Тимоти Зан. Призрак прошлого (Рука Трауна #1) STAR WARS - THE HAND OF THRAWN #1 Timothy ZAHN. SPECTER OF THE PAST Пер. с англ. Т.Каррде. СПб.: Terra Fantastica; M.: Изд-во Эксмо. ТИМОТИ ЗАН ПРИЗРАК ПРОШЛОГО Давным-давно в далекой галактике... Более девятнадцати лет назад завершилась битва при Йавине. Империя оказалась на краю гибели. Но у нее еще есть шанс на спасение в облике адмирала Пеллаэона. Новая Республика погрузилась в кровавую череду гражданских войн и междоусобиц. Тем не менее адмирал, чтобы спасти Империю, предлагает заключить мир... И именно сейчас приходит известие о том, что самый хитроумный и безжалостный полководец в истории Галактики Гранд адмирал Траун вовсе не погиб и, возвратившись из небытия, заявляет права как минимум на управление флотом Империи... В сложнейшей ситуации на помощь приходит контрабандист и охотник за информацией Тэлон Каррде. Он и Мара Джейд отправляются на поиски документа, который может разрешить все возникшие проблемы... Адмирал Гилад Пеллаэон и генерал Гарм Бел Иблис, генерал Хэн Соло и сенатор Лейя Органа, командор Ведж Антиллес и Разбойный эскадрон в тяжелых буднях Звездных Войн! "Если есть тело, должен быть дух..." 1 В звездной пустыне безвоздушного пространства медленно и беззвучно скользил "звездный разрушитель" Империи. Ритмичное моргание бортовых огней казалось единственным проблеском жизни в окружающем мраке. В пустом мраке. Гнетущей темной бездне. До ближайших островков света, означающих звезды и жизнь, бесконечные световые годы пути, но "Химера" шла не туда. Ее ждал долгий дрейф по границе между Внешними территориями и обширным пространством под названием Неизведанный регион. Один из. На самой кромке Империи. А точнее, по самому краю жалкого огрызка того, что когда-то было великой Империей. Верховный главнокомандующий имперского флота стоял у иллюминатора корабля. Он смотрел в пустоту и, равнодушный к мнению окружающих, позволял себе сутулиться. Слишком тяжкая ноша прожитых лет давила на плечи. Слишком многих лет, слишком многих сражений, слишком многих проигранных битв. Похоже, вахтенные чувствовали настроение адмирала. Во всяком случае, доносящийся сзади привычный шумок, свидетельствующий об активности и готовности экипажа, сегодня был определенно тише, чем обычно. Приглушеннее. А может быть, просто сказывалось то, что мыслями адмирал был где-то вдали. Ну конечно же, именно так. Экипаж его корабля лучший во всем флоте. Лучшие матросы и офицеры Империи, а воины Империи не сдаются. Никогда. Рядом прошелестели осторожные шаги. - Адмирал? - негромко произнес капитан Ардифф. - Мы готовы начинать, сэр. Все почти как десять лет назад, когда шли последние испытания маскирующего устройства, найденного в горе Тантисс. Адмирал с легкостью вспомнил воодушевление, владевшее им в тот день. Даже взбалмошный и назойливый К'баот не сумел отравить ему радости. Тогда он, еще не адмирал, а просто командир "Химеры", восхищенно смотрел, как в одиночку, без чьей-либо помощи Траун вдыхает в Империю новую жизнь. Горы Тантисс больше нет, ее уничтожили обнаглевшие от побед республиканцы и безумие предателя К'баота. Давно мертв Гранд адмирал. А теперь умирает Империя. Понадобилось недюжинное усилие, чтобы вырваться из царства прошлых теней. Он был офицером Империи, а воины Империи не сдаются. - Благодарю вас, - сказал он капитану Ардиффу. - Начинайте по готовности, капитан. - Есть, сэр, - Ардифф повернулся и дал знак координатору. - Сигнал к атаке, - приказал он. Распоряжение покатилось дальше, от одного боевого поста к другому... А адмирал Гилад Пеллаэон вновь стал смотреть в иллюминатор. Там промелькнула восьмерка истребителей класса "ловчая птица" с верфей СороСууб; машины сомкнутым строем заходили в атаку. Они оставили позади кормовую надстройку "Химеры" и принялись на пониженной, учебной мощности обрабатывать из пушек нос "разрушителя", затем разошлись в разные стороны, не прекращая огня, пока не вышли из основной зоны атаки "звездного разрушителя", после чего убрались в сторонку, где без помех перестроились, заложив плавный вираж. - Адмирал? - Дадим им зайти еще раз, капитан, - отозвался Пеллаэон. - Чем больше информации будет у "предсказателя", тем лучше он будет работать. Он скосил глаза на одного из вахтенных офицеров. - Повреждения? - Незначительные - носовой брони, сэр, - откликнулся тот. - Срублена одна антенна, выведен из строя один комплект сенсоров, пять турболазеров остались без данных наведения. - Ясно... Повреждения, разумеется, были чисто теоретическими и высчитывались исходя из предположения, что "птички" используют свои пушки на полную мощность. Зеленым юнцом Гилад Пеллаэон обожал учения и маневры, ему нравилось играть с техникой и тактикой, не подвергая опасности жизни людей - без риска, присущего настоящему бою. Столько лет прошло, даже трудно вспомнить, когда былая страсть несколько поиссякла. - Рулевой, вправо двадцать, - скомандовал адмирал. - Турболазерам правого борта - заградительный огонь при следующем заходе. Истребители возвращались - вновь плотным строем. Орудия "Химеры" встретили их на подходе; низкочастотные заряды угасли в дефлекторных полях условного противника. Некоторое время участники учений обменивались любезностями, затем "ловчие птицы" опять сменили формацию. На этот раз фигура разлета больше напоминала пятерню с растопыренными пальцами - раскрывающийся кулак. Развернувшись под брюхом и над верхней палубой "Химеры", они убрались на безопасное расстояние, напоследок огрызнувшись огнем. - Повреждения? - снова спросил Пеллаэон. - Не действуют три батареи правого борта, - последовал быстрый ответ. - Также мы потеряли один проектор луча захвата и две ионные пушки. - У противника? - Похоже, один истребитель остался без дефлекторного щита, у двух других отмечено снижение мощности турболазеров. - Ну, если это считать за повреждения... - недовольно буркнул Ардифф. - Правда, ситуация не совсем честная. Машины такого размера и маневренности не могут иметь такой огневой мощи и защиты, какую мы им приписываем. - Нужен приз за честную игру - организуйте турнир по снежкам, - ядовито посоветовал Пеллаэон. - Война - это путь обмана. У молодого капитана свело скулу нервным тиком. - Прошу прощения, сэр. Пеллаэон вздохнул. Лучшие в Империи, чтоб тебя... - Маскировочный экран - в готовность, капитан, - приказал он, наблюдая, как на границе видимости неяркие вспышки отмечают очередную перегруппировку "птичек". - Активация - по моей команде. - Так точно, адмирал, сэр. Ионные выхлопы сменили окраску, условный противник заходил в атаку на форсаже. - Ну, вот и они, - задумчиво произнес Пеллаэон, наблюдая за тем, как светящееся голубоватое пятно распалось на восемь отдельных светляков. - "Предсказатель" - управление огнем. Маскировочный экран - полная готовность. - "Предсказатель" и экран готовы, - немедленно подтвердил Ардифф. Адмирал кивнул, не отвлекаясь от приближающегося противника. Так... вот здесь они в прошлый раз сломали строй... - Включить экран! На мостике мигнул свет; звезды, ходовые огни и нападающие истребители исчезли: маскировочное поле обернуло "Химеру" в мантию темноты. - Экран активирован и стабилизирован, - доложил Ардифф. - Рулевой, влево двести сорок, - скомандовал Пеллаэон. - Самый малый вперед. Турболазеры - огонь! - Принято, - откликнулось сразу несколько голосов; хор подтверждений завершила фраза канонира: - Турболазеры открыли огонь, сэр. Пеллаэон чуть ли не прилип к иллюминатору, стараясь по возможности дальше взглянуть вдоль борта старушки "Химеры". На небольшом расстоянии от корабля, там, где орудия пробивали сферу маскировочного поля, бледные трассы выстрелов обрубало. Ослепленная тем же экраном, которое делало ее невидимой для врага, "Химера" яростно била наугад в беспорядочной попытке уничтожить противника. Хотя, может, не так уж и наугад? Если "предсказатель" работает, как обещано, может быть, у Империи остался небольшой шанс на успех в этой затянувшейся и надоевшей войне. "Химера" вела огонь долго. Пожалуй, даже слишком долго. - Все? - спросил Гилад Пеллаэон у Ардиффа. - Так точно, сэр, - ответил молодой офицер. - Пятьсот выстрелов, как запрограммировано. Пеллаэон молча наклонил голову. - Снимайте экран. Посмотрим, что получилось. Мигание ходовых огней и мерцание звезд вернулись на место. Мысленно скрестив пальцы на удачу, Пеллаэон взглянул в иллюминатор. В течение нескольких секунд ничего не было видно. Затем с правого борта показались огоньки выхлопа двигателей. Семь штук. - Сообщение от условного противника, сэр, - подал голос связист. - Цель номер три получила серьезные повреждения и потеряла ход, подтверждает поражение. Остальные семь докладывают о небольших повреждениях. Запрашивают ваших указаний, сэр. Пользуясь тем, что стоит спиной к экипажу, а отражение в транспаристиле иллюминатора видно лишь ему самому, Пеллаэон скривился. Один истребитель. Из восьми целей "Химера" ухитрилась поразить всего одну. И на это великое свершение пришлось затратить пятьсот выстрелов... Значит, вот оно как... Подведем итоги: только что было опробовано на практике великолепное достижение инженерной мысли, боевой "предсказатель", лучший, по утверждениям его создателей и спонсоров проекта, прибор для управления огнем в условиях использования маскировочного экрана. И если быть честным, то, пожалуй, уж лучше с ним, чем палить наугад с завязанными глазами. Объективно говоря, могло быть гораздо хуже. Но результат неутешительный. И в любом отношении неудовлетворительный. При такой эффективности огня в реальном бою корабль практически не имел шансов уцелеть. Картина складывалась грустная и простая, как мычание банты, - истощение энергетической установки при минимуме ущерба противнику, экран снимается, щит снимается, а далее... далее мелкие куски, которые останутся от "разрушителя", будут до конца вечности дрейфовать в космосе. - Сообщите командиру условного противника, что учения закончены, - сказал Пеллаэон связисту. - Цель три может ожить; всем кораблям - вернуться на "Химеру". Жду их докладов через два часа. - Так точно, сэр. - Уверен, "предсказатель" можно усовершенствовать, адмирал, - сочувственно произнес капитан Ардифф. - Это же были только первые полевые испытания, сэр. Его можно улучшить. - Как? - полюбопытствовал Пеллаэон. - Обучить машину думать поточнее? Или пусть прочтут ему курс лекций на тему "Как читать мысли противника"? - Вы же дали для изучения образа действий противника только два захода, - напомнил Ардифф. - При большем количестве данных он бы смог лучше предвидеть их передвижения. Пеллаэон тихонько фыркнул. - В теории, капитан. Спору нет, при определенных управляемых ситуациях может и получиться. Но бой едва ли можно назвать контролируемой ситуацией. Слишком много неизвестных и слишком много переменных. Особенно если принять во внимание, что нам приходится иметь дело с сотнями представителей чужих рас и соответственно разных школ военного мышления, а также бесчисленных вариаций индивидуальных особенностей пилотов. Я с самого начала знал, что сама идея "предсказателя" - тормашкин труд. Но попробовать все же стоило. - То есть мы просто пришли к тому, с чего начали, - не сдавался Ардифф. - Начнем опять с нуля, придумаем что-нибудь еще. Должна же быть хоть какая-то польза от этого экрана. - Да, конечно, - без выражения ответил Пеллаэон. - Гранд адмирал Траун придумал целых три способа его использования и все их применил на практике. Вот только равного ему военного гения в Империи больше нет. Он тяжко вздохнул. - Нет, капитан. Все кончено. Мы проиграли. В растянувшиеся надолго минуты единственным звуком на мостике было негромкое бормотание вахтенных. - Вы не можете... не имеете права так думать, адмирал, - обиженно выговорил Ардифф, заставив Пеллаэона в очередной раз вспомнить, насколько юн его подчиненный. - Вы не серьезно... И если мне будет позволено высказать свое мнение, сэр, верховному главнокомандующему вообще непозволительно так говорить... сэр. - Это почему же? - удивился Пеллаэон. - Последний юнга понимает, что мы.. . - Никак нет, сэр! - упрямо перебил