еяться опять было можно только на себя да на скудное снаряжение при нем: комлинк, фонарик, дека... И две запасных батареи к бластеру. Люк при помощи Силы вытащил две маленькие плоские коробочки из гнезд на ремне и подвесил их в воздухе так, чтобы было видно. Еще во времена Альянса гений-конструктор в лице генерала Айрена Кракена умудрился снабдить запасные батареи к бластеру детонатором. Как и все гениальное, решение было удивительно простым: две или больше батареи соединялись вместе, выдергивалась чека предохранителя, и через тридцать секунд они грохали с мощностью средней гранаты. Взрыва этой пары должно было хватить, чтобы согнуть или выломать все зубья поблизости. Плохо было то, что и самому Люку при этом достанется не меньше. Но при известной ловкости... Выдернуть предохранители было делом нескольких секунд, затем, прижав их Силой друг к другу, он заставил их плыть по воздуху по направлению к дальней двери, аккуратно маневрируя между шипами. Если диспетчерская все еще следит за ним, а пиратам этот трюк известен, они наверняка решат, что Люк пытается выбить дальнюю дверь и впустить внутрь воздух. К тому же Люк не сомневался, что на этой двери металл достаточно прочен и такой взрыв не причинит ему ни малейшего вреда. Что было Люку только на руку. Чем дольше пираты будут исходить из ложных представлений, тем медленнее они будут реагировать, когда разберутся, что на самом деле он имел в виду. Самодельная бомба была уже почти у двери. До взрыва оставалось около десяти секунд. Не останавливая ее, он протащил меч назад, пока тот не уперся рукояткой в стену. Бомба дошла до другого конца линии, по которой мог двигаться меч. Там ее Люк и остановил, прижав к одному из зубьев. Теперь вопрос был только в одном - насколько взрыв и дождь получившихся осколков могут повредить меч. Люка озарило: он активировал оружие, и зеленый клинок протянулся точно в направлении бомбы. Он должен был рассеять все осколки, которые ударят по нему, так что для рукоятки и механизма внутри нее будет хоть какая-то защита. Теперь оставалось только ждать, а потом попытаться выбраться наружу из быстро разрежающейся атмосферы. Батареи взорвались на три секунды раньше со страшным грохотом и мощной вспышкой. С десяток раскаленных докрасна металлических осколков вонзились в левую руку и бок Скайуокера. Но результат получился именно тот, на который он рассчитывал. Когда дым немного рассеялся, Люк разглядел ряд зубьев, погнутых взрывом. Не то чтобы много, но должно хватить. По невидимой линии Силы он послал меч вперед, к месту взрыва, и повернул рукоять. И в самом деле хватило. Частично освобожденный из тисков меч мог повернуться как раз настолько, чтобы срезать концы ближайших зубьев. Люк крутанул его снова. На пол упали еще два шипа. Он поворачивал меч снова и снова, и с каждым движением свободное пространство вокруг меча увеличивалось. Наконец меч полностью освободился и закрутился как пропеллер, срезая все на своем пути. От удушья перед глазами у Люка уже плясали белые пятна. Он послал меч к двери и вырезал в ней треугольное отверстие, через которое в разреженную атмосферу камеры с ревом рванулся поток воздуха. Затем сделал глубокий вдох и, когда в голове чуток прояснилось, повел меч к себе, срезая по дороге зубья. Через минуту он был уже в каменном коридоре, включил комлинк и начал продвигаться к посадочной площадке. - Р2Д2? - позвал он. - Как ты там? Единственным ответом был очередной всплеск статических разрядов: глушилки по-прежнему работали на полную мощность. Люк ускорил шаг и применил технику джедаев, чтобы приглушить боль в боку и руке. Пора было готовиться к очередному ходу пиратов. Пока была передышка. Он выбежал из коридора в большой, но пустынный зал, пересек его и нырнул в очередной коридор. Странно, но пока Люк никого не встретил. И если уж на то пошло, он никого не мог засечь с тех пор, как выбрался из этого ситхова капкана на джедая. Они что, попрятались все? Или быстро собрали манатки и отбыли? Каменный пол под ногами слегка тряхнуло, и откуда-то издалека донесся приглушенный гул взрыва. Люк миновал очередной коридор и выбрался в следующий зал, когда раздался еще один взрыв, на этот раз - заметно ближе. Вдруг пискнул вызов комлинка. Скайуокер переключил его на прием. - Р2? - Не совсем, - сухо ответил знакомый голос, который он совсем не ожидал тут услышать. - Что, Скайуокер, опять вляпался? Люк заморгал от изумления, затем впервые с момента прибытия сюда по- настоящему радостно улыбнулся. - Ага, опять, - радостно сообщил он Маре Джейд. - А разве ты меня хоть раз заставала в иной ситуации? 9  - Да уж, так сразу и не припомню, - вынуждена была признать Мара Джейд, разглядывая раскинувшийся прямо по курсу астероидный пояс сквозь лобовой иллюминатор "Звездного льда". - Но должна заметить, что штурмовать в одиночку логово пиратов - это уже слишком, даже при всей твоей своеобычной наглости. И вообще, какого ситха ты там делаешь? - Пытаюсь унести отсюда ноги, - сухо ответил Люк. - А вот что здесь делаешь ты? - Коготь попросил за тобой присмотреть, - ответила она. - Ему пришло в голову, что тебе может понадобиться помощь. - Уже понадобилась, - согласился Люк. - Ты где? - В настоящий момент - на подлете к поясу астероидов, - сказала Мара, озадаченно сдвинув брови. Где был этот взрыв? Не на главном ли астероиде Каврилху? - Это ты там подрывником работаешь? - Нет, не я, - раздался в ответ голос Скайуокера. - Это кто-то еще развлекается, я слышу взрывы, но пока еще далеко. Тебе видно, что происходит? Капитан Ширли Фон, сидевшая в соседнем кресле за пультом управления, тронула Мару за руку. - Посмотри на астероид справа по курсу, - негромко сказала она. - Там в открытый космос целая флотилия собралась. Я посчитала... восемнадцать кораблей. - Звездец, - вырвалось у контрабандистки с богатым прошлым. - У тебя проблемы, Люк. Мелкие грызуны с твоего булыжника перешли в массированное отступление. Фон засекла старт восемнадцати кораблей; возможно, остальные к ним скоро присоединятся. Ставлю десять к одному, что взрывы, которые ты слышал, могут означать только одно: на базе запустили систему самоликвидации. У тебя есть, на чем летать? - Когда меня сюда принесло, был грузовик Й-60 с Р2 и припрятанным "крестокрылом" на борту, - сказал Люк. - Но поднять их по тревоге я не смог. - Ладно, не паникуй пока, - посоветовала Мара, быстро изучив показания приборов. - Они все еще глушат частоту, на которой изначально работал твой комлинк, у нас случайно нашлось оборудование, чтобы сменить канал связи. Ты далеко от посадочной площадки? - Э... точно не знаю... - промямлил Скайуокер. Фон щелкнула пальцами, чтобы привлечь внимание к показаниям на одном из дисплеев. - Есть контакт, - сказала Мара. - Глушилка только что вырубилась. Сейчас твой комлинк снова заработает на основной частоте. Она покосилась на связиста, сидящего на другом конце рубки. - Корвис? - Уже чисто, - ответил тот. - Переключаю обратно на основную. Динамик тут же разразился набором оглушительных гудков и трелей - астродроид орал на своем машинном языке как помешанный. - Не так бурно, Р2, - с третьей попытки перебил его голос Люка. - Я же ни слова не понимаю из того, что ты говоришь. - Он говорит, что он сам и "крестокрыл" в порядке, - зачитала Мара перевод на дисплее. - За ним приходили, и он вывел "крестокрыл" из укрытия.. Она скривилась, увидев продолжение. - Пиратов он разогнал, но для этого пришлось сжечь генераторы атмосферного щита посадочной площадки. В эфире повисло молчание. - То есть я правильно понимаю, что посадочная площадка сейчас представляет собой глубокий вакуум? - напряженным голосом уточнил Скайуокер. - Глубже некуда, - подтвердила Мара. - Как я понимаю, рассчитывать на наличие где-нибудь поблизости скафандра не приходится? - Понятия не имею, но мне как-то не хочется зависеть от такой слабой надежды, - сказал Люк. - Мне тоже, - согласилась Мара. - Фон, ты же летала на "шестидесятых", а? - Чаще, чем ходила на танцы, - отозвалась напарница. - Думаешь, ему стоит попробовать пробежаться по холодку? - Самый простой способ вытащить его отсюда, - сказала Мара. - Это реально? - Сомневаюсь, - поморщилась капитан. - Скайуокер, трап грузовика поднят или опущен? - Когда я его в последний раз видел, был опущен. Р2 опять защебетал, по дисплею пополз перевод. - Так до сих пор и опущен, - прочла Мара. - В таком случае шансов нет, - сказала Фон, помотав головой. - Механизм подъема трапа на Й-60 - сущий хлам. На то, чтобы его поднять, загерметизировать люк и восстановить в корабле давление, уйдет минимум минут пятнадцать. - Чего я и боялась, - сказала Мара. - Так надолго даже он дыхание не задержит. - А если воспользоваться "крестокрылом"? - предложила Фон. - В небольшом кокпите давление восстановится быстрее. - Вот только фонарь кабины у "инкомов" нынче на герметическом замке, - возразила Мара. - Если открыть его в вакууме, сработает катапульта, при условии, что она вручную не заблокирована. Не уверена, что Р2 сможет перехитрить этот механизм безопасности. - Ты права, не сможет, - влез в разговор Скайуокер. - Кажется, я лучше пойду поищу скафандр. - Поищи-поищи, - прошипела Мара, прикидывая на глаз расстояние до астероида. Шансы, что пираты по рассеянности оставили снаряжение для работы в вакууме в пределах досягаемости потенциального беглеца, стремились к нулю. - А на случай, если не найдешь, мы сейчас будем. Краем глаза она видела, как изумленно вытаращилась на нее Фон. - Джейд, мы же не знаем безопасный фарватер, - прошептала капитан. - Мы - нет, зато его знает дроид Скайуокера, - напомнила Мара. - Эй, дроид, как насчет того, чтобы подсказать нам пару-другую цифр? - Буоп! - с готовностью согласился Р2Д2, и на дисплее компьютера появились расчеты курса. - Принято, - сказала Мара. - Поехали. Фон принялась колдовать над панелью управления, хотя на ее лице по- прежнему было написано все, что она думает по поводу идеи так рисковать кораблем. Короткое ускорение, и "Звездный лед" двинулся вперед. - Не такой уж и мудреный оказался фарватер, - заметил Мара, рассматривая показания приборов. - Был, - капитан постучала ногтем по навигационному дисплею перед собой. - Вот только одна маленькая проблемка: астероиды изменили орбиты. Мара внимательно изучила собственный навигационный дисплей. Фон была права. - Хаттова слизь, прощальный подарочек пиратов, - она вскочила с кресла и пошла к двери. - Придется ломиться, как пьяный банта. Прошибем путь бластером. Я беру номер первый, сажай Элкина и Торве за остальные. Она добежала до турболазерного поста и уже пристегивалась, когда поступил сигнал от Фон. - Засекли автоматический маяк, сигналит, чтобы мы убирались, - доложила капитан. - Должно быть, дальше пойдут сюрпризы. - Поняла, - Мара запустила экстренный прогрев турболазера и уже в двадцатый раз за этот полет пожалела, что "Пламя Джейд" так некстати застряло на Дюрооне, где проходило переоборудование навигационных систем. Каррде проделал хорошую работу по вооружению своих грузовозов, но "Пламя" не только не уступало "Звездному льду" по огневой мощи, но и значительно превосходило его по маневренности. Но ее корабля здесь не было, и с этим оставалось только смириться. Она вытерла досуха ладони о комбинезон, покрепче ухватила рычаги управления и погрузилась в Силу. Может, она и не была столь прославленным и могущественным джедаем, как великий Люк Скайуокер, но надеялась, что однажды ей представится случай посоревноваться с ним в умении чувствовать опасность, которое она оттачивала все эти годы. Проблема была только в том, что чувство опасности не могло сказать ей точно, откуда надвигается беда. А сейчас удар мог обрушиться отовсюду. - Люк, мы идем, - крикнула она в микрофон шлема. - У тебя остался последний шанс развеять все ловушки мановением руки. Она тут же пожалела, что сказала это. Люк был далеко, и они не слишком хорошо чувствовали друг друга, но даже на таком расстоянии она ощутила, как задела его эта колкость. Она открыла было рот, чтобы извиниться... Но тут сработало чувство