сладкие воспоминания на предмет вашей братии. - Корран, - предостерегающе сказала Миракс, беря мужа за руку. - Присутствующие не в счет, - быстро поправился тот. - Вернемся к нашим ку-па. - Благодарю вас, - Коготь отвесил насмешливо-церемонный поклон. - Кое-что известно наверняка... всем нам. Скайуокер почувствовал клонов на борту пиратских кораблей. И наша задача - ответить на один простой вопрос. Или эти ребята остались от предыдущих опытов Трауна, или кто-то иной отыскал еще один склад клонирующих цилиндров. - Пираты Каврилху, например? - уточнила Миракс. - Меня уже посещала подобная мысль, - угрюмо признался Каррде. - Вполне возможно, что два моих вопроса к твоему отцу связаны друг с другом. Он улыбнулся Бустеру, и на этот раз его улыбке недоставало тепла и дружелюбия. - И по этой причине я, понятное дело, рассчитываю на скидку. Террик театрально закатил глаза. - Ради всего святого, Коготь... - Йо, капитан! - раздался новый голос от приборов. - Что там у тебя, Шиш? - заорал в ответ Бустер. - Корабль на подходе, идентифицирует себя как "Звездный лед", - доложили ему снизу. - Пилот запрашивает указания на посадку. Хотите, чтобы я посадил? - Нет, переведи на меня, - Террик вытащил комлинк; компактный приборчик совершенно утонул в его лапе. - Все равно тебя попросят, - пояснил он и сунул Каррде небольшой цилиндрик. - Может, сэкономишь нам время. - Спасибо, - Тэлон включил комлинк. - Мара, это Каррде. Как дела? - Текут понемногу, спасибо. Если Джейд и удивилась, услышав его голос, то не стала демонстрировать. Хотя если подумать, ее обычно вообще мало что в жизни удивляло. - Боюсь только, что у нас не было времени заскочить на Дронсиен за тем грузом. - Не страшно, - сказал Коготь. - Фон слетает после того, как высадит тебя. Как прошла охота за пиратами? - Полный завал. Отследили их до Ди'вора, а потом потеряли. Там не протолкнуться. - А вы что хотели? - пробурчал себе под нос Бустер. - Сезон опыления лесников. Покой привлекает туристов. Каррде рассеянно кивнул. - Не беспокойся, - сказал он Маре. - Я и не ждал, что они будут настолько добры, что оставят за собой четкий след. Пусть Фон сажает корабль, и мы... - Джейд! - вклинился в разговор другой женский голос. - Смотри! Право по борту! - Вижу, - отрывисто бросила Мара. - Террик, у тебя гости. Заходят по вектору один-один-семь, пятнадцать градусов к твоему курсу. Бустер уже во всю прыть несся к лобовым иллюминаторам. Зять едва поспевал за ним. - Один-один-семь, пятнадцать градусов, Бодвае! - рявкнул на ходу он. - Что там видно? - Нйитшефо, - смущенно откликнулся лаэрдосианин от одного из командных постов. - Этйи хир-реновы сйенсоры. - Трудно рассмотреть, - вклинилась Мара, и на этот раз кто-то догадался перевести сигнал на динамики "Искателя приключений". - Небольшой, темный... немного напоминает крепко переделанный ДИ-истребитель. - Наши радары его не секут, - добавила Фон. - Нйитшефо нйе вишшу, - подтвердил Бодвае. - Увянь, а? - попросил его Бустер. Можно было бы сказать, что они с зятем стоят плечом к плечу у лобового иллюминатора, вот только в Галактике найдется не слишком много существ, которые сумели бы это сделать. Корран Хорн - точно не мог, поскольку был ниже тестя почти вдвое. - Дефлекторные щиты поднять! - продолжал отдавать приказы Бустер; его поросшая черно-серой щетиной квадратная голова поворачивалась из стороны в сторону, напомнив Когтю орудийную башню. - Турболазеры - к бою! - Щйиты опйат-т накрылис. Турболазейры... - Пошла передача! - гаркнул со своего места Шиш. - Сигнал устойчивый, сильный. Это... это... о, станг! Я не знаю, что это такое. - Мара? - отрывисто бросил Каррде. - Ухватили краешек, - подтвердила Джейд. - Хотя очень слабый сигнал. Компьютер пока не может распознать. - Вот он, - вдруг сказал Хорн, ткнув пальцем в транспаристил иллюминатора. - Идет прямо на нас. - Поднять дефлекторный щит мостика! - рявкнул Бустер. - Сейчас же! - Мара? - попытался переорать его Коготь. К его изумлению, его услышали. - Вне досягаемости, - напряженным голосом сообщила Джейд. - Лучше прячься. Каррде глянул по сторонам, запоздало заинтересовавшись, куда подевалась Миракс. И тут же заметил, как она, схватив в охапку перепуганного сына, со всех ног бежит в относительно безопасное место на мостике. Мелькнула мысль присоединиться к ней, потом Тэлон решил, что поздновато спохватился, так что он просто повернулся к лобовым иллюминаторам. И к незнакомому кораблю, который, пожирая пространство, летел прямиком на них. Такого Каррде никогда еще не видел. - Щйиты не поднимайется, - известил вахту Бодвае. - Столкновйенийе неиз.. . - Ложись! - гаркнул Бустер, хватая зятя за руку. Оба дружно плюхнулись ничком на пол. Каррде в одиночестве остался стоять. Он задумчиво сделал шаг к яме, сообразил, что спрыгнуть все равно не успеет, и не стал никуда спешить. Умирать, уткнувшись носом в металлический настил, было так же глупо, как и стоя столбом посреди мостика. Коготь сам не знал, почему выбрал второй вариант. Неизвестный корабль не сбавлял хода... А затем - в самое последнее мгновение - дернулся в сторону. Коготь сообразил: прошел выше и левее. Понадобилось некоторое время, чтобы обрести дар речи. - Мара? - Коготь, ты в порядке? - одновременно с ним спросила Джейд. - Мы-то да, - заверил ее Каррде, с трудом преодолевая паралич и на ослабших ногах направляясь туда, где возвращалось к жизни колоритное семейство. - Куда он подевался? - Облетел надстройку, зашел в мертвую зону возле двигателей, разогнался и... привет всем, а он в гиперпространстве. Каррде хмуро посмотрел в иллюминатор. - Тип тот же? - Похоже на то, - откликнулась Мара. - Торве пытается разобраться с данными сенсоров и радара. Бустер поднялся на ноги, взял Хорна за воротник и легко поставил зятя вертикально. - Нет, ты видел, да? - бушевал Террик, ни к кому в частности не обращаясь, но успевая отряхнуться. - Лихачи раздолбанные... - Капитан, это Торве, - перебил его тираду новый голос. - Подтверждаю, тот же тип корабля, что и раньше. - Э, Коготь, ты что, уже видел один такой? Где? - В астероидах возле базы пиратов на Кауроне, - ответил Тэлон. - Мара, что там с передачей? - Работаем, - лаконично ответила она, помолчала и все-таки дала развернутый ответ: - Похоже, состоит из короткого сообщения, пауза, и сообщение повторяется. И так далее. Есть одна сложность. Пока что мы не можем определить язык, кодировку и шифр. Бустер громогласно и скептически фыркнул. - Может, бродяга вроде того корабля с Келлы, за которым Калриссиан гонялся по половине Галактики. - Мы тоже сперва так подумали, - сказала Мара. - Больше я так не думаю. - Почему? - полюбопытствовал Бустер. - Просто потому, что он что-то передавал? - Просто потому, что передача адресовалась именно твоему кораблю, - разъяснил ему Каррде. - А то, что он сделал паузу и начал снова, означает только одно: он ждал ответа. Бустер ожесточенно почесал щеку. - Похоже на то, а? Мара, ты у нас умница, ты ведь уже опробовала имперские коды? - С них и начала, - отозвалась Джейд. - Ничего даже отдаленно напоминающего. - И все-таки ребята прилетели, чтобы повнимательнее приглядеться к имперскому "звездному разрушителю", - размышлял вслух Каррде. - А перед этим крутились вокруг базы пиратов, которых подозревают в тесных и плодотворных связях с Империей. - Получается так, что они либо уже поладили с Империей, либо очень того хотят, - сказала Мара. - Либо нечто совершенно иное, - добавила Фон внезапно изменившимся голосом. - Я только что провела анализ фонем. По-моему, там прозвучало имя "Траун". Каррде застыл. - Дай-ка послушаем. После короткой паузы в эфире затрещал чужой язык. И точно, посреди тарабарщины... - Я услышал, - заявил Террик. - Только этот парень заика. - Это потому, что он произнес полное имя, - мрачно поведала Мара. - Митт'рау'нуруодо. Трауном он звал себя для экономии. Краем глаза Коготь заметил, как изменилось лицо Хорна. Но пилот промолчал. - А ты, значит, его полным именем называла? - вместо него подал голос тесть. - Да нет, - безмятежно в пределах ситуации откликнулась Мара. - Но я знала его полное имя. В отличие от практически всех остальных подданных Империи. Каррде в задумчивости пожевал нижнюю губу. - Знаешь что-нибудь о его жизни? Я имею в виду - начало карьеры. - Очень немного, - призналась Мара после заминки. - Кто-то из имперских командующих гонялся за контрабандистами и наткнулся на Трауна на пустынной планете в Неизведанных регионах. Впечатлялся его тактическим талантом и приволок на Корускант. Ходили слухи, что сослали его свои же. - За что? - спросил Бустер. - Вот этого я не знаю, - сказала Мара. - Может, кто-то наконец сообразил, куда он девался, и отправился на его поиски. Бустер громко фыркнул. - Сильно же ребята расстроятся, узнав, что опоздали на добрый стандартный десяток лет. - А может, обрадуются, - пробурчал Хорн. - А может, они ищут вовсе и не Трауна. Каррде посмотрел на пилота внимательнее. Да, не ошибся, что-то варилось в котелке у кореллианина. - Я полагаю, ваши слова - не пустые домыслы, - мягко сказал он. - Не желаете ли поделиться с остальными? Хорн скривился. - Предполагалось, что, кроме тестя, я ни с кем обсуждать этот вопрос не буду, - сердито сообщил он. - Но при нынешних обстоятельствах... Каррде, помните деваронца, у которого вы изъяли каамасский документ? Так вот, у него были и другие инфочипы. И на одном из них значился ярлык: "Рука Трауна". Тэлон неторопливо кивнул, выгадывая время на размышления. Так вот о чем их высочество так старательно умалчивала на Вейланде. И вот почему она бросала столь загадочные взгляды на Мару. - Помехи такие, что ничего прочитать на чипе не удалось, - продолжал Хорн. - Советник Органа Соло подумала, что речь идет о трауновском варианте Руки Императора. Генерал Бел Иблис захотел, чтобы я расспросил на эту тему Бустера. Вдруг он слышал этот термин раньше? - Ни разу, - Бустер решительно помотал головой. - Коготь? Мара? - Нет. - И я нет, - ядовито добавила Джейд. - Лично мне даже трудно представить, чтобы у Трауна был такой агент. Гранд адмирал не играл в политические игры, которые так обожал Император. Кроме того, для особых поручений у него были ногри. - И тем не менее, - встрял Каррде, успев перехватить инициативу у Хорна; от кореллианина так и разило подозрительностью, - Император хранил на инфочипе с таким названием секретные материалы. Не просто ради развлечения, надо полагать. - А с чего ты взял, что они секретные? - полюбопытствовал Бустер. - Потому что если бы Бел Иблис смог самостоятельно разыскать информацию в архивах Кампараса, ты своего зятя еще бы долго не лицезрел. - Чего? - Он не стал бы посылать Хорна к тебе с расспросами, - устало пояснил Коготь. - Есть попадание, - согласился Террик. - Так ты считаешь, что кто-то разыскивает либо Трауна, либо Руку Трауна? - Либо этот кто-то и есть Рука Трауна, - подсказала Мара. - В любом случае стоит последить за кораблем. - Согласен, - произнес Каррде. - И откуда предлагаешь начать? - У нас есть вектор его прыжка. И есть вектор корабля на Кауроне. Фон уже высчитывает возможный курс и точку перехвата. - Уже высчитала, - поправил второй женский голос. - Неисследованная система в секторе Градилис прямо на границе между Диким космосом и Неизведанными регионами. По картам проходит как Нирауан, то есть кто-то там уже побывал... Но никакой иной информации. - Что-то больно легко, - пророкотал недовольный Бустер. - Не такие же они дураки, чтобы прыгнуть прямиком к своей базе, верно? Особенно на глазах у заинтересованных зрителей. - Зависит от того, как они выполняют прыжки, - уточнил Каррде. - Может, их бортовым компьютерам мощности не хватает, чтобы делать более сложный расчет. Или возвращение домой запрограммировано заранее, чтобы корабль не заблудился. - Или они не подозревают, что мы можем высчитать их вектор сразу после прыжка, - поддержала начальство Мара. - И раньше, и сейчас перед тем как врубать гипердрайв, они делали все возможное, чтобы уйти из поля зрения. Может, думают, что этого достаточно. - Как бы то ни было, - подвел итог Каррде, испытывая