Люк, давая понять своему племяннику, что. этот вопрос очень волнует его. Джесин в изумлении не мог врубиться. - Гордыня, - объяснил Люк, покачав головой. - Гордыня? - переспросил задумчиво юный джедаи и только после этого начал понимать. И в самом деле, умаляя достоинство Борска Фей'лиа, он тем самым старался показать свое превосходство над ботаном. - Опасный порок, - предупредил Люк. - Он есть у всех нас. Часто даже в избытке, но мы должны следить за тем, чтобы не пойти на поводу у гордыни. - Я просто боюсь, что... - начал Джесин. - Контроль, - закончил за него Люк. - Порядок. А тебе даже академия не нравится, как говорит твой брат. - Мой брат не умеет держать язык за зубами, - огрызнулся Джесин. Люк усмехнулся: видимо, он был такого же мнения. - Не нравится мне академия, - признался Джесин. - Это она научила тебя тому, что ты умеешь сегодня, - напомнил Люк. - Разве? - переспросил юноша. - Сила у меня в крови, и насколько чище она стала бы, если бы я был единственным учеником одного мастера, как ты у Йоды? Люку нечего было возразить, и он с удовольствием посмотрел на Джесина. Джедай должен задавать такие вопросы. Дисциплина необходима, но безмолвное подчинение только вредит. Аргумент Джесина в пользу возврата старой системы обучения один на один нашел отклик в сердце Люка. Даже он понимал, что академия слишком далеко отошла от этого и, таким образом, слишком много джедаев остались без необходимой поддержки. Их некому было направить в нужном направлении и предостеречь об опасности искушения перехода на темную сторону Силы. Вот почему пришлось вернуться к старой системе "мастер - ученик", и Люк был одним из немногих наставников, у которых было больше одного ученика. - Я даже не собираюсь говорить о том, что ты не прав, - сказал Люк, положив руку Джесину на плечо. - Но поверь мне, когда ты немного подрастешь, ты станешь смотреть на вещи немного по-другому. - Увижу более полную картину? - спросил Джесин, с ноткой сарказма в голосе. - Думаешь, мне нравится иметь дело с Борском Фей'лиа? - с улыбкой сказал. Люк, и напряжение спало. Он похлопал Джесина по плечу и пошел прочь, но когда он уже дошел до трапа "Сокола", его остановил возглас Джесина. - Дядя Люк! - и, когда Люк обернулся, юноша совершенно серьезным тоном заявил: - Выбери правду. x x x - О, будьте осторожны, госпожа Вейдер, - сказал СИ-ЗПО с типичной интонацией Больпура, употребив вдобавок титул, которым ее награждали многие ногри. Лейя повернулась и гневно посмотрела на дроида, а когда услышала у себя за спиной смех Мары - и вовсе прожгла беднягу взглядом. -Если ты назовешь меня так еще раз, я брошу тебя в ванну с маслом и подожгу его, - спокойно пообещала она дроиду. - Но вы же сами сказали, что обязанности телохранителя во время этого полета предстоит выполнять мне, - ответил обиженный СИ-ЗПО. - Только чтобы заставить тебя замолчать, чтобы ты не проболтался Больпуру о моих планах сбежать от него, - парировала Лейя, и дроид, несмотря на то что выражение его металлического лица не изменилось, приобрел грустный вид. Лейя не смогла не рассмеяться. Иногда - хотя нет, всегда, - СИ-ЗПО воспринимал ее слова слишком буквально. Стоявшая в другом конце мостика "Меча Джейд" Мара участливо поинтересовалась: - Надоело пристальное внимание? Лейя кивнула и повернулась к ней. - Не знаю, - пожимая плечами, ответила она. - Возможно, сейчас у меня такой период в жизни, когда хочется думать о себе как просто о Лейе. Не о принцессе Лейе, не сенаторе Лейе Органе, не главе государства Лейе Органе Соло, и не... - она повернулась и бросила еще один сердитый взгляд на СИ-ЗПО, - ..госпоже Вейдер. Просто как о Лейе. Снова повернувшись к Маре, она увидела, что та кивает в знак согласия: - Думаешь, я стала эгоисткой? - спросила Лейя у Мары. Мара расплылась в улыбке. - Думаю - по-человечески это понятно, - ответила она. - Раз уж мы несколько раз спасали Галактику, то можем потратить немного времени на спасение самих себя. Эти слова, сказанные Марой, которая сейчас. балансировала на грани жизни и смерти, дорогого стоили. - Но ты примерно моего возраста, - отважилась сказать Лейя, - и все еще хочешь завести детей. А я на это больше ни за что не соглашусь. - Потому что для тебя это уже пройденный этап, - ответила Мара. - Я пришла к выводу, что физический возраст и жизненные этапы не всегда совпадают. Лейя надолго задумалась над этими словами. Она сравнила настроение Мары со своим собственным отношением к делам, как она бежала без оглядки из Центральных систем, где ее ждали неотложные проблемы, даже телохранителя не взяла с собой. Затем она в который раз напомнила себе, что она имела право бросить все и со стороны посмотреть на ход вещей в Галактике, которую она самоотверженно спасала. Да, Маре сейчас хотелось совершенно иного: завести детей и оставаться всегда такой же деятельной и жизнерадостной, всегда быть в центре событий и продолжать занятия с Джайной, видеть жизнь ее глазами. Лейя не чувствовала уколов ревности, когда внезапно поняла все это. Только грусть и желание хоть как-то помочь Маре справиться с ужасной болезнью и получить все, что она желает. И заслуживает. - Все у тебя еще будет, - тихо сказала Лейя. Мара вопросительно уставилась на нее. - Все, что ты хочешь, - уточнила Лейя. - И эта болезнь, или что бы это ни было, не сможет помешать тебе. Улыбка Мары была лучшим свидетельством ее веры и силы воли. - Я знаю. x x x - Прикрой меня с тыла, - бросил Хэн Чубакке, входя в "Жар и пену", притон некоего Рибольда, печально знаменитый тем, что здесь и дня не проходило без пьяных драк с поножовщиной, кровью и убийствами. Тут было шумно и тесно от представителей отбросов общества всех рас - людей, ботанов, родианцев, тервигов, вувриан, снивийцев, - и все они решали важные вопросы, а затем ударяли по рукам или по мордасам друг другу. В "Жаре и пене" было так заведено, что если вы убивали того, кто косо на вас посмотрел, но при этом никого не забрызгали кровью и потом аккуратно убрали то, что осталось от жертвы, то никого это особо и не волновало. Иногда достаточно было просто кинуть несколько монет за беспокойство и извиниться за то, что намусорили. Хэн посмотрел на своего давнего друга-вуки и с удовольствием увидел, как у Чуи в глазах заблестели огоньки. Эти искорки так часто вспыхивали у лохматого, особенно в местах, подобных этому. Они с Хэном не раз хаживали в такие заведения. Но в последнее время постарели, остепенились и заглядывали в кантины все реже. Какой-то пьянющий таморреанец споткнулся и налетел на Хэна, так что тот упал бы, если бы не стоявший позади него Чуи. Вуки, кстати, не отступил ни на сантиметр, а просто смерил свиноподобного возмутителя спокойствия взглядом сверху вниз и рыкнул, и тот поспешно уполз на карачках, не теряя времени на то, чтобы подняться, лишь бы убраться с чубаккиных глаз долой. Хэну нравилось иметь Чуи за спиной. Чубакка посмотрел на Хэна и издал несколько протестующих звуков. - Да знаю, знаю, - отмахнулся Соло. Ему самому задерживаться здесь хотелось не больше, чем его мохнатому другу. - Но просто необходимо выяснить, чем занимается Ландо, до того, как я полечу к нему. Не верю, что он в шахтеры записался. С его связями он мог бы запросто получить права на разработку хоть тысячи богатыхучастков у самого Центра. Нет, какие-то там у него темные делишки, и я хочу знать, какие именно, прежде чем повезу туда свою семью.,.. Хэн прервал свой монолог, громко щелкнув пальцами. - Баги, - сказал он, указывая на сидевшего у стойки суллустианина. Чуи опознал цель - это был известный аферист Даго Баги - и издал еще один стон, напрочь лишенный энтузиазма. Пара друзей начала протискиваться сквозь толпу, заполонившую кантину, и наконец они вышли на расстояние прямой видимости с Даго Баги. Суллустианин увидел их, одним глотком выпил свою рюмку и рванул к выходу. Хэн махнул рукой налево, и туда сразу же бросился Чуи, а сам Хэн кинулся направо. Даго Баги, видимо, все свое внимание сфокусировал на Соло, поэтому тоже побежал вправо и не заметил, как на полном ходу врезался в Чубакку. Раздался глухой стук, и голова суллустианина уткнулась в мохнатый живот вуки. - А, Хэн Соло, - сказал Даго, когда Соло подошел к нему. - Как я рад тебя видеть. - Садись, Даго, - ответил Хэн, отодвигая стул от ближайшего стола. - Твоя покупай, моя сиди, - с нервным смешком ответил суллустианин, усаживаясь на стул. Хэн с Чуи сели по бокам от него. - А что это ты так нервничаешь? - спросил Хэн у Даго, когда все трое уселись за стол. - Нервничаю? - как бы удивленно переспросил Даго Баги. Хэн посмотрел на него "сердитым взглядом", которого так боялись его дети. Он всем своим видом показывал, как возмутила его наглая ложь, сорвавшаяся с губ Даго Баги. Суллустианин мгновенно заткнулся и стал напряженно выискивать официантку. - Эй, - вернул его обратно на землю Хэн. - Извини, - ответил уже успокоившийся Даго Баги. - Я не ожидал увидеть вас здесь. Как и многие другие. Вы знаете, какие подозрения навлечет на меня этот разговор с вами? - Зачем ты так плохо обо мне думаешь? - ответил вопросом на вопрос Хэн. - Я ничем не помешал всем этим парням. На самом деле, за последние несколько лет мне приходилось пару раз бросать свои дела и помогать кое-кому, - последние слова Хэн сказал как можно громче, чтобы все эти гнусные типы, которые прекрасно знали его, как следует все расслышали. - И тебе я не намерен причинять неудобства, - заверил он контрабандиста. - Мне нужна свежая информация на одного старого друга. .Даго Баги навострил уши, подался вперед и резко воспрял духом. Было ясно видно, что он ждал денежного поощрения за такую помощь. - Я буду перед тобой в долгу, - сказал Хэн, который взял с собой мало денег. Даго Баги откинулся на спинку стула и безвольно опустил руки. - Я ведь бизнесмен, - объяснил он. Чуи нагнулся к нему и угрожающе зарычал. - Но в долг поверю, - быстро согласился суллустианин. - Собираюсь навестить Ландо, - начал Хэн. - Вот, решил узнать, чем он сейчас занимается. Даго Баги облегченно выдохнул - легкий вопрос! - Шахты на астероидах строит, - ответил он. Хэн снова изобразил "сердитый взгляд". - Правда, - настаивал Даго Баги. - И... - не отставал Хэн. - А почему он должен еще чем-то заниматься ? - взвился Даго Баги. - Это же очень выгодно. - И... - Хэн был непреклонен. С громким вздохом Даго Баги наклонился поближе к Хэну и Чуи. Все трое заговорщицки приникли к столу. - Ландо ищет новые технологии, - прошептал Даго Баги. - Если дело выгорит, прибыль будет баснословной. - Что ты имеешь в виду? - Безумство Керана, - ответил Даго Баги. - Астероид? - В системе Хот, - кивнул Даго Баги. - Чистая платина, но слишком много там других астероидов, и он с ними постоянно сталкивается. Многие уже погибли, так и не добравшись. Ландо ищет безопасный путь. - А я думаю, что ничего там такого нет, - заметил Хэн. Даго Баги криво улыбнулся. - И Ландо просто использует этот астероид как поле для экспериментов. Старается найти новые способы добычи руды, чтобы затем торговать технологиями по всей Галактике, - продолжал Хэн, и его интонация напомнила манеру разговора Ландо. - Ну, там еще кое-что, - хитро подмигнул ему суллустианин. - Бег по поясу? - спросил Хэн. -- Все та же игра? - Кому игра, - ответил Даго Баги. - А кому... - Тренировка, - закончил за него Хэн. - Значит, Ландо сейчас стал наставником контрабандистов. С помощью игры "бег по поясу" учит их уходить от охотников. - Охотников, которых тренирует Люк, - хмуро заметил Даго Баги, давая Хэну понять, почему он так недоволен был его появлением. Контрабандистов все больше беспокоили проблемы Внешних территорий и эти хищные джедаи. А связи. Хэна с джедаями и академией через его шурина, жену и даже его детей отрицать никак было нельзя. - Ну и кто это? - спросил Хэн. - Кип Дюррон, - ответил Даго Баги. - И его сорвиголовы-благодетели. Дюжина-и-Двое Мстителей, - сказал он, картинно закатывая глаза.