опасности, и ее внимание полностью поглотил дрейфующий в опасной близости астероид. На его боку виднелась неестественно ровная поверхность. Маре почудился блеск металла... Вспышка турболазера разнесла подозрительный астероид на куски. Из облака пыли в ответ полыхнул одиночный залп: слишком слабо, слишком поздно и очень мимо. - Хороший выстрел, Мара, - раздался в наушниках голос Элкина. Мара кивнула, ей было не до того. Чувство вины за ехидную шуточку никак не хотело вылетать из головы и мешало сосредоточиться. Еще больше досаждало собственное раздражение по поводу этой самой вины. В конце концов, это же Скайуокер и его скороспелые ученики-джедаи так легкомысленно играют своим могуществом, а не она. Так что если Скайуокеру не нравится, когда ему об этом говорят, это его проблемы. Новый укол тревоги оторвал Мару от этических раздумий; но прежде чем она смогла понять, откуда идет угроза, засверкали красные вспышки турболазера Торве и череда некрупных булыжников в ответ преждевременно взорвалась, разлетевшись облаком острых, как кинжалы, осколков. Мара вздрогнула - несколько случайных кусков отразились от дефлекторного щита "Звездного льда" прямо перед блистером; но корабль прошел и эту ловушку, направляясь к следующей. Мара перехватила половчее рычаги управления и погрузилась в Силу. На троих они взорвали еще восемь ловушек, прежде чем "Звездный лед" наконец достиг главной базы. - Мы на месте, - раздался в наушнике Мары голос Фон. - Скайуокер? Ты где там? - У своей посадочной площадки, - ответил Люк. - Р2, постреляй вверх, покажи место. Дроид согласно пискнул, и тьма между двумя каменными гребнями осветилась огнем лазера. - Есть, мы тебя засекли, - передала Фон. - Подходим. Вспышки лазера прекратились, но в опасной близости от посадочной площадки на поверхности астероида вспухли облака разрывов. - Там что-то еще рвануло, - заметила Мара. - Ты пропустила большую часть представления, - отозвался Люк. - Тут грохочет примерно каждые десять секунд. Похоже, все ближе и ближе ко мне. Новый взрыв действительно поднял кучу пыли в непосредственной близости к посадочной площадке. - Если кого-то интересует мое мнение - тут не безопасно, - проворчала Фон. - Ты уверена, что хочешь там садиться, Джейд? - Не особенно, - призналась Мара. - Но, кажется, у нас не слишком большой выбор. Люк, за тобой будет нехилый должок. - Запишу на твой личный счет, - пообещал Люк. - Только поторопись лучше.. . нет, погоди... Назад!!! - Чего? - переспросила Фон. - Что, не слышала? - рявкнула Мара, у которой во всю ввинчивалось в затылок собственное чувство опасности. - Назад!!! "Звездный лед" отпрыгнул назад, и как только он это сделал, как по одному из гребней, окаймляющих посадочную площадку, прошла череда взрывов. Издали это хоть и походило на фейерверк в день победы у Эндора, но последствия могли оказаться отнюдь не столь праздничными. - Джейд, это безумие, - пожаловалась Фон. - Мне тут не снизиться. Вся зона может посыпаться. - Она права, - сказал Люк, и, потянувшись к нему Силой, Мара почувствовала, что он уже решился на что-то, что ему очень не нравится. - Похоже, у нас остался только один выход. Развеять все ловушки мановением руки? - Какой? - спросила она вслух. - Мне придется встретить вас на полпути, - сказал он. - У вас есть летная палуба, куда влезет "крестокрыл"? - Есть пара полупортов с силовым захватом, - передала Фон. - Воздушную подушку вокруг кабины они в любом случае создают. - Отлично. Р2, быстро убирайся оттуда и паркуйся у них в корабле... - Секундочку! - перебила его Мара. В голосе и мыслях Скайуокера было что- то такое, что подсказало ей - сейчас этот великий и могучий джедай сотворит какую-то очередную большую глупость. - Ты не задумал ли пробежаться по холодку с вакуумом прямо до нас? Мы не сможем подойти так близко. - Знаю, - ответил Скайуокер. - Я уйду в гибернационный транс, как только вырежу выход сквозь дверь шлюза. Ну вот, так и знала! Более идиотского варианта не придумаешь. - И как ты собираешься это совершить на практике? - требовательно спросила она. - Тебе придется войти в транс сразу, как только вскроешь дверь. А это значит, что у тебя не останется воздуха на вдох. - Если я правильно разрежу дверь, вместе со мной вырвется поток воздуха, - проявил познания в физике Скайуокер. - Мне его хватит, чтобы уйти в транс, к тому же подтолкнет в вашем направлении. - У тебя зверски мало шансов. - При других вариантах их еще меньше, - резонно возразил Люк. - А если будем продолжать трепаться на эту тему, их вообще не останется. - Ну прямо цитата из Соло, - проворчала Мара. Но... Люк был прав, и словно в подтверждение его слов началась самоликвидация следующего из гребней, окружающих площадку. - Ладно, уговорил. Давай попробуем. - Хорошо, - сказал Люк. - Р2, пошел. Дроид печально продребезжал, но "крестокрыл" послушно взмыл с посадочной площадки и направился к "Звездному льду". - Фон, - окликнула Мара. - Силовые захваты в полупорте готовы, - отозвалась та. - Внешняя дверь шлюза правого борта открыта, атмосферный барьер на месте, Крикл внутри с полным комплектом первой помощи. Мы готовы, как Скайуокер - не знаю. - Люк, слышал? - Да, - отозвался он. - И из транса меня выведут слова "Добро пожаловать на борт". - Хорошо. Добро пожаловать на борт. Принято. - Тогда - начали. Не промахнись. Мара натянуто улыбнулась. "Не промахнись". Когда-то эта фраза имела для нее прямо противоположный смысл. Люк Скайуокер на прицеле ее бластера и предсмертный приказ Императора уничтожить этого выскочку-джедая, эхом повторяющийся в ее мозгу... Но она справилась с этим наваждением десять лет назад, в недрах горы Тантисс, и голос Императора был теперь лишь далеким и бессильным воспоминанием. А ныне пришел черед Скайуокера преодолевать себя. Быть может, как раз сейчас у него переломный момент. Мара Джейд очень надеялась на это. Тут она почувствовала, что Люк вот-вот совершит свой рискованный бросок. Мара сосредоточилась, зрительно представила себе вспышку его лазерного меча, как его зеленый клинок рассекает толстый металл герметичной двери шлюза... И тут Люк внезапно исчез. - Фон? - крикнула Мара, закрыв глаза и отчаянно прощупывая пространство Силой. Но Скайуокера нигде не было, по крайней мере, она не могла его найти. Или он впал в транс, или погиб. - Вот он, - ответила Фон. Мара открыла глаза. Действительно, это был он. Люк быстро летел к "Звездному льду", похожий на ломанную куклу. Руки и ноги безжизненно болтались, тело медленно переворачивалось в вакууме, и вспышки света продолжающейся самоликвидации астероида придавали всей сцене окончательно сюрреалистический вид. Резкий толчок. "Звездный лед" пошел к поверхности. Фон маневрировала, выходя на траекторию Люка. Точнее, пытаясь выйти на нее. Мара озадаченно смотрела на приближающийся силуэт, силясь продолжить его траекторию и прикинуть скорость соприкосновения. .. Фон, у которой перед глазами был экран компьютера, успела первой. - Есть проблемы, - жестко сказала она. - С той скоростью, на которой мне приходится идти на перехват, он или разобьется о корпус, или ударится о заднюю стенку шлюза так, что может сломать себе шею. - Ты, главное, затащи его к нам! - Мара срочно отстегнула ремни и вскочила. - А уж я постараюсь, чтобы он остался после этого в живых. К тому времени, как она добежала до воздушного шлюза, Скайуокер был уже на подлете, кувыркаясь гораздо быстрее, чем следовало. - Компьютер говорит, что мы вышли точно на цель, - передала Фон через динамик, пока Мара примеривалась через воздушный барьер. - Контакт через десять секунд. Глубоко вдохнув, Мара прижалась к переборке шлюза и погрузилась в Силу. Император научил ее основам использования Силы для перемещения предметов. Дальше эти умения у нее развивал уже сам Скайуокер, пока они путешествовали по лесам Вейланда и позже, за то недолгое время, что она провела в его академии на Йавине. Она продолжала тренироваться самостоятельно и полагала, что вполне овладела этой техникой. Но двигать мелкие предметы вроде своего лазерного меча - это одно, а ловить летящего на большой скорости навстречу джедая - совершенно другое, вроде как попробовать удержать "Звездный лед" зубами. Она старалась изо всех сил, чтобы хоть немного затормозить безвольное тело, пока оно не влетело со всего размаху мимо нее в переборку шлюза. Все тело закоченело от напряжения, но ей было не до того. Она чувствовала, что скорость уменьшается, но ненамного, этого недостаточно... И в последнее мгновение она шагнула вперед и встала точно на его пути. Он врезался в нее всем весом, мощный удар сбил ее с ног. - Добро пожаловать на борт, - с трудом успела выдохнуть Мара за миг до того, как оба они с размаху рухнули на палубу. Посадка оказалась даже менее жесткой, чем она ожидала. Она заморгала - искры, что вылетели из глаз от удара, пропали не сразу и сильно мешали смотреть... - Спасибо, - прошептал ей на ухо Люк. Искры перестали выплясывать перед глазами, и Мара обнаружила, что видит совершенно незнакомое лицо. То есть она знала, что это лицо Люка, но оно было полностью изменено гримом. Он стоял на четвереньках над ней, частично выйдя из транса - как раз вовремя, чтобы принять на себя какую-то долю удара и не врезаться в нее всем мертвым весом. - Добро пожаловать, - пришла в себя Мара. - Отличный грим. - Спасибо, - сказал он. - Он даже сработал. В основном. - "В основном" не считается, правда? - заметила она. - А почему ты не пользовался иллюзией с помощью Великой силы, как раньше? - Я теперь стараюсь не прибегать к помощи Силы без крайней необходимости, - объяснил он. - Маскировка, по-моему, не крайняя необходимость. - А, - многозначительно заметила Мара. Это было интересно. Очень даже интересно. - Слушай, ты не хочешь с меня слезть, или тебе так удобнее? - Ой... конечно, - залился краской Скайуокер, и пока он спешно поднимался на ноги, что-то промелькнуло в его лице от смущения того простого деревенского парнишки, с которым они ходили по лесам десять лет назад. - Извини... - Да ничего, - Мара поднялась на ноги и окинула спасенного джедая критическим взором. Несколько неприятных следов от осколков на одежде. Под ними - наверняка такие же неприятные ранения. - Похоже, кому-то самая пора зайти в медпункт. - Не пора, - помотал он головой. - Пока я в порядке, а отсюда надо сваливать, и побыстрее. "Крестокрыл" на летной палубе? - Понятия не имею, - сказала Мара, щелкая по деке управления, чтобы закрыть, наконец, внешний люк шлюза. - Фон? - Закреплен в порте Б, - ответила капитан. - Скайуокер, ты хоть насколько-то безопасный путь из этой долины смерти знаешь? - Знал когда-то, - ответил Люк, запирая внутреннюю дверь. - Боюсь только, что он сейчас не безопаснее любого другого. - Пойдем тем же путем, что и пираты, - решила Мара, отмахнувшись от спешно влетевшего с аптечкой наперевес Крикла и увлекая Люка по коридору к полупортам "Звездного льда". - Они, конечно, наверняка начнут по нам стрелять, но ничего не поделаешь - во всем есть свои дурные стороны. - Есть еще одна проблема, - заметила Фон. - Пираты-то, похоже, все отчалили. С астероида ничего не взлетало уже почти две минуты. Так что за кем следовать, неизвестно. У Мары внутри все сжалось. - Значит, последнего привета от системы самоликвидации надо ждать с минуты на минуту? - Похоже, - согласилась Фон. - Что будем делать - опять долбиться напролом? - Типа того, - ответила Мара. - Пока отваливай от основной базы, но потихоньку. Я хочу добежать до турболазера раньше, чем мы напоремся на очередную пакость. - И мне дай время на вылет, - добавил Люк. - Я могу идти впереди и провоцировать срабатывание их ловушек. - В том случае, если ты их засечешь, - уточнила Мара, неласково посмотрев на него. - Чувство опасности у меня получше твоего. Может быть, лучше будет, если я возьму твой корабль и поработаю тральщиком? - Сам справлюсь, - твердо сказал Люк. - И вообще, вы здесь оказались из- за меня, мне и отдуваться. Логично. - Ну, раз тебе так хочется, - Мара махнула рукой, показывая дорогу. - Налево, потом резко