его капитан. - Мы по-прежнему удерживаем восемь секторов, это тысячи населенных систем. У нас есть флот почти в две сотни "звездных разрушителей". У нас достаточно сил, чтобы с нами считались! - Да ну? - изумился Пеллаэон. - Правда? - Разумеется, - стоял на своем Ардифф. - А как иначе мы могли бы продержаться против Новой Республики? Пеллаэон снял каскетку, пригладил встопорщенные короткие седые волосы и вновь водрузил головной убор на подобающее ему место. - Мы держимся... пока держимся. Просто потому, что Республике не до нас. Они там слишком заняты, увлеклись внутренними дрязгами. - Что весьма для нас выгодно, - подхватил Ардифф. - Это дает нам время на реорганизацию и перевооружение. - Перевооружение? - Пеллаэон бросил на младшего офицера полный горечи взгляд. - Капитан, а вы хотя бы мельком посмотрели на то, чем мы здесь сегодня занимались? Он махнул рукой на иллюминатор, за которым к раскрытому створу летной палубы направлялись "ловчие птицы". - Взгляните туда, капитан, и попытайтесь задуматься. "Птицы" от СороСууб. Мы докатились до того, что используем "птичек" от СороСууб. - А что плохого в "ловчих птицах", сэр? - упрямился Ардифф. - Вполне боеспособные средние истребители. В том-то и дело, что средние... - Плохого? Да хотя бы то, что производит их не Империя. Их для нас угоняют у неизвестно кого. Угоняет ситх знает кто и ситх знает откуда. А ворами мы стали исключительно по той простой причине, что у нас осталась всего лишь одна базовая верфь, и она не справляется даже с обеспечением крейсерами, что уж говорить об истребителях. Так скажите вы мне, каким таким образом вы планируете провести перевооружение? Порозовевший Ардифф уставился в иллюминатор. - Еще ничего не кончено, сэр. Но все было кончено. И Пеллаэон знал, что в глубине души капитан Ардифф признает этот факт. Они контролируют тысячи звездных систем - из миллионов, которыми когда-то владела Империя. Две сотни кораблей остались от флота, который когда-то насчитывал двадцать пять тысяч одних только " разрушителей". А те, кто когда-то заявлял о незыблемом нейтралитете, теперь толпами ломятся в двери Новой Республики и, виляя хвостами, клянчат кость пожирнее. Они тоже предвидят скорый закат Империи. Весьма примечательный факт. Наверное, Гранд адмирал Траун сумел бы разжечь из угасающих угольков пожар галактического масштаба. Наверное, даже смог бы победить в этой войне. Если бы остался в живых... - Курс на Бастион, капитан, - вслух сказал Гилад Пеллаэон. - И пошлите сообщение всем губернаторам: хочу встретиться с ними во дворце моффа Дисры. Стартуем, как только все истребители окажутся на борту. - Слушаюсь, адмирал, - откликнулся молодой офицер. - А можно спросить, что сказать моффам губернаторам о теме встречи? Пеллаэон помолчал. Посмотрел на блеклые звезды за иллюминатором. Холодные равнодушные огоньки, которые Империя когда-то называла своими. У них было так много всего... и, словно песок, как-то незаметно выскользнуло из пальцев. - Скажите им, - сказал он без выражения, - что пришло время послать в Новую Республику эмиссара. Он помолчал и с трудом - защемило что-то меж ребер - закончил фразу: - .. . чтобы обсудить условия мирного договора. 2  Пульт управления "Тысячелетнего сокола" издал финальный сигнал приближения к точке выхода, заставив задремавшего было Хэна Соло подпрыгнуть от неожиданности. Расцепив руки, он потянулся, чтобы снять оцепенение в мышцах, и мельком взглянул на дисплей. Почти в точку. - Эй, Чуй, проснись и вой, - он побарабанил пальцами по сидевшему в соседнем кресле второго пилота вуки. Чубакка подскочил не хуже напарника и хмуро и недоуменно забурчал, выясняя в чем, собственно, дело. - На месте мы, вот что, - сквозь зевок объяснил ему Хэн, открывая глаза пошире и пытаясь окончательно проснуться. Он взялся за рычаги гипердрайва. Таймер на консоли уже начал обратный отсчет. - Подготовь субсветовые. Выходим из гиперпространства. Отсчет дошел до нуля, и Соло подал рычаги вперед. За транспаристиловыми иллюминаторами кабины пятнистое небо гиперпространства сменилось дорожками звездного света, которые через мгновение превратились в звезды. Прилетели. - Точно в десятку, - прокомментировал Хэн, кивнув в направлении сине- красного полумесяца планеты впереди. Вуки что-то оживленно буркнул. - Ага, как всегда, вокруг Ифигин толкучка, - согласился Хэн, разглядывая сотни крошечных выхлопных огней, кружащихся вокруг планеты в сумасшедшей пляске. - Основная точка перехода в этом секторе и, как минимум, еще в двух соседних. Наверное, Пыхтелка поэтому и назначил переговоры именно здесь - ни у кого не возникнет желания пострелять, когда есть риск, что под огнем в такой сумятице может оказаться кто-то из своих. Чуй возмутился. Громко. - Приношу всяческие извинения, - с ехидцей откликнулся Хэн. - Тогда, с вашего дозволения, я о президенте Гаврисоме. Не знал, что ты столь пылкий его поклонник. На панели раздался сигнал дальней связи. Вуки хлопнул лапищей по рычажку и рыкнул в микрофон. - Привет, Чуй, - раздался из динамика бортового комлинка голос Люка Скайуокера. - Вы точно по расписанию. Похоже, что разнообразия ради "Сокол" шел ровно. - Так ничего же не ломалось. Кроме переключателя комлинка. Чуй вот только что решил его чуток подровнять. Люк, ты сам-то где? - Только что вошел в тень, - ответил Скайуокер. - А с Чуй-то что? - Да так, ничего особенного, - невинно откликнулся Хэн. - Небольшие разногласия по политическим вопросам, всех-то дел. - Ясно. Опять ты обозвал президента Гаврисома Пыхтелкой, да? - Только ты теперь не начинай, - взмолился Хэн. Оба покосились на динамик. Чубакка в надежде на поддержку вопросительно рыкнул. - Ну, по крайней мере, в делах он только языком молоть горазд, - не удержался Хэн. - Тут калибопам нет равных, - заметил Люк. - Хэн, смирись: наш основной инструмент нынче - слово. - Да знаю я, уже выучил, - поморщился Хэн и неожиданно для самого себя передразнил жену: - "Мы больше не Альянс и не горстка бойцов. Мы - участники переговоров и арбитры, и здесь мы для того, чтобы помогать правительствам систем и секторов проявлять такт и дружелюбие по отношению друг к другу". - Что, Лейя именно так и говорила? - уточнил Люк, углубившись в смысл роли "арбитров". - Ну, может, я чуток ее и отредактировал, - Хэн озадаченно покосился в иллюминатор, потом на дисплей. - Это ты там на "крестокрыле" болтаешься? - Я, - согласился Люк. - А что? Ты думаешь, я забыл, как на нем летать? - Да нет. Просто мне почему-то казалось, что ты нынче в основном пользуешь эль-челноки из своей академии. - Так это потому, что летать-то обычно приходится с кучей народу на борту, - пояснил Люк. - Ученики и все такое прочее. Р2 был со мной на Йавине, делал анализ кое-каких данных, так что когда пришел твой вызов, мы просто прыгнули в старика "курносика" и полетели. Кстати, что случилось-то? - Да что могло случиться в этом краю Центральных миров? - уныло откликнулся Хэн. - Опять Диамала и Ишт поцапались. В динамике раздался легкий шорох - Люк с тоской вздохнул. - Дай угадаю. Опять ресурсы не поделили? Или что-нибудь по торговой части? - Почти, - теперь вздохнул Хэн. - На сей раз - безопасность перевозок. Диамалы не склонны доверять местным патрульным кораблям при заходах в порты ишори. Ишори точно так же возражают против захода в их систему вооруженных кораблей с Диамалы. - Все как обычно. У Гаврисома есть хоть какие-нибудь идеи, как со всем этим разобраться? - Если и есть, то он, видимо, как-то забыл ими со мной поделиться, - ответил Хэн. - Он просто связался со мной на Вейланде и велел что есть духу нестись сюда. Дескать, если мы им поможем, это будет проявлением... э-э-э... солидарности и дружелюбия с нашей стороны. Как я это понимаю... - добавил Хэн. - Не понял. Гаврисом просил выступить в качестве посредника тебя? Хэн поджал губы - Ну... не совсем. Он почему-то решил, что Лейя будет с нами. - А-а... - Люк, я все-таки официальный представитель Независимой ассоциации грузоперевозчиков, - твердо заявил Хэн. - Да и вообще кое-что в этих разборках понимаю. А Лейе уже давно пора нормально отдохнуть и хоть немного побыть с детьми. В спокойной обстановке. И я решил хоть раз не дать ей бросить все и лететь к ситху на рога разгребать очередную дипломатическую мороку. Особенно учитывая, что она сейчас в законном отпуске. - Кто бы спорил, - согласился Люк. - Со времени ее ухода с поста президента отдохнуть ей так и не дали. Правда, мне не кажется, что Вейланд похож на престижный курорт. - Ты удивишься, но он уже совсем не такой, как в те времена, когда мы прорубались через лес к горе Тантисс, - усмехнулся Хэн. - Когда ногри обжились там, они его совершенно преобразили. - Поверю тебе на слово, - сказал Люк. - Так чем я-то здесь могу помочь? - Есть план, - сказал Хэн. - Ты знаешь, каковы диамалы, когда задумаются: ледяное спокойствие и полное отсутствие эмоций, так? Джедаю в самый раз вести с ними переговоры.. Ну вот, а ишори - это их полная противоположность: ничего не могут обсудить спокойно, всю дорогу суетятся, машут конечностями, орут и обещают поотрывать всем головы. - Да, но до дела-то у них не доходит, - заметил Люк. - Так, кровь играет, не более. Они просто устроены по принципу "то ли нам подраться, то ли нам подумать". - Да это-то понятно, - отмахнулся Хэн, чего-чего, а опыта общения с самой пестрой публикой у него хватало. - Дело в том, что они могут орать любые оскорбления, которые им взбредут в головы, но ни на одного вуки это не произведет ни малейшего впечатления. Так что с их группой будет разговаривать Чуй. Затем мы, трое, собираемся вместе, сводим все концы воедино - и дело сделано. - Чувствуется подход изобретателя и рационализатора, - задумчиво проговорил Люк. - Но лично мне было бы спокойнее, будь здесь Лейя. У нее просто врожденный дар улаживать разногласия. - Что и является лишней причиной решить вопрос без ее участия, - мрачно возразил Хэн. - А то ведь если так пойдет и дальше, Гаврисом или Совет заставят ее до конца жизни носиться по Галактике и разгребать все скопившиееся завалы. - Да вроде Новая Республика и так уже возится со всеми частными внутренними разборками куда больше, чем стоило бы, - рассудительно согласился Люк. - Похоже, Галактика просто никак не может прийти в себя после абсолютизма Империи. - И это тоже. Но приходится учитывать, что недобитые имперцы все еще пытаются мутить воду, - раздраженно сказал Хэн. - Ладно, давай-ка на посадку. Быстрее начнем, быстрее закончим - и по домам. * * * Они спустились к двустороннему специально освобожденному для них причалу столичного северного космопорта. Хэн и Чубакка стояли у подножия трапа "Сокола" и беседовали с тремя белогривыми диамалами. Люк все еще петлял на своем "крестокрыле" в портовой суете. Все-таки он немного подрастерял навыки. Не успел еще Скайуокер отключить посадочные репульсоры, но уже почувствовал, что назревают неприятности. - Р2, остаешься на корабле, - наказал он дроиду, откинув колпак кабины и сняв летный шлем. - Держи ухо востро, ладно? Р2Д2 издал утвердительную трель. Бросив шлем и перчатки на кресло, Люк легко спрыгнул на землю через борт "крестокрыла" и направился к группе встречающих, собравшейся у "Сокола". Трое диамалов неприязненно разглядывали его в упор. Да-а... В дружелюбии встречающих заподозрить было трудно. - Приветствую вас, - сказал он, подойдя к Хэну, и вежливо кивнул. - Я - Люк Скайуокер. Диамал рядом с Хэном шевельнулся. - И мы в свою очередь приветствуем тебя, Люк Скайуокер, - сказал он ровным голосом, лишенным интонаций; его кожистое лицо было совершенно непроницаемо. - Но на эту конференцию мы тебя не приглашали. Люк взглянул на Хэна, моментально уловив, как тот напрягся, затем перевел взгляд обратно на диамала. - Что вы хотите сказать? - Я постараюсь объяснить как можно яснее, - сказал чужой, дернув левым ухом. - Мы не желаем твоего участия в этих переговорах. Мы не намерены обсуждать с тобой никакие вопросы. Мы вообще предпочли бы, чтобы ты покинул эту систему. Как можно скорее и навсегда. - Эй, погодите минутку, - вмешался Хэн. - Это все-таки мой друг, так? Это