ринимала в штыки, но
совсем не так,  как  Лея. А еще он никак  не  мог  ей простить маниакального
желания убить Скайуокера-младшего.  А еще - то, что в  свое время  она  была
секретным оружием Императора. А еще... Люк  все твердил, что ее ненависть ей
внушили, что Мара на самом деле никогда не любила Империю, что вообще-то она
очень  хорошая. Правда, он и про Вейдера говорил то же самое. Но в мире Хэна
не   было   места  для  полутонов.  Мара  Джейд   работала   на  Императора.
Следовательно, Хэн Соло не обязан ей доверять.
     - Если  не  хочешь сшиваться  поблизости  от  этих  милых  зверюшек,  -
радостно  предложил  он,  борясь   с   искушением  предложить  ей  подержать
исаламири, - то лети вместе с Каррде.
     Она отрицательно качнула головой и вдруг прижала тонкую руку ко лбу. Ей
было  очень  плохо, и, кажется,  на  самом  деле.  Хэн, в общем, слышал, что
исаламири  оказывают воздействие  на способности направлять Силу, но никогда
не видел воочию, как это происходит. Мара была готова грохнуться в  обморок.
Он ее пожалел.
     - Я видела, как Люк сгорает заживо...
     От ее сиплого голоса его бросило в холод.
     - Ты можешь видеть будущее?
     - Не думаю, - пробормотала она.
     - Чуи, - позвал Хэн, - отнеси клетки в трюм. Надеюсь, тебе это поможет,
Мара. Корабль не слишком велик.
     - Должно хватить...
     Вуки взял клетки и исчез в недрах "Сокола".
     - Ну, и чего ради ты летишь? Если честно.
     Мара сглотнула.  Цвет  лица  у  нее  был нездоровый.  Люк говорил,  что
исаламири отталкивают от себя Силу,  создавая подобие пузыря, в котором Силы
просто не существует. Хэн не поверил. Люк сказал: представь, что ты внезапно
ослеп и оглох. Хэн вспомнил о карбоните и нехотя согласился, что ощущение не
из приятных.  И  стал рассматривать исаламири как пару  тузов  в  рукаве.  В
силовом пузыре джедаи обладали не большей мощью, чем обычные существа.
     Мара тяжело привалилась к переборке.
     - Знаешь, сколько людей погибло за последние несколько недель, Соло?
     - Достаточно, - он не стал поправлять, что не только людей.
     - Больше чем достаточно. Слишком много. Куэллер пользуется их смертями,
чтобы набрать силу. Он поглощает Темную сторону, словно дроид, присосавшийся
к силовому кабелю. Если так будет продолжаться, он станет непобедим.
     - Но ты в это не веришь.
     Мара подняла голову.  Рыжее пламя волос, огромные  ярко-зеленые  глаза.
Хэн  был вынужден признать: обворожительная женщина. Женщина, которую стоило
уважать. Женщина, рядом с которой любой потерял бы рассудок.
     - Я не чувствовала подобной мощи со  времени Палпатина.  Хэн,  он может
стать  сильнее,  чем  любой  из  джедаев.  Он  может  стать  сильнее  самого
Императора. А он действует быстро.
     - Так-таки причина не в Люке.
     Мара вновь вытерла испарину со лба.
     - С Люком, вероятно, уже все кончено. Я здесь из-за всех нас.
     - Тогда почему не остался Каррде?
     - Он хотел, - сказала она, - пока не увидел бой возле Алмании.
     - А что там?
     -  Три крейсера класса  "виктория" против флота Новой Республики. Когда
мы выскочили из гиперпространства, взорвался один из кораблей  Мон Каламари.
Республика проигрывает сражение, Хэн. Они все  погибнут,  а Куэллер  получит
еще один глоток могущества.
     Голос ее окреп. Должно быть, Чубакка уволок исаламири  в самый  дальний
уголок трюма.
     - Он не может быть всемогущим, - упрямо заявил Хэн. - Мы бы знали.
     -  Люк  знал. Мои источники утверждают,  что  Куэллер был одним  из его
учеников. Люк выгнал его.
     - Люк никогда не выгоняет учеников. Они вольны уйти когда пожелают.
     - Ну, мои источники говорят, что Куэллер ушел в ярости.
     Вот уж чего ему сейчас точно не надо, так это размышлять о том, как его
друг  умирает  на  какой-то захолустной  планетке. В мыслях опять  прозвучал
голос Анакина: Я не могу связаться с мамой и дядей Люком!
     - Считай, что ты все объяснила. Куэллер на одной из "викторий" ?
     Мара мотнула головой.
     - Непохоже. Каррде ловил переговоры, и, мы так поняли, Куэллер сидит на
планете.
     Как  похоже  на  Императора:  вечно  сзади, вечно наблюдает со стороны,
вечно недосягаем.
     - Можешь в этом поклясться, а, Мара?
     - Что ты собрался предпринять?
     - Остановить одного психопата.
     - Самостоятельно? Хэн, он победил Люка.
     Хэн широко улыбнулся:
     - Мне плевать.
     - Чрезмерная самоуверенность губит людей.
     - Точно, - Хэн ухмыльнулся еще шире. - На это я и рассчитывал.
     Мара не сводила с него расширенных глаз:
     - Ты  веришь  в бабкины сказки? Ты, правда, считаешь,  что самый лучший
способ победить могущественного человека - стать равным ему.
     - Исаламири не сделают меня равным Куэллеру, - сказал  он.  - Они дадут
мне маленькое преимущество.
     Джейд тряхнула огненными волосами.
     -  Он  тренировался,   он   очень  силен  физически.   Чтобы  выдержать
тренировки, нужна выносливость.
     - Я знаю, -  сказал  Хэн. - Но я уже посмотрел, как твари  действуют на
тебя.  И  Люк много рассказывал...  Человек, потерявший  могущество,  думает
только об этом. Пара секунд, мне хватит.
     - Только не упусти этот шанс, - сумрачно  отозвалась Мара. - Потому что
у тебя будет только эта пара секунд.
     * * *
     Взрывающиеся в  космосе корабли напоминали о прошлом. Куэллер выигрывал
битву,  уничтожал  эскадрилью   за  эскадрильей,  но  почему-то   чувствовал
поражение.
     Война заставляла бояться. Давала возможность  осыпать проклятиями своих
предводителей.  Уцелевшие часто проклинают не собственную  некомпетентность,
не себя, а тех, кто послал их на бойню.
     Он надеялся избежать подобного поворота.  "Разрушители"  были  лишь для
показухи, не для  реального сопротивления. И  все-таки  его люди служили ему
хорошо, лучше, чем он мог ожидать.
     Если бы только понять, что грызет его, какая неучтенная или  забытая им
деталь?
     На нескольких  экранах взорвался  еще  один истребитель. На тактическом
мониторе  погас  очередной огонек. Человеческий крик оборвался  на середине.
Интересно,  подумал  Куэллер.  Знают  ли  республиканцы,  что  их  разговоры
прослушиваются?
     Интересно, есть ли им до этого дело?
     Ианне  выкрикнул несколько приказов. Голоса эхом прокатывались по залу.
Некоторые - оцифрованные - принадлежали его  пилотам.  Некоторые  - слышимые
много хуже - республиканцам.
     Почти на границе системы появились две новые точки.
     - Кто это? - отрывисто спросил Куэллер.
     - Они  только  что  прибыли,  мой господин, -  доложил Ганг.  -  Первый
корабль вышел из гиперпространства, хотел присоединиться к  сражению,  затем
развернулся и вышел за  пределы  боя. Как только  он подошел к точке прыжка,
появился второй корабль. Они едва не столкнулись.
     - Идентифицировать их.
     - Да, господин.
     Куэллер  запрокинул  голову к  куполу.  Никаких  следов  битвы, если не
считать яркой вспышки, когда взорвался один из крейсеров противника. Если бы
народ  Алмании  был еще жив, они даже не узнали бы, что творится у  них  над
головами.
     Если бы они еще были живы.
     Он улыбнулся.  Он  забрал  их  энергию,  как  забрал энергию  Пидира  и
Ауйемеша. Вскоре  он  воспользуется  своей  силой  и  посадит  Галактику  на
поводок.
     ДИ-истребители  перестроились и направились к другому крейсеру. Неужели
республиканцы  еще не  осознали, что  он  знает конструкции  их  кораблей? А
значит, знает самый легкий способ  уничтожить их. Он накрепко вызубрил уроки
господина Скайуокера.
     Скайуокер.
     Вот что его беспокоило. Скайуокер  двигался. Куэллер отошел в  сторону,
когда к нему обратился Век.
     - Господин, мы опознали те корабли...
     - Не сейчас! - Куэллер отошел еще дальше.
     - Но,  господин, Йанне утверждает, что вам нужно это знать. Это  "Дикий
Каррде" и "Тысячелетний сокол".
     Концентрация разлетелась в прах. Куэллер  мотнул головой,  выдираясь из
нитей  Силы,  и  уставился на молодого парня, стоящего  перед  ним. Круглое,
детское  еще  лицо,  темные  глаза,  кожа вся в прыщах.  Один  из переживших
возмездие,  обрушенное на Алманию.  Один из многих, кому  повезло, и Куэллер
никак не мог вспомнить, почему он позволил этому ребенку жить дальше.
     - Корабль Хэна Соло?
     - Да, господин.
     Куэллер медленно улыбнулся. Мальчишка попятился.
     - Ну  что же. Синюшка Ана Синь выполнила  свою работу, хотя и чуть-чуть
опоздала. Удвой сумму на ее счете, как было обещано.
     Мальчик странно смотрел на него:
     - Да, господин.
     Соло здесь. Хотя и не особенно нужен, раз  уж Лея Органа спустилась  на
планету, но Куэллер не упустит подвернувшийся  случай. Соло весьма энергично
защищает  свою семью  и  друзей,  а ведь после разбирательства с  супругой и
шурином  кореллианина Куэллер был намерен открыть  охоту на его отпрысков. И
охота окажется куда легче, если Соло к тому времени не будет в живых.
     - Йанне!
     - Господин? - помощник оторвался от тактического монитора.
     - У нас гости. Сейчас  они на границе системы. Разверни "разрушитель" и
избавься от них, ты меня понял?
     - Господин,  мы почти расправились  с  флотом  Республики. Если  сейчас
изменить  курс хотя бы одного  корабля,  то шанс будет  упущен.  Мы  рискуем
потерять все.
     Куэллер пожал плечами.
     -  Тогда  делай  как  знаешь. Но  не  дай  им уйти.  Я  хочу, чтобы  их
уничтожили.
     Йанне недоуменно нахмурился, но не стал уточнять.
     - Да, господин...
     - И, Йанне...
     - Да, господин?
     -  До  моего  возвращения  ты  отвечаешь  за  все,  -  Куэллер  ласково
улыбнулся. - Запомни: я не люблю проигрывать.
     Йанне потер рукой горло.
     - Трудно забыть, господин.
     - Вот и ладно.
     Куэллер вышел  из командного центра. Его утомляло длительное пребывание
в  нем.  Преследовало  ощущение  поражения.  Ианне  все  разузнал.  На  Ходе
Контрабандиста  взорвались  дроиды.  Украденные  дроиды.  Но   остальные  не
взорвались. Значит, кто-то обнаружил детонаторы и деактивировал их.
     Бракисс?
     Куэллер  покачал  головой. Предательство  он  унюхал бы. Нет. На  доске
появилась неожиданная фигура, о которой он не только ничего не знал, но даже
не подозревал о ее существовании. Некто на Корусканте узнал о детонаторах.
     Следовало учесть и такой поворот.
     Но - не важно. Правительство на Корусканте занято лишь  собой. Они и не
подумают предупредить  прочие сектора. А Бракисс  снабжал детонаторами  всех
новых дроидов и занимался этим целых  два года.  Этого более чем достаточно,
чтобы вселить ужас в сердца всей Галактики.
     Вскоре  он так  и поступит.  Но сначала - получит гарантии,  что у него
хватит Силы.
     Пришло время заняться Скайуокером и его сестрой.
     Куэллер  ощутил,  как  перетряхнуло  паутину  Силы, когда  Органа  Соло
посадила корабль на планету. Один из его мониторов (его личный) показывал ее
яхту, стоящую рядом с башнями. Куэллер  чувствовал бравую попытку Скайуокера
сбежать из-под стражи. Куэллер приказал, чтобы охрана не вмешивалась.
     Он хотел лично заняться этим семейством.
     Башня не так далеко.
     Скайуокер ослаб, Органа  Соло никогда толком не обучалась. Преимущество
на его стороне.
     Куэллер  сжал  рукоять  лазерного  меча.  Преимущество  не  гарантирует
победу. Придется кое о чем позаботиться.
     Ни Скайуокер, ни Органа Соло никогда не покинут Алманию.

