- Слушаюсь, сэр. Надеюсь, она жива и здорова?
   - Впала в депрессию, похоже, - нахмурившись, ответил Майджстраль.
   - Не стоит сильно переживать, сэр. Она быстро поправится.
   - Все равно мне хотелось бы, чтобы с ней рядом находился  кто-то,  кому
она могла довериться.
   - И мне тоже, сэр.
   - Кто-нибудь вроде тебя, Роман.
   Роман поклонился хозяину:
   - Благодарю вас, сэр.
   Сжимая в руке конверт, он направился  к  ближайшему  дезинтегратору.  А
Майджстраль смотрел ему вслед и  думал  о  том,  насколько  совершеннее  и
уютнее была бы Вселенная, если бы с  каждым  рядом  был  бы  кто-то  вроде
Романа.
   - Дрейк, - послышался у него за спиной голос Ванессы.
   Он обернулся и сделал шаг назад. Лицо Ванессы, обезображенное  синяками
и пластырями, скрывала непрозрачная вуаль.
   - Привет, Ванесса.
   - Я только хотела извиниться за то, что стреляла в тебя. Я думала,  что
ты погубил Фу Джорджа, понимаешь?
   - Все забыто, Ванесса, - учтиво ответил Дрейк.
   Она, склонив голову набок, смотрела на него сквозь вуаль.
   - Знаешь, а у тебя дела пойдут отменно - после всего, что случилось  за
последние дни.
   - Похоже на то.
   - А Фу Джордж, - хрипловато проговорила Ванесса, - подумывает сойти  со
сцены. Это так противно.
   - Но он честно заслужил свой уход.
   - А я и не говорю, что не заслужил. Просто... это не для меня.
   Она надолго умолкла. Стояла, не сводя с  Майджстраля  глаз,  и  наконец
изрекла:
   - Может быть, нам стоит встречаться, Дрейк.
   Майджстраль сам удивился тому, как холодно прозвучал его ответ:
   - А я думаю - не стоит, Ванесса.
   Беглянка, глядя на Дрейка в упор,  несколько  секунд  переваривала  его
ответ. Наконец она коротко кивнула:
   - Ну, если ты не хочешь...
   - Боюсь, что так, - еще более решительно отозвался Майджстраль.
   Она  резко  повернулась  и  ушла.  Майджстраль   медленно,   облегченно
выдохнул. А ведь несколько лет назад он ответил бы ей совсем не так.
   Только тут он заметил, что Роман - рядом с ним. Дрейк глянул  на  него,
потом посмотрел вслед Ванессе.
   - Знаешь, Роман, -  сказал  он,  передавая  слуге  браслет  и  пистолет
Беглянки (не будучи  идиотом,  первым  он,  конечно,  свистнул  у  Ванессы
пистолет), - до сих пор я не замечал, насколько Ванесса похожа на мою мать
характером.
   - Правда, сэр? А я, как ее увидел впервые, это сразу подметил.
   Майджстраль ошарашенно уставился на слугу. Браслет и пистолет исчезли у
него  в  карманах.  Физиономия  Романа  сохраняла  невозмутимость.   Дрейк
вздохнул и отвернулся.
   - Нужно сопроводить наш багаж на "Ченя", -  сказал  он.  -  Похоже,  со
всеми, кто улетает на "Бостоне", мы уже попрощались.
   Майджстраль развернулся и зашагал к гостинице,  где  Дольфусс  в  своем
номере все еще стоял на страже с пистолетом, охраняя багаж, словно  маршал
Неистовый Билл Хикок [Неистовый Билл Хикок (1837-1876),  настоящее  имя  -
Джеймс Батлер  Хикок  -  знаменитейший  американский  виртуоз  револьвера,
гангстер, участвовавший как разведчик и снайпер  в  Гражданской  войне  на
стороне северян; в 1871 г. служил маршалом (помощником шерифа)  в  городке
Абилин; погиб от пули своего заклятого врага Джека Маккола] - груз золотых
слитков.
   - Майджстраль! Минуточку!
   Киоко Асперсон, одетая в пестрое желто-фиолетовое платье, подпрыгивала,
размахивала  руками,  а  над  ее  головой  плясали  информационные  сферы.
Майджстраль  терпеливо  дождался  ее   приближения.   Киоко   ослепительно
улыбнулась ему. Они обнюхались, после чего Асперсон расцеловала  Дрейка  в
обе щеки.
   А рука Майджстраля скользнула  в  ее  карман  и  вынула  оттуда  что-то
маленькое.
   - Грегор мне рассказал, как вы были добры, когда он сообщил, что уходит
из вашей команды. Я хотела поблагодарить вас за это.
   - Нам, конечно,  жаль  с  ним  расставаться...  -  Майджстраль  опустил
неопознанный предмет в карман и развел руками. - Но  мне  бы  не  хотелось
удерживать его силой, становиться у него на пути. Вернее сказать - на пути
у настоящей любви.
   Киоко слегка покраснела. Одна из информационных сфер подлетела  поближе
к Дрейку.
   - Не хотите ли  чего-нибудь  сказать  на  прощание  официально,  мистер
Майджстраль? Какие у вас  последние  мысли  при  расставании  со  станцией
Сильверсайд?
   Дрейк ответил не сразу. Но вот его зеленые глаза озорно сверкнули:
   - Я бы сказал так: развитие событий неминуемо грозило превратить все  в
фарс, но, к счастью, до этого не дошло.
   Киоко удивленно пробормотала:
   - Спасибо.
   - Ваш покорный слуга.
   Майджстраль зашагал к номеру, Роман - за ним. Рука Дрейка скользнула  в
карман, и он вынул оттуда то, что вытащил из кармана Киоко.  Жемчужину  на
обрывке  цепочки.  В  то  время  как  Киоко  брала  последнее  интервью  у
Жемчужницы, Майджстралю бросилась в глаза одна из ее информационных  сфер,
очень интересным образом переоборудованная: снабженная лазерными кусачками
и хваталками. Эта сфера сновала около уха Жемчужницы, пока  они  оживленно
беседовали  с  Киоко.  Об  остальном  Майджстраль  догадался.  Он  передал
жемчужину Роману. Тот нервно прокашлялся.
   - Ну что. Роман?
   Слуга, старательно выговаривая слова, ответил вопросом на вопрос:
   - Все-таки фарс, сэр?
   А Майджстралю вспомнился весь пережитый им страх - стрельба, угрозы,  а
потом - упрямый шкаф, не  желающий  закрывать  дверцу,  а  еще  -  темный,
самосветящийся драгоценный огневик, исчезающий алмаз и, наконец, крошечная
игральная карта, обрамленная бриллиантами...
   - К примеру, Роман, - проговорил он. - Если бы я несколько минут  назад
ответил Ванессе "да", вот тогда вся эта комедия превратилась в фарс. Ну  а
поскольку я ответил ей "нет", фарса не вышло.
   Роман на миг задумался.
   - Понимаю, сэр, - глубокомысленно сказал он. - Очень хорошо понимаю.