направо. И давай побыстрее. Последнее напоминание было излишним. К тому времени, как она села за свой турболазер, "крестокрыл" уже жег пространство перед носом "Звездного льда". - Я готова, - объявила она, пристегнув ремни. - Давай, Люк. Удачи. - И да пребудет с тобой Великая сила, - сказал он. Мара решила, что это, видимо, мягкий упрек. - Будь начеку. Путешествие в глубь пояса астероидов здорово потрепало нервы всему экипажу. Но, к вящему удивлению Мары, обратный путь оказался легче легкого. Раз за разом "крестокрыл" менял курс и открывал огонь, подрывая бластерную пушку, осколочные мины, или гнездо автоматических турболазеров, притом как правило успевал даже раньше, чем просыпалось пресловутое чувство опасности Мары. Они быстренько наладили схему взаимодействия: "крестокрыл" делал маневр, стрелял и уворачивался, за ним флегматично подходил "Звездный лед", турболазерам которого оставалось провести только окончательную зачистку. Намеренно или случайно, Люк шел чуть выше транспорта, расчищая от мин пространство как раз в пределах сектора огня Мары. То есть большая часть работы по окончательной зачистке выпала на долю Элкина и Торве. Маре же оставалось страдать от безделья и только присматривать, не оставили ли пираты каких-нибудь сюрпризов позади, да ждать, пока они выберутся из поля астероидов, мрачно размышляя, а не для того ли Скайуокер так перестраховывается, чтобы позлить ее. В очередной раз оглядывая окружающее пространство, она засекла чужой корабль. Сперва она приняла его за ДИ-истребитель, корабль был примерно того же размера и похожих очертаний. Но только она открыла рот, чтобы предупредить остальных, как корабль выполнил разворот... - У нас гость, - резко сказала она. - Идет по кромке пояса астероидов, примерно двадцать на пятьдесят. - Вижу, - передала Фон. - Похож на... а на что он, собственно, похож? - Ты меня поняла, - сказала Мара. - Я тоже поначалу решила, что имперский, но это у него не солнечные батареи по бокам. - Кто бы они ни были, там еще два на хвосте. Огни дюз просматриваются, - уточнил Элкин. - Вполне могут быть и имперскими, - проворчала Фон. - Скайуокер? Ты в курсе последних имперских проектов? - Не очень-то, - напряженным голосом ответил Люк; ему приходилось одновременно и следить за незваными гостями и заниматься более насущными проблемами, заботливо оставленными шайкой Каврилху. - И я тоже еще не видел ничего подобного. Мара внимательно разглядывала звездолет вдалеке. Те, кто был на нем, разумеется, сейчас точно так же приглядывались к "Звездному льду" и "крестокрылу". Интересно, на корабле поняли, что их засекли? - Наверное, кому-то из нас надо бы взглянуть поближе, - сказала она. - Может, не надо, а? - заворчала Фон. - Нам и так хватило, зачем еще лишние неприятности на свою... голову? - И это к тому же при нашем безграничном везении может оказаться одна из тех бесполезных штучек Келлы, - пренебрежительно добавил Корвис. - Вроде той, за которой Ландо Калриссиан гонялся по всему космосу. - Я сказала: посмотрим поближе, - тоном жестче сказала Мара. Это уже был приказ. - Люк, у тебя машина пошустрей. Не хочешь попробовать его поймать? - Попробовать-то можно, - со странной интонацией ответил Скайуокер; возможно, он тоже чувствовал нечто необычное в этом корабле - Подстраховать меня сможешь? - Думаю, да, - ответила Мара, - Мы уже близко к границе защитной сферы пиратов. - Вот и хорошо. Р2, все записывающие устройства и сенсоры - в готовность. Нам будет нужна полная запись. Раздалось подтверждение дроида, и с внезапностью, удивившей даже Мару, "крестокрыл" повернулся почти "на пятке" и рванулся к незнакомцу. Он нырял под дрейфующие астероиды, почти облизывая их и создавая тем самым максимальное прикрытие. Мара зафиксировала прицел турболазера на чужаке, гадая, решит ли его команда вступить в бой или смыться. Но "крестокрыл" сближался с чужим кораблем, а тот не выказывал никакой реакции. Они там что, все дружно отвернулись, что ли? Смешно. Так чего же они ждут? Люк был уже почти в дистанции ближнего боя. Вслед за ним лениво плыл отбившийся от стада астероид, находившийся, к сожалению, как раз между Марой и пришельцем. Единственным предупреждением оказался внезапный всплеск эмоций Люка. Джейд едва успела заметить, как чужак с совершенно невероятной скоростью метнулся прочь, уходя к краю астероидного поля. - Вот он! - завопил Торве, пока Мара пыталась развернуть турболазер и поймать в прицел далекий звездолет. Поздно. Не успела она зафиксировать прицел, как между ними проплыл очередной валун, снова загородив обзор. Из-за летучего булыжника блеснула характерная вспышка, и корабль исчез в гиперпространстве. В наушниках раздались чьи-то обстоятельные проклятья в адрес чужака и ситуации в целом. - Сдаюсь, - произнесла Фон. - Что, ситх раздери, это было? - Вот и я о том же, - заметила Мара. - Скайуокер? Ты там еще? - Тут я, - ответил Люк. - Ты все видела? - Не совсем, - ответила Мара. - Он ждал, пока нас закроет астероидом, а потом ушел в прыжок. - Интересно, - произнес Люк. - Перед прыжком его двигатель оставил очень необычную энергетическую роспись. Я записал все, что смог, но боюсь, мои сенсоры поймали далеко не все. - Может, поэтому он и дождался, пока мы потеряем его из виду? - Может, - согласился Люк. - Должно быть, он понял, что на таком корабле, как у вас, могут быть сенсоры лучше моих. Мара покусала губу. - Ну если ты не собираешься прогуляться за ним в гиперпространство, то вряд ли мы сможем что-то еще придумать. Ты не хочешь поделиться показаниями своих сенсоров? Астродроид по поводу этого предложения высказался не слишком любезно. - Все нормально, Р2, - успокаивающе сказал Люк. - Будем рассматривать это как гонорар за спасение. - Часть гонорара, - поправила его Мара. - Остаток обсудим позже. - Понятно, - сказал Люк. - Лови. - Принято, - подтвердила Фон. - Спасибо, - произнесла Мара - Люк, тебе еще что-нибудь нужно? - Только не по твоим расценкам, - сухо ответил он. - Серьезно, спасибо за все. - Рада, что смогли помочь, - сказала Мара. - Не забудь осмотреть раны. - Не забуду, - уверил Люк. - Р2 уже вывел мне список ближайших медицинских заведений Новой Республики. Увидимся позже. - Обязательно. Береги себя. Комлинк щелкнул, и с легкой вспышкой "крестокрыл" ушел в прыжок. Мара посмотрела вслед. В ее душе боролись друг с другом совершенно противоположные чувства Блестящие отчеты о славных свершениях Люка, которые она читала... как же они оказались далеки от того, что ей пришлось увидеть только что. Что с ним такое случилось? Или он начал, наконец, приходить в себя? - Джейд? - позвала Фон. - Что теперь? Мара тихонько вздохнула и решительно выбросила Люка из головы. - Отправляем отчет Когтю, - сказала она, быстро рассчитывая время. - Посмотрим, чего он хочет: чтобы мы прибыли вовремя в точку рандеву у Носкена или попытались проследить путь отхода пиратов. - Хорошо, - ответила Фон. - Кстати, Джейд, тебе раньше никто не говорил, что вы с этим Скайуокером - отличная пара? Мара уставилась на дрейфующие астероиды. - Придержи язык, Фон, - неожиданно мягко попросила она. - Пожалуйста, придержи язык. 10  В этой части Дордолума день выдался жарким. Жарким и солнечным. Ни дуновения ветерка. Тяжелый, насыщенный влагой воздух будто окутывал молчаливую толпу вышедших на обеденный перерыв сырым шерстяным одеялом. Оратор на трибуне общественного мнения орал, не умолкая. Это тоже обволакивало и давило на психику. Вот только в отличие от солнечных лучей пламенные речи оратора действительно воспламеняли толпу. Тщательно подобранные слова и интонации разжигали страсти и вытаскивали на свет десятки обид, что тихо тлели годами, тайное недовольство, зависть. Почти каждый, кому довелось слышать эти обличительные тирады, лелеял в душе затаенную злобу на другую расу: ишори не ладили с диамалами, барабелы - с родианцами, акуалиши недолюбливали людей. И почти всех раздражали ботаны. Дренд Наветт взглянул поверх голов направо, где по другую сторону площади возвышалось здание транспортной компании "Солферин", собственности ботанов, на ее замысловатую эмблему, и позволил себе улыбнуться. Отличный денек для бунта. Наконец оратор перешел к главному. С душераздирающими и красочными подробностями он расписывал ужасы уничтожения Каамаса и то, какую трусливую и омерзительную роль играли в нем ботаны. Наветт печенкой чувствовал, как народ доходит до точки кипения, как гнев толпы перерастает в бездумную, не рассуждающую ярость. Момент настал. Медленно, чтобы не развеять чары, завладевшие толпой, он начал пробираться поближе к зданию транспортной компании. Клиф был, несомненно, гением по части демагогии, но именно он, Наветт, лучше всех чувствовал настрой толпы и знал, как и когда выбить последний предохранительный клапан. Еще немного. Наветт встал так, чтобы офис ботанской компании был в радиусе уверенного поражения. Сунул руку в неприметную сумку, скромно висевшую на плече, нащупал необходимое оружие и стал выжидать. Еще несколько секунд... пора! - Возмездия за Каамас! - заорал он. - Возмездия по заслугам! Немедленного! - вскинув руку, он с размаху швырнул свой снаряд в здание. Перезрелый плод бличчи, попав точно в цель, с мерзопакостным звуком шмякнулся о дверь офиса и растекся по ней блестящим алым пятном. Стоявшая рядом парочка дуро испуганно ойкнула. Но ни им, ни кому-либо еще в толпе никто не собирался давать ни мгновения на размышление, во что их втравливают. В десятке других мест уже подхватили призывы к правосудию. В здание полетели заранее заготовленные плоды. - Правосудия! Возмездия за Каамас! - снова завопил Наветт, швыряя еще один бличчи. - Отомстим за геноцид! - Ме-е-есть! - подхватил кто-то в толпе, и в здание тут же полетело еще несколько гнилых фруктов. - Отомстим за геноцид! - Наветт швырнул еще один бличчи, за ним другой... Кто-то из не-людей на площади хрипло подхватил его призыв к мщению... И толпа, будто по команде, резко и с полной готовностью превратилась в стадо. На здание посыпался дождь из объедков. Остатки завтраков, которыми перекусывали добропорядочные служащие, устремились в ненавистную мишень, подхваченные злобой и яростью, которую Клиф искусно вытащил на поверхность. Наветт совершенно не собирался растрачивать эту ярость на несколько пятен от гнилых фруктов. Вслед за последним бличчи он вытащил из сумки немалых размеров булыжник. Насилие порождает насилие, процитировал он про себя старый афоризм и запустил камень в здание. Камень поразил облюбованное Наветтом окно. Пластик разлетелся вдребезги, но грохот его был едва слышен за ревом толпы. - Отомстим за геноцид! - снова завопил провокатор, погрозил зданию кулаком и отправил туда следующий камень. Толпа оказалась способной ученицей. Дождь из плодов вперемешку с яйцами продолжался, но в нем стали попадаться и камни, вытащенные из тротуаров и бордюров клумб. Наветт швырнул очередной булыжник, отметив, что уже четыре окна превратились в выщербленные провалы, и быстро оглядел раскаленное полуденным солнцем небо. Даже захваченные врасплох, власти Дордолума не станут терпеть такое безобразие вечно. Рано или поздно они должны отреагировать. Ожидаемая реакция властей не заставила себя долго ждать: со стороны космопорта быстро приближались три ярко раскрашенных ховера таможенного контроля в сопровождении пяти-шести гравициклов. Резво, подумал Наветт. Сюда прибудут меньше, чем через пару минут. Значит, пора уносить ноги. Наветт сунул руку под тунику, нащупал там спрятанный комлинк и дважды нажал кнопку вызова. Это был сигнал его агитбригаде, чтобы выбирались с площади и оперативно растворялись в полуденном зное. Затем он вновь запустил руку в сумку, отложил два булыжника, которым сегодня не суждено было отправиться в полет, и вытащил свой последний подарок ботанам. Это, ясное дело, была граната. Но не простая граната. Наветт десять лет назад лично вырвал ее из мертвой руки бойца сопротивления на Миомаране. Это было во время недолгой оккупации Империей этого мира, еще во времена головокружительного правления Гранд адмирала