я просил его прилететь, и он проделал немалый путь, чтобы помочь нам. - Нам не нужна его помощь. - Зато она нужна мне, - отпарировал Хэн. - И я против его отлета. Воцарилось неловкое молчание. Люк продолжал посматривать на диамала, прикидывая возможное развитие событий. Если они действительно всерьез настроены против его участия... Тогда диамалы решат вопрос просто и односторонне - уйдут сами. Старший из диамалов снова дернул ухом. - Хорошо, - сказал он. - Мастер джедай может остаться. Но только как ваш советник. На переговорах он присутствовать не будет. Диамала отказывается обсуждать свои проблемы в его присутствии. Хэн скривился, но был вынужден согласно кивнуть. - Как скажете. Почему бы вам не проводить нас до жилья, а потом и начать можно будет? Диамал подал знак рукой, и один из его компаньонов подал Чубакке деку. - Вам выделили апартаменты в комплексе управления космопорта, - сказал он. - Путь указан на карте. Ишори уже собрались и ждут в конференц-зале. Начнем, как только вы будете готовы. Встречающая делегация повернулась, как на плацу, и направилась к выходу. - Интересно, - прокомментировал ситуацию Люк, глядя им вслед. - Ты что- нибудь понял? - Ага, - ответил Хэн. - Вроде бы. - Вроде бы что? Хэн, не скрывая беспокойства, искоса посмотрел на друга. - Слушай, - сказал он. - Давай на какое-то время просто забудем об этом. Ну... Ну не нравишься ты им. Оставим пока все как есть. Люк снова поглядел вслед удаляющимся диамалам. Ветерок трепал их поблескивающие на солнце гривы. Конечно, не стоит оставлять без внимания, как есть; хорошо бы при помощи Силы разобраться в том, что происходит. С чем бы ни была связана неприязнь диамалов, это, конечно же, недоразумение, и нужно только узнать, откуда оно взялось. Именно этим и следовало заняться в первую очередь. А пока... Он поглядел на Хэна. Тот ответил на его взгляд, по-прежнему не скрывая тревоги. Наверное, гадал, воспользуется ли Люк Силой... Нет. Будем вести себя так, как просил Хэн. Пока... - Ладно, - сказал Люк. - Тогда как мы поступим? И он сразу же почувствовал, что у Хэна отлегло от сердца. - Переговоры будем вести мы с Чуй, - сказал Хэн, поворачиваясь к вуки. - Если ты согласен болтаться здесь и ждать, пока все закончится, может, поможешь нам разобраться со всем этим? - Конечно, - согласился Люк, продолжая смотреть в направлении, куда ушли диамалы. - Он же сказал, что я могу быть вашим советником. Как я понимаю, советы давать мне разрешено. Он обернулся и встретил внимательный взгляд Хэна. - Паршиво получилось. Злишься? - спросил Соло. Люк пожал плечами. - Ну, на мой звездный час это определенно не похоже, - признал он. - Когда предлагаешь помощь, а тебя посылают подальше, это всегда немного смущает. Но мне кажется, что от легкого смущения еще никто не умирал. - Угу, - кивнул Хэн. - Иногда это даже полезно. Что-то он такое странное сказал, подумалось Люку. Но прежде чем он успел переспросить, Хэн шагнул к Чубакке и взял у того диамальскую деку. - Ты хоть представляешь, куда нам идти? - спросил он. Вуки утвердительно рявкнул и ткнул в дисплей волосатым пальцем. - Вот и славно, - сказал Хэн, возвращая карту вуки. - Веди, - он криво улыбнулся Люку. - Если хочешь всерьез и надолго заблудиться, попроси вуки показать дорогу. - Как ты понимаешь, существует и другая возможность, - тихо сказал Люк, пока они шли через посадочное поле. - Они могут пытаться разделить нас и потом атаковать по отдельности. Хэн с сомнением помотал головой. - Да нет, вряд ли. - Я все-таки предпочел бы присматривать за вашими встречами, - настойчиво повторил Люк. - Видишь ли, я могу отслеживать твое присутствие из любого места, где бы нас ни устроили. И если понадобится, сразу прилечу на выручку. - Только присутствие? - подозрительно спросил Хэн. Люк помрачнел. - Только. Я никогда не стану читать мысли без разрешения. И ты это прекрасно знаешь. - Да, - старательно безмятежным тоном сказал Хэн. - Конечно. * * * Но вышло так, что Люку оказалось совершенно не обязательно использовать Силу, чтобы следить за происходящим. Принимающие их ифигинцы уже знали, что диамалы запретили ему присутствовать на переговорах, и к тому времени, как Хэн и Чубакка приступили к делу, они уже успели установить в номере Люка монитор связи с конференц-залом. Так что теперь за происходящим в зале можно было приглядывать не выходя из комнаты. Через пару часов стало ясно, что переговоры зашли в полный и беспросветный тупик. Еще через час это, похоже, дошло даже до Хэна. По крайней мере, он первый решился это выразить вслух. - Это просто уроды какие-то, - входя в номер; прорычал Хэн, швырнув горсть инфочипов на низкий столик посреди комнаты. - Полные идиоты. - Я бы так не сказал, - заметил Люк. - Упрямство, как у дикой банты, это есть, каменные морды - тоже, но вот идиотизмом тут никак не пахнет. - Исключительно ценная информация, - прорычал Хэн, не меняя тона. Чубакка рискнул высказать легкий упрек. - Я спокоен, - раздельно сообщил Хэн, сосчитав, как минимум, до десяти, прежде чем открыть рот. - Я отлично себя контролирую. Люк поглядел на друга, с трудом сдерживая улыбку. Вот он - прежний упрямый Хэн, дерзкий и самоуверенный контрабандист, которого Люк и Оби-Ван встретили в кантине Мос Айсли. Хэн, с энтузиазмом сующийся куда надо и - особенно - куда не надо, даже не разобравшись толком, что к чему, и в результате чаще всего оказывающийся по уши в... ну, скажем так, неприятностях. Хорошо было убедиться воочию, что этот почтенный отец семейства и такой наиответственнейший представитель Новой Республики все же умудрился не растерять юношеского задора и безрассудства, которые в былые времена доводили до ручки не только имперцев, но и своих. При этом как раз в состоянии "по уши в... неприятностях" Хэн чувствовал себя как вомпа в песке. Как раз тут-то он и умудрялся проявлять себя наилучшим образом и демонстрировать все, на что способен. Если неприятностей было хотя бы чуть ниже, чем по уши, Хэн Соло начинал откровенно скучать. - Ладно, - сказал Хэн и рухнул в кресло напротив Люка. - Давай-ка сядем и хорошенько подумаем. Где-то же должен быть выход! - Может, привлечь кого-то незаинтересованного? - подсказал Люк. - Например, что, если безопасность грузовикам Диамалы в системах ишори будет обеспечивать Новая Республика? Чубакка скептически хмыкнул. - Да, я прекрасно понимаю, что у нас не так много лишних кораблей, - ответил Люк. - Но Верховный Совет мог бы что-то наскрести. - Этого все равно не хватит, - покачал головой Хэн. - Объемы перевозок Диамалы просто чудовищны. Ты, наверное, не понимаешь, насколько тонка протянутая нами сюда ниточка. Я имею в виду, в смысле чисто техническом. - Сколько бы это ни стоило, все равно в конечном счете так будет дешевле. Если Диамала с Иштом поцапаются и начнут палить друг в друга по новой, будет гораздо хуже, - возразил Люк. - Может быть, может быть, - согласился Хэн, поигрывая инфочипом. - Но проблема в том, что Диамала вряд ли примет это предложение, даже если мы и найдем достаточно кораблей. Не думаю, что они готовы доверить охрану кому-то, кроме себя самих. - Даже Новой Республике? - удивился Люк. Хэн отрицательно покачал головой, мельком взглянул на Люка и тут же отвел глаза. - Даже Новой Республике. Люк сдвинул брови. Он уловил новую вспышку той же тревоги, которую почувствовал еще на "Соколе". - Ясно. - Так, - сказал Хэн, снова принимая исключительно деловой вид. - У кого- нибудь есть еще идеи? Люк поглядел на Чубакку, пытаясь придумать, как бы это сказать недипломатичнее. Дипломатично не получалось. Деликатно - тоже. - А знаешь, что, Хэн, - брякнул он, - ведь еще не поздно ввести в это дело Лейю. Может, все-таки связаться с Вейландом и попросить ногри доставить ее сюда? - Нет, - отрезал кореллианин. Чубакка выразил явное согласие с Люком. - Я сказал - нет, - упрямо повторил Хэн, одарив своего старпома не слишком ласковым взглядом. Странно, что у вуки шерсть не задымилась. - Сами справимся. Из монитора на столе донеслась трель. Люк поглядел на Хэна, но тот был слишком занят - продолжал соревноваться со своим старпомом в сверлящих свойствах взгляда. Пришлось, призвав на помощь Силу, дотянуться до монитора и самому принять вызов. - Скайуокер слушает. Над столом возникла голограмма молодого ифигинца. Его заплетенная от самых губ борода почти закрывала шейный значок дирекции космопорта Ифигина. - Приношу извинения за беспокойство, джедай Скайуокер, - произнес он мелодичным голосом, который совершенно не вязался с его внешностью. - Но мы получили сообщение из Торговой палаты Новой Республики. Сюда идет транспорт сарканов, но таможня дала сигнал "красной" тревоги. Люк посмотрел на Хэна. "Красная" тревога на таможне могла означать только одно: на транспорте находился очень незаконный и очень опасный груз. - Палата передала вам сведения о капитане и членах экипажа? - Нет, - ответил абориген. - Обещали сообщить, но пока молчат. Подозрительный транспорт уже на подходе к Ифигину, так что мы вызвали для перехвата группу фрегатов внутренней таможни и патрульные корабли. Мы подумали, что вы и капитан Соло, как представители Новой Республики, захотите понаблюдать за процедурой. Люк почувствовал внезапную перемену в настроении Хэна и обернулся. Его друг сидел, задумчиво уставившись в пространство. - Благодарим за приглашение, - ответил Люк, обернувшись к голограмме. - Но в настоящий момент... - Откуда идет сарканец? - перебил его Хэн. - Из сектора "три-беш", - изображение бородача сменилось схемой Ифигина и окружающего космоса. В нескольких градусах от линии, соединяющей планету с его солнцем, мигала красная точка, а два десятка других светящихся точек окружали ее, заходя со стороны планеты и из ближнего космоса. - Как видите, мы выслали силы, достаточные для подавления любого сопротивления. - Та-ак, - протянул Хэн. - А почему вы так уверены, что это сарканец? - Проверили идентификационный транспондер, - ответил ифигинец. - Тип корабля - кореллианский "боевик-кейннэ XII". Такие корабли в этом секторе пространства почти не встречаются, а если и прилетают, то принадлежат, как правило, Саркану. Люк от изумления даже присвистнул про себя. Ему однажды довелось побывать на "боевике-кейн-нэ XII", и он до сих пор находился под глубоким впечатлением и от утонченной роскоши внутри, и от многочисленных стволов орудий, которыми щетинились эти корабли снаружи. Спроектированный как транспорт для особо ценных грузов, "боевик" почти не уступал по мощи военным кораблям. Наверное, именно поэтому местные деятели выслали так много кораблей на перехват. Если капитан такого симпатяги откажется от сотрудничества, им придется ввязаться в драку. Притом всем сразу. - Да, выглядит вроде как сарканец, - подозрительно легко согласился Соло. - Ладно, действуйте. Пока выполняйте перехват. Мы, наверное, подойдем глянуть попозже. - Спасибо, капитан Соло, - поблагодарил ифигинец. - Я предупрежу наших служащих, что вы присоединитесь. Всего доброго. Голограмма исчезла. - Сейчас, разбежался, - пробурчал Хэн, перебирая разбросанные по столу инфочипы. - Чуй, давай к этому терминалу - посмотрим, сможешь ли ты вытащить все расписание местного движения. - Что происходит? - Люк недоуменно уставился на Хэна, пытаясь уловить его настроение. Тоска и недовольство жизнью капитана вдруг улетучились без следа, уступив место охотничьему азарту, - Хэн явно что-то задумал. - Ты что, знаешь этого контрабандиста? - Да никакой он не контрабандист, - ответил Хэн, который наконец обнаружил нужный чип и вставил его в свою деку. - Нашел, Чуй? Классно. Выдай- ка его сюда на голограмму. Чубакка согласно рыкнул, и над столом возникла полная схема движения в околопланетном пространстве. Хэн впился в нее взглядом, затем сравнил что-то с данными деки. - Отлично. Иди сюда. - Это еще что? - спросил Люк. - Это список наземных станций и данные орбиты их защитной платформы "голан-1", - объяснил Хэн, махнув декой в сторону подходившего к нему Чубакки. - Так... Поглядим... Около минуты эта парочка топталась у стола, время от времени сталкиваясь лбами, посматривая то на голограмму, то