яснить это тебе. Где-то далеко отсюда среди гор лежит долина. Там ты родился, среди людей, которые помнили прошлые года и то могущество, которым обладал человек. Там ты воспитывался, но в какое-то время другие люди куда-то исчезли и в какой-то момент ты понял, что остался один. Можно представить, что был единственный ребенок в той колонии и, когда постепенно начали умирать взрослые, ты должен был остаться один среди зверей, копающихся в земле в поисках кореньев или жадно пьющих теплую кровь. Когда же настал наконец этот день, твой разум отказался повиноваться тебе и вышел из-под контроля. И ты пошел как можно дальше от погасшего огня. Вскоре тебя нашли виггики. Сейчас ты счастлив, поскольку не улавливаешь разницы между собой и животными. Но мы вылечим тебя и снова станешь собой. - Я знаю, что вы не виггики и не памигаки, и не соплеменники Сим. Однако... - Они стоят не больше, чем пыль на твоих сапогах. Посмотри на это существо, что стоит рядом с тобой. Если бы я хотел убить ее, то мог бы сделать это просто так, ради удовольствия. - Может быть, - согласился я. - Конечно, могли бы, но учтите, у меня есть кое-что, принадлежащее ей. Говоря это, я распутал петлю и отдал магическую палку Сим. - Я говорил о моральном праве, а не о реальной возможности! Мы повернули в узкий, темный коридор и спустились вниз по ступенькам. - Если бы ты или Владыка захотели ее уничтожить, то в этом не было бы ничего плохого. Ты знаешь, как пользоваться палкой, которую несешь? Малейшее прикосновение к рогам и... смерть. - Если ты надеешься таким способом убить Сим, то тебя ждет большое разочарование. - Это не похоже на место, где лечат, - заметила Сим. Я вынужден был согласиться с этим. Светильники здесь едва тлели и были подвешены так далеко друг от друга, что я видел только серые пятна на лице Сим и фосфоресцирующий блеск существа, которое вело нас. - Есть разные способы лечения, - ответил наш проводник. - Внезапно он сделал шаг назад и я услышал скрип открывающейся, а потом внезапно захлопнувшейся двери. В этот миг вспыхнул яркий свет. Судя по размерам и форме помещения, в котором нас закрыли, оно находилось непосредственно под тронным залом карлика. Единственное различие заключалось в том, что здесь не было возвышения и полированных кресел; пол ничем не отличался от улиц города. Послышался приглушенный стук, словно кто-то щелкнул дверной задвижкой. Сим прижалась ко мне. - Они прислали кого-то, кто должен будет убить нас, - прошептала она. Одна из трех дверей, находящихся на противоположной стороне, широко распахнулась. Мужчина, который вошел в зал, может быть, был не такой большой, как нашвонк. Но он все же был вынужден сильно наклониться, чтобы не удариться об косяк. У него была спутанная, желтая борода и всклокоченные волосы, которые торчали во все стороны, создавая впечатление, что голова у него настолько велика, что плечи едва удерживают ее, хотя и были вдвое шире моих. Но не это прежде всего привлекло мое внимание. Его глаза были огромны и желты, как куски золота. Потом я обратил внимание на его движения: Сим очень хорошенькая и все ее движения очень грациозны, но рядом с ним она смотрится гротескной. Я понял, кто это еще до того, как она произнесла его имя. - Кетин! - Сим подняла свое оружие и отступила назад, заняв позицию для нанесения удара, опираясь спиной о стену. - Да, я - Кетин! - ответил бородач. Его голос напоминал рокот дальней бури. Он схватился за ручку закрытой двери, находившейся рядом с той, через которую он вошел и дернул несколько раз. Мускулы, которые напряглись у него на спине, напоминали мне выглаженные ветром скалы. Конечно же я боялся, но в определенном смысле не испытывал страха. Это значило, что сильнее, чем до сих пор я чувствовал физическую слабость и знал, что Кетин был для меня смертельно опасным противником, одновременно, однако, чувствуя (или мне это только казалось?), что Сим ошиблась, говоря: "Кто-то пришел убить нас". - Нет смысла, приятель, - произнес я. - Уверен, что мы хорошо заперты. - Я так и думал, - сказал Кетин, поворачиваясь в мою сторону. - Ты знаешь это место? - Нет. Но кое-что понимаю. Это его удивило. Я заметил, как по лицу промелькнула тень сожаления или сомнения. - А ты кто? - спросил он и сам ответил, - это ты ищешь Большие Сани. - Я преследую их. - Я знал о тебе перед тем, как меня поймали. Мой приятель, он был у меня вот так, под рукой, пока я не убил его, предварительно пощекотав, чтобы узнать, что нового слышно на свете, признался, что видел тебя в лагере подданных ему людей однажды ночью. Я могу убить тебя также, как и его убил, если ты не расскажешь мне, как выбраться отсюда. Тогда я буду долго играть с тобой, пока не надоест. - Ты не можешь убить меня, Кетин. Он мягко улыбнулся и направился к нам. - Подожди минутку и выслушай меня. Нас держат здесь именно для того, чтобы убить тебя. Конечно, в честном открытом бою я никогда не смог бы этого сделать, но вот эта палка, которую даже я не понимаю. Если ты нападешь на меня, то я вынужден буду обороняться и убью тебя. И должен буду ощутить гордость, начав думать о таких как ты или Сим, как о чем-то низшем, чем я. - Да, у тебя было бы такое право быть гордым, если бы тебе удалось убить меня, - кивнул Кетин. - Но не более гордым, чем сейчас я чувствую себя до того, что я буду драться с тобой. Мне кажется, я знаю, как убежать