sser un frisson. Ne faites  pas attention Á cela, vous qui n'avez Á
vous occuper que d'Ëtre heureux.
     -- Alors j'ai de l'occupation, car je le suis.
     -- Pas encore, attendez donc, vous avez dit : Á ce soir.
     -- Eh bien, ce soir arrivera, Dieu merci ! et peut-Ëtre l'attendez-vous
avec  autant  d'impatience  que  moi.  Peut-Ëtre,  ce  soir,  Mme  Bonacieux
visitera-t-elle le domicile conjugal.
     -- Mme Bonacieux n'est pas libre ce soir, rÊpondit gravement le  mari ;
elle est retenue au Louvre par son service.
     -- Tant pis pour vous, mon cher hÆte, tant pis ; quand je suis heureux,
moi, je  voudrais que tout le monde le fÙt ; mais il paraÏt que ce n'est pas
possible. "
     Et le jeune homme s'Êloigna en riant aux Êclats de la plaisanterie  que
lui seul, pensait-il, pouvait comprendre.
     " Amusez-vous bien ! " rÊpondit Bonacieux d'un air sÊpulcral.
     Mais  d'Artagnan Êtait dÊjÁ  trop loin  pour  l'entendre,  et  l'eÙt-il
entendu, dans la disposition d'esprit  oÝ  il Êtait, il ne l'eÙt  certes pas
remarquÊ.
     Il  se dirigea vers  l'hÆtel de M. de TrÊville ; sa visite de la veille
avait ÊtÊ, on se le rappelle, trÉs courte et trÉs peu explicative.
     Il trouva M. de TrÊville dans  la joie  de son ×me. Le roi  et la reine
avaient ÊtÊ charmants pour lui au bal. Il est vrai que le cardinal avait ÊtÊ
parfaitement maussade.
     A  une  heure  du  matin,  il s'Êtait retirÊ sous prÊtexte  qu'il Êtait
indisposÊ. Quant Á  Leurs MajestÊs, elles n'Êtaient rentrÊes  au Louvre qu'Á
six heures du matin.
     " Maintenant, dit M. de TrÊville en baissant la voix et en interrogeant
du  regard  tous les angles  de l'appartement pour  voir  s'ils Êtaient bien
seuls,  maintenant  parlons de vous, mon jeune ami,  car il est Êvident  que
votre  heureux retour est pour  quelque chose dans la  joie du roi, dans  le
triomphe de  la  reine  et dans l'humiliation de  Son Eminence. Il s'agit de
bien vous tenir.
     --  Qu'ai-je  Á craindre,  rÊpondit d'Artagnan,  tant  que  j'aurai  le
bonheur de jouir de la faveur de Leurs MajestÊs ?
     -- Tout,  croyez-moi.  Le  cardinal n'est  point homme  Á  oublier  une
mystification tant qu'il n'aura pas rÊglÊ ses comptes avec le mystificateur,
et le mystificateur m'a bien l'air d'Ëtre certain Gascon de ma connaissance.
     -- Croyez-vous  que le cardinal soit aussi avancÊ que vous et sache que
c'est moi qui ai ÊtÊ Á Londres ?
     -- Diable ! vous avez ÊtÊ Á Londres. Est-ce de  Londres que  vous  avez
rapportÊ ce beau diamant qui brille Á  votre doigt ? Prenez garde, mon  cher
d'Artagnan, ce  n'est  pas une  bonne chose que le prÊsent d'un ennemi ; n'y
a-t-il pas lÁ-dessus certain vers latin... Attendez donc...
     -- Oui, sans doute, reprit d'Artagnan, qui n'avait jamais pu se fourrer
la premiÉre  rÉgle du  rudiment dans la tËte, et qui,  par  ignorance, avait
fait le dÊsespoir de son  prÊcepteur ; oui, sans doute, il doit  y  en avoir
un.
     -- Il y en a un certainement, dit M. de TrÊville,  qui avait une teinte
de lettres, et M. de Benserade me le citait l'autre jour... Attendez donc...
Ah ! m'y voici :
     ... timeo Danaos et dona ferentes.
     "  Ce  qui veut  dire  :  DÊfiez-vous de  l'ennemi  qui vous  fait  des
prÊsents. "
     -- Ce diamant ne vient pas d'un ennemi, Monsieur, reprit d'Artagnan, il
vient de la reine.
     -- De la reine ! oh ! oh ! dit M. de  TrÊville. Effectivement, c'est un
vÊritable bijou royal, qui vaut  mille pistoles comme un  denier. Par qui la
reine vous a-t-elle fait remettre ce cadeau ?
     -- Elle me l'a remis elle-mËme.
     -- OÝ cela ?
     -- Dans le cabinet attenant Á la chambre oÝ elle a changÊ de toilette.
     -- Comment ?
     -- En me donnant sa main Á baiser.
     -- Vous avez baisÊ  la main de la reine  !  s'Êcria  M. de TrÊville  en
regardant d'Artagnan.
     -- Sa MajestÊ m'a fait l'honneur de m'accorder cette gr×ce !
     -- Et cela en prÊsence de tÊmoins ? Imprudente, trois fois imprudente !
     --  Non, Monsieur,  rassurez-vous,  personne  ne  l'a vue  "  ,  reprit
d'Artagnan. Et il raconta  Á  M. de  TrÊville comment  les choses  s'Êtaient
passÊes.
     "  Oh  ! les femmes, les femmes  !  s'Êcria le  vieux  soldat,  je  les
reconnais  bien  Á leur  imagination  romanesque  ;  tout  ce  qui  sent  le
mystÊrieux les  charme  ; ainsi vous avez  vu  le  bras,  voilÁ tout ;  vous
rencontreriez  la  reine, que  vous ne  la  reconnaÏtriez  pas ;  elle  vous
rencontrerait ; qu'elle ne saurait pas qui vous Ëtes.
     -- Non, mais gr×ce Á ce diamant... , reprit le jeune homme.
     --  Ecoutez,  dit  M. de  TrÊville,  voulez-vous que  je  vous donne un
conseil, un bon conseil, un conseil d'ami ?
     -- Vous me ferez honneur, Monsieur, dit d'Artagnan.
     -- Eh bien, allez chez le premier orfÉvre venu et vendez-lui ce diamant
pour le  prix qu'il vous en donnera ; si juif qu'il soit, vous en  trouverez
toujours  bien huit  cents  pistoles. Les pistoles  n'ont  pas de nom, jeune
homme, et  cette bague  en  a un  terrible, ce  qui peut trahir celui qui la
porte.
     -- Vendre cette bague ! une  bague qui vient de ma souveraine ! jamais,
dit d'Artagnan.
     -- Alors tournez-en le chaton en  dedans, pauvre fou, car on sait qu'un
cadet de Gascogne ne trouve pas de pareils bijoux dans l'Êcrin de sa mÉre.
     --  Vous croyez  donc  que  j'ai  quelque chose  Á craindre  ?  demanda
d'Artagnan.
     -- C'est-Á-dire, jeune  homme, que celui qui s'endort sur une mine dont
la mÉche  est allumÊe  doit  se  regarder comme en sÙretÊ en  comparaison de
vous.
     -- Diable ! dit d'Artagnan,  que le  ton d'assurance  de M. de TrÊville
commenÚait Á inquiÊter : diable, que faut-il faire ?
     -- Vous tenir sur vos gardes toujours et avant toute chose. Le cardinal
a la mÊmoire tenace et la main longue ;  croyez-moi, il  vous jouera quelque
tour.
     -- Mais lequel ?
     -- Eh ! le sais-je, moi ! est-ce qu'il n'a pas Á son service toutes les
ruses du dÊmon ? Le moins qui puisse vous arriver est qu'on vous arrËte.
     -- Comment ! on oserait arrËter un homme au service de Sa MajestÊ ?
     -- Pardieu ! on s'est bien  gËnÊ pour Athos ! En tout cas, jeune homme,
croyez-en un homme qui  est depuis trente ans Á la cour :  ne  vous endormez
pas dans votre sÊcuritÊ, ou vous Ëtes perdu. Bien au contraire, et c'est moi
qui vous le dis, voyez des  ennemis partout. Si l'on vous cherche  querelle,
Êvitez-la, fÙt-ce  un enfant de dix ans  qui vous la cherche  ; si l'on vous
attaque de  nuit ou de jour,  battez en retraite  et sans honte  ;  si  vous
traversez un pont, t×tez les planches, de peur qu'une planche ne vous manque
sous le  pied  ; si vous passez devant  une maison qu'on b×tit, regardez  en
l'air  de peur  qu'une pierre ne vous tombe sur la tËte ;  si  vous  rentrez
tard,  faites-vous suivre par votre laquais, et que votre laquais soit armÊ,
si toutefois vous  Ëtes sÙr de  votre laquais. DÊfiez-vous de tout le monde,
de  votre ami,  de  votre frÉre,  de  votre maÏtresse,  de  votre  maÏtresse
surtout. "
     D'Artagnan rougit.
     "  De  ma  maÏtresse,  rÊpÊta-t-il machinalement ; et  pourquoi  plutÆt
d'elle que d'un autre ?
     -- C'est  que la  maÏtresse  est un des  moyens favoris du cardinal, il
n'en a pas de plus expÊditif : une femme vous vend pour dix pistoles, tÊmoin
Dalila. Vous savez les Ecritures, hein ? "
     D'Artagnan pensa au rendez-vous que lui avait donnÊ Mme Bonacieux  pour
le  soir mËme  ; mais nous devons dire, Á la louange de  notre hÊros, que la
mauvaise  opinion  que M. de  TrÊville  avait  des femmes en gÊnÊral  ne lui
inspira pas le moindre petit soupÚon contre sa jolie hÆtesse.
     " Mais,  Á propos, reprit M. de  TrÊville,  que sont  devenus vos trois
compagnons ?
     --  J'allais vous  demander  si vous  n'en  aviez  pas  appris quelques
nouvelles.
     -- Aucune, Monsieur.
     -- Eh bien, je les ai laissÊs sur ma route : Porthos  Á Chantilly, avec
un  duel sur les bras ; Aramis Á CrÉvecoeur, avec une  balle dans l'Êpaule ;
et Athos Á Amiens, avec une accusation de faux monnayeur sur le corps.
     -- Voyez-vous ! dit M. de TrÊville ; et comment vous Ëtes-vous ÊchappÊ,
vous ?
     -- Par miracle, Monsieur, je dois le  dire, avec un coup d'ÊpÊe dans la
poitrine, et en clouant M. le comte de Wardes sur le revers de  la  route de
Calais, comme un papillon Á une tapisserie.
     -- Voyez-vous encore  ! de Wardes, un homme au cardinal,  un cousin  de
Rochefort. Tenez, mon cher ami, il me vient une idÊe.
     -- Dites, Monsieur.
     -- A votre place, je ferais une chose.
     -- Laquelle ?
     -- Tandis que Son Eminence me ferait  chercher Á Paris, je reprendrais,
moi, sans tambour  ni trompette, la route  de  Picardie,  et  je  m'en irais
savoir des nouvelles de mes trois compagnons. Que diable ! ils mÊritent bien
cette petite attention de votre part.
     -- Le conseil est bon, Monsieur, et demain je partirai.
     -- Demain ! et pourquoi pas ce soir ?
     --  Ce  soir,  Monsieur,  je  suis  retenu  Á  Paris  par  une  affaire
indispensable.
     --  Ah ! jeune homme ! jeune  homme ! quelque amourette ? Prenez garde,
je vous le rÊpÉte  : c'est la  femme qui nous a perdus,  tous tant  que nous
sommes. Croyez-moi, partez ce soir.
     -- Impossible ! Monsieur.
     -- Vous avez donc donnÊ votre parole ?
     -- Oui, Monsieur.
     -- Alors c'est autre chose ; mais promettez-moi que si  vous n'Ëtes pas
tuÊ cette nuit, vous partirez demain.
     -- Je vous le promets.
     -- Avez-vous besoin d'argent ?
     -- J'ai encore cinquante pistoles. C'est  autant qu'il m'en faut, je le
pense.
     -- Mais vos compagnons ?
     -- Je  pense qu'ils ne doivent pas en manquer. Nous  sommes  sortis  de
Paris chacun avec soixante-quinze pistoles dans nos poches.
     -- Vous reverrai-je avant votre dÊpart ?
     -- Non, pas que je pense, Monsieur, Á moins qu'il n'y ait du nouveau.
     -- Allons, bon voyage !
     -- Merci, Monsieur. "
     Et d'Artagnan  prit congÊ de M. de  TrÊville, touchÊ plus que jamais de
sa sollicitude toute paternelle pour ses mousquetaires.
     Il passa successivement chez  Athos, chez Porthos et chez Aramis. Aucun
d'eux  n'Êtait  rentrÊ. Leurs laquais aussi Êtaient absents, et l'on n'avait
des nouvelles ni des uns, ni des autres.
     Il  se  serait  bien  informÊ d'eux  Á  leurs  maÏtresses,  mais  il ne
connaissait ni celle de Porthos, ni  celle d'Aramis ; quant Á Athos, il n'en
avait pas.
     En  passant  devant l'hÆtel  des  Gardes, il  jeta  un coup d'oeil dans
l'Êcurie : trois chevaux  Êtaient  dÊjÁ  rentrÊs sur  quatre. Planchet, tout
Êbahi, Êtait en train de les Êtriller, et avait dÊjÁ fini avec deux  d'entre
eux.
     " Ah  ! Monsieur, dit Planchet  en  apercevant  d'Artagnan, que je suis
aise de vous voir !
     -- Et pourquoi cela, Planchet ? demanda le jeune homme.
     -- Auriez-vous confiance en M. Bonacieux, notre hÆte ?
     -- Moi ? pas le moins du monde.
     -- Oh ! que vous faites bien, Monsieur.
     -- Mais d'oÝ vient cette question ?
     -- De ce que, tandis que vous  causiez avec lui, je vous observais sans
vous Êcouter ; Monsieur, sa figure a changÊ deux ou trois fois de couleur.
     -- Bah !
     -- Monsieur n'a pas remarquÊ  cela, prÊoccupÊ qu'il Êtait  de la lettre
qu'il venait de recevoir  ; mais moi, au contraire, que l'Êtrange faÚon dont
cette lettre  Êtait parvenue Á la maison  avait mis sur mes gardes, je  n'ai
pas perdu un mouvement de sa physionomie.
     -- Et tu l'as trouvÊe... ?
     -- TraÏtreuse, Monsieur.
     -- Vraiment !
     -- De plus,  aussitÆt que  Monsieur l'a eu quittÊ et qu'il a disparu au
coin de la rue, M. Bonacieux  a pris son chapeau,  a fermÊ sa porte et s'est
mis Á courir par la rue opposÊe.
     -- En effet, tu  as raison,  Planchet tout  cela me paraÏt fort louche,
et, sois tranquille, nous ne lui  paierons pas  notre loyer que la chose  ne
nous ait ÊtÊ catÊgoriquement expliquÊe.
     -- Monsieur plaisante, mais Monsieur verra.
     -- Que veux-tu, Planchet, ce qui doit arriver est Êcrit !
     -- Monsieur ne renonce donc pas Á sa promenade de ce soir ?
     --  Bien au contraire, Planchet, plus j'en voudrai Á  M.  Bonacieux, et
plus j'irai au rendez-vous que m'a donnÊ cette lettre qui t'inquiÉte tant.
     -- Alors, si c'est la rÊsolution de Monsieur...
     -- InÊbranlable, mon ami ;  ainsi donc, Á neuf  heures,  tiens-toi prËt
ici, Á l'hÆtel ; je viendrai te prendre. "
     Planchet, voyant  qu'il n'y avait plus  aucun  espoir de faire renoncer
son maÏtre Á son projet, poussa un  profond soupir, et se mit Á  Êtriller le
troisiÉme cheval.
     Quant Á  d'Artagnan, comme c'Êtait au fond un garÚon plein de prudence,
au lieu de rentrer chez  lui, il s'en alla dÏner chez  ce prËtre gascon qui,
au moment  de la  dÊtresse des  quatre amis, leur avait donnÊ un dÊjeuner de
chocolat.