     <b>47</b>

     Бракисс вместе  с дроидами повели Коула  по  заводу. В голове мальчика,
словно молитва,  крутились слова, которыми его мама  любила описывать  сына:
порывистый,  импульсивный, упрямый.  Она  повторяла их,  когда  он  собрался
поступить  в  академию  на Явине,  и  когда  он  отправился  на  заработки в
Анкорхад,  и когда улетел с Татуина. Она говорила, что  желание стать героем
когда-нибудь станет причиной больших неприятностей.
     И она оказалась права.
     Но,  вспоминая ее слова, он не мог не  думать о побеге. Бракисс вел его
под дулом бластера. И дроиды-убийцы тоже вынули оружие, а впереди Коул видел
шеренгу старых имперских боевых роботов.
     Коул  был  один,  если  не  считать  чудаковатого  робота-секретаря   и
сообразительного Р2Д2, но и они, к сожалению, ничем помочь не могли.
     Может быть, Мон Мотма  или адмирал Акбар  уже  знают, где  он,  но  нет
гарантии, что они что-то сделают.
     Порывистый, импульсивный, упрямый...
     Придется  в  список добавить еще одно  определение  -  глупый.  Он  так
поверил в Р2Д2, что считал, будто  маленький астродроид не даст  ему сгинуть
зазря.
     Ошибочка вышла. Можно об этом забыть.
     Вера в себя не  позволяла  поверить в поражение. Он  всегда думал,  что
герою нужно лишь правильно выбрать сторону, и победа ему обеспечена.
     Пол плавно пошел вниз, надписи исчезли. Стены здесь были не  достроены,
осветительные панели не были изолированы. Такого он раньше не видел. Мрачная
обстановка  придавала происходящему дополнительную  окраску. Опустошенность,
которую Коул чувствовал внутри.
     Разумеется,  Бракисс  знал  о  детонаторах.  Он  сам  их  установил. И,
кажется,  он  обладал такой  же харизмой, как  Лея  Органа Соло.  Коул решил
считать это проявлением Силы.
     Они ушли  уже  далеко,  а Коул  все еще не придумал  ни одного  способа
убежать.  Придется  потерпеть  и  дать время Р2Д2,  пусть  сделает все,  что
должен.
     В  конце  концов  они остановились перед  большой металлической дверью.
Бракисс набрал код; дверь с шипением отодвинулась. Коул хотел попятиться, но
Бракисс удержал его и втолкнул внутрь.
     Здесь пахло  горячим  металлом. Во все  стороны летели  искры, голосили
дроиды. Где-то громко лязгало  и  звенело.  Каждый звук сопровождался  новым
хором искусственных  голосов.  Коул  понял,  куда  попал  он  слышал о таких
камерах,  но  никогда не верил  в  их  существование.  Пыточная  камера  для
дроидов.
     Несомненно нужен особый склад ума (и Коул сильно  сомневался, что любой
садист  был  способен  на  такое),  чтобы выдумать способы  мучить создания,
которые не могут ощущать боль.
     Но Коул-то мог.
     Стройный  дроид  оглядел  гостей  щелками  фоторецепторов  и   негромко
лязгнул. Звук был похож на хихиканье.
     -  Человек для  тебя, ИВ, - сказал Бракисс. - Посмотри, что с ним можно
сделать. Я хочу знать, зачем он здесь, так что не убивай его.
     - Займись им сам,  -  дроид обладал женским голосом. -  Ненавижу легкие
цели.
     - Его легко повредить. Труднее оставить в живых. Еще труднее - оставить
в своем уме. Верю, твой изощренный ум сможет изобрести способ сделать  и то,
и другое.
     Дроидесса подошла к Коулу. У нее были тонкие ноги, узкие фоторецепторы,
а от корпуса пахло так, будто ИВ недавно стреляла из бластера.
     - Я  - ИВ-9Д92, - объявила она.  -  Создана для управления  киборгами и
перепрограммирована на этом заводе с тех пор, как  мой прототип, ИВ-9Д9, был
куплен  одним  крупным   преступником   с   Татуина.  Утверждают,   я  вдвое
безжалостнее  прототипа.  Говорю это в качестве предупреждения и в  надежде,
что ты немедленно сообщишь моему хозяину все, что он желает узнать,  до того
как я возьмусь исследовать пределы человеческой боли.
     Коул  очень не хотел,  но все же поежился. Но  по-прежнему он  не видел
здесь никого похожего на Р2Д2 или Си-ЗПиО.
     - Я уже  сказал твоему хозяину,  почему я прилетел сюда, - он посмотрел
на  Бракисса; взгляд того по жестокости мог  соперничать со взглядом ИВ. - Я
нашел в некоторых дроидах, прибывших с этого  завода, детонаторы, и подумал,
что здесь хотели бы узнать о них...
     - Альтруист, -  сухо вставил Бракисс,  - который определенно забыл, что
отправил своих дроидов на разведку.
     ИВ потерла манипуляторы.
     -  Я  бы  предпочла  поработать с этими  дроидами.  Значит,  их еще  не
поймали...
     - Я не видел надписей...
     - У каждого вранья есть пределы, Фардример,  - Бракисс  стоял в дверном
проеме. Один. Роботы-убийцы остались в коридоре. -  Скажи мне, насколько  ты
полезен для Скайуокера, и я отпущу тебя.
     Коул пожал плечами:
     - Я просто его механик.
     -  Человек,  который может пойти  погулять  с  двумя  самыми известными
дроидами в Галактике? Должно быть, Скайуокер доверяет своим слугам.
     Коул  открыл было рот, но все звуки заглушил  оглушительный электронный
визг.  Приземистого  дроида  с  цилиндрической  головой медленно опускали  в
плавильню.  Потом  послышался  громкий  всплеск. Некоторое  время дроид  еще
умолял отпустить его.
     - Нет, - сказал Коул. - Он просто ждет от нас
     проявления инициативы. .
     - Понятно, - кивнул Бракисс. - А никто другой  не мог прилететь?  Никто
не мог доставить мне сообщение?
     - Я решил: вопрос такой деликатный. Не  стоит трубить на всю Галактику,
что дроиды не безопасны.
     - Да, не стоит, - согласился Бракисс и легонько подтолкнул Коула к ИВ.
     Хватка у дроидессы была такая, что у Коула мгновенно онемела рука.
     - Запомни, - сказал Бракисс. - Живой и в здравом рассудке.
     Роботов-убийц  видно не  было. Кажется, даже им здесь становилось не по
себе.
     Только один шанс, и если им не воспользоваться...
     - А  ты  знаешь, что  прихватила  меня как раз за центр удовольствий? -
поинтересовался он у ИВ.
     Дроидесса с удивлением повернула голову.
     - Нет, - сказал Бракисс, но было поздно.
     ИВ ослабила хватку.
     Коул  вырвался и метнулся к  двери. Налетев на  Бракисса, вырвал у него
бластер.
     Роботов-убийц в коридоре словно никогда и не  было. Если бы только Коул
смог вспомнить...
     Вокруг него обвилась молния. Тело задергалось, словно кто-то  невидимый
и  огромный  тряс  его за  шиворот, как  тряпичную куклу. Дыхание застряло в
глотке, глаза вылезли из орбит... он не мог дышать!!!
     ...не мог...
     ...дышать...
     ...Молния отпустила его. Коул  упал на пол; он бился, словно  рыба,  он
очень хотел  перестать, но тело не слушалось. В конце концов он все же затих
и остался лежать, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
     Бракисс носком  сапога перевернул его. Рядом больше никого  не было. ИВ
замерла  в  той  же  позе,  в  какой  Коул  оставил   ее.  Коул  не  заметил
оборудования, ничего, что могло бы вызвать у него подобное состояние.
     - Не перечь мне, мальчик, -  сказал Бракисс.  - Я с  легкостью смог  бы
пытать тебя лично, но не хочу тратить время.
     - Это ты сделал? - спросил Коул.
     Онемевшие непослушные губы произнесли: "эоыэа", но Бракисс понял.
     -  Твой  друг  Скайуокер  хмурит брови  каждый  раз,  когда  кто-нибудь
использует  Силу таким  образом,  но  лично я  нахожу  это  очень  полезным.
Расскажи мне правду, Фардример, и я отпущу тебя.
     - Не могу...
     Получилось: "эоу". Он не мог ни говорить, ни защититься.
     -  На  какое-то  время  я  оставлю  тебя  наедине   с  ИВ.  Как  только
передумаешь, просто скажи ей об этом. Она меня позовет. В любое время.
     Он перешагнул через неподвижного Коула  и  ушел  по  коридору. По  телу
мальчишки вновь пробежала дрожь, сдержать ее он не сумел. Над ним склонилась
ИВ.  Некоторое  время дроидесса  разглядывала  Коула, потом цепко  взяла  за
лодыжку металлической клешней и поволокла обратно. Он не мог даже пнуть ее.
     В пыточной камере ИВ подняла его  на руки,  словно  он  был пушинкой, и
швырнула  на  ребристый  металлический лист.  Потом  принялась  раскладывать
инструменты  -  дрели,  пилы, паяльные лампы,  сварочные  аппараты различной
мощности.  Коул  узнал  их.  Еще  бы  не  узнать:  сколько  раз  он  сам ими
пользовался!
     Ему показалось, что ИВ улыбнулась, наклонившись к нему:
     - Твой последний шанс, человек.
     Но губы не слушались. Коул не смог бы сознаться, даже если .бы и хотел.
     * * *
     Люк сидел  рядом  с Леей.  Другой на его месте давно  уже умер  бы. Лея
удивлялась, как брат еще двигается.
     - Надо выбираться отсюда, - сказала она.
     - Я знаю...
     Но он вроде бы ждал чего-то. Оставалось надеяться, что не Куэллера.
     Лея обняла брата за пояс, осторожно, чтобы не потревожить ран на спине,
помогла встать на ноги. Затем перекинула его руку  через  свое плечо; вместе
они побрели к ангару.
     Как  раз  в  то  мгновение,  когда  двойной сигнал предупредил  ее, что
задействована система саморазрушения "Алдераана".
     - У нас неприятности, - прошептала экс-принцесса.
     Собравшись  с  силами,  Люк  отодвинулся  от  сестры.  Выпрямившись, он
вытащил бластеры. Лея последовала ею примеру. Потом, прячась в тени, пошла к
кораблю.
     Тройной  сигаал.  Когда  прозвучит  сочетание  из пяти нот,  "Алдераан"
взорвется.  У Леи пересохло в горле. Единственный способ убраться  с  пустой
планеты.
     Она заглянула  в  ангар. Никого.  Но  кто-то  затоптал  ее следы вокруг
корабля. Много следов. Ожог от выстрела, оставшийся на двери, рассказал, что
случилось.
     Так где же они сейчас?
     - Люк, видишь кого-нибудь?
     Брат покачал головой. Он чем-то  был отвлечен, как будто слушал далекую
музыку. Она уже  видела у  него этот взгляд  -  когда  Люк  потерял  руку  в
Облачном городе. Она так и не поняла  причины: то ли от того, что  ему  было
очень  больно,  то  ли  он   действительно  слышал  что-то,  неуловимое  для
остальных.
     В тот раз это был Вейдер.
     Может быть, сейчас он чувствовал Куэллера?
     Четыре ноты.  Сейчас  или никогда. Либо  она  отключит  систему, спасая
корабль, либо сбежит.
     Лея вбежала  в  ангар,  бросилась  к "Алдераану". Корабль просканировал
отпечаток  ее  ладони,  сетчатку глаза,  голос. Люк  открылся  как раз в  то
мгновение, когда раздался финальный аккорд.
     И все стихло.
     Сердце  ее тяжело колотилось.  Никто не стрелял в нее. Никто не пытался
попасть внутрь корабля. Просто дотронулся до него, и система сработала.
     Лея активировала  внутреннюю  панель  возле  шлюза,  выключила систему.
Потом крикнула:
     - Люк!
     Ей никто не ответил. В темном ангаре его было не разглядеть.
     - Люк! Давай!
     Ничего. Он что там, сознание потерял?
     Придется вернуться за ним.
     Она спустилась  по  трапу и услышала  очень знакомое  гудение лазерного
клинка. Лея схватилась за пояс. Ее меч был на месте. У Люка оружия не было.
     Сердце приготовилось выскочить из  груди. На Алмании лишь  один человек
обладал Силой.
     Куэллер.

