ем этим стоят адмирал Пеллаэон и имперская агентурная сеть. - Будь уверен, этим мы сумеем воспользоваться. Черные глаза ногри остановились на его лице. - Как? Хэн помотал головой. - Честно говоря, понятия не имею. Пока. 14  Полосы превратились в звезды. Они были на месте. Что бы за место это ни было. - Во внутренней системе наблюдаются три планеты, - доложила Фон, почти проглотив конец фразы, будто боролась с зевотой. При нормальной смене вахт ей бы полагалось сейчас отдыхать, но они почти вышли к системе Нирауана, и она настояла, что будет нести вахту до конца полета. Рассматривая блеклую красную звезду, Мара гадала, стоило ли оно того. - Похоже, что вторая планета обитаема, - доложил Торве. - Есть атмосфера, температура вроде тоже в норме... - Засек движение, - перебил Элкин. - Пеленг пятьдесят три на семнадцать. Мара кинула быстрый взгляд на приборы. По ее приказу "Звездный лед" вывалился из гиперпространства с сенсорами, выставленными в режим полной невидимости, и пока что признаков направленного узкофокусного зондирования, которое смогло бы пройти через эту защиту, не просматривалось. Впрочем, когда имеешь дело с инопланетными технологиями, ничего нельзя сказать наверняка. - Куда он направляется? - спросила она Элкина. - Наверняка ко второй планете, - ответил тот, щелкая клавиатурой. - Погоди-ка... попробую взять "вилкой", куда он идет. - Он там не похож, случайно, на тот, что чуть не протаранил колымагу Террика? - спросила Фон. - Профиль похож, - ответил Торве. - Точнее пока сказать не могу, сенсоры надо фокусировать. - Точку назначения сейчас вычислим, - отрапортовал Элкин. - Это где-то в северном полушарии, нижние широты. - А что вокруг? - спросила Фон. - Ничего особенного, - ответил Торве. - По крайней мере, в видимом энергетическом спектре. - Нервирует меня это местечко что-то, - проворчал Элкин, безостановочно барабаня пальцами по краю контрольной панели. - Почему в файлах нет ни о планете, ни о системе? Если у нее есть название, значит, кто-то должен был тут хотя бы раз побывать. - Кто-то был, все правильно, - согласилась Фон. - Только надолго не задержался. Например, во времена достославной Старой Республики ты мог просто ввалиться в незнакомую систему, быстренько просканировать ее на присутствие живых организмов и заявить свои права на дальнейшее развитие оной. Тогда этот закон так и прозвали: "Назвал - застолбил". По всем Внешним территориям есть куча таких систем. Они значатся на картах и в списках активов. Но ни у кого нет ни малейшего представления, что же там на самом деле. - Да, я тоже, помнится, о таком читала, - сказала Мара. - Такими привилегиями здорово злоупотребляли в Корпоративном секторе, а мы ведь не так уж от него и далеко. - Точно, - откликнулась Фон. - С учетом всего сказанного я, пожалуй, разделю беспокойство Элкина. Если тут чья-нибудь военная база, то где системы обороны? И где, ситх подери, сама база? - Кстати, а кто говорил о военной базе? - спросила Мара с легкой ехидцей в голосе. - Они используют чужую технологию - и это все, что мы знаем. Она поглядела в обзорный экран. - И кстати, пока мы тут торчим на месте, нового точно ничего не узнаем. - Не знаю, не знаю, - с сомнением заметила Фон. - Мы убедились, что это - та самая звездная система. А вот дальше... Не лучше ли вернуться и прихватить с собой подкрепление? - К сожалению, мы еще не убедились, что это именно сама система, - уточнила Мара. - Это может быть всего лишь точка рандеву на этот месяц. Если мы сейчас улетим, нашего возвращения они могут и не дождаться. - Может, и так, - неохотно согласилась Фон. - Кстати... Похоже, что место назначения вращается по направлению от нас. Давайте выждем несколько часов, пусть уйдет за горизонт, а потом уже двинемся неспешно. - Это если исходить из того, что у них нет развитой системы оповещения, когда сенсоры разбросаны по всей планете, - вмешался Торве. - А если вдруг они там есть? Тогда находимся мы в видимости главной базы или нет - особой роли не играет. Фон пожала плечами. - Это разумный риск. - Только всем кораблем рисковать ни к чему, - сказала Мара, перебирая в уме варианты. Кроме спасательных капсул, на "Звездном льде" были еще три малых корабля: два грузовых челнока и совершенно незаконный в Новой Республике истребитель внутрисистемной обороны "защитник", который где-то ухитрился раздобыть Каррде. - На истребителе система невидимости установлена? - спросила она. - По минимуму, - ответила Фон. - С другой стороны, у него очень малое поперечное сечение и, естественно, никаких излучений от гипердрайва за отсутствием такового. Если у них не слишком хорошее оборудование и ты не будешь слишком дергаться, то есть неплохие шансы прокрасться незаметно. - Хорошо, - сказала Мара и погрузилась в Великую силу. Никаких особых сигналов тревоги не было. По крайней мере пока. - Значит, за основу берем твою идею - пусть зона уйдет на несколько часов вращения планеты. Может быть, пока ждем, есть смысл немного поработать над системой невидимости истребителя. А потом... слетаю погляжу, что там такое. * * * На расстоянии планета выглядела темной, мрачной и заброшенной. Подобравшись поближе, Мара решила, что и вблизи она выглядит ничуть не лучше. То есть кое-какая растительность, конечно, наличествовала - от кряжистых, развесистых деревьев с широкими веерообразными листьями и до стелющихся по земле трав, которые на такой скорости было не рассмотреть. Но обычное разнообразие цветов, которое в знакомых ей мирах считалось нормальным явлением, Нирауан по каким-то причинам обошло. Все, что наблюдалось на поверхности, было коричневым или серым, и только изредка эту унылую монотонную картину разнообразили вспышки темно-красного или темно-фиолетового. Может быть, такова была естественная адаптация к мутно-красному свету местного солнца, а может быть, все богатство оттенков этой планеты было исключительно в инфракрасной области спектра. Последнее, правда, вряд ли. - Подхожу к каким-то холмам, - сказала Мара в записывающее устройство, прикрепленное к краю контрольной панели "защитника". - Холмы довольно скалистые - если на них и была почва, то ее снесло эрозией, - она взглянула на дисплей. - Чужих сенсоров пока не наблюдается. Она оторвалась от панели, вглядываясь в пейзаж впереди по курсу. Там, между двух самых скалистых гор... что это? - Впереди что-то похожее на овраг, - сказала она. - Нет, скорее это целое ущелье или расселина. Фактически... Она мягко тронула ручку управления истребителя, набирая высоту для лучшего обзора, хоть с точки зрения обнаружения это и было чревато. Первое впечатление оказалось совершенно верным - глубокий каньон впереди упирался точно в пункт назначения. И, если только глаза ее не обманывали, он давал отличное прикрытие на всем пути до этого самого пункта. - Похоже, я отыскала подход, - сказала она, нажимая клавишу загрузки навигационной информации в устройство записи. - Выглядит как мощеная дорожка прямо до дверей. Вот только если чужаки натыкали по ложбине сенсоров, то это будет дорожка прямиком в засаду. Придется, подумала Мара, довериться чутью, которое в случае опасности пока что не подводило. Ущелье вблизи оказалось точно таким, как и выглядело издали: довольно прямым, от пятидесяти до ста метров шириной. Средняя глубина была метров сто, но местами случались и провалы метров на триста. По опыту Мары, обычно в таких каньонах бежали речушки с довольно быстрым течением, но дно этого оказалось совершенно сухим. Стенки каньона были из грубого серого камня, кое-где по бокам виднелись мелкий кустарник и прочно вцепившиеся в камень ползучие растения. - Пока что сенсорной активности не фиксируется, - сказала она в микрофон записывающего устройства и начала снижение к узкому проходу. Стандартная военная логика, как известно, заставила бы возможного противника атаковать ее где-то на протяжении этих первых километров - там, где она была бы лишена возможности маневра, - а заодно и не подпуская слишком близко к базе. Прислушиваясь к Силе и поглядывая на бледно-голубое небо над головой, она продолжила путь. Но... пока что никто не нападал. Ущелье расширялось, сужалось, снова расширялось, в какой-то момент левая стена каньона исчезла, и с обрыва открылся вид на обширную, поросшую лесом долину. Но открытое пространство быстро кончилось, через секунду слева вновь выросла стена. Растительность, как будто вдохновленная соседством леса, стала гуще и разнообразнее, кусты и ползучие растения теперь уже почти полностью скрывали скалистые стены. И еще - тут чувствовалось нечто новенькое. - Вижу дыры в стенах ущелья, - сообщила она, пытаясь одним глазом заглянуть внутрь хотя бы одного из отверстий. Но скорость позволяла понять лишь, что дыры настолько глубоки, что солнечный свет в них практически не проникает. - На первый взгляд, выглядят достаточно естественно, - продолжила она. - Могут быть колониями пернатых или пресмыкающихся, а может - и частью сенсорной системы. Рекомендую следующему визитеру прихватить набор обнаружения сенсоров помощнее моего... Секунду... Она сбавила скорость и всмотрелась вперед. Ущелье опять расширялось, и справа... - Похоже, я обнаружила-таки парадный подъезд, - выговорила она наконец. - Выглядит как вход в пещеру впереди и справа, немного под углом. Проход довольно большой - маленькие и маневренные корабли, вроде тех, что мы видели, вполне могли бы там развернуться. И вот теперь надо принимать решение - лететь дальше на "защитнике" или пройтись пешком. Истребитель почти застыл на месте, и она, на всякий случай поставив репульсоры на полную тягу, напряженно размышляла. Естественно, самым очевидным решением было залететь внутрь на "защитнике". Только вот в этом случае "очевидное" вовсе не означало "умное". Поскольку на входе в шахту никаких реакций не просматривалось, это могло означать только одно из двух: либо ее до сих пор не засекли, либо вообще не рассматривали как источник угрозы. Как бы то ни было, одинокому путнику, возможно, удастся пройти дальше, не спровоцировав ответных действий, чем с ревом ворвавшемуся внутрь истребителю Новой Республики, ощетинившемуся готовыми к бою лазерами. - Пойду пешком, - сказала она записывающему устройству, направив "защитник" к кустарнику неподалеку и заодно забирая биопробу наружного воздуха. - Пока что враждебности не проявлялось, и было бы неплохо, если и дальше пойдет в том же духе. Тем не менее оружие из небольшого ящичка под приборной панелью она достала. - Но на тот случай, если сложится по-иному, беру свой БласТек, второй бластер, скрытого ношения, - в рукав и еще лазерный меч, - добавила она. - Если что, то у меня будет неплохая фора. Мара сунула бластер в кобуру на бедре, маленький - в специальный чехол внутри левого рукава. Затем подняла меч... И замерла, глядя на оружие и ощущая кожей прохладу металла. Когда-то это был меч Люка Скайуокера. Меч изготовил его отец, Анакин Скайуокер, Оби-Ван Кеноби передал его Люку на Татуине. Люк подарил его Маре после того, как наконец удалось остановить мощное контрнаступление Империи, возглавляемое Гранд адмиралом Трауном. Тогда они с Люком были союзниками. А теперь... Поморщившись, она прицепила меч к поясу. Теперь она вовсе не была уверена, что они продолжают ими оставаться. Точнее говоря, она не была уверена в Люке. Пискнул биосканер: воздух был вполне пригоден для дыхания, без токсинов и опасных микроорганизмов, которые могли бы пройти через ее мощный иммунный барьер. - Снаружи все в порядке, - сказала она, с трудом отбрасывая мысли о Скайуокере и возвращаясь к делам более прозаическим. Отключив репульсоры, она перевела системы "защитника" в режим ожидания и дважды проверила, что записывающее устройство установлено на периодическую передачу данных на "Звездный лед". - Беру с собой комлинк, настроенный на устройство записи. Она закрепила комлинк на воротнике, чтобы руки оставались свободными, и откинула колпак кабины. Внутрь ворвался воздух Нирауана, холодный, бодрящий и наполненный тонким экзотическим ароматом незнакомого мира. Отстегнув привязные ремни, она встала, вытащила из рундука аварийный набор