        CHAPITRE XXIV. LE PAVILLON



     A neuf  heures,  d'Artagnan  Êtait Á  l'hÆtel  des  Gardes  ; il trouva
Planchet sous les armes. Le quatriÉme cheval Êtait arrivÊ.
     Planchet  Êtait armÊ de son  mousqueton  et d'un  pistolet.  D'Artagnan
avait  son ÊpÊe  et passa  deux  pistolets  Á  sa  ceinture,  puis tous deux
enfourchÉrent chacun un cheval  et s'ÊloignÉrent sans bruit. Il faisait nuit
close, et  personne ne les vit sortir.  Planchet se mit Á  la  suite  de son
maÏtre, et marcha par-derriÉre Á dix pas.
     D'Artagnan traversa les quais, sortit par la porte de la  ConfÊrence et
suivit alors le  chemin, bien plus  beau  alors qu'aujourd'hui,  qui  mÉne Á
Saint-Cloud.
     Tant  qu'on  fut  dans  la  ville, Planchet garda  respectueusement  la
distance qu'il s'Êtait  imposÊe ; mais dÉs que le chemin commenÚa Á  devenir
plus  dÊsert et plus  obscur, il se rapprocha tout doucement :  si bien que,
lorsqu'on entra  dans le bois de  Boulogne,  il se trouva tout naturellement
marcher cÆte Á cÆte avec son maÏtre. En effet, nous ne devons pas dissimuler
que l'oscillation des grands arbres et le reflet de la lune dans les taillis
sombres  lui  causaient  une vive inquiÊtude. D'Artagnan  s'aperÚut qu'il se
passait chez son laquais quelque chose d'extraordinaire.
     " Eh bien, Monsieur Planchet, lui demanda-t-il, qu'avons-nous donc ?
     -- Ne trouvez-vous pas, Monsieur, que les bois sont comme les Êglises ?
     -- Pourquoi cela, Planchet ?
     -- Parce qu'on n'ose  point parler haut dans ceux-ci comme dans celles-
lÁ.
     -- Pourquoi n'oses-tu parler haut, Planchet ? parce que tu as peur ?
     -- Peur d'Ëtre entendu, oui, Monsieur.
     -- Peur d'Ëtre entendu ! Notre  conversation est cependant morale,  mon
cher Planchet, et nul n'y trouverait Á redire.
     -- Ah ! Monsieur ! reprit Planchet en revenant Á son idÊe  mÉre, que ce
M. Bonacieux a quelque chose de sournois dans ses sourcils et de  dÊplaisant
dans le jeu de ses lÉvres !
     -- Qui diable te fait penser Á Bonacieux ?
     -- Monsieur,  l'on pense Á ce que l'on peut  et  non pas  Á ce que l'on
veut.
     -- Parce que tu es un poltron, Planchet.
     -- Monsieur,  ne confondons pas  la prudence  avec la poltronnerie ; la
prudence est une vertu.
     -- Et tu es vertueux, n'est-ce pas, Planchet ?
     -- Monsieur, n'est-ce point le canon d'un mousquet qui brille  lÁ-bas ?
Si nous baissions la tËte ?
     -- En  vÊritÊ, murmura d'Artagnan, Á  qui les recommandations de M.  de
TrÊville revenaient en mÊmoire ; en vÊritÊ, cet animal finirait par me faire
peur. "
     Et il mit son cheval au trot.
     Planchet suivit le mouvement de son maÏtre,  exactement comme s'il  eÙt
ÊtÊ son ombre, et se retrouva trottant prÉs de lui.
     " Est-ce que nous allons marcher comme  cela toute la nuit, Monsieur  ?
demanda-t-il.
     -- Non, Planchet, car tu es arrivÊ, toi.
     -- Comment, je suis arrivÊ ? et Monsieur ?
     -- Moi, je vais encore Á quelques pas.
     -- Et Monsieur me laisse seul ici ?
     -- Tu as peur, Planchet ?
     -- Non, mais je  fais  seulement observer Á  Monsieur que la  nuit sera
trÉs froide,  que  les fraÏcheurs donnent des rhumatismes,  et qu'un laquais
qui a des rhumatismes est un triste serviteur, surtout pour un maÏtre alerte
comme Monsieur.
     -- Eh bien,  si  tu as  froid,  Planchet,  tu entreras  dans un de  ces
cabarets que tu vois  lÁ-bas, et  tu  m'attendras demain matin Á six  heures
devant la porte.
     --  Monsieur, j'ai bu et mangÊ  respectueusement l'Êcu que  vous m'avez
donnÊ ce  matin ; de sorte qu'il ne me reste pas un traÏtre sou dans le  cas
oÝ j'aurais froid.
     -- Voici une demi-pistole. A demain. "
     D'Artagnan descendit de  son cheval, jeta  la bride au bras de Planchet
et s'Êloigna rapidement en s'enveloppant dans son manteau.
     " Dieu  que  j'ai froid ! "  s'Êcria Planchet  dÉs qu'il eut  perdu son
maÏtre  de vue ; --  et  pressÊ qu'il Êtait  de se  rÊchauffer, il  se  h×ta
d'aller frapper Á la  porte  d'une  maison parÊe de  tous les attributs d'un
cabaret de banlieue.
     Cependant  d'Artagnan,  qui  s'Êtait  jetÊ  dans  un  petit  chemin  de
traverse, continuait sa  route et atteignait Saint-Cloud ; mais,  au lieu de
suivre  la  grande rue,  il  tourna derriÉre le ch×teau, gagna une espÉce de
ruelle fort ÊcartÊe,  et se  trouva bientÆt en face du  pavillon indiquÊ. Il
Êtait situÊ dans  un lieu tout Á fait dÊsert. Un grand mur, Á l'angle duquel
Êtait ce pavillon, rÊgnait d'un cÆtÊ de cette ruelle, et de l'autre une haie
dÊfendait contre les passants  un petit jardin  au fond duquel s'Êlevait une
maigre cabane.
     Il  Êtait  arrivÊ au rendez-vous,  et  comme on ne  lui  avait  pas dit
d'annoncer sa prÊsence par aucun signal, il attendit.
     Nul bruit ne se faisait  entendre, on eÙt dit qu'on Êtait Á cent lieues
de  la capitale.  D'Artagnan s'adossa  Á la  haie aprÉs avoir  jetÊ un  coup
d'oeil  derriÉre lui. Par-delÁ  cette  haie,  ce jardin et cette cabane,  un
brouillard  sombre enveloppait  de ses plis cette  immensitÊ oÝ dort  Paris,
vide,  bÊant,  immensitÊ  oÝ  brillaient quelques points  lumineux,  Êtoiles
funÉbres de cet enfer.
     Mais pour d'Artagnan tous les  aspects revËtaient une  forme  heureuse,
toutes les idÊes avaient un sourire,  toutes les tÊnÉbres Êtaient diaphanes.
L'heure du rendez-vous allait sonner.
     En  effet,  au bout de  quelques  instants,  le beffroi de  Saint-Cloud
laissa lentement tomber dix coups de sa large gueule mugissante.
     Il  y avait  quelque  chose  de lugubre Á  cette  voix de bronze qui se
lamentait ainsi au milieu de la nuit.
     Mais  chacune de ces  heures qui composaient l'heure  attendue  vibrait
harmonieusement au coeur du jeune homme.
     Ses yeux Êtaient fixÊs  sur le petit pavillon situÊ Á l'angle de la rue
et dont toutes  les  fenËtres Êtaient fermÊes  par  des  volets, exceptÊ une
seule du premier Êtage.
     A  travers cette fenËtre brillait une lumiÉre  douce qui  argentait  le
feuillage tremblant de deux ou trois tilleuls qui s'Êlevaient formant groupe
en   dehors  du  parc.   Evidemment  derriÉre   cette  petite   fenËtre,  si
gracieusement ÊclairÊe, la jolie Mme Bonacieux l'attendait.
     BercÊ  par cette douce idÊe, d'Artagnan attendit de son cÆtÊ une  demi-
heure  sans impatience aucune, les yeux fixÊs sur  ce charmant  petit sÊjour
dont  d'Artagnan apercevait  une  partie de  plafond  aux  moulures  dorÊes,
attestant l'ÊlÊgance du reste de l'appartement.
     Le beffroi de Saint-Cloud sonna dix heures et demie.
     Cette fois-ci, sans que  d'Artagnan comprÏt pourquoi, un frisson courut
dans  ses  veines.  Peut-Ëtre  aussi le froid  commenÚait-il Á  le gagner et
prenait-il pour une impression morale une sensation tout Á fait physique.
     Puis l'idÊe lui vint qu'il  avait mal  lu et  que le  rendez-vous Êtait
pour onze heures seulement.
     Il s'approcha de la fenËtre, se plaÚa dans un rayon de lumiÉre, tira sa
lettre de sa poche et la relut ; il ne s'Êtait point trompÊ : le rendez-vous
Êtait bien pour dix heures.
     Il  alla  reprendre son poste, commenÚant Á Ëtre assez  inquiet  de  ce
silence et de cette solitude.
     Onze heures sonnÉrent.
     D'Artagnan  commenÚa  Á  craindre  vÊritablement  qu'il  ne  fÙt arrivÊ
quelque chose Á Mme Bonacieux.
     Il frappa  trois coups dans  ses mains, signal ordinaire des amoureux ;
mais personne ne lui rÊpondit : pas mËme l'Êcho.
     Alors  il pensa avec  un  certain  dÊpit que  peut-Ëtre  la jeune femme
s'Êtait endormie en l'attendant.
     Il  s'approcha  du  mur  et  essaya  d'y  monter ;  mais  le  mur Êtait
nouvellement crÊpi, et d'Artagnan se retourna inutilement les ongles.
     En ce moment il avisa les arbres, dont la lumiÉre continuait d'argenter
les feuilles, et comme l'un d'eux faisait saillie  sur le  chemin, il  pensa
que du milieu de ses branches son regard pourrait pÊnÊtrer dans le pavillon.
     L'arbre Êtait facile. D'ailleurs d'Artagnan avait vingt ans Á peine, et
par consÊquent se souvenait de son mÊtier d'Êcolier. En un instant il fut au
milieu  des  branches, et par  les vitres  transparentes ses yeux plongÉrent
dans l'intÊrieur du pavillon.
     Chose Êtrange et qui fit frissonner d'Artagnan de la plante des pieds Á
la racine des cheveux, cette  douce lumiÉre, cette calme lampe Êclairait une
scÉne de dÊsordre Êpouvantable ; une des vitres de la fenËtre Êtait  cassÊe,
la porte de la chambre avait ÊtÊ enfoncÊe  et,  Á demi brisÊe, pendait Á ses
gonds ;  une table qui avait dÙ Ëtre couverte d'un ÊlÊgant souper  gisait  Á
terre ; les flacons en  Êclats, les  fruits ÊcrasÊs jonchaient le  parquet ;
tout tÊmoignait dans  cette  chambre  d'une lutte  violente et  dÊsespÊrÊe ;
d'Artagnan crut mËme reconnaÏtre au  milieu de  ce  pËle-  mËle  Êtrange des
lambeaux de vËtements et quelques taches sanglantes maculant la nappe et les
rideaux.
     Il se  h×ta  de redescendre  dans la rue avec un horrible battement  de
coeur, il voulait voir s'il ne trouverait pas d'autres traces de violence.
     La  petite lueur  suave  brillait  toujours dans le  calme de  la nuit.
D'Artagnan s'aperÚut alors,  chose  qu'il n'avait pas remarquÊe d'abord, car
rien  ne  le  poussait  Á cet  examen,  que  le  sol, battu ici,  trouÊ  lÁ,
prÊsentait  des traces confuses de  pas d'hommes, et de pieds de chevaux. En
outre,  les  roues d'une  voiture, qui  paraissait venir de  Paris,  avaient
creusÊ dans la terre molle  une profonde empreinte qui ne dÊpassait  pas  la
hauteur du pavillon et qui retournait vers Paris.
     Enfin d'Artagnan, en  poursuivant ses recherches, trouva prÉs du mur un
gant de femme dÊchirÊ. Cependant ce gant,  par tous les points oÝ il n'avait
pas touchÊ la terre boueuse, Êtait d'une fraÏcheur irrÊprochable. C'Êtait un
de ces gants parfumÊs comme  les amants aiment  Á les  arracher d'une  jolie
main.
     A mesure  que d'Artagnan poursuivait ses investigations, une sueur plus
abondante  et  plus  glacÊe perlait sur son front, son coeur Êtait serrÊ par
une horrible angoisse, sa respiration Êtait  haletante ; et cependant  il se
disait, pour se rassurer, que ce  pavillon n'avait peut-Ëtre  rien de commun
avec  Mme Bonacieux ; que la jeune femme lui  avait donnÊ rendez-vous devant
ce pavillon, et non dans ce pavillon ; qu'elle avait pu Ëtre retenue Á Paris
par son service, par la jalousie de son mari peut- Ëtre.
     Mais  tous  ces  raisonnements  Êtaient  battus  en  brÉche,  dÊtruits,
renversÊs  par ce sentiment de douleur intime qui, dans certaines occasions,
s'empare de tout notre Ëtre  et nous crie,  par tout ce qui est destinÊ chez
nous Á entendre, qu'un grand malheur plane sur nous.
     Alors d'Artagnan  devint presque  insensÊ :  il  courut sur  la  grande
route, prit le mËme  chemin qu'il avait dÊjÁ fait, s'avanÚa jusqu'au bac, et
interrogea le passeur.
     Vers  les sept heures  du  soir, le passeur  avait  fait  traverser  la
riviÉre Á une femme  enveloppÊe d'une mante noire, qui  paraissait  avoir le
plus  grand intÊrËt  Á ne pas Ëtre  reconnue ;  mais, justement  Á cause des
prÊcautions qu'elle prenait,  le  passeur  avait prËtÊ  une  attention  plus
grande, et il avait reconnu que la femme Êtait jeune et jolie.
     Il y avait  alors, comme aujourd'hui,  une foule de  jeunes  et  jolies
femmes qui venaient Á Saint-Cloud et qui avaient intÊrËt Á ne pas Ëtre vues,
et  cependant  d'Artagnan  ne  douta  point  un instant que  ce ne  fÙt  Mme
Bonacieux qu'avait remarquÊe le passeur.
     D'Artagnan profita de  la lampe qui brillait dans  la cabane du passeur
pour relire encore une fois le billet de Mme Bonacieux et s'assurer qu'il ne
s'Êtait  pas  trompÊ, que le rendez-vous  Êtait bien  Á Saint-Cloud  et  non
ailleurs, devant le pavillon de M. d'EstrÊes et non dans une autre rue.
     Tout concourait Á prouver  Á  d'Artagnan que ses pressentiments  ne  le
trompaient point et qu'un grand malheur Êtait arrivÊ.
     Il reprit le chemin du ch×teau tout courant ; il lui semblait qu'en son
absence quelque chose de nouveau s'Êtait peut-Ëtre passÊ au pavillon et  que
des renseignements l'attendaient lÁ.
     La  ruelle Êtait  toujours  dÊserte, et la  mËme  lueur  calme et douce
s'Êpanchait de la fenËtre.
     D'Artagnan songea alors Á cette masure muette et aveugle mais qui  sans
doute avait vu et qui peut-Ëtre pouvait parler.
     La porte de clÆture Êtait  fermÊe, mais il sauta par-dessus la haie, et
malgrÊ les aboiements du chien Á la chaÏne, il s'approcha de la cabane.
     Aux premiers coups qu'il frappa, rien ne rÊpondit.
     Un silence de mort rÊgnait dans la cabane  comme  dans  le  pavillon  ;
cependant, comme cette cabane Êtait sa derniÉre ressource, il s'obstina.
     BientÆt  il  lui  sembla  entendre  un  lÊger  bruit  intÊrieur,  bruit
craintif, et qui semblait trembler lui-mËme d'Ëtre entendu.
