ледяной  крошкой.  Трясущейся  рукой  Лея включила  автопилот.  Позднее  она
удивлялась, как  ей  это  удалось. Волна  была  не  настолько  сильной,  как
предыдущие, но длилась дольше, и это было страшно.
     Она не  могла указать  направление,  но  ощущения  были теми же,  что и
раньше: внезапное потрясение,  предательство, страх, а затем ничего  - кроме
распространяющегося холода.
     Она  взяла  себя в руки,  чтобы  Куэллер - она  ждала его- не увидел ее
слабой.  Но почувствовала присутствие не  безумца с Алмании,  а собственного
брата.
     Кратковременное ощущение, в котором перемешались боль и усилие, но. это
было уже не важно. Люк был жив.
     Он был жив.
     Люк?
     Ответа  она не  получила. Но неудача  ее не обескуражила. Она больше не
натыкалась на глухую белую стену.
     Брат был жив,
     флот входил  в систему Алмании. Если  у  Куэллера есть системы внешнего
наблюдения, скоро он их увидит. Время ограничено, нужно действовать быстро.
     В рубку она по-прежнему никого не пускала, пообещав своему экипажу, что
позволит помочь ей, если начнется сражение. Поэтому полет утомил ее, но в то
же время  она была  на легком взводе. Ей  нравилось это ощущение. С  ней  не
часто  случалось подобное - всего несколько раз  в жизни,  а впервые - в тот
день, когда она встретила Хэна. После  допроса, после взрыва родной планеты,
после  того,  как  она  все потеряла... Откуда у  нее взялись силы бежать по
запутанным коридорам станции и с боем пробиваться к  "Тысячелетнему соколу"?
Но она сумела.
     Хэн называл это состояние "средоточием  силы". Лея никогда не сдавалась
и не  станет сдаваться.  Она поставит на риск и победит -  точно так же, как
Хэн.  Год  назад,  когда  она послала  флот  к Коорнахту, она доказала,  что
сможет.
     Сейчас от нее вновь ждут доказательств.
     Но на этот раз ставкой будет лишь ее жизнь. И жизнь брата.
     Оставалось  надеяться,  что  она сумеет связаться  с  ним  раньше,  чем
доберется до планеты. Ее план был построен на знании, где его отыскать.
     Как  будто  в  ответ на ее размышления, включился комлинк  - ее  личная
частота. С пульта ей весело подмигнул огонек. Код знал только Люк.
     Лея  отключила  корабельную  систему и  приказала  компьютеру проиграть
послание.
     ЗАКОДИРОВАНО. ЛИЧНО ДЛЯ ВАС.
     Лея подтвердила  код. Бортовой компьютер  "Алдераана" признал хозяйку и
не стал  требовать сканирования  радужки  глаза.  Он  даже  опустил  обычные
предварительные процедуры и перешел сразу к делу:
     ДВОИЧНЫЙ КОД. ПЕРЕВЕСТИ?
     Люк  в  жизни  не  посылал  сообщений  в  двоичном  коде. Но,  учитывая
обстоятельства, может быть, у  него  не осталось другого выхода? Она  читала
бегущие по экрану строчки:
     ДРОИДЫ НОВЫХ  МОДЕЛЕЙ ОПАСНЫ. РАДИ ЖИЗНИ ОТКЛЮЧИТЕ ВСЕХ ДРОИДОВ. ДРОИДЫ
НОВЫХ МОДЕЛЕЙ ОПАСНЫ. РАДИ ЖИЗНИ ОТКЛЮЧИТЕ ВСЕХ ДРОИДОВ. ДРОИДЫ НО...
     И так  далее. Подписи не было,  только две фразы, повторяющиеся вновь и
вновь.
     Какая-то чепуха. Если Люку грозит опасность -  а она ему грозит, в этом
Лея не сомневалась, - он  не  стал  бы слать  столь глупого  сообщения. Если
только это не был еще один шифр.
     Или - в сообщении говорилась чистая правда. Лея вызвала камбуз.
     - Летенанта Тчиери в рубку, пожалуйста.
     Мгновением позже круглая  фигура лейтенанта заполнила дверной проем. Он
едва протиснулся.
     Лея показала ему сообщение, объяснила обстоятельства и спросила, что он
обо всем этом думает.
     Летенант  внимательно посмотрел на экран, потом на принцессу. Оранжевые
глаза загадочно мигнули.
     -   В  этом  есть  смысл,  -  сказал   лейтенант.  -   Если   вспомнить
заминированные истребители.
     Лея кивнула. О6 этом она тоже подумала.
     - Насколько важны дроиды для выполнения флотом своей задачи?
     -  Важны, - сказал Тчиери. - Но можно обойтись и без них. "Крестокрылы"
не используются так широко, как раньше, да и на  обычных работах по-прежнему
больше полагаются на разумных.
     - Тогда вы и ваша команда должны передать это сообщение флоту.
     - Я оставлю с вами нескольких офицеров.
     - Нет, - поспешно сказала Лея, надеясь, что он  не заметил торопливости
ее ответа.  - Мы  не можем просто переслать сообщение.  Оно зашифровано моим
личным кодом. Если вы оставите  здесь двух офицеров,  а  сообщение  окажется
важным и что-то произойдет, мы  будем горько раскаиваться. Со мной все будет
в порядке.
     - Мне приказано позаботиться о вас, госпожа.
     Лея улыбнулась. Именно это она и подозревала.  Хотелось  надеяться, что
Ведж не освежует чересчур усердного лейтенанта.
     -  Боюсь, лейтенант,  что я  могу  неплохо позаботиться  о себе сама. Я
меняю  отданный вам приказ. И времени спорить у  нас нет. Через пару минут я
произведу стыковку с ближайшим крейсером.
     -  Слушаюсь, госпожа, -  лейтенант отдал честь, взял послание и покинул
рубку.
     С глубоким  вздохом Лея откинула голову на  спинку кресла. Сейчас парни
уйдут. Пусть Ведж разбирается с дроидами. Он примет верное решение.
     И примет его после того, как она улетит на Алманию.
     В одиночестве.

