раждения. Было видно, что в себя она так и не пришла. Люк крепко стиснул зубы. Он обещал не бросать ее. И это значило, что он должен оставаться здесь до конца - его или ее... Сизу, из пещеры, послышался глухой низкий звук взрыва. - Чуви, ты слышал? - пробормотал Ландо, с опаской глянув вниз Такое ощущение, что внизу что-то взорвалось... Чубакка, занятый перетаскиванием кабелей, внес небольшую поправку - это был не один большой взрыв, а много-много маленьких. Что-то очень слабосильное. - Ты уверен? - изумился Ландо, принявшись рассматривать реакторы, находившиеся чуть ниже галереи. Он тут же заметил, что от каждой питательной трубки, подходившей к резервуарам, поднимается дымок. Похоже, во всех группах цилиндров сработало одно и то же устройство... Сзади послышался какой-то скрежет. Ландо обернулся и увидел Триио, спускавшегося с мостика на платформу. Дройд с интересом смотрел вниз. - Это что - дым? - спросил он как ни в чем не бывало. - Похоже, что дым, - кивнул Ландо. - Что это вы там натворили? - Ах, ну да... - Дройд перевел взгляд на Ландо. - Арту составил схему аппаратурной колонны. Он считает, что нужно начать со связного контура отрицательного потока, находящегося в силовой цепи. - Мы будем иметь это в виду, - кивнул Ландо, передав Чубакке взятую у дрйда карту данных и оглядевшись по сторонам. Заметить его и Чубакку на фоне скального потолка было непросто, Трипио же, гордо блиставший своими золотыми боками, мог выдать их в любую минуту... - А теперь убирайся отсюда, да поскорее - иначе ты нас засветишь. - Да, да, конечно, - ответил Трипио обиженно. - Арту нашел и источник радиопомех. Капитан Соло говорил - если мы... - Ладно, - оборвал его Ландо. Ему показалось, что за цилиндрами Спаарти, находившимися на ближайшем к ним уровне, что-то мелькнуло. - Я помню. Идите туда вместе с Арту. Да, и не забудьте прихватить с собой ногри. Дройд опешил. - Я и Арту? Но, сэр... В тот же миг с террасы, находившейся прямо под ними, раздался выстрел. - Резиновые пули! - воскликнул Ландо, мгновенно узнав характерный звук и упав на пол. В следующее мгновение залег и Чубакка. Вторая пуля прошла у него над головой. - Трипио, убирайся отсюда! - приказал Ландо. Дройд понял все с полуслова. - Так точно сэр, - ответил он уже с мостика. Чубакка вопросительно рыкнул. - Где-то там, - ответил Ландо, указывая вниз бластером. - Будь внимателен - все еще впереди. Третья пуля угодила в нижнюю часть настила. На этот раз Ландо успел заметить стрелявшего. Он дважды выстрелил, и вражеский солдат рухнул замертво. Цилиндр, за которым прятался солдат, разлетелся вдребезги. Внизу вновь вспыхнула голубая вспышка, заставившая заговорить лучевой арбалет Чубакки. Ландо усмехнулся. Могло быть и хуже. Пока они сидели возле колонны, в которой размещалось уникальное оборудование, вражеские солдаты применяли против них только резиновые пули. В то же время прятаться эти солдаты могли разве что за клонирующие цилиндры. Соответственно, времени у него и Чубакки было предостаточно - оборону они могли держать бесконечно долго... Впрочем, если врагу удастся подняться повыше и оказаться на одном уровне с платформой... С противоположной стороны колонны послышалось бормотание Чубакки. Враги стали отступать. - Наверное, они хотят подняться повыше, - сказал Ландо, оглядывая внешнюю галерею, на которую выходило множество дверей. Выглядели эти двери внушительно. Если Хэну и ногри удалось их запереть, гвардейцам придется немало попотеть, прежде чем они попадут на галерею... Исключением была одна-ественая дверь - та дверь, что вела на насосную станцию, где сейчас находился Арту. Хэн оставил эту дверь для отхода. Ландо усмехнулся. Отходить им теперь было некуда. Он взял на прицел контрольный блок последней двери и, секунду помедлив, выстрелил. Блок разлетелся вдребезги, источая искры и клубы дыма. Все. Враг остался снаружи, а они оказались запертыми внутри. Ландо осторожно перебрался на другую сторону колонны. Чубакка вновь занялся работой -- он перебирал перепачканными смазкой лапами кабели и трубки, то и дело заглядывая в мини-комп. - Ну и как? - поинтересовался Ландо. Чубакка злобно рыкнул, указав лапой на дисплей. Там была показана схема разводки силового кабеля, от которого отходило сразу восемь линий. Над развязкой находился регулятор положительного потока. - Охо-хо...- вздохнул Ландо. - Если не ошибаюсь, Трипио говорил о связном контуре отрицательного потока, так? Уж не собираешься ли ты их скоммутировать? Чуви потянул за кабели, отходившие от связной шины отрицательного потока. - Погоди, - пробормотал Ландо, пристально глядя на шину. Он был наслышан о том, что происходит, когда такую шину соединяют с детонатором положительного потока. Регулятор же, по его мнению, мало чем отличался от детонатора. - Надо понять что это даст. Вуки недвусмысленно хмыкнул. Он был прав - подобное сочетание было куда более опасным. - Давай не будем с этим спешить, Чуви, - пробормотал Ландо. - Мы должны уничтожить клонирующие цилиндры, верно? Для этого совсем не обязательно уничтожать все подземелье, тем более что его своды рухнут не куда-нибудь, а нам на голову. Чубакка недовольно заворчал. - Ладно, ладно, - поспешил успокоить его Ландо. - Будем считать этот вариант запасным. Вуки одобрительно хмыкнул и вновь принялся за работу. Ландо положил свой бластер на пол и достал из сумки два заряда. Думать о том, как они будут отсюда выбираться, ему как-то не хотелось - по его глубокому убеждению, теперь об этом не приходилось даже мечтать. Сигнал хронометра известил Виджа о пятисекундной готовности. Он потянулся к рычагу управления гиперпереходом, и уже в следующее мгновение корабль оказался в обычном пространстве. Боевые порядки "Бродяг" оставались такими же, как и в момент вылета, правда, теперь они были уже возле Билбринджи... Но почему они оказались так далеко от верфей? Ответ на это мог быть только один... - Тревога! - воскликнул Второй К нам приближаются имперские перехватчики. Два девять три точка двадцать. - Всем кораблям - боеготовность номер один, - послышался голос адмирала Акбара. - Занять оборонительные позиции. Истребителям поручается прикрытие позиций. Похоже, мы попали в ловушку. - Еще бы не попали, - процедил Видж сквозь зубы, переведя взгляд на дисплеи. Как он и предполагал, их притянула к себе группа крейсеров-охотников. Судя по их расположению, новореспубликанские корабли вряд ли могли рассчитывать на то, что им удастся скрыться в гиперпространстве. В этот миг на них напала эскадрилья перехватчиков. Теперь Виджу было, что называется, не до раздумий. Нужно было спасать корабль и людей. Из-за угла послышались осторожные шаги. Хэн поспешил вернуться к дверному проему - иных убежищ здесь просто не было - и внутренне приготовился к бою. Они должны были пройти мимо. Удивляло уже и то, что здесь вообще кто-то появился. По данным радиоперехватов, все или почти все охранники находились сейчас двадцатью этажами ниже - они пытались совладать с группой туземцев, сумевших проникнуть в подземелье. Шаги стали громче. Хэн решил, что он имеет дело с дезертирами, решившими спасти свою шкуру. До проема оставалось метров пять, когда