Трауна. Особо полезной для данного случая гранату делало то, что члены той ячейки сопротивления каким-то образом умудрились подбить на разработку оружия заезжих битхов. Когда осколки гранаты подвергнут экспертизе - а это произойдет обязательно, в Новой Республике будут вынуждены признать, что даже отъявленные пацифисты битхи становятся на сторону антиботанского движения. А может, это и не будет иметь значения. Может быть, вообще все это лишено смысла. Может быть, не-люди и их горячие сторонники уже так потрепали Империю, что Наветт и его команда уже ничего не смогут изменить. Но поскольку речь шла об исполнении долга, то и подобные соображения не играли абсолютно никакой роли. Наветт застал Империю в расцвете славы, видел ее и в черные дни... И если славу ее возродить не удастся, то он, Наветт, по крайней мере сделает все, чтобы погребена она была под пеплом, который останется от Новой Республики. Выдернув чеку, он отщелкнул рычаг взрывателя и бросил гранату. Граната влетела точно в одно из разбитых окон на верхнем этаже и скрылась внутри. Он был уже на полпути к краю толпы, когда она рванула, сорвав кровлю и выбросив в небо весьма впечатляющий огненный шар. Когда власти прибыли на место пожара, он уже был далеко от площади и беззаботным прогулочным шагом брел по улице, смешавшись с толпой прохожих. * * * Петиция заканчивалась немалым списком подписей. Лейя оторвалась от деки с отчетливым чувством боли в желудке. Неудивительно, что президент Гаврисом был столь официален, когда вызывал ее в свой личный кабинет. - Когда это доставили? - спросила она. - Около часа назад, - ответил Гаврисом. Кончики его крыльев безостановочно перебирали инфочипы, которые ему еще предстояло изучить. - В сложившихся обстоятельствах я решил, что вас и советника Фей'лиа надо известить в первую очередь. Лейя посмотрела на Фей'лиа. Ботан съежился в кресле, мех самым жалким образом облепил его, словно на советника вылили ведро воды. - Почему - меня? - спросила она. - Потому что именно вы обнаружили так называемый каамасский документ, - сказал Гаврисом, щелкнув хвостом, будто плетью; у калибопов это движение было равноценно пожатию плечами. - Потому что ваш мир, как и мир каамаси, был уничтожен, и вы, таким образом, лучше, чем кто-либо, способны понять несчастье, которое их постигло. Потому что вы, как легендарная и почитаемая героиня борьбы за свободу, все еще пользуетесь большим влиянием среди членов сената. - Это все так, но против такого количества подписей моего влияния недостаточно, - честно предупредила Лейя, кивая на деку. - Кроме того, - она запнулась и снова посмотрела на Фей'лиа, - боюсь, я склонна согласиться с тем, что это предложение может оказаться разумным компромиссом. - Компромиссом? - переспросил Фей'лиа убитым голосом. - Советник Органа Соло, это не компромисс. Это смертный приговор всему народу ботанов! - Кроме нас троих в этой комнате никого нет, советник Фей'лиа, - мягко напомнил Гаврисом. - Нет необходимости упражняться в красноречии. Фей'лиа с несчастным видом посмотрел на калибопа. - Это не упражнения в красноречии, президент Гаврисом, - сказал он. - Вы, похоже, не вполне понимаете, сколько времени и усилий потребуется только для того, чтобы отыскать необитаемую планету, которая подошла бы уцелевшим каамаси, - его мех всколыхнулся. - А настаивать еще и на том, чтобы мы несли все расходы по преобразованию этой планеты в соответствии с исходными спецификациями каамаси? Мы попросту не в состоянии финансировать это предприятие. - Мне прекрасно известна расчетная стоимость таких проектов, - по- прежнему невозмутимо возразил Гаврисом. - Во времена Старой Республики было осуществлено не меньше пяти подобных преобразований... - Теми, кто кичился своим могуществом и богатством, - взъелся Фей'лиа, вдруг оживившись. - У народа ботанов никогда не было ни того ни другого! Гаврисом тряхнул гривой. - Вот что, советник, давайте будем откровенны хотя бы сейчас. Суммарные активы всех предприятий, принадлежащих ботанам, на текущий момент вполне достаточны, чтобы покрыть стоимость такого проекта. Разумеется, это будет нелегкой жертвой, но отнюдь не фатальной Я также считаю, что вам предложили отличную возможность разрешить этот вопрос быстро и мирно. Мех Фей'лиа пошел волнами. - Вы не понимаете, - еле слышно сказал он. - Активов, о которых вы говорите, не существует. Лейя недобро посмотрела на него. - Что вы хотите сказать, советник? Я видела финансовые сводки. Там только перечисление ботанских авуаров занимает целые страницы. Фей'лиа еще больше скукожился в кресле и несмело поднял на нее глаза. - Это ложные данные, - пролепетал он. - Всего лишь искусно сделанная иллюзия. Лейя взглянула на Гаврисома. Его неустанные крылья внезапно замерли. - Означает ли то, что вы сейчас сказали, - тщательно подбирая слова, выговорил калибоп, - что руководители ботанских Объединенных кланов замешаны в подделке данных? Мех ботана встал дыбом. - Предполагалось, что это лишь временные... временные меры, - беспомощно проговорил Фей'-лиа. - Поскольку наши финансовые трудности носят только временный характер. Ряд неудачных финансовых ходов истощил ресурсы Объединенных кланов и загнал нас, собственно, в долговую яму. И нынешние разногласия вызывают еще большую нестабильность. Нам нужны были новые инвесторы, новые деловые контакты и... Он окончательно стушевался и умолк. - Понятно, - сказал Гаврисом. Его голос был снова спокоен, но на морде калибопа появилось выражение, которое Лейе прежде наблюдать не приходилось. - В настолько неловкое положение меня еще не ставили, советник Фей'лиа. И что мне, по-вашему, следовало бы предпринять? Лиловые глаза Фей'лиа встретились с голубым льдом взгляда калибопа. - Мы сможем оправиться, президент Гаврисом, - выдавил ботан. - Все, что нам нужно, - это немного времени. Преждевременное раскрытие этой информации будет фатальным ударом не только для ботанов, но и для тех, кто уже произвел инвестиции в наши предприятия. - То есть для тех, кто имел неосторожность вам поверить, - холодно поправил его Гаврисом. Фей'лиа не выдержал и виновато отвел глаза. - Да, - еле слышно прошептал он. - Для тех, кто нам поверил. В помещении воцарилось долгое молчание. Затем, снова тряхнув гривой, Гаврисом обратил взор на Лейю. - Вы - рыцарь-джедай, советник Органа Соло, - сказал он. - За вами - мудрость веков и Великая сила. Я прошу вашего совета. Лейя только вздохнула. Сколько можно твердить всей Галактике, что она - не джедай И тем более - не рыцарь!!! - К сожалению, я не могу ничего посоветовать, - горько сказала она - Есть ли хоть какой-то прогресс в установлении имен ботанов, причастных к событиям на Каамасе? - Пока нет, - ответила Лейя. - Наша разведка работает над исходным инфочипом, но руководитель Службы криптографии Гент сказал мне, что ничего более того, что из нее удалось уже вытянуть, получить не удастся. Кроме того, мы ведем поиск в старых имперских архивах на Кампарасе, Боудолайзе и Оброа- скай, но пока безрезультатно. - Возможно, его хранили в Особом отделе, - сказал Гаврисом с негромким вздохом, напоминающим скорее грустное ржание. - Те записи, которые в Империи предписывалось уничтожать перед отступлением. - Не исключено, - сказала Лейя. - Но мы надеемся, что хоть где-то сохранилась копия. - Слабая надежда. - Да, - вынуждена была признать Лейя. - Фей'лиа, сколько времени потребуется Объединенным кланам, чтобы встать на ноги? - В соответствии с прогнозами, основные долги будут покрыты через три месяца, - ответил ботан. - Но даже тогда мы будем далеко от того финансового состояния, которое официально декларировалось. Гаврисом издал горловой звук. - И через какое же время вы сможете взяться за этот проект? - спросила Лейя. Фей'лиа прикрыл глаза. - Может быть, через десять лет. Может быть, никогда. Лейя перевела взгляд на Гаврисома. - Я очень хотела бы вам дать умный совет, президент Гаврисом, - сказала она. - Но пока ясного пути решения проблемы я не вижу. - Понятно, - еще раз повторил Гаврисом. - Можно ли рассчитывать, что медитации помогут вам услышать подсказки Великой силы? - Конечно же, я это сделаю, - заверила Лейя. - Хотя и без медитации ясно: ботаны в ближайшем будущем удовлетворить требования петиции не смогут. - Это так, - тяжко выговорил Гаврисом. - Мне ничего не остается как попробовать выиграть немного времени. - Каким образом? Выдвинуть на обсуждение? - с сомнением в голосе спросила Лейя. - Это рискованно. - Более чем, - согласился Гаврисом. - Если кому-то придет в голову провести это как законопроект, сенат в конечном итоге обязательно его ратифицирует. И в этом случае пространства для маневра у меня практически не останется. Лейя поморщилась. Если Гаврисому не оставят свободы маневра, то у ботанов ее будет еще меньше. Им придется либо любой ценой строить новый мир для каамаси, либо идти на нарушение закона Новой Республики. - Но, как вы понимаете, у вашего президента все же есть кое-что в запасе, - продолжал тем временем калибоп. - Существуют кое-какие парламентские уловки, и их можно будет использовать. Я смогу помариновать это дело еще какое-то время. Лейя поглядела на Фей'лиа. - Но не десять же лет? - Нет, конечно. Снова в кабинете повисло неловкое молчание. - Итак, - подвел черту Гаврисом. - Судя по всему, в данный момент мы мало что можем поделать. За исключением одного: я хочу, чтобы финансовые отчеты Объединенных кланов были подвергнуты доскональной проверке. Необходимо убедиться, что ситуация на самом деле такова, как нам сейчас обрисовали. Советник Органа Соло, не хотите ли вы отправиться с этой целью на Ботавуи? - Я? - в изумлении переспросила Лейя. - Я же не финансист... - Но в молодости вы, несомненно, изучали основы экономики и финансов под руководством вашего отца, Бэйла Органы, - заметил Гаврисом. - Только основы, - сказала Лейя - Не более того. - А это и все, что вам потребуется, - заверил ее Гаврисом. - Ведь афера заключена в фальсифицированных документах, а не в настоящих. Он махнул крылом в сторону Фей'лиа. - Ей же дадут просмотреть настоящие, не правда ли? - Да, конечно, - безрадостно согласился Фей'лиа, встопорщив мех. - Я предупрежу руководство Объединенных кланов о вашем прибытии. - Вот именно этого вы и не сделаете, - жестко сказал Гаврисом. - Они никого не должны успеть предупредить. Глаза Фей'лиа сверкнули. - Вы наносите оскорбление руководителям кланов, обвиняя их в нечестности, президент Гаврисом. - Это как вам угодно, - сказал Гаврисом. - Но если их известят заранее, я вам не завидую, И еще... Не забывайте, что советник Органа Соло - джедай. Если удивление руководителей кланов ее приездом и ее требованиями будет неискренним, она немедленно об этом узнает. Л"йя сделала вид, что ее это заявление ничуть не тревожит. На самом-то деле она всегда считала, что даже среднестатистического ботана "прочесть" нелегко, и уж совершенно не была уверена, что подобные трюки пройдут с главами кланов. Но... Фей'лиа тоже об этом не знал. - Я понял, - проворчал он. - Когда вы планируете ее отбытие? - Как можно скорее, - сказал Гаврисом. - Советник Органа Соло? - По идее, мы сможем вылететь через пару часов, - мысленно прикинув список необходимых приготовлений, сказала Лейя. Хэн, ясное дело, напросится сопровождать. Если подумать, у них возникает неплохой шанс хоть немного спокойно побыть вдвоем. - За детьми в наше отсутствие присмотрят Чуй и ногри. - Ногри, - проворчал Фей'лиа с ноткой горечи в голосе. - Надо им было убить того деваронца на Вейланде. Тогда ничего бы и не случилось. - А что, собственно, такого сделал деваронец, что заслуживает смерти? - с удивительным спокойствием спросил Гаврисом. - В Галактике и так уже слишком много убивали. - И еще многих убьют, - мрачно пообещал Фей'лиа. - Что, пожертвовать одной жизнью, чтобы спасти многих, плохая сделка? - Этот вопрос в конечном счете задает себе любой, - сказал Гаврисом. - Для тех, кто хочет оставаться в рамках цивилизации, ответ может быть только один, - он скрестил крылья на спине в позе отдыха. - Спасибо обоим, что