последний стандартный год мы внесли много
модификаций во все основные функции...
     Больше похоже на рекламу предприятия, чем на ответ на вопрос.
     - Вы обычно общаетесь с заказчиками? - полюбопытствовал Люк.
     - О нет. Я всего лишь робот-секретарь, джедай Скайуокер. Я  сопровождаю
гостей и уполномочен удовлетворять их любопытство.
     - Сколько времени провел здесь Бракисс?
     Дроид повернул золотистую голову.
     - Я не знаю. Мою память много раз смывали.
     Люк едва  сдержал дрожь. Промывка памяти дроидов  всегда  казалась  ему
варварством. Если бы Р2Д2  и Си-ЗПиО подверглись такой процедуре, он потерял
бы двух добрых друзей.
     Ну, по крайней мере, дроид подтвердил, что Бракисс находится здесь.
     Следующий  зал был  заполнен  ногами:  они стояли  рядами,  похожие  на
странную  обувь;  казалось,  отдай им команду,  и  они сами собой  пройдутся
пугающим маршем.
     - Здесь мы тестируем ноги, - объявил дроид.
     - Это я понял. Не обязательно придерживаться заготовленной речи. Просто
отвечай на вопросы.
     - Как пожелаете, джедай Скайуокер.
     Люк  пригнулся,  чтобы  не стукнуться  лбом  о  пару ног,  свисающих со
стенда.
     - Крупное производство...
     - Цех занимает все здание, джедай Скайуокер.
     - Нет, - Люк постучал пальцем  по одной из ног; твердая, безжизненная и
холодная, - я говорил про завод.
     - Завод занимает  весь спутник, джедай Скайуокер. Мы  изготавливаем все
типы дроидов. Желаете осмотреть какой-нибудь определенный цех?
     Люк покачал головой.
     - Здесь так пусто....
     -  Мы  только  что  приняли  большой  заказ на МД-10.  Практически  все
работники заняты в центре производства медицинских дроидов.
     - Десять? - переспросил Люк. -Я видел только. пятую модель.
     - "Пятерка" более  старая и  менее  эффективна.  Шестую  модель недолго
использовали в  Империи. Семь, восемь и девять - прототипы, ими пользовались
лишь в  некоторых секторах.  Появление "десятки" - настоящая революция, и мы
выпускаем только эту модель.
     Очередной кусочек запрограммированной речи. Дроид  распахнул  перед ним
еще одну  дверь. Зал, полный голов, золотистых  голов  с  темными,  мертвыми
фоторецепторами. Головы были сложены  в пирамиды,  как  камни.  Рты  их были
полуоткрыты, словно пытались заговорить.
     Или вскрикнуть.
     Часть  голов  была  недоделана.  Их  начинка 6ыла разложена на  рабочих
столах.
     - Тебе здесь не страшно?
     Дроид вновь повернул голову.
     - Джедай  Скайуокер, мы занимаемся усовершенствованием дроидов,  а  не.
снабжаем их эмоциями.
     Вам не хуже меня известно, что эмоции делают дроида бесполезным.
     Люку опять пришли на память нервические восклицания Си-ЗПиО и более чем
выразительные вопли  Р2Д2. Он как-то  привык  считать этих двоих  невероятно
полезными.
     - Кроме того,  - продолжал  дроид, -  мы  должны принимать место своего
рождения таковым, каково оно есть.
     Вот это верно. Ему самому пришлось немало потрудиться, чтобы свыкнуться
с мыслью, кто его отец... Люку  не очень нравилась тема  их разговора. А еще
больше - что они уходили все дальше от корабля.
     - Куда ты меня ведешь?
     -  Мы  направляемся  в  сборочный  цех.  Вам  оказана  огромная  честь.
Практически никто из наших гостей не видел его.
     Люк  не  был уверен, чувствует ли  он  себя польщенным.  Он по-прежнему
ощущал присутствие  Бракисса;  теперь  гораздо  сильнее, и Бракисс  пытается
обуздать  свой страх.  Трудно  сказать, кого именно  боится Бракисс,  то  ли
гостя, то ли кого-то другого. Раньше Бракисс никого не боялся.
     - И далеко этот цех?
     -  Не очень, джедай Скайуокер, но нам надо  будет покинуть общественный
сектор. Вы не должны ни к чему прикасаться.
     Люк  кивнул. Это нетрудно. У него и без  того  крепло  ощущение, что он
шагает по  кладбищу.  В душе не шевелилось ни малейшего  желания кинуться  и
собрать всех этих несчастных дроидов.
     Не обращая внимания на  большие центральные двери, дроид открыл одну из
боковых.  Люк даже не  заметил,  что там есть дверь, пока  его провожатый не
коснулся ее.
     Здесь свет был  не такой яркий. Воздух пах гидравлической жидкостью. От
пола до потолка поднимались стеллажи, заполненные мелкими деталями. Суставы,
пальцы,  фоторецепторы, вокодеры, сенсоры, все рассортировано, все разложено
по  коробочкам,  фоторецепторы  вдруг  активировались  -  все  одновременно,
коридор утонул в солнечно-желтом свечении.
     - Они предназначены для новейшей модели, - несмотря на промывку мозгов,
дроид  определенно   сохранил   ощущение   гордости.  -  Они  могут  служить
детекторами движения.  Также  они  определяют температуру тел  разумных форм
жизни.
     - А как быть с  формами  жизни, у которых  холодная  кровь? Глотталфибы
или, к примеру, вертены?
     -  Они  могут  использовать  наших  дроидов для слежки  за  непрошеными
гостями.
     Люк оглянулся  на  стеллаж. Тысячи электронных глаз  пялились  на него.
форма странная, не круглая, скорее, овальная... Люк поежился.
     - Их тут делают? - шепотом спросил он.
     Все  рецепторы одновременно подмигнули. Похоже, они были детекторами не
только  движения. Необычная  способность и не  очень понятная. Зачем  глазам
слышать? Роботы-секретари оснащены неплохими слуховыми рецепторами.
     - Конечно, -  откликнулся его  металлический гид. -  Здесь сделаны  все
комплектующие.
     Он заметил, что Люк рассматривает фоторецепторы.
     - Идемте, джедай Скайуокер, нам нельзя опаздывать.
     До этого мгновения Люк и не подозревал о жестком расписании. Ну, раз уж
эти "глаза" не только видят,  но и слышат неплохо, придется воздержаться  от
искушения прикарманить парочку. Ладно, он просто запомнит, а обдумает позже.
     Они миновали стойку с фоторецепторами, и сияние  погасло. Теперь  полки
притягивали  Люка,  точно  магнит.  Так  хотелось  задержаться,  порыться  в
таинственных деталях,  разложенных  здесь.  Чипы  с  номерами,  разноцветные
проводки, что-то совсем уж несусветное, но, кажется, безопасное.
     Узкий  проход постепенно расширялся, пока не превратился в длинный зал.
По  стенам  -  компьютерные  панели  и  мониторы.  Стульев  нет,  клавиатура
расположена необычно высоко, как будто работать предполагается стоя.
     И только  тут Скайуокер сообразил,  что  живой  на Телти  только  один.
Бракисс.
     И Бракисс уже совсем близко. И полностью контролирует свои чувства.
     Его  гид  семенил  впереди,  идти за  ним было  нетрудно. Люк больше не
задавал вопросов, а дроид как  будто забыл  о своих обязанностях.  Когда они
добрались до конца зала, он открыл дверь.
     -  Мне  не   позволено  входить  в  сборочный  цех.  Только  специально
сконструированные дроиды могут  приближаться к  оборудованию. Мастер Бракисс
ждет вас. Я буду здесь, когда вы закончите разговор, и провожу вас обратно к
вашему кораблю.
     Люк  автоматически  поблагодарил  его.  Робот-секретарь  остолбенел  от
изумления. Затем Люк шагнул в открытую дверь.
     Светонепроницаемый  купол  высотой в три  этажа.  Световые панели вдоль
балок, свет отражается от всех поверхностей, так что внутри светло как днем.
Зал  перегорожен  конвейерами:  ленты   сходятся  в  центре  у  своеобразной
прозрачной трубы, такой  большой, что  в  нее  не поместился  бы  разве  что
автопогрузчик. Все остальные дроиды должны чувствовать себя  здесь более чем
вольготно.
     Пол  был  прозрачный, у  себя  под ногами Люк видел  дроидов;  все были
деактивированы,   полностью  укомплектованы  и,  вероятно,  ждали  последней
проверки  перед отправкой заказчикам. Конвейеры не работали. Было тихо. Так,
что Люк слышал собственное дыхание.
     И Бракисса.
     Бракисс  стоял между двух  конвейерных лент. В огромном зале он казался
невысоким.  Он  был  затянут в серебристую униформу,  даже военного  образца
сапоги были того же цвета. На поясе висела рукоять лазерного меча.
     Оказывается,  Люк  забыл, какой  ошеломительной  красотой  обладал  его
бывший ученик. Гладкая  кожа, тонкие, безупречной формы губы, точеный прямой
нос и синие глаза, взгляд которых, казалось, мог проникнуть внутрь всего, на
что Бракисс решит посмотреть. Лея как-то назвала его одним из самых красивых
мужчин.
     И была абсолютно права.
     - Мастер Скайуокер, -  ни  толики уважения  в  голосе. Бракисса нелегко
взять  врасплох.  Если  Люк  захочет  навести  мосты,  придется трудиться  в
одиночестве. Бракиес просто  будет стоять на той стороне и смотреть. А потом
повернется и уйдет.
     - Бракисс, -Люк открыл себя Силе, - ты так и не закончил обучения.
     - Ты проделал долгий путь, чтобы обсудить этот вопрос.
     -  Правда?  - Скайуокер вновь сцепил  ладони за  спиной.  Бедро ощущало
успокаивающую тяжесть лазерного меча. - Тогда зачем же я здесь?
     - Не надо  играть со мной в эти игры, Скайуокер. Ты - не учитель. Я- не
ученик. Просто скажи, что тебе нужно.
     - Твоя мать сказала, что ты меня ждешь...
     - Ты ведь не причинил ей зла?
     Внезапно переменившийся  тон  напугал Люка: Он  не помнил, чтобы раньше
Бракисс хоть кого-нибудь тек защищал.
     -  Разумеется,  нет,  - поспешно  ответил он.  - Твоя  мать  -  хорошая
женщина, Бракисс. Она тревожится за тебя...
     - Она никогда не тревожилась за меня.
     Новая смена  тона. Теперь  в голосе слышалась боль, застарелая,  давняя
боль. Бракисс так и не  простил матери,  что она не помешала Империи забрать
его. Он  обвинял  ее. Не  Империю. Женщину, которая любила его  и  не смогла
защитить.
     Но у  Люка  не было  времени возобновлять  прежний  спор. Тем более что
семейные неурядицы Бракисса его не касались.
     - Так ты ждал меня, Бракисс?
     - В  каком-то смысле, Скайуокер. Ты  никогда  так просто  не отпускаешь
учеников.
     -  Прошло  столько  времени.  Ученики  сами  делают  выбор.   И  ты  не
единственный, кого я потерял.
     -  Я  - единственный представитель  Империи,  равный  тебе,  -  обронил
Бракисс, выпрямляясь в полный рост.
     Люк  посмотрел по сторонам.  Здесь  было просторно,  и  дышалось легко,
совсем не так, как в других цехах.
     - Так это имперский завод? - поинтересовался он.
     - Нет, - фыркнул Бракисс. - Мой.
     -  А  ты  уже  не  представитель  Империи? - Люк улыбнулся.  -  Видишь,
Бракисс? Добро все-таки существует.
     - Я не  принадлежу  Империи, потому  что Империи  больше нет,  -отрезал
Бракисс.
     - Остались анклавы.
     Бракисс пренебрежительно махнул рукой:
     -Бессильные группировки,  неспособные  вырваться  из прошлого.  У  меня
новая жизнь, Скайуокер. Ты мне не нужен.
     - Я никогда не говорил обратного.  Но у тебя есть талант, Бракисс, дар,
которому нужно обучение, а не ненависть, ведущая к Темной стороне.
     - Я не пользуюсь Силой, Скайуокер.
     -Тогда почему все еще носишь лазерный меч?
     Ладонь  Бракисса сжалась  на  рукояти,  затем расслабилась,  как  будто
Бракисс только сейчас осознал
     свой жест.
     - Что тебе нужно, Скайуокер?
     Люк  сделал шаг. Лента конвейера  отгородила его от мира.  Он  мог либо
пойти вперед, либо повернуться к нему спиной. Третьего не дано.
     -  Недавно  произошли две трагедии,  -  сказал  он.  -  Сначала  умерли
одновременно   миллионы  живых  существ.  Потом  взрыв  на  Корусканте  убил
несколько десятков сенаторов. И в  обоих  случаях я уловил твое присутствие.
Ты как-то связан с этим, Бракисс. Мне нужно знать, как.
     Бракисс покачал головой:
     - Я живу  здесь. У меня есть законная работа. Я получаю хорошие деньги.
На Империю я больше не работаю.
     -  А я не говорил, что Империя  имеет к этому отношение. Я даже не знаю
точно, что же произошло в первом случае. Я думал: может, ты мне поможешь?
     Бракисс прищурился:
     - Чего ради?
     - Потому что в тебе еще осталась искра доброты, похороненная  под всем,
чему научила тебя Империя. Дарт Вейдер вернулся к свету. Можешь и ты.
     Бракисс машинально отступил, приоткрыв рот,  и на  мгновение Люк увидел
другого Бракисса  - мальчика, нет, совсем  ребенка, того, кого убила  Темная
сторона, того, к кому Люку почти удалось прорваться.
     Затем все  пропало. Лицо  вновь застыло  маской. Как будто захлопнулась
дверь в  потаенные уголки,  как будто Бракисс строил стены,  защищаясь не от
Скайуокера, а от себя самого.
     Он даже рычал, срывая с  пояса меч. Ярко-алый клинок рассек воздух. Люк
парировал. Меч Бракисса задел  за ленту конвейера, посыпались искры. Бракисс
отступил,  ударил  опять. Люк  парировал.  Клинки  негромко  гудели.  Удар -
защита, удар - защита,  опять удар,  движение за движением, складывающиеся в
танец смерти. Приходилось признать,  что Бракисс был  ему ровней. Его кто-то
учил. И учил хорошо.
     Один широкий замах превратился в  серию коротких  ударов, Люк парировал
их,  но  лишь  когда они вновь слились  в единое  целое, в вихрь, понял, что
попался. Клинок располосовал рубаху, скользнув в миллиметре от кожи.
     Стало  жарко.  Люк  твердил  про  себя,  как  молитву:  защищаться,  не
нападать,  защищаться,  не...  Удары сыпались на  него со всех сторон. Атаки
становились  все  яростней.  Все  необдуманней.  Нет, все  же  не  ровня, но
хороший, сильный  боец, и  он сможет измотать учителя-неудачника прежде, чем
закончится бой. Даже если выдохнется сам.