шаги вдруг смолкли. Судя по всему, его заметили... Хэ не стал мешкать. Он решил повторить трюк, проделанный им возле поста, пусть сейчас рядом с ним и не было Чубакки. Он прыгнул к противоположной стене, успев заметить, что врагов не так уж и много и стоят они куда дальше, чем он предполагал... - Хэн! - воскликнула Лея. - Не стреляй! От изумления Хэн не рассчитал движений и буквально влип в стену, едва не сломав себе шею. Да, это действительно была Лея, рядом с которой он увидел Тэйлона Каррда с двумя его вонскрами. - Откуда вы? - еле слышно пробормотал Хэн. - Люк в беде, - ответила ему Лея, приветствовав его пожатием руки. - Он где-то там... - Нет, милая, мы все знаем, - покачал головой Хэн, задержав ее руку в своей. - И о том, что здесь полно исаламири, и... Лея покачала головой: - Это и так, и не так. Сила вернулась. Это произошло совсем недавно - перед тем, как ты врезался в стену. Хэн негромко выругался. - К'баот... - пробормотал он. - Наверняка это его рук дело. - Да, - согласилась Лея, поежившись. - Я знаю. Хэн глянул на Каррда. - Я решил поучаствовать в разрушении императорской сокровищницы, - ответил контрабандист как ни в чем не бывало. - Я привел с собой Старма и Дрэнга - они помогут нам разыскать Мару. Хэн посмотрел на вонскров. - С вами кто-нибудь есть? - спросил он у Леи. Она отрицательно покачала головой: - Тремя этажами ниже мы наткнулись на взвод охраны. Двое сопровождавших нас ногри остались сзади - они пытаются задержать врага. Хэн повернулся к Каррду. - А твои люди? - Мои люди находятся на борту "Варвара" - ответил контрабандист. - Если нам повезет, мы сможем к ним присоединиться. Хэн усмехнулся. - Стало быть, рассчитывать нам больше не на кого, - сказал он, взяв Лею под локоть. - Идем. Они в тронной зале. Я знаю, как туда попасть. Они перешли на бег. Хэн пытался не думать о Темном Джедае. В последний раз он видел его на Беспине - в Облачном Городе Ландо. Вейдер мучил его, а потом заморозил углекислотой... Судя по рассказам Люка, К'баот был еще похлеще. ГЛАВА 27 Бело-зеленый и бело-голубой клинки сошлись, хищно зашипев. Мара изо всех сил держалась за поручень - ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. От этого поединок выглядел еще фантастичнее. Нечто подобное она видела шесть лет назад, однако на сей раз смерть угрожала не Императору, а Скайвокеру, и картину эту она видела не в своем воображении, а наяву. - Смотри, смотри, Мара Шейд, - раздался голос К'баота, стоявшего теперь возле лестницы. - Если ты не подчинишься мне, тебя будет ждать нечто подобное. Мара посмотрела в его сторону. К'баот как зачарованный следил за ходом поединка. Ей вспомнилась их первая встреча на Йомарке. Работая на Трауна, он почувствовал вкус к власти. Утолить же жажду власти невозможно - трагическая судьба Императора была тому подтверждением... К'баоту, в отличие от Императора, мало было владеть армиями и мирами. Он хотел перекроить на свой манер и сознание своих подданных... К'баот был безумцем. - Одаривать других тем, чем владеешь сам, - отнюдь не безумие, - усмехнулся К'баот - Многие отдали бы за этот дар и свою жизнь. - Сайвокера вы им уже одарили, - еле слышно пробормотала Мара, пытаясь собраться с мыслями. Сделать это рядом со Скайвокером и К'баотом было почти невозможно - на мотоботах не летают в бурю... В свое время Император научил ее одному несложному приему, позволявшемуей утаивать свои мысли даже от Вейдера. Если она сможет очистить свое сознание настолько, - что... Она вдруг почувствовала острую боль. - Не вздумай скрывать от меня свои мысли, Мара Шейд, - неожиданно резко одернул ее К'баот. - Теперь ты моя. Ученик должен делиться с учителем всем... - С каких пор я стала вашим учеником? - пожала плечами Мара. Она сосредоточилась и неожиданно для самой себя сумела выполнить нужный прием. - Разве я уже стала перед вами на колени? - Ты зря смеешься над моим виденьем, - сказал К'баот с обидой в голосе Это произойдет в любом случае. - О Скайвокере вы говорили то же самое... Теперь непонятно и то, останется ли он в живых... - Он будет моим уверенно ответил К'баот. - Та же судьба уготована его сестре и ее детям. - После чего вы займетесь оздоровлением галактики? - усмехнулась Мара, внимательно глядя в лицо К'баоту. Меж ней и К'баотом явно возник некий незримый барьер, не позволявший ему читать ее мысли. Если она продержится какое-то время... - Мара Шейд, ты меня расстраиваешь, - покачал головой К'баот Неужели ты думаешь, что мне нужны твои мысли? Я и так знаю, что происходит в твоем сердце. Как и многие неразвитые народы этой галактики, ты желаешь мне смерти. Подобная позиция глупа. Разве Император ничего не говорил тебе о судьбе? - Он не смог предугадать и собственной судьбы - что-что, а уж это я знаю точно, - ответила Мара, с опаской посмотрев на К'баота. Если он вновь начнет метать молнии.. К'баот заулыбался и развел руки в стороны. - Неужели ты хочешь помериться со мной силами? Я готов - дело за тобой. Пару секунд она смотрела ему в лицо. Ей вдруг захотелось ответить на его вызов. Он был таким старым и беспомощным. Она же закрылась от него невидимой стеною, что давало ей шанс исползовать против него приемы рукопашного боя, которым ее научили много лет тому назад.. Она справилась бы с ним за пару секунд. Она набрала полные легкие воздуха и потупила глаза. Нет, только не сейчас... В данный момент она была явно не в форме. - Если вы убьете меня, я уже не преклоню перед вами колена, - пробормотала она, скорбно опустив плечи. - Молодец, - похвалил ее К'баот. - Ты все-таки что-то соображаешь. Смотри и учись. Мара повернулась к поручню, но не для того, чтобы следить за поединком она хотела найти бластер, вырванный у нее из рук Кбаотом, чудесным образом сумевшим преодолеть влияние исаламири и вновь исполнившимся Силы. Если она сумеет найти его прежде, чем это заметит К'баот... Сайвокер вновь запрыгнул на мостик. Двойник, готовый к этом маневру, метнул в него Меч. Сине-белый клинок прошел в нескольких миллиметрах от Сайвокера, перерубив и мостик, и одну из опор, которыми последний крепился к потолку... Мостик стал разъезжаться, издавая при этом немыслимый скрежет, и в следующее мгновение Скайвокер был уже на полу. Он больно ушиб колено, но умудрился сохранить равновесие. Меч, возвращавшийся к двойнику, неожиданно изменил направление и, описав в воздухе дугу, полетел к Скайвокеру, протянувшему к ней руку... В следующее мгновенье он застыл в воздухе. Скайвокер попытался собраться с силами, напрягся... - Ничего у тебя не выйдет, Джедай Скайвокер, - покачал голоой К'баот, протянув руку к тому же Мечу. Клоннер при этом оставался совершенно спокойным - очевидно, он знал, что К'баот придет к нему на помощь. Впрочем, возможно, его сознание было продолжением сознания К'баота... - Дуэль продолжится, - заметил К'баот. - Оружие против оружия, разум против разума, душа против души. Иначе ты ничего не поймешь. Да, Скайвокер не мог тягаться с К'баотом - тот был много сильнее. Мара почувствовала, что Скайвокер решил избрать иную тактику. В тот же миг он опустил луч своего Меча на рукоять вражеского клинка. К'баот был начеку. Он не хотел, чтобы Люк уничтожил