соседству. Жуткое дело. Ведж без энтузиазма разглядывал на радаре ударный отряд Республики. Один дредноут старой постройки, два фрегата сопровождения "небулон-Би" и три истребительные эскадрильи. И со всем этим добром доблестные республиканцы собираются справиться с армией, пригодной для захвата целой планеты? То ли он слишком громко думал, то ли у кореллиан мысли сходятся, то ли Бел Иблис поднаторел в телепатии. - Мы не планируем открытого столкновения, - успокоил он. - Мы очень осторожно, дабы не переступить границ дозволенного и легального, прогуляемся по окрестностям. Пока не увидим, что там творится, собственными глазами, большего я вам не скажу. Коммандер Перрис, прошу вас. - Всем кораблям, - забубнил координатор, - доложить о готовности. Приготовьтесь к гиперпространственному прыжку по моему приказу. - А что означает "границы дозволенного"? - возжелал знать Кливиан, пока соединение докладывало о готовности. - По-моему, тот, кто связался с Бел Иблисом, не имел официального права просить о помощи у Республики, - сказал любознательному пилоту Ведж. - Мелкий чиновник, диспетчер космопорта. Если мы не получали официального запроса... - Антиллес, прекрати треп и стартуй, - распорядился Перрис. - Понял вас, - Ведж толкнул рычаги гипердрайва, прищурился, когда звездный свет растянулся в полосы. Через двенадцать минут они будут в системе Сиф'крик. В одиночестве гиперпространства время может идти как угодно. Ведж провел двенадцать минут в последней проверке систем и вооружения "крестокрыла", потому что забыл проделать это перед вылетом. Одновременно он размышлял, каким образом легендарный соотечественник собирается выпутаться из назревающей заварушки? Таймер дотикал до нуля. Ведж приготовился, взял рычаг на себя. Вместо белесых сполохов вновь появились звезды... Антиллес изумленно моргнул. Во имя космоса, что за... Кто-то фыркнул на частоте эскадрильи. - Это что, шутка, что ли? - сказал Тикхо Селчу, "двойка". - И это флот вторжения? Ведж только головой покачал. Он смотрел на тактический монитор и не верил. Две крукские сорокалетние боевые телеги, пять фрегатов-"пиконосцев" примерно вдвое моложе и, наверное, тридцать современных "джомперов", обычно используемых таможенниками и патрулями. - Какая угроза, а?! - последовал презрительный комментарий от Проныры-8. - Разбойный эскадрон разогнал бы их в одиночку. Не стоило остальных дергать. - Ну не знаю, - возразил Проныра-11. - Кто-то же их испугался. Посмотри на диск планеты. Ребята выставили целых двадцать кораблей в заслон. - И еще сотня, которая сюда не добралась, - подлила масла в огонь "семерка". - Слева по борту. Их фрежликс заслоняют. - Вижу их, - вступил в дискуссию Корран Хорн. - Умные засланцы. Должно быть, поммвомм уже созрели. - Говорит генерал Бел Иблис, армия Новой Республики, - возвестили со "Скитальца". - Пожалуйста, объявите ваши намерения. - Я - Пларкс, - раздался в ответ голос с таким густым акцентом, что Ведж с трудом продрался к смыслу. - Я - оратор. Я говарью за фрежликс. Новый Респуплика наша намерения касается нет. Наша частная дело между нами и сиф'кри. - Боюсь, что ваше объяснение меня не удовлетворяет. Агрессия, направленная против любой планеты, входящей в Новую Республику, нас касается. - Акрессия нет, генерала Бел Иблис, - возразил фреж. - Мы - делекация. Мы обсуждаемо мнение сиф'кри на драштинская иницитатива. Повисла пауза. Несомненно, Бел Иблис послал кого-нибудь выяснить, что за инициатива такая и что с ней делать. - Корран, - воспользовался передышкой Антиллес. - А при чем тут поммвомм и почему они должны были созреть? - Кустарник такой, - пояснил Проныра-9. - Растет преимущественно в жарком климате. Из них делают экзотические лекарства, штук восемь, наверное, и вдвое больше того пищевых приправ. Шутка природы в том, что переработать плоды надо через тридцать стандартных часов после сбора. Иначе можно выбрасывать на помойку. - А фрежликс не дают транспортам пройти, - догадался подслушивающая "семерка". - К чему устраивать вторжение, когда блокада проще и эффективнее. Еще несколько часов, и сиф'кри влетят на огромные деньги. - Учти, что поммвомм - это двадцать процентов их экспорта, - добавил Хорн. - Речь идет о серьезном экономическом кризисе. Почему-то я перестаю удивляться их панике. Тем временем вновь возродился к жизни основной канал комлинка. - Оратор Пларкс, говорит генерал Бел Иблис. Я просмотрел данные по драштинской инициативе и не нашел повода для конфронтации. - Не внимательный читал, - отбрил фреж. - Правительство сиф'кри делает плохо, не давать сенатора наша сектор добавлять свои голос в обвинениях против ботанов. Правительство и народ. - Решение было законным... - Ошипка! Само решения - ошипка! Давать ботан сбегать от порка за преступлений, сначить - Каамас повторяться в будущих. Правительство сиф'кри должен знать. Им давают шанс изменять решений. - Убедительно, - пробормотал Селчу. - А смысл в этом лепете есть, - поддержал алдераанца Уэс Йансон. - Шантаж, конечно, но смысл есть. - Я вполне понимаю ваши чувства, - сказал Бел Иблис, находящийся в неведении о разговорах у себя под боком. - Но тем не менее мы не можем остаться в стороне, когда так грубо и незаконно нарушаются правила межзвездной торговли. - Ошипка опять! Я призывать страстно, пусть вы пересмотреть правила Новый Респуплика. Вот так, генерал Бел Иблис. Последовала еще одна пауза. - А он прав, - сумрачно сказал Проныра-12. - Дело не межзвездное, а внутрисистемное. Мы не имеем права вмешиваться, пока не получим официального приглашения. - Жди-дожидайся! - фыркнул Йансон. - Эй, Хорн, ты что скажешь? Сумеют аборигены спасти урожай или нет? - Понятия не имею, - отозвался Хорн. - Но я бы поставил на то, что фрежликс рассчитали время до секунды. А еще могу спорить, что на планете сейчас нет ни одного высокопоставленного лица из правительства. Комлинк щелкнул. - Генерал Бел Иблис, - ворчливо сообщил старый кореллианин на частоте эскадрильи. - Коммандер Хорн, вы меня слышите? - Так точно, сэр. - Мне дали понять, что у Бустера Террика имеются в этом секторе свои интересы. Это так? Следующую паузу можно было считать рекордно короткой. - Да, генерал. Так точно. - А эти интересы не включают частные нелегальные перевозки? Скажем, оплата за фрахт такая, что устоять невозможно. Во время сбора поммвомм цены вырастают до небес. На этот раз пауза была подлиннее. - Собственно... я не знаю, сэр, - голос у Проныры-9 был озадаченный. - А по-моему, вполне разумное предположение, - продолжил Бел Иблис. - И исходя из него, не можете ли сказать, не принадлежит ли господину Террику какой-нибудь из грузовиков? Ведж вовремя удержался, иначе бы расхохотался прямо в эфире. Легендарный Гарм Бел Иблис из назревающей заварушки выпутается блестяще, это точно. Может быть. - А ИД тех грузовиков у нас есть, генерал? - невинным голосом поинтересовался Антиллес. - Уже высылаю. Коммандер Хорн, не откажите в любезности. Взгляните на них, прошу вас. - Понял вас, сэр, - недоумение из голоса Коррана выдуло в один момент; похоже, Проныра-9 тоже сообразил, в чем дело. - Да, сэр. Вон тот грузовик, означенный в списке как "Радость подхалима"... Собственно, я думаю, что на самом деле это один из кораблей Бустера. "Проказа", так, кажется. - Ясно, - голос Бел Иблиса обрел официальные тона. - Я уважаю ваши семейные отношения со шкипером Терриком, коммандер, и понимаю, насколько болезненными могут оказаться последствия лично для вас. Но вы - офицер флота Новой Республики, а мы не можем и не будем нарушать правила ни для кого, когда речь идет о контрабанде. - Мы понимаем, сэр, - проникновенно отозвался вместо подчиненного Ведж, без особого успеха пытаясь вогнать себя в те же самые официальные рамки. - Разрешите проверить подозрительный корабль? - Проверяйте, генерал, - сказал Бел Иблис. - Только будьте осторожны, не ввяжитесь случайно в перестрелку с силами фрежликс. - Никак нет, сэр. Никаких перестрелок, сэр. Разбойный эскадрон, следуйте за мной. Отваливая от "Скитальца", Антиллес слегка пришпорил "крестокрыл". - Похоже, самый короткий путь к "Проказе" - прямиком через фрежликс, - весело прокомментировал Проныра-8. - Ну, мы же не хотим дать контрабандистам время сбросить груз, пока мы полетим в обход, - согласился Корран Хорн. - Значит, полетим напрямик через блокаду, - поддакнул Селчу. - Только не зацепите кого-нибудь. Поосторожнее, пожалуйста. - Да уж, будьте так добры, - вздохнул без особой уверенности Ведж. - Рванули. Они преодолели примерно половину пути, когда противник наконец-то заметил, что происходит нечто нетрадиционное. - Генерала Бел Иблис, ваш истребители делают что? - потребовали ответа фрежликс. - Нет у вас правов атаковать корабли наши. - Никто ваши корабли не атакует, оратор Пларкс, - заверил Бел Иблис. - Мы опознали один из грузовиков, которые ждут, когда вы завершите свои дела, как контрабандиста, летающего под фальшивыми ИД. По закону Новой Республики мы не только имеем право, но обязаны подняться на борт такого корабля и конфисковать груз. Ведж навеки остался в неведении, о чем там подумал командующий фрежликс. То ли решил, что Бел Иблис подло умыслил перенести весь груз с целой сотни грузовиков на "Скиталец", или что генерал объявил, будто подозревает в контрабанде все корабли и хочет отконвоировать их на планету для детального обыска. Но вцепился он за свое умозаключение обеими руками - и попался. - Нет! - взвизгнул он. - Оньи не пройдут. Слышали вы? Нет пройти. - Ты нас не остановишь, - подлил масла в огонь Антиллес. - Прочь с дороги, мы идем. - Нет!!! Потом динамик прошипел ругательство, потом заткнулся. Ведж невольно напрягся, готовясь...... и тут одна из боевых телег открыла огонь. - Расходимся! - приказал Антиллес, роняя "крестокрыл" на правую плоскость, чтобы пропустить заряды под брюхом; один из выстрелов чуть было не срезал ему левый верхний двигатель. В динамике опять утробно выругались, за чем последовал еще один залп. - Перестраиваемся, - распорядился кореллианин. - Возвращаемся к своим. На развороте ему пришлось еще раз поднырнуть под вражеский огонь. Но дредноут не собирался стоять на месте. Как и остальные корабли эскадры, по ходу выстраивающиеся в излюбленный генералом боевой порядок, "Скиталец" полным ходом решительно направлялся к фрежликс. Из комлинка раздалось нечто среднее между чиханием и придушенным кряканьем. - Сила Новая Респуплик! - возмущенно заорал Пларкс. - Что вас делать?! Нет правов двигать напротив нас! - Наоборот, господин оратор, - неприязненно отозвался Бел Иблис. - Мы в своем праве. Вы только что открыли огонь по военным кораблям Новой Республики. Немедленно сложите оружие или приготовьтесь быть уничтоженными. - Я протестовать! - выдохнул фрежликс. - Ваша корабли провоцировать нас, мы защищать себя. - Даю вам последний шанс, оратор, - гнул свою линию Бел Иблис. - Сдавайтесь или приготовьтесь к последствиям. Динамик чуть было не раскалился от изрыгаемых противником проклятий, и когда Разбойный эскадрон присоединился к "Скитальцу" и влился в строй, Ведж увидел, что фрежликс больше не интересуются блокадой, а наводят орудия на республиканцев. Антиллес мельком поинтересовался, будет ли Бел Иблис настолько милостив, что теперь, когда блокада прорвана, просто останется на позиции, или все-таки будет настаивать, чтобы фрежликс расплатились за неосторожную попытку обидеть бедненьких Проныр. Пларкс единолично принял решение. Две телеги открыли массированный огонь, а "джомперы" метнулись навстречу приближающимся "крестокрылам". - Ребята, - холодно произнес Гарм Бел Иблис. - Бей их. * * * - Правительство фрежликс несколько часов назад передало мне протест по поводу ваших действий, - неприветливый голос адмирала Акбара разносился по всему мостику. - Они заявляют, будто вы спровоцировали атаку на мирную делегацию. Антиллес, стоявший на почтительном расстоянии от генеральского кресла, поймал на себе взгляд Коррана Хорна и изобразил кислую усмешку. Подчиненный скривился в ответ. - Совсем наоборот, - сказал Акбару Бел Иблис, не обращая внимания на перемигивание