угом, что и Мара Джейд Скайуокер! Смогут ли Лейя, Люк, Мара и вечно опасный Хэн Соло оправиться от горя, если Джайна Соло заболеет и скоропостижно умрет? Мечты, конечно, сладкие, но Ном Анор не мог поставить себя под подозрение, связав свою встречу с болезнью послов. По той же причине, особенно учитывая феноменальные способности джедаев и неуловимых ногри чувствовать угрозу, их нельзя было пускать в личные апартаменты. Он поспешил к двери и выскочил в холл, подоспев как раз вовремя: Шок Тиноктин уже вел гостей ему навстречу. Ном Анор увидел, как расширились глаза Мары: она поняла, на кого он был похож, и быстро повернулась к шедшей следом Лейе, чтобы поделиться своими мыслями. Тамактис Брисса, который шел в хвосте группы, поклонился и замер на месте. Ном Анор кивнул Шоку Тиноктину, и тот шагнул в сторону, чтобы Лейя. могла видеть его хозяина. У Лейи перехватило дыхание: он как две капли воды был похож на Дарта Вейдера! - Я явилась к вам в качестве посланника Совета Новой Республики, - произнесла Лейя формальное приветствие, и ее ровный тон и спокойная интонация дали Ном Анору представление о силе этой женщины и вызвали в нем чувство уважения к ней. - Вы заявились к нам в качестве незваного гостя, который вмешивается туда, куда его не просят, - парировал Ном Анор. Тамактис Брисса разинул рот от удивления, и даже Шок Тиноктин был захвачен врасплох неожиданной грубостью и. бесцеремонным отношением Ном Анора. - Но мы прилетели, потому что так было условлено, - сказала Лейя. - Согласию договоренности между, вами и Борском Фей'лиа, если я не ошибаюсь. - Да, я согласился на приезд эмиссара, - признался Ном Анор. - Но какой от этого будет прок, я не знаю. Чем вы, Лейя Органа Соло, можете помочь в споре Рхоммамуля с Осарианом? Какую искру надежды вы способны заронить в души рхоммамульцев, чье отчаянное стремление получить независимость было проигнорировано Новой Республикой, которая много говорит о свободе как о высшем благе? - Может быть, мы сменим обстановку на более конфиденциальную ? - предложила Лейя. Тамактис Брисса не возражал, но один лишь взгляд Ном Анора заставил его одуматься. - Вы хотите со мной посекретничать? - с издевкой спросил Ном Анор. - В таком случае, на более удобную, - настаивала женщина. - Если я велю принести стул, вы почувствуете себя более комфортно? - спросил Ном Анор. - Физически - да, но сможете ли вы от этого быть правдивее? - недоверчиво посмотрела на него Лейя. - Именно это я пытаюсь до вас донести, - наседал на нее Ном Анор. - Правду о том, что Осариан не может притязать на роль правителя народа Рхоммамуля. Правду о слабости и недостатках вашей Новой Республики. Правду о фальшивых героях, рыпарях-джедаях. - Вашу правду, - поправила его Мара, а Лейя укоризненно посмотрела на нее. Довольный таким подтверждением действенности своей небольшой тирады, Ном Анор не пытался скрыть свою улыбку хотя ее вряд ли можно было различить за толстой маской. - Правда всегда одна, - спокойно ответил он. - И состоит в том, что тот, кто не хочет знать ее, готов состряпать более удобную для себя версию. - Если вы позволите, принцесса Лейя, - начал СИ-ЗПО, шагнув вперед. - История изобилует примерами, когда рыцари-джедаи показывали себя истинными... - Молчать! - рявкнул Ном Анор на дроида и весь затрясся, как будто собирался накинуться с кулаками на СИ-ЗПО, который тоже дрожал, но вряд ли от, страха. - Мы здесь обсуждаем противостояние Осариана с Рхоммамулем, - напомнила Лейя дипломатичным, успокаивающим тоном. Произнося эти слова, она мягко, но настойчиво оттеснила дроида назад и кивнула Джайне, чтобы та последила за СИ-ЗПО. - Я думал, именно этим мы сейчас и занимались, - ответил Ном Анор, которому удалось взять себя в руки. - Это не встреча, - возразила Лейя. - Это лекция в коридоре. - Борск Фей'лиа не достоин даже этого, - быстро нашелся Ном Анор. - Вы не согласны со мной, бывший советник Соло? - Дело не в Борске Фей'лиа, - парировала колкость Лейя, внешне оставаясь совершенно спокойной, хотя по резким ноткам в ее голосе Ном Анор понял, что ей становится все труднее контролировать себя. - Речь идет о судьбе двух миров. - Нам ничего не надо от лицемеров из Новой Республики, - продолжал Ном Анор. - Новая Республика разглагольствует о мире и процветании, но под миром она понимает лишение низших классов возможности добиться реальной власти и богатства, а процветание означает для нее обогащение узкого круга приближенных к ее руководству лиц. Лейя покачала головой и прошипела что-то невнятное. - Отдайте вашему ударному крейсеру приказ уничтожить наступательное вооружение Осариана, чтобы он не мог атаковать Рхоммамуль, - с серьезным видом заявил Ном Анор. - Сбейте их истребители, взорвите ракетные пусковые установки и запретите им производить оружие. Лейя впилась в Ном Анора взглядом, и по выражению ее лица он понял: она была так взволнована не только из-за неожиданного срыва переговоров, но и из-за нахлынувших на нее воспоминаний о тех врагах, с которыми ей приходилось бороться. - Когда они оставят нас в покое, конфликт будет исчерпан, - продолжал Ном Анор. - Воцарится мир. И процветание. Он многозначительно замолчал и поднес руку к черной маске, стараясь изобразить задумчивый вид. - Ах да, и наступит процветание, только это будет процветание Рхоммамуля, а не Осариана, что наверняка не по душе Новой Республике. - Не могу поверить в то, что слышу, - сухо заметила Лейя. - Да? - саркастично усмехнулся Ном Анор. - Но это констатация реальных фактов. Выйдите на улицы Редхейвена и поговорите с людьми. - Если бы вас волновала судьба вашего народа, вы бы сели за стол переговоров, чтобы предотвратить угрозу войны с Осарианом, - бесцветным голосом сказала Лейя. - А мне казалось, мы этим как раз и заняты, - ответил Ном Анор. Лейя смотрела на него с большим скептицизмом. - Я уже сказал вам, как остановить конфликт, - продолжал Ном Анор. - Один приказ командиру ваших оккупационных сил устрашения... Лейя переглянулась с Марой и Джайной и покачала головой., - Не то, что вы ожидали? - язвительно заметил Ном Анор. - Но это даже больше, чем вы или ваша Новая Республика заслуживаете. Я четко изложил нашу позицию, так что сейчас я предлагаю вам поскорее выйти, сесть в вашу дурацкую летающую коробку и покинуть Рхоммамуль. Боюсь, еще немного, и ваша глупость заставит меня по-настоящему разгневаться. Лейя смерила его долгим пристальным взглядом, затем развернулась и зашагала прочь из комнаты. Мара с Джайной бросились ее догонять. Больпур, уходя, гневно посмотрел на Ном Анора исподлобья, но тот лишь широко улыбнулся в ответ. СИ-ЗПО тоже повернулся и уже собрался уходить, но задержался на-мгновение, спиной почувствовав на себе пристальный взгляд Ном Анора, возможно, самый гневный взгляд из всех, которые ему приходилось видеть. - Извините, сэр, - вежливо сказал дроид, - могу ли я поинтересоваться, в-чем проблема? - О, ее легко устранить, - ответил Ном Анор зловещим тоном и сделал шаг вперед, крепко сжимая кулаки. - Неужели я чем-то помешал вам? - робко пролепетал дроид, весь дрожа от страха. - Само твое существование оскорбляет меня! - проревел Ном Анор, и СИ-ЗПО, поняв, что услышал достаточно, и даже больше, чем достаточно, поспешил ретироваться, громкими криками умоляя Лейю не бросать его здесь. - Я не ожидал такой встречи, - отважился сказать Тамактис Брисса, подойдя поближе к Ном Анору. - Я тоже, - ответил Ном Анор. - Мне казалось, что встреча будет скучной, а я так славно повеселился! - Он посмотрел на бывшего мэра и увидел на его лице тень сомнения. - Выкладывай, что у тебя на уме, - приказал он ему. - Твои вопросы лишь укрепят мой дух. - Рхоммамулю и в самом деле понадобится помощь Новой Республики, - сказал Тамактис после долгой паузы. Ном Анор хмыкнул. Нет, этот человек не понимает. Дело было отнюдь не в Рхоммамуле. Ном Анору было глубоко наплевать, если после того, как он улетит с этой планеты, ему скажут, что ее города стерты с лица земли Осарианом. Естественно, он предпочитал не высказывать эти свои мысли вслух. - Наш случай - это нечто большее, чем просто гражданская война между двумя планетами, - ответил он Тамактису. - Речь идет об основных свободах граждан Новой Республики и элементарной справедливости по отношению к эксплуатируемым массам во всех уголках Галактики. Когда истина станет явной, Рхоммамуль сможет найти себе сколько угодно союзников, чтобы сокрушить власть проворовавшихся господ с Осариана. Экс-мэр расправил плечи, с гордостью внимая речам Ном Анора. - Я позабочусь о том, чтобы гости как можно скорее покинули нас, - сказал он, низко кланяясь, и, дождавшись от Нома Анора разрешения, поспешил уйти. Ном Анор подошел к Шоку Тиноктину и ласково погладил все еще взволнованного шлечийского тритона. - В ее дыхании присутствует очень сильный запах спор кумб, - заметил Шок Тиноктин. - А она сама уже не так сильна, - добавил Ном Анор. - Это видно по ее походке и манере держать себя. И ужасно довольный увиденным, исполнитель проследовал в свои личные комнаты в сопровождении Шока Тиноктина. - Сделай так, чтобы их курс при возвращении лежал через площадь, - озарило Ном Анора. - Я хочу, чтобы они воочию увидели обряд очищения от скверны, Шок Тиноктин поклонился и пошел выполнять приказ. Ном Анор вернулся к себе в комнату. Он направился было к двум виллипам, спрятанным в шкафу, но передумал и вместо этого подошел к обзорному экрану и засмотрелся на звезды, которые только появлялись на небе вместо заходящего солнпа. Удалось ли им установить контакт? Устроил ли йаммоск базу управления? x x x - Он был похож на Дарта... - начала Джайна. - Даже не напоминай об этом, - перебила ее Лейя тоном, не терпящим возражений. - Не отставай, СИ-ЗПО, - бросила она чуть резче, чем намеревалась, когда дроид выскочил из-за угла на полном ходу, чудом не врезавшись в одну из многочисленных несущих балок, напоминавших прутья клетки. - И постарайся не потеряться. - Ни за что, принцесса Лейя, - искренне сказал СИ-ЗПО и словно приклеился к принцессе. Они еще долго шли по лабиринту коридоров, поднимались по лестницам, и миновали толстые двери, и поражались тому, насколько защищенным было это место. Скорее, бункер, чем дворец. Кроме того, судя по общему количеству ступеней на лестницах, по которым им пришлось подняться, личные покои Нома Анора были глубоко под землей. Когда они наконец поднялись, то с содроганием вспоминали длинные извилистые тоннели, вдобавок еще и с небольшим, почти неуловимым, уклоном. До "Меча Джейд" вся процессия добралась быстро и без приключений и появилась у входного люка так стремительно, что чуть не сбили стоявших рядом с ним охранников. - Жаль, что все так обернулось, - сказал Лейе Тамактис Брисса после того, как Джайна, Мара и СИ-ЗПО поднялись на борт и занялись подготовкой к взлету. - Вы бы, лучше это Ному Анору сказали, - ответила Лейя, на что старик лишь поклонился. - Да вы поймите, что Осариан правил нами, словно колонией рабов, несколько десятков лет, - начал Тамактис. - Я знаю историю и текущее положение, - ответила Лейя. - Ваш непокорный, вождь вряд ли изменит ситуацию к лучшему. Тамактис молчал: видимо, он так не думал. Лейя покачала головой и пошла на корабль, а рядом с ней бесшумно крался Больпур, который все это время не спускал глаз с Тамактиса и двух часовых. - Нам предлагают изменить курс, - сказала Мара Лейе, как только та поднялась на мостик и села на свое место позади Джайны. - Хотят, чтобы мы пролетели низко над городом, а затем взяли курс на запад, - объяснила Джайна. - Ловушка? - настороженно спросила Лейя. - Не думаю, - ответила Мара. - Они могли бы захватить наш челнок, пока мы были у Нома Анора, а нас самих запереть в подземелье. - Если только они не собираются представить это как несчастный случай, - вставила Джайна. Лейя кивнула: ее тоже посетили такие опасения. - У них нет оружия, которое сможет сбить нас, раз уж мы взлетели и включили дефлекторы, - решительно сказала Мара. - Просто мы о таком не знаем, - добавила Лейя, но Мара промолчала. - Мы можем вызвать "Посредника" для сопровождения, - предложила Джайна. Лейя покачала головой. - Просто летите этим курсом, - сказала она. - Но будьте