуться  на  Чубакку.  Ход  все-таки
изменился.
     Радикально.
     Раньше стычки были сугубо личными. Похоже, теперь уже нет.
     Переходная камера  Скачка-1  представляла  из  себя  нечто  далекое  от
воображения  любого  проходимца.  В  одном  углу кучей были  свалены  кости.
Вообще-то кости  принадлежали  разнообразному  зверью,  но  новичкам  обычно
говорили, что это кости тех, кто плохо себя вел и разболтал секреты Хода.
     Дальше  стояли столы для сабакка.  Примерно полдюжины обслуживали такие
же специалисты, как Синюшка, а та редко проигрывала. Все было рассчитано для
того,  чтобы  обчистить  новичка  до нитки, отпустить  горевать  восвояси  и
надеяться, что  он  не  вернется. Вдоль стен  пещеры  тянулась  стойка бара.
Стойка была прозрачная, потому что бармен Бомлас  считал, что клиенты должны
видеть обширный запас напитков, имеющихся у  него в распоряжении. Бомлас был
ихтитонианцем,  хотя  рук у него было  всего три. Четвертую  он  проиграл  в
сабакк. Увечье не мешало ему оставаться самым проворным барменом в Галактике
из всех, кого Хэн знал.
     Здесь   же   располагался  лоток  для   тех,  кто  жидким  стимуляторам
предпочитал иные. Здесь  Хэн впервые  увидел любителей спайса. Хэн ненавидел
такие ларьки,  хотя  жил за  их счет.  Раз  в три дня наркоманы убивали друг
друга.
     В  центре  пещеры -  подальше  от слизи  - располагался большой стол. В
первый визит Хэна на  Скачок-1 здесь заправляла  известная на  всю Галактику
повариха.  Ее застрелил на дуэли  другой повар. Хэн все еще испытывал острые
желудочные страдания по ее стряпне.
     - Кто там теперь готовит? - спросил он.
     Синюшка наморщила нос:
     - Бывший художник от поварешки из Двора Хэйпс.
     - Йета ед-да, это дольжно бытть вку-усно, да-а, - кривлялся Малыш.
     - На Хэйпс так не говорят, - дометил Хэн.
     - Этот говорит, - Зиен  пожал плечами. -  Он заявляет, что был  любимым
поваром королевы-матери.
     - У него есть рекомендательное письмо от Изольдер? - ухмыльнулся Соло.
     - Чего?
     Хэн покачал головой. Его давний соперник на руку Леи вновь доказал, что
он   человек   действия   и   хорошего  вкуса.   Он   заполучил   лучшую  из
королев-матерей.
     - Надеюсь, народ проверяет, не кладет ли он в еду яд.
     Синюшка беспечно махнула рукой.
     - Он часто пользуется ядом. Какая разница? Здесь  все равно едят только
новички.
     Чубакка взревел. Зиен рассмеялся.
     - Нет, Чубакка, у нас все еще есть хорошая еда. Через две пещеры.
     Хэн оглянулся на помощника. Похоже, Чуи скоро примется грызть мебель.
     - Лучше пойдем туда.
     - Лучше сперва позаботимся о твоей ране, - Синюшка вильнула бедрами.
     - Отложим на потом.
     -  Злюка,  злюка, - она пошла впереди, показывая дорогу: узкий коридор,
ведущий в обход пещеры номер два прямиком в третью. - Когда ты был моложе, с
тобой было веселее.
     - Ты не интересовалась мной, когда я был моложе.
     - Ты был такой наивный, добродушный и несмачный. Мне нравятся мужчины с
опытом, Хэн.
     - И с женой, - вставил Зиен.
     - Неправда, - возразила Синюшка.
     -  Договорились,  - уступил  Зиен.  - Тебе нравятся мужчины  с  другими
привязанностями.
     - Она возит контрабандой сердца, - добавил Малыш.
     - Угомонитесь, детки, -хмыкнула Синь, ныряя в третью пещеру.
     Здесь пахло жареным  мясом, специями, горячими вон-вон и суллустианским
рагу. Было душно. Влажные стены закрыты дополнительным слоем брони.
     - Что-то я не помню этого места, - пробормотал Хэн.
