весь Сабурлоб? Движущиеся в общем потоке, арлекины и арбитраторы время от времени натыкались друг на друга и устраивали короткие перестрелки, используя автомобили, камелопардов, а то и людей в качестве прикрытия. В толпе пробежал слух, что инопланетяне не случайно появились на Сабурлобе. В центре пустыни беженцев ждет флотилия звездолетов, но эвакуироваться удастся лишь тем, чья вера прошла испытание. Кроваво-красное солнце поднималось на востоке. Жара ударила в гонг над бескрайней пустыней. Перед глазами людей поплыли миражи. Тенистые леса и прекрасные озера с замками на берегах придавали беженцам сил, но видение тут же пропадало. Горячая пустыня смеялась над уставшими путниками. Водитель дилижанса обессилено опустил голову на пульт управления. Он засыпал. Машина резко затормозила. Несколько непрошеных пассажиров упали с крыши и тут же полезли обратно, заглядывая в окна. По капоту застучали ноги и кулаки. Стреноженные камелопарды в кузове шуршали сеном. - Что случилось? - свесилась сверху любопытная голова. Леке приоткрыл дверь и вытолкнул водителя на песок. Гримм перебрался за пульт управления и крикнул: - Сидите спокойно, иначе я стреляю! Дилижанс медленно пополз вперед. Беженцы двигались строго на юг, а скалистая гряда, о которой рассказал Шут, располагалась восточнее Бара Бандобаста. "Значит, пора поворачивать", - решил Джак. Но изменивший направление дилижанс вызовет подозрения. Воздух в кабине обжигал. Дышать становилось трудно. В машине имелся кондиционер, но без блока охлаждения. Гримм вытер соленый пот с лица. - Нужно открыть окно, босс. Джак согласился. Опустив стекло, он крикнул: - Эй вы там, наверху! Слушайте меня! С крыши свесились головы. - Мы знаем истинный путь спасения! Клянусь императором! Мы зовем вас с собой, - он облизал пересохшие губы. - Иначе инопланетяне и отступники задерживают нас. Наш путь лежит на юго-восток, говорите это всем, кого видите. Направляемся к скалистой гряде в пятидесяти километрах от Бара Бандобаста. - Сглотнув несуществующую слюну, Джак продолжил: - Только мы знаем точное место. Когда все поворачивают, я указываю путь. Идете и предупреждаете сограждан, иначе я стреляю по крыше на счет десять... девять... восемь... Гримм остановил машину. Со стороны это выглядело, как обычная поломка. Мужчины и женщины спустились вниз, многие показывали на горло и хрипели. Говорить они уже не могли. Джак знаками объяснил, что воды нет. Тогда один из беженцев перекусил себе вену и стал сосать собственную кровь. Бросая испуганные взгляды на дилижанс, сабурлобцы влились в толпу, что-то объясняя своим сородичам. - Дурачье, - прорычал Леке. - Но они нужны нам, как панцирь крабу. Не все вернулись обратно к машине. Некоторые умерли от жажды, другие испугались свирепого гиганта. Однако заметно поредевший людской поток изменил направление. Неожиданно стали раздаваться странные хлопки, похожие на глухие взрывы. Дилижанс тряхнуло и занесло. Второй взрыв. - Кто-то стреляет по шинам! Третий. Машина накренилась, мотор закашлял. - Никто не стреляет, - измученно выдавила Ракел и показала на ближайший лимузин. - Жара усиливается, и колеса не выдерживают. Транспорт пришел в негодность. Угрожая болтером, Гримм согнал беженцев с крыши. Леке открыл кузов и по одному вывел камелопардов. Животные тупо покачивали головами на изогнутых шеях, над костлявыми крупами возвышались горбы. Камелопарды даже не вспотели, благодаря отсутствию жира они легко переносили высокую температуру. Но продлится это недолго. Непрерывно усиливающееся солнечное излучение сократит их счастливое лето. Через несколько дней все они вымрут - хотя и гораздо позднее, чем их владельцы. Животные были слишком испуганы или слишком глупы, чтобы убежать. Согнанные с крыши пассажиры завистливо посматривали на "корабли пустыни". - У них в горбах есть вода, - прохрипел Гримм. - Целые цистерны. Только крана не хватает. - Нет, сэр, нет! - залепетала толстая грязная старуха. - В горбах только жир, воды нет. Коротышка жестом приказал ей подойти. - Объясняешь. - Сжигаем жир - получаем воду. - Черт побери нет времени жарить горбы. - И кровь, сэр. Кровь. - Дурацкая идея. Кровь соленая. - Не соленая, сэр, нет. Камелопарды много пьют, кровяные тельца впитывают воду и расширяются. - Чушь! - Я не вру. Животных специально отпаивают перед переходом. Возможно, старуха говорила правду. Леке задумался, затем отломал крышу от кабины дилижанса, найденной в багажнике лопатой выкопал с песке яму и построил импровизированную раковину. Из двух камелопардов им удалось добыть литров тридцать крови. Ракел, Джак, Гримм и Леке по очереди жадно напились, держа почти обезумевших беженцев на прицеле. Леке заполнил канистру. Остатки жидкости перешли во власть пассажиров. Камелопарды с явным безразличием наблюдали за судьбой сородичей. Леке вытащил из кузова четыре седла и уздечки. На улицах Шандабара он видел всадников, трясущихся верхом на горбатых скакунах. Он требовательно спросил у толстухи, перемазанной кровью: - Седла приторачивают за горбом, женщина? Притворяться, что они говорят на сабурлобском диалекте, уже не имело смысла. - Да, иначе они поворачивают голову и кусают всадника. - Намордники есть? - Нет, сэр, камелопардам нужно дышать. Она заколебалась, но затем продолжила: - Ваш вес огромен, добрый сэр. Ваше животное не бежит, а плетется. Утолив жажду, пассажиры дилижанса принялись снимать с животных шкуры, надеясь утолить голод и соорудить укрытие от палящих лучей. - Как приказываешь им двигаться? - спросил Леке. - Какие говоришь слова? - Берете меня с собой? - решила поторговаться толстуха. - Я сажусь вместе с карликом. - Возможно, - уступил гигант. - Я много знаю о камелопардах, добрый сэр. - А о своем весе ты знаешь, жирная туша? - вмешался Гримм. Женщина взглянула на принесенные Лексом веревки и поняла, что ни один камелопард беженцам не достанется. - Вы забираете всех! - обвинила она. - Помогаешь нам, и мы помогаем тебе, - отрезал десантник. Ракел направила на женщину лазерный пистолет: - Говоришь слова! Если врешь, мы не трогаемся, а тебя ждет наказание. Встревоженная толстуха ответила: - Чтобы тронуться, кричите: "Хат-хат-шутур!", для рыси - "Тез-ро!" и чтобы перейти в галоп - "Ялд!". Для остановки - "Рокна!". Солнце заметно уменьшилось в размере, а жара иссушала землю. Леке подбодрил спутников: - Послушайте, тепловой удар никому не грозит. Просто резкий температурный скачок сбивает всех с толку. - Ха! Легко говорить, - проворчал Гримм. - Тебя специально учили переносить и мороз, и жару. Джак снял рубашку и остался в одном бронежилете. Как ни легок был эластичный пластик, сейчас он превратился в стопудовый груз. Ракел внезапно согнулась, и ее стошнило кровью камелопарда. - Вот черт! Ты должна вновь напиться! - крикнул Гримм. В выемке осталась маленькая лужица, которая быстро испарялась, оставляя на стенках черную корку. Девушка подчинилась, опустилась на колени и допила кровь, чтобы напитать организм влагой. Леке оседлал "скакунов", укрепив упряжь так, как говорила толстуха. Четверо вооруженных людей забрались в седла. Еще четырех камелопардов Леке вел на поводу. Оставалось еще одно животное. - Это тебе, добрая женщина, - сказал Леке. - Подарок за совет. Хат-хат-шутур! Его камелопард пришел в движение. Леке хлестнул горбатого скакуна по костлявым бокам. - Хат-хат-шутур! - закричал Джак. - Хат-хат-шутур! - закричал Гримм. - Хат-хат-шутур! - закричала Ракел. - Тез-ро! - взревел Леке. - Ялд! Оглянувшись, Джак увидел, как толстуха седлает подаренного камелопарда, отражая попытки оспорить ее право владения. Как жаль, что столько людей погибнет! А какая участь ждет Лекса, Гримма и Ракел? ГЛАВА 13. ЖАРА Воздух стал похож на расплавленное стекло. На горизонте то и дело появлялись миражи прекрасных оазисов. В мареве очертания машин, камелопардов и людей искажались. Шатающиеся путники падали, количество трупов катастрофически росло. Путь беглецам преградил десантник в угловатых доспехах и с болтером в руке. Нужно ли тратить разрывной патрон на отступника? Мираж заколыхался и исчез, прежде чем Джак успел решить этот вопрос. Из-за жары у людей появились галлюцинации. Драко накинул капюшон, но прохладнее не стало. Леке умел переносить немыслимые нагрузки, но не закипят ли мозги у него в голове? Отверстия на обнаженной спине гиганта походили на пулевые ранения. Ракел закрыла лицо куском пергамента, вырванной Джаком страницей из "Книги Рана Дандра". Красный пояс ниндзя, скреплявший сооружение, издали казался кровавым шрамом. Исчезли ли Вайперы вместе с Книгой Судьбы в Лабиринте? Или арлекины до сих пор ищут похитителей среди толп беженцев? Планета превратилась в наковальню, по которой без всякой жалости колотил молот жары. Но никто не опускал людской металл в воду, чтобы охладить. Трупы не выдержавших испытание мгновенно превращались в мумии. Меж миражами рыскали песчаные вихри, завлекая несчастных в гибельную круговерть. Назад падали только кости. Острые песчинки, как пираньи, съедали плоть жертв. Лопались камни и иссушенные кости - такова была жара. К Джаку пришло видение: пульсирующий белый карлик, как дитя, с муками выходил из кроваво-красного солнца. Он вдруг понял, что молится, невольно обращаясь к Хаосу: - Оживи память! Покажи мне сияющую тропу! Но разве не ересь подобная молитва? Ничего не изменилось. Все тот же кровавокрасный свет заливал готовую воспламениться планету. - Дай мне увидеть свет Рогала Дорна! - монотонно бубнил Леке. Ракел непрестанно повторяла: - Я - ниндзя. Мне по силам вынести любую пытку. Это порадовало Джака. Значит, воровка смирилась с уготованной ей судьбой. Видимо, жара всколыхнула в ее душе какие-то высшие инстинкты, подготавливая к приходу Мелинды. - Смотрите! - воскликнул Гримм. - Вода! Из-под земли бил фонтан. Хрустальные капельки переливались на солнце всеми цветами радуги. - Очередной мираж. - Нет! Ялд! Ялд! Камелопарды, учуяв воду, сами побежали быстрее. Животным не потребовалась команда "Рокна!", чтобы остановиться у источника живительной влаги. Джак и его спутники спешились. К воде спешили другие беженцы, подъехал белый лимузин, из мотора которого валил густой дым. Вот он, сияющий путь! Люди и животные забрались в воду, ловя капли и радуясь спасению. - Мы должны воздать благодарность Императору! - сказал Джак. - И трещине в скале от дьявольской жары, - добавил Гримм, - и водяной жиле. И все же это было чудо. Леке бросил косой взгляд на лимузин. Водитель в белом шелковом одеянии, с тюрбаном на голове, ведром носил воду и выливал на капот, чтобы открыть крышку и добраться до мотора. - Эй, - окликнул его Леке. - Ты заранее приспустил шины, да? Мужчина вздрогнул, услышав вопрос на имперготе. - Ты спускаешь шины? - повторил на сабурлобском диалекте д'Аркебуз. - Да. Ответ краткий и враждебный. Чего хочет полуголый верзила? Уж не отнять ли автомобиль? - Ты молодец, приятель! - похвалил Леке. - Не многие водители принимают меры против жары. - Место спасения здесь, - заявил один из пассажиров машины. Очевидно, он свихнулся от радости. - Мы прячемся по горло в воде. - Место спасения дальше, - возразил другой пассажир. Говорил он мягко и терпеливо, так увещевают буйно помешанных, способных натворить бед. - Спасение - каменный лабиринт, помнишь? Сначала мы проезжаем мимо хижины отшельника, которую я описываю. - Лабиринт? - переспросила высокая черноволосая дама, приехавшая на камелопарде. - А что за хижина? - вторила ее спутница, худая старуха с испачканным пылью и потом лицом. - В горах живут привидения, - сообщил информатор. - Я из Бара Бандобаста, я знаю. Туда никто не ходит. У входа в каньон находится обитель аскетов. - Кого? - переспросил кто-то. - Уединенных отшельников, которые молятся, призывая лик Императора явиться на солнце. Сабурлоб тогда становится главной планетой в космосе. - Извините, - вмешался Гримм. - Сколько отшельников там живет? - Сотни. - Ничего себе хижина. Какие же они отшельники? - Каждый аскет сидит на отдельном