странное нежелание этим заниматься, - нам есть с чего начинать. Нежелание, которое Мара в его голосе уловит на сто процентов. - А может, плюнем? - спросила тут же Джейд. - Пусть Республика разбирается. В конце концов, кому больше всех надо? - Корран? - окликнул зятя Бустер. Пилот по-прежнему остановившимся взглядом смотрел на звезды за иллюминатором. Все терпеливо подождали, когда Хорн выйдет из транса. - Я могу все передать Бел Иблису, без проблем, - рассеянно сказал он. - Но есть у меня сильные сомнения, что генерал сможет заняться этим делом. Каамасское дело у него как удавка на шее. Каррде кивнул; инстинктивное сопротивление все росло. Бустер был прав: все слишком легко складывается. Вероятнее всего, это ловушка. Или - по меньшей мере - охота вслепую и пустая трата времени. А если нет? - Нет, все-таки лучше проверить, - вздохнул Коготь. - Пусть Фон передаст свое расписание Чину перед прыжком. Распределим ее рейсы между остальными. - Хорошо, - согласилась Мара. - По возвращении встречаемся в каком-то конкретном месте? - Просто свяжись с нашими, меня тут же найдут, - сказал Тэлон. - И... пожалуйста, будь поосторожнее. - Не беспокойся, - хмуро откликнулась Мара. - Пусть только попробуют что- нибудь выкинуть, сразу очень серьезно пожалеют, что выбрали нас мишенью. Еще увидимся. Каррде отключил комлинк. - Удачи, - пробормотал он почти неслышно. - Не волнуйся, с ними все будет в порядке, - Бустер ободряюще потрепал его по плечу и отобрал комлинк. - Девочки у тебя просто чудо, а "Звездный лед" - крепкое, надежное корыто. Всяко лучше, чем этот, - добавил он нехорошим голосом и сердито затопал по мостику к притихшим вахтенным. - Ну, Бодвае, что на этот раз произошло с этой кучей вонючих отходов жизнедеятельности вампы, как выразился бы один мой хороший приятель? Почему это дефлекторы не сработали, а? Он даже присел на корточки, чтобы выслушать сбивчивые объяснения лаэрдосианина. Пока они там выясняли отношения, Каррде подошел к Хорну. - Вы были здесь, - негромко сказал Тэлон. - Почувствовали что-нибудь необычное? Пилот бросил на него настороженный взгляд. - О чем это вы? - О том, что Скайуокер обычно что-то чувствует всякий раз, как натыкается на клонов. О возмущениях в Великой силе. Очень долгое время единственными звуками на мостике было лишь бурчание сердитых голосов - трех, потому что на сторону Бодвае встал еще и Шиш. Унылое течение спора приятно разнообразили взрыки Террика. - Я понятия не имею, что там такое чувствует Скайуокер, - выдавил из себя Хорн. - А я ощутил присутствие чего-то чужого. И все. Каррде понятливо кивнул. - Я заметил. Хорн развернулся к нему. - Мой... талант... Каррде, я не трублю о нем на всех перекрестках! Коготь выставил тон заявления на отметку между вызовом и угрозой. - Да, я знаю, - без выражения ответил он. - Довольно разумно с вашей стороны. - Вот и мне так кажется! - оскалился Хорн. - Проблема лишь в том, что вы торгуете информацией. - А иногда спасаю заблудшие души, - отозвался Каррде. - В большой опасной Галактике всегда отыщется кто-нибудь, кому нужна дружеская рука помощи, - он дугой выгнул бровь. - Я всегда полагал: как хорошо, когда при этом у друзей в рукаве имеется пара-тройка карт, о которых противник и не догадывается. Хорн наморщил лоб. - Значит, вон оно как! Вы держите рот на замке, а я оказываюсь у вас в долгу, так, что ли? Каррде оглянулся через плечо. Наконец-то появилась Миракс, ведя Валина. Террик-младшая выглядела сильно встревоженной, мальчишка дергал мать за руку в явном желании рвануть к папе. - Да, - заметил Тэлон. - Вы у меня в долгу. Но будьте уверены, если я собираю информацию, то храню ее в полной безопасности. Я довольно многим обязан вашей супруге, - он помолчал. - Так что сочтемся как-нибудь. Либо я попрошу вас сделать то, что просто необходимо будет совершить. Хорн фыркнул. - Довольно обширное поле деятельности. Каррде пожал плечами. - Я же говорил: мы живем в большой и опасной Галактике. 12  Западная стена комплекса развлечений "Резинем" была покрыта коркой грязи, сквозь которую проступала соль. Время выбелило ее, а давний взрыв, который пятнадцать лет назад устроили конкуренты, оставил выщербины и трещины. Если смотреть с другой стороны воронки - это метров так пятьдесят, примерно, - то западная стена комплекса "Резинем" казалась даже красивой. Пятна и трещины складывались в своеобразный и интригующий узор. Свою долю в волшебство добавляли разноцветные закаты Боркораша. Но солнце давным-давно закатилось, да и все равно Шада Д'укал находилась не на дальнем краю пятидесятиметровой ямы. Она лезла вверх по западной стене и уже преодолела три четверти ее высоты, осторожно цепляясь "ботанками" за трещины и выбоины. С этой точки зрения стена выглядела просто грязной и совсем не интересной. Как и работа на контрабандистов. Шада сумрачно усмехнулась в пятый раз с тех пор, как взялась сегодня вечером за скалолазанье. "Посетите ту часть Галактики, которую никогда не видят туристы!" Да, веселья тут маловато, сплошная необходимость. Очень скоро Маззика и Грива доставят на принадлежащий частному лицу верхний этаж с крайне ограниченным доступом для посторонних для встречи с кубазом, который представляет интересы хаттов. Грив принесет с собой контейнер, наполненный рилом, кубаз должен доставить подобный контейнер с огненными геммами-сормахиль, и теоретически встреча завершится простым обменом к общему удовольствию и взаимовыгоде. Теоретически. Справа от Шады кружил флаер в поисках удобного места для посадки; один раз бледное пятно света скользнуло по стене прямо над головой телохранительницы. Шаде вдруг стало грустно. Двенадцать стандартных лет, как она не была на Эмберлене, с тех самых пор, как Маззик нанял ее, но растрескавшаяся корка грязи и соли разбудили воспоминания так, словно все случилось только вчера. Смерть, которая не отходила от нее, как будто они были лучшими подругами, смерть от болезней, от насилия, от безнадежности. Постоянный голод, утоляемый мелкими грызунами, которых Шада ловила и убивала, и скудными пайками, которые привозили из сохранившихся кое-как деревень. А потом наконец-то стали привозить продовольствие извне. И расстаралась вовсе не щедрая и бескорыстная Республика, которая так кичится своей помощью всем сирым и страждущим. Нет, за еду было плачено потом, кровью и жизнями стражниц тени. Мистрил, элита общества Эмберлен, которых вели в бой Одиннадцать старейшин... С самого раннего детства Шада мечтала стать одной из стражниц. Мистрил странствовали по свету, женшины-воины предлагали свои услуги и боевые навыки всем, кто мог заплатить, а взамен получали деньги, которые уходили на поддержание жизни в угасающем мире. В ее мире, народ которого никто никогда не замечал, на который всем было плевать. В отличие от того же Каамаса, с которым все носятся, как полоумные. Шада сильно выдохнула, стараясь успокоиться. История уничтожения Эмберлена осталась в далеком прошлом, чтобы разворошить чьи-либо эмоции, даже чувства. Никому в Галактике не было дела до Эмберлена, когда его уничтожали. Какого сочувствия можно было ждать сейчас? Нечестно, да, но кто сказал, что вселенная справедлива? Сверху и слева донесся негромкий вопрошающий клекот. Шада остановилась, подняла голову и вглядывалась в темноту, пока не заметила две яркие точки - свет, отражающийся в чьих-то глазах. - Все в порядке, - прошептала она, осторожно смещаясь ближе к хозяину любопытных глаз. Скорее всего, это была безобидная птица-притворщик, но осторожность еще никому не вредила. Но сейчас оказалась излишней. В глубокой нише, на гнезде, действительно сидел притворщик, прикрывая растопыренными крыльями кладку крапчатых яиц. - Не бойся, я не голодна, - успокоила птицу Шада. А когда-то ей не было равных в ловле птиц; на вкус они гораздо лучше насекомых и мусорных грызунов. Шада тряхнула головой, прогоняя темные мысли, и перенесла вес, чтобы освободить одну руку. Тормозуха сработала как положено. Наставницы высмеяли бы ее за использование страховки, а потом сказали бы, что на застегивание тормозного карабина тратится драгоценное время, а во-вторых, истинная мистрил ниоткуда не падает. С другой стороны, если в подозрениях Маззика есть хоть капля смысла, то оказаться на месте слишком поздно - все равно что не прийти совсем. Шада прикинула на глазок: оставалось каких-то два метра. Зафиксировав тонкий, почти невидимый трос, Шада возобновила подъем. Она уже была на самом верху и протягивала руку к карнизу, когда услышала еще один посторонний звук. Шада замерла на месте, но звук не повторился. Телохранительница опустила руку, сняла с пояса еще один крюк и вогнала его в стену - слева, на расстоянии вытянутой руки. Потом закрепила трос. Теперь, если ее подстрелят, когда она высунется из-за стены, она упадет и ее отнесет в сторону почти на полтора метра. Немного, но в перестрелке и этого достаточно. Шада вытащила из кобуры бластер... - Привет, подруга, - сказал прямо над ее головой негромкий голос. На краю стены, глядя сверху вниз из-под опущенного на лицо капюшона, стояла закутанная в плащ фигура. Но даже в сгущающихся сумерках было несложно разглядеть лицо. - Кароли? - Давненько не виделись, верно? - усмехнулась та. - Положи оружие на крышу, а потом забирайся сама. Шада послушно положила бластер возле ног Кароли. Затем легко преодолела оставшееся расстояние. Выпрямившись, быстро огляделась по сторонам. Крыша здесь была плоской, но через несколько метров круто вздымалась вверх, а потом вновь становилась ровной. За подъемом можно было разглядеть высокое ограждение. Собственно, в этой надстройке Маззик вот-вот должен был приступить к обмену. - Вот уж кого я не ожидала встретить здесь, так это тебя, - сообщила Шада, оглядываясь на Кароли. - Я думаю, - согласилась та. Бластер она успела поднять и спрятать в недрах бесформенного плаща. - Крючья оставь, - посоветовала она. - Вниз мы спустимся по тривиальной лестнице. Положи обвязку на крышу, вот и все. - Ладно, - Шада отстегнула "ботанки", положила на крышу. Все равно как оружие они бесполезны. Хотя Кароли, кажется, не намерена рисковать. Опустившись на одно колено, Шада освободилась и от ножных крючьев, выпрямилась. - Счастлива? Кароли надула губки. - Ты ведешь себя так, будто мы враги. Но мы - не враги. - Рада это слышать, - Шада внимательно изучала лицо младшей. Действительно, многовато времени прошло с тех пор, как они работали вместе, - лет двадцать, если подумать. Они не виделись с Татуина и того полупровала с проектом "Хаммертонг". Они расстались, и Шада сохранила воспоминания о Кароли как о слишком юной, неопытной и склонной к лишней суете. Женщина, которая стояла сейчас перед ней, воспоминанию не соответствовала. За двадцать прошедших лет Кароли где-то набралась грации и ловкости; от нее даже веяло уверенностью. - Откуда ты узнала, что я появлюсь с этой стороны? - Мы не знали, - отозвалась Кароли, пожимая плечами. - Просто наблюдали сразу за всеми подходами. Но я заметила, как ты сворачиваешь сюда, синий цвет так заметен, знаешь ли. Почему ты всегда одеваешься в синее? Вот я и предположила, что ты зайдешь с этой стороны, - она указала на замысловато переплетенные и закрученные волосы старшей подруги; потом пальчик Кароли описал круг, явно подразумевая обтягивающий комбинезон и скалолазную обвязку. - К этой прическе больше подходит платье, чем боевое снаряжение. А чем это ты их закалываешь? - Иглы-зенжи, - пояснила Шада. - Маззик любит, когда я хорошо выгляжу. - Полезная маскировка для телохранителя, - усмехнулась Кароли. - Кстати, о маскировке - одна из этих иголок, несомненно, комлинк или сигнальное устройство. Просто брось его на крышу, ладно? Шада скривила губы. - Тебя не обманешь, да? - Она вытащила из-за правого уха замаскированный под шпильку "сигнальщик" и отправила его к крючьям. - Я так рада, что мы не враги. А кто эти "мы", о которых ты говорила? - Я с клиентом, - Кароли кивнула на центральную часть крыши. - Он там. Устроился возле светового люка в обнимку со снайперской винтовкой? Хар- роший клиент! - И что он там делает? - Ничего, что касалось бы