адо  было предупреждать, что придется
купаться.
     Чубакку  удерживал на  поверхности раздувшийся костюм.  Наверное, Винни
провертела в своем дырку. Оба вуки скинули капюшоны. Оба выглядели мокрыми и
несчастными. Хэн почувствовал,  как его рот расплывается в  улыбке.  Чубакка
предупреждающе зарычал.
     - А где Синь? - тут же спросил Хэн.
     - Здесь я,  ты, сын мусоровоза!  - Синюшка яростно  молотила руками  по
поверхности. Хэн даже испугался: если она будет продолжать в том же духе, то
быстро выдохнется. - Я там чуть было не умерла!
     - Ну, и выбиралась бы самостоятельно...
     - И без всякой причины!
     Она плюнула.  Черные волосы  облепили лицо, грим смыло, и  она казалась
гораздо моложе, только синий цвет зубов напоминал о том, что это по-прежнему
Синюшка Ана Синь.
     - Определенно, из  этого  путешествия  я богатой не вернусь, - сообщила
она. - Вероятно, парни Нандриесона  уже обдирают мой прыгунок. А  выхода  из
бассейна нет. Ты вообще это заметил?
     Хэн огляделся по сторонам. Повсюду была только вода, но и все  признаки
обитания глотталфибов - тоже. Водоросли. Листья. Насекомые.
     - Должен  быть,  -  убежденно сказал Хэн. Он поплыл вперед и оказался в
еще большей пещере. На каменном карнизе, окружающем бассейн, сидела шестерка
глотталфибов,  еще один - Нандриесон  -  пребывал по  пояс  в воде. В центре
бассейна плескался Ландо,  Хэн  едва  разглядел  над  водой его голову. Лицо
посерело от усталости, темные тени лежали под глазами, движения были вялые и
неуверенные. И все-таки он улыбался.
     - Ничего себе спасение, а, Хэн?
     - Никогда не критикуй людей, которые оказывают тебе услугу, - отозвался
кореллианин.
     Подгреб Чубакка, преследуемый  Винни. Запах от  мокрой  шерсти перекрыл
остальные ароматы.
     - Соло! - сказал Нандриесон.  - А  я  уж  оставил надежду.  У  меня был
Калриссиан. Вполне достаточно для счастья, но раз уж ты здесь...
     Он махнул лапкой, и шестеро глотталфибов принялись прогревать воду. Хэн
нырнул. Воздуха не хватало.  Чубакка, должно быть,  остался на  поверхности.
Хэн переждал огненный вихрь и вынырнул.
     - В  следующий раз, пожалуйста, предупреждай заранее, - попросил Ландо.
- Мы бы приготовились к твоему визиту.
     - Прекрати иронизировать. Повезло, что я выяснил, где тебя носит.
     - Правда? - изумился Ландо. - А кому повезло?
     -  Мне, разумеется, - вмешался Нандриесон.  - И теперь у меня есть  моя
давняя мечта Калриссиан и  его давний  друг Соло.  Я убью тебя, Соло, и  это
принесет мне дополнительные очки. Принц-консорт...
     - Муж, - поправил Хэн.
     - ...поднимет мой авторитет на...
     - Эй, а что тут, собственно, происходит? - поинтересовался Хэн у Ландо.
- Он играет в водный мяч, а ты выполняешь роль мяча?
     - Почти, - ответил Ландо, - он хочет посмотреть, как я буду тонуть.
     -  Отлично,  -  сказал  Хэн,   -  не  хватает   трагедии,  но  поражает
изобретательностью.
     -  Не  совсем. Он глотталфиб. Мысль  утопить меня пришла  ему  в голову
первой, он же всю жизнь провел в воде.
     - Мне это не нужно, - вставил Нандриесон.
     - Особый шик в том, что я сбежать не могу.
     - Всегда можно сбежать, - заметил Хэн. - Вон там лестница.
     - Верно, это если  мы  до нее доберемся. Но его горячие парни все время
меня останавливают.
     - Это потому, что ты плохо все продумал, - наставительно сказал Хэн.
     -  А  ты?  - Нандриесон наклонился, взбаламутив воду. -  Ты здесь всего
несколько минут, Соло. Думаешь, сможешь обвести меня вокруг когтя?
     - Не вспотев, Нандриесон. Ты - жадный,  прожорливый и не  особо  умный.
Будь у тебя хотя бы половина мозгов Джаббы Хатта, ты бы правил Ходом.
     - Я правлю.
     - Не-а. Иначе бы я не смог набрать команду.
     - А ты и не набрал, - Зиен держал его за руку. Хэн повернулся и увидел,
что  прямо  ему в  лицо  смотрит  бластер Афита.  Малыш  держал под прицелом
Чубакку. Винни натягивала тетиву самострела.
     -  Ничего себе спасение, -  булькнул Ландо.  - Замечательно. Парни, это
лучшее спасение, в котором мне приходилось участвовать.
     -  Я  тебя  предупреждал: прекрати иронизировать,  -  вздохнул Хэн.  Он
покосился на Чуи. Вуки, похоже, ничего не соображал от изумления.
     - Знаешь, Соло,  - сказал  Нандриесон, - ты прав. Моему желанию утопить
Калриссиана  не   хватает  оригинальности.  Этот  человек  слишком  медленно
умирает. Я устал. Давайте-ка ускорим события?
     Хэн поднял руки:
     - Эй, я не это имел в...
     Как только началась стрельба, он нырнул в бассейн.

     <b>32</b>

     Люк не отыскал  бакта-камеру, но он нашел  кое-что получше: целительную
палочку.  Он  даже  забыл, что  именно Пидир  славился  этими палочками. Ими
пользовались задолго  до  того, как  бакта  вошла в широкое употребление,  и
многие считали, что палочки гораздо лучше.
     Он нашел ее на втором этаже. Палочка была тонкая, длинная и белая. Если
ее тереть о поверхность, оставался белый след. Компьютер заверил, что именно
этот след и обладает лечебными свойствами. Что  Люк  узнал  наверняка, когда
отважно  приложил  палочку  к  раненой  спине, так  это то, что боль  начала
понемногу стихать.
     Если  бы  еще  вылечить  руку!  Но  здесь  ни  бактой,  ни палочкой  не
обойдешься.  Большую  часть  синтетической   плоти   он  ободрал,  и  теперь
металлический остов напоминал о цене за право называться джедаем.
     Он  почти закончил натираться  палочкой,  когда  почувствовал  всплеск.
Знакомое присутствие в матрице Силы. То же самое, что на Телти, то же самое,
что возле Алмании, то же самое, что на Корусканте.
     Ученик.  В этом  он  был  более  чем уверен.  Он  гордился способностью
запоминать всех своих учеников, но это имя почему-то все время ускользало из
памяти.  Ведь  если  быть  честным,  он-:помнил  лишь  тех,  кто  заканчивал
образование. Те, кто уходил раньше, становились  тенями без имени и, облика,
и  Лея  всегда  говорила,  что  однажды  они  превратятся  в  сухие  строчки
статистики.
     Он отложил палочку и взял найденную рубашку. Лазерный меч он с пояса не
снимал.  Люк  посмотрел  в зеркало: весь перемазан в  белой гадости. И белая
гадость  пузырилась.  Компьютер .предупредил, что  после  процедуры  следует
полежать. Люк надеялся, что получит шанс отдохнуть.
     Он захромал вниз по ступенькам. Тело слушаться не хотело, казалось, что
вместо  мускулов  - сгустки  боли.  Розовые  прожорливые пузыри здорово  его
ослабили, потому что на  ожоги и раны он тратил слишком много сил. Да будь у
него процентов десять прежней мощи, он был бы в порядке.
     Размеры значения не имеют...
     Ладно,  будем  надеяться,  что он  сможет  правильно  распорядиться тем
огрызком Силы, что остался у него.
     Он прислушался. Ткань мира шла волнами, он  чувствовал мощь, которой не
встречал ни в одном человеке  со времен Императора.  Среди учеников никто не
обладал  такой  силой, в  этом  он  был уверен. Кем  бы ни  был таинственный
незнакомец, он стал сильнее с тех пор, как покинул Явин.
     Бракисс обладал столь мощным  талантом, что сам Император отобрал его у
матери несмышленым ребенком, чтобы, лично обучить. И Бракисс боялся.
     Лея однажды спросила:  как можно почувствовать, не находится ли рядом с
тобой тот, кто ступил на Темную сторону? Ответить он не сумел, вспомнив, как
не мог ощутить присутствие Дарта Вейдера,  когда тот не хотел,  чтобы  Люк о
нем  знал.  Йода  этому не научил.  Впрочем, он  многому  не научил молодого
джедая.  До  всего пришлось  доходить  собственной головой, и Люк  время  от
времени подозревал, что не до всего он дошел правильно.
     Сейчас бы он мог рассказать, что при этом испытываешь.
     Как  будто в прекрасный мирный полдень на тебя обрушивается ураган. Как
будто порыв ледяного ветра  пронизывает тебя  в нагретой  комнате. Как будто
умирает тот, кого ты любишь.
     Он отследил ощущение.  Чем ближе к источнику, тем  сильнее. Люк схватил
первую попавшуюся трость и заковылял прочь из дома под жаркое солнце Пидира.
И остановился.
     Посреди улицы  стоял человек.  Он  был  выше,  чем Люк, но этим его  не
удивил: очень многие люди были выше Скайуокера. Человек был закутан в черный
глухой  балахон и  обут в военные сапоги.  Под  плащом угадывались  доспехи.
Необычным было только лицо - человек носил маску  смерти.  Люк видел такие в
музее, но  на  лице  у  кого-нибудь -  никогда. Генданиане надевали подобные
маски, когда достигали почтенного возраста, отчасти для  того,  чтобы скрыть
свои  годы,  отчасти  - чтобы и после смерти сохранить  воспоминания.  Маска
хранила   информацию.  Теми  масками,  которые  видел  Люк,   ни   разу   не
пользовались.
     Маска  на высоком  человеке - белая  с черными  метками  - была  словно
сплавлена с кожей. Глазницы  были  пусты  и черны, рот - узкий и  твердый. В
уголках  век  сверкали  крошечные кристаллы.  Как  раз  там  и  записывалась
информация, если память Скайуокера не подводила.
     - Все еще не узнаешь, учитель Скайуокер?
     Голос был очень глубок и раскатист; он звучал незнакомо. Знакомыми были
лишь интонации.  Голос взрослого человека,  говорящего, словно  ребенок.  Он
знал только один такой голос.
     - Дольф? - спросил он.
     Рот маски слегка приоткрылся.  Люк  почувствовал удивление собеседника.
Дольф считал себя неузнаваемым.
     - А ты лучше, чем  я предполагал, - звучный голос заполнял улицу. Сухой
ветер играл складками черного балахона. - Но теперь мое имя - Куэллер.
     Все  зависело  от  того,  как  будут  сыграны  следующие  ходы.  Дольф,
бесспорно, был  очень талантлив, но в его сердце всегда жила тьма. Необычная
тьма.  Всем ученикам приходилось  сражаться  с собой,  с тем,  что никому не
сделало бы чести. Многие побеждали в бою. Но  Дольф не стал задерживаться на
Явине, не успел развить свой талант, не захотел рассеять мрак. Он ушел среди
ночи, получив известия из дома.
     - Ты уехал до того, как я успел  выразить соболезнования о смерти твоих
родных, - сказал Люк.
     Дольф (Люк  отказывался называть его Куэллером) улыбнулся. Маска смерти
двигалась с пугающей реалистичностью.
     - Благодарю тебя, учитель.
     Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.
     Эффект получился ошеломительный.  Маска смерти  внушала примитивный, но
неодолимый страх. Люку захотелось сделать шаг назад. Он почти отступил.
     - Но,  - продолжал Дольф, - твое  участие столь же  фальшивое,  сколь и
запоздалое. Дже'хар  жестоко  расправились с моей семьей.  Мои родные умерли
медленно.  Их  сожгли на  мосту,  ведущем  ко дворцу  дже'хар.  Они  умирали
несколько дней. Я ничего об  этом не знал, но дже'хар оставили тела, так что
я их нашел. Тебе неизвестно, что  это такое:  смотреть на обгоревшие скелеты
людей, которые вырастили  тебя, и запах от  них идет теперь такой, какого не
бывает у  живых существ. Ты представить себе  не можешь, что в такие  минуты
происходит с человеком.
     Люк  вспомнил тетю Беру  и  дядю  Оуэна  -  их  тела. были обожжены  до
неузнаваемости; когда он их отыскал, от них все еще поднимался смрадный дым.
Все эти годы он утешал себя тем,  что они  умерли  точно так же,  как жили -
вместе, бок о бок.
     - Нет, - сказал Люк. - Не представляю. Я знаю.
     Он знал, что случилось с ним: в то мгновение он повзрослел и отправился
сражаться  со  злом.  Но в  чудовище  не превратился. Он  смотрел на Дольфа,
превратившего обиду на мироздание  в оправдание собственных зверств, и жалел
его.
     - Я вернулся домой, - говорил Дольф, не слушая собеседника. - Похоронил
родных и поклялся,  что  отомщу.  Я выполнил  клятву  - без твоей помощи.  Я
сильнее, Скайуокер. И буду сильнее тебя.
     - Это так для тебя важно? - спросил Люк. Он навалился на трость больше,
чем требовалось. Пусть Дольф считает его слабым.
     - Разумеется. Твое  правительство смотрело сквозь  пальцы на  злодеяния
дже'хар. Твоя сестра поддерживала  с ними торговые отношения,  обращалась  с
ними как с  уважаемыми людьми.  Мне пришлось самому  - сначала в одиночку, а
потом с моими людьми - открыть всем глаза на то, кто такие дже'хар.
     - И кто они? - поинтересовался Скайуокер.
     - Звери. Монстры. Но ты не поймешь.
     - Да, - согласился Люк. - Этого я не пойму.
     Он сделал несколько шагов к бывшему ученику. Ветер откинул полу черного
балахона; на поясе Дольфа висел лазерный меч.
     - Скажи мне, Дольф, какая разница между тобой и дже'хар?
     Рот маски сжался в тонкую линию:
     - Забавляешься игрой в загадки, Скайуокер? Или тянешь время?
     - Хочу знать. Ты уничтожил всех на этой планете. Подозреваю,  что, пока
я был  здесь,  ты разрушил  еще один мир. Дже'хар  убивали людей. Убийство -
всегда убийство, Дольф, по крайней мере, для меня. А для тебя?
     Маска  смерти  перекосилась, почти  отделившись  от лица,  которое  она
закрывала.
     - Меня зовут Куэллер.
     -  Тебя зовут  Дольф, - упрямо сказал Люк. - Я буду говорить  только  с
Дольфом. С  одаренным,  добрым мальчишкой,  перед  которым  лежало  огромное
будущее. Вот с ним я хочу говорить.