     - Оно принадлежало Бобе Фетту и еще  пяти охотникам. За последние шесть
лет погибли почти  все его  друзья, о нем тоже ничего не слышно, так что  мы
решили устроить тут столовую для постоянных посетителей.
     Услышав имя,  Хэн вздрогнул. Знакомство с этим  удачливым охотником  за
головами чуть было  не стоило Хэну жизни. Он был рад слышать, что  почти все
приятели  Фетта умерли. Хотя и сомневался,  что  слова  "Фетт"  и "приятели"
можно употреблять в одном предложении.  Разве что как исключающие друг друга
понятия.
     Интерьер  пещеры  не  носил  никаких  следов   того,  что   раньше  она
принадлежала охотнику  за головами. Хэн насчитал восемнадцать стоек только в
центре.  Каждая предлагала кухню той или иной планеты и  была соответственно
оформлена. Палатка для вуки располагалась на искусственном (по крайней мере,
Хэн решил на  это надеяться) дереве  урошир.  Чуи испустил  радостный вой  и
поспешил  туда.  Хэн поискал  -  и  нашел  - цвета  Кореллии.  Внутри яркого
красно-зелено-пурпурного тента, который словно притащили прямиком с  площади
Кораблей, в изобилии предлагалось мясо. Хозяйку Хэн не знал, но  она  узнала
его. Он не удивился. О нем слышал чуть ли не каждый кореллианин в Галактике.
Нельзя  сказать, чтобы Хэну нравилось такое положение дел. Он любил знать, с
кем разговаривает.
     -  Посещаешь   трущобы.  Соло?   -  поинтересовалась  хозяйка,  отрезая
несколько ломтей еще дымящегося мяса.
     -  Обедаю, - он протянул руку за тарелкой. Запах был потрясающий. Он не
пробовал кореллианской еды  с...  ну, чуть  ли не с  тех  пор, как  родились
близнецы, не меньше.
     Хозяйка положила немного кореллианской зелени, горкой насыпала гарнир и
щедро сдобрила все это специями.
     - Шестнадцать кредиток, - сказала она.
     - Шестнадцать?! - Хэн чуть было не подавился слюной. - На Кореллии  все
это стоит не больше половины кредитки.
     Хозяйка расплылась в довольной улыбке.
     - Давненько же ты не был дома, Соло.
     Он пропустил ее замечание мимо ушей.
     - Половину кредитки, - сказал он.
     - Пятнадцать, - радостно отозвалась хозяйка.
     -Две.
     -Десять.
     - Пять.
     -Порукам.
     Он заплатил, еле сдерживая  улыбку. Давненько  он  не торговался  из-за
еды. Он  унес тарелку за  один из  столов, где  уже  пристроился  Чубакка. В
каждой  лапе вуки держал по  круглому жирному вон-вон и с урчанием откусывал
от  каждого по очереди. Хэн,  которому  довелось попробовать вон-вон раньше,
его радости  не  разделял.  По вкусу  они  больше  всего напоминали каменные
слизняки, только противнее. Ну, хоть пахли аппетитно. Хэн сел рядом с Чуи...
     ...и с проклятиями вскочил на ноги, чуть было не уронив тарелку.
     Синюшка, притащившая целую миску эксодиенской пасты, расхохоталась:
     - Говорила я, что сначала нужно воспользоваться моим бальзамом.
     - Очень смешно.
     -  Вон  там  есть палатка первой помощи, - она мотнула головой  куда-то
влево. - Можешь разжиться там какой-нибудь мазью.
     - Знаешь, Синь, я ее самостоятельно буду накладывать, ладно?
     Синь мило улыбнулась.
     - Я бы предложила свои услуги...
     Подошел Малыш с миской дымящегося ваербока.
     - Все еще провозишь сердца, Синюшка?
     Она качнула головой:
     -  Неинтересно. Опыт не  меняет мужчину. Он все  еще  слишком добр  для
меня.
     - А я считал, доброе сердце - достойное сердце, - удивился Малыш.
     - Вероятно. Но  это  еще  и  романтическое  и  пылкое сердце.  Все  еще
устраиваешь своей жене ужины при свечах, а, Соло?
     - Конечно, - кивнул Хэн. - И награда того стоит.