пилота "защитника", накинула одну из его лямок на плечо и выбралась из кабины. Надежно пристроила рюкзак на спине, оглянулась еще разок вокруг, защелкнула колпак и направилась к пещере. Хоть травянистая растительность под ногами и была невысокой, широкие травинки все же пытались цепляться за ноги. Хорошо, что движения это особенно не затрудняло. Она внимательно вслушивалась в окружающие шорохи. Пока что живность не проявлялась ни в каком виде. Тишину нарушали только шелест растений да шепоток ветра в ущелье. Но она-то знала, что живности тут более чем достаточно, и прекрасно понимала, что за ней наблюдают из маленьких дыр в стенках ущелья. Живое чувствовалось в ветках кустов, чувствовалось под стеблями лоз, покрывающих скалы. Ладно, пока особенной опасности все это не представляло, и то хорошо... - Возможно, я ошиблась, - сказала она в комлинк, вытаскивая на всякий случай бластер. - Та дыра наверху может быть обычной пещерой. Думаю, скоро я это буду знать точно. Она осторожно стала карабкаться к пещере. И столь же осторожно заглянула туда. Да, это была именно пещера, и ничто иное. Грязная, пахнущая плесенью, уходящая в темноту. Дно у входа было устлано пожухлыми листьями, ветерок колыхал паутину, поблескивала вдалеке стоячая, как в болоте, вода. Мара опустила бластер. Она чувствовала себя немного одураченной. - Я на месте, - пробубнила она в комлинк. - Но если это - замаскированный ангар, ребята неслабо поработали. Она вышла из пещеры и, прикрываясь ладошкой как козырьком, обшарила взглядом утес. Ничего. Утес как утес. Сразу за пещерой ущелье забирало вправо. Скорее от любопытства, чем ожидая увидеть хоть что-то, достойное внимания, она подошла к дальнему краю входа в пещеру и заглянула за поворот. И невольно задержала дыхание. Прямо по курсу, километрах в десяти от нее, ущелье внезапно упиралось в здоровенную, почти отвесную скалу. А на вершине этой скалы, черное на фоне светло-голубого неба, - было здание. Нет, не просто здание. Крепость. Твердыня. Форт. Мара с трудом перевела дыхание. - Я нашла их, - сказала она, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе и вытаскивая из рюкзака макробинокль. Что-то в этом строении было не так. Что- то такое, от чего по спине пробежала неприятная дрожь. - На вершине скалы в дальнем конце ущелья вижу крепость. Она активировала бинокль и навела на крепость. - Построено, похоже, из черного камня, - доложила она, постепенно увеличивая изображение. - Лично мне напоминает ту старую заброшенную крепость на Хиджарне, которую мы иногда использовали как точку рандеву. Отсюда просматривается нечто похожее на три, возможно, четыре башни, и еще одна, похоже, разрушена до основания. По сути... Она перевела обзор вниз по скале, к началу ущелья. Ощущение тревоги тут же стало гораздо более отчетливым. - По сути, - сказала она медленно, - под правильным углом все выглядит так, что тот выстрел, который уничтожил башню, был причиной возникновения и самого ущелья. А если так, взрыв был тот еще. Такое могла проделать разве что Звезда Смерти, никакому другому оружию из арсенала Империи или Новой Республики это было бы не под силу. - В любом случае, видимо, следующая остановка будет там, - решила она вслух, засовывая макробинокль обратно в рюкзак. Кинув последний взгляд на крепость, она повернулась и направилась к "защитнику". Она заглянула в пещеру, перешла на другую сторону... И замерла, прижавшись плечом к холодной скале у входа. Что-то насторожило ее... она подождала чуть-чуть... ах вот оно что. Издалека донеслось пока еще едва слышное завывание какого-то летательного аппарата. - Похоже, у меня тут компания, - негромко сказала она в комлинк, быстро обшаривая глазами небо. Пока ничего не просматривалось, но звук отчетливо приближался. Осторожно, по-прежнему внимательно наблюдая за небом, она отступила в тень пещеры. И тут она почувствовала опасность - это было как вспышка, как разряд по нервам; но разворачиваясь, Мара уже понимала, что не успевает. Из глубины пещеры справа к ней метнулось что-то темное. В лицо пахнуло сырым затхлым воздухом. Крылатая тень пролетела, едва не задев ее висок, и унеслась обратно во тьму. Мара пригнулась, ее бластер нащупывал летучего противника, но тот уже пропал из виду. Она выстрелила в потолок, вспышка света на миг вырвала из темноты неровные стены и нависающие острые камни. Она заметила летящую тень, перевела прицел... Вторую тень, внезапно вынырнувшую из темноты под сводами, она заметила, только когда ловко выбитый из руки бластер уже взмыл в воздух. Выругавшись сквозь зубы, одним движением левой руки Мара выхватила меч, активировала его и перебросила в правую. Пещеру внезапно наполнил истошный визг тормозов. Странное, конечно, сравнение, но тем не менее впечатление создавалось именно такое. Кем бы ни были эти твари, они явно вдруг взглянули на обстановку по-новому. И заговорили тоже по-новому. По новому? Мара застыла, напряженно прислушиваясь. Нет, ошибки тут не было - в пещере действительно возникли новые звуки. Шепчущие. В пещере... или у нее в мозгу. Прислонившись спиной к стене, она как могла сконцентрировалась и прислушалась к Силе. Почти-голоса вроде бы стали отчетливее, но оставались на самой грани восприятия, и это было хуже всего. - Чтобы вас... - пробормотала она себе под нос. Чужое и, возможно, враждебное воздушное судно на курсе, и она, зажатая не менее чужими тварями, которые к тому же достаточно ловко оставили ее без бластера. Твари, с которыми почти что можно было наладить общение. - И где Скайуокер с его набором трюков? Вечно его нет, когда он нужен. В пещере поднялся страшный переполох. Почти-голоса отчаянно загомонили, еще громче, чем раньше. - Скайуокер? - требовательно спросила Мара. - Вы что, его знаете? В раздавшемся ропоте почти-голосов послышались отчетливые нотки то ли разочарования, то ли смущения. - Я сама вся в смущении, - отрезала Мара. - Давайте выкладывайте, или как вы там еще общаетесь. Что у вас за дела со Скайуокером? Если ей и ответили, то услышать этого уже не удалось. Слева, у выхода из пещеры, возникло движение. Мара развернулась, вскинув меч в защитную позицию.. . И чуть не разинула рот от изумления, как Скайуокер какой-нибудь. В пещеру, неистово хлопая крыльями, неуклюже ввалилась целая орда темных, отдаленно напоминающих минокк, созданий. И вся эта толпа, верхние - цепляясь когтями, а нижние - поддерживая спинами, - втаскивала в пещеру ее корабль. - Какого?.. - рявкнула Мара, опомнившись от первого потрясения и резко бросаясь вперед. Слишком резко. Нога поехала на ковре прелых листьев. Мара пошатнулась, попыталась выровняться, но вместо этого ее качнуло в противоположном направлении. Краем глаза она успела заметить, как от стены пещеры отделяется остроугольный камень и рушится точнехонько на нее... * * * В себя Мара приходила медленно, с массой неприятных ощущений, включая дикую сухость во рту, корку запекшейся крови на виске и упорно не желающие открываться глаза. Должно быть, у нее ушло целых полминуты на то, чтобы окончательно очухаться. Когда это все-таки произошло, она вдруг поняла, что глаза-то у нее открыты. Просто вокруг была непроглядная темень. - Нич-чего себе, - прошептала она. Голос почему-то подхватило эхо. Неужели она пролежала без сознания несколько часов и сейчас уже ночь? Или ее перетащили в глубь пещеры? Рюкзак, по крайней мере, никуда не делся. Вытащив фонарик, она щелкнула выключателем. Так и есть, ее перетащили вглубь. Да и снаружи, похоже, стояла глубокая ночь. - Хорошо хоть, я всегда могу вызвать своих, - недовольно пробурчала она, взглянув на хронометр. Ничего себе. Итак, без сознания она провалялась почти три часа, гораздо дольше, чем ей казалось. То ли камень оказался тяжелее, чем она думала, то ли похитители для сущей надежности пару раз уронили ее по пути сюда. А кстати, по пути - куда? Она немного поводила лучом фонарика по стенам и высокому потолку пещеры, пытаясь мысленно сравнить их очертания с теми, которые ей удалось запомнить во время короткой вспышки бластера. Нет, ничего похожего. Стало быть, как минимум, на тридцать метров глубже от входа, а то и больше. Не то чтобы слишком длительная прогулка, если только в боковых проходах не плутать. И если предположить, что "защитник" ждет ее где-то по пути. А если предположения номер один и два сработают, настанет время предполагать, что отсюда вообще есть выход. Она снова посмотрела на часы. Три. Записывающее устройство было настроено так, чтобы дать импульсную передачу на "Звездный лед", если она выключит комлинк или замолчит на четверть часа. Значит, Фон получила запись о ее странствиях больше двух с половиной часов назад, в том числе - и перепуганный вопль, перед тем как она вырубилась. Вопрос только в том, какое она приняла решение? К сожалению, ответ на него был только один, и был он совершенно неутешительным. У Фон на борту истребителей больше не было; значит, прийти Маре на помощь она могла только одним путем - посадить "Звездный лед" на планету. А такого риска кораблем она не допустит, особенно если учитывать, что Фон была единственной, кто знал, что и как передавала с планеты Мара. А это означало, что "Звездный лед" уже давно ушел. И если ко всему тому добавить отсутствие гипердрайва на "защитнике"... В общем, получалось, что Мара влипла. И влипла крепко. - А не пойти ли мне в гости в крепость? Может, комнатку сдадут? - проворчала про себя Мара. Идея, по правде говоря, была не из самых удачных, что немедленно подтвердили неодобрительные нотки почти-голосов, все еще слышавшихся где-то на краях сознания. - Да не переживайте вы так, никуда я не иду, - недовольно буркнула она. Между прочим, ее вынужденное отшельничество было отчасти на их совести. С другой стороны, неизвестно, кто еще был в том воздушном судне. Так что может оказаться, ей еще и шкуру спасли. В подобных обстоятельствах это выглядело вполне честной сделкой. Да и в любом случае вряд ли это окажется пожизненным заключением. Пара дней - ну, как максимум, пара недель, - и Коготь найдет способ вытащить ее отсюда. Между тем пора было озаботиться вопросами борьбы за выживание. Пристроив фонарь на выступающем камне так, чтобы можно было хоть что-то видеть вокруг, она принялась разбивать лагерь. 15  Ландо оторвался от деки и внимательно посмотрел на седоватого человека, сидящего напротив за низеньким кофейным столиком. - Шутить изволите? - спросил он, указывая на деку. - Пятьдесят штук? В месяц? Собеседник пожал плечами. - Послушай, Калриссиан, меня не волнует, нравится тебе или нет. Но если хочешь нанять лучшего, то сам должен понимать - стоит недешево. - Ой, не надо, - пробурчал Ландо. - Меня-то вакуумом не корми, Регги. Мы оба знаем, что охранники-соскины - далеко не из лучших. - Может, и не из лучших, - согласно кивнул собеседник, сделав изрядный глоток из кружки. - Но из тех, кого можно сейчас нанять за деньги, - они лучшие. - Послушай, я говорю о всего лишь безопасности грузовика с рудой, - сказал Ландо, борясь с мерзким ощущением полной засады, которое слишком часто наваливалось на него последние дней десять. - Речь же не идет о вторжении на Алион, взятии на абордаж "звездного разрушителя" или еще чем-то в таком же роде. - А жаль, - ответствовал Регги, вытирая рот рукавом. - Это звучало бы гораздо забавнее - и соскины точно предоставили бы скидку. - И все же мы говорим о работе, которая пятидесяти штук не стоит, - не отступал Ландо - Мы говорим об одном транспорте руды с Варна в месяц плюс нескольких рейсах туда-сюда для клиентов казино. Больше, чем на пять тысяч в месяц, это ну никак не тянет. Регги вздохнул. - Смотри, Калриссиан, - он сделал паузу и оглядел кафе. - Сюда вот смотри, - продолжил он, указывая на группу инопланетян, склонившихся над столом так низко, что их рогатые головы почти соприкасались. - Вот тех клатеаров видишь? У них уже шестьсот лет идет междоусобица с нхорасами, которую пытались остановить пять разных поколений джедаев. Не удалось никому. Слыхал о таком? - Слышал, - кивнул Ландо. - Хорошо, - сказал Регги. - Так вот, новую политику невмешательства во внутренние