     - Тот Дольф умер, - произнес голос Дольфа. - Дже'хар убили его вместе с
семьей.
     - И оставили Куэллера вместо него?
     - Да, - шепнул Дольф.
     - Но Куэллер тебе больше не нужен.  Он помог тебе выжить, и все. Пойдем
со мной, Дольф. Вернемся на Явин. Мы можем  вылечить раны, нанесенные твоему
сердцу.
     Маска  смерти  не  шевельнулась,  хотя  в  глубине  черных  глазниц  на
мгновение появился живой блеск. Люк не успел разглядеть ни  цвета, ни  формы
глаз, слишком быстро глазницы вновь заволокла тьма.
     -  Умеешь  лечить раны? - ядовито спросил  густой голос. - А воскрешать
мертвых  можешь, Скайуокер? Сомневаюсь. Ни  один  джедай не  сумеет  вернуть
мертвых в мир живых.
     - Мы  все  испытываем сильную боль. Такова  цена  жизни. Имеет значение
только то, как мы справляемся с болью.
     - Я справляюсь по-своему, - отрезал Дольф. - И  буду делать так впредь.
Я  прослежу  за тем,  чтобы  в Галактике больше  не  было никого,  подобного
дже'хар.
     - Каким образом?
     Дольф раскинул ладони.
     -  Они исчезнут вместе с теми, кто им служил. Вместе с такими, как твоя
сестра и ее правительство.
     - А Лея какое отношение имеет к убийству твоей семьи?
     - Непосредственное, - голос  Дольфа стал  громче. -  Она-  одна из  тех
немногих, кто мог ею предотвратить.
     Скайуокер остановился, в кипении чужой ненависти потеряв собеседника.
     - Бракисс сказал, что ты хотел меня видеть.
     Дольф кивнул. Потом медленно опустил руки.
     -  Хочу  дать  тебе  шанс,  мастер  Скайуокер.  Мне  нужна  твоя  сила.
Присоединись ко мне и избавь Галактику от зла. Вместе мы  сумеем сделать  ее
лучше.
     - Я пойду  вместе с тобой, - медленно произнес Люк, -если ты откажешься
от Темной стороны.
     Дольф расхохотался. Смех наполнил улицу эхом, раскатистым и леденящим.
     -  Давным-давно  следовало  понять,  Скайуокер!  Нет  Темной   стороны.
Правилам, которые ты  применяешь, тебя  научил  слабый  и напуганный старик,
чтобы ты  никогда  не  достиг настоящего  могущества. Пойдем лучше со  мной,
Скайуокер,  и   ты  станешь  тем,  кем  тебе  Предназначено  быть,  -  самым
могущественным человеком в Галактике. Сила будет с тобой. Она направит тебя.
Она даст тебе все, что захочешь.
     -Уже, - сказал Люк.
     -Неужели? -  мягко спросил Дольф. - Правда, мастер Скауйокер?  У  твоей
сестры - трое детей  и  любящий  муж. Ты  никого  не обнимаешь.  У тебя есть
товарищи, но нет  семьи.  Ты учишь  трюкам,  которым выучился в незапамятные
времена, и мотаешься по  Галактике в поисках  приключений. У  тебя нет дома,
Скайуокер. Именно об этом ты мечтал?
     - Любую жизнь можно пересказать на дурной лад, Дольф. Мне моя нравится.
Я ценю ее и не стал бы менять.
     - Даже к лучшему?
     - Не твоим способом.
     - Ну, пусть так и будет, - маска смерти срослась с лицом Дольфа.
     Куэллер, не торопясь, снял с пояса меч; клинок был синего цвета.
     - Я не хочу сражаться с тобой, Дольф...
     - Не бойся, - откликнулся Куэллер. - С ним ты сражаться не будешь.
     Он ударил первым. Люк успел выхватить собственный меч, и удар не достиг
цели. Любое движение отдавалось болью в спине. Люк сосредоточился  только на
бое: финт,  защита, блок, снова финт... Только не атака.  Он подождет, когда
Куэллер откроется.
     Куэллер толкнул его,  Люк неловко переступил, больная нога подломилась.
Скайуокер  рухнул на  колено.  Синий  клинок метнулся вниз,  Люк  откатился.
Утихшее было жжение в спине вновь напомнило о себе - с новой силой.
     Он заставил себя подняться.  Он был мокрый от пота, силы кончались.  Но
он концентрировался на  движениях противника, жил ради  них, предчувствовал,
угадывал и блокировал.
     Куэдлер провел серию из пяти быстрых выпадов. Опять пришлось отступить.
Люк  отбивал, отбивал, отбивал удар  за ударом,  но  равновесия не  удержал.
Наверное, он  все-таки сломал лодыжку.  Синий  клинок описал большой  круг и
ударил слева. Люк  хотел увернуться, но  Куэллер ударил опять, и Люк выронил
меч.
     Синий клинок танцевал у самого лица. Кожу слабо покалывало.
     - Следовало тебя убить, - сказал Куэллер.
     Люк  тяжело  дышал, но  страха не чувствовал. Он мог вернуть себе меч и
продолжить сражение, но Куэллер пока не был готов убить его - в этом Люк был
уверен. Он посмотрел в пустые глазницы маски.
     - Убьешь меня, но не станешь сильнее.
     Маска улыбнулась.
     - Ошибаешься.
     - Нет, - сказал Люк. - Джедаи готовятся к смерти. Они не боятся ее.
     - Ты  это  мне  говоришь или себе? -  маска смерти сардонически кривила
губы. .
     - Тебе, Дольф.
     - Я - не Дольф!
     - Как пожелаешь...
     Ноги он не чувствовал. Не повезло, все-таки сломал...
     - Следовало убить тебя, - повторил Куэллер, - но ты мне нужен.
     Он щелкнул пальцами. Их окружили штурмовики, их белые  доспехи сверкали
на солнце.
     - Отвезите его на Алманию.
     - Слишком много солдат  для одного человека,  -  не  без удовлетворения
заметил Люк.
     - Я знаю, кто ты такой, - острие  лазерного клинка почти  прикасалось к
коже. - Я никогда не стал бы недооценивать тебя.
     Что-то несильно кольнуло его сзади в шею.  Он поднял руку, повернулся в
изумлении  и   увидел,  что  стоящий  сзади  штурмовик  держит  инъекционный
пистолет.
     И последним,  что он услышал,  прежде чем  потерять сознание, был голос
Куэллера:
     - Приятных снов, мастер Скайуокер...
     * * *
     Подготовка  корабля почти завершилась. "Алдераан",  личный корабль  Леи
Органы  Соло,   был  сконструирован  специально   для   нее.   Он   не   нес
опознавательных  знаков,  само  название  корабля  было  известно  немногим.
Владелец  (владелица)  предпочитал  цифровое обозначение  своего  корабля  в
реестрах,  а зарегистрирован  корабль  был на имя  некой Лелилы. Собственно,
этим именем в детстве называли саму Лею, и с тех пор как прозвище помогло ей
отыскать похищенных детей, она считала его своим талисманом.
     Лея очень надеялась, что оно поможет ей и в этот раз.
     Она  снова  и  снова   посылала   сигнал,  пытаясь  отыскать  брата   в
хитросплетениях Силы, но так и не получила ответа.
     На голограмме Люк выглядел очень плохо. Может быть, он уже мертв.
     Может быть,  может быть, может быть. Лея  так не  могла. Ее брату много
раз угрожала смерть, и каждый раз он спасался. Это приучило Лею к мысли, что
он может выжить  в любых условиях.  Она поверила в это, когда  они вместе  с
.Ландо обнаружили Люка висящим вниз головой на антенне в Облачном городе.
     Лея послала закодированное сообщение по всем сетям, пытаясь найти Р2Д2.
Астродроид все еще находился в ремонте. Клопериане дважды чуть не уничтожили
его.  Лея  приказала,  может,  в  последний раз в  жизни,  чтобы  клопериан,
работавших в корабельных доках, отстранили  от работ до тех пор, пока она не
будет уверена, что они не имеют отношения к саботажу.
     Она подозревала клопериан еще и потому, что безгранично верила дроидам.
Если  бы  они  оставили  ее  дроидов  в покое,  она могла бы  подумать,  что
клопериане оказались просто жертвами собственной наивности.
     Если Р2Д2 не появится в ближайшее время,  ей придется полететь одной. В
данном случае время играло главную роль. Даже если Люк жив, но тяжело ранен,
он  может  не  суметь  защитить  себя.  Иногда  его   сила  казалась  другим
сверхъестественной, но  Лея  знала, что  он  такой  же человек,  как  и  все
остальные.
     Его жизнь такая же хрупкая.
     Даже лучшие  рыцари-джедаи  все  равно  умирали. Она видела,  как  умер
Оби-Ван, просто позволив Дарту Вейдеру убить себя.
     Эта картина  долгие  годы  стояла  у  Леи  перед глазами.  И  хотя  Люк
усматривал  в этой  ситуации  подтверждение  силы Бена, Лее  казалось -  это
лишний пример тому, что у любой силы есть предел.
     Ей не довелось разговаривать с Оби-Ваном Кеноби,  пока  он был жив. Она
смогла  поговорить с ним, только когда он стал духом, как ее настоящий  отец
или как Йода. Он не показался ей очень сильным.  Он был  просто  наставник и
друг.
     Кто-то  снаружи постучал в  крышку  шлюза. Лея  вздрогнула.  Только Мон
Мотма знала,  где  находится Лея, но она  не пришла бы. А Р2Д2, даже если бы
получил сообщение, не стал бы стучать.
     Лея включила наружный экран. У корабля стоял Ведж Антиллес. Как  обычно
- в белой генеральской форме. Как обычно -  серьезный  и очень  решительный.
Что было необычно - так это отсутствие телохранителей за его спиной.
     У  нее  пересохло  во  рту.  Глупо бояться  друзей,  но  Лея  почему-то
почувствовала, что боится. Ей не хотелось, чтобы он просил ее остаться, и не
хотелось, чтобы он сообщил о ее отлете, по крайней мере, не так скоро.
     Лея вновь посмотрела на  экран. Кажется, Ведж даже попытался  причесать
свои вечно растрепанные волосы. Впрочем, в  этом  начинании он не  преуспел.
Фуражку  он  держал  под  мышкой  и,  несмотря  ни  на  что, выглядел  очень
официально.
     Но  она не могла не впустить его.  Лея открыла люк  и осталась ждать  в
кабине. Ему пришлось наклониться, чтобы не удариться головой о комингс.
     - Меня послала  Мон Мотма, -  сказал он вместо приветствия. У  генерала
Антиллеса всегда были нелады с субординацией.
     - Ведж, я не останусь, что бы ты ни говорил. Люк в опасности, я не могу
найти  Хэна, а пока Сенат проголосует, чтобы направить Люку помощь, мой брат
будет уже мертв.
     Ведж положил фуражку на кресло второго пилота.
     - Я знаю, Лея. Незачем передо мной оправдываться. И я не собираюсь тебя
отговаривать. Мон Мотма попросила сопровождать тебя.
     Лея покачала головой:
     -  Не надо, Ведж.  Будет лучше, если  я  полечу одна.  Но вот  если  ты
сможешь отыскать Р2Д2, я буду тебе очень признательна.
     -  Ты  не  поняла, - Ведж  придирчиво проверил  показания приборов,  не
глядя, что-то  подправил на  пульте  (сразу  перестала мигать  пара  красных
огоньков). -  Мон  Мотма послала  не только  меня, - он вдруг подмигнул Лее,
сразу потеряв официальный вид. - Но и весь остальной флот.
     У Леи ослабли  ноги.  Она медленно  опустилась  в  кресло;  Ведж  успел
выдернуть из-под  нее  свою фуражку.  Сам он  уже удобно  устроился в кресле
первого пилота.
     - Она не может... Для этого требуется одобрение Сената.
     - В общем, да, -  сказал Ведж, продолжая предполетную  подготовку.  Лее
пришлось  признать, что  делал  он  это  куда успешнее,  чем она.  -  Но  ты
прекрасно знаешь, что всегда есть обходные пути.
     - Она рискует. Сторонники Империи в Сенате разорвут ее.
     - Они ничего не узнают, если мы все сделаем быстро.
     -  А  когда мы вернемся, они выкинут ее из Сената. Ведж, это именно то,
что я пыталась предотвратить, когда просила ее занять мое место.
     -  Доверься ей. Она  сумела  объединить  очень  разных людей  во  время
восстания и после этого создать из них настоящее правительство. Она  пошла в
обход.
     Лея нахмурилась.
     - Ну и какой она предложила план действий?
     - Я и флот, - он еще раз сверился с показаниями,  вытянул из-под пульта
портативную деку, пересчитал курс, опять посмотрел на монитор навигационного
компьютера и удовлетворенно кивнул. - Корабли уже готовы. Мон Мотма считает,
что мы должны избавиться  от Куэллера как можно быстрее. Я смогу это сделать
и без тебя, но с тобой будет лучше.
     - Зачем все это?
     -  Если  мы победим, то ты вернешь доверие к себе.  Голосование  против
тебя будет отменено. Эта победа поможет тебе остаться главой Республики.
     - А что будет, если мы проиграем?
     -   Мон  Мотма  обвинит  нас.  Мы  станем  просто  пронырами,   которые
действовали  абсолютно самовольно  и, пытаясь спасти  Республику,  потерпели
поражение. Не беспокойся, это не первая самоволка в моей жизни.
     Ведж наклонился к Лее.
     -  Если мы проиграем, - просто сказал он, - то репутация для нас уже не
будет иметь никакого значения.
     - Для меня - нет, а вот для моих  детей - да.  Взгляд  Антиллеса  вновь
стал сосредоточенно-печальным. Генерал отвернулся к мониторам. Лея смотрела,
как  он  заканчивает подготовку  корабля, и  думала, что, видимо, чего-то не
знает  о Ведже...  чего-то очень важного... Когда в  его  черных, как смоль,
волосах появилась ранняя седина?
     -  Твои дети в безопасности. Их будут охранять, -  наконец заговорил он
прежним ровным тоном. - Мон Мотма знает, как они дороги тебе. Хорошо, что их
сейчас нет на Корусканте. Мон Мотме будет легче манипулировать информацией.
     - Флот, - пробормотала Лея.
     Эта  мысль  все  больше  поглощала ее.  С флотом ее  шансы  возрастали.
Куэллер ждет, что она сдастся или будет ждать его следующего сообщения. Если
бы  он знал ее так  хорошо, как  ему  это  казалось, он бы  понял,  что  она
приложит все силы, чтобы  освободить Люка.  Но он наверняка не предполагает,
что за собой она приведет целый флот.
     - А что с "крестокрылами"? - спросила Лея у Веджа. -  Проныры останутся
дома?