тебя, - отозвалась Кароли. - К тому же сейчас ты у нас девушка безработная. - Ты что несешь? - недобро посмотрела на нее Шада. - Я с Маззиком уже двенадцать лет работаю. Нельзя разрывать отношения, просто щелкнув пальцами. - Мы можем. Мы так и поступаем, - возразила Кароли. - Совершенно очевидно, что организация Маззика не собирается набирать галактического размаха, на который надеялись мистрил, когда внедряли тебя к нему. Союз контрабандистов тоже благополучно скончался, так что Одиннадцать приняли решение, что ты попусту тратишь время и силы. Время менять привязанности, дорогая. - Замечательно, - Шада сделала два шага и запрокинула голову в надежде разглядеть, где же притаился таинственный клиент Кароли. - Сегодня вечером я скажу Маззику, что увольняюсь. Утром можно ехать. Кароли покачала головой. - Прости. Но мы отправляемся сейчас. Шада оглянулась на нее, прикидывая расстояние. Метра три, пожалуй; почти то, что надо. - Почему? - требовательно спросила она. - Потому что твой клиент хочет его убить? Даже в сумерках было видно, как вздрогнула Кароли. Но когда она заговорила, голос ее звучал уверенно, почти жестко. - Шада, почему бы тебе не вспомнить, кто ты такая? Мы - мистрил. Нам отдают приказы, мы их выполняем. - А еще я - телохранитель Маззика, - негромко и спокойно заметила Шада. - Когда-то, давным-давно, мистрил знали, что такое честь и долг. А не только приказы. Кароли фыркнула себе под нос. - Честь!.. Ты давно отстала от дел! - Похоже, - согласилась Шада. - Я всегда верила, что быть мистрил - значит стоять на несколько уровней выше кучи мусора, имя которому - наемники и платные убийцы. Прости за наивность. Лицо Кароли потемнело. - Мы делаем то, что необходимо, чтобы жил наш народ, - огрызнулась она. - Если какой-то вонючий хатт собирается воткнуть нож в спину другому вонючему контрабандисту, это не наша забота. Нас не касается. - Поправка, - хмыкнула Шада. - Это не касается тебя. А меня - очень даже. У меня есть работа, Кароли, и я должна ее сделать, поэтому уйди с дороги или тебе будет больно. Она зафиксировала страховочный трос... Рука Кароли, кажется, даже не дрогнула, но внезапно в ней возник бластер. - Ни с места. Руки - в стороны. Пустые... Шада продемонстрировала растопыренные пальцы, доказывая, что ничего не прячет в ладонях, потом просто свесила руки вдоль тела. - Тебе придется меня убить, - предупредила она. - Надеюсь, что нет. Повернись. Ну вот и все. Руки по-прежнему болтаются вдоль туловища; повернуться на девяносто градусов, оказавшись лицом к световому люку... И сделать шаг назад, чтобы рухнуть с крыши. Шада почти ожидала, что Кароли успеет выстрелить, но этого не случилось. Либо девушку удивил фокус, либо она слишком хорошо контролировала себя, чтобы понимать: стрельба бесполезна. Просчитывать варианты не было ни времени, ни желания. Трос туго натянулся, Шаду поволокло в сторону. Еще две секунды по приблизительному расчету, и ее по инерции вновь вынесет на крышу, где ее уже ждут - Кароли и ее бластер. И только эти две секунды есть для того, чтобы придумать, как справиться с нежданной напастью. Перепуганная птица-притворщик не успела даже чирикнуть, когда цепкие пальцы сдернули ее с гнезда. Второй рукой Шада ухитрилась прихватить еще и яйца, а затем ее выкинуло обратно на крышу. Двухсекундная передышка закончилась. В ту же секунду, когда Шада размахнулась, на краю появилась Кароли - бывшая соратница добежала до места, с которого Шада спрыгнула вниз. Кароли все-таки заметила движение рядом с собой, развернулась, потеряв равновесие на ту долю секунды, которая понадобилась ей для того, чтобы сместить прицел. И тут ей в лицо полетел встрепанный, вопящий от негодования, хлопающий крыльями живой снаряд. У Кароли не было времени не то что отреагировать - а даже просто сообразить, что происходит. В отсутствие мыслей ею мгновенно завладели знаменитые боевые рефлексы мистрил. Кароли отпрянула, хотя при этом еще больше теряла баланс, и выстрелила в новую угрозу. Заряд превратил птицу в клубок пламени, по инерции продолжавший полет в цель. Кароли пришлось пригнуться, уклоняясь от огненного шара... ... и тут ей в переносицу влетело яйцо, брошенное рукой, не менее меткой и твердой, чем у нее. Желток залил глаза, Кароли всхлипнула, выбросила руку к лицу, чтобы стереть липкую слизь, облепившую ее, подарив бывшей соратнице еще немного времени. Шада добралась до Кароли, когда та уже почти прочистила глаза. Могла бы и раньше, но на всякий случай сначала прыгнула в сторону, потому что подруга сгоряча могла и пальнуть, чего доброго, наугад. Оружие все равно пришлось выбить, Кароли сдаваться не собиралась. Бластер подпрыгнул, ударился о край стены и исчез в темноте. - Шасса! - прошипела Кароли сквозь зубы, отскочила и вытащила из складок плаща нож. - Послушай... - Я выполняю свой долг, - отрезала Шада, ускользая от лезвия. - А ты все еще можешь уйти у меня с дороги. На этот раз Кароли отпустила что-то более непристойное, чем раньше, сделала выпад. Шада опять увернулась. Но подруга угадала ее движение. Все еще промаргиваясь от яичной массы, она шагнула в том же направлении; нож недвусмысленно выписывал восьмерки. Шада ответила очередным винтом. Кароли не отставала. - Не вынуждай меня, - прорычала она. Голос был злой, но все-таки Шаде показалось, что за яростью она слышит мольбу. - Ладно, Кароли, - мягко сказал она. - Не буду. Вновь стравив страховочный трос, она прыгнула спиной вперед... И трос, который она все это время аккуратно и тщательно раскладывала по истертой и потрескавшейся черепице, сыграл свою роль, накрепко стянув ноги противника. Кароли без успеха взмахнула ножом, но Шада дернула веревку, и подруга с грохотом опрокинулась на крышу. В следующий миг ботинок Шады наступил на запястье руки с ножом, а твердые пальцы вонзились Кароли в диафрагму. Девица задохнулась, разевая рот; Шада нанесла второй удар - за ухо, и Кароли в конце концов, расслабилась и затихла. Тяжело отдуваясь, Шада забрала из разжавшихся пальцев бывшей подруги нож и перерезала трос. Сражение было стремительным и относительно бесшумным, но не исключалась возможность, что клиент Кароли мог слышать словесную перепалку и отправился на разведку. Если они столкнуться нос к носу... Единственным предупреждением оказалось движение, перехваченное краем глаза. Но и этого было достаточно. В тот миг, когда Шада запустила себя в длинный нырок вдоль крыши, воздух там, где она только что стояла, прошил лазерный луч. Телохранительница перекатилась через голову, шаря взглядом по второй секции крыши, и все-таки разглядела стрелка: лежащая ничком фигура в каком-то черном коротком балахоне с капюшоном; дуло снайперской винтовки отслеживает движение жертвы. Шада метнула нож. Снайпер мгновенно откатился в сторону, спрятав голову под относительную защиту рук и винтовки, хотя оружие продолжало выплевывать смертельный огонь. Но сейчас рефлекс опытного охотника за головами подвел стрелка. Нож пришел именно туда, куда метила мистрил: не в стрелка, а в его оружие. А точнее - во вспышки выстрелов. Несколько зарядов угодили в клинок - сноп искр, капли расплавленного металла, обломки ножа. На несколько мгновений охотник ослепнет. А Шаде больше и не надо. Она вскарабкалась по черепице, уклоняясь от лазерных лучей, которые теперь все равно били мимо; пальцы сами, без команды сознания метнулись к одной из косичек и выдернули из волос покрытую узорчатой эмалью иглу-зенжи. Когда ноги мистрил коснулись верхней площадки, одновременно произошло два события: распустившаяся косичка ударила Шаду по уху, а игла вонзилась в цель. В ответ раздался стук приклада о крышу, а бластер умолк. За несколько быстрых шагов Шада преодолела разделяющее ее с охотником расстояние, на ходу выхватила винтовку из рук мертвеца и не останавливаясь побежала дальше. Снайпер мог быть не основной фигурой в игре, а всего лишь прикрытием. Следовательно, задание еще не выполнено. Возле светового люка Шада присела на корточки и заглянула в комнату у себя под ногами. Она еще не проиграла. Тремя метрами ниже находился инкрустированный стол, на котором стояли два контейнера. Обе договаривающиеся стороны уже совершили обмен и теперь находились в процессе изучения своей добычи. После быстрого осмотра содержимого своего контейнера кубаз закрыл крышку и напряженно застыл у стола в явном ожидании. Громила из его свиты молча и отрешенно работал челюстями, перемалывая жвачку. Маззик затянул процесс на минуту, все-таки любоваться жаркой игрой разноцветных и уже ограненных камней веселее, чем разглядывать пакетики с риллом, затем тоже захлопнул контейнер. Удовлетворенно кивнул кубазу и сделал шаг к выходу. Сопровождавший его Грив последовал за боссом. Губы Маззика шевелились, вероятно, кореллианин отпускал свою обычную прощальную шуточку. Кубаз остался стоять на месте... и когда Маззик и Грив на один шаг оказались ближе к двери, ожидание на его темно-зеленой физиономии сменилось недоумением. Длинный хоботок подергивался в нерешительности, кубазу определенно хотелось посмотреть вверх, но о том, что сюрприз не удался, он трубить не собирался. Что ж, если нужен сюрприз, то кто такая Шада, чтобы отказывать столь почтенным существам? Она прицелилась прямехонько в основание хобота и легонько постучала по транспаристилу светового люка. Все четверо присутствующих подняли головы. Выражение на морде кубаза было сложноописуемым, зато громила сыграл за двоих. Рот у него широко раскрылся, растопыренная пятерня дернулась к кобуре. Шада сменила мишень, теперь бластер смотрел в лоб громиле, хотя мистрил и сомневалась, что сумеет прошибить столь прочный череп. Бандит моргнул, медленно поднес руку - пустую! - к груди. Краем глаза Шада заметила, как Маззик по-военному отсалютовал и вместе с Гривом покинул помещение. Шада держала кубаза и его приятеля под прицелом, пока не досчитала до тридцати. Затем тоже изобразила военный салют и попятилась от светового люка. - Все? - раздался сзади голос Кароли. Шада повернулась. Молодая женщина стояла возле мертвого наемника на краю верхней крыши; на таком расстоянии и в такой темноте невозможно было распознать выражение ее лица. - Да, - просто сказала Шада. - Твой клиент решил не возвращаться к делам. Кароли задумчиво попинала носком сапога тело у своих ног. - Одиннадцать не будут довольны. - А мной редко кто бывает доволен, я привыкла, - вздохнула Шада, положив винтовку на черепицу. - Переживу. - Нашла себе повод для шуток, - проворчала Кароли. - Тебе был отдан прямой приказ. Теперь ты останешься с Маззиком, и через неделю за тобой пришлют целую группу. - Я не останусь с Маззиком. Я же сказала: сегодня я увольняюсь. - Думаешь, разорванный контракт поможет уладить дело с Одиннадцатью? - усмехнулась Кароли. - По-моему, это зависит от того, помнят они или нет, кто мы такие, - Шада не сумела сдержать печаль; та слишком долго копилась и наконец выхлестнулась на свободу. - Те мистрил, в чьи ряды я вступила двадцать два года назад, были благородным кланом воинов, которые сражались в защиту тех, кто остался от нашего народа. Хочу надеяться, что хоть кто-нибудь из Одиннадцати это помнит. - Может быть, Одиннадцать изменились, - Кароли отвернулась к темным крышам ночного города. - Может быть, мистрил изменились. - Может быть, - согласилась Шада. - А вот я - нет. Она окинула подругу внимательным взглядом. - Да и ты, кстати, тоже. Кароли робко взглянула на нее. - Да ну? Хотелось бы знать, что я такого сказала, чтобы произвести на тебя подобное впечатление. - Ничего не сказала. Ты сделала. После того как я выбила у тебя бластер.. . когда ты кинулась на меня с ножом. - То есть я попыталась тебя зарезать и тем убедила, что мы на одной стороне? - Да. У тебя же оставался мой бластер. Кароли сунула руку под плащ. - А ведь верно... Наверное, хочешь забрать его? Шада пожала плечами. - Будет сложнее объясняться с Одиннадцатью, если ты явишься на Эмберлен с моим бластером за поясом. - Резонно, - признала Кароли. Легкое движение рукой, и бластер по пологой арке отлетел в подставленную ладонь Шады. - Раз уж зашла речь об