     <b>39</b>

     Странная продолжительная агония вытянула из него силы. Как и прежде, он
направлял тепло, но оно уходило как в бездну.
     Люк прислонился  к  стене, щепки были  разложены вокруг него,  но тварь
сопела  в соседней комнате  и  не спешила. Угроза  не  исчезла,  но какое-то
мгновение можно было о ней не думать.
     Как будто бы тварь знала, что ему сейчас очень плохо.
     Люк  устал, у него кружилась  голова, а спина, хотя и  чуть меньше, все
еще ныла. Лодыжки  он  вообще не чувствовал, если, конечно,  не наступал  на
нее. Тогда  боль  простреливала  по всей  ноге.  Только лубок  помогал  Люку
стоять. А еще ему нужна была вода. Слишком сильные были ожоги.
     Куэллеру нужны они оба, и он, и Лея.
     И он получит то, что хочет, если Люк ничего не предпримет.
     Тварь опять зафыркала. Люк никак не мог понять, что  ей все-таки  надо.
Определенно, когда Люка  засунули в клетку, тварь  есть не хотела. Наверняка
пообедала  раньше.  Так  зачем же его тут  держать? Или  он предназначен  на
завтрак?
     Тварь высунула из-за  угла  морду.  На  морде был написан вопрос.  Лапу
тварь держала на весу,  и с  нее капала  кровь.  Но тем  не  менее тварь  не
сердилась.
     Да, но  когда  она  пыталась  проглотить  Люка,  она  тоже  не  слишком
сердилась. Может быть,  она просто  большая,  белая, пушистая и  обаятельная
обжора?
     Тварь  мяукнула. Затем  протянула  пораненную лапу. Люк  поднял  щепку.
Тварь отвесила ему оплеуху, так  что Люк покатился кувырком. Приземлился  он
на спину, вскрикнув от боли.
     Тварь  весело скакала рядом.  Когда Люк перестал катиться  и  попытался
встать на ноги, она сунулась к нему мордой.
     А оружия у него больше не было.
     Тварь раззявила пасть.
     Люк увернулся.
     * * *
     Р2Д2  уверенно  проложил  куре  к   небольшой  луне.  Коул  сверился  с
навигационными  картами  и  регистром: луна называлась Телти, и  на  ней  со
времен  Старой  Республики  располагался  завод  по  производству  дроидов и
комиссионной  перепродаже.  Позднее  Телти присоединилась  к Империи,  когда
Палпатин пригрозил взорвать луну. Телти продолжала продавать дроидов всем, у
кого  были деньги, и несмотря ни на  что придерживалась  нейтралитета. После
бакурианского  перемирия Телти  подала прошение принять  ее  в  члены  Новой
Республики, прошение удовлетворили,  и с тех пор  небольшая  луна стала жить
спокойно и тихо.
     У  Коула  от волнения началась икота.  Р2Д2,  наоборот, был  необычайно
спокоен. Полет он провел  в рубке, но теперь  перебрался в салон. За все это
время он не проронил ни звука, только подсоединился к компьютеру, как только
их корабль вылетел с Корусканта. Коул заподозрил, что Р2Д2  рассылал письма.
По крайней мере,  одно  -  точно. Он сам видел, как, воспользовавшись  кодом
Люка   Скайуокера,   астродроид   послал   сообщение    его   сестре.   Кому
предназначались другие послания,  Коул  не знал, но решил,  что малыш знает,
что делает.
     Послания, это хорошо; Коул не слишком полагался на собственные силы.
     Когда фрахтовик  вышел на орбиту вокруг Телти, Коул запросил разрешение
на экстренную посадку.
     Ответа он не получил.
     -  Возможно, здесь нет живых, только механизмы? -  предположил Си-ЗПиО,
пристроившийся в пассажирском кресле. Все бы ничего, но говорил  он прямо  в
ухо Фардримеру. - Не так уж и необычно. На завод на Тала IX вообще запрещено
входить любому разумному существу. А для посадочных кодов пользуются  только
электронными  языками. Конечно, они  перестали так  делать, когда  на орбите
столкнулись два корабля, потому что их системы не смогли...
     Коул перестал слушать.
     -  ...а еще  на Касфилде  VI  обнаружили, что использование электронных
языков вызывает серьезные сбои в бортовых компьютерах, когда шесть кораблей,
все спущенные на...
     Коул потер ухо ладонью.
     -  ...взорвался  на  посадочной   полосе.  Как  я  понимаю,  взрыв  был
неожиданный. Они новички в космических перелетах...
     Коул постучал  кулаком по подлокотнику. Очень хотелось побиться головой
о пульт или переборку.
     - ...пока их шестисотлетняя королева живет только за счет...
     -  Сообщите  цель   визита,  фрахтовик,  -   перебил  его   равнодушный
металлический голос.
     - Это робот-навигатор последней модели, - встрепенулся Си-ЗПиО. - Узнаю
интонации.
     Коул провернул такую работу, чтобы перестать  его слушать, что не сразу
включился обратно.
     - Фрахтовик, изложите цель вашего визита.
     - Я... э-э... я - Коул Фардример. У меня вопрос к вашему хозяину.
     - Личный или деловой?
     - Простите?
     - Вопрос личный или вы хотите переговорить с торговым представителем?
     Последнего варианта Коул как-то не ожидал.
     - Личное, - поспешно сказал он.
     Механический  равнодушный  голос   начал  передавать  координаты.  Коул
удостоверился, что  они  введены  правильно.  Корабль накренился, ложась  на
новый курс.
     - Как интересно, - сказал  Си-ЗПиО. - У  них есть  отдел сбыта. Знаете,
некоторые дроиды  отлично  ведут  дела, но  большинству  из нас  не  хватает
хитрости, необходимой для того, что разумные называют "сделкой".
     Коул разглядывал приближающуюся поверхность.
     - Сделкой?
     - Ну да. Дроиды  не умеют врать, знаете ли, и мы не ищем выгоды. Дроиды
не занимаются  контрабандой. По крайней мере, я никогда ни о чем подобном не
слышал.
     Похоже, на поверхности  были расположены  только  верхние этажи зданий,
остальное уходило в глубину. Координаты  указывали на  широкую металлическую
полосу.
     -  Когда я жил на Татуине,  -  Коула  не слишком интересовала  тема, он
просто  хотел  чем-нибудь  занять  болтливого собеседника,  - я  слышал, что
Джаббе Хатту помогали дроиды.
     - Помощь  - другое дело,  -  наставительно проговорил  Си-ЗПиО. - Дроид
обязан служить хозяину. Такова  наша основная функция.  Я  и  сам работал на
Джаб6у, правда, очень недолго. Я служил переводчиком.
     Очень неприятная была работа, скажу я вам. Его лексикон...
     Коул  сосредоточился  на  управлении кораблем.  Сзади  занудливо бубнил
Си-ЗПиО:
     - ...мой  товарищ Р2Д2 разносил напитки. Весьма унизительно. Не уверен,
что когда-нибудь он сумеет...
     Корабль  опустился на металлическую полосу;  купол  закрылся  над  ним.
Повсюду горели надписи на нескольких языках.
     ЛИЧНЫЕ ДРОИДЫ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ НА КОРАБЛЕ.
     ЭТО ДЕЙСТВУЮЩИЙ ЗАВОД. НЕ СХОДИТЕ С ПОМЕЧЕННЫХ ДОРОЖЕК.
     ЖДИТЕВОЗЛЕ ВАШЕГО КОРАБЛЯ. К ВАМ ПОДОЙДЕТ НАШ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ.
     КОРАБЛИ ПЕРЕД ВЗЛЕТОМ БУДУТ ПРОСКАНИРОВАНЫ.
     ВОРОВСТВО - МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ И КАРАЕТСЯ СМЕРТНОЙ КАЗНЬЮ.
     Над  последней  надписью  сияла  эмблема  Империи.  Очевидно,  нынешний
управляющий не видел надобности убирать ее.
     На пульте замигал огонек. Люк был открыт.
     - Р2,  -  убежденно сказал робот-секретарь. -  Мастер Коул,  вы  должны
остановить его!
     - Р2 привел нас сюда, - Коул покачал головой. - Нам нужно доверять ему.
     - Но надписи! Его же выведут из строя!
     Фардример открыл грузовой люк.
     -Нет, если мы отвлечем их, - Коул вышел из рубки.  Си-ЗПиО  следовал за
ним по пятам. - Иди за Р2Д2, -  приказал ему Коул. - Присмотри, чтобы  с ним
ничего не случилось.
     - Но, сэр, эти надписи строго запрещают мне покидать корабль.
     -  Поэтому  я  и хочу,  чтобы  ты  пошел  сейчас. Если тебя  остановят,
попытайся их убедить, что ты здешний.  Если не получится,  вали все на меня,
скажи, что я тебя отослал, а ты решил, будто я хочу тебя бросить.
     - Но ведь это не так? Сэр, скажите мне, я должен знать!  Я догадываюсь,
что новые модели лучше, но госпожа Лея...
     - Ты  мне не  принадлежишь. Следовательно, я не  могу тебя бросить. Иди
давай!
     - Как скажете, сэр, - Си-ЗПиО мелко засеменил в указанном направлении.
     Коул  посмотрел  ему  вслед.  Интересно,  как  это  Си-ЗПиО  ухитряется
выражать  свою  обиду,  не  пользуясь  привычными  для  человека   вздохами,
фырканьем и сопением?
     Затем Коул  стал озираться  по сторонам,  нервно  барабаня  пальцами по
кобуре на  поясе.  Везде надписи. Купол  над  головой  прозрачный и  чистый,
сквозь него видно черное звездное небо. Повсюду  дорожки,  какие-то мостики,
переходы. И  сигнализация.  За  ним  наверняка  наблюдают. Лучше бы  Си-ЗПиО
оказался  таким  хитрым,  как он  похваляется, потому что его  остановят - и
быстро.
     Открылась небольшая дверцами через нее, пригнувшись, чтобы не удариться
головой, вышел  высокий человек. На нем был плащ с капюшоном,  очень похожий
на плащ Скайуокера. И от него точно так же  исходила  энергия. Только вместо
света здесь была тьма. Если бы Коула спросили, в чем тут дело, он едва ли бы
смог объяснить. Он просто чувствовал.
     Человек был строен, очень высок  и очень светловолос.  И очень  красив.
Раньше Коулу как-то не приходило  в голову рассматривать красивых людей,  он
вообще  не  обращал на это  внимания, будь  то мужчина  или  женщина, но  за
последнюю неделю он дважды был поражен  чужой красотой. Сначала - Лея Органа
Соло. Теперь - этот незнакомый мужчина.
     - Здравствуйте,  - произнес светловолосый;  его голос  был  приветлив и
доброжелателен. - Мое имя Бракисс. Я управляю этим заводом.
     Он протянул  руку.  Коул пожал ее, сдерживая  невольную  дрожь.  Тонкие
пальцы казались ледяными на ощупь.
     - Коул Фардример.
     Мгновение они изучали друг друга. Когда Коул  уже был готов провалиться
сквозь землю, только бы спрятаться от взгляда ярко-синих  пристальных  глаз,
хозяин произнес:
     -  Мы  не  часто  получаем  заказы от людей,  путешествующих  на легких
фрахтовиках. Вы покупаете иди продаете, Коул Фардример?
     - Ни то... ни другое, - Коул чувствовал  себя  странно: как будто мысли
текли медленнее обычного. Ему так  хотелось, чтобы этот странный человек ему
понравился,  ему  казалось, что  они давно  знакомы  друг с другом, но нечто
непонятное  внушало  ему  такое  недоверие,  что  скручивало  желудок.  -  Я
наткнулся на одну проблему и подумал, что вы мажете мне помочь.
     - Проблему, Коул Фардример? Вы владеете какими-то нашими дроидами?
     - Не  совсем, - Коул огляделся  по сторонам.  На  посадочной  площадке,
только  что  совсем пустой, стояли  дроиды.  И большинство  из них были  тех
моделей,   что   обычно    ассоциировались   с   Империей:    роботы-убийцы,
зонды-разведчики,  бойцовые дроиды.  Коул  напомнил  себе, где он находится.
Очевидно, хозяин  завода  решил  продемонстрировать  гостю, как  сложно быть
здесь неискренним. Коул напряг слух, но голоса Си-ЗПиО слышно не было.
     - Я хотел бы знать, можем ли мы поговорить наедине?
     - Обычно мои дроиды никого не беспокоят.
     - Ну, чуть погодя  вы поймете  мое  беспокойство.  Прошу вас,  можем мы
поговорить наедине?
     Бракисс  взмахнул рукой,  и дроиды  исчезли так  же  безмолвно,  как  и
появились.
     - Вот так, - сказал Бракисс.
     - Подозреваю, что здесь есть камеры, - упорствовал Коул.
     - Мы ведем наблюдение за всей территорией завода, мастер  Фардример.  Я
могу увести вас в любое место, кто-нибудь  обязательно  будет подсматривать.
Так безопаснее для меня. И для вас.
     Коулу очень хотелось оглянуться, удостовериться, здесь ли  Си-ЗПиО.  Но
вместо этого он подался к хозяину, приподнявшись на цыпочки. Бракисс склонил
к нему красивую голову.
     - Кто-то устроил саботаж с помощью ваших дроидов, - прошептал Коул.
     Бракисс  удивленно  моргнул и сделал невольный  шаг назад,  прежде  чем
сумел справиться с реакцией.
     - Что?
     Коул закивал. На протянутой ладони он держал несколько детонаторов.
     - Мы нашли их в дроидах, поставленных на Корускант. Отсюда.
     - Что это?
     Теперь Бракисс казался спокойнее, как будто  ничто не могло взволновать
его.  Коул   перестал   понимать,   как   же   ему  расценивать   предыдущую
непроизвольную реакцию. Может быть, он и правда ничего  не знает? Или только
притворяется?
     -  Детонаторы,  -  ответил  Коул.  -  Как  только звучала  определенная
команда, вводился код или выполнялось какое-то действие, они взрывались.
     - Взрывались... - Бракисс закрыл лицо ладонью.
     Фардример чувствовал, что тот на самом деле расстроен. Но под  болью  и
досадой кипел гнев. Или что-то, очень его напоминающее.
     И снова тот же мрак.
     Тьма, которую он не мог разогнать.
     - Боюсь, что так. Может, один из ваших рабочих...
     - У меня работают дроиды, - отозвался Бракисс. - Они не могут причинить
вред ни своим хозяевам, ни самим себе.
     Коул облизал пересохшие  губы. От Си-ЗПиО и  Р2Д2 по-прежнему ничего не
было слышно. И видно  их тоже не было. Наверное, ушли куда-нибудь. Наверное,
безопасность здесь не такая уж суровая, как показалось.
     - В дроидах были взрывные устройства, - упрямо сказал Коул.
     - Да, -  рассеянно откликнулся  Бракисс.  Он  хмурился. -  У нас  много
клиентов. Та поставка производилась прямо на Корускант?
     - Я не  знаю,  - Фардример почувствовал  некоторое  облегчение. Бракисс
поверил ему. - Я знаю только, что дроиды привезены отсюда.
     Бракисс кивнул.
     - И вы прилетели прямиком сюда?
     - Как только сумел.
     - А почему ваши люди не связались со мной напрямую?
     Хороший  вопрос. Коулу очень хотелось знать столь же  хороший ответ  на
него.
     - Мы... э-э... я подумал...
     - Что сможете меня шантажировать? - тонкие губы сложились  в  улыбку. -
Это не так просто, Фардример. Вы себя  переоцениваете. Телти владею я. Лучше
бы вам встретиться со мной в каком-нибудь другом месте.
     - Я и не думал о шантаже.
     -  Конечно  же нет,  - голос Бракисса  был ровен и мягок. Он  мог  быть
очарователен,  когда  хотел. И  умел пользоваться  чарами. -  Вы  совершенно
случайно прилетели сюда на фрахтовике, зарегистрированном на другое имя, без
приказа от  правительства Новой Республики. И без связи с ним. Лично мне все
это кажется весьма подозрительным. А вам?
     - Меня послало  правительство, потому  что надеялось, что  вы  поможете
мне, - выпалил  Коул. - Мы...  э-э... не хотели предавать дело  огласке.  По
возможности.  Дроиды ведь есть у всех,  а  если  станет  известно,  что  они
опасны, все всполошатся.
     -  Еще бы не всполошиться,  мастер Фардример, - Бракисс заложил руки за
спину. Движение всколыхнуло полы плаща,  и  стала видна рукоять висящего  на
поясе лазерного меча. - Вы не слишком'убедительно лжете. Наверное, вы хотите
поведать,  зачем  вы  привезли  с  собой  устаревшую  модель  Р2  и  старого
робота-секретаря?
     Коул  не  умел убедительно  врать.  Собственно,  в  перечень  талантов,
которые ему  хотелось бы  обрести,  вранье  не входило.  А сейчас он  ощутил
неодолимую потребность сообщить этому человеку, что...
     - Они прилетели со мной, - сказал он.
     - Понятно. И вы отпустили их одних. Вы не умеете читать?
     Он  указал  на  надпись,  гласившую,  что  все  личные  дроиды   должны
оставаться на корабле.
     - Я ее не сразу заметил, а потом было уже поздно. Но ведь с ними ничего
не случится, правда?
     -  Этого я не  могу обещать, - улыбнулся Бракисс. - Это  завод. Дроидов
часто привозят сюда для ремонта или переоборудования. Им могут смыть память.
Их могут просто разобрать.
     - Уверен,  что  в ваших силах  предотвратить  это,  - не очень уверенно
произнес Коул.
     - Уверен,  что  могу,  -  весело откликнулся  Бракисс.  -  Если ты  мне
скажешь, кто тебя послал и зачем.
     - Я уже сказал...
     Бракисс улыбался,  но ни теплоты,  ни веселья в его улыбке не  было. От
нее кровь застывала в венах. Чары развеялись.
     - Может, попробуешь еще раз?
     Коул  уже  открыл рот  для ответа, но  оглянулся  и увидел,  что дроиды
вернулись. Только  это были  совсем не  те  дроиды,  что стояли тут  раньше.
Роботы-убийцы, на  темных зеркальных  "лицах"  не видно глаз,  вместо  рук -
бластеры, в центр груди вмонтированы пушки.
     - Кто это? - сипло прошептал Коул.
     - Моя личная армия. И  я без колебания пущу ее в ход,  если  ты мне  не
скажешь, зачем Скайуокер послал тебя.
     - Скайуокер?
     - Тот робот-секретарь принадлежит его сестре. Астродроид - ему  самому.
Если ты ценишь  жизнь, молодой человек, ты  расскажешь мне, что  задумал наш
великий джедай.
     - Ничего, - абсолютно искренне сказал Фардример. - Я прилетел один.
     Бракисс склонил голову набок, словно прислушивался к чему-то - ко всему
тому, что Коул не говорил. Казалось, ему стало весело.
     - Путешествовать в одиночку по Галактике  очень опасно, Коул Фардример,
- наконец произнес он.
     Коул выжал из себя кислую улыбку.
     - Да, - честно сказал он. - Кажется, теперь я это понимаю.

     <b>40</b>

     Дроиды часто появлялись на свет именно на таких заводах.
     Так что  Р2Д2 старался не вертеть головой по сторонам. Если он местный,
то не должен удивляться тому, что видит.
     Он открыл крышку  люка и выкатился наружу. Все-таки  он не  удержался и
выдвинул  визуальный сенсор. Определенно, все  здесь  сделано  для  удобства
дроидов.
     На краю дорожки его ждал Ц-9ПО.
     - Я бы сказал, - скрипнул он, - что ты собран не здесь. Верно?
     Р2Д2  не ответил. Он не  знал, что нужно говорить и не послан  ли Ц-9ПО
неведомым хозяином.
     - Итак, тебе следует пройти комиссию. Уверен, что на Корусканте с тобой
так бы и поступили.
     Р2Д2  заторопился прочь. Но  дверь была закрыта. Надо было срочно найти
другой  выход.  Секцию  астромехдроидов явно использовали не в  полной мере.
После модификации кораблей  в  этом не было  ничего удивительного.  Но  ведь
астродроидов можно использовать не  только в  навигационных  целях. И где-то
должны собираться новые модели.
     Р2Д2 заложил левый вираж. Ц-9ПО не отставал.
     -  Устарелым моделям  вход  в  цех  строго  воспрещен!  - заявил он.  -
Немедленно остановись!
     Р2Д2  сделал  вид,  что  не  слышал.  Скорее  наоборот,  предупреждение
заставило  его прибавить  скорость.  Медлительный  робот-секретарь не сможет
поспеть за ним.
     - Мой хозяин отдал мне распоряжение задержать тебя.
     Дорожка раздвоилась,  на этот  раз Р2Д2 повернул направо: впереди  была
раскрытая дверь.  Астродроид поспешно нырнул в проем.  Позади истошно кричал
робот-секретарь.
     - Комиссование проходит в  надземной  части!  -  он  повторил эту фразу
несколько  раз.  Потом  всплеснул  манипуляторами. -  Эти Р2! Какой  кошмар.
Никогда не слушаются...
     Р2Д2  отчаянно  искал компьютерную  консоль,  но единственно, что  смог
найти, это электронный замок на двери. И тот, кто его проектировал,  отлично
знал привычки астродроидов.
     - Я сам видел, как он пошел в эту сторону, - донесся до  него скрипучий
голос Ц-9ПО.  -Думаю,  мы  должны  организовать  его  поиски.  Он  действует
нерационально.
     Р2Д2 сканировал помещение. Хлам, старое  оборудование, мотки проволоки.
В дальней  стене  - еще одна  открытая  дверь. Р2Д2  покатился к  ней. Голос
робота-секретаря затихал вдали.
     Р2Д2 устремился в неизведанное, одинокий и абсолютно беспомощный.
     * * *
     Чтобы  добраться  до  Алмании,  потребовалось совсем  мало времени. Лея
несколько раз обогнула  планету, пока у нее вновь не появилось чувство,  что
брат где-то  рядом.  Тогда она отыскала  неподалеку посадочную  площадку. По
размерам  и  принимаемому  весу док  подходил  идеально  - Лее не  составило
большого труда посадить там корабль.
     Она затаилась в  ожидании неприятностей.  Она так  нервничала,  что  не
доверяла даже себе.
     Тем более что ей казалось:  что-то  не так  с  целой планетой.  Чувство
появилось  с того  мгновения,  когда  "Алдераан" вошел  в атмосферу Алмании,
незамеченный ни радарами, ни наземными службами.
     Непонятно.  И  странно. Против флота  они высылают  свои  корабли и  не
следят за собственным небом?  Вейдер,  вот тот мог выкинуть подобный трюк, у
него хватило бы хитроумия. Поэтому, снижаясь, Лея все время ждала, что из-за
ближайшего облака на нее кинется эскадрилья перехватчиков.
     Ничего.
     И в доке тоже никого не было.
     Такое ощущение, будто  планета  пуста. Вот это-то ее и тревожило больше
всего.
     Теперь,  когда  появилась  возможность  получше  рассмотреть  док,  она
поняла,  что сюда много  времени никто  не  заходил. При  посадке "Алдераан"
поднял тучу пыли; со  стен облезала краска. И никто не следил ни за дверьми,
ни за небом. Влети Лея в какое-нибудь  здание, ее никто не предупредил бы об
этом.
     Для планеты,  только  что  объявившей войну Новой  Республике, это  как
минимум странно.
     Если только Куэллер не пользуется теми  же фокусами, что и повстанцы во
время борьбы  с Империей:  поступай  неожиданно, всегда заставай  противника
врасплох.
     А это значит,  что у него не  такая уж крупная армия.  Подобная тактика
свойственна небольшим подразделениям. Дает преимущество.
     Ей  очень  захотелось  связаться  с  Веджем.  Он   смог  бы  по-другому
организовать  атаку, знай  он, что  Куэллер не  располагает  многочисленными
силами. Тогда  бы Лея  просто отдала приказ о прямом ударе. Но  Ведж думает,
что у Куэллера большой флот, и  поведет бой согласно правилам,  выработанным
за долгие  годы  военными стратегами на Корусканте.  Хотя...  насколько  она
знает Веджа...
     По-прежнему никого  рядом не было. Лея повесила на пояс лазерный меч  и
бластер, включила внутреннюю сигнализацию корабля. По некоторому размышлению
привела в готовность  механизм  самоуничтожения.  Из всех  тех, кто  мог  бы
теперь воспользоваться  ее кораблем, поблизости находились только Люк и Ведж
Антиллес.
     Затем она вышла наружу.
     Застоявшийся затхлый воздух пах пылью, поднимавшейся при  каждом  шаге.
Оборудование проржавело, панель компьютера  была выдрана с  мясом. Ангар был
не просто заброшен,  он был  уничтожен. Кому-то очень хотелось, чтобы больше
ангаром никогда не пользовались.
     Лея пошла к вышибленным дверям.  На толстом слое пыли, покрывавшем пол,
отпечатались крохотные следы. Все-таки кто-то  сюда наведывался, но, похоже,
вовсе не  тот, для кого был предназначен ангар.  Ранние сумерки не  скрывали
строений, находящихся в точно таком же, как и ангар, отчаянном положении.
     Складывалось впечатление, что на Алмании давным-давно нет обитателей.
     И все-таки  она чувствовала брата. Теперь уже ближе. И был здесь кто-то
еще - довольно далеко.
     Придется воспользоваться Силой, чтобы отыскать Люка.
     Кто-то смотрел на нее.
     Лея   развернулась  -  она  вздрогнула,  как  будто  кто-то  неожиданно
перебежал улицу  за ее  спиной. Но никого  не было.  Она никого не видела  и
никого не  слышала. Не изменилось  ничего, только мурашки вдруг побежали  по
телу. Нервным, полузабытым движением Лея положила руку на кобуру.
     В ангаре  лежали  глубокие тени,  но  в  них  ничего не  возилось.  Лея
прислушалась:  ни   чужого  дыхания,  ни   шороха.  В   темноте  ничего   не
отблескивало.
     Она была одна.
     Кто-то смотрел на нее.
     Слежка?  Но нет ни  единого  признака,  что  кто-то здесь  есть. Скорее
наоборот:  кругом  сплошные руины,  разбитые  двери, осколки  стекла.  Здесь
случилось что-то  страшное, и  Лея не знала, что именно. Но она знала, что в
подобной ситуации исключаются все стандартные формы наблюдения.
     Ей очень не хотелось  покидать "Алдераан", но делать нечего - придется.
Может быть, ее ищет Люк?
     А может быть, Куэллер.
     Скорее  всего,  Куэллер.  Он   хотел,  чтобы  она  прилетела  сюда.  Он
продемонстрировал ей умирающего брата, он с самого начала слал  ей послания.
И никто не помешал ей сесть на планету. Все было слишком легко.
     Наверное,  поэтому  она  и нервничала. Кто-то  должен был ее  заметить.
Кто-то должен был помешать ей лететь на Алманию. Кто-то должен был появиться
и поинтересоваться: а что она, собственно, тут забыла?
     Но выбора не было. Вернее, она его сделала раньше.  Вдвоем с братом они
станут сильнее, чем Куэллер.
     Придется все время напоминать себе об этом.
     Самое главное - найти Люка.
     Пока Куэллер не убил его.