отсюда. Посмотри наверх. Потолок находится в полумраке, но я думаю, что у тебя более зоркие глаза. Что ты видишь? - Балку, поддерживающую потолок. - Там должна быть дверь, которая открывается вниз. - Я не вижу, - Кетин немного передвинулся с задранной вверх головой. - Где она? - Почему ты думаешь, что там должна быть дверь? - спросила Сим. Она тоже смотрела вверх. - Должна быть. Это помещение находится непосредственно под тронным залом. Тот, кто все это придумал, должен был обеспечить себе какой-нибудь простой и быстрый способ сбрасывания сюда своих врагов. А здесь их уже поджидал Кетин. В конце концов, это как раз свойственно этому нищему дворцу - построенному скорее всего без всяких планов из материала, собранного из полуразвалившихся башен. - Но почему же нас тогда не сбросили сюда? - Этого я пока не знаю. Механизм открывания дверей наверняка вмонтирован в подлокотники трона карлика. По его приказанию все это здесь создано, но мы то оказались здесь, скорее всего, не по его воле. Ведь он отлично знал, что этим жезлом я могу прикончить Кетина. Да, кстати, он был очень жесток по отношению к тебе? - Иногда, - пожала плечами Сим. - Но не так, как я боялась. И не так, как это делал Ловец Рыб... - Там!!! - внезапно загремел Кетин, взметнув вверх руку. Он подошел ко мне и хотя сейчас я увидел, что он даже больше, чем мне показалось сначала, страха во мне не было. - Я вижу, - произнес он и, изловчившись, подпрыгнул, повиснув на поддерживающей потолок балке. - А я и не заметила ее, - призналась Сим. - Хотя каждый из нас должен был заметить ее, находящуюся почти в самом центре потолка. - Да, она должна была бы находиться именно там. Карлику нужно было избавляться от людей, стоящих прямо перед его троном. Он ведь отлично знал, что такие, как ты, Кетин, или виггики, в закрытых помещениях всегда жмутся к стенам. Вспомни, как устраиваются погони, как двигаются люди различным племен по дороге, проложенной Большими Санями?! Они всегда держатся края! Стараются все видеть и вместе с тем быть невидимыми. Они хотят обязательно иметь возле себя стену, о которую можно было бы опереться во время нападения. - Однако, ты всегда выходишь на самую середину! - заметила Сим. - И это меня всегда очень беспокоило. Этим своим поведением ты походишь на карлика Мантра, а не на нас. Все это время, что он держал меня возле себя, я не раз замечала, что он никогда не становился под стену. Вверху раздался треск, дверь раскрылась и Кетин, несмотря на свои внушительные размеры, молниеносно вскарабкался в отверстие. И тут же раздался чей-то вопль. - Мы можем не взобраться туда, - произнесла Сим, поглядывая на льющийся свет из раскрытой двери. - Сомневаюсь, что Кетин вернется за нами. - Если бы не рана в боку, проблем бы не было. Однако, сейчас, хотя я старался изо всех сил, мне едва удалось ухватиться руками за край. Затем мне удалось раскачаться и перебросить одну ногу, но втянуть все тело не удалось. Я почувствовал, что рана начала кровоточить. Постепенно нарастала боль. В этот момент появился Кетин и схватил меня за пояс комбинезона, затем одним рывком втянул наверх. Помещение было пустым, только на полу хаотичными, конвульсивными движениями пытались ползать четыре крабоподобных существа. Присмотревшись внимательнее, я понял, что это останки двух минов, разорванных Кетином пополам. В их механических телах все еще была жизнь. Великан метался по всему залу, словно надеясь отыскать кого-то, спрятанного за одним из кресел. Когда мне удалось набрать воздуха в легкие, я сказал ему, что помню дорогу, по которой нас провели в помещение, расположенное внизу, и поэтому я намерен сейчас же отправиться туда, чтобы вывести Сим. - Не нужно, - махнул рукой Кетин и подошел к двери в полу. Через мгновение он снова показался из люка с Сим, зажатой подмышкой. Она выглядела сильно напуганной, но все же крепко сжимала свою палку и мой рогатый жезл. - Сейчас мы можем идти, - сообщил Кетин. - Но нам нужна одежда, - возразила Сим. - Мы должны ее отыскать. - Без одежды она будет себя неважно чувствовать там, наверху, - обратился я к Кетину. - Может замерзнуть. - И я тоже! - ухмыльнулся великан. Только сейчас я обратил внимание, что гигант был почти обнажен. Я, правда, не видел во что он был одет раньше, но насколько я помню на его жене были какие-то засаленные меха. Повернув в первый коридор и не пройдя еще и двадцати метров, мы выдержали первую атаку. Какой-то предмет, очевидно такой же, как и тот, который ранил меня, пролетел между моей головой и Кетином и с треском вонзился в стену. Великан, не обращая на него никакого внимания, хотел было идти вперед, дальше, но я удержал его, предупредив, что он может быть убит. - Я не боюсь здесь никого! - гордо произнес Кетин. - Это просто отлично, - поддержал я его, - но я боюсь за себя и за Сим. В конце концов, они убьют нас, если тебя не станет. А к тому же, какая для них разница, боимся ли мы их или нет? Возвращаемся! - Но как же наша одежда, - запротестовала Сим. - Без нее мы не сможем выйти наружу! Это будет верная смерть! - Снаружи этого дворца есть целый город. Там тепло и мы, наверное, сможем найти что-нибудь из одежды. Мне удалось убедить их и мы опять оказались в тронном зале. На этот раз мы двинулись по коридору, которым меня недавно привели сюда. В какой-то момент я стал опасаться, что ошибся направлением, но