каменном столбе! - ответил житель Бара Бандобаста, решив, что карлик ужасно глуп. - Значит, сегодня им приходится туго. Если они до сих пор не сваливаются с камней, как мухи! Из-за песчаного бархана возникла высокая фигура в когда-то зеленой униформе. Загоревшии на солнце до пурпурного цвета элдар все же сохранял грациозность и обаяние. Копна черных волос падала ему на лицо, опаленная кожа покрылась волдырями. Гвардеец покачнулся, но не выпустил из рук лазерное ружье, направив его на барахтающихся в воде людей. - Инопланетянин! Кто-то из пассажиров лимузина выстрелил из обреза. Пуля не задела элдара. В толпе даже не поняли, что произошло, посчитав хлопок треском расколовшегося камня. Но арлекин заметил разницу. Прижав приклад к плечу, он выпустил луч туда, откуда прозвучал выстрел, но тоже промахнулся. Луч попал в багажник лимузина, где хранилась запасная канистра с горючим. Машина превратилась в пылающие обломки. Водитель взвыл от горя, в отчаянии разрывая белые шелка. ТРА-ТА-ТА бум ТА-РА-РАХ, выстрелил Леке, и уж он-то не промахнулся. Десантник вскочил на камелопарда, знаками показывая товарищам последовать его примеру, пока обескураженные пассажиры лимузина не пришли в себя и не попытались завладеть стоявшими без седоков животными. Две дамы, прибывшие к источнику верхом, пришли к такому же умозаключению и резво вскочили в седла. Размахивая болтером, Леке крикнул: - Хат-хат-шутур! Ялд! Запевале ответил дружный хор, и маленький оазис остался позади. Две женщины решили присоединиться к группе Джака. Что ж, с ними отряд выглядит естественнее - если на Сабурлобе осталось хоть что-то естественное. - Канистра все равно взорвалась бы, - безоблачно рассмеялся Гримм. - И цилиндрам недолго оставалось. Когда сбиваешь масло, главное - не переусердствовать. - Избавь нас от своих кухонных заповедей, - отмахнулся Джак. - Я должен помедитировать. Ракел бросила подозрительный взгляд на непрошеных спутниц. - Питаетесь отдельно, - предупредила она. Хорошее начало. - Я принадлежу к клану имперских ниндзя. В ней явно произошел качественный сдвиг. Столбы из темного базальта. Сотни колонн с плоскими верхушками высотой от пяти до пятидесяти метров занимали площадь в несколько квадратных километров в центре пустыни. Природное сооружение походило на развалины удивительного древнего храма. На одной из колонн на коленях неподвижно сидел отшельник в белой рясе. Лицо его почернело от солнца. Вблизи стало ясно, что аскет давным-давно превратился в мумию. На камне было выбито: "Его огромный красный глаз наблюдает". На другом столбе, где возвышалась точно такая же мумия, надпись гласила: "Родоначальник Сущего". Беженцы медленно брели по каменному лесу. Счастливчики ехали на камелопардах и в автомобилях, но большинство все же передвигалось пешком. То тут, то там люди падали и больше не вставали. Все были измучены долгим переходом и почти не обращали внимания на диковинных отшельников. Среди планет Империи существовали многие, где набожность равнялась безумию. Сумасшествие заразительно. Пилигримы, посетившие Шандабар в Святой Год, вдохновлялись и уходили в пустыню для уединения. Чем дальше Джак углублялся в дебри каменных джунглей, тем плотнее становились ряды аскетов. Пока им встречались лишь иссушенные ветром и временем трупы. Живые где-то спрятались от песчаной бури. Ах, вот она - "хижина" аскетов. Огромная гора, изрезанная множеством пещер, походила на улей. Пустой улей. Переждав бурю, отшельники вернулись на свои нашесты. Мумии на столбах убила не буря, а солнце. Сабурлоб считался холодной планетой. Понадеявшись, что жара спадет, некоторые монахи остались наверху. Истинное благочестие - умереть с молитвой на устах. Остался ли в горе-улье кто-нибудь живой? Камелопарды замедлили шаг, они с опаской оглядывались по сторонам. Каменная колоннада странным образом влияла на животных. Здесь царило безмолвие. Снова встретилась надпись: "Родоначальник Сущего". На большинстве планет Империи говорили: "Отец Сущего". Ужас холодными пальцами сжал виски Джака. Мумия на одном из столбов открыла глаза и взглянула прямо на него. Зашевелились аскеты на соседних постаментах, из ртов с острыми клыками донеслось зловещее шипение. Драко пришпорил камелопарда, крикнув спутникам: - Это мутанты-генокрады! Леке и Гримм, рыча проклятия, вытащили болтеры. Черноволосая женщина воскликнула: - Что происходит? Ракел, смекнувшая, в чем дело, спросила о другом: - Они опасны? Из Джака непроизвольно вырвалось: - Моя истинная гейша-ниндзя знала, на что способны генокрады. Она умела распознавать их в любом обличье. Мелинда рвала их зубами на части! Мутанты заражали людей измененными генами. Нормальные родители могли произвести ужасное потомство, даже не подозревая об этом. Некоторые дети рождались уродами, другие же выглядели вполне обычно, разве что безволосыми. Выдавали их звериные зубы и пронзительные, гипнотизирующие глаза. Генокрады обладали неимоверной выносливостью. Выведенные ими мутанты наследовали некоторые их качества, например, способность существовать в любой природной среде. Все отшельники на столбах - человекоподобные особи, но неизвестно, какие уроды прячутся в кельях горы-улья. Все они поклоняются "Родоначальнику"... Значит, десантники не до конца очистили Сабурлоб. Выжившие генокрады бежали в пустыню и здесь размножились. Как жаль, что рядом нет Мелинды. Уж она-то знала, как бороться с мутантами! - Она рвала их зубами на части! - повторил Джак. Истощенная и измученная Ракел передернула плечами: - Ты слишком превозносишь свою госпожу, Инквизитор! Джаку стало стыдно. - Форма, которую ты приняла, для меня священна, - признался он дрожащим голосом. Но одновременно она была богохульной, оскверненной. Форма Ракел станет возвышенной, когда в нее войдет душа Мелинды и когда Дитя Хаоса зашевелится в утробе ворп-пространства, освящая крещение жертвы, принесенной Джаком. - Прошу прощения от имени Ультрамаринов, - произнес Леке, рассматривая столб за столбом, на которых шевелились фигуры в белых рясах. - Они не довели дело до конца. Мутанты выжили и быстро окрепли. Воистину справедливо, чтo Сабурлоб погибнет. Один из отшельников встал во весь рост, всматриваясь в поток беженцев. Его капюшон сполз, открывая блестящий на солнце лысый череп и лохматые брови. Мутант призывно протянул руки, подзывая людей. Добровольно пришедшая в обитель ереси толпа казалась ему манной небесной. Другие отшельники также поднялись на ноги. Ведущим инстинктом генокрадов стало стремление передать свое. генетическое наследство. Сейчас к ним в руки брело огромное человеческое стадо. Гримм истерично хихикнул. - Вперед, мой верблюдик, - прошептал он. - Вывези меня отсюда. Мутанты немигающими глазами следили за процессией. Когда же они решатся напасть? Когда настоящие генокрады вылезут из пещер? Поток беженцев вливался в каменный лес. Мутанты ждали, разжигая аппетит. Последние дни планеты походили на кошмар. Но истинный ужас ждал впереди. - Побыстрее, камелопардик, побыстрее, - уговаривал Гримм, подгоняя своего скакуна коленями и пятками. - Эй, - обратился он к черноволосой женщине, - как переходите на рысцу? - Говорим "асан", - ответила та. - Асан! Асан! Повинуясь команде, камелопард Гримма ускорил шаг. Остальные последовали его примеру. Ох, как хотелось сквату оказаться в броневике, а не на горбатой кляче! Его так и подмывало спрыгнуть и пуститься наутек. Отшельники на всех столбах поднялись на ноги. Они словно ждали чего-то. В любую секунду может прийти психический сигнал к атаке из горы-улья. Но лица мутантов почему-то обратились на север. - Самолет! - предупредил Леке. Вскоре и остальные услышали шум мотора. На горизонте показался большой военный транспорт. - Бортовые знаки имперские... Мутанты явно встревожились. Самолет описал над каменным лесом круг. Вдруг один из его четырех моторов зачихал и заглох. - У него кончается топливо, - предположил Гримм. Самолет не мог прилететь из Шандабара, превратившегося в руины и пепел. - Он с северного континента, - объяснил Леке, вспомнив информацию из путеводителя. - Там находятся военные базы. Прежде чем песчаная буря и взрыв уничтожили столицу, Астропаты послали сообщение о появлении в городе инопланетян и десантниковотступников. Командование сабурлобского гарнизона выслало самолет на разведку. Пилот явно рассчитывал дозаправиться в Шандабаре, но на месте столицы зияло черное кострище. Тогда он направился по следу, ведущему от города. Трудно было не заметить вытоптанный широкий тракт, усеянный тысячами трупов и сломанными машинами. Под хвостом самолета открылся люк, и в небе зарябили темные точки. Десантники в желто-серых, под цвет пустыни камуфляжных костюмах плавно скользили вниз на парашютах. Полторы сотни бойцов, не меньше! Моторы самолета один за другим глохли. Пилот надеялся посадить машину на песок. При ударе о землю в воздух поднялись клубы пыли, но взрыва не последовало - баки с горючим пустовали. Парашютисты приземлились и с лазерными ружьями наперевес бросились в атаку на спускавшихся с постаментов отшельников-мутантов. Из горы-улья выползали тошнотворные монстры: четырехрукие, с рогами, клыками и костяными гребнями на спине. Следом бежали вооруженные до зубов прислужники, лишь отдаленно напоминавшие людей. С косматыми гривами, со звериными лапами вместо рук - пародия на человеческий образ. Из толпы чудовищ прозвучал призывный клич: - Отче с серебряным языком! Твоя слюна ласкает наши души! Из центральной пещеры показался "патриарх" генокрадов и мутантов. Огромный четверорукий боров с оскаленными клыками вышел полюбоваться кровавой сценой. Тело его покрывал толстый панцирь. Гримм выстрелил и убил наповал ближайшего мутанта, - Тез-ро, ялд! - закричал Джак. Повторяя молитвы, они ринулись вперед. Один из отшельников бросился наперерез. Леке разрядил болтер, но его разгоряченный камелопард шарахнулся в сторону. Остановил врага выстрел Драко. Мутанты набросились на усталых, обессиленных беженцев и стали высасывать кровь, чтобы утолить жажду. Самые стойкие из путников защищались, отстреливались из обрезов и пистолетов. В бой вступили и солдаты в желто-серых комбинезонах. Выстроившись в боевом порядке, они поливали огнем богопротивных тварей. Привлеченный выстрелами, на помощь гвардейцам, разворачивая пулемет, спешил броневик арбитраторов. Стрелок на башне давно потерял свой зеркальный шлем. Прищурившись от яркого солнца, он поливал длинными очередями яростно ревущих чудовищ. Один из монстров бросился прямо под колеса машины, и нервы водителя не выдержали. Броневик вильнул в сторону и врезался в столб. Арбитратор-стрелок кубарем скатился на землю. Вытащить пистолет он не успел - острые клыки сомкнулись на его шее. Бросив задушенную жертву, генокрад стал острыми когтями царапать металл, угрожая вскрыть бронированную машину как консервную банку. Словно ниоткуда на месте схватки появился реактивный мотоцикл. Серебристая ракета со стабилизаторами, расписанными рунами, ловко маневрировала среди каменных колонн на высоте двух метров. Элдару удалось незамеченным подлететь к ломящемуся в броневик монстру. Установленные на стабилизаторах сюрикен-пушки одновременно изрыгнули шквал острых звездочек. Генокрад завизжал. Безжалостные диски впились в его тело. Мотоцикл развернулся и понесся к пещере, у входа в которую в окружении прихлебателей стоял "родоначальник сущего". Арлекин понял грозящую его расе опасность. В прошлом отшельники не отходили далеко от своих насестов. Их устраивала изоляция. Исследования территории их не интересовали. Но сейчас Сабурлоб стоит на грани гибели. "Патриарх" адского отродья видел элдаров, рано или поздно он поймет, что рядом находится выход Паутины. Генокрады приложат все силы, чтобы найти его. Допустить это нельзя. Арлекин направил свою машину прямо на громадную фигуру. Град сюрикенов осыпал четверорукого борова. Большая часть звездочек попала в цель. "Патриарх" закачался, но не упал. Диск отсек одну из рук монстра, вытекли оба