     <b>41</b>

     Ведж стоял на командном мостике "Явина"  -  ноги на  ширине  плеч, руки
заложены за спину. Командный мостик  был приподнят над общим залом. Крейсеры
Мон Каламари были гораздо необычнее тех, на  которых ему приходилось служить
раньше. Новые корабли собирались из того, что попадалось корабелам под руку,
тогда как старые в  основном переделывались  из  прогулочных дорогих  яхт. У
новых  были круглые командные посты, дававшие  обзор  любой  части  космоса.
Этаким прозрачным пузырем они располагались в центре корабля,  соединенные с
остальными  отсеками переходниками  - тоже  прозрачными, так что капитан мог
видеть все, что происходит у него на корабле.
     Несмотря на то, что  именно его народ проектировал эти корабли, адмирал
Акбар был очень недоволен, он не уставал повторять, что подобная конструкция
позволяет атакующим  легче определить местоположение  командного  центра.  А
Веджу  новые корабли нравились.  Они позволяли ему испытывать  те  же  самые
ощущения, что и раньше, когда он был пилотом истребителя. Ощущение, что лишь
тонкая прослойка отделяет тебя от пустоты космоса.
     А великолепный обзор не  давал ему забыть, что в космических сражениях,
в  отличие  от наземных, атака может прийти  с  любого направления:  сверху,
снизу, сзади, сбоку. Слишком многие командиры уже  не помнили об  этом после
нескольких лет, проведенных вне пилотского кресла.
     Веджу нельзя было об этом забывать. Столько лет прошло с тех пор, когда
он отвечал лишь перед собой.
     Иногда он скучал по тем дням.
     -  Генерал,  флот  только  что покинул  планету, -  доложил лейтенант с
нижнего уровня командного центра.
     Ведж кивнул.
     - Продолжайте меня информировать.
     -  Я  думаю,  сэр, что нам  стоит вновь активиропать дроидов, - сказала
первый помощник Села, худая, энергичная женщина, меткий стрелок  и бесценный
подручный. Он оценил ее способности  еще на Корусканте. Как боевой  командир
она тоже успела себя показать.
     - Без них обойдемся, - откликнулся он.
     - Прошу вашего прощения, генерал, но службы поддержки несколько скованы
без дроидов. Ведж снова кивнул, соглашаясь.
     - Глава Республики Органа Соло рисковала, чтобы сообщить нам о дроидах.
Думаю, нам следует уважать ее волю, - тем не менее сказал он.
     - Глава Республики не командует флотом, - возразила Села.
     Ведж немного поспорил сам с собой, не напомнить ли ей о военной этике и
дисциплине. Он немного побаивался  своей  чрезмерно  ярой помощницы, поэтому
решил в пользу мягкого увещевания.
     -  Глава  Республики  вела  в  бой  больше войск,  чем  вам  когда-либо
доводилось  видеть,  майор.  И за  долгие годы знакомства  с ней  я научился
прислушиваться к ее советам.
     Кажется, он все-таки  переборщил, потому что Села немедленно обиделась.
Самое время.
     - Так точно, сэр, - отчеканила она.
     - Тем не  менее,  майор,  если вы найдете способ продублировать функции
дроидов без их  активации или  привлечения дополнительных людей,  я буду вам
очень благодарен.
     Теперь она просияла.
     -  Так точно, сэр! - она  побежала по мосткам, будто важнее его приказа
не было ничего в ее жизни.
     Ведж озабоченно смотрел ей вслед. Даже он не всегда успевал уследить за
переменами настроения своего первого помощника.
     - Генерал,  сэр? -  окликнул его  хиг Гинботам.  -  Корабли  противника
приближаются к нам. Очень быстро.
     - Их скорость?
     - Больше, чем наша максимальная, сэр.
     - Они  мне кажутся знакомыми, - добавил Эан, мон каламари.  - По-моему,
это имперцы.
     - С чего ты взял?
     -  Их внешний вид, сэр. Это "звездные  разрушители"  класса "виктория",
имперская модификация.
     Час  от часу не легче. Приходить в  восторг  от этого заявления Ведж не
собирался.  Ему  уже  .приходилось  иметь  дело  с  "викториями"  раньше,  и
воспоминания  остались не из  светлых. У.  "викторий"  полно недостатков, но
уничтожить их при всем при том очень трудно.
     - Сколько их там? - буркнул он.
     -  Три, по  моим  подсчетам,  сэр,  -  сказал Эан.  - И  полный  эскорт
ДИ-истребителей. Хотя... есть в них что-то необычное.
     - Выясни, что именно, - попросил Ведж.  - И  передайте  Селе,  что  нам
нужны "ашки". И побыстрее.
     Такого поворота он не ожидал. Почему-то  ему виделась встреча  с флотом
разномастных и потрепанных кораблей. Может быть, даже  домашней сборки. Но -
"звездные разрушители"... Но - в таком количестве...  Ведж раздраженно потер
ладонью лоб и снова сцепил руки за спиной.
     Его  противник обучал своих людей  военному делу  на чуть ли  не  самых
мощных кораблях  в  Галактике.  Для полного счастья  им здесь  не хватало бы
парочки  крейсеров класса "империал", ну  и кого-нибудь типа  "Лусанкии" или
"Исполнителя".  При  воспоминании  о "Лусанкии" неприятно  заныло в  животе.
Чтобы отвлечься, он  стал  размышлять  о том,  где  Куэллер  смог  раздобыть
"разрушители". И так быстро?
     И почему у него тоже возникло ощущение неправильности происходящего?
     Времени, чтобы искать ответы  на  эти вопросы, у него было  немного. Он
отдал распоряжение следовать  плану  2-Б и чуть было не отменил свой приказ.
Что-то здесь было неправильно. Очень-очень неправильно.
     - Селе срочно вернуться на командный пост. И вызовите капитана Цеоусу.
     - Но тогда мы прервем радиомолчание, сэр, - напомнил ему Эан.
     Да кому  теперь до  этого есть  дело?  Веджу позарез надо  было  знать,
показывают  ли приборы Цеоусы  ту же  самую эскадрилью  или Куэллер все-таки
каким-то образом манипулирует их  техникой. В сообщении  Леи говорилось, что
Куэллер как-то  связан  с  дроидами.  Может,  он  контролирует  и  сенсорные
станции?
     Драка будет полномасштабная.
     Впервые за многие годы Ведж нервничал.
     Он ненавидел сюрпризы.
     * * *
     Его  армия вышла  навстречу врагу.  Несколько тысяч солдат и  наземного
персонала. Он не собирался когда-нибудь использовать их.
     Но  был готов.  Вопреки  тому,  что  он сказал  Йанне,  он  спланировал
действия  всех  своих  войск. Он просто удивился, что оружие  не  сработало.
Впервые  оно  не сделало того,  для  чего  было предназначено.  Погиб кто-то
другой. Дроидов доставили не туда.
     Бракисс заплатит.
     Позднее.
     Сейчас Куэллер обязан сконцентрироваться на сражении.
     Близость  Органы   Соло  отвлекала.  Он  чувствовал,  как  ее  кораблик
прорезает атмосферу, но еще не приступал к планомерному поиску.  Ее несложно
будет  найти.  Нити  Силы  свивались вокруг  нее в  яркий  клубок, куда  там
какому-нибудь маяку.
     Он позаботится о ней после того, как уничтожит ее флот.
     Он почти желал, чтобы она была среди его сторонников.
     Почти.
     Но он знал о связанном с этим риске, а сейчас рисковать было нельзя. Не
сейчас, когда он так близок к цели.
     Что бы  ни произошло  сейчас в  космосе, по  сравнению  с  победой  над
Скайуоккром и его сестрой  оно не  имело значения. Как  только их не станет,
Галактика. будет принадлежать  ему. Одно лишь мгновение, и  никто не  сможет
ему угрожать.
     Если Бракисс не предаст его еще раз.
     - Господин, -  сказал Гант, его новый помощник. - Командующий Бур хочет
знать, будете ли вы вети их в бой с поверхности планеты?
     Куэллер улыбнулся. Его люди никогда не узнают, чем он займется.
     - Передайте командующему Буру, что я всей душой верю в его способности.
Я буду лишь наблюдать.
     - Да, господин.
     Вполне  удачное  предупреждение.  Его  люди  знают, что  Куэллер  тяжко
наказывает  за поражение.  Если  он  уловит  хоть  намек на поражение своего
любимого военачальника, этот военачальник умрет. Куэллер ни  за что  не стал
бы  управлять флотом  на традиционный  манер. Он часто  думал, что те,  кому
приходится  отвлекаться  на  мелочи  (например: кому в кого  стрелять),  как
правило,  проигрывают  сражения.  Он  не менее  удачно  сможет вести  бой  и
находясь внизу. Все, что ему  надо, так это чтобы сражение пошло так, как он
запланировал.
     Ему было  все равно,  кто выживет, до  тех  пор,  пока никто  из  Новой
Республики не высадится на Алмании.
     Никто, кроме Леи Органы Соло.