вскоре почувствовал на своем лице свежий ветерок - и вот мы уже стояли среди гордо возвышавшихся скелетов башен. Мины не преследовали нас. Несколько часов мы следовали вдоль шеренг неподвижных механизмов. Я уже устал задавать себе вопрос: где жили строители этого города? Где-то же должны быть комфортабельные жилища, комнаты для еды, комнаты для сна и развлечений. Мы же все время видели только ряды металлических чудовищ. Наконец я понял, что этот "город", я буду называть так это место, так как уже привык к этому слову, был ничем иным, как огромным складским комплексом, спрятанным под землей с целью защитить ценных механических роботов от влияния погоды. Строители, кем бы они ни были, жили на поверхности и погибли много лет тому назад. То приспособление, к которому привел меня Колесник, должно было обеспечивать продуктами строящих город рабочих, нет, вернее, хозяев, потому что рабочими были их машины. Я осмыслил все это вблизи того места, где встретил Колесника. Сказав Кетину и Сим, чтобы они следовали за мной, я последовал на старое место. Он стоял так же, как я оставил его. Может быть, он и узнал меня, поскольку его голова повернулась в нашу сторону и через мгновение мне показалось, что в его слепых глазах, которые были только горящими огоньками, я увидел что-то вроде радости от новой встречи. Но это, скорее всего, была лишь иллюзия. Когда я спросил его, сделает ли он то, о чем я попрошу его, он дотронулся своей огромной металлической лапой до подбородка. Я попросил, чтобы он поискал в городе другие действующие машины. Он отыскал две. Одна не имела ни ног, ни рук - только длинное гибкое тело и трехметровые челюсти. Она двигалась, как змея, и я назвал ее "Драконом". Другая была снабжена шестью ногами, при ходьбе она поочередно передвигала сразу три из них. Еще у нее было четыре руки, две побольше и две совсем маленькие. Я назвал ее "Жуком". Все вместе мы вернулись во дворец карлика. Я думал застать там готовых к бою минов, но мое предположение не оправдалось. Объяснив машинам, что такое одежда, я приказал им найти теплые вещи Сим и Кетина, начав разрушение дворца до тех пор, пока они не найдутся. Я считал, что машины будут действовать независимо друг от друга, однако они стали сотрудничать, словно каким-то невероятным образом могли общаться друг с другом. Дракон своей огромной пастью стаскивал вниз части постройки, Колесник оттаскивал их в сторону, а Жук уносил куски камня и металла, в зависимости от необходимости увеличивая или уменьшая длину своих рук. В воздухе носилась пыль, которую я впервые увидел с момента моего пребывания в этой пещере. Вместе с ней воздух был наполнен каким-то странным кислым запахом. Когда четверть построек уже лежала в руинах, появились мины. Некоторые из них были вооружены, но не стреляли не по машинам, не по людям. Некоторое время они просто стояли и смотрели, как разрушается их обиталище, но наконец один из них не выдержал (видимо, это был тот, кто провожал меня и Сим в помещение под тронным залом) и приблизился к нам. Когда расстояние между нами сократилось до каких-нибудь пяти метров, он остановился и положив на землю свое напоминающее вилы оружие, произнес: - Останови их, человек. Я ответил ему, чтобы он сам остановил их, если только сможет. - Нет, мы не сможем этого. Мы уже говорили им раньше, но они не слышат нас. Если же мы попытаемся помешать им, они ответят нам огнем. Почему ты не остановишь их? Что тебе нужно? - Наша одежда, - ответила за меня Сим. - Если вы отдадите ее нам, мы сможем уйти наверх, в наш мир, а вы останетесь в этом гробу, который и есть ваш мир. - Ты получишь их одежду, человек. Прикажи машинам остановиться. Сим посмотрела на меня, но я промолчал. - Сделай это! Они должны сейчас же остановиться! - повысил голос получеловек-полумашина. - И тогда, когда мы оставим в покое ваши развалины, вы снова попытаетесь убить нас? - Зачем нам убивать вас, если вы и так уйдете? А кроме того, вы всегда успеете запустить их. Я оставляю свое оружие в знак наших миролюбивых намерений, остальные положат свое на пол. Я приказал Кетину уничтожить оружие, что тот и сделал, сломав его резким движение рук. - Я отправляюсь за вашей одеждой, - сказал мин. - А потом вы остановите машины. Он ушел, не дожидаясь моего ответа. И вскоре вернулся. Он бежал, как машина, но в его блестящих, безо всякого выражения глазах, я прочитал, что этими идеально ровно отмеряющими расстояние ногами, управляет человек. Он опять остановился в пяти метрах от меня и бросил на пол кучу мехов, словно они жгли ему руки. Сим и Кетин тот час же начали одеваться. - Теперь твой черед. Останови машины, - потребовал он. Я покачал головой. - Но ты обещал! Я объяснил ему, что ничего подобного не говорил. Тогда он указал на Сим. - Тогда она так говорила! Я отдал вам вашу одежду, остановите машины и возвращайтесь к себе, наверх! - Она не человек, а зверь! - рассмеялся я. - Ее слова ничто для нее самой, а тем более для меня. Мин повернулся и вместе с другими исчез в глубине двора. - Ты обманул их? - спросила Сим. Я кивнул головой. - Не думаю, что Мантра позволит тебе это сделать, - сказала она и оказалась права. Не прошло и трех минут, как я увидел карлика, идущего через руины, поддерживаемого тремя минами. Колесник двинулся прямо к нему; я подумал, что Мантра испугается, но нет. Он что-то крикнул, смысл я не