готовы рвануть отсюда при первом же подозрении на засаду. Из коридора донесся громкий вздох Больпура. Видимо, он был не в восторге от такого решения. - Возможно, твой ногри тоже заметил сходство Нома Анора с Дартом Вейдером, - заметила Мара с улыбкой, пытаясь снять напряжение. Но Лейя вздрогнула лишь от одного упоминания этого имени. "Меч Джейд" поднялся и полетел над городом на бреющем, "чуть выше крыш", как приказал им диспетчер в порту. Несколько секунд спустя Лейя поняла смысл этого изменения курса: впереди показалась главная площадь Редхейвена, где в разгаре было какое-то празднество, горели яркие костры. - Что это? - спросила Джайна, указывая на огромную яму, и Мара, не менее заинтересованная, направила "Меч Джейд" вниз. СИ-ЗПО издал истошный вопль, а три женщины сморщились, когда увидели, что находится в яме, этих несчастных, разбитых вдребезги дроидов. Некоторые из них, однако, все еще шевелились, искря оголенной проводкой, и. озверевшая толпа с хохотом добивала их камнями. - Варвары! - заорал СИ-ЗПО. - Это бесчеловечно! - Полетели отсюда, - приказала. Лейя дрожащим ют омерзения голосом, но Мара уже поставила "Меч Джейд" на дыбы и дала полный газ. Рев двух ионных двигателей заставил многих фанатиков кинуться врассыпную в поисках убежища. Из коммуникатора полился поток брани, но Мара просто выключила громкость. - Вот, - сказала она, когда они взлетели высоко-высоко. - Я предупреждала вас насчет Нома Анора. Все еще думаете, что я сгущаю краски? - Он взбесил меня так, как никому еще не удавалось, -согласилась Лейя. - А я снова прощупала его на наличие Силы и ничего не нашла, - добавила Мара. - Ничего. Я даже послала ему мысленный зов, чтобы проверить его реакцию, но он никак на него не отреагировал. Я не уверена, услышал ли он его. Анор настолько пуст, что о нем и сказать-то нечего. -У меня такие же впечатления, - призналась Лейя. - Как будто он начисто лишен Силы. И тот второй, Шок Тиноктин, мне тоже не понравился. Мара кивнула. - Но у меня не возникло впечатления, будто Ном Анор блефует, - сказала она. - Он затащил нас сюда с единственной целью: поизмываться над нами, и даже если осарианцы надавят на него посильнее, все равно он не начнет переговоры. Лейя поднялась, покачала головой и, не скрывая своего разочарования, громко вздохнула. - Я восхищаюсь тобой, - сказала она Маре. - Честное слово. Ты уже видела его и согласилась на новую встречу с ним. Ты намного храбрее меня. x x x Люк и Джесин нашли "Тысячелетний сокол" там же, где и оставили его: в посадочном доке 3733, и судя по звукам, исходящим из дока, - лязгу инструментов, гулу турбодвигателей и потоку громких ругательств, -.они догадались, что Хэн с Чуи все еще не нашли причину поломки корабля. На время полета к Корусканту Хэн передал управление кораблем Анакину, который завидовал тому, что Мара часто разрешала Джайне летать на "Мече Джейд", и пятнадцатилетний ас, естественно, выдал пару головокружительных маневров во время посадки. Но если и "Тысячелетний сокол" выглядел, скорее, как старый потрепанный мусоровоз, чем истребитель, то уж мощи и скорости в нем было хоть отбавляй. "Сокол" умудрился прытко исполнить те трюки, которые захотелось продемонстрировать Анакину (хотя инерционный компенсатор был настроен всего на два процента, и все на борту чуть не потеряли сознание от чудовищных перегрузок), но мальчик явно переборщил с форсажем, и к тому моменту, когда Хэну удалось вернуть управление над вошедшим в глубокое пике "Соколом", до земли оставались считанные метры, а один из двигателей и три репульсора дымили и чихали. Даже сейчас, когда корабль стоял в доке, один из репульсоров то и дело плевался пламенем, наклоняя корпус "Сокола" на несколько градусов, затем так же внезапно выключался, и корабль грохался на место. Люк с Джесином обменялись улыбками, когда "Сокол" в очередной раз собрался сбежать от своих хозяев, и это ему чуть было не удалось: он поднялся почти вертикально, но тут репульсор заглох, и корабль с лязгом хлопнулся обратно. - Уиоиу! - взвизгнул Р2Д2. - Чуи! - заорал Хэн откуда-то из-под спущенного нижнего трапа, после чего последовал глухой удар, пара-тройка ругательств, и по трапу со звоном скатился огромный гаечный ключ. Затем показался и сам Хэн, весь в поту и смазке, выплевывая грязные ругательства на ходу. Он собирался наклониться, чтобы поднять ключ, но остановился, увидев своего сына и шурина. - Эх, молодежь... - пробормотал он. - Я думал, ты все уже починил;- заметил Люк. - Все, кроме репульсора номер семь, - ответил Хэн. - Там что-то оторвалось и закоротило, когда мальчишке вздумалось показать нам класс. Все время заводится сам по себе, хотя мы и отключили его питание. Р2 чуть сам не сгорел, когда подключился к навигационному компьютеру. Люк широко улыбнулся. С тех самых пор, как он встретил Хэна и впервые увидел "Сокол", он считал, что у этой пары - пилота и корабля - существует тесная духовная связь. Оба они были собранием противоречий и несовместимых составных частей, но и тот и другой оказывались намного лучше в деле, чем можно было судить о них по внешнему виду. А что касается восстановления и ремонта, то и здесь эти двое частенько опровергали все законы логики. - А теперь попробуй! - донесся из недр корабля голос Анакина, а за ним - рев вуки. "Сокол" ожил, и репульсоры стали включаться в режиме тестирования: первый-десятый, второй-девятый, третий-восьмой, четвертый... седьмой. Седьмой горел ровно и не чадил. - У парня талант, - заметил Хэн, но не успел он сказать это, как что-то внутри "Сокола" громко ухнуло и из люка пополз густой дым. Донеслось очередное "уиоу" Р2Д2. Снова взвыл Чуи. - Да не так быстро, - прикрикнул на него Анакин, и вопль вуки превратился в рычание, а через минуту, разгоняя дым, на трап выскочил Анакин, чумазый, словно только нырял с головой в тинувианскую смоляную яму, и, увидев сердитый взгляд своего отца, замер на месте. - Он слишком быстро... - начал оправдываться подрастающий джедай. - Это ты слишком спешил, - возразил Хэн, который уже терял терпение. - Ты же сказал, что я... - Я сказал, что ты можешь полетать, - снова не дал ему закончить фразу Хэн. - Я не говорил, что тебе можно попробовать переплюнуть сестричку, потому что ты не способен на это, и прекрасно это знаешь. Ты не можешь лихачить на "Соколе", как на флаере каком-то. - Но... - Анакин осекся и посмотрел на дядю с братом, ища поддержки, но поскольку они оба уже не улыбались, то помощи с их стороны явно ждать не приходилось. Со вздохом, больше похожим на всхлип, Анакин раздосадованно махнул рукой и побежал обратно на корабль. - Молодежь! - крикнул вслед Хэн. Люку незачем было больше прятать улыбку, и он представил себе, как молодой Хэн Соло по каждому поводу слушал то же самое недовольное: "Молодежь!" от окружавших его'взрослых. Хэн и Анакин во многом различались, но во многом они были чрезвычайно схожи. Анакин брался за штурвал "Сокола" с таким же необузданным задором, что и отец. Люку иногда даже страшно становилось от того, насколько Анакин был похож на старшего Соло характером и манерами. Чуи встретил возвращение Анакина недовольным ревом. - Да починим мы эту ржавую посудину, - со вздохом ответил парень. Но не успел он договорить, как с удивлением обнаружил, что висит в воздухе, а лицо находится в опасной близости от переплетения проводов главного распределительного щитка "Сокола". Могучий вуки, не напрягаясь, держал его за шкирку, а второй лапищей дотянулся до пояса Анакина и снял оттуда лазерный меч. - Что за... - начал мальчик, но его удивление возросло многократно, когда он увидел, как Чуи поднес лазерный меч к своему рту и собрался перекусить его пополам. - Хэй! Ты что делаешь! Кроме опасности того, что вуки разнесет свою голову на мелкие осколки, случайно активировав меч, существовала и возможность более ужасного исхода: он поцарапает рукоять своими страшными зубами. Этот вероятный исход очень расстроил Анакина. Он заорал на Чубакку и попытался отнять меч, но тот отбивался локтями и отчитал негодного мальчишку по полной программе. - Ладно, понял, - сдался наконец Анакин, уныло свесив голову, поскольку трепетное отношение вуки к родимому кораблю было еще сильнее, чем любовь Соло-младшего к своему лазерному мечу. - Все понял, - повторил он. Чуи издал вопль, который трудно было принять за радостный. - Мы все починим, - заверил его Анакин. x x x Еще-некоторое время Люк размышлял о том, какие проблемы уготовит Анакин для окружавших его взрослых. Хэн заметил выражение лица Люка и хмыкнул. - Ну, и как прошла встреча? - поинтересовался он. - Прекрасно, - язвительно ответил Люк. - Как еще может пройти встреча со скопищем мудрецов под руководством Борска Фей'лиа? - У них серьезные проблемы, - заметил Хэн. - Борск со своими дружками неожиданно для себя обнаружили, что править Галактикой не так легко, как им представлялось. - Вот они и нашли таунтаунов отпущения, - сказал Люк. - Например? - Есть одна проблемка на Внешних территориях, - пояснил Люк. - Кто-то решил припугнуть контрабандистов и пару раз выстрелил из бластера. Говорят, это джедаи, и Фйору Родану с Нйюком Нйювом это пришлось не по душе. - Видимо, хорошо они нагрели руки, - задумчиво произнес Хэн и косо улыбнулся. - Что бы там ни было на самом деле, Совет не в восторге от всей этой шумихи. - Значит, они перекладывают эту мороку на твои плечи, - догадался Хэн. - Ну, что будем делать? По голосу Хэна было понятно, что он и не думал во все это ввязываться. - Слушай, ты, кажется, говорил, будто Ландо сейчас где-то в том секторе, устроил шахту на астероиде или что-то в этом роде? - спросил Люк, и Хэн окончательно скис. - Да, он там, - ответил Хэн. - Устроился на двух планетах-сестрах - Дубриллионе и Дестриллионе, поближе к поясу астероидов, который он скромно окрестил Безумство Ландо. - Мне нужна ниточка, за которую можно было бы уцепиться, чтобы распутать это дело, - объяснил Люк. - Информация от хорошо осведомленных людей мне не помешает. - Тогда летим к Ландо, - согласился Хэн, но особых восторгов по поводу этой идеи он не выражал. Люк понимал, что молчаливое недовольство Хэна равняется буре протестов у другого человека. Но они были друзьями, хотя не любили подчеркивать это на публике. И не могли отказать друг другу. - Возможно, - сказал Люк, - Ландо, который хорошо знает ситуацию изнутри, сможет поделиться с нами очень важной информацией, и мне удастся убедить сенаторов принять мою точку зрения. Хэн собрался кивать, но вдруг моргнул и посмотрел куда-то за спину Люка. - Что ты тут крутишься? Не видишь, взрослые разговаривают? - крикнул он. - Отчего ты вдруг такой довольный? - обратился он к Джесину, который маячил позади Люка. - Пояс, - ответил Джесин:- Джайне это должно понравиться. - Пояс? - удивился Люк. - Бег по поясу, - объяснил Джесин, но Люку это ничего не говорило. - Ландо, помимо всего прочего, устраивает соревнования, - вмешался Хэн. - Он называет их "бег по поясу". Такая игра- возможно, нечто более серьезное, чем просто ставки и рекорды. Суть в том, что пилоты проходят сквозь плотный поток астероидов и стараются как можно дольше не врезаться в один их них. - Ты хочешь сказать, не взорваться, - сказал Люк. - Разлететься на сотни осколков. Звучит не очень заманчиво. - Пока пострадал всего лишь один пилот, - возразил Джесин, а затем, увидев удивленный взгляд Люка, добавил: - Джайна мне рассказывала. Ландо переделал несколько ДИ-истребителей, оснастив их целой стеной дефлекторов, запитываемых со станции, так что корабль может выдержать удар, и два, и десять, и просто отскочить в сторону. - Считается одним из самых крутых развлечений в Галактике, - добавил Хэн. - Но спорю на что угодно, это не просто игра. Люк кивнул. Дальнейших объяснений ему не требовалось. Он не раз слышал о том, как контрабандисты ныряют в пояс астероидов, чтобы уйти от погони. Возможно, Ландо проводил для них регулярные тренировки. - Ты действительно хочешь слетать к нему? - спросил Хэн. - Если оценивать его по нормам Новой Республики, то его нельзя назвать законопослушным гражданином. - А он когда-нибудь им был? - Новая Республика вряд ли сочтет законными те способы, которыми он