     Он по-прежнему изучал мониторы.
     -  По  большей  части "крестокрылами" нельзя пользоваться, но некоторые
виды уже переоборудованы. Готовы "охотники", "бритвы", "ашки" и "костыли".
     - Много, - согласилась Лея.
     - Люк - важная персона.
     Она мягко улыбнулась.
     - А  Мон  Мотма  посмотрела  запись  голограммы  и  решила, что Куэллер
представляет  значительную  угрозу. Ты забыл, как  часто я  сражалась на  ее
стороне, Ведж. Она не умеет  сидеть  сложа руки. Она  всегда верит в борьбу.
Кроме того, она верит в преимущество внезапного нападения.
     -Тогда  нам  лучше поторопиться,  -  сказал Ведж.  - Хочешь  лететь  на
флагмане?
     Она покачала головой.
     -  Я никогда не была хорошим военным, Ведж.  Ты командуешь операцией. Я
полечу на "Алдераане". Позволь мне  сосредоточиться на Люке.  А ты напомнишь
Куэллеру,  что мы  победили Империю.  И что  какой-то обезумевший демагог  с
забытой Силой планеты не может представлять для нас никакой угрозы.
     -  Ты  ведь  на  самом деле не  веришь,  что он  так  слаб,  -  странно
усмехнулся Антиллес.
     -  Нет, -  ответила Лея.  - Я думаю, что он представляет собой одну  из
самых серьезных угроз, с которой нам когда-либо приходилось сталкиваться.

     <b>33</b>

     Вода вспенилась от выстрелов. Чуи выхватил у Винни самострел. Хэн в это
время  был под водой и не видел, пришлось  ли вуки  для  этого  драться. Хэн
нырнул глубже,  вцепился в ногу Зиена и потащил его  вниз.  Зиен  немедленно
пнул  его,  но  Хэн держался  крепко. Он тянул изо  всех сил. Бластер  Зиена
утонул вместе с хозяином.  Афит  молотил  Соло кулаками. Хэн просто прилип к
нему. Легкие начинали гореть, но Хэн заметил,  что рот у  противника открыт.
Зиен. недолго протянет.
     Афит все-таки попал ему кулаком в подбородок, но вода затормозила удар.
Хэн сгреб Зиена за плечи и толкнул его ко дну. Зиен вознамерился утащить его
за  собой,  но  промахнулся. Хэн вынырнул. Ландо боролся  с Малышом,  оба то
появлялись  на  поверхности,  то  исчезали  из  виду.  Вода  вокруг  шипела,
испаряясь от лазерных лучей. Чубакка  стрелял по глотталфибам из самострела.
Один был уже мертв, второй плавал вниз лицом в бассейне, вокруг расплывалось
черное  пятно.  Похоже,  здоровым  его  тоже  не  назовешь.  Остальные  явно
вознамерились  вскипятить  воду. Жарко  было  невероятно. Хэн  не  мог точно
сказать, что течет по лицу - вода или пот.
     Нандриесон  находился  среди  стрелявших.  Винни была без  сознания, но
покачивалась на воде мордой вверх.
     Хэн вырвал у  Малыша бластер, ударил  по лицу  и притопил,  как  Зиена.
Потом потащил Ландо на поверхность.
     - Давай, дружище, дыши.
     Ландо последовал совету, но вскоре  кивнул и  решил, что может  плавать
без  поддержки. Хэн  отдал ему оружие и вынул  из  кобуры  свой  собственный
бластер. Он принялся  расстреливать  оставшихся  глотталфибов,  целясь им  в
пасть.  Краем  глаза он заметил,  что Ландо  плавает на спине  и стреляет  в
потолок.
     Хэн хотел крикнуть ему, чтобы не тратил зазря энергию, когда, наверное,
миллион ватумба обрушились  вниз. Взревел  Чубакка, прикрыв  голову  лапами.
Ватумба ныряли в воду, в дым, раздували огонь.
     Глотталфибы  хором завопили, отмахиваясь  ручками  от  зверьков.  Пламя
погасло.  Нандриесон скользнул в воду, и Хэн  решил  было  нырнуть следом за
ним, но Ландо схватил его за руку.
     - Не стоит. Под водой ему легче убить нас.
     Зверьки пожирали огонь, продвигаясь к глотталфибам. Первые ватумба  уже
добрались до одного  из них и  влетели прямо в пасть. Его  вопли становились
все  громче  и громче,  пока  он  не исчез  под волной ватумба.  Крик  вдруг
прекратился.   Глотталфиб  упал   навзничь,  раздавив  нескольких  зверьков.
Выжившие ватумба  разлетелись,  оставив лежать серое,  высосанное тело. Трое
оставшихся  глотталфибов в  ужасе неслись по туннелю, оттуда раздавались  их
испуганные вскрики.
     Хэн потрепал Чубакку по волосатой спине.
     -  Эх  ты,  щетка-переросток,  это  же  ватумба.  Они  едят  водоросли,
насекомых, огонь, но не вуки.
     Чуи захныкал.
     -  Перестань,  -  сказал ему  Ландо.  Он уже подплывал к краю бассейна,
когда  вдруг остановился, как будто что-то ухватило его под водой. - Мне это
совсем не нравится...
     И в следующее мгновение исчез.
     - Нандриесон! - заорал Хэн и тоже нырнул.
     Нандриесон  держал  Ландо за  ноги  и наблюдал за тем, как  тот пытался
вырваться. Хэн дернул Ландо за  руку, но Калриссиан  не двинулся. Тогда  Хэн
приложил палец к губам, попросив Ландо немного подождать, и вынырнул.
     - Дай самострел!
     Чубакка рыкнул.
     - Нет времени спорить. Нандриесон убьет его.
     Чуи заскулил и нырнул, взводя оружие. Хэн тоже нырнул и  прицельно пнул
Нандриесона каблуком в рыло. Ландо покраснел от удушья. Хэн временно не стал
обращать  внимания  на яростные  гримасы Калриссиана.  Он  ударил  еще  раз.
Нандриесон заорал. Но едва он раскрыл пасть, заряд влетел ему в глотку.
     Вода  потушила  огонь.  Нандриесон  выпустил  Ландо,  и  тот  всплыл на
поверхность. Глотталфиб некоторое время булькал, хватаясь за горло,  а потом
утонул в темной глубине бассейна.
     Хэн  не  стал  больше  ждать.  Он  ухватился  за  Чубакку,  они  вместе
вынырнули. Ландо уже  выбирался  из воды по лесенке. Он добрался до выступа,
уселся на него и закрыл глаза.
     - Я уж и не думал, что мне выпадет случай посидеть еще раз.
     -  Мы еще  не закончили, - обнадежил  его  Соло. Пришлось  хвататься за
скалу. Лесенка была слишком скользкой.
     - Это точно, -  подтвердила  Синюшка. Она стояла на уступе, цепляясь за
стену. - А вы придумали, как нам вернуться на прыгунок?
     Чубакка взревел, демонстрируя ей острые клыки.
     Она в ответ только пожала плечами.
     - Играешь ни обе стороны против центра, Синь? -  полюбопытствовал  Хэн,
переведя на общегалактический слова вуки. Собственно, Чуи высказался крепче,
но сказывалось длительное знакомство с Леей.
     Синюшка мило улыбалась.
     - Посчитала, что в моих интересах  посмотреть,  кто будет брать верх. А
ты, Хэн?
     - А я  Считаю, что если  бы мы могли тебе доверять, ты была бы на нашей
стороне, Синь.
     -  Не  ожидай  слишком многого от женщины, -  посоветовал  Ландо слабым
голосом. - По меньшей мере, она в нас не стреляла.
     - Видишь, Хэн? Хоть один мужчинана моей стороне.
     - Он еще не видел деталей "Госпожи удачи" на твоем прыгунке...
     У Ландо чуть глаза не выскочили из орбит.
     -  Ты   ограбила  мой  корабль?  Дай  мне  бластер,  Хэн.  Эта  женщина
заслуживает смерти.
     Синюшка подняла руки, бластер она держала двумя пальцами за скобу.
     - Я решила, что ты погиб. Нандриесон не отпустил бы тебя живым.
     -Нет в тебе веры, Синь, - вздохнул Калриссиан.
     -Ты поступил точно так же.
     - Тут она права, - поддакнул Соло.
     -  Может быть.  До  Облачного города,  -  возразил  Ландо. -  Теперь  я
паинька.
     -  Неосторожный  паинька,  -  Хэн  сел  рядом с другом.  -Ты зачем сюда
примчался?
     - За  тобой,  дружище. Услышал, что у тебя  неприятности.  Думал, смогу
помочь.
     -А  вы  не  можете  попозже обсудить свою личную жизнь? -опять  встряла
Синь. -Я хочу знать, как вы планируете выбираться?
     - А как ты попала на скалу? - полюбопытствовал Хэн.
     - Залезла. Там возле входа - ступени. Ты их не заметил.
     Чуи  прорычал  согласие.  Он  уже  одолел  лестницу,  встал над  Хэном,
хорошенько встряхнулся и завыл.
     - Хорошо, хорошо, мы уже уходим...
     -  Слушай,  а  как  мы  на  самом  деле  будем  выбираться?  -  спросил
Калриссиан.
     Почему все всегда считают, что у него наготове есть план? Хэн вздохнул.
     -  Я думал,  может,  тебе  известно,  где  находится  любимый  прыгунок
Нандриесона...
     - Меня привезли  сюда на нем, но его сторожат несколько реков, - сказал
Ландо.
     - Да они уже  разбежались, - уверенно предположила Синь. -  Они обожают
ватумба не меньше глотталфибов.
     -  Ошибочка, - хихикнул Ландо  и  тут же скривился. - Глотталфибы любят
ватумба. Они относят  их к изысканным блюдам. Они  не  любят,  когда ватумба
обращают на них внимание.
     Синь рассмеялась.
     - Хорошо сказано.
     Чуи  уже прошлепал  к выходу.  Он  содрал с  себя  костюм,  который ему
всучила Винни, и с одним из наиболее грубых и экспрессивных  высказываний на
родном языке зашвырнул  его  в бассейн. Синюшка  посмотрела на Винни. Та все
еще плавала.
     - Думаешь, с ней все будет в порядке?
     Вуки выдал еще одно неприличное ругательство.
     - Давай  затащим ее  сюда, - предложил Хэн. - По крайней  мере,  у  нее
будет шанс подраться, когда вернутся головорезы Нандриесона.
     Чубакка вновь выругался,  протопал к бассейну  и подцепил Винни багром.
Потом затащил ее на уступ, ворча и недовольно хрюкая.
     - Хороший мальчик, - кивнул ему Хэн. - Я-то  думал, мне придется пилить
тебя до утра.
     Ворчание стало громче.
     - Помнишь, - слабым  голосом сказал Ландо, - ты как-то  посоветовал мне
никогда не дразнить вуки...
     - Помню.
     - Ты крайне нерегулярно следуешь этому правилу.
     - А он мне должен. Для него будет большим позором убить меня.
     - Понял. А сломать тебе чего-нибудь долг ему помешает?
     - До сих пор мешало, - Хэн неуверенно посмотрел на косматого напарника.
- Но давай не будем снабжать его свежими идеями, ладно?
     Чубакка вновь заворчал и отошел от Винни. Та все еще была без сознания,
но грудь у нее поднималась и опускалась, так что жить она,  наверное, будет.
Синюшка безрассудно перешагнула  через нее. Несмотря  на купание,  Ана  Синь
выглядела  свеженькой  и  полной  достоинства. Даже  мокрые волосы выглядели
причесанными. Бластер она сунула в кобуру и теперь держалась за стену.
     - Где прыгунок? - спросила она.
     - Двумя туннелями вверх, - ответил Ландо. - Я поведу.
     Хэн  сомневался, что Калриссиан сможет сделать хотя бы шаг.  Он никогда
не  видел, чтобы лицо у  Ландо было такого  серого цвета. Тем не менее Ландо
залез на скалу как ни в чем не бывало. Наверное, грела мысль о свободе.
     - Глотталфибов не боишься? - спросил его Хэн.
     - По-моему, они не вернутся...
     Когда  они добрались до выхода из пещеры, Хэн с ним согласился. Повсюду
лежали  глотталфибы. Пасти  почти  у  всех были открыты, а внутренности были
высосаны начисто.
     - Ватумба поработали? - спросил Хэн. - Зачем же они их здесь держали?
     - Иногда ради хорошей еды можно и рискнуть.
     Дым,  вонь,  гниющая  зелень,  мертвые  глотталфибы.  Чубакка  принялся
стенать. Хэн согласился и с ним. Обстановка  действовала  угнетающе даже  на
его нервы.
     - Знаю, знаю, - проворчал он. - Воняет.
     - Это еще мягко  сказано, -  Синь  зажала нос рукой. -  Не хотела бы  я
оказаться здесь, когда все они начнут разлагаться.
     Они  пробирались  между  телами.  Следующая  пещера  тоже  была  набита
мертвыми тварями. Но кроме всего прочего,  там  находились пять прыгунков, и
никакой охраны. Синюшка заулыбалась.
     - Реки. Я их обожаю. Думают только о себе.
     - Твои родственники, Синь? - хмыкнул Соло.
     Синюшка потрепала его по плечу:
     - Я то и дело совершаю добрые. дела, Соло. Я привезла  тебя сюда, разве
нет? А могла и отказаться.
     Хэн убрал ее ладонь со своего плеча.
     - Могла бы и расстараться, Синюшка. Я спас тебе жизнь.
     - Услуга за услугу. Думаю, мы в расчете.
     Ландо вместе с Чубаккой тем временем осматривали машины.
     - Один готов к взлету, - доложил  Калриссиан. - Кто умеет  их  заводить
без ключа?
     - Они  запаролены, - добавила Синь. -  А если знать Нандриесона, пароль
очевиден.
     - Слушай,  ты же  не думаешь,  что  у него стоит голосовой  детектор? -
спросил Хэн.
     Синь рассмеялась.
     - У всех глотталфибов одинаковые голоса. Эй, Ландо, что больше всего на
свете любит Нандриесон?
     -  Меня-то что спрашивать? - огрызнулся тот. - Я этого парня  много лет
не видел.
     -  А  я  думала,  ты знаешь  все  его  навязчивые  идеи,  -  продолжала
веселиться Ана.
     - Мне известна только одна...
     - Отлично, - Синющка наклонилась к замку и гнусаво проныла в  микрофон:
- Убей Калриссиана.
     Люк открылся. Синюшка отвесила издевательский поклон.
     - Ну, господа, давайте вернемся на Скачок-1 и посмотрим, не ободрали ли
мальчики "Сокол" в наше отсутствие.
     * * *
     Вернувшись домой, дроиды  обнаружили,  что Леи нет. Домашний  компьютер
проинформировал  их, что она оставила пост главы государства и отдала приказ
закрыть жилище до возвращения семьи. Так что дроиды оказались на улице.