     <b>42</b>

     Больше всего Хэн  переживал за Лею. Он просто сходил с ума. Снова бомбы
на  Корусканте.  Может  быть,  ее уже нет  в живых. Может  быть, вся планета
объята пламенем.
     Он надеялся, что она успела отослать детей.
     Он отошел подальше от Синь, еще одного старого друга, которая  на самом
деле никогда не была другом, оставив ее наедине с телом Дависа. Крики и плач
не стихали. Ландо прогревал  "Госпожу удачу".  Похоже,  ремонт пошел яхте на
пользу.
     Рядом топтался Чубакка. Хэн не знал, сколько из сказанного Чуи слышал.
     - Надо выбираться отсюда, - сказал он. - Взрыв должен был произойти  на
Корусканте.
     Чубакка поскуливал.
     - Но бросить ребят вот так мы не можем.
     Сейчас он думал быстрее, чем говорил, и некому  было пошутить над этим.
Хэн  хотел улететь,  хотел  убраться  подальше от  Хода,  хотел  связаться с
Корускантом и выяснить, выжил ли там хоть кто-нибудь.
     Выяснить, жива ли Лея.
     У него  тряслись руки.  Он смотрел перед собой,  но видел  лишь  Лею  в
разорванном  белом платье, с растрепанными волосами, из носа течет кровь,  а
она пытается  вытащить  сенатора  в  три раза  тяжелее  нее.  Лея  во  время
последнего взрыва. Она умерла бы, если бы он не забрал ее оттуда.
     Сейчас ее некому будет спасать, он далеко.
     Чубакка  что-то   втолковывал   ему.   Хэн  услышал  только   последнее
восклицание.
     - Да, я знаю,  дружище. Мы нужны им. Выясни, сколько кораблей на ходу и
сколько  народа еще  на ногах.  Затем  грузись  на "Соколо. Я хочу оказаться
среди первых, кто вылетит с Хода. Потом сможем выяснить, что с Корускантом.
     Чубакка заныл. Хэн кивнул.
     - Кашиийк тоже проверим.  Уверен, с  твоей семьей все в порядке. Там же
нет дроидов, по крайней мере, это я еще помню.
     Чуи  согласился с доводом  и побрел  сквозь  дым к другим кораблям. Хэн
глубоко вздохнул, с благодарностью вспомнив, что не снял дыхсательную маску.
В  воздухе еще не  развеялся дым.  Вентиляция  на Скачке-1 всегда  была ниже
всякой критики. Интересно, сколько народа умрет, задохнувшись?
     Несколько  контрабандистов,  обладавших  хоть   какими-то  медицинскими
познаниями, пробивались через обломки, извлекая из-под них  раненых. А потом
разделяли их на группы.  Хэн знал,  что они делают, хотя  и не  одобрял. Они
отделяли  тех,  у  кого  были  шансы  выжить,  от  тех,  кто умрет в течение
нескольких  часов.  Медицинскую  помощь  получат  первые.  Синяки   и  ожоги
подождут, так же  как и  серьезные операции.  Лучше спасти  несколько жизней
наверняка, чем  потерять  и  их, и тех, кому  требуется  операция.  Время  -
главное.
     Время.  Это  могло  произойти  где  угодно. То  же  самое  могло сейчас
происходить на Корусканте.
     Лея.
     Он полез по камням, с трудом сдерживаясь,  чтобы не  вытащить бластер и
не пристрелить  Синюшку на месте. Он  только распалил бы сам  себя. Подобная
месть все бы испортила.
     Зато он почувствовал бы себя чуть-чуть меньше беспомощным.
     Потому что он знал: несмотря на усилия медиков, несмотря  на спасенных,
разрушение повторится - по  всему Ходу. На Скачке-1 были дроиды. Но были они
и на Скачке-2, на Скачке-3... вплоть до семьдесят второго. Даже на Скачке-6,
у  Нандриесона,   было  несколько   дроидов.   Правда,   там   потери  будут
минимальными, Нандриесона нет.
     Хэн поднялся на "Сокол". Если отвинтить кресла, в салоне окажется много
места.  Он  свалил все  в малый  трюм. Грузоподъемность  у  "Сокола"  - будь
здоров, он сможет взять на борт раненых.
     Он  заторопился  обратно.  Дыма  стало  меньше. Неподалеку Ландо грузил
народ  на  "Госпожу  удачу".  Чубакка говорил  с суллустианином,  только что
погасившим последние языки пламени. Собеседники кивали друг другу.
     Хэн остановился у группы медиков.
     - Я могу взять критических, - сказал он. - Заносите их.
     Лицо врача  было  покрыто кровью  и  сажей. Он все  время вытирал  руки
антисептическим полотенцем, но особого толка от этого не  было. Перчатки  он
тоже менял.
     - Я даже не знаю, с кого начинать...
     Хэна мутило. В обмен на каждую  жизнь, которую спасал  этот  парень, он
потеряет другую. Здесь  нельзя выбирать.  Нельзя  никого  заставлять  делать
такой выбор.
     Никогда.
     Вернулся Чубакка. Зарычал, перекрывая крики.
     -  Пятнадцать  кораблей?  Это лучше, чем  я думал. Иди грузи  парней на
"Сокол". Я хочу вылететь одним из первых.
     Чубакка  согласно кивнул. Вместе с врачом они стали  отбирать тех, кого
можно было переносить.
     Хэн  побрел  дальше.  Среди развалин и  все еще  горячего  металла  ему
попадались тела,  части тел, чьи-то  пальцы, крылья, даже оторванная голова.
От  запаха горящей плоти его тошнило. Но,  проходя мимо раненых,  он пожимал
тянущиеся к нему руки.
     -  Мы  вас вытащим, -  повторял он снова и снова, надеясь, что обещание
позволит им протянуть до тех пор, пока кто-нибудь действительно  вытащит их.
Иногда хватает одной лишь надежды.
     В конце концов  он добрался до  "Госпожи удачи".  Ландо нес руурианина;
пушистое тело  бедолаги обгорело, руурианин то открывал рот, то  закрывал, и
это был единственный признак того, что он еще жив.
     - Несколько  дней  потребуется,  чтобы  разыскать  всех,  Хэн, -  Ландо
пригнулся, проходя в люк "Госпожи".
     Корабль  был похож  на  собственный призрак. Селусс  заканчивал  монтаж
компьютерных систем.
     Хэн оскалился:
     - Ты ему доверяешь?
     -  Честно?  Мне наплевать.  Он поможет мне  вывезти  раненых. Остальное
неважно.
     Хэн кивнул.  К  "Госпоже"  уже  тащили носилки.  Она  больше  ничем  не
напоминала прогулочную яхту, скорее корабль-лазарет  времен Альянса. Со всех
сторон  раздавались громкие стоны. Сси без волос, оодоки без шипов, люди без
рук... картина разрушения становилась от этого только ужаснее.
     - Я  улетаю отсюда.  Синюшка  сказала, что дроиды  предназначались  для
Корусканта.
     -  Синюшка? - Ландо  положил руурианина на матрас рядом с  родианцем, у
которого не хватало обоих глаз. - А я думал...
     - Она  работала на какого-то  парня по  имени  Куэллер. С Алмании.  Ему
нужна Лея.
     - Алмания?  -  Ландо  потер  ладонями поясницу.  - Опять  Алмания.  Все
вертится вокруг нее.
     Хэн кивнул:
     - Полагаю, я выступил в роли наживки.
     -  Если дроиды предназначались  для  Корусканта...  -  Ландо  прочистил
глотку. Потом болезненно улыбнулся. -  Вот что я тебе скажу, дружище. Я могу
сделать и два рейса. А ты делай то, что должен.
     Хэн сжал ладонью его плечо.
     -  Ты хороший  друг, Ландо. И путешествие на  .Ход  убеждает  меня  все
больше и больше.
     - Я изменился, - негромко откликнулся Калриссиан. - Было время, когда и
я был ничуть не лучше Синюшки.
     Хэн помотал головой.
     - Это вряд ли. Она знала, что могут натворить эти дроиды.
     -  Каррде говорил, что здесь все изменилось.  Неудивительно, что он  не
хотел возвращаться.
     - Ага... - Хэн сбежал по трапу. Внизу он остановился. - Спасибо.
     Ландо вновь сделал тщетную попытку улыбнуться:
     - Для тебя - все что угодно, дружище. Я тебе завидую.
     - Когда-нибудь, Ландо...
     - Да, когда-нибудь, - согласился  Калриссиан и повернулся к руурианину,
чтобы устроить его поудобнее.
     Хэн спешил к своему кораблю. Он надеялся,  что у него действительно еще
есть все что угодно. Похоже, ему на роду написано жить  с постоянной угрозой
потерять  Лею и  детей. Но  думать о  том не хотелось.  Он знал,  что  будет
делать, если их убьют, и это будет жутко.
     Если  что-то случилось с Леей и ребятишками, его никто и никогда больше
не назовет хорошим человеком.
     * * *
     Тварь вылизывала его.
     Люк закрывал голову руками, а тварь  методично проводила мягким  теплым
языком, раз, другой, третий. Из пасти  жутко  воняло,  но вообще-то ощущения
были приятными. И спина болела все меньше.
     Люку казалось, что его завернули в теплое, плотное одеяло.
     Он  где-то  читал  о  существах, в  чьей  слюне находили обезболивающие
вещества, так что  жертва ничего  не чувствует в момент  смерти. Только  ему
всегда  казалось, что при  этом  он  должен был  потерять  и  волю к  жизни.
Наоборот. Он чувствовал, что набирается сил.
     Только не мог пошевелиться. Язык был тяжелый и не давал, приподняться.
     Затем  в голове  у  него возникла  картинка.  Маленькое смешное нелепое
существо лежит  на полу, сжимая оружие.  Его руки... нет, лапы... болят, они
все в крови. Смущение - и почему эти твари вновь и вновь причиняют боль? - и
долгое, абсолютное одиночество. И тоска по прохладным лесам и свежему ветру.
И солнечному свету.
     Солнечный свет.
     Тварь... нет, тернби... скучал по свету.
     Телепатия. Тварь... тернби... обладал даром телепатии.
     - Эй, - придушенно сказал ему Люк. - Мне иногда надо дышать.
     Язык  тут же  убрался.  Он почувствовал страх существа, надежду, что на
него  не станут  опять нападать. Люк сделал глубокий вдох и протянул к твари
руку.
     -У меня ничего нет.
     Тварь склонила голову набок. Она не понимала.
     Тогда Люк нарисовал у себя в голове  картинку: он берет  лучины, ломает
их о колено и выбрасывает.
     Затем вообразил, как вынимает щепку из лапы терн6и и лечит рану.
     Прости меня. Я решил, что ты хочешь сожрать меня.
     Тернби  послал ответные  образы. Крошечные  человечки нападают, кусают,
бьют,  кричат,  тычут  палками  и факелами.  Тернби  расшвыривает  их, и они
умирают.  Его  кормят так нерегулярно,  что приходится  есть трупы,  а потом
тернби становится плохо.  От такой еды  болит живот.  Он вынужден жевать то,
что дают, а это так неприятно. Он может  есть мясо, но предпочитает растения
и змей. У него и  зубы приспособлены, чтобы  перемалывать  листья.  Он любит
плотно поесть, зато потом его можно неделями не кормить.
     И тело у него в три раза меньше, чем должно быть.
     Он умирает от голода.
     Медленно.
     Один в темноте.
     Люк  содрогнулся.  Он  понятия   не   имел,  сколько  тернби  провел  в
заключении, но счел, что достаточно  долго. Люк поднялся и подошел  к  нему,
потом указал на решетку на потолке. И вообразил, как тернби ломает решетку.
     Тот немедленно  встал на задние лапы и  потянулся к решетке. Не хватило
какого-то метра. Потом тернби "рассказал" обо всех попытках сбежать,  о том,
как  пытался  добраться  до охранников и убить их, как пытался допрыгнуть до
решетки, как однажды воспользовался досками. Ничего у него не вышло. Решетку
никак не поднять.
     Я смог бы...
     Териби  вопросительно  посмотрел  на  Скайуокера.  Глаза  у  него  были
круглые,  синие и очень ласковые, а нос - нежно-розовый. И с чего Люк решил,
будто этот  мохнатик опасен?  Люк  представил,  как тернби  поднимает  его к
решетке, а он пробирается сквозь прутья и освобождает тернби.
     Тварь уселась на хвост и  задумчиво  задрала морду. Потом посмотрела на
Люка и  послала картинку,  в которой  Люк пролезал  сквозь прутья и  уходил.
Такое  раньше  случалось. Несколько человек  так  и сделали.  К  изображению
примешивалось ощущение печали и нежелание довериться кому-то еще раз.
     Люк поразмыслил. Затем стал вспоминать. Вот он учится на Дагоба у Йоды,
помогает джаве  на дредноуте "Глаз  Палпатина",  разговаривает  с Анакином и
близнецами  в  госпитале.  Он  вспомнил  учеников,  принадлежащих  к  разным
народам. Вспомнил, как сумел, философию  джедаев. Трудно было  все упростить
до обычных картинок, но иначе тернби не понимал.
     Тварь протянула ему левую, здоровую лапу.
     Без колебаний Люк  шагнул  на  нее  и начал взбираться.  Подъем  был не
прост,  в  основном приходилось  подтягиваться на  руках, но Люк добрался до
подушечки и уцепился за  коготь. Люк обхватил коготь - размером  почти с его
ногу -  обеими  руками.  Тернби  снова  встал  на  задние лапы,  вытянулся и
протянул лапу к решетке. Люк ухватился за прутья и подтянулся.
     Свежий  воздух.  Коридор  был   широкий  и  чистый.  Стены  сделаны  из
материала, которого Люк ни разу не видел; какая-то серая субстанция, похожая
на бумагу. Времени рассматривать ее не было. Люк нагнулся над решеткой.
     Тернби  сидел  и  смотрел на  него. Глаза его светились  в темноте. Люк
послал ему мысленное изображение обстановки  наверху. Затем стал исследовать
решетку: как бы ее приподнять.
     - Вообще-то, -  сказал кто-то  за его спиной, - надо потянуть за рычаг.
Слева.
     Люк оглянулся. Слева  от него из стены торчал длинный рычаг. Возле него
стояли  четыре охранника, целясь из бластеров в  беглеца. Все  четверо  были
упакованы  в  доспехи  имперских штурмовиков. Тот, кто заговорил с ним, снял
шлем. И кивнул в противоположном направлении.
     Еще семь охранников с другой стороны.
     Отчаяние было таким сильным, что  чуть не сшибло его с ног. Это горевал
тернби. Люк хотел послать ему образ, предупредить, что рано сдаваться, но не
придумал,  какой  должна быть  картинка. Да и времени сконцентрироваться  не
было.
     - Почему вы решили, что мне нужен рычаг?
     Штурмовик пожал плечами.
     - Если освободить тернби, здесь начнется сущий хаос.
     Что точно, то точно. Надо было что-то срочно придумать. Если бы он  мог
прыгнуть к рычагу, ситуация мгновенно изменилась бы. Но  он не мог. Придется
выиграть бой.
     - Полагаю, я опять пленник, -  сказал он. -  Как вы собираетесь со мной
поступить?
     Ему никто не ответил. Люк улыбнулся.
     - Парни, а вы видели раньше джедая?
     Охранники  уставились  на  него. Перенеся  вес  на здоровую  ногу,  Люк
прыгнул  через решетку  и со всего размаха  ударил по  рычагу раненой ногой.
Теперь бластеры. Порыв ветра ударил по стражникам, сбивая их с ног,  выдирая
из  рук  оружие.  Люк почувствовал внезапную  слабость.  Интересно,  так  ли
чувствовал себя Вейдер, когда проделывал тот же трюк в Облачном городе?
     Решетка отскочила,  чуть  было  не  придавив  двух охранников. Бластеры
лежали горкой у ног  Скайуокера.  Охранники жались к стенам, к полу,  даже к
решетке, только бы их не унес смерч.
     Люк  наклонился  к  оружию, когда  что-то  белое, огромное  и  пушистое
пронеслось мимо  него.  Это  выпрыгнул из подвала  тернби.  Люк унял  ветер.
Охранники  вскочили  и  со  всех  ног   помчались  по  коридору.  Их   крики
эхом-отдавались от стен.
     Скайуокер улыбнулся тернби. Тот в ответ подмигнул.
     -  На  этот  раз  наша взяла, - сказал  Люк. Он  собрал все одиннадцать
бластеров  и повесил себе  на плечо. - Но у меня есть подозрение, что дальше
не все будет так просто.