оружие клоннера. За миг до того, как Меч достиг цели, вылетевший неведомо откуда небольшой предмет ударил Скайвокера в руку, слегка изменив траекторию, по которой двигался его Меч. Рукоять вражеского Меча осталась цела. В то же мгновение К'баоту удалось вырвать ее из ментального захвата Скайвокера и перебросить своему владельцу. Двойник мгновенно принял боевую стойку. Скайвокеру не оставалось ничего иного, как приготовиться к защите. Мара забыла и думать о фехтовальщиках. В паре метров от ног Скайвокера лежал предмет, который в него швырнул Кбаот. Это был ее бластер. Она бросила взгляд на К'баота, пытаясь понять, наблюдает ли он за нею. Тот, похоже, потерял всяческий интерес к происходящему. Глаза его были расфокусированы, со странной, по-детски непосредственной улыбкой он смотрел в никуда. - Она пришла, пробормотал он и поднял глаза на Мару. - Она здесь, Мара Шейд, - добавил он, указав в направлении турболифта, на котором сюда прибыли она и Скайвокер. Мара нахмурилась и повернулась в нужную сторону. В тот же миг двери лифта раскрылись, и из них вышел Соло, за которым следовали... Мара затаила дыхание. Она увидела Лею Органу Соло - в одной руке та держала бластер, в другой - Огненный Меч. За ней в залу вбежали вонскры, которых вел на поводке Каррд. Органа Соло и Каррд? Что их могло объединять? - Лея, Хэн, вернитесь назад! - прокричал Сайвокер, продолжая сражение со своим двойником. - Здесь слишком опасно.. - Добро пожаловать, моя новая ученица - радостно воскликнул К'баот. - Иди же ко мне, Лея Органа Соло. Я научу тебя Путям Силы! Соло, однако, думал об иных уроках. Оказавшись на дорожке, он тут же выстрелил в Мастера. Тот был готов к подобному развитию событий. Бластер Мары взлетел в воздух и принял выстрел на себя. То же самое произошло еще дважды. Выстрелить четвертый раз Хэн уже не сумел - бластер, движимый Силой, вырвался из его руки и отлетел в сторону. К'баот словно обезумел. Он вскричал так, что Мара вздрогнула. За криком последовала волна Силы, едва не сбившая ее с ног. Ничего подобного она еще не видела. Это была звериная ярость человека, совершенно потерявшего контроль над собой. Казалось, что в тронной зале поднялся ураганный ветер. Ее сознание захлестывала волна за волной - ненависть и боль, боль и ненависть... Скайвокер и Органа Соло испытывали сейчас нечто подобное - она видела это по их лицам. Вонскры Каррда жалобно заскулили. Из ру К'баота вырвались снопы искр. Соло отлетел к поручню, ограждавшему голограммную яму. Выкрикнув имя своего супруга, Лея метнулась к нему, отбросив бластер в сторону и одновременно включив Огненный Меч, бело-зеленым лучом которой она успела отразить третий сноп искр. К'баот тут же избрал своей целью искореженный мостик, шедший по верхнему краю голограммы. Еще одна ослепительная вспышка, и металлическая конструкция рухнула вниз, прямо на голову Леи. Она, словно почувствовав это, взмахнула своим Мечом и рассекла конструкцию надвое, отчего большая ее часть упала ближе к Каррду и вонскрам. Однако уклониться от второй, меньшей, части мостика Органа Соло уже не успела. Та сбила ее с ног, выбив при этом из ее руки Меч... - Лея! - воскликнул Скайвокер, с ужасом глядя на свою сестру. Происшедшее тут же заставило его перейти от обороны к яростной атаке. Двойник едва успевал отражать удары Скайвокера. Он стал отступать наверх, поближе к К'баоту, затем перескочил на одну из платформ, стоявших возле лестницы. Мара думала, что Скайвокер последует за ним или же срежет основание платформы, чтобы согнать противника. Однако он не сделал ни того ни другого. Стоя на середине лестницы, он вдруг поднял глаза на К'баота и посмотрел на того так, что Маре стало как-то не по себе. - Ты тоже ищешь моей смерти, Джедай Скайвокер? - прохрипел К'баот. - Если да, то это глупо. Я могу раздавить тебя, как букашку. - Возможно, - не стал спорить Скайвокер. - Но тогда ты не сможешь взять под контроль мой разум. К'баот смерил его взглядом. - И что же ты хочешь мне предложить? Кивком головы Скайвокер указал на свою сестру и на Соло. - Отпусти их. Я говорю о всех. - Он взглянул на Мару. - Мару - тоже. - И что дальше? По щекам Скайвокера заходили желваки. Он погасил Меч. - Если ты их отпустишь, - сказал он, - я останусь здесь. Где-то неподалеку стали раздаваться непонятные глухие звуки. Ландо решил, что это стук пуль о тяжелые металлические двери, и обвел взглядом галерею. Пока они были в безопасности, но долго так продолжаться не могло - гвардейцы стреляли по дверям не забавы ради, к тому же в их распоряжении была и взрывчатка... Чубакка, сидевший по другую сторону колонны, заурчал, призывая Ландо к бдительности. - Я и так не высовываюсь, - заверил его Ландо, вернувшись к изучению многоцветных проводков и трубок. Он пытался найти провода, идущие к возвратному насосу. Едва он более или менее определился с ними, как раздался сигнал рации, висевшей у него на поясе. Он нахмурился, тут же решив, что какому-то имперскому инженеришке удалось выйти на их частоту, и снял аппарат с пояса. - Калриссит, - сказал он сухо. - Ах, это вы, генерал Ландо, - раздался голос Трипио. - Я вижу, Арту действительно удалось справиться с источником помех. Кто мог ожидать, что это произойдет. - Поздравь его от моего имени, - перебил Ландо. Он прекрасно понимал, что сейчас не время болтать с Трипио. - Что-нибудь еще? - Да, сэр, - отозвался дройд. - Ногри просили меня узнать - нужно ли нам возвращаться к вам, нужна ли вам наша помощь? Послышался еще один глухой стук, раздавшийся где-то совсем неподалеку. - Мне бы этого хотелось, - вздохнул Ландо - но это, увы, невозможно. Звук повторился, и он увидел, что дверь, находившаяся напротив, сотряслась от удара. - Мы попробуем выбраться отсюда сами, - добавил Ландо. Чубака, сидевший за колонной, сказал нечто прямо противоположное. - Но если Чубакка хочет, чтобы мы вернулись... - Вы все равно не успеете, - ответил Ландо. - Будет лучше, если ногри отправятся в тронную залу - на подмогу Хэну. - Поздно, - послышался из рации новый голос. Ландо нахмурился: - Хэн? - Нет. Это - Тэйлон Каррд, - назвался говоривший. - Я прибыл сюда вместе с Советником Органой Соло. Мы находимся в тронной зале... - Лея здесь? - удивился Ландо Как... - Помолчи и послушай, что я тебе скажу, - перебил его Каррд. - Этот проклятый Мастер Йорус К'баот тоже здесь. Он сумел справиться с Хэном и Органой Соло... Скайвокер же бьется с собственным двойником. Пока К'баот не обращает на меня внимания - у него есть дела и поважнее. Но стоит мне дернуться... - Но ведь Люк говорил, что Сила заблокирована. - Так оно и было. Но К'баот сумел ее высвободить. Вы находитесь в пещере с клонирующими емкостями? - Да, мы как раз над ними. Почему вы об этом спрашиваете? - Органа Соло предполагала, что здесь должно находиться большое количество исаламири, - ответил Каррд Если вам удастся извлечь несколько штучек из их питательных систем, мы сможем его остановить. Чубакка мрачно рыкнул. От изумления у Ландо отвисла челюсть. Вот что это были за взрывы - Мы с этим уже опоздали, - сказал Ландо. - К'баот разом убил их всех. На том конце надолго замолчали. - Я понял... - ответил наконец Каррд. - Все