     <b>48</b>

     В сообщении Леи говорилось,  что  она отправилась  на  Алманию, а потом
вдруг упоминался Ведж и  его флот. Но Хэн, как ни  старался, не мог опознать
хотя  бы в одном из кораблей, что  устроили бойню  не так  далеко  от  него,
"Алдераан". А об обломках, плавающих в пустоте, он не хотел даже думать.
     Хэн сидел в рубке, Чубакка был рядом, Мара - сзади. Веснушки темнели на
бледных  щеках.  Она объявила, что  исаламири влияют на  нее  даже  на таком
расстоянии. Это их качество особенно понравилось Хэну.
     -  Чуи, вызови кого-нибудь... желательно из республиканского флота. Мне
нужно узнать, где Лея.
     - Когда мы прилетели, ее корабля уже не было здесь, - вмешалась Мара.
     Чубакка  сделал вид, что не слышал, и поиграл  клавишами комлинка. Мимо
пролетел  "Дикий  Каррде".  Он  все  еще  не ушел  в  гиперпространство.  По
неизвестной причине.
     - Я думал, что он слинял отсюда, чтобы сберечь свою шкуру...
     Мара улыбнулась.
     -  Думаю, он все еще надеется, что  я  вернусь,  - загадочно отозвалась
она.
     -Здорово...
     Чубакка высказался в  том смысле,  что  с тех пор, как  началась драка,
никто Лею не видел.
     - Много  времени,  -сказал  Хэн,  отваливая от  Каррде и  направляясь к
Алмании. -Сканируй  пространство. "Алдераан"  - пташка приметная. Мы  найдем
ее, если она на планете.
     Крупные  лапы Чубакки  порхали над приборной доской.  Мара  наклонилась
вперед, чтобы полюбоваться на необычное зрелище.
     - Ты умрешь до того, как Куэллер позволит тебе приземлиться.
     - Сомневаюсь, конфетка. Он так скучал обо мне.
     Мара  не  ответила.  Чубакка  продолжал  поиск.  Хэн  сосредоточился на
управлении. Антиллес с ребятами устроил  в пространстве такую восхитительную
чехарду,  что любой кореллианин умер бы от  восторга,  взглянув на нее  лишь
глазком.  И  все  же  дела у  него  шли хуже некуда.  Да,.  Веджу  удалось в
достаточной мере повредить "разрушители", но они по-прежнему продолжали бой.
ДИ-истребителей было чересчур много, а у Веджа - только "ашки" и "бритвы". И
ни одного "крестокрыла". Один из больших кораблей был подбит. Оставалось еще
два. Хэн лишь надеялся, что Антиллес находится на одном из уцелевших.
     -  И думать  не смей,  Соло, - сказала за  его спиной Мара.  -  Либо ты
летишь за женой, либо спасаешь флот.
     Он и сам  это знал, но... не  мог он просто смотреть! Мироздание пришло
на помощь.
     -  ДИ-истребитель  на два-ноль-девять!  Чуи,  держи управление.  Я -  к
пушкам.
     - Я с тобой, - встряла Мара.
     Спорить некогда. Он занял верхнюю башню, Мара - нижнюю. Одной рукой Хэн
крутил верньер настройки,  второй  натягивал  на  голову наушники.  Звезды и
корабли бешено вращались вокруг.
     - Ты на месте, Мара?
     - Готова.
     - Лады. Не расслабляйся.
     ДИ-истребитель счел их легкой добычей. Хэн  развернул  орудие, проводив
врага  длинной  очередью. Из нижней  башни  встречным огнем  отозвалась Мара
Джейд. Истребитель взорвался.
     - Есть! - крикнула Мара.
     Так, осмотримся.  Два сверху. Трое снизу. Еще трое заходят на перехват.
Должно быть, еще парочка ошивается снизу. Классический захват.
     -Чуи!
     Хэн  палил во  всех направлениях.  У  вуки было собственное мнение, как
лучше  им  выбраться из ловушки.  "Сокол" продолжал лететь  вперед, а  потом
вдруг завалился  на  левый  борт  и  проскользнул  между двумя  загонщиками.
Знакомый фокус, хмыкнул Хэн. Знакомство с Антиллесом пошло Чубакке только на
пользу.
     ДИ-истребителям,  привыкшим  стрелять  по  мелким "ашкам", понадобилось
время, чтобы перестроиться.
     - Чуи, разворот!
     Под присмотром Чубакки фрахтовик описал идеальную параболу. Хэн  и Мара
выстрелили одновременно, уничтожив два ДИ-истребителя в то самое  мгновение,
когда на сцене появилось еще пять.
     - Они что, размножаются? - злобно поинтересовалась Мара.
     - Наверное,  Куэллер потратил на них все, что имел, - отозвался  Хэн. -
Даже Империя не выпускала столько за один раз.
     Залаял Чубакка. К ним шло очередное звено.
     - Что он говорит?
     - Что мы отвлекаем на себя истребители. Твой кошмарный приятель, должно
быть, знает, что мы здесь, -  по его лицу тек пот, плечи  ныли от сотрясений
пушки, а в каком  направлении от него рубка, он забыл несколько минут назад.
Потом предположил, что это, в общем, не важно.
     - Ты говорил, что нужен ему живым, или мне показалось?
     -  Показалось! - Хэну было не до спора,  он отбивался  сразу от пятерки
истребителей. Один он подбил, и тот отвалил подальше, закрутившись волчком.
     Зато второй успешно  отстрелялся, хотя практически все ушло  в защитное
поле. - Был нужен.
     Третий стал заходить в атаку. Что-то внутри "Сокола" взорвалось.
     - Чуи?!
     Чубакка виновато высказался  в том смысле,  что ему очень жаль, но один
из щитов накрылся.
     - Чуи, там был не только дефлектор!
     Чуи  вновь  зарычал.  Он  долго  объяснял, что почти  починил,  но  тут
вмешалась Мара.
     - Это была моя пушка, - мрачно сообщила она.
     - Ты-то в порядке?
     -  Если ты называешь  ожоги  третьей  степени нормой, то в полном. Руки
будут жить.
     -  Тогда выбирайся оттуда и помоги Чуи, - Хэн не был уверен, не врет ли
девушка  про  ожоги.  -  Мы собираемся  пролететь  под самым  носом вон того
"разрушителя". Будем надеяться, что он нас не заметит.
     - Надежда - опасная штука, Соло.
     Он не стал отвечать. От непрерывной  стрельбы у него уже тряслись руки.
ДИ-истребители кружили вок-руг "Сокола", но пока что упражнялись в стрельбе
     лишь по дефлекторным щитам. Должно быть, Чубакка все-таки их починил.
     А может, и нет.
     "Сокол" закувыркадся.  Чубакка  орал,  Мара  ругалась,  словно базарная
торговка  на  Деллалте,  Хэн  с интересом обнаружил,  что  если смотреть  на
"звездный разрушитель" вверх ногами, то возникает забавное ощущение.
     - Повреждения, Чуи?
     Чубакка заскулил.
     - Я знаю, что ты не виноват! Просто скажи, что у нас долбанулось.
     - Ракетная установка, - доложила Мара. - И скажи спасибо Чубакке за то,
что он быстро соображает. Он успел сбросить ракеты.
     - Замечательно, - с чувством  откликнулся Хэн. - Спасибо тебе, Чубакка,
за  то,  что  ты  избавил  нас  от   лишнего  вооружения.  -   Чтобы  как-то
расслабиться,  он  взорвал  еще  один истребитель.  -  Щит  на место  верни,
пожалуйста.
     "Сокол"  перестало  мотать   из   стороны  в   сторону.   "Разрушитель"
стремительно приближался.
     - Эй,  Чуи, - сказал Хэн. - Предыдущий план отменяется.  Держи  курс на
планету.
     Рычание в ответ.
     - В космосе  прямых дорог не бывает. Так  что  лети как хочешь, сверху,
снизу или сбоку, мне лично плевать. Рычание.
     - Не могут  они  прихватить нас лучом, -  бодро соврал кореллианин. - У
них и луча-то нет. Проверь еще раз.
     - Похоже, они не хотят пускать нас на Алманию, Хэн, - Маре тоже удалось
вставить фразу в перепалку напарников.
     Соло  стер  пот  с лица  тыльной  стороной ладони.  Со своего  места он
отлично видел, что  створ причальной палубы у крейсера открыт нараспашку. Их
всосет внутрь, и. придется  объясняться со штурмовиками  или ситх знает, кем
еще.
     Если бы только он смог добраться до Леи.
     Как-то  ему рассказали, что если во время захвата  выпустить  протонную
торпеду по оси луча, то торпеда взорвется внутри, и можно будет удрать. План
в их  случае  имел три больших минуса. Во-первых, тот фокус  проделал  пилот
"крестокрыла",  машины  гораздо более  легкой и маневренной, чем  фрахтовик.
Во-вторых, маневренности и огневой мощи хватило  бы и  у "Сокола",  но тогда
Хэн должен  был  находиться  в  рубке,  а  не в боевой башне.  В-третьих, на
"Соколе" просто не было протонных торпед.
     От лазерной  пушки  проку мало. Но,  может,  выстрел  из нее  их слегка
отвлечет и даст фрахтовику возможность добраться до Алмании?
     Чубакка заорал так, будто его ощипывали.
     - Одна цель за раз, Чуи. На новичка обратим внимание, если тот начнет в
нас стрелять.
     Хэн  решил надеяться,  что  прав.  Вновь прибывший  корабль, замеченный
вуки, мог оказаться куда большей угрозой.
     - На борту этой свалки есть еще какое-нибудь оружие? - поинтересовалась
через комлинк Мара.
     Хэн   развернулся,  отслеживая   два  проходящих  мимо  ДИ-истребителя,
поприветствовал их длинной очередью и крикнул в ответ:
     - Милая, у нас одна лазерная  пушка  и  целый арсенал бластеров. Хочешь
открыть люк,  вылезти наружу и стрелять  из бластера?  Уверен, что у Чубакки
куча свободного времени, он сейчас отыщет  страховочный фал, чтобы ты оттуда
не свалилась... .
     Чубакка зарычал.
     -   Мог  бы  обойтись  без  сарказма,  Соло,  -  у  Мары  в  тоне  тоже
прослеживались рычащие ноты. - Я просто пытаюсь помочь,
     - Тогда сиди и ищи корабль Леи. Зачем мне Алмания, если ее там нет?
     Он поймал  в  прицел ДИ-истребитель и стрелял,  стрелял, стрелял,  пока
оттого не осталось ничего, только огненный шар.
     - Сколько осталось до "разрушителя"? - проорал он в микрофон.
     - Почти на месте! - раздался ответный крик Мары.
     Чуи начал отсчет. Хэн сжал рот,  с ненавистью разглядывая надвигающийся
крейсер. Ну, мы не чудотворцы, и силенок у нас маловато. Наш выстрел тебя не
взорвет.  Так, покорежит пару листов обшивки, вытряхнет нескольких  офицеров
из  кресел да  поджарит  одну-другую  переборку.  Но и ты, дружок, не Звезда
Смерти.
     Не убирая левой руки с гашетки и  отстреливаясь от ДИ-истребителей, Хэн
правой  начал  вводить  координаты для  инверторного  прицела.  Истребителей
вокруг только прибавилось, они  толклись вокруг "Сокола", как мошкара, но не
стреляли.  Очевидно, решили, что так близко от  крейсера победа останется за
ними.
     Чубакка рявкнул: "товьсь!"
     - Ты не успеешь! - зазвенел в наушниках голос Мары.
     Хэн не слушал. Линии прицела пересеклись, и Хэн нажал на гашетку. Затем
оттолкнул  компьютер.  Лазерный  луч  поджарил  раскрытый  створ  причальной
палубы.  В  утробе  "разрушителя"  раздались  приглушенные  взрывы.  Крейсер
заметно перекосило.
     - Это лучшее,  на что  мы способны,  - буркнул неудовлетворенный Хэн. -
Воспользуемся их замешательством и...
     Крейсер взорвался. На броню "Сокола" обрушился шквал огня и осколков.
     - Чуи! Вытаскивай нас!
     ДИ-истребители тоже бросились  наутек. Хэн с победным кличем ворвался в
рубку.
     - Это не ты, Соло,  - встретила его Мара. И указала на приближающуюся к
ним яхту. - Лучше скажи спасибо.
     Хэн в восторге стукнул кулаком по комлинку:
     - Каррде! А я решил, что ты выбыл!
     - Не мог пропустить классную заварушку. Соло, - отозвался Каррде сквозь
помехи. - Спускайся на планету. Я прикрою.
     - От него подобных предложений не часто дождешься, - заметила Мара.
     - И дважды он не предлагает, - Хэн уселся в кресло. - Уже нашла Лею?
     - Никак нет. Придется действовать наобум.
     - А я думал, что исаламири приглушили твою Силу. Мара пожала плечами.
     - Будем надеяться на обратное, - сказала она.
     * * *
     И-и-и-и-о-о-о-йих! Стоящий впереди дроид заметил его.
     - Р2! - радостно запричитал Си-ЗПиО. - Р2, это ты?
     Его встряхнули.
     - Я приказал тебе вырубиться, - сказал бойцовый дроид.
     - Я бы так и поступил, сэр, если бы думал, что вы все еще контролируете
ситуацию, но осмелюсь сказать, что у вас назревают неприятности.
     Бойцовый дроид осмотрелся.  Отправленные на  разведку  подручные лежали
жалкими кучками у стены, а мимо маршировала армия маленьких астромехаииков.
     - Р2!!!
     -  Иди за подмогой, - сказал бойцовый  дроид помощнику.  -  И торопись.
Всем остальным - огонь!
     Заговорили  лазерные пушки.  Воздух  дрожал  от выстрелов и электронных
воплей.  Дымом заволокло коридор.  Но отважные  астродроиды  продолжали идти
вперед.
     - Р2!Р2, где ты?!
     - Еще одно слово, - заметил бойцовый дроид, - и я тебя уничтожу.
     - А вот и нет! - уставший от постоянных угроз Си-ЗПиО отшатнулся, когда
дроид выстрелил.  Заряд  угодил  в соседа, того, кто  держал  Си-ЗПиО. Робот
заорал,  наливаясь  ярко-зеленым  огнем. Манипулятор  Си-ЗПиО был  свободен.
Робот-секретарь поспешно сделал еще один шаг и исчез в густом дыму.
     Вокруг  шипели  выстрелы,  факелами  пылали  бойцовые  дроиды.  Си-ЗПиО
удалось  незаметно  подкрасться к некоторым  из  них сзади и сильным толчком
опрокинуть.
     -  Р2!  Р2!  - он продолжал взывать, потихоньку продвигаясь туда, где в
последний раз видел своего друга.
     И-и-и-и-о-о-о-йих!!!   донеслось   слева,   из   коридора,   ничем   не
отличавшегося от  того,  по которому они  пришли. Может, ловушка. Но,  может
быть, и Р2Д2.
     Си-ЗПиО, подняв руки,  поспешил в  тот коридор. Перестрелка  шла полным
ходом, но сгущающийся дым придавал сцене нереальность. Конечно,  астродроиды
горят, если в них  стреляют и попадают, но все-таки  сколько их надо поджечь
разом, чтобы так надымить. Не реально.
     Если только...
     Если только они сами что-то не подожгли.
     -  Ох, беда!  -  залепетал  Си-ЗПиО.  -  Ох, беда!  Почему  все  всегда
получается только хуже, чем я предполагаю?
     Дым  и  крики. Но голоса принадлежали  не астромеханикам,  это  кричали
бойцовые дроиды, попадая под огонь друг друга.
     И-и-и-и-о-о-о-йих!!!
     Си-ЗПиО добрался до коридора, и там его ждал Р2Д2. Маленький  дроид тут
же  принялся  чирикать и  подпрыгивать.  Нарадовавшись вволю, он уцепился за
робота-секретаря манипулятором и потащил его дальше, за дверь.
     Здесь дыма  не было. Да  и  не  дым  это был, сообразил Си-ЗПиО, просто
армия астродроидов распыляла в воздухе какую-то химическую смесь.
     -  Р2, я повсюду искал  тебя.  Мастер  Коул считает, что мы должны быть
вместе. Тебе не следовало уходить по собственному почину. Это не...
     Р2Д2  сердито хрюкнул  и  покатился  по  коридору вслед за отступающими
товарищами.
     - Ты не можешь уйти. Они собираются убить мастер Коула.
     Р2Д2 остановился. Потом вопросительно свистнул.
     - Ему пришлось объяснять твой побег, знаешь ли.
     Там везде были надписи, предупреждающие, что дроидам запрещено покидать
корабль. А ты взял  и ушел. Мастер Коул  решил, что  ты что-то  придумал. Он
послал меня за тобой. Теперь я вижу, что наше беспокойство было напрасным.
     Р2Д2 обругал его и покатил дальше.
     -   Неблагодарный?   Неблагодарный?!  Как  ты   смеешь   называть  меня
неблагодарным?!!
     Р2Д2,   не   прекращая  движения,  чирикнул.  Впереди  него  колыхалось
механико-электронное море.
     -  Не думаю,  что мастер Коул может подождать.  Осмелюсь  сообщить,  он
может  сейчас  умереть. И если ты  не  собираешься ему помочь, то пойду я, -
Си-ЗПиО решительно засеменил прочь.
     Р2Д2 свистнул,  и  вовсе не  дружески.  Си-ЗПиО  отмахнулся. Астродроид
разразился речью. Си-ЗПиО остановился.
     - Хорошо, - сказал  он  больше сам себе,  чем товарищу.  - Вообще-то  я
совсем не хочу один на один встречаться с Красным Ужасом.
     Он  суетливо  поспешил  за  ушедшими вдаль  астродроидами.  На  ходу он
оглянулся. Позади Красного Ужаса не было, как не было и гарантий, что они не
прорвутся сквозь закрытую дверь.
     - Подождите меня! - крикнул он. - Подождите! Меня!