глаза, но стальное жало не проникло в мозг. Из ран потек гной. И все же раненое чудовище не погибло. Элдар за долю секунды оценил ситуацию и изменил решение. Вместо того чтобы стрелой взмыть в небо, камикадзе направил серебристый мотоцикл прямо на "патриарха". Удар откинул борова в пещеру. Мотоцикл взорвался, и очищающее пламя вырвалось из грязной пасти горы. - Ялд! Ялд! Маленький отряд Джака вырвался из каменного леса. Но с последнего столба на черноволосую женщину спрыгнул мутант. Камелопард встал на дыбы и сбросил всадницу. Жертва кричала и отбивалась. Но монстр не стал убивать ее, а, противно визжа, оседлал животное и бросился вдогонку за остальными. - Не останавливаетесь! - оглянувшись, прогремел Леке. - Только вперед. Ялд! Ялд! Ракел натянула поводья. Старуха развернула камелопарда, собираясь помочь подруге или дочери. - Помогаете нам! - взмолилась она. Но любая задержка смертельно опасна. Список их преследователей слишком велик. Не известно, все ли чудовища погибли, угасла ли их психическая сила после смерти "родоначальника". Продолжат погоню и выжившие в бою элдары. ГЛАВА 14. ГОРЕ Огромное красное солнце клонилось к горизонту, но жара не спадала. Камни лопались под копытами камелопардов. Песчаные барханы сменились каменистой пустошью. Увы, стало только хуже: и люди, и животные чувствовали себя, как на раскаленной сковороде. Пахло паленой шерстью. Не многие пережили нападение генокрадов. Миражи увеличивали число беженцев. В дрожащей линзе жаркого воздуха можно было увидеть свое отражение. Реальность и галлюцинации слились воедино. Скольким удалось выжить? Миллиону? Сотне тысяч? Отряд Джака двигался в авангарде, храня тайну спасения. Сотни тысяч мертвых шандабарцев - малая часть неминуемой планетной катастрофы. Никто и никогда не вспомнит их имена. На горизонте показалась горная гряда. Камелопарды оживились и ускорили шаг. На десятки квадратных километров раскинулись пологие холмы и острые вершины, лишенные растительности. За миллионы лет ветер и песок прорезали в скалах сотни каньонов и узких коридоров. Джак и его спутники остановились передохнуть в сумрачной пещере, по размерам не уступавшей их особняку в Шандабаре. В тени было прохладнее, но душно, как в духовке. Необходимо напиться и поесть. Канистра, наполненная у источника, давно опустела. Гримм вспомнил способ, которым пользовались примитивные скотоводы на одной из сельскохозяйственных планет. Прохрипев нечто нечленораздельное, он жестами попросил Ракел дать ему пояс ниндзя, а Лексу велел крепко держать животное. Затянув импровизированный жгут на шее камелопарда, скват острием ножа пробил сонную артерию. Хлынувшая кровь забрызгала лицо коротышки. Не раздумывая, он припал губами к ране, глотая кровь, как вампир. Напившись, зажал ранку пальцем. - Твоя очередь, Джак. Драко пропустил вперед Ракел, которая почти теряла сознание. Ее тело способно повлиять на всю дальнейшую жизнь Тайного Инквизитора. Пошатываясь, девушка прильнула к шее камелопарда. Гримм вытащил палец-затычку. Животное больше не брыкалось. Джак напился и уступил место Лексу. Остатки крови они сцедили в канистру. Когда камелопард умер, Гримм отрезал горб. Внутри оказался отвратительный на вкус жир. - Жир сгорит в наших телах, как высокооктановый бензин, - заверил товарищей Леке. - Тебе легко говорить, - фыркнул скват. - Твой супержелудок перетрет даже камни. И все же, давясь, все четверо принялись за еду. Жир быстро портился, тем не менее Гримм сложил недоеденные куски в мешок. Очень хотелось спать. Солнце почти скрылось за горизонтом, но небо по-прежнему пылало. Вперед, вперед, пока темнота не поглотила горные кряжи. Джак забрал пояс ниндзя. - Страницу можно выбросить, - сказал он Ракел, взглянув на залитые кровью элдарские руны. - Если до ночи мы не найдем каменные грибы, то погибнем. Леке отвел Драко в сторону. - Давай сохраним пергамент, - прошептал десантник. - Нам пришлось оставить саму Книгу Судьбы, но выбрасывать кусок текста мне кажется неправильным. Страница уже не раз послужила нам: указала путь в Паутину, спасла Ракел от солнца... - Ты всегда так почтителен к святыням инопланетян, капитан? - грубо оборвал Лекса Инквизитор. - Руны непрерывно меняются, Джак. Со временем они расскажут и о Сыновьях Императора. Мы не должны уклоняться от возложенной на нас миссии. - Это не так, Леке, совсем не так! - Джак решился рассказать все соратнику: - В том месте, где время способно измениться, я смогу попрать смерть и оживить Мелинду. Психические волны от метаморфозы прокатятся по Океану. Душ. Теория элдаров утверждает, что взмах крыла бабочки порой приводит к рождению урагана. Так сказал мне Марб'Алтор. Вмешательство в Судьбу в Паутине, в самом центре ворп-пространства отменит древнее предсказание! Он не убедил Лекса. - Верь мне, капитан. Ты видел мою власть: я переманил демона и изгнал его из себя с помощью Руки Славы. Гигант кивнул. Отрицать очевидное он не мог. - Я стал Иллюмитатом, - добавил Джак. - Но если я ошибаюсь, то молю: убей меня. Или свяжи и доставь в Инквизицию. Но только не в ту, которая забыла свое предначертание и одержима борьбой за власть. Кто же тогда способен развеять сомнения капитана д'Аркебуза? Терминаторы-Библиарии из ордена Имперских Кулаков? Вернется ли он туда когда-нибудь? Сыновья Императора, элдарская Книга Судьбы, просвещенность - такие вещи не для простого десантника. А Инквизиция... Джак прав, она воюет сама с собой. - Слушай меня, Леке: мы из тех, кто совершенствует дух. И один из способов сделать это - пожертвовать собой ради великой цели. Десантник пожал плечами. Жертвоприношение слишком связано в его сознании с демонами Тзинча. - Величествен лишь сам акт самопожертвования, - пробурчал он. В глазах Джака сверкнул огонь ярости: - Ты сомневаешься, что я способен пожертвовать собой ради Императора? Давай помолимся о провидении, благословившем воровку Ракел. Я лично воздам ей почести. Инквизитор идет по единожды выбранному пути. Альтернатива - ересь. В истинном служении всегда присутствует боль. - Да, боль очищает, - согласился Леке. - Реинкарнация Мелинды станет актом любви, - настаивал Джак. - Семя любви, посаженное в психическом океане, прорастет, побеждая смерть и Хаос. Оставив камелопардов в пещере, путники, пошатываясь, побрели по узкому коридору. Пятидесятиметровые каменные стены уходили ввысь, горячий ветер гулял по каньону. - Сюда, сюда, - звали голоса привидений. Души погибших путешественников тосковали по доброй компании. Ракел валилась с ног от голода и усталости, так что Лексу пришлось взвалить девушку на плечо. Солнце зашло, но жара не спадала. Горячие потоки поднимались к вершинам гор, искажая сумеречный свет. На закате по каменному лабиринту бродило несколько десятков беженцев, ища заветное место спасения, но не имея ни малейшего понятия о том, как оно выглядит. Джак решил рассказать приметы входа нескольким встречным, увеличить шанс выиграть в лотерею, где ставка - жизнь или смерть. - Вы видите шесть высоких каменных грибов? - спрашивал он. Никто из беженцев не сталкивался с этим природным феноменом. Джак брал с каждого слово, что, найдя указанное место, тот позовет остальных. Леке сжал левый кулак. - О Дорн, свет моей жизни, - взмолился он. - Бифф, Ереми, на помощь! Драко сверился с картой на хрусталике. Руна маршрута четко видна, но где же отправная точка? - Возьми нож, Гримм, - велел десантник. - Медленно вгоняй мне в глаз клинок, пока я не увижу путь! Не снимая с плеча Ракел, он опустился на колени. - Остановись, безумец! Скват взглянул на Драко, но тот сурово кивнул. Самопожертвование - благочестивое деяние. Так Леке установит равенство, тайную связь между глазом Азула и своим собственным. - Разве ты не видишь, как гармонично сочетаются обстоятельства? - спросил Гримма Тайный Инквизитор. Коротышка недоуменно пожал плечами. - Глаз десантника за ворп-глаз, - объяснил Джак. - Просвещение за страдание. Альтернатива - смерть и крушение надежд мира. Благословляю тебя, капитан д'Аркебуз. Может быть, ты хочешь, чтобы нож взял я? - Полагаю, что инженер-скват справится с технической стороной дела не менее эффективно, чем Инквизитор. Нет, Леке не желал, чтобы Джак держал нож. Он не еретик, нуждающийся в помощи Инквизитора. - Лягаться не будешь? - нарушил торжественность момента Гримм. - Нет, даже не моргну, скват. Клянусь, ни один мускул на моем лице не дрогнет. Если мне суждено когда-нибудь вернуться, хирурги Имперских Кулаков вставят мне искусственный глаз. Когда это будет? Пожертвовать глазом, когда неизвестно, что ждет впереди - довольно смелый поступок для воина. Или безрассудный? - Ты должен вводить клинок очень медленно, чтобы боль концентрировалась, - проинструктировал Леке, глубоко вдохнул и повязал на лоб пояс Мелинды. Глазное яблоко лопнуло, из глазницы потекла жидкость. И в этот момент сжатый кулак десантника засветился жутковатым сиянием. Указательный палец вытянулся вперед, показывая направление. При свете первых звезд маленький отряд Джака вышел к плато с шестью каменными грибами высотой три метра. Они образовывали круг, шляпками плотно прилегая друг к другу. В центре сиял голубой диск, вход в Паутину. Здесь начинался туннель, ведущий в неизведанное. Прочь с Сабурлоба! Леке снял Ракел с плеча и потряс ее. - Мы спасены, - ободрил он девушку. Открыв глаза, Ракел удивленно взглянула на перевязанный глаз десантника. Слабым голосом она спросила: - Что с тобой? - Леке пожертвовал своим глазом ради спасения, - ответил Джак. - Недалек тот день, когда нам всем предстоит принести в жертву нечто дорогое, возможно, собственную жизнь во имя Ньюмена, во имя Императора. Триллионы душ жаждут апофеоза! - Что значит "апофеоз"? - спросила девушка. - Божественное торжество. Либо победит человечество, либо Хаос. Мы - крохотные песчинки в мире, но наши жертвы сольются в ручеек, который превратится в мощную реку. - Отличная проповедь, босс, - похвалил Гримм. - Но все же, как ты думаешь, далеко ли ближайшая спокойная планета? Нам пора отдохнуть. Я мечтаю о тихом курорте со жратвой, выпивкой и развлечениями. Джак снял крышку с линзы-монокля и взглянул на четкие линии. - Я насчитал десять развилок. Если нам повезет. Может, потому что спасение было так близко, жара стала совершенно невыносимой. Мелкие моря северного континента пересохли, скоро очередь дойдет и до океанов. Горючие ископаемые самовозгорятся, раскаленная лава уничтожит все живое. Из списка миллионов планет исчезнет одна строчка - Сабурлоб. Мало кого в Империи интересует то, что происходит чуть дальше собственного носа. И лишь Император прольет драгоценную скупую слезу. Туннель Паутины показался беглецам ледяным. Даже Леке ощутил резкую смену температуры. Из-за провала памяти он потерял навык, приобретенный в монастыре, в тоннеле Ужаса, своеобразном полигоне, где зоны разрушающей жары сменялись зонами абсолютного холода и участками, лишенными воздуха. Паутина по сравнению с тоннелем Ужаса совершенно безопасна. Встреча с амазонкой, убившей Мелинду, - случайность. Каждый путешественник занимает здесь изолированный квант времени. Две группы, вошедшие в лабиринт в разное время и в разных местах, имели нулевой шанс встретиться на межгалактических тропах. Ощущение времени в Паутине исчезало. Когда ты вошел в лабиринт - минуту назад, час или год, - определить было невозможно. Часы и хронометры сходили с ума: то спешили, то отставали на несколько часов. Джак шел впереди, держа монокль с хрусталиком в вытянутой руке. Они миновали одну развилку, вторую, третью... Леке поддерживал Ракел. Приняла бы помощь десантника Мелинда? Нет, ниндзя вытерпела бы любые невзгоды, стремясь добраться до планеты, где нашлись бы вода, пища и убежище для сна. Как сказал Гримм, "курортная планета". Но место прибытия не обязательно окажется гостеприимным. Они вышли из голубого туннеля в гроте маленького озерца. По берегам разросся зеленый папоротник, сквозь прозрачную воду виднелась галька. Какой-то лохматый пестрый зверь при