расслышал в шуме, создаваемом Драконом и Жуком, и Колесник тут же остановился, бросив на землю тяжелый камень, который держал в лапах. Карлик опять крикнул и остановился Жук, а голова Дракона бессильно повисла. Я не представлял, как воспользоваться своим оружием, но все вышел ему навстречу. - Только мы двое остались, - крикнул он, увидев меня. - Ты не должен разрушать этот дом. - Не нужно было пытаться убить меня в нем. - Ты имеешь в виду этого великана без мозгов? Это все мой советник, а не я. Кроме того, ты же мог легко с ним справиться и мы считали, что так и поступишь. Поэтому ни о каком убийстве не может быть и речи. - То что случилось, уже случилось. - Не произошло ничего такого, чего нельзя было бы исправить. Отошли назад своих зверей. Пусть они убираются наверх. Мои слуги и эти машины легко восстановят разрушенную часть и, может быть, в какой-то из дней... Его голос сорвался. На его толстом косоглазом лице трудно было различить чувства, отражающие его мысли. Это могла быть и надежда, и отчаяние. - В какой-то из дней? - переспросил я. - Что же должно произойти? - Может быть, когда-нибудь мои слуги найдут для меня, а значит и для нас, настоящую женщину. Поэтому я и отсылаю их наверх. Но звери становятся все более похожими на нас, поэтому слуги ошибаются, чего могли бы и не делать, обладая возможностью сравнивать мозговое излучение существа с моим. - Я думаю, ты не только это хотел сказать! - ответил я. Я не знаю откуда пришла ко мне эта уверенность, но это было правдой. Его толстое, широкое лицо стало жестоким. - Я убью тебя, если ты будешь насмехаться надо мной, - взвизгнул он. - Я уже давно не смеюсь вообще. - Когда-то люди вернуться в этот мир. И найдут нас здесь. Но перед этим мы уничтожим всех зверей, как когда-то уже делали и построим новые, достигающие звезд города. - Понимаю, - кивнул я, - но позволь нам уйти отсюда. И улыбнувшись, добавил: - Мы предоставим тебе право одному участвовать в этом. Не знаю, что ударило ему в голову, во всяком случае, я был поражен тем, что он все-таки решился напасть. Может быть, потому что не верил в исполнение своих мечтаний... И еще, мне кажется, что сильное влияние на его решение оказало то, что я, сняв верхнюю часть комбинезона, завязал рукава на поясе. Он, очевидно, решил, что я, как представитель людей с Больших Саней, представитель тех, кого он так ждал, хочу оставить его здесь одного. Что мы отказываемся от него, не желая претворять в жизнь его мечты. Какова бы не была причина, во всяком случае, резким движением он ткнул рогатым жезлом в меня. Я непроизвольно заслонился своим оружием, чувствуя, как оно оживает в моей руке. Я снова ясно почувствовал, что держу в руке тонкое, мускулистое тело какого-то существа. Оно обвилось вокруг жезла карлика и они стали расти вместе, бодаясь при этом вытянутыми рогами. Я говорил уже, что жезл был раньше холодным, теперь он стал еще холоднее, гораздо холоднее льда. Я понял, что дело здесь не в температуре, а в чем-то другом; отток энергии, эффект которого можно было различить по пронзительному холоду. Жезл карлика, может быть, от того, что был длиннее, начал загибаться назад. Я посмотрел в лицо Мантра и увидел, что оно скривилось словно от боли. Он сжимал свое оружие обеими руками, пот капал с его толстого подбородка. Но жезлы все сильнее гнулись в его сторону. Одновременно я ощущал, что сил у меня остается все меньше и меньше. Казалось, что моя жизненная энергия перетекает большим потоком через руки в этот рогатый жезл. Вскоре антенны оружия были у его лица. Внезапно, рогатая голова моего жезла отклонилась немного назад и тут же ударила в карлика изо всей силы. Тонкие антенны пробили его тело насквозь. Когда он умирал, я чувствовал странное удовлетворение и минутный прилив какой-то энергии, однако, тем не менее, я еле держался на ногах от слабости. Я не обсуждал этот поединок с Сим и Кетином, но вечером, когда мы остановились на ночлег, они первыми заговорили о поединке. Оказалось, что они видели совсем другое. Они оба утверждали, что он попросту направил свой жезл на меня, а я свой - на него, и через мгновение он упал мертвый. Я не знаю, что и подумать об этом, хотя даже еще во время сражения мне казалось, что оно ведется вне окружающего нас мира. Мы покинули город сразу же после гибели карлика. Мин, которого карлик считал своим советником, пришел к нам и спросил, намерены ли мы уничтожить дворец полностью. У меня не было сил выдавить из себя хотя бы слово, поэтому ему ответила Сим: - Нет, таких намерений у нас нет. - Собственно, это уже не имеет особого значения, - пожал плечами мин. - Из того, что осталось мы соорудим мавзолей для Мантры. Кетин хотел как можно быстрее выйти на поверхность и пристал ко мне, чтобы я показал дорогу. Однако я решил первым делом заняться машинами. Когда, наконец, мы двинулись в путь, они последовали за нами. Я протащился с полкилометра и силы окончательно покинули мое ослабевшее тело. Колесник взял меня в свои огромные лапы и посадил наверх, как в прошлый раз, когда я просил его проводить меня к тележке с едой. Здесь бы разместились и Кетин, и Сим, но они были очень напуганы и не могли решиться на столь смелый поступок. За очень короткое время мы подошли к границе города. В какой-то момент дома и освещающие их огни остались за нашей спиной - мы очутились на дне пещеры. Машины громко