n costume
complet de cavalier, et je me rendis Á un  bal que  donnait une dame de  mes
amies, et  oÝ je savais que  devait se  trouver mon  homme.  C'Êtait rue des
Francs-Bourgeois, tout prÉs de la Force.
     " En effet,  mon  officier y Êtait  ;  je  m'approchai de lui, comme il
chantait  un  lai   d'amour  en  regardant  tendrement  une   femme,  et  je
l'interrompis au beau milieu du second couplet.
     "  --  Monsieur, lui dis-je, vous dÊplaÏt-il  toujours que je  retourne
dans certaine maison de la rue Payenne, et me donnerez-vous encore des coups
de canne, s'il me prend fantaisie de vous dÊsobÊir ? "
     " L'officier me regarda avec Êtonnement, puis il dit :
     " -- Que me voulez-vous, Monsieur ? Je ne vous connais pas.
     " -- Je suis, rÊpondis-je, le petit abbÊ qui lit les vies des saints et
qui traduit Judith en vers.
     " -- Ah ! ah ! je me rappelle, dit l'officier en goguenardant  ; que me
voulez-vous ?
     " -- Je voudrais que vous eussiez le loisir de venir  faire un tour  de
promenade avec moi.
     "  -- Demain matin, si vous le voulez bien,  et  ce sera  avec le  plus
grand plaisir.
     " -- Non, pas demain matin, s'il vous plaÏt, tout de suite.
     " -- Si vous l'exigez absolument...
     " -- Mais oui, je l'exige.
     " -- Alors, sortons. Mesdames, dit l'officier, ne vous dÊrangez pas. Le
temps  de tuer  Monsieur seulement,  et je reviens  vous achever  le dernier
couplet. "
     " Nous sortÏmes.
     " Je le menai rue Payenne, juste Á l'endroit oÝ un an auparavant, heure
pour  heure, il  m'avait  fait le compliment  que  je  vous  ai rapportÊ. Il
faisait  un  clair  de lune  superbe. Nous  mÏmes l'ÊpÊe Á la  main, et Á la
premiÉre passe, je le tuai roide.
     -- Diable ! fit d'Artagnan.
     -- Or, continua Aramis, comme les  dames  ne  virent  pas  revenir leur
chanteur,  et  qu'on  le  trouva  rue Payenne  avec un  grand coup d'ÊpÊe au
travers du corps, on  pensa que c'Êtait moi qui l'avait accommodÊ  ainsi, et
la chose fit scandale. Je fus donc pour quelque temps forcÊ de renoncer Á la
soutane. Athos, dont je fis la connaissance Á cette  Êpoque, et Porthos, qui
m'avait,  en  dehors   de  mes  leÚons  d'escrime,  appris  quelques  bottes
gaillardes, me  dÊcidÉrent Á demander une  casaque  de mousquetaire. Le  roi
avait fort aimÊ  mon  pÉre, tuÊ au siÉge  d'Arras,  et l'on m'accorda  cette
casaque.  Vous comprenez donc qu'aujourd'hui le moment est venu pour  moi de
rentrer dans le sein de l'Eglise.
     -- Et pourquoi aujourd'hui plutÆt qu'hier et que demain ? Que vous est-
il donc arrivÊ aujourd'hui, qui vous donne de si mÊchantes idÊes ?
     --  Cette  blessure,  mon cher d'Artagnan, m'a ÊtÊ un  avertissement du
Ciel.
     --  Cette blessure  ? bah ! elle est Á peu prÉs guÊrie, et  je suis sÙr
qu'aujourd'hui ce n'est pas celle-lÁ qui vous fait le plus souffrir.
     -- Et laquelle ? demanda Aramis en rougissant.
     --  Vous en avez une au coeur, Aramis, une plus vive et plus sanglante,
une blessure faite par une femme. "
     L'oeil d'Aramis Êtincela malgrÊ lui.
     " Ah ! dit-il en dissimulant son Êmotion sous une feinte nÊgligence, ne
parlez  pas de  ces choses-lÁ  ;  moi, penser  Á  ces  choses-lÁ ! avoir des
chagrins d'amour  ?  Vanitas vanitatum !  Me serais-je  donc, Á  votre avis,
retournÊ  la  cervelle,  et pour qui ? pour  quelque grisette,  pour quelque
fille de chambre, Á qui j'aurais fait la cour dans une garnison, fi !
     -- Pardon, mon cher Aramis, mais je croyais que vous portiez vos visÊes
plus haut.
     --  Plus haut ? et que  suis-je pour avoir tant d'ambition ? un  pauvre
mousquetaire fort gueux et fort obscur, qui hait les servitudes et se trouve
grandement dÊplacÊ dans le monde !
     -- Aramis, Aramis ! s'Êcria d'Artagnan en regardant son ami avec un air
de doute.
     --  PoussiÉre,  je  rentre  dans  la  poussiÉre.   La  vie  est  pleine
d'humiliations et  de douleurs, continua-t-il en s'assombrissant ; tous  les
fils qui  la rattachent  au bonheur  se rompent tour  Á tour dans la main de
l'homme, surtout les fils  d'or. O mon cher d'Artagnan  !  reprit Aramis  en
donnant Á sa voix une lÊgÉre teinte d'amertume,  croyez-moi, cachez bien vos
plaies quand vous en aurez. Le silence est la derniÉre joie des malheureux ;
gardez-vous  de mettre qui  que  ce soit sur la trace  de vos  douleurs, les
curieux pompent nos larmes comme les mouches font du sang d'un daim blessÊ.
     -- HÊlas, mon  cher Aramis, dit d'Artagnan en  poussant Á  son  tour un
profond soupir, c'est mon histoire Á moi-mËme que vous faites lÁ.
     -- Comment ?
     -- Oui, une femme que  j'aimais, que j'adorais, vient de m'Ëtre enlevÊe
de  force. Je ne  sais  pas  oÝ  elle est, oÝ on  l'a conduite  ;  elle  est
peut-Ëtre prisonniÉre, elle est peut-Ëtre morte.
     -- Mais vous avez au moins la consolation de vous dire qu'elle ne  vous
a pas quittÊ  volontairement  ; que si vous  n'avez point  de ses nouvelles,
c'est que toute communication avec vous lui est interdite, tandis que...