     Он подмигнул Синюшке и убыл в сторону медицинской палатки. Там трудился
потрепанный жизнью дроид. Он безразлично осмотрел ранение и сообщил грузному
человеку за конторкой:
     - Ожог от бластера.
     - Это я тебе и сам мог сказать, - проворчал Хэн.
     - Нет,  не  мог, - возразил  дроид.  - Ты контрабандист.  Чтобы ставить
диагноз, необходимо специальное образование.
     - Это точно, - согласился Хэн. - Слушай, а ты в прошлой жизни не служил
в секретарях случаем?
     -  Абсолютно исключено.. Я -  дроид  ФИкс. Я никогда  не был и не хотел
быть роботом-секретарем. Это против моей программы.
     - Очевидно, - Хэн направился к мужчине за конторкой.
     Тот водрузил на прилавок бутылку с бальзамом.
     - Пятьдесят кредиток.
     - Похоже, тут большой спрос на мазь от ожогов. Пять кредиток.
     Толстяк выудил из-под конторки бластер и прицелился в клиента.
     - Хочешь, чтобы тебе действительно понадобилась эта мазь?
     Хэн попятился:
     - Ты чего? Заплачу я тебе...
     - Пятьдесят кредиток за лекарство.
     - И пятьдесят за диагноз, - торопливо добавил дроид.
     - Не-а, ну уж нет, - заупрямился Хэн. - Я помню,  как стреляет бластер.
Для этого мне не нужен диагноз специалиста.
     Дроид обратил блестящее металлическое лицо к толстяку.
     - Никогда не срабатывает, - пожаловался он.
     - Время покажет, - отозвался толстяк.
     Хэн нахмурился,  а  потом ловко  цапнул  бутыль  со  стойки  и нырнул в
палатку за  спиной толстяка,  где  щедро  полил обожженное  место бальзамом,
стеная сквозь зубы от облегчения. Через пару минут он  появился снова, почти
ожидая, что толстяк потребует еще и плату  за  использование палатки. Но тот
промолчал.
     Хэн вернулся за стол. Чубакка расправился с вон-вон. Вернулись и другие
контрабандисты. Кто-то  из них сожрал гарнир из  тарелки  Хэна. Соло не стал
возмущаться. Он вообще был очень нетребователен к гарнирам.
     Он уселся  - не без  гордости посмотрев на Синюшку - и принялся за еду.
Мясо было очень вкусным. Он давно уже не ел такого. А, может быть, дело было
в атмосфере, влажном душном  воздухе, голосах, кроющих друг  друга на сотнях
различных языков.
     - Ты сказал, что прилетел сюда по приглашению Джаррила, верно? - сказал
Малыш.
     Хэн пожал плечами.
     - Он сказал, что тут можно подзаработать.
     - Мужу принцессы не нужны деньги, - сказала Синюшка.
     - Нужны, если королевство на грани банкротства.
     - Это было семнадцать лет назад, Соло, - сказал Зиен.
     - Да ну? Похоже, ты не следишь за последними новостями.
     Винни заворчала.
     - Ладно, - сказал Хэн, - значит, ты слышал о взрыве на Корусканте.
     - Но Зал Сената - это еще не все королевство, - сказал Малыш.
     - Собираешься купить ей новый? - поинтересовался Зиен.
     - Как ты купил Датомир? - спросила Синюшка, смеясь.
     - Точное попадание. Тогда же все вышло.
     - Да, - кивнула она. - Мне лучше всех известно, как тогда вышло.
     Хэн отодвинул тарелку. Кормежка была отменной, но у него уже был полный
трюм.
     -  Так  зачем же  ты здесь,  Соло? - спросил Зиен. Хэн глянул  на  Чуи.
Чубакка облизывал лапы, как будто разговор его не касался.
     -  После  взрыва Джаррил  исчез. Он  успел проскочить щит Корусканта  в
последний момент. Плюс то,  что он рассказал мне о легких деньгах, заставило
меня поинтересоваться, не знает ли он чуть больше о нападении.
     На  дальнем конце  стола  Селусс  вскочил  с  ногами на стул и  сердито
затрещал, выразительно потрясая бластером. Хэн  положил  руку на собственный
пистолет. Лицо у него стало равнодушное.