     Лею  сменила Мон Мотма,  и теперь оба дроида топтались в коридоре возле
ее  приемной  вместе  с  толпой  сенаторских  секретарей,  благожелателей  и
соискателей. В приемную было не пробиться. Си-ЗПиО прислонился к стене возле
металлической    скульптуры,    подозрительно   напоминавшей   развороченные
внутренности  дроида.  Рядом переминался  Р2Д2. Кроме  них,  здесь  не  было
дроидов,  если не  считать  новой  модели,  дроидессы,  которая  работала  в
приемной и  отказывалась  признавать Си-ЗПиО за своего. В список посетителей
она  сначала  внесла  разумных,   от  охранника-клоперианина,  которого  Лея
отстранила от службы  (и от которого  Р2Д2  спрятался за  ихтонианпем), и до
крылатого ажие, впопыхах влетевшего в приемную.
     Когда клоперианин проследовал к Мон Мотме, Р2Д2 занервничал.
     - УСПОКОЙСЯ, - сказал ему Си-ЗПиО. -  Уверен, Мон Мотма примет нас. Она
сознает наше значение.
     Астродроид присвистнул.  В комнате мгновенно воцарилась мертвая тишина.
Все головы повернулись в их направлении, все взоры были прикованы к дроидам.
Си-ЗПиО  успокаивающе  поднял  ладони,  и  разговоры  возобновились.  Только
дроидесса продолжала  взирать на Си-ЗПиО так, будто тот  только  что нарушил
все основные правила этикета.
     - Досвистелся, -  укоризненно  заметил  Си-ЗПиО. - Из-за твоей грубости
нас вышвырнут отсюда.
     Р2Д2 возмущенно зачирикал, топая короткими ножками по плиткам пола.
     - Это  уж  слишком мелодраматично.  Даже для  тебя.  Никто  не погибнет
только из-за того, что мы стоим в очереди.
     Р2Д2   обложил   его.    Стоящий   рядом   ихтонианец   воззрился    на
разбушевавшегося астродроида сверху вниз.
     - Твой маленький друг несколько обеспокоен.
     Си-ЗПиО кивнул:
     - Он считает, что мы нашли...
     Р2Д2 заорал, как будто его развинчивали на запчасти.
     Ихтонианец Прижал все четыре ладони к ушным отверстиям. Кто-то из людей
поморщился. Ажие вылетел из помещения так же стремительно, как и появился.
     - Ну  все,  -желчно  произнесла дроидесса,  поднимаясь из-за  стола.  -
Уходите отсюда.
     -  Видишь, что ты  наделал? - зашипел Си-ЗПиО на товарища. - Теперь мне
придется уговаривать  ее,  чтобы  она  разрешила  нам  остаться. И  сражение
нелегко будет выиграть, особенно если  учесть, какими словами ты ее обозвал.
Знаешь  ли,  большинству  дроидов,  вне зависимости  от  их  назначения,  не
нравится,  когда  их  называют предателями. А она всего лишь  выполняла свою
работу. И неплохо справлялась, между прочим.
     Он протолкался к конторке. Дроидесса все еще стояла,  скрестив на груди
манипуляторы.
     - Вам  здесь нечего делать,  - заявила она. - Глава государства сегодня
занимается лишь важными вопросами.
     - Наш вопрос важный, - примирительно сказал Си-ЗПиО.
     - Для  вас  - несомненно,  -отрезала Дроидесса. - Но каково бы  ни было
ваше дело, оно может подождать.
     - Боюсь, что не может,  - Си-ЗПиО  убавил громкость вокодера.  - Видите
ли,  мы с коллегой  обнаружили причину взрыва в Зале Сената.  Мы  собирались
доложить  главе  государства  Лее  Органе  Соло,  но  она  сложила  с   себя
полномочия. Так что мы пришли к ее преемнице.
     - Бред, - безапелляционно сказала Дроидесса. - Тебя следовало отправить
в  утиль несколько  поколений  назад. Я слышала,  что  твоя модель склонна к
преувеличению. До данной секунды я в это не верила.
     - Но это не преувеличение! Это факт. Почувствуйте разницу.
     - Если ты не отойдешь  от стола, мне придется вызвать охрану, - сказала
Дроидесса.
     -  Нет, не вызовешь,  - заупрямился  Си-ЗПиО. - Я -  личный дроид главы
государства Леи Органы Соло, а мой коллега принадлежит ее брату, джедаю Люку
Скайуокеру.  Мы выше  мелких бюрократических игр. Перечить нам все равно что
перечить самым важным жителям Корусканта.
     - Твой коллега?  - в круглых фоторецепторах дроидессы заиграли странные
огоньки. - Тот астродроид, который только что так грубо выражался?
     -Да,  - с гордостью отвечал Си-ЗПиО. - Он несколько эксцентричен, но он
герой нескольких битв и хорошо известен...
     - Тогда у тебя не будет проблем, когда ты примешься его разыскивать.
     - Разыскивать?
     - Он вышел, когда ты подошел к моему столу. Си-ЗПиО завертелся на месте
волчком.
     - Р2? Р2!!!
     В комнате было тихо: посетители  примолкли,  обрадовавшись неожиданному
развлечению. Возле  скульптуры, там, где  должен был  быть Р2Д2,  никого  не
было. Ихтитонианец указал левой верхней конечностью в сторону двери.
     -  Она  права, - сказал он. - Твой маленький друг уехал отсюда, пока ты
препирался. Он направился к  турболифтам. Тем, что предназначены для летного
персонала.
     - Для летного  персонала?  - ужаснулся робот-секретарь.  -  Ох беда, ох
беда.
     Он заторопился на выход, потом остановился, повернулся к дроидессе:
     - Я жду, что  вы известите Мон Мотму о нашем визите. В противном случае
я  лично  присмотрю  за  тем,  чтобы  вас перевели  на  место переводчика  к
механическим мусоросборникам.
     Дроидесса  сделала   неопределенный  жест   ладонью.  Си-ЗПиО  не  стал
указывать  ей на  столь  вопиющее нарушение этикета,  а выскочил  в коридор,
взывая  к Р2Д2. Здесь тоже было полно  народа. Похоже, все решили проверить,
нельзя ли  обратить внезапную смену  в правительстве  себе на  пользу. Может
быть,  Мон  Мотма  захочет  помочь  там, где  не  пожелала  Органа.  Си-ЗПиО
растолкал стоящую у него  на  дороге компанию  из  нескольких молодых людей,
госсфамблинга и ллевебума, и оказался у так называемых пилотских лифтов.
     Назывались они так, потому  что вели прямиком в док. Пилоты  Императора
были  обязаны  вылететь по первому же приказу.  При малейшей  угрозе  пилоты
поднимались, на этих  лифтах  к своим  кораблям, чтобы  вылететь  на  защиту
Корусканта.  Новая  Республика сочла подобную практику невероятно полезной и
сохранила как лифты, так и их название.
     Один из лифтов как раз вернулся.
     - Р2,  -  негромко  позвал  Си-ЗПиО, - как  только  я  тебя  поймаю,  я
потребую, чтобы тебе вставили заглушку.
     Двери турболифта открылись, и Си-ЗПиО  шагнул внутрь. Он даже осмелился
набрать на панели экстренный код и пристегнулся.
     Двери в док оказались открыты,  панель компьютерного замка валялась  на
полу. От  нее даже шел дымок. Обычно Р2Д2 подобной неряшливости не допускал;
в  нормальном  состоянии  он  бы вернул панель  на место.  Си-ЗПиО осторожно
заглянул внутрь.
     Множество кораблей -  в основном "крестокрылы" - на  различных  стадиях
ремонта. Истребитель  мастера  Люка  ждал возвращения  своего хозяина.  И ни
единого следа астродроида.
     -  Ох,  беда, -  вздохнул  робот-секретарь.  -  Мне  все  это очень  не
нравится.
     Он  перешагнул  через  силовые  кабели.  В  соседнем  помещении  кто-то
копошился,  Си-ЗПиО  поспешил туда.  Возле  легкого  грузовика  стоял  Р2Д2.
Похоже, грузовик недавно  починили. Кто-то даже нашел  время и силы смыть  с
брони копоть и грязь.
     - О чем думаешь?
     Р2Д2 засвистел.
     -  Я не  могу  управлять грузовиком.  Ты же знаешь, дроидам нельзя. Нам
нужна помощь, Р2.
     Чирик! Чирр-ап! Бип.
     - Они  не игнорируют тебя,  Р2,  ты должен  обратиться  к  кому-нибудь,
облеченному властью.
     Бип!!!
     - Послушай меня!  То, что  ты  не  можешь говорить с  Мон  Мотмой когда
пожелаешь, еще не значит, что  ты не можешь подождать несколько минут.  Пара
минут, и я провел бы тебя внутрь.
     Би-ип! Бип-бип!
     - Разумеется, у тебя есть время. Всегда есть время.
     Астродроид застонал.
     - Все не так плохо, Р2! Совсем не так, как ты себе вообразил...
     Р2Д2 зачирикал.
     - Дай я поговорю с Мон Мотмой. Уверен, она пошлет кого-нибудь...
     Р2Д2 долго и раздраженно объяснял, что он обо всем этом думает.
     - Нет, Р2, правда! Что ты задумал? Подождать, когда  вернется владелец?
Ты понятия не имеешь, кто летает на этой штуке...
     Р2Д2 возмущенно заверещал.
     - Ну хорошо. Итак, я  не знаю, что ты придумал. Но считаю, что  если мы
пойдем официальным путем...
     Р2Д2 разразился веселыми трелями.
     Позади раздались шаги.
     Си-ЗПиО повернулся.
     Вытирая ветошью грязные руки, в дверном проеме стоял Коул Фардример.
     - Поскольку  мастера  Скайуокера  здесь  нет,  -  сказал он,  -  должен
предположить, что  кодированное сообщение от него на самом  деле послал  ты,
Р2.
     Маленький астродроид защебетал.
     - Р2, - укоризненно произнес  Си-ЗПиО,  - ты не должен  был копаться  в
компьютере. Да еще пользоваться паролем мастера Люка!
     - Разборка может подождать. Сообщение было срочное.
     Р2Д2 покрутил головой и бибикнул.
     - Он хочет знать, кто владеет вон тем грузовиком, -  сказал  Си-ЗПиО, -
хотя  мне неизвестно, зачем ему  это.  Если честно,  мастер Фардример, с тех
пор, как в него стреляли, он ведет себя очень странно.
     - У него  неплохие  инстинкты, - Коул почесал в затылке. - Грузовик был
украден, потом попал к нам. Я чинил его. Вообще-то он никому не принадлежит.
Наверное, стоит его продать.
     Р2Д2 зачирикал.
     - Р2,  -  строго  одернул товарища  робот-секретарь. -  Правда,  мастер
Фардример, он не в себе?
     - По-моему, ты хочешь перевести, - улыбнулся Коул.
     Си-ЗПиО посмотрел на Р2Д2. Астродроид завывал, словно сирена.
     - О  да, - сказал  Си-ЗПиО. - Р2Д2 считает,  что знает, кто взорвал Зал
Сената.  Говорит, если мы немедленно туда  не  отправимся, случится еще один
взрыв.
     - В Зал Сената?
     - Нет. Туда, откуда прибыли детонаторы.
     Р2Д2 деловито засвистел.
     - Он хочет знать, сэр, поможете ли вы нам.
     Коул Фардример, хмурясь, разглядывал грузовой корабль.
     - Н-ну, не знаю,  - пробормотал он через какое-то время. - Но уж  точно
попробую.

     <b>34</b>

     Ведж все-таки настоял  на своем и заставил ее взять на борт "Алдераана"
шесть человек. Лея  устроила  небольшой, но яростный диспут.  Ведж  выдвинул
неоспоримый  аргумент,  что  экипаж  понадобится  ей на  случай  атаки.  Она
попробовала   задавить   его  политическим  авторитетом,   на  что  Антиллес
непочтительно   заявил,  что  она  не  может  ему  приказывать,   поскольку,
собственно, больше  не является главой государства, а он по-прежнему состоит
на  военной службе  Республики,  и  кто  кого тут  должен слушаться,  вопрос
открытый...  Лея пробурчала, что все кореллиане одинаковы и демагогии учатся
с младых лет, после чего прекратила спор. Хотя и осталась при своем мнении -
Ведж подсунул ей  не солдат, а  охранников. Ни он,  ни Мон Мотма  понятия не
имели о ее планах, но на всякий случай хотели уберечься от внезапных выходок
экс-принпессы.
     Она никому не позволяла останавливать ее.
     Не позволит и сейчас.
     Лея отыгралась на пилоте, безжалостно изгнав юного лейтенанта Тчиери из
рубки.  Это ее операция, хотя она и позволила Веджу  командовать флотом. Она
должна знать курс и план и не отклоняться от них.
     Пока ей самой не захочется.
     Как только она увидит Алманию, то поймет, что ей делать.
     Новый  экипаж расположился  на  камбузе и обсуждал детали приготовления
обеда. В рубке было  тихо,  так  что Лея могла размышлять  без помех. Кресло
второго пилота все еще сохраняло  форму  тела Тчиери. Юный  лейтенант был из
расы  фарнимов  -  круглых,  словно шары,  созданий, обладающих  невероятной
силой. Тчиери,  с  его  коротко  подстриженным  мехом,  оранжевыми  крупными
глазами и коротким хоботком, ничем не отличался от сородичей. А еще  от него
пахло.  Не  так  уж  неприятно, похоже  на пряности,  но  сильно;  запах  не
выветрился после его ухода.
     Антиллес  развернул флот веером  позади  "Алдераана". Каким образом Мон
Мотма собирается объяснять законность того, что Ведж забрал  практически все
действующие   корабли   Корусканта,   для   Леи  оставалось  загадкой.   Она
подозревала, что Веджу  об этом было известно гораздо больше, но расспросить
его не  удавалось. Антиллес находился  на флагмане и  с ней не разговаривал.
Три больших  корабля  сопровождало несколько  эскадрилий  кораблей  меньшего
размера, в основном  "ашек" и "бритв".  Просто удивительно, где Ведж и Акбар
наскребли такое количество истребителей.
     Адмирал Акбар воздержался от полета. Он был намерен заметать их  следы,
так как Мейдо и его банда, разумеется, не могли не заметить неожиданный
     отлет флота с Корусканта.  Хотя крошку "Алдераан" они точно не заметят,
на что,  собственно, и  рассчитывала Лея. Ей не  хотелось, чтобы  кто-нибудь
знал об ее участии в  операции.  Пусть все откроется,  только когда  корабли
будет поздно отозвать.
     Она откинулась на спинку  кресла и лишь  сейчас заметила, что закрутила
волосы в жгутик.  Детская привычка, а она-то  думала, что  рассталась с ней.