     Alors  d'Artagnan cessa  de frapper et  pria, avec un accent  si  plein
d'inquiÊtude et de promesses, d'effroi et de cajolerie, que sa voix Êtait de
nature Á rassurer de plus peureux. Enfin un vieux  volet vermoulu  s'ouvrit,
ou plutÆt  s'entreb×illa,  et se  referma  dÉs que la lueur  d'une misÊrable
lampe qui brÙlait dans un coin eut ÊclairÊ le baudrier, la poignÊe de l'ÊpÊe
et le  pommeau des pistolets de d'Artagnan. Cependant, si rapide qu'eÙt  ÊtÊ
le  mouvement,  d'Artagnan  avait  eu  le  temps  d'entrevoir  une  tËte  de
vieillard.
     " Au nom du Ciel ! dit-il, Êcoutez-moi : j'attendais quelqu'un  qui  ne
vient  pas,  je  meurs  d'inquiÊtude. Serait-il  arrivÊ quelque  malheur aux
environs ? Parlez. "
     La fenËtre se rouvrit lentement, et la mËme figure apparut de nouveau :
seulement elle Êtait plus p×le encore que la premiÉre fois.

     D'Artagnan  raconta  naÐvement  son histoire, aux  noms  prÉs  ; il dit
comment il  avait rendez-vous avec  une jeune femme  devant  ce pavillon, et
comment, ne  la  voyant  pas venir,  il Êtait montÊ  sur le tilleul et, Á la
lueur de la lampe, il avait vu le dÊsordre de la chambre.
     Le vieillard l'Êcouta attentivement, tout en faisant  signe que c'Êtait
bien cela : puis, lorsque d'Artagnan eut fini, il hocha la tËte d'un air qui
n'annonÚait rien de bon.
     " Que voulez-vous dire ?  s'Êcria  d'Artagnan. Au nom du Ciel ! voyons,
expliquez-vous.
     -- Oh  ! Monsieur, dit le  vieillard, ne  me demandez rien ; car si  je
vous disais  ce que j'ai  vu, bien  certainement il ne m'arriverait  rien de
bon.
     --  Vous avez donc vu quelque chose ?  reprit d'Artagnan. En ce cas, au
nom du Ciel  ! continua-t-il en lui jetant une pistole, dites, dites  ce que
vous avez vu,  et je vous donne  ma foi  de gentilhomme que  pas une de  vos
paroles ne sortira de mon coeur. "
     Le  vieillard  lut  tant  de  franchise et de  douleur sur le visage de
d'Artagnan, qu'il lui fit signe d'Êcouter et qu'il lui dit Á voix basse :
     " Il Êtait neuf heures Á peu prÉs, j'avais entendu quelque  bruit  dans
la rue et je dÊsirais savoir  ce que ce pouvait Ëtre, lorsqu'en m'approchant
de ma porte je m'aperÚus  qu'on cherchait Á entrer. Comme je suis  pauvre et
que  je n'ai pas peur qu'on me vole, j'allai ouvrir et je vis trois hommes Á
quelques pas de  lÁ. Dans l'ombre Êtait un carrosse avec des chevaux attelÊs
et des chevaux  de main. Ces chevaux de  main  appartenaient Êvidemment  aux
trois hommes qui Êtaient vËtus en cavaliers.
     " -- Ah, mes bons Messieurs ! m'Êcriai-je, que demandez-vous ?
     " -- Tu dois avoir une Êchelle ? me dit celui qui paraissait le chef de
l'escorte.
     " -- Oui, Monsieur ; celle avec laquelle je cueille mes fruits.
     "  --  Donne-nous-la,  et  rentre  chez  toi,  voilÁ  un  Êcu  pour  le
dÊrangement que nous te causons. Souviens-toi seulement que si tu dis un mot
de ce que tu vas voir et de ce que tu vas entendre (car  tu regarderas et tu
Êcouteras, quelque menace que nous te fassions, j'en suis sÙr), tu es perdu.
"
     " A ces  mots,  il me jeta  un  Êcu, que je ramassai,  et  il prit  mon
Êchelle.
     " Effectivement, aprÉs avoir refermÊ la porte  de la haie derriÉre eux,
je  fis semblant de rentrer Á  la maison ; mais j'en sortis  aussitÆt par la
porte  de derriÉre, et, me glissant  dans l'ombre, je parvins jusqu'Á  cette
touffe de sureau, du milieu de laquelle je pouvais tout voir sans Ëtre vu.
     " Les  trois hommes  avaient fait avancer  la voiture sans aucun bruit,
ils en tirÉrent un petit homme,  gros, court,  grisonnant, mesquinement vËtu
de  couleur  sombre,  lequel  monta avec  prÊcaution  Á  l'Êchelle,  regarda
sournoisement  dans l'intÊrieur de la chambre, redescendit Á pas de  loup et
murmura Á voix basse :
     " -- C'est elle ! "
     " AussitÆt celui qui m'avait parlÊ s'approcha  de la porte du pavillon,
l'ouvrit avec une clef qu'il portait sur lui, referma la porte et disparut ;
en mËme temps les deux autres hommes  montÉrent Á l'Êchelle.  Le petit vieux
demeurait Á la portiÉre, le cocher maintenait les chevaux  de la voiture, et
un laquais les chevaux de selle.
     " Tout Á coup de  grands cris retentirent  dans le  pavillon, une femme
accourut  Á la  fenËtre et l'ouvrit comme pour  se prÊcipiter. Mais aussitÆt
qu'elle aperÚut les deux hommes, elle se rejeta en arriÉre ; les deux hommes
s'ÊlancÉrent aprÉs elle dans la chambre.
     " Alors je ne vis plus rien ; mais j'entendis le bruit des  meubles que
l'on  brise. La femme  criait et appelait au  secours. Mais bientÆt ses cris
furent ÊtouffÊs ; les trois hommes se rapprochÉrent de la fenËtre, emportant
la  femme  dans  leurs  bras  ;  deux   descendirent  par  l'Êchelle  et  la
transportÉrent dans la voiture,  oÝ le petit vieux  entra aprÉs elle.  Celui
qui Êtait restÊ dans le pavillon referma la croisÊe, sortit un instant aprÉs
par la porte et s'assura que la femme Êtait bien dans la voiture  : ses deux
compagnons l'attendaient dÊjÁ Á cheval,  il sauta Á son tour en selle ;,  le
laquais reprit sa place  prÉs du cocher  ; le carrosse  s'Êloigna  au  galop
escortÊ par les trois cavaliers, et tout fut fini. A partir de ce moment-lÁ,
je n'ai plus rien vu, rien entendu. "
     D'Artagnan,  ÊcrasÊ par  une  si terrible nouvelle,  resta immobile  et
muet, tandis que  tous les  dÊmons de la colÉre et de  la jalousie hurlaient
dans son coeur.
     "  Mais,  mon  gentilhomme,  reprit le vieillard,  sur lequel  ce  muet
dÊsespoir causait certes plus d'effet  que n'en eussent produit des cris  et
des larmes ; allons, ne vous dÊsolez pas, ils ne vous  l'ont pas tuÊe, voilÁ
l'essentiel. "
     --  Savez-vous  Á  peu  prÉs,  dit  d'Artagnan,  quel  est l'homme  qui
conduisait cette infernale expÊdition ?
     -- Je ne le connais pas.
     -- Mais puisqu'il vous a parlÊ, vous avez pu le voir.
     -- Ah ! c'est son signalement que vous me demandez ?
     -- Oui.
     --  Un  grand sec,  basanÊ, moustaches  noires, oeil noir,  l'air  d'un
gentilhomme.
     --  C'est cela, s'Êcria d'Artagnan ; encore lui ! toujours lui  ! C'est
mon dÊmon, Á ce qu'il paraÏt ! Et l'autre ?
     -- Lequel ?
     -- Le petit.
     -- Oh ! celui-lÁ n'est pas un seigneur, j'en rÊponds : d'ailleurs il ne
portait pas l'ÊpÊe, et les autres le traitaient sans aucune considÊration.
     -- Quelque laquais,  murmura d'Artagnan.  Ah !  pauvre  femme  ! pauvre
femme ! qu'en ont-ils fait ?
     -- Vous m'avez promis le secret, dit le vieillard.
     --  Et  je  vous  renouvelle ma  promesse, soyez  tranquille,  je  suis
gentilhomme. Un  gentilhomme  n'a  que  sa parole, et je vous  ai  donnÊ  la
mienne. "
     D'Artagnan reprit, l'×me navrÊe, le chemin du bac. TantÆt il ne pouvait
croire que ce fÙt Mme Bonacieux, et il espÊrait le lendemain la retrouver au
Louvre  ;  tantÆt  il craignait  qu'elle n'eÙt eu une intrigue avec  quelque
autre et qu'un jaloux ne  l'eÙt surprise et fait enlever. Il flottait, il se
dÊsolait, il se dÊsespÊrait.
     -- "  Oh ! si  j'avais lÁ mes  amis !  s'Êcriait-il, j'aurais au  moins
quelque  espÊrance de la retrouver  ; mais qui sait ce  qu'ils  sont devenus
eux- mËmes ! "
     Il  Êtait minuit Á  peu prÉs  ;  il s'agissait  de  retrouver Planchet.
D'Artagnan se fit  ouvrir successivement tous  les cabarets dans lesquels il
aperÚut un peu de lumiÉre ; dans aucun d'eux il ne retrouva Planchet.
     Au  sixiÉme, il commenÚa de rÊflÊchir  que la  recherche  Êtait un  peu
hasardÊe. D'Artagnan n'avait donnÊ rendez-vous Á son laquais qu'Á six heures
du matin, et quelque part qu'il fÙt, il Êtait dans son droit.
     D'ailleurs,  il  vint  au  jeune homme cette  idÊe,  qu'en  restant aux
environs du  lieu  oÝ l'ÊvÊnement  s'Êtait passÊ,  il obtiendrait  peut-Ëtre
quelque Êclaircissement sur cette mystÊrieuse  affaire.  Au sixiÉme cabaret,
comme nous  l'avons dit,  d'Artagnan s'arrËta donc, demanda une bouteille de
vin de premiÉre qualitÊ, s'accouda dans  l'angle le plus obscur et se dÊcida
Á attendre ainsi le jour ; mais cette fois encore son espÊrance fut trompÊe,
et quoiqu'il Êcout×t de  toutes ses  oreilles, il n'entendit, au milieu  des
jurons, des lazzi et des injures qu'Êchangeaient entre eux les ouvriers, les
laquais et les rouliers qui composaient l'honorable  sociÊtÊ dont il faisait
partie,  rien qui pÙt le  mettre sur  la trace de la pauvre  femme  enlevÊe.
Force lui fut donc, aprÉs avoir avalÊ sa bouteille par dÊsoeuvrement et pour
ne pas Êveiller des soupÚons, de chercher  dans son coin  la posture la plus
satisfaisante possible  et de s'endormir tant bien que mal. D'Artagnan avait
vingt  ans,  on  se  le  rappelle, et  Á cet  ×ge  le sommeil  a  des droits
imprescriptibles qu'il rÊclame impÊrieusement,  mËme sur les coeurs les plus
dÊsespÊrÊs.
     Vers  six heures du matin, d'Artagnan se rÊveilla  avec ce malaise  qui
accompagne ordinairement  le  point  du jour  aprÉs  une  mauvaise  nuit. Sa
toilette  n'Êtait pas longue Á faire ; il  se t×ta pour savoir si on n'avait
pas profitÊ de son sommeil pour  le  voler, et ayant  retrouvÊ son diamant Á
son doigt, sa bourse dans sa  poche et  ses pistolets Á sa  ceinture, il  se
leva, paya  sa  bouteille et  sortit  pour voir  s'il  n'aurait pas plus  de
bonheur dans la recherche  de son laquais le matin que la nuit. En effet, la
premiÉre chose qu'il aperÚut Á travers le  brouillard humide et gris×tre fut
l'honnËte  Planchet  qui, les  deux chevaux en main, l'attendait  Á la porte
d'un petit  cabaret  borgne devant  lequel d'Artagnan  Êtait passÊ sans mËme
soupÚonner son existence.



        CHAPITRE XXV. PORTHOS



     Au lieu de rentrer  chez lui directement, d'Artagnan mit pied Á terre Á
la porte de M.  de  TrÊville, et monta rapidement l'escalier. Cette fois, il
Êtait dÊcidÊ Á lui raconter tout ce qui venait de  se passer.  Sans doute il
lui donnerait de  bons conseils dans toute cette affaire ; puis, comme M. de
TrÊville voyait presque journellement la reine, il pourrait peut- Ëtre tirer
de  Sa MajestÊ quelque renseignement sur la pauvre femme  Á qui l'on faisait
sans doute payer son dÊvouement Á sa maÏtresse.
     M.  de  TrÊville Êcouta le rÊcit  du jeune homme avec  une  gravitÊ qui
prouvait qu'il  voyait  autre  chose,  dans  toute  cette  aventure,  qu'une
intrigue d'amour ; puis, quand d'Artagnan eut achevÊ :
     " Hum ! dit-il, tout ceci sent Son Eminence d'une lieue.
     -- Mais, que faire ? dit d'Artagnan.
     -- Rien,  absolument rien, Á  cette heure, que quitter  Paris, comme je
vous l'ai dit, le plus  tÆt possible. Je verrai la reine, je lui  raconterai
les  dÊtails de la disparition  de  cette pauvre  femme, qu'elle ignore sans
doute ; ces dÊtails la guideront de  son cÆtÊ, et, Á votre retour, peut-Ëtre
aurai-je quelque bonne nouvelle Á vous dire. Reposez vous-en sur moi. "
     D'Artagnan  savait que,  quoique  Gascon, M.  de TrÊville  n'avait  pas
l'habitude de promettre,  et que lorsque par hasard il promettait, il tenait
plus qu'il n'avait promis. Il le salua donc, plein de reconnaissance pour le
passÊ et pour l'avenir, et le digne capitaine,  qui de son cÆtÊ Êprouvait un
vif  intÊrËt  pour  ce  jeune  homme  si  brave  et  si  rÊsolu,  lui  serra
affectueusement la main en lui souhaitant un bon voyage.
     DÊcidÊ  Á mettre les conseils de M. de TrÊville en pratique Á l'instant
mËme, d'Artagnan s'achemina vers la rue des Fossoyeurs, afin de veiller Á la
confection de son portemanteau. En s'approchant de sa maison, il reconnut M.
Bonacieux en costume du matin, debout sur  le seuil de sa porte. Tout ce que
lui avait dit, la veille,  le prudent Planchet sur le  caractÉre sinistre de
son  hÆte  revint  alors Á  l'esprit  de  d'Artagnan, qui  le  regarda  plus
attentivement  qu'il  n'avait  fait encore.  En  effet,  outre  cette p×leur
jaun×tre et maladive qui indique l'infiltration de  la bile  dans le sang et
qui pouvait d'ailleurs  n'Ëtre qu'accidentelle, d'Artagnan remarqua  quelque
chose  de sournoisement perfide dans  l'habitude des  rides  de sa  face. Un
fripon ne rit pas  de  la mËme faÚon  qu'un honnËte homme, un  hypocrite  ne
pleure pas les mËmes larmes qu'un homme de bonne foi. Toute  faussetÊ est un
masque, et si bien fait que soit le masque,  on arrive toujours, avec un peu
d'attention, Á le distinguer du visage.
     Il sembla donc Á d'Artagnan que M. Bonacieux portait un masque, et mËme
que ce masque Êtait des plus dÊsagrÊables Á voir.
     En consÊquence  il allait, vaincu  par  sa  rÊpugnance pour cet  homme,
passer  devant lui sans lui parler, quand, ainsi que la veille, M. Bonacieux
l'interpella.
     " Eh bien,  jeune  homme, lui  dit-il, il  paraÏt  que nous  faisons de
grasses nuits  ?  Sept  heures  du  matin,  peste ! Il  me  semble que  vous
retournez tant soit peu  les habitudes reÚues, et que vous rentrez Á l'heure
oÝ les autres sortent.