зарабатывает себе на жизнь. - А где он будет в ладах с законом? В ответ Хэн просто рассмеялся, но вскоре осекся и спросил серьезным тоном: - Как там Мара? Скоро они должны вернуться, а насколько я знаю, у них не все прошло гладко. Это заставило Люка надолго задуматься. Сейчас любая фраза о его жене служила напоминанием о ее болезни. Лучшие врачи Галактики беспомощно разводили руками. Оставалось только ждать и смотреть, как что-то внутри Мары постепенно разрушает молекулярную структуру ее клеток. Никакие лекарства не помогали, и оставалось лишь полагаться на внутренние резервы, на Силу, которая помогала поддерживать контроль над собственным телом. Все остальные, заразившиеся этой редчайшей болезнью, оказались не такими везучими. "Как она перенесет полет на другой конец Галактики и обратно", - думал Люк. "Не будет ли это слишком для нее? Не ухудшит ли ее состояние?" - Тетя Мара только что улетела на Рхоммамуль, - напомнил Джесин. - Это три дня пути; и там ей вряд ли представится возможность отдохнуть. - Что правда, то правда, - ответил Хэн. - Возможно, путешествие на Внешние территории, подальше от сенаторов, пойдет на пользу ей и моей жене. Люк сначала пожал плечами, затем кивнул в знак согласия. Донесся громкий писк Р2Д2, затем взвыл Чуи, и седьмой репульсор ожил. Внутренности "Сокола" вновь сотряс мощный взрыв, и репульсор погас. Анакин выскочил из корабля и во весь опор помчался по трапу, бормоча под нос: - Вот и все... Мне крышка... Не успел Хэн открыть рот, чтобы отчитать сына, как мальчишку настигла огромная волосатая лапа, схватила его за плечо и втащила обратно на корабль. Робкие слова протеста Анакина заглушил могучий рев Чубакки. Хэн шумно вздохнул и швырнул ключ назад через плечо. Тот с лязгом покатился по металлическому полу. - Молодежь, - заметил Люк, подмигивая Джесину. 5. Военный координатор Данни Куи склонилась над картами, вновь и вновь проверяя координаты и векторы. В центральном зале, кроме нее, собралось еще девять ученых. Почти все время они проводили здесь, забывая о сне. Наконец-то есть на что посмотреть! - Система Хелска, - сказал ей Гарт Брейзе. - Четвертая планета. Данни кивнула. Объект с несвойственным астероиду ускорением приближался к системе Хелска. Учитывая его скорость и курс - видимо, они уже не изменятся, - в скором времени ему предстояло столкнуться с четвертой планетой. - А что мы знаем об этой планете? - спросила Данни. Гарт Брейзе пожал плечами. - В банке данных о системе Хелска не так уж и много информации. Жить там можно, хотя условия для этого весьма суровые. Никто не удосужился даже назвать эти планеты - просто Хелска I и так далее до Хелска VII. - Направьте орбитальные телескопы на эту планету, - распорядилась Данни. - Посмотрим, из чего она состоит. - Изо льда, - подал голос Йомин Карр с седьмого поста, на экране которого лучше всего была видна траектория астероида. Все замолчали и посмотрели на него. - Я самостоятельно провел небольшое исследование, - объяснил Йомин Карр. - Как только стало понятно, что астероид столкнется с этой планетой или пролетит совсем рядом, я сделал несколько снимков с орбитального телескопа. - Значит, это просто кусок замороженного камня? - спросил Гарт. - Или ледяная глыба, - ответил Йомин Карр. - Я не обнаружил ничего значительного, кроме льда и водяных паров. Никаких следов иных минералов. Конечно же, Йомин Карр знал об этой планете, Хелска IV, гораздо больше. Он там был, внимательно изучил ее. Он оставил там сигнальный виллип, который будет служить маяком прилетевшим из другой галактики братьям, доблестному праэторит-вонгу. - А ты уверена, что они столкнутся? - спросила Тии-Убо. - Похоже на то, - ответила Данни. - Это большая планета? - продолжала любопытствовать тви'лекка. - Не очень, - со знанием дела заявил Йомин. - Пара тысяч километров в поперечнике. - Если эта планета - просто летающий айсберг, то от удара астероида она испарится, - заметил Бенсин Томри, и его лицо расплылось в улыбке. Всех очень взволновало открытие, что астероиду предстоит столкнуться, поскольку такое редкое событие еще никому не удавалось наблюдать. Если Йомин Карр окажется прав насчет состава планеты, то им предстоит увидеть великолепное зрелище! - Давайте соберем об этой планете побольше данных, - предложила Данни. - Мне кажется, что сейчас самое время дать знать об открытии "Внегалу" и Новой Республике, чтобы сюда успели прилететь другие ученые. - И быстро, - добавил Бенсин Томри. - Осталась всего пара дней до того, как... - Он выдержал паузу, затем резко взмахнул руками и закончил фразу: - ..Бум! Тии-Убо поднялась на верхний уровень зала и включила передатчик, настроенный на канал выхода в общегалактическую сеть и вызов "Внегала". Он не работал. x x x - Пусть довины-тягуны увеличат притяжение к планете, - приказал могучий и ужасный префект Да'Гара своей команде - команде астероида, который на самом деле был огромным, диаметром порядка десяти километров, "летающим миром" - кораблем, выращенным по специальной технологии из йорик-коралла. - Вы хотите увеличить скорость, префект? - спросил один из татуированных воинов. Да'Гара, который не привык, чтобы ему задавали вопросы, с любопытством посмотрел на смельчака. - Белек тиу, - сказал другой и скрестил руки на груди, касаясь кулаками плеч. Он просил прощения и разрешения что-то сказать. Да'Гара кивнул. Этот смышленый воин, Ту Шоолб, за время путешествия по галактикам не раз показывал чудеса сообразительности и изворотливости. - Изменение скорости может насторожить тех, кто наблюдает за нами, - объяснил Ту Шоолб. - Объектам естественного происхождения не свойственно ускоряться. - Кто за нами наблюдает? - изумился Да'Гара. - Ты что, сомневаешься в том, что Йомин Карр отлично поработал? - Нет, префект, - ответил Ту Шоолб и снова подтвердил свою преданность: - Белек тиу. Да'Гара повелел ему как можно скорее идти к довинам-тягунам, живым существам, которые служили двигателем корабля. Взрослые довины, шары диаметром в три метра, обладали уникальной способностью избирательно захватывать гравитационное поле любого объекта, хоть в миллионах километров от них, игнорируя притяжения всех остальных. Таким образом, получался вечный двигатель для космического корабля. Чем больше довины фокусировали поле захвата, тем выше становилась скорость. Сейчас они направили свое притяжение на планету, которую местные жители этой галактики называли Хелска. IV, где Йомин Карр оставил виллип-маяк. "Летающий мир" проник через внешние границы Галактики и взял курс на Вектор-прим. Да'Гара собирался было пересмотреть свой приказ относительно увеличения скорости корабля, так как Йомин Карр проинструктировал его, что к четвертой планете необходимо двигаться без ускорения, но передумал и оставил все как есть. Префект уже сгорал от нетерпения, и если Йомин Карр выполнил все, что от него требовалось, бояться было некого. Чтобы приземлиться на планету, необходимо рано или поздно скорректировать курс, и префект решил сделать это заранее. Да'Гара только что вернулся из главной жилой пещеры корабля, где обитал великий йаммоск, военный координатор. Непомерно раздутая голова гигантского создания сияла огненно-красным, а множество щупальцев - некоторые тоньше волоса, но длиною в несколько сот километров, некоторые короткие и толстые, - нервно дергались и переплетались, явно показывая его нетерпение начать вторжение. Да'Гара был префектом, не последним чином в праэторит-вонге, и корабль был под его командованием, но более грандиозные планы разрабатывались и осуществлялись военным координатором, живым инструментом управления войсками, который был создан путем направленных мутаций и чья порода совершенствовалась много сотен лет, чтобы помогать народу Вонга захватывать все новые земли. Йаммоск сгорал от нетерпения. Да'Гара тоже. x x x - Хвост! - выкрикнул один из ученых, вскакивая с кресла и показывая пальцем на монитор. - Я так и знал! Данни, Бенсин и несколько других исследователей подбежали к седьмому посту и столпились вокруг экрана. Там четко было видно, что у астероида появился хвост. - Не очень-то большой след, - заметил кто-то. Но тем не менее астероид оставлял за собой пусть едва заметный, но все же различимый хвост. - В таком случае, это комета, - предположил Бенсин Томри, и сразу же выслушал массу протестов против такой гипотезы. В таком случае, возразили ему, за пределами нашей Галактики должен царить холод, а не звездные температуры и давление, как утверждали научные авторитеты. Если верить светилам науки, то комета изо льда не могла пересечь внешнюю границу Галактики. Данни с Бенсином обменялись довольными улыбками. Наконец пришел день, которого так долго ждали ученые. Настало время неожиданных открытий. Сначала они обнаружили, что астероид значительно ускоряется, хотя не было понятно, вызвано ли это увеличение скорости рикошетом от внешнего кольца Галактики либо вмешалась неизвестная доселе науке гравитационная сила. Теперь у астероида появился небольшой, но ясно различимый хвост. - Гарт уже починил коммуникатор? - спросила Данни. - Сейчас этим занимается, - ответил Бенсин Томри. - Какая-то тварь перегрызла кабель, и теперь ему нужно рассортировать все провода и поставить новый распределительный щит, чтобы соединить их. Йомин Карр, сидевший в другом углу зала, с интересом следил за всем происходящим. Он знал, что никакого хвоста нет, и вообще это не комета. Следом казались огромные перепончатые создания, на концах которых находились кораллы-прыгуны, небольшие маневренные истребители, выращенные из того же йорик-коралла, что и "летающий мир". В условиях слабой гравитации эти живые мембраны превращались в огромные космические паруса, улавливающие межзвездный ветер. В зал вошел Гарт Брейзе, волоча за собой тяжеленный металлический ящик. - Два дня, - мрачно кинул он Данни. - Сделай до завтра, - попросила она. - Нужно дать им время добраться на место. Гарт вздохнул, но молча кивнул и поплелся обратно на улицу. Йомин Карр не смог скрыть улыбку. Он знал, что вся эта суета бесполезна. Гарт Брейзе починит кабель, только чтобы выяснить, что система все равно не работает. Сколько у них уйдет времени, - думал йуужань-вонг, чтобы найти следующую поломку: слегка разведенный контакт на вершине передающей башни? Да, этим слабоумным созданиям предстоит в ближайшие дни обнаружить еще множество сюрпризов, но связаться с друзьями им так и не удастся. Затем планета сгорит. Вчерашний зелено-оранжевый закат был явным признаком того, что двибиты продолжали свое черное дело. x x x Да'Гара сидел у себя в ярко раскрашенном отсеке и прислушивался к легкой вибрации и слабым толчкам, сотрясавшим корабль. Они были уже почти на месте, и он приказал сбросить скорость, чтобы плавно пристыковаться к четвертой планете, которую они с йаммоском решили превратить в генеральный штаб операции. Стартовавшая из "летающего мира" дюжина одноместных кораллов-прыгунов развернула гигантский живой парус полусферой, на вершине которой находился корабль. Довины-тягуны, подчиняясь команде кормчего, переключили свое притяжение с планеты на прямо противоположный ей объект, замедляя огромный, населенный множеством вонгов корабль. Кораллы-прыгуны мягко пришвартовали корабль к планете, без всяких взрывов, которые так ожидали увидеть следившие за ними ученые из "Внегала". Просто раздался глухой шлепок: это мембраны мягко спружинили, как гигантский матрас. Да'Гара, как и все пять тысяч йуужань-вонгов на борту "летающего мира", подошел к своему шкафчику и вытащил из него бесформенного слизняка - углитха-плащанника, который был одним из нескольких подвидов углитха-маскуна. Зверек быстро обвил ноги префекта, затем все его тело, и начался экстаз единения. Миллионы тончайших усиков-зацепок углитха вонзились в поры Да'Гары. В отличие от маскуна прозрачный плащанник не скрывал лица своего хозяина и его многочисленные умышленно нанесенные увечья. Немного спустя, когда процесс единения был завершен, Да'Гара зачерпнул рукой из резервуара с водой студенистый блин в форме звезды и поднес его к лицу. Желеобразная медуза присосалась с громким причмокиванием, и префект немного закашлялся, когда центральный усик