Что-то слишком  много  выплыло  детских  привычек  с тех  пор,  как  Куэллер
разрушил  вторую  планету.  Когда  она   вернется,  ей  придется  хорошенько
помучиться, чтобы справиться с чувствами, вызвавшими эти привычки.
     Если она вернется.
     Она понятия не имела об  оружии Куэллера. Планеты остались на месте, но
люди, похоже, исчезли. Это не Звезда Смерти и не "Сокрушитель Солнц". Не  то
гигантское оружие, которое можно уничтожить выстрелом  или торпедой, флот не
сможет взорвать его, потому что никто не знает, как оно выглядит.
     И Алманию Ведж не станет взрывать. Иначе Республика будет  выглядеть не
лучше Империи.
     Лея  не была уверена, что Ведж продумал все эти детали. Как  только они
доберутся до системы Алмании, она  отошлет  экипаж обратно на флагман. Пусть
передадут сообщение: никаких бомбежек,  пока не обнаружена точная цель. Если
бы  цель была очевидной, разумеется, она не стала бы ничего  передавать.  Но
если нет, экипаж отправится к Веджу, а она исчезнет в атмосфере Алмании.
     Она сама найдет Куэллера.
     Потому что она все  еще не знает, охотится ли Куэллер за ее  семьей или
хочет уничтожить Новую  Республику. Куэллер  обладал  Силой  и  был  опасным
противником. В  тысячный  раз она  пожалела,  что не послушалась Люка  и  не
закончила  обучения.  Ей  не  справиться с Куэллером. Не  договориться.  Но,
возможно, она сумеет победить его с помощью Люка.
     Лея вновь распустила волосы, те каскадом обрушились ей на плечи. Звезды
на экранах не изменились. До  Алмании далеко. Удивительно, но Куэллер считал
свою  планету  частью Новой  Республики. Обычно  далекие миры  цепляются  за
независимость. Алмания  сохранила свободу даже во времена Империи. С чего же
такая перемена по отношению к Новой Республике?
     Еще одна мелочь без смысла.
     Так много  мелочей,  и  в каждой нет смысла, потому  что  информации об
Алмании  практически  нет.  Лея  предположила, что дже'хар поддержали Альянс
только ради собственных целей - например, сохранить правление, -  а вовсе не
потому, что  действительно собирались бороться с Империей. Насколько ей было
известно, в армии обеих сторон не было ни одного алманианца.
     Но  кто-то  упоминал,  что  алманианцы  несколько  лет  посылали сигнал
бедствия ее правительству, но не получили ответа.
     Все-таки ее семья ни при чем.
     Столько  тревог.  Она  не  сумела  отыскать  Р2Д2  до  отлета,  а   так
рассчитывала  на  него.  Было  бы хорошо, если бы на борту  "Алдераана"  был
маленький  астродроид. Си-ЗПиО тоже мог оказаться полезным. По крайней мере,
он бы ее развлек. Но оба дроида словно сквозь землю провалились. Р2Д2 сбежал
из  ремонтной мастерской, а Си-ЗПиО ушел вместе с ним.  И больше их никто не
видел.
     И о Хэне никто не слышал. Он не ответил ни на одно  из ее  сообщений. В
конце  концов  ей  пришлось написать,  что некоторое время  не сможет с  ним
связаться  и  что  она  сама   найдет  Хэна.  Ведж  распорядился   сохранять
радиомолчание. Лея понимала  необходимость такого решения, но не переставала
тревожиться.  МиссияХэна чересчур  затянулась, и Лея никак  не могла понять,
какие новости ждут ее.
     И с Ландо она не сумела связаться. Оставалось надеяться, что Калриссиан
нашел Хэна, и с обоими все в порядке, и что они выследили того или тех,  кто
расставил ловушку на Соло.
     И  еще Люк.  Она искала его  со  времени разговора с  Куэллером.  Кроме
горестного, полного  страдания зова  она  ничего не  получила  в  ответ. Его
молчание сильно нервировало.
     В  последнее время ее преследовали непонятные приступы боли. Один  раз,
входя  в  рубку,  она  почувствовала  сильную  боль  в  левой  лодыжке.  Лея
внимательно осмотрела  ногу, но та была в полном порядке. Вскоре после этого
она откинулась на спинку кресла и вскрикнула от боли в спине - словно тысяча
игл воткнулись в нее одновременно. И вновь ощущение исчезло через мгновение,
и  вновь не было  видимых  следов  (она  даже исследовала спинку кресла,  но
иголок в ней не нашла). И оба раза она думала только о Люке.
     Брат был жив. Больше Лея ничего не знала. И еще: он серьезно ранен и он
один.
     Вскоре ей придется  с ним связаться. Двигатели  "Алдераана" работали на
полной тяге, но корабль все равно летел недостаточно быстро.
     А ей нужно добраться до брата до того, как он умрет - или хуже.
     * * *
     Люк очнулся в слабо освещенном помещении. Он лежал на животе, и спина у
него нещадно болела. Во рту  пересохло, а в голове тупо толкалась боль. Укол
не должен был подействовать на него, но подействовал, в  основном  из-за его
ослабленного состояния. Ему не хватило сил ни сражаться с Дольфом-Куэллером,
ни противостоять препарату.
     И вот он здесь.
     Интересно только, где именно?
     Люк  моргнул.  Даже  глаза  подводили его,  запорошило их,  что  ли?  И
хотелось воды. Он ощущал жажду при каждом движении, при каждом толчке боли у
себя  в голове.  Но отдых оказал  благотворное воздействие,  кое-какие  силы
восстановились. Чуть-чуть. Зато теперь он сможет сопротивляться.
     Тюфяк был  очень тонкий, так что Люка от пола  отделяло лишь  несколько
сантиметров. А пол был очень грязный и деревянный. Необычно.
     Свет, окрашивающий помещение в серо-бурые цвета, проникал сверху, через
прутья решетки. Люк предположил,  что за  решеткой должно находиться  другое
помещение, иначе свет был бы ярче.
     Он заставил  себя  сесть,  каждое  движение отдавалось  болью в  спине,
напоминая об источнике неприятностей. "Крестокрылу" конец. Он взорвался  над
Пидиром, и Люк тогда так и не сумел выяснить, по какой причине.
     Но сейчас, проснувшись, он понял.
     Все  просто.  Должно  быть,  кто-то  поработал  над  кораблем на Телти.
Бракисс этого  точно  не делал. Большую часть  времени они  провели один  на
один. Но кто-нибудь из дроидов по приказу Бракисса вполне мог.
     А  если бы истребитель взорвался на Алмании,  как и было запланировано,
Бракисс избавился бы разом от обоих человек, которых боялся.
     Люк  потер  лицо ладонью. Что-то  кололось.  Солома. Он опустил голову.
Тюфяк был покрыт, соломой.
     Как странно.
     И руки ему не связали.
     Зато забрали лазерный меч.
     Итак, Куэллер  считает,  что  он не сможет сбежать,  но думает, что Люк
сумел бы найти применение мечу.
     Что означает: Люк недолго будет скучать в одиночестве.
     Он  медленно поднялся, осторожно, так  чтобы пульсация боли в голове не
превратилась   в  головокружение.   Импровизированный  лубок   позволял  ему
наступать на больную ногу, но не на полную ступню. Люк заковылял вперед.
     Помещение оказалось длинной анфиладой комнат.  И  потолок  располагался
достаточно  высоко, чтобы отбить  любое желание подпрыгнуть,  а  стены  были
очень гладкие. Пахло свежим мясом, хотя воздух не казался застойным.
     При мысли  о еде  желудок  сделал  попытку  вывернуться  наизнанку. Люк
уговорил его,  что  свежее  мясо - не  самый  излюбленный рацион, зато очень
полезный. В нем  много  влаги. Люк пошел на запах и  отыскал в  дальнем углу
комнаты большую кучу соломы.
     К сухим травинкам примешивались длинные белые волосы. Запахло животным.
     В следующей комнате  было темно, а  запах мяса стал  только  сильнее. И
животным пахло тоже сильнее. Люк засомневался, а так ли уж ему хочется есть.
Может  быть,  не  стоит  так  скоро  знакомиться  с  обитателем  клетки?  Он
прищурился, приноравливаясь к темноте.
     Ничего.
     Во  второй  комнате  было  еще более пусто, чем в  первой. Куча  соломы
наличествовала, но зато в первой был тюфяк, а здесь - нет. Запах мяса шел из
угла,  где  стояли огромные миски, к сожалению, пустые. Мясо кто-то  сожрал.
Остался лишь запах.
     Если бы он был животным, то шерсть на  загривке встала бы дыбом. Он был
один, но чувствовал себя так, словно рядом кто-то был.
     И ему совсем не нравилось это ощущение.
     Он прохромал  обратно к тюфяку и  сел. Определить,  сколько времени  он
здесь  находился,   невозможно.   Определить,  где  именно   он   находился,
невозможно.  Единственная  надежда -  обезоружить  одного  из  охранников  и
сбежать, угнав один из кораблей Куэллера.
     Но  прежде  он  обязан вычислить  источник  невероятной  силы Куэллера.
Скорее всего, он  располагался  поблизости. Куэллер не  выпустил  бы  его из
виду, чем бы ни был источник.
     В  дальней  комнате  кто-то чихнул.  Люк поднял голову. В проеме, почти
заполняя его  собой, сидела огромная белая  тварь.  Если  бы  местный житель
поднялся  на  задние лапы, головой он как раз уперся бы в прутья решетки. Но
такого желания тварь не изъявляла.
     Сопение не  прекращалось. И тогда  Люк  сообразил,  что  это она нюхает
воздух.
     Разумеется, она его почуяла.
     Он сидел очень тихо и неподвижно, нервничая от недостатка сдержанности.
Похоже, свидание с этим белым чудовищем и запланировал для него Куэллер.
     Тварь встала; ходила она на четырех конечностях, хотя  меньше  от этого
не  стала.  Чубакка  по   сравнению  с  ней   был  просто  малыш.  У   твари
наличествовала круглая морда, короткие  уши и узкие  голубые глаза. В плечах
тварь была широка,  а на ее спине могло уместиться несколько человек. Шерсть
у нее была белого цвета и  хлопьями  опадала при каждом  движении. А еще она
обладала тонким  длинным хвостом,  и Люк заподозрил, что  попадать  под удар
этого хвоста лучше не стоит.
     Может,  если он  не будет  шевелиться,  тварь  ему  ничего не  сделает.
Большинство  различных  существ,  встретившись  с   подобной  страхолюдиной,
убежали бы с визгом. Всегда лучше подождать.
     Тварь   подобралась  ближе,   из  ее   пасти  капала  слюна.  Продолжая
принюхиваться,  тварь  отследила путь Люка до двери и  обратно к  соломенной
куче.
     Люк почти перестал дышать. Он  очень хотел стать  невидимым, но понятия
не  имел, как внушить неведомому существу,  что его тут нет. Непонятно было,
разумное оно или нет.
     Тварь протопала от  кучи соломы  к  тюфячку,  остановилась  и  понюхала
воздух. Теплая скользкая жидкость капнула Люку на ноги. Скайуокер замер.
     Тварь  сопела. Она была потрясающих размеров; если  бы Люк  встал, то с
трудом  дотянулся бы ей до груди. К  счастью, пасть оказалась  несопоставимо
мала, иначе великого джедая схрумкали бы в один глоток.
     Следуя за запахом, тварь обнаружила гостя. И сунула свой холодный нос -
площадью от головы до пояса Люка - прямо в него. Первым порывом было двинуть
кулаком прямо по носу; вместо этого  Люк заставил  себя  сидеть  неподвижно.
Тварь  тщательно  обнюхала  его, уделив  особое внимание спине.  Люк  закрыл
глаза. Мокрый скользкий нос исследовал его  руки,  спустился к ногам.  Слюны
натекла целая лужа, еще немного, и Люк в ней спокойно утонет.
     Затем тварь  отодвинулась.  Люк осмелился  негромко выдохнуть. Тварь не
сделала  особых  различий  между  ним,  соломой и  тюфяком.  Если  он сумеет
просидеть какое-то время неподвижно, может, все будет в порядке?
     Тварь наклонила голову, уставившись прямо в глаза Люку Скайуокеру.
     Люк тоже посмотрел твари в глаза.
     И это оказалось ошибкой.
     Одним коротким движением тварь подхватила его в челюсти и сглотнула.

     <b>35</b>

     Ноги  Люка исчезли в пасти  зверя. Куэллер отвернулся от экрана.  Кроме
него, в центре  управления, в котором раньше распоряжалась фемон,  находился
его  новый  помощник.  Со  всех  стен  на них  пялились  маски. Куэллеру  не
нравилось здесь. Он все  еще ощущал присутствие фемон. Надо  будет  устроить
новый центр в каком-нибудь другом месте.
     - Я хочу, чтобы его охраняли все время.
     Новый помощник,  Йанне, высокий,  худой,  с морщинистым  лицом и седыми
волосами, явно много старше Куэллера, наклонился к нему:
     - Не думаю, что это необходимо.
     Куэллер  выбрал его, потому  что Йанне был одним из  тех  немногих, кто
высказывал  свое  мнение  не  чаще,  чем  Куэллер  хотел  слышать.  Приятное
разнообразие.
     - Правда, сэр,  этого человека спасет теперь только чудо.  Тернби будет
играть с ним, делая вид, что дает ему убежать, и ломая кость за костью.
     - Я знаю, как  убивает  тернби,  - сказал  Куэллер. Он вырос среди этих
тварей, белого ужаса гор Алмании. - Мне нужен охранник.
     - Пустая трата сил.
     Куэллер кивнул.
     - Ты прав. Четыре охранника.
     - Четверо! Сэр,  вы шутите?  Даже  если он сбежит от  тернби,  он будет
настолько слаб, что едва  ли сможет представлять опасность.  Лучше отправьте
больше людей на боевые позиции. Поступают сообщения...
     - Я их слышал. Я подготовился. Но  у нас здесь Люк Скайуокер. Я посадил
его  вместе с тернби  только потому, что он мне нужен живым до тех пор, пока
не прибудет его сестра.  Но чем дольше  он остается в  живых, тем выше риск,
что он победит. Мы должны быть готовы.
     - Он был ранен, когда  его сунули в клетку. Несколько оплеух от тернби,
и он будет мертв.
     - Нет, так просто это все не закончится.
     - Ни у кого нет такой силы, - сказал Йанне.
     Куэллер  повернулся  к нему.  Его  больше  не забавляло  личное  мнение
собеседника. Он смотрел на Йанне до тех пор, пока лицо того не побелело.
     - За исключением вас, мой господин.
     Куэллер улыбнулся, и улыбка не предвещала ничего хорошего.