пришли, уважаемые члены Совета. Мы еще вернемся к этому разговору. * * * Мофф Дисра положил деку. - Неплохо, очень даже неплохо, - произнес он, оглядывая собравшихся. - Похоже, все идет как надо. - Похоже, все идет слишком медленно, - с кислой миной возразил Флим, откидываясь на спинку кресла и закидывая ноги на угол стола Дисры. - Что у нас в активе? Пара-другая пиратских рейдов да в лучшем случае сотня массовых беспорядков. - Терпение - полезная вещь, - напомнил ему Тиерс. - Даже для солдата. Особенно для солдата. - А, так вот в чем проблема! - взъелся Флим. - Так я же артист, имитатор, а не солдат. Но хочу заметить, что в моем мире тянуть с такими вещами не принято. Тебе надо засечь цель, быстренько прицелиться и огонь! Тра-та-та-та! Если дать мишени слишком много времени на размышление, она и смыться ведь может. - От нас не смоются, - заверил его Тиерс. - Поверьте мне. Мы готовим такой вкусный супчик... Все, что ему нужно, - еще немного покипеть. - Так, может, имеет смысл подбавить огоньку? - спросил Флим. - Это, можно сказать, моя величайшая роль в жизни. А зрителей? Вы вдвоем да четверо капитанов со "звездных разрушителей". Когда я наконец на публику-то выйду? - Будете продолжать в том же духе - вообще не выйдете, - обронил Дисра в пространство, изо всех сил сдерживаясь. Флим начинал выказывать обычную эксцентричность и причуды, свойственные третьеразрядным актеришкам, а этот тип людей Дисра люто ненавидел. - Не волнуйтесь, - вновь утешил его Тиерс. - Свой шанс вы получите, по крайней мере, в частном спектакле для бунтовщиков. Но только тогда, когда все будет готово наилучшим образом. Нам сейчас надо точно знать, какие из инопланетных правительств стоят за самые жесткие санкции в отношении ботанов, а какие - за прощение и полюбовное разрешение вопроса. - Что означает ваше шоу как минимум на двух планетах: Мон Каламари и Дуро, - проворчал Дисра, поглядывая исподлобья на Тиерса. Эту схему придумал изощренный мозг гвардейца, и Дисра до сих пор не мог понять - одобрить ее или нет. Исходная-то идея была несколько иной: использовать Флима для вдохновения сил Империи, а не для того, чтобы сбросить его на голову Новой Республике в качестве средства устрашения. - На самом деле это время наступит много быстрее, чем кажется, - продолжил Тиерс, сделав вид, что не замечает ядовитых замечаний Дисры. - Наша агентура на Корусканте докладывает о слухах, что президенту была подана некая петиция. Если им удастся раздобыть копию и пустить ее в широкий оборот, процесс ускорится. Значительно ускорится. Через несколько дней, мне представляется, мы сможем перейти к следующей фазе. - Хотелось бы надеяться, - сказал Флим. - Кстати, вам не приходило в голову, что есть очень простой способ, которым Новая Республика может решить весь этот кризис и окончательно выбить почву у нас из-под ног? - Конечно, приходило, - сказал Дисра, с трудом сохраняя терпение. - Все, что им нужно, отыскать конкретных ботанов, которые были агентами Палпатина на Каамасе. - А какие меры предприняты, чтобы этого не произошло? - Вы меня что, за полного идиота принимаете? - вскипел наконец Дисра. - Предприняты, предприняты, утихните. Единственные сохранившиеся записи находятся здесь, на Бастионе. Я уже об этом позаботился. - На самом деле, это не совсем так, - задумчиво произнес Тиерс. - Среди записей на базе представительства разведслужбы на Йаге Малой тоже может быть копия. Дисра зло посмотрел на него. - А раньше почему вы об этом не сказали? - Потому что раньше о предмете информационных поисков противника и вопроса не вставало, - ответил Тиерс. - Я знаю, что вы... позаботились о записях на Бастионе, и имел основания предполагать, что вы позаботились и о копиях на Йаге Малой. - Пока не позаботился, но я этим займусь, - сказал Дисра. - Вылечу на Малую Йагу сегодня вечером. - Не уверен, что это хорошая идея, - заметил Тиерс. - Я имею в виду то, что собираетесь лететь лично именно вы. Генерал, командующий базой, отлично знает Пеллаэона. Это первое. Хуже того, они с адмиралом добрые приятели. Это второе. Знаете, о чем он вас спросит у трапа: а зачем вообще вам потребовалось рыться в записях его базы, если есть своя библиотека на Бастионе? Дисра продолжал раздраженно взирать на него. - Так и кто полетит? Вы, что ли? - Это было бы самым логичным, - кивнул Тиерс. - Генерал Хестив не знает меня, ни по имени, ни по званию, так что я могу придумать любую легенду, которая не будет меня связывать с вами. Если только великое путешествие Пеллаэона по Империи не сбросит его мне на голову именно там и в самый неподходящий момент, проблем не возникнет. - За исключением одной: а как вы намерены попасть в Особый отдел? - поинтересовался Дисра. Тиерс только плечами пожал. - Воспользуюсь вашим методом дешифровки, естественно. Дисра насупился еще больше. - Знаете, а ведь вы пытаетесь получить у меня этот код уже второй раз, - напомнил он. - Удивительно даже, и что вас так к нему тянет? - Наверное, вам больше хочется, чтобы повстанцы первыми добрались до каамасского документа, - хладнокровно отпарировал Тиерс. - Чего иначе вам-то бояться здесь, в Империи? - Не верю я вам, - злобно ответил Дисра. - Может, единственная ваша цель - и то, чего вы только и хотели с самого начала, - сунуть свой нос в эти файлы. Может, я думаю, что как только вы найдете, что ищете, вы скроетесь, а нам потом расхлебывать всю эту кашу. Тиерс улыбнулся своеобычной жесткой улыбкой. - Интересно получается, - заметил он. - Ровно минуту назад вы боялись, как бы я не наложил руки на ваш великий проект. А теперь - как бы я из него не улизнул. Определились бы вы, наконец. - Вы не ответили на вопрос, - огрызнулся Дисра. - Что вы ищете в этих файлах? - Понятия не имею, - честно ответил Тиерс. - У Императора было множество секретов, и некоторые из них могут для нас оказаться весьма полезными. Но пока я не пойму, что там содержится, мне не оценить, что полезно, а что нет, верно? - Ну, если все так просто и на поверхности... - протянул Дисра. - Почему сразу было не объяснить? Я дал бы вам просмотреть записи Бастиона. - Замечательно, - сказал Тиерс. - Считайте, что запрос оформлен по всем правилам. Но если я просмотрю файлы на Малой Йаге, я смогу решить две проблемы за раз, так? Дисра поморщился. Вот ведь неприятность какая: Тиерс будет беспрепятственно рыться в материалах Йаги Малой, а ему даже через плечо подсмотреть не удастся... За столом пошевелился Флим. - Мы пока все-таки в одной лодке, ваше превосходительство, - напомнил он Дисре. - Если майор Тиерс и раскопает какие-то секреты, то не сможет в одиночку их использовать столь же эффективно, как сделал бы это вместе с нами. - Именно, - кивнул Тиерс. - А фактически, я скажу больше: один из файлов, которые я надеюсь отыскать, сможет оказаться полезным только при условии его использования вместе с вами. Так... Значит, он охотится за чем-то очень даже конкретным. - И что же это за таинственная штука такая? - спросил Дисра. Тиерс покачал головой: - А вот тут - извините. Мне точно понадобится ваша помощь для того, чтобы его применить, но есть и другая возможность - я вам двоим перестану быть нужен. Это никоим образом не оскорбление, просто в данный момент я предпочел бы сохранять такой статус, когда обойтись без меня нельзя. Дисра скорчил очередную гримасу. Было ясно, что эта часть разговора подошла к концу. Он загнал гвардейца в такую даль, в какую тот сам захотел залезть, и узнал то, что хотел узнать. По крайней мере, пока. - Вы и являетесь незаменимым как непревзойденный мастер тактики в нашей группе, - напомнил ему Дисра, мановением руки дав понять, что Тиерс может отправляться в свое турне. - Но если вам кажется, что так вы будете чувствовать себя в большей безопасности... Его фразу прервал короткий зуммер со стола. - Это еще что? - спросил Флим. - Личная связь, - коротко пояснил Дисра. Он открыл ящик и, посмотрев на код доступа, помрачнел еще больше. - Какого имперского дьявола?.. - Отвечать будете? - поинтересовался Флим. - Отойдите от стола, - резко сказал Дисра, щелкая клавишами. - Оба. Он выпрямился и обратился к дисплею. В облике моффа появились некая величественность и жесткость. С дисплея исчез отчет о состоянии системы, и возникло лицо. - Дисра, - прорычал капитан Зотхип. - Нет, ну вы только послушайте. Какого ситха тут вообще?.. - Ко мне следует обращаться "ваше превосходительство", шкипер, - поправил его Дисра. - И я собирался задать тот же вопрос вам. Мне казалось, вам известны правила связи по этому каналу. - Вейдер твои правила задуши! Я хочу знать... - Правила вам известны, - повторил Дисра таким ледяным голосом, что остальные невольно притихли. - Этот канал можно использовать только в случае чрезвычайного происшествия. - Он приподнял брови. - Или вы хотите мне сообщить, что случилось нечто такое, с чем пираты Каврилху не в состоянии справиться сами? - Именно. Хотя мы и справились, - зло сказал Зотхип. - Мне это стоило двоих людей и одной из лучших баз, но мы справились. А хочу я спросить вот о чем: как получилось, что нам на головы свалился не кто-нибудь, а лично Люк Скайуокер? Дисра нахмурился. - Это вы о чем? - Не крути хвостом, Дисра, - предупреждающе произнес Зотхип. - Скайуокер был на Кауроне и выведывал про твоих драгоценных клонов. Умудрился выбраться из ловушки для джедаев, так что нам пришлось взорвать к ситхам всю базу и сматывать удочки. - Приношу соболезнования по поводу вашей горькой утраты, - саркастически сказал Дисра. - Только какое это имеет отношение ко мне? - Можно подумать, что не имеет! - рыкнул в ответ Зотхип. - Сначала ты забираешь всех клонов без всяких объяснений, а затем на нашу голову объявляется Скайуокер! Глаза пирата стали напоминать два бластерных ствола. - Знаете, что я по этому поводу думаю? Что вы решили, будто в наших услугах больше не нуждаетесь и направили этого Скайуокера пришить всю нашу честную компанию. Ничего не хотите сказать? - Только то, что вижу перед собой пережравшего спайса и потому окончательно свихнувшегося пирата, - резко сказал Дисра. - Какая, спрашивается, мне выгода устранять Каврилху? Даже если предположить, что я мог бы поставить такую бредовую задачу? - Вот и я хотел бы понять, - подхватил Зотхип. - Мне донесли, что ищейки адмирала Пеллаэона крутятся вокруг моих финансовых контактов на Муунилинсте и Борго-прим. Может, вы хотите следы замести, прежде чем до Пеллаэона дойдет, что мы повязаны одной веревочкой. Дисра пренебрежительно фыркнул. - Вот что я вам скажу, любезный. Меня совершенно не волнует деятельность адмирала Пеллаэона. Скажу больше: ни у вас, ни у кого-либо в Галактике вообще нет нужды беспокоиться по его поводу. Ему недолго осталось. - Надо же, - заметил Зотхип, почесывая черную лохматую бороду. - А я-то думал, что добрые имперцы друг друга больше не копают почем зря. - Никто и не собирался его убивать, - заверил Дисра с самодовольной улыбкой. - Он просто перестанет представлять собой угрозу, вот и все. Тиерс, сидевший напротив, проворчал что-то себе под нос и повернул деку, чтобы получше видеть. - Да, конечно, - сказал Зотхип. - Только что здесь в таком случае делал Скайуокер? Дисра пожал плечами, уголком глаза поглядывая на Тиерса. Тот с бешеной скоростью строчил послание. - Он мог опознать вас во время вашего безобразно произведенного налета на Ифигин, - предположил мофф. - Вы же сами говорили, что вас оттуда вышибли ИТ- 1300 и "крестокрыл". Соло и Скайуокер? - Могли быть и они, - несколько остывая, уступил пират. - Но откуда он узнал, что мы пользуемся вашими клонами? Дисра небрежно помахал рукой. - Зотхип, на безрыбье, как известно... Он просто пытался установить связку - любую, которая под руку подвернется, между тобой и Империей. Ничего он толком не знает. - О вас, может, и не знает, - прорычал Зотхип. - А обо мне? Он ведь джедай, не забыли? И вычистить башку любому из моих людей вполне в состоянии. - Тогда разумнее на время схорониться где-нибудь, верно? - посоветовал Дисра, чувствуя, что терпение его истощается окончательно. На всякую ерунду даже время