     - Синь,  -  ровным голосом сказал он, - я попросил  тебя забрать у него
оружие.
     - Ему лучше знать...
     - Забери.
     - Хэн, он уже все понял...
     - Забери.
     Селусс  заверещал громче. Чубакка  протянул  не глядя свободную  лапу и
ударил суллустианина по руке.  Бластер описал в воздухе дугу, ударился о пол
и  отскочил прямо в лицо медицинскому дроиду. Дроид запищал. Селусс спрыгнул
со стула  и вознамерился побежать за улетевшим оружием. Пистолет Хэна словно
по волшебству очутился у хозяина в руке.
     - Я бы не стал этого делать, толстые щечки, - по-прежнему ровно сообщил
Хэн в пространство. - Сядь на место медленно и спокойно.
     - Хэн, он просто расстроен, - вмешалась Синюшка.
     - Ожог все еще болит, - сказал Хэн; теперь он смотрел прямо на Селусса:
- Садись.
     Суллустианин послушался, словно нашкодившее дитя.
     - А  теперь,  -  заговорил  Хэн, - в  ходе разговора я  могу  высказать
обидные вещи. И ты выслушаешь меня как взрослый и опровергнешь мои слова как
взрослый. - Ему вдруг пришло  в голову, что  он  говорит в  точности  тем же
тоном, каким распекал своих детей, когда те срывались с поводка. - Если тебе
не нравится такое соглашение, если ты собираешься защищать честь Джаррила не
иначе как  с оружием в руках, только намекни. Я тебя  пристрелю, и мы с этим
покончим.
     - Хэн, он же твой старый друг, - напомнила Синь.
     - Твой - может быть. Но не мой.
     Селусс смотрел на него, надув губы.
     - Я не доверяю этому хаму с тех пор, как он украл чертежи "Сокола".
     Селусс с негодованием пискнул.
     -  Уточняю: с тех самых  пор, как Ландо сказал мне, что этот  хам украл
чертежи "Сокола", - поправился Соло. - Детали не имеют значения, дружище. Ты
нечист на руку, факт остается фактом.
     - Мы же все такие, - сказала. Синь.
     Чуи зарычал.
     - Да ладно, - отмахнулась Синюшка, - грузи тем, кто поверит.
     - Оставь его в покое,  -  Хэн наклонился  вперед.  -  Я  не хочу, чтобы
Селусс  опять выстрелил  в меня. Если  не можешь сдержаться,  ты, спайсолюб,
уходи прямо сейчас. Я не против.
     Селусс поднялся и побрел к медицинской палатке.
     - Без бластера, - добавил Хэн.
     Селусс заворчал, обложил его по-черному, но ушел из пещеры.
     - Едва ли ты сделал его счастливым, - заметил Зиен. - Он мог рассказать
о Джарриле больше любого из нас.
     - Почему-то я в этом сомневаюсь, -сказал Хэн.
     * * *
     Последнее место, где жил Бракисс, - Мггл, маленькая планетка на окраине
Внешних  территорий, где когда-то  располагалась база  Империи. Теоретически
после Бакурианского  перемирия Империя оттуда ушла,  но  было известно,  что
многие ее сторонники до сих пор используют Мггл для различного рода встреч.
     Но в последнее время их там не видели.
     Люк  приземлился  в   молочно-белой   мгле,  давшей  планете  название.
Новенький  истребитель был  оснащен  превосходной навигационной системой, но
Люку не хватало постоянной перебранки с астродроидом.
     Посадочная  полоса  здесь  была,  пожалуй,   единственным  местом,  где
постоянный туман сгорал под полуденным солнцем. Сегодняшний полдень, похоже,
был исключением.  Люк боялся даже представить, что местные подразумевают под
словом "сгорал".
     Слой тумана был  белый, влажный и  доходил примерно до пояса. Люк вылез
из  корабля и тотчас задрожал. Наверное, все-таки хорошо, что  с ним нет Р2,
астродроид немедленно потерялся бы во мгле. Кстати, об Р2Д2, лететь без него
было  не  сложно, но  вот  посадить модифицированный истребитель на планету,
которую  пилот  никогда  в  жизни  не  видел...  Как  минимум,  сложно.  Люк
чувствовал  себя  беззащитным,  словно некому было  прикрывать ему спину. Он
даже не подозревал, насколько он привык полагаться на Р2Д2.