встало на свои места. Какие будут предложения? Ландо вздохнул: - Пока никаких. Если что-нибудь дельное придет в голову, мы тут же известим вас об этом... - Благодарю, - несколько сухо ответил ему Каррд. - Я буду ждать. Послышался щелчок - это Каррд отключил свою рацию. - Трипио, ты еще на связи? - спросил Ландо. - Да, сэр тут же отозвался дройд. - Верни Арту за компьютер. Пусть он сделает все возможное для того, чтобы враг не перекрыл нам путь к воздухозаборнику. После этого вы с ногри начнете отход к изначальным позициям. - Мы уходим, сэр? - удивленно спросил Трипио. - Совершенно верно, - ответил Ландо. - Мы с Чуви пойдем за вами. Так что вы особенно не мешкайте - иначе мы будем наступать вам на пятки... Попробуйте известить об этом и тех двух ногри, которых Люк отправил с минирсом. Все понял? - Так точно, сэр, - неуверенно ответил дройд. - А как быть с господином Люком и со всеми остальными? - Предоставь решение этого вопроса мне, хорошо? - сказал Ландо Давай не мешкай. - Так точно, сэр, - ответил Трипио и тут же отключил свою рацию. Молчание нарушил Чубакка. - Думаю, иного выхода у нас просто нет, -мрачно ответил на его вопрос Ландо. - Если верить Люку и Маре, К'баот куда опаснее самого Императора. Мы уничтожим и его, и все это проклятое подземелье. Чубакке эта идея явно не понравилась - он вновь заворчал. - Мы не можем, - покачал головой Ландо. - Мы предупредили всех - в любую минуту о наших планах может узнать и К'баот, понимаешь? Дверь вновь содрогнулась. - Давай, ничего другого нам не остается, - сказал Ландо, взяв в руки остаток взрывчатки. Если им повезет, они сумеют установить устройство, придуманное Чубаккой, до прихода гвардейцев. Возможно, они даже успеют выбраться из пещеры. Оставалось надеяться на то, что они сумеют предупредить Хэна и всех остальных о том, что в скором времени вся сокровищница Императора взлетит на воздух... Долгое время в тронной зале царила тишина. Мара внимательно смотрела на Скайвокера, пытаясь понять, что стоит за его словами. Как он мог остаться с К'баотом? Люк встретился с ней взглядом и почувствовал обращенный к нему вопрос. Нет, он прекрасно осознавал последствия сказанного... Если К'баот примет его жертву, он останется с безумным Джедаем. Он пожертвует собой ради своих товарищей, среди которых была и женщина, обещавшая убить его... Она отвернулась, не в силах смотреть на происходящее, и отыскала взглядом Каррда -- тот сидел на корточках возле своих вонскров и гладил их по головам, глядя прямо перед собой. Мара нахмурилась и посмотрела в ту же сторону. За изуродованным трапом она увидела Соло, который медленно полз к бластеру Леи... - Ты хочешь слишком многого, Скайвокер, - покачал головой К'баот. - Мара Шейд будет моей. Она должна стать моей. Этого требует от нее Сила. С этими вещами лучше не шутить. - Конечно, - усмехнулась Мара с явной издевкой. Важно было отвлечь внимание К'баота от того, что происходило в другом конце тронной залы. - Сначала я должна встать перед вами на колени, не так ли? - Ты издеваешься надо мной, - покачал головой К'баот. - Неужели ты считаешь, что меня так просто сбить с толку? Не сводя глаз с Мары, К'баот изогнул палец и... Соло уже потянулся за бластером, когда тот отъехал на полметра в сторону. К'баот довольно фыркнул. Мара вдруг почувствовала какое-то движение на платформе. - Берегись, Скайвокер! - воскликнула она. Скайвокер резко обернулся, включив Огненный Меч и заняв оборонительную позицию. Двойник, летевший прямо на него, уже опускал Меч. Клинки со скрежетом скрестились, и Скайвокер отступил на самый край лестницы. Он сделал еще один короткий шажок, пытаясь сохранить равновесие, и рухнул вниз. Мара глянула на Соло. Если клоннер действительно был инструментом К'баота... Нет. Соло и на сей раз не удалось завладеть бластером. К'баоту ничего не стоило следить за всеми пленниками разом. - Ты видишь, Мара Шейд? - тихо спросил Мастер. Гневливые чувства и игривость уступили место серьезному настрою. Он вновь повел речь о воссоздании Империи. - Это неизбежно. Я буду править миром. Вместе со Скайвокером, его сестрой и тобой. Победить нас не сможет никто! Он отошел на другой край лестницы за миг до того, как на то место, где он только что стоял, запрыгнул Скайвокер. Вновь вспыхнул бело-голубой свет, и вслед за ним через перила перемахнул клоннер, описывавший Мечом широкие дуги. Чтобы защитить себя от возможных атак противника, Скайвокер стал отходить назад, совершенно забыв о том, что у него за спиной находится монолитная каменная стена. Еще немного, и он мог оказаться загнанным в угол. Мара вновь поймала на себе взгляд К'баота. - Я же сказал, Мара Шейд, - сказал он. - Это неизбежно. Когда рядом со мной будете ты и Скайвокер, все прочие людишки уже не смогут тягаться с нами. Их сердца и их души будут принадлежать нам. Он перевел взгляд в дальний конец залы. Каррд с изумлением увидел, что его бластер сам собой вышел из кобуры и полетел в направлении К'баота. За ним последовали Огненный Меч Органы Соло и ее бластер. - То же самое произойдет и с безделушками, которые они называют своим оружием, - добавил К'баот, протянув руку к летящим предметам и переведя взгляд на дуэлянтов. Этого Мара и ждала. Она сосредоточилась на Силе и сфокусировала взгляд на оружии, которым вот-вот должен был завладеть К'баот. Меч Органы Соло, описав дугу, лег ей в руку. К'баот резко повернулся к ней. Бластеры с громким стуком упали на ступени. - Нет! - вскричал он. Лицо его свело гримасой ужаса. Через пару секунд он должен был уже прийти в себя, но Мара не собиралась стоять без дела. Она зажгла Огненный Меч и бросилась вперед. Клоннер, конечно же, слышал ее шаги, но искушение добить загнанного в угол противника было слишком велико. Он взмахнул Мечом и едва не отсек Скайвокеру голову - тот чудом успел поднырнуть под удар. Стена, находившаяся за спиной Люка, вспыхнула изумрудным пламенем и разлетелась вдребезги. Осколки ее полетели в лицо двойнику. Оказалось, что это один из видеоэкранов залы. Двойник завопил - это был первый изданный им за все это время звук - и, отскочив назад, повернулся к Маре. Он поднял Меч над головой и пошел в атаку. ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА. Женщина уклонилась от удара и на мгновение заглянула врагу прямо в лицо. Лицо Скайвокера. Этот лик преследовал ее в кошмарных видениях вот уже шесть лет. Она должна уничтожить его - таков последний приказ... ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА. Теперь она не могла ослушаться этого властного голоса... Она сделала короткий замах и резко опустила Меч прямо на двойника. Тот повалился навзничь, клинок выпал у клоннера из руки... Мара опустила глаза на бездыханное тело и неожиданно поняла, что голос, звучавший в глубинах ее сознания, замолк. Все. Она выполнила последний приказ Императора. Теперь она свободна. ГЛАВА 28 - Похоже, здесь все, капитан, - сказал Траун, глядя через иллюминатор на корабли Повстанцев, выстроившиеся вдоль гравитационного конуса "охотников". - Дайте команду "Замыкающему" и "Стерегущему" - пусть вернутся на прежние позиции на демаркационной линии. Всем кораблям - приготовиться к бою. - Так точно, сэр, - ответил Пелеон, который до сих пор не мог прийти в себя от изумления. Вопреки очевидным фактам Великий Адмирал вновь оказался прав. Повстанцы напали на Билбринджи. Легко было представить себе их нынешнее удивление... - Адмирал, я полагаю, что уничтожать все их корабли не стоит, - предложил Пелеон Пусть кто-то вернется на Корускант и расскажет о том, как погиб отборный флот республиканцев. - Согласен с вами, капитан, - кивнул Траун. - Но они вряд ли согласятся с тем, что их переиграли. Скорее они решат, что их в очередной раз кто-то предал. - Возможно, - согласился Пелеон, окинув взглядом мостик. Ему показалось, что он слышит какой-то странный звук, сродни затрудненному дыханию... Вероятно, он был вызван напряжением последних часов. - Нас и такой вариант устроит. - Верно, - согласился Траун. - Что, если мы изберем для этой цели крейсер адмирала Акбара? Пелеон заулыбался. Акбар... Он едва оправился после истории с верфями Слуис-Вана, после чего Советник Борск Фей'лиа обвинил его в некомпетентности и предательстве. На сей раз так легко он не отделается... - Прекрасная мысль, Адмирал, - сказал он. Пелеон глянул на Рукха, стоявшего безмолвной недвижной статуей за креслом своего господина. Интересно, понимает ли он хоть что-нибудь? Судя по бесхитростности его народа, вряд ли... Пространство осветилось светом множества лазеров - началась перестрелка. Пелеон поудобнее устроился в своем кресле и приготовился к управлению боем. Он не сомневался в том, что Империя и на сей раз одержит впечатляющую победу. - Повнимательнее, Главный, у вас на хвосте сразу двое, - услышал Видж голос Второго. - Шестой, ты меня слышишь? - Я здесь, Второй, - отозвался Шестой. - Разлетаемся на счет три. Раз, два... Крепко сжав зубы, Видж выполнил пару немыслимых переворотов через крыло. Истребители, пытавшиеся не отстать от него, даже не заметили появившиеся у них на хвосте крестокрылы. Полыхнуло два взрыва - и Видж вновь остался один. - Благодарю, - сказал он в микрофон. - Не за что... Что будем делать дальше? - Не знаю, - ответил Видж, окинув взглядом поле боя. Адмиралу Акбару пока удавалось удерживать боевые порядки своих кораблей, однако корабли поддержки уже несли потери. В любую минуту бой мог превратиться в кровавое месиво. В этом случае истребителям оставалось полагаться на самих себя и в определении целей, и во всех прочих действиях. Даже сейчас им уже не оставалось ничего другого... Второму судя по всему, пришла та же мысль. - Главный, сдается мне, у Империи не столько кораблей, чтобы разом сражаться с нами и защищать верфи. Что ты на это скажешь? Видж посмотрел в иллюминатор. В свете лазеров хорошо были видны по меньшей мере четыре боевые станции "Кентавр-2". - Согласен, - сказал он, - вот только боюсь, сил у "Бродяг" будет для этого маловато... - Капитан Антилес, говорит центральный штабной пункт связи, - послышалось вдруг из динамиков. - По дипломатическим каналам на ваше имя поступил запрос с пометкой "срочно". Вы ответите? Видж часто заморгал. По дипломатическим каналам? Интересно, кто это может быть? - Пожалуй что да. Да, соедините нас. - Так точно, сэр. Послышался щелчок. - Привет, Антилес, - раздался странно знакомый голос. - Рад новой встрече с тобой. - Взаимно, - буркнул в ответ Видж. - Главное, скажи, кто ты? - Брось, неужели ты меня не помнишь? - недовольно проворчал неизвестный. - Неужели ты забыл о чудесном времени, проведенном нами неподалеку от заведения Мумбри Сторва? Мумбри Сторва? - Авис? - Ну, а кто же еще! - отозвался собеседник. - А я уж испугался что у тебя отшибло память. - Как же.. усмехнулся Видж, - Таких, как вы, не забудешь... Кстати, где вы находитесь? - В самом что ни на есть центре событий, парень, - ответил Авис мрачно. - Что же ты не сказал мне, что вы собираетесь напасть на Билбринджи, а не на Тангрин? - Разве ты сказал мне о том, зачем вам эта информация? - ответил Видж. - Вот и выходит, что мы перехитрили друг друга. - Это точно. Одурачили всех, кроме Адмирала. - Расскажи мне все по порядку. Вы что, погостить сюда прилетели? - Это как посмотреть.. ответил Авис. - Через девяносто секунд мы должны заполучить КГЛ-решетку, ради которой мы сюда и прилетели. После этого - прости-прощай, Билбринджи... Его послушать, выходит, что покинуть имперские верфи проще простого... - Ну что ж, удачи вам. - Спасибо. Я это к тому, что нам все равно куда лететь. Думал, для вас это может иметь какое-то значение... Видж улыбнулся. - В общем-то да... - согласился он.- Скажем, вы могли бы пролететь мимо "Кентавров" и немного пострелять в них, что называется, с тыла... Как тебе такое, а? - Ну что ж, маршрут вполне сносный, - согласился Авис. - Меня одно смущает - тут повсюду так много кораблей, которые к тому же еще и стреляют... Нам без эскорта никак не обойтись. Видж задумался. Если люди Ависа смогут подбить хотя бы одну станцию, республиканцы смогут пробиться к верфям. Врагу не останется ничего иного, как только оттянуть туда ряд своих кораблей... С точки зрения контрабандистов, подобная брешь в обороне противника, окруженная кораблями республиканцев, была бы для них наилучшим прикрытием. На деле Авис предлагал им сделку, при которой в выигрыше оказывались обе стороны. - Ладно, - ответил Видж. - Я пару минут подумаю... Попробую решить вопрос с эскортом. - Дружественный эскорт, слышишь? - предупредил Авис. - Надеюсь, ты понимаешь, о чем я? - Еще бы я не понимал, - ответил Видж. Нелюбоь мон-каламари к контрабанде и контрабандистам была известна всем, не случайно же Авис решил обратиться не к командующим операцией, а именно к нему, капитану Антилесу. - Не волнуйся, я об этом побеспокоюсь. - Вот и прекрасно. Тогда - до встречи. Рация отключилась. - Ну и как, будем иметь с ними дело? - поинтересовался Одиннадцатый. - Обязательно, - подтвердил Видж, взяв право руля. - Второй, свяжись с командованием и скажи, что мы нуждаемся в поддержке. Имени Ависа не называть. Скажи только, что мы установили котакт с независимой группой сопротивления, находящейся сейчас на верфях. - Вас понял, Главный. - А если Акбар откажется пойти на риск? - спросил Седьмой. Видж посмотрел на залитые светом верфи. В который раз все определялось не чем-нибудь, а единственно взаимным доверием или, если угодно, верой. Верой в простецкого парня с задворков галактики, который повел его в атаку на первую Звезду Смерти, верой в бывшего шулера, не имевшего никакого боевого опыта, когда он шел в бой за вторую Звезду Смерти... Теперь он должен был довериться контрабандисту, который в любую минуту мог предать его, заплати враг большую цену. - Это уже неважно, - ответил он со вздохом. - Для себя мы уже все решили. Давление в висках, которое Люк ощущал все это время, внезапно исчезло. Он поднялся на ноги, глянув на останки экрана, по которым все еще пробегали искры, и вздохнул с облегчением. Испытание закончилось. - Спасибо, - тихо сказал он Маре. Мара отступила от мертвого двойника и покачала головой. - Не за что. Ну как, в голове уже не звенит? Люк несказанно удивился тому, что Мара знает о его внутреннем состоянии. - Да, - кивнул он. - А у тебя? Она бросила на него взгляд, полный иронии. Впервые