гнуллитха проскользнул вниз по горлу, затем зажал пальцами ноздри, перекрывая поступление воздуха. Через минуту гнуллитх слился с Да'Гарой. Теперь он пил воду из тела префекта, а взамен снабжал кислородом, закачивая его через нос. Префект зашагал по грубо отесанному коридору на нижний уровень, где его уже ждали воины и йаммоск. Йаммоск повел войско наружу, широко расставив в стороны толстые щупальца, чтобы удержаться на скользкой промерзшей поверхности. Затем он обнажил огромный центральный зу и с энергией ионного орудия принялся прогрызать толщу льда. Во все стороны летели ледяные осколки, а с бивня заструился горячий секрет, который растапливал лед и углублял лунку. Почти час спустя показалась вода, и йаммоск, вытянув, свое лишенное костей тело длинной и узкой трубочкой, нырнул в прорубь. Да'Гара и его воины последовали за координатором, не опасаясь за свои жизни под водой. За них будут дышать их гнуллитхи, а плащанники защитят от низкой температуры. Вскоре секрет йаммоска растворился в воде, и прорубь вновь затянулась льдом. Но прежде чем это произошло, из корабля выползло еще одно гигантское создание - коричневый трубчатый червь - и нырнуло в прорубь. Температура внутри червя не давала воде замерзать, и Да'Гара и остальные воины могли быстро возвращаться на корабль. Следующими принялись за дело пилоты кораллов-прыгунов. Они аккуратно сложили мембрану и убрали ее. Затем приземлились в верхнем посадочном доке "летающего мира" и стали ждать приказов от военного координатора. x x x - Летит прямо на планету! - возбужденно крикнул Бенсин Томри. В зале наблюдения собрались все пятнадцать ученых, которые именно этого и ждали. Каждый втайне надеялся, что ускорения кометы недостаточно, чтобы она пролетела мимо четвертой планеты. Все напряженно всматривались, как маленькая точка на экране приближается к пятну побольше - планете Хелска IV, и вот... Ничего. Ни взрыва, ни облака испарившегося льда... Ничего. - Что за... - хором крикнуло несколько ученых, но концовка фразы у всех была разная. Все растерянно чесали затылки и протирали глаза. Они не могли поверить в это - сигнал, исходящий от планеты, не показывал наличие там каких бы то ни было чужеродных элементов. - Ты уже починил передатчик? - резко спросила Данни у Гарта. - Единственное, чего я еще не пробовал сделать - это подняться на верхушку башни и проверить контакты там, - ответил он мрачным голосом. Данни посмотрела на него таким взглядом, что он предпочел пробормотать: "понял... иду..." и бросился налаживать связь. - У кого-нибудь есть соображения по поводу того, что мы только что видели? - упавшим голосом спросила Данни. Ответа не последовало. - Нам надо связаться с "Внегалом", - предложил Бенсин Томри. - Можно при помощи вышки, а можно - из космоса. - Ты хочешь взлететь на челноке? - спросил у него кто-то с сомнением. - Именно так мы и поступим, - отрезала Данни. - Полетим на нем к этой планете, постоянно посылая сигнал в галактическую сеть. Возражений не было, но никому в зале эта затея не показалась особо привлекательной. В прошлый раз древний челнок с трудом удалось поднять на орбиту, а планы полететь на нем к системе Хелска все ученые сочли сумасшедшими и опасными. Все, кроме Йомина Карра, который отстраненно наблюдал за этим сборищем недисциплинированных ученых. Он счел, что сцена вечных пререканий дает хорошее представление о природе людей. 6. Увези меня подальше отсюда "Меч Джейд" вынырнул из подпространства, когда до Корусканта оставалось рукой подать. Джайна сама произвела все необходимые навигационные расчеты, сама активировала и выключала гипердрайв, а Мара просто присматривала за ней. Теперь, когда они снова шли на субсветовой, Мара была уверена, что девочку можно оставить на мостике одну, она не подкачает. Лейя была весьма удивлена, когда застала свою дочь за штурвалом одну. Мары нигде не было видно. - А куда делась твоя тетя? - спросила она. Джайна с довольной улыбкой на лице повернулась к матери. - Она сказала, что устала. Лейя подошла к дочери и села в кресло рядом с ней. - Сколько еще до Корусканта? - Два часа, - ответила Джайна. - Мара сказала мне, что перейти на досветовую надо пораньше, потому что движение в этом секторе очень плотное. Попросила разбудить ее, когда будем подлетать. Лейя кивнула. Она и сама очень устала. Устала от всего этого. Последние несколько лет она то и дело уходила в отставку с ответственных постов, но затем давала себя уговорить и снова возвращалась в политику. Часто ей делали колкие замечания, а еще чаще она и сама напоминала себе, что в данный момент на волоске висят миллионы жизней. Лейя считалась одним из лучших дипломатов в иерархии Новой Республики. Ее героическая биография, навыки опытного дипломата и дружеское расположение, которое она не стеснялась показывать тем, кто того заслуживал, позволяли находить выход из самых сложных кризисов. Лейя закрыла глаза и самокритично хмыкнула, напомнив себе, что, несмотря на богатый опыт и репутацию, никак не смогла повлиять на развитие осариано-рхоммамульского конфликта. У жителей Рхоммамуля накопилось множество законных жалоб на осарианских угнетателей. Если на Осариане основным времяпрепровождением местного населения был отдых на роскошных курортах, то шахтеры Рхоммамуля радовались, когда поднимались на поверхность. Не секрет, что в правительстве Осариана интересы колонии защищать было некому. Сейчас взаимные угрозы и упреки исключали возможность спокойного обсуждения, а религиозный фанатизм и недовольство рабочих грозили вот-вот перерасти в священную войну. Война казалась неизбежной. Лейя вдруг поняла, что в жизни ей еще не встречался субъект отвратительнее Ном Анора. Или хотя бы такой же отвратительный. Он отказывался понимать, что ему и народу, интересы которого он якобы защищает, ни за что не победить в этой войне, и скорее всего им всем суждено погибнуть. После той провальной встречи Лейя много раз связывалась с ним с борта "Посредника", и каждый раз слышала в ответ одно и то же: "У меня нет времени с вами разговаривать". С такими тяжелыми мыслями в голове Лейя незаметно уснула. - Ого!!! - выдохнула Джайна, и Лейя открыла глаза, думая, что стряслась беда. - Что такое? - встревоженно спросила она. - "Звездный крейсер" Мон Каламари, - ответила Джайна, указывая на верхний левый угол монитора. Щелкнув переключателем, она настроила обзорный экран так, чтобы поближе рассмотреть красавец-корабль. Вид у него был потрясающий. Как и все звездолеты, построенные на Мон Каламари, он был уникальным образцом, произведением искусства. Это был самый большой крейсер из всех, которые когда-либо были созданы на этой почти полностью покрытой водой планете, - первый из серии "звездный защитник", построенный для флота Новой Республики. Он был почти в два раза больше того крейсера, что остался между Осарианом и Рхоммамулем. - "Виконт", - сказала Лейя. - Вступил в строй только две недели назад. Должно быть, сейчас проходит испытания, чтобы Совет смог одобрить поступление его на вооружение. - Ого!!! - снова выдохнула Джайна, и в карих глазах блеснули искорки. Лейя в уме посмеялась над собой. Когда она услышала вздох Джайны, то сразу же решила, что у той возникли проблемы и она не может с ними справиться. Лейя подумала о том, что пора больше доверять своей дочери, затем пришла к выводу, что она плохая мать, раз так нехорошо думает о такой способной девочке. Нет, не девочке, напомнила Лейя себе, о вполне взрослом человеке. Когда она, завершив доклад о назревающей трагедии на Рхоммамуле, вошла на мостик и увидела Джайну одну, у нее екнуло сердце. Хотя к чему волноваться, если Мара, уж на что опытный пилот и ответственный воспитатель, сочла возможным доверить управление кораблем Джайне. Так почему же Лейя не была так же уверена в собственной дочери? Она внимательно наблюдала за Джайной, отмечая уверенные движения и спокойное выражение лица. - Далеко еще? - спросила она. Джайна пожала плечами. - Ты спала примерно полчаса, - ответила она. - Лететь еще примерно столько же, а точнее не скажу: еще не знаю, каким курсом придется заходить на посадку. - Пойду позову Мару, - предложила Лейя, вставая с кресла и прогоняя остатки сна. - Пусть она отдохнет, - ответила Джайна. - Я смогу сама посадить "Меч Джейд". Лейя задумалась над этим. Да, Джайна безусловно может посадить челнок, и Лейя, сама опытный пилот, смогла бы присмотреть за ней, а Маре, конечно, же нужен был отдых. И Лейя почти согласилась. Почти. И снова ее посетило сомнение относительно материнского отношения к Джайне. - Это корабль Мары, - сказала Лейя. - И посадить его без ее четких на то указаний - это не совсем тактично. Улыбнувшись собственным дипломатическим уловкам, Лейя похлопала Джайну по плечу. - Но я знаю, что ты посадишь корабль так мягко, что Мара даже не проснется. Услышав это, Джайна расплылась в улыбке, а Лейя еще раз хлопнула дочь по плечу и, подмигнув, покинула мостик. Лейя направилась к Маре. Перед дверью ее каюты она остановилась и подняла руку, намереваясь постучать, но остановилась в нерешительности, услышав доносившиеся из каюты звуки. Лейя прильнула ухом к двери и прислушалась. По тихим всхлипываниям она поняла, что Мара плачет. - Мара? - тихо позвала она и постучалась. Ответа не последовало, и Лейя сама открыла дверь. Мара сидела на кровати спиной ко входу, и плечи ее слегка вздрагивали, словно она только что взяла себя в руки. - Ты в порядке? - спросила Лейя. Мара кивнула. Лейя подошла к кровати и села рядом с Марой, обняв ее за плечи. - Что случилось? Мара села повыше, глубоко вздохнула и протерла мокрые глаза. - Ничего, - ответила она. Лейя посмотрела на нее с большим сомнением. - Сон приснился, - объяснила Мара. - А когда проснулась, сама не знаю, что на меня нашло... - Может, поговорим об этом? Мара пожала плечами.. Лейя подождала ответа еще немного, но затем поняла, что та не собирается ничего добавлять. - Мы подлетаем к Корусканту, - сказала Лейя. - Хочешь, я помогу Джайне с посадкой? - Я сама справлюсь, - заверила ее Мара. Она поднялась с кровати и хотела пойти к выходу, но лицо исказила гримаса боли. Лейя моментально пришла на помощь подруге, подхватив под локоть. - Просто спала в неудобной позе, - попыталась объяснить Мара, но Лейя уже не верила ей. Она деликатно заставила ее присесть на край кровати. - Дело не в том, что ты отлежала ногу. Это ведь из-за болезни, правда? Мара посмотрела исподлобья, стараясь скрыть наворачивающиеся на глаза слезы. - С некоторых пор вновь начались приступы, - призналась она. Лейя вздохнула и покачала головой, сожалея о том, что она никак не могла помочь своей дорогой подруге и родственнице. - Ты же сказала, что ничего страшного, - попыталась она успокоить Мару. - Что особенного было на этот раз? Мара отвела взгляд в сторону. - Давай же, говори, - сказала Лейя немного строже, чем собиралась, и Мара посмотрела на нее, но не со злостью или обидой, а, скорее, с недоверием. И с чего это Лейя решила, что Мара обязана делиться с ней своими проблемами? Она ничем не могла помочь больной женщине. Все остальные, кто заразился такой же болезнью, все рассказывали своим врачам, за ними наблюдали лучшие доктора Новой Республики. Они жаловались по каждому поводу, ныли по поводу каждого симптома и умоляли хоть о какой-нибудь помощи. И все они были мертвы, или скоро будут. - Извини, - сказала Лейя, почувствовав угрызения совести. - Ты ничего не должна говорить мне. Она наклонилась и поцеловала Мару в щеку, затем поднялась, собираясь уходить, и протянула Маре руку. Мара взялась за руку, но вместо того, чтобы встать, она потянула Лейю к себе и заставила ее сесть обратно. Затем пристально посмотрела в глаза Лейе. - На этот раз... мое лоно... Лейя нахмурилась, не понимая, о чем идет речь. - Эта болезнь, - объяснила Мара. - Она атаковала меня во сне, на этот раз пыталась поразить лоно. Глаза испуганно расширила глаза. - Ты отразила приступ. Мара кивнула и выдавила слабую улыбку. - Еще поживу, - ответила она, грустно усмехнувшись. Лейя поразилась стоицизму и мужеству Мары: Каждый раз, когда болезнь обострялась, она фокусировала Силу и направляла ее на отражение приступа. - Но все было