дела, исходящую от Корусканта, они представляют так, что теперь никого из прочих секторов не волнует, чего они там друг с другом вытворяют Стало быть, опять пришла пора повоевать. У клатеаров отличная боевая подготовка - им столько приходилось биться с Империей, что они поневоле в отличной форме. Нхорасам повезло больше. А может, и меньше - это с какой стороны посмотреть. Империя про них как-то забыла, так что воевать было особенно и не с кем. Ландо тяжело вздохнул. Мысль была вполне понятна. - И поэтому они вербуют наемников. - Соображаешь, старичок, - одобрительно заметил Регги. - Системы у них под охраной щита дхашаанов - говорят, даже старый Дхарус вернулся к делам и занимается у них вопросами снабжения и стратегии. Так вот, им они платят тридцать тысяч. В день. Он даже головой покачал, как будто собственным словам не верил. - Это, Калриссиан, рынок сбыта для любого, у кого есть солдаты и есть корабли. И все срочно вспомнили старые счеты. А у кого здесь не отыщется пары- тройки старых обид? - Так ведь нхорасы вербовкой занимаются для нормальной войны, - попробовал последний аргумент Ландо. - А мне надо всего лишь отгонять пиратов от груза. Регги опять пожал плечами. - Некоторые из пиратских банд могут устроить веселуху почище сил обороны целой системы. Конечно, смотря какой системы. Ландо сморщился. - Послушай, Регги.. - А если ты снова собираешься завести разговор о Танаабе, то лучше не надо, - прервал его тот. - Из этой истории ты уже выжал все, что можно лет этак пятнадцать тому назад. На сей раз такой номер не пройдет. - Всегда приятно встретить благодарных людей, - ледяным голосом заметил Ландо, вставая. - Увидимся, Регги. Желаю удачно организовать какую-нибудь войну. После прохладного полумрака закусочной силпарианское солнце показалось особенно жгучим. Ландо постоял с минутку у входа, изучая вывески, которыми пестрела вся улица Космопроходцев, и прикидывая, имеет ли смысл заняться проверкой их постоянной клиентуры. По здравому размышлению, смысла в этом не было совершенно никакого. Регги был прав: любая группа наемников, которая хоть мало-мальски стоила того, чтобы их нанять, сейчас искала игры со ставками гораздо большими, чем сопровождение грузов. И за гораздо большие деньги, чем мог себе позволить Ландо. После почти что двадцати лет отчаянной борьбы Галактика наконец обрела долгожданный мир, и тут же... Создавалось такое впечатление, все одновременно повредились мозгами и спешно начали реанимировать весь ассортимент локальных заварушек, которые в свое время были столь легкомысленно пресечены Новым Порядком. Устало покачав головой, он повернул обратно к космопорту. Шум толпы донесся до его слуха много раньше, чем он ее увидел. Хорошее было стадо, большое: около трехсот людей вперемешку с прочими расами весьма громко толклись у входа в ангар номер 66. Группа выглядела организованнее тех, что ему уже приходилось видеть, хотя возгласы доносились давно и хорошо знакомые - требовали возмездия за Каамас. В том настроении, в котором пребывал Ландо, первой мыслью было - а не проложить ли себе тропинку сквозь толпу, все-таки шанс хоть чуточку снять накопившееся в этой системе раздражение. Но сегодня, казалось, против него ополчилась вся вселенная, даже в такой мелочи. "Госпожа удача" была парой ангаров дальше, в шестьдесят восьмом. Вполголоса охарактеризовав умственные способности тех, кто не нашел ничего умнее, чем выступать по поводу событий, происшедших задолго до их рождения, он миновал толпу и направился к своему ангару. Ландо чувствовал, что чем быстрее он покинет Силпар, тем будет лучше. Для него же в первую очередь. Он отошел от толпы уже на добрый десяток метров, когда через острое чувство жалости к себе пробилось осознание несуразного момента: все обвинительные возгласы из толпы однозначно поносили ботанов: торговцев, дипломатов и предпринимателей. Но в космопорте Мос Томмро не было ни одного ботана - они им просто не пользовались. Так. А что тут тогда забыли все эти недовольные? Опасливо поглядывая на толпу, Ландо свернул в переулок, чтобы оставаться вне зоны видимости этого стада, и достал комлинк. Он вызвал центральную диспетчерскую космопорта, но сделал это через систему связи "Госпожи удачи". - Это Ландо Калриссиан, ангар 68, - представился он, когда скучающий голос соизволил ответить на его вызов. - Хотелось бы получить список кораблей, находящихся в ангаре 66. - В этом нет никакой необходимости, - раздался спокойный голос у него за спиной. Ландо резко развернулся, рука привычно нырнула под плащ и легла на рукоять бластера. В нескольких метрах от него, украшенные всеми возможными дипломатическими знаками отличия, стояли двое белогривых диамалов. - Да? - настороженно откликнулся Ландо. - Могу я вам чем-нибудь помочь? - Вероятно - да, можете, - сказал тот, что повыше. - Позвольте представиться. Я - Пороло Миатамия, сенатор Новой Республики. Не обманывает ли меня слух и передо мной действительно генерал Ландо Калриссиан? - Генерал в отставке, - кивнул Ландо, отпустив бластер и выключив комлинк. Похоже, что присутствие демонстрации протеста у ангара 66 начинало обретать какие-то признаки осмысленности. - Я, в свою очередь, правильно понимаю, что предчувствия меня не обманули и наша встреча не случайна? Миатамия тонко улыбнулся; Ландо, правда, иных улыбок у диамалов и не видел. - Вы совершенно правы, - заверил сенатор. - Мой помощник заметил, как вы приближаетесь, еще за пять кварталов. - Трубчатое ухо говорившего указало на диамала, стоящего рядом. - Мы пошли параллельным курсом, ища способ убедиться, что это именно вы. - Нашли, - сказал Ландо. Одной из особенностей расы диамалов, раздражавших его до невозможности, была вот такая тенденция полчаса, а то и больше ходить вокруг да около и только потом переходить к делу. - Позвольте еще раз поинтересоваться, не могу ли я быть вам полезен? Миатамия повел ухом - в сторону толпы. - В ангаре 66 стоит мой корабль, - сказал он. - А перед ангаром собрались... скажем так... личности, которые не согласны с позицией моего правительства в отношении дела ботанов. - Да, я слышал, - сказал Ландо. Стало быть, дело здесь было не в Каамасе, а в ботанах. - Ваше правительство хочет простить и предать забвению или что-то в таком роде, верно? Сенатор посмотрел на него в упор. - А вы что, предпочитаете разжигание бессмысленной мести? Ведь месть обрушится на тех, кто не несет вины за преступление. Ландо развел руками. - Это, господа, уже из области политики. А я - простой предприниматель, который пытается урвать свою скромную прибыль. Миатамия молча посмотрел на него. Потом дернул ухом. - Насколько это возможно, - загадочно сказал он. - В любом случае демонстранты оказались там, где оказались. И я счел нужным обратиться к руководству космопорта с просьбой убрать их, чтобы я мог вернуться на корабль. Ландо снова молча кивнул. После того страшного бунта на Ботавуи, произошедшего неделю назад, он прекрасно понимал, что сенатору не хочется пробиваться через толпу. - Так. Попробую догадаться. Они что, и пальцем не желают шевельнуть? - Да и гадать не надо, я сам могу ответить, что именно так они и отреагировали, - сказал Миатамия. - Мы как раз выходили от них, когда заметили вас и провели пробную идентификацию. - Понятно, - сказал Ландо. - Так и какую услугу я могу вам оказать? У Миатамии дернулось другое ухо. - Я хотел бы попросить вас использовать свое положение и влияние в Новой Республике и выступить посредником в мою пользу. Влияние Ландо в Новой Республике. Ну да, конечно. Щ-щас, как говорит Хэн. - Хотел бы я вам помочь, - сказал он. - Вот только, к сожалению, мое влияние сегодня распространяется на очень узкий круг друзей и партнеров, не более того. И на Силпаре сейчас никого из таковых не присутствует. - Понимаю, - Миатамия немного помолчал. - В таком случае не смогли бы вы провести переговоры с толпой? Вас, как героя Альянса, выслушают, и это может оказать успокаивающее воздействие. Ландо про себя насмешливо фыркнул. - Сенатор, я сильно сомневаюсь, что мои прошлые заслуги здесь помогут. В последнее время, видите ли, наметилась нехорошая тенденция - люди стали забывать прошлое, причем очень быстро. - То есть вы отказываетесь мне помочь? - Это не отказ, - сказал Ландо, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие. Как всегда, очередной языковый выворот; при всей своей, на первый взгляд, непредвзятой логике диамалы обладали мерзкой привычкой применять слова не совсем по назначению. Одна из причин, кстати, по которой люди так не любили вести с ними дела. - Я просто пытаюсь объяснить, что в данной ситуации помочь вам, к сожалению, ничем не могу. Тут Ландо осенило - По крайней мере, я ничего не могу сделать для того, чтобы вы попали к себе на корабль, - продолжил он, прежде чем Миатамия успел раскрыть рот. - Но если все, что вам сейчас нужно, - это попасть на Корускант или к себе домой, это совсем другое дело. На этот раз дернулись оба уха одновременно - Поясните. - Мой корабль находится в ангаре 68, - пояснил Ландо. - И я сочту за честь доставить вас в любой из пунктов назначения в Новой Республике. - Члены команды тоже снаружи, - пояснил помощник. - Отрезаны от корабля толпой. Вы и их тоже предлагаете перевезти? - Я думал главным образом о вас и сенаторе Миатамии, - сказал Ландо, посмотрев на него. - Жилое пространство на моем корабле довольно ограничено. Он перевел взгляд обратно на сенатора. - Мне представляется, что ваша команда для этой толпы интереса не представляет ни малейшего, вот сенатор - другое дело. Как только вы улетите отсюда и перестанете привлекать их внимание, то и причин толпиться у ангара у них не останется. - Вы назвали довод, - заметил Миатамия. - Теперь назовите цену. - Да какая цена, сенатор, - воскликнул Ландо, сделав приглашающий жест в направлении дока. - Присутствие столь выдающейся персоны на моем корабле - огромная честь. Тот даже не двинулся. - Назовите цену, пожалуйста. Цена есть всегда. А он-то думал хитроумно и ловко заманить этого типа на борт "Госпожи удачи". - Нет цены, нет, - повторил Ландо. - Но мои подводные разработки испытывают ряд проблем с налетами пиратов. Я подумал, что, может быть, удастся заключить соглашение с военными Диамалы на обеспечение дополнительной безопасности моих перевозок. - Основной задачей вооруженных сил Диамалы является защита интересов Диамалы, - чопорно изрек Миатамия. - Но я тут вижу возможности для обсуждения. - Благодарю вас, сенатор, - не менее церемонно произнес Ландо. - Честные переговоры - это все, о чем я осмеливаюсь просить. Идем? Краткое путешествие через улицу до двери ангара оказалось несколько хуже, чем предполагал Ландо. Оба диамала отказались не то что бежать, даже ускорить шаг - видимо, из соображений достоинства. Ясное дело, толпа заметила их, когда они были уже на полпути к двери. К счастью, Ландо подобными комплексами царской неполноценности не страдал, и пока сенатор с помощником неспешно шествовали к ангару, быстренько добежал до него и отпер дверь. И вовремя, потому что демонстранты уже сообразили, что происходит, и покатились к ним. Диамалы все так же неспешно прошествовали внутрь, отделавшись всего-то несколькими небольшими фруктовыми пятнами на одежде, да и те оказались результатами не столько прямых попаданий, сколько разлетевшихся брызг. Ничего, подумал Ландо, это, так сказать, на добрую память. - Варвары, - ледяным тоном сказал помощник, когда Ландо запер за собой дверь ангара. - Разумные существа не имеют права даже пытаться наносить такие оскорбления другим. - Успокойся, - сказал точно таким же тоном Миатамия, кончиками пальцев брезгливо смахивая несколько капель сока с рукава. - Очень мало кто обладает мудростью или умением правильного выражения своих мыслей, столь характерными для нас, диамалов. Разумнее было бы рассматривать их не как варваров, которых надо остерегаться, и не как нарушителей закона, которых надо наказывать, а как детей, которых нужно всего лишь научить правильному, цивилизованному поведению. - Он взглянул на Ландо. - Вы не согласны? - Мне кажется, сенатор, что мудрее было бы все