за все время их знакомства она смотрела на Люка без ненависти. - Я выполнила его приказ, - ответила она. - Все уже позади. Люк обернулся. Каррд привязал вонскров к изуродованному трапу и направился к лестнице. Хэн, который теперь стоял на ногах, помогал Лее выбраться из-под обломков. - Лея, - позвал Люк. - С тобой все в порядке? - Все нормально, - ответила Лея. - Немного ушиблась, и только. Пора отсюда выбираться, ты не находишь? Люк повернулся к К'баоту. Старый Джедай ошарашенно смотрел на мертвого клоннера, глаза его вновь исполнились безумия. - Да, - согласился Люк. - Идем, Мара. - Идите вперед, - ответила Мара. - Я вас догоню. Люк посмотрел ей в глаза. - Что это ты собираешься делать? - А как ты думаешь? - усмехнулась она. - Я сделаю то, что я должна была сделать еще на Йомарке. К'баот медленно поднял на нее глаза. - Ты заплатишь за это жизнью, Мара Шейд, - сказал он голосом от которого стыла в жилах кровь. - Смерть твоя будет долгой и мучительной. К'баот вдохнул, прижал к груди сжатые в кулак руки и закрыл глаза. - Поживем - увидим, - ответила Мара, взяв Меч на изготовку. До них донеслись раскаты далекого грома. Люк обвел взглядом залу, но не увидел ничего особенного. И все-таки он не мог не чувствовать приближение опасности. Звук с каждым мгновением становился все громче и глубже... И тут он заметил, что у него над головой по потолку пошли трещины. Вниз посыпались каменное крошево и мелкие камни.. - Берегись! - вскричал Люк, прикрыв голову руками и попытавшись отскочить в сторону. Он тут же понял, что центр камнепада движется за ним. Он сделал еще одно резкое движение в сторону, едва не споткнувшись о камни, лежавшие на полу. Их было слишком много для того, чтобы он мог остановить их поток Силой. Он успел заметить, что камни сыпятся и на Мару - одной рукой она прикрывала голову, другой вращала над собой Огненный Меч, надеясь, что это ей поможет. Судя по крикам Хэна, нечто подобное происходило и с остальными. От каменного дождя не страдал только К'баот. Он картинно воздел руки и громко выкрикнул: - Я - Мастер К'баот! Империя и вселенная принадлежат мне! Люк вновь взял Меч на изготовку, почувствовав новую опасность. Ему удалось отразить световым клинком молнию, пущенную в него К'баотом, однако удар свалил его с ног. Он попытался было подняться с колен, но тут ему на голову упал тяжелый камень. Люк повалился на бок. Меч выпал из его руки и отлетел в дальний конец залы. - Прекратите! - закричала Мара. Камни доходили ей уже до колена. - Лучше убейте нас на месте! - Спокойствие, моя будущая ученица, - сказал К'баот, довольно улыбнувшись. - Смерть тебе пока не грозит. Сначала я поведу тебя на фабрику клоннеров. Мара в ужасе застыла. - Что? - Мне неважно, какая именно Мара Шейд встанет передо мной на колени, - ответил весьма довольный собой К'баот. - Эта или другая. - Вот так сказал Ландо, прикрепив взрыватель на последний заряд. - Теперь можно отсюда сматываться. Чубакка, стоявший по другую сторону колонны, согласно заворчал. Ландо подобрал с настила свой бластер и обвел взглядом двери. Пока все шло нормально. Если гвардейцы не справятся с дверьми в ближайшие пару минут, он и Чубакка успеют добраться до насосной... Вуки грозно зарычал. Ландо прислушался и услышал слабый писк коммутатора. - Молодчина, Чуви, - сказал он. - Идем. Он ступил на мостик, и в тот же миг дверь, находившаяся напротив, распахнулась. - Осторожнее! - рявкнул Ландо, бросившись на пол и открыв огонь по облаку пыли, возникшему в том самом месте, где только что была дверь. Палить начали и оттуда. Взялся за арбалет и Чубакка. Последние две минуты обещали быть на редкость веселыми. Калриссит прижал голову к металлическому настилу, и тут в поле его зрения попал мост, по обеим сторонам которого шли тонкие, но достаточно прочные перила... Идея была достаточно безумной, но ничего иного в голову ему не приходило. - Чуви, перебирайся сюда, - перекатившись к мостику, пробормотал он и стал разглядывать прикрепленный к поручню пульт управления. "Выдвижение", "Сокращение", "Экстренная остановка"... Мостик тяжело содрогнулся, когда на него перебрался и Чубакка. - Займи их, - прошептал Ландо, нажал кнопку, управлявшую выдвижным механизмом, и тут же врубил экстренную остановку. Мостик остановился, не доходя до направляющих полозьев, закрепленных на галерее, и закачался под весом седоков. Чубакка вопросительно заворчал. - Увидишь, - ответил ему Ландо. В тот же миг гвардейцам удалось справиться еще с парой дверей. - Цепляйся за перила и стреляй что есть мочи, - воскликнул калриссит, хватаясь за поручень. Сам он принялся стрелять по опорам, крепившим дальний конец мостика. Мостик стал быстро заваливаться вниз... Чубакка прорычал что-то крайне суровое - прежде к подобным оборотам он не прибегал... Металл поплыл, теперь конструкцию поддерживали только перила, но и они начали стремительно деформироваться. Из горизонтального положения они перешли почти в вертикальное... Мостик ударился об ограждение балкона, находившегося тремя уровнями ниже, и замер. - Приехали, - сказал Ландо, переводя дух. - Теперь идем... Он перебрался на балкон, на котором его уже поджидал Чубакка, отличавшийся невиданной ловкостью. Они уже были возле двери, когда позади раздался взрыв. Сначала рванули заряды, превратившие кабели и трубки в ничто. В воздух поднялось облако зловещего вида, состоявшее из дыма, пыли и паров питательной жидкости. Со всех сторон забили разноцветные фонтанчики... Рабочая платформа, на которой они стояли всего минуту назад, лишившись своих подпорок, заскользила вниз, круша на своем пути все и вся. Внутри колонны то и дело что-то взрывалось. В довершение всего внешние скобы, стягивавшие колонну, стали лопаться, и она прямо на глазах начала разваливаться на части. Чубакка предупредительно зарычал. - Ну что ты! - выкрикнул в ответ Ландо. - Я и не думал здесь оставаться. Секунд через десять, миновав символическую охрану, состоявшую из одного-единственного часового, не успевшего даже пикнуть, они выскочили из пещеры. Миновав два подземных квартала, они почувствовали, как пол под их ногами заходил ходуном. Это рухнула колонна. - Вот и прекрасно, - сказал Ландо, когда они достигли следующего перекрестка. - Арту, похоже, неплохо поработал, дезориентировав противника настолько, что он вообще покинул этот район подземелья. - Выход там, - сказал он Чубакке, снимая с пояса рацию. - Мы созовем остальных и отправимся наружу. - Он набрал код Хэна и едва не выронил рацию из рук - из ее динамика вырвался оглушительный треск. - Хэн? - Ландо? - послышался далекий голос Хэна. - Да, - подтвердил калриссит. - Что там у вас происходит? - Этот свихнувшийся Джедай решил обрушить на нас потолок! - прокричал в ответ Хэн. - У меня и у Леи есть хоть какое-то убежище, а вот Люку и Маре приходится несладко... Вы где? - Возле пещеры клоннеров, - ответил Ландо. Он вспомнил о резонансном устройстве, устаовленном Чубаккой в связном контуре одного из реакторов. Если они не сумеют выбраться из подземелья до взрыва... - Вы хотите, чтобы мы пришли к вам на помощь? - Не спеши... - мрачно ответил Каррд. - Перед турболифтом выросла целая гора