намного серьезнее? - предположила Лейя, объясняя причину слез Мары - необычно острую для нее реакцию. Та покачала головой. - Да ничего особенного, не больнее, чем обычно. - Тогда в чем дело? - спросила Лейя. Мара глубоко вздохнула и горестно прошептала: - Мое лоно... И только сейчас Лейя все поняла. - Боишься, что ты не сможешь иметь детей, - подсказала она. - Не такая я уже молодая, - ответила та с горькой усмешкой. Это было правдой. Маре, как и Люку с Лейей, было уже за сорок, но если бы не болезнь, она была бы совершенно здоровой женщиной и, насколько знала Лейя, еще могла стать матерью. Лейя отлично понимала ее тревогу, учитывая, что болезнь ударила по самому важному для любой женщины. - Когда я вышла замуж за твоего брата, мы планировали завести детей, - рассказывала Мара. - Он с такой любовью смотрел на твоих детей, и больше всего на свете мы мечтали о своих, пусть не трех, как у вас. - Ты еще сможешь родить, - заверила ее Лейя. - Возможно - ответила Мара. - Но кто знает наверняка, Лейя? Я устала от постоянной борьбы, а болезнь и не думает отступать. - Но и не наступает, - напомнила ей Лейя. - Я не собираюсь сдаваться, - сказала Мара. - Но детей мне уже не завести. Я не знаю, заразятся ли они от меня этим недугом, или болезнь убьет их в моей утробе. Никто не может сказать, когда это пройдет, и не будут ли последствия болезни настолько серьезными, что я больше не смогу иметь детей. Лейя хотела сказать что-то успокаивающее и обнадеживающее, но как поспорить с железной логикой Мары? Она просто положила ей руку на плечо. - Ты не должна отчаиваться. - Не буду, - ответила Мара с улыбкой. - Кроме того, мне еще Джайну нужно многому научить. Ее рано отпускать из-под моего крылышка. Недовольное выражение липа Лейи невольно выдало ее. - Что такое? - с беспокойством спросила Мара. - Иногда я страшно ревную Джайну к тебе, - призналась Лейя, широко улыбнувшись. - Между вами возникла крепкая духовная связь, и я так рада, что Джайна нашла в твоем лице друга и наставника. И в то же время это раздражает. Когда я вижу вас вместе, мне хочется обнять тебя крепко-крепко... и тут же задушить! Мара испуганно посмотрела на Лейю, когда та подошла к ней и слегка сжала шею, словно и впрямь хотела задушить, ее. - Ты поправишься, - сказала Лейя. - Обязательно поправишься. И у тебя будет куча ребятишек, а скоро и Джайна заведет своих, - она толкнула Мару локтем в бок. - Вот весело будет, а? Будем сидеть втроем и болтать о проблемах воспитания, а Люк будет нянчиться с детишками. Лучшие слова в данный момент Лейя вряд ли смогла бы найти. Уголки рта Мары приподнялись в легкой улыбке, а в зеленых глазах блеснул огонек надежды. Однако, пока они обе шли на мостик, Лейя поняла, что эта надежда мимолетна и более вероятная картина - она рассказывает детям Джайны, какая замечательная была сестра у их бабушки, - заставила ее сердце сжаться от боли. Но дать волю слезам она не имела права. Она, да и все вокруг, должны были обнадеживать Мару. x x x Когда Джесин подошел к главному отсеку "Тысячелетнего сокола", он услышал доносящиеся оттуда характерный свист разрезаемого воздуха и треск электрических разрядов. Это Анакин оттачивал владение лазерным мечом. Он все время упражнялся. Как правило, Джесин оставлял своего брата в покое. Он прекрасно знал, что их философские взгляды на жизнь разнятся слишком сильно, и ему с братом пока не удавалось найти общий язык. Но сегодня, после посещения Совета, он был в прекрасном настроении и готов поспорить, поэтому он открыл входную дверь и зашел в отсек. Взмокший от пота Анакин отбивался лазерным мечом от парящего в воздухе маленького шарика, который стрелял электрическими зарядами, нащупав брешь в обороне. Джесин вынужден был признать, что его младший брат хорошо владеет мечом. Анакин с бешеной скоростью повторял одно и то же упражнение: резко опускал меч слева направо, затем поднимал его и снова опускал, но справа налево, и каждым взмахом меча он отмахивался от электрических выстрелов шарика. Анакин закончил тренировку, дезактивировал меч и остался стоять на месте, шумно дыша. Джесин медленно, явно издевательски, захлопал. -Ты сможешь так же? - спросил Анакин, не поворачиваясь к брату. - Какая разница? - ответил Джесин, и Анакин презрительно наморщился. - Ты половину своей жизни тратишь на танцульки вокруг этого шарика, - прокомментировал Джесин. - Мы ведь рыцари-джедаи, или скоро будем ими, -ответил Анакин. - А все джедаи должны проводить все свое свободное время в тренировках с летающим шариком? - язвительно заметил Джесин. - Ты тоже тренируешься, - возразил Анакин. - И я провожу в уединении больше времени, чем ты, - согласился Джесин. Анакин скептически посмотрел на него, словно собирался спросить: Ну а что из этого? - Есть причины и для уединения, и для практики, - попытался объяснить Джесин. - Чтобы оттачивать наше мастерство, - ответил Анакин. Джесин покачал головой еще до того, как его брат так ответил. - Чтобы углублять наше понимание, - поправил он. - Снова за свое? - Как всегда, за свое, - твердо сказал Джесин. - О чем ты думаешь во время тренировок? Ответом было удивленное выражение лица Анакина. - Наверное, представляешь себе, что гонишься за бандитами-гаммореанцами? - продолжал Джесин. - Спасаешь Галактику, как спас ее когда-то отец? - Когда я занят упражнениями, мое сознание не помутнено суетными мыслями, - ответил Анакин, но Джесин лишь покачал головой. Такой ответ его не удовлетворил. - Хорошо. Перед тем, как ты полностью отдаешься на волю Силы, - уточнил он, - или сразу же после? Взгляд Анакина стал рассерженным. - О чем ты думаешь в такие минуты? - напирал Джесин, не собираясь отставать от брата. - Какие войны тебе чудятся? - Неужели это так важно? - возразил Анакин. - Потому что это не есть истина о Силе, - резко ответил Джесин. - Ты рассматриваешь ее как инструмент, оружие для борьбы со всем, что тебе кажется плохим. Но это и есть ограниченная философия. - Но Сила и есть оружие, - ответил Анакин. - Мощное оружие и большая ответственность. Джесин покачал головой. - Это лишь часть всей правды о Силе, - сказал он. - Та часть, на которой многие подобные тебе фокусируют все внимание, чтобы оправдать свое тщеславие. Анакин, казалось, вот-вот взорвется. - Сила - это объективный метод поиска правды, а не слепое орудие в руках любого, кто вообразил, что познал абсолютную истину, - поучительным тоном произнес Джесин. - Значит, ты считаешь, что Новая Республика - это зло? - Это не зло и не добро, - ни капли не обидевшись, объяснил свою позицию Джесин. - Но я согласен не со всеми шагами ее правительства. Безусловно, некоторые сообщества пострадали под ее правлением, точно так же, как и во времена Империи. - Но на этот раз страдания причиняются ради общего блага! - бушевал Анакин. Ему явно не понравилось сравнение Новой Республики с Империей. Джесин на это только ухмыльнулся. Анакин сам признал, что в словах Джесина была доля правды. - Меня уже тошнит от твоих наставлений, - добавил Анакин. - Ты будешь слушать их до тех пор, пока не внемлешь правде, - мгновенно возразил Джесин. - И это - моя цель. - Это дядя Люк тебе так сказал? -Дело не в нем, - ответил Джесин, - речь идет только о нас с тобой. - Он собирается возродить Совет Ордена джедаев, - сказал Анакин, словно эти слова подтверждали его правоту. - Он вынужден пойти на это, - ответил Джесин, и по тону, которым он произнес эту фразу, стало понятно, что он не в восторге от такого решения. - Чтобы предотвратить угрозу того, что молодые джедаи вроде тебя разбегутся по Галактике и бросятся восстанавливать попранную справедливость. Он махнул рукой в сторону брата и повернулся, собираясь уйти, но не успел сделать и двух шагов, как его догнал и схватил за плечо Анакин. Анакин выхватил рукоять лазерного меча. - Вот, - выкрикнул он с пафосом, - орудие закона. - Нет, - возразил Джесин. - Это инструмент, при помощи которого любой джедаи может взглянуть себе в душу и найти внутреннюю гармонию, мерило восприимчивости к Силе. По выражению лица Анакина можно было без труда догадаться, что он категорически не согласен с такой точкой зрения. - Если ты не полностью откроешься Силе во время тренировок, то ты не сможешь правильно защищаться и в конце концов ты пропустишь удар, и не один раз, - ответил Джесин. - Не надо искать повода для войны, Анакин. Найди гармонию с собой и всей Галактикой вокруг тебя. - Красивые слова, но они ничего не значат, когда начинается бой, - возразил Анакин. - Мирный джедаи лучше любого воина, - ответил Джесин. - Докажи это, - и Анакин активировал свой меч так, что сверкающий луч возник прямо перед лицом Джесина. - Что ж, придется, если иначе сквозь твой толстый череп не достучаться, - спокойно ответил Джесин и включил свой лазерный меч. Анакин закрыл входную дверь - дядя Люк не погладит их по головке, если узнает, что они дерутся на лазерных мечах, да и отец не придет в восторг от этого - и повернулся к своему брату, который уже встал в стойку и медленно надвигался на него с мечом в руках. - Потерпев поражение в этом поединке, ты будешь вынужден признать мою правоту, - сказал Анакин, но Джесин уже не слушал его: он максимально сконцентрировался, отключаясь от внешних раздражителей. Это было преддверие наступления полного отключения сознания и слияния с Силой. Оба брата долго стояли не двигаясь, и вдруг Анакин ринулся вперед, яростно размахивая перед собой лазерным мечом, и хотел с размаха рубануть Джесина по правому плечу, но тот с легкостью парировал удар, когда светящийся луч почти коснулся его. Анакин провел повторную атаку, на этот раз - слева снизу, но Джесин отбил и этот удар, и зацепил меч Анакина своим, и прижал оружие брата так, что тот не мог пошевелить им. Он пытался оттолкнуть его влево, но Анакин все напирал, стараясь вывернуться и нанести удар. Когда яркие лучи застыли как раз между братьями, Джесин, мгновенным выпадом стремясь выбить меч из рук Анакина, крутанул точным и сильным движением кончика меча вокруг лезвия противника, но тот был начеку и, сохраняя дистанцию, отступил, поднимая оружие и гася атаку брата, нацеленную прямо в горло. Затем Анакин широко замахнулся и резко опустил свой меч на Джесина, вернее, на его меч, глупо подставившись, совсем как новичок. Он атаковал снова и снова, как будто хотел пробить искусную оборону брата грубой силой и яростным напором. - Ярость ослепила тебя, - сказал Джесин, и у Анакина похолодело внутри, так эти слова были абсолютной правдой и намекали на темную сторону Силы - то место, куда возбранялось заходить джедаю. Вскоре Анакин сменил тактику. Он замедлил темп и сделал больший упор на технику, делая обманные движения и неожиданные выпады, но вокруг Джесина, казалось, выросла непробиваемая стена. Так продолжалось несколько долгих минут. Братья быстро передвигались туда-сюда по комнате, и минутное превосходство одного тут же сводилось на нет моментальной контратакой другого. Но в пылу спора надо было все время заботиться о безопасности оппонента и контролировать свои эмоции. Лазерный меч невозможно переключить в учебный режим, поэтому необходимо было действовать аккуратно, так как любой промах или слишком сильный удар мог стоить жизни одному из них. Однако бой продолжался, несмотря ни на что. Различия в философских взглядах довели их до открытого столкновения, до драки на мечах, и вскоре, как и опасался Джесин, это переросло в нечто большее, чем тренировочный спарринг. Удары становились все сильнее, яростнее, а сами они все больше входили в раж. Джесин первым сменил стиль борьбы и перешел к обороне. Его движения стали плавными и эффективными, и количество наступательных выпадов свелось к минимуму. Эта неожиданная пассивность Джесина лишь больше подстегнула Анакина, и он увеличил темп атаки. Своим лазерным мечом он нанес удары слева - один, второй, третий, - а затем, повернувшись на триста шестьдесят градусов, - три удара справа - один, второй, третий. Джесин парировал первых три удара, затем парировал два удара справа и вдруг... нырнул вниз. И Анакин, который уже приготовился встретить меч брата, по инерции крутанулся на месте, когда преграда неожиданно исчезла, и потерял