эти дискуссии отложить на потом, - ответил Ландо, в намерения которого совершенно не входило увязать в подобного рода прениях. - Вот выберемся с Силпара в целости и сохранности, тогда и обсудим. - То, что вы говорите, - весьма мудро, - заметил Миатамия, снова дернув ушами. - Только после вас. * * * Тиерс оторвался от дисплея... и по его выражению лица только Дисра смог понять, что тот нашел крупный самородок. - Есть цель? - спросил он. - Есть. И еще какая, - ответил Тиерс. - Сенатор Пороло Миатамия, представитель Диамалы в Новой Республике. Он развернул дисплей к остальным. - Вы в жизни не догадаетесь, кто его сейчас везет. Дисра просмотрел рапорт и почувствовал, что глаза у него полезли на лоб. - Вы шутите? Ландо Калриссиан? - Вовсе не шучу, - заверил его Тиерс. - И я, кстати, не ошибаюсь. Агент проверил записи вылетов из космопорта Мос Томмро. Калриссиан, сенатор и его помощник вылетели на яхте Ландо. - Надо же, в самом деле, - пробормотал Дисра. Неудивительно, что Тиерс выглядел столь довольным. Диамалы оказались еще более стойкими приверженцами позиции "простить и забыть", чем даже мон каламари или дуро. Просто идеальный вариант для маленькой драмы, которую сейчас задумал поставить Тиерс. А если учесть, что в этой компании оказался еще и близкий друг Хэна Соло, - это уже просто верх совершенства. - Куда они направляются? А, вот оно. Корускант. - Да, - Тиерс вызвал звездную карту и сейчас накладывал на нее курсы возможных маршрутов. - Если предположить, что Калриссиан направляется прямо на Корускант, то мы без проблем перехватим их в любой точке маршрута. Вопрос только один - успеем ли мы с Флимом попасть на "Неспокойный" до того, как они сцапают яхту. - Если им придется для внезапного появления ждать вас, это будет не очень хорошо, - предостерег Дисра. - Будет выглядеть как очередной из трауновских трюков с якобы-всезнанием. - А давайте вы не будете читать мне лекции по поводу тонкостей моего плана, - холодно предложил майор, манипулируя курсовыми линиями по звездной карте. - Придется приложить некоторые усилия, но я думаю, мы спокойно с этим справимся. - Да, - ответил Дисра, взглянув на цифры. - Я не слишком пылкий поклонник этого плана, Тиерс. Мы совершенно не представляем, как на него отреагируют в Новой Республике. - Наоборот, - терпеливо возразил Тиерс. - Мы это знаем, знаем мы это совершенно точно, и к тому же я вам уже все это не раз объяснял. - Это были только ваши предположения, - возразил Дисра. - Только лишь предположения. Догадки. Гадание на гуще кафа. - Если вы так боитесь пойти на некоторый риск, нечего было и затевать эту интригу, - тон Тиерса стал несколькими градусами холоднее. - Вообще-то, коль вы вдруг занервничали, еще не поздно выйти из игры. Я, по крайней мере, возражать не буду. Дисра уставился на него взглядом, лишенным всякого намека на дружелюбие. - Вопрос не в моих нервах, майор, - раздраженно сказал он. - Вопрос в том, чтобы достигнуть цели без лишнего риска. На Тиерса эта тирада не произвела совершенно никакого впечатления. - Этот риск, ваше превосходительство, поверь-те мне, не лишний, - спокойно сказал он. - И теперь нам, кстати, понадобится крейсер-перехватчик, - он приподнял брови. - И вот еще - придется поторопиться. Сделав над собой усилие, Дисра был вынужден проглотить остальные аргументы. Свой новый план Тиерс ему не раскрывал вплоть до возвращения с Йаги Малой, да и на данный момент особой уверенности в том, что гвардеец рассказал ему все, тоже как-то не наблюдалось. Но в одном он определенно был прав: попала минокка в дюзу - пищи, но беги. - Ладно, - проворчал он. - Вылезайте из моего кресла. Я приказы буду отдавать. 16  - Итак, генерал, - произнес Гилад Пеллаэон, принимая от собеседника стаканчик кареасского бренди и погружаясь в мягкую спинку уютного кресла, - как обстоят дела на Малой Йаге? - Да точно так же, как и всегда, - отозвался генерал-полковник Хестив, одной рукой плеснув в собственный стакан немного бренди, а второй указывая на далекую планету в центре обзорного экрана своего кабинета; после чего занял место перед заваленным инфочипами рабочим столом. - Тихо. - А я так понял, что среди части местного населения наблюдались беспорядки, - заметил Пеллаэон. - Да ну, чепуха какая, - теперь жест был еще небрежнее, чем в первый раз. - Собственно, поскольку подавляющее большинство абсолютно лояльно, мы тут скучаем. Они сами, как правило, разбираются, без нашей помощи. Время от времени приходится грозить пальцем - чтобы защитить тех самых диссидентов от чересчур рьяных верноподданных граждан. Изведут ведь под корень, а кому это надо? - То есть поддерживаешь высокий моральный дух? - Вот именно. Господа офицеры понимающе переглянулись и отдали должное напитку. - Представляешь, как свежо воспринимают экзоты наш новый облик? - хмыкнул Хестив. - Да уж... Жаль, Императору не пришла в голову эта мысль лет так двадцать назад. - Жаль, что никто не наподдал ему, пока еще можно было. Тот же Вейдер, к примеру, - с нотой горечи возразил Хестив. - Были же сотни умных и умелых руководителей или флотских офицеров, они бы смогли сохранить Империю. Пеллаэон почувствовал, как перехватывает дыхание. - Один, как минимум, был, - негромко сказал он. Хестив скривил губы. - Да... Гранд адмирал Траун. Всегда сожалел, что не выпало случая с ним встретиться. Они снова выпили, на этот раз - молча. Затем Хестив откашлялся. - Но что толку кулаками махать, - сказал он. - Драка-то закончилась. Все в прошлом, а в настоящем мы имеем то, что имеем. Почему-то я предполагаю, адмирал, что ты прилетел поговорить о будущем. Пеллаэон сделал еще один глоток бренди. - Да, - произнес он, в упор глядя на старого друга. - Если без обиняков, война против Республики окончена, и не в нашу пользу. Весь мой военный опыт говорит за то, что пора начинать говорить о мире. У Хестива стянуло кожу на скулах. - Иным словом - о капитуляции. - Вот это спорный вопрос, - сказал Пеллаэон. - Если мне удастся осуществить задуманное, мы сохраним за собой большинство из того, чем владеем сейчас. Генерал-полковник фыркнул. - А что, у нас еще что-то осталось? Пеллаэон отставил стакан. - Мы контролируем больше тысячи населенных систем, - мягко напомнил он. - Ты предпочитаешь, чтобы мы позволили Новой Республике сперва отхватить еще больший кусок и лишь потом смириться с неизбежным? - У Новой Республики на данный момент болят зубы. Ей нечем кусаться. - У них есть проблемы, кто спорит, - признал Пеллаэон. - Но если ты ожидаешь, что из-за Каамаса или еще чего-то там она вспорет себе живот и испустит дух, то ты, генерал, прошу меня простить, не совсем в ладах с реальностью. - Приношу свои извинения, адмирал, сэр, но, со всем моим уважением, я не согласен, - уперся Хестив. - Если их немного подтолкнуть... Пеллаэон подавил вздох. Опять тот же спор, опять те же доводы... Как жаль, что даже с Хестивом ему приходится долдонить одно и то же. - Итак, ты склонен воодушевить Республику на саморазрушение, - сказал адмирал. - Опустошить верфи, если понадобится, оттянуть в другие сектора все людские и технические ресурсы с Убиктората - и оставить систему полностью беззащитной. - При необходимости - да, - упрямо заявил Хестив. - Адмирал, мы - военная база. Предполагается, что наши ресурсы используются для войны. - Допустим, - кивнул Гилад. - И что произойдет, когда республиканцы обнаружат, что мы занимаемся подстрекательством? - Не вижу причин, по которым они это узнают, - заспорил генерал. - Мы же не будем посылать "разрушители" или ДИшки. Или еще столь же явно имперское... - Нет, - Пеллаэон отрицательно покачал головой. - Некоторое время мы сумеем их дурачить, может быть, даже довольно долго. Но в конце концов, все раскроется. И тогда республиканцы вновь объединятся. На достаточно долгий срок, чтобы нас уничтожить. Хестив уставился в иллюминатор на далекий серо-красный клубок планеты. - По крайней мере, погибли бы в бою, - с явным усилием проговорил он. - А так... Нет чести сдаться врагу, адмирал. - В бессмысленной и пустой трате человеческих жизней я особой чести тоже не вижу, - отрезал Пеллаэон. Хестив криво усмехнулся. - Я знаю, - грустно сказал он. - Но если ты мертв, то избавлен от жизни под грузом позора. - Во флоте многие назвали бы это воинской доблестью, - сказал Пеллаэон. - А я назову это глупостью. И трусостью, друг мой. Если нас уничтожат, если все мы погибнем, то вместе с нами исчезнут идеалы Империи. Но капитулировав, мы сумеем их сохранить. А затем, если и когда Республика решит развалиться, мы поднимемся вновь не с нуля. И может быть, Галактика будет готова принять нас. Хестив поморщился. - Может, и так. - Генерал, в отступлении в очевидно проигрышной ситуации нет позора, - тихо произнес Пеллаэон. - Тот же Гранд адмирал Траун не раз проделывал этот маневр, я сам видел. И поступал он решительно и без тени смущения - для того, чтобы не терять людей и корабли. Другого я сейчас и не предлагаю. Ни больше, ни меньше. Собеседник беспокойно взбалтывал остатки напитка в стакане. - Полагаю, с моффами ты уже проконсультировался. - Да, - ответил Пеллаэон. - И, в конце концов, они согласились. - И полагаю, без особой охоты. - Никто из нас не прыгает от восторга, - сухо заметил адмирал. - Просто вынужденная мера. Хестив сделал глубокий вдох, потом столь же медленно выдохнул. - А еще я полагаю, Гилад, что ты прав. Но очень хочу, чтобы ты ошибался, - он поднял стакан и осушил его одним глотком. - Ладно, адмирал. Рассчитывай на мою поддержку. Ты же за этим прилетели на Йагу Малую, верно? Могу я еще что-нибудь для тебя сделать? - Вообще-то да, - Пеллаэон вынул инфочип и протянул его собеседнику через стол. - Прежде всего я хочу, чтобы ты прогнал эти имена через компьютерную базу Убиктората. - Хорошо, - Хестив без промедления сунул кристалл в разъем и активировал терминал. - Ищешь что-то конкретное? - Информацию без подтасовок, - сказал давнему другу Пеллаэон. - Эти люди, как я подозреваю, имеют теневые финансовые отношения с моффом Дисрой, но проследить эти отношения мы не сумели. - А к архивам Бастиона Дисра вас и на лазерный выстрел не подпустит, - ухмыльнулся Хестив. - Да ну, куда бы он делся, - хмыкнул Пеллаэон. - Так уж получилось, что я не верю этим архивам. - Ну, нашим-то верить можно, - заверил его генерал с потаенной гордостью. - В мои архивы без соответствующего и дважды заверенного допуска не влезешь. Тот майор со "Старателя", как его?... а, Тиерс... как он шумел, когда это выяснил. - Майор Тиерс? - перебил Пеллаэон. - Майор Гродин Тиерс? - Ну да, он самый, - Хестив нахмурился. - Он был тут по поручению капитана Траззена, только мы не смогли выйти на связь со "Старателем" для подтверждения его полномочий, так что не подпустили парня к файлам. А что, что-то не так? - Все не так, - процедил Гилад сквозь зубы. - Майор Тиерс не служит на "Старателе". Он - адъютант моффа Дисры. Лицо Хестива окаменело. - Вот как. Пеллаэон указал на компьютер. - Есть способ узнать, в какие записи он влезал? - Говорю же, никуда он не заходил. - Не заходил, как же! - мрачно сказал Пеллаэон. - Через терминал, за которым никто не следил, а может, привез собственный и подключился. Не мог он так просто улететь без того, за чем явился сюда. Пальцы генерал-полковника стремительно забегали по клавиатуре. - А ведь ты опять прав. Сейчас распоряжусь провести проверку, а пока ребята трудятся, проверим-ка заодно его ИД. Занимались они этим около часа, к концу которого пришли к тому, к чему и должны были прийти по подозрениям адмирала. Ничего. Никаких следов. - Я перестаю что-либо понимать, - буркнул Хестив, уставившись на монитор. - Нам известно, что он был здесь, причем едва ли заскочил просто так, за здорово живешь. И при всем при том - ни единого следа взлома или попытки доступа. Так за каким же хаттом он тут ошивался? - Ты все файлы проверил? - Пеллаэон развернул дисплей к себе и пробежал взглядом колонки данных. - Естественно, - Хестив не стал скрывать заносчивости. - Начиная от эксплуатационных файлов и... - Нет, - прервал его Гилад. - Не все ты проверил. И не мог бы. - Знаешь, если ты адмирал, то