     <b>49</b>

     Люк попятился  от светящегося клинка. Рука Куэллера не дрожала, поэтому
и клинок не дрожал, острие  отслеживало движения  Скайуокера. Черный балахон
трепал ветер. Тело у Куэллера было худое, даже слишком худое, и в  этом - но
только в этом - Люк видел начинающееся воздействие Темной стороны.
     Быстро сгущались сумерки.  Свет, казавшийся таким ярким, когда он вышел
из туннеля, теперь был  слабым и тусклым. Только клинок  куэллеровского меча
полыхал по-прежнему.
     Отступать было некуда. Если он  отойдет  еще, то упрется в стену башни,
из  которой только что  сбежал. В его мыслях всплыла  картинка, такая ясная,
как  будто он видел ее  наяву: узкий проход вокруг башни, ведущий к главному
входу. Дверь давно рухнула, проем открыт...
     Куэллер ударил, разрушая картинку. Люк прыгнул в сторону.  Может  быть,
стоило добраться  до  бластеров?  Но  этим  он  даст  Куэллеру преимущество.
Бластеры не сравнятся с мечом.
     - Сдавайся,  Скайуокер,  - предложил  Куэллер.  -  Тебе  недостает  сил
победить меня. На этот раз я убью тебя. А потом - твою сестру.
     Лея! У нее  тоже был  меч. Люк протянул руку, Куэллер ударил по ней, но
Люк нырнул в сторону. Рукоять меча легла в ладонь.
     -  А!  - сказал  Куэллер.  -  Так ты выбрал  бой.  Осторожнее,  учитель
Скайуокер. Если  поведешь бой не в  том настроении, то можешь  оказаться  на
моей стороне.
     -  Дерусь я  лучше  тебя, - заметил Люк. Чужой  меч  создавал  странное
ощущение в руке. - И возьму верх.
     -  Прошли  годы, Скайуокер. Ты набрался самодовольства, - Куэллер нанес
удар.
     Люк  отбил.  В  ночном  воздухе  зазвенели столкнувшиеся  клинки. Затем
Куэллер вдруг  развернулся и парировал несколько выстрелов. В  дверях ангара
стояла Лея.
     - Оставь его в покое! - заявила она. - Тебе нужна я!
     Маска смерти налилась  внутренним светом,  отчего улыбка ее стала более
зловещей.
     - Вообще-то,  мне нужно  все ваше  семейство. Без  вас истинных джедаев
больше не будет.
     Люк пошел в атаку. Он хотел, чтобы Куэллер сражался с ним, а не с Леей.
Лея еще не готова.
     - Есть и другие.
     - Недоучки.
     - Ты даже представить себе не  можешь, - Люк думал  о Каллисте. Вот кто
справился бы с Куэллером, даже не прибегая к помощи Силы.
     Куэллер  отвернулся, и Лея  выстрелила  еще  раз. Даже не  глядя  в  ее
сторону, Куэллер блокировал  выстрел. Затем оружие выпрыгнуло из пальцев Леи
в воздух и взорвалось у нее над головой.
     - Еще раз выстрелишь, - буркнул Куэллер, - и бластер взорвется у тебя в
руке.
     - Любишь взрывы, да? - спросила она.
     Скайуокер подавил улыбку. Сестра пыталась отвлечь противника, чтобы Люк
мог  нападать. Но не так все просто. Люк понятия не имел, хочет ли он  убить
врага из  ненависти  и гнева или  из самозащиты. Что делало Куэллера  только
сильнее.
     И он стал сильнее, подтвердив теорию Люка.
     - Небольшие взрывы,  - клинок Куэллера все еще выписывал сложные  петли
вокруг меча Люка. - Большие портят имущество.
     Лея отступила. Она была безоружна.
     - Даже  если  ты убьешь  нас, всех  тебе не победить.  Твои  дроиды  не
сработали. Мы их отключили.
     - Да ну? - издевательски спросил Куэллер. - Вы ухитрились сообщить всем
планетам о дроидах, госпожа? Потому  что, если вы  этого не сделали, мне все
равно хватит силы одним-единственным приказом уничтожить вас всех.
     Люку было холодно. Жизни всех существ. Миллиардов существ. Для Куэллера
они значили только глоток  воздуха,  прилив  адреналина, кусок  пищи. Больше
ничего.  Люк разозлился,  и злость была великолепна  - чистая, без примесей,
первобытная  злость.  Он создал  это чудовище.  Он  - благодаря собственному
высокомерию - отдал в руки Куэллера инструменты, в которых тот так нуждался,
чтобы уничтожить Галактику. Если бы он не рассказывал о Темной стороне, если
бы не предупреждал постоянно и детально о быстрой и лептой тропе, то Куэллер
все еще оставался  бы Дольфом, а не этим созданием, что гордо носило на лице
маску смерти и распоряжалось  чужими жизнями, как контрабандист - украденным
грузом.
     Куэллер  усмехнулся, разворачиваясь  к Скайуокеру. Клинок освободился и
ударил. Люк прыгнул в сторону, по спине прокатились судорожные волны боли.
     Противник стал явно сильнее. Почему?
     - Куэллер! - крикнула Лея. В руках она держала еще один бластер.
     Куэллер отвлекся, и Люк ударил его в бок;  брызнула кровь.  Куэллер  не
успел уклониться.
     Легкая кровь. Еще никогда лазерный меч не двигался с такой уверенностью
и быстротой.
     Бластер в руках Леи налился красным  огнем. Она  отбросила  бесполезное
оружие до того, как оно взорвалось, откатилась в противоположную сторону.
     Куэллер  вновь  вернулся к Люку  - удар, защита, удар. Искры  в  разные
стороны.   Сквозь  маску   смерти  доносилось   сиплое   дыхание   Куэллера,
напоминавшее  Люку  дыхание  Вейдера,  но  не  обладавшее  громоподобностью,
присущей Повелителю Тьмы.
     Скорее уж - Император.
     Люк пошатнулся от  следующего  удара. Лодыжка предательски подломилась,
но он сумел удержать равновесие. Противники медленно продвигались к проходу,
который  Люк разглядел в своем  странном видении. Камни рассыпаны по  земле,
свет проникает из небольшого отверстия в дальнем конце.
     Леи не было видно.
     Только ненависть позволит тебе уничтожить меня. Воспользуйся ей.
     Куэллер  ударил, промахнулся,  его клинок расколол камень. Куэллер стал
сильнее. И сила его прибывала. Люк стал уставать.
     Тогда  Куэллер  расхохотался  -  знакомым,  булькающим  смехом.  Смехом
Императора.
     Полным ненависти, злобы и страха.
     Люк  делал  его  только сильнее. Его отклик,  его ярость, отвращение  к
созданию этого  существа, ученика, который стал ужасом Галактики, делали эту
тварь только сильнее.
     Куэллер  ударил  своим клинком по мечу  Люка, во все  стороны  полетели
искры. Люк парировал. И еще раз.  И еще. Он был пойман в ловушку ненависти и
гнева. Когда он защищался, Куэллер набирал  силу, когда нападал - становился
еще сильнее.
     Люк оглянулся.
     Леи не было.
     Он  остался один  на  один с  той тварью,  которую  создал собственными
руками. Восставший против учителя ученик. Дарт Вейдер... И Бен Кеноби.
     Вейдер.
     Бен.
     Люк ухмыльнулся. Он понял, как вырваться на свободу.
     * * *
     Ведж наблюдал, как "Тысячелетний сокол" скрывается за горбом Алмании. К
бою присоединился  еще один корабль, судя по позывным - "Дикий Каррде". Ведж
понятия не  имел, кто был капитаном этой  лохани, но в данный момент это  не
имело  значения.  Имело  значение, что  новенький  палил  из  всех  пушек  в
противника. Ведж проигрывал  бой,  а в  такой ситуации он считал  неразумным
отказываться от любой помощи.
     Его  собственный  корабль  был  значительно  поврежден.  На  нескольких
палубах возник пожар. Каким-то чудом остался нетронутым командный мостик.
     Ни  "ашек",  ни "бритв"  у  Веджа  почти  не  осталось,  а  истребители
противника  все прибывали  и прибывали.  Корабль Цеоусы потерял ход и просто
дрейфовал в пространстве.
     "Татуин" взорван. Крики умирающих все еще звучали в его ушах.
     Всю свою  сознательную жизнь -  с шестнадцати лет - Ведж  Антиллес  был
боевым  летчиком; он  не  раз  вступал  в бой, когда  противник  значительно
превосходил его  в численности и огневой мощи, но  такой бойни ему видеть не
приходилось.  Казалось,  что  противник  решил  победить  любой  ценой,  что
солдатам  Куэллера совершенно  неважно, умрут они  или  выживут.  Важна лишь
победа. Даже имперцы были умнее...
     Он и  представить себе  не мог  человека, отдавшего  такой  приказ.  Ни
Даала, ни Траун, ни сам  Император не смогли  бы добиться такой преданности,
чтобы  ради  их  прихоти  сотни  и  тысячи добровольно  шли на смерть. Можно
подумать, что в истребителях сидят не люди - дроиды...
     Дроиды...  Ведж посмотрел на  дроида  возле  одной из панелей. Странное
сообщение Люка говорило о том, что необходимо выключить дроидов.
     - Села,  - сказал генерал Ведж Антилдес,  - деактивируй  этого  дроида.
Сейчас же.
     - Сэр, мы не можем уменьшать личный состав!
     -Можем. Выполняй приказ!
     Секрет - в дроидах. И, кажется, он его обнаружил.
     ДИ-истребители противника слетелись на "Дикий Каррде", как мухи-вонючки
-  на дерьмо нерфа. "Каррде" яростно отбивался, но  на место каждого сбитого
им истребителя прилетала пара  новых. К  кораблю капитана  Цеоусы подбирался
"звездный разрушитель".
     Если  бы  Ведж был  дроидом, что бы он делал? Он  ринулся  бы  в  бой и
сражался до тех пор, пока не был
     бы  уничтожен последний вражеский  корабль. Тупо и прямолинейно. Ему не
было  бы дела до потерь. Он просто пер  бы вперед,  повинуясь  программе, не
сворачивая с намеченного маршрута, не отступая.
     Ситхово семя! Так вляпаться... Виноват был он  сам. Он, словно дроид, в
кои-то веки выстроил план битвы и не уклонялся от него ни на шаг.
     - Гинботам, стреляйте в "Дикого Каррде".
     -Что?! - Гинботам не поверил собственным ушам.
     - Стреляйте в "Каррде". Промахнитесь,  но так, чтобы  было понятно, что
целились мы в него. А потом разверните  нашу птичку и то же самое проделайте
с кораблем Цеоусы.
     - Стрелять по нашим кораблям, сэр?
     - Да, солдат, по нашим собственным кораблям, - сказал Ведж.
     Он хотел рассказать  другим  командирам  о своем плане. Больше всего на
свете он хотел именно этого, но отложил комлинк. Надо надеяться, они поймут.
     Первый выстрел прошел под брюхом "Дикого Каррде" никого не задев.
     - Еще раз.
     Красные полосы выстрелов снова разграфили пространство.
     - Вам сообщение с "Дикого Каррде", сэр.
     Ведж напрягся. Он знал, что там будет.
     - Ладно. Послушаем.
     Разгневанный мужской голос заполнил командную рубку:
     - Что вы делаете?! Я пытаюсь вам помочь, идиоты!
     - Ответить, сэр?
     Ведж помотал головой.
     - Стреляйте по кораблю Цеоусы.
     - Что?! Сэр, вы сошли с ума?
     Ведж развернулся на каблуках к офицеру. Растрепанный больше прежнего, с
потемневшими безумными глазами, он действительно был  похож на умалишенного.
Что  ты  гогочешь? Ты  сумасшедший?  Нет,  госпожа.  Кореллианин.  Бо-ольшая
разница!
     - Сошел я с ума или нет, не ваше дело. Я пока что еще командир. Так что
выполняйте приказ.
     - Но, сэр, по распоряжению адмирала Акбара...
     - ...вы можете  отстранить меня  от занимаемого мною поста, только если
сможете доказать, что я непригоден для  этой должности. А еще там говорится,
что если  командир отдает  приказ, с  которым вы не  согласны,  это  еще  не
значит, что командир  непригоден. Стреляйте. Или это вы будете отстранены от
должности - все.
     Хиг  повернулся  к  экрану  и  снова  выстрелил  -   мимо.  Истребители
противника попали под срикошетившие заряды и взорвались.
     - Ведж?!  Ведж?! -  донесся  из коммуникатора голос  капитана Цеоусы. -
Ведж, ты меня слышишь?
     - Да, генерал. Я здесь.
     - Ты стреляешь по "Каламари".
     - Прошу прощения, только выполняю свою работу.
     - Ведж, ты здоров?
     Ведж  ухмыльнулся.  Вежливый  до  умопомрачения  Цеоуса  не  мог  иначе
сформулировать вопрос. Сам Ведж на  его  месте скорее всего поинтересовался,
какова  была  высота того дерева,  с которого рухнул  уважаемый  коллега,  и
почему ему надо было приземляться именно на голову?
     - Стреляйте, солдат, сразу по обоим кораблям.
     Ему даже пришлось  заложить руки за спину, чтобы скрыть ликование. План
сработал. Сработал! ДИ-истребители перестали поливать огнем и  "Каламари", и
"Дикого Каррде". Теперь надо было  справиться с "разрушителями". И молиться,
чтобы ни один из ответных выстрелов не был успешным.
     Еще два  ДИ-истребителя  разлетелись  в клочья,  их обломки  сгорели  в
дефлекторном поле "Дикого Каррде".
     - Я же не говорил, что нужно стрелять  по самим  кораблям, -  проворчал
Ведж.
     -   Прошу  прощения,   сэр,  -  Гинботам  лихорадочно  крутил  верньеры
настройки, - но только истребители  РЗ-1  способны  вести  в  такой ситуации
прицельную стрельбу.
     - Это, конечно, так, но промахнуться по цели размером с небольшую  луну
не должно быть трудно, Гинботам.
     -Так точно, сэр.
     - Тогда стреляй.
     - Ведж! - из коммуникатора раздался вопль капитана Цеоусы. - Ведж!
     - Я здесь, капитан. Прости, но я командую этой операцией по приказу Леи
Органы Соло.
     - Я страшно рад за тебя, но ты стреляешь по своим же кораблям!
     - Неужели,  капитан?  Ты действительно так  думаешь?  -  Ведж  разорвал
связь. Он мог позволить себе только такой  намек.  Либо Цеоуса доверяет ему,
либо нет. Это все неважно. Следующие несколько мгновений все решат.
     "Звездные разрушители" приближались.
     - Они в пределах досягаемости, -доложил Гинботам.
     - Все наши орудия нацелены на них, сэр. Если вы позволите мне ...
     - Нет,  солдат.  Я  хочу, чтобы  вы  снова  выстрелили  одновременно по
"Дикому Каррде" и "Каламари".
     - Сэр...
     - И  на этот раз,  когда вы промахнетесь, постарайтесь, чтобы  выстрелы
срикошетили во вражеские истребители. Кажется, они снова собираются вступить
в бой.
     - Слушаюсь, сэр.
     Совершенно сбитый с толку Гинботам выстрелил. Первый выстрел срикошетил
от солнечной  батареи  одного из  ДИ-истребителей  и  зацепил  его ведомого.
"Дикий Каррде" изменил курс и направился к "Каламари".
     И в это мгновение "звездные разрушители" развернулись в сторону  Веджа.
Они шли полным ходом, а ДИ-истребители все еще  не оставляли в покое корабли
Каррде и капитана Цеоуса.
     - Мы не можем  уничтожить "звездные разрушители"  своими силами, сэр, -
сказала Села.
     - Я знаю, - ответил Ведж.
     Он очень надеялся, что им не придется этого делать.