     -- Tandis que...
     -- Rien, reprit Aramis, rien.
     -- Ainsi,  vous renoncez Á jamais au monde ;,  c'est un parti pris, une
rÊsolution arrËtÊe ?
     -- A tout jamais.  Vous Ëtes mon ami aujourd'hui, demain vous  ne serez
plus pour moi qu'une ombre ; oÝ plutÆt mËme, vous n'existerez plus. Quant au
monde, c'est un sÊpulcre et pas autre chose.
     -- Diable ! c'est fort triste ce que vous me dites lÁ.
     -- Que voulez-vous ! ma vocation m'attire, elle m'enlÉve. "
     D'Artagnan sourit et ne rÊpondit point. Aramis continua :
     " Et  cependant, tandis  que je  tiens encore Á la terre, j'eusse voulu
vous parler de vous, de nos amis.
     -- Et moi, dit d'Artagnan, j'eusse voulu vous parler de vous-mËme, mais
je vous vois si dÊtachÊ de tout ; les amours, vous en faites  fi ; les  amis
sont des ombres, le monde est un sÊpulcre.
     -- HÊlas ! vous le verrez par vous-mËme, dit Aramis avec un soupir.
     -- N'en parlons donc plus, dit d'Artagnan, et brÙlons cette lettre qui,
sans doute, vous annonÚait quelque nouvelle infidÊlitÊ de  votre grisette ou
de votre fille de chambre.
     -- Quelle lettre ? s'Êcria vivement Aramis.
     --  Une lettre qui Êtait venue chez  vous en votre absence et qu'on m'a
remise pour vous.
     -- Mais de qui cette lettre ?
     -- Ah ! de quelque suivante ÊplorÊe, de quelque grisette au dÊsespoir ;
la fille  de chambre de Mme de  Chevreuse peut-Ëtre, qui aura ÊtÊ obligÊe de
retourner Á Tours  avec sa  maÏtresse,  et qui, pour se faire pimpante, aura
pris du  papier  parfumÊ et  aura  cachetÊ sa lettre avec  une  couronne  de
duchesse.
     -- Que dites-vous lÁ ?
     -- Tiens,  je  l'aurai perdue  !  dit sournoisement  le jeune  homme en
faisant semblant de chercher. Heureusement que le monde est un sÊpulcre, que
les  hommes et par consÊquent les femmes sont des ombres, que l'amour est un
sentiment dont vous faites fi !
     -- Ah ! d'Artagnan, d'Artagnan ! s'Êcria Aramis, tu me fais mourir !
     -- Enfin, la voici ! " dit d'Artagnan.
     Et il tira la lettre de sa poche.
     Aramis fit un bond, saisit la lettre, la lut ou plutÆt la dÊvora  ; son
visage rayonnait.
     " Il paraÏt  que la  suivante  Á  un  beau  style, dit nonchalamment le
messager.
     -- Merci, d'Artagnan ! s'Êcria Aramis  presque  en  dÊlire. Elle  a ÊtÊ
forcÊe  de  retourner Á  Tours ;  elle  ne  m'est pas infidÉle, elle  m'aime
toujours. Viens, mon ami, viens que je t'embrasse ; le bonheur m'Êtouffe ! "
     Et  les  deux amis  se  mirent  Á  danser  autour  du  vÊnÊrable  saint
Chrysostome, piÊtinant bravement les feuillets de la thÉse qui avaient roulÊ
sur le parquet.
     En ce moment, Bazin entrait avec les Êpinards et l'omelette.
     " Fuis, malheureux !  s'Êcria Aramis en lui jetant sa calotte au visage
;  retourne d'oÝ tu viens, remporte ces  horribles lÊgumes  et  cet  affreux
entremets  ! demande un liÉvre  piquÊ, un  chapon gras, un gigot Á l'ail  et
quatre bouteilles de vieux bourgogne. "
     Bazin,  qui regardait  son  maÏtre  et  qui ne  comprenait  rien  Á  ce
changement, laissa mÊlancoliquement glisser l'omelette dans les Êpinards, et
les Êpinards sur le parquet.
     "  VoilÁ le moment  de consacrer  votre existence  au Roi des Rois, dit
d'Artagnan, si vous tenez Á lui faire une politesse : Non inutile desiderium
in oblatione .
     --  Allez-vous-en au diable  avec votre latin !  Mon  cher  d'Artagnan,
buvons, morbleu,  buvons frais,  buvons  beaucoup, et racontez-moi un peu ce
qu'on fait lÁ-bas. "



        CHAPITRE XXVII. LA FEMME D ATHOS



     " Il reste maintenant Á savoir des nouvelles d'Athos " , dit d'Artagnan
au fringant  Aramis, quand il l'eut mis au courant de  ce qui s'Êtait  passÊ
dans la capitale depuis leur dÊpart, et qu'un excellent dÏner leur eut  fait
oublier Á l'un sa thÉse, Á l'autre sa fatigue.
     "  Croyez-vous  donc qu'il  lui  soit arrivÊ malheur ? demanda  Aramis.
Athos est si froid, si brave et manie si habilement son ÊpÊe.
     -- Oui, sans doute, et personne ne reconnaÏt mieux que moi  le  courage
et l'adresse d'Athos, mais j'aime  mieux sur mon ÊpÊe le choc des lances que
celui  des  b×tons  ;  je  crains  qu'Athos n'ait  ÊtÊ  ÊtrillÊ  par  de  la
valetaille, les valets sont gens  qui frappent fort et ne finissent pas tÆt.
VoilÁ pourquoi, je vous l'avoue, je voudrais repartir le plus tÆt possible.
     -- Je t×cherai de vous accompagner, dit Aramis,  quoique je ne me sente
guÉre en Êtat de monter Á cheval. Hier, j'essayai  de la discipline que vous
voyez sur ce mur, et la douleur m'empËcha de continuer ce pieux exercice.
     -- C'est qu'aussi, mon cher ami, on n'a jamais  vu essayer de guÊrir un
coup d'escopette avec des coups  de martinet ; mais vous Êtiez malade, et la
maladie rend la tËte faible, ce qui fait que je vous excuse.