на деку Хэна, и о чем-то вполголоса переговариваясь. Люк тем временем изучал схему, наблюдая за цветными пятнышками транспортников и других кораблей, снующих туда-сюда, и безуспешно пытался постичь смысл происходящего. - Есть, - произнес наконец Хэн, собирая и упаковывая инфочипы. - Вот куда он прет. Теперь все, что нам нужно, - это засесть где-нибудь посреди этого конуса и подождать. Чуй, бегом на "Сокол", готовь его к старту. Я сейчас. Чубакка согласно рыкнул и бросился за дверь самым быстрым аллюром, на который только способен вуки в отсутствии деревьев и лиан. - Не хочешь объяснить мне, что происходит? - нетерпеливо поинтересовался Люк. - Конечно, - откликнулся Хэн и объяснил: - К нам в гости пожаловали пираты. - Пираты? - растерянно заморгал Люк. - Здесь? - Ага. А что тебя удивляет? - Никогда не подумал бы, что пиратские шайки забираются так далеко в Центральные миры, вот и все, - сказал Люк. - То есть Саркан - просто уловка? - Именно, - ответил Хэн, поднимаясь. - Только они об этом не знают. На самом деле это старый трюк: поднимаешь тревогу, сообщив, что некий корабль идет с освещенной стороны, и пока таможенники там копошатся, подняв на уши полпланеты, бьешь по цели на темной стороне. Тут единственная трудность - сделать так, чтобы до тебя не добралась наземная и орбитальная оборона. Плюс такая разработка ложной тревоги, чтобы на нее стопроцентно клюнули. Ладно, пошли. - А разве не следовало бы сперва предупредить ифигинцев? - спросил Люк, потянувшись к комлинку. - А зачем? - удивился Хэн. - Мы и втроем прекрасно с этим справимся. - Что, с целой бандой пиратов? - А что такое? В этом секторе действуют только мелкие группы - два, максимум три корабля, - губы Хэна насмешливо скривились. - На самом деле и мы- то с Чуй тебе тут не слишком нужны. - Ну, спасибо за высокое доверие, - безрадостно поблагодарил Люк. - Но надо ли мне тут отдуваться в одиночку? Хэн поднял руки. - Эй-эй! Полегче, парень. Без обид! - Да не, я ничего, - сдался Люк и кивнул на голограмму и патрульные корабли, охватывающие сетью подходящий транспорт с Саркана. - И все-таки я думаю, нам надо сообщить ифигинцам. - Не надо, - твердо сказал Хэн. - У пиратов, вероятнее всего, стоит перехватчик. При первом же признаке тревоги они моментально слиняют. Нет уж, будем до конца изображать, что мы совсем тупые. Мнение диамалов о Новой Республике, конечно, вообще опустится ниже нуля. И Совет с меня шкуру спустит. Люк кивнул. - Как было хорошо в старом добром Альянсе, военные действия - отдельно, политика - отдельно... - Ты мне будешь рассказывать, - проворчал Хэн. - Слушай, нам вообще-то пора. Ты с нами, или как? Люк только плечами пожал. - С вами, ясное дело, - ответил он, вытаскивая свой комлинк. - Р2? * * * Р2Д2 все это не понравилось. Ни капельки. Строчки, ползущие по дисплею в кабине "крестокрыла", выражали эту мысль в предельно четких и кратких выражениях. - Р2, немедленно прекрати панику, - приказал Люк. - Мы прошли с тобой вместе всю войну и дрались против самой мощной военной машины во всей Галактике. Ну не хочешь же ты мне сказать, что испугался парочки латаных пиратских лоханок, а? Дроид немедленно возмутился. - Вот так-то лучше, - одобрительно заметил Люк. - Просто будь начеку. Все будет отлично. Р2Д2 вновь издал трель, в том смысле, что в справедливости последнего утверждения он отнюдь не уверен, но смирился. Люк поглядел через колпак кабины, пытаясь отогнать подальше навязчивый рой не дающих ему покоя сомнений. И тревога Хэна, видимая невооруженным глазом, и то, как резко и без объяснений диамалы отказались позволить Люку участвовать в переговорах, - все это только добавляло беспокойства к и без того достаточно странным ощущениям, точнее, предчувствиям, которые терзали его последние несколько недель. Он дважды заводил об этом разговор с Лейей, в надежде на то, что ее проницательность и опыт помогут ему внести хоть какую-то ясность во все эти смутные проблески и интуитивные озарения. Но самое лучшее, на что ее хватило, так это предположение, что все это - не более чем некие подспудные игры Силы с подсознанием. Все эти неосознанные тревоги, сказала она, возможно, всего лишь отражение того, что Люк мог бы сделать, но не сделал. А может быть, того, чего и не должен был делать и не сделал. В общем, разговоры с Лейей только окончательно запутали Скайуокера. По ее наущению он теперь стал больше времени проводить в медитациях, в надежде, что погружение в Силу поможет ему разобраться в себе. Правда, толку с этого пока было как от ранкора молока. - Люк? - раздался в наушниках голос Хэна. - Ты где? Люк вздрогнул и решил отложить размышления об ощущениях на потом. - Я над тобой и чуть слева, - ответил он. - Пока что не вижу ничего похожего на пиратский корабль. А ты? - Тоже пока ничего, - сообщил Хэн. - Не беспокойся, когда они объявятся, ты их сразу узнаешь. - Тоже верно, - Люк медленно оглядел окружающее пространство через колпак кабины. Вокруг наблюдались исключительно вспышки дюз и ходовых огней самых разных грузовиков. И тут появились они. Долгожданные. Только их было не два и даже не три. Из гиперпространства вывалилось не менее восьми кораблей, все без опознавательных знаков и все щетинились батареями турболазеров. Сзади раздалось испуганное повизгивание. - Тихо, Р2, - успокоил дроида Люк. - Выведи мне результаты сканирования. Р2Д2 неуверенно пискнул, и на дисплее возник перечень кораблей противника. Две потрепанные кореллианские канонерки, впечатляющих размеров старый линейный крейсер серии "калот", вооруженный такой же старой ионной пушкой ВК А-4, неуклюже приваренной к носовой части, и пять истребителей класса "корсар". Вся группа шла в круговом строю, нацеливаясь на пару средних транспортников в нескольких километрах снизу и впереди. На транспортниках были эмблемы Новой Республики. - Хэн? - подал голос Люк. - Вижу, - коротко ответил Хэн. - Так. И что ты намерен делать? Люк поглядел на приближающихся пиратов, внезапно ощутив напряжение под ложечкой. Вариантов-то было множество. Он мог дотянуться до них Силой и исковеркать на кораблях все панели управления. Мог даже вырвать обшивку корпусов или разнести по кускам все вооружение. А мог попросту залезть в мозги экипажа и превратить их в беспомощных зрителей или заставить сдаться. Для джедая, которому помогает Великая сила, пределов не существовало. Никаких. Внезапно он замер с мерзким ощущением, что дыхание перехватило где-то в районе глотки. Прямо перед ним, прекрасно различимые на фоне черноты космоса, возникли призрачные образы Императора Палпатина и Экзара Куна, два самых могущественных средоточия Темной стороны Силы, с которыми ему приходилось сталкиваться. Они стояли и смотрели на него. И... смеялись. - Люк? Голос Хэна заставил его вернуться к реальности. Призраки тут же исчезли, но где-то в глубине души осталось ощущение ледяного ужаса. Есть нечто, чего я не должен был делать... - Люк? Эй, очнись, приятель! - Ага, - только и смог выдавить Люк. И тут же почувствовал, что во рту пересохло. - Я... Хэн, бери-ка командование на себя. - С тобой все нормально? Лететь-то можешь? Люк с трудом сглотнул. - Да. Все в порядке. - Ну-ну, - с сомнением заметил Хэн. - Слушай, а подержись-ка пока в хвосте. Мы с Чуй сами управимся. - Нет уж, - просипел Люк. - Нет уж, я с вами. Только скажите, что мне делать. - Ну если ты считаешь, что в состоянии, так прикрой меня чуток, что ли, - насмешливо сказал Хэн. - Первым делом хотелось бы убрать во-от ту ионную пушечку. Люк глубоко вдохнул, приводя в порядок мысли и пытаясь погрузиться в Силу. Два корабля против восьми. Как в старые добрые времена, когда Альянс сражался против всей устрашающей мощи Империи. Тогда Люк и близко не мог так направлять Силу, как сейчас. Но был уже достаточно силен, чтобы улучшить свои природные качества. Нечто, чего я не собирался делать... Ладно, сказал он воспоминаниям. Ладно. Пусть это будет испытанием. - Давай вперед, - передал он Хэну, - а я сразу за тобой. Заметили ли пираты, нацелившиеся на добычу, потрепанный фрахтовик ИТ-1300 и идущий рядом "крестокрыл", стало ясно не сразу. Пока было ясно только одно: внезапная атака с внешней стороны их кругового построения - это то, чего они ожидали в последнюю очередь. "Сокол" как нож сквозь масло прошел между двумя "корсарами". Те, запоздало спохватившись, ответили вялым одиночным плевком турболазеров. Люк проскользнул следом и отблагодарил за такой радушный прием, заслав каждому по протонной торпеде в двигатели. Сверкнула двойная вспышка. Минус два. "Крестокрыл" проскочил между взрывами и на вираже ушел с линии огня потерявших ход истребителей. Крейсер начал разворачивать свои башни. За спиной раздался предупредительный вопль. - Да вижу я, Р2, - недовольно отмахнулся Люк. Он бросил машину в головокружительный штопор и ушел из-под огня крейсера в тот самый миг, когда двое их трех оставшихся "корсаров" принялись палить вслед "крестокрылу". На повороте он засек краем глаза вспышку, повернулся и увидел сверкающий вспышками левый борт крейсера. - Хэн, как там у тебя? - Порядок, - донесся голос Соло. - Я таки свалил эту ситхову пушку, но перед этим они успели достать один из транспортников. Не знаю только, сбили или нет. Ты как? - Пока без проблем, - ответил Люк. Внезапное чувство опасности заставило его бросить "крестокрыл" в новый вираж. Испепеляющий лазерный луч вспорол пространство точно в том месте, откуда Скайуокер только что благоразумно убрался. Описав боевой разворот, он сел на хвост одному из атаковавших "корсаров". Да, хоть и давненько уже не приходилось ему драться всерьез, но не так уж он и проржавел от мирной жизни, как опасался. - Кстати, Хэн, эти штучки хоть и вооружены получше, чем ДИшки, но зато маневренность у них на порядок хуже. Только он успел это произнести, как тут же пожалел о сказанном. "Корсар" впереди вдруг резко повалился вправо, ушел с линии огня и нацелился сам зайти в хвост "крестокрылу". Стиснув от досады зубы, Люк повторил тот же маневр, и в течение нескольких секунд противники крутили друг за другом классическую "карусель", пытаясь выйти на дистанцию прямого выстрела. Скайуокеру удалось на одно решающее мгновение упредить "корсара", и тот исчез в пламени взрыва. Из передатчика послышался обеспокоенный рык вуки. - Все нормально, Чуй, - выдавил Люк. Пришлось призвать на помощь Силу, чтобы немного успокоиться. Ничего страшного, все нормально, просто этот оказался чуть ближе, чем следовало. - Как вы там? - Да все так же, - вклинился Хэн. - Ты там аккуратнее, а то эти ребята, похоже, решили на нас обидеться. Люк осмотрелся и не смог удержаться от кривой ухмылки. К нему на полной тяге спешила оставшаяся пара "корсаров", но еще как минимум несколько секунд в запасе у него оставалось. Неподалеку крейсер поливал яростным огнем маленький "Сокол", который крутился вокруг, как назойливая кусака, и не упускал случая вырубить у противника пару-другую турболазеров. В стороне канонерки обменивались любезностями с транспортниками Новой Республики, гораздо лучше вооруженными, чем это казалось на первый взгляд. Все прочие суда, которых угораздило очутиться в окрестностях, демонстрировали правильное понимание ситуации, то есть старались убраться подальше и побыстрее. Люк снова сосредоточился на крейсере и озадаченно сдвинул брови. После того как он принял решение не воздействовать на пиратов при помощи Силы, в голове у него значительно прояснилось, напряжение немного спало. И вот теперь, немного успокоившись, он почувствовал на большом корабле нечто странное и чужое. Болезненно знакомое. Такого с ним не было уже давно... Р2Д2 тревожно звякнул. - И то верно, - Люк встряхнулся и постарался выбросить из головы все лишнее. "Корсары" быстро приближались, ведомый - чуть левее и сзади ведущего. - План такой, - сказал он дроиду. - По моему сигналу подаешь полную мощность на верхний правый двигатель, а на оба левых сопла - тормозную тягу. Через четыре секунды снимаешь тормоза и даешь полный газ на все двигатели. Все понятно, повторять не надо? Дроид просвистел подтверждение. Положив большие пальцы на гашетки