ревели, взбираясь на кучи обломков. Кетин и Сим вскарабкались следом, едва поспевая за ними. Вскоре мы вышли в ведущий наружу коридор. Стальные спины машин срезали с потолка густой лес сталактитов, и наше передвижение сопровождалось многократным эхо от грохота и треска ломающихся кристаллов. Внезапно стало очень холодно и вместе с первым порывом свежего воздуха я почувствовал характерный запах снега. Пришлось натянуть комбинезон. Мы миновали еще один поворот и увидели отверстие, а за ним... белое пространство! Я опасался, что мы выйдем наружу ночью, но, к счастью, время было около полдня. Сим и Кетин стремились как можно скорее уйти от пещеры, но я убедил их, что нужно немного задержаться, чтобы дать машинам время завалить вход. Спустя несколько минут отверстие исчезло, заваленное тоннами камней и обломками скал. Зная энергию и умение минов, я был уверен, что рано или поздно им удастся все же выбраться наружу, но какое-то время никто из них не сможет побеспокоить нас. Когда все было закончено, солнце оставило за собой три четверти отмеренного дневного пути. Я сказал Сим и Кетину, что намерен и дальше преследовать Большие Сани. Я старался объяснить им, что это мое собственное решение, касающееся только меня одного, что они абсолютно не обязаны сопровождать меня. Сим тут же ответила, что последует за мной, куда бы я ни шел. Кетин же заявил, что у него другие планы, но он останется с нами до тех пор, пока ему не удастся добыть для нас какой-нибудь еды. Я показал ему белые пищевые кубики, которые нашел в пещере, но он, кажется, не понял, для чего они служат. И это все, что произошло сегодня. Это самый длинный из дней, о которых я до сих пор рассказывал. Не буду прослушивать сказанное, поскольку опасаюсь, что исчерпается энергия этого устройства. Сегодня мне удалось, наконец, понять, для чего оно служит - не только для запоминания моих слов, их повторения. Я знаю, что вы, на Больших Санях, слышите меня сейчас! Когда становится тихо и ничего не слышно, кроме треска сгорающих поленьев, тихого дыхания Сим и тяжелых вздохов Кетина, мне кажется, что я слышу вас. Я не знаю, почему вы не хотите поговорить со мной, но хорошо знаю, что вы существуете! ДЕНЬ ОДИННАДЦАТЫЙ Это был плохой день, хотя может быть, будут и хуже. Начался с того, что мне приснилось, что Сим снова похитили. (Может быть потому, что я спал на морозе?) Во сне мины пришли еще раз и их снарядик попал в меня в тоже самое место, что и в первый раз, однако сейчас боль была еще сильнее. Я лежал в снегу и думал о том, что все начинается сначала и что Большие Сани все дальше удаляются от меня. Но это был только сон. Утром перестал двигаться Жук. Скорее всего из-за холода. Колесник сказал, что его можно спасти, если накормить какой-то энергией. Но что это, я не помнил. Я впервые увидел, как плачет Сим. Колесник объяснил ей, что Жук не умер, что его можно исправить, и он снова сможет двигаться, как только проснется. Но она ему не поверила. Откровенно говоря, она была права, потому что, кто появится здесь с инструментами, чтобы исправить его? Дальше мы продолжали свой путь с Колесником и Драконом. Я ехал на Колеснике, но его металлическая поверхность была настолько холодной, что я был вынужден остановиться и насобирать веток, чтобы сделать себе подстилку. Через несколько часов мы вышли на след Больших Саней. Он был припорошен снегом, но все же хорошо виден. Машины пошли быстрее. Кетин покинул нас, заявив, что уходит на охоту, и если мы будем идти по следу, то он сможет легко отыскать нас. Вернулся он только вечером, притащив тело женщины неизвестного мне племени. Она была выше, с кожей более смуглой, чем у нас, и, должно быть, очень красивой, пока Кетин не свернул ей шею. Он не хотел есть ее, говоря, что она приготовлена для нас, а поскольку мы с Сим уже поужинали, тело привязали к спине Дракона. Кетин объявил, что покинет нас завтра утром. На этом я заканчиваю, добавлю лишь, что порванный вампирами комбинезон доставляет мне большие неудобства. Холод, проникающий в дыры, охлаждает все тело. Я обмотал эти места остатками паруса с саней Длинного Ножа, но это не очень помогает. Может быть поэтому рана в боку болит еще сильнее. ДЕНЬ ДВЕНАДЦАТЫЙ Собственно, рассказывать не о чем. Весь день мы двигались по дороге. След Больших Саней был очень свежий. Кетин ушел еще утром. Я очень устал, но заставил себя пройти несколько сот метров, чтобы согреться. Около полудня я услышал песнь виггиков. Наверняка, это было какое-то другое племя, но песнь та же самая. Это напомнило мне об охоте на нашвонка и я решил проверить, смогу ли я бежать по снегу, не проваливаясь. Не смог, так как не набрал нужную скорость. Может быть, когда-нибудь это и удастся. Вечером Колесник наломал веток для костра, Сим взяла мой нож и отрезала кусок бедра женщины, которую добыл для нас Кетин. Но я выпил лишь немного воды с растворенным в ней кубиком из пещеры. Сим была в восторге от моего ножа - как легко он режет замороженное мясо! Думает, что я расстроен и пытается развеселить меня, но я просто очень устал. ДЕНЬ ТРИНАДЦАТЫЙ На протяжении нескольких часов мы потеряли и Колесника, и Дракона. Первым остановился Колесник, а через несколько минут и Дракон. Уже некому было сказать нам, что можно было бы сделать. Мы перепробовали все, что делали раньше для Жука, но все было напрасно. Колесник был хорошим товарищем