     -- Et quand partez-vous ?
     -- Demain, au  point du jour ;  reposez-vous de votre mieux cette nuit,
et demain, si vous le pouvez, nous partirons ensemble.
     --  A demain  donc, dit Aramis ; car tout de  fer que  vous Ëtes,  vous
devez avoir besoin de repos. "
     Le lendemain, lorsque d'Artagnan entra  chez Aramis, il le trouva  Á sa
fenËtre.
     " Que regardez-vous donc lÁ ? demanda d'Artagnan.
     --  Ma  foi ! J'admire  ces trois magnifiques  chevaux que les  garÚons
d'Êcurie tiennent en bride  ;  c'est un plaisir de prince que de voyager sur
de pareilles montures.
     -- Eh bien, mon cher Aramis, vous vous donnerez ce plaisir-lÁ, car l'un
de ces chevaux est Á vous.
     -- Ah ! bah ! et lequel ?
     -- Celui des trois que vous voudrez : je n'ai pas de prÊfÊrence.
     -- Et le riche caparaÚon qui le couvre est Á moi aussi ?
     -- Sans doute.
     -- Vous voulez rire, d'Artagnan.
     -- Je ne ris plus depuis que vous parlez franÚais.
     -- C'est pour moi,  ces  fontes dorÊes, cette housse de  velours, cette
selle chevillÊe d'argent ?
     -- A vous-mËme, comme le cheval qui piaffe est  Á moi, comme cet  autre
cheval qui caracole est Á Athos.
     -- Peste ! ce sont trois bËtes superbes.
     -- Je suis flattÊ qu'elles soient de votre goÙt.
     -- C'est donc le roi qui vous a fait ce cadeau-lÁ ?
     -- A coup sÙr, ce n'est point  le cardinal, mais ne  vous inquiÊtez pas
d'oÝ ils viennent, et songez seulement qu'un des trois est votre propriÊtÊ.
     -- Je prends celui que tient le valet roux.
     -- A merveille !
     -- Vive Dieu ! s'Êcria Aramis, voilÁ qui me fait passer le reste de  ma
douleur ; je monterais  lÁ-dessus avec trente balles dans le corps. Ah ! sur
mon ×me, les beaux Êtriers ! HolÁ ! Bazin, venez ÚÁ, et Á l'instant mËme. "
     Bazin apparut, morne et languissant, sur le seuil de la porte.
     " Fourbissez mon ÊpÊe, redressez  mon feutre, brossez  mon  manteau, et
chargez mes pistolets ! dit Aramis.
     -- Cette  derniÉre recommandation est inutile, interrompit d'Artagnan :
il y a des pistolets chargÊs dans vos fontes. "
     Bazin soupira.
     " Allons, maÏtre Bazin,  tranquillisez-vous, dit d'Artagnan ; on  gagne
le royaume des cieux dans toutes les conditions.
     -- Monsieur  Êtait dÊjÁ si bon thÊologien ! dit Bazin presque larmoyant
; il fÙt devenu ÊvËque et peut-Ëtre cardinal.
     -- Eh bien, mon pauvre Bazin, voyons, rÊflÊchis  un  peu ;  Á quoi sert
d'Ëtre  homme d'Eglise, je  te prie ? on n'Êvite pas pour cela d'aller faire
la guerre ; tu vois bien que le cardinal  va faire la premiÉre campagne avec
le  pot en tËte et la pertuisane au poing ; et M. de Nogaret de La  Valette,
qu'en dis-tu ? il est cardinal aussi ; demande Á son laquais combien de fois
il lui a fait de la charpie.
     --  HÊlas  !  soupira Bazin,  je le sais, Monsieur, tout est bouleversÊ
dans le monde aujourd'hui. "
     Pendant  ce temps, les deux jeunes  gens  et le  pauvre laquais Êtaient
descendus.
     " Tiens-moi l'Êtrier, Bazin " , dit Aramis.
     Et Aramis s'ÊlanÚa en selle  avec  sa gr×ce  et sa lÊgÉretÊ ordinaire ;
mais aprÉs quelques  voltes et  quelques  courbettes du  noble  animal,  son
cavalier  ressentit  des douleurs  tellement  insupportables, qu'il p×lit et
chancela. D'Artagnan qui, dans la prÊvision de  cet accident, ne l'avait pas
perdu des yeux, s'ÊlanÚa vers lui, le retint dans ses bras et le conduisit Á
sa chambre.
     " C'est  bien, mon cher Aramis, soignez-vous, dit-il, j'irai seul  Á la
recherche d'Athos.
     -- Vous Ëtes un homme d'airain, lui dit Aramis.
     -- Non, j'ai du bonheur, voilÁ tout ;  mais comment allez-vous vivre en
m'attendant  ?  plus  de  thÉse,  plus  de  glose  sur  les  doigts  et  les
bÊnÊdictions, hein ? "
     Aramis sourit.
     " Je ferai des vers, dit-il.
     -- Oui, des vers parfumÊs Á l'odeur du billet de la suivante de Mme  de
Chevreuse. Enseignez donc  la prosodie Á Bazin, cela le consolera.  Quant au
cheval,  montez-le  tous  les jours  un peu,  et  cela  vous  habituera  aux
manoeuvres.
     --  Oh ! pour cela, soyez tranquille, dit  Aramis, vous me  retrouverez
prËt Á vous suivre. "
     Ils  se dirent adieu  et, dix  minutes  aprÉs, d'Artagnan, aprÉs  avoir
recommandÊ  son  ami  Á Bazin et  Á  l'hÆtesse, trottait dans  la  direction
d'Amiens.
     Comment allait-il retrouver Athos, et mËme le retrouverait-il ?
     La position dans laquelle il l'avait laissÊ Êtait critique ; il pouvait
bien  avoir succombÊ.  Cette idÊe,  en assombrissant son  front, lui arracha
quelques  soupirs  et  lui  fit  formuler  tout  bas  quelques  serments  de
vengeance. De tous ses  amis, Athos  Êtait le plus ×gÊ,  et partant le moins
rapprochÊ en apparence de ses goÙts et de ses sympathies.