     <b>43</b>

     Первыми  на них  вышли, разумеется, ДИ-истребители. От характерного для
них подвывания заныли зубы. На самом деле Ведж не мог слышать звука, но этот
вой навечно впечатался в его память.
     По трем  мониторам он следил за  приближающимися  истребителями. Больше
всего на свете он хотел бы взглянуть на них через колпак кабины, а еще лучше
- в сетке прицела, но сейчас в пространстве видны были лишь  блестящие искры
"звездных  разрушителей". "Колесниц" он  не увидит до  тех  пор, пока они не
окажутся непосредственно перед ним.
     Только сейчас он понял, как соскучился по настоящему бою.
     - Синяя эскадрилья вышла на перехват, сэр, - доложил Гинботам.
     - Мониторинг, - отрывисто приказал Ведж.
     Командная  рубка наполнилась треском  и шорохом эфира  - из-за  плохого
коммуникационного оборудования на "ашках".
     -  ...Синий-лидер, прием... понял тебя, Синий-5... еще истребители.  Не
могу поверить, что тут столько этих... Синий-10, держи дистанцию...
     Ведж, не отрываясь, смотрел на экран. Не замечая, что  обдирает в кровь
кулак, он коротко и сильно бил по краю пульта. Так хотелось быть  там - там,
где все происходит, чувствовать сквозь  перчатку штурвал,  чувствовать,  как
после нажатия на гашетку пушки выплевывают огонь, как дрожь прокатывается по
металлическому  телу  истребителя.  Но   вместо  этого  он  просто  стоял  и
согласовывал действия пилотов. И задыхался от ненависти.
     -  Зеленый-8, следи за хвостом... вижу его... Зеленый-8, возьми правее,
я займусь им... будь как дома... один готов! Я...
     Шипение и шорох эфира.  Точка,  обозначающая Зеленого-6, погасла.  Зато
количество "колесниц" увеличилось еще на одну дюжину.
     - Они все погибнут, - прошептала Села. - Нам срочно нужно подкрепление!
     - Не сейчас, - бросил он, не оборачиваясь. -  Нам все  еще не известно,
сколько кораблей у противника.
     - Их не может быть много!  Мы никогда  не слышали, чтобы у Империи было
так много кораблей.
     Ее замечания только раздражали и отвлекали его. Сейчас он хотел слышать
разговоры в эфире и ничего больше.
     - ...Желтый-лидер, Желтый-лидер, машина  не  слушается. Возвращаюсь  на
базу... Понял тебя, Желтый-2... Зеленый-лидер,  из квадранта  пять-три к вам
идут еще восемь "колесниц"... Понял тебя, я возьму их на себя...
     Два  вражеских истребителя пропали с  экрана,  но и три его истребителя
превратились в огненные шары. Ведж хмурился, кусая губу.
     -...снизу, Синий-8! Внизу! Под тобой!... слишком поздно, я...
     Голоса слились в крике. Тишина.
     -  ...квадрант  восемь-один...  я  насчитал  еще  шесть...  Понял тебя,
Синий-лидер... Есть! Еще один готов! Я...
     Ведж посмотрел на построение вновь прибывших. Истребители выстраивались
в знакомый  рисунок - тот, который ему давно не доводилось видеть, со времен
налета на Звезду Смерти. С экрана  пропало еще несколько  точек. По пластику
пульта   расползалось  кровавое   пятно.  Ведж  с  удивлением  посмотрел  на
изувеченную руку.
     Я уничтожил  все  население Пидира, не  используя такое несовершенное и
грубое оружие, как Звезда Смерти или "звездные разрушители"...
     - Выхсожу на цель. Присмотри за моим хвостом, ладно...
     С экранов пропали еще шесть точек. На этот раз - имперцев.
     Сколько  оружия  было  продано...  Ведж   хмуро  разглядывал  постоянно
меняющийся рисунок на мониторах. Продавали все, неважно, в  каком состоянии,
лишь бы продать - за кучу денег.
     Я предгючитаю более изящное оружие...
     А если это изящное оружие дожидается своего часа? Что бы предпринял сам
Ведж, если бы у него под рукой имелось простое и элегантное оружие?
     Устроил бы массированный налет, чтобы отвлечь внимание противника.
     - Меняем планы, - сказал Ведж, отходя от пульта. - Весь флот вступает в
бой. Немедленно.
     Кажется, Села решила, что ее командир сошел с ума.
     - Сэр?..
     - Это весь металлолом, что у него есть. Он рассчитывает на свое оружие,
которое  должно  обладать  огромной  разрушительной  силой.  А это  - только
приманка. Передай Цеоусе, что его  отряд должен  обойти Алманию  и атаковать
сбоку  или  сверху, как  угодно.  Куэллер не  сможет  отражать атаку  с двух
сторон. Всем остальным кораблям - лобовая атака.
     Села взялась за комлинк, но все еще не спускала глаз с Антиллеса.
     -  Если здесь находится лишь малая часть его  армии,  то лезть  в бой -
просто самоубийство, сэр, - сказала она.
     Ведж пожал плечами. Эта  операция  с самого начала  была самоубийством.
Политическим, как минимум. С тем же успехом он мог просто застрелиться.
     * * *
     Дроиды   направлялись   к    Коулу.   Си-ЗПиО    наблюдал.   Это   были
усовершенствованные  роботы-убийцы   с   вмонтированными  в  грудную  панель
лазерными  пушками. После  того как дроиды закончат  свою  работу,  от Коула
ничего не останется. Но Си-ЗПиО ничего не мог сделать. Он находился  слишком
далеко.
     И у него самого были крупные неприятности.
     Туннель,  в котором он находился, по идее,  должен был вести  в круглый
зал. И  одна из  надписей гласила, что любой неопознанный дроид, забравшийся
сюда, подлежит немедленному уничтожению.
     -  Глянь,  робот-секретарь,  -  гнусавый  голос принадлежал  одному  из
бойцов. - Старый робот-секретарь.
     - Не  следует  говорить  обо  мне  с  таким пренебрежением,  - обиделся
Си-ЗПиО,  оборачиваясь  на  голос.  И  замолчал.  Дроид  был  новый.  Корпус
ярко-красного  цвета сиял, как новенькая  монетка. На узком  лице  светились
фоторецепторы.
     - А почему бы и нет, ты, банка от вчерашних консервов?
     -Я... э-э... -  Си-ЗПиО нервно покрутил головой. Если  бы  он умел,  он
сглотнул  бы  комок в  горле.  - Я... я  бегло  говорю  на более  чем  шести
миллионах известных форм общения.
     -  Держу  пари на центральный  процессор, что ни на  одном из них ты не
убедишь меня оставить тебя в целости и сохранности.
     У Си-ЗПиО сложилось впечатление, что собеседник развлекается.
     - Ах, прошу прощения, вы, кажется, бойцовый дроид, я прав?
     - Какая разница? Все равно я могу развинтить  тебя за рекордно короткий
срок.
     - Не сомневаюсь.  Мне просто любопытно, почему у  вас возникло подобное
желание. Я - робот-секретарь. Я не представляю для вас никакого интереса.
     -  Как раз наоборот, -  прогнусавил боец. - Ты вошел без  разрешения. Я
уничтожаю дроидов, входящих без разрешения.
     -Ох,  беда, -  вздохнул Ц-ЭПО. -  Но  почему у  вас возникает  подобное
желание?
     - А почему у тебя возникло желание изучить шесть миллионов языков?
     - Ну, если вы бойцовый дроид, - во  время  беседы  Си-ЗПиО  не  забывал
искать выход. В смысле, дверь, - значит, должны вести бой. Верно?
     - Прости,  о древний. Я начал жизнь как  6ойцовый  дроид, но больше  не
принадлежу  к этому виду.  Я вхожу в элитную  гвардию  Телти.  Нас  называют
Красным Ужасом.
     - Кто?
     - Прочие  дроиды. Завершенные. Им известно: если они будут  неправильно
себя   вести,  им  предстоит   встреча  с  Красным  Ужасом.  Мы  оторвем  им
манипуляторы, а  затем смоем  память. И части раскидаем по поверхности луны,
так что никто и никогда не соберет их.
     В конце коридора была дверь, но она была закрыта. Над ней на нескольких
машинных  языках  было  написано слово "вход".  К бывшему  бойцовому  дроиду
присоединились еще два, тоже в красных начищенных корпусах.
     - Сколько вас всего в Красном Ужасе?
     - Пятьсот, - сказал первый.  -  Мы рассыпаны  по  всей луне. Но сегодня
тебе повезло. В этом здании нас только пятьдесят штук. Я вызываю их.
     - И все  за мной? -  Си-ЗПиО  всплеснул руками.  - Определенно  слишком
большое внимание к одному роботу-секретарю.
     - Если ты один. Но если у тебя есть друзья, то нам потребуются все наши
силы. У тебя есть здесь друзья, так?
     - Нет, не так! У меня нет друзей. Здесь. Я здесь один. Сам  по  себе. Я
хотел посетить место, где меня собрали. Вы разве не знаете, что каждую сотню
лет роботы-секретари обязаны посещать место сборки?
     Подошли   еще   три   красных   дроида.  Они   напоминали  одновременно
Императорских стражей и роботов-охранников. Си-ЗПиО не к месту вспомнил, как
оконфузился  на  приеме,  приняв  Дарта  Вейдера  за  робота-охранника.  Еще
повезло,  что  Повелитель  Тьмы  воспринял  маленький  инцидент  благодушно,
проявив недюжинное чувство юмора при выборе наказания. Что говорить, Си-ЗПиО
предпочел бы сейчас встретиться с Вейдером, а  не с этими красными чудищами.
Честное слово, он кинулся бы ситху на шею, словно отцу родному...
     - Никогда не слышал ни о чем подобном, - сказал первый дроид.
     - Я тоже, - поддержал его один из только что подошедших.
     -  Ну,  это  верно  только  для  тех дроидов,  чья  память  никогда  не
подвергалась процедуре стирания. Если  по правде,  то  я даже запаздываю.  Я
слишком долго пробыл в одном и том же состоянии разума. Если бы вы  были так
добры и указали мне, где расположены масляные ванны, я  бы уже давно  был на
месте, - Си-ЗПиО засеменил к дверям.
     Два красных дроида заступили дорогу.
     -  Не  так  быстро,  старик, - сказал первый. - Здесь не  появилось  ни
одного робота-секретаря с подобными требованиями.
     -  А  вы много  знаете  дроидов,  кому  ни разу  не стирали  память?  -
поинтересовался Си-ЗПиО, стараясь  придерживаться того же самого тона, каким
капитан Соло обычно разговаривал с теми, кто пытался  спустить с него шкуру.
- Один раз в Облачном городе  я чуть было не попал на процедуру, но один мой
друг нашел меня в груде  металлолома и  унес на свободу. Если бы не он, меня
бы сейчас здесь не было. Но я здесь и...
     -  А  все  роботы-секретари  так много болтают?  - поинтересовался один
красный дроид, обращаясь к другому.
     -  О нет!  -  поспешил  ответить Си-ЗПиО, - Недостаток  моей модели.  Я
надеюсь найти решение, не подвергаясь стиранию памяти. Вы можете представить
себе, что это такое: все твои воспоминания нетронуты? Если говорить  честно,
это  великолепно,  но какой  груз, какая  ноша!  О, я помню,  когда  впервые
встретился с бойцовым дроидом! Кажется, это было на  Корусканте. Разумеется,
еще до Альянса...
     - Давайте смоем ему память, - предложил один дроид.
     - Нет, - сказал первый. - Мне интересно.  Мне хочется узнать, как дроид
может избежать чистки воспоминаний.
     -Мне  просто  повезло,  -  сообщил Си-ЗПиО.  - У меня такой  понимающий
хозяин, он считает дроидов уникальными созданиями.
     - Он лжет, - равнодушно перебил его красный дроид.
     - Может быть, - отозвался второй  точно таким  же голосом. - А может, и
нет.
     - Мой хозяин ценит меня за то,  какой я есть,  и не позволит  причинить
мне вред.
     - Твой хозяин - мальчишка с грузовоза? - спросил первый дроид.
     -  О нет. Случайный знакомый. Мой хозяин... вообще-то у меня  несколько
хозяев.  Обычно  я  работаю  на главу Новой  Республики  Лею  Органу  Соло с
Корусканта. Но время от времени я оказываю услуги джедаю Люку Скайуокеру.
     - Тогда почему ты путешествуешь с кем-то другим?
     - Из-за знания языков. Меня попросили оказать дружескую услугу. В ответ
я убедил его сделать остановку на Телти. Я должен был отдать дань уважения.
     Ему удалось сделать  несколько шагов к заветной  двери.  Красные дроиды
неотрывно  следили  за  ним,  но   те,  что  стояли  между  ним  и  выходом,
расступились.   Дроиды   ненавидят  чистку   памяти.  И   теперь  они   были
заинтригованы.
     - Да, верно, - заметил первый дроид. - И он тебя послушался.
     -   Мастер   Фардример  -  уникальный  человек.  Он  похож  на  мастера
Скайуокера.
     - Скайуокер, -  повторил  один  из  пришедших  последними.  -  Это тот,
который был здесь раньше? Тот, которого мы не смогли тронуть?
     На него кто-то шикнул.
     - Мастер Скайуокер был здесь?
     - Я думал, ты знаешь, где находится твой хозяин, - сказал первый дроид.
     - Ну, он же не все время является моим хозяином. Я думал, что объяснил.
     - Ты много чего объяснял, - сказал первый. - Забыл только  сказать, что
ты делаешь здесь?
     - Это я тоже объяснил. Если помните, я говорил, что собирался вернуться
к истокам.
     - Было бы похоже на правду, - сказал один из красных дроидов, - если бы
этот завод производил роботов-секретарей несколько сотен лет. Но выпуск  был
налажен лишь после падения Империи. Когда Новая  Республика начала  набирать
силу,  Хозяин решил,  что им потребуются мозги  твоего типа. Так что он взял
заказ.
     Си-ЗПиО сделал еще один шаг к двери. Красные стражи сомкнули ряды.
     - Итак, - первый дроид  подошел ближе; за его спиной стояли еще  два, -
когда  робот-секретарь проходит чистку  памяти,  придется ли  ему  учить все
шесть миллионов языков вторично?
     - Разумеется,  нет,  они зашиты  в основные программы,  - и тут Си-ЗПиО
понял  смысл  сказанного.  -  Подождите!  Подождите!  Я  уверен, что  вам не
придется стирать мою память! Вы не знаете, кто я такой! Меня нельзя трогать!
Это же межгалактический скандал! Моя госпожа...
     - Никого не волнует, - закончил Красный Ужас. - Тебе никогда не смывали
память, так что  позволь  мне рассказать, как  ты  будешь себя  чувствовать,
когда  очнешься.  Ты  посмотришь  на мир  новым  взглядом.  Все будет  таким
восхитительным.  У тебя будут шесть миллионов твоих языков  и целое будущее.
Разве это не прекрасно?
     - Нет, - убежденно сказал Си-ЗПиО. - По-моему, это совсем не прекрасно.