виде незнакомцев попятился и зарычал, обнажая желтые клыки. Гримм дважды выстрелил в хищника, берлогу которого они потревожили. На горизонте золотился лес в осеннем уборе. - Только поглядите на себя, - буркнул Гримм. В зеркальной воде отразились обожженные лица с шелушащейся кожей, измазанные грязью и запекшейся кровью камелопардов. Четверо путешественников с удовольствием сбросили одежду и нырнули в благодатные воды озера. Искупавшись, они поняли, что страшно голодны. Что за животное подстрелил Гримм? Съедобно ли красное мясо хищника? Вряд ли в организме зверя содержатся естественные яды, он привык защищаться зубами и когтями, а не токсинами. Отбросив осторожность, скват первым впился зубами в кусок сырого мяса. Ласковое желтое солнце склонялось к горизонту. Ленивые кучевые облака пробегали по небу. Устраиваться на ночлег у входа в Паутину Джак посчитал неразумным. Они покинули берег озера и направились к лесу. Предварительно Леке закопал останки убитого животного, чтобы скрыть следы присутствия вооруженных людей. Бивуак устроили под сенью деревьев. Гримм и Ракел уснули мгновенно. Джак прочел несколько молитв, воздавая благодарность провидению, приведшему их на столь благодатную планету. Леке задремал, инстинктивно прислушиваясь к шорохам ночи. Одно полушарие десантника всегда хранит бдительность. На рассвете Леке разбудил Гримма. Утренний жемчужный туман стелился по земле. На листьях деревьев блестела роса. В воздухе летали обрывки паутины. - Ракел проснулась и ушла несколько минут назад, - прошептал десантник. - Ну, ничего удивительного. У меня самого мочевой пузырь разрывается. Но проверить все же стоит. - Выясни, - коротко приказал Леке. Он не хотел будить Джака, голова которого покоилась на его плече. Быстро справив неотложное дело, скват поплелся за Ракел, стараясь двигаться бесшумно. Несколько веточек хрустнуло под ногами, и Гримм понял, что красться глупо. Махнув рукой, он уверенно зашагал к гроту. Ракел могла уйти куда угодно, но только в одном случае они навсегда потеряют след девушки - если та ускользнет в Паутину. Пока ничто не свидетельствовало о том, что она решила сбежать. С опушки, поросшей кустарником, донесся подозрительный шорох. Достав "Мир Императора", скват бросился в синюю мглу. В тумане стояла Мелинда... Ах, нет, это все же Ракел. - Не шевелись, дорогуша, или в твоей спине взорвется заряд болтера. Девушка застыла. - Немедленно возвращайся, не вынуждай меня пустить в ход оружие. Ракел повернулась, умоляюще сложив руки на груди: - Гримм... Ее голос манил. - Тебе не следовало раздумывать, выбирать, - словно извиняясь, сказал коротышка. - Нужно было войти в туннель и бежать, бежать, бежать. Ладно, отправляемся обратно. - Выбирать? - переспросила Ракел. - Ты хочешь сказать, у меня есть выбор? Я боюсь... Что-то в ее голосе или позе насторожило Гримма. Ее пальцы... - Эй, только попробуй шевельнуть рукой! Кольца Мелинды! Одно из трех орудий тайного убийства еще не использовано. - Я и не собиралась, - огрызнулась девушка. Но вдруг страх и злость исказили ее лицо: - Гримм, скажи мне правду! Если Джак перестанет поддерживать меня своей психической силой, я действительно умру? Ах, вот почему она остановилась, упустила шанс спастись в диковинном лабиринте элдаров, пронзающем всю вселенную. Спастись... от чего? С одной стороны - неизвестность, с другой - мучительная смерть от полиморфина. Что выбрать? - Истинная правда! - бесстыдно солгал скват. - А теперь не глупи, давай вернемся. Я не хочу убивать тебя. Мне ни к чему твоя смерть. Здесь Гримм не врал. Ракел необходимо сохранить. Правда, разуму и душе воровки предначертано покинуть принявшее совершенную форму тело. - Джак хочет как-то использовать меня. И я погибну, так? - Клянусь, нет, Ракел бинт-Казинцкис. Назвать вора истинным именем - значит, оказать ему доверие. Возможно, Леке не захотел отправиться на поиски девушки, потому что предвидел, что придется лгать ей, ставшей другом, и тем самым позорить себя. Ракел спросила: - Клянешься предками, Гримм? Сердце сквата екнуло. Нельзя давать священные клятвы, заведомо собираясь обмануть. Наглая ложь Зефро Карнелиана о Сыновьях Императора и Дальнем Дозоре Рыцарей-Сенсеев до сих пор отравляла его душу. - Так ты даешь мне слово? - настаивала Ракел. - Ты - честный малый, честнее многих, во всяком случае. - Сейчас, сейчас, дорогуша, - мямлил Гримм, отчаянно пытаясь найти выход. - Дело в том, - сымпровизировал он, - что люди редко чтят своих предков. Он издал смешок. - Не все, конечно, я знаю некоторых, но они составляют исключение. Я и не догадывался, что ты почитаешь предков так же, как я! - На моей планете, - напомнила Ракел, - шаманы пьют отвар лишайника, того, из которого и изготавливают ваш чертов полиморфин, и принимают внешность мертвых предков, чтобы ощутить связь с их душами. Общение с предками для нас священно. Да, она рассказывала об этом. Гримм помнил. Притворяться дальше скват не мог. Он вспомнил совет Джака: всегда думать о высшей цели. - Ракел бинт-Казинцкис, - торжественно произнес Гримм. - Я клянусь своими благородными предками. Пусть они лишат меня генетических и духовных наследников, если я лгу. Пусть я потеряю возможность самому стать предком! На сердце сквата скребли кошки. Он твердо верил, что предки покарают его. Теперь он никогда не станет старым и мудрым. Червь сомнений будет непрерывно точить его изнутри. Не год, не два, а до самой смерти. Если рассказать Джаку о клятве, поймет ли Тайный Инквизитор всю глубину мучений сквата? Оценит ли его самоотверженность, так отличную от двуличной лжи Карнелиана? ГЛАВА 15, СБОРЩИКИ УРОЖАЯ Когда Ракел и Гримм вернулись в лагерь, солнце уже разогнало утренний туман. Джак и Леке лениво рассуждали о том, где на планете находится второй вход в Паутину. Карта на линзе показывала, что он существует. Но куда идти, лететь или плыть? Леке снял с вытекшего глаза повязку - красный пояс ниндзя. Увидев ужасную рану, Ракел вскрикнула. Взгляд Гримма блуждал по верхушкам деревьев, он не желал смотреть на дело рук своих. - Жаль так быстро покидать столь гостеприимную планету, - печально проговорил скват. - Голубое небо, ласковое солнце. Прямо курорт. - Он чувствовал себя несколько смущенно и решил пошутить: - Как тебя угораздило напороться на нож, великан? - Прекрати, - сухо оборвал его Леке. - Да уж, хорошую работенку я задал вашим хирургам. Но второй глаз побереги. Слепой ты станешь нам обузой. Ракел прервала монолог Гримма: - Может, нам не торопиться? Получше познакомимся с планетой, поищем людей. Ктонибудь обязательно знает, где второй вход. Гримм бросил на девушку презрительный взгляд: - Тебе бы только сидеть без дела. Хочешь, чтобы каждый день был праздником? - У нас есть драгоценности, - не сдавалась Ракел. - Можно купить информацию, нанять слуг. - Не обязательно на планете есть люди, - возразил Джак. - Она может оказаться пустынной. Гримм скривил губы в ухмылке: - Или здесь живут противные зеленокожие орки. Они навеки обратят нас в рабство. Славная перспектива? - Я жду, - прервал его рассуждения Леке. Вздохнув, скват достал нож и поплевал на лезвие, как будто его слюна обладала антисептическими свойствами. - Вот такие номера орки и проделывают. - Я ничего не знаю об инопланетянах, - смутилась девушка. - Тогда нам лучше исчезнуть прежде, чем ты успеешь познакомиться с ними. - Ты специально стараешься напугать меня. Нет никаких доказательств того, что здесь живут эти самые орки. - Ха, дорогуша. Если на планете деревья зеленые, то почему бы и разумным существам не быть таковыми? - фыркнул Гримм. - Ты не в духе, - повернулся к сквату Джак. - Я думаю, лучше нож взять мне. - Я не в духе? - огрызнулся Гримм. - Не знаю, не знаю. У меня приподнятое настроение. - Он усмехнулся: - Я предвкушаю, как начну пытать Лекса... Гримм хорохорился. Скват боялся, что Ракел догадается, что он дал ложную клятву, и его жертва окажется напрасной. Леке опустился на колени, и все повторилось. Клинок вошел в глазницу, чудесный свет появился вокруг Руки Славы, указательный палец вытянулся на восток. Прежде чем отправиться в путь, они насобирали орехов, каких-то красных ягод и сероголубых грибов. Леке пробовал первым. Не ядовито. Питательно. Вкусно. День прошел без приключений. Маленький отряд шагал по лесу, лишь изредка вспугивая маленьких зверьков. Ближе к вечеру чаща поредела, появились пни от срубленных топором деревьев, некоторые совсем свежие. Орки оставили бы после себя широкие просеки. Они уничтожали все без разбора. Значит, планета заселена людьми. Накануне усталые путники уснули, не дождавшись захода солнца, поэтому не видели ночного неба. Находятся ли они в центре или на окраине галактики, станет ясно по количеству звезд. Рука Славы привела их на огромную пустошь. Серый пепел усеял землю. То тут, то там торчали обгорелые перекладины и балки. Совсем недавно здесь была деревня. Под обломками хижин они обнаружили несколько скелетов. Кто сжег деревню? Соседнее племя? Но тогда почему так мало трупов? Выложенная булыжником дорога уводила дальше в лес. По ней маленький отряд и отправился дальше. Через двадцать километров перед ними открылась панорама большого города, также превращенного в прах. Дорога манила продолжить путь. На закате Джак решил устроить привал. Почти весь день солнце закрывали тучи, но к вечеру небо очистилось. На востоке поднялась цепочка естественных спутников, похожих на жемчужины на темном бархате. Лун у планеты оказалось много - около сотни. Их ярко сверкающее ожерелье мешало рассмотреть звезды. Пока четверо путешественников наблюдали за небесной процессией, одна из жемчужин соскользнула с нитки и начала спускаться. Леке тихо выругался. - Что это такое? - так же тихо спросила Ракел. Ответ десантника прозвучал холодно и жестко: - На Сабурлобе ты видела генокрадов и мутантов, Ракел. Сейчас тебе предстоит узнать еще одну страшную тайну. Над планетой сияют не спутники. Это космические корабли тиранидов. Чудовищ, которые и породили генокрадов. Тираниды выращивают народы целых планет как биологический материал для последующей мутации, собирают урожай высшей формы жизни - человеческий. Флотилия тиранидов появилась в Империи из межгалактического течения шириной в два миллиона световых лет. Прежде они опустошили не одну галактику, используя разум как сырой материал, создавая из людей всевозможных монстров: вурдалаков, точильщиков плоти, убийц криком. Название последним придумали выжившие в стычках с отродьем тиранидов десантники. С ужасающими воплями неслись в атаку невидимые, но реально размахивающие мечами и разбрызгивающие токсичную биоплазму чудовища. Точильщиками плоти называли ядовитых жуков, набрасывавшихся на жертву и выгрызавших куски плоти. Корабли тиранидов состояли из тысяч органических существ, сросшихся друг с другом в результате мутации. Контроль над миллионным флотом осуществлял коллективный мозг. Как стоголовая гидра не замечает потери одной головы, так коллективный мозг тиранидов оставался невредимым в любых схватках. Уничтожь тысячи кораблей - напрасная мечта - и все равно он останется целым. Ни кровожадные воины-тираниды, ни зоаты, промежуточные существа, ни убийцы криком и другие мутанты не обладали индивидуальностью. Все они были клетками колоссального организма, флота-муравейника. Захват Империи тираниды начали несколько столетий назад, став угрозой не меньшей, чем Хаос. Нападение флота-муравейника стало еще одной причиной безжалостной и беспощадной политики Империи. Иначе человечество погибнет. Или избавлением от Хаоса станет поглощение всей разумной жизни тиранидами. Черт дьявола не лучше! Леке ударил сжатым кулаком по колену. - Мне приходилось сражаться с тиранидами. Я побывал даже на их корабле. Сейчас он - единственный космический десантник на планете и безоружен. Без доспехов он чувствовал себя голым. Если захватчики обнаружат их, то всем четверым уготована одна участь - стать биологическим сырьем. Сон пропал. Как тут уснешь, когда похожие на личинок корабли курсируют над планетой. Одни приземлялись, другие взлетали, увозя новых пленников. Первый этап отлова на планете закончился. Тираниды забрали пока только высшую форму жизни - людей. Новая волна подберет остальное. Они должны как можно скорее найти второй вход в Паутину. Времени осталось совсем мало. Сейчас необходимо отдохнуть, но страх не давал глазам сомкнуться. - Я вспомнил один прием Мелинды, - произнес Джак, пронзая взглядом Ракел. Упрекал ли он девушку в том, что она не настоящая ниндзя? - Я видел, как она убила врага одним прикосновением к шее. Если нажать слабее в том месте, где проходит жизненно важный нерв, то человек просто теряет сознание. Я предлагаю... - ...