     Лучше     бы    Фардримеру    вылизать    каждый    винтик    на    его
старичке-"крестокрыле" к возвращению Люка на Корускант.
     Из  тумана поднимались здания, высокие, серые, металлические. Раньше на
них  был  изображен знак  Империи,  но  время стерло  его.  Здания  казались
брошенными, хотя в этом Люк не был уверен.
     Он  почти  надеялся,  что  найдет  здесь  Бракисса,  но не  ощущал  его
присутствия. Именно это пугало. Он не  сразу понял, что те, кто находится на
Темной  стороне, не  видны ему. Так от него был закрыт отец. С возрастом Люк
научился узнавать,  есть  ли  рядом существо,  обладающее  нужным  талантом.
Особенно таким мощным талантом. Бракисс был талантлив.
     Люк часто думал о нем - обычно в минуты досуга, - и  странно, что в это
же время он  думал о  Бене. Рассказывая О  Дарте Вейдере, Бен так  сожалел и
раскаивался, как будто один был виноват в том, что Анакин Скайуокер ушел  на
Темную сторону Силы.
     Я не хочу потерять тебя, как уже потерял Вейдера.
     Слова эхом бились у него в голове, пока он смотрел, как Бракисс бежит к
кораблю, как он улетает с Явина, как пытается убежать от себя самого.
     ...изумительнее всего, так это насколько мощно проявилась в нем Сила...
Я решил, будто смогу быть хорошим учителем, а оказался плохим.
     Я ошибся.
     Как  здесь холодно. Почти так же, как 6ыло на Явине, когда замолчали те
голоса.  Почти  так же,  как  было,  когда  взорвали  Зал  Сената, когда  он
почувствовал присутствие Бракисса.
     Люк  пытался сделать Бракисса джедаем. Он пытался вырвать его из цепких
лап  Темной  стороны, решив,  что если Бракисс увидит,  что  даже в нем есть
капля добра, то поймет, что быть джедаем гораздо лучше.
     Он пытался.
     А Бракисс  убежал и, судя  по всему,  подался сюда, к офицерам, которые
послали его в  академию на Явине IV. Люк надеялся отыскать здесь следы. Если
честно,  то  он  надеялся, что  Бракисс живет  теперь тихо и  уединенно, как
когда-то Оби-Ван на Татуине.
     Но присутствия его Люк здесь не чувствовал.
     Может быть,  что-то  на  Мггл  притупляло Силу,  ну, как  исаламири,  к
примеру.  Но тогда, на Мрикре, он физически  ощущал  воздействие  исаламири,
здесь же не было ничего.
     Вообще ничего.
     Кроме влажного и холодного тумана.
     И уже одно это было странно.
     В записях о Мггл говорилось, что  Империя пользовалась этой планетой на
свой  обычный манер.  Уничтожили  поля и  посевы, заставили  местных жителей
работать на  себя  и держали здесь огромные колонии рабов,  которые  строили
никому не  нужные здания. Но  не было никаких  сведении, что  им  чем-то  не
понравилась местная флора и фауна.
     Значит, что-то другое.
     Люк  дотронулся  до  рукояти  меча,  затем  оглянулся на  "крестокрыл".
Раскрытые  верхние  плоскости выглядывали  из  тумана. Там, кажется,  все  в
порядке.
     Ему нужен аварийный комплект. В нем фонарь и немного еды, и это поможет
ему добраться до построек.
     Он вернулся...
     ...и  увидел, как из-под  плоскости корабля  выплывают  розовые пузыри.
Внизу  у  них болталась какая-то  бахрома. Люком пузыри не заинтересовались,
кажется. Даже  не заметили.  Они  тыкались в "крестокрыл", напоминая ладони,
протянутые в темноту.
     Люк застыл неподвижно. Если эти твари разумны, то должны реагировать на
движение. Розовые нити  бахромы  - что-то  вроде живых сенсоров, но на тепло
они не  реагируют, иначе давно  бы уже обнаружили  Люка,  вместо того  чтобы
оглаживать корабль.