Проблем от них много, убытков - еще больше. Хэн кивнул. Про Кипа он знал все. Кип никогда особо не задумывался, прежде чем нажать на гашетку ионного орудия, но после того, как его родители погибли один за другим в бою с печально знаменитым контрабандистом Морут Доолом, у него совсем крыша съехала. - А почему это ты собрался к Ландо - спросил Даго Баги. - В отпуск, - сухо ответил Хэн, вставая. Чуи встал за ним следом, и когда Даго Баги тоже попытался подняться, вуки положил ему лапу на плечо и силой усадил обратно. - Ну что ж, на этот раз мы славно повеселимся, - сказал Хэн Чубакке, когда они вышли из "Жара и пены". В ответ Чуи издал громкий протяжный вой. Видимо, хотел сказать: "Как всегда". 9. Умереть достойно Взвалив на плечи тяжелый ранец, Тии-Убо вела небольшой отряд за ворота внешнего периметра "Внегала-4". Вряд ли эти четверо отважились покинуть базу, крепкие стены которой могли выдержать практически любой удар стихии Белкадана, если бы Данни не сообщила им, что речь идет о чем-то исключительном. К тому же хоть никто и не говорил этого вслух, но все четверо надеялись, что при выполнении задания они смогут отвлечься от горьких мыслей по поводу гибели Гарта Брейзе. Конечно же, все они прекрасно понимали, что жизнь на неисследованной планете полна опасностей, но потеря одного участника команды больно ударила по всем остальным, особенно Тии-Убо, Она знала, что эта новость расстроит и Бенсина Томри, если только удастся наладить связь с "Хромолетом". Тви'лекка держала свой бластер на поясе, а остальные трое - в руках, готовые выстрелить в любой момент. Левый фланг прикрывал Лютер Де'0но, суровый молодой человек лет двадцати пяти, с иссиня-черными волосами и двумя угольками глаз. От нападения справа отряд защищал старейший участник "Внегала-4", Бендоди Баллоу-Ризе, которому недавно исполнилось пятьдесят три, но он оставался в прекрасной форме. Сказывалась хорошая подготовка - долгие годы службы специальным агентом особого подразделения Альянса, которое занималось устранением важных чиновников Империи. Замыкающим шел кореллианец Джерем Кадмир, и ему приходилось идти задом наперед, чтобы обезопасить: отряд от нападения с тыла. Худой и невысокий Джерем очень неуютно чувствовал себя с оружием в руках, ведь он был не воином, а всего лишь геологом и метеорологом, и только поэтому вошел в состав экспедиции. Если буря, зарождение которой наблюдала Данни Куи, действительно могла каким-либо образом угрожать "Внегалу-4", то единственным, кто мог определить степень этой угрозы, был Джерем Кадмир. - Ночью надо держать ухо востро, - заметил Бендоди, когда солнце уже начало садиться. Отряд невыносимо медленно продвигался по густым зарослям. - Красногривники выходят на охоту по ночам, и их наверняка привлечет наш запах, так что они стаями будут крутиться вокруг нас. Все посмотрели на Бендоди, на его по-своему красивое суровое лицо, отмеченное несколькими шрамами, и молча согласились с ним. - Когда выберемся из джунглей, полетим на ранцах, - предложила Тии-Убо. - Тогда поднажмем, - нервно выкрикнул Джерем. - Все равно идти придется минимум два дня, - остудил его пыл Бендоди. Тии-Убо посмотрела на него с осуждением. Они уже столько спорили на эту тему, а он опять начинает. Бендоди и Лютер хотели первую часть пути проделать "на крыльях", включив летательные ранцы сразу же у стен базы, хотя расчеты показывали, что в таком случае им потом пришлось бы идти не меньше недели, так как на полет над деревьями, уходило больше топлива. План Тии-Убо был более разумен, и с ним согласились все, кроме двух участников экспедиции. Тви'лекка предлагала пересечь джунгли пешком, а затем, добравшись до края огромной впадины в двадцати километрах от базы, полететь дальше на ранцах. С учетом розы ветров, они могли пролететь примерно триста, километров над низменностью, истратив столько же топлива, сколько у них ушло бы на то, чтобы добраться до нее. Поскольку логика была на стороне Тии-Убо, она выиграла этот спор, но с первых же минут ходьбы по джунглям поняла, что Лютер и Бендоди этого так не оставят. И они поднажали. Вскоре их одежда промокла от пота, а влажным и горячим воздухом, казалось, никак нельзя было надышаться. Когда на джунгли опустилась ночь, они разбили лагерь (если его можно было так назвать) в ветвях деревьев. Выспаться не удалось, потому что джунгли были полны рева, криков и шипения животных. Несмотря на пугающие звуки, которые раздавались со всех сторон, ни одного из хозяев голосов ученым увидеть не довелось, но страхов они натерпелись столько, что в путь отправились рано, чтобы достичь впадины до наступления следующей ночи. Так оно и получилось, и вечером ученые стояли на крутом обрыве, а под ними простиралась огромная долина. Не теряя времени, они быстро проверили летное снаряжение (как и все на базе "Внегал-4", оно было крайне изношено) и взмыли вверх с края обрыва, подхваченные мощными порывами ветра. Они летели в сумерках и ночью, предпочитая холодные ветра зловещим звукам, доносящимся снизу, из-под покрова густой растительности. На Белкадане, насколько им было известно, крупных летающих хищников не было. Тии-Убо измеряла путь часами, а не километрами, и экономила топливо, стараясь побольше планировать. По ее расчетам, на первой половине топлива можно было пролететь не менее четырех часов. Когда пришло время опускаться на землю, Бендоди выстрелил из своей ракетницы, освещая джунгли, и группа приземлилась туда, где горел огонь, распугивая хищников. Несмотря на доносившиеся отовсюду грозные крики животных, на ученых никто не нападал. Система ориентирования показала, что они практически пересекли долину. Если координаты, которые сообщила Данни, окажутся верными, то они смогут Найти этот зарождающийся циклон через пару дней пути. Ученые быстро произвели необходимые расчеты, в основном касающиеся скорости ветра, спрятали оборудование и стали готовиться к ночному отдыху. Он оказался короче, чем они думали. Тии-Убо разбудил чей-то громкий кашель. Сначала ей показалось, что на землю опустился густой туман, но в нос ударил гнилостный зловонный запах, и стало ясно: здесь что-то не так. Пока тви'лекке удалось встать, она, как и все остальные, отхаркивалась и отплевывалась. - Надеть дыхательные маски! - услышала она крик Бендоди. На ощупь - глаза слезились и болели - она нашарила в вещевом мешке небольшой капюшон и баллон с воздухом. - И перчатки! - скомандовал Бендоди, и его голос даже из-под дыхательной маски прозвучал достаточно громко. - Пока мы не выясним, что это такое, лучше принять все возможные защитные меры. Несколько мгновений спустя, все еще моргая невидящими глазами и облизывая пылающие губы, но уже дыша чистой кислородной смесью, Тии-Убо пробилась сквозь переплетение ветвей, которое они выбрали для разбивки лагеря, поближе к Бендоди и Лютеру. Джерем Кадмир уже ходил по ветке с фонарем, рассматривая листья. - Может, это вулкан? - предположил Лютер. - Вот что видела Данни с орбиты. Испарения ожившего вулкана. Нужно вызвать базу и предупредить их, что все помещения необходимо герметично закрыть. Бендоди и Тии-Убо кивнули, хотя особо они не волновались. База могла существовать в автономном режиме сколь угодно долго, какие газы ни оказались бы вдруг в атмосфере Белкадана. Несколько других станций "Внегала" с аналогичными системами жизнеобеспечения находились на планетах с куда более враждебным климатом, а одна - так даже на вращающейся в пространстве каменной глыбе, лишенной всякой атмосферы. Так что если и в самом деле это облако возникло из-за извержения вулкана, то эту новость можно было назвать хорошей: достаточно сильных ветров, способных донести эти газы до станции, на Белкадане просто не. было. - Это не вулкан, - раздался голос Джерема, и все трое посмотрели на него, сидящего на ветке с листом в руке. - Это деревья. Такое заявление вызвало крайнее удивление, но когда Джерем уговорил своих коллег немного приподнять дыхательные маски и. понюхать листок, все сомнения в его правоте отпали. - Нужно спускаться, - предложил Лютер. - Нет, - неожиданно ответил Бендоди, хотя все уже повернулись к стволу. - Более безопасного места нам не найти, - ответил, увидев удивленные лица ученых, старый вояка. - Мы ведь все равно в масках, зато красногривникам нас здесь не достать. Возразить было нечего. - Сколько до рассвета? - спросил Лютер. Тии-Убо бросила взгляд на хронометр. - Еще два часа. - Что ж, подождем, - сказал Бендоди. Подождали. Когда встало солнце, оказалось, что ситуация намного сложнее, чем они думали. Казалось, что лес охвачен пожаром: его окутал зеленовато-охристый густой дым, а листья пожелтели. Но это не пожар, догадались ученые, а исходящие от листьев испарения отравляют атмосферу. - Как это могло получиться? - удивилась Тии-Убо и уставилась на Джерема в ожидании ответа. Бендоди с Лютером последовали ее примеру. Джерем лишь покачал головой, широко открытыми глазами глядя на лист. - Изменения на молекулярном уровне? - задумчиво произнес он. - Лютер, поднимись повыше, а вы двое - за мной, вниз, - скомандовал Бендоди и начал спускаться на землю. У самой земли туман был еще гуще. Кусты, трава и даже мох выделяли едкие испарения. Джерем быстро подошел к одному небольшому растению и выкопал его с корнями. Когда он это сделал, из ямки вдруг выбежало несколько странных коричневых жучков. Тии-Убо, не дожидаясь просьбы Джерема, поймала одного из них и показала ему. - Что это? - спросил Бендоди. - Может, ничего особенного, - ответил Джерем, - а возможно- ключ к разгадке. Бендоди открыл рот, намереваясь спросить еще что-то, но тут с дерева буквально свалился, настолько быстро он спускался, Лютер. - Это обошло нас, - запыхавшись объяснил он, показывая рукой на север. - И идет дальше - деревья меняют цвет, будто волна катится! - Отсюда надо поскорее убираться, - сказала Тии-Убо и, положив жука в сумку на поясе, включила свой летный ранец. То есть попыталась. Двигатель покашлял, даже смог слегка подбросить Тии-Убо в воздух, но через мгновение замер. Последующие попытки запустить его ни к чему не привели. - Кислорода мало, - объяснил Бендоди. Тут из кустов донесся шум. Все насторожились. Бендоди и Лютер выхватили свои бластеры и приготовились стрелять. Но нажимать на курок не было нужды. Появившийся из зарослей красногривник шатался из стороны в стороны и часто дышал. Увидев людей, он даже не попытался на них напасть, а просто отступил назад, упал на землю и забился в судорогах. - Нам нельзя здесь оставаться, - сказала тви'лекка и начала снимать летный ранец, но Бендоди остановил ее. - Оставь, - сказал он. - Нам они понадобятся, когда мы выберемся из... - тут он замолчал, подбирая нужное слово, - ..