Эмберлене, на твоем месте я держалась бы от него подальше. По той же причине я держалась бы подальше от любой из мистрил. Точка. Лет так десять, если тебе это удастся. - Мне не нужно прятаться так долго. Бластер скользнул в кобуру. - Похоже, что Галактика вновь начинает обсасывать дела Каамаса. У Одиннадцати скоро так заболит голова, что они и думать обо мне забудут. Кароли сплюнула. - Каамас, - зло сказала она. - Каамас, и Алдераан, и даже грязная дыра Хоногр. Иногда мне хочется смеяться, когда я думаю, как все воют над ними. - От горечи легче не становится, - заметила Шада. - А от чего становится? - фыркнула Кароли. - Горечь, по крайней мере, доказывает, что ты еще не умерла. - Наверное. Если больше нечем заняться. - А ты нашла дело получше? - Не знаю, - созналась Шада. - Но оно должно быть. Она указала на небольшую прямоугольную надстройку на дальнем краю светового окна. - Выход там? - Один из них. Если не имеешь ничего против встречи с кубазом и его дружками. Шада скупо улыбнулась. - Ничего. Посторонятся. Кароли улыбнулась в ответ - почти невольно. - Это уж точно, - улыбка погасла. - Пойми кое-что, Шада. Чем бы я тут ни занималась, я делала это... все так запутано! Но если Одиннадцать пошлют меня за тобой... - Поняла, - кивнула Шада. - Постараюсь не ставить тебя в неловкое положение. - Не во мне дело! Ты о себе позаботься, - Кароли наклонила голову набок. - Ты хоть представляешь, чем намерена заняться? Шада посмотрела на звезды. - Ты мне не поверишь, - сказала она. - Но знаю. * * * - Сэр, не двигайтесь, пожалуйста, - произнес глубоким голосом дроид МД, его механические пальцы выравнивали зонд с микроскопической точностью. - Я полагаю, это будет последний заход. - Хорошо, - сказал Люк, набирая побольше воздуха и заодно терпения. Он сидел тут уже почти полчаса, но процесс шел к звершению. Дроид вколол зонд в правое ухо Люка. Тот испытал ощущение, среднее между зудом и щекоткой. Люк собрал волю в кулак, но тут, наконец, зонд, чмокнув, вышел, и все закончилось. - Благодарю вас, сэр, - сказал МД, опуская зонд в контейнер и заодно сцеживая туда же последние капли сыворотки. - Еще раз приношу извинения за причиненные неудобства. - Все нормально, - заверил Люк, соскочив со стола и ковыряя пальцем в ухе в тщетной попытке почесаться. - Я понимаю, что очень легко говорить, что такого дефицита бакты, как во время войны, уже никогда не будет. Только поверить в это гораздо труднее. - Я работал в те времена, - серьезно сказал МД. - Мы не могли себе позволить купить бакту даже на черном рынке. И даже если бы она там и была. Я видел, как умерли многие из тех, кого можно было бы спасти. Люк кивнул. В результате последние двадцать лет медики занимали удивительно жесткую позицию и консервировали каждую каплю бакты, даже если для этого нужно было ее вытягивать из ушей пациентов. - Не могу назвать последнюю процедуру приятной, - сказал он. - Но, с другой стороны, мне совершенно не нравится перспектива прилететь и обнаружить, что у вас не хватает бакты для лечения. - Возможно, это просто следствие старых привычек, - сказал дроид. - Но мне говорили, что былые времена забывать неразумно. - Это точно, - угрюмо согласился Люк, кивнув в сторону контейнера. - И еще глупее не учиться на прошлых ошибках. Р2Д2 ждал в выделенной для них палате. Он включился в панель и, тихо чирикая, переговаривался о чем-то с главным компьютером медицинского корпуса. Когда Люк вошел, он повернул купол, и чириканье перешло радостный свист. - Привет, Р2, - сказал Люк. - Занят? Маленький дроид испустил утвердительную трель, которая к концу плавно обрела вопросительные интонации. - Нет-нет, со мной все в порядке, - заверил его Люк, погладив дроида. - Несколько осколков вошли довольно глубоко, но теперь все удалили. Небольшое погружение в ванну с бактой, и как заново родился. Медики говорят, что еще час-другой летать не стоит, но я, пожалуй, воспользуюсь этим временем, чтобы выкатить да расчехлить корабль. Р2Д2 снова засвистел, совершив куполом полный оборот. - Да, вижу, с тобой тоже неплохо поработали, - согласился Люк. - Ты не попросил их взглянуть, как там "крестокрыл"? Снова утвердительное чириканье. - Вот и хорошо, - сказал Люк. - Тогда только один вопрос: куда нам теперь? Купол Р2Д2 опять крутанулся, дроид посмотрел на Люка, и в его трелях проявились явно подозрительные интонации. - Р2, мы же тут не на каникулах, - напомнил ему Люк, подтягивая кресло поближе к дроиду, чтобы видеть перевод более сложных фраз на дисплее настольного компьютера. - Нам надо выследить этих клонов и выяснить, откуда они берутся. Сидя дома на Йавине или Корусканте этого не сделаешь, сам понимаешь. Он смотрел на холмы за окном, на золотистые травы, поблескивающие под послеполуденным солнцем. Да, сама по себе формулировка задания была простой как мычание банты. Зато справиться с ним было отнюдь не просто. Хитроумное проникновение на базу Каврилху дало замечательный результат Скайуокер вляпался, как маленький, и заработал еще одно купание в ванной с бактой. Ну и, конечно, еще удалось повидать Мару. Он поморщился. Мара. Он ждал, что им суждено еще раз столкнуться с ней еще с того момента, когда они с Хэном отбили тот пиратский рейд на Ифигин, хотя ему ужасно не хотелось, чтобы именно Хэну он оказался обязан появлением Мары в поясе астероидов на Кауроне. Он просто предчувствовал, что они встретятся, но в глубине души ужасно боялся этой встречи. Правда, если вспомнить, все прошло гораздо ровнее, чем он боялся. Она держалась вежливо, по крайней мере по своим меркам, и не упиралась, когда он предложил свою помощь. И, что самое важное, враждебность по отношению к Скайуокеру, которую она излучала последние пару раз, когда им доводилось пересекаться, отсутствовала напрочь. А может, он просто не заметил. Ведь последние дни Люк старался меньше прибегать к Силе, возможно, поэтому и не смог почувствовать, что скрывается в закоулках ее души, без того, чтобы копаться там прицельно. Он сердито уставился на холмистый пейзаж за окном. Все это было как-то связано - это единственное, в чем он был совершенно уверен. Только вот где была причина, а где следствие? - Бу-оп? - поинтересовался задумчивостью хозяина Р2Д2. - Я просто пытаюсь разгадать, в чем дело, - сказал ему Люк, взглянув на перевод. - Расслабься, ладно? Дроид пискнул и покорно затих в ожидании, пока великий джедай выйдет из не менее великих раздумий. Люк вздохнул, устроился в кресле поудобнее и снова погрузился в созерцание холмов. Мара оставалась для него полнейшей загадкой, но эта загадка могла и подождать. А сейчас перво-наперво надлежало разобраться с клонами. От этого зависело будущее. Будущее... Он покосился на притихшего Р2Д2 и невольно вспомнил то недолгое время, которое они с верным астродроидом провели в компании мастера Йоды. Времена, когда маленький магистр учил "слишком старого" ученика быть джедаем. Времена, когда Люку впервые удалось одним глазком заглянуть в будущее. Заглянул... Тогда этот дебют чуть не кончился катастрофой. Он, как бешеный, сорвался в Облачный город, пытаясь спасти Хэна и Лейю, и чуть было не погубил и себя, и друзей. Но ведь с той поры Люк многому научился. Теперь он знал о Великой силе гораздо больше - в основном по записям и книгам. Так что у него должно было получиться увидеть будущее и при этом не натворить в запале бед. Последнее время, если честно, у него вообще-то мало что получалось по этой части. Но раз уж ему все равно еще целый час нечего делать, почему бы не попробовать? Вреда не будет. Наверное. - Р2, я тут собрался помедитировать немного, - сказал он дроиду, сползая с кресла и устраиваясь на полу в наиболее традиционной для медитации позе. - Погляжу, не удастся ли выудить подсказку-другую. Пусть меня не беспокоят, хорошо? Лроид утвердительно пожужжал. Глубоко вдохнув, Люк закрыл глаза и погрузился в паутину Великой силу. Его мысли, чувства, вся сущность, выстраивались нужным образом... Внезапно вселенная распахнулась перед ним, рассыпалась сверкающим калейдоскопом цвета и движения. У Люка перехватило дыхание, безбрежный образ тут же заколыхался, задрожал, будто мираж в пустыне, стоило ему от изумления ослабить контроль. Это было не похоже ни на одно видение, что приходили к нему раньше. Он не знал, с чем это можно сравнить. Сотни картин в мельчайших подробностях открылись его взору, тысячи возможностей готовы были воплотиться. Ослепительно яркие цвета, пронзительные в своей отчетливости звуки, счастье и радость, страх и предсмертные муки - все смешалось и переплелось в одном безудержном вихре, яростном и непредсказуемом, как песчаная буря на Татуине. Нити вероятностей переплетались, а порой сталкивались: тогда они либо сплетались воедино, либо вновь расходились - но уже необратимо изменив друг друга. Среди чужих лиц Люк видел и тех, кто был ему близок, порой на переднем плане, порой - в тени событий, что разворачивались где-то на самом краю представшей его внутреннему взору картины. Он видел Веджа и Разбойный эскадрон, их, подхваченных яростной битвой, пронесло мимо; он увидел своих учеников, которых необъяснимым образом разметало по всей Новой Республике, увидел заброшенную и пустующую академию на Йавине; затем - себя самого, стоящим на галерее, идущей по темному каньону, любующимся на россыпь крошечных огней внизу; потом он увидел Хэна и Лейю перед огромной, беснующейся толпой... Хэн? Лейя? Он изо всех сил вцепился в последнюю нить, пытаясь удержаться на ней подольше и лучше рассмотреть происходящее. В какой-то момент ему это удалось, образ стал четким: вот Лейя, стоящая посреди широкого холла или коридора с сияющим лазерным мечом, а через высокую дверь прямо на нее напирает толпа; вот Хэн, он на балконе снаружи, с бластером в руке, высматривает что-то в толпе внизу. Толпа внутри тупо ломится вперед... Снайпер, притаившийся на крыше, целится из бластерной винтовки... И они пропали, исчезли в вихре вероятностей. Люк попытался было поймать поток, чтобы увидеть, что произойдет с ними дальше, и тут же почувствовал отчетливый запах страха. Но Хэн и Лейя исчезли, а взамен откуда-то извне к Люку пришло понимание: он уже увидел все, что должен был увидеть. Тогда он оставил этот поток вероятностей и стал пробираться назад, к единственной неподвижной точке посреди вихря, к себе самому. Он узнал здесь все, что мог, пора было возвращаться. Он стал осторожно нащупывать дорогу назад, круговорот видения стал меркнуть, терять яркость... И тут совершенно неожиданно ему предстало еще одно видение: Мара, плывущая по течению, вокруг отвесные скалы... глаза закрыты, руки и ноги безвольно опущены в воду... Как если бы она была мертва. Погоди!!! услышал он свой собственный крик, но было уже слишком поздно. Образ Мары растаял вместе с остальными видениями... И Люк очнулся - у себя в комнате, истошно хватая ртом воздух. Перед глазами больше не наблюдалось никаких видений будущего - только холмы за окном. И холмы уже не радовали глаз теплым золотом в лучах солнца, а мягко серебрились под звездами. - Ого! - пробормотал он, потирая глаза. Люк мог бы поклясться, что его видение длилось не больше нескольких минут. Под боком выражал свою радость и облегчение Р2Д2. - Да, получилось несколько дольше, чем я рассчитывал, - согласился Люк. - Извини. - Бу-оп? Пьюти-фъюрр? Би-ип-бип бу-ап? На это было так просто не ответить. Люк поднялся на ноги, охнул от массы неприятных ощущений в отсиженных конечностях и похромал к дисплею за переводом. - Не знаю, - вынужден был он признаться в ответ. - Я видел многое. Но я не видел ничего такого, что подсказало бы мне, куда нам теперь отправляться на поиски. Что само по себе может означать, вдруг дошло до него, что мне больше не следует заниматься охотой на клонов. Но тогда чем ему следует заняться? Отправляться к Хэну и Лейе - где бы они ни были, и предупредить их об опасности? Лететь к Маре и предостеречь ее? Он глубоко вдохнул, разминая затекшие мышцы. Всегда в движении будущее, сказал ему Йода после первого прорыва на Дагоба. Тогда Люк только подивился этому высказыванию маленького магистра; ему-то