соотечественников. - Фрежликс вмешались в торговлю союзной планеты. Кроме того, они первыми на нас напали. - Фрежликс расходятся с вами во мнении, - пробурчал мон каламари. - Они напрямик утверждают, что вы превысили полномочия, данные вам Новой Республикой. - Еще бы, - хмыкнул кореллианин. - Хотите, чтобы я явился на допрос? - Перестаньте молоть чепуху, генерал... И впервые за всю выволочку Веджу показалось, что начальство слегка расслабилось. - Нам нужны все хорошие командиры, какие только у нас есть. И я не сомневаюсь, что фрежликс сами напросились на то, что получили от вас. Так говорите, там был контрабандист? Бел Иблис быстро глянул на Коррана, тот кивнул. - Так точно, сэр, без сомнения, - подтвердил генерал. - Один из кораблей Бустера Террика. Местные власти конфисковали груз и проверяют трюмы на предмет контрабанды. - Могу представить, какие словеса раздадутся в ближайшем будущем на мостике "Искателя приключений", - странным голосом заявил адмирал. Мон каламари славились нетерпимым отношением к контрабандистам, и Акбар несомненно находил определенную долю юмора и гармонию в том, что произошло. Ведж, в общем, тоже веселился, хотя собирался некоторое время прятаться от Бустера. У Хорна вид был печальный. - Вот только если на борту у них не окажется контрабанды, вы все будете нехорошо выглядеть, - добавил Акбар. - Правила не меняются от того, найдут на борту запрещенный груз или нет, - напомнил начальству Бел Иблис. - Или хотите сказать, что президент Гаврисом предпочитает думать иначе? - Президент связан дипломатическими и политическими условностями, - не остался в долгу каламари. - Тем не менее я уверен, что он прочитает ваш рапорт о происшествии до вынесении решения. И все-таки я предлагаю вам отозвать патрульные корабли и вернуться... Сигнал сорвался и исчез. - Радисты, что там у вас такое? - рявкнул кореллианин. - Это не у нас, - доложили с мостика. - Это у них. Бел Иблис оглянулся на пилотов. - Проблемы на Корусканте? - спросил он у связистов. - Не знаю, сэр. Я проверяю другие каналы... нет, сэр, это не Корускант. Больше похоже, что отключилась станция на Менгйини. - Сэр, мы получили сигнал бедствия по вторичной сети, - влез новый голос. - Станцию на Менгйини атаковала небольшая группа, цитирую: "вооруженных диссидентов", конец цитаты. - Понял вас, - произнес Бел Иблис. - Штурман, рассчитать самый короткий курс до Менгйини. Радист, передайте сигнал тревоги всем республиканским подразделениям и базам в том районе. Скажите, что мы идем туда, и потребуйте поддержки. Он получил подтверждения и вновь повернулся к соотечественникам. - Похоже, что вашим рапортам придется подождать, - сказал он. - Возвращайтесь к эскадрилье и готовьтесь к вылету. - Дело дрянь, - пропыхтел Хорн, рядом с Антиллесом труся по коридору в трюме "Скитальца"; пилоты направлялись в ангар к истребителям. - Если взялись за дальние станции, значит, игра пошла всерьез. - У нас доказательств нет... с чего ты взял, что это "Возмездие"? - Ведж обогнул механика, нагнувшегося над открытой панелью. - А я... и не говорил... о "Возмездии". Это ты сам... о них первый подумал. Ведж криво ухмыльнулся. - Ага... верно, да? - Верно-верно... А еще ты думаешь... что все эти дрязги, межпланетные атаки, а теперь еще и... нападения на дальние станции... чуть-чуть многовато для мести ботанам за Каамас. - Ага... - повторил Антиллес, мрачнея. - Жду не дождусь, что случится в следующий раз. 19  - Смотрите и завидуйте. Можете даже начинать рыдать, - сказал Ландо, бросая карты на стол. - Двадцать три, чистый сабакк. - Любопытно, - пробормотал сенатор Миатамия, изучая собственные карты; лицо диамала оставалось совершенно непроницаемым. - Полагаю, что это предложение насчет рыданий не следует понимать буквально. Чистый сабакк, говорите? - Да, - подтвердил Ландо, ощущая этакий гадкий зуд в основании черепа. С момента поспешного отлета "Госпожи удачи" с Сильпара это была девятая партия в сабакк. А подобную драматическую паузу сенатор брал при завершении пяти партий из восьми. Именно тех пяти партий, которые он выиграл. - К сожалению, - сказал сенатор, не спеша и со вкусом открывая свои карты, - у меня Идиот со свитой. Мне кажется, это более сильная комбинация, не так ли? - Так, - вздохнул Ландо. Теперь уже шесть из девяти. - Не могу поверить, что вы не профессионал в сабакке, - сердито добавил он, сгребая карты со стола. Сенатор прищелкнул пальцами. - Вы не можете поверить, что Диамала создала свою огромную финансовую империю только при помощи здравого смысла и усердной работы, верно? Ландо застыл, не собрав и половины карт. Неужели он намекает?.. Нет. Конечно, нет. Это смешно. - Это шутка, да? - Конечно, - Миатамия снова прищелкнул пальцами. - Здравый смысл и упорный труд - это все, что требуется отдельной персоне или народу в целом, чтобы достичь успеха и процветания. Удача, везение - это все иллюзии. В них свято верят лишь невежественные, за ними охотятся лишь неразумные. Ландо с немалым усилием подавил вспышку бешенства. Дни, когда он был профессиональным игроком, давно миновали, но столь неприкрытая демонстрация превосходства со стороны диамала все равно раздражала. Совсем чуть-чуть. - Другими словами, вы столь разумны, что с вами никогда не происходило ничего непредвиденного? - Конечно же, неожиданности случаются, - невозмутимо ответил Миатамия, - но подготовленные всегда смогут найти выход. - Сами по себе? - продолжал домогаться Ландо. - И им никогда не приходится прибегать к чьей-либо помощи? - Почему же, такое тоже бывает, - невозмутимо признал диамал. - Но умение предвидеть необходимость посторонней помощи - это всего лишь часть здравого смысла. - А! - кивнул Ландо. - То есть, если я признаю, что моим кораблям с рудой требуется усиленная охрана, - это означает, что у меня есть здравый смысл? - Возможно, - согласился Миатамия. - Кроме того, это может означать... В этот момент со стороны гипердрайва "Госпожи удачи" раздался смачный хруст освобожденной энергии, и пятна гиперпространства за иллюминаторами слились в сплошные линии. Ландо был уже на вершине винтовой лестницы, когда линии окончательно превратились в звезды. - Что это? - потребовал отчета Миатамия, наступая ему на пятки. - Гипердрайв полетел, - крикнул Ландо через плечо, меньше всего на свете желая навернуться с лестницы. Если поврежден только один из контактов, надо успеть отвести энергию, пока она не вызвала волну дестабилизации, которая разнесет весь контур. Перед его глазами встало видение долгого и продолжительного капитального ремонта посреди окружающего их "нигде". Ремонта, который, без сомнения, сделает их с диамальским гостем ближе друг к другу, ох, ближе... Вдохновленный этим видением, он на предельной скорости миновал столовую, промчался мимо кают и юзом затормозил перед инженерным пультом. И нахмурился. На пульте не горело ни одного красного сигнала о повреждении основных систем. Не мигали даже красные черточки, означающие повреждения вспомогательных систем. Согласно приборам, выход из гиперпространства был нормальной реакцией автоматики на приближение к планете. При этом надо заметить, согласно данным навигационного компьютера, никаких планет поблизости в данный момент не было и быть не могло. - О нет, - выдохнул Ландо, взлетая по короткой лесенке и со всей злости пиная дверь в рубку. Дверь скользнула в сторону, и он вошел. Прямо перед ним на обзорном экране тихо висел образ приснопамятного "звездного разрушителя". Сдержав проклятие, Калриссиан натянул шлем, на ходу щелкнув рубильниками аварийного дополнительного питания. Рухнул в кресло, дал полную мощность на двигатели и резко развернул яхту на правый борт Или, точнее, попытался развернуть. Даже с подключенными дополнительными источниками питания "Госпожа удача" не сдвинулась с места. Или, точнее, не сдвинулась туда, куда хотелось Ландо. - Мы в луче захвата, - раздался у него за спиной невозмутимый голос сенатора. - Я заметил, - прошипел Ландо сквозь зубы, переходя на резкие рывки в вертикальной плоскости. Если оператор луча решит, что его жертва пытается уйти вверх или вниз, он может скорректировать настройку и позволить яхте выскользнуть из захвата. Но на этот раз такой удачей не пахло. - Пристегнитесь, - приказал Ландо. Пока луч захвата гасил инерционные колебания яхты, оставшиеся от вертикальных рывков, Ландо оглядел окрестности. Раз пошла такая пьянка, где-то здесь у имтрцев должен быть и крейсер-тральщик. Ага, вот он, слева по борту, и нос его направлен прямо на "Госпожу удачу". Нет, все-таки не совсем прямо. На самом деле, сужающийся конус гравитационного поля, которое не давало запустить гипердрайв, был отцентрирован без учета рывков, которые совершал корабль, пытаясь противостоять лучу захвата. Если бы Ландо удалось вырваться, у него был бы единственный шанс - добраться до границы конуса гравитационного поля и уйти прежде, чем "звездный разрушитель" перенастроит луч. Если удастся. - Вызовите по интеркому своего помощника и скажите ему, чтобы тоже пристегнулся, - бросил Ландо через плечо. У "Госпожи удачи" еще оставался последний туз в рукаве - так, одна ма- аленькая штуковина, установить которую Ландо вдохновили кое-какие подвиги Скайуокера несколько лет назад. Добавив подачу энергии на дублирующую протонную установку, Ландо запустил торпеду третьего уровня. Торпеда вылетела из-под носовой части корабля и, попав в луч захвата, устремилась к его источнику с дополнительным ускорением. На панели управления перед Ландо замигал индикатор - турболазер "звездного разрушителя" начал отслеживание снаряда. И тут торпеда взорвалась - не больше, чем в двух десятках метров от носа "Госпожи удачи". Будь у этой торпеды обычный заряд, "Госпоже удаче" несдобровать. Но вместо разрушительной взрывной волны и прочих прелестей взрыва протонной торпеды перед носом яхты рассыпалось серебристое облачко. Частички, из которых оно состояло, успешно отражали луч захвата. Теоретически эти частицы должны были сбить настройку всей системы захвата, снизить ее подвижность и позволить кораблю ускользнуть. И это сработало. Яхта мелко задрожала, затем, исчезли невидимые тиски, резкий рывок - и они на свободе. - Держитесь! - заорал Ландо, задирая нос яхты резко вверх. Если верить опыту Люка, который первым применил эту маскирующую уловку, у него есть несколько секунд, чтобы выйти за пределы конуса гравитационного поля заградительного крейсера, прежде чем имперцы опомнятся и откроют огонь. Но стоило "Госпоже" начать разворот, как в облаке, заслоняющем их от "звездного разрушителя", что-то ослепительно полыхнуло. Ландо успел заметить, что серебристые, отражающие луч частички потемнели, превращаясь в бесполезный космический мусор. После чего яхту еще разок тряхнуло, и они опять оказались в объятиях луча захвата. - И что теперь? - поинтересовался сенатор. - Теперь, - ответил Ландо, брезгливо отключая досветовые двигатели, - нам остается только одно. Сдаться. * * * Возглавляли шествие шестеро штурмовиков. Они шагали по два в ряд - чеканя шаг, как на параде. За ними, не делая ни малейших попыток идти в ногу, брел сенатор Миатамия со своим помощником. Следом за диамалами шел Ландо, тихо радуясь, что он занимает столь скромную позицию в этой процессии. Правда, особого преимущества это не давало - позади него маршировали еще шестеро штурмовиков, перекрывая путь к отступлению. Если не считать лаконичного приказа от командира взвода, пленники со своими стражами не общались, но Ландо повидал на своем веку достаточно "звездных разрушителей", чтобы без помощи гида понять, что их ведут во владения старшего офицера. Возможно, к начальнику разведки, а может, и к самому капитану. Пока "Госпожа удача" не оказалась в ангаре для захваченных кораблей, Ландо так и не удалось идентифицировать корабль. Теперь ему оставалось только лелеять безумную надежду, что это всего лишь командир одного из трофейных "звездных разрушителей" Новой Республики решил сыграть с ним злую шутку. С каждым шагом, с каждым имперским офицером или членом экипажа, который с достоинством