     -- On ne vous fera pas le mËme reproche, maÏtre Bonacieux, dit le jeune
homme,  et vous Ëtes le modÉle des gens rangÊs. Il est vrai que lorsque l'on
possÉde  une  jeune  et  jolie femme,  on n'a pas besoin  de courir aprÉs le
bonheur : c'est le bonheur qui vient vous trouver ;  n'est- ce pas, Monsieur
Bonacieux ? "
     Bonacieux devint p×le comme la mort et grimaÚa un sourire.
     "  Ah ! ah !  dit Bonacieux, vous Ëtes  un plaisant compagnon. Mais  oÝ
diable avez-vous ÊtÊ courir cette nuit,  mon jeune maÏtre ?  Il paraÏt qu'il
ne faisait pas bon dans les chemins de traverse. "
     D'Artagnan baissa les yeux vers  ses bottes  toutes couvertes de boue ;
mais dans ce  mouvement ses regards se  portÉrent  en  mËme  temps  sur  les
souliers et les bas du mercier ; on eÙt dit qu'on les  avait trempÊs dans le
mËme bourbier ;  les uns et les autres Êtaient  maculÊs de taches absolument
pareilles.
     Alors une  idÊe subite traversa l'esprit de d'Artagnan.  Ce petit homme
gros,  court, grisonnant, cette  espÉce de  laquais  vËtu d'un habit sombre,
traitÊ sans considÊration  par  les gens  d'ÊpÊe qui  composaient l'escorte,
c'Êtait  Bonacieux  lui-mËme. Le  mari  avait prÊsidÊ  Á l'enlÉvement  de sa
femme.
     Il prit Á d'Artagnan une terrible envie de sauter Á la gorge du mercier
et de l'Êtrangler ; mais,  nous l'avons dit, c'Êtait un garÚon fort prudent,
et il se contint. Cependant la rÊvolution qui  s'Êtait faite  sur son visage
Êtait si visible, que Bonacieux en fut effrayÊ et essaya de reculer d'un pas
; mais justement  il  se trouvait  devant le  battant de la porte, qui Êtait
fermÊe, et l'obstacle qu'il rencontra le forÚa de se tenir Á la mËme place.
     " Ah ÚÁ ! mais vous qui plaisantez, mon brave homme, dit d'Artagnan, il
me  semble que si  mes bottes ont besoin d'un coup d'Êponge, vos  bas et vos
souliers  rÊclament aussi un coup  de brosse. Est-ce que de votre cÆtÊ  vous
auriez couru la prÊtantaine, maÏtre Bonacieux ?  Ah ! diable, ceci ne serait
point pardonnable Á un  homme de votre ×ge  et qui, de plus, Á une  jeune et
jolie femme comme la vÆtre.
     -- Oh ! mon Dieu, non, dit Bonacieux ; mais hier j'ai ÊtÊ Á Saint-MandÊ
pour prendre des renseignements  sur une servante dont je ne puis absolument
me  passer, et  comme les chemins  Êtaient mauvais,  j'en ai  rapportÊ toute
cette fange, que je n'ai pas encore eu le temps de faire disparaÏtre. "
     Le lieu  que dÊsignait Bonacieux comme celui qui avait ÊtÊ le but de sa
course  fut  une  nouvelle preuve  Á  l'appui des  soupÚons qu'avait  conÚus
d'Artagnan. Bonacieux avait dit  Saint-MandÊ, parce que  Saint-MandÊ  est le
point absolument opposÊ Á Saint-Cloud.
     Cette probabilitÊ lui fut une premiÉre consolation. Si Bonacieux savait
oÝ Êtait  sa femme, on  pourrait toujours, en employant des moyens extrËmes,
forcer le mercier Á desserrer les dents et Á laisser Êchapper son secret. Il
s'agissait seulement de changer cette probabilitÊ en certitude.
     " Pardon,  mon  cher Monsieur  Bonacieux, si  j'en use  avec vous  sans
faÚon, dit d'Artagnan ; mais rien n'altÉre comme de ne pas dormir, j'ai donc
une soif d'enragÊ ; permettez-moi de prendre un verre d'eau chez vous ; vous
le savez, cela ne se refuse pas entre voisins. "
     Et sans attendre  la  permission de son hÆte, d'Artagnan entra vivement
dans la maison, et jeta un coup d'oeil rapide sur le lit. Le lit n'Êtait pas
dÊfait.  Bonacieux ne s'Êtait  pas couchÊ. Il rentrait donc  seulement  il y
avait une heure  ou deux ; il avait accompagnÊ sa femme jusqu'Á l'endroit oÝ
on l'avait conduite, ou tout au moins jusqu'au premier relais.
     "  Merci, maÏtre Bonacieux, dit  d'Artagnan en vidant son  verre, voilÁ
tout ce que je voulais de vous. Maintenant je rentre chez moi, je vais faire
brosser mes bottes par Planchet, et quand il aura  fini, je  vous l'enverrai
si vous voulez pour brosser vos souliers. "
     Et  il  quitta  le  mercier  tout  Êbahi de  ce singulier  adieu  et se
demandant s'il ne s'Êtait pas enferrÊ lui-mËme.
     Sur le haut de l'escalier il trouva Planchet tout effarÊ.
     " Ah ! Monsieur, s'Êcria Planchet dÉs qu'il eut aperÚu son  maÏtre,  en
voilÁ bien d'une autre, et il me tardait bien que vous rentrassiez.
     -- Qu'y a-t-il donc ? demanda d'Artagnan.
     -- Oh ! je vous le  donne en cent, Monsieur,  je vous le donne en mille
de deviner la visite que j'ai reÚue pour vous en votre absence.
     -- Quand cela ?
     -- Il y a une demi-heure, tandis que vous Êtiez chez M. de TrÊville.
     -- Et qui donc est venu ? Voyons, parle.
     -- M. de Cavois.
     -- M. de Cavois ?
     -- En personne.
     -- Le capitaine des gardes de Son Eminence ?
     -- Lui-mËme.
     -- Il venait m'arrËter ?
     -- Je m'en suis doutÊ, Monsieur, et cela malgrÊ son air patelin.
     -- Il avait l'air patelin, dis-tu ?
     -- C'est-Á-dire qu'il Êtait tout miel, Monsieur.
     -- Vraiment ?
     --  Il venait, disait-il de la  part de Son  Eminence, qui vous voulait
beaucoup de bien, vous prier de le suivre au Palais-Royal.
     -- Et tu lui as rÊpondu ?
     --  Que la  chose Êtait impossible, attendu que  vous Êtiez hors de  la
maison, comme il le pouvait voir.
     -- Alors qu'a-t-il dit ?
     --  Que vous ne manquiez  pas de passer chez lui dans la journÊe ; puis
il a ajoutÊ tout bas : " Dis Á  ton maÏtre que Son Eminence est parfaitement
disposÊe pour lui, et que sa fortune dÊpend peut-Ëtre de cette entrevue. "
     -- Le piÉge est assez maladroit pour le cardinal, reprit en souriant le
jeune homme.
     --  Aussi,  je  l'ai vu,  le piÉge, et  j'ai  rÊpondu que  vous  seriez
dÊsespÊrÊ Á votre retour.
     " -- OÝ est-il allÊ ? a demandÊ M. de Cavois.
     " -- A Troyes en Champagne, ai-je rÊpondu.
     " -- Et quand est-il parti ?
     " -- Hier soir. "
     -- Planchet,  mon ami, interrompit d'Artagnan, tu es  vÊritablement  un
homme prÊcieux.
     -- Vous comprenez, Monsieur, j'ai pensÊ qu'il serait toujours temps, si
vous  dÊsirez  voir M. de Cavois, de me dÊmentir en disant  que vous n'Êtiez
point  parti ; ce serait moi, dans ce cas, qui aurais fait  le  mensonge, et
comme je ne suis pas gentilhomme, moi, je puis mentir.
     --  Rassure-toi,   Planchet,  tu  conserveras   ta  rÊputation  d'homme
vÊridique : dans un quart d'heure nous partons.
     -- C'est le conseil que j'allais donner Á Monsieur ; et oÝ allons-nous,
sans Ëtre trop curieux ?
     -- Pardieu  ! du cÆtÊ opposÊ Á celui vers lequel  tu as dit que j'Êtais
allÊ.  D'ailleurs,  n'as-tu  pas  autant  de h×te d'avoir des  nouvelles  de
Grimaud, de Mousqueton et de Bazin que j'en  ai, moi, de savoir ce que  sont
devenus Athos, Porthos et Aramis ?
     -- Si fait, Monsieur, dit Planchet, et je partirai quand vous voudrez ;
l'air  de la province vaut mieux pour nous, Á ce que je crois, en ce moment,
que l'air de Paris. Ainsi donc...
     -- Ainsi donc, fais notre paquet,  Planchet, et partons ; moi,  je m'en
vais  devant, les mains dans mes poches, pour qu'on ne  se doute de rien. Tu
me rejoindras Á l'hÆtel  des Gardes. A  propos, Planchet, je crois que tu as
raison Á  l'endroit de  notre  hÆte, et  que c'est  dÊcidÊment une  affreuse
canaille.
     -- Ah ! croyez-moi, Monsieur, quand je vous dis quelque chose ; je suis
physionomiste, moi, allez ! "
     D'Artagnan descendit le  premier, comme la chose avait  ÊtÊ  convenue ;
puis, pour n'avoir rien Á se reprocher, il se dirigea une derniÉre fois vers
la  demeure  de ses  trois  amis : on  n'avait reÚu aucune  nouvelle  d'eux,
seulement une  lettre toute parfumÊe et d'une  Êcriture  ÊlÊgante  et  menue
Êtait  arrivÊe pour Aramis.  D'Artagnan  s'en  chargea.  Dix minutes  aprÉs,
Planchet le rejoignait  dans les Êcuries de  l'hÆtel des Gardes. D'Artagnan,
pour qu'il n'y eÙt pas de temps perdu, avait dÊjÁ sellÊ son cheval lui-mËme.
     "  C'est  bien,  dit-il  Á  Planchet, lorsque  celui-ci  eut  joint  le
portemanteau Á l'Êquipement ; maintenant selle les trois autres, et partons.
     --  Croyez-vous  que nous irons plus vite avec  chacun  deux  chevaux ?
demanda Planchet avec son air narquois.
     --  Non,  Monsieur le  mauvais plaisant, rÊpondit d'Artagnan, mais avec
nos quatre  chevaux nous pourrons ramener nos trois amis, si  toutefois nous
les retrouvons vivants.
     -- Ce qui serait une grande chance, rÊpondit Planchet, mais enfin il ne
faut pas dÊsespÊrer de la misÊricorde de Dieu.
     -- Amen " , dit d'Artagnan en enfourchant son cheval.
     Et tous deux  sortirent de l'hÆtel des Gardes, s'ÊloignÉrent chacun par
un bout de la rue, l'un devant quitter Paris par la barriÉre de la  Villette
et  l'autre  par la  barriÉre de Montmartre,  pour se  rejoindre au-delÁ  de
Saint-Denis, manoeuvre  stratÊgique  qui, ayant ÊtÊ  exÊcutÊe avec une Êgale
ponctualitÊ,  fut  couronnÊe  des  plus  heureux  rÊsultats.  D'Artagnan  et
Planchet entrÉrent ensemble Á Pierrefitte.
     Planchet Êtait plus courageux, il faut le dire, le jour que la nuit.
     Cependant sa prudence naturelle ne l'abandonnait  pas un seul instant ;
il  n'avait oubliÊ aucun des  incidents du premier voyage, et il tenait pour
ennemis  tous  ceux  qu'il rencontrait sur  la route. Il en rÊsultait  qu'il
avait  sans  cesse le  chapeau Á  la main,  ce  qui  lui valait  de  sÊvÉres
mercuriales de la part  de d'Artagnan, qui craignait  que, gr×ce Á cet excÉs
de politesse, on ne le prÏt pour le valet d'un homme de peu.
     Cependant,  soit  qu'effectivement  les  passants  fussent  touchÊs  de
l'urbanitÊ  de  Planchet, soit que cette fois personne ne fÙt  apostÊ sur la
route  du  jeune  homme,  nos  deux voyageurs  arrivÉrent  Á Chantilly  sans
accident  aucun et descendirent  Á l'hÆtel du  Grand Saint Martin ,  le mËme
dans lequel ils s'Êtaient arrËtÊs lors de leur premier voyage.
     L'hÆte, en voyant un jeune homme suivi d'un laquais  et de deux chevaux
de  main, s'avanÚa respectueusement sur le  seuil  de la porte. Or, comme il
avait dÊjÁ fait onze  lieues, d'Artagnan  jugea  Á propos  de s'arrËter, que
Porthos fÙt ou  ne  fÙt pas  dans  l'hÆtel.  Puis  peut-Ëtre  n'Êtait-il pas
prudent de s'informer du premier coup de ce qu'Êtait devenu le mousquetaire.
Il  rÊsulta de ces rÊflexions  que d'Artagnan, sans demander aucune nouvelle
de qui que  ce fÙt,  descendit, recommanda les  chevaux Á son laquais, entra
dans  une petite chambre destinÊe Á recevoir ceux qui dÊsiraient Ëtre seuls,
et demanda Á son hÆte une bouteille de son meilleur vin et un dÊjeuner aussi
bon  que  possible,  demande qui  corrobora  encore  la  bonne  opinion  que
l'aubergiste avait prise de son voyageur Á la premiÉre vue.
     Aussi d'Artagnan fut-il servi avec une cÊlÊritÊ miraculeuse.
     Le rÊgiment des gardes se recrutait parmi les premiers gentilshommes du
royaume, et d'Artagnan, suivi d'un laquais et voyageant  avec quatre chevaux
magnifiques, ne pouvait, malgrÊ  la simplicitÊ de son  uniforme, manquer  de
faire  sensation.  L'hÆte  voulut  le  servir  lui-mËme  ;  ce  que  voyant,
d'Artagnan fit apporter deux verres et entama la conversation suivante :
     " Ma foi, mon cher hÆte, dit d'Artagnan en remplissant les deux verres,
je vous ai  demandÊ de votre  meilleur vin,  et si vous  m'avez trompÊ, vous
allez Ëtre puni par oÝ  vous avez pÊchÊ, attendu que, comme je dÊteste boire
seul,  vous allez boire avec moi. Prenez  donc ce  verre, et  buvons. A quoi
boirons-nous, voyons, pour ne blesser  aucune  susceptibilitÊ ? Buvons  Á la
prospÊritÊ de votre Êtablissement !
     -- Votre Seigneurie me fait honneur, dit l'hÆte, et je la remercie bien
sincÉrement de son bon souhait.
     -- Mais ne vous y  trompez pas, dit  d'Artagnan, il y  a plus d'ÊgoÐsme
peut-Ëtre  que  vous ne  le  pensez  dans  mon  toast  :  il n'y  a  que les
Êtablissements qui prospÉrent dans lesquels  on soit bien  reÚu ;  dans  les
hÆtels  qui pÊriclitent, tout va Á la dÊbandade, et le  voyageur est victime
des embarras de son hÆte ; or,  moi qui voyage beaucoup et surtout sur cette
route, je voudrais voir tous les aubergistes faire fortune.
     -- En effet, dit l'hÆte, il me semble que ce n'est pas la premiÉre fois
que j'ai l'honneur de voir Monsieur.
     -- Bah ? je  suis passÊ  dix fois peut-Ëtre Á Chantilly, et sur les dix
fois je me  suis arrËtÊ  au moins trois ou quatre fois chez vous. Tenez, j'y
Êtais encore il y a dix ou douze jours Á peu prÉs ; je faisais la conduite Á
des amis, Á des mousquetaires, Á telle enseigne que l'un d'eux s'est pris de
dispute avec un Êtranger, un inconnu, un homme  qui lui a cherchÊ je ne sais
quelle querelle.
     -- Ah ! oui vraiment ! dit l'hÆte,  et je me  le rappelle parfaitement.
N'est- ce pas de M. Porthos que Votre Seigneurie veut me parler ?