     И вдруг он почувствовал страх - чужой, липкий,  холодный. Люк удивился,
взглянул противнику прямо в глаза. Да, Бракисс боялся, но - не Люка.
     Бракисс  остановился  и  поднял в салюте  клинок,  разом  напомнив Бена
Кеноби.
     Люк деактивировал меч. Звук  тяжелого дыхания двух мужчин дробился эхом
в пустом зале.
     - Убей меня, - выдохнул Бракисс.
     - Не хочу, - буркнул Люк. - Я бы лучше забрал тебя на Явин.
     - Убей меня, мастер Скайуокер.
     Ни тени сарказма.
     - Убей меня. Останови сейчас.
     - Нам всем  приходится заглядывать к себе в душу, - Люк  протянул руку,
левую руку к бывшему ученику. - Пойдем со мной. Я помогу тебе.
     Бракисс мотнул головой, отгоняя тягостный сон.
     - Для меня слишком поздно, - сказал он.
     - Никогда не бывает слишком поздно...
     Бракисс вымученно улыбнулся.
     -  Для меня, -  он сглотнул  сухой ком. - Мне  нет места на Явине.  Мне
лучше быть одному.
     - Пойдем  со мной,  Бракисс,  - настаивал  Люк. -  Ты  не  будешь здесь
счастлив.
     -  Счастлив?  -   Бракисс   рассмеялся.   Люка   передернуло  от  этого
безрадостного смеха.  -  Нет.  Но есть  еще,  удовлетворение. Здесь  я  могу
творить. Этого  хватит, - он деактивировал меч  и  повесил  на пояс.  -  Мне
заплатили,  чтобы я передал  тебе  послание. Поэтому  ты  и  выследил  меня.
Предполагается,  что ты полетишь  на  Алманию.  Там  ответы,  которых ты так
добиваешься.
     - Кто ждет меня на Алмании?
     Бракисс  вздрогнул.  Едва заметно, Люк не  увидел, просто почувствовал.
Бракисс не  боялся  Скайуокера. Он боялся  того, кто  был автором  послания.
Того, кто ждал Люка.
     - На твоем  месте,  мастер Скайуокер, - медленно выговорил Бракисс, - я
вернулся бы на Явин. И забыл обо всем.  Ушел  бы в отставку, стал  бы Беном,
забыв имя  Оби-Ван. Оставь сражения тем, кто безжалостен.  Все равно  победа
достанется им.
     Потом он повернулся и вышел из зала.
     Люк  надеялся, что  Бракисс вернется.  Тщетно. Тогда он  пошел  на  его
поиски и остановился. Он ничем не поможет Бракиссу. Не сейчас. Бракисс вновь
отклонил предложение.
     Но придет время, и он согласится.  Он вернется на Явин IV. Тот Бракисс,
который  остановил  бой, тот,  который заговорил, тот,  которого Люк пытался
спасти.
     Ему  еще не приходилось видеть  такого признания поражения.  Но,  может
быть, он неправильно понял? Может быть, Бракисс хотел ему что-то подсказать?
     А может, и нет.
     Алмания. Люк  ничего  не слышал  о  ней.  Но  знал,  что придется  туда
отправиться. Или умереть.
     * * *
     Бракисс   почувствовал,  как  закрылась   дверь.   Он   прислонился   к
металлической  холодной стене и позволил себе задрожать. Ему не хотелось еще
раз оказаться между Скайуокером и Куэллером.
     Больше - никогда.
     Слишком  скользкая  дорожка,  а Скайуокер  слишком хорошо его знал.  Он
почти убедил Бракисса вернуться на Явин. Бракисс чуть было не согласился.
     Из-за Скайуокера.
     Больше - никогда.
     Если  Куэллер позволит,  он  отречется  от  Силы.  Он  будет возиться с
дроидами, жить той  жизнью,  которой желала для него  его мама, в тишине,  в
неизвестности, уединении.
     Это  лучшее, на  что  он мог  надеяться,  пока  во Вселенной существуют
Скайуокер и Куэллер. Он не так могущественен, как  каждый из них, и знает об
этом.
     Бракисс прижал ладонь  к лицу. Куэллер хотел, чтобы Бракисс аккуратно и
тонко  подвел  Скайуокера  к  решению лететь  на  Алманию.  Вместо  этого он
предупредил, чтобы Скайуокер  туда  не  совался. Как  все  .сложно...  Всего
несколько слов, взгляд, мысль, и вот он готов бежать за ним следом...
     В конце концов, даже  Дарт Вейдер вернулся к свету. Значит,  сможешь  и
ты.
     Сможешь и ты.
     Но  что-то -  или кто-то?  - заставило  Вейдера  отвернуться  от мрака.
Ходили слухи, что именно Люк Скайуокер.
     Если  так, то Скайуокер сильнее,  чем  они с Куэллером считали. Бракисс
пришел на встречу с  желанием  убить бывшего учителя. А  стал  умолять убить
себя самого.
     Смиренно.
     Унизительно.
     Учитель Скайуокер по-прежнему его  контролировал. А он  предупредил его
не лететь на Алманию!
     Если Скайуокер туда не полетит, что скажет Куэллер?
     Что он сделает?
     Бракисс не был уверен, что хочет это узнать.

     <b>21</b>

     Из  разжатого  кулака выпала отвертка и зазвенела,  ударившись  о  борт
"крестокрыла". Мальчик посмотрел на охранников - он не знал ни одного из них
- и сказал:
     - Меня зовут Коул Фардример. Я здесь работаю.
     Астродроид, попискивая, жался к кораблю.
     -  Только клоперианам разрешено работать  с новыми  машинами,  -.сказал
охранник-клоперианин. В щупальцах он держал сразу три бластера.
     - Не совсем, - возразил  ему Коул. - Над ними работает много инженеров.
Мне нужно было проверить компьютерную систему этого корабля.
     - Кто отдал приказ?
     - Люк Скайуокер, - быстро ответил Коул. - Брат главы государства Органы
Соло.
     Клоперианин хмыкнул. Один из охранников-людей опустил бластер.
     -  Не  расслабляйся,   -   дернул  его  мон  каламари.  -  У  нас   нет
доказательств. Только слова.
     - Кроме того, с чего бы это герою Галактики распоряжаться инженерами? -
вставил клоперианин.
     - Если он считает, что  кто-то портит оборудование, то он вправе отдать
приказ, - сказал Коул. Он балансировал на скользком краю, но отступать  было
некуда.  Он  должен заставить  их говорить.  Вид  их бластеров ему вовсе  не
нравился.
     - Оборудование никто не портит, - заявил клоперианин.
     - Портит.  Вот,  -  он  кивнул  на  "крестокрыл". Клоперианин  заглянул
внутрь.
     - Ничего не вижу.
     - Разуй глаза. Внутри компьютера взрывное устройство, а на нем  эмблема
Империи.
     Подошел мон каламари, скосил глаза на компьютер.
     - Империя никогда не заявляла о себе так нелепо и нагло, - сказал он. -
Такому устройству вовсе не требуется эмблема. Если, конечно, кто-то не хочет
запутать нас.
     - Ходили слухи, что новые сенаторы, раньше  служившие Империи, стоят за
взрывом в Сенате, -  добавил еще один охранник. -  А если нет? А если кто-то
просто хочет отвести от себя внимание?
     Клоперианин ткнул в Коула одним из своих бластеров.
     - Кто нанял тебя заминировать истребитель, человек?
     - Никто.
     - Скайуокер?
     - Люк Скайуокер - герой Новой Республики. Ты же сам сказал.
     - Люк Скайуокер - всегда вне подозрений,  - хмыкнул мон каламари. -Он -
хорошее прикрытие для тебя.
     - Мне не нужно прикрытие!  - он дрожал с  макушки до пяток, но стоял на
своем.
     -  Хватит, мальчик. Чем  больше  ты говоришь,  тем большие неприятности
навлекаешь на свою голову. Мы поймали тебя, когда ты минировал этот корабль.
     - Вранье! - возмутился Фардример.
     Краем  глаза  Коул  видел,  как Р2Д2  пятится  от него. Надо продолжать
говорить, пусть они не заметят.
     -  Я  обнаружил  детонатор  в  модифицированном  "крестокрыле"  и решил
проверить,  нет ли такого же устройства в  новых кораблях. Ваг  я и проверил
прототип. Если бы я хотел его заминировать, уж наверное я бы стал минировать
тот" на котором кто-нибудь соберется летать, а не тот, что стоит на приколе.
     - Я не знаю, что бы ты сделал, мальчик, - сказал мон каламари.
     -  В  его  словах  есть  смысл,  -  сказала  женщина,  стоящая рядом  с
клоперианином.  До  сих  пор  она не  произнесла  ни слова.  - Мы не  знаем,
минировал ли он корабль или исследовал его.
     Р2Д2 нырнул  под  соседнюю машину. Коулу до чесотки хотелось поглядеть,
что там делает астродроид, но он  старательно смотрел в другую  сторону. Тем
для бесед становилось все  меньше, если он будет настаивать, кто-нибудь  еще
возьмет и выстрелит. Начальство будет только радо избавиться от настырного и
несговорчивого механика.  Скайуокер, наверное,  уже  далеко. Если бы он знал
еще хоть кого-нибудь!
     -  Расследование  - не наше  дело,  -  сказал мон каламари. - Пусть  им
занимается тот, кто облечен властью.
     Ну конечно!!!
     - Подождите! - закричал Коул. -  Свяжитесь с генералом Антиллесом!  Ему
нужно знать, что здесь происходит.
     - Ты знаком с генералом?
     Он чуть было не ляпнул: "да".
     - Нет, я работаю на него.
     -  Мы пойдем к твоему  начальнику, - решил клоперианин. - Я уверен,  он
проинформирует нас, что ты не уполномочен производить изменения.
     Р2Д2 добрался до стены и копался в компьютере.
     - Скайуокер  сказал, что если  кто-нибудь спросит,  -  отчаянно  соврал
Коул, - то я должен попросить их обратиться к Антиллесу,
     А  если  Скайуокер не нашел  генерала? Ох, лучше  он не будет думать об
этом.
     Каламари вздохнул.
     - Этого нам нельзя игнорировать.
     - Это же очевидная ложь, - рассмеялся клоперианин.
     - Эй! - крикнул какой-то охранник. - Чем занят тот дроид?
     Коул  не  успел  дать  достойный  ответ.  У  него  даже шанса не  было.
Клоперианин   развернул  все  три  бластера  в  сторону  Р2Д2  и  выстрелил.
Астродроид заверещал. Компьютерная панель рядом с ним испарилась, загорелась
проводка.  Дроид опрокинулся на пол, из-под  купола  головы тянулись  черные
струйки дыма.
     - Р2! - закричал Коул. - Р2!
     Дроид не отвечал.
     Фардример посмотрел на охранников, чувствуя абсурдную  боль от потери и
страх, что Скайуокер никогда в жизни больше не станет ему доверять.
     - Это  самая  большая  ошибка, какую  можно было  сделать, -  убежденно
сказал он. - Вы только что уничтожили любимого дроида Люка Скайуокера.
     * * *
     Джавы дали им три бластера и один  потрепанный гравицикл  за  приличную
пачку кредиток. Они не собирались торговаться, пока в дело не вступил Давис.
После  этого завязалась  жаркая  дискуссия. Стало  совершенно  очевидно, что
джавы привыкли иметь дело с Дависом.
     А Хэн  -  нет. Он по-прежнему не  был  уверен,  стоит  ли ему доверять.
Только выбора не было.
     Пока.
     Гравицикл  в воздухе  держался вполне прилично,  но Чубакка и Давис  на
пару выразили сомнение.
     - Полетит,  -  без обычной уверенности успокоил их Хэн. -  Только очень
невысоко и не слишком быстро.
     Гравицикл  едва  помещался  в  коридоре,  ведущем к  "Соколу".  Чубакка
прихватил валкую машину сзади. Никто не собирался лезть в седло, пока они не
оказались в каморке, где Хан впервые увидел Дависа.
     Хэн  планировал  устроить  небольшую диверсию, так  чтобы  Чубакка смог
прорваться на  корабль, и сомневался, что  Давис станет им помогать. Поэтому
Давису достался самый  поврежденный из бластеров.  Теперь у каждого  из  них
было по Два бластера на нос, а у Чуи - бластер и самострел. Таким образом, у
них был явный  перевес над глотталфибами в огневой мощи; а  гравицикл должен
был обеспечить внезапность.
     Хэн так надеялся.
     Он  шел  впереди. Коридор носил безошибочно узнаваемые следы пребывания
глотталфибов, а пол  был усыпан сухими чешуйками. Хэн не мог нарадоваться на
свои сапоги; края у чешуек были острые и  впивались не хуже колючек. Он даже
представить не мог, что было бы, ступи он на них босой ногой.
     Сначала  он перепугался  за  Чуи, но  кожа  на ногах у  вуки  оказалась
достаточно прочная.
     Было жарко, воняло тухлой рыбой, Хэн все время ждал, что из-за поворота
выскочит  глотталфиб и  пристрелит  их.  И  привет  эвокам! Чуи  определенно
разделял его чувства. Бластер он держал наготове.
     Вот  чего  Хэн  не  мог  найти,  так  это  следов Селусса. Должно быть,
суллустианин отыскал кружной путь.
     - Вероятно, они ушли, - прошептал Давис.
     - Сомневаюсь, - откликнулся Хэн.
     Глотталфибы  славились  невероятным  упорством.  А  еще  -  невероятной
любовью к помпе. Копаться в грязи - не для них.
     Им нужен был Хэн.
     И он желал знать - почему.
     В  конце  концов  они добрались до центрального  коридора.  Здесь  было
темно. Дверь на стартовую площадку была закрыта.
     И рыбой воняло сильнее.
     Чуи заныл.
     Хэну  тоже не нравился  запах, но  на  этот раз он не стал отвечать. Не
хотел отвлекаться.  Глотталфиб мог здесь  спрятаться,  а  они могли  его  не
заметить.  Едва ли  они  застигнут  его врасплох, учитывая,  какой  шум  они
подняли в коридоре.
     И вдруг вспыхнул свет. Давис держал в руке небольшой фонарь, освещавший
помещение,  точно  факел.  Стены были  опалены, каменная  плита разбита, но,
кроме них троих, здесь никого не было.
     Значит, глотталфиб ждет их снаружи.
     Хэн глянул на Чуи. Оба думали об одном и том же.
     Чубакка  подтолкнул  к  нему гравицикл,  Хэн оседлал машину.  Двигатель
хрипел, рычаги болтались. Джавы могли починить все что угодно, но никогда не
были мастерами  тонкой  настройки.  Оставалось  только  надеяться,  что  эта
древняя таратайка не развалится на куски. В противном случае - они трупы.
     - Дай мне пару секунд, Чуи. Потом выскакивай и стреляй.