этой дряни, чем бы она ни оказалась. Джерем Кадмир достал портативный коммуникатор и попытался вызвать базу, но помехи были настолько сильными, что о связи нечего было и думать. И они пошли пешком, настолько быстро, насколько были способны. Через час - и израсходовав примерно половину кислорода - они все еще шли в густом тумане ядовитых испарений. Бендоди послал Лютера на разведку на верхушку дерева, а сам попытался пробиться сквозь шум помех в коммуникаторе. Все тщетно. Они молча стояли и ждали Лютера. Когда тот спустился с дерева, то заявил, качая головой, что туман стал настолько густым, что ничего разглядеть не удалось. На всех опустилось отчаяние, такое же беспросветное, как и пелена вокруг. И тут Бендоди Баллоу-Ризе всех поразил. Он снял свою маску и швырнул баллон с кислородной смесью Джерему Кадмиру. - Беги, - приказал он. Он поморщил нос и сощурился. - Беги. Один из нас должен вернуться и предупредить остальных. Джерем, Лютер и Тии-Убо были настолько ошарашены, что стояли не двигаясь. - Давай! - крикнул Бендоди и, прежде чем Джерем успел что-либо ответить, бросился в кусты и исчез из виду, только слышно было, как он захлебывается в кашле. - Да он же с ума сошел! - очнулся Лютер и рванул догонять ветерана "Внегала", но не успел он добежать до кустов, как оттуда грянул выстрел, и Лютер отлетел обратно и упал на спину. На груди у него зияла дыра. - Беги! - донесся откуда-то хриплый крик Бендоди. Тии-Убо и Джерем бросились к Лютеру, но было поздно - тот уже не дышал. Тии-Убо сняла его баллон с дыхательной смесью, схватила застывшего от ужаса Джерема за руку, и они во весь дух помчались на север. Вскоре они услышали еще один выстрел из бластера и поняли, что и Бендоди не стало. Примерно через час, все еще не выбравшись из района биологической катастрофы, Джерем вынужден был сменить свой дыхательный баллон. Он подошел к Тии-Убо, чтобы проверить уровень кислорода и у нее... Тви'лекка сидела не двигаясь. - Тебе нужен кислород? - спросил ее Джерем. Тии-Убо молча кинула ему неизрасходованный баллон. - Беги, - пояснила она. - Последний час я только мешаю тебе. Ты - наша единственная надежда. Затем она сняла с пояса сумку с жуком и бросила- ее обалдевшему молодому человеку. - Я не брошу тебя, - решительно заявил Джерем, и было ясно, что он не откажется от своих слов. Он направился к Тии-Убо с баллоном в руках, но остановился, когда увидел направленное на него дуло бластера. - Один из нас должен выбраться, но для этого нужен весь оставшийся запас воздуха, - сказала тви'лекка. - А ты... бегаешь быстро... и только ты... можешь разобраться... что это... такое. Она дышала все глубже, но баллон был уже на исходе. - Последний шанс, - сказала она, повернув бластер на север. - Только вместе, - настаивал Джерем. Тии-Убо сняла капюшон и бросила его в сторону. Затем, к ужасу Джерема, сделала глубокий вдох. Ее глаза сразу же покраснели, а из носа полилась белая пена. - Не теряй времени, - просипела она. - И кислорода. Джерем ринулся к ней, но выстрел из бластера, просвистевший в сантиметре от уха, остановил его. И он побежал на север, ослепленный густым туманом и горькими слезами. Почти сразу, всего через десять шагов, он услышал выстрел у себя за спиной. Джерем бежал вперед, не останавливаясь ни на секунду. Когда туман стал понемногу рассеиваться, он уже обрадовался было, но огонек надежды чуть не погас, потому что вскоре пришлось сменить последний баллон. И вот перед ним отвесный склон, всего метров десять высотой, но без специального снаряжения на него не взобраться. Времени искать обход тоже нет. Отчаявшись, Джерем потянулся за рычагом включения ранца, но остановился - его осенила идея. Задержав дыхание, он открутил дыхательный баллон и вставил шланг подачи воздуха прямо во впускное сопло ранца. Мотор пару раз чихнул, но потом заработал ровно и без труда перенес Джерема наверх, где атмосфера была намного чище: каменный утес стал барьером для смертельных паров. Но когда Джерем оглянулся, то увидел, что желто-зеленая буря, о которой предупреждала Данни, все крепчает. У него сжалось сердце. Это и не буря была вовсе, а гигантское облако ядовитых газов, растущее с каждой секундой, расползающееся во всех направлениях. По наблюдениям Джерема, оно росло со скоростью примерно десять километров в час. Значит, облако накроет "Внегал-4" меньше чем через два дня. Джерем выжал из летного ранца все, что мог, и к вечеру пересек долину. Приземляться он и не думал, а прислушивался к потокам ветра, чтобы поймать попутный, и старался планировать, опускаясь так низко, что едва не касался ногами верхушек деревьев. Приземление все же было, и довольно жесткое, когда закончилось горючее его ранца. Он проломил сплетение ветвей и грохнулся на землю. При падении с него сорвало бластер, который так и не удалось найти. Он остался один в джунглях, безоружный и беспомощный, а солнце уже садилось. И он побежал. x x x Она увидели ее прямо перед собой, едва вынырнув из гиперпространства, эту четвертую планету системы Хелска. Серый ледяной шар диаметром несколько тысяч километров без видимой атмосферы. Ни облаков, ни даже дымки. Казалось, что она безжизненна. Конечно же, Данни Куи и два других внегаловца знали, что внешний вид бывает обманчивым. На многих планетах под мертвой оболочкой холодного льда развивались процветающие цивилизации. И все же эта поверхность, по крайней мере, сторона, обращенная к ученым, была целой и невредимой. Никаких следов ужасной катастрофы. - Может, пролетел мимо? - предположил Бенсин Томри. - Да мы проскрежетали полсектора в этом раздолбанном летающем корыте, а он, видите ли, пролетел мимо! - взвился Чо Баделег. Данни посмотрела на Бенсина, своим видом стараясь подчеркнуть, что ей непонятен сарказм Чо. -Я серьезно, - возразил Бенсин. - Если бы комета, которую мы видели, ударила в эту ледяную глыбу, сейчас здесь повсюду была бы уйма осколков, но никак не целая планета. Данни бросила взгляд на обзорный экран. Она понимала, что слова Бенсина не лишены логики, но все наблюдения с "Внегала-4" свидетельствовали о том, что комета столкнулась с Хелской IV. - Я уловил сигнал, - сказал Чо Баделег, всматриваясь в приборы. - Странно... - Он щелкнул переключателями и повернулся к Данни с Бенсином. - Энергия. - Может, отражение солнца? - выдвинул версию Бенсин. Чо Баделег покачал головой. - Нет, здесь что-то другое. - Откуда ты знаешь? - спросила Данни, подойдя к нему. - Совершенно другой спектр. Такой на звездах не найти, пусть даже это отраженный свет, - объяснил Чо и отодвинулся от монитора, давая Данни возможность взглянуть самой. И в самом деле, приборы показывали всплески выбросов энергии, совершенно не свойственной мертвой ледяной планете. - Органика? - спросила Данни, на что Чо Баделег только-пожал плечами. - Может быть, комета была газовым облаком, - предположил неутомимый Бенсин Томри. - Это многое объяснило бы. - Ну и как ты себе это представляешь? - поинтересовалась Данни. - Планета осталась на месте, мы это видим, а газы вступили в неизвестную нам реакцию, последствия которой могут дать любые показания приборов. - Но как эти газы не рассеялись, пересекая мощные гравитационные поля? - возразил Чо. - Ну хорошо, не полностью газовая комета, - вмешалась Данни, видя замешательство Бенсина. - И небольшое твердое ядро большой массы. - И с притяжением, которое смогло удержать такой объем газов? - В голосе Чо слышалось сомнение. - А если... сверхбыстрое вращение, - нашлась Данни, у которой глаза горели от нетерпения - они приближались к планете. - Сообщи нашим, -сказала Данни Бенсину. - С ними связи еще нет, - ответил тот. - Наверное, башню еще не починили. Данни надолго задумалась. - Тогда передавай в открытый эфир, - решила она наконец, - Нам понадобится помощь. Бенсин выразительно посмотрел на нее. - К тому времени, пока сюда доберется еще кто-то, мы уже успеем провести первичные исследования, - воскликнула Данни. - Это наше открытие, пусть сюда прилетит хоть весь флот Новой Республики. Ты поглядывай на приборы, - сказала она Чо Баделегу, - а я сделаю виток вокруг планеты. Бенсин улыбнулся, но ничего не ответил. Он включил коммуникатор и по всем открытым каналам передал координаты планеты и суть открытия. - Что это было? - спросила Данни минуту спустя, когда челнок начал огибать планету, и вдруг на огромной скорости мимо "Хромолета" пронесся и скрылся из виду рой метеоров. - Я тоже засек их, - подтвердил Чо. На лице у него читалось недоумение. - Их тысячи. - Что же это? - спросил Бенсин. Данни прибавила скорость. - Осколки? - предположила она и посмотрела на коллег. Она просто сияла от счастья. - Мне кажется, здесь что-то интересное... - Осколки от удара зашвырнуло на орбиту, - кивнув головой, поддакнул Чо. И снова они увидели стайку метеоров, но те потерялись из виду в ярком свете солнца, вынырнувшего из-за планеты. Данни сощурилась и выдала громкий стон. - Я все равно вижу их, - успокоил ее Чо. - Они прямо по курсу и быстро удаляются. Он замолчал и удивленно поднял бровь. - Быстро ускоряются, - добавил он. - Ничего не понимаю. Ой, да тут еще что-то есть. Слева под нами, на планете. Следуя указаниям Чо, Данни развернула неповоротливый "Хромолет" так, чтобы на обзорном экране была видна поверхность планеты. На равнине выделялся непонятный холм, явно не изо льда. Какая-то желеобразная белая масса тонким слоем растеклась по камню. Или кости? - Сигналы исходят отсюда! - взволнованно выкрикнул Чо. Данни потихоньку приближалась к странному пятну. - Может, сначала за метеорами погоняемся? - предложил Бенсин Томри, которому явно было не по себе, и остальным двум "внегаловпам" передалась его тревога. - Если это живое существо, то оно еще не погибло, - предупредил Чо, уставившись на показания приборов. - Давайте отловим хоть один метеор, - повторил Бенсин, на этот раз более настойчивым тоном. Данни посмотрела на него, затем на Чо и поняла, что оба они очарованы виденным. Один - холмом на планете, другой - приборами. Затем она посмотрела на планету и увидела, что над ней... - О, нет! - прошептала она. - Давайте же ловить метеоры, - не унимался Бенсин. - Метеоры уже поймали нас, - успокоила его Данни, и когда мужчины подняли глаза, они поняли, что она имеет в виду. Нет, это были не метеоры, ведь как иначе объяснить то, что каменные глыбы летели на них, выстроившись в классический клин для атаки. Данни схватилась за рычаги управления и бросила "Хромолет" резко вниз. - Приготовиться к переходу на световую! - выкрикнула она. - Не успеем! - ответил Бенсин, и его слова тут же подтвердились: челнок содрогнулся от удара. - Заводи, чего ждешь! - заорал Чо. Данни круто заложила вправо и вверх, ища брешь в сплошной стене из мчащихся на нее метеоритов, чтобы наугад, не зная курса, перейти на световую скорость - а вдруг им удастся вынырнуть в обычном пространстве и ни с чем не столкнуться. Но каменные истребители были повсюду, и вот один приблизился вплотную. Они с ужасом смотрели, как на поверхности подлетевшего "метеора" вздулся небольшой горб, похожий на миниатюрный вулкан, который изверг столб пламени и горящую каплю расплавленной породы. Корпус "Хромолета" снова тряхнуло. - Обшивка плавится! - крикнул Бенсин Томри. - Да включай ты гипердрайв, Данни! - взмолился Чо. - Уже, - мрачно откликнулась Данни. Она уже включила гипердрайв, но ничего не последовало. Видимо, первыми "выстрелами" эти летающие... штуки поразили активатор. Значит, они знали, куда надо бить. Все трое ученых инстинктивно отпрянули назад, когда еще одна пылающая капля ударила в лобовое стекло. Им оставалось только с трепетом смотреть, как эта бесформенная масса трансформируется и проникает сквозь прозрачный сплав, и вскоре она висела изнутри, как капля густого клея. "Капля" начала пульсировать, а посередине нее возникло отверстие, которое быстро увеличивалось. Оба мужчины закричали, а Данни бросилась к шкафчику с оружием. И вдруг шар вывернулся наизнанку, словно проглотил сам себя. Зато теперь на стекле была голова гуманоида, изуродованная до безобразия и вдобавок вся покрытая татуировками. - Хорошо, что вы прилетели, Данни Куи, Бенсин Томри и Чо Баделег, - произнесла голова ровным голосом, и Данни поняла, это живой аналог коммуникатора, и он повторяет чьи-то слова, произнесенные со странным незнакомым акцентом. - Я - Да'Гара, - продолжал говорящий мяч тем временем, запинаясь перед каждым словом. - Префект и советник йаммоска, военного ко-о-о-рдинатора праэторит-вонга. Добро пожаловать ко мне домой. Люди молчали, потрясенные тем, что эта тварь называет их по именам, и не знали, что сказать в ответ. - Вы на... на... наверное уже видели мой дом? - вежливо продолжал Да'Гара. - Вы прилетели в мои гости. Я показываю вам величие йуужань-вонг. - Что?! - пришел в себя Бенсин Томри. - Думаю, приглашает нас к себе, - ответила Данни, пожав плечами. - Это виллип, йуужань-вонг зверушка, смотреть, - объяснил префект Да'Гара. Ученые из этих слов поняли, что чужак говорит о существе, проникшем в "Хромолет". - Говорить через длинный просторы, - продолжал Да'Гара. -Живой коммуникатор, - перевел Чо Баделег. Ученый интерес в нем пересиливал страх. - Откуда вы? - отважилась спросить его Данни. - Вы не знать это место. - Почему вы явились сюда? В ответ Да'Гара рассмеялся. - Давай же, линяем отсюда, - плачущим голосом обратился Бенсин Томри к Данни. Она покосилась на него, затем фыркнула и снова повернулась к приборной панели, преисполненная решительности улететь. Но метеоры, вернее, каменные истребители окружили "Хромолет" со всех сторон, изрыгая горящие капли, которые окончательно вывели челнок из строя. Данни не успела предпринять никаких маневров, корабль летел всего на одном двигателе, и то на минимальной мощности; все отсеки корабля были разгерметизированы, а система жизнеобеспечения была серьезно повреждена. Данни беспомощно посмотрела на своих друзей. - Выбор - нет! - заметил виллип префекта Да'Гары. - Вы сле... следовать за кораллами-прыгунами. Сейчас! Или