казалось, что все увиденное им в тот раз - Хэн и Лейя в облачном городе, беда, которая им грозила, - было простым, понятным и требующим совершенно определенных действий по спасению. Но если Йоде являлось нечто похожее на вот это последнее видение Люка, все эти хитросплетения вероятностей, тогда становилось понятным, что он имел в виду. А видел ли он вообще нечто похожее? Не могло ли оказаться так, что пережитое Люком оказалось совершенно уникальным? Единичное событие, редкое стечение обстоятельств... Интригующая возможность. Но этот вопрос вполне мог подождать до более спокойных времен. Значение имело только то, что он получил указания, которых искал, и пора было начинать действовать. Теперь дело было за малым - понять, что означало это озарение, истолковать его. Люк шагнул к окну и посмотрел на звездное небо. А еще Йода говорил: поймешь все, если спокоен и в мире с собой будешь ты. Люк медленно и глубоко вздохнул и занялся приведением себя в соответствующее состояние. К тому времени, когда с этим было покончено, Р2Д2 опять начал волноваться. - Все в порядке, - успокоил его Люк. - Значит, так. Я видел мир, планету, на которой есть глубокий и очень широкий каньон. Жилища там вмуровывают в скалы, а на дне каньона горят множество огоньков. Пошарь-ка в главном компьютере, что бы это могло быть. Дроид утвердительно пискнул и подключился к разъему компьютера. Люк встал рядом. На дисплее появилось название и описание планеты. - Нет, это не был Белсавис, - сказал он. - Та планеты не была покрыта ледниками и не было там никаких куполов. Кроме того, это было куда более приятное место. - Он сосредоточился, пытаясь воскресить картинку в памяти. - Там, как я заметил, повсюду были изогнутые мосты через каньон. И еще... Я видел девять мостов, они тянулись друг над другом в пять уровней: один на самом верхнем, под ним, симметрично относительно него - два уровнем ниже, еще ниже - три, потом опять два, и в самом низу - снова один, понимаешь? - Бип! - пропищал дроид в том смысле, что чего ж тут непонятного, и пошел искать дальше. По дисплею пробежало описание еще полудюжины систем... - Погоди, - остановил его Люк. - Ну-ка, вернись на одну назад - система Цейянсий. Погляди, есть ли в файле данных какие-нибудь снимки. На дисплей вернулось описание предыдущей системы, затем его сменила серия снимков с орбиты, с воздуха и, наконец, с поверхности планеты. Люк внимательно просмотрел все, и к тому моменту, когда запас снимков подошел к концу, ему было все ясно. - Оно, - сказал он дроиду. - Каньонада в системе Цейянсий. Вот туда-то мы с тобой и отправимся. - Бу-оп? - А я и сам не знаю, почему, - честно признался Люк. - Я только знаю, что нам туда надо. На этот раз в щебетании дроида усматривался отчетливый скепсис. - Ну не знаю я, - ответил Люк. - Я много чего видел во время медитации. То, что происходит или вот-вот произойдет. Видел, как мои ученики уходят из академии, и понятия не имею, почему. Видел Лейю и Хэна в беде... Дроид беспокойно зачирикал, и на дисплее появился новый вопрос. - Нет, был ли с ними Ц-ЗПО, я не знаю, - ответил ему Люк. - Вся беда в том, что мест, куда мы можем отправиться и где я сумею изменить происходящее, очень много. Чересчур много. Он кивнул на изображение гигантского каньона. - Но Каньонада - единственное место, где я увидел самого себя. И только там я почувствовал мир и покой. Он снова поглядел на звезды. - Так что летим туда. Р2Д2 помолчал с минуту, затем зачирикал опять. - Принято, - согласился Люк, невольно улыбнувшись. - Если уж собрались, то хватит тут вибрировать, пора отправляться. Кроме всего прочего, втолковывал себе Люк по дороге к космопорту, Лейя - джедай, джедай по праву. Она сама сможет о себе позаботиться. Да и Хэн не новичок в драках с превосходящими силами противника. И Разбойный эскадрон тоже вполне обойдется без него, как обходился уже более семнадцати лет, а если ученики-джедаи куда-то рванули из академии, значит, тому была веская причина. Так что чем бы ни закончилось путешествие к Цейянсию, в других местах все прекрасно справятся и без Люка Скайуокера. Спустя сорок минут, снова оказавшись в открытом космосе, Люк потянул на себя рычаг гипердрайва и послал "крестокрыл" в прыжок. Изо всех сил стараясь не думать об образе Мары, до сих пор упрямо стоявшем у него перед глазами. 13  Цеок Ороу'сиа, первый секретарь ботанских Объединенных кланов, был исключительно вежлив, обладал изысканными манерами и просто-таки лучился доброжелательностью. Лейе, впрочем, не составило ни малейших усилий распознать под всей этой полировкой глубочайшее недоумение по поводу ее визита. И она подозревала, что недоумение это, в свою очередь, скрывало серьезную обеспокоенность. - Вы должны войти в мое положение, советник Органа Соло, - повторил ботан уже в третий раз за то время, которое потребовалось, чтобы пройти от внешней приемной станции до роскошного трехэтажного атриума, занимавшего переднюю треть Дома объединенных кланов. - Ваш визит, да еще такой внезапный, без предварительного уведомления, является в высшей степени... далеким от общепринятых норм. А ваши требования... - Его мех задергался, несмотря на судорожные усилия сохранить контроль над собой. - Еще более... далеки от них. - У тебя есть письмо от Гаврисома, - резко прервал его Хэн. - Есть письмо от Фей'лиа. Чего тебе еще не хватает? Секретарь бросил на Хэна косой взгляд, и Лейя, несмотря на всю серьезность ситуации, с трудом удержалась от улыбки: муж принял самый грозный вид, на который только был способен, стоит, будто кол проглотил, сверлит оппонента немигающим взглядом, рука на кобуре. У него даже костяшки пальцев побелели, так он в бластер вцепился. Именно эту роль он и должен был играть согласно стратегии, которую Лейя спешно разработала по дороге с Корусканта. Аудитория в лице секретаря досталась благодарная. Хэн смотрелся бы еще более устрашающее, если бы рядом стояли Баркхимкх и Сакхисакх. Но ботаны недолюбливают ногри, и Лейя решила, что не стоит еще больше усугублять и без того щекотливое положение. Оба ногри притаились где-то снаружи, и при необходимости их можно будет вызвать одним гудком комлинка. Но пока Лейе казалось, что помощь телохранителей не понадобится. Ее официальный статус и возложенные на нее Республикой полномочия, с одной стороны, и более наглядная угроза, исходящая от Хэна, и без того зажали Ороу'сиа в тиски. Если повезет, у них будут все шансы получить финансовые отчеты, пока никто не успел упрятать документы подальше. - Капитан Соло, лично мне ничего больше не требуется, - сказал секретарь. - Проблема в том, что разрешение просмотреть отчеты, которые вы требуете, может дать только один из руководителей Объединенных кланов, а в этой части Ботавуи в настоящий момент никого из них нет. Хэн с угрожающим видом шагнул к нему. - У тебя же есть письмо президента Гаврисома, ты, жалкий... - Стоп-стоп, - подняла руку Лейя. - Секретарь Ороу'сиа, я прекрасно понимаю ваше положение. Но уверена, что существует и другой способ решения проблемы. Я правильно понимаю, что, как представитель Новой Республики, советник Фей'лиа тоже имеет доступ к финансовым отчетам? Глаза ботана заметались между Хэном и Лейей, в тщетных попытках понять, в чем подвох. - Полагаю, это так, - осторожно ответил он. - Надо будет свериться с предписаниями... Лейя посмотрела на Хэна, многозначительно приподняв бровь. - Вот, - протянул инфочип секретарю Хэн. - Я там пометил нужное место. Ороу'сиа нерешительно протянул лапу, но тут же отдернул. - Я верю вам на слово, - сказал он. - Но не вижу, какое это может иметь отношение к делу. Советника Фей'лиа здесь нет, а письмо для передачи таких полномочий другой персоне основанием не является. - Верно, - кивнула Лейя. - Но эти полномочия распространяются на личную собственность советника Фей'лиа, не так ли? Ботан в недоумении заморгал. - Что вы имеете в виду? - Я имею в виду принадлежащие ему компьютеры, - сказала Лейя. - Или принадлежащего ему дроида. Секретарь посмотрел на Ц-ЗПО, причем на этот раз его мех просто прилип к телу. - Его?.. Но... Хэн невежливо пихнул его в плечо инфочипом. - И эта часть здесь тоже помечена. - А здесь вот записи о собственности Фей'-лиа, - добавила Лейя, протягивая еще один инфочип. Ороу'сиа в оцепенении взял оба инфочипа, не отрывая глаз от золотистого дроида, который с надменным видом маячил в отдалении, храня презрительное молчание. По крайней мере, Лейя надеялась, что он это воспримет именно таким образом. На самом деле, Ц-ЗПО выглядел так по совершенно другой причине: он ужасно расстроен и не знал что сказать. Зато всю дорогу он снова и снова донимал их жалостливыми воспоминаниями, как Люк "подарил" его Джаббе Хатту, когда они спасали Хэна на Татуине. А уж то, что его вдруг взяли и продали ботанскому дипломату, было, по мнению Ц-ЗПО, куда большим позором на его золотистую голову. То, что эта продажа значилась только в файле данных и была липовой, роли никакой не играло. Более того, тот факт, что его вовлекли в такой низкий обман, делал ситуацию, с точки зрения дроида-секретаря, только хуже. Но Ороу'сиа-то этого не знал. - Понимаю, - пролепетал ботан, не в силах отвести взгляд от Ц-ЗПО. - Я... - он потерянно умолк. - Архивы и документы у вас хранятся на третьем этаже, если не ошибаюсь? - прозвучал в наступившей тишине голос Хэна. - Если хотите, можете подождать нас здесь, - добавила Лейя. - Уверена, мы сами все прекрасно отыщем. Мех Ороу'сиа обвис и поблек. - Нет, я обязан вас сопровождать, - пробормотал он. - Следуйте за мной, пожалуйста. Он провел их через атриум к широкой церемониальной лестнице, протянувшейся изящным изгибом между первым и вторым этажами. Похоже, это был единственный путь от более или менее открытых для доступа инстанций на первом этаже к личным кабинетам и конференц-залам выше. Лестница вела на широкий балкон, тоже предназначенный, несомненно, для церемониальных действий. Как бы все это красиво ни выглядело, но и на вопросах безопасности ботаны не экономили. У подножия лестницы стояла пара вооруженных охранников, Лейя же без труда разглядела замаскированные стержни силового поля, вмонтированные в перила по обеим сторонам лестницы на несколько ступенек выше. Интересно, гадала Лейя, сколько охранников сейчас наблюдают за атриумом? Атриум изобиловал ухоженной зеленью: по сторонам были рассажены какие-то низкорослые деревца и кусты борскии, а сверху, почти до первого этажа, стены были увиты лозами кавфриса. Сюда выходило множество кабинетных окон с односторонней прозрачностью. Зная привычки ботанов, минимум один из кабинетов должен был быть занят под караульное помещение. Но им и не думали мешать. Ни тайная, ни явная охрана не попыталась их остановить. Ороу'сиа провел их сперва вверх по лестнице, потом вдоль по коридору, потом - снова вверх, на третий этаж, но уже по лестницам попроще, и, наконец, до двери с простой табличкой "АРХИВЫ". Там секретарь остановился; но если у него за время пути и зародились какие-то новые аргументы, оформиться они не успели. Хэн протиснулся мимо него, открыл дверь и вошел. В комнате обнаружились пятеро ботанов, сидящих у терминалов систем поиска данных. На Лейю, вошедшую вслед за Хэном, они уставились то ли удивленно, то ли испуганно. - Этот подойдет, - сказала Лейя, указывая на свободный терминал у двери. - Ц-ЗПО, садись и начинай работать. Ц-ЗПО в унылом молчании поплелся к компьютеру. - Благодарю вас, секретарь Ороу'сиа, - обратилась Лейя к сопровождающему. - Если нам будет нужна помощь, мы вас вызовем. - Всегда к вашим услугам, - Ороу'сиа повернулся и вышел из комнаты, беззвучно прикрыв за собой дверь. Хэн неприлично фыркнул. - А ты говорила, Фей'лиа в своем письме расписал, что мы с тобой целиком и полностью на их стороне, - проворчал он. - Нисколько в этом не сомневаюсь, - сказала Лейя. - Но это же ботаны. Они у каждого видят камень за пазухой. Хэн брезгливо поморщился. - Особенно если имеют дело с другими ботанами. - Что делать, такова уж их внутренняя политика, - напомнила Лейя, погладив его по руке. - Ладно, тут уж не нам судить. Давай