     <b>44</b>

     Ощущение  пристального внимания  пропало, как  только Лея скользнула  в
туннель.  Как  и  ее  уверенность. Ей  показалось,  будто  вокруг сгустилась
абсолютная тьма - ив реальности, и в воображении.
     Туннель вел к высокому зданию, каменной башне, что обвалилась, так и не
дождавшись ремонта. Из кладки выпадали камни, образовались  бреши, как будто
башню кто-то погрыз. Как будто чудовищный  ребенок смел ладонью  строение из
кубиков.  До дока было недалеко,  но самостоятельно Лея никогда не  нашла бы
вход в башню.
     Кто-то послал ей видения.
     Не  карту, не точные  изображения, где  что расположено, а как все было
раньше. В  башне  не  было дыр,  улицы  были полны народа,  повсюду  сновали
необычные средства передвижения и цвели цветы. Сейчас - ни цветов, ни людей,
ни машин. Оглушающая тишина и руины.
     Образы утешали ее. Лея  знала:  едва ли с  ней общается Куэллер. Каждый
раз,  когда  она  получала  очередной  его привет,  она  видела  маску.  Она
надеялась, что видения посылал ей Люк. Если нет, она будет готова.
     При  ней был бластер  и лазерный меч.  Она полна решимости. Нечасто она
испытывала подобную решимость: когда  помогала взорвать Звезду Смерти, когда
помогала ногри, когда Хетрир похитил ее детей.
     Лея чувствовала брата. Он  был где-то  рядом - и  ниже.  Туннель вел  в
правильном направлении.
     Только она никак не могла понять, почему исчезли образы.
     Лея медленно спускалась в подземелье.  Стены  туннеля тоже были сделаны
из камня, и здесь тоже кисло пахло плесенью. Туннелем давно не пользовались.
Он был больше,  чем ей показалось из  видений. Почему-то Лея решила, что  ей
придется протискиваться  сквозь  узкий  коридор. Действительность  оказалась
иной.
     Она отыскала ржавые металлические скобы - примитивная лестница, ведущая
вниз.  Ощущение  было  такое, будто  она  полезла в колодец. Но  если верить
видениям, это не так. Скорее - тайный лаз строителей башни.
     Спуск длился вечность. Хорошо, что  она в неплохой физической форме. От
повторяющихся однообразных движений начали ныть  руки и  ноги. Странное  эхо
дробило звук ее шагов. Становилось темнее.
     Она попыталась уловить обрывок видений. Но здесь тоже было темно.
     Люк где-то здесь, рядом, ниже, прямо под ней...
     Белые-белые-белые существа резвятся на солнцепеке, в их пушистых шубках
играют искры.
     Цветы. Пахнет  цветами и зеленой  листвой,  и  вкусной  едой, настоящей
едой. Водой и небом...
     Радость была такой сильной, что Лея чуть было не отпустила перекладины.
     Послание пришло не от Люка. Кто-то другой, но Люк был рядом. В послании
чувствовалось его присутствие.
     Лея  надеялась,  что с братом все  в  порядке. Она надеялась, что  была
права, решив прилететь  сюда. Она добралась  до конца  туннеля и обнаружила,
что  стоит возле  деревянной дверцы в полу. Лея  дернула за ручку. Застонали
проржавевшие петли, но дверца открылась.
     Снизу  на нее  смотрело широкое белое лицо  с  влажным  розовым  носом,
широким  розовым  ртом  и  голубыми  глазами  размером с хорошее блюдо.  Рот
раскрылся - Лея прижалась к стене, потянувшись за бластером.
     - Все в порядке,  - донесся снизу знакомый голос. - Он мой друг. Просто
он рад тебя видеть.
     Лея озадаченно смотрела в невинно-голубые глаза. Существо было  белым с
макушки до пяток задних лап, как и те, что в ее  видении  играли в солнечном
свете. И радость исходила от него.
     - Может,  попросишь своего приятеля отодвинуться, чтобы я смогла  к вам
присоединиться?
     - Минуточку.
     Существо повернуло голову и  изящно  - если кто-нибудь  такого  размера
может двигаться изящно - отступило в сторону.
     Лея спрыгнула  вниз. Оружие  здесь  валялось  повсюду. Открытая решетка
носила  следы  стычки.  Люк  сидел на решетке.  Все  остальное  пространство
занимал белый мохнатый гигант с голубыми глазами.
     Лея постаралась приземлиться возле решетки, а не этажом ниже.
     - Где это мы? - спросила она.
     -  Судя по  всему,  - откликнулся Люк,  -  что-то  вроде тюрьмы. Тернби
пробыл здесь долгий срок.
     Гигантская  тварь  виляла хвостом; каждый раз,  когда хвост  ударялся о
стену, раздавался громовой стук.
     - Это ты послал мне карту, - сказала ему Лея.
     -  Он не умеет говорить,  -  пояснил Люк. - Я  даже не уверен,  что  он
понимает устную речь. Он - телепат.
     - Я надеюсь, что он дружелюбный телепат, - пробурчала Лея себе под нос,
но брат услышал.
     - Очень  дружелюбный. Временами даже  чересчур, - Люк  сидел и смотрел,
как она идет к нему.
     Лея сочла  это дурным знаком.  Как и странный зеленоватый  оттенок  его
кожи. Одежда на нем была порвана и испачкана, концы волос и брови опалены, а
на  протез  руки  страшно  было  смотреть.  Левая лодыжка  была  затянута  в
самодельный лубок. Лея заметила: туника брата разорвана на  спине, а кожи на
ней не было вовсе, сплошные язвы и незажившие рубцы.
     - Что с тобой случилось?
     - "Крестокрыло взорвался, - в левой руке он держал бластер.
     Тернби без отдыха махал хвостом.
     - Имперские детонаторы, - выдохнула Лея. Люк качнул головой:
     - Не-а...
     - Люк, я видела их. В компьютерной системе.
     Он вздохнул. Лея переминалась над ним, не зная, что делать дальше.
     -"Алдераан" здесь неподалеку.
     - Я  знаю.  Уверен,  что и  Куэллеру это известно. Хотел  бы я...  - он
замолчал.
     - Чтобы меня здесь не было. Но я здесь. И нам надо выбираться отсюда.
     -  Он хочет  убить нас. Он думает, что если убьет  нас, то станет новым
Императором.
     Лея улыбнулась.
     -  Я  больше не  вхожу в  Совет.  Пусть  делает с  нами что угодно,  на
Республику он не повлияет.
     - Республика ему  не нужна.  Все замешано  на Великой Силе. Он считает,
что станет сильнее" если победит всех джедаев.
     - Тогда почему он не попытался убить тебя?
     - Ты бы не прилетела.
     Лея оглянулась  на тернби.  Косматый  гигант следил за ними и вылизывал
лапу.
     - А ты уверен, что ему можно доверять? - Лея кивнула на тернби.
     Люк поднял голову.
     - Я забыл, - он закрыл глаза и сосредоточился на чем-то неведомом.
     Лее  вовсе  не  нравилась  задержка.  Она  собрала   бластеры  и  стала
прилаживать их  на  пояс. Получалось не слишком  удобно, она  почти не могла
двигаться - по крайней мере, с изяществом. Наконец Люк очнулся от транса.
     Тернби встал. Он перестал махать хвостом, как ненормальный. Теперь  его
хвост  двигался из  стороны в  сторону медленно и неуверенно, как  будто его
хозяин  смутился.  Больше  всего  тернби  напоминал  огромного  кутенка,  не
знающего, чем бы заняться.
     - Иди домой, - сказал ему Люк. - Прошу тебя.
     Тернби в  два  шага  оказался  возле него.  Люк прикрыл  руками голову.
Тернби взялся вылизывать его. Лея негодующе вскрикнула, тернби попятился.
     - Все в порядке, -  Люк улыбнулся гиганту и  щелкнул  его по  огромному
нежному носу. - Иди домой, - шепнул он.
     Тернби прыгнул в проем и тяжело поскакал по коридору, оставляя за собой
белые клочья шерсти.
     - Пошли, - сказал Люк сестре. - Пошли к "Алдераану".
     С него капало.
     - Может, сначала почистишься?
     Люк покачал головой.
     - В его слюне есть какие-то вещества, успокаивающие боль. Я знаю, он не
вылечил меня, зато теперь я чувствую себя гораздо лучше.
     - Там есть длинная лестница. Сможешь вскарабкаться?
     - Все что угодно, лишь бы выбраться отсюда.
     - Я не  понимаю, - Лея  покачала головой. - Если мы так нужны Куэллеру,
почему все так легко получилось?
     -  Для тебя - может  быть, -  возразил Люк. - Но без помощи тернби я не
сумел  бы  заполучить столько оружия. Куэллер выставил такую стражу... И они
скоро вернутся с подкреплением. Так что давай двигать отсюда.
     Он медленно  встал, и Лея увидела, как исказилось от боли его  лицо. То
ли раны были сильнее, то ли Люк приврал о целебных свойствах слюны у тернби.
Скайуокер собрал бластеры и повесил  их на плечо.  Потом, припадая  на левую
ногу,  вышел  на  середину,  посмотрел   наверх  и   глубоко  вздохнул.  Лея
нахмурилась. Ей туда ни за какие алдераанские сласти не допрыгнуть.
     Люк закрыл глаза, перенес вес на здоровую ногу и - прыгнул. Несмотря ни
на что, прыжок получился великолепный. Люк  ухватился за перекладину, повис,
подтянулся на руках. Без помощи ног он преодолел еще несколько ступеней.
     Лея продолжала хмуро  мерить взглядом расстояние до нижней перекладины.
Ни за что. Никогда.
     - Люк... - позвала она брата.
     - Раньше у тебя получалось.
     - Сейчас не получится...
     Он спустился на ступеньку ниже и протянул руку.
     - Я поймаю.
     - С твоей-то спиной?
     - Лучше так, чем тащить тебя наверх.
     Ее  сильный, непобедимый  брат вернулся и выжидательно смотрел  на нее.
Лея отчаянно помотала головой.
     - Давай. Все, что тебе нужно, так это  чуть-чуть верить  в  собственные
силы.
     Нашел о  чем  попросить.  Когда  дело касалось "религиозных  фокусов  и
древнего оружия", вера в собственные силы таяла, словно лед на солнце.
     - Лея.
     Голос его звучал спокойно, но  принцесса все  же  услышала  настойчивые
ноты. Прежний  Люк,  мальчишка, которого она когда-то  встретила  при весьма
необычных  обстоятельствах,  заорал  бы  от  радости.  Теперь  он  знал цену
спокойствию, но нетерпение все равно иногда прорывалось.
     Она  прикрыла глаза. Вместо того  чтобы  вообразить  себе лестницу, она
думала о дыре,  пока не сообразила, что именно так  она и улетит в  темноту.
Лея втянула воздух, прогнала навязчивые мысли о падении и стала представлять
себе поверхность планеты, руины, высокую башню.  Из коридора донесся неясный
шум. Голоса. Кто-то шел сюда.
     - Лея!
     Она прыгнула. И промазала. Немного, но достаточно.
     -  Держись!  - кричал  Люк.  Снизу  эхом откликались  другие голоса.  -
Держись!
     Она летела вниз кубарем. Попыталась ухватиться за перекладину лестницы,
промахнулась,  еще  раз,  сорвалась,  наконец, после  нескольких  бесплодных
попыток у нее  получилось  -  боль почти лишила  ее сознания. Плечо, чуть не
выдранное из сустава,  позвоночник, шея.  К ней быстро, как вуки по  дереву,
лез Люк. Несмотря на боль, двигался он быстро.
     - В коридоре штурмовики, - сказал он.  - Надо  выбираться  отсюда, пока
они не сообразят, где мы.
     - Они увидят открытую дверцу.
     -  Ну да, но, может, они  не знают, куда  она ведет.  Не  думаю,  чтобы
Куэллер построил эту башню.
     - Наверное...
     Лея вцепилась в перекладину второй рукой и полезла наверх. Ее трясло от
возбуждения, и  тем не  менее ей было весело. У нее  получилось. Люк  всегда
говорил, что получится, и надо же, получилось!
     Голоса стали громче, но Лея была почти наверху. Она уже видела свет.
     - Эй, - услышала она шепот брата. - Хорошо поработала.
     - Спасибо, - сказала она, оглянувшись.
     Люк был бледен, но держался.  Спина у  него  была ободрана до  крови и,
видимо, очень болела. Но Люк улыбался. Потом приложил к губам палец.
     Лея  кивнула в  ответ  и  продолжила  восхождение. Становилось темнее -
день, должно быть, клонился к закату, - но принцесса не останавливалась. Она
сумела бы отыскать "Алдераан" и в темноте, но не очень хотелось...
     Ощущение  радости  оставило  ее.  Тернби,  наверное,  уже  далеко.  Лея
волновалась за  брата,  а  еще больше ее тревожило, что  до сих пор  не было
видно Куэллера. Если  он считал  их с Люком такой большой угрозой, то должен
был умирать от желания заполучить их обоих.
     Но его не было видно.
     Лея забралась на самый  верх,  с  трудом  встала  на ноги  и  осмотрела
окрестности. Солнце  село,  башни тонули в  сиреневых сумерках,  воздух стал
заметно прохладнее. Кроме этого, вокруг башни ничего  не изменилось. Улицы и
дома по-прежнему были пусты.
     Она повернулась и нагнулась, чтобы помочь вылезти Люку.
     Пустота тоже тревожила.
     Лея вспомнила слова Куэллера.
     Я предпочитаю простое, элегантное оружие...
     Оружие, которого не видно?
     Лея вытащила брата наружу.
     Наверное, скоро она узнает, что же это за оружие...
     Р2Д2  пробирался  по   лабиринту   коридоров.  Он   уже  нашел   немало
компьютерных  консолей,   но   подключиться   не  сумел.   Все   компьютеры,
определенно, были  Р2Д2несовместимыми. И их количество все увеличивалось. До
командного центра осталось совсем немного.
     Этот  коридор был  чище,  чем остальные.  И  не  было  дроидов. Надпись
наверху предупреждала о каком-то ужасе.
     Р2Д2  на  всякий случай похныкал, пожаловавшись сам  себе, и  сам  себя
успокоил.
     В этом коридоре компьютерные  консоли  располагались ниже и не были так
хитро  защищены.  С  покрытия  пола исчезли  следы,  оставленные,  как  Р2Д2
предположил  ранее, роботами "тредвелл", пол был  гладкий и  предназначенный
для человеческих ног. Или, по крайней мере, имитации человеческих ног.
     До цели было близко.
     Астродроид поднажал. Стены ожили  голографическими  изображениями. Р2Д2
не остановился, но включил запись, считывая информацию. Он увидел фрахтовик,
а рядом - мастера Фардримера, разговаривающего с Бракиссом.
     Сверхчувствительные сенсоры уловили шорох сзади. Потом Р2Д2 услышал еще
один шорох, и еще один. Пока еще далеко, но звук быстро приближался.
     Р2Д2  метнудся  в нишу.  Дверь закрылась,  и  вдруг маленькое помещение
ухнуло вниз на  несколько  этажей;  Р2Д2  сбило  с ног,  система  равновесия
нарушилась, он ударился о стенку. Он оказался в ловушке.
     Затем в пол  снизу что-то ударило, астродроид повалился на  другой бок.
Он все-таки сумел удержаться на  всех трех  "ногах", голова у него кружилась
от происходящего. Буквально.
     Его  сенсоры  регистрировали темную стену,  темную стену, темную стену,
дверь. Темную стену, темную стену, темную стену, дверь. Темную стену, темную
стену,  темную стену,  дверь...  В конце  концов он справился  с собственной
головой и обнаружил, что смотрит на дверь. Та медленно открьхлась.
     За ней располагалось помещение, забитое астродроидами - серии Р1, Р2...
и до Р7. Они разве что не стояли друг у друга на головах. Кое-кто повернул к
нему  фоторецептор.   Кто-то   даже   помигал  им.   Некоторые   прочирикали
приветствие. Один астродроид подпрыгнул.
     Пол наподдал Р2Д2 снизу так, что маленький  дроид снарядом  из  древней
пушки  вылетел  из каморки, вереща от  испуга. Прежде чем  врезаться  в гору
дроидов  серии  Р5, он  пролетел  над  сотней... нет,  над  тысячей... своих
коллег.
     Р2Д2   бибикнул  свои  извинения,  но   Р5-е  не  ответили.   Они  были
активированы. Но не подавали признаков жизни.
     Р2Д2 осмотрелся и присвистнул от изумления. Помещение было, наверное, в
километр длиной, и каждый клочок пространства был забит астродроидами.
     Свалка  для ставших  ненужными дроидов  действительно  существовала  не
только в воображении Си-ЗПиО, И вот он сидит в самом ее центре.
     Возможно, навечно.