камней. Похоже, мы застрянем здесь надолго... Чубакка печально заворчал. - Брось, Чуви, что мы можем поделать... - сказал ему Хэн. - К тому же с нами здесь Люк и Мара - может, они его остановят. - А если у них этого не выйдет? - спросил Ландо. - Смотри, времени у вас немного. Нам вроде бы удалось установить резонансное устройство связанное с силовым оборудованием. - Отлично, - ответил Хэн. - Значит, отсюда не выйдет и К'баот. - Хэн... - Хватит вам... Идите, - перебил Хэн. - Кто-то должен помочь Винтер, Чуви, ты понимаешь? Джесину и Джайне еще расти и расти. Если нас не будет, этим придется заняться вам. - У самого входа в подземелье стоит "Варвар", - вмешался в разговор Тэйлон Каррд. - Вас там будут ждать. - Все ясно, - ответил Ландо, печально кивнув. - Удачи вам. Он отключил рацию. Хэн прав - находясь здесь, они ничем не могли помочь своим спутникам, попавшим в лапы К'баота. Если же в их распоряжении будут турболазер "Варвара" и план подземелья, снятый Арту... - Идем, Чуви, - сказал он, побежав к выходу. - Еще не все потеряно... - Может, это и к лучшему, - пробормотал К'баот, направившись к Скайвокеру. Люк кое-как стер с лица грязь и посмотрел на старого Джедая. Скайвокер все еще не мог прийти в себя. Каждый мускул отзывался нестерпимой болью. Перед Люком стоял безумный Джедай, ослепленной жаждой крови... Нет! Джедай должен быть бесстрастен, где бушует страсть, нет. - Мастер Йорус, выслушайте меня, - с трудом проговорил Люк. - Вы нездоровы. Я это знаю точно. Но я могу помочь вам. По-видимому, слова Скайвокера озадачили К'баота. - Это сейчас-то? - спросил он удивленно. - Почему ты хочешь помочь мне? - Потому что вам это нужно, - ответил Люк. - И нам тоже... Ваш опыт мог бы пригодиться Новой Республике... К'баот презрительно фыркнул. - Мастер Джедай не привык прислуживать представителям низших рас! - Но почему? Ведь это делали все великие Джедай Старой Республики? - Это их и погубило... - ответил К'баот. - Эти подонки взбунтовались и убили их... - Но ведь они... - Хватит! - проревел Мастер. - Меня не волнует, что думают обо мне низшие расы. Я привык решать подобные вопросы сам. Либо они примут мое правление, либо погибнут. - Его глаза блеснули. - Подобный же выбор стоял и перед тобой, Скайвокер, с той разницей, что ты мог править миром вместе со мною. Ты же выбрал смерть... По щеке Люка скатилась капля пота. Впрочем, это могла быть и кровь... - А что будет с Марой? К'баот покачал головой. - Судьба Мары больше не должна тебя интересовать, - сказал он. - С ней я разберусь позже. - Нет! - воскликнула Мара. - Это произойдет сейчас. Люк повернулся к ней. Камни по-прежнему сыпались ей на голову, однако, к его изумлению, гора камней, доходившая Маре до колен, словно растаяла. Она размахивала Мечом не зря... Она занесла Меч над головой и пошла в атаку. К'баот повернулся к ней. Лицо его искривилось гримасой гнева. - Нет! - вскричал он, метнув в нее сноп бело-голубых молний. Мара легко отразила их своим клинком и двинулась дальше. К'баот метал молнию за молнией, но остановить ее уже не мог. Камни, лежавшие вокруг Люка, внезапно задвигались и один за одним полетели в направлении К'баота. Люк проследил взглядом за их движением и понял, что они летят в лицо Маре. Та зашаталась, прикрыла глаза и подняла перед собой локоть правой руки, пытаясь защитить себя от них. Крепко сжав зубы, Люк попытался освободить себя от немыслимой тяжести, не дававшей ему пошевельнуться, однако у него ничего не вышло - он слишком ослаб после атаки К'баота. Невзирая на боль в мышцах, он пробовал подняться снова и снова... Он посмотрел на Мару... Выражение ее лица внезапно изменилось. Он нахмурился и тут же услышал в своем сознании голос Леи... "Мара, закрой глаза и слушай меня. Я все вижу - я поведу тебя" - Нет! - вновь закричал К'баот Нет! Она моя! Люк посмотрел на дальний край тронной залы, испугавшись за Лею. Однако не произошло ровным счетом ничего. Камнепад в той части залы прекратился уже пару минут назад. Возможно, К'баот несколько утомился и уже не мог следить за всеми противниками разом. За искореженным трапом среди камней Люк увидел рукоять своего Огненного Меча. Сумей он выбраться из-под камней и вернуть Меч... И тут он заметил какое-то движение у другого края трапа. Вонскры Каррда, которых камнепад не задел, рвались к Маре. К Маре и К'баоту... Во время путешествия по лесам Миркара дикий вонскр едва не лишил Мару жизни. Возможно, этим вонскрам суждено было спасти ее. Люк приподнял Меч и нажал на кнопку зажигания. Люк собрался с силами и заставил его полететь к ним. После того как Меч пролетел пару метров, он мягко качнул им так, что бело-зеленый его клинок разрезал ремни, удерживавшие вонскров... Разумеется, К'баот тут же заметил их приближение. Он отступил к стене и метнул в ощерившихся хищников, несшихся по лестнице, пару молний. Первый вонскр взвыл и с воем отскочил куда-то в сторону, второй же лишь ускорил свой бег... Мара только этого и ждала. Она рванулась вперед, мгновенно преодолев расстояние, отделявшее ее от К'баота, и, рухнув перед ним на колени, нанесла ему удар Мечом - снизу вверх... К'баот завопил истошным голосом и тут же как-то обмяк... И тут с ним произошло то же, что некогда случилось с Императором: таившаяся в нем Темная Сила полыхнула синим огнем. Люк был готов к этому. Собрав остаток сил, он сосредоточил Силу на Маре и отбросил женщину назад - подальше от последнего всплеска Тьмы; в этом ему помогала и Лея... Скайвокера обожгло взрывной волной и... И тут же все стихло. Какое-то время он лежал недвижно, пытаясь забыть пережитый только что кошмар. Он почувствовал, что камни больше не давят на него. - Люк, с тобой все в порядке? - спросила Лея. Он заставил себя открыть глаза. Лицо его сестры было сплошь покрыто ссадинами и грязью. - Все в порядке, - ответил он, сбрасывая с себя оставшиеся камешки и поднимаясь на ноги. - Как остальные? - Во всяком случае, лучше, чем ты, - ответила Лея, поддерживая его за руку. - Вот только Хэну придется оказать медицинскую помощь - он получил несколько серьезных ожогов. - Маре помощь тоже понадобится, - сказал, поднимаясь по ступеням, Каррд. В руках он держал бесчувственное тело Мары. - Чем быстрее мы доставим ее на "Варвар", тем лучше. - Так ты свяжись с ними, - заметил Хэн, стоявший перед мертвым двойником Скайвокера. - Пусть они заберут нас отсюда. - Откуда? - удивился Каррд. Хэн указал на то место, где только что стоял К'баот. - Ты посмотри получше. Люк посмотрел в ту же сторону. Выход Темной Силы окончательно разрушил эту часть залы - стены и потолок покрылись трещинами и почернели, металл под ногами К'баота расплавился, трон сорвался со своего места и упал на бок... И тут Люк увидел, что в задней стене появился небольшой пролом, через который в залу заглядывала маленькая звездочка. - Точно. - кивнул Люк. - Лея? - Я все поняла, - ответила она, передав Скайвокеру Меч. Пора приниматься за работу. Два вражеских фрегата прорвались к осажденной станции "Кентавр-2" и дали по ней несколько мощных бортовых залпов, после чего к верфям прорвалось еще одно соединение истребителей. Пелеон уже не улыбался. - Только без паники, капитан, - проговорил