тратить не хотелось. Тем более что его было в обрез. - В какой- нибудь тихой гавани, куда не заберется великий и ужасный джедай. Лицо Зотхипа потемнело. - Не надо отшвыривать меня как надоедливого сопляка, Дисра, - сказал пират голосом, в котором начала позванивать тихая угроза. - Наше сотрудничество было исключительно выгодным, притом для обеих сторон. Но вы ведь не хотите иметь меня в числе своих врагов? По крайней мере, я бы не советовал. - То же самое касается и вас, дражайший, - сладким голосом возразил Дисра. Тиерс наконец закончил писать и обогнул стол, поставив свою деку над экраном так, чтобы губернатору было видно написанное. - Я тоже бы вам этого не посоветовал, - продолжил мофф, подавшись чуть вперед; все-таки приходилось читать и говорить одновременно. - И я не вижу причины нарушать наше партнерство из-за столь заурядных происшествий. - Заурядных? - изумленно повторил Зотхип, похоже, отказываясь верить ушам своим. - Потеря моей главной базы для вас - обычное дело? - И кроме того, у меня есть для вас еще работенка, - проигнорировав возмущенный вопль пирата, продолжил Дисра. Он откинулся в кресле и чуть заметно улыбнулся Тиерсу. Еще очко в пользу мастера тактики. - Если вам интересно, конечно. Зотхип с подозрением изучал лицо Дисры. - Слушаю. - Примерно через три недели адмирал Пеллаэон и "Химера" покинут пространство Империи для тайной встречи у Песитийна, - сказал Дисра. - Я хочу, чтобы вы там его атаковали. Зотхип хохотнул. Правда, этот звук больше напоминал злобный лай ранфикса. - Ну, Дисра, ты даешь. Атаковать имперский "звездный разрушитель" с несколькими телгорновскими "миротворцами" и, может быть, одним-двумя "калотами"! Проще не бывает. - А разве я говорил, что их надо атаковать с целью нанести серьезные повреждения? - терпеливо спросил Дисра. - Надо их просто обстрелять и уйти. И все. Это-то вы в состоянии сделать? - Это я сделать могу, - сказал Зотхип. - Один только вопрос. А зачем? - Затем, что я плачу двойную цену за любое нападение на транспорты Новой Республики, - Дисра позволил своему голосу превратиться в мягкое мурлыканье. - И затем, что если у вас все получится, пираты Каврилху будут по окончании всего плана первыми в очереди на раздачу премиальных. - Вы уверены, что за премиальные будет такая большая давка? - Намного больше, чем вы в состоянии себе представить, - заверил его Дисра. Зотхип фыркнул. - Ты удивишься, но у меня очень богатое воображение, - сказал он с иронией в голосе; но во взгляде отчетливо начал просматриваться некий налет задумчивости. - Ладно. Попробуем еще разок тебе поверить. Так говоришь, Песитийн? - Именно, - сказал Дисра. - И еще один момент: нужно, чтобы все корабли, которые вы пошлете против "Химеры", носили кореллианские опознавательные знаки. - Вот так даже? - Зотхип снова поскреб бороду. - Есть какие-то особые причины? - Те же, по которым меня совершенно не волнует, нанесете вы ему какие-то повреждения или нет, - ответил мофф. - Надо разжевывать или все-таки сами догадаетесь? - Ладно, сделаем, - пообещал Зотхип. - Между тем ты тоже подумай, как перевести гонорар на наш счет, хорошо? Дисра тонко улыбнулся. - Вести с вами дела - одно удовольствие, капитан Зотхип. - Как всегда, мофф Дисра, как всегда, - отпарировал тот. - Я свяжусь с тобой позже. Дисплей померк. - И если не затруднит, то лучше бы по принятым каналам связи, - проворчал Дисра в пустой экран, позволив себе чуть расслабиться; разговоры с Зотхипом его всегда вычерпывали досуха. - По крайней мере, какое-то время на хвосте сидеть не будет. - А заодно сослужит полезную службу, - заметил Тиерс, забирая деку назад и стирая данные с экрана и из памяти. - Вот вам еще одна военная заповедь, Флим: никогда не разбрасывайтесь союзниками, если только точно не уверены в их полной бесполезности. - У нас в провинции правила такие же, - сухо ответил Флим. - Не столь красноречиво сформулированные, правда. О чем тут речь-то шла, объяснил бы кто? - Что объяснить? Как Зотхип Пеллаэона будет атаковать? - спросил Дисра. - Ну, это-то я понимаю, - сказал Флип. - Вы хотите, чтобы Пеллаэон решил, что Новая Республика отвергла мирные предложения и устроила на него засаду. Дисра приподнял бровь и взглянул на актера. - Неплохо. На глазах учитесь. Хотя... Со стороны-то оно всегда виднее. - Вы слишком любезны, - чуть насмешливо наклонил голову Флим. - Я другого не понимаю. Почему вместо эмблем Новой Республики вам потребовались кореллианские? - По той простой причине, что это было бы явной натяжкой, - объяснил ему Тиерс. - Получалось бы, что на Корусканте все единогласно отказались от идеи встречи. Пеллаэон - не дурак и прекрасно понимает, что такого быть просто не может. Естественно, он догадался бы, что это примитивная подстава. - А так получится, что ему отворачивает голову Бел Иблис, кореллианин, - добавил Дисра. - Тот самый, на переговоры с которым он рассчитывал. И еще момент: атаковать будут оборонительные корабли кореллиан, а это будет лишним - и убедительным - объяснением, почему на него не напали звездные крейсеры или другие корабли главных сил. - Совершенно верно, - сказал Тиерс. - И прошу заметить еще одну деталь: нам не нужно, чтобы Пеллаэон полностью отказался от идеи капитуляции. По крайней мере, пока не нужно. Если его отвергнет Бел Иблис, к тому же без официальной санкции, то следующим ходом Пеллаэона будет поиск другой фигуры, с которой можно было бы вести переговоры. Это потребует немало времени, что нам вполне на руку. Что еще важнее, это заставит его раньше срока уйти от Песитийна. И если кто-то успел уловить из сообщения майора Вермеля, когда его брали на Моришиме, достаточно информации, чтобы сделать правильные выводы, то даже в этом случае Пеллаэону с Бел Иблисом все равно встретиться не удастся. - Должно сработать. И хорошо сработать, - заметил мимоходом Дисра, тщательно скрывая свое изумление. Ничего похожего на такой план ему даже в голову не приходило, пока Тиерс не показал деку, но показывать это остальным он не собирался. Тиерс был слишком самоуверен, характер такой. А Флим, по мнению Дисры, выказывал к своим руководителям маловато уважения. - Между тем, как говорит майор Тиерс, похлебку следует маленько помешать. Мы уже готовы к бунту на Ботавуи? - Если и не полностью, то почти, - ответил Тиерс. - Там работает команда Наветта. В свое время они были лучшими пропагандистами. - И нам нужно, чтобы этот бунт запомнили, - согласно кивнул Дисра. - Приведу их в готовность. - Нам пора уже активизировать и остальные законсервированные группы, - заметил Тиерс. - Точно спланировать расписание все равно не получится, но когда они понадобятся, не хотелось бы вынимать их из спячки. - О да, - тихонько фыркнул Дисра. - Особенно учитывая, что, если бы этим занимался настоящий Траун, операция была бы расписана по минутам. - Надо просто сделать все как можно достовернее, - Тиерс не удостоил иронию Дисры своим вниманием. - И заставить противника заполнить пустые места за нас. Кстати, я собирался на Йагу Малую. Все-таки полечу и посмотрю, что можно будет накопать. - Будем надеяться, что найдется что-нибудь стоящее, - сказал, поднимаясь, Флим. - Но одна вещь меня все-таки тревожит. Это действительно Скайуокер крутился на базе Каврилху? - Разумеется, а кто же еще? - сказал Дисра. - Я же сказал Зотхипу, что он пытается связать в одну цепочку нас и их. Не волнуйтесь, это у него не выйдет. - Но... - Флим, перестаньте думать о пустяках, - обрезал его Тиерс. - Очень скоро несколько клонов и мелкая пиратская шайка покажутся повстанцам даже и не проблемой, а детской забавой. По сравнению с тем, что их ожидает. 11  Доброе утро, господа, - на мостике "Дикого Каррде" появился владелец корабля, чьим именем он, собственно, и был назван. - Как идут дела? - Шикарно, босс, - Данкин развернул кресло, чтобы поздороваться с начальством; все равно, пока работала автоматика, ему оставалось только приглядывать за приборами и поплевывать в потолок. - Мы уже почти в системе Носкен, несколько минут, и мы на месте. - Хорошо... Корабль не отличался большими габаритами, хотя многие завидовали и считали, что Коготь жирует. Собственно, это был весьма скромная, почтенная яхта средних размеров; рубка имела соответствующие параметры, и все-таки Каррде ухитрялся создавать впечатление, будто и он, и команда находятся на мостике пассажирского лайнера. Для того чтобы добраться до пульта, потребовалось всего лишь несколько неторопливых шагов. Тэлон огляделся по сторонам. И нахмурился. - Что ты там делаешь, Х'сиши? Тогорианка, удобно устроившаяся перед сенсорной панелью, подняла голову, услышав низкий голос хозяина. - Дьянкин просить мьяня взять станция. Говорить, мнье врьемья проделать немного практика. Она была очень юная, очень пушистая и очень исполнительная. Каррде перевел взгляд на первого пилота. Тот самым внимательнейшим образом изучал пульт, словно ничего важнее и интереснее в своей жизни не видел. Но парня явно распирало от удовольствия. - Да, полагаю, пора... Интересно, чем заняты остальные? Одоннл в кресле второго пилота пялился на экраны с тем же усердием, что и первый пилот. И его также просто распирало. По физиономии керестианина Пормфила трудно было сказать наверняка, но Каррде прозакладывал бы миллион, что и бортинженер веселится. Даже Чин, который в последнее время брюзжал на новобранцев, словно дряхлый дед, и тот героически боролся с улыбкой. - Ты уже проводила проверку по исходным? - полюбопытствовал Каррде, с удовольствием разглядывая Х'сиши. Желтые огромные глаза девочки заволокла легкая дымка. - Ньет, чифтайн, - мелодично промяукала тогорианка. - Я сдьелать, если вы требовать. - Уж пожалуйста, - кивнул Коготь. - Инфочип с исходными данными в компьютерной. - Я повьиноваться... Она грациозно спрыгнула с кресла, гибко развернувшись при приземлении и, задрав трубой хвост, побежала к выходу, мягко шлепая лапками. Иногда она забывала втягивать когти, и те негромко цокали о металл палубного настила. В ожидании, когда откроется дверь, Х'сиши успела вылизать один бок. А еще она порой точила когти об обивку кресел. Каррде пробовал сердиться на тогорианку, но ничего не получалось. - Итак, господа, - ласково произнес Каррде, когда дверь закрылась. - Мне самому догадаться? - Да мы... это... ничего особенного, босс! - от Данкина исходили волны неубедительной невинности. - Она же раньше не бывала в обиталище Бустера. Вот я и подумал, пусть посмотрит, а отсюда - самый шикарный обзор, и... - Ага, - перебил помощника Каррде. - И вам захотелось посмотреть, подпрыгнет Х'сиши на метр или выше? - Н-ну... это... ага, вроде того, - признал Данкин. - Мы предпочли бы думать об этом событии как об инициации нового члена экипажа, - услужливо подсказал Одоннл, выгораживая приятеля. - Ясно, - Каррде обвел взглядом вахту; четверо взрослых мужчин радовались, точно дети. - Мальчики, а никому из вас не пришло в голову, что так обращаться с дамами небезопасно? Вы не подумали о том, что может натворить в рубке насмерть перепуганная тогорианка? Судя по ухмылкам от уха до уха, не подумали. - Брось, капитан, это же безобидная шутка, - сказал Одоннл. - Вон, когда Мара проделывала проверки, было же весело! - Каптн, это ж давний обычай, - поддержал ребят Чин. - Парни Биллея наверняка устроили тож самое, когда ты был у них мальком, не? - Парни Биллея не страдали даже сотой долей вашего буйной фантазии, - сухо заметил Каррде. - Мару извиняет то, что она пользовалась Великой силой для оценки способностей новичков. - А что, тоже годится, - хмыкнул Данкин. - И вообще лучше заранее знать, из чего они сделаны, чем выяснять в момент заварушки, чего стоит наша девочка. - Ты еще теорию построй, база у тебя уже есть, - подсказал Коготь. - Ага, - без малейшего смущения согласился первый пилот. - Слушай, босс, дай ты нам развлечься! В последнее время тут тихо, как в могиле. - А разъяренная тогорианка, несомненно, внесет приятное разнообразие в вашу монотонную нудную жизнь, - Коготь тряхнул головой. Но если без пустого трепа, то, по сути, эти великовозрастные