отступал, освобождая дорогу конвою, надежда эта все таяла и таяла. Казалось, это шествие будет продолжаться вечно, но, в конце концов, они остановились перед дверью. Табличка на двери гласила: "ВСПОМОГАТЕЛЬНЫЙ КОМАНДНЫЙ ПОСТ". Вот так - скромненько и со вкусом. Авангардная шестерка штурмовиков разошлась, окружая пленников полукольцом. - Вас ждут, - заявил за спиной у Ландо командир конвоя, - входите. - Благодарю, - фантастически ледяным тоном произнес Миатамия. Дверь скользнула в сторону, открываясь, и двое диамалов, не колеблясь ни секунды, шагнули через порог. Ландо - делать нечего! - неохотно потащился следом... И чуть не расшиб нос о костлявую спину сенатора, ибо оба чужака внезапно встали как вкопанные. Ландо восстановил равновесие и протиснулся между ними, пытаясь понять, что повергло в ступор эту непрошибаемую парочку. Комната была обставлена скудно - в ней практически ничего и не было, кроме стенных тактических мониторов и двойного кольца дублирующих экранов с командирским креслом в центре. Рядом с креслом стоял человек в форме майора. А тот, кто поднимался сейчас им навстречу... Ландо почувствовал, как сердце на всякий случай пропустило пару ударов. Нет. Нет, нет и еще раз нет. Этого не могло быть. Никак. Совсем. Но это было. - Добрый день, господа, - Гранд адмирал Траун поднял руку в приветственном жесте. - Примите мои извинения, за несколько нетрадиционный метод, который нам пришлось применить, чтобы пригласить вас. Проходите, прошу вас. Казалось, каждое мгновение тянулось вечность. Застыв столбом, парализованный ужасом, Ландо до рези под веками вглядывался в это лицо. Этого не может быть, крутилось у него в голове. Гранд адмирал Траун мертв. Траун мертв. Траун точно мертв. Траун должен быть мертв... И тем не менее он стоял перед ними. Очень даже живой. Никто так и не пошевельнулся. - Проходите же, - повторил Траун; на этот раз в его голосе прорезались командные нотки. Миатамия шевельнулся и неуверенно двинулся вперед. Его секретарь машинально присоединился к нему. Ландо, все еще в шоке, прошел следом, спиной чувствуя, как втягиваются за ними шестеро замыкающих штурмовиков. - Достаточно, - резко сказал майор, когда Миатамия остановился метрах в трех от внешнего круга экранов. - Оружие у них изъяли? - Ни у кого из задержанных оружия при себе не было, - доложил командир штурмовиков. Ландо покосился направо и заметил, что трое из них заняли позицию на фланге, взгляд через плечо подтвердил, что командир и двое оставшихся перекрыли отходы к двери. Простое, но эффективное построение, которое позволяет, с одной стороны, обеспечить жесткий конвой, а с другой - не попасть под перекрестный огонь друг друга. Грамотно, словом. - Да, капитан Калриссиан, мои солдаты будут осуществлять особо строгий надзор за вами. После тех, гм, неприятностей на Билбринги мне пришлось согласиться на усиленные меры безопасности. Но, конечно же, это не означает, что я опасаюсь неприятностей с вашей стороны... - Конечно же, - согласился Ландо, снова поворачиваясь лицом к... человеку, похожему на Трауна. Конечно же - это розыгрыш. Траун мертв. Имперское командование это официально подтвердило. И тем не менее... - Вы замечательно выглядите, Гранд адмирал, - заговорил Миатамия. - Должен признаться, я был удивлен, увидев вас здесь. Траун сдержанно улыбнулся. - Мое появление удивило многих, сенатор Миатамия. И еще гораздо более многим предстоит удивиться. Но я не стал бы приглашать вас на борт только ради того, чтобы выпить за мое здоровье. На самом деле, я хотел вас видеть... - Как вам удалось выжить на верфях Билбринги? - выпалил Ландо. - В имперских сводках говорилось, что вы мертвы. - Не сметь перебивать Гранд адмирала! - пролаял майор, надвигаясь на Калриссиана. - Спокойно, майор, - не повышая голоса, произнес Траун, остановив порыв своего подчиненного вялым, почти апатичным мановением руки. - В определенных обстоятельствах некоторое неумение держать себя в руках, как последствие шока, вполне простительно. - Но тем не менее вы не ответили на вопрос капитана, - безразличным тоном заметил Миатамия. Ландо показалось, что лицо Гранд адмирала на мгновение исказилось, словно от болезненного воспоминания. Возможно, только показалось... - Мне удалось остаться в живых благодаря уникальному сочетанию нескольких факторов, - сказал Траун. - Простите, если я воздержусь от изложения подробностей? - Но имперские рапорты? - повторил Ландо. - В имперских рапортах говорилось то, о чем я сам разрешил им доложить, - пояснил Траун. - Это было необходимо на время моего выздоровления... Впрочем, - он вдруг оборвал сам себя, - похоже, я ошибался в вас, капитан Калриссиан, - продолжал он снова заледеневшим тоном, - и в вас, сенатор. Я предполагал, что вы, встретившись с тем, кто, по вашему представлению, восстал из мертвых, в первую очередь заинтересуетесь тем, что он хочет сказать вам, нежели тем, что с ним произошло по дороге. Я был не прав, - он обратился к десантнику, стоящему за спиной Ландо. - Командир, вы можете проводить гостей обратно на их корабль. Майор, разведка подтвердила местонахождение сенатора от ишори Дкс'оно? - Примите наши глубочайшие извинения, адмирал, - поспешно заговорил Миатамия, когда штурмовики шагнули к ним. - Как вы сами совершенно верно подметили, мы поначалу были несколько шокированы. Но теперь мы слушаем вас со всем надлежащим вниманием. Траун очередным мановением руки остановил штурмовиков. - Прекрасно, - кивнул он. - То, что я хочу сообщить вам, достаточно просто для понимания. Вас уже предупредили о том, что некоторые из ботанов оказались вовлечены в попытку геноцида на Каамасе. Я пришел, чтобы предложить свою помощь в восстановлении справедливости и наказании виновных. Миатамия склонил голову набок, словно ему приходилось напряженно прислушиваться. - Простите? - Нет, вы правильно расслышали, - заверил его Траун, снова позволив себе улыбнуться. - Я предлагаю свою помощь. Миатамия вывернул голову чуть ли не на полоборота назад, посмотрел на Ландо, вернул шею в нормальное состояние и выдохнул: - Но как? - Путем выявления фракций, которые замешаны в преступлении, конечно же. Если президент Гаврисом действительно хочет, чтобы кризис разрешился, все, что ему надо сделать, это обратиться ко мне. Все, что мне потребуется сделать, чтобы узнать правду, - это прилететь на Ботавуи и несколько минут побеседовать с каждым из лидеров кланов. Миатамия снова наклонил голову к плечу. - Главы кланов на Ботавуи заявили, что они не знают, кто из подвластных им ботанов замешан в злодеянии. - О, бросьте, сенатор, - надменное превосходство прорезалось в голосе Трауна с новой силой, - неужели вы думаете, что они могут сказать что-либо другое? Миатамия, казалось, погрузился в раздумья. - И вы полагаете, что сможете узнать правду, просто побеседовав с ними? - Да, - мерцающие красные глаза на мгновение вспыхнули. Последовало недолгое молчание. - Разве для вас не было бы проще просто разыскать соответствующие имперские записи и передать их нам? - Конечно, это было бы проще, - согласился Траун. - Более того, такой поиск уже ведется. Но главная имперская библиотека на Бастионе довольно велика, знаете ли. Процесс поиска может занять недели, а то и месяцы. Я не думаю, что вы располагаете таким временем, не так ли? - Кажется, вы убеждены, что Новая Республика столкнулась с серьезным кризисом, - сказал Миатамия. - Но нам уже приходилось переживать подобные кризисы в прошлом. - Ваша вера в свои силы достойна восхищения, - Траун откинулся в кресле, - но я бы посоветовал вам все же донести мое предложение до руководства Альянса, вместо того чтобы поспешно отклонить его в одностороннем порядке. - Я не говорил, что отклоняю ваше предложение, адмирал, - сказал Миатамия. - Нет, конечно, нет, - улыбнулся Траун. В его тоне звучала такая осведомленность, что Ландо почувствовал себя совсем уж неуютно. - Я не вижу смысла продолжать обсуждение, сенатор. Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз имел удовольствие сталкиваться с острым разумом диамалов, но, к сожалению, меня ждут другие дела. Я передал вам свое предложение, большего не требовалось. Командир, проводите их на корабль. Прощайте, капитан и сенатор. - Один вопрос, если позволите, адмирал, - быстро сказал Ландо, когда штурмовики, стоявшие у него за спиной, шагнули вперед. Только сейчас он настолько пришел в себя, чтобы вновь обрести способность здраво рассуждать. Был только один способ проверить, не является ли все это розыгрышем. - Мне уже приходилось встречаться с вами однажды. Правда, настоящей встречей это назвать нельзя, я просто видел вас со стороны. Вы были в компании известного контрабандиста Тэлона Каррде. Не напомните ли мне, когда и где это было? Траун потемнел лицом. - Если это проверка, капитан, то вы выбрали не лучший предмет. Во время своего восстановления от травм я затратил бездну времени, чтобы взыскать с Каррде плату за его многочисленные предательства. Мне не нравится, когда мне напоминают об этом человеке, особенно учитывая, как недолго ему осталось жить. Если хотите, можете передать ему это. - Я понял, - выдавил Ландо. Что и говорить, времена безрассудной молодости, когда он мог позволить себе надеяться лишь на госпожу удачу, давно миновали. Выражение лица Трауна вполне определенно отметало возможность дальнейших вопросов. Но Миатамия снова проявил дотошность. - Вы не ответили на его вопрос, адмирал, - с постной миной заметил он. Бешеный взгляд горящих алых глаз переместился на сенатора. На одно ужасное мгновение Ландо охватила уверенность, что Траун прикажет их пристрелить на месте. Все троих. Но, к его облегчению, адмирал вдруг улыбнулся. - Ну конечно же, разум диамала, - совершенно спокойно произнес он. - Как я мог упустить. Мои извинения, сенатор, - он повернулся к Ландо. - Вы намекаете на мою встречу с Талоном Каррде на его базе, которая располагалась на планете Миркр. Я разыскивал Люка Скайуокера. Вы и еще кто-то - генерал Соло, как я могу предположить, - наблюдали за нашей высадкой из леса. У Ландо по спине побежали мурашки. - Вы знали о нас? - Я знал, что там кто-то есть, - ответил Траун. - Вам ведь известно, что у отборных штурмовиков шлемы оборудованы сенсорами повышенной чувствительности. Один из них уловил блик от макробинокля. - Вы ничего не предприняли? - спросил Миатамия. Траун пожал плечами. - В тот момент я предположил, что это всего-навсего люди Каррде присматривают за тем, чтобы мои штурмовики, так сказать, не переусердствовали. Поскольку при той плотности листвы, которая имела место, даже тяжелый бластер не смог бы причинить нам вреда, я приказал оставить наблюдателей в покое, - Траун едва заметно дернул уголком рта. - Последующие события, конечно же, показали, что я неверно оценил ситуацию. Я удовлетворил ваше любопытство, капитан Калриссиан? Ландо сглотнул и заставил себя кивнуть. - Да, адмирал. - Хорошо, - без тени раздражения произнес Траун, - Благодарю вас, господа, за то, что уделили мне время. Еще раз примите мои извинения за непредвиденную остановку. Командир, проследите, чтобы наши гости благополучно добрались до своего корабля. Тридцать минут спустя, сидя у пульта управления "Госпожи удачи", Ладно имел сомнительное удовольствие наблюдать, как заградительный крейсер и "звездный разрушитель" ушли в синхронный прыжок за скорость света. - Как вы сказали, сенатор, - пробормотал он, - иногда все же случается непредвиденное. Я очень рад, что те, кто успел подготовиться, всегда могут найти выход. Миатамия промолчал. Может быть, на этот раз ему нечего было сказать. В порядке исключения. Поморщившись, Ландо активировал контрольную панель и вернул яхту на ее курс - к Корусканту. Президенту Гаврисому это не понравится. Ничуточки. Как и всем остальным. * * * Никаких выходов на связь на данный момент времени в плане не значилось. И тем не менее над пластиной голографического проектора мерцало изображение майора Тиерса - в четверть натуральной величины. - Передача закодирована, - сказал Дисра, бросив взгляд на дисплей. Оценив уровень защиты, он почувствовал, как