     -- C'est justement le nom de mon compagnon de voyage.
     -- Mon Dieu ! mon cher hÆte, dites-moi, lui serait-il arrivÊ malheur ?
     -- Mais  Votre Seigneurie a dÙ remarquer qu'il  n'a pas pu continuer sa
route.
     -- En effet, il nous avait promis de nous rejoindre, et nous ne l'avons
pas revu.
     --Il nous a fait l'honneur de rester ici.
     --Comment ! il vous a fait l'honneur de rester ici ?
     --Oui, Monsieur, dans cet hÆtel ; nous sommes mËme bien inquiets.
     --Et de quoi ?
     --De certaines dÊpenses qu'il a faites.
     -- Eh bien, mais les dÊpenses qu'il a faites, il les paiera.
     -- Ah ! Monsieur, vous me mettez  vÊritablement du baume dans le sang !
Nous avons fait de fort grandes avances, et ce  matin encore  le  chirurgien
nous dÊclarait que si M. Porthos ne le payait pas, c'Êtait Á moi  qu'il s'en
prendrait, attendu que c'Êtait moi qui l'avais envoyÊ chercher.
     -- Mais Porthos est donc blessÊ ?
     -- Je ne saurais vous le dire, Monsieur.
     -- Comment,  vous ne  sauriez me le dire ?  vous devriez cependant Ëtre
mieux informÊ que personne.
     -- Oui, mais  dans notre  Êtat  nous  ne disons pas  tout  ce que  nous
savons,  Monsieur,  surtout  quand  on  nous  a  prÊvenus  que nos  oreilles
rÊpondraient pour notre langue.
     -- Eh bien, puis-je voir Porthos ?
     --  Certainement, Monsieur.  Prenez  l'escalier, montez au  premier  et
frappez au numÊro 1. Seulement, prÊvenez que c'est vous.
     -- Comment ! que je prÊvienne que c'est moi ?
     -- Oui, car il pourrait vous arriver malheur.
     -- Et quel malheur voulez-vous qu'il m'arrive ?
     -- M. Porthos peut vous prendre pour quelqu'un de la maison et, dans un
mouvement de colÉre, vous passer son ÊpÊe Á travers le corps ou  vous brÙler
la cervelle.
     -- Que lui avez-vous donc fait ?
     -- Nous lui avons demandÊ de l'argent.
     -- Ah  !  diable, je  comprends cela ;  c'est une  demande  que Porthos
reÚoit trÉs  mal quand  il n'est pas en fonds ; mais je sais qu'il  devait y
Ëtre.
     -- C'est ce que nous avions pensÊ aussi, Monsieur ; comme la maison est
fort rÊguliÉre et que nous faisons nos comptes toutes  les semaines, au bout
de huit jours nous lui avons prÊsentÊ notre  note ; mais  il paraÏt que nous
sommes  tombÊs dans un  mauvais moment,  car, au premier mot  que nous avons
prononcÊ sur la chose, il nous a envoyÊs  Á tous les diables ; il  est  vrai
qu'il avait jouÊ la veille.
     -- Comment, il avait jouÊ la veille ! et avec qui ?
     -- Oh  ! mon Dieu, qui  sait  cela  ? avec  un  seigneur qui passait et
auquel il avait fait proposer une partie de lansquenet.
     -- C'est cela, le malheureux aura tout perdu.
     -- Jusqu'Á  son cheval,  Monsieur, car  lorsque  l'Êtranger a ÊtÊ  pour
partir,  nous nous sommes aperÚus que son laquais  sellait le  cheval de  M.
Porthos. Alors nous lui en avons fait l'observation,  mais il nous a rÊpondu
que nous nous mËlions de ce qui ne nous regardait pas et que ce cheval Êtait
Á lui.  Nous avons aussitÆt fait prÊvenir M. Porthos de ce  qui  se passait,
mais il nous  a fait dire que nous Êtions des faquins de douter de la parole
d'un gentilhomme, et  que, puisque celui-lÁ avait dit que  le cheval Êtait Á
lui, il fallait bien que cela fÙt.
     -- Je le reconnais bien lÁ, murmura d'Artagnan.
     --  Alors, continua l'hÆte, je lui fis  rÊpondre que du moment oÝ  nous
paraissions  destinÊs  Á  ne  pas  nous  entendre  Á  l'endroit du paiement,
j'espÊrais qu'il  aurait  au moins  la bontÊ  d'accorder  la  faveur  de  sa
pratique Á  mon  confrÉre  le maÏtre de l'Aigle d'Or ;  mais M.  Porthos  me
rÊpondit que mon hÆtel Êtant le meilleur, il dÊsirait y rester.
     "  Cette  rÊponse Êtait trop  flatteuse pour  que j'insistasse  sur son
dÊpart. Je me bornai donc Á le  prier  de me rendre  sa chambre, qui est  la
plus  belle de l'hÆtel,  et  de  se  contenter d'un joli  petit  cabinet  au
troisiÉme. Mais  Á  ceci  M.  Porthos rÊpondit que, comme il attendait  d'un
moment Á l'autre sa maÏtresse,  qui Êtait une des plus  grandes dames de  la
cour,  je  devais  comprendre  que la  chambre  qu'il  me  faisait l'honneur
d'habiter chez moi Êtait encore bien mÊdiocre pour une pareille personne.
     " Cependant, tout  en  reconnaissant la  vÊritÊ de  ce qu'il disait, je
crus devoir  insister ; mais,  sans  mËme se  donner  la peine  d'entrer  en
discussion avec moi, il prit  son pistolet, le  mit sur sa table  de nuit et
dÊclara  qu'au premier mot qu'on lui dirait  d'un dÊmÊnagement  quelconque Á
l'extÊrieur  ou  Á l'intÊrieur, il brÙlerait la  cervelle Á celui qui serait
assez imprudent pour se mËler d'une chose qui  ne regardait que  lui. Aussi,
depuis ce temps-lÁ,  Monsieur, personne n'entre plus dans sa chambre,  si ce
n'est son domestique.
     -- Mousqueton est donc ici ?
     -- Oui,  Monsieur ;  cinq jours aprÉs son dÊpart, il est revenu de fort
mauvaise humeur de son cÆtÊ ;  il paraÏt que lui aussi a  eu  du dÊsagrÊment
dans son voyage. Malheureusement, il est plus ingambe que son maÏtre, ce qui
fait que pour son maÏtre il met tout sens dessus dessous, attendu que, comme
il pense qu'on  pourrait lui refuser ce qu'il demande, il prend tout ce dont
il a besoin sans demander.
     --  Le fait  est, rÊpondit d'Artagnan, que j'ai toujours remarquÊ  dans
Mousqueton un dÊvouement et une intelligence trÉs supÊrieurs.
     -- Cela est possible, Monsieur ; mais supposez qu'il m'arrive seulement
quatre  fois par an de  me trouver  en  contact avec une  intelligence et un
dÊvouement semblables, et je suis un homme ruinÊ.
     -- Non, car Porthos vous paiera.
     -- Hum ! fit l'hÆtelier d'un ton de doute.
     -- C'est le favori  d'une trÉs grande  dame qui ne le laissera pas dans
l'embarras pour une misÉre comme celle qu'il vous doit.
     -- Si j'ose dire ce que je crois lÁ-dessus...
     -- Ce que vous croyez ?
     -- Je dirai plus : ce que je sais.
     -- Ce que vous savez ?
     -- Et mËme ce dont je suis sÙr.
     -- Et de quoi Ëtes-vous sÙr, voyons ?
     -- Je dirai que je connais cette grande dame.
     -- Vous ?
     -- Oui, moi.
     -- Et comment la connaissez-vous ?
     -- Oh ! Monsieur, si je croyais pouvoir me fier Á votre discrÊtion...
     -- Parlez, et foi de gentilhomme, vous n'aurez pas  Á vous repentir  de
votre confiance.
     -- Eh bien, Monsieur,  vous concevez,  l'inquiÊtude fait faire bien des
choses.
     -- Qu'avez-vous fait ?
     -- Oh ! d'ailleurs, rien qui ne soit dans le droit d'un crÊancier.
     -- Enfin ?
     --  M.  Porthos nous a remis un  billet  pour  cette  duchesse, en nous
recommandant  de le  jeter Á  la  poste. Son domestique n'Êtait  pas  encore
arrivÊ. Comme il ne  pouvait pas  quitter sa  chambre, il fallait bien qu'il
nous charge×t de ses commissions.
     -- Ensuite ?
     --  Au lieu de mettre la lettre Á la poste,  ce qui n'est  jamais  bien
sÙr, j'ai profitÊ de l'occasion de  l'un de mes garÚons qui  allait Á Paris,
et je lui ai  ordonnÊ  de  la remettre Á cette duchesse  elle-mËme.  C'Êtait
remplir les  intentions  de M.  Porthos, qui nous avait si  fort  recommandÊ
cette lettre, n'est-ce pas ?
     -- A peu prÉs.
     -- Eh bien, Monsieur, savez-vous ce que c'est que cette grande dame ?
     -- Non ; j'en ai entendu parler Á Porthos, voilÁ tout.
     -- Savez-vous ce que c'est que cette prÊtendue duchesse ?
     -- Je vous le rÊpÉte, je ne la connais pas.
     --  C'est  une  vieille procureuse  au  Ch×telet, Monsieur,  nommÊe Mme
Coquenard, laquelle a  au moins cinquante ans, et se donne  encore des  airs
d'Ëtre jalouse. Cela  me  paraissait aussi fort singulier, une princesse qui
demeure rue aux Ours.
     -- Comment savez-vous cela ?
     --  Parce  qu'elle  s'est  mise  dans une grande colÉre en recevant  la
lettre,  disant que M. Porthos  Êtait un volage, et que c'Êtait  encore pour
quelque femme qu'il avait reÚu ce coup d'ÊpÊe.
     -- Mais il a donc reÚu un coup d'ÊpÊe ?
     -- Ah ! mon Dieu ! qu'ai-je dit lÁ ?
     -- Vous avez dit que Porthos avait reÚu un coup d'ÊpÊe.
     -- Oui ; mais il m'avait si fort dÊfendu de le dire !
     -- Pourquoi cela ?
     -- Dame ! Monsieur, parce qu'il  s'Êtait vantÊ de perforer cet Êtranger
avec  lequel  vous l'avez laissÊe en dispute, et que c'est cet Êtranger,  au
contraire, qui, malgrÊ toutes ses rodomontades, l'a couchÊ sur  le  carreau.
Or, comme M. Porthos est un homme fort glorieux, exceptÊ envers la duchesse,
qu'il avait cru intÊresser en lui  faisant le  rÊcit de son aventure,  il ne
veut avouer Á personne que c'est un coup d'ÊpÊe qu'il a reÚu.
     -- Ainsi c'est donc un coup d'ÊpÊe qui le retient dans son lit ?
     -- Et un  maÏtre coup  d'ÊpÊe, je vous l'assure.  Il faut que votre ami
ait l'×me chevillÊe dans le corps.
     -- Vous Êtiez donc lÁ ?
     -- Monsieur, je les avais suivis par curiositÊ, de sorte que j'ai vu le
combat sans que les combattants me vissent.
     -- Et comment cela s'est-il passÊ ?
     -- Oh ! la chose n'a pas  ÊtÊ  longue, je vous en rÊponds. Ils se  sont
mis en garde ;  l'Êtranger a fait une feinte  et s'est fendu  ; tout cela si
rapidement,  que  lorsque  M.  Porthos est arrivÊ Á la parade, il avait dÊjÁ
trois pouces de fer dans la  poitrine. Il  est tombÊ  en arriÉre. L'Êtranger
lui a  mis aussitÆt  la pointe de son  ÊpÊe Á la  gorge ; et M. Porthos,  se
voyant  Á  la  merci  de  son  adversaire,  s'est  avouÊ vaincu.  Sur  quoi,
l'Êtranger lui a demandÊ son nom, et apprenant  qu'il s'appelait M. Porthos,
et non M. d'Artagnan, lui a offert son bras, l'a ramenÊ Á l'hÆtel, est montÊ
Á cheval et a disparu.
     -- Ainsi c'est Á M. d'Artagnan qu'en voulait cet Êtranger ?
     -- Il paraÏt que oui.
     -- Et savez-vous ce qu'il est devenu ?
     -- Non ; je ne l'avais jamais vu jusqu'Á  ce moment et  nous ne l'avons
pas revu depuis.
     -- TrÉs bien ; je sais ce que je voulais savoir. Maintenant, vous dites
que la chambre de Porthos est au premier, numÊro I ?
     -- Oui, Monsieur, la plus belle de l'auberge ; une chambre que j'aurais
dÊjÁ eu dix fois l'occasion de louer.
     -- Bah  !  tranquillisez vous, dit d'Artagnan  en riant ; Porthos  vous
paiera avec l'argent de la duchesse Coquenard.
     --  Oh ! Monsieur,  procureuse ou duchesse, si elle l×chait les cordons
de sa bourse, ce ne serait rien ; mais elle a  positivement  rÊpondu qu'elle
Êtait lasse des exigences et  des infidÊlitÊs de M. Porthos,  et  qu'elle ne
lui enverrait pas un denier.
     -- Et avez-vous rendu cette rÊponse Á votre hÆte ?
     --  Nous nous en sommes bien gardÊs  : il  aurait vu de  quelle maniÉre
nous avions fait la commission.
     -- Si bien qu'il attend toujours son argent ?
     -- Oh  ! mon Dieu, oui ! Hier  encore, il  a Êcrit ; mais,  cette fois,
c'est son domestique qui a mis la lettre Á la poste.
     -- Et vous dites que la procureuse est vieille et laide ?.
     -- Cinquante ans au moins,  Monsieur, et pas belle du  tout, Á ce  qu'a
dit Pathaud.
     -- En ce cas, soyez tranquille, elle se laissera attendrir ; d'ailleurs
Porthos ne peut pas vous devoir grand-chose.
     --  Comment, pas grand-chose  ! Une vingtaine  de pistoles  dÊjÁ,  sans
compter  le mÊdecin. Oh ! il  ne se  refuse rien, allez  ! on voit qu'il est
habituÊ Á bien vivre.
     -- Eh bien, si sa maÏtresse l'abandonne, il  trouvera des amis, je vous
le certifie.  Ainsi,  mon  cher hÆte, n'ayez aucune inquiÊtude, et continuez
d'avoir pour lui tous les soins qu'exige son Êtat.
     -- Monsieur m'a promis de  ne pas parler de la procureuse et de ne  pas
dire un mot de la blessure.
     -- C'est chose convenue ; vous avez ma parole.
     -- Oh ! c'est qu'il me tuerait, voyez-vous !
     -- N'ayez pas peur ; il n'est pas si diable qu'il en a l'air. "
     En disant ces  mots, d'Artagnan monta l'escalier,  laissant son hÆte un
peu  plus  rassurÊ Á  l'endroit  de  deux  choses  auxquelles il  paraissait
beaucoup tenir : sa crÊance et sa vie.
     Au haut de l'escalier, sur la porte la plus apparente du corridor Êtait
tracÊ, Á l'encre noire, un numÊro I gigantesque ; d'Artagnan frappa un coup,
et, sur l'invitation de passer outre qui lui vint de l'intÊrieur, il entra.
     Porthos  Êtait  couchÊ,  et  faisait  une  partie  de  lansquenet  avec
Mousqueton, pour  s'entretenir la  main,  tandis  qu'une  broche  chargÊe de
perdrix  tournait devant  le  feu, et qu'Á chaque coin d'une grande cheminÊe
bouillaient sur deux rÊchauds deux casseroles,  d'oÝ s'exhalait  une  double
odeur  de gibelotte  et de  matelote qui rÊjouissait l'odorat.  En outre, le
haut  d'un  secrÊtaire et  le  marbre  d'une  commode  Êtaient  couverts  de
bouteilles vides.
     A la vue de son ami, Porthos jeta un grand cri de joie ; et Mousqueton,
se  levant respectueusement,  lui cÊda la place et s'en alla donner un  coup
d'oeil  aux  deux   casseroles,   dont  il  paraissait   avoir  l'inspection
particuliÉre.