раздолбаи правы. И смысл в их действиях все-таки имеется. Если Х'сиши станет полноправным членом экипажа, остальным надо было знать, как она отреагирует на стрессовую ситуацию. - Выкручивайтесь теперь сами, ваши головы - вам и спасаться. А я буду наблюдать со стороны. Он отошел подальше и занял удобную позицию у переборки, откуда были видны и экраны, и сенсорный пульт. Почти в то же мгновение дверь опять отворилась, и мягкие лапки протопали в обратном направлении. - Приньясти инфочип, чифтайн, - тогорианка протянула кристалл для проверки. - Замечательно. Тэлон быстро глянул на ярлычок. Х'сиши довольно сносно изъяснялась на общегалактическом, но вот чтение ауребеша пока что прихрамывало. - Действуй, не стесняйся. - Слушаться, - мурлыкнула тогорианка и вновь вспрыгнула в кресло. Острые коготки весело защелкали по клавиатуре. - На подходе! - возвестил Данкин. - Переходим на субсветовую. Он подал рычаги на себя. Пятнистое серо-белое пространство превратилось в звездное небо... ... и дрейфующий прямо по курсу имперский "звездный разрушитель". Х'сиши порадовала всех. Она выгнула спину дугой и, прижав уши к голове, зашипела. Каррде не разобрал слов, но по интонации предположил, что это какое- то ругательство (не исключено, что непристойное) на родном языке тогориан. Шерсть юной девицы встала дыбом, отчего Х'сиши казалась вдвое больше своих обычных размеров. Рот тогорианки широко распахнулся, верхняя губа подергивалась, обнажая острые клыки, влажно блеснувшие в приглушенном свете. Желтые безумные глаза метали молнии, а жесткий хвост молотил по спинке и подлокотникам кресла. - "Звездный разрушитель" прямо по курсу, - доложил Данкин, словно вахта разом пропустила достопримечательность. - Дистанция - два стандартных километра. - Турболазерные батареи разворачиваются в нашу сторону, - подлил масла в огонь Одоннл. - Пормфил? - Двигатели - на полную мощность, - отозвался керестианин; вибрируя всеми восемью дыхательными прорезями. - Запрос на связь, каптн, - подал голос Чин. - Дай подтверждение, - сказал Каррде, не отрывая пристального взгляда от Х'сиши. Тогорианка по-прежнему стояла, угрожающе выгнув спину, и плевала в темную тушу "разрушителя" на экране. - Луч захвата активирован? - смилостивился Тэлон. На половину стандартной секунды рубка дружно затаила дыхание. Затем с негромким шипением Х'сиши опустилась на дополнительную подушку, положенную в кресло специально для нее. Тоненькие гибкие пальчики на передних лапках забегали по клавишам. - Нет лучи захвата активировьять, - обиженно мявкнула тогорианка. - Турбольязер батареи... Все еще вздыбленный мех на загривке несколько улегся. Х'сиши еще пощелкала клавишами. - На них питание нет, - удивилась она. - Нет. Ошибка. Есть питание... Она повернула ушастую треугольную голову к Каррде, зрачки превратились в ниточки. - Только три турбольязер батарея работать, - сказала тогорианка. - Больше нет. - Вот и хорошо, - хладнокровно отозвался Коготь. - Сие означает, что мы прибыли по нужному адресу. Всегда приятно сознавать подобное, верно? Чин! - Командир заждался, каптн, - тот уже улыбался вовсю. - Хочет поговорить. - Благодарю тебя, - сказал Тэлон. - Привет, Бустер. Процветаешь? - Лучше не бывает, старая пиратская морда, - прогремел на мостике радостный голос из динамика. Х'сиши чуть было не смело под кресло. - Добро пожаловать на "Искатель приключений". Ты по торговым делам или у тебя новичок на борту? Тогорианка опять плюнула в экран. Но ничего не сказала. - Мы за покупками, - сказал Коготь. - Преимущественно за информацией. - Кто бы сомневался! Судя по голосу, Террик потирал руки. Каррде очень живо представил себе эту картину. - Ну-ну! Определенно звезды сегодня мне улыбаются благосклонно, - продолжал сотрясать рубку Бустер. - Встанешь на прикол или челнок за тобой прислать? - Если есть место, сядем у тебя. Мне на твоем базаре делать особенно нечего, но я понимаю так, что моим ребятам не худо бы прошвырнуться по торговым рядам. - Тогда залетайте на огонек, - гостеприимно произнес Бустер. - Торговая аллея открыта и готова к бизнесу, все частные лавочки - тоже. Вперед, занимай. .. дай-ка гляну... да, пятнадцатый док абсолютно свободен. Я пришлю за тобой провожатого, когда отпустишь своих выпасков пощипать сочную травку на моих пажитях. И не забудь им напомнить, что мы принимаем только наличные - Разумеется, - улыбнулся в усы Каррде. - До скорого. Он сделал знак Чину, и тот отключил комлинк. - Сажай нас, Данкин. Если еще помнишь, как это делается. - Без проблем, - первый пилот занялся делом. Х'сиши приподнялась на задних лапах, передними опершись на спинку кресла. Уши тогорианки были свернуты трубочками и прижаты к голове, усы решительно и воинственно торчали вперед. - Так это шутка, чифтайн? - спросила девочка; ни пушистая симпатичная мордочка, ни ровный рокочущий голос не выдавали эмоций, но малютка рассердилась не на шутку. - Мняу нье нравиться, когда я выгльядеть дурочка. - А ты и не выглядела, - заверил ее Каррде. - Сперва просто испугалась, затем вернулась к исполнению обязанностей Тихонько шипя, тогорианка обвела взглядом мужчин, ни на ком в частности не задерживаясь - Люди любить делать так, когда другой выглядеть дурак, - с вызовом заявила она. - Люди получают удовольствие от шуток и розыгрышей, - согласился Каррде. - Но сегодня основной целью упражнения был отнюдь не юмор. У Х'сиши вновь каждая волосина, даже пуховый подшерсток встали дыбом Потом шкурка волнами улеглась. - Я поньять. Вы хотеть видеть, как я бегать в испуг? - Да, - согласился Каррде. - Побежишь, или застынешь в ступоре, или впадешь в панику. Если бы случилось что-то из этого.. - Меньяу казнить бы? Каррде отрицательно помотал головой. - Х'сиши, я никогда не убиваю своих, - сказал он. - Только в случаях, если против меня или моей организации они совершили по-настоящему серьезное преступление. Нет, тебя бы просто перевели на другую должность. Где тебе не пришлось бы так часто сталкиваться с подобными эксцессами Может быть, собирала бы информацию. Или стала бы посредником. Х'сиши дернула левым ухом. - Я-у нья хотеть такой пост. - Рад это слышать, - сказал Каррде. - Поскольку и я, признаться, думаю, что там тебе делать нечего, только время терять. На борту "Дикого Каррде" или любого из моих кораблей толку от тебя будет гораздо больше. На мордочке тогорианки появилось задумчивое выражение. - Хотеть остаться здесь, если мошшно. - Кажется, к тому есть все шансы, - улыбнулся Каррде. - Еще поговорим. Попозже. - Он указал на пульт. - А инфочип верни в компьютерную, пожалуйста. До момента отлета проверку исходных данных выполнять не обязательно. Х'сиши снова выпустила коготки. - Я-у слушаться, чифтайн. Аккуратно подцепила кристалл инфочипа кончиками когтей, спрятала его в подсумок на поясе и затопала - шлеп-шлеп-шлеп - на выход. - Итак, господа, - Тэлон уселся в освобожденное тогорианкой кресло. - Вы пошутили, и нам удалось пережить вашу шутку. Кажется, все живы. О деле. Она прошла проверку? - Безусловно, - сказал Данкин. - С развевающимися стягами и знаменами, я бы заметил. - Согласен, - поддакнул Одоннл. - Девушке понадобилась секунда, чтобы прийти в себя. Молодчина. - И в отличие от некоторых ничего не перепутала на пульте, - добавил Пормфил, с явной симпатией посвистывая дыхалами. - По-моему, даже Элкин справился гораздо хуже. - Не исключено, - согласился Каррде - Но бьюсь об заклад, что Х'сиши оставила кое-что, чего не сделал Элкин. Пормфил понюхал воздух. - Запах пота? - предположил он. - Нет, - Каррде провел пальцем по когда-то гладкой поверхности пульта. - Следы когтей. * * * Возле трапа их ожидала весьма примечательная фигура - как по размерам, так и по одеяниям. Завидев в проеме люка Тэлона, встречающий согнулся в глубоком поклоне; его лекку свободно повисли перед ним. - Ах, капитан Каррде! - воскликнул тви'лекк, выпрямляясь. - Такая радость видеть вас в добром здравии! - И тебе того же, Вен, - Каррде поклонился в ответ. - Надеюсь, жизнь с тобой обошлась не слишком жестоко? - Служить на борту "Искателя приключений" - растянувшееся на века удовольствие, - Навара раздвинул губы в улыбке. - Идемте. Бустер ждет вас на мостике. Тви'лекк, едва заметно прихрамывая, проводил Когтя и Одоннла к турболифтам. Похоже, он уже начал привыкать к искусственной ноге. - Я заметил, что вы избавились от нескольких турболазеров, - обронил Каррде, сохраняя светский режим беседы. - Мои люди на подходе насчитали только три батареи. - Дела-дела! Боюсь, они не всегда идут так, как хочется. - Вен вызвал кабинку лифта. - Пришлось разобрать два орудия на запчасти к трем другим, а потом продать эти три, чтобы раздобыть компоненты гипердрайва - По моим подсчетам, все равно получается пять из десяти, - указал Каррде. - Да, - Навара любовно укладывал длинные головные хвосты вокруг шеи и не сразу обратил внимание, что дверца кабины тяжело откатилась в сторону. - Еще два орудия находятся в ремонте. - Ясно. Они вошли внутрь. Дверь громыхнула, закрываясь за ними, лифт тронулся с места. - В этой секции только два лифта пока еще в рабочем состоянии, - вздохнул Вен. - Вы изумитесь, капитан, сколько на этом корабле неисправного. - Почему? Вполне могу себе представить, - хмыкнул Коготь. - Еще в разгар восстания я слышал, как один парень из отдела спецопераций утверждал, что "звездный разрушитель" - это один большой набор из ста семидесяти тысяч конструктивных дефектов, которые только и ждут, чтобы их отыскали и исправили. Навара грустно наклонил голову. - Прискорбная недооценка. Бустер, в конце концов, сдался и нанял группу техов в двести чело... ах нет, по большей части там верпины... чтобы усовершенствовать кое-какие из систем корабля. Это было семь стандартных месяцев назад, а работе еще и конца не видно. Как и техов. - Одичали, наверное, - ухмыльнулся Одоннл. - Полагаю, когда пытаешься командовать кораблем таких размеров с помощью экипажа, которого и для катера маловато, сложно ждать чего-то иного, - посочувствовал Каррде. - Энтропия всегда будет впереди на целую голову. Я так понимаю, что Бустер еще не начал подумывать о продаже? Вен одарил его озорной улыбкой; в тусклом свете блеснули иголки зубов. - А что? Ты начал, подумывать о покупке? - Меня можно было бы уговорить, - согласился Каррде, - и я бы даже согласился довольно быстро, если бы корабль побывал в чьих угодно руках, но только не Террика. Я с хаттами не торгуюсь. - Ну не знаю, - сухо заметил тви'лекк. - Учитывая последние проделки хаттов, на это представление было бы интересно взглянуть. - Только не с Джаббой. - Что верно, то верно, - признал поражение Вен. - В любом случае, я передам твое предложение Бустеру. Кабина остановилась, хотя не без скрежета, лязга и перекоса, и за открывшейся дверью обнаружился капитанский мостик "звездного разрушителя". Вернее, его кормовой отсек. - Бустер просил меня принести извинения, что не сумел встретить лично дражайших гостей, - сказал Вен, указав на арочный проход в центральный отсек. - Вы сами сейчас поймете причину. - Без проблем, - отозвался Тэлон, по ходу дела оглядывая кормовые приборные панели. Кое-где подмигивали индикаторы, но по большей части панели показывали, что находятся либо в спящем режиме, либо вообще отключены от питания. Уже в проходе Каррде оглянулся на пластину голографического проектора - похоже, она тоже была обесточена... - Коготь! - прогрохотал зычный бас Бустера. - Добро пожаловать на борт! Пришлось завершить полный оборот вокруг оси. Бустер резво спускался с командного поста, широко распахнув руки в приветственном жесте. Позади Террика еще кто-то шел, но как всегда в присутствии старого пирата остальные бледнели, прятались в тень и вообще были малозаметны. Особенно сложно что-то заметить, если трепыхаешься в богатырских объятиях. - И ты только глянь, кто еще решил навестить старика! - продолжал громыхать Бустер, выпуская полузадохнувшегося Каррде. - Это точно... - Каррде отряхнулся и поманил к себе опасливо жмущегося в сторонке помощника. - Одоннл, не думаю, что тебе приходилось встречаться с