протонных торпед, Люк всматривался в несущиеся к нему "корсары", потянувшись к ним Силой и стараясь проникнуть в сознание экипажей. Не для того, чтобы ими управлять или свернуть им извилины на сторону, просто пытаясь понять фактуру их мышления. Удерживая курс, выждал еще чуточку... - Давай! - крикнул он Р2Д2. Двигатель взревел, заглушив визг дроида; мгновением спустя "крестокрыл" принялся бешено вращаться вокруг собственного центра тяжести. Полуприкрыв глаза, Люк позволил Силе выбирать момент для выстрела... Тут его вдавило в спинку кресла - "крестокрыл" поменял траекторию, с неохотой выходя из вращения. Проморгавшись и кое-как прогнав нежданное головокружение, Люк огляделся в поисках "корсаров". Уловка сработала. Пилоты противника увлеклись, пытаясь угадать, в каком же направлении рванется его истребитель, когда вывалится из дикой пляски; они даже не заметили приближающихся протонных торпед. А когда заметили, было уже поздно. - Люк? - послышался из динамика голос Хэна. - Похоже, они отваливают. Выругавшись в адрес взбунтовавшегося вестибулярного аппарата, Люк снова завалил "крестокрыл" в вираж. Крейсер шел в открытый космос, обе канонерки - за ним. Одной из них досталось по первое число, с удовлетворением отметил Люк. Люк запросил у Р2Д2 оценку повреждений и переключился на один из официальных каналов Новой Республики. - Транспортники, говорит "крестокрыл" Новой Республики АА-589, - произнес он в микрофон. - Как там у вас? - Похоже, гораздо лучше, чем пару минут назад, - последовал немедленный ответ. - Спасибо за поддержку, "крестокрыл". Вам и вашему другу помощь нужна? Р2Д2 как раз вывел на дисплей результаты оценки повреждений. - Нет, все в порядке, - ответил Люк. - Хэн? - Нет проблем, - отреагировал тот. - Если хотите, сопроводим вас вниз. - Никаких возражений, - послышался голос капитана транспортника. - Еще раз спасибо. Транспортники развернулись к Ифигину. Выводя "крестокрыл" на их вектор, Люк снова переключился на личную частоту. - Чем-то мне это напомнило былые времена, - поделился он впечатлениями. - Да уж, - откликнулся Хэн. - Ты заметил на кораблях хоть какие-нибудь опознавательные знаки? - На "корсарах", по крайней мере, их не было, - ответил Люк. - А от остальных я был далековато. А что? Ты думаешь, это были не пираты? - Да нет, пираты, конечно, - сказал Хэн. - Дело в другом. Пираты обычно до ситхов любят украшать свои лоханки всякими кометами, когтями и прочей блестящей требухой. Пытаются устрашить жертв и заставить сдаться без боя. И обычно, если уж они выходят в рейд без боевой раскраски, это значит, что их кто-то нанял. Люк огляделся по сторонам. Вокруг снова замелькали габаритные огни больших и малых судов, нормальный рисунок оживленного движения вокруг Ифигина понемногу восстанавливался. Занятно... Сотни экзотических грузов из сотен самых разных миров, а пираты почему-то решили атаковать пару транспортников Новой Республики. - Каперы, - догадался он. - Наняты Империей. - Готов поспорить, что так и есть, - невесело согласился Хэн. - Хотел бы я знать, из какой они банды? - И откуда у Империи деньги, чтобы их нанять, - задумчиво проговорил Люк; он призвал Силу и постарался воскресить то странное ощущение, которое уловил, когда попытался прощупать крейсер. - Помнится, Лейя говорила мне, сколько стоят каперы, еще тогда, когда Альянс пользовался ими для ударов по транспортам Империи. Они берут отнюдь не дешево. - Ну, это только те, кто в самом деле чего-то стоит, - фыркнул Хэн. - Это вот стадо и слова доброго не заслуживало. - Не уверен, - Люк сосредоточился на воспоминании. Ведь он вправду раньше где-то сталкивался с таким ощущением... И внезапно все встало на свои места. - Хэн, я, конечно, могу ошибаться, - осторожно сказал он, - но, похоже, на крейсере были клоны. Передатчик долго молчал. - Точно? - По крайней мере, точно такое же ощущение у меня было, когда за нами по всей "Катане" охотились клонированные солдаты Гранд адмирала Трауна. Хэн задумчиво присвистнул. - М-да, жуть. Интересно, а где это Империя десять лет прятала клонов? Я был свято уверен, что они тогда всех на нас бросили. - Я тоже, - вздохнул Люк. - Может, запустили новое производство? - Умеешь ты сказать в трудную минуту что-нибудь утешительное, Скайуокер, - буркнул Хэн. - Слушай, давай все-таки будем разгребать каждую кучу неприятностей по очереди. Закончим свою миссию здесь, потом спустим дело разведке. - Что-то у меня создалось впечатление, что разведка не сильно преуспела в вычислении таких банд, - скептически заметил Люк. - Не сильно, - согласился Хэн. - И то же самое касается моих информаторов среди "Независимых Перевозчиков". - Похоже, нужен кто-то с приличными связями на периферии, - Люк замялся. - Вроде Тэлона Каррде, к примеру. На другом конце немного помолчали. - Что-то ты недоговариваешь, приятель, - наконец произнес Хэн. - Что-то не так? - Да не то чтобы... - ответил Люк, мечтая лишь о том, чтобы голос его не выдал. - Просто... да нет, ничего. - Дай угадаю. Мара? Люк скривился. - Да ничего, Хэн, ничего. Оставим пока, хорошо? - Хорошо, оставим так оставим, - поспешно согласился Хэн. - Нет проблем. Скоро мы здесь закончим, ты вернешься к себе на Йавин и выкинешь всю эту катавасию из головы. А с Каррде переговорим мы с Чуй. Ладушки? - Договорились, - сказал Люк. - Спасибо тебе. - Да не за что. Давай-ка еще разок побеседуем с Диамалой. Вдруг кто-то из них изменил мнение по поводу охраны со стороны Новой Республики? - Попробуем, - Люк вновь помедлил. - Хэн, чем я так не приглянулся диамалам? Мне, правда, нужно знать. Теперь заминка вышла уже со стороны Хэна. - Как бы тебе это помягче сказать-то... Они тебе не доверяют. - Почему? - Да из-за твоего могущества, - сказал Хэн. - По крайней мере, с их слов это так звучит. Они утверждают, что джедай, использующий такую мощь, как ты, обязательно рано или поздно скатится на Темную сторону. Люку опять стало как-то холодно и неуютно. - А ты что думаешь? Считаешь, они правы? - Послушай, малой, я вообще ничего в этой ерунде не понимаю, - принялся отпираться Хэн. - Ты иногда выделываешь какие-то дикие штучки, я это вижу. И готов признать: да, иногда это меня тревожит. Но раз ты говоришь, что все под контролем, с меня и довольно. Сегодня-то ты не выпендривался. - Не выпендривался, - согласился Люк. Прозвучало немного обиженно. Потому что Хэн был совершенно прав, в былые времена он действительно иногда "выпендривался". И если честно, даже не иногда. Но только по необходимости и только ради какой-либо великой и достойной цели. Его умение управлять Силой много раз спасало жизнь ему самому, да и Хэну тоже, и другим - всех и не сосчитаешь. И во всех этих случаях другого выбора у него просто не было. И все же... Люк посмотрел через колпак кабины на далекие звезды. И все же его первый учитель, Оби-Ван Кеноби, могучий джедай, позволил сразить себя на первой Звезде Смерти, хоть и мог смести Вейдера с его штурмовиками одним мановением руки. И был Йода, который постиг Силу глубоко, как никто за последнюю тысячу лет. И если Люк хоть что-то понимал и знал о Великой силе, то Йоде не составило бы труда в одиночку уничтожить Императора. Но он предпочел переложить эту задачу на Люка и Альянс. И была Каллиста. Женщина, которую он любил, которая была сильнее его... и которая сбежала от него, потому что его могущество порой приводило ее в ужас. - Люк, послушай, - вырвал его из глубоких раздумий голос Хэна. - Это может ничего и не значить. Ты же знаешь, как у не-людей иногда мозги устроены. - Знаю, знаю... - пробормотал Люк. Но ему было совершенно ясно, что расслабляться и пускать все на самотек нельзя ни в коем случае. Вопрос требовал серьезного изучения, над этим следовало поразмыслить, обсудить с семьей и ближайшими друзьями.. Перед глазами снова возникло кошмарное видение хохочущего Императора, и Люк невольно передернулся. Да уж, и не стоит это откладывать. Но Хэн прав: будем решать проблемы по очереди. Люк чуть приподнял нос "крестокрыла" и аккуратно вошел в строй сопровождения транспортников. 3  Лейя Органа Соло долго стояла, не шевелясь. Просто стояла, позволяла неугомонному ветерку вейландского леса теребить ее волосы и смотрела на золотистого робота-секретаря, нервно подергивающегося перед ней. Во всей Галактике, рассеянно думала она, найдется не так много вещей, способнъгх лишить меня дара речи. Хэн Соло, ее муж и отец троих ее детей, относился как раз к этой категории. - Он... что? - наконец вымолвила она. Вопрос, правда, был совершенно риторическим. Наверное, это был единственный способ убедиться, что говорить она все-таки еще способна. Ц-ЗПО этого либо не понял сам, либо испугался, что неправильно поняли его. - Капитан Соло и Чубакка улетели на Ифигин, ваше высочество, - повторил дроид несчастным голосом. - Несколько часов назад, вскоре после того, как вы отбыли в путешествие. Я пытался их остановить, но меня даже не захотели слушать. Пожалуйста, не выключайте меня, - жалобно добавил он. Лейя набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула, призвала на помощь Силу, чтобы немного успокоиться (наверное, со стороны она казалась гораздо более рассерженной, чем на самом деле) и попыталась обдумать произошедшее. Хэн, должно быть, уже добрался до Ифигина и, вероятнее всего, вовсю принимает участие в переговорах между делегациями Диамалы и Ишта. Она могла приказать телохранителям-ногри доставить ее туда на одном из их кораблей, а по дороге связаться с мужем и попросить его взять паузу в переговорах до ее прибытия. Детей можно оставить и здесь, ногри присмотрят за ними, пока они с Хэном не вернутся. А еще можно было связаться с президентом Гаврисомом и заставить его переложить на кого-нибудь обязанности посредника. Но любой из этих вариантов поставил бы Хэна в дурацкое положение. И без того невысокое мнение диамалов о возможностях Новой Республики после подобной суеты вряд ли улучшится. На самом деле, если они отнесутся к этому чересчур щепетильно, ее вмешательство только осложнит переговоры. Уж лучше предоставить Хэну возможность выпутываться самому. К тому же он был героем Альянса, а и диамалы, и ишори к этому относятся с большим почтением. И вообще, он столько лет наблюдал за тем, как она проводит подобного рода переговоры, что наверняка усвоил пару-другую трюков. - Ой, вот еще, - выговорил, запинаясь, Ц-ЗПО. - Капитан Соло проводил еще один сеанс связи перед тем, как они с Чубаккой покинули планету. Мне кажется, он говорил с мастером Люком. Лейя все-таки улыбнулась - впервые с тех пор, как Ц-ЗПО сообщил ей радостные вести. Можно было бы и самой догадаться, что Хэн никогда не полез бы в такую переделку в одиночку. Он наверняка подбил Люка отправиться с ним. Дроид-секретарь продолжал маячить перед ней с озабоченным и виноватым видом. - Все в порядке, Ц-ЗПО, - успокоила она его. - Если уж Хэну что взбредет в голову, его ничем не остановишь. Вдвоем с Люком они справятся. У дроида от облегчения чуть не подкосились коленки. - Благодарю, ваше высочество, - пролепетал он. Лейя сочла недоразумение исчерпанным и снова повернулась к вырубке. Ее младший, Анакин, сидел на корточках, заглядывая под один из изящных турболетов, на которых они прилетели. Даже на таком расстоянии были слышны нотки рассудительности пополам с восхищением в голосе восьмилетнего мальчишки, обсуждавшего с пилотом-ногри тончайшие нюансы конструкции машины. Неподалеку, у гравициклов сопровождения "мобкет", близнецы Йакен и Йайна наблюдали за этой сценой с гримасами снисходительного терпения - они все-таки были на целых полтора года старше и мудрее. Вокруг детей и летательных аппаратов стояли невысокие серые фигуры ногри из группы сопровождения. Внимание телохранителей, как и полагалось, было направлено в основном вовне охраняемого периметра. Даже здесь, на окраине своего поселения, ногри всегда были готовы к отражению любой опасности. За вырубкой над лесом поднималась вершина горы Тантисс. - С возвращением, дочь господина нашего Дарта Вейдера, добро пожаловать, - раздалось совсем рядом скрипучее курлыканье ногри. - Ой! - испуганно вскрикнул