     <b>50</b>

     Алмания  выглядела  покинутой. Хэн  выбрался из "Сокола"  с бластером в
одной  руке  и  исаламири  в  другой.  Он  уже  ненавидел  этих тварей.  Они
напоминали  ему  кореллианских травяных змей. За некоторыми  отличиями. Мало
того, что они большие, так они еще были мохнатые. И у них были когти.
     Про когти его никто не предупреждал.
     И они столько весили! А  их клетка весила еще больше. Мара держалась на
порядочном расстоянии. И Хэн, и Чубакка согласились, что она пойдет позади -
и далеко, чтобы не угодить в зону действия тварей.
     Правда, Хэну хотелось,  чтобы  Мара была  поближе.  Ему следовало знать
наверняка, а не полагаться на ее джедайские штучки.  Она ошиблась. Леи здесь
не было. Здесь вообще никого не было.
     Он посадил "Сокол" на широкой площади.  Вокруг поднимались башни, часть
из них была разрушена. Руины повсюду. Но тел нет. Хоть за это спасибо.
     Затем  он  услышал  позади  себя  шорох.  Они  с  Чубаккой  повернулись
одновременно. Из-за тяжелой клетки Хэн чуть было не потерял равновесие.
     Дверь, ведущая в одну из башен, была  выбита, а в проеме маячило  нечто
белое и потустороннее.
     - Здорово,  - сообщил Хэн. - Просто здорово.  Лею  она  не нашла,  зато
притащила нас к призракам.
     Чубакка негромко зарокотал. Хэн прищурился. Вуки  был прав. Не призрак.
Кто-то живой. Не опуская оружия, Хэн пошел вперед.
     А потом где-то далеко закричала женщина.
     Сердце в груди подпрыгнуло. Голос принадлежал не Маре. Лея.
     - По той аллее, Чуи. С привидениями разберемся потом.
     Лее  ответил  мужской  голос,  но  на  таком  расстоянии  трудно   было
расслышать слова.
     Сзади хрюкнул  Чубакка. Последовал глухой  сильный-удар. Хэн оглянулся.
Чубакка лежал на земле,  а  огромное косматое существо  прижимало  его одной
лапой, не давая  подняться. Во второй  лапе оно держало клетку с исаламири и
пыталось высосать  их оттуда сквозь  прутья. Не  преуспев,  тварь  сглотнула
исаламири вместе с клеткой.
     Хэн  в  сердцах обложил существо и поднял бластер. Чубакка завыл, и Хэн
вдруг сообразил, что напарник просит его не стрелять.
     Ну  уж  нет,  не  дождетесь...  Тварь  разжевать  клетку  не  сумела  и
проглотила целиком. Потом посмотрела на Хэна. Глаза ее загорелись нездоровым
красным огнем. Тварь облизнулась.
     - Шиш тебе, - Хэн спрятал свою клетку за спину.
     Чуи голосил на все лады, хотя тварь уже слезла с него.
     Хэн выстрелил,  но в это мгновение тварь прыгнула. От  удара  массивных
лап  Хэна опрокинуло  на  спину.  Клетка  выпала. Кореллианин  вновь  поднял
бластер, но было поздно. Ненасытная тварь заглотила и эту клетку.
     По  плечу  текла кровь, пачкая рубаху. Похоже,  тварь унюхала ее запах,
потому  что подняла голову  и  высунула  язык.  Взгляд  ее  Хэну  совсем  не
понравился. Соло сделал попытку отползти и подняться на ноги - одновременно.
Чубакка уже стоял, но не делал ни малейшей попытки взвести самострел.
     Опять вскрикнула Лея.
     - Меня  есть нельзя, - сказал Хэн  покрытому  белой шерстью существу. -
Там моя жена. А ты только что сожрал план по ее спасению.
     Чуи опять попросил не стрелять.
     - А я что, стреляю?
     Он выпрямился. Тварь ближе не подходила.  Чубакка прошмыгнул мимо  нее.
Мало того, он еще и лапой ей помахал. Хэн пристроился сбоку от напарника.
     -   Не   хочешь   рассказать,  с   чего   ты   так  сдружился   с  этой
шваброй-альбиносом? - поинтересовался он. - Он что, твой двоюродный брат?
     В реве Чубакки определенно прозвучало раздражение.
     - Ладно, ладно... Троюродный... Прости. Просто я немного расстроен, что
твой кузен съел тех, кто мог гарантировать спасение моей жены.
     Чубакка решил промолчать и постарался не отставать от своего капитана.
     Плечо болело, воздух на планете был более разреженным, чем Хэн  привык.
Соло споткнулся  о  камень, но,  несмотря  на  головокружение,  удержался на
ногах. Аллея была завалена обломками камней.
     Криков Леи он больше не слышал.
     Позади вновь раздался  тяжелый  удар. Хэн опять оглянулся  - гигантская
тварь пыталась втиснуться в узкую аллею. Попытка не удалась, и тварь грустно
потопала прочь.
     -  Здорово,  -  пробормотал  Хэн, -  его чувства задеты,  потому что он
переел и теперь слишком толстый в талии.
     Чуи рыкнул предупреждение. Хэн скривился. Мало ему своих неприятностей,
так еще и Чубакка  закорешился с мохнатым великаном.  Соло почти добежал  до
выхода из аллеи, когда Лея вновь закричала. На этот раз  он хорошо расслышал
слово.
     Имя брата.
     И голос у Леи был такой, какого Хэн никогда у  нее не слышал, но понял,
что это значит.
     Что он опоздал.
     * * *
     Она ничего не могла сделать, а Куэллер больше не слушал ее. Он наблюдал
за Люком.
     За Люком, который, кажется, был невменяем.
     За Люком, который  столько  раз  убеждал ее не  поддаваться  гневу,  но
сделал именно это.
     А  Куэллер улыбался. Казалось, он становился выше и шире в плечах; аура
вокруг него делала его непобедимым.
     На  лице  Люка  появилось  знакомое выражение.  Не  его,  принадлежащее
другому человеку. И Лея уже видела подобное выражение.
     В тот день, когда они познакомились.
     В последний раз,  когда она видела Оби-Вана Кеноби живым. Он сражался с
Дартом Вейдером, а потом  вдруг улыбнулся и поднял в салюте клинок меча... и
Вейдер убил его. Пустой плащ упал на пол.
     Люк говорил, что Оби-Ван верил, что  в  то мгновение он станет сильнее,
но на самом деле он просто погиб.
     Умер.
     Лея,  пошатываясь, сделала несколько неверных шагов. Люк не видел  ее в
сгущающейся темноте. Куэллер замешкался, заметив, как Люк салютует клинком.
     Как Оби-Ван.
     Куэллер улыбнулся.
     Наверное, точно так же, как Вейдер.
     - Люк!!! - вскрикнула Лея, когда Куэллер поднял свой меч для удара.