семейством Террика. Позволь представить тебе его любимую и единственную дочь Миракс и его зятя, коммандера Коррана Хорна, бывшего... о, прошу прощения, уже опять действительного члена прославленной эскадрильи под командованием Веджа Антиллеса. Историю Разбойного эскадрона он тебе сам расскажет. - Ага... - сдержанно отозвался Одоннл. - Это вроде как те парни, с которыми летал Вен. - Да, мы с Наварой когда-то вместе летали, - с ровной сдержанностью вступил в разговор Хорн. - Бустер, я вроде как не возражал, чтобы Каррде знал о том, что мы здесь, но... - Расслабься, КорБез, - утихомирил зятя Бустер, обмениваясь с Каррде мощным рукопожатием. - Ближайшим помощникам Когтя можно доверять не меньше, чем ему самому. Хорн одарил Каррде взглядом, который говорил о полностью противоположном мнении. - Да, я просто пою от хорошего настроения... - Не дергайтесь, - Каррде протянул пилоту ладонь. - Мы не будем рассказывать на Корусканте, что один из их самых прославленных героев якшается с такими подонками, как мы. Корран доказал, что способен на два подвига сразу: он пожал руку контрабандисту и даже выжал из себя кислую улыбку. - Буду весьма признателен. Как там дела у Мары? - Благодарю, неплохо, - сказал Коготь. - Да она вскоре сама должна появиться. Она временно перевелась на "Звездный лед", с которым у нас тут назначена встреча, - он перевел взгляд на черноволосую женщину. - Привет, Миракс, давно не виделись. Где малыш? - Вон он, внизу сидит, - улыбка Террик-младшей была куда более искренняя и теплая, чем у ее супруга; Миракс показала на один из мониторов правого борта. - И Валину уже шесть, не такой уж он и малыш. - Действительно. Каррде заглянул в "яму". Малыш не малыш, а дополнительные подушки на кресло ему все-таки положили, иначе отпрыск Миракс не дотянулся бы до клавиатуры. Посетители Валина не интересовали, скорее всего, он их даже не заметил, увлеченно давя на клавиши. Мельтешащий экипаж его тоже не отвлекал. - Учишь его водить корабль? - Вот это вряд ли, - Миракс встала рядом, ласково разглядывая сына. - Папа перенастроил одну из консолей луча захвата, теперь на ней можно играть. Хочешь поздороваться? - Не хочу беспокоить, - отозвался Каррде. - Возможно, потом он найдет для меня время. Он еще увлекается музыкой? - Как минокк, которому подпалили хвост, - криво ухмыльнулся Бустер. - Я только что купил ему новую хордокейло. Старая-то уже тю-тю. Коготь, я серьезно. Было бы здорово, если о присутствии Коррана здесь дальше тебя не станет известно. Все-таки мы хотели встретиться по-тихому. В Республике знает лишь пара шишек, не больше. - Я понимаю, - Тэлон скосил глаз на Хорна. - Тайная миссия, а? Плащ и кинжал, прячемся по темным углам, шляемся тайком по кантонам, шушукаемся с осведомителями - так, что ли? - Уверен, что вы сознаете, что я не могу обсуждать с вами... - деревянным голосом сообщил пилот. - Конечно, конечно, - радостно согласился Каррде. - Вот и не обсуждайте. Он кивнул на Валина, только что взорвавшего очередного бяку. - Хотя я не уверен, что одобряю действия вашего начальства, которое разрешило взять на столь опасное задание семью с малолетним ребенком. - Коготь! - Бустер начал раздражаться, хотя до перегрева реактора еще было далеко. - Семья тут ни при чем. Все, что нужно Коррану, это немного информации... - Бустер! - Хорн дал своему тестю сто очков вперед. - Заткни ввод! - Может быть, я смогу помочь? - предложил Тэлон, наслаждаясь ситуацией. - У меня есть весьма неплохие источники информации. И осмелюсь сказать, что многие из них гораздо надежнее и лучше, чем у Бустера. - Спасибо за предложение, - сказал Хорн. - Сами справимся. - Он знает, что говорит, КорБез, - Террик-старший ожесточенно скреб черную с сединой бороду. - Ты бы ему рассказал, что и как. - Нет, - уперся пилот. - Не обижайтесь, Каррде, но игра идет на высоком уровне. Вы даже знать о ней не имеете права. - Да, но... - начал было Бустер. - Нет-нет, все в порядке, - Коготь примирительно поднял ладонь, останавливая деда. - Если его начальство не хочет, чтобы кто-то посторонний знал даже о том, что он с семьей здесь, то, ясное дело, тем паче не разрешат обсуждать подробности задания. - Точно, - Хорн вытер взмокший лоб. - Благодарю за понимание. - Поэтому, если мне будет позволено, я заберу у вас Бустера на пару минут. Обсудим мое задание, - с улыбкой продолжил Каррде, сунул пальцы в карман куртки и выудил кристалл инфочипа. - Да, Миракс, пока не забыл! Я тут привез подарок для твоего сына. Супруга Хорна с трудом справлялась с врожденной жизнерадостностью, пухлые губы дрожали. - И что это? - светским тоном полюбопытствовала Миракс. - Эттианская тональная карта для его хордокейло, - любезно пояснил Каррде. - Как я понимаю, когда отправляешься к кому-нибудь в гости и хочешь сойти за воспитанного человека, то берешь пустячок для хозяйских детей. Хорн через плечо супруги смотрел на кристалл так, словно тот собирался его укусить. - А откуда ты?.. - он посмотрел на Каррде, потом метнул гневный взгляд на тестя. - Бустер? - Не виновен, - торопливо запротестовал Террик, поднимая обе руки, словно собирался сдаваться. - Я никому не сказал. Даже собственному экипажу. - Я же говорил, - промурлыкал негромко Тэлон, - у меня надежные источники информации. Около минуты на мостике царила гробовая тишина. Хорн жег взглядом родственников, Миракс хихикала, Бустер хранил оскорбленное выражение на бандитской физиономии, Каррде улыбался и ждал, что будет дальше. Кажется, до пилота все-таки дошло, что помощи от семьи он не дождется. - И чего мне это будет стоить? - вздохнул он. - Не дороже денег, - успокоил его Каррде. - Цену можем обсудить позже. - Где-то я это уже слышал, - буркнул Хорн, косясь на тестя. - Если вы предпочитаете, оставим эту часть разговора советнику Органе Соло, - сжалился над несчастным пилотом Тэлон. - В прошлом нам с ней удавалось достигать взаимоприемлемых решений. - Чего? - полюбопытствовал Бустер. - Договаривались к обоюдному удовольствию, - пояснил Каррде. - А-а... - Страшно подумать, чего нам стоили эти договоры, - проворчал Хорн. - Победы над Гранд адмиралом, - вежливо подсказал Коготь. - Ладно уж... Полагаю, вы наслышаны о недавних выступлениях против ботанов. - После разоблачений, содержащихся в каамасском документе, их только глухой не услышал бы, - негромко ответил Каррде. - Вот-вот. Так вот, среди общих криков и недовольства все чаще стало проскальзывать словечко "возмездие". И похоже, что это название группы или организации. Каррде посмотрел на Одоннла. - Мы об этом что-нибудь слыхали? - Лично я - нет, - сказал тот. - Но наши источники шлют ворох за ворохом информацию, у меня времени не хватает все просмотреть. - Вернемся на борт, проведем тщательный поиск, - сказал Тэлон. - И каковы выводы Корусканта? - Какие там выводы, сплошные вводы... Куча вопросов, - Хорн пригорюнился. - Что это за "Возмездие", доморощенные они или кто-то их прикормил? - Дай подумать. Империя? Хорн прищурился. - Говорите так, будто сами не верите. - Не совсем верно, - откорректировал собственную реплику Тэлон. - Я говорю с точки зрения стороннего наблюдателя. Как только в Республике что-то не ладится, обвинительный перст официальных властей неизбежно обращается к Империи. - Немного передергиваешь, Коготь, - вмешался Бустер. - Особенно если учесть, сколько раз Империя совала нос в их дела. - Немудрено. Коль скоро условием существования Республики является смещение Империи с завоеванных позиций, то имперцам трудно не обращать на это внимания, - отбрил Тэлон. - Но я не говорил, будто они не замешаны. Просто предупредил против автоматически сделанных утверждений. - Но... - Нет, он прав, - неохотно сказал Хорн. - Не все еще забыли, как Империя занималась тем же самым. На счет "раз" обвиняла Альянс во всех грехах, а на счет "два" использовала обвинения в качестве повода покрепче взять нас за глотку. Кстати, именно поэтому мой визит следует держать в тайне... Генерал Бел Иблис не хочет, чтобы наружу просочился даже намек на направление наших мыслей. Каррде рассеянно кивнул. Следовало догадаться, кто напел Хорну песни, которые кореллианин исполняет на бис. В отличие от прочих правителей Новой Республики Гарм Бел Иблис знал, чего хочет. И при необходимости умел закрывать глаза на маленькие недостатки тех, кем собирался воспользоваться для достижения своих целей. - Понимаю, - произнес он. - Записи мы проверим. Если там ничего нет, потихоньку, не привлекая внимания, порасспрашиваем вокруг. Посмотрим, что удастся найти. - Звучит неплохо, - сказал Бустер. - И уж поскольку мы тут начали обмен жестами доброй воли, я так понимаю, тебе тоже нужна кое-какая информация, нет? - Меня интересуют всего два вопроса. Первый: всеобщий друг Люк Скайуокер пытается отыскать пиратов Каврилху. Есть какие-нибудь идеи, на каком из камешков они окопались? - Я знаю, что у них есть база на Аморрисе, - ответил Бустер, вытаскивая из обширных карманов деку и осторожно тыча колбаской пальца в узкие клавиши. - И... дай-ка глянем... мне казалось, что основное их укрепление... верно, вот он. Полый астероид в системе Каурон. Каррде отрицательно покачал головой. - Аморрис они оставили. А по данным Мары, с астероида их только что выкурил Скайуокер. - А кто его просил? - вздохнул Бустер, поднял ладонь, предупреждая эмоции со стороны зятя. - Неважно. Молчу. Ничего не хочу знать. Значит, так: если эти точки накрылись, то здесь я тебе ничем помочь уже не могу. Второй вопрос? - Перед отлетом на Каурон Скайуокер помог остановить пиратов на Ифигине, - Каррде словно бы ненароком посмотрел по сторонам; в пределах слышимости не было никого лишнего. - Кто участвовал в набеге - неизвестно. Во время боя наш джедай вроде как почувствовал, что на пиратских кораблях находятся клоны. Никто не двинулся с места, даже не пошевелился, но атмосфера на мостике словно сгустилась. - А я думала, что Империя растратила все свои запасы, - растерянно пробормотала Миракс; в глазах у нее был неподдельный ужас. - Это так Корускант утверждает, - Бустер был не радостней дочери. - Но крайней мере, для нас, провинциалов. КорБез? - Насколько я знаю, это правда, - вступился за Республику Хорн. - Уже несколько лет, как в сводках потерь клоны не упоминаются. - А когда вы в последний раз о них справлялись? - спросил Одоннл. - Хороший вопрос, - пошел на попятный пилот. - Не знаю. - С трудом верится, что хоть кто-то остался, - поддержал зятя Бустер. - Это же были отборные войска Трауна. Думаете, Даала или кто-то еще не захапали их в свое время? - Если только Траун не сделал запас на черный день, - заметил Каррде. - А Даала их не нашла. - А чего ради? Спасти решил? С какой радости? - И с какой радости они вдруг решили явить себя миру? - поддакнул Хорн. - А откуда известно про "вдруг"? - едко поддел пилота Одоннл. - Может, они все время тут болтались, а крутые вояки и не заметили. Корран гневно шагнул к контрабандисту. - Слушай, ты! Пока мы из кожи вон лезем, лишь бы сохранить мир в Галактике... - Утихомирьтесь, господа, - Каррде встал между перевозбужденными спорщиками, без труда разведя их в разные стороны. - Давайте попробуем вспомнить, что на данный момент мы воюем на одной стороне. Или нет? Одоннл надул губы. - Ладно. Есть, босс. - Почему бы тебе ни вернуться на корабль? - предложил Тэлон. - Займись поиском информации. - Есть, босс, - повторил второй пилот. - Так и сделаем. - Я провожу вас, - вперед выступил Навара Вен и учтиво показал в сторону лифтов. Каррде удивленно оглянулся на него; тви'лекк стоял так тихо, что все успели забыть о его присутствии. - Так легко заблудиться на таком большом корабле. Выражение на лицо Одоннла ясно давало понять, что он думает о корабле, о предложении, о всех находящихся на мостике... но второй пилот промолчал. Кивнул и направился следом за тви'лекком. - Мои извинения, коммандер Хорн, - негромко произнес Каррде, глядя им вслед. - У Одоннла не столь радужные воспоминания о военных Новой Республики. В отличие от меня. - Нормально, - мрачно ответствовал Корран. - У меня тоже отнюдь не самые