     Cependant  il avait pour ce gentilhomme une  prÊfÊrence marquÊe.  L'air
noble  et  distinguÊ d'Athos,  ces Êclairs de  grandeur qui jaillissaient de
temps en  temps de  l'ombre oÝ il  se  tenait volontairement enfermÊ,  cette
inaltÊrable ÊgalitÊ d'humeur  qui en faisait le  plus facile compagnon de la
terre, cette gaietÊ  forcÊe  et mordante, cette  bravoure  qu'on eÙt appelÊe
aveugle si elle n'eÙt ÊtÊ le  rÊsultat  du  plus  rare  sang- froid, tant de
qualitÊs attiraient  plus  que l'estime, plus que  l'amitiÊ  de  d'Artagnan,
elles attiraient son admiration.
     En effet,  considÊrÊ mËme auprÉs  de M. de TrÊville, l'ÊlÊgant et noble
courtisan,   Athos,  dans  ses  jours  de  belle  humeur,  pouvait  soutenir
avantageusement  la comparaison ;  il Êtait de  taille  moyenne,  mais cette
taille Êtait si  admirablement prise et  si  bien  proportionnÊe,  que, plus
d'une fois, dans ses luttes avec Porthos,  il avait fait plier le gÊant dont
la  force  physique  Êtait devenue proverbiale parmi les mousquetaires  ; sa
tËte, aux  yeux perÚants, au  nez  droit, au menton dessinÊ comme  celui  de
Brutus,  avait un caractÉre  indÊfinissable  de  grandeur et de  gr×ce ; ses
mains, dont il ne prenait aucun soin, faisaient  le dÊsespoir d'Aramis,  qui
cultivait les siennes Á grand renfort de p×te d'amandes et  d'huile parfumÊe
; le son de sa voix Êtait pÊnÊtrant et mÊlodieux tout Á la fois, et puis, ce
qu'il y avait d'indÊfinissable dans Athos, qui se faisait toujours obscur et
petit, c'Êtait  cette  science dÊlicate du monde et  des usages  de  la plus
brillante sociÊtÊ,  cette habitude de bonne maison qui  perÚait comme Á  son
insu dans ses moindres actions.
     S'agissait-il  d'un  repas, Athos l'ordonnait mieux qu'aucun  homme  du
monde, plaÚant  chaque convive  Á la place et au  rang que lui avaient faits
ses  ancËtres  ou qu'il s'Êtait faits  lui-mËme.  S'agissait-il  de  science
hÊraldique, Athos connaissait  toutes les  familles nobles du  royaume, leur
gÊnÊalogie,  leurs  alliances,  leurs  armes  et  l'origine de leurs  armes.
L'Êtiquette n'avait pas  de minuties qui lui  fussent ÊtrangÉres, il  savait
quels Êtaient les droits des grands propriÊtaires, il connaissait  Á fond la
vÊnerie et  la fauconnerie, et un jour il avait, en causant de ce grand art,
ÊtonnÊ le roi Louis XIII lui-mËme, qui cependant y Êtait passÊ maÏtre.
     Comme tous les grands seigneurs de cette Êpoque, il montait Á cheval et
faisait des armes dans la perfection. Il y a plus : son Êducation avait  ÊtÊ
si  peu  nÊgligÊe, mËme sous le rapport des Êtudes scolastiques, si  rares Á
cette Êpoque chez  les gentilshommes, qu'il souriait aux bribes de latin que
dÊtachait  Aramis, et  qu'avait  l'air de comprendre Porthos ; deux ou trois
fois mËme,  au grand  Êtonnement  de ses amis, il lui Êtait  arrivÊ  lorsque
Aramis laissait Êchapper quelque erreur de rudiment, de remettre un verbe  Á
son temps et un nom Á son cas. En outre, sa probitÊ Êtait inattaquable, dans
ce siÉcle  oÝ les hommes  de guerre transigeaient  si  facilement  avec leur
religion  et leur conscience, les amants  avec la  dÊlicatesse rigoureuse de
nos  jours, et  les pauvres avec le septiÉme commandement  de  Dieu. C'Êtait
donc un homme fort extraordinaire qu'Athos.
     Et cependant, on  voyait cette nature si  distinguÊe, cette crÊature si
belle, cette essence si fine, tourner insensiblement vers la vie matÊrielle,
comme les vieillards tournent vers  l'imbÊcillitÊ physique et morale. Athos,
dans ses heures  de privation, et ces heures Êtaient frÊquentes, s'Êteignait
dans toute  sa partie lumineuse,  et son cÆtÊ  brillant  disparaissait comme
dans une profonde nuit.
     Alors, le demi-dieu  Êvanoui, il  restait Á peine  un  homme.  La  tËte
basse, l'oeil terne, la parole lourde et pÊnible, Athos regardait pendant de
longues heures soit sa bouteille et son verre, soit Grimaud, qui, habituÊ  Á
lui obÊir par signes, lisait dans le regard  atone de son maÏtre jusqu'Á son
moindre  dÊsir,  qu'il  satisfaisait  aussitÆt. La  rÊunion des quatre  amis
avait-elle lieu dans un de ces  moments-lÁ, un mot, ÊchappÊ avec un  violent
effort, Êtait tout  le contingent qu'Athos fournissait Á la conversation. En
Êchange,  Athos Á lui seul buvait  comme quatre, et cela sans qu'il  y parÙt
autrement que par un froncement de sourcil plus indiquÊ et par une tristesse
plus profonde.
     D'Artagnan,  dont nous connaissons l'esprit investigateur et pÊnÊtrant,
n'avait, quelque intÊrËt qu'il eÙt  Á satisfaire  sa curiositÊ sur ce sujet,
pu encore assigner  aucune cause Á ce marasme, ni en noter  les occurrences.
Jamais Athos ne recevait de lettres, jamais Athos ne faisait aucune dÊmarche
qui ne fÙt connue de tous ses amis.