     - Лучше бы тебе запомнить это, Йанне, -сказал он.
     - Да, господин.
     - Четыре охранника, Йанне. Круглые сутки.
     - Да, господин. Я  немедленно этим займусь, господин, - быстрый поклон,
и Йанне уже в дверях.
     Куэллер вновь  повернулся к экрану. Пасть  тернби была все еще закрыта.
Куэллер сел и стал ждать, когда Скайуокер появится вновь.
     * * *
     На  то,  чтобы  убедить  Р2Д2  подождать, Коулу понадобилось  несколько
минут. Маленький  дроид был непреклонен в своем желании немедленно улететь с
Корусканта.  Си-ЗПиО  это  предложение  вовсе   не  устраивало.  Р2Д2  хотел
арендовать небольшой грузовоз.
     Проблема заключалась  в том, что у  Коула не  было допуска  на вождение
корабля.  К тому  же, он полагал,  что без  соответствующего разрешения  ему
нельзя покидать планету.
     Он  пообещал астродроиду, что получит такое  разрешение.  Встретиться с
Мон Мотмой  обоим  дроидам  не удалось.  Возможно,  Коул  тоже не  сумел  бы
уговорить ее встретиться с ними, зато он знал, с чего начинать.
     Он подключился  к  служебному компьютеру  у ремонтников  и  связался  с
генералом  Антиллесом. Ему  пришлось  сделать  шесть  запросов  в  различные
службы, прежде чем ему ответили.
     - Мне  очень жаль, Фардример,  -  сообщил  ему,  механический голос.  -
Генерал Антиллес не может выйти на связь.
     Коулу о таком даже слышать  не  приходилось -  не найти  на  Корусканте
человека, это надо же!
     - Но он сказал, чтобы я связался с  ним, если произойдет что-то важное.
Сейчас как раз такой случай. Даже больше. Пожалуйста, доложите ему...
     - Я не могу, Фардример. Важное или нет - он только принимает сообщения,
но не отвечает на них.
     Связь прервалась.
     - Беда, беда, беда... - бормотал рядом Си-ЗПиО.
     Р2Д2  выдал  длинную сердитую трель. Он катался из угла в угол,  клацая
шасси по полу.
     - Он говорит, что у нас очень мало времени.
     -  Я  делаю  что  могу,  -  буркнул  Коул.  -  Стоит нам  вылететь  без
разрешения, и нас тут же поймают за угон корабля. Тебе это надо?
     - Он прав, Р2, - подтвердил Си-ЗПиО.
     Коул не  стал  слушать дальнейшую  перепалку.  Он послал  сообщение Лее
Органе. И получил в  ответ,  что Лея  Органа Соло больше не  является главой
Республики,  а  все  ее сообщения направляются  к  Мон  Мотме. Когда  же  он
попытался связаться с Мон Мотмой, то наткнулся на ту же стену, к которой уже
приложились роботы. Мон Мотма слишком занята.
     - Вы не сказали, что Лея оставила пост, - сказал Коул.
     -  Мы  сами не знали до сих пор. После истории с детонаторами  все  так
изменилось,  - Си-ЗПиО потряс  головой. - Иногда я сожалею, что отправился с
Р2Д2.
     - Искать детонаторы?
     -   Нет,  -  робот-секретарь  совсем  по-человечески   вздохнул.  -   В
спасательную капсулу.
     Коул не понял,  о чем идет речь,  но решил не  спрашивать. Он  еще  раз
связался с Мон Мотмой - с тем же результатом. Тогда он набрал номер адмирала
Акбара. Ответ  был не  менее  странен. Адъютант Акбара сообщил,  что адмирал
находится  на  совещании, а он, адъютант,  понятия не  имеет, когда  адмирал
сможет ответить. Если вообще сможет.
     Коул склонился над клавиатурой, надеясь,  что Си-ЗПиО решит, что это он
так напряженно думает. Ему и впрямь надо было собраться с мыслями.
     Президент Лея в отставке.
     До адмирала Акбара не добраться.
     До генерала Антиллеса не добраться.
     До Мон Мотмы не добраться.
     Происходит что-то действительно серьезное.
     Когда он в последний раз не обратил внимания на Р2Д2,  их чуть было  не
убили.  Не  говоря  уже  обо  всех  тех  парнях,  что  находятся   сейчас  в
"крестокрылах" и могут взорваться в любой миг.
     Р2Д2 заныл.
     -  Он  говорит, что  больше  ждать  нельзя, -  перевел  Си-ЗПиО.  -  Он
напоминает, что вы обещали  помочь.  Лично я, мастер Фардример,  не  стал бы
настаивать на выполнении этого обещания. В конце концов, вы уже сделали все,
что могли. Р2Д2 несколько эксцентричен...
     - Но он каждый раз оказывается прав, - сказал Коул и положил ладонь  на
"голову" астродроида. -  Я старался поступать по  правилам. По-моему,  самое
время их нарушить.
     Р2Д2 победно пискнул и покатил к грузовозу.
     - Си-ЗПиО, ты знаешь президентские коды?
     - Это личная информация. И они меняются каждый день. А что?..
     - Ты знаешь коды?
     - Разумеется, - с достоинством ответил робот, - А также коды ее супруга
и детей.
     -  Мне  нужны  коды госпожи  Органы. Без них  мы  даже  не оторвемся от
поверхности планеты.
     - О! На это я не пойду. Я и без того впутался в  сомнительную  историю.
Госпожа Лея приказала мне оставаться здесь.
     - Президент подала в отставку и  ничего не сказала тебе. Я  считаю, что
госпожа Лея оценит  по достоинству, если ты поможешь предотвратить еще  один
взрыв. Предыдущий чуть не убил ее.
     Си-ЗПиО повесил голову.
     - Вы правы, мастер Фардример.
     - Думаю, да.
     Р2Д2 позвал их из корабля.
     -  Идем, - сказал Коул и двинулся к кораблю.  Си-ЗПиО поднялся по трапу
на борт.
     - Я уверен, что еще пожалею об этом, - сказал он сам себе.

     <b>36</b>

     Чубакка сидел в  кресле  второго пилота  и наблюдал за Синюшкой.  После
переделок на  Скачке-6  Хэн больше не  хотел испытывать судьбу. Он  знал Ану
Синь столько же, сколько и Малыша, и, как выяснилось, знал очень плохо.
     Предательства  ранят, чем  их  ни  оправдывай.  Хэн  сидел  в  прыгунке
Нандриесона,  в отсеке, оборудованном для  дышащих кислородом. Прыгунок  был
больше  и  изящнее, чем Синюшкин, а на нижней палубе был даже бассейн. Но ни
Хэн, ни Ландо даже близко не желали подходить к воде. Они сидели в крошечном
отсеке на верхней палубе,  забитой разваливающимися прогнившими кушетками (и
Хэн сильно подозревал,  что  они  очень долго  пробыли в  воде) и  покрытыми
плесенью столами.
     Ландо  лежал  рядом.  Глаза его были  закрыты.  Обычно идеально  чистая
одежда  была  испачкана в  тине. Казалось,  за то время, что Ландо провел  в
бассейне у Нандриесона, он изрядно сбросил в весе. Хэн прокручивал в  голове
события  последних  дней. Больше  ему  нечем  было  заняться.  Малыш и  Зиен
собирались его предать. Друзьями они  никогда не были. Они это ясно ему дали
понять, как  только  он  прилетел. Наверное,  они  таким  образом хотели его
предупредить. Мол, убирайся...
     И становится ясно, как парни Нандриесона узнали, что его надо искать на
Скачке-5.
     По  мнению  Чубакки,  им  могла  помочь  Винни,  если бы  он,  Чуи,  не
сопротивлялся ее притязаниям. Хэн в этом  убежден не  был. Винни должна была
знать,  что  Чубакка  верен  своей  жене, ведь  Чуи  все  эти  годы давал ей
решительный отпор. С Винни всегда было сложно. Она никогда не поступала так,
как все ждали от вуки.
     До самого конца.
     Интересно, как у нее там дела, в логове Нандриесона?
     Хэн был рад, что  она по крайней мере жива.  А Зиен и Малыш,  неважно -
что они натворили - навсегда останутся на его совести.
     -  Ты не  мог ничего сделать,  - сказал вдруг Ландо.  Голос у него  был
сиплый.  Весь  пригодный  для  людей   провиант,   обнаруженный  в  прыгунке
Нандриесона, Ландо  сожрал,  а теперь  пил  воду, словно не  просидел в  ней
недавно уйму времени.
     - Ты это о чем? - спросил Хэн.
     -  О чем? - Ландо открыл  глаза и  приподнялся  на локте. Лицо его  уже
утратило сероватый оттенок. - О Малыше и о Зиене. Они никогда не были твоими
друзьями.
     - Брось. Мне лучше не станет.
     - Я и не пытаюсь облегчить  тебе  жизнь. Я хочу, чтобы ты понял истину,
вот и все, -  Ландо прислонился  к  переборке. - Ты всегда был чужаком среди
нас, Хэн.  Мы  все это знали. Малыш и Зиен с  самого начала хотели, чтобы ты
свернул с прямой  дорожки. Они считали, что могут сделать тебя одним из них.
Но
     всегда существовали границы, которых  ты не переступал. Именно это их и
бесило.
     - Я делал все, что они хотели.
     - Нет,  не делал.  Тебе  всегда было  наплевать  на выгоду.  Ты  просто
прятался  за  маской рвача. Поэтому ты и  ввязался  в сумасбродную  затею со
Скайуокером. Он мне все  рассказал.  Ты мог выйти из игры в любой момент. Но
так и не вышел.
     - Исключение.
     - Скорее правило. Помнишь, как ты спас раба-вуки?
     - Чубакка не в счет. Обстоятельства были необычные.
     - Ага, - сказал Ландо.  -  Как всегда. Они ненавидели тебя, Хэн. Каждым
своим вдохом, каждым поступком ты демонстрировал им,  что они живут грязной,
отвратительной и наполненной ненавистью жизнью.
     В  его словах  было слишком много  страсти.  Хэн повернул голову. Ландо
смотрел на него, не отрываясь.
     - Ты тоже меня ненавидишь?
     -  Нет. Но можешь поставить на  то, что  мне всегда  было стыдно  перед
тобой. За себя.
     Он встал с тюфяка и принялся расхаживать по отсеку, но вдруг вскрикнул,
согнулся,  схватившись  за  икры.  Его  лицо  вновь посерело. Хэн вскочил  и
заставил Ландо лечь.
     - Кто  бы мог подумать,  что  оттого,  что ты  немного поплавал,  могут
появиться судороги?
     - Каждый,  кто испытал на собственной шкуре,  - откликнулся Хэн. - Надо
было попросить Нандриесона, чтобы он разрешил  тебе немного  размяться перед
тем, как тебя бросят в воду.
     - Очень смешно.
     Хэн медленно растирал ногу Калриссиана.
     - Не дергайся, приятель. Ты чуть было не загнулся в той переделке.
     - Я выносливый, - сказал Ландо.
     - Определение "глупый" подходит тебе куда больше. О чем ты думал, когда
возвращался на Ход?
     - Я должен был найти  тебя, Хэн,  - Ландо вытянул вторую ногу. - Можешь
ею тоже заняться.
     - Зачем?  Что  такого произошло  в  мое отсутствие,  ради  чего  стоило
рисковать жизнью?
     -  Кто-то  подставил  тебя,  старик,  -  негромко  сказал  Ландо.  -  И
постарался все провернуть так, будто ты стоишь за взрывом в Сенате.
     - Когда там была  Лея? Каждый, кто меня знает, знает и то, что я ни при
чем.
     Ландо улыбнулся.
     - Малыш и  Зиен с этим бы согласились. Но большинство имперцев в Сенате
тебя не знают. Там дела делают, как принято в Империи.
     - Им потребуются весомые доказательства.
     Ландо покачал головой.
     -  Убедительность  доказательств не  так важна,  как  их  подача.  Тебе
повезло, что я  сначала показал Лее одну штуку,  - и Ландо рассказал о  том,
как нашел "Пикантную дамочку" и сообщение.
     - Джаррил мертв, да? - вздохнул Хэн.
     Ландо кивнул:
     - И смерть была не из легких.
     - Он боялся, когда пришел ко мне. Мне  кажется,  он чувствовал, что ему
немного осталось.
     - Может быть, он был частью ловушки?
     -  Он был слишком  напуган. Он попытался попросить у меня  помощи... на
манер  контрабандистов,  предложил мне  деньги,  но  я не купился.  И  тогда
Джаррил попросил напрямую.
     - Может быть, его заставили?
     - А может быть, ему нужна была моя помощь.
     Может быть, он  знал, что его убьют. Очевидно, его выследили и убили на
Корусканте. Джаррил никогда не отправил бы такое сообщение.
     Ландо вновь покачал головой.
     - Джаррил мертв, - напомнил он. - И причины его поведения никого теперь
не волнуют. А что, если кто-то хотел, чтобы ты был замешан?
     - Имперцы в Сенате, чтобы избавиться от Леи?
     - И подорвали самих себя? Не слишком убедительно, Хэн, тебе не кажется?
     -  Мне  кажется,  что  к  этому  делу  имеет  отношение продажа старого
имперского барахла.
     Ландо прикрыл глаза.
     - Ты когда-нибудь слышал об Алмании?
     - Пока ты не упомянул о ней, ровным счетом ничего.
     - Я тоже. И это странно, что скажешь?
     - Странно?
     -  Кто-то из  кожи вон лезет, чтобы скрыть планету,  о которой никто не
слышал, от чужих глаз. А когда кто-то так  старательно что-то прячет, обычно
он прячет именно то, что нам позарез нужно узнать.
     - Точно, - сказал Хэн. - Может, это и есть наша следующая остановка.
     - При условии, что оба наших корабля еще целы.
     - С  ними  все  в порядке, - уверенно  сказал  Хэн.  -  Это я могу тебе
обещать.
     * * *
     Люк проскользнул между зубами странного существа и уперся ногами. Пасть
у  твари  была  огромная,  и  даже  когда  она смыкалась,  внутри оставалось
достаточно места. Особенно для не слишком выдавшихся ростом жертв.
     Вот что мешало, так это язык. Тварь все время работала языком, прижимая
добычу к небу,  словно пыталась вылизать Скайуокера. Каждый  раз, когда  Люк
съезжал  в  сторону  глотки,  язык выпихивал  его обратно.  У Люка создалось
впечатление, что обычно тварь глотает свою добычу целиком.
     Внутри  было  скользко.  И не за что уцепиться. Так что,  когда язык  в
следующий раз  проделал  с ним знакомую процедуру, Люк  без особых  раздумий
впился пальцами в мягкое небо.
     Тварь  взвыла и  выплюнула его.  Люк  долетел до  металлической  стены,
ударился о нее и сполз на пол.