     Вуки  кивнул.  Давис промолчал.  Чубакка положил  лапу  на  дверь.  Хэн
поудобнее взялся за руль.
     - Давай!!!
     Чубакка распахнул дверь.
     Двигатель  взревел,  и гравицикл вылетел  на площадку, причем  скорость
оказалась вдвое большей, чем все ожидали.
     Первым  делом  пришлось уворачиваться  от подъемника.  Хэн  задрал  нос
машины вверх и. чуть было не столкнулся с плоскостью престарелого грузовоза.
Впереди возникло  еще одно препятствие, и через секунду Хэн выяснил, что это
фрахтовик Дависа. Он снова взял выше и сделал круг по площадке.  Сквозь  рев
мотора он слышал вопли и  визг. Глотталфибы  толпились вокруг "Тысячелетнего
сокола". Удерживая  руль  одной рукой,  Хэн  второй вытащил бластер и бросил
гравицикл в толпу.
     Один из глотталфибов развернулся и встретил его огнем. Хэн дернул руль,
гравицикл  закрутило вокруг горизонтальной оси. Земля, корабль, небо, земля,
корабль.  Опять глотталфиб  -  на  этот  раз  твари пришлось  отпрыгивать  в
сторону.  Теперь  по Хэну стрелял другой глотталфиб, Соло выстрелил в ответ,
попав  стрелку прямо  в  пасть.  Стрелка отбросило на  "Сокол", а больше Хэн
ничего не увидел.
     Гравииикл  несло  вперед   -  сумасшедшим  зигзагом  между   кораблями,
очередной  нырок  под  вытянутую   лапу  погрузчика.  Ящик,  болтавшийся  на
погрузчике,  решил  развалиться  именно  в  это  мгновение   и  осыпал  Хэна
магазинами к лазерным винтовкам.
     К тому времени, когда Хэн подчинил себе гравицикл, его унесло далеко от
места  событий.  Пока что он  ничем  не  помог  Чубакке.  Отсюда  ни его, ни
"Сокола" даже не было видно.
     Хэн развернул машину  и вновь  направил  ее  к "Соколу",  пролетев  под
брюхом  одного  из  грузовиков. Грузовой люк  был  открыт, и штабель  ящиков
восхитил кореллианина.  Несколько  ящиков было открыто, и  Хэн заметил шлемы
штурмовиков и имперские лазерные винтовки.
     Теперь  в  него  стреляли все  кому  не лень.  Кое-кто  кричал, что  он
свихнулся. Гравицикл трясло и  бросало из стороны в сторону, но руля он пока
еще слушался. Хотя похоже, что ненадолго.
     Глотталфибы  по-прежнему окружали  "Сокол",  но  все они смотрели в его
сторону: кто палил  из бластеров,  кто  выдыхал  пламя.  Хэн заложил  крутой
вираж.  Он  сам удивлялся,  как  ему удавалось стрелять в ответ. Еще  больше
удивляло, что время от времени он даже попадал в цель. Правда, прочная чешуя
служила  глотталфибам  неплохими доспехами.  Но вот  один из них упал мордой
вперед, в спине у него торчала стрела вукиного самострела. Рядом рухнуло еще
несколько  тварей. Давис прокрался к люку, постучал  глотталфиба по плечу, а
когда тот повернулся, выстрелил ему прямо в пасть.
     В  гравицикл залепили сзади,  и Хэна чуть было не размазало  об его  же
корабль. Пришлось сунуть бластер в кобуру и взяться за  руль  обеими руками.
Ему удалось  выровнять машину,  и когда  Хэн поднял  голову, то увидел,  что
направляется прямиком ко входу в пещеру.
     Двигатель зашелся в кашле. Хэн врезал кулаком по панели:
     - Ну давай же, ты, ведро помойное, давай!
     Гравицикл  вновь заперхал  и  - о  чудо! - заработал. Его  удалось даже
развернуть, не врезавшись в ворота.
     У ног Дависа валялся уже пятый глотталфиб. Остальные контрабандисты все
еще  развлекались  стрельбой  по  быстро и  непредсказуемо  летящей  мишени.
Чубакка  орал,  что  всем  давно  пора  подниматься на  борт.  Хэн  направил
гравицикл к "Соколу", и тут двигатель захлебнулся в третий раз. И сдох.
     Собственное движение  так просто остановить не удалось. Хэна сорвало  с
седла. Если он сейчас ошибется, то умрет. Только и всего.
     Металлическая    поверхность     стремительно     приближалась.     Хэн
сгруппировался. А потом приземлился, обдирая локти, плечи, колени,  голени о
металл. Он кричал, где-то ревел Чубакка, шипели выстрелы.
     Кто-то  подхватил  его  под  мышки  и  поставил  на ноги. Хэн едва  мог
двигаться.
     - Приятель, с тобой все в порядке? - спросил Давис.
     Хэн кивнул.
     Гравицикл нагло  парил у  них над головами  - словно в насмешку.  Затем
какой-то снайпер попал прямо в двигатель, и машина  взорвалась.  По площадке
расплескалось пламя. Хэн и Давис укрылись под брюхом "Сокола".
     Двигаться было больно.
     Чубакка спустил  трап и теперь махал  им из люка. Хэн побежал следом за
Дависом, не замечая, что оставляет кровавый след.
     - А твой корабль? - спросил Хэн у Дависа.
     Тот ухмыльнулся.
     - Технически он пока мне не принадлежит.
     - Здорово.
     Они вбежали  внутрь.  Чубакка  уже поднимал трап. Хэн прямиком рванул в
сторону рубки. Вуки не отставал.
     - А Как же Селусс? - крикнул Хэн на бегу.
     Чуи взревел.
     - Меня не волнует. Надо найти его до отлета.
     - Времени нет, - возразил Давис.
     - Без него я никуда не полечу.
     - Благородство тебя погубит.
     - Пока еще не погубило. Чуи, присмотри за ним.
     К его удивлению, Чубакка ничего не ответил.
     - Давис, найди Чуи.
     Вновь  молчание  было  ему  ответом.  Хэн был занят  приборной  доской,
ободранные локти саднило, кожу  жгло. Сквозь транспаристиловый колпак кабины
он видел, как контрабандисты направляются к его кораблю.
     - Парни, мне это вовсе не нравится. Парни?
     Он  повернулся.  В  рубке  никого не  было. Тогда  он  оставил  "Сокол"
прогревать двигатели, а сам направился в  коридор, где  отыскал и Чубакку, и
Дависа, и  Селусса. Глотталфиб с серой чешуей держал их под  прицелом. Шкура
вуки  дымилась.  Руки маленького суллустианина были  крепко связаны;  вторым
концом  веревки  были обмотаны его  ноги. Рот  былзаткнут кляпом, но он  все
равно  пытался что-то  сказать.  Слова разобрать  было сложно, но Хэну  была
слишком знакома фраза, хотя и на суллустианском:
     - Это не моя вина.

     <b>22</b>

     Лея спешила  в бальный зал. Она наспех  причесалась  и переоделась. Она
практиковалась  с  мечом, когда пришел вызов:  срочное заседание Внутреннего
Совета. Пришлось мчаться по коридору на полной скорости.
     Она и так опоздает. А Лея Органа Соло никогда не опаздывает.
     Заседание  созвал  Мейдо.  Несколько  дней назад он  был выбран в Совет
большинством голосов. Вместе с ним в Совет прошли еще два бывших имперца.
     Мейдо был вправе собрать Совет. Любой член Совета обладал таким правом.
Но младшие сенаторы  никогда не брали на  себя подобной ответственности. Так
просто НЕ ДЕЛАЛОСЬ. Традиции придется отступить  перед новым  порядком, если
только Лея не сделает традицию законом.
     Надо будет заняться. Опять не хватило времени.
     Поворот, и вот она  у дверей в бальный  зал. Двери  были  закрыты.  Она
опоздала.  Лея отдышалась. Мейдо  известил ее последней,  заставив прийти не
вовремя. Она была выбита из колеи, и именно этого  он и добивался. Но она не
позволит  ему насладиться победой. Он не  обыграет ее мелкими  политическими
маневрами.
     Она  пригладила  волосы,  расправила  тунику.  Затем  подождала,  когда
успокоится дыхание. И только потом распахнула двери и вошла в зал.
     Помещение   было  великовато  для  Внутреннего   Совета,  хотя  неплохо
подходило  для заседаний  Сената. Стол поставили на  возвышение,  на котором
обычно располагались музыканты. Кстати, без ее приказа.
     Мейдо сидел во главе стола. Формально места здесь не были закреплены за
конкретной персоной; в  старом Зале подобный трюк  не прошел бы. Но здесь он
сошлется на простую путаницу. А если она сядет в другое кресло, то признает,
что его власть усилилась.
     Она этого не сделает. Пусть она ненавидит игры, но ей придется сыграть.
     Когда она вошла, все замолчали. Гно  сидел на привычном месте по правую
руку от ее кресла. Ц-Госф занимала кресло слева. Оба выглядели смущенно. Лея
кивнула обоим, затем  посмотрела на  Мейдо. Его глаза искрами горели на алом
лице. Белые линии, расчерчивающие лицо, казались белее, чем обычно.
     - Я  сознаю, сенатор Мейдо, - произнесла Лея, - что политические обычаи
вашего  народа  отличаются  от  обычаев  моего.  Но  мы  управляем  Сенатом,
Внутренним  Советом,  правительством  Новой  Республики по принципам  Старой
Республики. Было бы неплохо; если бы вы ознакомились с ними.
     -  Боюсь,  что  не понимаю вас, госпожа,  - его голос  был  ровен, лицо
бесхитростно.
     Лея поднялась по ступенькам,  ведущим к столу.  Положила руку на спинку
своего кресла и улыбнулась.
     -  Я подумала,  что  причиной ваше  незнание. Главу государства  всегда
информируют о  собрании  в  первую очередь.  На деле  ей  предлагают собрать
совещание, а она созывает Совет или нет. Я уверена, что наши коллеги  пришли
сюда, потому что знали, что вы еще не знакомы с традицией.
     - Я действовал согласно уставу, - спокойно улыбнулся Мейдо.
     Лея кивнула.
     - Я понимаю.  Теперь  вам известно положение  дел, - она  повернулась к
остальным. - Прошу  простить меня за задержку, друзья  мои. Но  я  узнала  о
совещании всего несколько минут назад.
     Она ждала, не убирая руки со спинки кресла. Гно наклонился к Мейдо.
     - Сенатор, -  проговорил  он. -  Гораздо легче вести  собрание, сидя во
главе стола.
     Белые линии на лице Мейдо  побелели еще больше. Он встал и направился к
указанному  креслу под  хмурыми  взглядами Р'йета Кооме,  Ввебилса и  других
новых членов Совета. Лея царственно опустилась  в кресло, кивнув Гно  в знак
благодарности.
     - Поскольку вы  собрали  совещание, сенатор,  - сказала она, - мы можем
опустить вступительную часть и выяснить, что же вы посчитали столь срочным.
     Мейдо  положил двупалые  ладони перед собой  на столешницу.  У него был
такой сокрушенный, такой застенчивый вид, что желудок у Леи скрутило в узел.
     -  Предварительные  результаты  независимого  расследования,  -  сказал
Мейдо.
     -  Так быстро?  - удивилась  Ц-Госф.  -  Наши  люди  все  еще сортируют
обломки.  Они  говорят, что  случай сложный, и  не  хотят  делать  поспешные
выводы, пока не будут иметь на руках все факты.
     -  Разумная предосторожность,  -  улыбнулся Мейдо. -  Но им не  хватает
одного  кусочка головоломки. - Он наклонился вперед, в упор  глядя на Лею. -
Где ваш муж?
     Ощущение неудобства в желудке усилилось. Ладони похолодели.
     - Они с Чубаккой расследуют причину взрыва.
     - Но где они?
     Как бы ей ни хотелось, уклониться от этого вопроса не удастся.
     - Они отправились на Ход Контрабандиста.
     -  Ход  Контрабандиста?  -  утолки  рта  Мейдо  приподнялись.  Немного.
Практически незаметно. - Некогда ваш супруг вел дела на Ходе, верно?
     - Мы собрались не для того, чтобы обсуждать Хэна, - отрезала Лея.
     -  Боюсь,  что  именно для  этого, госпожа. Прошу вас, ответьте мне.  У
вашего супруга были дела на Ходе Контрабандиста?
     Ей не нравилось, как все поворачивается. Мейдо великолепно  держал себя
в руках и опережал ее на несколько шагов.
     - Разумеется, у него были дела на Ходе, сенатор. Кажется,  именно  в то
время, когда вы работали на Империю.
     Слова повисли в воздухе. Прозвучали они мелочно, да, по  сути, таковыми
и  были. Но Новая Республика не осудила Хэна за занятие контрабандой, как не
стала  вспоминать  о  родстве  Люка  и  Леи с  Вейдером. Мейдо  следовало бы
воздержаться от упоминании о прошлом.
     -  Я  просто жил  на  планете,  принадлежащей  Империи, -  меланхолично
отозвался  Мейдо. - Я  не  занимал важной должности.  И никогда не был столь
известной личностью,  как  ваш  супруг.  Удачливый  контрабандист,  который,
похоже, не отказался от прежней профессии.
     По спине  пробежал  холодок.  Лея чувствовала,  куда  заведет их  такой
разговор. Ей не хотелось идти в том направлении, но она знала. Знала.
     -  Лучше  бы  вам  чем-нибудь  подкрепить  свои  слова,  -  еле  слышно
пробормотала Ц-Госф. - Генерал Соло - герой Республики.
     - Все  очень просто, - отозвался Мейдо. - Генерал Соло стоит за взрывом
в Зале Сената.
     Лея ударила ладонями по столу и вскочила.
     - Я  была  в Зале  Сената в это время. Вы считаете, что мой собственный
муж хотел меня убить?
     Гно схватил ее за рукав, но  она вырвалась. В комнате было тихо, словно
в могиле.
     - Вы не слишком серьезно пострадали, госпожа.
     - Вы не пострадали вообще, Мейдо. Это теперь преступление ?
     - Основной удар пришелся на неподвижные платформы. Если он знал, что вы
находились на...
     - На вашем  месте я бы не продолжал, -  перебил его Гно. - Генерал Соло
пользуется заслуженным уважением. Широко известно, как он любит  свою семью.
Он рисковал своей жизнью ради Новой Республики чаще,  чем кто бы то  ни был,
за  исключением  разве что  главы  государства Леи  Органы Соло и ее  брата.
Подобные игры, может быть, популярны в Империи, но здесь ими не  увлекаются.
В Совете мы работаем на  основе  взаимного  уважения.  Уважения, Мейдо, а не
пустых угроз.
     Краска почти сошла с лица Мейдо. Белые линии начали сливаться.
     - К сожалению, я делаю не пустые обвинения. Я бы хотел, чтобы это  было
так, но это не так.