Траун. - Мы еще не проиграли. На войне как на войне... Раздался сигнал зуммера. Пелеон опустил взгляд на панель управления. - Сэр, получено важное сообщение с Вейленда, - сказал он Трауну, предчувствуя что-то страшное. Ведь речь наверняка шла о фабрике клоннеров... - Прочтите его, капитан - попросил Адмирал неожиданно тихим голосом. - Расшифровка поступит с минуты на минуту, - ответил Пелеон, нервно барабаня пальцами по пульту. На дисплее появился текст сообщения. Произошло именно то, чего он так боялся. - Гора Тантисс подверглась нападению, сэр. Два племени аборигенов, несколько Повстанцев и... и группа ногри... Дочитать сообщение он не сумел - серая рука, появившаяся словно ниоткуда, схватила капитана за горло... Он мгновенно замолк и испуганно откинулся на спинку кресла. - Империя предала народ ногри, - послышался из-за спины тихий голосок Рукха. - Нас предали, и мы отомстили. С этими словами ногри исчез, словно его и не было. Пелеон нащупал дрожащей рукой нужную кнопку и включил сирену. Только после этого он осмелился повернуть голову назад. Траун сидел неестественно прямо, лицо его при этом было совершенно спокойным. На белой униформе расплывалось большое красное пятно - из груди Адмирала торчал нож... Траун заметил направленный на него взгляд и неожиданно улыбнулся. - Как красиво все было обставлено... Улыбка его тут же поблекла, потух кроваво-красный огонь в глазах... Великого Адмирала не стало... - Капитан Пелеон? - обратился к нему начальник связи. - "Громовержец" и "Дракон" ждут дальнейших распоряжений. Пелеон отвел взгляд от врачей, уже суетившихся вокруг мертвого Адмирала, и глянул в иллюминатор. Вокруг верфей творилось что-то немыслимое, казалось, в мгновение ока весь мир обратился против имперцев... Траун смог бы выйти и из такой ситуации, более того, он сумел бы обратить это поражение в победу. Траун, но не Пелеон. - Всем кораблям, - прохрипел капитан. - Приготовиться к отступлению на исходные позиции... ГЛАВА 29 Закатное солнце скрылось за облаками, и на Корускант стала опускаться ночь. Мара стояла, опершись на каменный парапет, окаймлявший крышу Императорского Дворца, наслаждаясь дыханием свежего ветра, любуясь улицами лежавшими перед нею. Движение было таким же интенсивным, как и обычно, но оно казалось Маре исполненным мира и покоя... Возможно, мир этот отражал состояние ее души. Как бы то ни было, ощущение это было донельзя приятным. Дверь, находившаяся в двадцати метрах от нее, отворилась. Мара обратилась к помощи Силы, хотя и без того догадывалась, кто мог потревожить ее в этот час. Она не ошиблась. - Мара? - послышался тихий голос Люка. - Иди сюда, - ответила она со вздохом. Наверняка Скайвокер пришел к ней за ответом. Вот тебе и мир... - Неплохой вид, правда? - заметил Люк, встав рядом с нею. - Наверняка у тебя с этими местами связана масса воспоминаний Мара заглянула ему в глаза. - Ты хочешь узнать, что я сейчас испытываю? Знаешь, Скайвокер, чего я не люблю, так это твоего занудства. Нельзя все время быть таким серьезным... И вообще, веди себя проще, так будет лучше всем - и тебе, и другим. - Извини, - вздохнул Люк. - Наверное, я у Хэна этого набрался. - Ты еще скажи - у меня и Каррда. - Хочешь, я дам тебе честный ответ? Мара улыбнулась: - Боюсь, мне не стоило заводить этот разговор... Люк ответил ей улыбкой, но тут же посерьезнел: - И все-таки как ты себя чувствуешь? Мара стала рассматривать городские огни. - Странно, - ответила она. - Это похоже на возвращение домой... Но ты знаешь, я ведь никогда не стояла здесь так... не любовалась городом. Я всегда занималась делом - кого-то поджидала, кого-то искала... Я выполняла приказы Императора. Думаю, для него не существовало ни огней, ни этих прохожих... Во всем он видел лишь возможность властвовать... - Да, скорее всего, так оно и было, - согласился Люк. - Если уж мы заговорили... Мара недовольно поморщилась. Она была права - Люк пришел сюда за ответом. - Странное дело, - покачала она головой. - Все все знают... - Каррд так не считает. - Тэйлон еще больший идеалист, чем ты, - усмехнулась Мара. - Во-первых, коалицию сохранить ему все равно не удастся. - Как сказать, - пожал плечами Скайвокер. - А если у него это выйдет? Новая Республика получит доступ к таким источникам информации, о каких прежде не приходилось и мечтать. - Зачем тебе эти твои источники информации? - изумилась Мара. - Траун мертв, фабрики клоннеров больше не существует, Империя терпит поражение за поражением... Вы и так выиграли. - Если ты помнишь, на Эндоре мы тоже выиграли напомнил Люк Это не избавило нас от необходимости заниматься так называемой чисткой. Работы у нас еще море. - И все-таки я не хочу оказаться втянутой в ваши дела, - покачала головой Мара. - Если ты хочешь сотрудничать с контрабандистами, держи связь с Каррдом. Я здесь ни при чем. - Каррд - действительно контрабандист, а ты - всего лишь его помощница. Мара презрительно фыркнула: - Не вижу особой разницы. - Для некоторых людей это обстоятельство представляется весьма важным возразил Люк. - К тому же Каррд уже отказался от наших предложений. Теперь, когда его вонскры поправились, он хочет вернуться к своим людям. Мара покачала головой: - Я не политик. И не дипломат. - Ты - человек, которому доверяют обе стороны, - возразил Люк. - Важно именно это. Мара поморщилась: - Ты не знаешь этих людей, Скайвокер. Можешь мне поверить, Чубакка и те парни, которых ты послал вместе с ногри на освоение их нового мира, сделают это с куда большим удовольствием. - Мы сумеем поработать вместе, Мара. Я знаю точно. Женщина вздохнула: - Мне нужно подумать... - Все нормально, - кивнул Люк. - Когда будешь готова, спустись вниз, хорошо? - Конечно, - Она повернулась к нему лицом. - Что-нибудь еще? Он улыбнулся: - Откуда тебе это известно? - Ты сам меня этим вещам научил. Давай выкладывай. - Ничего особенного. - Он вытянул из кармана куртки рукоять Меча. - Что это? - спросила Мара, нахмурившись. - Мой старый Меч, - ответил Люк. - Я лишился его в Облачном Городе, а потом меня им едва не прикончили на Вейленде. Он передал оружие Маре: - Пусть он останется у тебя. Мара в изумлении глянула на Скайвокера: - У меня? Но почему? Он пожал плечами. - Причин на то множество. В любом случае ты заслужила. Скоро ты станешь джедаем - клинок тебе пригодится. К тому же я просто хочу сделать тебе подарок. Мара неуверенно взяла Меч. - Спасибо... - Я буду ждать тебя, - сказал Люк, тронув женщину за руку. - Я буду в конференц-зале вместе со всеми остальными. Он направился к двери. Мара обвела взглядом освещенный огнями город. Рукоять Огненного Меча приятно холодила ей руку. Меч Скайвокера... Одна из тех незримых нитей, что связывала его с прошлым... Скайвокер отдал Меч... Может быть, это какой-то знак? Люк любил напустить тумана... Нет, на этот раз у него ничего не выйдет - она порвала с прошлым там, в тронной зале Горы Тантисс... С прошлым было покончено раз и навсегда, теперь нужно было думать о будущем. Хотела она того или нет, но будущее это было связано именно с Новой Республикой. Мара услышала скрип открывающейся двери. - Постой, - окликнула женщина молодого Джедая. - Я пойду с тобой.