     "  Ah  ! pardieu  !  c'est  vous,  dit  Porthos Á d'Artagnan,  soyez le
bienvenu, et  excusez-moi  si  je  ne  vais  pas  au-devant  de vous.  Mais,
ajouta-t-il en regardant d'Artagnan avec une certaine inquiÊtude, vous savez
ce qui m'est arrivÊ ?
     -- Non.
     -- L'hÆte ne vous a rien dit ?
     -- J'ai demandÊ aprÉs vous, et je suis montÊ tout droit. "
     -- Porthos parut respirer plus librement.
     "  Et  que  vous  est-il donc  arrivÊ,  mon  cher  Porthos  ?  continua
d'Artagnan.
     -- Il m'est  arrivÊ qu'en me fendant sur mon  adversaire, Á qui j'avais
dÊjÁ allongÊ trois coups  d'ÊpÊe, et  avec lequel  je voulais en finir  d'un
quatriÉme, mon pied a portÊ sur une pierre, et je me suis foulÊ le genou.
     -- Vraiment ?
     -- D'honneur ! Heureusement pour  le maraud, car  je ne l'aurais laissÊ
que mort sur la place, je vous en rÊponds.
     -- Et qu'est-il devenu ?
     --  Oh  ! je  n'en sais  rien ; il en a eu assez, et  il est parti sans
demander son reste ; mais vous, mon cher d'Artagnan,  que vous est-il arrivÊ
?
     -- De sorte, continua d'Artagnan,  que cette foulure, mon cher Porthos,
vous retient au lit ?
     -- Ah ! mon Dieu, oui,  voilÁ  tout ; du reste, dans  quelques jours je
serai sur pied.
     -- Pourquoi alors ne vous Ëtes-vous pas fait transporter Á Paris ? Vous
devez vous ennuyer cruellement ici.
     --  C'Êtait mon intention ; mais, mon  cher ami,  il faut  que je  vous
avoue une chose.
     -- Laquelle ?
     -- C'est que, comme je m'ennuyais cruellement, ainsi que vous le dites,
et que  j'avais  dans ma poche les soixante-quinze pistoles que vous m'aviez
distribuÊes, j'ai, pour me distraire, fait monter prÉs de moi un gentilhomme
qui Êtait de passage, et  auquel j'ai proposÊ de faire une partie de dÊs. Il
a acceptÊ, et, ma foi, mes soixante-quinze pistoles sont passÊes de ma poche
dans la  sienne, sans compter mon cheval, qu'il a encore  emportÊ par-dessus
le marchÊ. Mais vous, mon cher d'Artagnan ?
     -- Que voulez-vous, mon cher Porthos, on ne peut pas Ëtre privilÊgiÊ de
toutes faÚons, dit d'Artagnan ; vous savez le  proverbe :  "  Malheureux  au
jeu, heureux en amour. " Vous Ëtes trop heureux en amour pour que  le jeu ne
se venge pas ; mais  que vous importent,  Á vous, les revers de la fortune !
n'avez-vous  pas,  heureux  coquin  que  vous  Ëtes, n'avez-vous  pas  votre
duchesse, qui ne peut manquer de vous venir en aide ?
     -- Eh  bien,  voyez, mon  cher d'Artagnan,  comme je  joue de  guignon,
rÊpondit  Porthos de l'air le  plus  dÊgagÊ  du monde !  je lui  ai Êcrit de
m'envoyer  quelque cinquante  louis dont  j'avais absolument besoin,  vu  la
position oÝ je me trouvais...
     -- Eh bien ?
     -- Eh bien, il faut  qu'elle soit dans ses terres, car elle ne  m'a pas
rÊpondu.
     -- Vraiment ?
     -- Non. Aussi je lui ai adressÊ hier une seconde ÊpÏtre plus  pressante
encore que la premiÉre ; mais vous voilÁ, mon trÉs cher, parlons de vous. Je
commenÚais, je vous l'avoue, Á  Ëtre dans  une certaine inquiÊtude sur votre
compte.
     -- Mais votre hÆte se conduit bien envers vous, Á ce qu'il paraÏt,  mon
cher Porthos, dit d'Artagnan, montrant  au malade les casseroles  pleines et
les bouteilles vides.
     -- Couci-couci  ! rÊpondit  Porthos. Il y a dÊjÁ  trois ou quatre jours
que l'impertinent m'a montÊ son compte, et que je les ai mis Á la porte, son
compte et lui ; de sorte que je suis ici comme une faÚon de vainqueur, comme
une  maniÉre de conquÊrant. Aussi, vous le voyez,  craignant toujours d'Ëtre
forcÊ dans la position, je suis armÊ jusqu'aux dents.
     --  Cependant,  dit en riant d'Artagnan, il me semble que  de  temps en
temps vous faites des sorties. "
     Et il montrait du doigt les bouteilles et les casseroles.
     " Non, pas moi, malheureusement ! dit Porthos. Cette  misÊrable foulure
me  retient au lit, mais Mousqueton  bat  la campagne,  et  il rapporte  des
vivres. Mousqueton, mon ami, continua Porthos, vous voyez qu'il  nous arrive
du renfort, il nous faudra un supplÊment de victuailles.
     --  Mousqueton, dit  d'Artagnan, il  faudra  que  vous  me  rendiez  un
service.
     -- Lequel, Monsieur ?
     -- C'est de donner votre recette Á Planchet  ;  je pourrais me  trouver
assiÊgÊ Á mon tour, et je  ne serais  pas f×chÊ qu'il me fÏt jouir des mËmes
avantages dont vous gratifiez votre maÏtre.
     --  Eh ! mon Dieu ! Monsieur,  dit Mousqueton d'un air modeste, rien de
plus facile. Il  s'agit d'Ëtre  adroit,  voilÁ  tout.  J'ai ÊtÊ  ÊlevÊ Á  la
campagne,  et  mon  pÉre,   dans  ses  moments  perdus,  Êtait  quelque  peu
braconnier.
     -- Et le reste du temps, que faisait-il ?
     -- Monsieur,  il pratiquait  une industrie  que  j'ai  toujours trouvÊe
assez heureuse.
     -- Laquelle ?
     -- Comme c'Êtait au temps des guerres des catholiques et des huguenots,
et qu'il voyait les  catholiques exterminer les  huguenots, et les huguenots
exterminer les catholiques, le tout au nom de  la religion,  il s'Êtait fait
une  croyance mixte,  ce qui lui permettait d'Ëtre tantÆt catholique, tantÆt
huguenot. Or il  se promenait habituellement, son  escopette  sur  l'Êpaule,
derriÉre les haies qui bordent  les chemins,  et  quand il  voyait  venir un
catholique seul,  la  religion protestante  l'emportait  aussitÆt  dans  son
esprit. Il abaissait  son  escopette  dans la  direction du voyageur ; puis,
lorsqu'il Êtait  Á dix pas de  lui, il  entamait  un  dialogue qui finissait
presque toujours  par l'abandon  que le voyageur  faisait  de sa bourse pour
sauver sa vie. Il va sans dire que lorsqu'il voyait venir un huguenot, il se
sentait  pris  d'un  zÉle  catholique  si  ardent, qu'il ne  comprenait  pas
comment,  un quart d'heure auparavant, il avait pu avoir  des doutes  sur la
supÊrioritÊ  de  notre  sainte  religion.   Car,  moi,  Monsieur,  je   suis
catholique,  mon  pÉre, fidÉle  Á ses principes,  ayant fait  mon frÉre aÏnÊ
huguenot.
     -- Et comment a fini ce digne homme ? demanda d'Artagnan.
     -- Oh  ! de la faÚon la plus malheureuse, Monsieur. Un jour, il s'Êtait
trouvÊ pris dans un chemin creux entre un huguenot et un catholique Á qui il
avait dÊjÁ eu affaire, et  qui le reconnurent tous deux ; de sorte qu'ils se
rÊunirent contre lui et le pendirent Á un arbre ; puis ils vinrent se vanter
de la belle ÊquipÊe qu'ils avaient faite dans le cabaret du premier village,
oÝ nous Êtions Á boire, mon frÉre et moi.
     -- Et que fÏtes-vous ? dit d'Artagnan.
     -- Nous les  laiss×mes dire, reprit Mousqueton. Puis  comme, en sortant
de  ce  cabaret, ils  prenaient  chacun une  route  opposÊe, mon  frÉre alla
s'embusquer sur le chemin du  catholique,  et  moi sur celui  du protestant.
Deux  heures aprÉs, tout Êtait  fini,  nous leur avions  fait Á  chacun  son
affaire, tout  en admirant la prÊvoyance de notre pauvre pÉre qui avait pris
la prÊcaution de nous Êlever chacun dans une religion diffÊrente.
     --  En effet, comme  vous  le dites, Mousqueton, votre  pÉre  me paraÏt
avoir  ÊtÊ un gaillard fort intelligent. Et vous  dites  donc que, dans  ses
moments perdus, le brave homme Êtait braconnier ?
     --  Oui, Monsieur, et c'est lui  qui m'a appris Á nouer un  collet et Á
placer une ligne de fond. Il en rÊsulte que lorsque j'ai vu que notre gredin
d'hÆte nous nourrissait d'un tas de grosses viandes bonnes pour des manants,
et qui n'allaient point Á deux estomacs aussi dÊbilitÊs que  les  nÆtres, je
me suis remis quelque peu Á mon ancien  mÊtier. Tout en me promenant dans le
bois de M. le Prince, j'ai tendu des  collets dans les passÊes ;  tout en me
couchant  au bord des  piÉces  d'eau de Son Altesse, j'ai glissÊ  des lignes
dans les  Êtangs. De  sorte que maintenant, gr×ce  Á Dieu, nous ne  manquons
pas, comme Monsieur peut s'en assurer, de perdrix et de lapins, de carpes et
d'anguilles, tous aliments lÊgers et sains, convenables pour des malades.
     -- Mais le vin, dit d'Artagnan, qui fournit le vin ? c'est votre hÆte ?
     -- C'est-Á-dire, oui et non.
     -- Comment, oui et non ?
     -- Il le fournit, il est vrai, mais il ignore qu'il a cet honneur.
     -- Expliquez-vous, Mousqueton, votre conversation  est pleine de choses
instructives.
     --  Voici, Monsieur.  Le  hasard  a fait que  j'ai  rencontrÊ dans  mes
pÊrÊgrinations un Espagnol qui avait vu beaucoup de pays, et entre autres le
Nouveau Monde.
     -- Quel rapport le Nouveau Monde peut-il avoir avec les bouteilles  qui
sont sur ce secrÊtaire et sur cette commode ?
     -- Patience, Monsieur, chaque chose viendra Á son tour.
     -- C'est juste, Mousqueton ; je m'en rapporte Á vous, et j'Êcoute.
     --  Cet Espagnol avait Á son  service un laquais qui l'avait accompagnÊ
dans  son voyage au  Mexique. Ce laquais Êtait mon compatriote, de sorte que
nous nous li×mes d'autant plus rapidement qu'il y avait entre nous de grands
rapports de caractÉre. Nous aimions tous deux la chasse  par-dessus tout, de
sorte  qu'il  me racontait comment, dans les plaines de pampas, les naturels
du pays chassent le tigre et les taureaux avec  de  simples noeuds  coulants
qu'ils jettent  au cou de ces  terribles animaux. D'abord, je ne voulais pas
croire qu'on pÙt en arriver Á ce degrÊ d'adresse, de jeter Á vingt ou trente
pas l'extrÊmitÊ d'une corde oÝ l'on veut  ; mais devant la preuve il fallait
bien reconnaÏtre la vÊritÊ du rÊcit. Mon ami plaÚait  une bouteille Á trente
pas, et Á chaque coup il  lui prenait le goulot dans un noeud coulant. Je me
livrai Á cet exercice,  et  comme la  nature m'a douÊ de quelques  facultÊs,
aujourd'hui je jette le lasso  aussi bien qu'aucun homme  du monde. Eh bien,
comprenez-vous ?  Notre hÆte a une cave trÉs bien garnie, mais dont  la clef
ne  le  quitte  pas  ;  seulement,  cette  cave a  un soupirail. Or,  par ce
soupirail, je jette le lasso ;  et comme je  sais  maintenant oÝ  est le bon
coin, j'y puise. Voici, Monsieur, comment le Nouveau Monde se trouve Ëtre en
rapport avec les bouteilles qui sont sur cette commode et sur ce secrÊtaire.
Maintenant,  voulez-vous  goÙter  notre vin, et, sans prÊvention, vous  nous
direz ce que vous en pensez.
     -- Merci, mon ami, merci ; malheureusement, je viens de dÊjeuner.
     -- Eh bien, dit Porthos, mets la  table, Mousqueton, et tandis que nous
dÊjeunerons, nous, d'Artagnan  nous racontera ce qu'il est devenu lui- mËme,
depuis dix jours qu'il nous a quittÊs.
     -- Volontiers " , dit d'Artagnan.
     Tandis  que  Porthos  et  Mousqueton dÊjeunaient avec  des  appÊtits de
convalescents et cette cordialitÊ de frÉres qui rapproche les hommes dans le
malheur,  d'Artagnan  raconta  comment  Aramis  blessÊ  avait  ÊtÊ  forcÊ de
s'arrËter  Á CrÉvecoeur, comment il avait laissÊ Athos  se dÊbattre Á Amiens
entre les mains de quatre  hommes qui l'accusaient d'Ëtre un faux-monnayeur,
et comment, lui,  d'Artagnan,  avait ÊtÊ  forcÊ de passer sur  le  ventre du
comte de Wardes pour arriver jusqu'en Angleterre.
     Mais  lÁ  s'arrËta la  confidence  de d'Artagnan ; il annonÚa seulement
qu'Á  son  retour  de la  Grande-Bretagne  il  avait ramenÊ  quatre  chevaux
magnifiques,  dont un pour  lui et un  autre pour  chacun de ses compagnons,
puis il termina en annonÚant Á Porthos que celui qui lui Êtait destinÊ Êtait
dÊjÁ installÊ dans l'Êcurie de l'hÆtel.
     En ce  moment Planchet entra ; il prÊvenait  son maÏtre que les chevaux
Êtaient  suffisamment reposÊs,  et  qu'il serait possible  d'aller coucher Á
Clermont.
     Comme  d'Artagnan  Êtait Á peu prÉs  rassurÊ sur Porthos, et qu'il  lui
tardait d'avoir des nouvelles  de ses deux autres amis, il tendit la main au
malade,  et le prÊvint qu'il  allait  se mettre en route pour continuer  ses
recherches. Au reste, comme il comptait revenir par la  mËme route, si, dans
sept Á huit jours, Porthos Êtait encore Á l'hÆtel du Grand Saint Martin , il
le reprendrait en passant.
     Porthos  rÊpondit que,  selon  toute  probabilitÊ,  sa  foulure ne  lui
permettrait pas de s'Êloigner d'ici lÁ. D'ailleurs il fallait qu'il rest×t Á
Chantilly pour attendre une rÊponse de sa duchesse.
     D'Artagnan lui souhaita cette rÊponse prompte et bonne ; et aprÉs avoir
recommandÊ de nouveau Porthos  Á Mousqueton, et payÊ sa dÊpense Á l'hÆte, il
se remit en route  avec Planchet,  dÊjÁ  dÊbarrassÊ d'un de ses  chevaux  de
main.



        CHAPITRE XXVI. LA THESE D'ARAMIS



     D'Artagnan  n'avait  rien  dit  Á  Porthos  de  sa  blessure  ni de  sa
procureuse. C'Êtait un garÚon fort  sage que  notre BÊarnais, si jeune qu'il
fÙt. En consÊquence, il  avait fait semblant de croire tout ce que lui avait
racontÊ le glorieux  mousquetaire, convaincu qu'il  n'y a  pas  d'amitiÊ qui
tienne Á  un secret surpris, surtout quand ce secret  intÊresse l'orgueil  ;
puis on a toujours une  certaine supÊrioritÊ morale sur ceux dont on sait la
vie.