ледяной бур пережевывает его внутренности. Что-то случилось. Что-то очень нехорошее... - Что произошло? - Ничего ужасного, если вы это имеете в виду, - ответил Тиерс. - Все материалы операции шифруются. - Отрадно слышать, - проворчал Дисра. - Тогда что заставило вас сегодня пойти на риск открытой связи? - Я знаю, что вы испытываете определенное беспокойство, - мягко сказал гвардеец. - Мне просто хотелось внести немного ясности, чтобы облегчить вам жизнь. Дисра позволил себе саркастически улыбнуться. Голограмма такого размера все равно не позволяет передать тонкости мимики. - Большое спасибо, майор. Я высоко ценю вашу заботу. Так что, наша марионетка сыграла свою роль приемлемо? - Даже более того. Я бы сказал, он был великолепен, - сказал Тиерс. - Они были у него как на ладони - с момента появления и до самого ухода. - И что же, никаких неожиданностей? - Практически никаких. Ландо пытался подловить его, расспрашивал о том эпизоде, когда Траун встречался с Каррде на Миркре. К нашему счастью, он хорошо изучил мой отчет о том времени, когда я сопровождал Трауна. Он знал ответ. - К его счастью, вы хотели сказать, - произнес Дисра с легким оттенком угрозы в голосе. - Когда вы возвращаетесь? - Это еще одна причина, по которой я связался с вами. Думаю, сейчас, раз уж мы здесь, нам стоит пока остаться в оккупированной Альянсом области. Дисра нахмурился, буравчик в его печенке снова активизировался. - Зачем еще? - Мне бы хотелось немного осмотреться тут, - ответил майор. - Активизировать кое-какие незадействованные пока контакты. До некоторых из них мы не могли докричаться раньше из-за дальности расстояния. Но главным образом - я хочу увидеть реакцию Корусканта на возвращение Трауна. - Возможно, он пошлет полсотни звездных крейсеров, чтобы уничтожить вас, - фыркнул Дисра. - Это безумие, Тиерс. И, кроме того, этого не было запланировано. - В ходе военных действий планы часто приходится менять на ходу, ваше превосходительство, - хладнокровно парировал бывший гвардеец. - У меня были совсем другие виды на Флима, - взъярился Дисра. - И вам это прекрасно известно! - А вам, в свою очередь, известно, что я, как только присоединился к вам, сразу сказал, что мы можем поступить лучше, чем так, как вы имели в виду! - парировал Тиерс. Губернатору оставалось только скрипеть зубами в бессильной ярости. - Вы обрекаете на гибель весь план. И себя, как часть сделки, тоже. - Напротив, - даже уменьшенная голограмма не могла скрыть самодовольной ухмылки майора. - Я собираюсь вернуть Империю на дорогу доблести. - Тиерс... - Мне нужно идти, ваше превосходительство, - перебил майор. - Нам не стоит оставаться на связи слишком долго, как бы тщательно ни были закодированы передачи. Не беспокойтесь, в мои планы не входит бросок на "Неспокойном" к Корусканту или еще какая-нибудь глупость. Я просто хочу еще немного побыть здесь. Назовите это интуицией. - По моему опыту, полагаться на интуицию - самый быстрый способ лишиться шансов на успех, - проворчал Дисра. Но Тиерс держал его за глотку, и они оба это хорошо понимали. Последнее, что стал бы делать Дисра, - это посылать на перехват флот сектора Браксант. - Как долго вы намерены там оставаться? Тиерс пожал плечами. - Пару недель. Возможно, дольше. В зависимости от... - От чего же? - От того, получу ли реакцию, которой жду. Безусловно, я поставлю вас в известность, как только это произойдет, если произойдет вообще. - Хорошо, - без энтузиазма одобрил Дисра. - Безусловно, как только флот Новой Республики появится в системе Бастиона, если появится вообще, я в свою очередь сразу же поставлю в известность вас. Тиерс улыбнулся. - Благодарю вас, ваше превосходительство. Я не сомневался, что вы все поймете правильно. Изображение мигнуло и исчезло. Дисра откинулся в кресле и принялся сверлить глазами ни в чем не повинную пластину голографического проектора. Это становилось непредсказуемым. Собственно, все вообще летело кувырком. Что ж, он достаточно долго позволял Тиерсу вставлять ему палки в колеса. Пора немного поприжать нашего бравого гвардейца. И напомнить ему, кто здесь главный, а кому драить гальюны. На данный момент Дисра не очень хорошо представлял себе, как бы это организовать. Надо было все хорошенько обдумать. 20  Сенатор от Диамалы закончил свой доклад и вернулся на свое свидетельское место, рядом с Ландо. Лейе вдруг почудилось, что Великая конвокационная палата наполнилась пронизывающим холодом. Случилось невозможное. Гранд адмирал Траун вернулся из небытия. - Я не вижу здесь проблемы, - с вызовом произнесла сенатор от Ликашана. Ее пронзительный голос, усиленный аппаратурой, резал ухо. - Нас много, имперцев мало. Дайте нам объединиться, и мы сообща выступим против них. И на этот раз, не останавливайте нас до тех пор, пока мы окончательно их не уничтожим. - Если ты думаешь, что это еще поможет, ты - дура, - бесцеремонно заявил сенатор от Сронка. - Я видел, как этот Траун играючи оборонял мой мир десять стандартных лет назад. У него тогда не было ничего, кроме семи дредноутов флота "Катана". Он не стал бы оповещать нас о своем возвращении, если бы не подготовился к решающему натиску, который уже не покажется нам игрушечным. - У них осталось не больше тысячи миров, - презрительно сказал сенатор, расу которого Лейя не смогла вспомнить, - не больше сотни "звездных разрушителей" и меньше тысячи более мелких кораблей. Вы что, полагаете, что эта жалкая горстка может всерьез противостоять грому нашего оружия?.. - Прошу вас, - перебил его президент Гаврисом. - На Совете мы уже слышали ваши опасения и ваши тревоги. Но сейчас я хотел бы, чтобы вы тщательно взвесили все последствия, которые может иметь эта новость. Время скороспелых решений и необдуманных действий давно миновало. - Упреждающий удар - это не то же самое, что преждевременное действие, - возразил чей-то капризный голосок. - Я согласен с сенатором от Ликашана. Мы должны выступить немедленно и уничтожить жалкие остатки Империи. - Да, - пропищала ликаша. - Однажды мы уже почти разгромили адмирала Трауна. Нельзя дать ему время, чтобы подготовить настоящее нападение. - У него уже было достаточно времени, - рявкнул сронк. - Вы что, не слышали, что я сказал?! Он бы не объявился, если бы не был готов! - Но ситуация уже не та, что десять лет назад, - напомнила Лейя, стараясь унять дрожь в голосе, чтобы ужас, который витал в зале не питался бы еще и ее собственным страхом. - Тогда на Трауна еще работала почти четверть старой Империи. Как уже говорилось только что, в настоящий момент практически все ресурсы, которыми он мог воспользоваться, больше не существуют. - Так давайте же наконец избавимся от него! - выкрикнул кто-то. - Давайте уничтожим его раз и навсегда. Прямо сейчас! - Мы не можем уничтожить его, - сказал Гаврисом. - Даже если мы очень захотим. И я вовсе не уверен, что это было бы самым правильным ответом на его предложение. - Почему не можем? - настаивала ликаша. - Военный флот Новой Республики намного больше, чем у остатков Империи. Мэрдосианский сенатор прорычал что-то на своем языке. - Вы что, всерьез допускаете, что мы можем позволить ему допрашивать представителей властей Новой Республики? - раздался перевод в наушнике Лейи. - Это безумие. - Но ему не нужны все мы, - напомнил сенатор от Киантара. - Он хочет поговорить только с ботанами. Ответом ему был новый рык. - Вы действительно верите, что все дело ограничится ботанами? - прозвучало в наушнике. - Если так, вы сами недалеки от сумасшествия. Президент Гаврисом нажал кнопку на своей панели управления, отключая звуковую аппаратуру. Подождал, пока перепалка стихнет, и снова включил. - Прошу вас, - примирительно сказал он. - Давайте не будем отвлекаться. Безусловно, мы не собираемся позволить представителю имперских властей допрашивать лидеров какого-либо из миров Новой Республики. Но предложение выступить против Империи, объединив усилия, в данный момент было бы столь же неприемлемым. Несмотря на то что формально мы действительно находимся в состоянии войны, последние столкновения были немногочисленны и в большинстве своем случайны. Кроме того, хотя наши вооруженные силы и превосходят по численности армию Империи, сейчас они рассеяны по всей Галактике, - он с мягким упреком тряхнул гривой. - Поскольку, как вы все знаете, мы пытаемся предотвратить угрозу сотен внутренних конфликтов. - Оччень подхходящщий момент, - с присвистом произнес сенатор от гарушей. - По крайней мере для Империи. - Возможно, именно они и спровоцировали все эти беспорядки, - предположил кто-то с нескрываемым отвращением в голосе. - Это было бы вполне в стиле Трауна - раздуть пламя дурацкой ненависти и примитивных бредней о геноциде... - Не смейте называть борьбу нашей жизни дурью! - вскинулась сенатор от Форшфула. - Что же касается геноцида, то я нахожу очень символичным, что прослеи, наши угнетатели, готовы простить ботанам их действия относительно каамаси. Долг всех разумных существ - признать, что подобное отношение представляет угрозу не только для моего народа, но для всего сектора Иминис. Гаврисом снова отключил звук. Теперь тирады форшфулианки слышали только ее соседи по залу. - Я благодарю сенатора сектора Иминис за ее ценное замечание, - произнес президент. - Но напоминаю, что сейчас не время для подобных выступлений. - Президент Гаврисом, я хотел бы высказаться, - раздался известный Лейе голос. Голос звенел от хорошо знакомой злости и разнесся по залу, заполнив собой все пространство, несмотря на отключенную акустику. Лейя посмотрела туда, откуда донесся этот неслабый голос. Сенатор от ишори Гхос Дкс'оно возвышался над столом, вдохновенно трепеща всем телом. У представителей его расы глубокие размышления всегда сопровождались подобным трепетом. - Говорите, сенатор, - Гаврисом снова включил звук. - Но предупреждаю вас: точно так же, как я не допустил на этом собрании обвинительных речей против прослеев, я не допущу тирад, обличающих диамалов. - Я не собираюсь обличать, - пролаял Дкс'оно. - Я хочу только напомнить собранию, что все, что у нас есть, - это голословное утверждение сенатора от Диамалы, что он действительно видел этого Трауна. Я также хочу напомнить сенаторам, что он закончил свои свидетельские показания намеком, что, если мы не хотим столкнуться с предполагаемой более страшной угрозой, мы должны отказаться от вмешательства в дела ботанов, оставив виновных безнаказанными. - Вряд ли возвращение Гранд адмирала Трауна можно назвать "предполагаемой" угрозой, сенатор Дкс'оно, - с типично диамальским хладнокровием возразил Миатамия. - Только то, что в прошлый раз его удалось остановить как раз в тот момент, когда он еще не достиг рубежей миров ишори, еще не значит, что он и на этот раз позволит вам остаться на свободе. - Не пытайтесь обвинить меня в том, что я думаю только о безопасности ишори, - выпалил Дкс'оно. - Ишори переживают за безопасность всех народов Новой Республики. Но в то же время мы требуем справедливости для всех народов. - Народ Диамалы приветствует справедливость во всех ее формах, - сказал Миатамия. - Просто мы не считаем, что слепая жажда мести имеет хоть какое-то отношение к справедливости. - Только глупец мог подумать, что наши требования продиктованы жаждой мести, - огрызнулся Дкс'оно. - Но речь не о том, - поспешно добавил он, заметив, как кончик крыла Гаврисома дернулся к выключателю. - Речь идет о том, что вы сделали заявление, которое способствует росту авторитета вашей политической позиции и доверия к ней, но оно не имеет подтверждений из независимых источников. - Вы полагаете, что присутствующий здесь генерал в отставке Ландо Калриссиан не является независимым источником? - спросил Миатамия. - По вашим собственным словам, он обратился к вам с просьбой об оказании военной помощи, - пролаял Дкс'оно. - Вы действительно хотели, чтобы после этого мы считали его беспристрастным? - От имени капитана Калриссиана я возмущена вашими намеками, сенатор, - Лейя обнаружила, что она, оказывается, вскочила со своего места. - Он всегда был стойким приверженцем и верным союзником