это еще не значит... - Существуют данные, к которым даже у тебя нет доступа, - нетерпеливо сказал Пеллаэон, пролистывая списки файлов. - Те, что под грифом "совершенно секретно". Брови Хестива полезли вверх. - Ты что, шутишь так, что ли? - генерал-полковник недоуменно почесал в затылке. - Хочешь сказать, что какой-то захудалый майорик залез в личные архивы Императора? - Согласен, звучит невероятно, - сказал Пеллаэон. - Но тут идет игра без правил. - Но ведь он всего лишь майор! - И адъютант оч-чень скользкого моффа, - напомнил Пеллаэон. - А я не удивлюсь, если Дисра нашел ход к секретным материалам. Строго говоря, если принять во внимание его амбиции и полное отсутствие даже намека на этичность, меня скорее удивило бы обратное. - По-прежнему отказываюсь поверить, - тяжко выговорил Хестив. - Но ты сам сказал, игра идет без правил, - он приподнял бровь. - Я правильно понимаю, что у тебя тоже нет доступа? Пеллаэон сокрушенно покачал головой. - Коды и процедуры были утеряны задолго до того, как я занял нынешний пост. - Жаль, - честно сказал генерал-полковник. - Если мы не в состоянии войти, то как мы проверим, что там творил наш майор? - Хороший вопрос, - согласился Пеллаэон, задумчиво потирая подбородок. - Впрочем... Ему не надо было ничего искать, поскольку архивы Бастиона являются точной копией здешних. Из этого следует, что перед ним стояла задача либо что- то добавить, либо что-то стереть, либо что-то изменить. Хестив вполголоса выругался. - Из чего также следует и то, что имена тех, в отношении кого вы ведете расследование, в истории Империи значат даже несколько больше, чем вы думали. - Возможно, - невесело согласился Пеллаэон, которого в тот момент посещала еще одна не слишком приятная мысль. - Существует еще одна возможность. Если бы мне вдруг понадобились детали уничтожения Каамаса, где следовало бы искать? Хестив недоуменно пожал плечами. - Копии всех видеосъемок и официальных отчетов, начиная с того момента и далее, должны быть в обычных файлах. - А если в этом участвовал лично Палпатин? Ходят ведь и такие слухи. Хестив шумно вздохнул. - Ну, такого рода сведения могут быть только в секретных материалах, сам понимаешь. Думаешь, Тиерс охотился именно за ними? - Или за ними и за списком соратников своего хозяина. Раз он все равно прорубил "лед", почему бы не убить двух минокк разом? - В самом деле, почему бы и нет, - Хестив задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. - Вопрос в том, за каким хаттом Дисре понадобились сведения о Каамасе? - Не знаю, как зовут того хатта, но сильно подозреваю, что целью губернатора не было укрепление персонального влияния и власти, - кисло откликнулся Пеллаэон. - И уже по одной этой причине я сгораю от желания узнать, что же там все-таки содержится. Думаю, генерал, нам двоим придется, не привлекая постороннего внимания, поискать того, кто сумел бы прорубить для нас "лед". - Начну немедленно наводить справки, - пообещал Хестив. - И в случае успеха как мне с тобой связаться? - Некоторое время - никак, - сказал, поднимаясь, Пеллаэон. - Я сам выйду на связь по возвращению. Спасибо за помощь. - В любой момент, адмирал, - Хестив помолчал. - И удачи тебе... во всем. Время пришло. Пеллаэон понял это, пока шел по коридору станции от кабинета генерал-полковника к летной палубе, где стоял на приколе его челнок. Верфи Йаги Малой были последней остановкой в его турне по, мягко говоря, истощенным оборонным предприятиям Империи. Время пришло - для одиночного полета к Песитийну. Пеллаэон поморщился. Уже три недели... Три недели с того момента, как майор Вермель должен был прибыть на Моришим и попытаться наладить контакт с Бел Иблисом. Три недели, как он бесследно исчез вместе со своим кораблем. Сам собой напрашивался неприятный, но, видимо, неизбежный вывод: где-то по пути майора перехватили. Кто именно - оставалось только гадать. В равной степени это могли сделать подвернувшиеся пираты, переусердствовавшие ребята из Новой Республики или ведущие свою игру имперцы. Мейж Вермель был отличным офицером и по большому счету мог считаться даже другом. В иной обстановке и при иных обстоятельствах Гилад Пеллаэон позволил бы себе искренне пожалеть о потере прекрасного сослуживца и почувствовать скорбь по ушедшему другу. Но сейчас важнейшим для адмирала вопросом был такой: сумел ли майор передать сообщение до того, как был захвачен в плен или погиб. Но как раз именно этого знать было не дано. Оставалось лететь на Песитийн и надеяться, что Бел Иблис поступил точно так же. А если тот не явится... что ж, придется тогда действовать по обстоятельствам. 17  Официально это называлось бульвар Большого кольца, и даже в таком гордом собственными инженерными разработками мире, каким, несомненно, являлся Цейянсий, он считался достижением незаурядным. Тридцати метров в самой широкой части, вмонтированный в восточную стену Каньонады примерно на две трети высоты, бульвар тянулся по всей длине каньона - более десяти километров. Небольшие торговые киоски и автоматы стояли вдоль всей стены каньона, торговые зоны перемежались беседками, тонко очерченными садами для медитаций или скульптурными группами. Многие участки стены оставили незастроенными - здесь можно было без помех рассматривать местные заросли или любоваться негромко журчащими небольшими водопадами, низвергающимися на дно каньона. Но куда более интересный вид открывался по другую сторону бульвара. За ограждением в виде искусно сплетенной металлической решетки по грудь высотой открывался удивительный вид на саму Каньонаду, город, который был выстроен на дне и по стенам каньона. От парапета на всем его протяжении через равные промежутки отходили сделанные из прозрачного материала арочные мосты, которые изящными изгибами через каньон вели к намного более узким и утилитарным пешеходным дорожкам. Эти воздушные мостики были сгруппированы по девять: три тянулись от самого бульвара к противоположной стороне каньона, еще две пары сверху и снизу соединяли пешеходные дорожки на соседних с ним уровнях, и еще по одному шли двумя уровнями выше и двумя - ниже бульвара так, что в сечении все девять складывались в ромб. Это впечатляло, особенно если учесть, что сооружение, которому было уже триста лет от роду, устойчиво держалось на месте без какой-либо поддержки репульсоров. Прохаживаясь по бульвару и вглядываясь сквозь наступающие сумерки в россыпь огней на той стороне и внизу каньона, Люк подумал, что вряд ли кому- нибудь в наши дни хватит сил и амбиций осуществить подобный проект с тем же размахом. Катившийся сбоку от Скайуокера Р2Д2 взволнованно чирикнул. - Не беспокойся, Р2, я совершенно не собираюсь подходить слишком близко к краю, - успокоил Люк маленького дроида, зябко поежившись под накидкой с капюшоном. - К тому же это совсем безопасно - в буклете говорилось, что аварийные лучи-ловушки поймают любого, кто вдруг решит упасть. Р2Д2 выдал утвердительную трель, без особой, впрочем, уверенности. Затем, покрутив куполом в поисках скрытого наблюдения, вопросительно пискнул. - Ну да, - мрачно сказал Люк. - Он по-прежнему следит за нами. Шли за ними, строго говоря, почти с того самого момента, как они появились на бульваре: их пас здоровенный субъект, который то скрывался, то возникал из толпы пешеходов, причем делал это совершенно топорно. Люк не вполне понимал, когда их с Р2 засекли и опознали: то ли в турболифте по пути из космопорта, то ли уже после появления на бульваре. Все могло быть и еще проще - вполне возможно, что столь пристальное внимание объяснялось вовсе не тем, кто они такие. "Хвост" мог быть просто местным воришкой, собиравшимся избавить беспомощного приезжего от астродроида. В этом случае вора ожидал приятный сюрприз. Р2Д2 снова заверещал. - Потерпи чуток, - попросил Люк, оглянувшись. Они подошли к хвосту одной из групп, восхищенно рассматривавших стену предпринимателей. Дальше находилась широкая площадка, на которой не было ничего, кроме водопада и пары незанятых беседок. Тихое место, спокойное и, насколько отсюда было видно Люку, достаточно уединенное. Просто идеально подходящее для незапланированной беседы. Или для незапланированной засады. - Остановимся здесь на минутку, - сказал он Р2Д2, направляясь к внешнему краю бульвара. Они сейчас были примерно в центре спокойной зоны, и тишину нарушало только журчание водопада позади. Подойдя к ограждению, Люк остановился, положил локти на перила, как бы любуясь природой, и прислушался к Силе. В настроении их преследователя наметилось некое изменение, которое подсказало Люку, что "хвост" принял какое-то решение. - Идет, - шепнул Люк Р2Д2. - Похоже, он один, но все же могут возникнуть проблемы. Держись позади и не мешай, хорошо? Дроид нервно чирикнул, но откатился на метр назад. Устроив локти на ограждении поудобнее, Люк делал вид, что наслаждается видом на Каньонаду. Когда он услышал легкие шаги сбоку, по спине пробежала легкая дрожь. Это было именно то самое место, которое ему явилось в том видении... Шаги остановились. - Извините, - произнес вежливый голос. - Вы - джедай Люк Скайуокер? Люк повернулся и наконец воочию увидел преследователя. Эта раса была ему незнакома: высокий, мощный, темные пластины панциря наполовину скрыты накидкой из коротко стриженного меха. Большая голова с тревожными черными глазами и небольшими жвалами там, где у человека обычно находится рот. - Да, я Скайуокер, - сказал Люк. - А вы кто будете? - Меня зовут Мошене Тре, - ответил чужак. - Ун'Яла племени кас'та народа релларин с планеты Малый Реллнас. Он поднес руку, вполне сопоставимую по размерам с лапой вуки, к воротнику накидки и откинул край. К внутренней стороне был прикреплен характерный филигранный золотой значок. - Я также являюсь Наблюдателем от Новой Республики. Весьма рад встретить вас, сэр. - Я тоже, - ответил Люк, приветственно кивнув. Последние крохи напряжения исчезли. Наблюдатели были экспериментальным, полуофициальным подразделением Новой Республики, созданным во время последнего раунда реорганизации государственной политики. Они свободно перемещались по тем секторам, в которые их назначили, и основной их задачей было - напрямую сообщать Совету и Сенату обо всем, что они видели и слышали. Особое внимание при этом следовало уделять различным нарушениям законности вроде превышения полномочий или распространенных финансовых афер, скромно называемых "нецелевым использованием бюджетных средств", которые местные власти и руководство секторов предпочитали держать подальше от чужих глаз. Поначалу бытовали некоторые опасения, что Наблюдатели превратятся в некую разновидность секретных служб, которые с таким жутким эффектом использовались Империей для укрепления своей тиранической мощи. Пока эти опасения вроде бы не подтверждались. Различные правительства, которые отвечали за назначение Наблюдателей, отбирали своих кандидатов тщательнейшим образом и приглашали на эти должности существ с исключительно сильными этическими нормами, к тому же очень четко очерчивая пределы их полномочий. Сам факт того, что Наблюдатели получали назначения как можно дальше от родных планетных систем и соответственно от местных или межрасовых конфликтов, несомненно, содействовал тому, что на эти должности отбирались самые неподкупные и беспристрастные кандидаты. Люк знал, что аналогичная система применялась и в Старой Республике, только там роль Наблюдателей была поручена рыцарям-джедаям. Может быть, наступит время, когда выпускников его академии станет достаточно - и когда им станут в достаточной степени доверять, - чтобы джедаи смогли вновь принять на себя эту обязанность. - Чем могу помочь? - спросил он. - Прошу прощения, что пришлось столь неуважительно скрытно следовать за вами, - продолжил Тре. - Но мне было чрезвычайно важно переговорить с вами и нужно было убедиться в том, что вы - тот, кто мне нужен, прежде чем подходить. - Понял, - сказал Люк. - Все нормально. И все же - чем могу помочь? Релларин шагнул к ограждению и показал массивной рукой вниз. - Хотелось бы, чтобы вы увидели то, что сегодня вечером происходит в Каньонаде. Увидели и постарались понять. Люк