     Or  d'Artagnan, dans ses projets d'intrigue Á venir,  et  dÊcidÊ  qu'il
Êtait  Á faire  de  ses  trois  compagnons  les instruments  de sa  fortune,
d'Artagnan n'Êtait  pas f×chÊ  de rÊunir  d'avance  dans sa  main  les  fils
invisibles Á l'aide desquels il comptait les mener.
     Cependant, tout le long de la route, une profonde tristesse lui serrait
le  coeur : il pensait Á cette jeune et jolie  Mme Bonacieux qui devait  lui
donner le prix  de  son  dÊvouement ; mais, h×tons-nous de  le  dire,  cette
tristesse venait moins  chez le  jeune homme du regret  de son bonheur perdu
que de la crainte qu'il Êprouvait  qu'il n'arriv×t  malheur  Á  cette pauvre
femme.  Pour lui,  il  n'y avait  pas  de doute, elle  Êtait  victime  d'une
vengeance du cardinal, et comme on le sait,  les vengeances  de Son Eminence
Êtaient  terribles.  Comment  avait-il  trouvÊ  gr×ce  devant  les  yeux  du
ministre, c'est  ce qu'il ignorait  lui-mËme et  sans doute ce  que lui  eÙt
rÊvÊlÊ M. de Cavois, si le capitaine des gardes l'eÙt trouvÊ chez lui.
     Rien ne fait marcher le temps et n'abrÉge la route comme une pensÊe qui
absorbe en elle-mËme  toutes  les facultÊs de  l'organisation de  celui  qui
pense. L'existence extÊrieure ressemble alors Á un sommeil dont cette pensÊe
est  le  rËve. Par son influence, le temps n'a plus de mesure, l'espace  n'a
plus de distance. On part d'un lieu, et l'on arrive  Á un autre, voilÁ tout.
De  l'intervalle  parcouru, rien  ne reste  prÊsent  Á votre  souvenir qu'un
brouillard vague dans lequel s'effacent mille  images confuses  d'arbres, de
montagnes  et  de  paysages. Ce  fut  en  proie  Á  cette hallucination  que
d'Artagnan franchit,  Á  l'allure que voulut  prendre son cheval, les six ou
huit  lieues  qui sÊparent Chantilly de CrÉvecoeur, sans qu'en arrivant dans
ce  village il se souvÏnt d'aucune des choses qu'il avait rencontrÊes sur sa
route.
     LÁ  seulement la  mÊmoire  lui revint, il secoua la  tËte,  aperÚut  le
cabaret  oÝ  il avait laissÊ  Aramis, et,  mettant  son cheval  au trot,  il
s'arrËta Á la porte.
     Cette fois  ce  ne fut pas un hÆte, mais une  hÆtesse  qui le  reÚut  ;
d'Artagnan  Êtait physionomiste,  il  enveloppa  d'un coup  d'oeil la grosse
figure  rÊjouie de la maÏtresse du lieu, et comprit qu'il n'avait pas besoin
de dissimuler avec elle, et qu'il n'avait rien Á craindre  de  la part d'une
si joyeuse physionomie.
     " Ma bonne  dame,  lui  demanda  d'Artagnan, pourriez-vous  me dire  ce
qu'est devenu un de mes amis, que nous  avons ÊtÊ forcÊs de laisser ici il y
a une douzaine de jours ?
     -- Un  beau  jeune  homme de  vingt-trois  Á  vingt-quatre  ans,  doux,
aimable, bien fait ?
     -- De plus, blessÊ Á l'Êpaule.
     -- C'est cela !
     -- Justement.
     -- Eh bien, Monsieur, il est toujours ici.
     -- Ah ! pardieu, ma chÉre  dame, dit d'Artagnan en mettant pied Á terre
et en jetant la bride  de son cheval au  bras de Planchet, vous me rendez la
vie  ; oÝ est-il, ce cher Aramis, que je  l'embrasse ? Car, je l'avoue, j'ai
h×te de le revoir.
     -- Pardon, Monsieur,  mais je  doute  qu'il  puisse vous recevoir en ce
moment.
     -- Pourquoi cela ? est-ce qu'il est avec une femme ?
     --  JÊsus ! que  dites-vous lÁ ! le pauvre garÚon  ! Non, Monsieur,  il
n'est pas avec une femme.
     -- Et avec qui est-il donc ?
     -- Avec le curÊ de Montdidier et le supÊrieur des jÊsuites d'Amiens.
     -- Mon Dieu ! s'Êcria d'Artagnan, le pauvre garÚon irait-il plus mal ?
     -- Non, Monsieur,  au  contraire ; mais, Á la suite de  sa  maladie, la
gr×ce l'a touchÊ et il s'est dÊcidÊ Á entrer dans les ordres.
     --  C'est  juste,   dit   d'Artagnan,  j'avais  oubliÊ  qu'il   n'Êtait
mousquetaire que par intÊrim.
     -- Monsieur insiste-t-il toujours pour le voir ?
     -- Plus que jamais.
     -- Eh bien, Monsieur n'a qu'Á prendre l'escalier Á droite dans la cour,
au second, n 5. "
     D'Artagnan s'ÊlanÚa  dans  la direction  indiquÊe et trouva  un de  ces
escaliers extÊrieurs comme nous en voyons encore aujourd'hui dans  les cours
des anciennes auberges. Mais on n'arrivait pas  ainsi chez le  futur  abbÊ ;
les dÊfilÊs de la chambre d'Aramis Êtaient gardÊs ni plus ni  moins que  les
jardins  d'Aramis  ; Bazin  stationnait dans  le corridor  et lui  barra  le
passage avec d'autant plus d'intrÊpiditÊ qu'aprÉs bien des annÊes d'Êpreuve,
Bazin se voyait enfin prÉs  d'arriver  au rÊsultat qu'il avait Êternellement
ambitionnÊ.
     En effet, le rËve du pauvre Bazin avait toujours ÊtÊ de servir un homme
d'Eglise, et  il attendait avec impatience le moment sans cesse entrevu dans
l'avenir oÝ Aramis  jetterait  enfin  la casaque  aux orties pour prendre la
soutane. La promesse renouvelÊe chaque jour par le jeune homme que le moment
ne pouvait tarder l'avait seule retenu au service d'un mousquetaire, service
dans lequel, disait-il, il ne pouvait manquer de perdre son ×me.
     Bazin Êtait  donc au comble de la  joie. Selon toute probabilitÊ, cette
fois son maÏtre  ne se dÊdirait pas.  La rÊunion de la douleur physique Á la
douleur morale avait produit l'effet si longtemps dÊsirÊ : Aramis, souffrant
Á la fois du corps et de l'×me, avait enfin arrËtÊ  sur la religion ses yeux
et sa pensÊe, et  il avait regardÊ comme un avertissement du Ciel  le double
accident  qui  lui Êtait  arrivÊ, c'est-Á-dire la disparition subite  de  sa
maÏtresse et sa blessure Á l'Êpaule.
     On comprend que rien ne pouvait, dans la disposition oÝ il se trouvait,
Ëtre plus dÊsagrÊable Á Bazin que l'arrivÊe  de d'Artagnan, laquelle pouvait
rejeter son maÏtre dans le tourbillon  des idÊes mondaines  qui l'avaient si
longtemps entraÏnÊ. Il  rÊsolut  donc  de  dÊfendre bravement la  porte ; et
comme, trahi  par la maÏtresse de  l'auberge, il ne pouvait  dire  qu'Aramis
Êtait absent,  il  essaya  de prouver  au  nouvel arrivant que ce  serait le
comble  de  l'indiscrÊtion  que  de  dÊranger  son  maÏtre  dans  la  pieuse
confÊrence qu'il avait entamÊe depuis le matin, et qui, au dire de Bazin, ne
pouvait Ëtre terminÊe avant le soir.
     Mais d'Artagnan ne tint aucun compte de l'Êloquent  discours  de maÏtre
Bazin, et comme il ne se souciait pas d'entamer une  polÊmique avec le valet
de son ami, il l'Êcarta tout simplement  d'une main, et de l'autre il tourna
le bouton de la porte n 5.
     La porte s'ouvrit, et d'Artagnan pÊnÊtra dans la chambre.

     Aramis,  en surtout noir,  le  chef accommodÊ d'une espÉce de  coiffure
ronde  et plate qui ne ressemblait pas mal Á une calotte, Êtait assis devant
une table oblongue couverte de rouleaux de papier et d'Ênormes in-folio  ; Á
sa droite Êtait  assis le supÊrieur des jÊsuites, et Á  sa gauche le curÊ de
Montdidier. Les rideaux  Êtaient Á demi clos et ne laissaient pÊnÊtrer qu'un
jour mystÊrieux, mÊnagÊ pour une bÊate rËverie. Tous les objets mondains qui
peuvent frapper  l'oeil  quand on entre dans la chambre d'un jeune homme, et
surtout lorsque  ce jeune homme est  mousquetaire, avaient disparu comme par
enchantement ; et, de peur sans doute que leur vue ne ramen×t son maÏtre aux
idÊes de ce monde, Bazin avait fait main basse sur l'ÊpÊe, les pistolets, le
chapeau Á plume, les broderies  et les  dentelles de tout genre  et de toute
espÉce.
     Mais,  en leur lieu  et place, d'Artagnan crut apercevoir dans  un coin
obscur comme une forme de discipline suspendue par un clou Á la muraille.
     Au bruit que fit d'Artagnan en ouvrant la porte, Aramis leva la tËte et
reconnut son ami. Mais, au grand Êtonnement  du jeune homme, sa vue ne parut
pas produire  une  grande  impression sur  le mousquetaire,  tant son esprit
Êtait dÊtachÊ des choses de la terre.
     " Bonjour, cher d'Artagnan, dit Aramis  ; croyez que je suis heureux de
vous voir.
     -- Et moi aussi, dit d'Artagnan, quoique je ne sois pas encore bien sÙr
que ce soit Á Aramis que je parle.
     -- A lui-mËme, mon ami, Á lui-mËme ; mais qui a pu vous faire douter ?
     -- J'avais peur de me  tromper de chambre, et j'ai  cru d'abord  entrer
dans  l'appartement de  quelque homme d'Eglise ; puis une autre terreur  m'a
pris en  vous trouvant  en compagnie de  ces Messieurs  :  c'est que vous ne
fussiez gravement malade. "
     Les deux  hommes noirs  lancÉrent  sur d'Artagnan, dont ils  comprirent
l'intention,  un regard presque  menaÚant ; mais d'Artagnan ne s'en inquiÊta
pas.
     " Je  vous trouble peut-Ëtre, mon  cher  Aramis, continua  d'Artagnan ;
car, d'aprÉs ce que je  vois, je suis portÊ Á croire que vous vous confessez
Á ces Messieurs. "
     Aramis rougit imperceptiblement.
     " Vous, me troubler ? oh ! bien au contraire, cher ami, je vous le jure
; et comme  preuve  de  ce  que je dis, permettez-moi de me  rÊjouir en vous
voyant sain et sauf.
     -- Ah ! il y vient enfin ! pensa d'Artagnan, ce n'est pas malheureux.
     -- Car, Monsieur,  qui est  mon ami, vient d'Êchapper Á un rude danger,
continua Aramis avec  onction,  en montrant  de la main d'Artagnan  aux deux
ecclÊsiastiques.
     --   Louez   Dieu,  Monsieur,  rÊpondirent  ceux-ci  en  s'inclinant  Á
l'unisson.
     -- Je n'y ai pas manquÊ, mes rÊvÊrends, rÊpondit le jeune homme en leur
rendant leur salut Á son tour.
     -- Vous arrivez  Á propos, cher d'Artagnan, dit Aramis, et  vous allez,
en prenant part Á la discussion, l'Êclairer de vos lumiÉres. M. le principal
d'Amiens, M. le  curÊ de Montdidier et  moi, nous  argumentons sur certaines
questions  thÊologiques dont  l'intÊrËt nous captive  depuis longtemps ;  je
serais charmÊ d'avoir votre avis.
     --  L'avis  d'un  homme  d'ÊpÊe  est  bien  dÊnuÊ  de  poids,  rÊpondit
d'Artagnan,  qui  commenÚait Á s'inquiÊter de la tournure  que prenaient les
choses,  et  vous  pouvez vous en tenir,  croyez-moi,  Á la  science  de ces
Messieurs. "
     Les deux hommes noirs saluÉrent Á leur tour.
     " Au contraire, reprit Aramis, et votre avis nous sera prÊcieux ; voici
de  quoi il s'agit  : M. le  principal croit que ma thÉse  doit Ëtre surtout
dogmatique et didactique.
     -- Votre thÉse ! vous faites donc une thÉse ?
     --  Sans  doute,  rÊpondit  le  jÊsuite  ;  pour l'examen  qui  prÊcÉde
l'ordination, une thÉse est de rigueur.
     -- L'ordination !  s'Êcria d'Artagnan,  qui ne pouvait  croire Á ce que
lui avaient dit successivement l'hÆtesse et Bazin, ... l'ordination ! "
     Et il promenait ses yeux  stupÊfaits  sur les trois  personnages  qu'il
avait devant lui.
     " Or " ,  continua Aramis  en  prenant  sur son fauteuil la  mËme  pose
gracieuse que s'il eÙt ÊtÊ dans une ruelle et en examinant avec complaisance
sa  main blanche et potelÊe comme une main  de femme, qu'il tenait en  l'air
pour  en  faire  descendre  le  sang  :  "  or,  comme  vous l'avez entendu,
d'Artagnan, M. le principal voudrait que ma thÉse fÙt dogmatique, tandis que
je voudrais, moi, qu'elle fÙt idÊale. C'est donc pourquoi M. le principal me
proposait ce sujet qui n'a point encore ÊtÊ traitÊ, dans lequel je reconnais
qu'il y a matiÉre Á de magnifiques dÊveloppements.
     " Utraque manus in benedicendo clericis inferioribus necessaria est. "
     D'Artagnan, dont nous connaissons l'Êrudition, ne sourcilla pas plus  Á
cette citation qu'Á celle  que lui avait faite M. de TrÊville  Á  propos des
prÊsents qu'il prÊtendait que d'Artagnan avait reÚus de M. de Buckingham.
     " Ce qui veut  dire, reprit Aramis pour lui donner toute facilitÊ : les
deux mains sont indispensables aux  prËtres des ordres infÊrieurs, quand ils
donnent la bÊnÊdiction.
     -- Admirable sujet ! s'Êcria le jÊsuite.
     -- Admirable  et dogmatique ! "  rÊpÊta  le  curÊ qui, de  la force  de
d'Artagnan  Á peu  prÉs sur le latin,  surveillait soigneusement le  jÊsuite
pour emboÏter le pas avec lui et rÊpÊter ses paroles comme un Êcho.
     Quant   Á   d'Artagnan,   il   demeura   parfaitement   indiffÊrent   Á
l'enthousiasme des deux hommes noirs.
     " Oui, admirable ! prorsus admirabile ! continua Aramis, mais qui exige
une  Êtude  approfondie  des PÉres et  des  Ecritures. Or j'ai avouÊ  Á  ces
savants  ecclÊsiastiques,  et  cela en  toute humilitÊ, que les  veilles des
corps de garde et le service du roi m'avaient fait  un peu nÊgliger l'Êtude.
Je me trouverai donc plus Á mon aise, facilius natans , dans un sujet de mon
choix, qui serait Á  ces rudes questions thÊologiques ce que la morale est Á
la mÊtaphysique en philosophie. "
     D'Artagnan s'ennuyait profondÊment, le curÊ aussi.
     " Voyez quel exorde ! s'Êcria le jÊsuite.
     -- Exordium , rÊpÊta le curÊ pour dire quelque chose.
     -- Quemadmodum minter coelorum immensitatem. "
     Aramis jeta un coup d'oeil de cÆtÊ sur  d'Artagnan, et  il vit  que son
ami b×illait Á se dÊmonter la m×choire.
     " Parlons  franÚais, mon pÉre, dit-il au jÊsuite, M. d'Artagnan goÙtera
plus vivement nos paroles.