     Мягкость  его  голоса  завораживала.  Лея видела:  даже  ее  сторонники
расслабились в своих креслах.
     - Вы же сказали, что это лишь предварительный отчет,  - сказал Гно. - У
вас нет доказательств.
     -  У меня они есть, - Мейдо смотрел в глаза Леи,  радужка его глаз была
почти белой. - Мне жаль, госпожа. Мне действительно жаль.
     Суть в  том,  что она ему верила. Она  верила,  что ему жаль. Наверное,
чувствовала его сожаление  -  то  ли с помощью Силы, то ли читала  язык  его
тела. Лея не знала. Она медленно села на место.
     Мейдо раздал листки бумаги.
     -  Мои люди перехватили это  сообщение.  Я  послал его  на ваши  личные
компьютеры, Сможете проверить его достоверность через свои системы.
     Лея дрожащими руками взяла записку.
     ГРУЗ ДОСТАВЛЕН. ОТМЕННЫЙ ФЕЙЕРВЕРК. СОЛО В КУРСЕ. МОЖЕМ РАССЧИТЫВАТЬ НА
ЕГО УЧАСТИЕ.
     Ландо. Ландо опять предал их.  За прошедшие годы она научилась доверять
ему, но  всякий раз  боялась,  что вера ее ненадежна,  что  в  ней  завелась
червоточина.
     Нет,  Ландо  не  предал  бы  Хэна.  Что он  сказал?  Что ему никогда не
расплатиться за предательство. Никогда.
     Мейдо получил информацию из другого источника.
     - Здесь не говорится, что Хэн связан со взрывом, - сказала она.
     - Это  сообщение послано с корабля "Пикантная дамочка", как  только  он
покинул наш сектор в  день  взрыва, - продолжил Мейдо. - "Пикантная дамочка"
принадлежит  контрабандисту по имени Джаррил,  которого  видели в компании с
Соло в  день  взрыва. Вскоре  после  отлета  Джаррила  Соло  также  улетел с
Корусканта, предположительно, на поиски Джаррила.
     Плохо. Еще когда Ландо показал ей сообщение, она поняла, как это плохо.
Нужно было еще тогда что-нибудь предпринять, но Ландо заверил ее, что держит
все под контролем.
     - Это не доказательство, - сказал Гно.
     -  Это  очень  подозрительно,  -вставил  Р'йет Кооме. -  Я предложил бы
издать приказ об аресте Соло.
     - Мы не можем этого сделать, - пролепетала Ц-Госф. - Он герой.
     - Он предатель, - возразил Мейдо.
     - Он мой муж, - подала голос Лея. -  Он никогда не  совершил бы ничего,
что могло бы повредить мне. Кто-то хочет подставить его, - она крепко  сжала
руки, чтобы не было видно, что у нее дрожат пальцы. - Что еще?
     - У нас  только  предварительные  результаты, госпожа,  -  голос  Мейдо
по-прежнему был  мягок и полон сожаления. Лея была готова взорваться.  Мейдо
обвинил ее мужа в убийстве и уничтожении  всего; что они  создали  вместе, а
теперь жалел и сочувствовал ей!
     - Какие результаты, сенатор? - холодно поинтересовалась она.
     - Бомба была не одна. Было заложено несколько отдельных зарядов.
     -  Это нам известно. Наши  исследователи пришли  к  тому же результату.
Есть  у  вас еще что-нибудь,  кроме сообщения, связывающего  моего  мужа  со
взрывом?
     - Его видели с...
     - Так есть или нет?
     Гно положил ладонь на плечо Леи. Резким  движением  принцесса стряхнула
его руку.
     - Есть у вас свидетельство,  что он размещал  эти  бомбы ? Есть  у  вас
свидетельство, что Джаррил вовлечен в это дело? Известно ли вам, сам Джаррил
послал  это сообщение или это сделал кто-то другой? Можете вы доказать,  что
все это не  заговор  против моего мужа, или  же  кто-то задался целью внести
раскол в правительство?
     - Лея, - негромко позвал ее Гно.
     - Лично мне дело кажется ясным, - сказал Мейдо.
     -  А мне нет! Сплошные  домыслы! Я  могла бы  сегодня  вечером выдумать
любое  сообщение  и послать  его, так что все подумают, что это вы  заложили
бомбы.  Раз плюнуть! Нас с моим мужем часто упрекают  за странное поведение.
Но это - не преступление. Не думаю, что нам  следует выносить решение,  пока
мы не узнаем всей правды.
     - Лея...
     - Что еще? - она так резко повернулась к Гно, что прическа развалилась,
и волосы рассыпались по плечам.
     - В этом вопросе ты не можешь быть объективна.
     - Объективна? - гнев  сотрясал  ее. - Этот человек, этот бывший имперец
только что обвинил моего мужа в предательстве, а я должна быть объективна?
     -Да,  - кивнул Гно. - Должна. Ты возглавляешь правительство. Ты  должна
быть спокойна.
     -  Спокойна?  Спокойна?! Сейчас не время  для  спокойствия, Гно! Сейчас
сложилась  именно та ситуация, которой мы  боялись, когда пустили имперцев в
Сенат. Они сталкивают нас друг с другом. Ты что, этого не замечаешь?
     - Лея...
     Лицо Мейдо стало абсолютно  белым, только  вокруг рта и  глаз  змеились
алые тонкие линии.
     - Мне очень жаль, госпожа.
     - Я не приму от вас извинений. Как вы смеете...
     - Он смеет, потому что поступает верно, - крошка  Ц-Госф обвила мягкой,
нежной лапкой  плечи  Леи.  -  Лучше  он  обсудит свои  сомнения  здесь,  во
Внутреннем  Совете,  чем с другими  сенаторами.  Самое лучшее, что мы  можем
сделать, так это остановить слухи, прежде чем они расползутся по Корусканту.
Потому  что,  если  это  произойдет,   генерал  Соло  так  и  останется  под
подозрением, даже если мы позже признаем его невиновным.
     Все ее сторонники переметнулись к Мейдо.
     - Мне очень жаль, госпожа, - повторил тот.
     - Хэн не связан со взрывом, - отрезала бывшая принцесса.
     - Лея, - окликнул ее Гно. -  Я думаю, тебе не следует принимать участия
в  дискуссии. Никто из  нас не  может быть  объективным, когда дело касается
наших любимых. Старания тут напрасны.
     Ее сердце тяжело билось.
     - Вы верите Мейдо. Вы верите ему.
     - Я  верю, что нам нужно расследование,  - Гно отвернулся. - Мне  очень
жаль. Но обвинение слишком серьезное.
     Она  обвела взглядом  зал. Знакомые  лица,  только  троих выбрали после
взрыва.  Мейдо, Р'йет и  Ввебилс смотрели на  нее настороженно. У  друзей на
лицах было написано сочувствие.  Даже те, кто  обычно находился в оппозиции,
сейчас жалели ее.
     -- Вот так, значит? - спросила она, - Одно обвинение, и хороший человек
объявлен  виновным   в   преступлении,   которого   не   совершал?   Это  не
доказательство,  а даже если бы было им, вы  все  знаете Хэна. Вы знаете, он
просто не способен на подобное.
     - Лея, прошу тебя, не усложняй ситуацию, - попросил Гно.
     - Чего вы хотите от меня, сенатор? - зло спросила Лея. - Чтобы я подала
в отставку?
     - Нет, - Гно как  будто не заметил, что она воспользовалась официальным
титулом. - Я хочу, чтобы вы воздерживались  от  участия в  любых процедурах,
касающихся Хэна Соло.
     - А если я не могу?
     Гно  отвернулся.  Ц-Госф  чуть-чуть  сжала  Лею  в  объятиях,  а  потом
отпустила ее.
     - Хорошенько все обдумайте,  - прошептала она. -  Мы  встретимся утром.
Тогда новости для вас не будут такими шокирующими.
     - Они  меня и сейчас не шокируют, - Лея поднялась со  своего  места.  -
Меня шокирует ваша готовность поверить в них.
     -  Прошу прощения, госпожа, - теперь у Мейдо был совсем  другой тон.  -
Кто  бы ни установил бомбу, он  имел доступ в Зал. Такой  доступ имеют очень
немногие. Мы доверяли тому, кто  установил  бомбу.  Это единственный  вывод.
Когда вы успокоитесь, вы согласитесь со мной.
     Ей  понадобилось  вспомнить все,  чему  ее  обучали  в  детстве,  чтобы
величественно  посмотреть сверху  вниз на Мейдо.  Хорошо, что сенатор сидел,
иначе у нее ничего бы не вышло.
     -  Мне было восемнадцать  лет, я стояла  рядом с Гранд Моффом Таркином,
когда он  отдавал приказ уничтожить Алдераан. Один выстрел Звезды Смерти. До
того  мгновения я считала, что невозможно в одно мгновение  уничтожить целую
планету. Так что  не надо рассказывать мнео правде, Мейдо.  Я обладаю Силой.
Если бы мой муж собирался предать меня или Республику, я бы первая узнала об
этом.  Еще раньше об этом узнал бы  мой брат. Но нам все еще неизвестно, что
произошло  в Зале Сената в  тот день.  А пока мы не знаем, то не можем  быть
уверены, было ли это испытание нового оружия или нас предал  друг. Если бы я
была на вашем месте, я перестала бы  выдвигать необоснованные обвинения. Это
только нас перессорит. А сейчас более чем когда-либо нам нужно единство.
     Она обвела взглядом  комнату.  Борск Фей'лиа откинулся на спинку стула,
глаза его сияли. Гарм Бел  Иблис смотрел  в сторону.  Чофе изучал свои руки.
Усики Ц-Госф подрагивали, она не ответила на взгляд Леи. Только Гно улыбался
ей.
     Они не  сделают  больше того, что уже сделали. Она может  рассчитывать,
что они тщательно рассмотрят улики, не больше.
     Лея кивнула. Один раз.
     -  Заседание откладывается до  завтрашнего дня.  До тех пор,  - сказала
она, - я жду ответов. Не обвинений. Конкретной информации. Всем ясно?
     Лея не дала им шанса ответить.  Молча повернулась и вышла, из последних
сил держась прямо  и  гордо.  Но как  только  оказалась одна,  то  позволила
дрогнуть плечам.
     Началось.  Союз, который Лея ценила превыше  всего, кроме своей  семьи,
разваливался. Как она и предсказывала.
     * * *
     Пока  "Госпожа  удача"  шла на посадку  на  Скачок-1,  Ландо сканировал
посадочное поле  в поисках "Тысячелетнего  сокола".  Корабль Хэна можно было
отличить даже в  толпе кореллианских легких фрахтовиков той же модели. Ландо
не увидел ни одного.
     Проклятье,  Хэн! Как на тебя  похоже взять и  улететь в  тот самый миг,
когда Ландо отважился на героический поступок. Но иначе Хэна не выследишь.
     Ландо надеялся, что с Соло все в порядке.
     "Госпожа   удача"   плюхнулась   на  поверхность.  Без   дистанционного
управления,  полагаясь  лишь на  дряхлую установку  захвата,  Ландо рисковал
разбить корабль.  Калриссиан проклял все на свете и  с трудом воздержался от
желания пробежаться в поисках повреждений.
     Когда его птичка выровнялась,  Ландо прошел  к  грузовому люку и открыл
его изнутри.
     Снаружи,  подперев рукой  крутое  бедро,  стояла Синюшка  Ана  Синь.  В
коротких штанишках  и  туго  обтягивающей  прелести  рубашке  она  выглядела
великолепно, чуть-чуть старше, чем он ее помнил,  но не слишком умнее. Ландо
ухмыльнулся. Он никогда не мог устоять перед Синь.
     - Самый потрясающий грузовой  манифест, какой мне доводилось видеть,  -
сказала  она. -  Определенно, ты не слишком утруждал  себя делами с тех пор,
как улетел отсюда.
     - У  меня нет времени на  треп, Синь, - откликнулся  Калриссиан. -  Мне
нужно  подлатать малышку  и убираться отсюда, пока Нандриесон  не обнаружил,
что я здесь.
     -  Боюсь, уже поздно, - сообщила Синюшка. -  Нандриесон отслеживает все
полеты в  этом секторе. Лучше понадейся на то, что он будет занят чем-нибудь
поважнее тебя.
     -  Да  ладно,  выбора-то  у меня  все  равно  нет.  Большинство  систем
накрылось. Мне нужен ремонт.
     Синь качнула головой.
     - С таким манифестом ты  здесь ничего не  починишь.  У тебя нет  ничего
ценного. Что в трюме?
     - Пусто. Я надолго выбыл из дела.
     Синюшка хмыкнула:
     - Это верно. Ты у нас теперь уважаешь  закон. В точности, как Соло. Так
что не крути, Ландо. Ты здесь, чтобы встретиться со своим старым другом?
     - Я здесь, потому что "Госпоже" нужен ремонт. А почему ты спрашиваешь о
Хэне?
     - Потому  что он и его мохнатый  дружок  появились у нас несколько дней
назад. Мы все решили, что и ты не заставишь себя долго ждать.
     - Ас тех пор, как Соло отверг ее, она жаждет его крови, - Малыш ДКсо'лн
сунул в проем лысеющую голову. - Как делишки, Калриссиан?
     - То так, то сяк.
     -  Ага,  я  слышал  про  шахты  на  Беспине.  Законопослушность  иногда
окупается. Верно?
     - Империя отобрала, - фыркнул Ландо. Он нырнул  под наполовину открытый
люк и остановился. На базе находилось дюжины две  парней, и все они целились
в него из бластеров. Ландо задрал бровь.
     - Да, ребята, вы знаете, как поприветствовать старых друзей.
     - Ты - не друг, Калриссиан, - сказал Зиен Афит. Он стоял возле трапа. -
Ты шпион.
     - И кто меня послал?
     - Тот, кто заплатил больше остальных, - пожал плечами Малыш.
     - Не обвиняй его, если  нет доказательств, - Синюшка вдруг решила взять
противоположную сторону.
     - Я просто хочу починить "Госпожу"...
     Оправдание не особо убедительное даже для него.
     - М-да? - хмыкнул Зиен. - Тебе известно, как
     здесь делаются дела. У тебя не хватит груза, чтобы
     оплатить дерьмо банты, я уж не говорю о ремонте.
     - Я знаю. Но у меня есть деньги.
     - Так что ж ты молчал? - поинтересовался кто-то.
     -  Потому  что  в  свое  время  предложить  деньги  на   Ходе  означало
расписаться в том, что ты чужак.
     Синь поднялась по трапу и обняла Ландо.
     - Сейчас тоже, - сказала она. - Не дай им себя запугать.
     - Не дам, - пообещал  он. - Но мне все еще хочется знать, починят  меня
здесь или нет?
     -  Это  тебе  будет стоить, - Зиен  почесал в  затылке, - десять  тысяч
кредиток.
     - Десять тысяч? - Ландо прижал Синюшку к себе покрепче. -  Ты же еще не
знаешь, в чем там дело.