вызвать у всех бессознательное состояние. Оно перейдет в естественный сон. В монастыре Лекса учили мгновенно отключаться, используя короткие перерывы между сражениями. Значит, ему и предстоит усыплять остальных. Джак продемонстрировал прием. Затем он, Ракел и Гримм улеглись на землю. - Только не задуши, - попросил скват. - Честно говоря, я предпочел бы удар прикладом... Он замолчал. Умер или потерял сознание? Леке склонился над неподвижным коротышкой. - Жив. Скваты живучие. - Я готов, - сообщил Джак. Леке совершил над ним ту же процедуру. На всякий случай убедившись, что сердце Тайного Инквизитора бьется, гигант шагнул к Ракел. - Подожди... - попросила девушка. - Что такое? - Эти тираниды... Я даже не подозревала, как опасна вселенная. Генокрады, отступники... Взрыв на Сабурлобе. Уничтожена целая планета! - Никто не виноват. Взорвалась звезда. Ну, возможно, Хаос сыграл роль катализатора. - Это ужасно! - Я видел кое-что и похуже, милая. Мне довелось посетить Ворп. По сравнению с тем безумием корабль тиранидов вполне приемлем, хотя и необычен. - Нет, я этого не вынесу. Но мы ведь товарищи, да? Четыре друга в аду... - Да, товарищи, - пришлось признать Лексу. Думал ли когда-нибудь капитан д'Аркебуз, что ему, Имперскому Кулаку, придется взять в друзья воровку? И все же десантники должны защищать тех, кто уязвим. Ракел ждет горькая участь. Она - всего лишь инструмент в руках Джака Драко. Леке почувствовал что-то вроде жалости. Странное ощущение, когда тебя окружает безжалостный космос. - Усыпи меня! - взмолилась Ракел. Может, она просит о смерти? - Расслабься, - велел Леке и светящимся пальцем осторожно притронулся к шее девушки. Разграбление жизни на безымянной планете только началось. Весь процесс мог продлиться десять лет. Или двадцать. Для бессмертного муравейника время не имело значения. В лесу пока еще шла ночная жизнь. Пели птицы, шуршали в траве звери. В сгоревших городах и селах не осталось ни собак, ни лошадей. Тираниды подобрали все. В их плен попадут даже жучки и червяки. Микробы и бактерии отловят микроскопическими нано-коллекторами. Закончит стерилизацию планеты огонь. Сон благотворно подействовал на всех. Утром восстановивший силы Драко вызвал защитную ауру. Оградит ли психический экран четверых людей от несчетного числа тиранидов? Свечение в руке Лекса усилилось. Дорога вилась меж деревьев с желтыми и алыми листьями. Наконец, они вышли на равнину. Впереди возвышалась горная гряда. В маленьком озере, образовавшемся в воронке потухшего вулкана, путешественники увидели странное горбатое существо с шестью конечностями. Тварь, размерами вдвое больше человека, казалась выточенной из янтаря и красного коралла. - Это один из них, - прошептал Леке, .останавливаясь. Ракел едва сдержала крик ужаса. Существо цеплялось когтями за гладкий, оплавленный камень и соскальзывало вниз. Очевидно, оно не купалось, а тонуло. Красно-желтая туша дернулась и открыла золотистые глаза. - Пристрелить? - спросил Гримм. - Нет, - ответил Леке. - Взрыв болтера далеко слышен. Эхо разнесется в горах и встревожит тиранидов - Жаль, что у нас нет игольчатых ружей, Гримм скользнул взглядом по перстням Ракел. Девушка отвернулась, с трудом сдерживая тошноту. Тело твари раздвоилось на глазах, словно существо разрезало себя собственным хвостом. Джак вздрогнул от психического удара. Ультразвук вспугнул летучих мышей. - Он подает сигналы. Нам лучше уходить. Они побежали, в любую минуту рискуя поскользнуться и упасть в расселину. Рука Лекса излучала указующий сйет. Вперед. Вперед. Издалека донеслось нечеловеческое хрюканье. Погоня. Чирикающими трелями и свистом охотники пугали дичь. Джак оглянулся. Блеснуло что-то желто-красное, явно не листва осенних деревьев. Вот еще одна тень. Тираниды вышли на охоту. Чудовища заметили убегающих людей и резко увеличили скорость. В верхних конечностях они держали золотистые трости, то ли огромные барабанные палочки, то ли кости страуса. Леке знал, что это такое: Факел Смерти, биооружие тиранидов. Органическое ружье являлось симбиозом трех существ. В полом черве росло яйцо с личинками. По сигналу шестилапый паук разбивал скорлупу, ядовитые личинки раздражали утробу червяка, и он, чтобы избавиться от неприятных ощущений, сжимался и с большой скоростью выбрасывал личинки в воздух. При контакте с кислородом они воспламенялись, как порох, и поджигали все на своем пути. Когда с отрядом десантников Леке побывал на корабле тиранидов, он собственными глазами видел безруких гуманоидов с головами, превращенными в органические лампы. По спине гиганта пробежал холодок при мысли о том, что Джак, он сам или Ракел станут лишенными воли и рук ходячими светильниками. Такая участь ждала жителей безымянной планеты. Они станут безмозглыми созданиями с искаженными хромосомами и генами. - Что у гадины в руках? - пропыхтел Гримм. - Тебе лучше не знать! Вдруг Ракел споткнулась и упала. Леке затормозил и метнулся назад, подхватил девушку под мышки и потащил за собой. Боль пульсировала в его светящейся руке. Боль-сигнал, больспасение. Сияние усиливалось, казалось, рука вот-вот загорится. Д'Аркебуз остановился над глубокой шахтой. Он молился о том, чтобы увидеть вход, и одновременно не хотел этого. Если его догадка верна, то как добраться до туннеля? Нужны веревки! Огромный тиранид несся на людей, выставив перед собой Факел Смерти. Расстояние сокращалось с каждой секундой. Стон и свист чудовища могли бы сойти за боевой клич, если бы эти твари обладали индивидуальностью. Леке видел только каменные стены и синюю воду на дне шахты. Очень синяя вода. - Вход здесь! Вот он! - заревел д'Аркебуз. Гримм остановился. Джак обернулся. - Прыгайте! Прыгайте! Леке скинул вниз визжащую Ракел, со скватом он поступил так же. Махнул рукой Инквизитору. - Прыгай, Джак. Увидев, что две из четырех жертв внезапно исчезли, тиранид пустил в ход оружие. Факел Смерти изрыгнул первую порцию личинок. Леке нырнул в темный колодец. Синева ослепила его. Он погружался все глубже в сверкающий водоворот. ГЛАВА 16. ВОЮЮЩАЯ ПЛАНЕТА Леке вынырнул на поверхность, столкнувшись с Гриммом. Рядом барахталась Ракел. Секунду спустя появился Джак. Над колодцем склонились коричневые рогатые головы. О Рогал Дорн! Но дезориентация прошла, и Леке рассмотрел спускающиеся с потолка сталактиты, которые вначале он принял за рогатые головы тиранидов. Природный бассейн занимал почти всю площадь пещеры, оставляя лишь узкий бордюр по краям. Поток голубого света со дна давал освещение. Беглецы вскарабкались на камни и проверили оружие. Болтеры, пистолеты и жезл Джака намокли, но работали исправно. - Но почему мы не в Паутине? - потребовал объяснения Гримм. - Мы под водой проплыли из одной кастрюли в другую... Скват зажег фонарик и осветил сумрачные своды. В одной из стен пещеры чернел ход. - Пора идти. Тираниды не оставят нас в покое. - Они не будут искать нас, - возразил Леке. - У них хватает других дел. Джак тихо молился. Но кому? Наконец, Тайный Инквизитор произнес: - Раз Рука Славы больше не указывает направление, значит, мы у цели. Всех загадок Паутины не знают даже Великие Арлекины. Вход находится здесь, в этом бассейне. - Мне кажется, босс, что так мы попадем как раз в руки тиранидам. - Это место не похоже на остальные. - Ты думаешь, мы попали в своего рода аномалию? Вроде той, где нулевое энергетическое наполнение выбросило ворп-сердечник из неоплазменного реактора? Джак подозрительно взглянул на Гримма, и тот поспешно добавил: - Мастера нашей гильдии инженеров знают об этом лучше. Я что? Простой технарь. - Технарь, который считает себя выше магов Марса. - Твои марсианские маги, - пробормотал Гримм себе под нос, - экспериментируя с ворп-сердечником, изобретенным скватами, едва не взорвали Ганимед. - Что ты сказал? Впрочем, не важно. Нужно снова нырять в бассейн. Дрожащим голосом Ракел переспросила: - Нырять? Еще раз? Она повернулась к Лексу за помощью. Тот успокаивающе погладил девушку по руке. - Ракел, нам лучше прыгнуть сразу, пока мы не обсохли. - Там монстры! Я ничего страшнее не видела! Она попыталась вырваться. - Я уже говорил, бывают и хуже. - Наша жизнь - сплошная камера пыток. - Тем не менее, - возразил Леке, - довольно просторная камера. Миллиарды наивных людей доживают в ней до самой старости. - Только не я! Вынырнули они в голубом туннеле Паутины. Сдерживающая воду мембрана пропустила живую материю. Элдары ли создали тайный вход в период расцвета их цивилизации, или феномен самостоятельно развился в Паутине, Джак не знал. Вопросов во вселенной гораздо больше, чем ответов. Следующий пункт, куда четверо путешественников попали, следуя маршруту на хрусталике, на первый взгляд действительно выглядел настоящей камерой пыток. В призрачном свете Паутины открылась мрачная келья с дыбой, щипцами и орудиями пыток. Откуда-то сверху доносился грохот. Стены дрожали от вибрации. Гримм посветил фонариком, рассматривая замысловатые мозаики из геометрических фигур. Внезапно он закричал: - Не двигайтесь! Слишком поздно. Джак наступил на черную, помеченную красным значком плитку пола. Механизм пришел в движение, выпустив в Инквизитора с десяток ножей. Но, к счастью, древнее устройство, установленное давным-давно, тут же рассыпалось. По полу покатились пружинки и колесики, рухнули обломки. Черные плитки покрылись трещинами - за сотни тысячелетий изветшали и они. - Это западня, - прокричал Гримм. Смертоносные приспособления предназначались убить всякого, кто появится из Паутины... И все они безнадежно устарели. Когда, спустя тысячелетия, из туннеля, наконец, вышли гости, изощренные орудия убийства с треском превратились в обломки. Исследовав келью с помощью фонарика, они не обнаружили ни двери, ни ступенек вниз или вверх. Одни голые стены. Полукруглые арки создавали впечатление искусственной пещеры, похожей на крепость. Превосходное убежище от ракет и снарядов, но умные строители забыли существенную деталь: войти сюда снаружи невозможно. Отсутствие выхода свидетельствовало о том, что все сооружение вместе с орудиями смерти предназначалось для того, чтобы навечно оградиться от Паутины. Возможно, в настоящее время на планете уже никто не знает о существовании подземного каменного гроба. Грохот наверху не утихал, приобретая размеренность битвы. ТРА-ТА-ТА-ТА, доносились пулеметные очереди, возобновляясь после коротких пауз. - У меня скрутило живот, - пожаловался Гримм. - Леке способен есть любую дрянь, но я-то не такой. - Я могу переварить даже камни, - бросил гигант. - Но они не слишком питательны. Выключи фонарь. Экономь энергию. Как же выбраться из каменного мешка? Конечно, можно вернуться в Паутину и выйти на другой планете. Но тогда нарушится порядок, они отклонятся от маршрута, начертанного на хрусталике. Руна указывала, что сейчас путь пролегает в реальности. - Пулемет - неплохая мишень, - заметил Леке. - Будем надеяться, что пушки противника рано или поздно разнесут огневую точку. Он скептически взглянул на арки, поддерживающие потолок. - Нам лучше укрыться в Паутине и молиться о прямом попадании. Через некоторое время громоподобный взрыв потряс келью. Тонны камней обрушились вниз. Удушающий дым проникал даже в Паутину. Когда пыль осела, стало очевидно, что древняя келья не выдержала разрушительных