работать. * * * Приказ предписывал собрать большую толпу, и Наветт заверил майора Тиерса, что его команда задачу выполнит. Но сейчас, сидя на крыше, даже он поразился, сколько народу собралось на торговой площади. Внизу было не протолкнуться. Клиф на этот раз превзошел сам себя. - Наветт? - раздался голос Пенсина из крохотного передатчика в левом ухе. - Похоже, они готовы двигаться. - Хорошо, - ответил Наветт, поправив микрофон, чтобы был поближе ко рту. У него был военный комлинк, снятый со штурм-шлема, если Наветта с ним поймают - проблем может оказаться немало. Но этот тип комлинка был гораздо удобнее для скрытого ношения, чем цилиндрическая гражданская модель, дешифровка в реальном времени у него шла не в пример быстрее, да и руки, что весьма существенно, оставались свободными. - Тебе пора бы выходить на позицию. Что за народ собрался? - На этот раз - настоящий коктейль, - ответил Пенсии. - Кучка космолетчиков да докеров всех сортов, в порту набрали, но и торгашей с их клиентами тоже хватает. Все расы - от людей и вплоть до ишори с родианцами. Есть даже несколько фроффли - мне отсюда видно их идиотские гребни, торчат над прочим народом. - Тоже не худо. Фроффли и сами по себе удержу не знали, да еще к тому же их правительство было одним из тех, кто официально выступил с горячим одобрением санкций против ботанов. У этой расы принцип кровной мести был в крови, а то, что за последние пятнадцать лет ботаны, по сути, уничтожили их легкое машиностроение, работало только на руку. - Ты там только вовремя у них с дороги уйди. - Не переживай, - сухо отозвался Пенсии. - О! Вот и они. Следующая остановка - Дом объединенных кланов. У тебя все готово? - Все, - ответил Наветт, погладив ложе снайперской винтовки системы "ночное жало". - Начали. * * * - Тс-с, - прошептал Хэн настороженно. - Ты слышишь? Лейя оторвалась от терминала. - Нет, ничего. - Как будто гром, - сказал Хэн, напряженно прислушиваясь. - Или толпа, или... Вот, опять... - Толпа, - сказала Лейя. По тому как напряглось ее лицо, Хэн понял, что она прибегла к своим "джедайским штучкам". - И все громче. Хэн посмотрел на ботанов в комнате. Казалось, что никто из них не заметил никакого шума. - Не слабого же она размера, если ее даже здесь слышно. Лейя, судя по всему, уловила что-то такое, что заставило ее насторожиться еще больше. - Хэн, мне это перестает нравиться, - сказала она. - Что-то здесь не так. - Может быть, одна из модных ныне стихийных демонстраций, - предположил Хэн, направляясь к двери. - Оставайся-ка тут, а я пойду взгляну, что там творится. Ботаны в помещении архива могли, конечно, и не догадываться, что происходит, но зато все остальное здание уже напоминало растревоженный улей. Коридор был полон суетящимися ботанами, многие тащили ящики с инфочипами и оборудованием. Выбравшись на площадку, откуда был виден атриум, Хэн решил, что, похоже, весь персонал первого этажа спешил вверх по парадной лестнице. Большинство из них тоже были нагружены - кто ящиками, кто офисным оборудованием. Вообще все это начинало напоминать экстренную эвакуацию по боевой тревоге. Горстка ботанов проталкивалась навстречу эвакуирующимся вниз по лестнице. Эти все имели при себе бластеры. Хэн решил, что в данный момент атриум - явно не самое уютное местечко. К счастью, ему туда и не надо. На втором и третьем этажах фасада здания имелись замечательные смотровые балконы. Ситуацию можно было оценить и оттуда. Путь пришлось прокладывать через мечущихся в панике ботанов. После нескольких неудачных попыток определить, из какого кабинета все-таки есть выход на балкон, он толкнул прозрачную изнутри дверь и выглянул наружу. Да-а... Все оказалось даже много хуже, чем он предполагал. Толпа была не просто большой, она была громадной и заполоняла всю улицу. Масса самого разношерстного народа неудержимо ломилась к зданию Объединенных кланов. Соло вышел на балкон, чтобы получше рассмотреть, что происходит; и как только он показался снаружи, кто-то на переднем крае толпы заорал и воздел конечности к небу. Хэну показалось, что указывают на него, и рука сама дернулась за бластером. - Граждане Новой Республики, - раздался откуда-то неподалеку звучный голос ботана. - Я со всем уважением призываю вас к спокойствию... Ответом толпы был еще более громкий рев, в котором не слышалось ни спокойствия, ни, тем более, уважения. Подойдя к самому краю, Хэн перегнулся через перила и заглянул на балкон второго этажа под собой. Ага, вот это кто: судя по одежде - явно высокопоставленный ботан, несущий на плаще сигиллум главы клана. - Никого из лидеров кланов в этой части планеты, да? - проворчал, выпрямляясь, Хэн. Не то чтобы он был большим специалистом по конфликтным ситуациям, но ему почему-то казалось, что велеречивые ботанские увещевания толпу не утихомирят, скорее, наоборот. А значит, лучшее, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах, - быстренько убраться отсюда и лететь к Лейе. Просто на всякий случай. Бросив на толпу прощальный взгляд, Соло собрался претворить этот план в жизнь... * * * Передние ряды уже достигли Дома объединенных кланов, задние подталкивали их вперед, оживленно пихали друг друга и растекались в стороны. Устраивая приклад бластера на плече поудобнее, Наветт поглядывал через оптический прицел, поводя стволом. Почти пора... И тут, как, собственно, и планировалось, ботаны выслали на нижний балкон представителя для переговоров с толпой. Фигура подняла вверх руки, призывая к тишине - естественно, без какого-либо видимого эффекта, - и Наветт начал было уже наводить перекрестье прицела, когда на балконе сверху возникла еще одна фигура. Человек? Наветт перевел прицел повыше, подкрутил фокус... И почувствовал, что глаза лезут на лоб от изумления. Хэн Соло. Это был сам Хэн Соло. Герой Альянса, основной посредник Новой Республики по вопросам поставок и известнейший смутьян широкого профиля. И стоит прямо перед ним на балконе. Наветт всегда считал себя везунчиком, но порой даже он не мог поверить, что привалит такая удача. - Наветт? - ворвался в уши возбужденный голос Пенсина. - Там, на верхнем балконе... - Я вижу, - ответил Наветт, стараясь, чтобы голос звучал холодно и профессионально. Нет, ну это же надо... Сам Хэн Соло. Чересчур хорошо, чтобы быть правдой. - Так которого? Наветт жестко улыбнулся. - Обоих, конечно же. Твоего про запас. - А-а, да... - Стало быть, обоих, - повторил Наветт. - Начинаем с Соло. Пошел отсчет. - Есть, - отозвался Пенсии. - Пять секунд, четыре, три... * * * Не прошло и полминуты, как Хэн выскочил из помещения, когда дверь внезапно распахнулась вновь. - Советник Органа Соло, - с трудом выдохнул секретарь Ороу'сиа. - Нам отчаянно нужна ваша помощь. На здание надвигается огромная толпа. - Я знаю, - спокойно ответила Лейя. - И чего вы хотите от меня? - Защиты, конечно, - возопил ботан, невежливо ткнув пальцем в рукоятку лазерного меча, висевшего под свободной накидкой. - Разве вы не джедай? Лейя с трудом удержала вздох разочарования. Слишком уж многие видели в джедаях только вооруженных защитников и бойцов. - Может, мне попробовать с ними переговорить? - мягко предложила она. - Лидер клана Аскар Райл'скар уже говорит с ними! - нервно выкрикнул Ороу'сиа, от нетерпения встопорщив мех. - Прошу вас - они могут ворваться в любой момент. - Хорошо, - сказала, вставая, Лейя. Видимо, это был как раз один из тех руководителей кланов, которых якобы не было в этой части Ботавуи. Материализовался из воздуха. Учтем, но на будущее. Сейчас, похоже, не до того. - Ц-ЗПО, тебе тоже лучше пойти со мной. - Мне? - полепетал Ц-ЗПО, раболепно скорчившись, как мог делать только он. - Но... Хозяйка Лейя... - Может понадобиться перевод, - обрезала Лейя. - Пошли. Для того чтобы спуститься к главной лестнице, им пришлось пробиваться через поток несущихся наверх ботанов. - Хозяйка Лейя! - воззвал Ц-ЗПО, пытаясь перекрыть рев толпы снаружи и топот ног в непосредственной близости. - Кажется, местное население чем-то исключительно озабочено. Осмелюсь дать совет о возможном пересмотре наших действий. - Особых проблем быть не должно, - заверила Лейя, крепко держа его за манипулятор - чтобы их не растащило толпой. - В большинстве случаев самое худшее, на что осмеливались эти демонстранты, - побросаться гнилыми фруктами и камнями. Если удастся их убедить, что их требования рассматриваются, может, уговорю их разойтись даже и без таких крайностей. Они спустились вниз по лестнице, протиснулись через три кордона ботанских охранников, блокирующих ее подножие, и заспешили к входным дверям. - Я только думал, может, мы захотим пересмотреть, - продолжал тарахтеть Ц-ЗПО. Чем больше он нервничал, тем быстрее начинал тарахтеть. А нервозность его возрастала с каждым шагом, и, похоже, в геометрической прогрессии. - Есть же целых два балкона, с которых можно было бы говорить, и, кроме всего прочего, даже гнилые фрукты, если попадут в определенные точки, могут нанести урон хрупкому механизму дроида... - Помолчи, - пресекла его излияния Лейя, резко затормозив за несколько шагов до двери. Оттуда чувствовалось уже нечто совершенно иное, не то... Закипавшая злоба, ярость толпы и посреди всего этого - явные признаки зла. Зла направленного и руководимого. Она прислушалась к дыханию Силы, пытаясь засечь источник угрозы... И вдруг, к своему ужасу, расслышала через гул толпы знакомый, слишком хорошо знакомый треск, как будто молния удалила вдалеке. Треск выстрела из бластера. * * * Предостережений не было. В какой бы то ни было форме. Только что Хэн таращился на толпу, раздумывая, стоит ли связаться с Лейей и попросить ее выйти сюда, поговорить с народом, а в следующее мгновение раздался звук, напоминающий чавканье ботинка в болотной грязи. Звук пришел непонятно откуда, и что-то ударилось в стену рядом с его левым плечом. Он обернулся посмотреть, что это такое было, краем глаза успел заметить мягкую серую массу, из которой торчала небольшая трубка с вмонтированным посередке многогранным кристаллом... И тут буквально ему в лицо сверкнула вспышка лазерною огня. Он дернулся назад, спасая лицо и чувствуя, как иглы пронзили левое плечо. Откуда-то снизу донесся крик боли, и точно в тот момент, когда он бросился под довольно сомнительную защиту ограждения балкона, он услышал звук и заметил отражение вспышки второго выстрела. Хэн выдернув бластер из кобуры и, пытаясь хоть как-то справиться с мутным красным туманом перед глазами, стал высматривать, откуда стреляли. Где бы ни сидел стрелок, он, похоже, не торопился выдать свою позицию новыми выстрелами. Первых двух, впрочем, тоже хватило за глаза и по уши. Метрах в десяти внизу толпа расступилась вокруг миштака, бьющегося на земле в агонии. В нескольких метрах от него образовался еще один кружок - вокруг недвижно лежащего ничком лересаи. Толпа после этих двух выстрелов погрузилась в гробовое молчание. Вдруг внимание Хэна привлекло движение на крыше, примерно в квартале отсюда. Он привстал, поднимая бластер... - Вот он! - завопил кто-то. Хэн глянул вниз. Кто-то в толпе показывал наверх, причем явно на Хэна. - Эй, минутку, - начал было Хэн. - Вот он! - снова завопил тот. - Вон там! Это убийца! Толпа мгновенно, словно по команде, пришла в движение. Взревев, как сотня разъяренных ранкоров, все рванулись по направлению к балкону. А потом с грохотом, от которого содрогнулось все здание, они высадили двери. * * * - Хэн! - вскрикнула Лейя при звуке второго выстрела. Неужели мишенью оказался именно он? Но тут же поняла, что нет, не он. Она по-прежнему чувствовала его присутствие, состояние боевой готовности и напряжение. Но значит, стреляли в кого-то снаружи; до нее донеслись волны боли. Погрузившись в Силу, она попробовала определить направление. Внезапно с улицы донесся страшный рев толпы. Прямо перед ней вылетела дверь, и в атриум стала вливаться огромная масса народу. - Ой! - только и успел пискнуть Ц-ЗПО. - Хозяйка Лейя... - Держись за мной! - резко скомандовала Лейя, Она сделала широкий шаг в сторону, сняла с пояса лазерный меч и мельком покосилась на церемониальную лестницу на другой стороне