     - А  мне и не требуется. Я так понимаю, что  ты хочешь, чтобы к кораблю
не сунулись парни Нандриесона. Десять тысяч - это только за защиту.
     Ландо фыркнул.
     -  Как  будто  ты можешь  защитить  меня от  Нандриесона!  Сколько  его
прихвостней целятся в меня сейчас?
     - Ни одного, -  в разговор  вновь вступил  Малыш. - Нандриесон сидит на
Скачке-6. Сюда мы его не пускаем.
     - Верно, - согласился Ландо. - А все твои мальчики работают задаром.
     - Ландо, времена изменились...
     - Не настолько. Не держи меня за дурака лишь потому,  что я здесь долго
не  был. У меня проблемы с кораблем, иначе бы я  сейчас не стоял перед вами.
Так  что  найдите мне  лучшего  механика  в округе, а  свой  корабль  я буду
охранять сам.
     - И сколько ты собираешься заплатить?
     -  Ровно  столько, сколько  будет  стоить самый быстрый  и качественный
ремонт, - сказал Ландо и посмотрел на Синь. Похоже, его  слова ее убедили, в
остальных он не был столь уверен. - Так что ты там говорила про Соло?
     - Ты же знаешь, что он здесь.
     - Что-то я не вижу "Сокола".
     - Не знала, что ты его высматривал.
     - А как Хэн еще мог попасть сюда?
     - Ландо, перестань разыгрывать идиота.
     -  Я  не разыгрываю.  Хочешь  сама  проверить  "Госпожу"?  Я  давно  не
разговаривал с Хэном.  Я пытаюсь провернуть законную  сделку  с рудниками на
Кессле, -  Ландо отодвинулся от Синюшки и оправил плащ. - Но если Хэн здесь,
я  бы  хотел увидеться с  ним. Чуи знает о "Госпоже"  примерно  столько  же,
сколько о "Соколе". Он может помочь с ремонтом, а мне не придется платить.
     Синь мгновение не отрывала от него пристального взгляда своих волшебных
глаз. Затем неторопливо и соблазнительно улыбнулась.
     - Ты всегда был для меня загадкой, Ландо. Мне нравится это в мужчинах.
     - Тебе все нравится в мужчинах, - сказал за ее спиной Зиен. - Только не
верь его байкам о Соло. Ландо прилетел за ним. Что-то здесь не так.
     Ландо покачал головой.
     - Зиен, я не собираюсь разубеждать тебя, но хоть Синь верит мне. Просто
отведи меня к Хэну, и я оставлю вас в покое.
     Но тот  продолжал перекрывать путь, а бластер по-прежнему был направлен
Ландо в грудь.
     -  Ты никуда не пойдешь, Калриссиан. Тебя ищет Нандриесон, и ты  не был
на Ходе почти двадцать лет. Так что ты здесь чужой. А мы чужаков не любим.
     У Ландо пересохло во рту.
     - Мне не нравится, когда на меня направляют оружие,  Зиен. Ты не хочешь
его опустить?
     - Не слишком, Калриссиан.
     - Опусти бластер, Зиен, - вмешалась Синюшка. - Он под моей опекой.
     - Замечательно. Тогда сиди вместе с ним на его драгоценном корыте. А мы
все вместе подождем возвращения Соло. А потом Калриссиан оставит  нас всех в
покое.
     - Почему ты так боишься меня, Зиен? - спросил Ландо.
     - Просто мне не нужны здесь парни Нандриесона.
     - Поздно, - сказал тот же голос, который раньше спрашивал про деньги.
     Вперед вышел рек. Его худое, похожее на плеть тело трудно было заметить
в толпе, но оранжевые  глаза напоминали  бортовые огни  фрахтовика. В худых,
точно прутики, руках рек держал бластер. И целился. Разумеется, в Ландо.
     - Ты пойдешь  с нами, Калриссиан.  Нандриесон будет  в восторге, увидев
тебя.
     От дальней стены отлепился еще один рек. За ним еще один, и еще, и еще.
Они  все  прибывали,  пока  их  не  набралось  штук тридцать.  Они  окружили
контрабандистов.
     - Просто в экстазе, - сказал первый рек. - Ты стоишь два миллиона.
     - Ух ты! - восхитилась Синь. - Если бы я знала точную цифру, я  бы сама
тебя сдала!
     Сумма потрясла даже Ландо.
     - В последний раз было всего пятьдесят тысяч...
     - Не сопротивляйся, - сказал первый рек, - и я не трону корабль.
     - Мне-то что с того? Мертвым мне на нем не летать.
     Ландо  потянулся за бластером, но вокруг  его запястья что-то обвилось.
Он посмотрел: его  держал еще один  рек. Узкая пасть распахнулась в  подобии
улыбки. Судя по пурпурным глазам, эта особь была женского пола.
     - Я  бы на  твоем месте  не пыталась, здоровяк,  -  сообщила  она. - За
мертвого Нандриесон платит лишь миллион.
     - Хорошо, -  Ландо обращался к Синюшке,  своей единственной надежде.  -
Хватит вранья. Я прилетел найти Хэна. У него неприятности.
     -Я  бы сказала,  - промурлыкала рек, -  что он присоединится  к  нам на
Скачке-6. Я уверена, вы оба будете счастливы.
     Синь сделала шаг в сторону, подняв руки.
     - Прости, Ландо. Но в дела Нандриесона я не вмешиваюсь.
     - Ну, вы и друзья...
     - Я никогда не говорила, что мы друзья, -  отозвалась Синюшка. - Просто
группа заинтересованных. Не следовало тебе прилетать сюда, Ландо.
     - Как будто я этого не знаю, - сказал он.

     <b>23</b>

     Четыре новых языка за последний день. Си-ЗПиО сидел в компьютерной дома
Соло. С тех пор как уехали дети, у  него появилась масса свободного времени,
которое  он тратил  на пополнение словарного запаса.  Два языка принадлежали
народам  недавно  открытых  планет, еще  два  были  новыми  разработками для
роботов.  Что  составляло  восемнадцать  новых  языков  программирования  за
последнюю неделю или два целых пятьсот семьдесят одна тысячная языка в день.
Длинный период после третьего знака Си-ЗПиО решил не учитывать.
     Компьютерная  располагалась рядом  с детской. Си-ЗПиО  сидел в  кресле,
потому  что  Йайна  однажды  настояла  на  этом. Анакин  оклеил  стены  зала
портретами героев Старой Республики.  Си-ЗПиО попросил их убрать, но мальчик
каждый раз забывал  это сделать.  Слово "забывал" в данном случае  означало,
что он не хотел.
     В углу  экрана мигала небольшая  иконка в  виде крохотного  астродроида
серии Р2. Си-ЗПиО нажал золотистым  пальцем клавишу, и иконка заполнила весь
экран. Он поспешно ткнул в другую - значок превратился в слова:
     ПОМОГИТЕ
     ПОМОГИТЕ
     ПОМОГИТЕ
     К  букве  "е"  было прицеплено кодированное  сообщение. Робот-секретарь
вскрыл код:  побежала  строка, написанная  в  двоичном  коде.  От  Р2Д2.  Он
находился в ангаре с кем-то по имени Коул Фардример,  и их обоих  обвиняли в
саботаже. Послание было новым и повторялось снова и снова.
     Си-ЗПиО нажал еще две клавиши. Астродроид оставался  на  связи, но едва
Си-ЗПиО начал набивать ответ, как экран погас.
     Р2Д2 отключился.
     * * *
     Он не уставал изумляться, с какой скоростью  исчезали со  счета деньги.
Куэллер сидел  за рабочим  столом.  Шторы  были раскрыты, чтобы  можно  было
видеть городские огни. Башни дже'хар казались  черными кляксами на  звездном
небе. Пустота. Руины. Символ власти Куэллера.
     Но  власть  подпитывается  богатством.   Придется  разграбить  Пидир  и
распродать  добычу.  Его  агенты уже рассылали  самым крупным коллекционерам
Галактики образцы. Если бы  он сумел оптом сбыть дома Пидира, другой партией
-  все  драгоценности, третьей  -  одежду и личные  вещи,  тогда  ему хватит
кредиток начать следующую фазу операции.
     Фаза  номер  один  была  окончена.  Вторая  продвигалась к  логическому
завершению.
     Он  откинулся на  спинку  кресла.  На  столе  возле небольшого монитора
лежали  его  перчатки.  В искусственном  освещении  руки Куэллера  выглядели
слишком  бледными.  Руки  совсем  молодого  человека,  но  никак  не  самого
могущественного человека в Галактике.
     Пока еще нет.
     Но скоро. Очень скоро.
     Негромкий звонок,  личный канал.  Куэллер дотронулся до  экрана,  и как
будто в ответ появилось лицо Бракисса. Светлые волосы его были взъерошены, в
глазах  остывала  мука.  Значит,  Бракисс уже  повстречался  со Скайуокером.
Куэллер видел все признаки.
     - Итак, - заговорил Куэллер, прежде чем Бракисс успел открыть рот, - он
поселил сомнение в твоей израненной душе.
     Бракисс вздрогнул. Если искушению Скайуокера поддался Бракисс, любивший
Империю  всем  своим извращенным сердцем, значит,  Скайуокер сможет  убедить
кого угодно. Куэллер сделал правильный выбор: уничтожение Скайуокера и всех,
кто  верит  в  него,  станет  его  следующим шагом. Без  этого  Куэллеру  не
осуществить своих планов.
     - Теперь он твой хозяин, Бракисс? - спросил Куэллер.
     -  Нет!  -  тот даже  попятился  от экрана. Меньше  стало  изображение,
Бракисс будто съежился.
     - Тогда кто сейчас твой хозяин, Бракисс?
     - Никто.
     Его губы сжались в тонкую линию, взгляд был полон ужаса и печали.
     - На этот раз я хочу выйти из игры, Куэллер. С меня хватит.
     Куэллер позволил маске смерти чуть-чуть улыбнуться, несмотря на то, что
сам чувствовал гнев.
     - Что с тобой сделал Скайуокер?
     - Ничего.
     - Тогда отчего я наблюдаю внезапную потерю веры?
     - Не внезапную. Ты не дашь мне убить его.
     - Хотя ты и пытался.
     Бракисс снова вздрогнул.
     Куэллер  нагнулся  к самому  монитору,  зная,  что  маска смерти сейчас
заполняет экран.
     - Ты попробовал и не смог, а Скайуокер благодаря доброте его джедайской
души  оставил  тебя в живых.  И  теперь  ты так  благодарен  своему  бывшему
учителю, что не знаешь, а  может ли кто-то  его победить. И ты не  уверен, а
нужно ли побеждать его. Я прав, Бракисс?
     - Ненавижу Скайуокера, - пробормотал собеседник.
     Куэллер покачал головой.
     - Нет, ты ненавидишь не Скайуокера. Ты ненавидишь то, что он заставляет
тебя чувствовать. Ты  ненавидишь себя,  Бракисс. Ты ненавидишь  то,  чем  ты
стал.
     -  Он  говорит, что я могу вернуться. Говорит, что могу  бросить Темную
сторону. Говорит, что Вейдер сумел.
     - Разумеется, Вейдер сумел, - голос  Куэллера был тих  и мягок, но рвал
на  части в наказание за одно то, что Бракисс стал слушать  Скайуокера. - Он
умирал.  Рядом  с ним был  Скайуокер. Император погиб. У  Вейдера ничего  не
осталось, ни сил, ни надежды. Вот он и принял предложение Скайуокера. У него
не было выбора.
     - Скайуокер сказал, что был.
     -  Скайуокер  пытался  взять  тебя под  контроль. И  ему  удалось  это,
Бракисс?
     Бракисс скрестил на груди руки.
     - Не можешь сказать?
     Куэллер улыбнулся. Хорошо, что не пришлось использовать голографический
проектор, тогда бы  его  небольшая фигурка едва ли смогла кого  испугать. На
экране  он  казался больше,  могущественнее,  а сейчас ему требовалось  быть
сильным.
     - Я думаю, что Скайуокер мог бы вернуть тебя, если бы захотел. Но он не
сделал  этого.  Ты ему  не  нужен. Ты  для него - ничто.  Об тебя даже  руки
пачкать не стоит.
     Бракисс снова дернулся. Значит, он  все-таки открылся; Скайуокер мог  с
легкостью убить его, но добродетель не позволила.
     - Скайуокеру нужен я, - сказал Куэллер. - Он знает: чтобы укрепить свою
власть, он должен победить меня.
     - Он даже не подозревает о твоем  существовании, - отозвался Бракисс. В
его голосе  прозвучал  вызов.  Ровно  столько,  чтобы  считать его  все  еще
полезным.
     - О, он знает. Ты ведь послал его ко мне, верно?
     - Я предупредил его держаться от тебя подальше...
     Он  еще  произносил эти слова,  когда понял,  что  сказал  больше,  чем
собирался.
     - Вот и хорошо. Теперь  он тем более захочет познакомиться. Ты молодец,
Бракисс. Хорошо поработал.
     - Хорошо? - ошеломленно повторил тот.
     - Да. Ты выполнил задание даже лучше, чем я предполагал.
     - Зн... значит, я могу остаться здесь? - он заикался, точно ребенок.
     Он любил тот  заводик. Ему было  там хорошо. Спокойно. Куэллер  находил
это очень полезным.
     - Ты, правда, этого хочешь?
     Бракисс кивнул, как будто боялся отказа.
     - Тогда ты, конечно, можешь остаться, Бракисс. Ты хорошо служил мне.
     - И больше ты сюда никого не пошлешь?
     Куэллер вновь улыбался.
     - Не  будет  нужды.  Телти  отныне  твоя,  Бракисс.  Я по-прежнему буду
финансировать этот завод - для тебя. А ты будешь продолжать на нем работу  -
для меня. И мы никогда больше не будем обсуждать ни Скайуокера, ни академию,
ни Явин. Ты ведь этого хочешь?
     - Я хочу, чтобы Скайуокер не приближался ко мне.
     - Ты  будешь в  полном  одиночестве.  Твои способности направлять  Силу
потихоньку иссякнут,  но это будет твоя потеря, Бракисс, не моя. Для меня ты
теперь бесполезен.
     - А Скайуокер?
     Какое  же впечатление произвел на  него его бывший учитель, что Бракисс
никак  не  успокоится?   Слишком   сильное  впечатление,  чтобы  Куэллер  не
встревожился.
     - Им теперь займусь я, -  сказал Куэллер. - Вскоре он  никого вообще не
сможет побеспокоить.

     <b>24</b>

     Глотталфиб улыбнулся Хэну в  лицо. Между  длинными  желтоватыми  зубами
вытянулась струйка дыма, жгутиком поднялась к потолку каюты.
     - Что ж, генерал Соло, - сказал глотталфиб. - Мы снова встретились.
     Хэну пришлось хорошенько поднапрячься, чтобы припомнить имя.
     - Ты в меньшинстве, Ииснер.