как Новой Республики, так и Альянса. Если Ландо говорит, что видел Трауна, значит, так оно и было. - Он действительно был другом и союзником, - согласился Дкс'оно. - Но он также был и контрабандистом, и азартным игроком, опытным мошенником и лгуном, который был готов на все, лишь бы заполучить то, что хотел. В данный момент он является прежде всего деловым человеком, который вложил капитал в бурение океанических скважин. Удастся ли ему получить прибыль, зависит от помощи, которой он добивался от Диамалы. Так скажите же нам, советник Органа Соло, какими из этих двух предпосылок он руководствуется? Лейя посмотрела на Ландо, который молча сидел с мрачным видом позади Гаврисома. - Я знаю Ландо шестнадцать лет, - спокойно сказала она. - Я могу лично поручиться за его честность. - Прекрасно, - фыркнул Дкс'оно. - Вы можете ручаться за него, сколько вам будет угодно. Давайте предположим, просто ради интереса, что он действительно видел кого-то на том "звездном разрушителе". Но где гарантия, что это был именно Траун, а не кто-то еще? Лейя нахмурилась, пытаясь прочитать его мысли. Но все, что ей удалось разобрать, - это злоба на поверхности, которая успешно маскировала все остальные мотивы. - Вы полагаете, что Империя фальсифицировала встречу? - Это вполне могла быть фальсификация, - произнес ишори, сверля Миатамию взглядом, - но не обязательно ее организовала Империя. Всем известно, что на территориях Новой Республики присутствует множество "звездных разрушителей". Некоторые из них, если верить слухам, даже находятся в частных руках. И, как я уже обращал ваше внимание, это предполагаемое послание, которое нам передал этот предполагаемый Траун, удивительным образом оказалось на руку Диамале, укрепляя их позицию по вопросу ботанов. Совпадение? Или тщательно подготовленная подделка? - Способность манипулировать своими противниками - один из талантов Трауна, - вступил в разговор Фей'лиа. - Этим талантом славится не только он, - перебил Дкс'оно. - Ботаны, например, тоже большие мастера этого искусства. Так же, как и диамалы. - Человек в форме Гранд адмирала Трауна знал о моем визите на Миркр десять лет назад, - сказал Ландо. - Там и тогда не было никого, кроме Трауна и сопровождающих его штурмовиков. - Это неправда, - возразил Дкс'оно. - По вашему собственному утверждению бывший генерал Соло тоже при этом присутствовал. Лейя ощутила вспышку темного бешенства. - Вы что, полагаете... - И кроме того, - перебил ее Дкс'оно, наградив мрачным взглядом, - контрабандист Тэлон Каррде тоже был там. Лейя взглянула на Ландо, ища поддержки. - Каррде никогда бы не стал участвовать в чем-то подобном, - упрямо сказала она. - Да неужели? - усмехнулся Дкс'оно. - В отличие от капитала Калриссиана, Каррде никогда не заявлял о приверженности идеалам Новой Республики. Это контрабандист и торговец информацией, единственной приверженностью которого является доход и выгода, - ишори вытянулся и направил указующий перст на Лейю в обвинительном жесте, - и к тому же главные связи этого человека на Корусканте - это капитан Калриссиан и вы сами, советник Лейя Органа Соло. Так скажите же нам, наконец, какова ваша личная позиция по вопросу ботанов? Этого вопроса Лейя совсем не ожидала. - Что вы имеете в виду? - спросила она, пытаясь потянуть время. - Вы прекрасно поняли, что я имею в виду, - огрызнулся Дкс'оно. - Расскажите нам, каковы ваши убеждения. Верите ли вы, что нужно требовать справедливого суда и полной компенсации? Или вы, как сенатор от Диамалы, предлагаете оставить ужасающие преступления ботанов безнаказанными? Даже если для этого потребуется создать ситуацию, которая подтолкнет это собрание к такому решению? - Нам известна ее позиция, - выкрикнул другой гневный голос. - Разве не ее супруг Хэн Соло стрелял в мирных демонстрантов у Центрального дома объединенных кланов на Ботавуи? - Это не доказано, сенатор Шибатси, - осадил его Гаврисом, придя Лейе на помощь. - И ваши обвинения, сенатор Дкс'оно, тоже не имеют отношения к делу. Я уже говорил, что здесь не время и не место для обсуждения каамасского вопроса. Сядьте оба, прошу вас. Опускаясь в кресло, Лейя понимала, что эту партию она позорно проиграла. Одним мастерским ударом Дкс'оно не только подверг сомнению рассказ Миатамии, но и попытался всерьез подорвать доверие к ней самой. Теперь, что бы она ни предприняла в поддержку Ландо или сенатора от Диамалы, ее слова будут только подпитывать подозрения, которые сейчас посеял ишори. Ссоры, взаимные подозрения, распри. Да, это вполне в стиле Трауна. - Кажется, пора перейти к докладу адмиралтейства относительно общей военной ситуации в Новой Республике, - продолжал тем временем Гаврисом. - Адмирал Драйсон! Адмирал поднялся на возвышение позади Гаврисома. Глядя на него, Лейя уловила краем глаза маленький огонек - в подлокотнике ее кресла мигал индикатор вызова. Она нахмурилась и исподтишка оглядела собравшихся. Этот канал вызова знали только члены ее семьи и ближайшие помощники. И всем им было строго- настрого велено использовать его только в чрезвычайных обстоятельствах. Но в этом случае они должны были запускать по три импульса в серии, а сейчас лампочка просто равномерно мигала. Подавив вспышку досады, Лейя включила поле своего кресла. Голос Драйсона стал доноситься на порядок тише. Она откинула маленький экран, встроенный в подлокотник, и нажала кнопку ответа. Ну, если это Анакин интересуется, можно ли ему распечатать новую пачку печенья, останется без полетов на неделю, пообещала она себе. - Лейя Органа Соло. Но это оказался не Анакин. - Привет, ваше высочество, - поздоровался Тэлон Каррде, галантно кивнув. - Надеюсь, я не слишком не вовремя? Лейя рефлекторно попыталась загородить дисплей от случайных взглядов - как всегда в таких случаях. Ужасно неловко. - Честно говоря, как раз совсем не вовремя, - ответила она. - Заседание Сената в разгаре. Каррде прищурился. - Тогда я буду краток, - он был слишком умен и слишком хорошо знал ее, чтобы не понять, что за этим стоит нечто большее. - У меня есть сообщение для вас лично. Честно говоря, я бы предпочел не доверять его даже хорошо защищенному каналу, но тут у некоторых начальников, надзирающих за пространством у Корусканта, возникло ощущение, что не стоит позволять мне приземлиться. В голове Лейи эхом пронеслись обвинения Дкс'оно. Но как его слова могли так быстро распространиться? - Вы знаете, кто это был? - Только его рабочий бюрократический номер: КТР-44875. Между прочим, он и его не хотел мне говорить, пришлось выуживать с его идентификационной карты. Он ишори, если это может помочь. Лейя поморщилась. Вот и объяснение. - Еще как может. Сенатор от ишори только что закончил обвинять вас с Ландо в заговоре с Диамалой с целью позволить ботанам уйти от возмездия за Каамас. Он и меня туда приплел. - Ясно, - Каррде чуть дернул уголком рта. - А тут как раз звоню я и прошу о помощи. Примите мои извинения за то, что я настолько не вовремя. - Это не ваша вина. Лейя поверх экрана оглядела зал. Сотни человеческих и чужих лиц смотрели на нее. Нет, она не позволит им диктовать ей, кого выбирать в друзья или союзники. - Скажите начальнику-ишори, что я даю вам разрешение на посадку. Я отправлю приказ, как только вы освободите линию. Вы на "Диком Каррде"? - Да, но я могу использовать челнок, если вы полагаете, что так будет более благоразумно. Лейя фыркнула. - Нервы моих недоброжелателей меня в данный момент волнуют меньше всего. Вы знаете, где находится Западный Кампионне? Это к югу от Императорского дворца, рядом с горами Манараи. - Они обозначены на моей карте, - кивнул Каррде, пристально глядя ей в глаза. - Случилось нечто, чего я не знаю, или это в деле каамаси появились осложнения? - Пока не знаю, - сказала Лейя. - Может быть и то, и другое, смотря кого слушать. Мне принадлежит часть помещений на тридцатом этаже башни Оровуд, это примерно в двадцати километрах к востоку от посадочных площадок. Я свяжусь с ногри, которые присматривают там, они вас впустят. Встретимся там, как только я смогу вырваться отсюда нынче вечером. - Должно быть, это очень уютное местечко, - сказал он, продолжая задумчиво ее разглядывать, - и уединенное. - Да, - согласилась Лейя, Нетрудно было догадаться, о чем он думает: несмотря на все свои заверения в обратном, она не рискнула бы с ним встречаться где-нибудь поблизости от Императорского дворца. - Когда я расскажу, что тут произошло, вы поймете, почему я не хочу, чтобы нас видели вместе. - Не сомневаюсь, - спокойно согласился Каррде. - Ничего, если я воспользуюсь связью и информационным поиском в вашем убежище? Просто чтобы как-то скрасить ожидание... Лейя улыбнулась. - И заодно посмотреть, что можно раскопать в архивах? Он пожал плечами. - Возможно, я узнаю для себя что-то новое. Никогда нельзя знать заранее. - Уверена, что вам будет сложнее обнаружить нечто, что вы еще не знаете, чем любому из нас, - сухо сказала Лейя. - Но хорошо - я улажу этот момент с ногри. - Благодарю. До скорой встречи. - До свидания. Лейя со вздохом отключила связь. Ссоры, взаимные подозрения, распри. Да, стиль Трауна. Единственное, что ей сейчас хотелось бы знать - это что он еще приготовил для них. Она снова включила комлинк и связалась со службой контроля околопланетного пространства Корусканта. * * * В конце концов, день был хорош. Так думал Кариб Девист, разглядывая живописные поля високосника, волнующиеся под ветром на склонах долины Дорчесс. Действительно, неплохой был денек. Беспощадное летнее солнце, весь плодородный сезон поливавшее жаром Малый Пакрик, сегодня застенчиво спряталось за облака. Привычная духота немного спала. Облачную дымку не сожгло даже к вечеру, к тому времени, когда солнце на полтора часа исчезло за Большим Пакриком, гораздо более густонаселенным миром-собратом Малого. Когда оно вынырнуло из тени, его тепло уже было совсем не лишним. Конечно, обычные заботы о посевах никуда не делись, но такова жизнь у фермера. Карибу вместе с братьями пришлось извести очередную колонию червей, которые решили устроить себе дом в переплетении корней високосника. А еще - вплотную заняться участком, пораженным "белой порчей", которая в считанные дни могла расползтись по всем побегам и сгубить урожай, если вовремя не остановить. Но они с ней справились, и червей вывели, и ни один из дроидов не сломался и даже не закапризничал, и злаки тянулись вверх даже быстрее, чем они с братьями рассчитывали. Наверное, для разнообразия. Нет, определенно денек был что надо. И разглядывая великолепный закат, потягивая ледяную р'алльскую воду (сегодня - молодец, заслужил), Кариб Девист пришел к выводу, что жить хорошо. Краем глаза он заметил движение: братец Сабмин подъезжал к дому на потрепанном флаере. Ласи, должно быть, пригласила вместе с семьей поужинать вместе с ними. Она вечно забывала сказать супругу о подобных вещах. Ан нет. Сабмин был один. И когда Кариб смог разобрать выражение на лице брата... К тому времени, когда флаер, подняв тучу пыли, остановился у дома, Кариб уже ждал у дороги. - Что стряслось? - спросил он напрямик. - Случилось... - севшим голосом прохрипел Сабмин. - Я был в пещере... там... и случилось. Кариб оглянулся на дом. Через окно было видно, как в кухне Ласи осторожно вытаскивает из духовки жаркое. - Пошли, - бросил он. И зашагал по тропинке, которая вывела их к меже. - Ты проверил? Сообщение не подделка? - Первым делом, - брат был серьезен, как никогда. - Там все коды Империи. Кариб вздрогнул. В этой части Малого Пакрика уже очень давно не звучало слово "Империя". - Тогда, наверное, нам пора, - сказал он; странное ощущение ворочалось внутри живота. После десяти лет негромкого ожидания служба вновь позвала их. - Другим говорил? - Нет, сразу сюда поехал, - Сабмин покачал головой. - Есть еще кое-что... Он огляделся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушает их в ровных зарослях високосника. - Приказ об активации пришел от Гранд адмирала Трауна. Кариб с трудом удержался. - Это невозможно, - прошипел он сквозь зубы. - Траун мертв. - Так все говорят, - согласился