удивленно повернулся к ограждению и тоже посмотрел вниз. Ничего особенного - обычные улицы и огни транспорта. Обычный современный город. - И куда нужно смотреть? - спросил он. - Туда, - ответил Тре, указывая на большую площадь в форме ромба неподалеку от центра Каньонады, точно напротив того места, где они стояли. Окруженная обычным уличным освещением, сама площадь была почти полностью погружена в темноту, и только у центра ее виднелась горстка огоньков. - Похоже на парк, - отважился предположить Люк, пытаясь вспомнить карту города, которую он просмотрел по пути в космопорт. - Случаем, не парк Всеобщего Спокойствия? - Совершенно верно, - сказал Тре. - Огни в центре видите? - Да, - сказал Люк. - Они... Он замер, напряженно вглядываясь. За несколько секунд беседы с Тре число огней как минимум удвоилось. Держатся вместе, плотно... затем, пока он вглядывался, к группе добавился еще один круг огоньков. - Это огни мира, - сказал Тре. - Сегодня народ Цейянсия собирается в поддержку правосудия и справедливости. - Да, - сказал Люк, - конечно, - он уже видел, чем это обычно кончается. - Правосудия, значит... - Судя по вашему тону - вы пока что не понимаете, - сказал Тре, в голосе которого послышался мягкий упрек. - совет и сенат запрещают все подобного рода демонстрации, считая их массовыми беспорядками, связанными с насилием, или невежеством, или даже заговорами Империи. Но это отнюдь не всегда так. - Ну, не думаю, что в сенате видят вещи так уж примитивно, - ответил Люк. Тем не менее следовало допускать и то, что Тре говорит не просто так. - И в какую же категорию попадает демонстрация внизу? - В ту, что я сказал, - в поддержку справедливости, - сказал релларин. - Белые огни - они в память о народе Каамаса. Теперь уже скоро - вон там. Видите? Люк кивнул. Вокруг группы белых огней возник тонкий кружок синих. Огоньков становилось все больше, синий круг вокруг белого постоянно увеличивался. - Вижу. - Эти огни - в память о жертвах во время резни на Врашше, - пояснил ему Тре. - Земля, которую в результате захватили преступники, принесла им огромные доходы; но ни правительство Пас'сика, ни Новая Республика даже словом не обмолвились о том, чтобы хоть что-то из этих богатств отдать семьям уцелевших. А этого требуют, между прочим, и древние, и современные законы данного мира. - Один из моих учеников-джедаев был с Врашша, - сказал Люк и почувствовал, как сердце сжалось при одном воспоминании. - Ему пришлось здорово поработать, чтобы прогнать из сердца гнев и обиду. Только после этого он смог как следует приступить к основным занятиям. - Их гнев вполне понятен, - заметил Тре. - Но собравшиеся внизу не питают обид. Он вновь указал на растущий круг огоньков. - По крайней мере, обиды в том смысле, в котором ее понимают люди. Они спокойны, миролюбивы и никому не угрожают. Но они никогда не забудут тех, кто причинил им зло. И не позволят забыть его тем, кто стоит у власти. - Да, - пробормотал Люк. - Это так. Бывают вещи, о которых нельзя забывать. Некоторое время они стояли молча и смотрели. Круг синих огней продолжал расти; вот белый цвет уступил дорогу синему, синий - желтому. Желтые огни соединились и оказались в кольце красных, затем - бледно-зеленых, потом фиолетовых, и наконец внешнее кольцо опять стало белым. - Вот все и собрались, - прокомментировал Тре, когда образование концентрических кругов, одного за другим, наконец, закончилось. - Это те, кто сегодня вечером отдает дань памяти. Другие сделают то же самое, но потом, в другие вечера. И всем, смотрящим вниз, тоже найдется, что вспоминать. И все жители Цейянсия укрепятся в своем решении - забрасывать петициями тех, кто сидит в мягких креслах, до тех пор, пока справедливость не будет восстановлена. Люк покачал головой. - Дело в том, что ничего нельзя исправить, ун'яла Тре, - грустно сказал он. - Не вернуть ни Каамаса, ни остальных миров. - Жители Цейянсия это понимают, - ответил релларин. - Они знают, что мертвого не воскресить, а уничтоженные планеты нельзя восстановить. Они ищут только той справедливости, которая была бы по силам смертным. - И какой справедливости они пытаются добиться для Каамаса? - настойчиво поинтересовался Люк. - Наказания всего народа ботанов за преступления горстки? - Многие скажут, что это не будет истинным правосудием, - согласился Тре. - Но это мнение разделяют отнюдь не все, а к их голосам тоже следовало бы прислушаться. Он показал на круги света. - Теперь смотрите. Они показывают, что правосудие и справедливость не могут ограничиваться одним народом или одним событием. Эти вещи должны существовать для всех. Люк вгляделся. Четкие, правильные круги начали дробиться, разные цвета смешивались. Он решил было, что демонстрация закончилась и участники начали расходиться. Но группа огней не расползалась, как того можно было бы ожидать. Цвета продолжали сливаться, кольца начали становиться все более однородными. Тут наконец до него дошло. Участники покидали свои кольца памяти и перемешивались с участниками других колец. Это была мирная, спокойная, но очень глубокая и уверенная демонстрация единства. - Некоторые из тех, кто на площади, искренне считают, что все ботаны должны быть признаны ответственными за преступление на Каамасе, - спокойно сказал Тре. - По крайней мере, в отношении репараций уцелевшим каамаси. Другие жители Цейянсия такие аргументы отвергают, но вполне согласны с тем, что, пытаясь уничтожить свидетельства своей причастности к преступлению, лидеры ботанов сами лишили себя права на оправдание. Гости с других планет тоже приходят в парк. Они держат свои огни вместе со всеми, несмотря на все различия во мнениях. - Вы говорите так, словно это касается всей Галактики, - сказал Люк. - Вот, - удовлетворенно произнес Тре. - Это именно то, что я хотел, чтобы вы поняли, мастер Скайуокер. Что все различия - не результат вражеских заговоров и не следствие интриг политических соперников. Это - настоящие и честные различия во мнениях между многочисленными существами, населяющими Новую Республику. Попытки отбросить любое из них как незначимое или глупое являются оскорблением чести и достоинства как самих этих существ, так и их культур. - Ну это-то я знаю, - заметил Люк - Уверен, что и Сенат догадывается. Вопрос в том, как примирить все эти различия между собой. И не только по поводу Каамаса. Существуют тысячи иных причин - Я не знаю, как вам это удастся, - ответил Тре. - Я знаю только, что это надо сделать, и сделать быстро. Мне уже приходилось слышать отголоски настоящей злобы, и связаны они были, кстати, с пассивностью Сената в этом вопросе. Есть и гораздо более неприятные симптомы: пошел шепоток, что Новую Республику более не заботит, как себя ведет тот или иной мир в отношении соседей или соперников. Уже сейчас некоторые готовятся вытащить из сундуков старые распри и обиды Их потенциальные противники, разумеется, ищут союзников для защиты. Люк вздохнул. - Я уже сбился со счета, пытаясь вспомнить, сколько раз за последние несколько лет правительство Новой Республики обвиняли за политику слишком жесткой руки при разрешении тех или иных кризисов. Теперь, при попытке перевести сектора и системы на большее самоуправление, его, естественно, будут обвинять в ничегонеделании. - Вас это удивляет? - полюбопытствовал Тре. - Каждое принимаемое решение обязательно кому-то не понравится - это то, с чем приходится сталкиваться любому руководству. - Да уж, - согласился Люк, глядя на мерцающие огоньки внизу. - Многие из участвующих в демонстрации позже соберутся в кафе "МысльЕстьСвобода", - сказал Тре. - Это на дальнем конце парка, в западном углу ромба. Если вы не будете против встречи с ними, то и им доставит удовольствие обменяться с вами соображениями. - Это уж наверняка, - заметил Люк, тщательно пряча гримасу. - Спасибо, что уделили мне время и показали все это. - Мой долг - предоставлять информацию руководству Новой Республики, - серьезно ответил релларин. - Я дал присягу и отношусь к ней серьезнее всего на свете. Он сложил кончики пальцев "домиком" и церемонно склонил голову. - В свою очередь, я благодарю вас за уделенное мне время и проявленное внимание, мастер Скайуокер, и настоятельно рекомендую посетить сегодня ночью указанное мною кафе. Вы многое там узнаете и многое поймете, - еще раз поклонившись, он повернулся и пошел прочь по бульвару. Сзади тихонько свистнул Р2Д2. Люк повернулся и увидел, что маленький дроид вытянулся на своих механических конечностях, словно хотел встать на цыпочки, и глазеет на огни Каньонады. - Впечатляет, верно, - невесело согласился Люк. - Именно потому с этим и дело так тяжело иметь. Слишком уж много честных различий во мнениях. Р2Д2 снова чирикнул, указывая поворотом купола на галерею слева: как раз в том направлении надо было идти через Каньонаду и потом спускаться вниз, к кафе, о котором говорил Тре - Похоже, придется пойти взглянуть, - неохотно произнес Люк. - Хоть и сомневаюсь я, что мы узнаем что-то совсем уж новое. Как максимум, выслушаем еще несколько различных мнений. Он оттолкнулся от ограждения и направился ко входу в галерею. - Если хочешь получить настоящую информацию, надо идти к кому-то вроде Тэлона Каррде, - продолжил он излагать свою мысль дроиду, катившемуся рядом как хорошо выдрессированный домашний питомец. - На самом-то деле я всерьез подумывал, что нам не мешало бы с ним связаться. Р2Д2 издал звук, который мог свидетельствовать только о глубокой невоспитанности дроида. - Надеюсь, ты имел в виду отношение к нему официального Корусканта, а не личную неприязнь, - предупреждающим тоном заметил Люк. - Каррде сделал много хорошего для Новой Республики. Дроид выдал двусмысленный щебет, за которым последовало изумительно точное воспроизведение звука позвякивающих монет. - Да, и то, что ему платили за помощь, я тоже знаю, - подтвердил Люк. - Кстати, тебе неплохо бы вспомнить, что и Хэн когда-то примкнул к Альянсу исключительно из-за денег. И как все потом отлично сложилось! Они подошли к входу в галерею и ступили на крытый, огражденный с боков мостик. Как и сам бульвар Кольца, мостки Каньонады были замечательными образцами инженерного искусства, мягко и грациозно нависали они над полукилометровой пропастью без каких-либо дополнительных опор или оттяжек. На правой половине моста тянулась простая пешеходная дорожка, явно предназначенная для тех, кому захочется не спеша пройтись или остановиться и полюбоваться на панораму Каньонады. Левая сторона, наоборот, была оборудована двумя движущимися тротуарами для серьезных путешественников, которым требовалось быстро переправиться с одного "берега" каньона на другой. А ведь могла бы получиться замечательная прогулка, подумал Люк с ноткой сожаления. Как-то в последнее время совершенно не находилось возможностей для самых простых человеческих удовольствий. - А еще важно то, что Каррде всегда в первую очередь приходил именно к нам и именно с той информацией, которая была нужна, - добавил он. Люк подтолкнул дроида к движущемуся тротуару и сам встал на ленту позади него. - И согласен он с таким положением дел или не согласен - все равно он на нашей стороне. Р2Д2 повернул купол к Люку и хрюкнул. По всей видимости, это должно было означать, что он тоже на это надеется. Выразив мысль, Р2 снова стал смотреть вперед. А скорость дорожки увеличивается, отметил Люк с интересом, чем ближе к середине, тем быстрее. Наверное, не по всей длине, иначе на нее вряд ли кто-то сможет встать позади него - снесет. Сделана из какого-то псевдотекучего материала, догадался он, используется вариант ламинарного потока, что дает возможность менять скорости на разных участках. Еще одно инженерное чудо. Стоит запомнить. Они докатились до вершины дуги, и Люк подумал было попросить Р2Д2 сделать для него анализ материала дорожки, как вдруг почувствовал волнение в Силе. Проблеск был совсем слабым, что-то вроде легкого болевого импульса в отдалении. Но и этого было более чем достаточно. Невдалеке намечалось убийство. Он соскочил с дорожки, правда, пришлось побороться с гравитацией, чтобы удержаться на ногах. Р2Д2, внезапно потерявший