и нам будет не хватать его. Вы вырезали лучшие куски мяса со спины убитой Кетином женщины и двинулись дальше пешком. Это мясо для Сим, поскольку меня никакие силы не смогут заставить проглотить хотя бы его кусочек. В сумерках, когда мы решили идти дальше или остановиться, к нам вышел памигак. Вначале я не узнал его, а потом оказалось, что это Белое Яблоко. Он болтал, как сумасшедший и я было подумал, что он радуется, что наконец ему удалось найти людей, так как он несколько последних ночей провел совершенно один, что было крайне неприятно. Он рассказал, что слышал о нас. Оказалось, что нас видит масса народа, но они боятся подойти поближе. Слухи говорили, что с нами идут жуткие чудовища. Я спросил Белое Яблоко, видел ли он их. Памигак рассмеялся и сказал, что нет. Потом начал хвастаться, что не верит в такие сказки. Он, должно быть, прошел мимо засыпанных снегом Колесника и Дракона, не подозревая даже что там, в сугробах. Сомневаюсь, что он мог представить себе что-то такое. Я спросил: - Что тебе нужно так далеко от племени? - Хочу расспросить кое о чем людей с Больших Саней. Оба уже заснули. Белое Яблоко немного храпит, но мне все равно будет слышно, если кто-то появится за пределами круга, освещенного огнем нашего костра. Я все время держу под рукой рогатый жезл. Я слышу и ваше дыхание, хотя вы и далеко, на Больших Санях. Я начинаю догадываться, почему вы молчите. Может быть, это какое-то испытание? Может быть, если я выдержу его, вы отзоветесь? ДЕНЬ ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ Не знаю, почему этот отсчет дней должен иметь для меня какое-то особое значение, но это именно так. Меня преследуют жуткие сны. Я убил одного из минов магической палкой Сим и они объявили меня своим королем. Я убивал этого мина раз за разом, яд с колючей палки смешивался с его кровью, однако, он упрямо не хотел умирать, повторяя, что хочет стать моим рабом и выполнять все мои приказы. Меня охватило какое-то странное возбуждение и стыд одновременно, из-за того, что я убил кого-то лишь потому, что он захотел быть моим товарищем. Одновременно я желал, чтобы он умер как можно скорее и чтобы никто не узнал, что я виновник его смерти. Проснулся я весь в поту. На сильном морозе это было очень неприятно: ощущать, как на спине образовывается тонкая корочка льда. Больше заснуть не удалось. Когда рассвело, я отправился на поиски следов существа, которое шумело ночью. И в каких-нибудь пятнадцати метрах от костра наткнулся на них. Они принадлежали человеку, который по какой-то неизвестной причине делал шаги разной длины. Сегодня мы прошли немного. Я был очень слаб. Хорошо, если это было десять километров, боюсь, однако, что гораздо меньше. Ваш след становится все более неразличимым - значит, вы двигаетесь значительно быстрее нас. Вечером я сказал Сим и Белому Яблоку, чтобы они шли дальше без меня, однако, они и слышать об этом не хотят. Вчера Белое Яблоко съел почти весь запас мяса, но сегодня собрал много съедобных растений и я добавил их в ужин, состоящий из бульона из кубика. - Ты думаешь, что я сплю, но это не так. Я слышу все, что ты говоришь. Знаю, что ты говоришь в то черное ухо, и оно повторяет потом твои слова. Сейчас ты спишь и я расскажу тебе кое-что. И когда ты проснешься и не найдешь меня, то, может быть, прослушаешь мой голос или это ухо само заговорит с тобой моим голосом. Я люблю тебя, но не могу любить тебя, как мужа, поэтому должна уйти. Если бы твое сердце билось в груди Ловца Рыб, мы могли бы счастливо жить на берегу реки. Я знаю, ты хочешь догнать Большие Сани. Когда-то ты пригласил меня с собой - помнишь ли ты это? - но мне казалось, что мне это больше нужно, чем тебе. Я думала, что погоня займет немного времени, два или три дня. Сейчас я знаю, что наши шансы невелики, так как след становится все более незаметным. Вскоре мы достигнем совершенно чужих земель, а когда след за нами исчезнет, я не смогу уже вернуться к озерам и рекам, которые знаю. Поэтому я ухожу. Если бы я была уверена, что ты пойдешь со мной, то ждала бы твоего выздоровления. Но я знаю, что это невозможно. Я больше не могу оставаться. Я люблю тебя и очень хотела бы, чтобы мы смогли всегда быть вместе. ДЕНЬ ПЯТНАДЦАТЫЙ Сим ушла. Вначале я подумал, что ее опять украли, но на снегу не было других следов, кроме ее. Мы шли по ним примерно полкилометра. Потом обнаружили, что его пересек след человека, который все время крутится около нашего лагеря. Да, Сим забрала с собой магическую палку. Прощай, Сим. Мне снова приснилось, что я убил Мантру. До сих пор я думал, что моя слабость вызвана раной и холодом, но сейчас мне кажется, что это не так. Мне не хватает сил, которые отнял у меня рогатый жезл. Мантра пользовался своим с детства, поэтому и стал карликом. Я, конечно, маленьким уже не стану, но пожалуй, мне уже не удастся распрямить плечи и выпятить грудь... Уже поздно, далеко за полночь. Мы проговорили весь вечер, строя планы на будущее. Белое Яблоко уже спал, а я все еще что-то шептал вам в черное ухо, когда внезапно в кругу света оказался... Кривая Нога. На удивление, появление его щуплой фигуры принесло мне большую радость. Словно я только вчера покинул лагерь виггиков. Я почувствовал себя так, словно вернулся домой, или, вернее, часть этого дома пришла ко мне, хотя я никогда не был достаточно близок с Кривой Ногой. Когда я