вы расплавитесь и станете жертвой великой Иун-Иаммуки! - Беги, - умолял Данни Чо Баделег, и он так трясся от страха, что с трудом выговорил эти два слога. - Выбор - нет! - напомнил префект Да'Гара. Данни, в приступе гнева и отчаяния, что все ее светлые мечты развеяла эта мерзкая, неизвестно откуда взявшаяся тварь, открыла оружейный шкафчик, достала оттуда бластер и размазала виллипа по стеклу. Затем вскочила на ноги и подбежала к штурвалу. И тут на челнок обрушился удар, потом еще и еще, и вскоре они падали, бешено вращаясь, и планета становилась все ближе и наконец поглотила их. И затем... пустота и безмолвие. x x x На джунгли опустилась ночь, а Джерем Кадмир все продолжал бежать, спотыкаясь во мраке, и усталость боролась со страхом. Он был повергнут в трепет тем, что увидел, и напуган теми звуками, что доносились отовсюду. Его повсюду преследовал громкий вой красногривников, а один раз он даже готов был поклясться, что увидел высоко в ветвях деревьев силуэт грозного хищника. Джерем так и не понял, был ли это плод воображения или он действительно видел красногривника. Он просто бежал, спасая свою жизнь и жизни тех, кто остался на базе. Кроме прибора для ориентирования, он нес с собой только три предмета: жука, растение и пробирку, в которой совершенно случайно оказался образец ядовитых газов. Ему не полегчало, когда ночь сменилась днем, поскольку сохранять трезвый рассудок становилось все труднее. Он старался бежать, не сворачивая, и надеялся, что не сбился с курса. Его прибор для определения местонахождения барахлил: видимо, газы что-то повредили в нем, поэтому Джерем не был уверен, что бежит в верном направлении. - Вот будет потеха, если я пробегу мимо базы, - пробормотал он себе под нос. Ему показалось, что он узнал одно изогнутое дерево, но на самом деле они все были похожими. Какое облегчение он почувствовал, когда увидел, в очередной раз продравшись сквозь заросли кустарника, что на полянке его поджидает "внегаловец". - База? - выдохнул Джерем. - Да тут рукой подать, - ответил Йомин Карр, помогая Джерему подняться на ноги. - А где твои друзья? - Погибли, - запыхавшимся голосом ответил Джерем. - Все. Йомин Карр схватил Джерема за грудки и заглянул ему в глаза. - Мы нашли... мы... увидели... Бурю, только это была не буря, - сбивчиво начал Джерем. - Какая-то отрава, биологическая катастрофа. Туча накрыла нас. - Но ты убежал, - сказал Йомин Карр. - Они отдали мне свой кислород, - ответил Кадмир дрожащим голосом. Йомин Карр сильно встряхнул его. - Кому-то надо было выбраться, - продолжал Джерем, - чтобы предупредить всех остальных. Мы должны покинуть планету на джолианском грузовике. - Джолианском грузовике? - переспросил Йомин Карр и расхохотался. - Да этот корабль не взлетал с тех пор, как была заложена база, и половина его деталей пошла на обустройство станции. Мы никогда не запустим его. - Но мы должны! - крикнул Джерем, хватая Йомина Карра за плечи. - Выбора нет! - Отрава, говоришь? - спросил Йомин Карр, и Джерем взволнованно кивнул. - А может, нам удастся защититься. Или хотя бы укрыться от губительного воздействия. - Мы можем укрыться, - ответил Джерем, и собрался было идти, но Йомин Карр силой удержал его на месте. - Но если облако накроет базу, мы лишимся связи с внешним миром, - попытался объяснить Джерем, тщетно стараясь вырваться из цепкой хватки Йомина. - Газы... - Газы? - спокойно поинтересовался Йомин Карр. - Нет времени все объяснять, - сказал Джерем. - Нам надо улететь отсюда. Йомин Карр отшвырнул Джерема от себя, так что тот с размаху налетел на дерево. Джерем открыл рот от удивления, разглядывая Йомина-Карра, который внезапно стал казаться вдвое больше и мощнее. - Я мог бы позволить тебе пойти к ним, - сказал Йомин. - Я мог бы даже вернуться на базу и вопить о том, что нам нужно поскорее завести джолианский грузовик. - Ты не понял, - сказал Джерем. - Отрава распространяется катастрофически быстрыми темпами. Она будет здесь скоро, очень скоро. Речь идет о часах. - О трех, если быть точным, - заметил Йомин Карр. Джерем хотел что-то возразить, но тут до него дошел смысл сказанного Иомином Карром, и его уверенный тон поразил Джерема. - Газы накроют базу через три часа, - повторил Йомин Карр. - А всю планету через два дня. Возможно, быстрее, при благоприятных погодных. условиях. - Благоприятные погодные условия? - Джерем Кадмир был потрясен. - Откуда ты знаешь? Йомин Карр дотронулся пальцем до небольшой складки у носа - чувствительной точки углитха-маскуна, давая созданию сигнал свернуться. Джерем Кадмир хотел отпрянуть назад (но натолкнулся на дерево), когда под живой маской показалось изуродованное лицо Йомина Карра. Воин праэторит-вонга стоял не шелохнувшись, наслаждаясь сладостным ощущением покалывания, которое сопровождало разрыв единения с углитхом, пока тот полностью не освободил его тело и не соскользнул на землю. - Я мог бы позволить тебе рассказать все твоим друзьям, а потом ждать, пока вас не настигнет заслуженная кара, - сказал йуужань-вонг. - Ведь я уже вывел из строя грузовик так, что его невозможно отремонтировать, и вам уже не улететь на этой старой развалюхе. Более того, я мог бы посмотреть, как ты будешь тщетно бороться с трансформацией планеты, которую ты назвал "отравой", и дать умереть позорной смертью, не прикладая рук, просто - от недостатка кислорода. Данни качал головой и шевелил губами, но так и не произнес ни слова. - Но я считаю, что должен вознаградить тебя за упорство и изобретательность, которую ты проявил, возвращаясь сюда, - продолжал Йомин Карр. Джерем сорвался с места, но Йомин Карр, чьи мускулы были закалены многолетней тренировкой, легко поймал его и одной рукой взял Джерема за подбородок, а второй - за волосы на затылке. С пугающей легкостью Йомин Карр заставил Джерема встать на колени и, задрал ему голову, чтобы тот смотрел в ужасное изуродованное лицо пришельца. - Ты хоть понимаешь, какую честь я предлагаю тебе? - спросил Йомин Карр. Джерем молчал. - Я предлагаю тебе умереть смертью воина. йун-Йаммука!!! - крикнул Йомин Карр и резким отточенным движением свернул шею Джерему. Йомин Карр отпустил обмякшее тело молодого человека, и оно грохнулось на землю. Он долго, очень долго стоял над мертвым Джеремом, обращаясь с просьбой к Убийце, чтобы тот не отверг его жертву. По понятиям Йомина Карра, сегодня он оказал Джерему Кадмиру огромную честь, и более того, пошел на некоторое нарушение приказа, позволив ученым узнать об угрозе. Но Йомину Карру было что сказать в свое оправдание. Джерем видел отравленное облако и сообразил, что бороться с его распространением бесполезно. Джерем мог только взбудоражить остальных ученых, чтобы тщетно попытаться взлететь на грузовике, но с трансформацией им все равно уже ничего не поделать. Воин праэторит-вонга кивнул, согласившись с такими логичными доводами, затем осмотрел труп Джерема и нашел три важных улики. Если бы ему удалось донести это до базы, шесть оставшихся ученых могли бы найти какой-нибудь выход из. создавшегося положения. Йомину Карру пришлось бы следить, чтобы они не смогли докопаться до истины и не стали противодействовать мощному биологическому оружию йуужань-вонгов. А так пришлось убрать только одного Джерема, и никаких проблем. Довольный собой, Йомин Карр зашагал в сторону базы. Он привел столько аргументов в свое оправдание, но в глубине души все равно знал, что дело не в этом. Он убил Джерема Кадмира не только из глубокого уважения к нему, не только потому, что этот человек заслужил смерть воина, но и потому, что страстно желал этого, и убийство было для него в радость. Слишком долго Йомин Карр жил среди неверных, говорил на их языке и подстраивался под их дурацкие обычаи и привычки. И вот настал его день, когда он мог наконец принести славу родному праэторит-вонгу. Он больше не мог ждать. x x x Когда Данни Куи постепенно стала приходить в сознание, она поняла, что не умерла, а всего лишь серьезно ранена, и, даже не открыв глаза, она каким-то образом смогла догадаться, что находится внутри живого холма, который она видела с борта "Хромолета". Ее правое плечо,, очевидно, было вывихнуто и сильно ныло. Она попыталась пошевелить руками, но не смогла - кто-то крепко держал ее за запястья. На голых плечах ощущалась какая-то легкая накидка, а ноги были погружены в лужу чего-то липкого и теплого. Раздался громкий вопль, и Данни, узнав голос Бенсина Томри, заставила себя открыть глаза. Она увидела яркие стены из грубо отесанного камня и огромных людей (хотя нет, это были не люди, поняла вдруг Данни, а неизвестные ей гуманоиды, с изуродованными лицами и полностью покрытые татуировками). Эти два чужака крепко держали ее руки, так что она не могла пошевелиться. Напротив нее стоял Бенсин Томри. Два гуманоида стояли у него за спиной и держали его голову запрокинутой назад, а третий чужак склонился над ним, замахиваясь. Данни успела рассмотреть, что чужак согнул пальцы так, что они напоминали острые когти хищной птицы, затем ударил Бенсина по горлу. Воины отпустили Бенсина, и он. безвольно, слишком безвольно упал на землю. Данни поняла, что ее товарищ мертв. Огромный чужак, рука которого была обагрена кровью Бенсина, медленно подошел к Данни. Она попыталась вырваться, но два гуманоида, которые держали ее за руки, сильно дернули их в стороны, и она утонула в волнах нестерпимой боли, которая прокатилась по всему телу, когда вывихнутый сустав плеча встал на свое место. Она уронила голову и почти потеряла сознание, но заставила себя поднять глаза и увидела перед собой того пришельца, чья живая копия проникла в "Хромолет". - Йомин Карр уважения к Данни Куи, - заявил префект Да'Гара. - Ты по... пони... - Он запнулся и наморщил лоб, вспоминая нужное слово. - Понимаю, - процедила сквозь зубы Данни. Да'Гара кивнул и улыбнулся. - Ты понимать честь? Данни молча смотрела на него. И тут ее ноги пронзила острая боль: это клейкая масса внизу начала липнуть к ее обнаженному телу. Данни с широко открытыми от ужаса и боли глазами пыталась вырываться из рук гуманоидов, но мерзкая грязь поднималась все выше. Да'Гара дал ей пощечину. - Не позорь просьбу Йомина Карра, - проревел он. - Покажи мужество, или мы выставим тебя на пустой воздух планеты неприкрытой, и ты умрешь! Это отрезвило Данни. Она еще корчилась (а кто стоял бы по стойке смирно, если в вашу кожу впивается жуткая тварь, проникая крошечными усиками в ваши поры?), но прикусила губу и, не вырываясь из рук, смело смотрела Да'Гаре прямо в глаза. Префект довольно кивнул. - Рад я, что Данни Куи не умер, как был Чо Баделег, когда мы посадили вас сюда, - сказал префект. - Я имею план умертвить тебя сам, но с большим почетом, сегодня позже. Данни смотрела на него не моргая. - Измененной, - объяснил Да'Гара. - Лучше иди со мной и смотри жаэлор-жаэй, - он покачал головой, поняв, что употребил слово на родном языке. - Увидь славу праэторит-вонга. Данни покачала головой, ничего не поняв из сказанного. - Ты будешь любить смотреть, как ваша Галактика умирала? - спросил Да'Гара. - Недавно вы видели, как мы проникли, на "летающем мире". Это начало конца. Данни скривила лицо. До нее дошел общий смысл слов Да'Гары, но это казалось полнейшим абсурдом. - Да, - сказал префект и ласково потрепал Данни по щеке, что вызвало у нее еще большее отвращение, чем если бы он с размаху стукнул бы ее кулаком. - Ты смотреть со мной, и ты увидеть правду, жаэлор, славу народа йуужань-вонга. Может, ты поймешь, поверишь и станешь одна из нас. Если ты не сдержать свой виккаэ - гордость и гнев, - ты умирать. Не важно. Мне думай, я сделать Иун-Иаммука счастье. Данни хотела спросить, что такое или кто такой этот Йун-Йаммука, но только покачала головой и промолчала. Слишком многое на нее навалилось сразу. Да'Гара отвернулся от ошеломленной женщины и дал знак другому воину, который подошел к Данни, держа в руках желеобразную тварь в форме звезды. Данни инстинктивно отпрянула, стараясь собрать все силы и вырваться, но ее отчаянный крик был заглушен: чужак прижал живую звезду к ее рту. Ужас Данни стал запредельным, когда тварь просунула свое щупальце ей в горло, поначалу перекрыв доступ воздуха, но затем став частью ее дыхательной