Ц-ЗПО, отпрыгивая назад. Лейе удалось обойтись без балетного па только благодаря богатому опыту и спокойствию, которое придавала ей Сила. Даже когда ногри не прикладывали особых усилий, чтобы двигаться бесшумно, их приближение все равно было почти невозможно расслышать. Это, кстати, была одна из многих причин, по которой Гранд адмирал Траун так стремился сделать из них команду убийц. Это стремление было столь велико, что Империя намеренно практически уничтожила родной мир ногри, Хоногр, так что народ на планете оказался на грани вымирания и вынужден был постоянно существовать в условиях этой угрозы. Угрозы, которая была тщательно спланирована и рассчитана, чтобы держать ногри в вечном повиновении. Лейя помогла народу ногри осознать, как подло обманула их Империя, сказав им новую ложь. Но хоть это и сделало их верными союзниками Новой Республики, этот ее успех омрачало не только осознание методов. Несмотря на все усилия, вложенные в проект Новой Республики по восстановлению экологии Хоногра, надежды на то, что планету удастся когда-нибудь вернуть к жизни, таяли с каждым днем. И хотя ногри, кажется, остались более или менее довольны своими новыми поселениями на Вейланде, Лейя всегда чувствовала тихую грусть в их голосах, когда они говорили о доме. Ее собственный родной мир, Алдераан, на ее глазах разнесла в пыль первая Звезда Смерти. Хоногр, теперь бурый и мертвый, уничтожили более тонкими методами, но столь же основательно. Война с Империей опустошила бесчисленное множество других миров по всей Галактике. Некоторые из этих ран хоть и по прошествии многих лет, но затянутся. Другие - никогда. - Приветствую тебя, Цакхмаим из клана Эйкх'мир, - ответила она на приветствие подошедшего ногри. - Надеюсь, все в порядке? - Все в порядке, все спокойно, - скрипуче произнес Цакхмаим, почтительно кланяясь по обычаю ногри. - За одним, возможно, небольшим исключением. - Знаю, - сказала Лейя. - Хэн и Чуй улетели, пока мы путешествовали. Цакхмаим нахмурился. - Он что, не должен был улетать? - спросил он, внезапно помрачнев. - А сказал, что летит по вызову. - Да нет, все в порядке, - быстро поправилась Лейя. Отношения между ногри и Хэном никогда не были настолько мирными, как хотелось бы, и у нее не было ни малейшего желания пополнять этим инцидентом чей-нибудь "черный список". - Ему следовало бы сперва переговорить со мной, но в общем все в порядке. Наверное, Хэн просто решил хоть ненадолго оградить меня от проблем Новой Республики. Цакхмаим пристально посмотрел на нее. - Если мне будет дозволено так выразиться, дочь господина нашего Дарта Вейдера, здесь мы с Хэном из клана Соло вполне сходимся во мнениях. Доклады вашей почетной охраны говорят о том, что вы слишком мало времени уделяете отдыху, который вам необходим. - Не стану спорить, - сказала Лейя. - Все время приходится разрываться между семьей и работой. Может быть, теперь, когда Понк Гаврисом принял на себя обязанности президента, на какое-то время станет полегче. - Возможно, - сказал Цакхмаим, но в голосе его убежденности было не больше, чем у самой Лейи. - Но пока жив народ ногри, ты всегда можешь на нас положиться, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Ты, твои дети и дети твоих детей. Всегда. - Я это очень высоко ценю, Цакхмаим, - искренне сказала Лейя. В Галактике было очень немного мест, где она и дети могли бы чувствовать себя настолько защищенными, как в поселении ногри. - Но ты упомянул, что что-то не в порядке. Продолжай, прошу тебя. - Мне неловко беспокоить тебя из-за наших дел, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - неуверенно проговорил Цакхмаим. - Ты ведь приехала сюда отдохнуть, а не разрешать споры. И к тому же мне не хотелось бы уводить тебя от сыновей и дочери. - Дети прекрасно справляются и сами, - заверила его Лейя, покосившись на своих отпрысков. Анакин уже наполовину залез под турболет, рядом торчала пара ног ногри. Близнецы продолжали изо всех сил делать вид, что их эти шалости не интересуют, и о чем-то переговаривались вполголоса, но Лейя заметила, как Йайна ласково поглаживает седло одного из гравициклов. - Анакин унаследовал от отца любовь к головоломкам, - пояснила она Цакхмаиму. - А близнецам совсем не так уж скучно, как они притворяются. Расскажи мне, что у вас за спор. - Как пожелаешь, - ответил Цакхмаим. - Пожалуйста, идем со мной. Лейя согласно кивнула. - Ц-ЗПО, ты можешь пока остаться здесь. - Конечно, ваше высочество, - ответил дроид с явной ноткой облегчения в голосе. Он ненавидел всяческие споры и разногласия. Вдвоем они совершили небольшую прогулку по лесу к главному поселению ногри у горы Тантисс. Здесь теснилось с десяток домиков, очень похожих на те, что Лейя видела на Хоногре. Немногочисленные отличия были вызваны особенностями местных строительных материалов. Посреди возвышался чуть более высокий и продолговатый клановый центр дукха. Другие поселенцы на Вейланде перевезли свои клановые дукхи с Хоногра, сделав их почетными центрами поселков в этом мире так, как будто они были снова дома. Но поселение у горы Тантисс имело особое предназначение: в основном, вечно хранить память о том, чего Империя и Император лишили народ ногри. Их клановый центр, только что построенный из местного дерева и камня, служил постоянным и наглядным напоминанием об этой утрате. Сбоку от двери дукхи стояла по стойке "смирно" пара детей ногри, выполнявших обязанности караульных с серьезностью сыновей племени, за плечами которых стояли сотни поколений обычаев и ритуалов. Караул распахнул дверь, и Цакхмаим с Лейей вошли внутрь. Клановый центр состоял из единственной просторной комнаты, крытой тяжелыми бревнами. На стенах должны были красоваться исторические сцены и генеалогическое древо клана, но вырезать их только что начали. В глубине зала стояло похожее на трон Верховное кресло, единственная предназначенная для сидения мебель в этом помещении. А на полу у подножия Верховного кресла сидел деваронец в перепачканной пылью одежде. - А, - он приветствовал Цакхмаима гадкой улыбочкой и поднялся на ноги. - Мой любезный хозяин пожаловал. Надеюсь, ты принес еды. А то я уже проголодался, - он перевел взгляд на Лейю. - А ты, как я понимаю, и есть та странствующая шишка, которая была мне обещана? - Советник Новой Республики Лейя Органа Соло, - представил ее Цакхмаим, в голосе его отчетливо лязгнул металл. - Говори с ней уважительно. - Разумеется, - сухо ответил деваронец, коснувшись пальцами руки правого из двух рожек на своем лбу. - Я никогда не осмелился бы говорить по-иному с официальным представителем Новой Республики. - Разумеется, не осмелился бы, - в тон ему сказала Лейя, пытаясь прощупать его при помощи Силы. Мужские особи деваронцев так увлекались путешествиями, что стали в большинстве космопортов Галактики чем-то вроде неотъемлемой детали интерьера. Но в Альянсе их почти не было, и Лейе ни разу не приходилось лично общаться с представителями этой расы. - А как твое имя? - спросила она, пытаясь прочесть его мысли и чувства. - Меня зовут Лак Йит, советник. Простой искатель истины и знаний. Лейя улыбнулась. - Конечно, - сказала она, внимательно прислушиваясь к эху его мыслей в Силе. Вроде бы изменений, указывающих на то, что он лжет, не чувствовалось, но поскольку с этой расой она была совершенно незнакома, полагаться на свои ощущения в полной мере не стоило. Во всяком случае, вряд ли он всерьез отступал от истины, самое большее - умалчивал или преувеличивал. - Расскажи мне, в чем суть спора, Цакхмаим. - Этого чужака обнаружила одна из команд расчистки около горы Тантисс, - сказал Цакхмаим, не сводя с деваронца тяжелого взгляда. - Он проводил раскопки в пределах запретной зоны и нашел шесть инфочипов. Когда команда попыталась отобрать их у него, он объявил их своей собственностью по соглашению Деббла. - Правда? - Лейя посмотрела на деваронца с возрастающим интересом. Это становилось интересно. Она лично разработала соглашение Деббла - разовый компромисс между командами расчистки ногри, которые поклялись искоренить всякую память о присутствии Императора на Вейланде, и археологом Новой Республики Гарвом Дебблом, настаивавшим на том, что предметы, добытые грабежом в иных мирах, должны быть возвращены законным владельцам. Соглашение было совершенно неофициальным и предназначалось, так сказать, для своих. Случайный охотник за сокровищами знать о нем просто не мог. - Скажите мне, Лак Йит, откуда вы узнали об этом соглашении? - Все честно, советник, уверяю вас, - сказал деваронец. - Я сотрудничаю с человеком, который, как я полагаю, имеет какие-то дела с Новой Республикой. Его зовут Тэлон Каррде. - Понятно, - Лейя очень надеялась, что лицо и голос не выдали ее. Сказать, что у Тэлона Каррде есть дела с Новой Республикой, было бы, мягко говоря, преуменьшением. Связаться с Новой Республикой его вынудили обстоятельства во время массированного контрнаступления под руководством Гранд адмирала Трауна. Более того, он умудрился собрать совершенно неправдоподобное сообщество своих приятелей-контрабандистов, которое сыграло немалую роль в том, что Траун был сперва остановлен, а в конце концов, и побежден. С годами члены коалиции разбежались кто куда, но Лейя старалась не терять контакта с Каррде. Она уловила присутствие и обернулась - в комнату вошел Йакен. - Мам, а когда мы пойдем смотреть гору? - спросил тот, бросив безразличный взгляд на деваронца. - Ты говорила, что вернешься, и мы... - Скоро, милый, - сказала Лейя. - Вот закончу здесь с одним делом... Йакен насупился. - Ну вот... А я думал, у тебя хоть тут этих твоих дел не будет. - Всего пара минут, - успокоила его Лейя. - Мам, ну скучно же, - не отставал мальчик. Он снова посмотрел на Лак Йита, и Лейя почувствовала потуги сына прощупать того в меру своих скромных умений контролировать Силу. - Это ты - мамино дело? - спросил он. - Да, - деваронец опять выдал гаденькую улыбочку. - И твоя мама совершенно права, это займет не более минуты. Советник Органа Соло, совершенно ясно, что имеющие историческую ценность инфочипы - это именно тот род предметов, который находится под защитой соглашения Деббла. Таким образом... - Это ты говоришь, что они исторические, - решительно вмешался в разговор Цакхмаим. - Мы должны проверить. - Совершенно верно, - произнесла Лейя прежде, чем деваронец успел возразить. Вот только, вздохнула она про себя, на изучение инфочипов может уйти несколько часов, а дети ждут. - Вот что я предлагаю, Лак Йит. Я забираю инфочипы и плачу пять сотен сейчас как аванс. После того как я их проверю, Новая Республика выплатит вам полную стоимость. - И кто эту стоимость будет определять? - недоверчиво поинтересовался Лак Йит. - Я, - просто ответила Лейя. - Или, если хотите, я могу передать их на Корускант и попросить провести оценку советника Сиен Сиева или любого другого специалиста-историка. - А если я откажусь? Лейя кивнула на Цакхмаима. - Хотите, чтобы я доверила определять их ценность ногри? Лак Йит горестно сморщился, получилось еще противнее, чем все его улыбочки вместе взятые. - Похоже, выбора мне не оставили, - он шагнул вперед и протянул Лейе стопку инфочипов. - Стало быть, вот. Оценивайте. А поскольку еды мне вы не принесли, то, надеюсь, у вас не будет возражений, если я пойду поищу пропитания, пока вы трудитесь? - Ну вот, а ты говорила - минута... - подал голос вконец разочарованный Йакен. - Йакен, уймись, - шикнула на него Лейя. Она бережно взяла у деваронца кристаллы, пересчитала. Так, всего шесть штук, покрыты той же грязью, что и вся одежда Лак Йита. Наверное, когда Чубакка и Ландо Калриссиан подорвали реактор базы, эти инфочипы выбросило наружу, и с тех самых пор они так и пребывали в земле Вейланда. Лак Йит изобразил тактичное покашливание. - Могу я, наконец... - заикнулся он. - Да, можете, - отрезала Лейя. Она совершенно не представляла, как деваронцы добывают еду, но ее сейчас меньше всего на свете заботили подобные мелочи. - Йакен, не ной. Это еще минута-другая, обещаю тебе. - Побыстрее, пожалуйста, - сказал Лак Йит и скрылся за дверью. - Ну, мам... - Если тебе так уж скучно, попроси Цакхмаима, пусть