     On  ne pouvait dire que ce fÙt le vin qui lui donn×t  cette  tristesse,
car  au contraire il ne  buvait  que pour combattre cette  tristesse, que ce
remÉde,  comme nous l'avons  dit, rendait plus sombre  encore. On ne pouvait
attribuer cet excÉs d'humeur noire au jeu, car, au contraire de Porthos, qui
accompagnait de  ses chants  ou de ses  jurons  toutes  les variations de la
chance,  Athos,  lorsqu'il  avait  gagnÊ,  demeurait  aussi  impassible  que
lorsqu'il avait perdu. On l'avait vu, au cercle des mousquetaires, gagner un
soir trois mille  pistoles,  les  perdre  jusqu'au  ceinturon brodÊ d'or des
jours de gala ;  regagner  tout  cela, plus  cent louis,  sans  que son beau
sourcil  noir eÙt haussÊ ou baissÊ  d'une  demi-ligne,  sans  que  ses mains
eussent  perdu  leur  nuance  nacrÊe,  sans que sa  conversation,  qui Êtait
agrÊable ce soir-lÁ, eÙt cessÊ d'Ëtre calme et agrÊable.
     Ce  n'Êtait  pas  non  plus, comme chez  nos voisins  les Anglais,  une
influence atmosphÊrique  qui assombrissait son  visage,  car cette tristesse
devenait plus  intense en gÊnÊral vers les beaux jours de l'annÊe ; juin  et
juillet Êtaient les mois terribles d'Athos.
     Pour le  prÊsent, il n'avait  pas  de chagrin, il  haussait les Êpaules
quand  on  lui parlait  de l'avenir ; son secret Êtait  donc  dans le passÊ,
comme on l'avait dit vaguement Á d'Artagnan.
     Cette teinte mystÊrieuse rÊpandue sur  toute sa personne rendait encore
plus intÊressant l'homme dont jamais  les yeux ni la bouche, dans  l'ivresse
la  plus complÉte,  n'avaient  rien  rÊvÊlÊ,  quelle  que fÙt l'adresse  des
questions dirigÊes contre lui.
     " Eh bien,  pensait  d'Artagnan, le pauvre Athos  est peut-Ëtre mort  Á
cette  heure, et mort par  ma  faute, car c'est moi  qui l'ai entraÏnÊ  dans
cette affaire, dont il ignorait  l'origine, dont  il ignorera le rÊsultat et
dont il ne devait tirer aucun profit.
     --  Sans  compter,  Monsieur, rÊpondait  Planchet,  que nous lui devons
probablement  la  vie.  Vous rappelez-vous  comme il  a criÊ  : " Au  large,
d'Artagnan ! je  suis  pris.  " Et aprÉs avoir  dÊchargÊ ses deux pistolets,
quel bruit terrible  il faisait avec son ÊpÊe !  On eÙt dit vingt hommes, ou
plutÆt vingt diables enragÊs ! "
     Et ces  mots  redoublaient l'ardeur  de  d'Artagnan, qui  excitait  son
cheval,  lequel n'ayant pas  besoin d'Ëtre excitÊ  emportait son cavalier au
galop.
     Vers onze heures du matin, on aperÚut Amiens ; Á onze heures et  demie,
on Êtait Á la porte de l'auberge maudite.
     D'Artagnan avait souvent mÊditÊ contre l'hÆte perfide une de ces bonnes
vengeances   qui  consolent,  rien  qu'en  espÊrance.  Il  entra  donc  dans
l'hÆtellerie,  le feutre sur les  yeux,  la  main gauche sur le  pommeau  de
l'ÊpÊe et faisant siffler sa cravache de la main droite.
     " Me  reconnaissez-vous  ? dit-il  Á l'hÆte,  qui  s'avanÚait  pour  le
saluer.
     -- Je n'ai pas cet honneur, Monseigneur,  rÊpondit  celui-ci  les  yeux
encore Êblouis du brillant Êquipage avec lequel d'Artagnan se prÊsentait.
     -- Ah ! vous ne me connaissez pas !
     -- Non, Monseigneur.
     -- Eh bien, deux mots vont vous rendre la mÊmoire. Qu'avez-vous fait de
ce  gentilhomme Á  qui vous  eÙtes l'audace, voici quinze jours passÊs Á peu
prÉs, d'intenter une accusation de fausse monnaie ? "
     L'hÆte  p×lit, car d'Artagnan avait pris l'attitude la  plus menaÚante,
et Planchet se modelait sur son maÏtre.
     "  Ah ! Monseigneur, ne m'en parlez  pas, s'Êcria l'hÆte de  son ton de
voix le plus larmoyant ; ah ! Seigneur, combien j'ai payÊ cette faute ! Ah !
malheureux que je suis !
     -- Ce gentilhomme, vous dis-je, qu'est-il devenu ?
     --  Daignez  m'Êcouter,   Monseigneur,   et   soyez  clÊment.   Voyons,
asseyez-vous, par gr×ce ! "
     D'Artagnan, muet de colÉre et  d'inquiÊtude, s'assit, menaÚant comme un
juge. Planchet s'adossa fiÉrement Á son fauteuil.
     "  Voici l'histoire, Monseigneur, reprit l'hÆte  tout tremblant, car je
vous  reconnais Á cette heure ; c'est vous qui  Ëtes  parti  quand  j'eus ce
malheureux dÊmËlÊ avec ce gentilhomme dont vous parlez.
     -- Oui,  c'est moi ; ainsi vous voyez bien que vous n'avez pas de gr×ce
Á attendre si vous ne dites pas toute la vÊritÊ.
     -- Aussi veuillez m'Êcouter, et vous la saurez tout entiÉre.
     -- J'Êcoute.
     --  J'avais ÊtÊ prÊvenu par les autoritÊs qu'un  faux-monnayeur cÊlÉbre
arriverait Á mon  auberge avec plusieurs de ses  compagnons,  tous  dÊguisÊs
sous  le costume de  gardes ou de  mousquetaires. Vos  chevaux, vos laquais,
votre figure, Messeigneurs, tout m'avait ÊtÊ dÊpeint.
     -- AprÉs, aprÉs ? dit d'Artagnan, qui reconnut bien vite d'oÝ venait le
signalement si exactement donnÊ.
     --  Je  pris  donc,  d'aprÉs les  ordres de l'autoritÊ, qui m'envoya un
renfort de six hommes, telles mesures que je crus urgentes afin de m'assurer
de la personne des prÊtendus faux-monnayeurs.
     --  Encore ! dit d'Artagnan, Á qui  ce mot de faux-monnayeur Êchauffait
terriblement les oreilles.