системы. Ничего не понимающую от страха Данни повели по длинным коридорам "летающего мира", и вскоре она оказалась в большом зале с круглым отверстием в полу. Данни увидела лед по краям полыньи и удивилась, почему ей совсем не холодно. Однако эта мысль тут же исчезла, а ей на смену вновь пришел ужас, когда префект подошел к Данни сзади и бесцеремонно пихнул ее в нутро огромного трубчатого червя, в мутную воду. Да'Гара прыгнул следом за ней 10. Бег по поясу - От Ландо я ничего меньшего и не ожидал, - заметил Хэн, когда "Тысячелетний сокол" вынырнул из гиперпространства поблизости от планеты, которую Ландо Калриссиан выбрал для проживания и ведения дел. Все пространство вокруг двух планет, насколько хватало глаз, было усеяно различными кораблями, от небольших истребителей до огромных грузовиков и даже корабли-экраны, которые Ландо использовал для защиты других судов, когда вел разработку полезных ископаемых на Нкллоне, планете, обращавшейся по слишком близкой к солнцу орбите. - Да тут движение плотнее, чем в ядре! - донесся из коммуникатора голос Люка, когда "Меч Джейд" вынырнул из подпространства сразу же за "Соколом". Осталось подождать только Джайну на "крестокрыле", и Хэн посмотрел на свою жену, заметив ее беспокойство. Путешествие с Риси заняло около недели, и если на "Тысячелетнем соколе" или "Мече Джейд" не было проблем с комфортом, то столь длительный полет на одноместном истребителе мог сильно вымотать его пилота. Не говоря уже о запасах. Как правило, джедаи во время длительного перелета впадали в состояние, близкое к коме, предельно замедляя свой метаболизм, и, в сущности, все время спали. Джайна изучила эту технику с Марой и доказала, что отлично справляется с этим. Но одно дело - экзамен в зале, и совсем другое - долгий одиночный полет на "крестокрыле". Даже Люк неоднократно спрашивал у своей жены, действительно ли та считала, что Джайна готова к подобному испытанию. Мара настаивала, что да, а умение Джайны вести корабль никто не ставил под сомнение. С тех пор как Мара стала наставником Джайны, сомнений в принципе быть не могло, особенно у Лейи и Хэна, которые и до этого мало опасались за способность девочки постоять за себя в любой ситуации. Итак, Джайна полетела на "крестокрыле" тем же курсом и с той же скоростью, что и остальные два корабля. Так почему же она до сих пор не вышла из гиперпространства? Этот немой вопрос читался в глазах Лейи и Хэна, и им даже не нужно было произносить его вслух, чтобы понять друг друга. - Давай угадаю, какая из двух планет принадлежит Ландо, - сухим саркастичными тоном предложил Люк. Ответ был очевиден. Одна планета перед ними была коричневой и выглядела довольно негостеприимной, в то время как вторая была голубой и зеленой, а по небу плыли белые облака. Эта картина напомнила Лейе то, что они с Марой видели недавно: процветающий Осариан и суровый Рхоммамуль. - Люк, а где Джайна? - спросила Лейя, пытаясь скрыть тревогу в голосе. С другого корабля донесся смех Мары. - Почему она до сих пор не вышла в нормальное пространство? - настаивала Лейя. - Потому что Мара заложила в Р2Д2 неправильные координаты, - ответил Люк. - Небольшое испытание, - объяснила Мара, выходя на связь. - Джайна неподалеку, хотя и не в пределах системы. Она сможет найти ориентиры, чтобы скорректировать курс. - Она, наверное, сейчас в панике, - ответила Лейя и представила себе, как лицо Мары расплывается в улыбке. - Немного понервничает, это уж точно, - отозвалась Мара. - Но все что ей нужно сделать - это обратить взгляд внутрь себя, почувствовать Силу и связь с нами, особенно с Джесином, и она будет здесь с минуты на минуту. - Да и Р2Д2 знает верный курс, - поспешно добавил Люк. - И откуда в тебе столько коварства? - тяжело вздохнула Лейя. - По отношению к Джайне или к тебе? - поинтересовался Люк, и вновь Лейя с Хэном услышали смех его жены. - Да! - ответила Мара. Лейя снова вдохнула. - Если хоть что-нибудь произойдет с госпожой Джайной, я лично вдребезги разнесу Р2Д2, - вмешался в разговор взволнованный СИ-ЗПО. От него вечно исходят неприятности, и я не сомневаюсь, что он получает от этого удовольствие. Лейя покосилась на золотистого дройда-секретаря. - Не то что Мара, - прошептала она, и учитывая ее состояние в данный момент, эта шутка была шуткой лишь отчасти. - С Джайной все в порядке, - успокоил ее Люк. - Если ты призовешь на помощь Силу, ты почувствуешь, что она жива-здорова. Лейя как раз собиралась сделать это, но ей не пришлось: на приборной панели "Сокола" запищал сенсор, сигнализируя о появлении "крестокрыла" с Джайной на борту. - Что-то ты долго, - проворчала Мара и оставила канал открытым, чтобы его можно было слышать и на "Соколе". - Небольшие проблемы с Р2Д2, - спокойно ответила Джайна, и дроид обиженно запищал, бурно протестуя против этих слов. По просьбе Мары Джайна на "крестокрыле" повела их на посадку, но при этом не сразу направилась к планете Ландо - Дестриллиону, а облетела соседнюю - Дубриллион, чтобы посмотреть, как там идут разработки. Сюда сплошным потоком летели небольшие грузовики, доставлявшие на обогатительный завод полезные ископаемые, добытые на астероидах. Другой поток - кораблей побольше - направлялся обратно, к огромным грузовикам, оставшимся на орбите. Все смотрели на эту картину, не веря своим глазам. Даже Хэн, который имел представление о том, чем занимается Ландо, был потрясен. Как мог Ландо развернуть столь бурную деятельность за такой короткий срок? Всего за год он наладил дело так, что, казалось, мог снабжать половину Галактики! С сине-зеленой планеты их вызвал диспетчер, и когда он услышал названия кораблей и имена их пассажиров, то голос его сразу же стал еще более приветливым. Получив координаты для посадки, они стали снижаться. И, пройдя плотный слой облачности Дубриллиона, увидели, что дом Ландо не уступает по размаху его разработкам. Это был большой город, плотно застроенный домами, с высокими башнями и причальными доками. Люк отметил, что большинство посадочных площадок в данный момент пустовало, значит, у Ландо множество друзей, которые бывают здесь часто, но надолго не задерживаются. Так прилетают в гости контрабандисты. Пока "Меч Джейд" подлетал к указанному доку, Люк успел заметить на платформе пару "крестокрылов" последней модели этого истребителя - XJ, как у него самого. Таких машин было построено не так уж много, и все они были приписаны к "звездным разрушителям" или боевым крейсерам, но с одним исключением: на них также летали рыцари-джедаи. Три корабля сели на круглые посадочные площадки, расположенные высоко над землей, под самыми облаками. Взлетно-посадочные доки были соединены между собой узкими мостиками, сходившимися к центральной площадке, а от нее четвертый вел к башне диспетчеров. Наконец все выбрались из кораблей. Последними пришли Джайна с Р2Д2, которому требовалась помощь, чтобы выбраться из "крестокрыла". Не успела появиться эта парочка, как из башни выскочил Ландо. На лице у него сияла ослепительная улыбка, а его глаза, как всегда, скорее мерцали, чем горели, придавая его лицу такое выражение, будто у него на уме было нечто больше, чем он говорил. - Ха-ха! - рассмеялся он, подойдя к Хэну и заключая его в крепкие объятия. Затем он обнял Лейю - немного дольше, чем Хэна, и тот с ревностью посмотрел на него. Затем наступила очередь Люка с Марой. - Ты прекрасно выглядишь! - обратился он к ней, отстранившись. - Немногие отваживаются обнимать меня, - заметила Мара. - Ну и пусть, мне больше достанется, - рассмеявшись, ответил Ландо. Он вдруг осекся и покосился на Люка, но тот кивнул и улыбнулся. Вряд ли Ландо мог поприветствовать Мару лучше. С Чубаккой Ландо обниматься не стал, ограничившись рукопожатием, а Р2Д2 с СИ-ЗПО и вовсе просто помахал рукой, затем посмотрел на троих детишек. - Вы что, еще дальше расти собираетесь? - спросил он, удивленно разводя руки в стороны. - Вы только посмотрите, как за год-то вымахали! Совсем уже взрослые. В ответ дети вежливо и смущенно заулыбались. - Что вас привело сюда? - поинтересовался Ландо, поворачиваясь к Хэну. - И почему меня не предупредили, что собираетесь прилететь? Я бы приготовился. - Ничего, мы и так не соскучимся, - сухо ответил Хэн. Ландо хмыкнул, но тут же серьезно посмотрел на Соло, как будто не знал, принять эти слова за комплимент или за оскорбление. Но через мгновение у него на лице уже была широкая улыбка, и он широким жестом пригласил гостей следовать за ним, затем быстро зашагал по направлению к башне. Ландо провел им подробную экскурсию по своим владениям, начиная от роскошно убранных гостевых комнат и заканчивая центром управления автоматических заводов на соседней планете, с гордостью назвав объемы сырья, экспортируемого на Центральные системы. Под конец он привел их в огромный центр слежения - овальный зал, гигантские экраны на стенах которого схематически изображали орбиты всех астероидов пояса Безумство Ландо и их местоположение в данный момент. Затем Ландо подвел их к другому обзорному экрану, который стоял у стены, и'оператор, сидевший за ним, поспешно вскочил. Севший на его место Ландо показал действительно впечатляющие вещи. Он выбирал то один, то другой астероид пояса и увеличивал изображение настолько, что можно было различить управляемые дроидами корабли, работающие на их поверхности. Они бурили, брали пробы, взрывали, грузились, затем перескакивали на новое место. - Ну и что ты на этом зарабатываешь? - спросил Хэн. - Только честно. - Большинство астероидов убыточно, - признался Ландо, - но время от времени... - Он хитро подмигнул и потер ладони одну о другую. Он еще немного подемонстрировал свои достижения, отвечая на вопросы о себестоимости и объемах добычи, затем повел своих гостей в другую башню, на самой вершине которой в закрытом ангаре стояло несколько небольших летательных аппаратов: маленькая кабина пилота и две армированные солнечные батареи, верхняя и нижняя треть которых были изогнуты под углом сорок пять градусов к крыльям. Те из гостей Ландо, которые были постарше, сразу же узнали, что это за тип истребителя: ДИ-опережающий. Разработка самого Дарта Вейдера, истребитель, особо ценимый всей летной элитой старой Империи. Вид этих истребителей поразил Люка и Лейю, и в глазах у них застыл благоговейный ужас. Хэн посмотрел на Ландо и нахмурился. - Самый лучший проект для наших целей, - честно признался Ландо. - Вот на этом вы по поясу бегаете? - спросил Люк. - Легко переносят любые удары, - пояснил Ландо, подойдя к стоявшим дальше кораблям, и все сразу же узнали увеличенную версию ДИ-истребителя со спаренным фюзеляжем, ДИ-бомбардировщик. - А в таких машинах пилотам и вовсе нечего бояться. - А то мы этого не знали, - сухо заметил Хэн. - Значит, вы летаете на этих штуках сквозь пояс астероидов? - спросила Лейя, давая понять, что все это сильно заинтриговало ее. - Вдоль Безумства Ландо, а не через него, - поправил Ландо. - Навстречу потоку астероидов. Мы нанесли на карту несколько самых сложных участков, - он вдруг наткнулся на задумчивый взгляд Джайны. - Ты что, хочешь попробовать? Она посмотрела сначала на родителей, потом на Мару, и ее глаза вымаливали разрешение. x x x Нетерпеливой Джайне показалось, что приготовления заняли целую вечность, но она внимательно выслушала все объяснения механика об особенностях полетов на модифицированных ДИ-истребителях. Педали и рычаги управления были достаточно простыми, а вот сиденье пилота было хитроумным приспособлением. Это вращающееся и повторяющее все изгибы тела пилота кресло совсем не было похоже на примитивное сиденье "крестокрыла" или флаера. И самым главным отличием этих истребителей от остальных, как объяснил Джайне механик, было то, что инерционный компенсатор нельзя было настроить вручную. Он регулировался автоматически и позволял пилоту чувствовать все маневры машины, и часто полет нельзя было назвать комфортным. Но в то же время опасных для здоровья перегрузок можно было не опасаться. - Раньше пилоты просто пристегивались и настраивали инерционные компенсаторы на девяносто пять процентов, - объяснял механик трем подросткам. - Они, конечно, здорово летали, но рано или поздно врезались в астероид, так что их отбрасывало