расскажет тебе про исторические хроники, которые они здесь вырезают на стенах, - посоветовала Лейя, быстро счищая грязь с верхнего инфочипа. - Или иди позанимайся с ребятами ногри в школе единоборств. Кажется, Мобвекхар сегодня собирался учить захватам с фиксацией сустава. Йакен презрительно фыркнул. - Джедаю это не нужно. У нас есть Сила. - Ну, ты еще не джедай пока что, и до джедая тебе еще... - осадила его Лейя, для верности сопроводив замечание строгим взглядом. Ее саму совершенно не радовал такой перерыв в отдыхе, но если хныканье не пресечь сейчас, потом будет сложнее. - Если бы ты был джедаем, то знал бы, что владение Силой вовсе не означает, что ты можешь позволить себе пренебречь поддержанием физической формы. А уроки борьбы у ногри - отличные тренировки. - Карабкаться на гору тоже полезно, - не сдавался Йакен. - Так когда мы пойдем? - Как только закончу, - закрыла дискуссию Лейя. Она покончила с отмывкой и стала рассматривать ярлычки. "Стенограммы Четвертой Конференции на Песториве". Здесь - ничего важного, конференции на Песториве были совершенно открытыми и полностью документированными. Если только Император не хранил собственную версию происходившего там. Ладно, это можно проверить позже, да и инфочипы надо почистить тщательнее, прежде чем можно будет рискнуть вставить их в свою деку. Лейя отложила инфочип в низ стопки и занялась следующим. Тоже чушь какая-то, что-то про брачные танцы ри'дар. Третий... Странно, с этикетки этого инфочипа грязь уже соскребли. Она уставилась на нее, и внезапно ощутила, как по спине прошел озноб. Два слова. Всего два. Рука Трауна. - Мам, что там? - спросил Йакен почти шепотом. Молодой и в Силе неискушенный, он тем не менее улавливал чувства матери почти так же остро, как и своей сестры-близняшки. - Все плохо, да? Лейя призвала Силу, чтобы успокоиться. - Нет, все нормально, - поспешно успокоила она сынишку. - Тут просто кое- что странное на инфочипе, только и всего. Йакен немедленно вытянул шею и заглянул ей через плечо. - "Рука Трауна", - прочел он. - А что это значит? Лейя покачала головой. - Пока не знаю. - Да? - Йакен с упреком посмотрел на мать. - А чего ж ты так испугалась? Хороший вопрос, признала Лейя. Неужели само упоминание имени Трауна при совершенно неожиданных обстоятельствах так сильно поразило ее? Нет, несмотря на то что в свое время он был на волосок от победы, вряд ли. - Сама пока не пойму, Йакен, - честно ответила она. - Может, былое дало о себе знать. - Или будущее, - тихо сказал Цакхмаим. - Могущество мал'ари'уш огромно, внук господина нашего Дарта Вейдера. - Я знаю, - серьезно сказал Йакен. - Она ведь моя мама. - И не забывай этого, - шутливо пригрозила Лейя, взъерошив волосы сына. - А теперь посиди тихонько, посмотрим, о чем там. Лейя достала из кармана деку и вставила в нее инфочип. Про то, что грязь может навредить ее деке, она почему-то уже не думала. - Что там говорится? - спокойно спросил Цакхмаим. Лейя покачала головой. - Ничего, - ответила она. - По крайней мере, ничего не разобрать. Она попробовала другой раздел, затем еще один. - Такое впечатление, что инфочип покорежен. Конечно, десять лет в грязи.. . Может, специалисты с Корусканта что-то смогут... Она осеклась на полуслове. Лицо и мысли Йакена... - Мама! - завопил он. - Йайна и Анакин! - Это Лак Йит! - выпалила Лейя. Она потянулась к детям Силой. Упругий толчок детского испуга, рогатая фигура деваронца, несущегося через вырубку, где она оставила детей, клубящееся облако странного белого дыма... - Цакхмаим! Но ногри и без того уже вылетел за дверь. Раздались певучие трели боевой переклички ногри. Лейя абы как запихнула деку с инфочипами в поясную сумку, схватила Йакена за руку и вылетела вслед за Цакхмаимом в тот самый миг, когда из-за деревьев раздались ответные трели. - Они невредимы, - перевел Цакхмаим; он старался говорить спокойно, но в голосе боролись облегчение и удрученность. - Но деваронец угнал один из гравициклов. Услышав сигнал тревоги, из домов высыпали вооруженные ногри. Лейя решительно зашагала через поселок. Руку сына она так и не выпустила, и Йакен, поджав губы, изо всех сил старался не отставать. - Куда он полетел? - спросила она. На ходу к ним присоединялись другие жители поселка, занимали места в охранном построении, готовые защищать ее и ее сына до последней капли крови. Впереди, между деревьями, клубился дым. Лейя тронула нити Силы, пытаясь успокоить и утешить детей. Цакхмаим издал новую трель. Ответ пришел раньше, чем они выбрались из поселка. - Неизвестно, - доложил он. - Они не видели, как он взлетал. Через минуту они были на вырубке. Дым почти рассеялся. Из девяти ногри, которых там оставила Лейя, шестеро замкнули плотное оборонительное кольцо вокруг детей, остальных не было видно. - Йайна, Анакин! - выдохнула она, опустившись перед детьми на колени и наградив каждого быстрым, но крепким объятием. Не было нужды спрашивать, целы ли они, ее способности джедая и так сказали ей, что дети не пострадали. - Что тут произошло, Хабаракх? - Он захватил нас врасплох, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - на лице ногри застыла сдержанное страдание не выполнившего долг воина. - Он будто случайно прошел по площадке и бросил между нами на землю свои инструменты для раскопок. Среди них оказалась замаскированная дымовая граната. При падении она взорвалась. Мы слышали, как он заводил гравицикл, но я не мог никому позволить преследовать его в таком дыму. Я должен был поступить иначе? - Нет, - твердо ответил Цакхмаим. - Кража машины не повлечет никаких последствий. Важна только жизнь дочери господина нашего Дарта Вейдера и ее детей. Твоя честь не запятнана, Хабаракх из клана Кихм'бар. Кто-то подергал Лейю за рукав. Оказалось - Йайна. - Мама, почему он убежал? Он что, ногри испугался? - Можно и так сказать, солнышко, - невесело ответила Лейя. И вдруг все детали головоломки встали на свои места. Она поспешно достала из поясной сумочки инфочипы деваронца, перебрала их... Так и есть. Все основательно перепачканы в грязи, но у одного из них грязь лишь на краях. А сам чип - чистый... - Дочь господина нашего Дарта Вейдера? Лейя обернулась. Двое ногри помогали Ц-ЗПО выбраться из кустов на краю площадки. Дроид-секретарь, похоже, был потрясен до глубины своей электронной души. - Ох, беда, - причитал он. - Должно быть, я оступился! - Ц-ЗПО! - возопил Анакин, ныряя в просвет между матерью и Цакхмаимом и устремившись на помощь. - Как ты? Ц-ЗПО оглядел свои руки. - Есть некоторые основания полагать, что я невредим, хозяин Анакин, - церемонно произнес он. - Мы должны найти его, - Лейя показала Цакхмаиму с Хабаракхом чистый инфочип. - Одна из тех, что он нашел на горе, осталась у него. - Я усилю поисковую группу, - Цакхмаим вытащил комлинк. - Может быть, у нас тоже найдется, чем удивить этого вора. - Ваше высочество, - воззвал Ц-ЗПО. - Не знаю, сможет ли это оказаться полезным, или, может быть, вам уже об этом все известно, но перед тем, как я оступился и упал... - Говори быстро! - перебил его Цакхмаим. Ц-ЗПО попятился. - Я видел, как украденный гравицикл улетел вот в том направлении, - поспешно договорил он. - Ну да! - воскликнул Анакин. - Верно, Ц-ЗПО-то в дым не попал! - Он направляется к северному склону горы Тантисс, - решительно заключил Цакхмаим. - Наверняка там он спрятал корабль. Хабаракх, ты и твой отряд возьмите турболеты и оставшиеся гравициклы и отправляйтесь следом. Я отведу дочь господина нашего Дарта Вейдера и ее детей в поселок. - Только детей, Цакхмаим, - поправила его Лейя, шагая к одному из турболетов. - Я лечу с Хабаракхом. Через полминуты группа уже была в воздухе. - Ты догадываешься, где он мог спрятать корабль? - спросила Лейя, пока они летели над лесом. - Минейрши знают наверняка, - ответил ей Хабаракх. - Они следят за любыми передвижениями у запретной горы. Наверное, об этом и говорил Цакхмаим - у нас есть чем его удивить. Лейя отыскала в кабине макробинокуляр и несколько минут тщательно изучала лес впереди и под ними. Ничего. - Возможно, корабль спрятан под землей, - предположила она. - Это задержит его, - сказал Хабаракх. - Но он может взлететь раньше, чем мы его обнаружим. И тогда, если только турболетам не посчастливится оказаться в момент старта как раз над кораблем, вор через несколько секунд будет уже за пределами досягаемости их пушек. До рези в глазах вглядываясь через макробинокуляр в простирающийся под ними лесной ландшафт, Лейя изо всех сил напряглась, силясь засечь присутствие Лак Йита. Впереди пока ничего похожего на вороватого деваронца не обнаруживалось. Зато гораздо ближе обнаружилось кое-что, точнее, кое-кто другой. Кто-то, кого она совершенно не ожидала здесь встретить. Кто-то знакомый. Хорошо знакомый. Лейя опустила бесполезный бинокль, прикрыла глаза и постаралась настроиться на это ощущение... - Держись! - внезапно рявкнул Хабаракх. Турболет резко накренился влево. Лейя схватилась за поручень и чуть не выронила бинокль. Впереди из-под деревьев вылетел потрепанный грузовик "гимснор-2". Снова прикрыв глаза, сенатор потянулась к грузовику и наконец обнаружила деваронца. - Это он, - воскликнула она. - Мы сможем его перехватить? - Попробуем, - кратко ответил Хабаракх. Лейя невольно поморщилась. Делай или не делай. Нечего пытаться. Когда Люк учил ее, он бесперечь цитировал эту догму джедаев. И вскоре стало ясно, что пытаться действительно было нечего. Хоть турболеты и шли на полной тяге, "гимснор" уверенно отрывался от преследователей. Впереди у него по курсу не было ничего: ни кораблей, ни гор, вообще ничего такого, что могло бы хоть ненадолго его задержать. Он уже набрал высоту, недоступную для гравициклов; еще пара минут, и он оторвется и от турболетов. Из динамика раздалось несколько скрипучих слов на ногрийском. Хабаракх ответил, и турболеты внезапно пошли вниз. Лейя резко повернулась к нему, открыла рот, чтобы спросить, почему они вдруг отказались от преследования... Справа от них с жутким ревом пронесся космический корабль, явно нацелившийся на хвост "гимснору". - Хабаракх! - вскрикнула Лейя, вздрогнув, когда турболет швырнуло струей выхлопа чужого корабля. - Не волнуйся, дочь господина нашего Дарта Вейдера, все хорошо, - успокоил ее Хабаракх. - Это друзья. - Друзья? - переспросила Лейя, недоверчиво глядя на нового участника событий. На первый взгляд - неуклюжий кореллианский грузовик "боевик VI". По размеру - почти в четыре раза больше, чем корабль Лак Йита, но то, как резво он догонял деваронца, говорило, что его двигатели подверглись весьма основательной доработке. А то и замене. Лак Йит, похоже, пришел к тому же выводу. Резко бросив корабль вправо, он нырнул вниз, к деревьям, затем резким восходящим виражом сменил курс, пытаясь уйти по вертикали в верхние слои атмосферы. Лейя вдоволь насмотрелась на такие финты за время войны с Империей. Несмотря на потерю в скорости, от более массивных и менее маневренных преследователей так вполне можно было оторваться. Но не в этот раз. Лак Йит еще не закончил разворот, а "боевик VI" рванул наперерез, и когда "гимснор" выровнялся, преследователь уже висел точно над ним, вынуждая его либо прекратить набор высоты, либо врезаться в превосходящий его размерами и массой корабль. Медленно, но верно деваронца прижимали к земле. - Ловко, - заметил Хабаракх. - Да, - пробормотала Лейя... вдруг до нее дошло, что за странное ощущение она испытала несколько минут назад. - Так вот что за сюрприз обещал Цакхмаим? - Точно, - ответил Хабаракх. - "Дикий Каррде" с твоими друзьями Тэлоном Каррде и Марой Джейд на борту, - он украдкой покосился на нее. - Надеюсь, ты не оскорблена в лучших чувствах? Лейя натянуто улыбнулась. Тэлон Каррде: благородный вождь контрабандистов, в свое время - союзник Новой Республики. Большинство членов Совета считали его абсолютно не заслуживающим доверия типом. Мара Джейд: бывший агент Императора, первый помощник Каррде и первая, не считая Лейи, кого Люк учил владеть Силой. Также считается абсолютно ненадежной. В общем, старые друзья. - Нет, что ты, Хабаракх, вовсе нет, - заверила его Лейя. - Как и