равновесие. Не упустил своего и Джесин, нанеся неожиданный удар снизу, от которого меч Анакина улетел по высокой дуге в сторону, а сам. он схватился за пораненную руку. Джесин выключил свой лазерный меч, щелкнув переключателем на рукоятке. - Сила внутри тебя, так используй ее для того, чтобы найти внутреннюю гармонию, - сказал он. - Мы не галактический патруль. Анакин долго удивленно смотрел на брата. Ему не верилось, что Джесин, который тренировался намного меньше его, так легко смог одержать победу. - Дядя Люк использовал Силу, чтобы разрушить Звезду Смерти, - напомнил Анакин. - А Мара с помощью Силы борется с болезнью, - ответил Джесин. - Только, когда мы находим внутреннюю гармонию, мы имеем право принимать участие в войнах за восстановление справедливости в галактике. Анакин промолчал. Он просто стоял, схватившись за руку, и исподлобья смотрел на брата, явно выжидая, что он скажет дальше. - Ты делаешь успехи, - признался Джесин и, подмигнув Анакину, направился к двери. - В следующий раз я тебе покажу! - крикнул ему вдогонку Анакин, на что, Джесин, ожидавший такой реакции, лишь широко улыбнулся. Шагая по коридору, ведущему к лестнице, он услышал громкие ругательства раздосадованного отца и металлический стук: видимо, до завершения ремонта было еще далеко. - Осторожно, чучело лохматое, сейчас все закоротишь! - раздался крик Соло. Последовал громкий вопль Чубакки и отчаянное "Нет!!!" Хэна. Из открытого служебного люка показалась голова Чуи. - Вернись обратно, колтун старый! - крикнул Хэн. Чубакка выскочил из люка одним легким и элегантным прыжком. По крайней мере, так казалось Джесину, пока он не заметил, что из люка показалась рука его отца, а в ней - искрящий оголенный провод. Чуть пониже спины у Чуи образовался небольшой очаг возгорания. Повалил дым, запахло паленой шерстью. Джесин не удержался и громко захохотал, глядя на промчавшегося мимо Чубакку, но вскоре пожалел об этом, потому что вуки с воинственными криками ринулся на него. - Ааааааа, ууууууууу!!! - громко вопил Чуи, - Это не я, - воскликнул Джесин, - это все Анакин. Чубакка снова взвыл. - А почему я?! Нас ведь двое! Вуки всплеснул лапами и неистово заревел, мотая лохматой головой. Джесин в который раз прикинул, будет ли у Чуи размах три метра или все-таки чуть поменьше. - Никогда я не говорил, что на "Соколе" можно бочки крутить, - запротестовал Джесин. - И бочки на нем не я крутил. Спроси у Анакина. - Аааа-аааа-аа-ааааааН!!! - Может, лучше спустишься сюда и поможешь мне починить компенсатор? - сухо поинтересовался Хэн, подойдя к Чубакке. В руке Соло держал два оголенных кабеля, один из которых еще изредка искрил; лицо у Хэна было покрыто толстым слоем смазки, так что белки глаз и зубы ослепительно сияли на черном фоне. Джесин снова рассмеялся, точнее попытался, пока Чуи не обернулся и не бросил на него сердитый взгляд. Уж на что вуки был горазд, так это заставлять людей осекаться и робеть под его гневным взором. - Ну и? - обратился к Чуи Хэн, и тот, рыкнув для порядка, но покорно повесив голову, поплелся по направлению к открытому люку. x x x Немного спустя Мара, Джайна и СИ-ЗПО нашли своих друзей погруженными в работы по ремонту "Сокола". Лейя первым делом направилась в Совет давать полный отчет о своей поездке. Джайна, не теряя времени, оттащила своих братьев в сторону и выдала им захватывающий дух рассказ о побеге от "охотников за головами". Анакин даже пыхтел от удовольствия, слушая ее слова: он воспринимал все случившееся как подтверждение того, что он правильно понимает назначение Силы. Джесин не стал снова заводить своего брата и вызывать его на спор. СИ-ЗПО, конечно же, сразу же ринулся к Р2Д2 и начал во всех подробностях описывать "самого гнусного на свете человека" Ном Анора. Р2Л2 сочувственно бибикал и мигал лампочками. Особенное впечатление на него произвело описание встречи СИ-ЗПО с правителем Рхоммамуля лицом к лицу. Мара тем временем рассказывала Люку о вмешательстве Вурта Скиддера, который все испортил. - Совсем парень без тормозов, - сказала она. - А ты уверена, что он не хотел просто помочь вам? - Нам не нужна была его помощь, - заявила Мара решительным тоном. - И он это прекрасно знал. Вооружение "Меча Джейд" позволяет шутя разделаться с парой "Зет-девяносто пятых". Более того, к тому моменту, как он нагрянул с непрошеной помощью, мы почти что оторвались. Нет, Вурту Скиддеру просто стало скучно, и он решил добавить пару черепов на корпус своего истребителя. Люк пожал плечами. Он чувствовал себя беспомощным, как никогда раньше. По Галактике скиталась сотня рыцарей-джедаев. Что он мог сделать, чтобы заставить их объединиться? - Давай по одной, - сказала Мара и, заметив недоуменный взгляд Люка, с улыбкой пояснила: - Ты стараешься решить все проблемы сразу, но ты разрываешься и не можешь ни с чем справиться. Следовательно, нужно решать проблемы по очереди. Твоя сестра поставила Вурта Скиддера на место, на какое-то время, по крайней мере. Так что о нем можешь пока не беспокоиться. - А что ты думаешь о полете на Внешние территории? - спросил Мару Люк, и.теперь настала ее очередь удивляться, а Люка - загадочно улыбаться. Он подошел к ней, крепко обнял, и радостно рассмеялся. Когда жена была рядом, у него всегда было прекрасное настроение. x x x Чуи спокойно стоял у входа в Совет, прислонившись к стене и закинув руки за голову. Когда Мара и Джайна пришли на "Сокол", Хэн послал его сюда сопровождать Лейю, но Чубакка догадался, что был здесь лишь потому, что Хэн очень хотел отправить его с глаз долой, подальше от "Сокола". Ремонт никак не сдвигался с мертвой точки, и последний час они потратили на то, что орали друг на друга как сумасшедшие. Обоим нужен был перерыв, и вуки был рад немного отдохнуть. Но когда в коридоре показался один из сенаторов, Фйор Родан с Комменора, и принялся грозить Чубакке пальцем и что-то ворчать себе под нос о торговых льготах, которых добился Кашиийк, родная планета вуки, Чуи понял, что и здесь его душе покоя не будет. Лейя вышла из зала заседаний Совета несколькими секундами позже и схватилась за голову от зверской картины, которая предстала перед ее глазами. Сенатор Фйор Родан висел в шкафу, зацепленный воротником за крюк вешалки для одежды. - Примите комплименты в отношении ваших друзей, - сухо заметил сенатор. - Чуи, немедленно освободи его, - приказала Лейя. Чубакка что-то прорычал и помотал головой. - Я доложу об этом сенатору Трибакке, - пригрозил Фйор Родан. - Ты же знаешь Трибакку, а? - язвительно спросил он у Чуи. Чуи молча закрыл дверь встроенного в стену шкафа. - Ты не можешь просто так измываться над сенаторами, - обругала его Лейя и сделала шаг по направлению к Чуи, но вдруг остановилась, вспомнив, как проходила эта встреча. Пустопорожние разговоры и бесконечные раздоры, открытое пренебрежение двух сенаторов провалом ее попытки урегулировать осариано-рхоммамульский конфликт. Они во всем искали только личной выгоды. - Пошли, - сказала она, поворачиваясь к выходу, и Больпур бесшумно последовал за ней. - Аааааааа? - спросил Чуи и, когда Лейя. обернулась, указал на дверь шкафа. - Если нам повезет, они обнаружат его уже после того, как мы уйдем, - объяснила Лейя. Чуи одобрительно рыкнул, и они зашагали по коридору. У Лейи поднялось настроение, особенно когда они вернулись на "Сокол" и она снова увидела задорный огонь в глазах своего мужа. На протяжении стольких лет их чувства не угасали, и в отношениях между ними правили любовь и уважение. x x x - Чуи нашел тебя, - заметил Хэн, обнимая жену, - Наверное, твои крики за шесть этажей уже было слышно. - Мара же рассказывала тебе о Номе Аноре, - как бы извиняясь, сказала Лейя. - И о Вурте Скиддере, - добавил Люк, спускаясь по трапу. Лейя вздохнула и покачала головой. - Тебе обязательно надо разобраться с этим кадром, - ответила она. - Давай решать проблемы по одной, - возразил Люк. - Что у тебя сейчас? - раздраженно спросила Лейя. - Собираемся на небольшую прогулку, - ответил ей Хэн. - Я надеюсь, подальше отсюда, - добавила Лейя. Хэн усмехнулся. - Дальше некуда. - И все равно мне хочется забраться подальше от всего этого, - бросила она, грозя кулаком в сторону здания Совета. - Интересно, кому-нибудь удастся угодить им? Люк прыснул со смеху, заранее зная ответ. - Ни одна точка зрения не сможет удовлетворить такую... - он замолчал, подыскивая нужное слово, - эклектичную группу. - Как дипломатично сказано, - отметила Лейя. - Итак, в чем проблема? - По дороге расскажу. - Джедаи? Хэн хмыкнул - значит, предположение Лейи оказалось верным, и ей еще больше захотелось узнать, в чем же дело. Лейя давно уже ждала, когда представится возможность отдохнуть от суетных дел, но после инцидента с Вуртом Скиддером она более внимательно стала относиться ко всему, что касалось проблем Ордена. До сих пор она мало задумывалась о планах Люка по возрождению Совета Ордена и считала, что ей достаточно своих проблем, которые возникали в связи с обязанностями, возложенными на нее правительством Новой Республики. Но сейчас перед ее глазами вырисовывалась цельная картина всего происходящего в Галактике, и она горячо поддерживала стремление Люка навести порядок среди джедаев. - Нужно повидаться с одним старым другом, - сказал Хэн, на что Лейя удивленно подняла брови. - Ландо, - пояснил Хэн. "Прощай, спокойный отдых", - подумала Лейя, потому что всякий раз, когда им приходилось иметь дело с Ландо, все только усложнялось и зачастую ситуация становилась довольно серьезной. Этот человек всегда втягивал Люка в игру со смертью. Несмотря на это, Лейя была полна решимости отправиться в это путешествие. - А что думает об этом Мара? - спросила она у Люка, стараясь скрыть глубокую обеспокоенность. - Она летит с нами, - ответил Люк, - Они с Джайной уже прокладывают курс. Осталось только поднять "Сокола" на крыло. Лейя вопросительно посмотрела на Хэна. - Анакин, - объяснил он, и Лейю такой ответ ничуть не удивил. - Ты уверен, что Маре это не повредит? - спросила Лейя у Люка. - Попробуй сама отговорить ее. Лейя улыбнулась. Невзирая на боль и угрозу смерти, Мара не собиралась изменять своей привычке жить полной жизнью, отметая неизвестную болезнь как нечто незначительное и не фокусируя все внимание на ней. Отмечая такую жизнерадостность Мары, Лейя была еще больше рада видеть ее в роли наставника Джайны. 7. Запуск - Поднимите руку, кто в этом сомневался, - шутливым тоном предложил Бенсин Томри, когда Данни объявила о своем решении отправиться на челноке на четвертую планету системы Хелска. - Одну мы тебя туда не отпустим, - заявила тви'лекка Тии-Убо. Данни была не против, и в конце концов было решено, что полетят втроем: Данни в роли руководителя экспедиции и пилота ржавого корабля и еще двое ученых, причем один - обязательно с геологическим образованием. Немного спустя Йомин Карр услышал стук в дверь своей комнаты. На пороге с застенчивой улыбкой стояла Данни. - Видимо, пришла просить меня стать добровольцем, - предположил Йомин Карр. - Я подумала, что необходимо наградить тебя за добросовестный и самоотверженный труд, - ответила Данни. - Ты увидишь все своими глазами. - Значит, предлагаешь мне воспользоваться шансом, который бывает только раз в жизни? - совершенно серьезно спросил Йомин Карр. Данни кивнула и улыбнулась ему, думая, что он должен быть ужасно рад. - Боюсь, я вынужден буду отказаться, - сказал Йомин Карр несколько секунд спустя,, когда, наконец, ожил тизовирм, сидящий в его ухе. Но сейчас к нему можно было особо не прислушиваться. - Пришла просить меня, потому что нет других сумасшедших, готовых отправиться на этом летающем мусорном баке, - сказал он и широко улыбнулся. Данни лишь рассмеялась, приняв эти слова за шутку. - Но это просто невозможно, - ответил Йомин Карр, серьезный как никогда. Данни не поняла скрытого смысла этой фразы. Дело в том, что Йомину Карру строго-настрого запрещалось приближаться к планете, на которой находился штаб. Под страхом самой позорной смерти, ему возбранялись любые контакты с военным координатором, кроме переговоров через виллипа. - Я не так давно во "Внегале", - старательно выговорил Йомин Карр. - Многие пробыли здесь, на Белкадане, значительно