куда-то далеко-далеко. Мы их, конечно, потом находили, но большинство из них получали серьезные ранения. Один чуть не умер. Последняя фраза заставила Лейю нахмуриться, и Джайна испугалась, что мама вот-вот запретит ей участвовать в опасных гонках, но механик заверил Лейю и всех остальных, что эта проблема уже решена. - Теперь при столкновении тебя, конечно, отбросит неслабо, - продолжал он. - Но зато потом всю жизнь будешь хвастаться об этом друзьям. В качестве последнего аргумента механик показал мощные репульсоры, которые активировались не пилотом, а диспетчером, и, что самое примечательное, питались не от двигателей истребителя, а от генераторов на станции "Бегущий По Поясу-1". Люк округлил глаза от удивления. Да, технологии защиты ДИ-истребителей от столкновения с астероидами существовали и раньше, для этого использовалась комбинация дефлекторов и репульсоров, только многие годы военные специалисты как в Империи, так и в Новой Республике пытались обеспечить корабли надежной защитой с земли, освободив двигатели истребителей для маневров и ускорения. До сих пор успехов в данной области было мало, и Люк подумал, что если Ландо удастся довести эту технологию до ума, то прибыли от этого он получит во много раз больше, чем от продажи всех полезных ископаемых со своего пояса астероидов. Возможно, именно этого Калриссиан и добивался. - Кроме того, - продолжал механик, ласково похлопав какой-то выпирающий бугор позади противоперегрузочного сиденья, - мы оснастили этих крошек гипердрайвом. Люк восхищенно покачал головой. Ландо и его механики действительно постарались при доработке истребителей. - Да ничего с ними не случится, скажи, мех? - обратился Ландо к механику, весело подмигнув Лейе. Затем Джайна и ее два брата сделали по пробному вылету на ДИ-истребителях, познав, что такое столкновение с летающей глыбой, правда, на малой скорости. Но и это не смогло утолить жажду приключений Джайны. Ландо, не подумав о последствиях, показал ей список рекордов, который был вывешен в главной городской башне. Там было два столбика: имена "бегунов по поясу" и время, которое им удалось продержаться среди астероидов. Она знала всего лишь два имени из длинного списка: Мико Реглиа, с седьмым результатом, и чемпиона Кипа Дюррона с рекордом в одиннадцать минут тринадцать секунд. Рьщари-джедаи, учитель Кип и его ученик Мико. Джайна этого так оставить не могла. И вот она кружит на ДИ-истребителе у входа на "трассу". Джесин уже летит по поясу; только что диспетчер доложил, что тот летит уже пять минут. Джайна не могла видеть его, не могла даже слышать его голос (только голоса тех, кто к нему обращался), но она не сомневалась, что с ним все в порядке. Ее брат-близнец сейчас впал в медитацию и целиком положился на Силу. Вот он уже летит пять с половиной минут, все нормально. - Давай, - шепнула Джайна, но не успело это слово слететь с ее губ, как она услышала громкий крик брата: "Уа-а-а!". - Слетел с трассы, - доложил диспетчер с "Бегущего по поясу-1". - На полном ходу. врезался. Джайна увидела его - маленькая вращающаяся точка вдалеке. Это ДИ-бомбардировщик улетел далеко в космос. - Джесин? - позвала она брата, и когда тот не ответил, она стала искать его с помощью Силы и обнаружила, что хотя он и без сознания, но живой и невредимый. Она успокоилась и обратила внимание на то, что пришла очередь стартовать Анакину. Джайна видела, как тот мелькает среди астероидов, слышала по коммуникатору напряженное дыхание и громкие выкрики своего брата. Она вдруг вспомнила о словесных баталиях двух братьев. Каждый из них старался найти гармонию между Силой и физиологией, но каждый понимал это по-своему. Их различия во взглядах почему-то не удивляли Джайну, ведь они были такими разными. - Мы захватили его, - вывел Джайну из задумчивости голос одного из пилотов буксирных кораблей, затем послышались громкие заверения Джесина, что с ним все в порядке. Лейя была уверена, что мама сейчас облегченно вздохнула. - Я хочу еще попробовать, - попросил Джесин, и Джайна живо представила себе, как нахмурилась Лейя. Затем перед ее глазами медленно пролетело буксирное судно, которое тянуло усовершенствованный ДИ-истребитель. Видимых повреждений не было, но все же Джесин не мог лететь сам. Вдруг раздался громкий крик Анакина, и Джайна увидела, как он буквально чиркнул по краю каменной глыбы, чудом увернувшись от столкновения с ней. Джайна переключила коммуникатор на волну диспетчера, чтобы обратить все внимание внутрь себя, почувствовать Силу и обрести спокойствие. Она машинально понажимала на педали, чтобы лучше почувствовать летательный аппарат, затем резко ускорилась, чтобы ее вжало в противоперегрузочное сиденье. С каждой секундой она все глубже впадала в медитативное состояние. Она услышала, как диспетчер объявил о том, что промежуточный результат Анакина лучше, чем у Джесина. Вот будет потом тема для разговоров, подумала Джайна и решила, что стоит посмотреть, как летит Анакин. Она включила коммуникатор на его волну и услышала, как он громко хвастается: - Понял, Йак... - начал он. Джайне захотелось закрыть глаза или отвернуться, но было поздно. Она уже все видела. Анакин поднырнул под один астероид, потом взмыл резко вверх, чтобы увернуться от второго, и на полной скорости впечатался в третий. Видимо, он заметил его за долю секунды до столкновения. ДИ-истребитель швырнуло вверх. Он бешено вращался вокруг своей оси, так что невозможно было понять, где нос, а, где корма. Он летел все выше, продолжая вертеться, и вдруг остановился - должно быть, Анакин произвел компенсационный выстрел. Корабль продолжал дрейфовать, накрененный и безжизненный. - Анакин? - донесся взволнованный голос Лейи. Нет ответа. Джайна схватилась за рычаги управления, намереваясь быстрее полететь на помощь к брату, хотя не представляла, что может сделать для него. Но прежде чем Джайна бросилась.к брату, Лейя позвала Анакина еще громче, и тот откликнулся. - Обалдеть! - сказал он таким голосом, будто только что его вывернуло наизнанку. - С тобой все в порядке? - хором крикнули Лейя и Ландо. - Думаю, да. - Ты побил Джесина, - встряла Джайна. - Ну и что? - ответил ей брат. И тут Джайна поняла, насколько силен шок у Анакина. Обычно тот факт, что ему в чем-то удавалось обойти брата, был для него превыше всего, и малейшая победа заставляла его ликовать. - С меня хватит, - строго сказала Лейя. Видимо, до нее дошло то же самое. - Джайна, возвращайся. - К старту готова, - крикнула Джайна, переключившись на другой канал и делая вид, что не слышала матери. Неудача Анакина нисколько не охладила ее пыл. Она знала, что придет первой! - Прошу разрешения на старт, - обратилась она к диспетчеру на "Бегущем по поясу-1". - Даю добро, - откликнулся он. - Джайна! - Материнское чувство подсказало Лейе, на какую частоту переключилась ее дочь. Но Джайна уже на полной скорости спешила к точке старта. Большинство пилотов предпочитали входить в пояс астероидов на минимальной скорости, используя двигатели только для маневров уклонения. В конце концов, важно было не пролететь большее расстояние, а продержаться как можно дольше. Однако Джайна, испугавшись, что мама найдет способ, как не допустить свою единственную дочь до опасной игры, ринулась вперед. И быстро, даже слишком быстро. Как только она вошла в поток астероидов, так сразу и поняла, какую'ошибку совершила. Не успев толком наметить себе путь среди каменного лабиринта, Джайна была вынуждена бросить истребитель вниз, затем резко влево, закрутив его в "бочке", чтобы увернуться от огромной глыбы с острыми краями. ДИ-истребитель сделал почти полный оборот вокруг своей оси, когда Джайна резко остановила вращение и увильнула от новой каменной громадины, едва не задев выступ на боку первого астероида, которой только что обогнула. Времени, чтобы облегченно выдохнуть, не было: приближалась новая парочка, и Джайна умудрилась боком протиснуться между ними, затем круто переложила вправо и вниз, до предела выжимая рычаг ускорения. ДИ-истребитель сорвался в пике, но Джайна, не дожидаясь, пока загорится лампочка предупреждения, что она вышла за границы пояса астероидов, на полном ходу развернулась и полетела обратно, лавируя среди летающих скал. Ей удалось пересечь перпендикулярно поток астероидов, не отступив ни на метр, в противном случае это привело бы к немедленной дисквалификации. Так были выиграны драгоценные секунды. И вдруг она поняла, что долго она так реагировать не сможет. Эта игра требовала невозможного: расчета на несколько ходов вперед, причем желательно, чтобы реакция была упреждающей. Вот почему все четыре джедая, которые принимали участие в этой игре (включая двух ее братьев - совсем еще зеленых пилотов), показали такие хорошие результаты. Джайна отключилась от мигающих и пищащих датчиков на приборной панели и стала всматриваться в надвигающийся на нее рой астероидов, стараясь скорее прочувствовать, чем продумать, как ей пробраться сквозь этот лабиринт. Она, как говорилось в древних рассказах о морских плаваниях, "повернула нос по ветру" и устремилась вперед. x x x Хэн услышал, как Лейя громко вздохнула, когда Джайна вошла в плотный поток астероидов. Он обнял жену за плечи и прижал к себе. - Она слышала меня, - холодно заметила Лейя. Хэн лишь крепче сжал Лейю в объятиях. Конечно же, Джайна слышала ее и, конечно же, сделала вид, что это ее не касается. Но Джайна мечтала об этом последние несколько дней, и если бы она послушалась Лейю и отказалась от своей мечты, то отношения между матерью и дочкой испортились бы надолго. - С ней все будет в порядке, - заметил Хэн, но тут же зажмурился, увидев, как истребитель Джайны, который было прекрасно видно на огромном обзорном экране в диспетчерской, на три четверти обернулся вокруг своей оси и в последний момент рванул в сторону от громадного астероида. Она летает лучше братьев. За Хэном и Лейей с горящими зелеными глазами стояла Мара. - Почувствуй Силу, Джайна, прошептала она. - Пусть она станет твоим проводником. Люк, стоявший рядом с ней, ласково погладил жену по плечу и широко улыбнулся. Он вспомнил аналогичный совет, данный ему Оби-Ван Кеноби, когда старик Бен помог ему уничтожить Звезду Смерти. Не смотри на приборы. Если можно, выключи их. Пусть Сила укажет тебе, куда лететь, где поворачивать, куда стрелять. Насколько все могли судить, Джайна уже впала в это состояние. Ее маневры стали резкими, но не хаотичными, словно она заранее знала, что ей предстоит делать дальше. Люк посмотрел на часы, висевшие над обзорным экраном. Четыре минуты. Она все летела вперед, вращаясь, лавируя, маневрируя, выискивая участки, где астероидов было поменьше. Люк посмотрел, что ждет Джайну впереди, и ужаснулся: два роя астероидов были настолько плотными, что они казались одной сплошной стеной, сквозь которую невозможно было пролететь в принципе. - Непроходимый участок! - выкрикнул один из судей, наблюдающих за соревнованием, и эти же слова высветились на гигантском мониторе. Компьютер подтвердил, что это препятствие невозможно преодолеть, не вылетев за границы трассы. - Удача повернулась к ней спиной, заметил Ландо. - Такое случается время от времени. - Она пробьется, - возразила Мара. - Давай, Джайна, - шепнула Лейя. Джайна увидела это скопление и мысленно сравнила его с плотно сжатыми в кулак пальцами. Она сбросила скорость и стала отчаянно высматривать хоть какой-нибудь зазор между астероидами. Его не было. Она посмотрела на приборы - те сошли с ума и яростно пищали, предупреждая скором неминуемом столкновении, и стукнула кулаком по колену. Какое тут хладнокровие, если все пропало! И тут она услышала призыв Мары обратиться за помощью к Силе, потом голос матери - не слова, а просто ощущение тепла, любви и поддержки. Джайна устремила взгляд вдаль и поднажала, ринувшись в самую гущу астероидов. Все равно долго ей не продержаться, к чему затягивать финал? Как будто подыграв ей, первые два астероида расступились, пропуская ее вперед. Но там был третий, и его облететь не было никакой возможности. Джайна повернула ДИ-истребитель так, чтобы он встретил каменную глыбу брюхом и врубила репульсоры, отскочив обратно, затем таким же способом стала отталкиваться от всех