     --  Pardonnez-moi, Monseigneur,  de dire  de telles choses, mais  elles
sont justement mon excuse. L'autoritÊ m'avait fait peur, et vous savez qu'un
aubergiste doit mÊnager l'autoritÊ.
     -- Mais encore une fois, ce gentilhomme, oÝ est-il ? qu'est-il devenu ?
Est-il mort ? est-il vivant ?
     --  Patience,  Monseigneur,  nous y voici. Il arriva  donc ce  que vous
savez, et dont votre dÊpart  prÊcipitÊ,  ajouta  l'hÆte avec une finesse qui
n'Êchappa point  Á  d'Artagnan, semblait autoriser  l'issue.  Ce gentilhomme
votre  ami se dÊfendit en dÊsespÊrÊ. Son valet, qui, par un malheur imprÊvu,
avait  cherchÊ  querelle   aux  gens  de  l'autoritÊ,  dÊguisÊs  en  garÚons
d'Êcurie...
     -- Ah ! misÊrable ! s'Êcria d'Artagnan, vous Êtiez tous d'accord, et je
ne sais Á quoi tient que je ne vous extermine tous !
     -- HÊlas  ! non,  Monseigneur, nous n'Êtions pas tous d'accord, et vous
l'allez bien voir.  Monsieur  votre ami (pardon de ne point l'appeler par le
nom honorable qu'il  porte sans doute, mais  nous ignorons ce nom), Monsieur
votre  ami,  aprÉs avoir mis hors de combat deux hommes de ses deux coups de
pistolet, battit en retraite en se dÊfendant avec son ÊpÊe dont  il estropia
encore un de mes hommes, et d'un coup du plat de laquelle il m'Êtourdit.
     -- Mais, bourreau,  finiras-tu ? dit  d'Artagnan.  Athos,  que  devient
Athos ?
     --  En  battant  en retraite,  comme j'ai dit Á Monseigneur,  il trouva
derriÉre lui l'escalier de la cave, et comme la porte Êtait ouverte, il tira
la clef Á lui et se barricada en dedans. Comme on Êtait sÙr  de le retrouver
lÁ, on le laissa libre.
     -- Oui, dit d'Artagnan, on ne tenait pas tout Á fait Á le tuer,  on  ne
cherchait qu'Á l'emprisonner.
     -- Juste  Dieu ! Á l'emprisonner, Monseigneur ?  il  s'emprisonna  bien
lui- mËme, je vous le jure.  D'abord il avait fait de rude besogne, un homme
Êtait tuÊ sur le coup, et deux autres Êtaient blessÊs griÉvement. Le mort et
les deux blessÊs furent emportÊs par leurs camarades, et jamais je n'ai plus
entendu  parler  ni  des uns,  ni  des autres. Moi-mËme, quand je repris mes
sens, j'allai trouver M.  le  gouverneur, auquel  je  racontai tout  ce  qui
s'Êtait passÊ, et auquel je demandai ce que  je devais  faire du prisonnier.
Mais  M.  le gouverneur  eut  l'air  de tomber  des nues  ; il me  dit qu'il
ignorait complÉtement ce que je voulais  dire, que les ordres qui  m'Êtaient
parvenus n'Êmanaient pas de lui, et que si j'avais le malheur de dire Á  qui
que ce  fÙt qu'il Êtait pour quelque chose dans toute cette ÊchauffourÊe, il
me ferait pendre.  Il paraÏt  que  je m'Êtais trompÊ,  Monsieur, que j'avais
arrËtÊ l'un pour l'autre, et que celui qu'on devait arrËter Êtait sauvÊ.
     --  Mais Athos ?  s'Êcria d'Artagnan, dont l'impatience se doublait  de
l'abandon oÝ l'autoritÊ laissait la chose ; Athos, qu'est-il devenu ?
     -- Comme j'avais h×te de rÊparer mes torts envers le prisonnier, reprit
l'aubergiste, je m'acheminai vers la cave afin de lui rendre sa  libertÊ. Ah
! Monsieur, ce n'Êtait plus un homme, c'Êtait un diable. A cette proposition
de libertÊ, il dÊclara que c'Êtait un piÉge qu'on lui tendait et qu'avant de
sortir il entendait imposer ses  conditions. Je lui dis bien humblement, car
je ne me dissimulais pas la  mauvaise position  oÝ je m'Êtais mis en portant
la main sur un mousquetaire de Sa MajestÊ,  je lui dis que j'Êtais prËt Á me
soumettre Á ses conditions.
     " -- D'abord, dit-il, je veux qu'on me rende mon valet tout armÊ. "
     "  On  s'empressa  d'obÊir  Á  cet ordre  ;  car vous  comprenez  bien,
Monsieur, que nous Êtions  disposÊs Á  faire tout ce que voudrait votre ami.
M. Grimaud (il a dit ce nom, celui-lÁ,  quoiqu'il ne parle pas beaucoup), M.
Grimaud fut  donc descendu Á la cave, tout blessÊ  qu'il Êtait  ; alors, son
maÏtre  l'ayant  reÚu, rebarricada la  porte et nous ordonna de rester  dans
notre boutique.
     -- Mais enfin, s'Êcria d'Artagnan, oÝ est-il ? oÝ est Athos ?
     -- Dans la cave, Monsieur.
     -- Comment, malheureux, vous le retenez dans la cave depuis ce temps-lÁ
?
     -- BontÊ divine !  Non, Monsieur.  Nous, le retenir dans la cave ! Vous
ne  savez donc pas ce qu'il y fait, dans la cave ! Ah ! si vous pouviez l'en
faire  sortir, Monsieur, je vous en serais reconnaissant toute ma  vie, vous
adorerais comme mon patron.
     -- Alors il est lÁ, je le retrouverai lÁ ?