     Чубакка  все  еще  рычал.   В  густой  рыжей  шкуре  чернели  выжженные
проплешины, но хоть дымиться она  перестала. Лапы  он задрал вверх. И  Давис
поднял руки. Селусс вжался в переборку, насколько сумел.
     - Не думаю, - сообщил Ииснер. -  Один добрый выдох, и  твои друзья тебе
не помогут.  А  поджаривая  их, я  буду держать  тебя на  прицеле.  Подумать
только, герой Альянса забыл прихватить оружие!
     Хэн  энергично проклял  все  в Галактике. Его  бластер,  действительно,
остался в рубке.
     - Какой язык, генерал Соло! Какая  экспрессия, - восхитился собеседник.
- А ведь я здесь с визитом вежливости.
     Хэн не отрывал взгляда от гостя.  Ему надо было выиграть время. "Сокол"
принадлежит  ему,  верно?  Значит, он сумеет  вытащить их из переделки, если
урвет минутку на составление плана.
     -  Тогда давай  я тебе объясню  правила поведения, -  сказал  он.  - Не
слишком вежливо угрожать убийством моим друзьям.
     -  Я только защищаюсь, - быстро возразил  глотталфиб.  - Мой хозяин  не
понял бы, если бы ты отклонил его приглашение.
     Чубакка  медленно  выпустил  когти.  Их  кончики царапнули  по  низкому
потолку.  Хэн  сохранил на лице  безразличие,  так  что  и Ииснер ничего  не
заметил.
     - А что Нандриесону понадобилось от меня?
     Ииснер легонько выдохнул. Пламя омыло серую чешую ноздрей.
     - Если выразиться точнее, ты ему вовсе не нужен. Его  больше интересует
твое положение. Он считает, что может помочь Новой Республике.
     - А, ну да, конечно. Только сапоги почистит.
     Ииснер кивнул.
     - Он обладает информацией, которую твои люди могут счесть очень ценной.
     Чуи зацепил когтем комингс.
     - Что за информация? - поинтересовался Хэн.
     - Если бы  я знал, генерал Соло,  я бы обязательно  сообщил. Но  я лишь
помощник и  не обладаю  достаточными полномочиями/Мне поручили проводить вас
на Скачок-6...
     - А я еще раньше сказал, что встречусь с Нандриесоном на Скачке-1.
     Чуи задействовал второй коготь. Как он медленно... Селусс жался к ногам
вуки. Давис пялился на бластер глотталфиба.  Если Чубакка не поторопится, то
Давис  перехватит  у него  инициативу. И  тогда  они на самом деле попадут в
большую беду.
     -  Скажу правду, генерал Соло, - на  последнем слове Ииснер  для пущего
драматизма  выпустил  изо   рта  пар.   -   Нандриесон   не  слишком   любит
путешествовать  между  Скачками.  Скажем  так,  его  не  устраивают  условия
пребывания.
     -  Я  его не прошу  там спать,  - фыркнул Хэн.  - Можем  встретиться на
"Соколе",  если ему так угодно. Я не  собирался на Скачок-б.  Я очень  давно
выучился не ступать на территорию Нандриесона. Не обижайся, Ииснер.
     -  Ничего. Твой  дружок  Калриссиан  чувствовал  бы себя лучше, если бы
придерживался тех же принципов.
     Чуи всунул в щель еще два когтя.
     - Нандриесон все еще злится на Ландо?
     - Не  то  слово. Более  точно было бы  сказать  "отметка  о долге".  Им
необходимо было уладить один вопрос.
     - Это  точно, - согласился Хэн.  -  Но передай своему хозяину, что меня
это не касается.
     Он кивнул Чубакке. Тот дернул изо всех сил. Ииснер задрал голову. И тут
на него рухнула панель, закрывающая один  из тайников. Из  пасти глотталфиба
вырвалось пламя. Чуи метнулся налево, Давис  направо. Селусс съежился. Огонь
обжег переборку и  макушку суллустианина. Давис врезался в Хэна, они на пару
выкатились в коридор.
     Под панелью бушевало  пламя,  раскаляя металл.  Хэн, шипя от  ожогов  и
ругаясь, уцепился за леер и повис на нем. Давис, отпуская еще более  крепкие
выражения, побежал  в рубку. Чубакка прыгнул сверху на панель, давя Ииснера.
Селусс верещал и бился обожженной головой о переборку.
     Вуки  протянул длинную лапу,  сгреб  суллустианина и прижал к волосатой
груди.  Металлическое  покрытие  пола  раскалилось докрасна.  Пахло  жареным
глотталфибом.
     Наконец, языки пламени задохнулись. Хэн, цепляясь  за леер, добрался по
переборке до Чуи, опасаясь ступать на раскаленную палубу. Потом он осторожно
вынул бластер из неподвижной лапы Ииснера. Рукоять была очень горячей.
     - Соло? - спросил из-под панели Ииснер. -  Скажи своему другу, чтобы он
с меня слез.
     Пламя вновь лизнуло палубу.
     - Слезь с него, - покладисто попросил Хэн.
     Вуки  замотал  косматой  башкой  и  зарычал. Хэн  направил  бластер  на
глотталфиба.
     - Со мной все будет в порядке, - пообещал он. - Отведи Селусса в  малый
трюм и найди аптечку. Нам надо обработать ожоги.
     Чубакка протестующе взревел.
     - Иди!
     Чуи обхватил Селусса и  тоже схватился за леер. Он быстро перебрался по
переборке к выходу. Двигался он при этом куда ловчее своего капитана. Ииснер
тем временем выполз из-под крышки люка. У него на груди и  лапах отпечатался
рисунок металлической решетки палубы. Серая чешуя на спине  осыпалась. Вид у
глотталфиба был неважный.
     - Говори, что Нандриесону понадобилось от меня? Правду.
     Ииснер уселся  на люк и прислонился к переборке. Из ноздрей у  него шел
дым. Потрепало его изрядно.
     - Он с. твоей помощью хотел заполучить Калриссиана...
     - Ландо? - удивился Хэн.
     Ииснер кивнул.
     - Он предположил: если ты здесь, то и Калриссиан неподалеку.
     - Иногда Нандриесон живет  прошлым, - вздохнул Хэн. - Мы с  Ландо редко
оказываемся в одном и том же месте в одно и то же время.
     С глотталфиба упало еще несколько чешуек.
     - Мне нужно искупаться.
     - Еще один вопрос, -  сказал Хэн, - и можешь валить к своим парням. Кто
стоит за деньгами, поступающими на Ход?
     -  Не Нандриесон, - отозвался Ииснер. Голос у него был слабый.Меж зубов
танцевали огоньки,  как  будто  он  больше  не  мог  контролировать пламя. -
Нандриесону все это очень не нравится.
     - Тогда почему он не прекратит все?
     - Дело зашло слишком далеко, - Ииснер поднял лапу.  - Мне нужна помощь,
Соло.
     - Ладно, - Хэн указал бластером в сторону выхода. - Выметайся.
     Глотталфиб  осторожно  пробрался  по  остывающей палубе. Он был  уже  у
самого люка, когда Хэн вновь поднял бластер. Теперь  оружие смотрело Ииснеру
в спину.
     - Ты забыл назвать имя.
     - Ты не поверишь, Соло.
     - А ты попробуй.
     Ииснер повернул крупную голову и открыл пасть. Между  зубов  показалось
пламя, а затем лазерный луч ударил глотталфиба  в глотку. Ииснер опрокинулся
навзничь, глаза его были открыты. Он был мертв.
     Хэн обернулся.
     В коридоре стоял Давис,  успевший переобуться  в  специальные горняцкие
башмаки. В руке он держал бластер.
     - Какого ситха ты влез? - рявкнул Соло.
     - Он собирался тебя убить.
     - Он собирался поговорить со мной.
     Давис покачал головой.
     -  Глотталфиба сложно убить,  Соло. Он собирался поджарить  тебя, потом
задать пару вопросов и  перегнать "Сокол" на  Скачок-6, так чтобы Калрисеиан
подумал, что ты там.
     - С чего ты взял?
     - Я видел, как он раньше такое проделывал. Они позволяют жертве решить,
будто  готовы  отдать концы,  а  потом убивают.  Ты  был бы  сейчас  мертвым
принцем-консортом, если бы я не вмешался.
     -  Все может быть, - согласился Хэн.  -  А может  быть,  я стал немного
умнее. Ты  выбрал подходящий момент, чтобы  застрелить Ииснера. На  кого  ты
работаешь, Давис?
     - На себя, Соло.
     - На себя и на кого еще? - Хэн направил на него оружие.
     Давис  заметил  движение.  И оценил  по достоинству.  Он  положил  свой
бластер на палубу. Медленно. Потом выпрямился, выставив пустые ладони.
     - Я ни на кого не работаю.
     - Верно. И что же тогда ты тут делаешь?
     Давис  сглотнул.  Руки  он  держал  высоко,  точно так  же,  как совсем
недавно, когда в него целился Ииснер.
     - На Скачке-5 погиб мой приятель. Я выясняю, почему.
     - Хорошая попытка.
     Вроде бы пол достаточно остыл. Хэн поставил на него ногу. Остыл.
     - Действительно,  отличная попытка. Ты  знал, что такое объяснение  мне
понравится. Но это слишком уж очевидно. Попробуй еще разок.
     Давис покачал головой.
     - Я честен с  тобой,  Соло. За несколько дней до того, как ты появился,
мой друг умер при взрыве на посадочной площадке.
     - А ты такой хороший мальчик, что стараешься разрешить загадку, не щадя
живота своего, - Хэн спустил на палубу вторую ногу. Стоять было можно.
     - Как и ты, Соло.
     - Как много ты обо мне знаешь.
     Давис кивнул.
     -Я знал,  что ты  прилетишь. Как  и  люди  Нандриесона.  Все следили за
тобой, Соло. Они ждали. Что когда-нибудь ты предашь Ход.
     Хэн поудобнее взял бластер.
     - Мы говорим не обо мне. Мы обсуждаем тебя. Так что ты здесь делаешь?
     - Я... ну, вообще-то... я прилетел встретиться с тобой...
     - На Скачок-5?
     - Ага.
     - А я думал, тут твоего приятеля убили.
     - Убили,  - Давис заметно  нервничал. - Но я уже разобрался. Несчастный
случай, похоже,  такое  часто происходит. Даже слишком  часто,  по-моему.  А
когда я услышал,  что  ты прилетел расследовать  смерть друга,  то  подумал,
может...
     - Я не расследую ничью смерть, - оборвал его Соло. - Я прилетел, потому
что меня об этом попросил Джаррил.
     - А где он?
     Заверещал   Селусс.   Хэн  оглянулся   через   плечо.  Круглая   голова
суллустианина была туго  обмотана  бинтами.  Позади  Селусса  стоял Чубакка,
намазавшийся ожоговой мазью.
     -  Видишь?  -   сказал  Давис.  -  Даже  твой  суллустианский  приятель
утверждает, что Джаррил мертв, а уж кому знать, как не ему.
     -  Он не  знает, - откликнулся Хэн. -  Предполагает, как большинство из
нас. Кстати, спасибо, что напомнил, Селусс. Как ты пробрался на "Сокол"? Или
точнее, как сюда попал Ииснер?
     Селусс  залепетал, пятясь и выставив вперед лапы.  Он как будто боялся,
что   Хэн  его   ударит.   Пятился   он   недолго,  наткнулся  на   Чубакку,
перегородившего коридор.
     -  Ты  явился,  нарушив  мой  приказ,  -  переводил  для  всех  Хэн,  -
воспользовался кодом с корабля Джаррила?
     Заметка: Джаррил все еще летает на "Пикантной дамочке". Можно отследить
ее, и тогда Хэн сразу узнает, не болтается ли Джаррил поблизости.
     Селусс трещал без умолку, повторяя, что он ни в  чем  не виноват. Какая
знакомая песня. У Хэна дернулся уголок рта.
     - Ну разумеется. Глотталфиб просто случайно вошел следом  за  тобой,  -
Соло тяжело вздохнул. - Не получается у нас сотрудничество, Селусс.
     Суллустианин заорал, точно Чубакка уже кусал его.
     - Как только вернемся на Скачок-1, ты отправишься прямиком в лазарет. А
я полечу домой.
     - Давайте не  будем принимать поспешных  решений,  - предложил Давис, -
мне все еще нужна твоя помощь.
     - Ах да, я совсем забыл. Тебе же надо раскрыть убийство.
     - Мне нужен корабль. Я бы хотел нанять твой. Хэн широко ухмыльнулся.
     -  Я уже много лет не брал фрахта, малыш. Не собираюсь делать и сейчас.
Найди себе не такую заметную птичку.
     -  Мне  нужен "Сокол", -  упорствовал Давис. -  Мне  нужно,  чтобы меня
поддержала Новая Республика. Мне нужно, чтобы ты меня поддержал.
     Хэн некоторое  время  молча  смотрел  на него. Давис был  молод,  но не
настолько. Он успел  получить  много  жизненных уроков. И он  лгал.  Хэн это
печенкой чувствовал.
     - Нет, - сказал он.  - Забирай своего  глотталфиба и проваливай с моего
корабля.
     - Глотталфиб не мой...
     - Теперь твой. Выходное пособие. Бери его и убирайся.
     - Слушай, Соло, я тебе нужен. Я знаю свою дорожку через Ход.
     - Я раза  два  был здесь сам, - напомнил ему Хэн. -  Мы с Чуи прекрасно
справимся. А теперь выметайся с корабля. Пока Чуи тебе не помог.
     Давис открыл  рот.  Чубакка  взревел. Давис помчался на  выход. Там  он
задержался.
     - Ну ладно... Я ухожу. Но если передумаешь...
     - Нет, - твердо сказал ему Хэн. Ударил кулаком по панели; люк открылся.
.
     Давис начал спускаться по трапу.
     - Ты тут друга забыл, - окликнул его Соло.
     Давис подарил ему яростный взгляд, затем схватил Ииснера за заднюю лапу
и  поволок  мертвого глотталфиба  наружу.  Как только  парочка  исчезла, Хэн
закрыл люк.  Селусс смотрел на него так, будто кореллианин только что раздал
все свои деньги до последней кредитки.
     - Я знаю, что делаю, - сказал Хэн.
     Селусс негромко чирикнул и ушел  в рубку. Чубакка неотступной тенью шел
по  пятам.  Хэн  сунул бластер в  кобуру и  сделал  попытку  успокоиться.  В
напоминаниях о сложности нынешней ситуации он не нуждался. Нандриесон  будет
гоняться за ним, чтобы отомстить за убийство Ииснера и всех остальных. А Хэн
ни  на шаг  не  приблизился  к  ответу, кто  же  заваливает  контрабандистов
деньгами.
     Но Давису доверять он не мог. Слишком своевременно тот  появился. А Хэн
ненавидел своевременность.