его, удивленно взвизгнул. Второй визг раздался, когда хозяин подхватил его Силой и поднял в воздух. - Тихо! - прошипел Люк, опуская дроида на неподвижную часть моста. Оглядевшись, он снова прислушался к Силе. Намерение убить было тут как тут, совсем рядом. Но хотя в поле зрения и находилась кучка пешеходов, в ней не обнаруживалось никого, кто попадал бы под его ощущения. По крайней мере, в этой галерее. Он повернулся, вглядываясь вверх, за край кровли галереи и через сетку ограждения в мост, который шел параллельно, но уровнем выше. Вот они - метрах в десяти от того места, где стоял он: две фигуры в плащах с капюшонами, стоят, прижавшись к ограждению спинами. Одна из фигур, судя по росту, ребенок, отчаянно вцепилась в своего спутника. Трое убийц неспешно и уверенно приближались к жертвам. В руке одного из них блеснуло лезвие. Времени почти не оставалось, к тому же существовал только один путь, еще дававший шансы успеть. Для обычного человека такой прыжок мог оказаться и последним, но для джедая в таком трюке ничего невозможного не было. Единственное, что могло оказаться совершенно нежелательной помехой, - лучи- ловушки. Если они успеют среагировать достаточно быстро, то перехватят бравого джедая в воздухе и вернут обратно - уже в виде довольно беспомощного груза. Был только один способ это выяснить. - Р2, жди здесь, - шепнул он. Призвав на помощь Силу, он перелетел через движущуюся дорожку на перила моста. На пару секунд он присел, побалансировал на краю и прикинул в последний раз расстояние до моста уровнем выше Затем, набрав полную грудь воздуха, он опять призвал Силу и прыгнул. Аварийные лучи-ловушки оказались не настолько чувствительными, как опасался Люк, и он перелетел на уровень вверх без малейших затруднений. Ухватившись за перила, он перебросил ноги в промежуток между крышей и ограждением и пружинисто приземлился как раз на неподвижной части галереи. Ему хватило беглого взгляда, чтобы охватить всю картину. Потенциальные жертвы, как и раньше, стояли чуть спереди справа, вжавшись спинами в ограждение. Капюшон той, что повыше ростом, откинулся назад, открывая морщинистое лицо и седые волосы весьма почтенного возраста женщины. Лицо ребенка, прижавшегося к ее боку (вероятнее всего, внука, а то и правнука), было скрыто в тени. Но и без того было видно, как ребенок, онемев от ужаса, отчаянно вцепился в бок то ли бабушки, то ли прабабушки. Для ужаса имелись более чем веские основания. С нижней галереи Люк смог тогда разглядеть только трех вооруженных ножами людей, приближавшихся к этой паре. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был только авангард гораздо большей компании. В нескольких шагах позади троицы, образуя вокруг жертвы полукруг, стояли еще девять громил. На физиономиях этой девятки отчетливо читалось, что убийства для них - дело привычное; к тому же все они держали наготове бластеры. В тот же момент девять лиц и пять бластеров повернулись к Люку. - Пошутили, и будет! - прикрикнул Люк, выпрямляясь после приземления. - Быстренько положили оружие на землю. Почему-то это ни на кого впечатления не произвело. - У меня идея получше, - рыкнул один из громил голосом не менее изысканным, чем его внешность. - Разворачивайся и быстренько вали отсюда. Пока еще есть такая возможность. - Я так не думаю, - возразил Люк, стараясь придать голосу больше уверенности, чем ее было на самом деле. Когда на тебя смотрят пять - нет, уже шесть - бластеров, быстро выхватить меч и отразить выстрелы бывает проблематично. Особенно если учесть, что огонь они явно успевают открыть раньше, чем он дернется за оружием. Так. В двух шагах слева - движущиеся дорожки. Идут в обоих направлениях с вполне приличной скоростью... - Нечего время терять, - сплюнул другой бандит. - Поджарим его и... И тут, не успел убийца договорить, пришел в движение ребенок. Движение это было настолько плавным и незаметным, что Люк сперва даже не понял, что происходит. Деточка разжала вцепившиеся в бабушку смертельной хваткой пальчики, крутнулась к ближайшему из убийц с ножами, последовал хлесткий удар рукой по груди, который, как показалось Люку, отбросил невинное дитя ко второму противнику; еще одно хлесткое движение, и дитя уже летит к третьему... С булькающим хрипом первый из убийц осел на пол бесформенной грудой. Раздалось испуганное замысловатое ругательство, и стволы направленных на Люка бластеров заметались: то, что парой секунд назад казалось совершенно рядовой, с точки зрения убийц, ситуацией, разворачивалось в каком-то совершенно неожиданном направлении. Головы начали поворачиваться в сторону невинного дитяти и бабушки... Рухнул второй убийца, за ним начал оседать на пол третий, нож которого неведомым образом оказался в детской ручонке. Правда, долго он там не задержался: почти невидимое глазу движение кистью, и рукоятка ножа уже торчит из груди одного из девятки с бластерами Тут капюшон, наконец, откинулся, открыв детское лицо. Вот только ребенка под одеждой не было. Это оказался ногри. И это был последний не-человек, которого бандиты смогли четко рассмотреть. Более того, это вообще оказалось последним, что они увидели в жизни. Пока Люк хватался за меч, ногри продолжал двигаться, причем движения выглядели как размазанный в воздухе вихрь: нырок, вертушка, удар, теперь уже двумя ножами, небрежно легкий уход от беспорядочных выстрелов из бластера. Рядом с ногами женщины лязгнула граната, которая тут же исчезла - Люк подхватил ее Силой и отправил в зазор между ограждением и крышей, запустив вверх и подальше. К тому времени, как она, не причинив никому вреда, взорвалась высоко над ними, бой уже закончился. - Мастер Скайуокер, - сказал ногри и с весьма серьезным видом отвесил поклон, стоя посреди небрежно разбросанных трупов и пряча в скрытые гнезда два отобранных у убийц ножа. - Ваше присутствие - большая честь для меня, и я очень благодарен за оказанную помощь. - Если это можно было так назвать, - изумленно покачивая головой, только и смог сказать Люк. Ему приходилось видеть тренировки и боевую практику ногри, и он полагал, что знает все о пределах их боевого мастерства. Оказалось с точностью до наоборот. - Мне почему-то кажется, что вы прекрасно управились бы и без меня. - Простите, но тут вы не совсем правы, - возразил ногри, перешагивая через тела и подходя поближе. - Ваше вмешательство оказалось исключительно своевременным и дало мне почти четыре лишних секунды, которых в ином случае не оказалось бы. - Не говоря уже о гранате, - добавила пожилая дама; она нагнулась над одним из убитых и весьма умело обшаривала его карманы. - Если бы не ваши быстрые действия, нас разнесло бы всех. Так что спасибо. - Да не за что, - сказал Люк, с нарастающим сомнением наблюдая, как она закончила обыскивать одного и перешла к следующему покойнику. Воин-ногри и дама с замашками профессионального карманника - совсем не те, кого он ожидал увидеть, когда рванулся на помощь. - А могу ли я узнать, кто вы такая? - Не пугайтесь, я - не та, за кого меня можно принять, - ответила дама, прерывая поиски и посылая Люку милейшую улыбку. - Все вполне честно и почти что законно. Меня зовут Моранда Савич, Плакхмиракх сейчас - мой временный телохранитель. А работаем мы на вашего старого приятеля, Тэлона Каррде. - Надо же, - сказал Люк. - И ведь вот что занятно: я как раз думал, как бы мне с ним связаться. - Значит, вы в нужном месте, - ответила, выпрямляясь, Моранда. - Он только что прибыл на Цейянсий. - Шутите, - нахмурившись, сказал Люк. - Тут-то ему что понадобилось? - Кто знает, что и где может понадобиться Когтю? - философски заметила Моранда. - Почему бы вам не пойти и не спросить самому? Люк посмотрел через ограждение вниз на городские огни. Он снова осознал, что оказался в нужном месте и в нужное время. Великая сила и в самом деле не оставляла его. - Спасибо, - ответил он Моранде. - Думаю, именно так я и поступлю. * * * - Шеф? Подавив горячее желание размассировать затекшую шею, Каррде поднял голову и обнаружил голову Данкина, которую тот сунул в приоткрытую дверь. - Ну, и в чем на этот раз дело? - Пришли Савич и ее ногри, - доверительно сообщил помощник. - И принесли данные, которые ты так хотел получить. - Хорошо. Помнится, когда бравый экипаж его корабля собирался преподнести ни о чем не подозревающей Х'сиши подарочек в виде имперского "разрушителя", на физиономии Данкина сияла плохо скрытая ухмылка. Точно такая же, как и сейчас. - И? Ухмылка стала совсем уж откровенной. - Они приволокли тебе сюрприз. - Вот как? - произнес Каррде, на несколько градусов понижая температуру голоса. - Надеюсь, ты не забыл, как я обожаю сюрпризы. - Этот тебе придется по вкусу, босс! - радостно заверил Данкин. Его голова исчезла, после чего дверь распахнулась, и Данкин явился взору Тэлона уже целиком. И сделал приглашающий жест. Внутрь промаршировала небольшая процессия. Во-первых, Моранда Савич с небольшим контейнером в руках. Во-вторых, ее телохранитель Плакхмиракх без ничего, но с где-то спрятанным ножом. В-третьих... - Чтобы мне на Кесселе очутиться, - Каррде поднялся на ноги. - Данкин, ты был прав, мне нравится. Привет, Скайуокер. - Привет, - кивнул в ответ новый гость. - Не ожидал видеть вас всех здесь. - Взаимно, - согласился Тэлон. - Ты один? - Р2Д2 со... - Скайуокер оглянулся. - Был со мной. Но, похоже, сейчас он остановился поболтать с Г2-9Т, что работает у вас в трюме. - Надеюсь, останется доволен, но это последний Г2, которого я покупаю в этой жизни, - не теряя времени, Каррде взял у Савич небольшой цилиндр и стал разглядывать маркировку. - Трудности были, Моранда? - На обратном пути нас пытались перехватить, - ответила та. - Двенадцать человек, действовали весьма профессионально, никаких намеков, на кого они могут работать. - Вероятно, на кого-нибудь из хаттов, - меланхолично предположил Коготь, вертя цилиндр в руках. - Их не слишком воодушевляют потери. - Возможно, - сказала Моранда. - Кто бы это ни был, Плакхмиракх о них позаботился. - Не без помощи сына господина нашего Дарта Вейдера, - сипло мяукнул ногри. - Он подоспел вовремя. - Было у джедаев такое обыкновение, - сухо сказал Каррде, возвращая цилиндр Моранде. - Отнеси, будь добра, Одоннлу, а пока он проверяет товар и отсчитывает твой гонорар, можешь отдохнуть в кают-компании. Интересует еще одно поручение? - Только если оно будет веселее курьерской работы, - усмехнулась Савич. - Если не считать нападения, я чуть было не умерла со скуки. Она махнула рукой сначала в сторону Скайуокера, потом - ногри. - А с этой парочкой и нападение-то оказалось не слишком занятным. - В следующий раз постараюсь придумать что-нибудь получше, - пообещал Тэлон. - Собственно, есть у меня одна работенка, где могут понадобиться твои таланты. Загляни ко мне после того, как получишь деньги, и поговорим, ладно? - Согласна, - кивнула Моранда. Плакхмиракх изобразил короткий поклон и вместе с подопечной вышел из кабинета. Каррде подождал, когда за ними закроется дверь, и приподнял бровь. - Благодарю за помощь, - сказал он Скайуокеру. - Полагаю, теперь моя очередь выплачивать долг. - Да чего уж там... - зарделся тот. - Вообще-то, Плакхмиракх здорово преувеличил мое участие. - Да, как правило, они в посторонней помощи не нуждаются, - согласился Тэлон. - Поэтому я нанимаю их с большим удовольствием. Итак, если не считать небольшой стычки с наемниками, что привело тебя на Цейянсий? Скайуокер пожал плечами. - Собственно, Великая сила, - признался он. - Хотел вот увидеть будущее и увидел себя здесь. Ну, вот и... - А-а... То есть несогласованность расписаний. Я лично нахожу подобную методу весьма удобной. - А я так вовсе ничего в этом не понимаю, вот и не пользуюсь. А так вот.. . я тут думал, что неплохо было бы с тобой посоветоваться, а вы тут. Стало быть, получилось. Кстати, а можно спросить, а что вам здесь надо? - Какие могут быть секреты от великих магистров! Скайуокер опять порадовал его здоровым румянцем. - Я шучу, - вздохнул Тэлон. - Я раскапываю случаи участия... э-э, внешних раздражителей в акциях протеста, которые стали в последнее время так популярны в Новой