ногри, я тоже не забываю прошлого. * * * "Гимснор" сел красиво, хотя и несколько кривобоко, потому что одна из посадочных лап подломилась в самое последнее мгновение. Грузовой люк был уже открыт, а вокруг без особой суеты выстраивались ногри. И на почетный караул это собрание похоже не было. - Ни за что не поверила бы, что можно обеспечить такую посадку, - прокомментировало ее высочество, критическим оком окидывая грузовоз. - Думала, развалится на куски. Стоящий рядом долговязый контрабандист пожал плечами. - Цакхаим сказал - "относительно неповрежденным", - заметил он. - Мы постарались ублажить заказчика. - И преуспели, - похвалила Лейя, старательно делая вид, что не замечает саркастических ноток в голосе собеседника. В проеме люка появилась парочка ногри, перекинулась с толпой сиплым и шепелявым мявом и вновь исчезла в недрах корабля. - Хорошо, что вы оказались на Вейланде. Кстати, а каким солнечным ветром вас сюда занесло? Кажется, контрабандист с трудом удержался, чтобы не посмотреть на нее как на малолетнюю дурочку. М-да, удачный вопрос для дипломированного политика. - Дела, - кратко обронил собеседник, любуясь небом. - Обожаю эксперименты. Последний, в частности, заключался в том, чтобы выяснить, нельзя ли нанять ногри в охрану для моих людей, которым приходится совершать деловые поездки в небезопасные или неспокойные районы Галактики. Экс-принцесса сдвинула выщипанные бровки. - А почему я об этом ничего не знаю? - А потому что мы не трубили об этом на каждом углу, - усмехнулся Каррде. - Кроме того, в последнее время меня на Корусканте не очень-то жалуют. А учитывая, как крепко вы прикипели душой к ногри, ни в коей мере не хотелось запятнать вашу безупречную репутацию честнейшего человека. Так что извините, что без доклада. По-моему, он издевается... Как всегда, сколько ни пыжься, а в разговорах с Когтем Великая сила дает сбой. - Ценю вашу заботу, - сухо сказала Органа Соло. - Но я сама как-нибудь присмотрю за своей репутацией. Что же касается границ гостеприимства Новой Республики, среди нас осталось несколько человек, которые помнят, кто помог остановить Гранд адмирала Трауна. - О да, несколько... это в корне меняет дело, - в голосе и настроении контрабандиста сквозила нехарактерная для него горечь. - Не только ваши советники и сенаторы обладают хорошей памятью. Я, например, очень живо вспоминаю, как негодовала Республика, когда мы оказывали ей помощь. В кои-то веки Лейе пришло в голову воспользоваться не только Великой силой, которую она так и не сумела по большому счету приручить, но и зрением. Она присмотрелась к собеседнику повнимательнее. Худое лицо Каррде было жестким. Официальные отношения между друзьями Когтя и Новой Республикой становились все тоньше и слабее, но Лейя как-то не предполагала, что Тэлон может переживать по столь незначительному поводу. - Мне так жаль, - других слов она не сумела придумать. - Чем я могу помочь? Он отмел ее предложение небрежным взмахом узкой ладони; малейшие следы горечи растворились в суховатом смирении с ситуацией. - Не лезьте, - посоветовал Коготь. - Контрабандисты - отбросы общества наряду с пиратами, наемниками и аферистами. Мы - подонки. Попытаетесь нас защитить и плюхнетесь в грязь рядом с нами. - Я уже говорила, моя репутация - моя забота! - Кроме того, - спокойно продолжил Каррде, пропуская мимо ушей возмущенное восклицание, - если ваши власти начнут уделять мне повышенное внимание, это создаст дополнительный риск для ногри. Или вы всерьез верите, что ваше правительство не считает, будто работа на контрабандиста - занятие подлое и весьма грязное? Лейя скривила губы. Но Тэлон, к сожалению, попал в самую точку. А если учесть, что ногри никак не могли избавиться от приступов самобичевания за службу Империи, династы подобное обвинение воспримут особенно остро. - Мне жаль, - повторила бывшая принцесса. - Не стоит, - посоветовал ей Каррде. - Если я не нужен Новой Республике, то уж для меня она - определенно не свет в окошке. О! Вот и мы. Лейя оглянулась на грузовик. Наружу вывалилась интереснейшая компания: трое ногри, насупившийся деваронец и Мара Джейд. Огненно-рыжие волосы последней сияли на солнце, словно костер, а в руке Мара держала заляпанный инфочип. - Случайно, не знаете, что произошло с независимой торговой компанией Мары? - поддержала светскую беседу принцесса. - Мне говорили, она прогорела, но причин я не знаю. - Случайно, знаю, - в тон Лейе откликнулся Тэлон Каррде. - Не прогорела, просто никто не собирался создавать ее на века. Я хотел, чтобы Мара набралась опыта в управлении небольшой фирмой. Когда-нибудь она займет мое место, а для этого нужно кое-чему научиться. Процессия тем временем добралась до опушки, где в ожидании стояли Лейя и контрабандист. Почему-то никто не удивился, что деваронец с первых же слов перешел в наступление. - Я бурно протестую против подобного обращения! - выпалил он; от праведного гнева у него даже рожки подрагивали. - Я не совершал никакого преступления, которое позволило бы вам, советник Органа Соло, открывать по мне огонь и наносить повреждения моему кораблю. Будьте уверены, что я подам официальную жалобу в правительство Новой Республики, сенат, ассамблею сектора Ойостер и кореллианскую купеческую гильдию... - И твоему нанимателю Тэлону Каррде, - ласково подсказал Коготь. - Вот именно! И Тэлону Каррде, - охотно подхватил Лак Йит. - Я требую немедленного возвращения личного имущества... Он осекся, впервые посмотрел на скучающего контрабандиста и, кажется, начал что-то понимать. - Простите, - поинтересовался он, - а вы, случайно, не... Он поперхнулся и скис. - Вот именно, - подтвердил Каррде, голос у него был ледяной. Он, не глядя, протянул руку, и Мара вложила ему в ладонь кристалл инфочипа. - Скажи мне, куда же ты это вез? - Вам, конечно, - подхалимски откликнулся деваронец. - Куда же еще? Лейя посмотрела на Мару; рыжеволосая девица стояла возле пленника, положив ладонь на рукоять лазерного меча. Мара ответила экс-принцессе понимающей полуулыбкой с налетом цинизма. Обе женщины уловили смятение в мыслях Лак Йита. Затем Мара перевела взгляд на Каррде и едва заметно покачала головой. - Ложь номер один, Лак Йит, - сказал контрабандист, поднимая палец. - Еще одно вранье, и я проинформирую купеческую гильдию Кореллии, что ты незаконно воспользовался их названием, - температура его голоса снижалась и снижалась, неуклонно приближаясь к абсолютному нулю. - Третья ложь, и на тебя обижусь лично я. Здесь и сию же минуту. Итак. Куда это ты летел? По ходу речи деваронец съеживался под взглядом льдисто-голубых глаз, стараясь стать как можно меньше и незаметнее. - Продавать инфочип, - еле слышно пробормотал он. - Тому, кто больше всех заплатит, - тут он украдкой посмотрел на Лейю. - Много больше, чем она. - И кто же это у нас такой щедрый? - полюбопытствовал Каррде прежде, чем принцесса успела открыть рот. Лак Йит поводил рогами из стороны в сторону - все равно что человек пожал бы плечами. - Узнаете, как только прочтете. Только обращайтесь с чипом поаккуратнее, я чуть было не испортил деку, пытаясь прочесть. Он весь грязный до невозможности. - Я заметил, - Коготь глянул на Мару. - Весь корабль обыскала? - Ногри все еще шарят по закоулкам, - отозвалась огненноволосая красавица. - Но это тот самый чип. - Ладно, - взгляд очень светлых, будто выцветших глаз вновь сместился на нахохлившегося деваронца. - Как только обыск будет окончен, можешь убираться отсюда. Твое дальнейшее сотрудничество с моей организацией зависит от того, что мы найдем или чего не найдем на чипе. Тебе дадут знать. Обычным способом. Лак Йит изысканно поклонился. - Вы, как всегда, необычайно великодушны, добрый хозяин, - сказал он, но для оскорбления слова прозвучали чересчур искренне, а в голосе недоставало сарказма; деваронец повторил поклон, повернувшись к Лейе. - По-моему, кто-то говорил о пяти сотнях честно заработанных кредиток? Экс-принцесса и Каррде обменялись скептическими взглядами. - А по-моему, кто-то потерял право на эти деньги, когда бросил гранату в моих детей, - заявила Лейя. - Мы заплатим, как только оценим стоимость этого инфочипа, но тебе придется подождать. - Они могут заплатить, - внес коррективы Каррде. - А я могу решить, что эти деньги мои, так как я помог организовать эту встречу. Лак Йит нервно улыбнулся. - Необычайно великодушны, хозяин, - повторил он. - А как щедры! - А самое ценное во мне: я - не хатт, - продолжил Тэлон. - Попробовал бы ты с ними сыграть тот же фокус. Так что скажи спасибо и убирайся долой с моих глаз. Пшел вон. Деваронец опять поклонился и потопал к себе на корабль; трое ногри серыми тенями скользнули следом. - Полагаю, это ваше, - Каррде протянул принцессе кристалл. - Компьютеру на борту моего корабля хватит мощности очистить запись, если хотите воспользоваться предложением. - А вы тем временем будете читать через мое плечо, - сухо предположила Лейя Органа. - Ненароком. Каррде улыбнулся. - Вы мне задолжали, будем считать это платой. Но если, конечно, вы считаете, что я его не отработал, то... Лейя, капитулируя, покачала головой. - Порой я забываю, что за несчастье - иметь с вами дело, Тэлон. Ведите. * * * Последняя удобочитаемая страница вторично пробежала по дисплею, уступив дорогу обрывкам слов, лакунам и отдельным буквам. Принцесса Лейя аккуратно разместила деку на углу рабочего стола; сердце колотилось где-то на уровне глотки, а совсем не в положенном ему месте. Прибранный кабинет Каррде, всего лишь минуту назад такой теплый и уютный, показался ледяной пещерой. Бывшая принцесса смотрела в пространство, пока боковым зрением не зацепила размытое движение - это Каррде, который уже успел перебраться в кресло с высокой спинкой, протянул руку. - Что ж, - контрабандист развернул деку к себе, - по крайней мере, теперь стало ясно, почему наш блохастый друг Фей'лиа так ратовал за тщательнейшее срытие горы Тантисс до основания. Лейя молча кивнула; сцена десятилетней давности очень ярко стояла перед глазами. Советник Борек Фей'лиа у трапа "Дикого Каррде", который только что совершил посадку на Корусканте, умоляет шкипера корабля лишь об одном - пусть он отвезет Лейю на Вейланд, где семейная пара уничтожит хранилище Императора в горе Тантисс. И сыпет сумрачными пророчествами, что внутри лежит нечто, неимоверно ужасное, которое при обнаружении принесет гибель сначала ботанам (разумеется!), потом и остальной Галактике. Вот Лак Йит и нашел тот опасный экспонат императорской личной коллекции. И Борек Фей'лиа оказался прав. Катастрофа. - Думаю, не стоит тешить себя надеждой, что это подделка, - задумчиво проговорил Каррде, еще раз просматривая текст. - Не могу представить Императора, который собственноручно подмахивает документ и при этом потирает руки и хихикает в предвкушении, как он в один прекрасный день будет шантажировать Ботавуи. - Я тоже не могу, - согласилась принцесса. - В королевской библиотеке на Алдераане было много документов о нападении на Каамас. Деталей, которые никогда не становились всеобщим достоянием. - С трудом верится, - хмыкнул Коготь, - чтобы можно было удержать все в секрете. Страсти тогда кипели нешуточные. Плач по вашему Алдераану был заметно тише. Лейя машинально кивнула, слишком занятая воспоминаниями о детстве, чтобы возмутиться непочтительным отношением контрабандиста к всенародно признанной трагедии. Уничтожение Каамаса произошло задолго до ее рождения, но картинки были настолько яркие и впечатляющие, как будто она видела все собственными глазами. Атака была внезапной, тщательно подготовленной и настолько жестокой, что выделялась на общем фоне катастроф, которые повлекла за собой Война клонов. Может, именно на это и рассчитывала нападавшая сторона? Что народы, уставшие от сражений, будут слишком измотаны эмоционально и не заметят, что чего-то не хватает. Например, целой планеты. Но в таком случае они здорово просчитались. Каамаси были добрым и благородным народом, склонным к искусству и обладавшим такой кроткой мудростью, что их уважали даже соперники. Их непоколебимая вера в мирную жизнь оказала сильное влияние на политиче