     Что-то происходит. Теперь  ему  в спину дышит Нандриесон, время перешло
из категории "мало" в категорию "не существует".
     -  Ладно, - пробормотал  Хэн  себе под нос,  направляясь  в  кокпит.  -
Возвращаемся на Скачок-1.
     И может быть - может быть! - он все же получит хоть какие-то ответы.
     * * *
     Сначала  он унюхал зловоние. Кислый  и гнилостный запах  - как будто  в
застоявшуюся  воду .добавили  разлагающуюся  зелень и тухлые яйца. Ландо шел
между семью  реками.  Они не  стали его связывать, просто  опутали  тонкими,
похожими на  хлысты  конечностями,  и волокли  за собой. Кожа на ощупь  была
теплая  и упругая, под ней пульсировала жизнь. До  этого происшествия ему не
приходилось близко подходить к рекам. Они привезли его на небольшом, похожем
на пузырь кораблике.  Летали  они по астероидному полю, будто по Корусканту.
Приземлились  они в каком-то помещении,  меньше  всего похожем на пещеру,  а
больше всего - на кошмар из жизни тропических джунглей.
     Воздух был такой густой,  что каплями оседал на коже.  Одежда'мгновенно
стала влажной и прилипла к телу. По стенам  пещеры стекала вода. Над головой
вились насекомые. Москиты собирались в плотные черные  рои. Время от времени
с низким гудением  пролетали мухи. Реки провели Ландо по узкому  карнизу над
бассейном с неподвижной водой. Под водой угадывались ступени и даже какая-то
мебель. Пещера  была на удивление пустой, но Ландо знал,  что где-то впереди
его ждет Нандриесон.
     Реки  получат  награду,  а  Ландо  останется  один  на   один  с  самым
могущественным преступным королем на  Ходе.  Королем,  который ненавидел его
уже двадцать лет.
     Уступ  был  скользкий.  Сапоги  Ландо  предназначались  для  ходьбы  по
металлической палубе, а не влажному предательскому камню. Реки  помогали ему
держать  равновесие, но как только они его отпустят, он свалится прямиком  в
зеленую воду. От этой мысли Ландо вздрогнул.
     Процессия  завернула   за   угол  и  внезапно  оказалась   в  замкнутом
пространстве. В скале были вырублены ступени. По мху, покрывавшему ближайшую
к Ландо  стену,  ползали  крупные - с его большой  палец  -  мухи. В воздухе
висела вуаль  из прочей мошкары.  По поверхности воды бегали  водяные жучки.
Колоритный  аромат здесь стал сильнее, но теперь к  нему  примешивался запах
озона.
     В дальнем  углу бассейна  устроился  Нандриесон.  Его  окружали  густые
заросли водорослей, к чешуйчатому телу прилипли  листья. Скала за его спиной
была обожжена.
     Нандриесон не  изменился.  Его  длинное  зеленое рыло по-прежнему  было
покрыто крупной чешуей, а глаза были слишком близко посажены. Наросты на лбу
придавали  его   виду  комичность.  Крохотные  передние  лапки   лежали   на
поверхности  воды между  листьями водяных  цветов.  Чешуя на  груди отливала
золотистым  цветом.  У  Ландо  создалось ощущение,  что Нандриесон  сидит на
диване, стоящем на дне бассейна.
     - Калрисссиан...  - хозяин улыбнулся, выпустив изо рта  струйки пара. -
Выглядишь цветуще.
     -  Я  выгляжу  так, как  выглядел бы  любой, кого  обмотали  лианами, -
улыбнулся в  ответ Ландо.  Бравада  любой ценой,  постановил он. Нандриесону
вовсе не обязательно знать, что у Ландо зашкаливает пульс.
     -  Ах  да,  мои  верные  реки,  -  глотталфиб  кивнул им.  Реки  дружно
попятились, потащив за собой и Калриссиана. Похоже, побаивались огня.
     -  Бросайте  Калриссиана  в  воду,  -  приказал   им  Нандриесон,  -  и
возвращайтесь на корабль. Ваши деньги уже ждут вас.
     - Нет... -  Ландо  не  успел договорить,  обнаружив,  что  летит.  Реки
подбросили его, точно мячик. Он распугал москитов, часть набилась ему в рот.
Он еще отплевывался, когда плюхнулся в бассейн.
     Вода была  теплая и густая, на вкус она напоминала скисшее тесто. Ландо
с головой ушел  в  глубину,  пуская  пузыри и царапая ногтями  заросшие мхом
стены. Чем глубже  он  погружался, тем жарче  ему становилось.  Похоже, вода
подогревалась со дна, и  Ландо вдруг испугался, что именно в  этот неведомый
источник тепла он сейчас и влетит.
     Он лупил  руками по воде, а в результате только запутался в собственном
плаще. Паника.  Паника... Паника убьет тебя. Грудь  болела  от невозможности
вдохнуть.  Он мог  не  успеть. Он знал,  что мог не успеть. Ландо расстегнул
плащ, тот затянуло в дыру, из которой вырывались пузыри,  зато теперь он был
свободен.  Над  головой плавали несколько пятен света  - лампы  на  потолке.
Ландо поплыл к  ним. Легкие  горели, перед  глазами  танцевали черные точки.
Несколько секунд  паники стоили  ему нескольких глотков воздуха. Он даже  не
думал,  что ему удастся выплыть, но он все же вынырнул, отплевываясь и жадно
хватая вонючий воздух.
     Ему удалось даже  осмотреться. Нандриесон находился у него за спиной, а
в стороне  сидели еще шесть  глотталфибов, спустив задние  массивные  лапы в
воду. Пасти они открыли - улыбались.
     Смеялись над ним.
     - На что уставились? - зло спросил он.
     -  На тебя,  человек, -  сообщил  Нандриесон.  - Мне раньше  как-то  не
приходило в голову, как плохо такие существа, как вы, переносите воду.
     - Врешь, - уверенно заявил Ландо, поворачиваясь к хозяину. -  И  это не
вода. Это жижа какая-то.
     Нандриесон жадно следил за каждым его движением.
     -  Это,  -  с гордостью сообщил  он, - результат долгих  экспериментов.
Надеюсь, что химия твоего тела не нарушит хрупкое равновесие моего бассейна.
     -  Раньше надо  было думать,  - огрызнулся Ландо.  - До  того, как твои
прутики столкнули меня сюда.
     Скалистая стенка поднималась выше его головы и была покрыта зеленоватым
мхом. Мох, похоже,  был очень скользкий.  Возле единственных ступенек сидела
стража. Неважно. Ландо хотел сохранить силы.
     Он повернулся и поплыл. Вода перед  ним вскипела,  клубы  пара ослепили
его, стало жарко. Ландо остановился.
     - Ах, Калриссиан. Вот пена твоего неповиновения.
     - Ты  не  говорил, что  мне нужно  оставаться в грязной  луже, -  Ландо
отплыл подальше от горячего участка и поближе к Нандриесону:
     Тот разинул пасть; из нее выстрелил длинный язык,
     сгреб   несколько   мошек.   Нандриесон  облизнулся   и   булькнул   от
удовольствия.
     -  Но и не  говорил, что ты  можешь  уйти. Теперь  ты мой,  Калриссиан.
Привыкай.
     -  Ладно. Выпусти  меня из  бассейна,  и мы обсудим, сколько  стоит моя
свобода.
     Нандриесон  выдохнул  пламя.  Ландо  давно уже  выяснил,  что крошечные
язычки огня - хороший показатель настроения глотталфибов.
     - Твоя свобода, Калриссиан, стоит твоей смерти. У Ландо начали уставать
руки. Он  прекратил  двигать ими, стараясь удерживаться на поверхности  лишь
при  помощи  ног. Вода  вполне поддерживала  его тело, но если он собирается
задержаться  в  бассейне подольше, придется  снять еще что-нибудь.  Намокшая
одежда тянула его на дно.
     - Вечно  ты  все  драматизируешь, Нандриесон. Я  был молодым и глупым и
Хотел  доказать, что сток?  чего-то. Я понятия не имел, к  кому вломился.  И
несколько лет пытался отдать тебе украденное,  но твои прихвостни не  желали
передать тебе даже записку. Вот я здесь. Давай поговорим, как разумные лю...
существа. Я верну тебе все плюс проценты. Десять процентов  от общей  суммы,
за двадцать лет, представляешь, сколько набежит? Выгодно, соглашайся.
     - Выгода меня не  интересует, -  отмахнулся Нандриесон.  Язычки пламени
стали длиннее.
     -  Не  шути, - Ландо погрузился по грудь.  Голову пришлось запрокинуть,
чтобы не хлебнуть воды. - Тебя всегда интересует выгода.
     -  Так и быть,  - Нандриесон высунулся по пояс. -  Буду честен с тобой,
Калриссиан, все равно жить ты будешь недолго. Меня интересует выгода, и я ее
получу. После того как ты умрешь, все твое имущество станет моим. У тебя нет
наследников, нет подруги, нет семьи. Никто не оспорит. Никто не осмелится.
     - Не думаю, что Новой Республике понравится...
     -  Не  думаю,  что  они  станут вмешиваться,  - Нандриесон  выбрался на
карниз, поболтал задними лапами  в  воде. -  Они так заняты.  Они  подавляют
новое восстание.
     Опять  пришлось загребать  воду руками. Вообще-то на  физическую  форму
Ландо  не  жаловался, но  ему давненько  не приходилось  плавать.  Мышцы уже
начали ныть.
     - Новое восстание?
     -  Конечно,   -  Нандриесон   поймал   муху   и  причмокнул.  -  Каждое
правительство  на определенной стадии существования обязано подавить хотя бы
одно  вооруженное  восстание.  Твои  приятели на Корусканте столкнутся с ним
раньше, чем можно было бы предполагать.
     -  Да  мы  сражались  с  имперцами со  дня  гибели  Империи! Они  скоро
сдадутся.
     - Я  уверен  в  этом, -  кивнул  Нандриесон.  Пламя  исчезло. Он  опять
улыбался. - Но я  говорю о восстании, Калриссиан. Изнутри. Ты помнишь. Точно
так же, как действовала  в Имперском сенате твоя подружка Органа? Восстание,
вооруженное, подготовленное, привлекающее идеалистов на свою сторону.
     Ландо даже прекратил плавать.
     -  Но причин  нет!  У  Республики  хорошее  правительство.  Оно  хорошо
выполняет свои обязанности.
     -  Да  ну? -  засмеялся  Нандриесон.  -  Население Хода  напугано Новой
Республикой. Они боятся, что правительство станет мешать вольной торговле.
     - Ход ненавидел любое правительство, и  Старой  Республики,  и Империи.
Контрабандисты ненавидят правила...
     - Ну,  всегда  найдутся  такие места  как Алмания,  планета,  пославшая
мольбу о помощи,  когда  правящие  дже'хар принялись систематически вырезать
своих противников. Новая Республика не соизволила даже ответить.
     - Новая Республика старается не вмешиваться в местные конфликты...
     -  Даже  когда  местное  правительство  организует  геноцид?  - хмыкнул
Нандриесон. - Знаешь, Калриссиан, для героев Галактики твоя Новая Республика
довольно паршиво выполняет свои обязанности.
     - Кто бы говорил? - Ландо так разозлился, что чуть было сам не выскочил
из воды. - Ты, жалкий...
     Вокруг него вскипела  вода. Ландо  закашлялся, давясь паром, вытер лицо
ладонью. Если он ничего не придумает, то утонет раньше, чем кончится день.
     Пламя утихло, воздух потихоньку прояснился.
     -  В следующий раз  хорошенько  подумай,  прежде чем что-то сказать,  -
наставительно заметил Нандриесон. - Не забудь - твоя жизнь в моих руках.
     - Ты высказался. Теперь выпусти меня отсюда и давай договоримся.
     - Очевидно,  я  недостаточно  четко  высказался.  Я  не  буду  с  тобой
договариваться, -  он вновь скользнул в воду и подплыл к  Ландо,  достаточно
близко,  чтобы горячий выдох обжег  тому  лицо, но не настолько, чтобы Ландо
мог схватить  его. - Когда умер Джабба  Хатг, я мог  стать самым влиятельным
существом  преступного  мира  Галактики.  И  я  стал  бы,  если  бы  не  ты,
Калриссиан.
     - Да я близко к тебе не подходил!
     - Это точно.  Нандриесон - самый великий криминальный воротила на Ходе.
Нандриесон  известен   по  всей   Галактике.  Но  Нандриесон  не   всемогущ.
Нандриесона  можно  перехитрить. Какой-то мелкий  воришка Ландо  Калриссиан,
мальчишка, обчистил его тайник. Что сделано один раз, то можно и повторить.
     Из  ноздрей  глотгалфиба  вновь потекло  пламя.  Ландо  стал потихоньку
отодвигаться.
     - Убив меня, ты ничего не изменишь, - осторожно сказал он.
     - Ошибаешься. Мои товарищи быстро распространят историю о твоей смерти,
расскажут, как ты страдал, и как  в самом финале ты  умолял о милосердии. Мы
даже можем осквернить  твой труп - люди почему-то считают  это неприемлемым,
верно? -  и выставить его  на Скачке-1 для  всеобщего обозрения.  А затем я,
разумеется, конфискую твое имущество, и  возражающих  не  найдется. И тогда,
вместо того, чтобы  говорить, что Нандриесона можно  перехитрить,  все будут
рассказывать, как Нандриесон долго  ждал своего  часа, а  затем  долго-долго
наслаждался им.
     Ландо покачал головой, в рот ему  попала вода, и он выплюнул ее, целя в
Нандриесона:
     - Для этого тебе придется убить меня раз сто!
     Едва ли ему удастся уговорить Нандриесона, особенно сейчас, когда между
зубами глотталфиба танцевали язычки пламени.
     -  Думаешь,  я  сделаю  тебе  одолжение,  верно,  Калриссиан?  -  пламя
расплескалось  по  морде  Нандриесона.  -  Думаешь,  я оценю  твою смекалку,
смелость  и  потрясающие  способности?  Думаешь,  что   можешь  сбежать?  Но
наверняка ты должен знать лишь одно: я двадцать лет ненавидел тебя.
     Пламя выплеснулось Ландо  в лицо,  и  ему пришлось нырнуть.  Легкие  не
оправились  еще с прошлого раза.  Нандриесон не двинулся с места.  Ландо уже
всплывал,  когда  ему  в  голову  пришла  страшная  догадка. Он  должен  был
восстановить дыхание. Да, он плавал, но дышал-то он при этом нормально!
     Только кислорода в воздухе было  мало. Или  его выжгли глотталфибы. Или
воздух был загажен чем-то еще. Истощение и непригодный для дыхания воздух...
а у него  не так много времени, как  он рассчитывал.  Ландо  осмотрелся  под
водой, но везде были только зеленые водоросли и лапы глотталфибов -  хозяева
болтали ими в бассейне. Никакой возможности для побега, если, конечно, он не
хочет воспользоваться той дырой, из которой вырываются пузыри. Ландо не  был
уверен, что выдержит такую температуру.