атриума. Если хорошо постараться, можно было бы успеть туда раньше толпы. Только вот Ц-ЗПО с такой скоростью двигаться не умел. А оставить его на растерзание толпе... - Стой у меня за спиной! - еще раз скомандовала она дроиду, активируя меч. Она вышла на переговоры, и пора было приступать. Ближайшее окружение отшатнулось, увидев засверкавший клинок; многие, по всей вероятности, вообще впервые видели, что это такое. - Граждане Новой Республики! - крикнула она, подняв меч над головой. - Я - советник Новой Республики, рыцарь-джедай Лейя Органа Соло. Призываю вас - остановитесь! Ближние к Лейе притормозили, многие из них остановились почти рефлекторно. Точнее, попытались остановиться. Часть толпы позади, не имевшая ни малейшего представления о присутствии самой Лейи Органы Соло, продолжала напирать. Стоявших впереди в лучшем случае поток народа обтекал, чаще - просто сносил; здание продолжало заполняться разъяренным народом. По крайней мере, хоть какую-то часть толпы удалось притормозить, и у Лейи появились первые внимательные слушатели. Так что если удастся докричаться до них, да еще найти при этом правильные слова... Она глубоко вздохнула, быстренько припомнив джедайские методы увеличения Силы, и открыла было рот... Как именно в этот момент в группе ботанских охранников, сгрудившихся у подножия лестницы, раздалась лающая команда, и в толпу залпом грянуло с полдесятка выстрелов из бластеров. В атриуме началось столпотворение. Еще пару минут назад Лейя искренне полагала, что толпа уже достигла шумового пика. Как выяснилось, она глубочайшим образом заблуждалась. Крики раненых мгновенно утонули в таком реве ярости и ужаса, что она почувствовала нешуточную боль в ушах. Передние ряды толпы разлетелись в стороны, кто-то пытался найти укрытие за низкорослыми деревцами и кустарником, некоторые безумцы пытались найти защиту в кабинетах по краям атриума. Многие просто застыли на месте, из гордости не желая показывать спину, но и не особо спеша под массированный бластерный огонь. Ботаны дали новый залп, криков стало больше. Но на этот раз ответом были не только вопли, но и выстрелы. В толпе сверкнуло около десятка вспышек, и шестеро охранников повалились на пол. - Знай наших! - чей-то голос умудрился перекрыть даже рев толпы. - Бей их! - Подождите! - воскликнула Лейя. - Стойте! Поздно. Обезумевшая от ярости толпа покатилась вперед как цунами, сверкая вспышками бластеров. Атриум мгновенно превратился в поле боя. Даже те, которых на время приостановило сверкание меча, уже ничего не слушали, да и услышать не могли - большинство из них было сметено в сторону толпой, остальные - превратились во врагов. Ей дважды приходилось поднимать меч над головой, чтобы из толпы никого не толкнули на клинок. Среди грохота она смутно услышала вопль Ц-ЗПО, но когда ей удалось повернуться, он уже исчез. К ней подскочил кхил, возбужденно посвистывая через гуллепи, размахивая в направлении лестницы бластером и совершенно игнорируя то обстоятельство, что несется точнехонько на клинок меча. Мрачно признав свое поражение, Лейя деактивировала меч и использовала Силу, чтобы удержать ненормального кхила на расстоянии. Больше сделать было ничего нельзя. Стрелявшие находились в гуще толпы, дотянуться до них было невозможно, а ближние к ней пока не сделали ничего такого, что каралось бы смертью или отсечением конечности - единственное, на что был способен ее меч. Здесь надо было приводить в чувство слишком многих - слишком многих, чтобы их можно было смести Силой. Единственное, что ей оставалось, - пытаться хоть как-то удержаться на ногах самой, пока не растоптали. Тут посреди всего окружаюшего ее хаоса она уловила слабый проблеск чего- то резко выделяющегося на фоне безумства толпы. Где-то совсем недалеко кто-то страшно боялся за нее. Хэн. Она вытянулась, чтобы увидеть хоть что-то, но без сияющего меча удержать толпу на почтительном расстоянии было отнюдь не просто - она уже была зажата настолько плотно, что взглянуть могла только вверх. Она быстро оглядела темные окна, выходящие в атриум, одновременно пытаясь сохранить равновесие, но если Хэн и был где-то там, наверху, засечь его не удалось. Зато гораздо ближе, почти над головой, обнаружилось кое-что другое: толстая лоза борскии, вьющаяся по стенке атриума. Она рванулась туда, пробиваясь сквозь толпу, по необходимости отшвыривая нападавших Силой. Добравшись, она снова призвала на помощь Силу, оттолкнулась от пола и подпрыгнула. Вьющаяся лоза была метрах в двух над ней, для джедая - сущий пустяк. Она схватилась за нее примерно с полуметровым запасом, качнулась в сторону, чтобы дотянуться до ствола борскии, растущего как раз вдоль стены. Отсюда она и увидела Хэна - тот скорчился у перил парадного балкона, направив бластер на лестницу и отчаянно высматривая в толпе жену. По сторонам от него, готовые по первому же знаку нырнуть с балкона в толпу, застыли Баркхимкх и Сакхисакх. Оставалось только гадать, как и когда ногри ухитрились проникнуть в здание. Но сейчас это не имело ни малейшего значения. Ботанских охранников у подножия лестницы уже смяли, кого-то застрелив, а кого-то просто затоптав ногами, и толпа всей массой давила на силовой барьер парой метров выше. Пока что он их сдерживал, но это ненадолго. Даже с такого расстояния она видела, как барьер начинает искрить, а это значило, что он вот-вот не выдержит, и вот тогда начнется настоящее светопреставление. Если Хэн и кто-то из спрятавшихся ботанов откроют огонь по толпе, штурмующей лестницу, начнется бойня, в которой погибнут десятки, а может, и сотни. А если не откроют, толпа устроит точно такую же кровавую баню ботанам, которые пытаются спастись на двух верхних этажах. В общем, вспомнилась Лейе древняя поговорка, что калибопом по пню, что пнем по калибопу - все как-то птичке неуютно... Если только... Один из ногри уже заметил ее и теперь показал остальным. Хэн стал что-то кричать ей, но пытаться переорать такую толпу было делом безнадежным. Со мной все в порядке, хотела было крикнуть Лейя, и отчаянно замахала одной рукой, чтобы он не пытался пробиться к ней. Висеть на одной руке было нелегко, она чуть не сорвалась. Если Хэн или кто-то из ногри ринется в этот ад, то просто не пробьются к ней. Муж понял, благодарение Великой силе. Снова пригнувшись, он жестом отозвал ногри. И вновь взглянул на нее. Замечательно, говорили его глаза, если ты не хочешь, чтобы мы пришли к тебе на помощь, так что же тогда?.. Лови, мысленно закричала Лейя, снимая с пояса меч и снова рискуя сорваться. Ей пришлось немного повоевать с ветками кустарника, которые всячески пытались запутать меч, да и ее заодно; наконец ей удалось его высвободить и поднять вверх. Размахнувшись, она швырнула меч через атриум, подхватив его на полпути Силой и направив точно Хэну в руки. Он озадаченно повертел оружие в руке. Лейя отчаянно зажестикулировала одной рукой и послала еще один мысленный сигнал. Тут до Соло, наконец, дошло. Понимающе кивнув, он активировал меч и направил клинок острием вниз. И начал отсекать лестницу от балкона. Такую активную деятельность вниманием обойти просто не могли. Кто-то в толпе дико заорал, и из нее тут же вылетела пара бластерных зарядов, пролетевших всего в нескольких сантиметрах от мгновенно бросившегося лицом вниз Хэна. Один из ногри - второго почему-то не было видно, с удивлением заметила Лейя, - неуловимым движением извлек бластер, выстрелил, и бластер в толпе замолк. Что-то легко коснулось затылка Лейи. Она рывком развернулась: отчетливо вспомнились смертоносные лозные змеи Вейланда. Это оказалась не змея. То, что ее коснулось, вообще не имело отношения к какой-либо живности. Сверху, из одного из окон точно над ней, свисал длинный синтоканат. А из окна выглядывала крайне обеспокоенная физиономия Баркхимкха. Ухватившись за канат, Лейя полезла вверх. Она уже почти добралась до окна, когда лестница внизу с грохотом рухнула. * * * - Адмирал Пеллаэон? Пробуждение было подобно рывку. Беспокойный сон растворился в темноте его каюты. - Да? - спросонья он не разобрал голоса. - Майор Тшель, сэр, - отрапортовал вахтенный офицер. И только еще через минуту Гилад сообразил, что голос раздается из интеркома. - Для вас получено сообщение с вашим личным шифром. - Понял... - Пеллаэон вяло уговорил себя слезть с койки и прошлепать к компьютеру, по дороге протирая глаза. - Переведите ее на меня, майор, - приказал он, грузно рухнув в кресло. - Слушаюсь, сэр. Индикатор комлинка засветился, подтверждая соединение, и Пеллаэон начал набирать код дешифровки. Мотаться по всей Империи, умолять, спорить, льстить, лишь бы были приняты мирные инициативы, - дело само по себе утомительное, но в довершение видеть каждую ночь по кошмару - это уже совсем из рук вон плохо. Сегодняшняя серия была посвящена Гранд адмиралу Трауну, который спокойным, но полным горечи голосом упрекал за то, что он, Гилад Пеллаэон, позволил развалить то, что с таким трудом создавалось... Компьютер пискнул, подтвердив прием кода, и над голографической пластиной появилось небольшое, в четверть натуральной величины, изображение. - Адмирал, говорит коммандер Дрейф, - представилась фигура. - Я получил предварительный отчет по господину Граэмону и состоянию его финансов. - Вот и хорошо, - Пеллаэон сообразил, что все-таки проснулся. - Продолжайте. - Если без церемоний, сэр, то это просто какой-то змей подколодный, - сказал Дрейф, даже не пытаясь скрывать свое презрение. - Такое впечатление, что он затычка в каждой бочке от Муунилинста до Корусканта и обратно. Мы уже раскрыли пятнадцать независимых линий, ведущих к финансовым активам и недвижимости Новой Республики, и боюсь, что даже сливок еще не сняли. Пеллаэон мрачно кивнул. Нечто в этом роде он и ожидал. Стиль работы и жизни моффа Дисры явно подразумевал наличие теневых связей - от Граэмона и вплоть до политических маргиналов из Новой Республики. - Есть какая-нибудь связь с известными пиратскими бандами? - По Граэмону - пока ничего особенного, - с сожалением откликнулся Дрейф. - Но нам удалось обнаружить безусловную связь между генералом Кайтом и кем-то, явно связанным с пиратами Каврилху. Сразу же после вашей встречи с руководством вооруженных сил на Муунилинсте одиннадцать дней назад Кайт послал сообщение связнику. Пока наблюдаем. - Ясно... Итак, он не ошибся, и Кайт действительно в доле. Жаль, Пеллаэон так надеялся, что ошибается. Вдвойне больней, когда в нечистых делах оказываются замешаны флотские офицеры. - Вам не удалось проследить другое направление контактов Граэмона? - Пока нет, - сказал Дрейф. - Он - не самая верхушка пирамиды. И в этом я уже почти полностью уверен. - Не верхушка, - согласился Пеллаэон. Стало быть, если между ним и Дисрой и есть связь, то она хорошо прикрыта. Возможно, даже слишком хорошо, чтобы ее смог раскопать Дрейф с его довольно ограниченными возможностями. - И давайте дальше в том же духе, - продолжил Гилад. - Мне нужны факты и нужны доказательства. - Так точно, сэр, - отчеканил Дрейф. - Адмирал, если мне будет дозволено высказать свое мнение, одних только этих "деловых связей" с Новой Республикой вполне достаточно, чтобы у господина Граэмона началась сильная головная боль. Можно отдать его под трибунал. Если хотите, конечно. - Я лично никого не хочу уничтожать, - несколько покривив душой, сообщил Пеллаэон. - С технической точки зрения, связи с Республикой незаконны, но вам не хуже меня известно, что мы настолько отчаянно нуждаемся в снабжении, что иногда приходится идти на нарушение законов. Все равно, если у него все получится, кое-какие законы придется поменять. Не исключено, что кардинально. Только вот Дрейфу об этих мыслях знать было явно преждевременно. - Я хочу... и это все, чего я хочу... отыскать тех, кто манипулирует людьми и деньгами Империи, и остановить их, - добавил адмирал вслух. - Это ясно? - Более чем ясно, сэр, - ответил Дрейф. - Не беспокойтесь, сэр. Как бы глубоко они ни зарылись, раскопаем. - Я в вас уверен, коммандер, - ободряюще произнес Пеллаэон. - Еще что- нибудь было? - Вообще-то да, сэр, - Дрейф сверился с декой. - Я только