пушечных залпов. В стене зияла дыра, в которой мог протиснуться даже десантник. Неясный свет просачивался снаружи, радуя глаз. По массивным глыбам и блокам легко вскарабкаться наверх. Но куда? В самое пекло сражения? Разрушенная огневая точка располагалась на вершине кратера потухшего вулкана. Идеальное место для пулеметного расчета. Келья-ловушка для путешественников по Паутине находилась в жерле вулкана. Все стрелки в доте погибли. Но на равнине бушевало море людей и машин. Две армии в составе легких танков, мобильных полевых пушек, тяжелой артиллерии и пехоты, вооруженной лазерными ружьями, шли друг на друга под прикрытием огромных боевых машин - Титанов. Мелкий дождик сеял с серого, как униформа, неба. Рассеянный свет и клубы дыма придавали картине импрессионистские тона. Титаны походили на огромных черепах, вставших на задние лапы. Передними они давили всех, кто попадался им на пути, будь то свои или чужие. Пехота сражалась с пехотой, танки с танками, Титаны с Титанами. Лазерные лучи, как рапиры, втыкались в огромные машины, целясь в двигатели или генератор вакуумных щитов. Война шла не на жизнь, а на смерть. Горы трупов, похожих на раздавленных муравьев, усеивали поле. Пылали тысячи подбитых машин. Стены разрушенного пулеметного гнезда дрожали от взрывных волн. Орды обезумевших людей уничтожали друг друга с помощью мощных, самых современных видов оружия. Некоторые Титаны принадлежали к классу Императорских, с реактивными установками и турболазерными деструкторами. В гуще сражающихся сновали "Псы Войны" с плазменными пушками и мегаболтерами. Но после встречи с тиранидами все эти горы оружия казались привычными, не вызывали страха. Даже восстанавливали веру в могущество человека. Парадокс, но по щекам Ракел потекли слезы облегчения. Когда порыв ветра слегка рассеял дым, на горизонте показался красный замок с двумя круглыми бастионами. На шпилях развевались потрепанные боевые знамена с золотыми черепами, имперскими орлами и свастиками. И вдруг сооружение, которое издали путешественники приняли за замок, приподнялось. Огромная нога шагнула вперед. Супертитан! Из брюха боевой машины выдвинулись лестницы, похожие на когти, - новые полки спешили на поле боя. - Порождение ада, - ахнул Гримм. - Клянусь, адептам-механикам пришлось немало потрудиться. Но и Супертитану приходилось туго. Бастионы и одну из ног охватил пожар. Плазменная пушка вышла из строя. Маневренный танк противника поднырнул под брюхо боевой машины и нанес плазменный удар прямо в пах "замка". Похоже, имперские силы терпят поражение. Вдруг один из трупов застонал. - Именем Императора, помогите своему комиссару! Стон раненого перешел в рык. Видимо, он принял Лекса за имперского гвардейца. Золотые эполеты на мундире комиссара украшали ветви морского анемона. Рукава и отвороты кителя были расшиты эмблемами. Миниатюрные черепа блестели на крагах. Полки Гвардии набирали рекрутов на многих планетах, в основном на высокоразвитых. Но иногда в число добровольцев попадали и жестокие бандиты, и варвары. Как четверо вооруженных людей оказались на огневой точке? Взрыв, уничтоживший и орудие, и расчет, покалечил комиссара: раздробил ноги и таз. Кровь пропитала землю под ним. Доблестный солдат готовился достойно встретить смерть. Мольбы о пощаде и плен он считал неприемлемыми для себя. Джак опустился на колени рядом с раненым. - Я - имперский Инквизитор, сэр, - объявил он. - Наконец-то, - прошептал комиссар. - Наконец-то! - Вот татуировка на ладони! - привел доказательства Джак. - Наконец-то! Мои молитвы услышаны! На планете началось восстание еретиков. И они побеждали. Комиссар умирал. - Благодарю вас за преданность, сэр. Мы только что приземлились, - солгал Джак. - Мы искали вас, гвардейских офицеров. Что ты скажешь о природе ереси, комиссар? - Восставший Принципал Люцифер провозгласил себя сыном Императора и наследником Империи. Его последователи верят, что планета Геност станет новой Землей. Просто и отвратительно. Комиссар поморщился от боли и прикусил губу, чтобы сдержать стон. Новость потрясла Джака. Сын Императора! Или Принципал Люцифер самый последний лгун и оппортунист, придумавший красивую сказку для дураков, или он что-то знает. Возможно, элдары отыскали и просветили его... Или Рыцари-Сенсеи нашли Принципала и открыли ему истинное происхождение? - Все очень просто, - повторил комиссар. В нем росло подозрение. Уж очень странно вел себя Инквизитор. Просто? Как он не прав! Джак ответил, осторожно подбирая слова: - Опыт Инквизиции свидетельствует, комиссар, что под внешней простотой часто скрываются коррупция и обман. Скажи, считает ли Принципал Люцифер себя бессмертным? - Конечно! Но он лжет. Никто, кроме Императора, не может быть бессмертным! Офицер снова закусил губу. Джак задал следующий вопрос: - Принципал родился на... Он мгновение помедлил, вспоминая название планеты. - ...на Геносте? - Этого я не знаю. Но как вы нашли меня, Инквизитор? Кто с вами? Меня зовут Боглар Зилов. А вас? Джак не ответил. - Тебе известно, где находится туннель туманно-голубого света, Боглар? Недалеко отсюда, километрах в тридцати? - Я не знаю никаких голубых туннелей, - прохрипел комиссар. - Что это такое? Один вход в Паутину надежно запечатали в далеком прошлом. Второй мог быть аналогично спрятан от глаз жителей Геноста. - Есть ли какие-нибудь древние постройки в радиусе тридцати километров? - Твои вопросы озадачивают меня, инквизитор, - усомнился раненый комиссар. Джак уклонился от объяснений. - Я искренне верю, что в намерения вашей армии входит пленение еретика живым. - Сейчас в намерения нашей армии входит только выжить! - Скажи, Боглар, сколько комиссаров, кроме тебя, на планете? - Трое. Нет, Грифус погиб. Двое и я. Умирающий потерял сознание. Джак прошептал молитву. - Ты больше не годен к службе, комиссар Зилов. Мне же нужен твой мундир, чтобы продолжить расследование. Мы постараемся снять его осторожно и не причинить тебе боль. Форма со знаками различия, пусть грязная и испачканная кровью, укажет на принадлежность Драко к имперским офицерам и потребует абсолютного подчинения. - Часто Инквизиторы предпочитают действовать скрытно, - признался он пришедшему в себя Зилову. - Там можно узнать больше. Мы должны ересь Принципала... - Искоренить! - Точка зрения, достойная комиссара. In nomine Imperatoris![ In nomine Imperatoris (лат) - Именем Императора! ] Зилов смутился и повиновался. - Еда! - закричал Гримм. Пока Джак расспрашивал комиссара, а Леке наблюдал за ходом сражения, скват отыскал несколько пакетов с солдатским пайком и фляжку с водой. Загрузив добром заплечный мешок, Гримм взглянул на Драко, нарядившегося в цветастый мундир с эполетами: - Шикарно, босс! Ты просто неотразим. И зачем весь этот маскарад? Джак решил не смущать разум Гримма своими догадками, да и времени терять не стоило. Необходимо выяснить истинное происхождение Принципала Люцифера. Наверняка, лидер восстания имеет охрану, обойти которую под силу настоящей ниндзя, аг не фальшивой воровке. Как ему не хватает Мелинды. Она мертва лишь временно, ее воскрешение находится всего в нескольких переходах по Паутине. Джак поставил задачу перед своим отрядом: - Мы должны найти место, похожее на келью в древнем кратере. Нам нужен транспорт и крупнокалиберная пушка на случай, если придется ломать защиту самостоятельно. Подойдет Имперский Титан. Придется взять власть в свои руки. Леке хмыкнул: - Однажды мне с друзьями довелось угнать Титан. Закинув мешок за спину, Гримм мрачно зааплодировал. - Как нам везет. Осталось смазать сковороду жиром и... - Чтобы познакомиться с управлением, - угрюмо продолжил десантник, - нам пришлось расстрелять экипаж и съесть их мозги. Ракел с отвращением отшатнулась. - Для обычных людей бессмысленно поедать мозг, - успокоил ее Леке. - У вас нет специального органа, способного извлечь информацию из человеческой плоти. - Ха, - вмешался Гримм, - когда я еще работал инженером-консультантом, то принимал участие в отправке партии Титанов на Марс. Так что, верзила, я прекрасно разбираюсь в этих машинах. - Я сказал, - прогремел Джак, - что мы возьмем власть в свои руки. Экипаж не придется убивать, они добровольно подчинятся мне. Я, как Инквизитор, по праву могу временно исполнять обязанности комиссара. Имперская армия проигрывает из-за недостатка веры! Неоспоримый довод. - Вот видишь, - обратился Гримм к Ракел. - Беспокоиться не о чем. Клянусь предками! Джак потрясет эполетами, мы заберемся в шагающий гроб и, если нас не сварят, не зажарят, не растворят в кислоте и не разорвут на кусочки, с ветерком прокатимся на стреляющей железяке. ГЛАВА 17, МЕЛИНДА Как давно идет сражение? Рано или поздно потери, смерть и ранения приведут битву к концу. Но какофония взрывов и выстрелов не прекращалась. Смешавшиеся армии походили на боксеров, сцепившихся в клинче. Проанализировав ситуацию, Леке пришел к выводу, что вскоре должно наступить затишье. Имперские силы потерпели поражение, но на быструю победу повстанцам надеяться не приходилось, если только в рядах Гвардейцев не упадет боевой дух и дисциплина. Войска вряд ли разойдутся быстро и легко. Боксеры прочно приклеились друг к другу. Боевые навыки Лекса, защитная аура Драко и везение позволили маленькому отряду прорваться к Имперскому Титану. По пути им пришлось отразить несколько нападений повстанцев. Позаимствованный Джаком мундир комиссара провоцировал последователей Принципала на яростные атаки. Благодаря нательному бронежилету Тайный Инквизитор не пострадал. Лекса ранили в руку, но кровь десантника моментально свернулась и засохла. Их целью стал один из немногих уцелевших Имперских Титанов, расписанный черепами и двуглавыми орлами. На башне развевалось пробитое пулями знамя с изображением белого ангела, отсекающего голову зеленому дракону. Джак вскарабкался на подбитый тяжелый танк и широко раскинул руки. В пестром мундире он походил на семафор. Белесые глаза черепашьей головы уставились на Драко. Камеры из бронированного пластика передали изображение на два экрана, установленные в кабине водителя и в стрелковой башне. Давя трупы железными ступнями, гигантская машина приблизилась к танку и остановилась. Центральный вакуумный щит отключился, огромная рука-кулак опустилась. Джак ожидал, что из корпуса упадет раздвижная лестница, но водитель, вероятно, имел склонность к импровизациям. Металлическая ладонь, приглашая, раскрылась. Джак махнул своим соратникам и пополз по застывшей в горизонтальном положении руке. Леке, Ракел и Гримм карабкались следом. Они по очереди нырнули под нагрудный панцирь и взобрались по узкому трапу. Внутри Титана стояла жара, как в последние дни на Сабурлобе. Горячий дым смешивался с запахом горящего масла, хотя вентиляторы работали на полную мощность. Гримм и Ракел остались в пехотном отсеке, освещенном красной лампой. Все стены покрывали лозунги и призывы: "Направление - смерть!" или же "Проклятье врагу!". Жужжали сервомоторы, шипели стабилизационные поршни. Титан продолжал неравный бой. Джак и Леке прошли в кабину и предстали перед водителем. Командир Титана повернул защищенную шлемом голову и с любопытством осмотрел вошедших. Из-под щитка взглянули настороженные голубые глаза. Драко протянул вперед раскрытую ладонь, показывая татуировку. - Я - имперский Инквизитор Тод Запасник, - объявил он. - Ты знаешь, кто такие Инквизиторы? Гвардеец кивнул, облегченно улыбнувшись. - Комиссар Зилов погиб, - солгал Джак. Хотя, возможно, это уже было правдой. - Я принял на себя его обязанности. Мой помощник - капитан космических десантников. Мы проводим тайную разведывательную операцию. - Ух ты! - воскликнул водитель, не сводя восхищенного взгляда с полуобнаженного гиганта с красной повязкой на глазу и с болтером в руке. - Я не хочу отвлекать тебя от управления, офицер. Но теперь ты должен исполнять мои приказы Именем Императора, по праву и привилегии Инквизитора. Мне необходимо найти древнее здание, напоминающее огневую точку на