     Но "крестокрыл" довольно  давно не двигался. Либо пузыри явились  сразу
после посадки, либо их привлекало что-то другое.
     Энергия?
     Трудно сказать.  Но  терпеть, что  эта розовая  гадость растекается  по
кораблю, он тоже не мог. "Крестокрыл" - его  единственный способ убраться  с
планеты.
     Люк крепко сжал в кулаке рукоять меча и пошел к пузырям.
     С громким хлюпаньем туман вокруг него исчез.  Из земли  возник пузырь в
три раза  больше  "крестокрыла"  и завис у Люка  над головой;  розовые  нити
прикасались к коже, они жгли, посылая ручейки боли  по всему телу.  Люк упал
на колени, обхватив ладонями голову.
     Нападение было  безмолвным. Он не слышал ни единого  звука.  Даже когда
маленькие пузыри толкались в обшивку истребителя.
     Каждое прикосновение розовых нитей  вызывало онемение кожи. Нет, это не
решение. Продолжая закрывать голову, Люк сменил позу,  так чтобы  можно было
оглядеться. Сверху плавал пузырь-гигант. Кажется, внутри он был пустой.
     Нити опутывали Люка, приспосабливаясь к каждому  его движению,  так что
тело миллиметр за миллиметром теряло подвижность.
     Люк  вдруг  сообразил,  что  это  вовсе  не  пузырь,  скорее   какая-то
сухопутная  медуза;  розовый  колокол,  стрекала,  зазубренный  край.  И эти
зазубрины...
     Зубы! Вот что это такое!
     Розовая гадость обездвиживала жертву, а потом заталкивала внутрь себя и
пережевывала.  Люк из последних  сил взмахнул мечом, срубив разом  полдюжины
нитей. Они падали, жаля каждый кусок кожи, до которого могли дотянуться.
     Тело  онемело. Но Люк продолжал  рубить розовое желе. Пузырь реагировал
очень  прямолинейно  и  незамысловато  - он продолжал жалить.  Прикосновение
новой нити, новая боль. Люка трясло. Ему было и холодно, и жарко в одно и то
же время. Он едва мог дышать.
     Всю оставшуюся энергию он посылал в руку, сжимающую  меч. Еще несколько
нитей упало на землю в ужасающей  тишине. А  разинутая розовая пасть  только
приблизилась.  Дыхание ее  было холодным  и  белым  -  источник  тумана -  и
усиливало онемение и озноб. Единственное, что Люк мог сделать ради спасения,
это  продолжать двигаться, продолжать  бить мечом. Плечо ныло от  усталости,
рука опускалась, шеи и лица он уже не чувствовал. Он видел жалящие его нити,
но больше не чувствовал их.
     Не лучший  способ  умереть.  Один,  на странной  планете. Никто даже не
узнает...
     Я чувствую смерть, сказал у него в  голове его  собственный голос.  Мне
холодно. И услышал в ответ:
     Сильна тут Темная сторона... твое оружие.... не нужно оно.
     И голос маленького Анакина:
     Мы нагрели комнату.
     Люк вообразил, как  внутри  его скапливается тепло, превращается в жар,
вытекает наружу -  в самый центр  пузыря. Розовая пакость поспешно отплыла в
сторону. Люк не отставал.
     С оглушительным хлопком пузырь лопнул. Следом -  пузыри поменьше.  Люку
на  голову посыпались куски розовой скользкой плоти.  Он попытался выстроить
над собой защитный экран из Силы, но было слишком поздно.
     Он упал  на  землю и мог  только смотреть,  как розовая  слизь пожирает
ткань комбинезона, добираясь до тела.

     <b>15</b>

     Лея валялась на кровати, вокруг по покрывалу  были  разбросаны  депеши.
Экс-принцесса была  одета в старые брюки военного  образца  и одну из  рубах
Хэна. Волосы она распустила, оставив две тонкие косички. Кровать, мягкая, со
всеми одеялами и  подушками, казалась ей самым безопасным местом в их  доме.
Они с Хэном  столько времени провели в этой спальне, что она все еще ощущала
его присутствие. Без разрешения никто другой сюда не входил, даже дети.
     Иногда Лея думала, что только здесь она могла быть сама собой.