Сабмин. - Все, что я знаю... приказ пришел от его имени. Они подошли к ровным грядкам высоких стеблей. - А вдруг это обман? - сказал Кариб, поворачиваясь боком, чтобы легче было протискиваться; жесткие листья стегали его темно-коричневый жилет из кожанника, распространяя знакомый, кисловатый, мускусный запах. - Или трюк. - Тогда скоро все раскроется, - заметил Сабмин. - Если использовать старые голограммы, надолго не хватит. - Верно, - кивнул Кариб, останавливаясь у ближайшего зрелого стебля и осторожно выглядывая в узкую брешь в зарослях високосника. Значит, Гранд адмирал Траун. Тот, который остановил неуклонное движение Империи под откос и почти добравшийся до победы. - Надеюсь, ты понимаешь, что все изменится? - Не понимаю, каким образом? - тем же голосом отозвался Сабмин. Из всех братьев они были больше всех похожи друг на друга. - Факт есть факт. Нас засадили сюда, чтобы мы все тут разнесли, как только и если поступит приказ, - он погладил длинный стебель. - Посевы прижились, пустили корни, зерно созрело... а теперь они требуют жатвы. - Да, - ответил Кариб. Жатвы... крови, смерти и разрушения. И почти наверняка их заставят сорвать зрелый плод, что висит у них над головами - Большой Пакрик. А сейчас там идет ежегодное сборище. Долгожданный удар по изменникам-республиканцам... - Да я не о том, - сказал он брату. - Я о том, что если Траун на самом деле вернулся к управлению, тогда что бы нам ни приказали, это будет не жалкая попытка насолить напоследок перед самоубийством. Если Траун вернулся, Империя может и победить. Сабмин тихо присвистнул. - Ты прав. Я об этом как-то не подумал, - прошептал он. - Так подумай. Начинай прямо сейчас, - посоветовал брату Кариб. - Хорошо бы, чтобы остальные тоже не забывали. Не знаешь, когда проводилась последняя проверка ДИшек? - С месяц назад. Кажется, ей занимался Доброу. Хочешь потолковать с ним сегодня? - Я сегодня хочу со всеми потолковать, - Кариб бережно, чтобы не помять ненароком, раздвинул стебли високосника и стал неспешно пробираться сквозь заросли обратно к дому. - У меня, через два часа. - Я попробую, - сказал Сабмин, неосознанно переходя на военно-полевой шаг у брата за спиной. - Табрик и Ховарб, наверно, не смогут - у них трое горнтов сегодня рожают. - Горнты и сами разродятся, - резко оборвал брата Кариб. - Это дело важнее. Сабмин адресовал мрачный взгляд спине близнеца, но результата, естественно, не воспоследовало. - Слушай, Кариб, ты малость палку не перегибаешь? Это же просто приказ о переходе в боевую готовность, а не план нападения... - Если командует Траун, план мы скоро получим, - проворчал Кариб. - Что бы с ним ни случилось, у него график расписан по секундам. Остаток пути до колымаги Сабмина они прошли молча. - Хорошо, я скажу им, - выговорил Сабмин, усаживаясь. - Они будут здесь. Кариб вздохнул. - Давай лучше у тебя. От их амбара до твоего дома всего несколько минут. Если что случится с горнтами, они успеют. Сабмин натянуто улыбнулся. - Спасибо, брат. Увидимся. 21  Это Ландо, - сказала Лейя, показывая куда-то через колпак кабины их "инкома Т-81". Хэн только что аккуратно припарковался на третьем уровне башни Оровуд. - Вон там, у входа, за красным каром. - Вижу-вижу, - без энтузиазма проворчал Хэн, отключая репульсорную тягу. - И все равно не нравится мне эта идея. - Да знаю я, - отмахнулась Лейя, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за пределами ярко освещенной посадочной площадки - там начинались живые изгороди и темные аллеи. Вроде никого - по крайней мере так ей говорили и глаза, и чувства. - И даже где-то в чем-то я с тобой согласна. Но он настаивал, чтобы мы пришли. - Ты лучше молись, чтобы Дкс'оно не приставил к нему "хвоста", - по- прежнему неприветливо проворчал Хэн, хлопнув по фонарю кабины, чтобы тот открылся. - Кое-кто только и ждет, чтобы поднять хай по поводу "тайных встреч", а тут такой случай! Лейя вышла из машины и огляделась по сторонам. - Я знаю, - терпеливо повторила она. В небе вокруг мелькали габаритные огни гравилетов. В отведенных для полетов коридорах габариты сливались в потоки света, расчерчивающие небо. Но к ним вроде бы никто не нацелился. Но нельзя было сбрасывать со счетов затемненные окна одной из закусочных на четвертом этаже башни, не говоря уж об окнах всех жилищ, из которых сейчас открывался такой прекрасный вид на их место встречи. Если хотя бы за одним из них сидит некто с макробиноклем... Хэн, естественно, подумал о том же. - Нам лучше бы побыстрее оказаться внутри, - прошептал он, взяв ее за руку. - Золотарь, пошевеливайся. - Да, сэр, - поспешно откликнулся золотистый дроид. Он неуклюже выкарабкался с заднего сиденья и поспешил следом. Лейя вдруг сообразила, что это были первые слова, сказанные Ц-ЗПО с тех пор, как они покинули Императорский дворец. Может, он почувствовал настроение Хэна и пытался не высовываться, чтобы не попасть под горячую руку? Или погрузился в раздумья о последней заявке Трауна на власть? Когда они вошли в холл, Ландо появился из какой-то укромной ниши. - Хэн, Лейя, - его обычная приветственная улыбка заметно поблекла. - Где Коготь? - Он уже там, - пояснила Лейя, пока Хэн возился с замком. - Его впустили ногри. - Хорошо. Ландо ссутулился, словно стараясь стать ниже ростом, последний раз подозрительно огляделся и прошел внутрь вслед за Лейей. Первоначально тридцативосьмиэтажная башня Оровуд предназначалась для колонии уроженцев Алдераана, которых уничтожение родного мира первой Звездой Смерти застало за пределами планеты. Но хотя архитекторы старательно, во всех деталях воспроизвели алдераанский стиль, большинству беженцев пришелся не по вкусу запруженный толпами и почти полностью застроенный Корускант. Но несмотря на то что проект в целом провалился, на Корусканте понадеялись, что те из алдераанцев, что все же решили остаться в столице, предпочтут жить именно в башне Оровуд, особенно учитывая потрясающий вид на горы Манараи, так что башня пустовать не будет. Эта надежда рухнула во время последней недолгой, но страшной осады Корусканта войсками Гранд адмирала Трауна. После того как осада была снята, оставшиеся уроженцы Алдераана почти в полном составе покинули Корускант. Многие отправились на Новый Алдераан, другие рассеялись по всей Галактике. Как объяснил Лейе один из них, однажды чудом избежав гибели на родной планете, они больше не хотят искушать судьбу, поселившись на еще более привлекательной военной цели. Прошли годы. Рана, которую оставила эта горькая ирония в сердце Лейи, почти зажила. Почти. Бесшумный и эффективный турболифт алдераанской конструкции высадил их в саду, разбитом прямо в холле тридцатого этажа. Среди пышной растительности, экзотических листьев, изящных искусственных ручейков и миниатюрных водопадов никого не наблюдалось. Собственно, и не должно было наблюдаться. - Баркхимкх? - тихо окликнула Лейя. - Я здесь, дочь господина нашего Дарта Вейдера, - мурлыкнул голос Баркхимкха где-то на противоположенном краю холла-сада. Ветви зашевелились, и в поле зрения появился воин-ногри - рядом с аркой, где начинался коридор, ведущих к их жилью. - Все спокойно. - Спасибо, - сказала Лейя. - Продолжай в том же духе, - добавил Хэн, когда они проходили под арку. Баркхимкх поклонился. - Слушаюсь, Хэн из рода Соло. Когда Хэн отпер входную дверь, Каррде сидел, развалясь в изящном плетеном кресле, с декой в одной руке и стаканом жидкости янтарного цвета в другой. - А, вот и вы, - произнес он. К тому моменту, когда все столпились внутри, он уже выбрался из кресла - А я как раз подумывал, не попросить ли Сакхисакха связаться с вами. - Мы смогли вылететь лишь значительно позже, чем я рассчитывала, - объяснилась Лейя - Прошу прощения. - Что вы, не стоит извиняться, - заверил Каррде. - Дети не с вами? - Сегодня утром они как раз отправились с Чуй на Кашиийк, навестить его семью, - отвечала Лейя. - Учитывая возможное развитие событий, я решила, что лучше, если они пока побудут там. - Трудно придумать более безопасное место, чем планета, полная вуки, да если еще и личная охрана из ногри, - согласился Каррде. - Привет, Калриссиан. Рад тебя снова видеть. - Угу, - кивнул Ландо. - Хотя когда мы тебе расскажем, почему мы здесь, может, твое мнение и изменится. Выражение лица Каррде осталось вежливо-безучастным, но Лейя почувствовала, как он внутренне напрягся. - Может, и так. В таком случае давайте считать, что с формальностями покончено. Присаживайтесь и рассказывайте. * * * - Извините, - ответила распознающая система на другом конце провода приторным механическим голоском, - но связь с резиденцией, которая вам требуется, ограничена. Я не могу соединить вас без соответствующего кода доступа. - Скажите советнику Органе Соло, что это чрезвычайная ситуация, - продолжала настаивать Шада, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более строго и официально. В окно закусочной ей был прекрасно виден "инком Т-84" Соло, стоящий на посадочной площадке третьего этажа башни. - Я звоню по поручению адмирала Драйсона, разведслужба Новой Республики. Система осталась безмятежной. - Я не могу соединить вас без соответствующего кода доступа, - повторила она. Шада оборвала связь. Поморщилась. Это была последняя словесная уловка из репертуара, и она не дала ничего, но оставался еще обходной путь. Этот проверенный способ, признаться, ей уже порядком поднадоел. Устала она от него. Сперва она пошла по нормальному цивилизованному пути - позвонила в кабинет советника Органы Соло в Императорском дворце. Потом, когда автоматика дворца ее отшила, попыталась прорваться в само это тяжеловесное правительственное здание. Но, поскольку никаких официальных полномочий или возможностей сослаться на деловые нужды у нее не было, она каждый раз упиралась в транспаристиловую стену в метр толщиной. Потом она звонила в домашние апартаменты Соло - с тем же нулевым результатом. И наконец, сейчас она пыталась дозвониться в их убежище у подножия Манараи. И снова неудачно. И с каждым пинком под зад рушились, как карточный домик, ее иллюзии относительно Новой Республики. Она-то думала, что они смогут предложить ей что-нибудь получше, чем жизнь мистрил. Чем дальше, тем больше все шло к тому, что она жестоко ошибалась. Но ничего не оставалось, кроме как продолжать начатое. Хотя бы потому, что ей просто некуда было податься. Ну ладно. Цивилизованные пути исчерпаны и ни к чему не привели. Придется попробовать путь мистрил. Торговый центр на втором этаже башни нельзя было назвать компактным, но Шаде хватило пяти минут, чтобы найти все необходимое. Еще через минуту она уже была в кабине турболифта, вооружившись отрезом парчовой ленты, дешевой декой и бутылкой столь же дешевого, но страшно крепкого додбри. Шада знала, что ехать долго не придется, но у нее был готовый план, так что она действовала уверенно и без лишней спешки. Она откупорила бутылку и смочила ядреным зельем воротник своего платья (честно говоря, не слишком чистый). Потом, скривившись от отвращения, прополоскала рот небольшим количеством того же термояда. Остатки вылила в цветочные горшки, красовавшиеся под потолком кабины. То, что было во рту, она с облегчением сплюнула обратно в бутылку и занялась лентой. Традиционная корускантская головная повязка невесты - штука хитрая, не вдруг сообразишь. Но, к счастью, ей был известен упрощенный вариант, с которым не надо было возиться полдня. А отличить подделку мог бы только очень искушенный наблюдатель. Когда кабина турболифта достигла обзорной площадки на крыше башни, для представления было все готово. Зажав в одной руке бутылку, а в другой - деку, она вышла из лифта и как бы невзначай огляделась. На первый взгляд, площадка была пуста. Никто не сидел за столиками, никто не маячил среди декоративного кустарника. Но, с другой стороны, это вовсе не значило, что телохранителей Органы Соло тут нет. Перехватив бутылку поудобнее, Шада нетвердой походкой направилась к краю крыши. Она точно знала, что один из стражей должен быть где-то здесь. Но он не объявился. Она дошла до ограждения у края пропасти. Сплошной широкий и