холме. Есть ли такая постройка в радиусе тридцати километров? Из Титана открывался великолепный обзор. Так как дым застилал поле битвы, экраны работали в инфракрасном режиме. На боковых мониторах прыгали зеленые точки, похожие на светлячков - радары сканировали местность. Водитель снял шлем. Крючковатый нос с сапфировой серьгой в ноздре, тонкие губы и татуировка на щеке в виде крошечных серебряных пентаграмм придавали ему хищный вид. Он вывел на дополнительный экран карту-сетку с курсором. - Очевидно, вы говорите о Бастионе Жестокости в двадцати пяти километрах к западу. Больше ничего похожего здесь нет. Леке облегченно вздохнул. Его многострадальный глаз избежал очередной пытки. Десантнику не хотелось утруждать хирургов монастыря-крепости понапрасну. Пока не поврежден зрительный нерв, пересадка искусственного глазного яблока не доставит медикам проблем. - Отвези нас туда как можно быстрее, - приказал Драко. - Со всем уважением, Инквизитор, - ответил водитель. - Но мы удалимся от места сражения. Командование решит, что мы дезертировали. Нужно предупредить по радио... - Нет. Если повстанцы перехватят сообщение, они бросятся за нами в погоню. - Но имперские силы и так терпят поражение, сэр. Если вывести из боя Титан, наши солдаты лишатся защиты и погибнут. Мы можем даже потерять нашу базу на планете. - Я приказываю! - гневно рявкнул Джак и более мягко добавил: - Мною руководят высшие цели, офицер. Твой Титан не решит исхода битвы. - In nomine Imperatoris! Именем Императора! - повторил он и, распахнув мундир, положил руку на "Милость Императора". Только человек, облеченный огромной властью, мог владеть бесценным старинным болтером с рукояткой, на которой выгравированы серебряные руны. - Ересь Принципала жизненно важно искоренить! - заявил Драко. - Необходимая для этого вещь находится в Бастионе Жестокости. - Я предупрежу стрелков, - согласился командир боевой машины. Выйти из сражения оказалось не так-то легко. Водитель виртуозно лавировал в гуще танков, пушек и пехоты, одновременно отражая атаки противника. Воздух внутри кабины накалился. Едва не вышел из строя вакуумный щит. Максимально быстрым шагом Титан двигался на запад, топча сгоревшие поля и виноградники, усеянные бесчисленными трупами. Лучи заходящего солнца, наконец-то, пробились сквозь тучи. В кабине к вечеру стало прохладнее. В пехотном отсеке, воспользовавшись минутой, Гримм раскатисто храпел. Ракел устроилась на откидном сиденье, в задумчивости обхватив руками колени. Длинные вечерние тени придавали одинокой башне на холме зловещий вид. Из бастиона выступали сотни ржавых балок, на них качались выбеленные дождями и временем скелеты. У основания лежал толстый слой костей - здесь вешали преступников. Башня избежала опасностей войны. Никто не решился взобраться наверх и установить пулемет или пушку. По приказу Джака стрелок выпустил по древнему сооружению несколько лазерных лучей - своего рода предварительная чистка гнилого зуба, нуждающегося в удалении. Бастион вздрогнул, скелеты и балки посыпались вниз, но здание устояло. Каменщики прошлого работали на совесть. Титан подошел вплотную и надавил на башню панцирем. Со стоном и скрипом старинная постройка, наконец, рухнула, скатившись к противоположному подножию холма. Настала очередь фундамента. Металлический кулак, словно ковш экскаватора, загребал плиты и отбрасывал их прочь. Когда гидравлические поршни пробили обнажившийся потолок подземной камеры-ловушки, старинные орудия со скрипом пришли в движение. В пыльном воздухе просвистели ножи, рассыпались обломки древних устройств. - Вы выполнили свой долг перед Империей, - поблагодарил Джак водителя и экипаж Титана. - Возвращайтесь. Четверо пассажиров сошли по опустившейся руке боевой машины и попали в подземную камеру, а из нее - в мягкое синее сияние Паутины. На планету Геност опускались сумерки. Днем голубой свет в разрушенном подземелье никто не заметит. Ночью же случайный прохожий примет загадочное сияние за опасное радиационное излучение. Возможно, несколько тысячелетий назад вход находился в непроходимой чаще. Но за века лес вырубили. На его месте насыпали искусственный холм и возвели Бастион Жестокости. Когда Джак оживит несравненную Мелинду, они вернутся на планету Геност. Война Империи с еретиком Принципалом Люцифером продлится еще долго. Прибудут новые полки Гвардейцев. Возможно, появятся и Космические Десантники, чтобы покончить с богохульством самозванного Сына Императора. Миновав несколько развилок голубого туннеля, маленький отряд Джака Драко вышел на бескрайнюю равнину. Стены Паутины раздвинулись. Капилляр привел их в вену. Теперь нужно набраться терпения и отыскать вход в симметричный капилляр. - Мы разойдемся так, чтобы не терять друг друга из виду, и обследуем участок за участком, - решил Леке. - Изредка я буду окликать вас, чтобы никто не потерялся. Голоса свяжут нас, как веревка. Джак вошел первым в голубой туман, Гримм - вторым. Затем отправилась Ракел. Леке замыкал шествие, чтобы иметь возможность подкорректировать направление, если кто-нибудь отклонится от прямого курса. Вскоре раздался торжествующий крик: - Это Джак. Я нашел вход! На голос Инквизитора собрались остальные. Пройдя очередную серию закоулков и поворотов, они попали из капилляра в новую артерию. Карта утверждала, что место, которое они искали, совсем близко. Нужно пересечь артерию и миновать три развилки. Джак, Гримм и Ракел собрались у симметричного капилляра, поджидая Лекса. Неожиданно резкая пульсация прокатилась по Паутине. Вибрация энергополя усиливалась с каждой секундой. - Это летит элдарский корабль! - воскликнул Гримм. - Он несется прямо на нас! Беги, Ракел, беги! Леке, корабль! Туман заколыхался волнами. Ракел, Гримм и Джак нырнули в узкий туннель-капилляр, прислушиваясь к гулким шагам Лекса. - Быстрее, верзила! - торопил Гримм. Огромная белая бабочка мелькнула и мгновенно скрылась из глаз. Ударная волна взвихрила водовороты и цунами синего цвета. Центробежная сила едва не выбросила троицу, спрятавшуюся в туннеле, в центр урагана. Леке кубарем покатился назад и пропал из виду. Он попал в кильватер корабля. Гримм звал десантника снова и снова, но ответа так и не получил. Они продолжали ждать. Если пролетевший корабль не отбросил Лекса на другой конец галактики, найти нужный туннелькапилляр он сможет только по присутствии друзей. Время в Паутине отсутствовало. Сколько они ждут? Час? День? Но вот, наконец, гигант вынырнул из тумана. - Ха, - облегченно выдохнул д'Аркебуз. - Вот и я! Он вытер рукой потный лоб. - Что-то ты запоздал, - не преминул уколоть Гримм. - Много входов пересмотрел? - Шесть, - ответил Леке. - Я знал, что вы меня ждете. Самое трудное оказалось определить, в какую сторону идти. Я перекувыркнулся тысячу раз, не меньше, так что уже не соображал, где перед, а где зад. Но помолился Рогалу Дорну, и он направил меня. - Мог воткнуть себе палец в глаз, - хмыкнул скват. - Я воткну палец тебе в глаз, коротышка. Леке схватил Гримма за шиворот и, хохоча, потряс его, словно щенка. И вот они вышли на перекресток четырех туннелей. - Мы на месте, - сверившись с картой, выдохнул Джак с триумфом и надеждой в голосе. Две пары глаз и один без пары взглянули на Ракел бинт-Казинцкис. Девушка нервно крутила на пальце единственный заряженный перстень. - Меня всю трясет, - пролепетала она, ожидая, что Джак достанет карту и придаст сил ее измененному телу. - Ужасное дело - попасть в руки Инквизитора... - Ракел, - торжественно провозгласил Драко, - прямо за этими стенами в ворп-пространстве находится сила добра, благородства и правды, которая может трансформироваться в эмбрион нового Бога, который сменит нашего Императора. Либо обновит. Его - да простится мне моя ересь! Эта сила избавит Его от тысячелетней агонии и даст вечный покой. В тоне Джака слышалась неловкость. Верил ли он сам в возможность победы? Он знал, что Светлый Путь существует, видел, как сияет Рука Славы Лекса. Но сомнения живут до тех пор, пока намеченное не свершилось. Лекса одолевали смешанные чувства. "О, Рогал Дорн, укрепи мою душу! Не допусти в нее коварное предательство!" - взмолился десантник. Гримм совершенно раскис, словно разум его остался бродить где-то в Паутине. Они нашли место, которое не открывалось еще никому. Так пусть же сомнение не извратит священный момент! Джак, Леке и Ракел опустились на колени в центре перекрестка, омываемого синим светом элдарской Паутины. Только Гримм остался стоять - скваты не ведали, что такое благочестие и набожность. Тайный Инквизитор прочел молитвы Императору, затем Ньюмену и Светлому Пути. Он повернулся к Ракел, но подходящие слова не шли на ум. - Ты хочешь просить меня смириться со своей судьбой? - пролепетала девушка. Джак метнул разгневанный взгляд на Гримма. - Что ты сказал ей?! - закричал он на карлика. - Ничего! - попытался защититься скват. - Клянусь покойными предками, ничего! - Я старалась, - срывающимся голосом продолжила Ракел. - Старалась изо всех сил. Дайте мне избавление, прежде чем тираниды или какие-нибудь другие твари поймают меня. - Хорошо, - тихо заключил Джак, довольный, что все складывается удачно. - Настоящая Мелинда хотела забвения, - признался он. - Но она не верила, что сможет получить его. Ракел запЛакала. - Ты хочешь вновь вытащить ее в мир ужаса и страданий! Я понимаю твое желание. - Ты великодушна... Но нет никого великодушнее Мелинды, которая вскоре заменит душу этой' женщины в теле. - Мелинда нужна мне, понимаешь, Ракел? Необходима! Лишь ниндзя сможет победить Принципала Люцифера. - Ты задумал вернуть ее прежде, чем мы узнали о восстании на Геносте. Я принимаю свою судьбу, Инквизитор. Принимаю! Пошли меня во тьму, чтобы я больше никогда не увидела того, что мне пришлось увидеть. У меня нет будущего. - Да. Но есть Светлый Путь, который твоя жертва приблизит. О, Император-Сущего, - воскликнул Джак, - прости меня. Восприми это... как должное. Ракел зарыдала, покорно склонив голову в подтверждение того, что готова отречься от себя в пользу другой. Той, на которую она походила вплоть до малейшего штриха татуировки. Лекса глубоко расстроила жертва девушки. - Мы друзья, - сказал он, протягивая Ракел левую руку. Джак вытащил карту "Ниндзя". И тут же вторая карта вывалилась из кармана. "Демон Тзинча" косо взглянул на Инквизитора. Джаку стало не по себе. Он поспешно бросил карту "Ниндзя" сверху. Мелинда "побила" демона. - Помолимся и возрадуемся! - провозгласил Драко. Ракел всхлипнула: - Я возрадуюсь лишь в забвении. Так говорила Мелинда. Воровка перестала быть самой собой, ниндзя возвращалась. Джак сделал Лексу знак снять красный пояс. Десантник размотал повязку, обнажив пустую глазницу. Инквизитор завязал пояс на шее девушки, словно готовил ее к сепуку[Сепуку. - обряд самоубийства у женщин в древней Японии. ]. - Смотри на карту, - приказал он. - Глаза в глаза. Утони в них. Ты отправляешься в Океан Душ, чтобы пробудить могучее сознание добровольным самопожертвованием. - Spiritum tuum in pacem di-mitto, - запел Инквизитор на древнем языке. - Melindi, meum amor ad vitam novam revocatio[ Spiritum tuum in pacem di-mitto, Melindi, meum amor ad vitam novam revocatio. (лат.) - Душу твою с миром отпускаю. Мелинда, моя любовь, тебя для новой жизни вызываю. ]. Гримм поежился. Леке повернулся боком, чтобы лучше видеть древний обряд, такой же мрачный, как и те, что совершались в крепости-монастыре ордена Кулаков. Гейша-ниндзя на карте шевельнулась. - На этом месте, - речитативом повторял Джак, - где время искривляется и поворачивается вспять, силой и милостью Императора... Ракел вскрикнула и упала на пол, корчась, словно от боли. С губ девушки слетел крик - вызов и утверждение своих прав: - Я - Мелинда! В торжествующем голосе прозвучали интонации кровожадной убийцы, имперского агента, обученного секретам тайного ремесла в центре Оффицио Ассасинориум. Джак упивался победой. Мелинда привстала, ощупывая грудь, куда вонзилось копье амазонки, вывернувшее