что получил сообщение от одного из своих людей с Ботавуи, он там отслеживал связи Граэмона. Он передает, что имел место серьезный бунт со штурмом Дома объединенных кланов в Древ'старне. И беспорядки совершенно очевидно связаны с каамасским документом. Гилад нахмурился. - Подробности? - Только то, что точно были жертвы, - сказал Дрейф. - О количестве не сообщается. Видимо, все случилось только что, так что даже в службах новостей не прошло. Пока разберутся да ущерб посчитают, некоторое время еще пройдет, но я решил, что вам следовало бы знать. - Да, благодарю, - сказал Пеллаэон. - Что-нибудь еще? - Нет, сэр. Пока нет. - Ну и хорошо, - кивнул адмирал. - Держите меня в курсе событий, коммандер. Конец связи. Несколько минут он бездумно смотрел в потемневший экран компьютера и прокручивал в голове последние сведения. Новая Республика нестабильна, она идет прямиком к саморазрушению, и другого пути у нее нет... Сколько раз за прошедшие три недели в его упрямую голову пытались вколотить эту тривиальную мысль? Похоже, не меньше сотни получается, а то и больше. И всякий раз он повторял одни и те же аргументы, выстраивая свое личное сражение с тем упорством, какому его научили в Академии. И теперь все точные и отполированные фразы его оппонентов на ум приходили автоматически. И все же... Он прочитал все отчеты о стихийных выступлениях и беспорядках, случившихся с обнаружения каамасского документа, а заодно - и до того. Просмотрел все сводки разведывательной службы о все накаляющейся атмосфере в республиканском Сенате и различных секциях. Ознакомился с анализами нарастающей агрессивности и стычках между различными народами. Может, он заблуждается, а правы все остальные? Может быть, Новая Республика действительно стоит на краю гибели? А если так - то какого, спрашивается, хатта он пытается заключить с ними мир? Вздохнув, адмирал с усилием поднялся с кресла и побрел обратно к койке. Сейчас собственное поведение казалось Гиладу капризами неразумного дитяти. С другой стороны, в тишине глубокой ночи (по корабельному времени) разумно мыслить не получалось. Отставить. Пойти этим путем у него были веские и объективные причины, и Гилад знал это. И оставалось только надеяться, что эти причины останутся столь же вескими и объективными, когда он рассмотрит их при свете дня. На свежую голову. И если конфликт вокруг Каамаса будет по-прежнему шириться... Пеллаэон хмуро воззрился в окружающий его полумрак. Траун однажды посоветовал ему внимательно изучать все препятствия на пути. При известной ловкости их частенько удается обратить в свою пользу. Что ж, если каамасский документ рвет Республику в клочья, то... То что, интересно, они предложат Империи, если та поможет уладить конфликт? Где-то здесь должна была быть персональная дека. Он же читал перед сном сообщения... ага, вот. Дека отыскалась под подушкой. Пеллаэон вывел на экран список предстоящих встреч. Возвращение на Бастион вычеркиваем; если не считать, что этим он собственноручно перечеркнет любые дальнейшие действия, то о любой попытке отыскать необходимый документ в столичной библиотеке доложат непосредственно Дисре, а предоставлять господину губернатору любую информацию о своих намерениях в планы Гилада совершенно не входило. Кстати, полный комплект имперских записей сохранился еще на базе Убиктората на Йаге Малой. И если отсчитать четыре встречи от данного момента, именно в том направлении и двигалась "Химера". Выключив деку, Пеллаэон сунул ее на тумбочку у койки и снова улегся. Да, именно так он и поступит. Постарается найти полный вариант каамасского документа и предложит его Новой Республики в обмен на некоторые политические уступки Если, разумеется, встреча вообще состоится Он подумал даже, а не справиться ли на мостике, не поступало ли сообщений от майора Вермеля. Но связистов и так настропалили дальше некуда и оставили со строжайшим приказом немедленно ставить начальство в известность о поступлении любых сообщений подобного рода. Если им дважды в день напоминать об этом, то первым естественным вопросом будет - а что, собственно, у нас такое происходит? Не стоит пробуждать излишнее любопытство. Да и прошло всего лишь одиннадцать дней, как Вермель добрался до Моришим. При том, как складывается сейчас политическая ситуация на Корусканте, генералу Бел Иблису потребуется масса времени, чтобы добиться приема у власть предержащих Республики. А уж сколько времени будет потрачено на вдалбливание в их головы мысли о перемирии... Гилад невольно посочувствовал старому кореллианину. Ладно, Вермель и так выйдет на связь. А ему, Пеллаэону, между прочим, предстоит еще четырежды встретиться с весьма враждебно настроенными старшими офицерами флота, прежде чем он сможет тихо и спокойно добраться до Йаги Малой. И до первой встречи остается немногим больше шести стандартных часов. Перевернувшись на бок, адмирал закрыл глаза, выкинул из головы все посторонние мысли и попробовал все-таки урвать хоть немного сна. * * * Хэн помотал головой. - Нет, - сказал он, вздрагивая от прикосновений Лейи, аккуратно накладывавшей целебную мазь на левое плечо. - Я не стрелял. Ни в толпу, ни в кого-либо еще. - А те, с которым мы разговаривали, утверждают, что стрелял, - упрямо повторил Ороу'сиа. - Они видели выстрел из бластера с вашего балкона. - То есть вы хотите сказать, что и глава клана Райл'скар тоже стрелял? - мрачно спросил Сарк-хисакх. - Уцелевшие и об этом говорят. - Они заблуждаются, - заявил Ороу'сиа надменным тоном, который удивительно контрастировал с нервозностью, которую вызывал у ботана ногри. - У главы клана Райл'скара не было бластера. - Так и я из своего не стрелял, - упрямо сказал Хэн. Мех ботана колыхнулся. - Раз вы так говорите, мне придется принять ваши слова на веру, - вздохнул он. - На самом деле это не имеет никакого значения. Хэн поморщился. Может, и не имеет. Двадцать семь бунтовщиков погибло, около сорока, если не больше, - ранено. Первый этаж Дома Объединенных кланов разнесен в щепки - в самом деле, какая разница, кто начал? Вот только репортеры придерживались иного мнения. Большинство из них винили во всем его. Дверь открылась, и в комнату вошли двое ботанов с искореженными золотистыми обломками в руках. - Вот все, что осталось, первый секретарь, - обратился один из них к Ороу'сии, протягивая ему трофеи. - Мы обыскали все, но больше ничего найти не удалось. Хэн бросил неласковый взгляд на обломки. Они собирали то, что осталось от Ц-ЗПО, уже почти час, вытаскивая детали из самых неожиданных закоулков и трещин на первом этаже. Все это здорово напоминало Облачный город, с той только разницей, что здесь было гораздо хуже. - Вылечим, не переживай, - шепнула ему Лейя. - Похоже, ни один из основных компонентов серьезно не пострадал, хоть их и пинали по всему полу. По большей части, нужен только косметический ремонт. - Если хотите, мы можем его отремонтировать, - предложил Ороу'сиа. - Нет уж, благодарим покорно, - ответил Хэн, отчаянно жалея, что Чуй остался присматривать за детьми на Корусканте. А может, и хорошо, что его тут нет. Во всяком случае, когда вуки в прошлый раз пришлось собирать Ц-ЗПО, тот ответной благодарностью потом почему- то не пылал. - У нас на Корусканте есть мастера, которые с этим прекрасно справятся. - Да, конечно, - Ороу'сиа замялся. - Кстати, о Корусканте. Советник Органа Соло, глава клана Райл'скар связывался с правительством Новой Республики. Президент Гаврисом хотел бы переговорить с вами в ближайшее удобное для вас время. Хэн взглянул на жену. - Ты же не хочешь сказать, что мне потребуется еще и дополнительный уход? - прошептал он так, чтобы расслышала только она. Лейя скорчила подобающую мину, но отрицательно помотала головой. - Нет, тут лучше в долгий ящик не откладывать, - заметила она, перевязывая мужа. - Чем скорее мы представим нашу версию событий, тем будет лучше. Я могу воспользоваться вашей комнатой связи, секретарь Ороу'сиа? - Разумеется, советник Органа Соло, - мрачно ответил ботан, показывая в сторону двери. - Идемте за мной, прошу вас. Они вышли, следом пошли двое ботанов, за ними, не скрываясь, последовал и Саркхисакх, которого, конечно же, пригласить забыли. Еще раз болезненно поморщившись, Хэн воспользовался одиночеством и отпустил в пространство несколько подобающих словечек. Он едва успел подвесить руку на перевязь, как отрылась дверь, и в комнату проскользнул Баркхимкх. - Лейя пошла в комнату связи, - сообщил он ногри. - Я знаю, - сказал Баркхимкх, подходя к нему и протягивая руку. - Но я хотел, чтобы вы это увидели первым. Нахмурившись, Хэн взял из руки ногри какое-то обугленное и перекрученное устройство. - Это еще что такое? - Остатки старых имперских трюков, - сплюнул Баркхимкх, в его голосе звенела неприкрытая злоба. - Кристалл переадресации и ствол бластера, заполненный газом тибанна, крепят на клейкий материал и прячут где-нибудь рядом с тем, кого надо обвинить в убийстве. Снайпер стреляет в кристалл, который передает энергию импульса в ствол. - Который и производит выстрел, как из настоящего бластера, - сумрачно кивнул Хэн. Внезапно картинка сложилась. - Выстрел наудачу в толпу, а виноват получаюсь я. - Именно, - все так же зло сказал Баркхимкх. - То есть тебя опять обвиняют в том, чего ты не делал. - Да, но на этот раз ребята постарались на совесть, - заметил Хэн. - Но подожди секунду. А как это так вышло, что выстрела снайпера никто не заметил? - Скорее всего, он пользовался снайперской винтовкой "ночное жало", - ответил Баркхимкх. - Из нее выстрел днем не виден. Хэн помрачнел еще больше. - Врешь. Никогда ничего не слышал о таких бластерах. - Империя не слишком о них распространялась, - ответил ногри. - И кроме того, невидимый при свете разряд - это единственное преимущество такого оружия, а в остальных отношения оно крайне неэффективно. Бластерный газ стоит больше тысячи за обойму, может применяться только в бластерах особой конструкции и дает не более трех-пяти выстрелов. Затем надо перезаряжаться. То есть - оружие отнюдь не для широкого применения. - Вот как, - сказал Хэн. - С другой стороны - это не то оружие, которое таскает кто попало. - Верно, - согласился Баркхимкх. - Как бы ни возникла эта стычка, в бунт ее превратили агенты Империи, и никто другой. - Проблема только в том, как это теперь доказать, - сказал Хэн, взвешивая на руке то, что осталось от приспособления. - Я не уверен, что вот этого будет достаточно. Ногри кивнул. - Это одноразовое устройство. После использования происходит самоуничтожение. Я понял, в чем дело, после вашего рассказа, как все происходило. А может, еще и потому, что истребительные команды ногри сами использовали такие же штучки при случае? Может, и даже почти наверняка, но вспоминать об этом было совсем ни к чему. Ногри до сих пор, спустя десяток лет, после того как узнали правду и единогласно перешли на другую сторону, очень болезненно относились к упоминаниям об их длительной службе в пользу Империи. - По крайней мере, мы теперь об этом знаем, и это хорошо, - сказал он. - Кто у нас сейчас командует имперским флотом, кстати? Что-то я отстал от жизни. - Верховный главнокомандующий - адмирал Пеллаэон, - ответил Баркхимкх. - Имперский "звездный разрушитель" "Химера". Хэн скривил губы. - Один из людей Трауна, так? - Пеллаэон служил под непосредственным командованием Гранд адмирала, - подтвердил ногри. - В последние месяцы многие рассматривали его как основного преемника и ученика Трауна. - Похоже, он неплохо освоил и штучки из репертуара "черных" операций, - проворчал Хэн. - Надо будет найти способ заставить его заплатить по счету. Он протянул устройство обратно ногри. - Вот что... постарайся собрать все, что от этого осталось, воедино, пока мы не вернулись на корабль. И ни слова ботанам. - Повинуюсь, Хэн из клана Соло, - сказал ногри, коротко кивнув головой и сунув ловушку в боковой карман. - Эти сведения помогут тебе? - Еще как! - заверил Хэн, вытирая с ладоней копоть. Почти шестьдесят убитых и раненых людей и представителей иных рас. В этом обвиняют Новую Республику в целом и его - в частности. И за вс