Республике. Скайуокер смотрел на него с видом нерфа, ведомого на заклание Помойеме. - И поскольку Цейянсий имеет долгую историю проведения мирных демонстраций, я решил, что он - очевидная мишень для подобной подрывной деятельности. На скуластой физиономии отразилась работа мысли, но до сути Скайуокер все же прорвался. Очевидно, поспособствовали пресловутые джедайские фокусы. - В этом есть смысл, - задумчиво произнес Люк. - А не слишком очевидно? - Зависит от того, насколько тонко решили работать незнакомые пока нам агитаторы, - возразил Коготь. - Все равно, стоило проверить. Так ты говоришь, что хотел посоветоваться? - Ага. Хотел узнать, есть успехи в охоте за клонами? - Никаких, - честно сознался Каррде. - Вакуум. Абсолютный ноль. Ни один из информаторов не слышал даже шепота об их активности. Если клоны и существуют, тот, кто их использует, на редкость осторожен. Кто бы он ни был. - М-да... А пираты Каврилху? Каррде покачал головой. - Парни сидят на мели и не высовываются, - он опять приподнял бровь. - Не могу их винить. Когда на твою самую секретную базу в блеске славы вдруг является великий джедайский магистр и принимается размахивать мечом, поневоле оробеешь. - Вы же не паниковали, когда к вам на Миркр явился Гранд адмирал Империи, - насупившись, пробурчал Скайуокер. Коготь вымученно улыбнулся. Воспоминания о том времени оставили в душе неприятный осадок, который не хотелось вновь взбалтывать. - Может быть, я сделан из более прочного материала, - предположил он. - А может, паникую не столь заметно. Со стола раздался зуммер вызова; пришлось перегнуться через столешницу, чтобы включить интерком. - Да? Это был Данкин, и он больше не проявлял признаков веселья. Наоборот, помощник был нехарактерно для себя мрачен. - Срочное сообщение со "Звездного льда", - сказал он. - Фон передает, что Мару захватили в плен. Каррде бросился к пилотскому креслу; в животе неприятно ныло и крутило. - Фон еще на связи? - По большей части, - загадочно отрапортовал Данкин. - Сигнал какой-то забавный... ретрансляторов многовато, но в основном - чистый. Пятый канал. Переключая канал, Тэлон краем глаза заметил, что Скайуокер обогнул стол и пристроился рядом с ним. - Каррде. Фон, это ты? - Так точно, сэр... Действительно, слишком много ретрансляторов, и теперь не понять, то ли в них все дело, то ли голос у Фон очень странный. - Мы прибыли в систему Нирауан, наблюдали посадку неопознанного корабля на второй планете. Джейд на нашем "защитнике" вылетела туда. Мы получили с ее рекордера сигнал опасности. Взята в плен, а то и хуже. Каррде показалось, что даже в коридоре слышны сильные удары его сердца. Даже в ушах отдавалось. - Данкин, у нас есть копия записи? - Только что получили. - Включи. Он прослушал запись от начала и до конца: полет, приземление, обнаружение пещеры и крепости, испуганный возглас Мары и глухой удар. После него больше не было слышно ни звука. - Пусть Х'сиши немедленно начнет очистку и анализ передачи, - приказал он; слишком уж тот глухой звук напоминал удар тела о землю. - Мне нужно все, что можно из нее вытащить. - Уже работаем, босс. - Мы тут сами поработали над записью, - вновь заговорила Фон. - Кое-что нашли. После того как Мара замолчала, отчетливо слышны дыхание и пульс, причем определенно принадлежащие человеку. Значит, тогда она была жива... По крайней мере, некоторое время. Мы смогли отфильтровать хлопающие крылья. В пещере находилось, как минимум, пятьдесят летучих тварей, хотя разговаривать Мара могла и не с ними. И вот еще: судя по разнице прохождения звука, выходит так, будто Мара либо получила удар в лоб или висок, либо ударилась обо что-то сама. Каррде поморщился. - Нападение? - Или несчастный случай, - настаивала Фон. - Мы знаем, что перед ударом она двигалась и находилась внутри пещеры. Вполне могла влететь в стену или во что-то еще. - Можно попробовать эхо-анализ, - предложил Данкин. - Попробуем понять, насколько близко она была к стене, когда ее ударили. - Давай, - Каррде взглянул на Скайуокера, стоявшего рядом в гробовом молчании; встревоженный взгляд того был направлен куда-то в пустоту. - Ты об этом что-нибудь знаешь? Что за планета, с кем она там могла разговаривать? Скайуокер медленно покачал головой, глаза стали еще более тревожными. - Нет. Но я видел Мару... себя я видел здесь, а ее... может, и в пещере. - Страшно не хотелось оставлять ее там, - покаянно сказала Фон. - Но рисковать всеми и исчезнуть, не сообщив, что случилось, я тоже не имела права. Особенно учитывая эти неизвестные корабли и крепость. - Нет-нет, ты все сделала правильно, - успокоил ее Каррде. - Вопрос лишь, как ее оттуда вытащить. Он взглянул на Скайуокера - Точнее, кого послать за ней. Вызова в его голосе Скайуокер не мог не услышать. Он перестал пялиться в пустоту и развернулся к хозяину кабинета. - Хочешь сказать, что я туда полечу? - Кажется, у тебя там знакомые, - безразлично указал Коготь. - Во всяком случае, так думала Мара. Может с тобой он... или оно, или они будут говорить. - Не могу я сейчас никуда лететь... Слова сыпались из Скайуокера почти механически, мысли блуждали где-то совершенно в ином месте. Не исключено, что в той самой пещере. По крайней мере, Каррде очень на то надеялся. - У меня же дела... Я тут кое-что обязан сделать... - А Маре, значит, ты ничем не обязан? - поинтересовался Каррде. - Ладно, наплевать тебе на Мару, слетай туда из чувства долга перед своей Республикой. Ты видел один из их кораблей, тебе известно, что мы столкнулись с совершенно неизвестной культурой. Если крепость, которую видела Мара, сделана из того же материала, что крепость на Хиджарне, то ребята спокойно могут сидеть там и отбивать атаки, сколько их душа пожелает. И... - Ладно, - сказал Скайуокер. - Тогда я полетел. Каррде растерянно моргнул, ошеломленный внезапной переменой мнения. Он ожидал, что диспут затянется на некоторое время и что приводить придется жесткие и нелицеприятные доводы. Но лучше не обсуждать уже принятого решения. - Хорошо, - просто сказал Тэлон. - Скажи, что тебе потребуется из оборудования, запасов или оружия, - все дадим. И тебе нужен корабль... Данкин, что у нас есть в распоряжении? - Времени нет, - сказал Скайуокер прежде, чем Данкин успел ответить. - В шестнадцатом доке стоит мой истребитель. Если можете загрузить в Р2Д2 навигационные данные, то мы сейчас быстренько заправляемся - и в путь. - В "крестокрыле" нет места для пассажиров, - заспорила Фон. - Если Мара ранена... - То мы возьмем ее корабль, а "крестокрыл" бросим, - нетерпеливо оборвал ее Скайуокер. - Мы теряем время. - На "защитнике" далеко не улетишь, - напомнил Каррде, торопливо щелкая клавишами; да, время и расстояние сейчас были важнее всего. - Позволь предложить тебе компромиссный вариант. Ты вылетаешь на своем "крестокрыле", а я высылаю следом "Жгучий рассвет", он заберет "Пламя Джейд", и вы встретитесь на орбите Дюроона. Активировать дроида Мары не выйдет, но твой Р2 справится самостоятельно. Люк отрицательно замотал головой. - Не хочется пробираться на Нирауан с таким большим кораблем. - Оставишь "Пламя" на границе системы и дальше летишь на "крестокрыле", - предложила Фон. - Места в доке для истребителя обычно хватает. Скайуокер по-быстрому обдумал предложение и кивнул. - Пойдет. - Значит, договорились, - сказал Каррде. - Данкин, живо дуй в управление космопорта и организуй срочную заправку "крестокрыла". Приоритет срочности - единица. Делай, что хочешь, давай взятки, угрожай, но чтобы ни одного прокола. Затем набивай в трюм истребителя все, что требуется для первой помощи и выживания. Если я правильно помню, места там немного, два кубических метра... сто десять килограмм. - Принято, - откликнулся Данкин. - Прикрытие высылаем? Если да, то какое? - Все, что сможем организовать в ближайший момент. Каррде вызвал на экран список имеющегося под рукой. Его флоту позавидовали бы Империя и Республика вместе взятые, но сейчас корабли разбросаны по всей Галактике, и понадобится уйма времени, чтобы собрать приличный отряд. - Не нужно мне прикрытие, - прервал его бурную деятельность слегка ошалелый Скайуокер. - Рискованно брать "Пламя Джейд", чем больше кораблей в системе, тем больше шанс, что их засекут. Я уж лучше потихоньку проскользну, никто и не заметит... - Один ты Мару не вытащишь, - возразила Фон. - Вытащу, - тихо проговорил Люк. - Обязан. - Не сумеешь, - настаивала Фон. - Каррде! Да объясни ты ему. А Тэлон почему-то вспоминал их первую встречу со Скайуокером. Татуинец и тогда не был наглецом, хотя выскочкой и юным нахалом, разумеется, был, а по прошествии десяти лет обрел где-то спокойную зрелость взрослого мужчины. - Это его игра, Фон, - сказал Коготь. - Говорит, что справится, значит, справится. - Спасибо, - от души сказал Скайуокер. - Думаю, что все благодарности будут поступать с другой стороны, - Каррде с усилием улыбнулся; что-то в последнее время ему стало все труднее сохранять саркастическое спокойствие. - Итак, топливо, припасы, "Пламя Джейд" у Дюроона. Что еще? - То, чем вы уже занимаетесь. Присматривайтесь к местным беспорядкам, найдете что-нибудь - сообщите сестре. - Договорились, - сказал Каррде. - Что-нибудь еще? - Да, - по лицу Скайуокера промелькнула тень. - Можете связаться с Лейей на Корусканте и передать ей, что я улетел по важному делу? - Лично слетаю, - пообещал Коготь. - Мы стартуем сразу после тебя. - Спасибо. Он торопливо зашагал к дверям. - Ты сказал, что видел Мару, - сказал ему в спину Каррде. - Что она делала? Скайуокер споткнулся на пороге. - Кругом были скалы, - сказал он, не оборачиваясь. - А она плавала в воде. И выглядела мертвой. Каррде опустил голову. - Вот даже как... Скайуокер давно ушел, а он все еще стоял, глядя на незакрытую дверь. 18  Вообще-то нечестно, когда сигнал тревоги звучит именно тогда, когда ты приступил к десерту. Интересно, поместятся ли во рту три оставшихся куска пирога? В себе Ведж был уверен. Вот только не должно генералу, пусть даже самому молодому во флоте, бежать на летную палубу с набитым ртом. Несолидно как-то. Поэтому он с сожалением оставил пирог на столе в офицерской столовой. И без того крайне несолидно вышеозначенный генерал несся сломя голову, зашибая по дороге не успевших увернуться техников и матросов. Координатор "Скитальца" уже сотрясал воздух призывами всем эскадрильям доложить о своей готовности, когда Ведж взлетел с разгона по приставленной лесенке, плюхнулся в кресло, одновременно натягивая шлем и дожевывая остатки десерта. - Разбойный эскадрон, где вы там? - Шдесь... - Антиллес привстал, озирая ангар; а здесь ли на самом деле его пилоты. - Что происходит, Перрис? - Понятия не имею, - судя по рыку, координатор не был настроен на задушевные беседы. - Знаю только, что из системы Сиф'крик получен сигнал о помощи. Бел Иблис минут пять беседовал по дальней связи, а потом вдруг оказалось, что мы готовы к вылету. Ладно, тебе зеленый свет. Вали отсюда, как только будешь готов. - Как скажешь.. Ладно, Проныры, полетели, что ли. Двадцать секунд спустя они уже были в космосе и выстраивались вдоль борта дредноута. - Полагаю, это не учебная тревога, - безнадежно заметил Хобби Кливиан, "шестерка", на частной частоте. - Хорошо бы, - откликнулся Мин Донос, Проныра-12, - тогда бы генерал был мне должен еще один десерт. - Шиш тебе, - буркнул Антиллес, но оказалось, что имели в виду Бел Иблиса. - Кто-нибудь что-нибудь знает об этом секторе? - Я знаю, - Хорн был мрачен. - Мой тесть ведет тут несколько дел. Десять к одному, что переполох из-за фрежликсов. Они дерутся со сиф'кри с тех самых пор, как Империя ушла из этого сектора. - Думаешь, ребята захотели завершить неоконченные дела? - предположил Селчу. - Когда рядом болтается старик Бел Иблис со всей своей гвардией? - усомнился Проныра-6. - Что они используют вместо мозгов, гроатианский сыр, что ли? - Всем кораблям, говорит генерал Бел Иблис, - нарушил мирную беседу зычный голос по другому каналу. - Мы только что получили известие, что к планете Сиф'крик приближаются усиленные войска фрежликс. Нас попросили взглянуть, в чем там дело, поскольку мы все равно находимся по