     -- Sans doute, Monsieur, il s'est obstinÊ  Á y  rester. Tous les jours,
on lui passe par le soupirail du pain au bout d'une fourche, et de la viande
quand il en demande ; mais, hÊlas ! ce n'est pas  de pain et de viande qu'il
fait la plus grande consommation. Une fois, j'ai  essayÊ  de descendre  avec
deux  de mes garÚons,  mais il  est entrÊ  dans  une terrible  fureur.  J'ai
entendu  le bruit  de  ses  pistolets qu'il  armait  et  de  son  mousqueton
qu'armait  son domestique. Puis,  comme nous leur demandions quelles Êtaient
leurs intentions, le maÏtre a rÊpondu qu'ils  avaient quarante coups Á tirer
lui  et son laquais, et qu'ils les tireraient jusqu'au dernier plutÆt que de
permettre qu'un seul de nous mÏt le pied dans la cave. Alors, Monsieur, j'ai
ÊtÊ me plaindre  au gouverneur, lequel m'a rÊpondu que je n'avais que ce que
je mÊritais,  et que cela m'apprendrait Á insulter les  honorables seigneurs
qui prenaient gÏte chez moi.
     --  De  sorte  que,  depuis ce temps ?... reprit d'Artagnan ne  pouvant
s'empËcher de rire de la figure piteuse de son hÆte.
     --  De sorte que,  depuis  ce temps, Monsieur,  continua celui-ci, nous
menons la vie la plus triste qui se puisse voir ; car, Monsieur, il faut que
vous sachiez que toutes nos provisions  sont dans la cave ; il y a notre vin
en bouteilles et notre vin en piÉce,  la  biÉre, l'huile  et les  Êpices, le
lard et les saucissons ;  et comme  il nous est dÊfendu d'y  descendre, nous
sommes forcÊs  de  refuser  le  boire et le  manger aux voyageurs  qui  nous
arrivent, de sorte  que tous les jours  notre hÆtellerie se perd. Encore une
semaine avec votre ami dans ma cave, et nous sommes ruinÊs.
     -- Et ce sera justice,  drÆle. Ne voyait-on pas bien, Á notre mine, que
nous Êtions gens de qualitÊ et non faussaires, dites ?
     -- Oui, Monsieur, oui, vous avez raison, dit l'hÆte. Mais tenez, tenez,
le voilÁ qui s'emporte.
     -- Sans doute qu'on l'aura troublÊ, dit d'Artagnan.
     -- Mais il  faut bien qu'on  le  trouble, s'Êcria l'hÆte ; il vient  de
nous arriver deux gentilshommes anglais.
     -- Eh bien ?
     -- Eh bien, les Anglais aiment le bon vin, comme vous savez, Monsieur ;
ceux-ci ont demandÊ du meilleur. Ma femme  alors aura sollicitÊ de M.  Athos
la  permission d'entrer pour  satisfaire ces Messieurs ;  et il aura  refusÊ
comme de coutume. Ah ! bontÊ divine ! voilÁ le sabbat qui redouble ! "
     D'Artagnan, en effet, entendit  mener un grand bruit du cÆtÊ de la cave
; il  se leva et,  prÊcÊdÊ de l'hÆte  qui se tordait les mains,  et suivi de
Planchet qui tenait  son mousqueton  tout armÊ, il  s'approcha du lieu de la
scÉne.
     Les deux  gentilshommes Êtaient exaspÊrÊs, ils  avaient fait une longue
course et mouraient de faim et de soif.
     "  Mais  c'est  une tyrannie,  s'Êcriaient-ils en  trÉs  bon  franÚais,
quoique avec un accent  Êtranger, que ce maÏtre fou ne veuille pas laisser Á
ces  bonnes gens l'usage de leur vin. úÁ, nous allons enfoncer  la porte, et
s'il est trop enragÊ, eh bien ! nous le tuerons.
     -- Tout beau, Messieurs ! dit d'Artagnan en tirant ses  pistolets de sa
ceinture ; vous ne tuerez personne, s'il vous plaÏt.
     -- Bon, bon, disait derriÉre  la porte la voix calme d'Athos, qu'on les
laisse un peu entrer, ces mangeurs de petits enfants, et nous allons voir. "
     Tout braves qu'ils paraissaient Ëtre, les deux gentilshommes anglais se
regardÉrent en hÊsitant ; on eÙt dit qu'il y avait dans cette cave un de ces
ogres famÊliques, gigantesques hÊros des lÊgendes populaires, et dont nul ne
force impunÊment la caverne.
     Il y eut  un moment  de silence  ; mais  enfin les  deux Anglais eurent
honte de  reculer, et le plus  hargneux  des deux descendit les cinq ou  six
marches dont se composait  l'escalier et donna dans la porte un coup de pied
Á fendre une muraille.
     " Planchet,  dit  d'Artagnan en  armant ses pistolets,  je me charge de
celui  qui est en haut, charge-toi de celui qui est en bas. Ah ! Messieurs !
vous voulez de la bataille ! eh bien ! on va vous en donner !
     --  Mon Dieu,  s'Êcria la voix creuse d'Athos, j'entends d'Artagnan, ce
me semble.
     -- En effet, dit d'Artagnan en haussant la voix  Á son tour, c'est moi-
mËme, mon ami.
     --  Ah  ! bon  ! alors,  dit  Athos, nous  allons  les travailler,  ces
enfonceurs de portes. "
     Les gentilshommes avaient mis l'ÊpÊe Á la main, mais  ils se trouvaient
pris entre deux feux ; ils hÊsitÉrent un  instant  encore ;  mais, comme  la
premiÉre fois, l'orgueil l'emporta, et un second coup de pied fit craquer la
porte dans toute sa hauteur.
     " Range-toi,  d'Artagnan, range-toi, cria  Athos,  range-toi,  je  vais
tirer.
     --  Messieurs, dit d'Artagnan, que  la rÊflexion n'abandonnait  jamais,
Messieurs,  songez-y ! De la patience, Athos. Vous vous engagez lÁ dans  une
mauvaise affaire, et vous  allez  Ëtre  criblÊs. Voici  mon valet et moi qui
vous l×cherons trois coups de feu, autant vous arriveront de  la cave ; puis
nous aurons encore nos ÊpÊes,  dont, je  vous assure, mon  ami  et moi  nous
jouons passablement.  Laissez-moi faire  vos affaires et les miennes. Tout Á
l'heure vous aurez Á boire, je vous en donne ma parole.
     -- S'il en reste " , grogna la voix railleuse d'Athos.