вспоминаю прошлое, то мне кажется, что приятными для меня были только Красная Клиу и ее сын Длинный Нож. На Кривую Ногу я обратил внимание только тогда, когда нашвонк едва не убил его. Сейчас он с нами. Говорит, что преследует Большие Сани с неделю. Когда он увидел нас, то сначала постеснялся присоединиться, но затем решился. Он ходил вокруг костра две ночи. Видел, как уходит Сим, но не посмел задержать ее. Говорит, что она плакала. Надеюсь, он не врет. У Кривой Ноги есть сани. Он знал, что у меня есть сани, поэтому построил себе такие же, чтобы догнать меня. Они больше тех, что я купил у Длинного Ножа за мясо нашвонка, и у них хороший парус. Мы должны начать двигаться быстрее. Завтра утром мы начнем свой путь и никто не сомневается, что мы догоним Большие Сани в течение четырех или пяти следующих дней. ДЕНЬ ШЕСТНАДЦАТЫЙ Этот день был, пожалуй, самым счастливым днем в моей жизни. Мы выехали еще до рассвета. Ехали быстро; вскакивать и подталкивать сани приходилось не чаще, чем один раз в час. Поскольку дорога была завалена большими сугробами, ехать пришлось не по обледенелой ровной поверхности, а по снежным волнам. Кривая Нога сидел на руле, натягивая парус, и пел песнь преследования, отдавая порой приказы Белому Яблоку, чтобы тот подтолкнул сани. (На вид памигак маленький и толстый, но в его теле дремлет огромное количество энергии). Я же лежу на носу саней и довольствуюсь приятной ролью пассажира. Иногда на ум приходят мысли, что мне так не хватает Колесника, но уже через мгновение я вынужден признаться, что такое скольжение гораздо приятнее, чем езда у него на голове. Вокруг - тишина, прерываемая только скрипом полозьев о снег. Должен сказать, что наши сани довольно комфортабельны. На них установлена небольшая кожаная палатка, которая со всех сторон присыпана снегом и теперь, когда внутри горит огонь, в ней довольно тепло. Перед тем, как закончить свой рассказ, я должен добавить еще кое-что. Целый день я колебался - рассказать или нет, что я сделал со своим рогатым жезлом? И вот, наконец, я пришел к выводу рассказать правду. Я оставил его где-то там, в снегу. Оставил специально. У Кривой Ноги есть оружие и мой жезл мне уже не так необходим. Это была последняя вещь, которую я вынес из пещеры, за исключением металлической коробочки с белыми кубиками. Сейчас их осталось только три. ДЕНЬ СЕМНАДЦАТЫЙ Он самый теплый изо всех, до сих пор прошедших. Кривая Нога и Белое Яблоко твердят, что такого они еще не видели. К полудню снег начал таять. Но когда мы уже начали опасаться, что сани дальше не поедут, температура стала падать и спустя какое-то время образовалась прочная корочка льда, по которой мы могли развить большую скорость. Вечером пришлось разделить между нами белые кубики, хотя Кривая Нога и Белое Яблоко вначале противились этому решению. Но потом нам повезло. Белое Яблоко насобирал немного растений, а Кривая Нога подстрелил снежную обезьянку, поэтому в итоге мы устроили роскошный пир. НЕМНОГО ПОЗЖЕ Я не могу спать, поэтому выбрался наружу. Было очень светло. Когда я увидел этот ослепительный сверкающий снег, то удивился, почему так светло для двух лун. И оказался прав. На небе было что-то, напоминающее серебристое облако, раскинувшееся от горизонта до горизонта, которое своим блеском затмило все звезды. ДЕНЬ ВОСЕМНАДЦАТЫЙ Когда мы проснулись утром, температура воздуха поднялась на несколько градусов выше нуля и росла весь день. Сначала мы тащили сани за собой, но в конце концов решили их бросить. Я посоветовал Кривой Ноге взять с собой парус, что он и сделал. Двигались мы медленнее, чем на санях и, казалось, должны были расстроиться от сознания этого факта, но, в целом, было не так. Поскольку наши сани не могли двигаться по растаявшему снегу, то тем более этого не могли делать и Большие Сани, которые к тому же были значительно больше наших и тащить их за собой не представляло никакой возможности. Поэтому, несмотря на то, что двигались мы пешком Большие Сани уже не удалялись от нас. Идти становилась все тяжелее по раскисшей земле. Похоже, что больше всего сейчас достается Кривой Ноге. Пот заливал его глаза, он хрипло дышал, приволакивая раненую ногу. Он стал рассказывать мне, что с тех пор, как "сошел с дороги" - стал калекой, он не мог прямо смотреть в лица своих соплеменников. Ему все время казалось, что за его спиной они приобретают звериный оскал, только и ждущий его крови. Он не мог больше оставаться среди них. Его больная нога еще не зажила до конца, но он мог уже достаточно быстро ходить и даже немного бегать. Сегодня мы весь день шли туда, откуда доносился шум текущей воды. Мои спутники говорят, что уже бывало время, когда снег таял, но никогда этого не случалось так внезапно. Весь день меня преследовала мысль о таинственном серебристом облаке. Я был очарован этой загадкой, так как ничего подобного мне еще не приходилось видеть. Где-то под вечер, на обрывистом берегу клокотавшей талыми водами реки, мы обнаружили какие-то развалины. Мало что сохранилось от двух некогда высоких башен, но помещения первого этажа одной из них еще держались. Некогда это все было погребено под снегом, но сейчас предстало на свет божий. (Что такое "свет божий"??? Это слово только что само пришло мне на ум. Я не знаю, что оно означает!) Я едва уговорил моих спутников подойти к ним. Еще одна загадка этого мира! Мы немного