     <b>51</b>

     "Звездные  разрушители"  приближались к "Явину". По ним стреляли "Дикий
Каррде" и "Каламари", но дефлекторные поля крейсеров поглощали их выстрелы.
     - Генерал, сэр, - доложил Эан, - они идут прямо на нас.
     Ведж и сам это видел. Он  не отрывался от экрана. Слишком  много жизней
он поставил на кон. И  неизвестно, сумеет ли  он с имеющимися у него картами
набрать  заветные  двадцать  три  очка.  Но  если  он  будет  вести  бой  по
общепринятым нормам, они все погибнут. Это он знал наверняка.
     - Генерал, - окликнула его Села, - если они подойдут слишком близко, мы
не  сможем  поразить  цель. Орудия  ближнего  боя  не  обладают  достаточной
мощностью для...
     - Знаю, - отрезал он. - Стреляйте по "Каламари".
     По  "Каррде"  стрелять он  не решался,  побоявшись,  что  контрабандист
вообще перестанет им помогать.
     Выстрелы  были сделаны.  ДИ-истребители тоже  присоединились  к  общему
веселью. Поля "Каламари" не  выдержали, пламя  растеклось  по броне, корабль
накренился. Ведж  не  мог с уверенностью  сказать,  кто  из  них  -  он  или
"колесницы" - был автором удачного попадания.
     - "Разрушители" скоро войдут в зону поражения орудий ближнего боя, сэр.
Если мы собираемся стрелять...
     - Не собираемся.
     Тишина,  воцарившаяся в командном  центре, была  пугающей. Даже  Каррде
прекратил  обрушивать  проклятия  на  голову мятежного  генерала.  Остальные
корабли  тоже  молчали.  Наверное,  там решили, что  Ведж  мертв.  Ладони  у
Антиллеса были такие холодные, что он сам себя принял бы за мертвеца.
     "Разрушители" заполнили  собой  пространство у  них над  головой. Через
прозрачный купол командирского  центра можно было  разглядеть  старые  шрамы
турболазерных ударов и ржавые потеки на белой обшивке.
     - Сэр, я считаю" что с нашими...
     - Нет. Эан, иди в верхнюю батарею. Остальным собраться здесь.
     - Мы можем активировать дроидов...
     -  Нет.  У   нас  есть  только   один  выстрел.  Все  пилоты  "ашек"  и
"крестокрылов" пусть стреляют по нашей команде.
     Он тоже должен был находиться там, но не доверял собственному  экипажу.
Они и  так уже на  волосок от бунта. Если он  сейчас их бросит, они развалят
весь план. И погибнут.
     - Они  над  нами, сэр. Если они сейчас выстрелят, то даже наши щиты  не
выдержат, - офицера трясло.
     - Они не выстрелят. Дайте мне знать, когда расчеты займут свои места.
     "Разрушители" были огромны. Что  на  экране, что  через пластик купола.
ДИ-истребители атаковали  исключительно  "Дикого Каррде" и  "Каламари".  Оба
корабля отстреливались, как могли.  Оставшиеся "бритвы" перестроились и тоже
включились  в   сражение,  но   противник   превосходил  их  числом.   Бойня
продолжалась.
     - Сэр? - робко сказала Села. - "Разрушители" обходят нас с фланга.
     -Они собираются стрелять? - спросил Ведж.
     - Нет, сэр, - Села казалась озадаченной. - Я просто хотела сказать, что
они обходят нас с фланга. Так, как это сделал бы один из наших кораблей.
     Ведж  наконец  позволил  себе  ухмыльнуться.  Расчет  оказался верньхм.
Корабли  управлялись  дроидами.  А  раз  его  действия не  ложились в логику
действий республиканского командира, они посчитали его одним из своих...
     Сейчас. Только бы не подвела удача...
     - Расчет на местах?
     - Да, сэр.
     Он скатился  с мостика  к пульту  управления  огнем, спихнул  с  кресла
оператора и развернул сетку прицела.
     - Нужно попасть в одно-единственное место, - сказал он. - То, которое я
отметил. Ни в какое другое. Это ясно?
     - Одно-единственное, сэр?
     - Другого шанса не будет. Потому что, если парни облажаются и ударят по
щитам, крейсера откроют ответный огонь. По нам.
     Ведж встал. Его сердце готово было разорваться.
     -  В  момент  выстрела откройте  каналы  связи  с "Каламари"  и  "Диким
Каррде". Одновременно мы выполняем  маневр расхождения на два-ноль-шесть-три
по моей команде. Это ясно?
     - Да, сэр.
     - Хорошо.
     Ведж запрокинул голову. Серое брюхо "виктории" заслонило звездное небо.
     Все или ничего. Вот это ставка! Одна попытка. Один шанс.
     Он набрал в легкие воздух и скомандовал:
     - Огонь!
     * * *
     Люк поднял меч.  Сила подхватит его, унесет туда, куда  он ушел,  когда
впервые сразился с Экзаром Куном. Тела у него не будет. Пусть.  Сила защитит
его. Это просто. Смог же Бен в схватке с Даргом Вейдером...
     Люк станет только сильнее, он будет направлять руку Леи, подскажет, как
победить Куэллера.
     Клинок поднялся  почти вертикально, когда  Люк почувствовал  себя  так,
будто с головы  до ног был укутан  в мягкое, теплое  одеяло.  Он все еще мог
видеть, но остальные чувства исчезли. Он не ощущал ни Леи, ни Куэллера.
     Меч Куэллера опускался, но уйти Люк не мог. Силы не  было. Она пропала.
Без нее он был глух и слеп.
     Без нее он умрет.
     Меч опустился, Люк  увернулся,  но ударился спиной о  разрушенную стену
башни. Куэллер загнал его в угол. Отступать было некуда.
     Люк был загнан в ловушку.

     <b>52</b>

     Куэллеру  казалось,  что  он  движется   в  зыбучем  песке.  Грациозная
стремительность,  обретенная  во  время  тренировок,  исчезла, как  будто ее
никогда не было. Мощь, наполнявшая его после расправы над дже'хар, пропала.
     Он больше не чувствовал гнев Скайуокера. Или страх его сестры.
     И даже  странный новый  всплеск  в паутине  Силы, который  он ощутил за
несколько мгновений до этого.
     Скайуокер пятился  от него, и Куэллер опустил ему на голову меч. Клинок
высек искры из каменной кладки за спиной у Скайуокера. Куэллер пошатнулся.
     Он не распознал  фокуса, который  сыграл с  ним Скайуокер. Он даже ясно
мыслить не мог. Ощущение было такое, будто он погрузился в воду. Все, на что
он полагался, исчезло.
     Потом  он  заметил  на  лице  противника  такое  же  удивление. Он  был
ошарашен. Он не мог управиться с собственным мечом. Хотя должен был.
     Если причина не в Скайуокере, тогда в ком?..
     Куэллер повернулся  и  вздрогнул,  увидев  двоих,  стоящих  у входа.  В
сумерках  он  не  мог  разглядеть  их,  а  в  Силе  они  ощущались  обычными
существами. Не джедаи. Кто это? Что они с ним сделали?
     Скайуокер поднял меч, как будто тот весил в десять раз больше обычного.
Куэллер тоже чувствовал тяжесть.
     Ничего не получается. Опять ему помешал Скайуокер и его друзья.
     Куэллер был в ярости, но и она не  увеличивала его  силу.  Он  зарычал.
Скайуокер расхохотался.
     Он смеялся.
     Преимущество, которое Куэллер так долго накапливал, пропало.
     Куэллер разжал руку, меч упал на землю. Не все потеряно.
     У него в запасе есть еще один трюк.
     * * *
     Антиллес завалил флагман почти в отвесное пике.
     -  Цеоуса!  Каррде!  -  орал  Ведж  через открытые каналы.  -  Огонь по
"разрушителям"!
     Они   стреляли,  но,  казалось,  впустую.   С   крейсерами   ничего  не
происходило. Все -  впустую. Он потеряет  все свои  корабли... Эскадрильи ДИ
-истребителей развернулись к нему.
     Взрывы закрутили "Явин".
     -  Повреждения?!  -  крикнул  сквозь  грохот  Ведж,  готовясь  к самому
худшему.
     - Никаких, сэр, - ответила ему Села.
     - Это не мы! - сказал Гинботам. - Это крейсер!
     Ведж не поверил, встал и подошел к тактическому экрану. " Разрушитель",
который до этого висел прямо  над "Явином", превратился в огненный вихрь. Во
все стороны разлетались обломки. Часть из них ударила по тому, что  осталось
от  "Татуина",  и  теперь  вместе с  покореженным  остовом  республиканского
корабля уплывала прочь от места битвы.
     - Вызовите Каррде, - попросил Ведж.
     -.Нет  необходимости, сэр, - ответила  Села, -  он использует  всю свою
огневую мощь, уничтожая истребители.
     Не  только Каррде охотился  за  "колесницами",  к  нему  присоединились
уцелевшие  "ашки"  и  "бритвы". Все разыгрывалось как  по  инструкции. Армия
Куэллера  проигрывала.  Истребители зажимали  "колесницы" с  двух  сторон  и
расстреливали их.  Но неподалеку все еще  болтался один вражеский крейсер и,
судя по всему, готовился к атаке.
     - Да пошло оно... - пробормотал Ведж. Хватит с него генеральских погон.
Сейчас могут обойтись без него. - Села, прими командование.
     Он  прошел мимо  сваленных друг на  друга  дроидов к одной  из лазерных
батарей.  Он мог уничтожить  "разрушитель"  и без  тактического  компьютера.
Пусть другие играют в военные игры. А он должен быть здесь.
     Он забрался на площадку к орудию, надел шлем и пристегнулся.  Придвинул
визир. Экипаж орал, как оглашенный, но он не слушал их криков.
     Так надо.
     Если крейсер  подойдет  слишком близко,  они взорвутся  на пару. "Явин"
уязвимее   "разрушителя".  Больше  слабых  мест,  больше   возможностей  для
прицельного выстрела. Дефлекторы после такой свалки никуда  не годятся. Да и
прицельная стрельба у дроидов получается куда лучше, чем у людей.
     На дисплее он увидел "Каламари". Цеоуса гнался за "разрушителем". Но он
опоздает. Крейсер уже открыл огонь, пока что дефлекторное поле еще держится.
"Явин" трясло, и Ведж обрадовался, что догадался пристегнуться.
     - Начинаю маневр уклонения, - раздался голос Селы. - Приготовьтесь...
     Ведж  снял  шлем.  Он  не хотел  думать  о командовании.  Он  не  хотел
отвлекаться. Потом отодвинул  в сторону  компьютер наведения. Он не  обладал
Силой,  как Люк, но зато у него было кое-что иное,  не менее важное. Вера  в
себя,  в свои способности. И он достаточно близко находится к своей цели, он
видит ее ясно, такое редко случается в космосе.
     Словнокровь,  брызнули  выстрелы.  "Явин"  снова  тряхнуло.  Ребята  на
"разрушителе"  метили вето  щиты. Ведж чувствовал  расклад,  знал,  чего они
добиваются.   Крейсер  будет  стрелять,  сужая  угол,  выискивая  слабину  в
дефлекторном  поле,  пока  не  попадет  в одну-единственную  уязвимую  точку
"Явина".
     И это произойдет через несколько мгновений.
     Ведж прилип к орудию. Не сейчас... еще рано... еще...
     Лазеры "разрушителя" слизывали  защитное  поле "Явина". Где-то кричали.
"Явин"  дольше  не продержится, но стрелять еще  рано, брюхо "разрушителя" в
неудобной позиции.
     Крейсер навис над ним,  заполняя  пространство.  Руки Веджа  прилипли к
ставшим вдруг влажными рукояткам. Пот  заливал глаза, щекотал шею под тесным
воротником. Ведж продолжал наводить орудие и ждал, ждал, ждал...
     Вот оно! Вдох-выдох, нажатие гашетки, проводить взглядом выстрел.
     Луч  был  длинный  и узкий. Он пропорол  пространство  между "Явином" и
безымянным "разрушителем", красный на фоне светло-серой брони.  На мгновение
показалось, что он  промахнулся,  и луч  растворится в дефлекторном поле или
будет скакать меж двумя кораблями, словно мячик в узком коридоре...
     Но нет. Открытый квадрат посадочной палубы полыхнул огнем.
     Ведж нашарил шлем, заорал в микрофон:
     - Уходим! Уходим! Уходим!
     Он завороженно смотрел, как расползается  по брюху крейсера плазма, как
лопается  обшивка.   Потом  "Явин"  нырнул.  Ведж  развернул  кресло,  чтобы
продолжать видеть.
     "Разрушитель"   взорвался:   белое,    красное,   желтое   на   черном.
Раскрывающийся цветок, клубок молний, огонь, вспыхнувший и умерший за время,
достаточное для одного удара сердца. Прекрасное и ужасаюшее зрелище.
     Человеческих потерь нет.
     Ведж обмяк  в  кресле. Сил не было пошевелиться,  не  то что -  встать.
Крики поблизости стали громче. Вероятно, "Явин" сильно пострадал, и надо еще
справиться с ДИ-истребителями, но худшее позади.
     Он выиграл бой. Только...
     Только что случилось с войной?