прочный барьер был ей по колено, зато сетка, закрепленная на нем, - по подбородок. Шада швырнула бутылку и деку себе под ноги - Прекрасно, Равис! - пробормотала она, изображая полное алкоголя отчаяние. - Не хочешь, ха! Прекрасно. Тогда я отдам тебе мою ж-жизнь, если это все, что тебе от меня нужно. Все сразу станет проще... От невнятного бормотания Шада перешла к имитации глухих девичьих рыданий. Вцепившись в сетку, она всем телом навалилась на нее, пытаясь свеситься через край. В этот момент она насторожилась. Что-то еле слышно шевельнулось за спиной - и снова тишина. Словно почудилось. Так, значит, этого им мало, чтобы начать действовать. Прекрасно, она им устроит. Так и быть. Шада подобрала брошенную деку, села за столик, установила ее так, чтобы всем было видно, - не переставая всхлипывать. Дрожащими пальчиками она сорвала с волос свадебную повязку, трагически ее поцеловала и положила перед декой. Еще минута ушла на то, чтобы довести натюрморт до совершенства. После этих последних приготовлений Шада встала, расправила плечи, глубоко вздохнула и направилась к пропасти в тридцать восемь этажей глубиной. Она снова вцепилась в сетку, встала на ее твердое основание и перекинула ногу через верх ограждения. Точнее, попыталась перекинуть. Не успела она исполнить это па, как за спиной снова раздался еле различимый намек на шорох, сильные руки схватили ее за пояс и потянули назад, так что ногу пришлось опустить, чтобы удержать равновесие. - Не делайте этого, - тихо и скрипуче мяукнул тот, кто держал ее, оставаясь у нее за спиной. - Пу-устите-е меня-я! - простонала Шада, цепляясь одной рукой за сетку, а другой колотя по удерживающей ее конечности - без малейшего эффекта, разумеется. - Я ему больше-е не нужна-а-а - так он сказал! Он меня больше не хо-о-о-очет! - Это не выход, - сказал ногри, продолжая удерживать ее - мягко, но неумолимо. - Давайте зайдем внутрь и поговорим. - Наговорились уже! - тихо всхлипнула Шада, оборачиваясь к своему спасителю - дабы он уж точно унюхал запах додбри, а заодно - чтобы оглядеться по сторонам. Больше никого видно не было. - Прошу вас, отпустите меня, - попросила она, снова вцепившись в сетку обеими руками и попытавшись выскользнуть из его хватки куда-то вверх. - Пожалуйста! - Нет, - повторил ногри и потянул ее назад с силой, с которой она не ожидала столкнуться у того маленького существа. Ее пальцы вцепились в сетку, напряглись из всех сил... и соскользнули, точнее, она позволила им соскользнуть. Сама она, естественно, с размаху полетела на своего спасителя, умудрившись развернуться в полете. Но ногри не зевал. Он успел отшагнуть в сторону, продолжая удерживать ее за пояс, второй рукой нацелился поймать ее за плечи, чтобы она не упала... И падая в эти крепкие объятия, она резко ударила освободившейся рукой, целясь ему в горло. Его ноги подогнулись, и они оба рухнули на крышу. Ногри не издал ни звука. Она полежала так еще минуту, изображая пьяные рыдания и цепким взглядом сканируя пространство на предмет других охранников. Похоже, ногри был здесь один. Что вовсе не означало, что он никому не сообщил, прежде чем броситься спасать отчаявшуюся до суицидных попыток пьяницу. Если сообщил, времени у нее не так уж и много. Если же нет - то не намного больше. Она содрала с себя ненавистное платье, под которым скрывался боевой комбинезон и, поглядывая краем глаза на дверь турболифта, приступила к работе. * * * Каррде вертел в худых длинных пальцах бокал и не отрывал взгляда от темной жидкости - крохотного водоворота, который возникал при движении. - Ты так уверен... - проговорил он. - Более чем, - с жаром отозвался Калриссиан. - Я просмотрел все, что осталось от старых имперских архивов, и нашел все записи, касающиеся Трауна. Не скажу, чтобы их там изобильно, но все говорит за то, что я видел именно этого человека. - Чисса, - рассеянно сказал Каррде. - То есть? - Он не человек, он чисс. - Хорошо, чисса, велика разница! - Как сказать... - Но это еще ничего не значит, - вмешался Хэн, исподтишка бросая взгляд на жену. - Все равно не. исключен какой-нибудь подвох. Если настроение Каррде было наигранным, если на самом деле он поверил словам Ландо, значит, Лейя сейчас пытается отыскать доказательство в его мыслях или что там она такое "чувствует". Но лицо жены не изменяло своего сумрачного выражения с тех пор, как Калриссиан начал рассказ. Даже сейчас, встретив его взгляд, Лейя едва заметно покачала головой на невысказанный вопрос. Хэн думал, что они были предельно осторожны. Он просчитался. - Я понимаю так, что я теперь под подозрением, - сказал Коготь, по- прежнему любуясь вином в бокале. - И вовсе не ишори и их союзники жаждут справедливости и моей крови. Ну как, советник Органа, нащупали что-нибудь? Прошел я испытание? Хэн опять посмотрел на жену, у Лейи кривились губы. Про себя Соло уже на чем свет клял излишне умного собеседника. - Простите, - сказала принцесса. - Лично я ни на секунду в вас не усомнилась. - Вы на редкость любезны, советник, - саркастически улыбнулся Каррде, поднял, наконец, голову и посмотрел на Хэна и Ландо. - Не стану смущать любого из вас вопросом, разделяете ли вы уверенность ее высочества. Хэн выругался вторично. - Мне не нравится все с ходу принимать на веру, - буркнул он. - Ты же не приносил клятву верности Новой Республике. Коготь наклонил голову. - Разумеется, ты прав. Мои извинения. От него веяло холодом. Повисла неприятная пауза, ситуацию мог спасти разве что сам Каррде, а он не спешил этого делать. Тэлон перевел взгляд на Калриссиана. - Что ж. Давайте начнем с допущения, которое, как мы все надеемся, истинно. А именно, что все вы стали жертвами ловкого фокуса. Вопрос первый: как он был проделан? - Да просто! - Хэн изо всех сил старался разрядить обстановку. - Косметическая хирургия, чтобы парень был похож на Трауна, перекрасить волосы, кожу и глаза тоже несложно. - Хирург оставит следы, как ни старайся, - возразил Калриссиан. - Я-то знаю, куда надо смотреть, шрамов не было. Кроме того, как быть с голосом? - А что у него с голосом? - спросил Хэн. - Голоса подделывают на каждом шагу, сам знаешь. Мы сами не раз этим занимались, вспомни! - Если совпадают голосовые характеристики, значит, репликант, - вдруг вставил Каррде. - Дроид. Вроде того, которым владел Принц Ксизор из "Черного солнца". Ландо замотал головой. - Да не в этом дело, Коготь! И не в лице, не в глазах! Это... ну, я не знаю! Это был он. В нем чувствовалась такая мощь и уверенность, такого ни один дроид не сумеет подделать. Это был он. Должен быть он. - Но мог быть и его клон, не так ли? - подсказал Каррде. - Траун спокойно мог вывезти с Тантисс одну и даже более клонирующих установок. - Я задаю себе тот же вопрос, - поддержала Тэлона экс-принцесса. - Этим можно было бы объяснить и тех клонов, которых брат засек на Ифигине. - Клон Трауна тоже опасен, - нехотя признал Калриссиан. - Так, давайте думать. А не мог сидеть клон на мостике "Химеры" тогда, на Билбринги? Что, если Траун предчувствовал как-то, что произойдет, подготовился необходимым образом и подсунул Рукху пустышку? Каррде еще раз качнул бокал, темная жидкость вновь пришла в движение. - Тогда почему он допустил падение Империи, когда одно его присутствие могло ее спасти? - спросил Коготь. - Нет. Если бы он действительно остался жив, то должен был где-то лечиться. От такого ранения так быстро не встают на ноги. - Собственно, мне и Миатамии он так и сказал! - вновь перевозбудился Калриссиан. - Что некоторое время был не у дел, потому что выздоравливал. - Или он хотел, чтобы ты так считал, - предупредила Лейя. - Может быть, он к чему-то готовился. - Вместо того, чтобы защищать Империю? - усомнился Хэн Соло. - Чушь вучачья. Каррде вдруг поставил бокал на низенький столик возле своего кресла. Движение было настолько резким, что вино чуть не выплеснулось на столешницу. - Ладно, - сказал Коготь. - Я ошибся: вы хотите, чтобы это был Траун. Давайте исходить из этого предположения. Калриссиан видел Трауна, Гранд адмирал вернулся во плоти. Почему он выбрал именно это время? И почему в зрители он выбрал тебя и сенатора Миатамию, а не весь Корускант? - Вероятно, чтобы создать ситуацию, в которой мы все увязли, - ответила Лейя. - Напряжение в Сенате уже достигло потолка, все друг друга подозревают, никто ничего не говорит конкретно, но все вертится вокруг Диамалы. И, разумеется, вокруг Каамаса. - А намек, что Гаврисом не хочет разрешать кризис, только переполошит всех еще больше, - поддакнул Ландо. - Я слышал, некоторые сенаторы уже жалуются на то, что он затянул вопрос репараций дальше некуда. Хэн скривился. Финансовый кризис ботанов... - Он делает все, что в его силах. - Может быть, - мрачно откликнулся Ландо. - Но мне пришло в голову, что если бы Трауну захотелось взбудоражить сенаторов, у него были другие способы. - А что еще ему может хотеться? - поинтересовался Каррде. - Он не настолько глуп, чтобы претендовать на победу единым махом. По крайней мере, не сейчас, когда в его распоряжении всего восемь секторов. - А вдруг он отыскал новое супероружие? Император спрятал где-нибудь, а он отыскал, - зловеще предположил Ландо. - Звезду Смерти, например... только на этот раз достроенную. Или еще один "Сокрушитель солнц". Или еще что-нибудь, у Палпатина хватало опасных игрушек. Каррде отрицательно покачал головой. - Притянуто за уши. Я бы знал, если бы сохранилось еще что-нибудь. - Есть еще кое-что, - подала голос Лейя. - Тут шла речь о победе над Новой Республикой, но это возможно лишь в одном случае - если с ним воевать будет вся Республика. Но дело Каамаса рвет нас на части. Империя так слаба, что многие ее и не считают угрозой. - А если так пойдет дальше, - горько сказал Хэн, - в Галактике не останется ни одного сектора, который станет сражаться с Империей. - Да у Империи совсем нет сил, чтобы с нами сражаться, - вставил Калриссиан, не отрывая пристального взгляда от Каррде. - Не думаю, что мы сознавали, сколько времени и сил ими было потрачено на личную грызню. А теперь мы сами уселись в точно такую же лужу. Если спросят меня, я отвечу: у нас нет сил противостоять тому, что приготовил нам Траун. - Что, разумеется, зависит от того, что же именно он вам приготовил, - безразлично заметил Каррде. Коготь в свою очередь тоже внимательно смотрел на Калриссиана. Хэн заметил этот примечательный факт совершенно случайно и теперь маялся любопытством. - Итак, каков будет ваш следующий шаг? - по-прежнему без интереса спросил Тэлон. - Наш следующий шаг, - с вызовом ответил Ландо, - будет такой: избавиться от этого дурацкого каамасского дела, чтобы ничего не мешало заняться Трауном вплотную. Следовательно, нужно выяснить, у кого из ботанов усы в пуху. - Могут возникнуть проблемы, - Коготь прилежно хранил спокойствие. - Насколько я знаю, у имперцев оставалось всего две копии документа. Одна на базе Убиктората на Малой Йаге, вторая - в нынешней столице Империи на Бастионе. - Если вы еще, совершенно случайно, знаете координаты Бастиона, Тэлон, я вас расцелую, - сказала Лейя. - Боюсь, обойдемся без нежностей, - Каррде быстро глянул на нее и вновь уставился на Калриссиана. - У столицы называние подходящее, имперцы хранят координаты в строжайшем секрете. - Да что это мы все об имперцах да об имперцах, - выступил Ландо. - Я вот тут думаю, что у кое-кого на стороне может быть копия документа. Хэн только глазами захлопал. А он-то все изумлялся, чего это Калриссиану так хотелось перекинуться парой слов с Тэлоном. - Хочешь сказать, что Коготь... - У меня нет этого документа, Калриссиан, - отрезал Коготь. - Был бы, давно бы уже продал вам. - Это я знаю, - со значением сказал Ландо. - Я говорю о совершенно другом источнике. - У которого, вероятно, документа нет, - возразил Каррде. - Но ведь может и быть. Так эти двое и сидели, меряя друг друга холодными взглядами, и не признавались. Хэн хмуро покосился на жену, Лейя с тем же недоумением косилась в сторону Соло. - Эй! - осторожно окликнул кореллианин обоих мужчин. - Может, поделитесь? - Нет, - заявил к его изумлению Ландо. - Или