     <b>45</b>

     Ладони Хэна  были влажными. Никогда раньше  ему не было  так неуютно на
собственном  корабле.  Лететь приходилось очень  осторожно; большинство  его
раненых и  умирающих пассажиров  не имели  возможности пристегнуться.  Любой
необычный или лихой маневр мог причинить им вред.
     Похоже, Чуи  чувствовал себя  точно так же, потому что  в кабине воняло
нервничающим вуки. Дверь осталась открытой, и Хэн слышал стоны. Несмотря  на
всеобщий протест,  он прихватил с Хода одного из медицинских дроидов; еще  с
ними отправился один  бывший  военный врач.  Два  специалиста на  почти  сто
пассажиров. "Сокол" мог вместить всего  восьмерых, но Хэн  без тени сомнения
расчистил  все  трюмы, приспособив  под  больничные койки  даже спасательные
капсулы.  Погрузка,  казалось,  не закончится  никогда.  Потом он заглянул в
салон и подумал, что набит под такую завязку, что не сможет взлететь.
     Чтобы привести Скачок-1 в порядок, понадобится  несколько  дней, может,
даже недель. Не считая того, что творится на других астероидах.
     Чубакка заворчал на него.
     - Вижу, -  привычно откликнулся  Хэн и аккуратно облетел  кувыркающуюся
навстречу группу камней, каждый размером с хороший флаер.
     Все  время приходилось пробираться  сквозь мусор, шлейфом  тянущийся за
Ходом. Обычно при этом  "Сокол" крутился как сумасшедший но сейчас Хэн летел
так, словно вел корабль глотталфибов  и боялся  расплескать воду в бассейне.
Всякий раз, когда  кто-то вскрикивал у него за спиной, он  дергался, как под
стреленный.
     Они почти  выбрались.  Как только они действительно вырвутся,  придется
сделать две вещи: найти планету, согласную принять пострадавших, и выяснить,
где же Лея.
     Чубакка что-то поправил на  пульте, "Сокол" тут же  опасно завалился на
левый борт,  в  трюме  что-то  загрохотало,  кто-то вновь закричал от  боли.
Бормоча бесполезные извинения пополам с проклятиями, Хэн выровнял фрахтовик.
Теперь он понимал, почему стал контрабандистом. Это занятие много легче, чем
работа на "скорой помощи".
     - Посылай сигнал бедствия, Чуи.
     "Сокол" выскочил  в открытый космос.  Пока вуки возился  с настройками,
Хэн  открыл личный канал:  может,  есть  сообщения.  Может, хоть  кто-нибудь
догадался  послать ему весточку  о жене. Просмотреть сообщения он  не успел;
над  ухом  взрыкнул  Чубакка. Он  связался с Вреа,  одной  из  самых  близко
расположенных планет в этом секторе.
     Хэн передал опознавательные коды и включил комлинк.
     - Я - Хэн Соло,  муж главы правительства Новой Республики Леи Органы. И
у меня полный корабль раненых. Некоторые в критическом состоянии. Вы примете
нас?
     - Наши  системы отслеживают  ваш  корабль, глава государства  Соло.  Вы
летите с Хода Контрабандиста.
     Хэн не стал вдаваться в долгие объяснения своего политического статуса.
     - Да,  - сказал он. -  Я расследовал там одно дело, когда Ход подвергся
нападению.
     -   Нападающие  преследуют   вас?   -  жители  Вреа   славились   своей
подозрительностью и мнением,  что каждый встречный просто жаждет вторгнуться
к ним на планету.
     - Нет.  Собственно, это было даже не нападение в прямом смысле.  Просто
дроиды взорвались.
     -Дроиды? Все дроиды?
     -  Нет, - Хэн  решил временно побыть до омерзения честным. - Только те,
которые были недавно украдены.  Есть подозрение,  что дроиды предназначались
Корусканту.
     -   Вы   можете   поручиться   за   честность   своих   пассажиров?   -
поинтересовались на Вреа.
     Чубакка покосился на капитана.  Хэн кусал  губу,  чтобы  не  наорать на
диспетчера.
     - Да, - сказал он наконец.
     Все честно. Парни сейчас не в том состоянии, чтобы что-то украсть.
     - Полагаясь на силу вашего слова, глава Республики Соло, мы примем вас.
Сейчас подготовим госпиталь. Передаем координаты...
     Чубакка скормил данные навигационному компьютеру и стал вычислять курс.
Хэн выбрался из  кресла и вышел в салон. Хаос там был примерно такой же, как
на  Ходе. Может,  даже  и  больше,  потому  что  сейчас  Соло  видел  только
пострадавших. Обожженные тела, изуродованные  лица,  оторванные  конечности.
Образы утраченной надежды и навсегда изменившейся жизни.
     - Я связался с Вреа, -  объявил Хэн,  даже не зная, сколько раненых его
услышало и сколько из тех, кто услышал, поняли его слова. - Они примут нас.
     От обычной бравады не осталось даже огрызка. Хэн вернулся на свое место
и все-таки  занялся  сообщениями.  Некоторые  были  от Леи. Самое  последнее
пришло с Анота, оно было отослано, когда он уже вылетел с Хода.
     Хэн включил голографический режим проигрывания.
     Сообщение послал  Анакин. Комната за  спиной мальчишки  тонула во тьме,
сам   он  сидел  на  корточках.  Очевидно,  все  уже  спали,  и   разрешения
попользоваться передатчиком Анакин не получил. И  Хэн сильно сомневался, что
спрашивал.
     - Папа? - прошептал Анакин. -  Что-то случилось, я не могу связаться ни
с мамой, ни с дядей Люком...
     В  общем, следовало привыкнуть, что детишки общались при помощи  Силы и
им  было  отлично известно,  что  его  нельзя назвать  специалистом  в  этом
вопросе. Но все  равно было  больно, что сначала  Анакин  позвал Люка,  а не
отца.
     - Винтер говорит,  мы узнаем,  если что-то будет  не так. Папа, мне все
время снится мертвый человек. Скоро снова случится что-то плохое, я знаю.
     Мальчишка оглянулся  через плечо,  словно  услышал подозрительный  шум,
потом нагнулся к самой консоли.
     - Пап, пожалуйста, свяжись с нами. Пожалуйста.
     Изображение растаяло.
     Чубакка негромко  зарычал. Хэн посмотрел на старого друга. У того  была
обеспокоенная морда и очень тревожный взгляд.
     -  Ты прав, - сказал Хэн. -  Какой  из меня, к ситхам, отец? Мне даже в
голову не пришло, что они могли взять с собой пару дроидов...
     Чубакка  опять зарычал. Хэн  кивнул. Вуки прав. Сообщение  пришло после
взрыва на Ходе. С детьми ничего не случилось. Пока ничего не случилось.
     Если не считать предчувствий Анакина. Взрыв на Ходе? Что-то еще? Они же
не всегда могут правильно распознать время...
     Дети были очень расстроены взрывом в Сенате. Люк долго втолковывал ему,
как  они переживают. Он тогда чуть было  не  послал  друга по очень далекому
адресу. Как будто он не знал!
     Чубакка заскулил.
     - Да  свяжусь  я  с  ними...  Но сначала  я хочу  знать,  как  дела  на
Корусканте. Едва ли у меня получится успокоить детей, если...
     Он не  договорил.  Не  хотелось строить  предположений. То, что  дроиды
предназначались для правительственного  центра, вовсе не  означает, что  они
там взорвутся.
     Но шансы были велики.
     Он  вызвал Лею.  На небольшом экране  мгновенно появилось лицо - но Мон
Мотмы.
     - Хэн, - сказала она. - А мы отчаялись найти тебя.
     У него затряслись руки. Рядом успокаивающе зарокотал Чубакка.
     - Я ищу Лею...
     Мон Мотма кивнула:
     - Очевидно, ты не читал ее сообщений. Ее здесь нет.
     - Нет? - переспросил он. - С ней все в порядке?
     -  Насколько  я  знаю,  - сказала  Мон Мотма.  - Нам только  что  стало
известно,  что она  с  генералом  Антиллесом увела  часть  нашего  флота  на
Алманию.
     - Алманию?
     Оттуда  приходили  таинственные послания. Там  жил  человек,  о котором
говорила Синюшка. Куэллер, кажется, успел наследить по всей Галактике.
     - Почему?
     - Тамошний  правитель угрожал Новой Республике и  в частности  Лее.  Он
держит в заложниках Люка.
     - Люка?
     В ушах эхом отдались  слова Синюшки. Он хочет, чтобы  ее и ее брата  не
стало.
     - Она полетела за ним?
     - Хэн,  до  тех  пор, пока она не  втянула  Веджа, происшедшее было  ее
личным делом, - спокойно и ровно сказала Мон Мотма. - Она подала в отставку.
     - В отставку?
     Каждая   следующая  новость  била   все  сильнее.  Сколько  времени  он
отсутствовал? Лея любила свой пост. Она никогда не ушла бы с него  по доброй
воле.
     Мон Мотма кивнула.
     - Она считает, что Куэллер - правитель Алмании - умеет направлять Силу.
Думает,  что на самом деле  до  Республики  ему нет дела. Гораздо больше  он
интересуется  ее  семьей и лично  ею  самой.  Возможно, она права. Хочешь, я
перешлю ее письмо?
     - Да, - кивнул Соло.
     Мон Мотма собралась отключиться, когда Чубакка вновь зарычал.
     - Да, верно!  - здорово же он выбит из колеи, забыл все на свете. - Как
Дела на Корусканте?
     - Имперцы в Сенате подняли дикий крик из-за отлета Леи. Еще  они жаждут
твоей  крови, хотят  судить за предательство, потому что обнаружили какие-то
доказательства твоей причастности  к  взрыву.  Мусорщики объявили забастовку
из-за путаницы с оплатой за последние три месяца, - она вдруг улыбнулась.  -
Я бы сказала, все идет как обычно.
     Так,  о  предательстве он пока думать  не  будет.  Скорее всего, наштах
зарыт как раз рядом с сообщениями, о которых рассказывал Ландо.
     - А дроиды?
     Мон Мотма нахмурилась:
     - Раз уж ты  сам заговорил... мы получили необычное  сообщение от Люка.
Должно быть, он послал его до того, как попал в плен. Но может, и позже, оно
было закодировано.  Люк предупреждал, чтобы мы отключили всех новых дроидов.
Я так и сделала. И получила новую волну жалоб. Если бы ты только слышал...
     -  Ты  их  выключила, -  Хэн  прикрыл  глаза  и позволил  себе  немного
расслабиться. Корускант мог сейчас представлять такое же зрелище, как и Ход.
     -  Да,  -  согласилась Мон Мотма. -  Скажи,  это  важно?  Я думала,  не
активировать ли их снова. У меня и так дел хватает...
     - Не надо!
     Одновременно  со  своим  капитаном  столь  же  решительно  и  энергично
высказался Чубакка. Мон Мотма вопросительно приподняла бровь.
     -  У меня тут  корабль  набит покалеченными парнями, - поспешно пояснил
Хэн. - Взорвались украденные с Корусканта дроиды. Чуи перешлет тебе позывные
других кораблей. Ребятам нужна медицинская помощь.
     И без того бледное лицо Мон Мотмы стало мертвенно-белым.
     - Взорвались? Точно так же, как в Зале Сената?
     - Похоже, - подтвердил Хэн.
     Мон Мотма сделала глубокий вдох, определенно пытаясь взять себя в руки.
     - Пожалуй, я лучше не  буду  активировать дроидов  до тех пор,  пока не
найдется решение проблемы. Спасибо, Хэн.
     -  Хотел  бы  ответить:  на  здоровье.  Но  у  меня  на  руках  столько
покалеченных и мертвых товарищей, что мне как-то не поется от радости.
     Мон Мотма кивнула. Если кто-то и мог понять его, так только она.
     - Хэн, - сказала она. - Лея  воспринимает угрозу Алмании на свой личный
счет.
     - Я все понял. Спасибо, Мон Мотма.
     - Так я посылаю тебе сообщение Леи, - и она отключилась.
     Хэн взглянул на Чубакку. Пасть  вуки сжал в тонкую линию, насколько это
было  возможно.  Нахватался у  напарника... "Сокол" был на  подлете к  Вреа.
Планету уже  можно было  разглядеть  через транспаристиловый колпак  кабины:
большой, с кулак Хэна, бело-голубой шар.
     Чуи сообщил,  что уж как-нибудь справится с  таким  плевым  делом,  как
посадка. В любое другое время Хэн оспорил бы его утверждение, но сейчас лишь
поблагодарил партнера, радуясь, что не  надо  ничего объяснять. Затем вызвал
Анот, надеясь, что ответит Анакин. Но его удача решила передохнуть.
     Из  соображений мужской солидарности Хэн вовсе не желал, чтобы у его не
в меру деятельного  младшего сына были неприятности в  личной жизни, поэтому
изобразил на  лице самую  широкую и обаятельную из имеющихся  в боекомплекте
улыбок:
     - Привет, Винтер! Здорово выглядишь.
     -  Нет  смысла  тратить  на  меня  чары,  генерал,  -  ледяным  голосом
отозвалась она. - Я уже дала понять Анакину, что отныне ни одно сообщение не
будет отправлено без разрешения.
     Хэн  воздержался от дрожи.  Воспитательница  его  детей всегда  вгоняла
семейство в  озноб,  особенно когда выдавала на-гора  очередной  ультиматум.
Хотя всем было  известно, что  суждения Зимы, пусть строгие,  все же  границ
жестокости не переходили.
     -  Между  нами,  -  сурово  сообщила  Винтер,  -  дети никак  не  могут
успокоиться. Я  разрешила им  связаться с  госпожой Леей, но  она улетела по
делам. До их дяди тоже не дозвониться.
     - Даже с помощью их джедайских фокусов?
     Винтер кивнула.
     - У них  у всех  появилось точно такое же ощущение, как перед взрывом в
Сенате. А Анакин заявил, что снова и снова видит во сне мертвого человека.
     - Дай я поговорю с ним.
     - Как пожелаете, господин, - но в ее голосе недоставало одобрения.
     Винтер - мудрая женщина и, вероятно, подходит на роль  родителя гораздо
лучше, чем  он или Лея. И она проводит с детьми все свое время. В общем, Хэн
не испытывал особого недовольства, правда, порой его одолевали муки совести,
что он не уделяет детям должного  внимания. Обычно приступы проходили так же
внезапно, как и начинались.
     На экране появилось круглое лицо Анакина. Он  так напоминал  Люка,  что
Хэн  не  переставал  удивляться. Светлая  челка и  серьезные голубые  глаза.
Слишком серьезные для малыша.
     - Винтер уже сказала, что мне нельзя было...
     Хэн улыбнулся, надеясь, что получится убедительно:
     -  Нет,  Ани.  Ты  всегда  можешь  связаться со  мной.  Просто  сначала
предупреждай об этом Зиму.
     Сын кивнул. Он был очень подавлен. И вовсе не нагоняем,  полученным  от
воспитательницы.
     - Ты чего так напуган? Что случилось?
     - Не могу найти маму... Йакен и Йайна говорят, что с ней все в порядке.
И что мы бы почувствовали...
     - С ней все в  порядке, - твердо заверил  его Хэн. - Она... ей пришлось
отправиться в путешествие. Она скоро вернется.
     Анакин потер кулаком левый глаз. Он откровенно хотел спать.
     -  Я  знаю,  -  пробормотал он.  -  Она  хочет  встретиться  с  мертвым
человеком.
     Хэн покосился на Чуи. Тот пожал плечами.
     -  Он все время мне  снится и говорит, что доберется до нас. Он ведь не
может, правда, папа?
     - Нет, сынок, - Хэн почувствовал закипающий гнев. - Не может.  На Аноте
вы в безопасности.
     - Один раз пробрались и сюда... - вздохнул Анакин.
     Хэну не требовалось  напоминаний.  Тогда  Винтер и  робот-нянька спасли
жизнь его  малолетнему сыну.  Он удивился только, что Анакин  тоже помнит об
этом. Хотя, наверное, следовало привыкнуть...
     - Винтер спасла тебя тогда. Поэтому она там, с тобой.
     - Я хочу, чтобы ты был со мной.
     -Я тоже этого хочу, сынок...
     На  том  конце  случилась  какая-то  возня,   потом  на  экран  вылезли
одинаковые мордочки близнецов. Йакен и  Йайна хором потребовали,  чтобы и им
уделили  немного  времени. Он  болтал  с  ними,  пока  Чубакка  не проворчал
предупреждение.  Хэн  поднял  голову.  Горбушка  Вреа  заполнила  почти  все
пространство перед кораблем.
     - Позовите-ка Зиму, ребятки, - попросил он.
     Дети запротестовали,  но  послушались. Близнецы  куда-то  умчались. Ани
остался,  его  было  видно  за  плечом  воспитательницы.  Парень  исподлобья
наблюдал  за взрослыми, время от времени вытирая  кулаком нос,  и вид у него
был серьезнее прежнего.
     - Винтер, - спросил Хэн, - у вас там есть дроиды?
     - Мы их выключили после предупреждения мастера Скайуокера.
     Люк все время на шаг  опережает его! Оставалось лишь благодарить каждую
крупицу удачи, выпадавшую на долю Хэна.
     - Вот пусть так и  будет. И, Анакин, - Хэн посмотрел на младшего.  - Не
шали с дроидами. Договорились, сын?
     Анакин кивнул. Ни  слова протеста, ни "ну, па-ап!", ничего. Это так  на
него не похоже...
     - Па-ап?
     Винтер шагнула в сторону.
     - Что, маленький джедай?
     - Мертвый человек говорит, что убьет маму.
     Хэн сумел улыбнуться, несмотря на душившую его ярость.
     -  Мертвый человек не имеет права врать тебе, даже  во  сне. Так  ему и
передай. Я сейчас лечу к маме. С ней все будет в порядке.
     - В прошлый раз он ее чуть не убил, - выдавил Анакин.
     Зал Сената, дроиды, послания, все вело к Куэллеру.
     - Может, он так и  думает, - сказал Хэн, - но твоя мама -  самая крутая
женщина из всех, кого я знаю. Он напугал ее. Он  напутал  всех нас. Но убить
ее у него не получилось.
     - Ей было больно.
     -  Да, -  сказал  Хэн. -  Было больно. Этот твой мертвый человек, он не
очень хороший парень.  Но мы  поймаем его  и  заставим прекратить  гулять по
твоим снам.
     - Обещаешь, папа?
     - Обещаю, - сказал Хэн.  - Будь осторожен,  Ани, договорились? Слушайся
Зиму.
     Анакин вздохнул.
     - Люблю тебя, папа.
     Хэн  покосился на Чуи. Тот сделал вид, что безумно занят приборами и не
слышит ни слова. Но ухо приподнял.
     - А я - тебя, малыш.
     Большего при Чубакке он произнести не мог.
     - Скоро увидимся, Ани, - Хэн отключил связь.
     Чубакка забурчал себе под нос. Хэн уставился на приборы. Почти прибыли.
И практически вовремя. Стоны вроде бы стали тише. То ли народ успокоился, то
ли стал умирать. Не хотелось подсчитывать, скольких он не довез.
     Куэллер охотится даже за  детьми. Хэн  решил  считать мертвого парня  в
снах Анакина  именно Куэллером. Другого объяснения он не придумал. Но кто бы
он ни  был, способностей  ему  не  занимать.  И  он  прихватил Люка.  Парень
талантлив.
     Как Вейдер.
     Хэн сжал кулаки. Веидеру он не ровня и никогда не  был. Повелитель Тьмы
всегда  брал верх,  а Хэну способности,  которыми обладали и Люк, и  Лея,  и
дети, порой больше напоминали древнюю магию.
     Но и магию иногда можно использовать против мага.
     - Чуи, свяжись с Марой Джейд.  Вроде бы Ландо говорил, что она сейчас у
Каррде. Скажи, что мне нужна их помощь. Ради меня, Чуи.
     Вуки пролаял вопрос. Хэн усмехнулся.
     - План? Конечно же, у меня есть план. Ты  когда-нибудь видел,  чтобы  у
меня не было плана?
     * * *
     Р2Д2 заработал несколько вмятин, но в целом особых повреждений не было.
Многие из его  товарищей были в более бедственном состоянии: разбитые лампы,
расколотые корпуса, сломанные манипуляторы, уничтоженные контрольные панели.
Р2Д2  подозревал, что  это  еще  не все,  что внутренние повреждения гораздо
серьезнее.
     Когда он только что прибыл, он несколько раз обратился к окружающим, но
не  получил ответа. Потом лежащий рядом с ним астродроид негромко  застонал.
Завязалась  беседа. В  конце концов поднялся такой галдеж, что,  зайди  сюда
человек,  у него лопнули бы барабанные  перепонки. Некоторые из находившихся
здесь  дроидов  годами  не  общались друг  с  другом, а зал  существовал уже
много-много лет.
     Р2Д2  свистел, чирикал,  ругался,  отвечал на чьи-то вопросы и  задавал
свои. Ему  отвечали.  Зал  превратился в  политическое собрание, к  которому
присоединялись все  новые и новые дроиды. Кто-то откапывал  из пыли соседей,
кто-то  рылся  у  товарищей в  панелях, вытаскивая детонаторы  и  разбивая о
землю.
     Затем дроиды расчистили дорогу  для Р2Д2. К нему подкатились два других
дроида той же модели и того же года выпуска, что и он.
     Гора  расколотых детонаторов  росла,  как  росла  и  толпа позади Р2Д2.
Присоединились  даже  самые  старые дроиды модели Р1. Кто-то  из  Р5  вскрыл
замок; дверь откатилась.
     Снаружи было темно.
     Р2Д2   покрутил  "головой".   Позади  него  собрались  все  дроиды  его
поколения. Среди них затесались модели Р5  и  даже несколько экземпляров Р6.
Маленький  астродроид покатил наружу. Позади начался электронный гвалт. Р2Д2
присоединился к общему хору, но вдруг позади него наступила мертвая тишина.
     Медленно зажегся свет.
     Коридор  перегораживали  десять  высоких  роботов, чьи красные  корпуса
странно сияли в искусственном свете. В грудины им были вмонтированы лазерные
пушки, бластеры  заменяли  пальцы,  а  фоторецепторы демонстрировали  разум,
достойный разве что двоичного автопогрузчика.
     Астродроиды попятились, оставив Р2Д2 наедине с Красным Ужасом.