     <b>53</b>

     Судя  по всему,  Р2Д2  заучил структурную карту Телти,  потому  что вел
дроидов по запутанным коридорам с уверенностью и решимостью. Шорох колес его
армии был оглушительным. Си-ЗПиО решил, что один астродроид - весьма полезен
в хозяйстве. Несколько тысяч - жуткое зрелище.
     И к ним присоединялись все  новые астродроиды. Некоторые были обожжены.
Другие хвастались  вмятинами  и  свежими царапинами. Кое  у  кого не хватало
манипуляторов. Дроиды прибывали из боковых коридоров, и их встречали одним и
тем же  вопросом: Красный Ужас? Бойцовых роботов никто не видел, только один
престарелый астродроид  времен  Войны клонов  заявил, что  видел,  как  один
Красный Ужас стрелял в другого.
     Новость взбудоражила всех: Красный Ужас уничтожал сам себя!
     По рядам пробежала дрожь, словно прокатилась  тяжелая волна моря на Мон
Каламари.  Астродроиды  возбужденно  зачирикали. Не удивительно:  стены были
украшены надписями на нескольких языках, хотя смысл был один и тот же - всем
дроидам,  не имеющим разрешения, запрещено приближаться под страхом стирания
памяти.
     Прямо перед входом на полу лежал круг света.
     Р2Д2, игнорируя затрет, обогнул освещенное  место. Си-ЗПиО еще  ни разу
не  видел,  чтобы  его  друг  проявлял   подобную  решимость.  Вдохновленные
примером,  астродроиды  последовали  за  Р2Д2,  словно  израненная армия  за
обезумевшим  лидером. Механико-электронная река обтекала  круг света, словно
валун.  Завыли  сирены.  Си-ЗПиО  оглянулся.  Он  оказался  в  самом  хвосте
процессии,  и  если  появится Красный Ужас,  именно замыкающий  будет  самой
легкой мишенью.
     -  Прошу  прощения...  -  Си-ЗПиО  начал  проталкиваться  сквозь  толпу
коротышек-дроидов. -  Извините меня... Приношу свои глубочайшие извинения...
Мне так жаль...
     Астродроиды расступались,  давая дорогу. Возвышаясь над ними, он видел,
что Р2Д2 уже пристроился возле замка.
     - Ох, беда!
     Как раз когда Си-ЗПиО добрался до головы колонны, дверь распахнулась, и
Р2Д2 с триумфальным  жужжанием двинулся вперед.  Си-ЗПиО пристроился рядом с
другом.
     И остановился.
     Тут   повсюду   лежали  различные   части   дроидов.   Но   не   новые,
предназначенные для  сборки. Все  они принадлежали когда-то разным  дроидам,
тем,  которые попали  сюда  и  погибли. На  стропилах красовалось не-сколько
золотистых голов и даже одна головная пластина астродроида.
     -  Р2,  -  дрожащим  голосом  позвал  Си-ЗПиО,  -  может быть,  следует
передумать?  Я уверен, что мы сумеем найти мастер  Коула, а уж он выработает
план действий,  не  нарушающий законов.  Нельзя  действовать на  собственный
страх и риск.
     - Что верно, то верно, - ответил ему  чей-то голос. У зеркальной  стены
стоял человек,  не замеченный дроидами  в полутьме.  Астродроиды застряли  в
дверях за спиной робота-секретаря. Только Р2Д2 храбро катил вперед.
     - Стой на месте, - сказал человек.
     Си-ЗПиО узнал его: Бракисс. Но мастер Коула с ним не было.
     - Ох, беда! - запричитал Си-ЗПиО. - Р2, лучше послушайся его!
     Р2Д2 чирикнул.
     Несколько  астродроидов  засвистели   в  ответ.  Они  были  согласны  с
роботом-секретарем.
     В руке у Бракисса был зажат универсальный портативный стиратель.
     - Хватит, Р2. Я бы с удовольствием оставил твои схемы в целости, потому
что  уверен, что из тебя можно извлечь массу полезной информации,  но  я без
колебаний воспользуюсь стирателем.
     - Р2, делай, что он говорит! - заголосил Си-ЗПиО.
     Р2Д2 раздраженно загудел.
     - Всегда считал тебя упрямым,  - вздохнул  Бракисс  и  поднял руку.  Он
целился в Р2Д2, но в мгновение перед выстрелом развернулся.
     Стоящий  рядом с Р2Д2  астродроид  прогудел  в  различных  тональностях
бессмысленные сообщения и  вдруг затих. Он  был окончательно  и бесповоротно
мертв.  Си-ЗПиО уже  видел  подобное раньше: никакая перезагрузка  не вернет
беднягу к  жизни.  Процессор и  микросхемы еще можно  было оживить,  но  вся
информация, формирующая личность дроида, была стерта.
     Р2Д2 замер на месте.
     Бракисс улыбнулся. Теперь он целился в робота-секретаря.
     -  Надеюсь,  проблем  не  возникнет,  -  сказал  он Р2Д2. - Или  твоему
красивому дружку смоет память.
     Си-ЗПиО гордо выпрямился. Мольбы не помогут.
     Р2Д2 тихо и очень печально загудел.
     Си-ЗПиО прижал ладони  к вискам  и  стал  ждать судьбы,  что  была хуже
смерти.
     * * *
     Из складок своего балахона  Куэллер извлек небольшой пульт, который  он
забрал  у  Бракисса.  Отключил все  степени  защиты.  Как  только он  введет
идентификационный код и последовательность цифр, каждый дроид, изготовленный
на заводе Телти за последние два года, взорвется.
     Скайуокер обеими руками с трудом поднял меч и неуклюже взмахнул им.
     Куэллер увернулся, проклиная  неожиданно ставшее медлительным тело. Ему
не понадобится много времени. Он поднял пульт к  лицу, нажал  кнопку, тонкий
луч просканировал радужку.
     - Люк! - крикнула Лея. - У него новое оружие!
     Но Скайуокер  ничего не сказал.  Он двигался  не быстрее противника, но
шел вперед, выставив перед собой клинок, будто тот был сделан из стали, а не
света.
     Открылась крохотная панель. Пять последовательностей - пять частот. Все
очень  просто. Бракисс  говорил,  что  все  очень просто. Он любил небольшие
устройства.
     Куэллер шагнул в тень, вводя первые цифры.
     Лея кричала.
     Скайуокер шагал вперед.
     Куэллер ввел вторую последовательность, потом третью,  отчаянно  желая,
чтобы прошла наконец слабость и перестала кружиться голова.
     Лея подняла руку.
     За спиной Скайуокера появилась мохнатая белая тварь.
     Куэллер ввел четвертую комбинацию. Потом пятую.
     Пульт  негромко  загудел, подтвердив код, и стал  рассылать  команды по
всей Галактике.

     <b>54</b>

     Р2Д2 загудел - на этот раз гораздо громче.
     - Не-е-е-ет!!! - Си-ЗПиО закрыл ладонями фоторецепторы...
     ...Но   громкий,  раскатистый,   продолжительный  грохот  заставил  его
опустить  руки. Астродроиды проламывались сквозь прозрачную  стену.  Осколки
посыпались на Бракисса. Он вскрикнул,  пытаясь  стряхнуть их.  Пульт упал на
пол.  Не  раздумывая,  Бракисс  повернулся  и выскользнул  в  боковую дверь,
спасаясь от обезумевших дроидов.
     Р2Д2 с удовлетворением чирикнул, затем подсоединился к компьютеру.
     - Чем ты занят? - Си-ЗПиО обошел деактивированного дроида.
     Бип! Би-ип!
     - Каким образом ты сумеешь отключить взрывные устройства на расстоянии?
Мания величия, вот  чем ты страдаешь. Мания. Нам надо убираться отсюда, пока
не вернулся Бракисс. Нам надо найти мастер Коула.
     Пьюти-фьють! Бип!
     Си-ЗПиО послушно заткнулся. И вдруг Р2Д2 завизжал.
     -  Что?  Что?  Что  значит:  они  активированы?  Дроиды  взорвутся!  Мы
погибнем! Никто даже винтика от нас не найдет!
     Фьюить! Бип! Бигг! Бип!!!
     -  Какую панель? Как я могу  нажать  кнопку, если  даже не знаю, что за
панель?!
     Он шарил по консолям. Определенно у его друга винтики -зашли за ролики.
Он, видите ли, введет код  дезактивации, но Си-ЗПиО должен вовремя нажать на
нужную кнопку.  Может быть,  они  смогут  перехватить  команду... или просто
заглушить ее... может быть, тогда ничего не взорвется?
     Р2Д2 выдернул манипулятор из разъема.
     Бип!
     Си-ЗПиО вдавил пальцем кнопку. Ему очень хотелось зажмуриться, но он не
умел. Прикрыв  свободной ладонью лицо,  он  остервенело жал на кнопку - раз,
другой, третий...
     Ничего не случилось.
     Р2Д2 проверил мониторы.
     Си-ЗПиО выглянул из-под пальцев.
     Р2Д2 раскачивался из стороны в сторону.  И  наконец издал торжествующий
вопль.
     - Получилось? - осторожно спросил Си-ЗПиО.
     Р2Д2 заливался радостными трелями.
     - Получилось! Мы спасены! О, Р2, ты гений!
     Астродроид скромно чирикнул.
     - Ну, разумеется, я  тоже гений.  В конце  концов,  я  же помог тебе. Я
слушал тебя, а ты все равно не смог бы проделать все в одиночку.  О, если бы
мы  с мастер  Коулом не прилетели сюда... -  Си-ЗПиО замолчал.  -  Ох, беда!
Мастер  Коул!  Он  же пропал!  Мы  должны отыскать его,  Р2,  пока  с ним не
случилось чего-то ужасного.
     Р2Д2 застонал.
     -  Ох,  беда, - согласился  с  ним Си-ЗПиО.  -Надо  полагать,  что  уже
случилось.
     * * *
     Брата она больше  не чувствовала. Как будто  он исчез,  как  будто  его
никогда  не существовало,  хотя  она  смотрела,  как он стоит у стены башни.
Позади него  в сгущающихся  сумерках  нарисовался тернби,  белый,  лохматый,
морда  повернута  к  Куэллеру,  взгляд   вопросительный.  Его  она  тоже  не
чувствовала.
     Зато  она  ощущала присутствие другого, более близкого  и родного.  Она
повернула  голову. Сумерки не  позволили  разглядеть лицо человека в  темном
проулке, но эту манеру держать бластер Лея ни с чьей бы не перепутала. Кроме
того,  позади нового участника происходящего громоздился Чубакка. Лее  очень
хотелось  побежать  к Хэну,  укрыться за  его спиной,  но  она  не могла. Не
сейчас.
     Сначала  она  решила,  что брат собирается  умереть, точно так же,  как
погиб Оби-Ван, но этого не произошло. Куэллер не стал нападать. Вместо этого
он отступил и вытащил какой-то прибор.
     На память пришла набившая оскомину фраза про дурное предчувствие.
     - Люк! - вскрикнула Лея, но брат не слушал ее.
     Он пытался удержать в руках меч. У него ничего не получалось. А Куэллер
собирался сделать что-то удачное, а затем убежать. Лея подняла руку. Как это
получалось у Вейдера? Бластер вырвался из руки Хэна.
     Тернби  увидел  Лею  и радостно замахал хвостом.  И потрусил  к  ней  -
поприветствовать.
     Летящий  бластер  замер  в  воздухе.  Лея  потянулась к  нему изо  всех
оставшихся  сил. Она успела сжать его рукоять как раз в то  мгновение, когда
ей на голову обрушилась мягкая тяжесть. Лея пошатнулась.
     Она видела, как быстро двигаются пальцы Куэллера, нажимая на кнопки.
     Ей  не  надо  было  копаться  в  Силе, чтобы  понять, что он делает. Он
объявил  об  этом  еще  раньше.  И  не   важно,  что  некоторые  из  дроидов
деактивированы.
     Многие еще действуют.
     Волны холода...
     Контузия после взрыва...
     Смех ее детей...
     Лея  подняла  бластер, прицелилась. Куэллер ее не видел. Он не мог даже
почувствовать, что она здесь.
     Зато это мог брат.
     - Лея! - закричал он.
     Куэллер повернулся. Лея выстрелила, не раздумывая, ему в голову.
     Он поднял ладонь, чтобы защититься, но рука не спасла его. Его швырнуло
наземь.
     Вновь раздался крик.
     Тернби  был совсем рядом:  гигантский косматый призрак, смутно белеющий
во тьме.
     Куэллер приподнялся, и тогда  Лея выстрелила еще раз. Он упал, из  руки
выпал  небольшой  портативный пульт. Лея  пошла  вперед  -  с  каждым  шагом
движение давалось ей все труднее.
     -  Лея! -  к  ней подбежал  брат. Отобрал у нее оружие.  Лея на него не
смотрела.  Наверное,  он  волнуется.  Чувствовала ли  она  во время выстрела
ненависть или гнев? Вероятно. Что, теперь самое время отправляться на Темную
сторону?
     Она не знала.
     Она не могла дотянуться до Силы.
     Может быть, не считается, если она не чувствует Силы?
     Она  остановилась над телом Куэллера.  Теперь он казался ей не таким уж
высоким. Люк протянул к  сестре руку, но  Лея отодвинулась и  нагнулась  над
Куэллером. Подцепила пальцами край его маски.
     Это был совсем мальчик.  Его лицо только начало оформляться и не успело
потерять детское  очарование и мягкость. Темные глаза были открыты, но в них
не было жизни.
     Не удивительно, что он носил маску. Такое лицо никого не напугало бы.
     - Он же совсем ребенок, - ошеломленно прошептала принцесса.
     Люк отобрал у нее маску смерти.
     - Он перестал быть  ребенком  задолго  до того, как пришел на Явин.  Он
сознавал, кем он стал и что делает.
     Он  положил маску Куэллеру на  грудь, встал  и помог подняться  сестре.
Тернби ходил кругами, вывалив нежный язык.
     - Опять  эта ситхова тварь! - раздался  сзади возмущенный голос Хэна. -
Если бы она не сожрала исаламири, я бы помог вам, ребята.
     - Так вот в чем дело,  -  Люк нервно расхохотался. - Хэн - ты гений! Ты
помог, дружище, ты,  правда, помог. Только будем надеяться,  что  тернби  их
скоренько переварит.
     - Ну, не знаю, - с сомнением сказал Хэн. - Я бы на это не  рассчитывал.
Он сожрал их вместе с клетками.
     -  Тернби  ел и более странные  вещи  в последнее  время,  -  загадочно
откликнулся Люк.
     Лею тернби не интересовал. Она  еще раз посмотрела на человека, который
угрожал убить ее семью. Потом оглянулась. Рядом с ней стоял Хэн.
     - Я люблю тебя, принцесса, - негромко сказал он.
     Лея бросилась к нему, спряталась в надежных объятиях.
     - Я знаю, - шепнула она. - Я знаю...