     Тварь  стояла  над  ним,  и  на   ее  гигантской  морде  было  написано
неудовольствие.  Потом тварь  подцепила его когтями  и немного  поваляла  по
полу.  Помешать ей Люк не смог. Тогда тварь обнюхала его, как будто никак не
могла поверить, что такое маленькое существо причинило такую острую боль.
     Люк уперся ладонями в  громадный нос, стараясь оттолкнуть его от  себя.
Тварь чихнула, потом лизнула Скайуокера. На  вкус пробуешь, что  ли? Люк уже
весь
     пропах слюной, нечищенными зубами и сырым мясом, но увернуться от языка
не получилось.
     Тварь отошла, окинула Люка оценивающим взглядом, а потом наподдала так,
что Скайуокер прокатился  по полу и врезался в противоположную стену. В коже
остались занозы размером с кинжал. Он и с прошлого-то раза еще не отдышался,
так что  второй удар чуть  не выбил  из него дух окончательно.  Он лежал  на
полу, оглушенный, абсолютно мокрый, и не мог пошевелиться.
     Но пошевелиться придется. Эта тварь его не победит. Не слишком почетная
смерть для джедая. Он сражался с ранкором и тускенскими разбойниками. Да, он
все преодолеет.
     Все.
     Тварь опять пошла  к нему.  Люк кое-как встал на ноги, выдрал  из  руки
самую большую  занозу. Когда  тварь подняла  лапу,  Скайуокер  изо  всех сил
вонзил в подушечку свое оружие.
     Тварь опять заорала. Крутом  хлопьями  снега разлеталась  шерсть. Тварь
стояла на трех лапах, неистово тряся четвертой.
     Люк не собирался смотреть, что будет дальше.
     С  той  скоростью, какую  ему позволяла  развить  больная  лодыжка,  он
забежал твари за спину. Прятаться  было негде, разве что залезть под тюфяк и
надеяться, что тварь совсем глупая и не заглянет туда первым же делом.
     Люк  прохромал в  соседнюю комнату и нашел  там такую же пустоту. Глаза
привыкали к темноте, но противоположной  стены он не увидел. Комната уходила
по  мрак. Должно  быть, тварь  явилась отсюда.  Может, у нее  там  друзья  и
родственники?
     С него  хватит и одного  представителя  этого вида. Несколько - это уже
оживший ночной кошмар.
     Тварь возилась и хныкала в дальней комнате.  Люк понимал,  как она себя
чувствует.  Пришлось задержаться  и  выудить  из себя остальные  занозы.  Он
разложил их вокруг себя, как  метательные  ножи.  Единственное оружие против
твари.
     Не считая мозгов.
     Правда, и Бен, и Йода, и даже Хэн Соло порой оспаривали их наличие.
     Тварь,  кажется,  не собиралась причинять  ему вред.  Наоборот,  больше
всего  ему  влетело, когда Люк доблестно напал  на животное. Тварь  пыталась
лишь выяснить, что он такое.
     Если  Люк сумеет доказать, что он - не еда, может быть, у него появится
шанс?
     Вопрос в том, как это сделать.
     Тварь   прекратила   стенать.  Раздалось   сопение,  и   сопение  стало
приближаться. Должно быть, вынула занозу. Люк подровнял щепки. Все они дадут
ему время, а в нем он-и нуждается.
     Он не собирается умирать в лапах волосатого привидения из подземелья.
     Он не доставит Куэллеру такого удовольстия.

     <b>37</b>

     Куэллер наблюдал за небом. Великий купол дже'хар  он  переоборудовал  в
командный центр еще во время войны с ними.  После того  убийства их лидеров,
он  взялся  за  систематическое  истребление последователей,  и  за  смертью
каждого наблюдал  отсюда, не спуская глаз  с экранов. Сейчас на экранах было
звездное небо; по  правую руку - беспроглядная мгла, по левую - выходящий из
гиперпространства флот.
     Кроме него здесь  находились  лучшие  из  его  работников. Возле  стоял
Йанне.
     - Господин,  я думаю,  следует послать туда  людей. Это  же боевой флот
Республики. Они могут уничтожить Алманию.
     - Не уничтожат, - сказал Куэллер.
     - И все же, - настаивал Йанне, - я думаю, следует быть осторожнее.
     - И дать им понять, что мы их видим?
     - Они далеко. Они не узнают.
     Куэллер вздохнул.  Вечно  его  помощники  думали о  поражении,  а  не о
победе. Сам он давно выучил, что лучше всего продумывать оба варианта.
     - Хорошо, - сказал он. - Высылай три "разрушителя" и корабли поддержки.
И, Йанне...
     - Да, господин?
     - Твоя жизнь зависит от их успеха.
     Лицо помощника побелело, но голос остался спокойным:
     - Да, господин.
     Он  повернулся и негромко отдал  приказ кому-то  из стражи. Тот кивнул,
щелкнул каблуками и вышел.
     Флот Новой Республики еще нельзя было разглядеть  невооруженным глазом.
Никто и не увидит, пока его  оплавленные обломки не будут плыть по орбите. И
даже тогда Куэллер просто полюбуется красивым звездным дождем.
     На одном из левых  экранов  он увидел искорку корабля, отделившегося от
общего строя.
     -  Браво,  ваше  высочество, -  пробормотал  он.  -  Скоро  вы  сможете
побеседовать с вашим братом, если захотите, конечно.
     - Господин? - переспросил Йанне.
     Куэллер не стал отвечать. Он концентрировался,  но не на окружающих его
экранах, а на чувствах. У Темной стороны свои преимущества.  Он знал, что на
кораблях не знают, с чем им придется столкнуться.
     Он улыбнулся.
     Они ничего не поймут.
     - Йанне.
     - Да, господин?
     - Все готово?
     - Разумеется, господин.
     - Тогда начинаем. Сейчас.
     Йанне  побежал  выполнять  приказ.  Куэллер  покачивался  на  каблуках,
барабаня пальцами  по  коробочке дистанционного  управления. Если  Йанне  не
справится, он все сделает  сам. В разговоре с  главой государства он  сказал
Лее правду. Он предпочитал элегантное, усовершенствованное оружие.
     И вскоре ей предстоит узнать, насколько оно элегантно и совершенно.
     * * *
     "Сокол"  никто не распотрошил,  хотя  царапины на  замке  и пятна гари,
оставшиеся после того как поработала сконструированная и установленная лично
Хэном охранная установка, свидетельствовали о неоднократных попытках взлома.
"Госпоже удаче"  повезло меньше. На ней  не осталось почти  ничего,  включая
компьютерные системы. Сказать, что Ландо был в бешенстве, значило, по мнению
Хэна, не сказать ничего.
     Они  распределили  роли.  Хэн  остался   на  "Удаче",  свинчивая  новый
двигатель  из  всего,  что  попадалось  под  руку.  Рубкой  уже  можно  было
пользоваться, но о прежнем  лоске  лучше было  забыть. Калриссиан  вместе  с
Чубаккой затеяли планомерный обыск Скачка-1.  Помимо  всего  прочего.  Ландо
очень хотел найти дроидов. Хэн проводил их пессимистическим напутствием, что
если они не отыщут достаточно запчастей, то сидеть здесь  будут до скончания
века по стандартному времяисчислению. Почему-то больше всего на свете ему не
терпелось улететь отсюда к ситховой бабушке, но объяснить предчувствия он не
сумел.
     К  ним сунулась  было  Синюшка  с предложением дружбы  и помощи, но Хэн
прогнал ее. Она  доказала преданность старым традициям, но теперь это ничего
не значило.  Наверное, Ландо прав. Наверное,  они все  обиделись на него. Но
ему не хотелось переписывать воспоминания. Когда-то они  были  друзьями. Это
время просто прошло. Назад пути не было, как бы он ни старался.
     Да  в общем  он теперь  даже  не  был  уверен, хочет  ли он  вернуться.
Страдания по старым добрым временам,  одолевавшим его  в минуты затишья,  на
поверку  оказывались  памятью  о  романтическом  варианте его  прошлого - не
реальном.
     Хэн  как раз свинчивал мотиватор  гипердрайва, когда волосы на  затылке
вдруг  встали дыбом.  Он  потер шею.  И вздрогнул,  как  будто кто-то провел
ледяным  пальцем вдоль позвоночника. Ощущение не из приятных. И очень похоже
на  то, как Лея  и Люк описывали воздействие  Силы.  Его дети испытывали это
чувство, он - никогда.
     Что-то произошло, что-то должно  было произойти, могло произойти... Хэн
выбрался на верхнюю палубу.
     По Скачку прокатилась серия  взрывов.  "Госпожу  удачу"  тряхнуло, Хэна
сбило с  ног. Новые взрывы, и  еще.  Хэн  лежал  неподвижно,  прикрыв голову
руками, но внутри "Удачи" было тихо. Здесь ничего не произошло.
     Вообще ничего.
     Точно так  же, как  было, когда  взорвался Зал Сената.  Паника вокруг и
тишина в казино.
     Но тогда ранило Лею...
     Хэна подбросило:
     - Чуи! Ландо!
     Разумеется, никто не ответил. Он был один. Хэн выхватил бластер, открыл
люк и шагнул...
     ...в хаос.
     Посадочная полоса лежала в  руинах,  как будто ее разбомбили. Как будто
здесь  порезвился Антиллес со  своими Пронырами. Но  ведь полоса  находилась
внутри  астероида, и  потолок  был  не тронут.  Что  бы  здесь ни произошло,
причина крылась внутри.
     Многие корабли горели. Кое у  кого в  бортах зияли пробоины. У "Сокола"
перекосило часть  обшивки, но огня возле  него  не  было. А вокруг  "Госпожи
удачи" вообще было относительно чисто.
     И повсюду лежали  тела, на спине, на  боку, в  виде  отдельных  частей.
Голоса - стоны, крики  и плач. Пещера медленно наполнялась густым дымом. Хэн
метнулся на "Госпожу", выудил дыхательную маску (их не украли, потому что не
сумели найти).  Он не  знал, что  обнаружит. Он не  знал, какие  повреждения
нанесены  астероиду.  Все  и так  висит  на  волоске. И может  рухнуть им на
голову. В прямом смысле...
     Он  звал Чубакку  и  Ландо. Он  понятия  не  имел, где они. Они  искали
запчасти, но не сказали, из кого именно собираются их вытряхивать,  хотя Хэн
и советовал поискать  сначала у Зиена и Малыша. Вероятно, они так и сделали,
но  потом  могли спуститься  глубже. Хэн  решил надеяться, что они не успели
уйти далеко. Некоторые коридоры такие узкие, и их каменные стены при взрывах
- не лучшая из защит.
     Стоило ему спуститься с трапа, как чьи-то руки схватили его за штанину.
Люди,  которых он  не  знал, звали  его. Несколько раз  он останавливался  и
разгребал  очередной завал,  вытаскивая  из-под него несчастных, помогая  им
отойти  подальше  от огня на безопасное  место.  Дым  был такой  густой, что
дышать становилось невозможно. .
     Если он хочет  спасти "Сокол" и  "Госпожу удачу",  он  должен  остаться
здесь.
     А  значит:  бросить  Ландо  и Чуи на  произвол  судьбы. Воображение уже
рисовало зажатого  между  камней  вуки, раздавленного Ландо. Шансы найти  их
равны нулю.
     Никогда не говори мне под руку о шансах! Он должен пойти.
     Он  шел через каменные  завалы и горящий  металл  -  как будто по  Залу
Сената  на Корусканте. Только тогда он  слышал  один  взрыв. На  этот раз  -
несколько.
     Крики  становились все громче  и жалобнее. Ему  стало казаться,  что он
здесь единственный, кому повезло уцелеть. Он шел... и не мог пройти мимо. Он
должен  был им  помочь и  помогал, надеясь, что в  эту минуту  кто-то другой
спасает Чубакку и Ландо.
     Чтобы   добраться  до  "Сокола",  пришлось  обойти  стороной  несколько
небольших  пожаров.  Хорошо, что  в свое  время  он  из личного недоверия  к
системе  пожаротушения   приволок  на  борт  (не  без   помощи   Чуи)   ящик
огнетушителей. Пена  задушила  пламя, обнажив  кучи  искореженного металла и
обугленные тела. Хэн сдернул маску, его вырвало, потом  он продолжил работу.
Сначала -  огонь, он жрет  кислород, народ уже  стал  задыхаться. По крайней
мере,  он так говорил сам себе, обязан был говорить, чтобы не слышать криков
о помощи.
     Щупальца,  руки,  клешни  и  лапы,  конечности всех  возможных  существ
тянулись  к нему. Ему  даже стало стыдно,  что он  не пострадал. Он старался
потушить огонь как  можно быстрее. Когда начал  рассеиваться дым, Хэн увидел
Синюшку, она притащила огнетушитель со своего прыгунка и тоже сбивала пламя.
     Как и он.  Синь с головы  до  ног перепачкалась в саже,  но ей  повезло
меньше, по  руке  у нее текла кровь. Туника на спине была  разорвана,  спина
покрыта  ожогами. Синюшка беззвучно  шевелила губами, по чумазому лицу текли
слезы.
     Хэн никогда не видел Синь в таком состоянии.
     Он  решил, что здесь она сама справится, и поволок огнетушитель дальше.
Кое-кто из контрабандистов,  очнувшись от шока,  побежали  к своим кораблям.
Один из  суллустианских кораблей прошел над  полосой, выпуская запасы  воды.
Медленно, очень медленно пламя начало умирать.
     Остались только тела.
     И раненые, бредущие вдоль завалов, словно ходячие мертвецы.
     Хэн  вытер ладонью  лицо. Он даже не представлял, что настолько выбился
из сил, сражаясь с огнем.
     И спасая жизни.
     Он  ухватил за  плечо сети, который раскапывал ближайшую кучу обломков.
За  исключением нескольких  проплешин  в шерсти,  в остальном  сети выглядел
вполне нормально. Он был оглушен, он был в шоке, но в целом здоров.
     - Приведи  медицинских дроидов. Всех, - попросил его Хэн. - Устроим  на
"Госпоже удаче" лазарет.
     -  Дроидов?  - сети отчаянно замотал  небольшой головой.  Глаза у  него
покраснели. - Дурная шутка, парень.
     Он стряхнул с плеча руку Хэна и вновь стал копать. Хэн нахмурился.
     - Да ты что? Нам нужна помощь.
     - Только не от дроидов, - отрезал сети.
     - Не понял.
     Сети выпрямился, вздохнул и вытер когти о мех. Один коготь был сломан.
     - Где ты был, когда все случилось?
     - На корабле.
     Ссти   кивнул.  Мордочка  у   него   помрачнела,   покрасневшие  глазки
наполнились синей клейкой субстанцией.
     - Это все из-за дроидов, - сказал он и стал копать.