наружу ее внутренности. - Я - Мелинда! - хрипло повторила она, перекатилась на живот и вскочила на ноги. В широко распахнутых глазах ее плескалось безумие. Боже, она не узнавала Джака. Видела ли она его вообще? Встав в боевую стойку, ниндзя вскричала: - Умрите, отродья Фениксов! - и с яростью бросилась в атаку. ГЛАВА 18. ИЛЛЮМИТАТ Как случилось, что Мелинда не узнала Джака? Может быть, мундир комиссара с золотыми эполетами и множеством значков ввел ее в заблуждение? Нет! Ниндзя назвала Инквизитора отродьем Фениксов! А заодно и Лекса с Гриммом. Князья-Фениксы, элдарские воины-одиночки, бродили по Паутине с одной планеты на другую. Иногда они внезапно исчезали на целые столетия и вдруг появлялись вновь. Каждый Князь-Феникс так преданно следовал по тропе войны, что возврата ему не было. Если кто-либо из них умирал, его душа оставалась внутри доспехов. Вместе с доспехами к достойному кандидату переходила и душа умершего - так легендарная птица восстает из пепла. У входа в Черную Библиотеку Мелинда погибла от руки амазонки-феникса... Воскресшая ниндзя вернулась именно в тот момент отчаянной схватки. Смерть не отпускала ее пробужденную психику. Мелинда снова дралась в своей последней битве. Так душа, приговоренная к аду, раз за разом подвергается повторяющимся пыткам. Она видела перед собой трех Князей-Фениксов. Ужасная шутка Паутины. Но не она станет жертвой, не она! Кулаком Мелинда ударила Тайного Инквизитора прямо в сердце. Нательный бронежилет смягчил удар, но Джак оступился и чуть не упал. Ниндзя мгновенно сообразила, что спасло ее врага от неминуемой смерти, и подпрыгнула, метя ногой в голову. - Мелинда, остановись! - крикнул побледневший Джак, глядя в зачаровывающие безумные глаза возлюбленной. Но она не узнавала его. Сбив в прыжке Инквизитора с ног, Мелинда схватила его, подняла над головой и швырнула вниз. Кости Драко хрустнули, боль наполнила его тело, словно бурлящая лава. Джак закричал. Мелинда снова схватила его и бросила через бедро. Затем подпрыгнула с разворотом в воздухе, но ее разящая пятка натолкнулась на руку Лекса. Болтер, который вытащил гигант, отлетел куда-то в голубой туман. Джак следил за боем сквозь пелену боли. Хищно расставленные пальцы ниндзя нацелились в раненый глаз десантника. Но Леке разгадал ее маневр и вовремя уклонился. Пострадал бросившийся на помощь Гримм. Скват, ругаясь, упал на спину - значит, остался в живых. Коротышку спасло то, что Мелинда еще не привыкла к новому телу. Леке напряг могучие мускулы. Он колебался. Враждебное поведение Мелинды было необъяснимо - если только она не сошла с ума. Или она вернулась из Океана Душ обезумевшей, или в ее тело вселился демон. Ниндзя изогнулась, как кошка, сжала кулаки и снова закричала: - Я - Мелинда! Ее взгляд остановился на перстнях. Миниогнемет, отравленная игла и лазер. Мелинда раздраженно взревела: как же это она сразу не заметила тайное оружие! И тут же направила один палец на Лекса, второй ткнула в Гримма, а третий - в Джака. Драко инстинктивно прикрылся здоровой рукой. Лазерный луч пробил незащищенную ладонь. Боли Джак сначала не почувствовал... И вдруг она накатила мощной волной. Казалось, обугленная рука горит огнем. Из глаз Инквизитора невольно покатились слезы. Еще большая скорбь угнетала его душу. Все надежды рухнули. Не только мечты гордеца-Драко, но и все чаяния человечества. Мелинда с недоумением смотрела на огромного Князя Феникса, оставшегося невредимым. Живой карлик поднимался с пола. Сработал лишь лазер. Мини-огнемет и отравленная игла отказали. Как это случилось? И почему тело так плохо слушается? Почему пояс завязан на шее, а не на талии? Тут что-то не так. Какую шутку сыграли с ней Князья-Фениксы? Происходящее похоже на сон. Но ниндзя Мелинда хитра и коварна. Ее не победить даже в мире сновидений. Прежде чем враги спохватились, она нырнула в один из четырех туманных туннелей, чувствуя непонятную усталость. Легкие работали не так ритмично, как должны были бы. Перед глазами засверкали звездочки. Но Мелинда за-ставила себя не снижать скорость. Преследуют ли ее Князья-Фениксы со своими колдовскими штучками? Туннель раздвоился. Не раздумывая, ниндзя повернула вправо. Джак еще дышал. Болела несуществующая рука. Агония сдирала кожу. Трагедия вонзала в сердце гвозди. Словно Тайный Инквизитор принял на себя часть вечных страданий Императора. Ужасная катастрофа ждет человечество. Император погибнет, Империя падет. Честь, благородство, вера и гордость утонут в котле кипящей крови. И на закате цивилизации на свет выползут мрачные силы зла. Хаос поглотит реальность. Отчаяние точило Джака, словно крыса, выгрызающая внутренности. Он стал на путь предательства и ереси. Воскрешение Мелинды принесло не искупление, а безумие. Ну почему она не убила его, а только ранила?! Леке поклялся выполнить миссию уничтожения при необходимости. Со стоном Драко приподнялся, опираясь на культю, и встал на колени. Он пригвоздил Лекса полным ненависти взглядом и неожиданно разразился потоком гнусных ругательств: - Чтоб сдох хилый калека-Император! Чтоб свет твоего Примарха, Рогала Дорна, догорел, как сальная свеча! Слава Тзинчу! Чикамитзанн Тзуной! Тайный Инквизитор призывал Владыку Перемен на его собственном языке и скалил зубы в звериной ухмылке. Он явно был снова одержим, на этот раз полностью. Леке прицелился. С именем Рогала Дорна на устах он выстрелил в голову Драко... Серое вещество мозга разлетелось липкими каплями. То, что с момента зачатия являлось единым, потеряло свою целостность. Лобные доли смешались с задними участками коры и мозжечком. Из круглого отверстия во лбу патекло серо-розовое желе. Гримм отвернулся. Леке молился. Взяв себя в руки, скват горько воскликнул: - Не думал я, что демоны умеют проникать сквозь стены Паутины. Единственным глазом десантник осмотрел труп Драко, затем спросил: - О чем это ты? Гримм смутился: - Я считал, что элдары не летают в ворппространстве так, как это делаем мы, чтобы не попасть в лапы демонов. Поэтому они создали Паутину. Но если Паутина - барьер, то как же демон мог попасть в Джака? - Все дело в уникальности Перекрестка, коротышка. Гримм недоверчиво покачал головой. - Я думаю, что демон сидел в теле босса с тех пор, как он переманил его из тебя, Леке. - Я не слишком разбираюсь в проблемах потустороннего мира. - Если только там был демон... - задумчиво добавил скват. Леке сжал болтер, словно руку товарища по оружию, предлагающего помощь. - Объяснись! - Я думаю, что Джак впал в отчаяние, - проговорил Гримм. - Из-за нее, - он мотнул головой в ту сторону, куда скрылась Мелинда. - Безумием было воскрешать ниндзя. - Он отчаялся? А принесенные клятвы? - Я знаю, что такое отчаяние, Леке, и могу заметить, когда это происходит с другими. Д'Аркебуз угрожающе потребовал: - Говори! Грим горько вздохнул: - Не хочу. - Тогда я заставлю тебя! Скват жалко промямлил: - Я поклялся Ракел, что с ней все будет в порядке. Я поклялся своими предками! Поклялся, зная, что лгу! - Тебя пугают фальшивые клятвы, скват? Гримм поморщился: - Это все равно, как если бы ты предал Рогала Дорна. Скват-клятвопреступник не сможет родить потомство. Никогда не станет Предком! Страх мурашками пробежал по спине десантника. - Я не... предавал Примарха, - тихо, но твердо проговорил он. - Не предавал... орден. Но я заблудился. Мне пора вернуться на истинный путь, возвратить свое доброе имя. Коротышка всплеснул руками: - Только не лишай себя второго глаза, Леке. - Не богохульничай, дурак! Мы вернемся на Геност, где идет война с повстанцами. Десантники наверняка прибудут на планету, чтобы подавить восстание. Через год. Через два... или три... Космические Волки, или Кровавые Ангелы, или Ультрамарины. Неважно. - Но линза с руной маршрута разбилась. - Я помню путь, коротышка. Пора нам убираться отсюда. Да будет проклято это недоброе место! Гримм недовольно скривился: - Опять на Геност, да? Разноцветная радуга манит дикарей, считающих, что под ней зарыты сокровища. - Нет, - возразил Леке. - Так говорить - кощунство. Поддаваться отчаянию - богохульство. Он крепко сжал кулак. Гримм отшатнулся, решив, что десантник собирается ударить его, но д'Аркебуз лишь хмуро улыбнулся: как ни был он далек от крепости-монастыря и от своих товарищей по оружию - наполовину слепой и полураздетый, - он оставался Имперским Кулаком. - Пойдем, малыш, - позвал Леке. - Восславим свои имена верной службой Императору. ТРА-ТА-ТА... Короткая вспышка. БУМ... Джак зажмурился. ТА-PA-PAX! Вселенная взорвалась. Лишенный тела, Драко плавал в голубом тумане. С огромной высоты он взирал на собственный труп, неподвижно растянувшийся в туннеле Паутины. Глядел на Лекса, на коленях читающего молитву, на обескураженного Гримма. Неземная легкость наполнила душу Джака. Светящиеся голубые туннели расходились от Перекрестка. Тайный Инквизитор знал, что усилием воли он может влететь в любой из четырех коридоров. Или увеличить разрешение, как в телескопе, и рассмотреть то, что находится вдали. Мелинда убегала, как загнанное животное. Стой, стой! Зрение души Драко, сопровождающее воскрешенную гейшу-ниндзя, воспринимало ее светящуюся ауру. Гипнотическое состояние последней битвы не рассеялось в ней. Когда же проснется ее разум? Аура Мелинды переливалась сложным узором. Может, Ракел не полностью исчезла из своего тела? Может, воровка до сих пор прячется где-то в глубинах подсознания ниндзя? Да, именно так... Ракел не умерла окончательно. И Мелинда будет непостоянной, нестабильной. Джак не мог позвать возлюбленную, не мог дотронуться до нее, как бы ему этого ни хотелось. Он позволил своему зрению долететь до выхода - пещеры со сверкающими кристаллами. Дальше ему путь закрыт. Драко вернулся туда, где остался его труп и хладнокровно посмотрел вниз. Гримм горевал и о себе, и о хозяине. Отчаяние загрязняло ауру сквата. Он верил, что проклят, потому что дал Ракел лживую клятву. И ошибался, так как Ракел не погибла. Если бы только Гримм узнал истину! Четыре туннеля разбегались в разные стороны от Перекрестка. Отсюда можно попасть в любую точку галактики. Внезапно Джак почувствовал чье-то ментальное присутствие. Трансцендентные личности Князей-Фениксов назвали себя: Мауган Ра, Собиратель Душ; Бахаррот, Плач Ветра; Джайн Зар, Буря Безмолвия; Карандрас, Охотник-Тень. Джак понял, что душа его не уплыла в бескрайний Океан. Он мог плавать по всем развилкам и туннелям Паутины, но не мог покинуть их. Знания, скрытые в лабиринте, стали доступны ему, он обрел способность общаться с душами ясновидящих элдаров. Вот оно - просвещение, не доступное ни одному из живущих Иллюмитатов! Леке и Гримм покинули Перекресток, направляясь на Геност. Джак напрасно пытался окликнуть их, заверить, что душа его жива. Объяснить, что происходит с Мелиндой. Обнадежить друзей. Они не слышали его. Восторг охватил Тайного Инквизитора при мысли, что он стал крошечной частичкой чегото прекрасного и благородного. Он слился с сущностью Ньюмена, витающей в реальности, как атомы вещества, которые однажды станут звездой. К ЧИТАТЕЛЮ Если вам понравилась эта книга, то роман Йена Уотсона "Инквизиторы космоса", действие которого также происходит в далеком 40-м тысячелетии, наверняка не оставит вас равнодушным. Страницы этого увлекательного произведения расскажут о приключениях бойцов Братства Кулаков Космического Десанта. Обладающие сверхчеловеческими качествами, десантники служат одной-единственной цели - защите гигантской человеческой Империи от внешних и внутренних врагов. В нашу Вселенную из "ворп-пространства" вторгаются неисчислимые легионы кошмарных тварей, угрожающих смертью всему живому. Чтобы победить их, мало физической силы, подкрепленной сверхсовременным оружием. Настоящий десантник ни на минуту не должен усомниться в справедливости. Верь или умри - единственный закон звездного братства. Не пропустите эту книгу! Предлагаем вашему вниманию одно из ее глав: ...Биффа охватило радостное чувство. Паук на его лице коварно улыбался. Раздви