побродили по огромным пустым залам с грудами векового мусора на полу, но ничего интересного не обнаружили. Начал накрапывать дождь и мы решили спрятаться в одной из небольших комнат, в которой еще сохранился потолок. Правда, кое-где в нем зияли огромные дыры, но это было даже к лучшему, так как мы отнюдь не собирались задыхаться от дыма костра (практически все, что мы могли собрать в качестве топлива, было мокрым). Расстелив на полу кожаную палатку, мы молча уселись возле дымного костра, каждый погруженный в свои мысли. Свет еще во всю лился из большого пролома в потолке, и внезапно на стене напротив я увидел какие-то блеклые пятна. Подойдя, я провел ладонью по стене, с удивлением обнаруживая под вековым слоем кое-где заизвестковавшейся пыли, какие-то мозаичные панно. От неожиданности я растерялся. Но уже через мгновение, подхватив с пола кучу листьев, насыпавшихся через дыру в потолке, ожесточенно тер стену, пытаясь рассмотреть, что там представлено. Начавшиеся сыпаться кусочки мозаики заставили меня продолжить работу более осторожно. Через несколько десятков минут, закончив работу и вытерев стену мокрыми листьями, я смог различить кое-какие фрагменты некогда, наверное, красочной картины. На одном из них был изображен человек, похожий на меня, стоящий в обнимку с крылатым существом (это был не вампир из пещеры, нет, а такой же человек, как я). На другой мозаике эти же люди смотрели в какое-то окно, сидя за громоздким, странного вида столом, на котором светились разнообразные лампочки (я сразу подумал, что это "лампочки"?), хотя на мозаике это были просто кусочки разноцветного стекла. Из окна открывался вид на черную поверхность, по которой кое-где были разбросаны белые точки. И, наконец, на третьей, самой плохо сохранившейся, можно было различить на том же черном фоне серебристый круг и на некотором удалении от него - два маленьких кружка. Стало темно. Мои спутники улеглись спать, как будто ничего не произошло. Я же никак не мог уснуть. Мой разум, растревоженный увиденным, никак не хотел уходить на покой. Я вышел наружу и стал смотреть на небо. Серебристое облако продолжало заливать нереальным светом пытающуюся уснуть землю. Внезапно, мне пришло в голову, что над ночной стороной планеты рассеяно облако металлической пыли, представляющееся мне сейчас серебристым облаком. Это - ложное солнце, отражение настоящего, лучи которого падают на частички пыли и, отражаясь на землю, заставляют таять снега. ДЕНЬ ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ Весь день мы с трудом продвигались вперед. Я совсем выбился из сил. Ничего интересного не произошло. Вечером я показал Кривой Ноге и Белому Яблоку серебристое облако и постарался объяснить, что это такое. Они были напуганы и изумлены, но не думаю, что они что-то из этого поняли. ДЕНЬ ДВАДЦАТЫЙ Я остался один. Попытался было утром идти с ними, но уже через несколько часов понял, что не в силах поддерживать такой темп. Я сказал, чтобы дальше они шли без меня. Белое Яблоко хотел понести меня, но я для этого оказался слишком тяжелым. Вместе с Кривой Ногой они сделали из двух жердей и паруса что-то вроде носилок, но через несколько метров оказалось, что раненая нога Кривой Ноги не выдерживает длительной нагрузки. Тогда они решили остаться со мной, пока я не выздоровею. Единственный выход, который остался мне - это имитировать страх перед ними - ведь виггики убивают своих больных. Они могли это сделать безо всяких проблем, у меня совершенно не было сил обороняться и они хорошо об этом знали. Я притворился, что очень боюсь этого и им ничего не оставалось делать, как покинуть меня. Я чувствую себя очень одиноким, но что поделаешь?! Я не хочу, чтобы из-за меня они потеряли возможность догнать Большие Сани. Я ведь не так глуп, чтобы поверить, что когда-нибудь выздоровею. Может быть, если им удастся догнать Большие Сани, они расскажут экипажу обо мне. По крайней мере, я на это надеюсь. Сейчас, когда я сам уже наверняка не доберусь туда, это было бы прекрасно. Я убедился, что могу идти не более пяти минут, а потом вынужден долго отдыхать. Иногда я ложусь навзничь и наблюдаю отраженное фальшивое солнце. Освещенный необычным светом, мир выглядит очень странно и наполнен звуками, издаваемыми тающим снегом. Маленькие ночные животные, о существовании которых я не подозревал, нерешительно крутятся на раскисшем снегу. Одно из них несколько минут тому назад пробежало возле меня - у него большие глаза и почти человеческое лицо... Оно напоминало мне небольшого медвежонка, хотя, если подумать, я не знаю, как собственно выглядят настоящие медвежата. След от Больших Саней ведет прямо на запад. Кажется, он не имеет конца... Внезапно я вижу какое-то движение на востоке, там, откуда я пришел. Вначале я подумал, что это какие-то сани, но ведь они не могут двигаться по раскисшему снегу! Что бы это ни было, оно двигалось очень быстро и было велико для саней. Может быть, тепло оживило Колесника??? Нет, это больше его. Оно напоминает движущуюся гору, а наверху я замечаю человеческие фигуры... Этого мне достаточно. Я знаю, кто вы. Эта маленькая планетка имеет форму шара и вы обогнули ее вокруг, заставляя передавать свой рассказ обо всем этому маленькому устройству. Я смогу теперь поговорить с вами лицом к лицу. Кто тот высокий человек??? Мне кажется, или он в самом деле имеет... крылья?..