остальных астероидов, отступая, но не поворачивая назад, что запрещалось правилами. Так продолжалось довольно долго - бесконечно, как показалось Джайне. Она включала антигравитационные репульсоры, словно мяч отскакивая от астероидов вниз, вверх, в стороны - куда угодно, лишь бы не столкнуться с ними. Джайна протискивалась сквозь узкие щели, подобно сквозняку, который дует среди высоких зданий. Ее глаза были полузакрыты: она и так знала, куда лететь, просто чувствовала это. ДИ-истребитель поворачивал, лавировал и ускорялся еще до того, как она отдавала себе отчет в этом. О том, сколько прошло времени, она тоже не догадывалась. Она не видела ничего, кроме астероидов перед собой, и все ее мысли были только о том, как пролететь сквозь этот лабиринт. x x x Чуи радостно взвыл, когда Джайна пробилась сквозь скопление астероидов, которое все, даже компьютер, считали непроходимым. Это как нельзя лучше выразило чувства всех, кто наблюдал за полетом Джайны. Буки подпрыгнул чуть не до потолка, затем схватил ближайшего к нему механика и встряхнул его так, что у того зубы громко стукнули, затем замахал своей лохматой лапой в воздухе, словно Джайна могла видеть его. - А что случилось? - совершенно равнодушно спросил СИ-ЗПО, который почему-то не понял, что произошло. Р2Д2 возмущенно забибикал на него, объясняя достижение Джайны. Лейя подскочила к Маре и крепко пожала ей руку. - Малышка умеет летать, - заметил Хэн, и в голосе его слышалась даже не гордость, а восхищение. Он посмотрел на таймер - пять минут тридцать две секунды. В зал вошел Джесин, еще не полностью пришедший в себя после столкновения. Он взглянул на часы, затем подошел к остальным и оценил успех Джайны: - Она обрела внутреннюю гармонию. - А ты? - спросил Люк. Джесин кивнул. - Но мне не хватает навыков пилота, чтобы дополнить ее, - признался он. - А у Джайны есть и то и другое. Видимо, он был прав: ДИ-истребитель легко преодолевал сложнейшие препятствия на своем пути. Таймер начал отсчитывать восьмую минуту. Джайна все выше поднималась на доске результатов. - Ее результат будет не ниже третьего, - объявил Ландо. - А сложнее маршрута еще ни у кого не было, - затем он повернулся к "мехам". - Покажите это по всем каналам, на всей планете. - Еще не поздно сделать ставки, - шепнул Хэн на ухо Лейе, и они оба рассмеялись. - Я уже транслирую сигнал на другие центры слежения и район порта, - ответил механик. - Да, я видел полет Джайны, когда шел сюда, - подтвердил Джесин. - Кип Дюррон стоит в доке и считает каждую секунду. Это имя напомнило Люку, зачем они все прилетели сюда. "Нет, не сейчас", - сказал он себе. Он посмотрел на маневры Джайны, затем на таймер. - Кип точно проиграет, - уверенно сказал он. x x x Течение Силы внутри Джайны все усиливалось, и напряжение росло с каждой секундой. Казалось, что все вокруг слилось в одно мутное пятно, и кто-то другой управлял истребителем Джайны, бросая его то вверх, то вниз, выделывая головокружительные трюки, чтобы уйти от столкновения с астероидами. Это длилось так долго... Хотя нет, время, казалось, остановило свой бег, когда Джайна впала в глубокий транс. Но напряжение становилось невыносимым, и концентрировать внимание на полете не было сил. Она испуганно расширила глаза, когда мимо пронеслась вращающаяся глыба, слегка задев ее, даже не ударив сильно, а просто толкнув в сторону другого, необъятного астероида. Джайне удалось повернуть истребитель, уходя от столкновения, но скорость была слишком высокой, и мириады астероидов перед ней уже стали одной монолитной массой, и вдруг... Она почувствовала удар всем телом, и когда ДИ-истребитель покинул пояс астероидов, включились приглушенные ранее чувства. Она остановила быстрое вращение, затем подумала о том, что не знает, сколько прошло времени, и вообще смутно помнит, что произошло. В зале слежения воцарилась мертвая тишина. На мониторе горели крупные цифры: показания таймера, когда Джайна покинула пояс. Двадцать семь минут и двадцать семь секунд. - Малышка умеет летать, - повторил Хэн. 11. Бум Теперь Йомину Карру осталось справиться лишь с шестью врагами: четырьмя мужчинами и двумя женщинами. Одна из них, надев скафандр, эабралась на вершину башни, намереваясь соединить все отошедшие провода. Все это бессмысленно, подумал Йомин Карр. Облако ядовитых газов накрыло не только "Внегал-4", но и почти весь Белкадан. Сейчас желто-зеленый туман был слишком плотным, чтобы можно было передать радиосигнал с поверхности планеты. Когда ученые поняли, каков реальный масштаб катастрофы, они бросились готовить ко взлету крошечный транспортный корабль. Ну-ну... Какое удовольствие Йомин Карр получил, когда доламывал и без того полуразвалившийся ветхий грузовик! С каким наслаждением он перекручивал провода с осыпавшейся изоляцией, так что теперь они искрили и намертво сплавлялись между собой при коротких замыканиях. Как любовно он вынимал державшиеся на честном слове микросхемы и кидал ржавые болты в воздухозаборники! Ученые быстро сообразили, что на этой развалюхе им не взлететь, и все силы бросили на установление связи с миром. Но было слишком поздно. Смерть Гарта Брейзе и слепое доверие Йомину Карру зачеркнули последнюю надежду на спасение. И вот они сидели, запертые на станции, как будто "Внегал-4" сможет годами обеспечивать их кислородом, которого в местной атмосфере не осталось. Словно каламарианские рыбы-джуггеры в бочке, Йомину Карру оставалось только загарпунить их. Ничего не опасаясь, йуужань-вонг вышел из здания базы. На нем был живой звездообразный источник кислорода, так как заставить себя надеть механическое приспособление для дыхания он не смог. Картина опустошения, вызванного любимыми жуками, немало порадовала его, пока он дошел до подножия башни и, задрав голову, посмотрел наверх. Работавшая наверху женщина едва была видна сквозь густую пелену ядовитых газов. - Как идет работа? - крикнул он, и голос его прозвучал невнятно из-за маски на лице. - Есть! - донесся крик с вершины. - Еще один контакт.... Йомин Карр снял с пояса небольшой топор и ударил по кабелю у основания башни, перерубив его пополам. Затем убрал топорик и стал спокойно ждать, упиваясь своим могуществом и силой. Несколько минут спустя с башни спустилась Лайсир Донабель, одна из двух оставшихся в живых женщин на станции. - Сейчас точно заработает, - сказала она, когда ее ноги коснулись земли, затем отцепила страховочный трос. - Просто разъем ото... - начала было объяснять, но повернулась и замерла, а глаза ее расширились до предела - она увидела Йомина Карра в живом аэраторе. Йомин Карр жестом показал на новый разрыв в цепи. Лайсир долго смотрела на кабель, даже маска запотела изнутри от быстрого дыхания. Затем она перевела взгляд на Йомина Карра и покачала головой, не веря своим глазам. И вдруг она сорвалась с места и рванула прочь от чужака. Он легко настиг ее и подцепил ногой за лодыжку, затем схватил и оторвал шланг подачи кислорода. Лайсир упала лицом на землю, и, чтобы уже не смогла подняться, Йомин Карр наступил сверху. Она забилась в судорогах, жадно хватая ртом воздух, но под колпак уже проникли желтые газы, и дышать было нечем. Предприняв отчаянные усилия, Лайсир сумела вырваться, отползти на четвереньках и даже подняться на ноги. Йомин Карр мог бы догнать ее, но не стал этого делать, по судорожным движениям женщины поняв, что уже выиграл эту схватку. Лайсир, шатаясь из стороны в сторону, все-таки двигалась по направлению к базе. Не дойдя двух шагов до ограждения, она упала, ударившись головой о портал, и некоторое время еще пыталась дотянуться руками до рычага, открывающего двери. Йомин Карр стоял не шелохнувшись и просто наблюдал за тщетными усилиями умирающей женщины. Затем поднял голову и посмотрел на сгущающиеся тучи ядовитых газов. Прошло полчаса. Семь ученых, оставшихся на "Внегале-4", разбились на три смены: два, два и три человека. В то время, как два напарника Йомина пребывали в полной уверенности, что он спит у себя в комнате, напарница Лайсир знала, что та вышла чинить проводку на башне и до сих пор не возвращается. Йомин Карр ни капли не удивился, когда увидел, как открывается дверь в ограждении 'базы. Лайсир Донабель перевернулась на бок. - Лайсир! - крикнула ее напарница и опустилась на одно колено перед своей подружкой. Она вдруг обернулась - видимо, успела заметить Йомина Карра, затем округлила глаза от ужаса, когда чужак опустил свой топорик. Было что-то символическое в том, что была убита последняя женщина на Белкадане, подумал йуужань-вонг. Момент истины, символ того, что люди и иные разумные расы этой Галактики проиграли первую схватку с Великой Армией праэторит-вонга. Йомин Карр вырвал лезвие топора из груди женщины, и та упала рядом с Лайсир, затем направился через открытую дверь на базу. Оставалось всего четверо врагов, и два из них, скорее всего, спали. Ном Анор никак не мог успокоиться. Еще бы, ведь он сидел, пристегнутый ремнями к креслу, а за спиной у него горело несколько тонн взрывчатки. Исполнитель йуужань-вонгов, прилетевший из другой галактики, никогда не боялся космических полетов и даже любил их. Но рядом с примитивной двухступенчатой реактивной ракетой с Рхоммамуля даже обычные ионные двигатели звездолетов были чем-то невероятным, хотя и они тоже обеспечивали весьма отсталый, как считал Ном Анор, способ передвижения по сравнению с изящными и безопасными "летающими мирами" и кораллами-прыгунами. Шок Тиноктин, сидевший рядом, был не менее напуган и, когда ракета стартовала, громко заскрипел зубами от перегрузки. Наконец, первая ступень отошла. Шок взялся за штурвал и направил неповоротливый корабль в сторону "Посредника". - Они приветствуют нас, - доложил Шок своему начальнику минуту спустя. Ном Анор поднял руку и покачал головой. - Заканчивай ввод координат, - приказал он. Сейчас было не до разговоров: необходимо было выровнять эту тяжелую неуклюжую посудину. Переговоры с "Посредником" начнутся немного позже, когда Ном Анор и Шок Тиноктин переберутся в скрытую в чреве старого челнока "ашку". - Прямо на них летит, - заверил исполнителя Шок. Ном Анор выбрался из неудобного кресла и на четвереньках пополз по полу капсулы, задержавшись на минуту у кресла пилота, чтобы усадить туда двойника, затем быстро произнес молитву Йун-Харийе, Обманщице - Богине Маскунов, и поцеловал на прощание своего виллипа. Рхоммамульская ракета вышла в открытый космос и взяла курс на "Посредник". Отошла вторая ступень, хотя она так и не успела поработать. Но не в этом было ее предназначение: она служила лишь оболочкой для скрытого под ней "углокрыла". Из увеличенного кокпита "ашки", в который установили второе сиденье, Ном Анор и Шок Тиноктин наблюдали, как Осариан и Рхоммамуль обмениваются ракетными ударами. Истребители с "Посредника" кружили около обеих планет, пытаясь сбить как можно больше ракет, и некоторым из них все же удавалось достичь цели. Когда пустая ступень ракеты, в которой летели исполнитель со своим помощником, повернулась к Осариану, они заметили на его поверхности огромные яркие "грибы" термоядерных взрывов. Неудивительно, что предложение Нома встретиться на борту "Посредника" с коммодором Акдоолем и представителями Осариана было с радостью принято. Фальшивая вторая ступень развернулась еще немного, и перед Шоком и Номом появился громадный ударный крейсер и приближающаяся к нему крохотная рхоммамульская капсула, на которой они находились минуту назад. - Так держать, - приказал Ном Анор. Шок с помощью двигателей ориентации прекратил вращение и стабилизировал курс, так что теперь "Посредник" уже не пропадал из виду. - Включай связь. Шок кивнул и с помощью дистанционного управления включил коммуникатор на борту ракеты. Изображение, естественно, не передавалось на борт "ашки", так как это выдало бы Нома и Шока, но исполнитель легко представил себе притворную улыбку на лице мон каламари, с которой он говорил избитые дипломатические штампы приветствия. - Приветствую вас, коммодор Акдооль, - сказал Ном Анор через виллипа. Этот зверек был помещен на обезглавленное тело, усаженное в кресло пилота, и в точности повторял все слова исполнителя и выражение его лица. Не успел Акдооль сказать все положенные слова