     -- Oui, je suis fatiguÊ de  la route, dit d'Artagnan, et  tout ce latin
m'Êchappe.
     --  D'accord,  dit  le jÊsuite  un  peu  dÊpitÊ,  tandis  que  le curÊ,
transportÊ d'aise, tournait sur d'Artagnan un regard plein de reconnaissance
; Eh bien, voyez le parti qu'on tirerait de cette glose.
     -- MoÐse,  serviteur de Dieu... il  n'est que serviteur,  entendez-vous
bien  ! MoÐse bÊnit avec les mains ; il se fait  tenir les deux bras, tandis
que les HÊbreux battent leurs ennemis ; donc il bÊnit avec  les  deux mains.
D'ailleurs, que dit l'Evangile : imponite manus , et non pas manum . Imposez
les mains, et non pas la main.
     -- Imposez  les mains, rÊpÊta le curÊ en faisant  un geste. -- A  saint
Pierre, au contraire, de qui les papes sont successeurs, continua le jÊsuite
: Ponige digitos . PrÊsentez les doigts ; y Ëtes-vous maintenant ?
     -- Certes, rÊpondit Aramis en se dÊlectant, mais la chose est subtile.
     -- Les doigts ! reprit le jÊsuite ; saint Pierre bÊnit avec les doigts.
Le pape bÊnit donc aussi avec les doigts. Et avec  combien  de doigts bÊnit-
il ?  Avec trois doigts, un pour le  PÉre,  un pour le Fils,  et  un pour le
Saint-Esprit. "
     Tout le monde se signa ; d'Artagnan crut devoir imiter cet exemple.
     "  Le  pape est successeur de saint  Pierre  et  reprÊsente  les  trois
pouvoirs   divins   ;  le   reste,  ordines  inferiores  de  la   hiÊrarchie
ecclÊsiastique, bÊnit par le nom des saints archanges et des anges. Les plus
humbles  clercs, tels  que  nos  diacres et  sacristains, bÊnissent avec les
goupillons, qui simulent un nombre  indÊfini de  doigts bÊnissants. VoilÁ le
sujet simplifiÊ, argumentum omni denudatum ornamento . Je ferais  avec cela,
continua le jÊsuite, deux volumes de la taille de celui-ci. "
     Et,  dans  son  enthousiasme,  il  frappait sur  le  saint  Chrysostome
in-folio qui faisait plier la table sous son poids.
     D'Artagnan frÊmit.
     " Certes, dit Aramis, je rends justice aux beautÊs de cette thÉse, mais
en mËme temps  je la reconnais Êcrasante pour moi. J'avais choisi ce texte ;
dites-moi, cher d'Artagnan, s'il n'est point de votre goÙt : Non inutile est
desiderium in oblatione , ou mieux encore  : un peu de regret ne messied pas
dans une offrande au Seigneur.
     -- Halte-lÁ ! s'Êcria le jÊsuite,  car cette thÉse frise l'hÊrÊsie ; il
y  a une  proposition presque semblable  dans l'Augustinus de  l'hÊrÊsiarque
JansÊnius, dont tÆt ou tard le livre  sera brÙlÊ par les  mains du bourreau.
Prenez garde ! mon jeune ami ; vous penchez  vers les fausses doctrines, mon
jeune ami ; vous vous perdrez !
     -- Vous vous perdrez, dit le curÊ en secouant douloureusement la tËte.
     -- Vous touchez Á ce fameux  point du libre arbitre,  qui est un Êcueil
mortel.  Vous  abordez  de  front les  insinuations  des  pÊlagiens  et  des
demi-pÊlagiens.
     -- Mais, mon rÊvÊrend... . , reprit Aramis quelque peu  abasourdi de la
grËle d'arguments qui lui tombait sur la tËte.
     -- Comment prouverez-vous, continua le jÊsuite sans lui donner le temps
de parler,  que l'on  doit  regretter le monde  lorsqu'on  s'offre  Á Dieu ?
Ecoutez ce dilemme : Dieu est Dieu, et le monde est le diable. Regretter  le
monde, c'est regretter le diable : voilÁ ma conclusion.
     -- C'est la mienne aussi, dit le curÊ.
     -- Mais de gr×ce !... dit Aramis.
     -- Desideras diabolum , infortunÊ ! s'Êcria le jÊsuite.
     --  Il regrette  le  diable !  Ah ! mon  jeune ami,  reprit le  curÊ en
gÊmissant, ne regrettez pas le diable, c'est moi qui vous en supplie. "
     D'Artagnan  tournait  Á  l'idiotisme  ; il  lui semblait  Ëtre dans une
maison  de fous, et qu'il  allait  devenir  fou  comme  ceux  qu'il  voyait.
Seulement  il Êtait forcÊ de se taire,  ne comprenant point la langue qui se
parlait devant lui.
     " Mais Êcoutez-moi donc, reprit Aramis avec une politesse sous laquelle
commenÚait Á percer un peu d'impatience, je ne  dis  pas que  je regrette  ;
non, je ne prononcerai jamais cette phrase qui ne serait pas orthodoxe... "
     Le jÊsuite leva les bras au ciel, et le curÊ en fit autant.
     " Non,  mais  convenez au moins qu'on a mauvaise  gr×ce de n'offrir  au
Seigneur que ce dont on est parfaitement dÊgoÙtÊ. Ai-je raison, d'Artagnan ?
     -- Je le crois pardieu bien ! " s'Êcria celui-ci.
     Le curÊ et le jÊsuite firent un bond sur leur chaise.
     " Voici mon point de  dÊpart, c'est un syllogisme : le monde  ne manque
pas  d'attraits,  je  quitte  le  monde,  donc  je fais un  sacrifice  ;  or
l'Ecriture dit positivement : Faites un sacrifice au Seigneur.
     -- Cela est vrai, dirent les antagonistes.
     -- Et puis, continua Aramis  en se  pinÚant l'oreille  pour  la  rendre
rouge, comme il se secouait les mains pour les rendre blanches, et puis j'ai
fait certain rondeau  lÁ-dessus que je  communiquai Á M. Voiture l'an passÊ,
et duquel ce grand homme m'a fait mille compliments.
     -- Un rondeau ! fit dÊdaigneusement le jÊsuite.
     -- Un rondeau ! dit machinalement le curÊ.
     -- Dites, dites, s'Êcria d'Artagnan, cela nous changera quelque peu.
     -- Non, car il est religieux, rÊpondit Aramis, et c'est de la thÊologie
en vers.
     -- Diable ! fit d'Artagnan.
     -- Le voici, dit Aramis d'un petit  air modeste  qui n'Êtait pas exempt
d'une certaine teinte d'hypocrisie :
     -- Vous qui pleurez un passÊ plein de charmes, --
     -- Et qui traÏnez des jours infortunÊs, --
     -- Tous vos malheurs se verront terminÊs, --
     -- Quand Á Dieu seul vous offrirez vos larmes, --
     -- Vous qui pleurez. --
     D'Artagnan et le curÊ parurent flattÊs.  Le jÊsuite  persista dans  son
opinion.
     "  Gardez-vous du  goÙt profane dans le style thÊologique.  Que dit  en
effet saint Augustin ? Severus sit clericorum sermo .
     -- Oui, que le sermon soit clair ! dit le curÊ.
     --  Or, se  h×ta d'interrompre le  jÊsuite en voyant que son acolyte se
fourvoyait, or  votre  thÉse  plaira aux  dames, voilÁ  tout ;  elle aura le
succÉs d'une plaidoirie de maÏtre Patru.
     -- Plaise Á Dieu ! s'Êcria Aramis transportÊ.
     -- Vous  le voyez, s'Êcria le jÊsuite, le  monde parle encore en vous Á
haute  voix, altissima  voce . Vous suivez le  monde,  mon  jeune ami, et je
tremble que la gr×ce ne soit point efficace.
     -- Rassurez-vous, mon rÊvÊrend, je rÊponds de moi.
     -- PrÊsomption mondaine !
     -- Je me connais, mon pÉre, ma rÊsolution est irrÊvocable.
     -- Alors vous vous obstinez Á poursuivre cette thÉse ?
     -- Je me sens appelÊ Á traiter celle-lÁ, et non pas une autre ; je vais
donc  la  continuer,  et  demain  j'espÉre  que  vous  serez  satisfait  des
corrections que j'y aurai faites d'aprÉs vos avis.
     --  Travaillez lentement,  dit  le curÊ,  nous  vous laissons  dans des
dispositions excellentes.
     -- Oui, le  terrain est tout ensemencÊ, dit le jÊsuite, et nous n'avons
pas Á craindre qu'une partie du grain soit tombÊe sur la pierre, l'autre  le
long du chemin, et que les oiseaux  du ciel aient mangÊ le reste, aves coeli
coznederunt illam .
     --  Que la  peste t'Êtouffe avec  ton latin  ! dit  d'Artagnan,  qui se
sentait au bout de ses forces.
     -- Adieu, mon fils, dit le curÊ, Á demain.
     -- A  demain, jeune tÊmÊraire, dit le  jÊsuite ; vous promettez  d'Ëtre
une des lumiÉres de l'Eglise ; veuille le Ciel que cette lumiÉre ne soit pas
un feu dÊvorant. "
     D'Artagnan,   qui  pendant  une  heure   s'Êtait   rongÊ   les   ongles
d'impatience, commenÚait Á attaquer la chair.
     Les deux hommes noirs  se levÉrent, saluÉrent Aramis  et d'Artagnan, et
s'avancÉrent vers la porte. Bazin, qui s'Êtait  tenu  debout  et  qui  avait
ÊcoutÊ toute  cette  controverse avec une  pieuse  jubilation, s'ÊlanÚa vers
eux,  prit  le  brÊviaire  du  curÊ,   le  missel  du  jÊsuite,  et   marcha
respectueusement devant eux pour leur frayer le chemin.
     Aramis les  conduisit jusqu'au  bas  de  l'escalier et remonta aussitÆt
prÉs de d'Artagnan qui rËvait encore.
     RestÊs seuls, les deux amis gardÉrent  d'abord un silence  embarrassÊ ;
cependant il  fallait  que l'un  des  deux le  rompÏt le  premier, et  comme
d'Artagnan paraissait dÊcidÊ Á laisser cet honneur Á son ami :
     "  Vous  le voyez, dit  Aramis,  vous  me  trouvez  revenu  Á mes idÊes
fondamentales.
     -- Oui, la gr×ce efficace vous a touchÊ, comme disait ce  Monsieur tout
Á l'heure.
     -- Oh !  ces plans  de  retraite sont formÊs depuis longtemps ; et vous
m'en avez dÊjÁ ouÐ parler, n'est-ce pas, mon ami ?
     -- Sans doute, mais je vous avoue que j'ai cru que vous plaisantiez.
     -- Avec ces sortes de choses ! Oh ! d'Artagnan !
     -- Dame ! on plaisante bien avec la mort.
     -- Et l'on a tort, d'Artagnan : car la mort, c'est la porte qui conduit
Á la perdition ou au salut.
     -- D'accord ; mais, s'il vous plaÏt, ne thÊologisons pas, Aramis ; vous
devez en avoir assez pour le reste de  la journÊe ; quant Á moi, j'ai  Á peu
prÉs  oubliÊ  le  peu  de  latin  que je  n'ai  jamais  su ; puis,  je  vous
l'avouerai, je n'ai rien mangÊ depuis ce matin dix heures, et  j'ai une faim
de tous les diables.
     -- Nous  dÏnerons  tout Á l'heure,  cher ami  ;  seulement,  vous  vous
rappellerez que c'est aujourd'hui vendredi ; or, dans un pareil jour,  je ne
puis ni voir, ni  manger de la chair. Si  vous voulez vous contenter  de mon
dÏner, il se compose de tÊtragones cuits et de fruits.
     --   Qu'entendez-vous   par   tÊtragones  ?   demanda  d'Artagnan  avec
inquiÊtude.
     --  J'entends des  Êpinards,  reprit Aramis, mais pour vous j'ajouterai
des oeufs, et c'est une grave  infraction  Á la  rÉgle, car les  oeufs  sont
viande, puisqu'ils engendrent le poulet.
     --  Ce festin n'est pas succulent,  mais n'importe ;  pour  rester avec
vous, je le subirai.
     -- Je vous suis reconnaissant du  sacrifice, dit Aramis  ; mais s'il ne
profite pas Á votre corps, il profitera, soyez-en certain, Á votre ×me.
     -- Ainsi,  dÊcidÊment, Aramis,  vous entrez en religion. Que  vont dire
nos amis, que  va dire M. de TrÊville ? Ils vous traiteront de dÊserteur, je
vous en prÊviens.
     -- Je n'entre  pas en religion, j'y rentre. C'est  l'Eglise que j'avais
dÊsertÊe pour le monde,  car vous savez  que  je me suis fait violence  pour
prendre la casaque de mousquetaire.
     -- Moi, je n'en sais rien.
     -- Vous ignorez comment j'ai quittÊ le sÊminaire ?
     -- Tout Á fait.
     --   Voici  mon  histoire  ;  d'ailleurs  les  Ecritures   disent  :  "
Confessez-vous les uns aux autres " , et je me confesse Á vous, d'Artagnan.
     -- Et moi, je vous donne l'absolution  d'avance, vous voyez que je suis
bon homme.
     -- Ne plaisantez pas avec les choses saintes, mon ami.
     -- Alors, dites, je vous Êcoute.
     -- J'Êtais donc au sÊminaire depuis l'×ge de neuf ans, j'en avais vingt
dans trois jours, j'allais Ëtre abbÊ,  et tout Êtait dit.  Un soir que je me
rendais, selon mon habitude, dans une maison que je frÊquentais avec plaisir
--  on  est  jeune,  que voulez-vous ! on est faible --  un officier  qui me
voyait  d'un oeil jaloux  lire les  vies des  saints  Á  la maÏtresse  de la
maison,  entra tout  Á coup et  sans Ëtre  annoncÊ. Justement,  ce  soir-lÁ,
j'avais traduit un Êpisode de Judith, et je venais de communiquer mes vers Á
la dame qui  me  faisait toutes sortes de compliments,  et, penchÊe  sur mon
Êpaule, les relisait avec moi. La pose, qui Êtait quelque peu abandonnÊe, je
l'avoue, blessa cet officier  ; il ne dit rien,  mais lorsque je  sortis, il
sortit derriÉre moi, et me rejoignant :
     " -- Monsieur l'abbÊ, dit-il, aimez-vous les coups de canne ?
     " -- Je ne puis le dire, Monsieur, rÊpondis-je, personne n'ayant jamais
osÊ m'en donner.
     " -- Eh bien, Êcoutez-moi,  Monsieur l'abbÊ,  si vous retournez dans la
maison oÝ je vous ai rencontrÊ ce soir, j'oserai, moi. "
     "  Je crois  que j'eus peur, je devins fort p×le,  je sentis les jambes
qui me manquaient, je cherchai une rÊponse que je ne trouvai pas, je me tus.
     " L'officier attendait cette rÊponse,  et voyant qu'elle tardait, il se
mit Á  rire,  me tourna  le dos  et rentra dans  la maison.  Je  rentrai  au
sÊminaire.
     " Je suis bon gentilhomme et j'ai le  sang vif,  comme  vous avez pu le
remarquer, mon cher d'Artagnan ; l'insulte Êtait terrible, et, tout inconnue
qu'elle Êtait restÊe au monde,  je la sentais vivre et remuer au fond de mon
coeur. Je dÊclarai Á mes supÊrieurs que  je ne  me sentais pas  suffisamment
prÊparÊ  pour l'ordination, et, sur ma demande,  on remit  la cÊrÊmonie Á un
an.
     " J'allai trouver le meilleur maÏtre d'armes de Paris, je fis condition
avec  lui pour  prendre une  leÚon  d'escrime chaque jour,  et chaque  jour,
pendant une annÊe, je pris cette leÚon. Puis,  le jour anniversaire de celui
oÝ j'avais ÊtÊ insultÊ, j'accrochai ma soutane Á un clou, je pris u