     В памяти всплыло воспоминание  о древних боевых машинах, бесчинствующих
в горняцком лагере. Он даже  не подозревал, что  так  хорошо  помнит дав-ние
события. Хэн  тряхнул  головой. Нет, невозможно.  Бессмысленно.  Дроиды были
умны,  но  им все  равно  не хватало  мозгов обратить  оружие против хозяев.
Никогда.
     - Ты что ищешь?
     - Подругу.
     Хэн, не раздумывая, ринулся помогать. Шипел, морщился, обжигая ладони о
горячий  металл, но  продолжал  разгребать завал, сражаясь  с особо тяжелыми
о6ломками, которые малютка ссти просто не смог бы поднять.
     - Что, дроиды напали на нас?
     - Они... - голос ссти дрогнул, - они взорвались. Дроиды? То есть взрывы
и разрушение... все это - дроиды?
     - Все? - тупо спросил он.
     - Некоторые, - сети копал все быстрее. - Достаточно.
     Хэн сдвинул огромный лист корабельной брони. И отыскал  под ним другого
сети - когти выпущены, лапы закрывают голову...
     Его глаза были открыты.
     Сети с воем вытащил свою подругу. Нижняя часть ее тела была расплющена.
     - Мне так жаль, - пробормотал Хэн.
     Слова были лишними, да сети их и не услышал. Его вой сливался  с общими
криками, голубая субстанция  пачкала  светлый  мех.  Сети  пытался  откинуть
длинную шерсть, падающую на безжизненные глаза своей подруги, баюкал ее, как
будто мог этим вернуть ее к жизни.
     Хэн попятился.  Видеть  боль маленького  существа  было  выше  его сил.
Взорвались дроиды. И взрыв шел изнутри, как и в Зале Сената.
     Все  сенаторы  пользовались   услугами   дроидов  -   роботы-секретари,
роботы-переводчики, роботы-ассистенты.  Несколько  одновременных  взрывов со
стороны можно было принять за один.
     И, естественно, никаких  следов, потому что те, кто  пронес бомбы, были
уничтожены во время взрыва. Потому что они и были бомбами.
     Хэн  направился к "Соколу". Думать связно он больше не мог. Медицинских
дроидов нет. Так что  придется рассчитывать только на собственные силы да на
пару-тройку врачебных талантов среди  обитателей  Хода. На  помощь никто  не
придет. Без навигационной карты они даже вход не найдут.
     -Хэн!
     Какой  знакомый голос... У трапа "Тысячелетнего сокола" стоял  Ландо. И
Чуи. У Ландо была разорвана рубашка, на груди вуки почти не осталось шерсти,
но они были живы.
     - Я думал, вы погибли, - он в жизни не был так рад кого-то видеть.
     - Мы то же самое думали про тебя.
     - И что теперь делать?
     Ландо покачал головой:
     - Где-то  здесь  стояло несколько древних  ФИкс-7, но их уже  загрузили
работой выше  крыши. А  почти всех медиков убило на  месте, когда взорвались
новые дроиды.
     Чубакка заворчал.
     -  Я  тоже так думаю,  Чуи, - сказал  Хэн.  - Точь-в-точь Корускант, но
тогда  ограничились  одним зданием.  Я даже не знаю, кому  пришло  в  голову
метить в Ход.
     - Никому. Этих дроидов просто украли.
     - Хочешь сказать, что хотели взорвать кого-то другого?
     - Вероятно.
     Хэн не  хотел думать об этом. Не сейчас.  Дым начал рассеиваться, крики
стали  громче. К  "Соколу"  пробивалась Синюшка.  Лицо у нее было грязным от
слез. Глаза - точно стекла. Похоже, она действовала машинально.
     -  Слушай, - сказал  Хэн. - Кажется, придется  устраивать на  "Госпоже"
лазарет. Она пустая, полно места, можно будет вывезти раненых с Хода.
     - Кто станет помогать контрабандистам?
     -  Кто-нибудь. Я уверен.  И надо как-нибудь скоординировать поиски... и
найти неповрежденные корабли. На Ходе нам просто не хватит медикаментов.
     - Но "Госпожа"...
     - Ее все равно  придется обновлять. Могу  спорить, большая часть твоего
оборудования пребывает далеко не в первоначальном виде.
     Ландо согласно кивнул. Он слишком устал, чтобы спорить.
     - Пойду подготовлю ее...
     - Спасибо...
     Он махнул рукой Чубакке: иди вместе с Ландо, и повернулся к Синюшке.
     Ее не было.
     Оставалось надеяться, что она не потеряла сознание, пока он не видел.
     Потом  он  увидел  ее:  она,  скрестив ноги,  сидела  на  куче  камней,
покачивая на руках обугленное тело. Она больше не плакала, но выглядела так,
будто кто-то ткнул ее ножом прямо в сердце.
     Хэн  пробрался  к  ней. Теперь,  когда  он уже понял, что произошло, он
узнавал  в  искореженных  обломках то,  чем  они были  раньше.  Искривленные
длинные  манипуляторы киберпогрузчиков; разбитые  мониторы системы слежения;
оплавленные  шасси астромеханика  Р5. Дроиды взорвались, чтобы  убить  своих
хозяев.
     Но как?
     Почему?
     Он  остановился  возле  Синюшки.  И пока  не  опустился  возле  нее  на
корточки, не мог узнать тела, которое она обнимала.
     Давис.
     У него не было одной руки, а глаза его были открыты; последнее, что они
выражали, был ужас. Хэн протянул руку и закрыл Давису глаза.
     Тогда Синюшка  посмотрела  на него.  На  грязных щеках слезы прочертили
дорожки, но похоже, она никогда больше не будет плакать.
     - Так не должно было быть, - ровным голосом сказала она.
     Хэну стало  холодно.  Он  не был уверен, что  хочет услышать,  что  она
скажет.
     - Чего не должно?
     - Давис, -  она  поперхнулась. - Предполагалось, что ты доверишься ему.
Предполагалось, что он заберет тебя отсюда.
     У Хэиа заныли ноги. Он не привык сидеть на корточках.
     - Ты знала его?
     -  Я любила  его, -  голоса почти не было слышно. -  Все  неправда,  ты
знаешь. То,  что говорил Малыш. Я не ворую сердца.  У меня  уже есть одно...
было... Такое не должно происходить с людьми.
     - Это ни с кем не должно происходить, - негромко поправил ее Хэн.
     Наверное, он не так ее понял.
     - Что произошло. Синь?
     Она качнула опущенной головой.
     - Деньги, Хэн. Кредитки. Ты не знаешь, что они делают с людьми.
     Холод,   поселившийся   в    костях,   усилился.   Давис   не   казался
умиротворенным. Похоже, он умер мучительно. Синюшка не могла не заметить.
     - Расскажи мне.
     - Предполагалось, что ты  ему доверишься. Мне следовало  знать, что так
быстро ты ни с кем не сближаешься. Но  я неправильно запомнила  тебя, Хэн. Я
помнила, что ты хороший, что ты умный, но забыла, что ты одиночка. Я забыла,
что ты любишь все делать по-своему.
     - Почему я должен был довериться ему, Синь?
     -  Так ты бы  смог  проследить  оборудование.  Предполагалось,  что  ты
станешь свидетелем сделки и захочешь выследить источник.
     - Какой источник?
     - Алмания, - прошептала она.
     Хэн отшатнулся:
     - А Джаррил тоже был замешан?
     -  Невольно.  Селусс  обнаружил,  что  его партнера  нет,  и мы  решили
воспользоваться его отлетом. Ты бы пришел прямо в руки.
     - Кому, Синь?
     Она  ласково  гладила Дависа по обгоревшей голове,  там  слева  не было
волос. Даже после смерти он казался уязвимым.
     - Кому? - повторил Хэн.
     - Деньги, Хэн. Ты не понимаешь денег.
     - Я все понимаю, - сказал  он. -  Я  понимаю. Деньги  сводят с ума. Они
заставляют забывать о главном. Они лишают сердца. Синюшка может протестовать
сколько угодно, Хэн не верил ей, потому что у нее больше не было сердца.
     - Его зовут Куэллер. Ему нужна твоя жена.
     - Лея?
     Синюшка кивнула.
     - И ее брат.
     Хэн нахмурился:
     - Но зачем?
     -  Он ненавидит Республику. Считает, что она приносит больше вреда, чем
пользы.
     - И  он сотворил все это? - злость прорвалась прежде, чем  Хэн успел ее
обуздать.
     Синюшка застыла с закрытыми глазами.
     - Синь?
     - Это должно было быть "чистым" оружием, Хэн. Никто не предполагал, что
будет столько...
     - И ты знала, что произойдет, верно?
     Она отчаянно замотала головой.
     - Я  не настолько глупа. Правда. Я  бы не допустила,  чтобы погибли мои
друзья. И Давис.
     Хэн  сжал  кулаки.  Ему  хотелось  что-нибудь сломать,  но  приходилось
контролировать себя.
     - Что ему надо от Леи?
     -  Он хочет, чтобы Лея  и  Скайуокер исчезли. И  тогда  он станет самым
великим в Галактике. Он хочет править всем.
     - Он хочет стать Императором.
     - Он хороший...
     - Говорят, Палпатин тоже когда-то был душкой, - он сделал шаг назад, он
больше не мог находиться рядом с Синь.
     - Он не такой, Хэн...
     - Ты ошибалась во мне. Почему же ты не допускаешь мысли, что ошибаешься
в нем? Тебе же деньги застилают глаза.
     - Я спасла тебе жизнь, - напомнила она. - И Давис тоже.
     - Потому что я был нужен тебе. Как  иначе ты заманила бы Лею в ловушку?
Это не считается, Синь.
     - Хэн, пожалуйста...
     Он  сделал еще один шаг. Он хотел  уйти  совсем, но ему в голову пришла
внезапная мысль:
     - Если это не должно было произойти, что случилось не так?
     - Я забыла, - прошептала Синюшка, - об украденных дроидах.
     - Украденных? Откуда?
     - Отовсюду. Контрабандисты всегда воруют дроидов. Ты же знаешь.
     - Эти дроиды. Те, что взорвались. Откуда их украли?
     Она  подняла голову, и у нее  был такой взгляд, как будто он должен был
сам  догадаться.  Как будто  он  должен  был  знать. И  он  боялся,  что  он
действительно  знал,  но  все равно  стал ждать,  чтобы  Синь  сказала  хоть
что-нибудь.
     - Корускант, - шепнула Синюшка. - Их украли с Корусканта.

     <b>38</b>

     Флот продвигался  вперед. Куэллер наблюдал за ним  и  молчал.  Свет был
погашен, только экраны и огоньки на  пульте  разнообразили полумрак.  Сквозь
купол над головой было видно звездное ночное небо. Трудно было поверить, как
легко он победит в предстоящем сражении.
     Йанне отдавал приказы. Куэллер просматривал сообщения.
     Прошло слишком много времени.
     Поначалу его удивило, что  флот  движется с прежней  скоростью. Затем -
когда на  него  не  накатила волна холода и смерти - он понял, что ничего не
произошло.
     - Йанне, - сказал он. - Ты отдал приказы?
     - Да, господин.
     Волна все же  пришла -  леденящего  ужаса и... очень слабая.  Она  была
странно  растянута:  несколько  смертей, потом  еще чуть-чуть,  а  затем еще
немного. Куэллер поднял руки, погружаясь в Силу, принимая ее. Но не чувствуя
удовлетворения. Дроиды, специально  сконструированные для флота  Корусканта,
каким-то образом оказались в другом месте.
     Медленно он опустил руки. Йанне с любопытством следил за ним, как будто
видел впервые. Искушение  сломать старику шею  было велико, но  Куэллеру его
смерть ничего не дала бы.
     Корабли  приближались. Приближались. Их было много. Если он позволит им
подойти совсем близко, они уничтожат Алманию.
     - Я задействую флот, - сказал Ианне.
     -  Хорошо,  -  Куэллер решил не  замечать  триумфальной  ноты  в голосе
помощника. - Пусть первое,  что  они  увидят, будут имперские корабли. Пусть
думают, что все еще воюют с Империей.
     - А не даст ли им это морального преимущества, сэр?
     Куэллер улыбнулся.
     - Наоборот.  Империя  станет  врагом,  который  не погибает. Они  будут
использовать  против Империи  те  приемы, которые никогда не использовали бы
против нас.
     - А нам это дает преимущество?
     -  Не  демонстрировать  истинную  природу  нашей  атаки  -  это  всегда
преимущество, - Куэллер наклонился вперед. - Я буду командовать боем отсюда.
А ты разберись, почему наше оружие не сработало.
     - Вы слишком на него надеетесь, - сказал Йанне.
     Куэллер покачал головой.
     - Дроиды  взорвались, Йанне. Но взорвались не здесь. Я  хочу,  чтобы ты
сказал мне, где это произошло и как дела у этого флота.
     Помощник некоторое  время не двигался с  места, разглядывая  господина.
Куэллер ответил ему яростным взглядом, и тогда Ианне нехотя сказал:
     - Да, господин.
     Над ним еще надо было работать. Компетентный человек, но вот-вот ступит
на дорожку, на которой поскользнулась Фемон.  Но он служил хорошо и заслужил
предупреждение.
     Символическое,
     Куэллер поднял ладонь и сжал ее в кулак.
     Йанне   схватился   за  горло.  Он  хрипел   с  выпученными  глазами  и
вывалившимся изо рта языком, пока Куэллер не отпустил его.
     Йанне упал на колени, хватая ртом воздух.
     -  Следует помнить, друг мой, что я могущественнее тебя,  и  так  будет
всегда.
     - Я... никогда... не забывал этого... господин...
     - А твое поведение говорит о  другом. Я ценю твое мнение  и идеи. Ты же
знаешь, что я всегда следую твоим мудрым советам.
     - Да... сэр, - Йанне с трудом встал на ноги.  На его шее остались следы
от  воображаемых  пальцев  Куэллера.  - Я...  стараюсь...  предотвратить....
потери.
     - Отлично, - Куэллер повернулся к нему спиной, - выполняй приказ.
     - Да, господин.
     Куэллер почувствовал, что  Йанне посмотрел на него, и потом ушел. После
этого Куэллер кивком головы подозвал одну из охранниц. Та поклонилась, дрожа
от испуга.
     - Да, господин?
     - Приведи ко мне Ганта.
     - Да, господин, - она щелкнула каблуками и ушла.
     Гант не обладал талантами Ианне, а уж до Фемон ему и вовсе было далеко.
Никому из них не сравниться с Фемон. Но следующим помощником Куэллера станет
Гант. И лучше  начать учить его прямо сейчас.  Что-то подсказывало Куэллеру,
что Ианне недолго пробудет рядом с ним.
     * * *
     На этот раз холод был такой, словно  она нырнула в бассейн, наполненный