приветствия, как из мрака вынырнули несколько истребителей и стали быстро приближаться к капсуле. Акдооль выругался и приказал поднять истребители на перехват. Шок Тиноктин и Ном Анор услышали, как за спиной коммодора раздался чей-то радостный вопль. - Джедай, - заметил Шок Тиноктин. Ном Анор кивнул и улыбнулся. Какая ирония судьбы: истребители "Посредника" расчищают путь для смертоносной капсулы. Шок Тиноктин умудрился повернуть пустую часть ракеты с "ашкой" так, что было прекрасно видно и "Посредника", и капсулу, и истребителей, бросившихся наперерез Зет-95, "охотникам за головами" - Ваши друзья с Осариана не очень-то заинтересованы в переговорах, коммодор Акдооль, - спокойно заметил Ном Анор. - Оса-прим охвачен пожарами, - резко ответил коммодор Акдооль, который был не в силах вечно оставаться холодным дипломатом. - Но мы договорились прекратить огонь, - напомнил Ном Анор. - Мы обеспечим вам защиту, и на пути к "Посреднику", и потом, когда вы будете возвращаться на Рхоммамуль после переговоров, - заверил его коммодор Акдооль, и по его тону стало понятно, что он снова взял себя в руки. - Я даю вам слово. - Как вам будет угодно, - ответил Ном Анор и пожалел, что виллип не может кивнуть. - Разбивай камеру, - шепнул он Шоку, и тот принялся раскачивать камеру, чтобы поломка коммуникатора могла быть списана на неисправность. - Коммодор Акдооль? - испуганно сказал виллип Ном Анора. - Я слышу вас, - донесся в ответ голос Акдооля. - Мы потеряли визуальную связь. - Боюсь, налицо неисправность, - пожаловался Ном Анор. - Я вижу только осарианские корабли. Управление потеряно. Я не могу увернуться от них! - Сохраняйте спокойствие, - ответил Акдооль. - Мои истребители защитят вас. И в самом деле, Шок Тиноктин и Ном Анор с улыбками на лицах наблюдали из своего укрытия, как истребители "Посредника" с легкостью нагнали "охотников за головами" и заставили повернуть их обратно. Одному из Зет-95 удалось выпустить ракету, и только блестящий маневр "крестокрыла", который отделился от общего строя и выпустил очередь из лазерной пушки по торпеде, спас беззащитную капсулу от уничтожения. Но взрывной волной капсулу отшвырнуло в сторону, так что она сбилась с курса и стала быстро вращаться. - Я никогда не сомневался в вас, - спокойно заявил Ном Анор. Пауза, которую выдержал Акдооль, прежде чем ответить, была красноречивой. Он, несомненно, восхищался хладнокровием, которое Ном Анор проявлял перед лицом смерти. Ном Анор почти пожалел, что не находится сейчас в этой капсуле и не может встретиться с коммодором и осарианцами. Почти. - Управление потеряно, - проревел Ном Анор. - Я не могу даже заглушить двигатели, не говоря уже о смене курса. Гореть тебе в смоляной яме Алуриона, Акдооль. Ты же обещал неприкосновенность. - Мы доставим вас на борт, - заверил его коммодор Акдооль. Секунду спустя капсула неожиданно прекратила вращаться и, несмотря на то что ее двигатели продолжали работать, увлекая ее прочь от "Посредника", она начала медленно приближаться к громадному крейсеру. - Луч захвата, - объяснил Шок Тиноктин. - Двигатели на капсуле не смогут ему противостоять. Они подтянут ее поближе и подождут, пока все топливо не выгорит. Ном Анор усмехнулся и, не. отвечая на постоянные вызовы Акдооля, смотрел на то, как капсула с эскортом из истребителей приближается к "Посреднику". "Ашку" тряхнуло, и ступень начала поворачиваться. - Входим в атмосферу, - пояснил Шок Тиноктин. Ном Анор покосился на него, и бедный Шок с невероятным усердием стал выравнивать "ашку" так, чтобы "Посредника" было хорошо видно и исполнитель не пропустил великий момент. Тем временем капсула исчезла в причальном доке "Посредника". Шок Тиноктин включил канал видеосвязи. - Бум, - сказал Ном Анор, улыбаясь Шоку. - Бум, - повторил виллип Нома Анора коммодору Акдоолю. Ядерная бомба, спрятанная на капсуле, детонировала, и целая секция причальных доков бесследно испарилась. Большая часть нижних палуб была разнесена в клочья, а ярко пылающими разнокалиберными осколками накрыло множество истребителей. Корма ударного крейсера поднялась почти на девяносто градусов, прежде чем успели включиться двигатели ориентации и прекратить вращение. Ном Анор и Шок Тиноктин в ступени ракеты спокойно продолжали падение на Рхоммамуль. Когда они отлетели настолько далеко, что с "Посредника" их вряд ли было видно, Шок расстрелял пустую оболочку из лазерной пушки, и модифицированная "ашка" вырвалась на свободу. Они направились на другую сторону планеты, уверенные в том, что коммодор Акдооль и его команда сейчас слишком заняты борьбой за живучесть корабля, чтобы следить за тем, что происходит в атмосфере Рхоммамуля. Вскоре они перешли на световую скорость, оставив Рхоммамуль далеко позади. Ном Анор довел конфликт до той степени, когда уже поздно надеяться на мирное его разрешение, так что он выполнил свою задачу на этой планете. Пусть все думают, что он погиб при взрыве. Взбунтовавшаяся чернь на Рхоммамуле сделает из него мученика и охотнее будет умирать за его идеи. Он все еще восхищался прекрасно продуманным и воплощенным планом своей ложной гибели, когда через несколько часов "ашка" снова перешла на досветовую. Шок Тиноктин, сидевший в кресле пилота, крепко спал. Он глубоко и равномерно дышал, изредка посапывая. Он ввел координаты заранее, и теперь "ашка" летела на автопилоте к следующей планете, на которой Ном Анор планировал поднять бунт угнетенных и обездоленных, чтобы Новая Республика вынуждена была вмешаться в новую гражданскую войну. Эти дурачки должны быть завалены ворохом неразрешимых проблем в самом центре Галактики, чтобы у них не было времени посмотреть на ее окраины, где сейчас разворачивались очень серьезные события. Осариано-рхоммамульский конфликт вспыхнет в полную силу, и правительству Новой Республики придется прислать сюда половину своего флота, чтобы разнять воюющие планеты, в то время как сенаторы будут проводить бесконечные заседания, и половина из них будет искать не столько пути урегулирования конфликта, сколько возможность нажиться на людском горе. Ном Анор прикладывал все усилия, чтобы его личное презрение по отношению к правительству Новой Республики не затмило его трезвый разум и не стало причиной необоснованного оптимизма. Праэторит-вонг, экспедиционный корпус йуужань-вонгов, вторгшийся в эту галактику, никак нельзя было назвать чрезвычайно большим, и не стоило недооценивать противника. Он еще раз посмотрел на Шока, убедился, что тот спит, и извлек из коробки, стоявшей рядом с тесным сиденьем, связного виллипа Да'Гары. Через считанные мгновения зверек превратился в голову префекта - тот был в живом респираторе в форме звезды. - Как проходит операция Йомина Карра? - поинтересовался Ном Анор, когда были сказаны все полагавшиеся в таком случае слова формального приветствия. Как приятно было снова говорить на милом сердцу родном языке! - Белкадан мертв для наших врагов, - заверил его Да'Гара. - Йомин Карр остается там. Он стал моими новыми глазами в этом секторе Галактики. - Значит, он перенастроил орбитальные телескопы станции для наших целей? - спросил Ном Анор. - Именно так, исполнитель, - ответил Да'Гара. - Или сделает это, как только утихнет буря. Но мы и так не слепы: военный координатор просматривает близлежащие секторы. - Вы удовлетворены тем, что видит военный координатор? - спросил Ном Анор. - Район малонаселенный, - ответил Да'Гара с ноткой сожаления в голосе. - Согласно наблюдениям военного координатора, а также предыдущим данным разведки, при завоевании плацдарма нам никто не окажет существенного сопротивления. Ном Анор облегченно кивнул. Некоторое время праэторит-вонг будет довольно уязвимым, и единственной настоящей его базой останется эта небольшая замерзшая планетка. В использовании йаммоска - военного координатора - для атаки заключалось огромное преимущество. Кроме того что это создание само по себе было очень мощным оружием, оно в первую очередь предназначалось для объединения войск и управления ими. Благодаря ему три передовых экспедиционных "летающих мира" и множество кораллов-прыгунов могли действовать на удивление слаженно, чего вряд ли можно было добиться без единого центра управления. Но была и обратная сторона медали, расплата за эффективность. Если Новой Республике удастся сконцентрировать на этой ледяной планете достаточные силы и, хоть это почти невероятно, уничтожить йаммоска, то последует хаос и неминуемый крах планов завоевания галактики. Нет, сейчас спешить нельзя. Главное - это обеспечить защиту йаммоска и подготовить базу для встречи двух новых "летающих миров" с воинами. - Вы уже избрали новую цель? - спросил Ном Анор. - Сернпидал, - ответил Да'Гара. - Третья планета системы Ювелин, самая густонаселенная в этом секторе. - Амбициозный план. - Но она представляет для нас наибольшую угрозу, - пояснил Да'Гара. - Йаммоск уже давно наблюдает за ней, и его беспокоят частые взлеты кораблей с этой планеты, а также большое количество передающих станций на ее поверхности. - Если нас и обнаружат, то скорее всего на этой планете, - согласился Ном Анор. - Постараемся сделать все, по-тихому, - сказал Да'Гара. - Возможно, устроим экологическую катастрофу вроде того ядовитого тумана, которым Йомин Карр погубил Белкадан, хотя заглушить все передатчики на такой густонаселенной и высокоразвитой планете, как Сернпидаль, будет отнюдь непросто. Не легче будет скрыть от наших врагов в этой галактике и причину уничтожения целой планеты. Военный координатор подсчитал, что вероятность нашего успеха в этом случае равняется один к одному, даже если мы используем все кораллы-прыгуны двух "летающих миров". Не то, что семь целых три десятых к одному на Белкадане. Ном Анор надолго задумался: шансы были явно не в их пользу, но с тем, что с Сернпидалем нужно было покончить незамедлительно, он был согласен. Необходимо было придумать нечто неординарное. - Мы должны поступить так, чтобы связь с нашими планами по завоеванию Галактики никак не прослеживалась. Никоим образом нельзя выдать наше присутствие, - сказал он и снова задумался о тех проблемах, которые сейчас приходилось решать Внутреннему Совету Новой Республики. Им придется перебрасывать дополнительные силы к ядру Галактики, чтобы предотвратить полнейшую катастрофу. - Но не тихо, - продолжал он. - Нет, давайте уничтожим Сернпидаль и уничтожим там как можно больше врагов - пусть туда прилетит побольше кораблей противника. Флот Новой Республики, если он объединится, представляет серьезную угрозу для Праэторит-вонга, но если мы заставим их рассеяться, то легко справимся с разрозненными силами. - Не тихо? - скептично переспросил Да'Гара. - Но не выдавая себя, - ответил Ном Анор. Последовала долгая пауза - оба воина вонга задумались над решением этой сложной задачи. Неожиданно виллип, стоявший перед глазами Нома Анора, отразил блеск в глазах префекта. - Ядро Йо'Ганда? - спросил Да'Гара. Предложение было неожиданным - Ном Анор совсем и не думал о таком плане. Но, хорошенько поразмыслив, пришел к выводу, что это именно то, что им требовалось. Йо'Ганд был легендарным генералом, которому часто приписывали заслугу по объединению многочисленных племен Йуужань-вонга во время междоусобной Кремлевианской войны. Его тактика "ядра" принесла долгожданный перелом в той далекой междоусобной войне, когда одним неожиданным сокрушающим ударом был уничтожен Йгзиир - родная планета самого могущественного тогда племени, и убито большинство его предводителей. ЙоэГанд использовал силы довина-тягуна, создания, способного влиять на гравитационное поле. Тогда довин был тайно заброшен на поверхность Йгзиира, где сфокусировал один свой луч на ядре планеты, а другой - на ее спутнике. После гибели Йгзиира народ Йуужань-вонга научился противостоять такой тактике, но эти неверные, которые не догадывались о способностях внегалактических существ и наверняка не могли использовать другого тягуна, чтобы нейтрализовать первого, вряд ли могли обнаружить источник опасности. Даже если ученым из Новой Республики и удастся найти довина, будет слишком поздно: у них не хватит времени и огневой мощи, чтобы уничтожить его и предотвратить катастрофу. - Что ж, пошуми, префект Да'Гара,