мне следует сказать: "пока нет"? Коготь не купился. - Нам с Калриссианом требуется побеседовать, - стремительно поднимаясь на ноги, сказал он. - Есть здесь место, где нас с ним никто не побеспокоит? Хэн невольно позавидовал Когтю: они были почти ровесниками, но если Соло чувствовал, что отяжелел, то Каррде сохранил юношескую порывистость и легкость движений. - Можете воспользоваться детской спальней, - сказала тем временем Лейя, указывая на коридор. - Последняя дверь налево. - Благодарю вас, - Тэлон сделал приглашающий жест. - После тебя, Калриссиан. * * * На тот случай, если подкрепление ногри, которое рано или поздно прибудет на крышу, не станет вникать в подробности, а без лишних формальностей просто обрежет веревку, Шада вбила лишний крюк на страховке в паре метров над собой. Повиснув над пропастью в сотню метров глубиной, она осторожно изучила с помощью окуляра ночного видения периметр затемненного окна и вгляделась внутрь. Это была спальня ребенка. Нет, двоих детей, поправилась она, разглядев вторую кровать у дальней стены. Комната была пуста. И поскольку никто из детей не прилетел сюда вместе с родителями в гравилете, логично предположить, что в ближайшее время таковой она и останется. Шада спрятала окуляр в карман боевого комбинезона, а из другого кармана достала один из трех молекулярных стилетов "зана М6-В9". Извлекла на свет лезвие, настолько тонкое, что казалось почти невидимым. Подобно лазерному мечу, молекулярный стилет мог разрезать практически все, что угодно. Но в отличие от лазерного меча лезвие заны было до невозможности хрупким. Точный колющий удар, нанесенный противнику, почти всегда заканчивался поломкой лезвия - не считая гибели противника, конечно. К счастью, задача, которая стояла перед ней сейчас, не должна была потребовать таких жертв. В большинстве домов на Корусканте ей пришлось бы, чтобы проникнуть внутрь, вырезать всю раму, но в Оровуде дизайнеры использовали традиционные алдераанские рамы, которые, раскрываясь наружу, позволяли впускать внутрь потоки свежего воздуха. Все, что ей надо было сделать, - это просунуть кинжал в щель между рамами, срезать задвижку, и путь внутрь открыт. Только сперва, конечно, надо было найти и обезвредить сигнализацию, которую могли установить тут ногри. Решить эту проблему оказалось даже легче, чем она ожидала. На окне был единственный датчик, рассчитанный на гравилет, ежели кому придет в голову проникнуть на нем в комнату. Очевидно, ногри и предположить не могли, что какой-нибудь псих решится спуститься сюда с крыши, как это сделала она. Хотя, с другой стороны, пост на крыше они поставили - для полной уверенности, надо полагать. Две минуты спустя она уже была в темной детской. Аккуратно закрыла за собой окно и напряженно прислушалась. Кроме слабых механических шумов, обычных для любого современного жилища, откуда-то из недр квартиры доносились приглушенные голоса. Слов через закрытую дверь было не разобрать, но она отчетливо различала по крайней мере четыре голоса. Она остановилась у двери, внезапно озадачившись. Она видела, как из ИТ-84 вышли Соло и Органа Соло, потом она заметила, как у дверей к ним присоединился Калриссиан. Но кому принадлежит четвертый голос? Просто случайный знакомый залетел на огонек? Вряд ли. Деловой партнер Калриссиана? Возможно, хотя он изо всех сил старался остаться незамеченным там, внизу, пока ждал Соло. Одно было ясно: судя по тому, как воровато основная троица вела себя, это был междусобойчик, который они никак не хотели афишировать. И вряд ли им понравится, если на это тайное сборище вломится незваная незнакомка. Внезапно она насторожилась. Разговор прервался, потом раздался новый звук. Шаги. Приближающиеся шаги. Она стояла на коленях рядом с той кроватью у дальней стены. Кровать была стилизована под спальное место на космическом корабле - под матрасом помещался вместительный рундук для багажа. Но прятаться в нем она не собиралась. Она ухватилась за спинку кровати и потянула ее на себя. Да, должно быть, хлама в рундуке валялось немало; даже усилий тренированных мускулов мисгрил хватило только на то, чтобы отодвинуть кровать сантиметров на двадцать пять от стены. Но и этого, по идее, было довольно. Во всяком случае, учитывая то обстоятельство, что шаги уже приблизились к двери, ей придется этим довольствоваться. Шада резко поднырнула под кровать прямо из коленопреклоненной позиции, перекатилась, проползла и замерла в узкой щели между кроватью и стеной. Как раз вовремя. Не успело ее плечо и бок утвердиться на холодном полу, как дверь скользнула в сторону и в спальню вошли две пары ног. Осветительная панель засветилась мягким светом, дверь закрылась. - У нас был договор, Калриссиан, - холодно сообщил низкий неопознанный мужской голос. Неопознанный, но определенно знакомый. Шада углубилась в воспоминания. - Который я и не нарушал, - второй говорил быстро и весело, но все равно все выглядело так, будто он пытался защититься. Или просил прощения. - Неужели? - поинтересовался его собеседник совсем уж ледяным тоном. - Ты с большой готовностью разболтал им, что тут кроется некоторая тайна. Как ты думаешь, сколько им понадобится времени, чтобы вооружиться лопатами и приняться за раскопки? ... В голове точно щелкнуло: предводитель крупнейшей группы в бизнесе нелегального ввоза-вывоза. Тэлон Каррде. - Если честно, Коготь, - ощетинился, подтверждая подозрения, Калриссиан, - у них есть заботы и поважнее. А если уж совсем откровенно, то я вообще никогда не понимал, почему ты так одержим оставить этот вопрос в секрете. Подумаешь, ну, был Шорш Кар'дас твоим конкурентом, мало у тебя их, что ли, ну и... - Вокодер приглуши! - рыкнул Каррде. От неожиданности Калриссиан действительно заткнулся, а Шада чуть было не подавилась пылью. Каррде запомнился ей фантастически хладнокровным. - Я не хочу, чтобы кто-то здесь слышал это имя, - заговорил Коготь прежним спокойным голосом. - И он не был моим конкурентом. Он был... тут все совсем по-другому. - Ладно, - растерянно пробормотал Калриссиан. - Как скажешь. Суть-то по- прежнему в том, что сейчас мы не можем баловать себя глупыми играми. Только не... - Глупыми играми? Калриссиан, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. - Нет, имею! Я очень точно знаю, о чем говорю, - возразил собеседник контрабандиста. - А я толкую о гении, который десять лет назад чуть было не поставил на колени Республику. Что бы ни запланировал Траун, он должен рассчитывать на каамасский документ. Шада затаила дыхание. "Что бы ни запланировал Траун?!.." Но Траун мертв. Или нет? - Благодарю за исторический экскурс, - сказал Каррде. - Я склоняюсь к мысли, что среди республиканцев весьма популярна забывчивость. Если ты запамятовал, так я присутствовал при событиях. И давай не вести себя так, будто ваша Новая Республика вот-вот отдаст концы, ладно? - А ты думаешь, мы не на самом краю? - с жаром возразил Калриссиан. - Ты что, все это время находился в уверенности, что Траун явился бы всему честному народу, если бы не был готов нанести удар? - Если он намеревается нанести этот удар, - резонно оспорил заявление собеседника Коготь. - Помимо планов открытой атаки, у него могут найтись и иные занятия. - Вот спасибо, вот успокоил! - зарычал укушенным вуки Калриссиан. - Тем больше причин как можно быстрее разрешить каамасское дело. И если есть хотя бы половина шанса на то, что Кар'дас может помочь, кто-то просто обязан слетать к нему. - И по твоему мнению, этим кто-то должен быть я? - Ты был с ним знаком. - Невероятно ценное качество. Я не назвал бы это активом, скорее бы, списал в пассив. Последовал негромкий звук придушенного вздоха. - Слушай, Коготь, я понятия не имею, что там между тобой и Кар'дасом произошло, да меня ваши с ним отношения не волнуют. Я знаю только одно: мы опять столкнулись нос к носу с Гранд адмиралом Трауном. И не только мы. Ты тоже. Уже забыл, что Траун питает к тебе особо горячие чувства? Он несколько раз подчеркнуто объявлял, что расправится с тобой. - Пугает. - Не помню, чтобы Траун когда-либо впустую сотрясал воздух. Он всегда выполнял обещания. Но раз уж ты сам заговорил о запугивании, чего ты так боишься, а? Раздался звук шагов: кто-то отошел к окну. - Ты никогда не встречался с Кар'дасом, Ландо, - негромко произнес Каррде. - Сразу видно. Иначе бы понял. Джабба Хатт по сравнению с ним - безвредный головастик. - И все же ты попросил нас с Марой выследить его. - Ни о чем подобном я вас никогда не просил, - хладнокровно возразил Коготь. - Напряги память. Я пытался уговорить тебя продать мне найденный на Дагоба "маячок". - А еще ты попытался дать понять мне, что вдруг безумно заинтересовался Войной клонов, просто на пену изошел от любопытства, - сухо напомнил Калриссиан. - И ты великолепно знал, что на эти рассказы я не куплюсь. Ладно, подробности побоку. Мы выследили его и вернулись целыми и невредимыми. - Вы отыскали систему, где, возможно, он обитает, - хмыкнул Каррде. - А ты просишь меня отправиться прямиком к нему в крепость и переговорить с глазу на глаз. - Если Трауна не остановить, со временем он доберется и до дома престарелых, в котором заперся Кар'дас. И если у твоего приятеля есть хоть капля мозгов, он рассыплется в благодарностях за предупреждение. - Он за всю свою жизнь никого и ни за что ни разу не поблагодарил, - процедил сквозь зубы контрабандист. - И ни на какую пенсию он не уходил. Он всегда либо замышляет что-нибудь, либо планирует, характер у него такой. И он не хочет, чтобы его находили. В особенности - я. Калриссиан аж зашипел. - Отлично! Хочешь забиться в нору и ждать там, когда явится Траун и примется выкуривать тебя оттуда, я мешать не буду, давай! Дай только копию маршрута Мары в систему Экзокрон, и я сам отыщу Кар'даса! - Не городи ерунду! - буркнул Коготь. - Ты со своей "Госпожой удачей" и двух дней не протянешь на пустоши Католь. - А кто сказал, что я полечу один? - удивился Калриссиан. - Я подумывал попросить генерала Бел Иблиса отправиться вместе со мной на "Скитальце". - Худшего варианта ты придумать просто не мог, - в холодном голосе контрабандиста наконец-то зазвучало раздражение. - Притащишь на Экзокрон военный корабль, и Кар'дас либо совсем уйдет под землю, либо попросту собьет вас и забудет. Ты не знаешь его, как я. - Да, - тихо сказал Калриссиан. - Я не знаю. Последовало натянутое молчание. Долгое, напряженное, заполненное ожиданием. - Не следовало тебе бросать жизнь среди нас, бандитов и прочих подонков, - в конце концов, произнес Коготь. - В жульничестве и предательстве с тобой не многие сравнятся. Хорошо. Я полечу. - Спасибо. Ты не пожалеешь. - Не давай обещаний, которые не собираешься выполнять, - у Каррде опять был прежний тон, легкий, почти добродушный. - И те, которые не сможешь выполнить. Полагаю, самое время оповестить твоих новых друзей. Зашипела, открываясь, дверь, померкли световые панели; в комнате опять стало темно. Шада выползла из своего убежища, перекатилась через кровать, приземлилась на ноги. Она успела пересечь комнату и выскользнуть в коридор, прежде чем дверь снова закрылась. Впереди неторопливо шагали два человека. Темнокожий, щегольски одетый - надо понимать, Калриссиан. Долговязый, сухопарый, повадками похожий на ворнскра - это мог быть только Коготь Каррде. Мужчины направлялись к рекреации, которая была декорирована в алдераанском стиле; оба собеседника совершенно определенно не подозревали о присутствии еще кого-то у себя за спиной. Шада бесшумно пристроилась позади Каррде. * * * - Ладно, согласен, - говорил Хэн; его лицо приняло озадаченное выражение. - Что это был за шухер? Лейя покачала головой. Она снова и снова прокручивала в голове последний обмен репликами между Каррде и Ландо, глядя в конец коридора, по которому эти двое удались в спальню мальчиков. - Какая-то тайна, в которую они не хотят нас посвящать. - Ну это я, положим, и сам догадался, - гнул свое Хэн. - Я говорю, что ж это за тайна может быть? Лейя адресовала ему один из своего обширного репертуара взглядов, которым она запаслась, работая на дипломатической