дольше, чем я работаю на эту организацию. Я недостоин такой чести. - Но ты же сам сказал, - ответила Данни, - что многие вовсе не желают лететь. - Нет, хотят, - заверил ее Йомин Карр. - Просто все, включая меня и тебя, наверное, боятся, что старый корабль развалится еще при взлете, однако ни один ученый никогда не упустит такой уникальной возможности для наблюдений. - Ни один, кроме Йомина Карра, - саркастично заметила Данни. - Для меня долг - не пустой звук, - ответил Йомин Карр, и с удовлетворением отметил, что Данни нечего на это возразить. С тех пор, как он прилетел на Белкадан, он ни разу не опоздал на свою смену и всегда точно исполнял все инструкции, час за часом, день за днем, неделя за неделей, в то время как все остальное - включая в какой-то степени и саму Данни - частенько пренебрегали своими служебными обязанностями. - Пусть с тобой полетят более достойные, - сказал Йомин Карр. Улыбнувшись Данни на прощание, он закрыл дверь, и сразу же улыбка исчезла с его лица. Йомин Карр подумал, а не убить ли всех этих людей, пока те будут спать, чтобы исключить всякую возможность того, что база будет обнаружена. Он рухнул на колени и начал отбивать поклоны, стучась лбом об пол, призывая на помощь Йун-Харийу, богиню перевоплощений, и Йун-Йаммуку, Убийцу. У него даже пальцы побелели, так сильно он прижимался к твердому полу. Но вскоре Йомин Карр взял себя в руки, и мысли его стали трезвыми и спокойными. Он взвесил все "за" и "против" такого шага и пришел к компромиссному варианту. Приняв решение, он открыл небольшой ящичек и достал оттуда тизовирма, поскольку этот червячок находился там уже довольно долго. А если оставить миниатюрного советчика на такое длительное время, он может погибнуть от собственной сильной вибрации. Воин праэторит-вонга вышел из своей комнаты и под покровом ночи тайком пробрался к челноку. Это была самая ужасная часть программы подготовки Йомина Карра - работа с машинами и механизмами, заменявшими живых помощников его народа. Он постоянно напоминал себе, насколько это важно для свершения высшей цели, и стоически переносил все тяготы многолетнего обучения. Зато теперь он мог без ложной скромности заявить, что в праэторит-вонге он считался лучшим технарем. Добравшись до мастерской, он даже не стал пытаться скрыть свое присутствие - включил свет и громко звякал ключами, - слишком многие могли сюда зайти, и рано или поздно его все равно здесь найдут. И точно: не прошло и часа, как Данни Куи застала Йомина Карра за работой над инерционным компенсатором. - Прокладка насоса высокого давления совсем износилась, - честно объяснил Йомин Карр. Сейчас он и на самом деле чинил челнок. Приди Данни пораньше, когда йуужань-вонг откручивал блок-инициатор, она бы заподозрила что-то неладное. - Через три часа нам вылетать, - сказала Данни. - Я проверил все основные системы, - ответил Йомин Карр. - Гипердрайв не совсем в порядке, но туда вы долетите, хотя такое путешествие особо быстрым не назовешь. Ионный двигатель работает нормально. - А что с инерционным компенсатором? - спросила она. - Я просто поменял прокладку, - повторил Йомин Карр и провел лазерным сварщиком швов по круглой крышке насоса, тем самым давая понять, что проблема исчерпана. Данни подошла поближе и тщательно осмотрела выполненную работу, затем одобрительно кивнула. - Ты уверен, что не хочешь лететь с нами? - спросила она. - Я беру с собой Бенсина Томри и Чо Баделег, но и для тебя мы найдем место. - Прекрасный выбор, - сказал Йомин Карр. - Нет, спасибо за доверие, но четвертого в челнок брать не стоит. Вы же наверняка захотите там остаться подольше, а на четверых не хватит запасов воздуха и продуктов. Не забывайте, что гипердрайв не совсем в порядке. - Я чувствую запах бальдавийского карманного роклика, - ответила Данни, намекая на пугливого зверька, который часто служил символом трусости. Йомин Карр только рассмеялся. Он понял, что Данни оскорбила его, но совершенно не обиделся. - Иди как следует выспись, - посоветовал он ей и повернулся к приборной панели. Данни положила руку ему на плечо. - Я высоко ценю твой поступок, - сказала она. Йомин Карр кивнул и улыбнулся. Если бы она только поняла иронию этого заявления! Немного спустя Йомин Карр включил передатчик дальней связи и послал сообщение на стоящее рядом здание "Внегала-4". На мониторе появилось подтверждение того, что сигнал отослан, но, стараниями Йомина Карра, конечно же, никакие сигналы не проходили. Они полетят в космос абсолютно немыми. Но и это не смогло полностью успокоить осторожного агента праэторит-вонга. Оставалась небольшая вероятность того, что Данни встретится с другим кораблем по пути на базу военного координатора. В этом районе космоса кораблей практически не было, но они могли появиться, особенно если прибывший "летающий мир" засек еще кто-нибудь. С такими мыслями Йомин Карр направился к себе в комнату, где сразу же бросился к виллипам и стал будить того, что связывал его с префектом Да'Гарой. Когда виллип вывернулся наизнанку, Йомин Карр увидел гнуллитха на лице префекта. Их симбиоз был настолько тесен, что виллип принял гнуллитха за часть лица своего хозяина и точно передал все его очертания. - Пусть летят, мы их встретим, - ответил Да'Гара, когда Йомин Карр рассказал ему о готовящейся экспедиции. - Молодец, что догадался заглушить их. - Обратите особое внимание на женщину по имени Данни Куи, - добавил Йомин Карр. - Она прекрасна. Улыбка возникла на лице виллипа - олицетворения префекта, настолько широкая, что уголки рта вылезли за гнуллитха. - Кандидат на обращение? Йомин Карр надолго задумался, размышляя о возможности такого шага. Из Данни на самом деле мог бы получиться доблестный воин праэторит-вонга, но вряд ли им удастся сломить ее сильную волю и заставить повернуться против собственного народа. Выражение его лица, в мельчайших деталях переданное виллипом перед Да'Гарой, показало его сомнение и сложные чувства. - В таком случае, мы принесем ее в жертву, - ответил Да'Гара. - Она будет убита как можно почетнее и в самое подходящее время. - Вы выхватили слова из моих уст, префект, - ответил Йомин Карр. И действительно, Да'Гара предрек Данни самую почетную среди йуужань-вонгов смерть - в качестве священной-жертвы. Неотвратимость смерти понимали все разумные расы, но культура йуужань-вонгов просто лелеяла и боготворила ее, и вся жизнь воспринималась просто как подготовка к достойному уходу из нее. Раз всем суждено умереть, - думали йуужань-вонги, значит, самое главное - это как ты умрешь. Как правило, врагам была уготована самая позорная смерть. - Сколько времени остается до уничтожения Белкадана? - спросил Да'Гара. - Не так много, - заверил Йомин Карр. Сегодня он получил новые данные и произвел новые расчеты. - Концентрация газов достигнет критической отметки через пару дней. Буря разразится сразу же после этого. - У тебя есть углитх-плащанник? - спросил Да'Гара. - Негоже заставлять такого ценного агента, как Йомин Карр, бесславно погибать на далекой планете. - Я готов, префект, - ответил Йомин Карр, вытягиваясь по стойке смирно. Он был польщен таким комплиментом. Его задание подходило к концу, как ни горько было это осознавать. После трансформации Белкадана ему оставалось только сидеть и пережидать ливни, вызванные парниковым эффектом. - Надеюсь, вы найдете мне какое-нибудь занятие, пока я буду ждать. - Скорее всего именно так оно и будет, - ответил Да'Гара. - Возможно, мы используем данные с этой станции при отправке следующей группы "летающих миров". Исполнитель Ном Анор уже наслышан о твоей прекрасной работе и надеется, что ты еще станешь его секретным агентом. И тут в дверь Йомина Карра постучали. Он быстро закрыл ящичек с виллипом и спрятал его в шкаф, затем снял рубашку и побежал открывать, протирая глаза и всем своим видом давая понять, что он только что проснулся. На пороге стоял Гарт Брейзе с мотком веревки на плече. - Готов? - спросил он. - Еще не рассвело, - заметил Йомин Карр. - Лучше уж пойти ночью в лес, чем испытать на себе, что такое гнев Данни Куи, - усмехнулся Гарт Брейзе. Йомин Карр побежал одеваться. Пока все шло прекрасно. x x x Утренний воздух был прохладен, но не свеж. В нем витал какой-то странный серный запах. Гарт Брейзе то и дело морщил нос, но молчал. Йомин Карр напомнил себе, что вряд ли Гарт что-то заподозрил. Он не знает, что предвещает этот запах, и скорее всего не обратил на него особого внимания. - Может, сначала проводишь их? - спросил Йомин Карр, махнув рукой в сторону взлетной площадки, где Данни и еще двое ученых готовились к взлету. - Я уже попрощался с ними, - ответил Гарт, - Мне не терпится поскорее разделаться с этой дурацкой работой. - Эта башня высотой всего сто метров, - заметил Йомин Карр. - Всего, - горько повторил Гарт. - Учти, что там наверху холодно и дует сильный ветер. - Может, нам повезет, и у. башни нас будет поджидать красногривник, - весело сказал Йомин Карр, но Гарт Брейзе почему-то не улыбался. - Тогда не придется лезть наверх. С такими тяжелыми мыслями в голове Гарт остановился у внешнего периметра базы и направил ближайший прожектор на основание башни. Затем достал из оружейной пирамиды бластер и прикрепил его у себя на поясе. Йомин Карр от предложенного ему бластера вежливо отказался. Они вышли за стену, тщательно закрыв за собой дверь, и направились к башне. Когда они подошли поближе, то заметили какое-то странное движение на земле, словно почва ожила и вздымалась волнами. - Это еще что за хренотень? - удивился Гарт Брейзе, наклоняясь к земле и рассматривая причину волнения: мириады красновато-коричневых жуков. - Может быть, этим и объясняются все проблемы с передатчиком? - предположил Йомин Карр. - Нет, кабель перегрызла какая-то тварь покрупнее. - А если они пробрались внутрь уже после того, как передатчик вышел из строя... - сказал Йомин Карр. Пусть Гарт домысливает, что же там могло произойти! Конечно же, Йомин знал, что причина кроется не в этом (по крайней мере, это не единственный источник неприятностей со связью), но Гарт об этом не догадывался, и если хоть нескольким жукам и удалось пробраться внутрь, то кабель уже не починить. - Когда я нашел обрыв кабеля, этих жучков здесь не было, - сказал Гарт. Йомин Карр задрал голову и смотрел на вершину башни. - Думаешь, стоит туда лезть? - спросил он. - Или сначала еще раз проверим кабель по всей длине? Гарт надолго замолчал, и Йомину Карру уже показалось, что он отговорил Гарта взбираться наверх. - Стоит, - ответил наконец Гарт, снимая моток веревки с плеча. - Давай посмотрим, что творится наверху. Йомин Карр начал возражать, но быстро сдался. Может быть, для успешного выполнения задания стоило бы отговорить Гарта, но Йомин Карр с каждой минутой становился все более нетерпелив и горел желанием действовать. Ну хорошо, раз ты так хочешь, тогда поднимемся! - подумал йуужань-вонг. И они поднялись, подстраховывая друг друга, подавая руку и поддерживая веревку во время переходов с уровня на уровень. Когда они добрались до вершины, было еще темно. - Я же говорил, - крикнул Гарт, первым поднявшийся на верхнюю площадку, показывая на отошедший контакт, - Ветер. К нему подошел Йомин Карр. - Возможно, - согласился вонг. Раздался громкий рев - это Данни и еще двое ученых взлетели на своем старом корыте, и Йомин с Гартом посмотрели им вслед. Вскоре челнок превратился в крошечное светлое пятнышко на черном небе. - Лучше бы я полетел с ними, - заметил Гарт. - Да, потому что здесь ты - ходячая угроза. - Что? - не понял Гарт и удивленно посмотрел на Йомина, но тому не понравилось, как Брейзе на него смотрит. И как дышит. Иуужань-вонг двумя пальцами ткнул Гарта в горло, заставив закашляться и схватиться за шею одной рукой, а затем ударил его по запястью, заставив оторвать руку от перекладины башни. Гарт отчаянно пытался удержаться, но руки Карра, казалось, были повсюду, не давая Гарту найти опору. Затем непонятно откуда воин праэторит-вонга извлек небольшой нож со сверкающим лезвием и приставил его к горлу Гарта. Но это было сделано лишь для того, чтобы Гарт убрал свои руки, и когда он так сделал, Йомин сразу же сменил направление атаки: взмахнув острым