     Он вынырнул, прочистил Носоглотку.
     -  Под водой от меня не  спрятаться,  - заметил Нандриесон, наблюдая за
ним. - Там мне легче достать тебя.
     - Хочешь убить меня? Так давяйтюкончим со всем этим.
     Если Нандриесон сделает свой ход, то подскажет способ побега.
     - Тебе так этого хочется?  Но ты умрешь медленно, Калриссиан, и я  буду
наслаждаться каждым мгновением твоей агонии.
     - Договорились!  Давай! Начинай! Чем  быстрее  его  вытащат отсюда, тем
ближе свобода.
     - Давно уже начал,  - Нандриесон  вновь улыбался, покрытые чешуей  губы
разделились,  обнажив острые зубы. - Увидим,  сколько времени ты проживешь в
моем  мире,  Калриссиан.  Глотталфибы  живут  в  воде. Мы  здесь едим. Спим.
Спариваемся. Насколько я понимаю, люди не переносят воды.
     - Я лично неплохо себя в ней чувствую...
     -  Но  если ты не  будешь осторожен, вода  тебя  может  убить.  Сколько
времени  ты можешь продержаться на  поверхности,  Калриссиан? Без  еды,  без
отдыха, без помощи? Сколько?
     И тут Ландо стало так страшно, как никогда  еще  не было. Вечно плавать
он не сможет. Он утонет.
     - Довольно долго, - осклабился он.
     По  меньшей мере,  правда. Ландо будет жить достаточно, чтобы добраться
до Нандриесона или погибнуть во время попытки.

     <b>25</b>

     Охранники  все-таки  позволили  Коулу  выйти из корабля, а  он  в  свою
очередь  убедил  их  связаться  с  генералом. Р2Д2 лежал возле компьютерного
терминала  и  из  его  головы  валил  дым.  Повреждения  казались  настолько
серьезными, что можно было  предположить, что память тоже  пострадала. А  по
словам Скайуокера, именно память была важнейшей частью этого дроида.
     - Все, хватит ждать, - сказал  клоперианин, -  давайте отправим его под
арест, как преступника.
     - Нет.
     Голос  был негромкий, но  они  услышали  и обернулись.  В дверях  стоял
поджарый, невысокий человек в форме генерала космического флота  Республики.
Позади него высились  два личных  телохранителя. На первый взгляд он казался
младше,  чем  можно было ожидать  от человека его ранга и положения. Тем  не
менее  у него был вид  воина,  видевшего слишком много  боев, слишком  много
тяжелых и трудных дней. И слишком много потерь.
     Тройка   быстро  пересекла  помещение.   Коулу  они  показались  звеном
истребителей: впереди лидер, чуть приотстав  - два ведомых.  Взгляд генерала
на мгновение остановился на Коуле, изучая, оценивая и не узнавая. Коул  чуть
было не поперхнулся, прочитав имя на нагрудной  нашивке.  Если честно, он не
ожидал, что кто-то откликнется на его зов.
     Генерал Антиллес повернулся к покореженному астродроиду.
     - Это Р2Д2? - спросил он в пространство.
     Мон каламари пожал плечами.
     - Ну? - негромко напомнил генерал, по-прежнему ни на кого не глядя.
     Охранники посмотрели на Коула.
     Тот в свою очередь посмотрел на  них и по их лицам понял, что теперь он
-  в  безопасности.  И  что  он,  действительно,  может  поговорить  с  этим
человеком.
     - Так точно, сэр,  - сказал он, - Люк  Скайуокер оставил его мне, чтобы
он наблюдал за ходом ремонта его корабля.
     Генерал  присел  на корточки  возле Р2Д2, положил  ладонь  на  "голову"
дроида, потом осторожно погладил его, как будто  выражая сожаление по поводу
случившегося.
     - Вы, - он  коротко глянул на клоперианина. - Сделайте так, чтобы  этот
маленький дроид ожил.
     - Прошу прощения,  сэр,  - быстро вмешался Коул, - но у  Р2Д2  уже есть
печальный опыт  общения  с  клоперианами.  Они уже  пытались  арестовать его
несколько дней назад.
     Глаза генерала сузились.  Он  сдул упавшую  ему  на глаза прядь  темных
волос.  Было в  этом  что-то  мальчишеское, но  почему-то  никто и  не думал
смеяться.
     -Кто сделал это с Р2Д2?
     - Я, - сказал клоперианин, - он пытался убежать.
     - Убежать?
     - Мы застали этих двоих, - клоперианин кивнул в сторону Р2Д2 и Коула, -
во  время того,  как они занимались вредительством. Они установили  взрывное
устройство в компьютере.
     - Р2Д2? Взрывное? С трудом верится, - генерал поднялся, снова посмотрел
на мальчишку. - Кто вы такой, молодой человек, и почему вы послали за мной?
     Коул  хотел  сказать,  что  вообще-то  не  посылал, что он просил  лишь
известить... Не  будь  дураком,  сказал он  себе.  Если этот  человек сейчас
повернется  и уйдет, вместе  с  ним уйдет и надежда. Хотя как-то  не похоже,
чтобы у генерала была привычка бросать поле боя. Коул собрался с мыслями.
     -  Меня  зовут  Коул  Фардример, сэр. Я работаю  здесь техником. Мастер
Скайуокер  очень уважительно отзывался о  вас и,  когда  меня поймали, то  я
подумал, что вы хотя бы выслушаете меня.
     - Это вы установили детонатор на прототип?
     Коул замотал головой.
     - Наоборот. Р2Д2 и я нашли  бомбу в корабле мастера Скайуокера, а потом
еще в  нескольких кораблях. И тогда  я подумал, что, может быть,  и в  новых
кораблях  установлены детонаторы. Мы с Р2Д2 начали проверять, и в это  время
появились охранники. Я пытался им объяснить, но они даже слушать'не стали.
     Мон каламари подошел к кораблю и показал на компьютер.
     - Если вы  сами посмотрите, сэр,  то увидите, что сделали этот  молодой
человек и его дроид. На детонаторе маркировка Империи.
     Генерал Антиллес молча подошел к истребителю, привычно и легко забрался
по  лесенке в  кокпит.  Коул  не видел  его  рук и не  мог знать, трогает ли
генерал что-нибудь внутри - то, чего трогать не стоило. Его сердце дрожало.
     -  Будьте  осторожны, сэр,  -  сказал он  генералу,  -  любое  неверное
движение может запустить механизм.
     -  Спасибо за предупреждение, - ответил ему тот. - У меня  богатый опыт
общения с системами самоуничтожения.
     Все молчали. Генерал увлекся созерцанием зловещей начинки в компьютере,
чем-то  шурша  внутри  кокпита.  Охранники переминались  с  ноги  на  ногу и
размышляли о своей возможной судьбе. Генерал был известен непредсказуемостью
решений.  Телохранители  недобро  смотрели  на  всех  присутствующих.  Коулу
казалось, что все кругом слышат бешеный стук его сердца.
     -  Взрывное   устройство  встроено  в  компьютер,  -  сказал   генерал,
вернувшись. - Где вы собираете компьютеры?
     Коул невольно поежился.
     - Мы их не собираем, сэр. Их  заказывают  большими партиями, а мы здесь
только устанавливаем...
     Дверь вновь распахнулась. Первым в  помещение ворвался человекообразный
робот с воздетыми к небесам золотистыми  руками. Весь  корпус, впрочем, тоже
был золотистый.
     - Ох, беда! - запричитал он прежде, чем кто-то сумел сказать хоть  одно
слово. - Беда, беда, беда! Они уничтожили Р2!!!
     - Не все так плохо, - сказала вошедшая вслед  за  ним женщина. Она была
невысокого  роста и  очень стройна, а ее  длинные волосы  развевались во все
стороны.  Приглядевшись,  Коул понял,  что перед ним Лея Органа Соло. Вблизи
она выглядела молодой, хрупкой  и очень красивой. Несомненно, она  выглядела
как принцесса, но не как сильный политический лидер. И она  совсем  не  была
похожа  на женщину, которая  участвовала  во  всех крупных сражениях  против
Империи.
     - Лея, - фамильярно, на взгляд Коула, окликнул ее генерал.
     Она  посмотрела  на  него  и  улыбнулась,  но  эта  улыбка  еще  больше
подчеркнула усталость на ее лице.
     - Ведж. Что ты здесь делаешь?
     - Возникли кое-какие проблемы.
     - Ясно.
     До сих  пор она не  замечала Коула.  Она  подошла к  Р2Д2, над  которым
стенал  дроид-секретарь, то обвиняя  его  в  том, что он  опять влез куда не
надо,  те рыдая, что  того уже никогда не починят. Лея присела на  корточки,
как только что генерал. И точно так же погладила маленького астродроида.
     - Р2Д2? - позвала она его, - Р2Д2?
     - Он не слышит вас, он больше никого не слышит!
     -  Си-ЗПиО,  не  паникуй. Он, конечно, поврежден, но  я уверена, что мы
сможем  его  восстановить,  -  с  этими словами она залезла  внутрь  Р2Д2  и
повернула там какой-то выключатель.
     Маленький дроид  начал орать. От неожиданности Лея попятилась,  Си-ЗПиО
упал  навзничь,  а  маленький  Р2Д2,  не  переставая  оглушительно  визжать,
попытался подняться  на ноги. Генерал кивнул телохранителям. Те нахмурились,
но помогли астродроиду.
     Глава Республики осторожно похлопала его по голове.
     - Все в порядке, Р2Д2, - сказала она, - все хорошо.
     Но  Р2Д2 продолжал визжать. Звук был настолько громким и пронзительным,
что генерал даже закрыл уши руками, а клопериане съежились. Коулу  казалось,
что он  вот-вот  умрет.  Он  виноват,  что  втянул  маленького  дроида в эту
заваруху.
     Си-ЗПиО приподнялся, посмотрел на орущего товарища и строго сказал:
     - Р2Д2, если ты сейчас же не прекратишь, госпожа Лея тебя выключит.
     Голова Р2Д2  повернулась,  и  он  замолчал. Потом он увидел клопериан и
пискнул.  Звук  все  нарастал,  пока опять не перешел в крик. Антиллес вновь
заткнул уши.  Несмотря  на серьезность ситуации, у  него был веселый взгляд.
Коул приободрился.
     - Прекрати,  прекрати, -  умолял робот-секретарь, вставая с  пола. -  Я
переведу. Он  говорит, что клоперианин атаковал его и  этого мальчика, и это
уже во второй раз, и он не советует ему появляться вблизи него.
     - Вон, - обронил через плечо генерал Антиллес клоперианину.
     - Но, сэр, я могу понадобиться вам. Этот человек - преступник...
     - Вон отсюда. Я  бы  посоветовал вам  уйти до того, как я захочу узнать
ваше имя и личный номер.
     - Как вам угодно, сэр, - сказал клоперианин, сжав рыбий рот.
     Он  развернулся  и пошел переваливающейся походкой; его  щупальца  были
обернуты вокруг тела, демонстрируя высшую степень негодования.
     - Почему он выстрелил в Р2Д2? - спросила Лея Органа у генерала.
     -  Я как раз с этим и разбираюсь,  - откликнулся Антиллес.  - Охранники
обнаружили  Р2Д2  и этого  молодого  человека, когда  они пытались  взорвать
корабль.
     - Р2Д2 не мог этого сделать.
     - Тем не менее внутри компьютера я обнаружил имперский детонатор.
     -  Детонатор? - прошептала Лея Органа.  Почти бегом она  направилась  к
кораблю и обследовала компьютер сама.
     По ее движениям было видно, что она опытный пилот. Может быть, не такой
опытный,  как генерал, но  все-таки.  Потом  она  обернулась и посмотрела на
Коула. Ее взгляд был еще более требовательным, чем взгляд генерала.
     - Это ты заминировал корабль?
     Коул отрицательно покачал головой.
     - Нет, госпожа. Наоборот, мы с Р2Д2 обнаружили детонатор.
     - Р2Д2? Как он попал к тебе?
     Р2Д2 пискнул, а потом свистнул.
     -  Он  говорит,  что  мастер  Люк  оставил  его  для  работы  с  Коулом
Фардримером, - перевел Си-ЗПиО.
     - Фардример - это ты? - спросила у Коула глава Республики.
     - Да, госпожа.
     - А что связывает тебя с моим братом?
     - Я чинил его корабль.
     - Это не его корабль.
     - Нет, госпожа.
     - А что произошло с кораблем Люка? - негромко спросил генерал.
     На мгновение Коул подумал, что стоять  под пристальными  взглядами этих
двоих страшнее, чем под дулами нацеленных на тебя бластеров.
     -  Ничего,  сэр. По  вашему  приказу  я  занялся переоборудованием  его
корабля.  Потом  пришел  рыцарь-джедай,  он  сказал, что  мы  испортили  его
корабль, сказал,  что он был  очень необычным, и что он не хочет, чтобы  его
обновляли. И  потом спросил, не могу  ли я сделать все, как было до ремонта.
Уходя, он оставил мне Р2Д2, чтобы тот говорил мне, куда что ставить. Когда я
вытаскивал  компьютер,  я  обнаружил  детонатор.  Поскольку  все  компьютеры
прибывали  уже собранными,  я подумал, что бомба  могла  предназначаться  не
лично Скайуокеру, а  вообще всем кораблям. Тогда  я  проверил компьютер  еще
одного реконструированного  корабля, и там  тоже был детонатор. Потом  ты  с
Р2Д2   решили,   что  надо  бы  проверить  и  совсем  новые  корабли,  чтобы
удостовериться, есть ли в них то же устройство. Единственный новый  корабль,
к которому мы смогли подобраться, был вот этот опытный образец.
     - Р2Д2, - позвала Лея Органа, не поворачивая головы, - это правда?
     Р2Д2  закачался.  Он  пытался  подъехать  к  Лее, но сервомоторы только
заскрипели. Он тихо пискнул.
     - Ты лучше б отвечал, - сказал ему Си-ЗПиО, - на  свое  здоровье будешь
жаловаться потом.
     Р2Д2 начал что-то говорить, а Си-ЗПиО кивал головой, слушая его.
     -  Р2Д2  подтверждает  весь рассказ этого молодого человека,  - перевел
Си-ЗПиО. - Он  переживает, что эти новые компьютеры являются частью заговора
с целью уничтожить весь наш флот. Он советует нам проверить, кто делал заказ
на эти компьютеры...
     - Я, - сказал генерал Антиллес.
     - О нет, - пробормотал Си-ЗПиО.
     Лицо главы Республики вспыхнуло, когда она повернулась к генералу.
     - Что ты, Ведж?
     -  Заказ сделал я, -  непослушная прядь вновь упала  ему на глаза, и он
снова сдул ее, и по-прежнему никому  не стало смешно. - Если быть точным, не
только я. Было совещание  в штабе. С этими кораблями уже