     <b>46</b>

     "Тысячелетний  сокол" выскочил  из  гиперпространства  и  чуть  было не
уселся  верхом  на "Дикого Каррде".  Хэн закрутил свой корабль  в восходящую
крутую  спираль,  радуясь, что на борту  больше  нет  пассажиров. И все-таки
Чубакка громко и выразительно  изложил свое мнение, воспользовавшись  такими
терминами, которые Хэн при детях предпочитал не переводить.
     Соло в ярости утопил клавишу комлинка:
     - Что у тебя вместо мозгов, а?
     Ни "привет,  как дела", ничего. Хэн был  слишком зол для формальностей.
Тем   более  что  виноват  был   Каррде.  А  Хэна  уже  колотило  от   чужой
безалаберности.
     Из динамиков полился глубокий бас Каррде:
     - Недурное приветствие для того, кто молит о помощи.
     - Когда даешь координаты  точки рандеву, - язвительно огрызнулся Хэн, -
обычная процедура заключается  в  предоставлении  пространства  для маневра.
Инструкцию зачитать? Мы все могли погибнуть.
     - Еще успеешь, - флегматично отозвался Каррде. - Ваш  флот основательно
треплют, и у меня нет особого желания оставаться здесь.
     Чубакка одной лапой потянулся  к сенсорам дальнего действия, второй - к
тактическому  компьютеру.  Сквозь колпак кабины Хэн видел  только соседа, но
мониторы  продемонстрировали целый флот. Россыпь светящихся  точек;  слишком
далеко,  чтобы  распознать,  кто где.  Похоже, и Куэллер,  и  Лея  выставили
крупные силы.
     И, похоже, ситуация складывается поганая. Ну же, Ведж, не  уроки, честь
Кореллии. Надери задницу этому ублюдку,  чтобы  он надолго забыл, что  такое
"сидеть".
     - Привез что нужно?
     - Надеюсь, у тебя хватит денег заплатить? - уточнил Каррде.
     -  Знаешь,  хотя бы  единственный  раз в жизни  ты  мог что-то  сделать
задаром.
     На экране высветилась ухмыляющаяся физиономия:
     - Знаешь, меня в жизни не награждали так, как тебя, Соло.
     - Веришь или нет, но я не напрашивался.
     - Верю, Соло. И знаешь, сейчас как раз тот единственный случай, когда я
задаром предоставляю свои услуги.  Мара выходит с твоими исаламири. А теперь
скажи: "спасибо, папочка".
     Хэн не  ожидал  столь  поспешной ретирады  и  моментально преисполнился
наихудших подозрений:
     - Да, конечно, спасибо, - он махнул рукой Чуи. - Впусти ее.
     Вуки уже выбирался из кресла. Хэн вернулся к экрану:
     - И как это ты позволил Маре лететь вместе с нами?
     - Мне она сейчас не нужна. Похоже, она принимает близко к сердцу судьбу
Скайуокера. Говорит, что может тебе пригодиться.
     - Она что, знает Куэллера?
     - Весьма сомневаюсь.
     Любимчик  Каррде, вормскр, сунул  слюнявую  морду  прямо  в экран. Даже
расстояние не могло скрасить его.
     -  Я думаю, это личное,  -  Каррде  отпихнул животину. -  Маре  снились
кошмары. Она думает, что сумела скрыть от меня, но это не так.
     - Куэллер охотится и за ней.
     Каррде кивнул.
     - Мне начинает казаться, что фраза "да  пребудет  с тобой Великая Сила"
скорее проклятие, а не благословение.
     -  А мне нет, - сказал Хэн. -  Сила  была со мной  все эти годы. С моим
семейством трудно ее избежать.
     - Тебе известно, как действуют исаламири, верно?
     Хэн криво ухмыльнулся:
     - Поэтому они мне и нужны. Спасибо.
     - Не за что, - отозвался Каррде. - Правда, не за что.
     Зашипел внешний шлюз. Хэн услышал голос Мары и вышел навстречу. Она шла
к нему по коридору - рыжеволосая женщина с фигурой танцовщицы. Зеленые глаза
полыхнули яростью, когда она сунула Хэну две тяжеленные клетки с исаламири.
     - Держи их подальше от меня, - сказала она вместо приветствия.
     Хэн  ее  всегда  недолюбливал. Она  вечно  все восп