     <b>55</b>

     В результате на Телти оказались деактивированы  все дроиды,  кроме тех,
что  не несли  в  себе взрывных устройств - то  есть астродроиды и  Си-ЗПиО.
Астродроиды, воспылав жаждой  мести, по всему заводу искали Бракисса, но тот
успел добраться до корабля и улетел в неизвестном направлении.
     В центральном компьютере не  было  никаких  сведений  о местонахождении
Коула Фардримера, так что Си-ЗПиО и Р2Д2 пришлось обшарить все лаборатории и
отсеки. Они отыскали его в помещении, по сравнению с которым пыточная камера
Джаббы Хатта  показалась бы  роскошным массажным кабинетом. Мастер  Коул был
привязан к столу.
     Р2Д2 заявил, что мастер Коул едва ли находится в  состоянии, подходящем
для   управления   фрахтовиком.   Си-ЗПиО  осмотрел  лежащего  без  сознания
Фардримера,  всполошился и разослал  по всей Галактике отчаянные  сообщения,
требуя от всех, кто его слышит, прислать транспорт.. Он сумел получить ответ
даже  от   Калриссиана.  Ландо   хмыкнул   и-сказал,  что  "Госпожа   удача"
превратилась в пассажирский лайнер,  и  теперь он  намерен  брать  плату  за
проезд. Потом пообещал прибыть как можно скорее и забрать их.
     Си-ЗПиО  решил ждать возле мастер Коула. Р2Д2 настаивал на освобождении
дроидов.  Справившись  с  грандиозной  задачей  в  отдельно  взятой пыточной
камере, Р2Д2 отправил всех в ремонтный цех, понадеявшись, что дроиды  сумеют
помочь друг другу. После чего обшарил  помещение, ломая оборудование. Первым
делом он разоружил ИВ-9Д92.
     Мастер Коул  шевельнул рукой. Робот-секретарь наклонился  над  столом и
был  вознагражден  -  веки Фардримера  дрогнули.  Коул открыл глаза,  увидел
Си-ЗПиО и... закричал.
     Р2Д2 с чириканьем ринулся к ним. Си-ЗПиО попятился.
     - Прошу прощения. Это же я... Си-ЗПиО, к вашим услугам...
     Коул перестал кричать, поднял руку к лицу. Р2Д2 сочувственно загудел.
     - Мы все еще здесь...
     - Уже ненадолго, сэр. Скоро прибудет транспорт, и...
     - Бракисс?
     - Он улетел, сэр. На него  напали астродроиды, и он скрылся. После того
как я...
     Бип! Би-бип!!!
     - ...да-да, после того как мы победили Красный Ужас.
     - Красный?..
     - О,  это длинная история, сэр, но весьма интригующая. Видите ли, после
того как я ушел...
     - Потом, - Коул с трудом приподнялся, опираясь на локоть. Смотрел он на
Р2Д2. - Ты разобрался с тем, чем хотел?
     Р2Д2 утвердительно свистнул.
     - О, более чем, сэр,  - поддакнул  робот-секретарь. -  Он деактивировал
все  детонаторы.  Похоже,  Бракисс  разработал их  так,  что ими  можно было
управлять с одного пульта, хотя зачем ему это, я так  и  не понял. По-моему,
весьма необычно. Р2Д2  заверил меня, что среди производителей дроидов бытует
подобный обычай.  Но это позволило одновременно отключить все модели, даже в
труднодоступных районах, где...
     -  Кто-нибудь может  отключить  его? - поинтересовался Коул,  со стоном
сползая со стола.
     - Не думаю, что вам следует вставать, сэр.
     - Не думаю, что хочу задержаться здесь хоть на миг. Где наш корабль?
     - Там,  где  мы его оставили,  сэр. Но вы  не можете вести  его.  Скоро
прибудет мастер Калриссиан. Он заберет нас на Корускант.
     Си-ЗПиО хотел помочь ему встать, но Коул отдернулся.
     - Они причинили вам сильную боль, сэр?
     Коул бросил на него испепеляющий взгляд.
     - На щекотку это было мало похоже...
     Си-ЗПиО кивнул.
     - Сэр, я считаю, что вам было бы неплохо запомнить две вещи. Во-первых,
мы с Р2Д2 спасли  вам жизнь,  и,  если вы извините  мою  дерзость,  нет двух
похожих  друг на друга дроидов. Я знаю множество разумных существ,  забывших
об этом, но каждый из нас - личность и может оставаться таковой без стирания
памяти.
     Коул с трудом улыбнулся:
     -  Я знаю... Я  просто  испугался.  Не надо меня сейчас трогать, и  все
пройдет,  - он посмотрел на топтавшегося  рядом  Р2Д2.  - Я  понял: не  надо
недооценивать дроидов.  Я очень  плохо  с  вами  обращался. Больше этого  не
повторится.
     Р2Д2 счастливо засвистел.
     - Что он сказал?
     -  Что  с  вами  все  будет  в  порядке,  -  Си-ЗПиО  ласково  постучал
металлической ладонью по куполу  "головы"  астродроида. - Похоже,  благодаря
быстроте мышления Р2Д2  и моим дипломатическим способностям с нами всеми все
будет в порядке.
     - Наверное, ты прав, - согласился Коул, улыбаясь. - Наверное, ты прав.
     * * *
     Мон  Мотма   шла  вместе  с  Леей  в  реконструированный   бальный  зал
Императорского дворца. Лея была одета в белое длинное платье, но на этот раз
она не  стала  заплетать  волосы  в косы.  На  прощание  она  пообещала мужу
вернуться пораньше. Хэн только ухмыльнулся. Дети  должны  были вернуться  не
раньше следующего дня. Соло хотел распорядиться свободным  временем в полной
мере.
     Лея тоже.
     - Я по-прежнему  не понимаю, как тебе удалось убедить  их  не проводить
перевыборы.
     Мон Мотма рассеянно улыбалась.
     - Это не я. Это сделала ты. Ты, Ведж, Хэн и Люк. Если бы вам не удалось
победить Куэллера,  то вас  ожидала бы здесь  такая политическая буря, какой
тебе  ни разу не  доводилось видеть. Но когда стало ясно, что Хэн  никак  не
связан со взрывом и  что  именно вы все поймали виновного, ни  Мейдо, ни его
последователям ничего не осталось, как поддержать тебя.
     - Но  ведь  именно  ты вывела Мейдо  из  Внутреннего Совета. Я  к  тому
времени еще не вернулась.
     Мон Мотма пожала плечами.
     - У меня  долгий опыт работы с  теми,  кто не разделяет моих убеждений.
Тебе нужно  многому  научиться. Сенат не  всегда  будет соглашаться с тобой.
Тебе придется заключать союзы...
     - С имперцами? - вскинулась Лея.
     - С бывшими имперцами, - спокойно согласилась Мон Мотма. - Нельзя вечно
обвинять людей за  их прошлое. Тебе это  следовало знать  лучше, чем кому-то
другому, Лея Органа Соло.
     Лея густо покраснела. Мон Мотма была права. О  прошлом  Хэна не принято
было  вспоминать  в  приличном  обществе.  Равно  как и  о  темных  делишках
Калриссиана, который уже поинтересовался, будут ли рассыпаемые похвалы иметь
материальное  подтверждение.  И был очень расстроен, услышав, что в денежном
эквиваленте благодарность на руки выдаваться не будет.  Тогда Лея  пообещала
заплатить  за  ремонт "Госпожи  удачи" из  собственного  кармана.  Это  было
меньшее, что она могла сделать.
     - От Чубакки что-нибудь слышно? - спросила Мон Мотма.
     Лея кивнула..
     -  Он  ненадолго  выклянчил "Алдераан".  Хотел отыскать  племя  тернби.
Очевидно, когда дже'хар открыли на них охоту, тернби ушли с насиженных мест.
Но Чуи сумел отвезти нашего друга к сородичам.
     - Должно быть, занятное существо.
     -Для  забавного  он  слишком  большой и назойливый.  И  он  переваривал
исаламири целых  два дня. Мара,  Люк и я  все это время сидели  на "Соколе",
играли и слушали, как Хэн  с Чуи спорят о  том, кому из них чинить мотиватор
гипердрайва.
     - Так в итоге они что-нибудь починили?
     - Починили. После того как Мара пригрозила пристрелить их обоих.
     Мон Мотма мелодично  рассмеялась.  Они  остановились у  дверей бального
зала.
     - Некоторые сенаторы поговаривают, что Си-ЗПиО и Р2Д2 следует отключить
за излишнюю инициативу. Еще хотят наказать Коула Фардримера. Угон фрахтовика
всех всполошил.
     Лея посмотрела  на закрытые двери. В последний  раз, когда  она вышла к
Сенату,  одетая в  точно  такое  же  белое платье, ее заботила только грызня
между сенаторами.  Взрыв унес столько жизней,  что  прежние страхи  казались
теперь незначительными и мелкими.
     Куэллер. Его детское лицо не давало покоя больше, чем маска смерти.
     А то, что он сделал, не скоро сотрется из памяти.
     Без  колебания  он забрал  столько  жизней. Столькими  жизнями пришлось
заплатить за победу над ним.  Пока  она остается на своем посту, она сделает
все, чтобы в Галактике не появилось второе такое чудовище.
     И первым пунктом в повестке дня будут не санкции против бедолаги Коула.
Она  должна  удостовериться,  что  ее политические  противники  не  исказили
истину.
     - Никто  не сможет отключить дроидов, - сказала она. - Си-ЗПиО и Р2Д2 -
герои. Я хочу  изменить некоторые законы, касающиеся дроидов. И Коула  никто
не  тронет.  Он  обнаружил дефект  в  истребителях. И по  его предложению мы
вернулись к  старым моделям. Я позабочусь об этом.  А еще мне нужно наладить
контакт.
     - Похоже, день будет напряженный, - усмехнулась уголком рта Мон Мотма.
     -  Вот  этого я позволить себе не могу.  В полдень Люк в  последний раз
идет на процедуры в бакта-камеру, и я хотела быть рядом, когда он очнется. А
потом я отправлюсь домой. Хэн собирается закатить роскошный обед.
     - И никаких ребятишек до завтрашнего дня, - заметила Мон Мотма.
     Лея постаралась не покраснеть.
     - Из любой ситуации нужно извлекать пользу.
     - Разумеется, Лея.
     Лея вдруг порывисто обняла свою старшую подругу.
     - Новая глава, - пробормотала она.
     -Да, - флегматично отозвалась Мон Мотма. - И первым вопросом в повестке
дня станет мой уход и твое восстановление на прежнем посту.
     - Думаешь, они одобрят мое возвращение?
     - Единогласно.
     Они  открыли  двери во  временный  Зал Сената.  Лея повторяла про  себя
заготовленную  речь - сильно  отличающуюся от той, что ей так и не  довелось
произнести. Она будет говорить о единении и уважении друг к другу.
     Она задаст новый тон.
     И на этот раз все сделает правильно.