     Но сегодня она заперлась здесь, потому что только в спальне ее никто не
побеспокоит.   А  еще  ей  требовалось  присутствие  Хэна,  пусть  даже   не
физическое, пока она будет разбирать бумаги.
     Результаты выборов.
     Когда Гно  позвонил ей с утра и сообщил, что результаты  готовы, она по
выражению его лица поняла, что новости не из лучших. Она потребовала копии и
ушла к  себе. Если бы она осталась  в кабинете,  то пришлось  бы  общаться с
разными доброжелателями,  сочувствующими  и злопыхателями. А ей  требовалось
время.
     Выборы  прошли  быстро,  как  она  и   рассчитывала.  Несколько  планет
пожаловались, что им не хватило времени собрать  избирателей (В точности как
мы  и  хотели,  сказал  Гно),  другие просили  разрешения  сначала  оплакать
покойных сенаторов, а уж потом найти им замену. В просьбе было отказано. Чем
быстрее  решится вопрос  с правительством, тем лучше. Иногда  даже  похороны
могут стать ареной для ловких политиков,  а Лея и ее сторонники хотели этого
избежать.
     Руки  Леи дрожали, когда  она  рассортировывала сообщения.  Сначала она
проверила  системы,  представленные   сенаторами,   получившими  критические
ранения.   Многие   решили   пойти  навстречу  сенаторам   и  позволить   им
проголосовать через доверенных лиц. А  те  планеты, которые не были уверены,
что их представители смогут исполнять свои обязанности, проголосовали за тех
политиков, схожих по убеждениям с теми, кого они заменили.
     Основная  проблема состояла  в сотнях  планет, чьи  представители  были
мертвы. Несмотря на спешку,  несмотря на предосторожности, только пятнадцать
процентов  выдвинули  угодных  Лее.  Все  остальные пожелали  видеть  бывших
имперцев.
     Благодаря   взрыву   бывшие  имперские  политики  получили   в   Сенате
большинство.
     Достаточно, чтобы забаллотировать предложения при  простом голосовании,
но не достаточно, если вопрос нужно будет одобрить двумя третями Сената.
     Только то, что все они были подданными Империи, еще  не означало, что и
голосовать они будут одинаково.
     По крайней мере, Лея надеялась, что не будут.
     Но  если все-таки  проголосуют,  она будет  сражаться  за каждый голос.
Сенат - место для политических игр, а не дружеское сборище.
     Этим  вечером ей  придется как-то ответить  на результаты и сделать это
как подобает дипломату. Едва  ли она  сблизится с новыми сенаторами,  если с
самого начала  станет считать их противниками. А с другой стороны  - надо не
потерять и нынешних союзников.
     Лея положила голову на одну  из подушек, смяв разбросанные  бумаги. Она
все чаще  и  чаще с тоской  вспоминала  дни  Восстания,  когда большая часть
проблем решалась обычным  выстрелом, отвагой  в бою, силой флота и чувством,
что сражаешься за добро, истину и справедливость.
     Ее  сила - в ловкости и уме. Люк  не раз говорил ей об этом. Хэн не раз
говорил  ей  об  этом.  Да она и  сама это знала,  доказав сотни раз. Но она
всегда  был  прямолинейна.  И  ценила  это   качество  в  своих  друзьях.  И
необходимость  подавлять его  изматывала  ее.  Особенно  сейчас. Она  видела
будущее своего  правительства, и  прямолинейность не вписывалась в  картину.
Пока  бывшие  подданные  Империи  будут набирать  силу,  повстанцам придется
придержать  языки  из  боязни оскорбить  коллег.  История  Восстания  слегка
изменится,  чтобы   продемонстрировать,  что  лишь  правители  Империи  были
продажны  и  развращены. И с каждым новым  поворотом будет прибавляться  еще
одна  маленькая,  ложь. Ложь будет  копиться,  пока не  погребет  под  собой
истину.
     Лея села, сбросив бумаги на  пол. Нет, она не согласна.  Ее сегодняшняя
речь  станет  предостережением,  что  политике  Империи  нет  возврата.  Она
напомнит всем, кому они служат сейчас  и насколько важны идеалы, за  которые
они так тяжело боролись.
     Думала ли ты когда-нибудь, конфетка, что  тебе придется быт