ножом, он перерезал туго натянутую веревку, которой Брейзе привязался к перекладине башни. Руки Гарта быстро описывали круги, но равновесие ему восстановить уже не удалось. - За что? - прошептал он. Йомин Карр мог бы покончить с мучениями Гарта, просто слегка толкнув его, но вместо этого он сделал шаг назад, любуясь испугом на лице человека, его отчаянными, но тщетными усилиями. И вот с громким криком Гарт Брейзе полетел вниз. Задев одну из металлических перекладин башни, он замолчал и до земли летел беззвучно вращаясь в воздухе. Через некоторое время раздался глухой стук падения. Йомин Карр был очень рад, что Гарт Брейзе направил луч прожектора на основание башни - удар тела о землю и брызнувшую во все сторону кровь было видно как на ладони. - Сам напросился потому что, - ответил Йомин на последний в жизни вопрос Гарта. Спускаясь, он пожалел только об одном: при падении Гарт мог раздавить несколько милых крошек двибитов. x x x Отлетев от Белкадана на порядочное расстояние, Данни Куи посмотрела на планету в задний экран внешнего обзора, и вдруг тоскливое выражение на ее липе сменилось озабоченным. - Разверни корабль, - приказала она Бенсину Томри, сидевшему за штурвалом. - Чем меньше мы будем сворачивать с прямого курса на Хелску, тем лучше, - ответил Бенсин. - Сама знаешь, в каком состоянии этот челнок. Я как раз подготовился к прыжку в гиперпространство. - Нет, мы обязательно должны посмотреть, что там происходит, - настояла Данни. К ней подошел третий член экипажа, невысокий черноволосый Чо Баделег, чья пышная шевелюра напоминала густую шерсть какого-то животного. - Похоже на сильную бурю, - сказал он, когда заметил сгущающиеся тучи в верхних слоях атмосферы Бедкадана. Бенсин Томри развернул челнок, и у всех троих ученых захватило дыхание, когда они подлетели поближе и с ужасом увидели, что облака эти зловещего желто-зеленого цвета. Данни это сразу же напомнило о странных закатах, которыми она недавно наслаждалась. - Вызови базу, пусть они посмотрят, что это такое, - приказала Данни. - Вряд ли они успели починить башню, - напомнил ей Чо Баделег. Данни достала портативный коммуникатор. - Спустись пониже, - попросила она, и Бенсин Томри послушно направил челнок вниз. Когда корабль вошел в атмосферу, у всех возникли недобрые мысли, потому что челнок тряхнуло так сильно, что показалось, будто он развалится пополам. - Тии-Убо? - крикнула в рацию Данни и сморщилась от раздавшегося в ответ треска помех. - Ты меня слышишь? - Данни? - прорвался сквозь шум голос тви'лекки. Затем она что-то сказала, но никто ничего не понял, хотя все трое сошлись во мнении, что она упомянула имя Гарта Брейзе. - С юга от вас начинается буря, - медленно и как можно четче произнесла Данни. - Очень сильная. Она повторила это несколько раз, а Тии-Убо долго пыталась что-то ответить, но из-за помех можно было разобрать лишь отдельные слова, скорее, слоги. - Видимо, из-за бури, - предположил Чо Баделег, и Данни сдалась - выключила коммуникатор, затем вопросительно посмотрела на обоих ученых. - Может, вернемся? - предложил Чо Баделег. - Если мы сейчас сядем, то неизвестно, когда нам удастся снова взлететь, - резонно заметил Бенсин Томри. - Тем более буря крепчает. Мы должны радоваться, что это ржавое корыто поднялось на орбиту с первой попытки. Чо Баделег внимательно изучил эпицентр бури в бинокль. - Похоже, циклон еще в зародыше. Воронка не обозначилась, "глаз" не локализовался. - Думаешь, с ними все будет в порядке? - спросила Данни. - Когда отлетим подальше от источника помех, сможем включить корабельный коммуникатор, - сказал Бенсин Томри. - Принимай скорее решение, что делать. Или летим, или возвращаемся? Данни задумалась всерьез и надолго. В конце концов, для нее наука была превыше всего. Кроме того, находясь на челноке, они рисковали куда больше, чем те, кто остался на базе. - Тии-Убо что-то сказала про Гарта Брейзе, - сказала она с надеждой. - Видимо, он починил башню. - Тогда полетели, - сказал Бенсин Томри, направляя челнок прочь от планеты и принимаясь за расчеты, необходимые для перехода на световую скорость. Когда планета была далеко-далеко позади, Данни подошла к коммуникатору корабля и послала на базу подробный отчет о буре, разразившейся на юге, и некоторое время ожидала ответ. Не получив его, она решила, что ее скорее всего услышали, но еще не отремонтировали башню до конца и ответить не могут. x x x В глазах Ном Анора горели огоньки - это отражались взлетающие ракеты, направленные на вражеский город Оса-прим. Межпланетная атака, которую он планировал вот уже несколько недель, началась. Тамактис Брисса выступал против нанесения удара, зная, что это развяжет открытую войну между двумя планетами, но после того, как были найдены убитыми несколько высокопоставленных политиков Рхоммамуля, его аргументы мало кто отваживался поддерживать. Ном Анор надеялся, что на "Посреднике" не успеют сразу же засечь запуск и истребители уже не смогут перехватить все ракеты. Но и это не было оставлено на волю случая. Долгие часы исполнитель и Шок Тиноктин изучали траектории планет и местонахождение корабля Новой Республики, и запуск ракет был произведен в таком месте и такое время, чтобы его было труднее всего обнаружить. После того как ракеты вышли в открытый космос, их двигатели были выключены, и теперь смертоносные снаряды казались лишь крохотными темными песчинками. Когда из их дюз вновь ударят струи пламени, они войдут в атмосферу Осариана и будет поздно что-либо предпринимать. Чтобы усыпить бдительность коммодора Акдооля, Ном Анор разговаривал с ним много часов подряд. Общий смысл их бесед был такой: пора мириться, и теперь, когда нет Лейи, вечно сующей нос не в свои дела, настало время встретиться и положить конец противостоянию. Даже было назначено время встречи Ном Анора с дипломатами Осариана на борту "Посредника". Ном Анор знал, что коммодор Акдооль наверняка ухватится за возможность пожать все лавры за такую дипломатическую победу. Он весь расцвел, когда услышал, что командование кораблем поручили ему только из-за национальности. И в самом деле, после отставки Акбара мон каламари были мало представлены во флоте, и многие роптали по поводу такого назначения. Кроме того, Акдооль был уверен в непобедимой мощи своего корабля и не ждал от этих двух захудалых планет никаких неожиданных шагов. Конечно же, эта атака вызовет сильные последствия, и скорее всего Ном Анору придется покинуть Рхоммамуль, но его это не смущало. Его миссия подходила к концу. По Оса-прим был нанесен удар, и вскоре разгорится кровопролитная война, а именно этого он и добивался. Нужно было отвлечь внимание Новой Республики, развязав войну у самого ядра Галактики, чтобы у них не было времени присматриваться к окраинам. Чем дольше Ном Анору удастся действовать, не раскрывая своих истинных планов, тем больше "летающих миров" с йуужань-вонгами проникнет в эту Галактику. Тремя часами позже Ном Анора вызвал по радио взбешенный коммодор Акдооль - он засек ракеты в атмосфере Осариана. Ном Анор взял всю ответственность за этот шаг на себя. Он подтвердил, что отдал приказ нанести удар в ответ на убийство нескольких рхоммамульских чиновников (которых сам же накануне приказал убрать), затем просто выключил коммуникатор. Шок Тиноктин включил экран, по которому транслировались передачи центрального канала Осариана. Испуганный репортер рассказывал о панике среди населения, а затем - о появившихся в небе ракетах. Голографическая камера показала яркие полосы, прочертившие ночное небо. Навстречу ракетам поднялись другие ракеты-перехватчики и десятки истребителей, но они не успевали сбивать все новые и новые цели. Несколько минут спустя Оса-прим был в огне. Ном Анор с удовольствием отметил, что это был великий день. 8. Уровни - Ты снова дрался с Анакином, - сказал Люк сидевшему у стены дока Джесину. "Тысячелетний сокол" стоял в открытом посадочном доке космопорта планеты Риси. Хэн и Чуи объяснили своим пассажирам - Джесину, Анакину, Лейе и СИ-ЗПО, что при перелете с Корусканта на Внешние территории необходимо было сделать промежуточную посадку, и так они оказались здесь. Лейе удалось ускользнуть от Больпура, оставив его с носом на Корусканте. Ей надоела его чрезмерно тщательная опека, особенно сейчас, когда нужно было отдохнуть от интриг и бюрократических игр, с которыми приходилось иметь дело по роду службы. Больпур, несмотря на свои благие намерения (как и у всех ногри, намерения были у него исключительно добрые), в какой-то момент начинал сильно раздражать. То, что удалось сбежать от Больпура, Лейя воспринимала как личную победу, символ того, что удалось хоть ненадолго оторваться от дел. "Меч Джейд" с Марой и Люком на борту только что приземлился в соседнем с "Соколом" доке, и все с нетерпением ждали, когда же прилетит Джайна, которая (исключительно ради собственного удовольствия) отправилась с Р2Д2 в полет на "крестокрыле". - Я увидел, как он занимается с лазерным мечом, - честно признался Джесин. - Он хотел узнать, чего достиг, вот я и показал ему... - Я не говорю о поединке на мечах, - оборвал оправдания Люк. - Хотя мне кажется, что твой отец не будет счастлив, когда узнает, что вы размахивали лазерными мечами в главном отсеке корабля. Я говорю о вашей словесной перепалке. Эти слова застали Джесина врасплох, и он уставился на Люка, своего дядю и наставника, пытаясь прочитать его мысли по этому поводу. Но лицо Люка было непроницаемым. - Просто не сошлись во взглядах, - ответил Джесин, собираясь уйти. - Вот и все. - Относительно роли джедаев, - сказал Люк. - Относительно роли Силы, - поправил его Джесин, поворачиваясь обратно. - Ты что, можешь просветить меня? - спросил Люк, и в его голосе не прозвучало ни тени ехидства. Но Джесин, подавленный кажущимся всемогуществом своего дяди, воспринял, все наоборот. Он только вздохнул и снова развернулся, намереваясь уйти. Люк схватил его за руку и, не отпуская, сел рядом у стены. - Ты знаешь, что я стою перед трудным выбором, - сказал он. - Я думал, что ты уже принял решение, - откликнулся Джесин, и Люк слегка кивнул. - Почти, - ответил он. - Но если тебе есть что сказать мне, есть соображения, почему я не должен возрождать Совет Ордена, сейчас самое время обсудить это. Джесин долго смотрел на своего дядю, не веря услышанному. Он был поражен оказанным ему доверием. Ему всего шестнадцать лет, и он привык к постоянным трениям с окружающими его взрослыми, и не ожидал, что к его мнению могут прислушиваться. - Не знаю, с чего и начать... - Пусть говорит твое сердце, - подсказал ему Люк. - Дело в том, что... - Джесин опять замялся и вздохнул. Он пристально посмотрел на Люка и увидел задумчивую улыбку на его живом лице. Люк Скайуокер, несмотря на все перипетии, которые ему довелось пережить, и новые испытания, поджидавшие его, оставался удивительно спокойным. Джесину казалось, что дядя Люк нашел гармонию со своим внутренним миром и теперь просто излучает доброту и спокойствие. Для Джесина Люк был идеальным джедаем, но, несмотря на это, он спорил с ним по вопросам, затрагивающим философские, основы существования Ордена. - Сила кажется мне такой чистой, абсолютной истиной о том, кто есть я, кто все мы, - начал он. - Не знаю... Заставлять джедаев подчиняться слепой бюрократической машине - это то же самое, что заключить птичку-синевку в клетку или убить ее и сделать из нее чучело, чтобы любоваться им издалека. Люк долго обдумывал услышанное. - Не могу сказать, что ты в корне неправ, - ответил он. - Я опасаюсь того же самого. Мне кажется, наши взгляды на природу Силы во многом сходятся. Но... - Люк поднял вверх палец, успокаивая юного Джесина, который уже вскочил и собрался что-то сказать, - ..джедаи обладают способностями, которые лежат вне пределов понимания окружающих их разумных существ. - Вроде Борска Фей'лиа? - саркастично спросил Джесин. - Да, - просто ответил Люк, - среди них и те, от чьих решений зависят жизни многих людей. - Борск Фей'лиа не заслуживает того, чтобы мы тратили время на разговоры о нем, - процедил Джесин, но реакция Люка поразила его. - Меня пугают твои слова и тон, которым ты их произносишь, - со всей серьезностью сказал