     L'hÆtelier sentit une sueur froide couler le long de son Êchine.
     " Comment, s'il en reste ! murmura-t-il.
     --  Que  diable  !  il  en  restera,  reprit  d'Artagnan ;  soyez  donc
tranquille,  Á eux  deux  ils n'auront  pas bu  toute  la  cave.  Messieurs,
remettez vos ÊpÊes au fourreau.
     -- Eh bien, vous, remettez vos pistolets Á votre ceinture.
     -- Volontiers. "
     Et  d'Artagnan  donna l'exemple. Puis, se retournant vers  Planchet, il
lui fit signe de dÊsarmer son mousqueton.
     Les   Anglais,  convaincus,  remirent  en  grommelant  leurs  ÊpÊes  au
fourreau.  On  leur raconta l'histoire de l'emprisonnement d'Athos. Et comme
ils Êtaient bons gentilshommes, ils donnÉrent tort Á l'hÆtelier.
     " Maintenant,  Messieurs, dit d'Artagnan, remontez chez vous,  et, dans
dix  minutes, je vous rÊponds qu'on  vous y portera tout ce que vous pourrez
dÊsirer. "
     Les Anglais saluÉrent et sortirent.
     "  Maintenant  que  je  suis  seul,  mon  cher  Athos,  dit d'Artagnan,
ouvrez-moi la porte, je vous en prie.
     -- A l'instant mËme " , dit Athos.
     Alors on  entendit un  grand bruit de fagots entrechoquÊs et de poutres
gÊmissantes  : c'Êtaient  les  contrescarpes  et les  bastions d'Athos,  que
l'assiÊgÊ dÊmolissait lui-mËme.
     Un instant aprÉs, la porte s'Êbranla, et l'on vit paraÏtre la tËte p×le
d'Athos qui, d'un coup d'oeil rapide, explorait les environs.
     D'Artagnan se jeta Á son cou et l'embrassa tendrement ;  puis il voulut
l'entraÏner  hors  de  ce  sÊjour   humide,  alors  il  s'aperÚut   qu'Athos
chancelait.
     " Vous Ëtes blessÊ ? lui dit-il.
     -- Moi ! pas  le moins du monde ;  je  suis ivre mort,  voilÁ  tout, et
jamais  homme n'a  mieux fait ce  qu'il fallait pour cela.  Vive Dieu !  mon
hÆte,  il  faut  que  j'en aie  bu au moins  pour  ma  part  cent  cinquante
bouteilles.
     -- MisÊricorde  ! s'Êcria l'hÆte, si le  valet  en  a bu  la  moitiÊ du
maÏtre seulement, je suis ruinÊ.
     -- Grimaud est un laquais de bonne maison, qui ne se  serait pas permis
le mËme  ordinaire que moi ; il a bu Á  la piÉce seulement ; tenez, je crois
qu'il a oubliÊ de remettre le fosset. Entendez-vous ? cela coule. "
     D'Artagnan partit  d'un  Êclat de rire qui changea le frisson de l'hÆte
en fiÉvre chaude.
     En  mËme  temps,  Grimaud  parut Á  son  tour  derriÉre son maÏtre,  le
mousqueton sur  l'Êpaule, la  tËte tremblante,  comme  ces satyres ivres des
tableaux de Rubens. Il Êtait arrosÊ par-devant et par-derriÉre d'une liqueur
grasse que l'hÆte reconnut pour Ëtre sa meilleure huile d'olive.
     Le  cortÉge traversa  la  grande  salle  et  alla s'installer  dans  la
meilleure chambre de l'auberge, que d'Artagnan occupa d'autoritÊ.
     Pendant  ce temps, l'hÆte et sa femme se  prÊcipitÉrent avec des lampes
dans  la cave, qui  leur  avait ÊtÊ si longtemps interdite et  oÝ un affreux
spectacle les attendait.
     Au-delÁ des  fortifications  auxquelles  Athos avait  fait brÉche  pour
sortir  et qui se composaient de fagots, de planches  et de futailles  vides
entassÊes selon toutes les  rÉgles de l'art stratÊgique, on voyait ÚÁ et lÁ,
nageant dans les mares d'huile et de vin, les  ossements de tous les jambons
mangÊs, tandis qu'un amas de bouteilles cassÊes jonchait tout l'angle gauche
de la cave et qu'un tonneau, dont le robinet Êtait restÊ ouvert, perdait par
cette ouverture les derniÉres gouttes de son sang. L'image de la dÊvastation
et de  la  mort, comme dit le poÉte  de l'AntiquitÊ, rÊgnait lÁ comme sur un
champ de bataille.
     Sur cinquante saucissons, pendus aux solives, dix restaient Á peine.
     Alors les hurlements de l'hÆte et de l'hÆtesse percÉrent la voÙte de la
cave, d'Artagnan lui-mËme en fut Êmu. Athos ne tourna pas mËme la tËte.
     Mais Á la douleur succÊda la rage.  L'hÆte s'arma d'une broche et, dans
son dÊsespoir, s'ÊlanÚa dans la chambre oÝ les deux amis s'Êtaient retirÊs.
     " Du vin ! dit Athos en apercevant l'hÆte.
     --  Du vin ! s'Êcria l'hÆte stupÊfait,  du vin ! mais vous m'en avez bu
pour plus de cent pistoles ; mais je suis un homme ruinÊ, perdu, anÊanti !
     -- Bah ! dit Athos, nous sommes constamment restÊs sur notre soif.
     -- Si vous vous Êtiez contentÊs de boire, encore ; mais vous avez cassÊ
toutes les bouteilles.
     -- Vous m'avez poussÊ sur un tas qui a dÊgringolÊ. C'est votre faute.
     -- Toute mon huile est perdue !
     --  L'huile est un baume souverain pour les  blessures,  et il  fallait
bien que ce pauvre Grimaud pans×t celles que vous lui avez faites.
     -- Tous mes saucissons rongÊs !
     -- Il y a ÊnormÊment de rats dans cette cave.
     -- Vous allez me payer tout cela, cria l'hÆte exaspÊrÊ.
     -- Triple drÆle ! " dit Athos en se soulevant. Mais il retomba aussitÆt
; il venait de donner la mesure de ses forces. D'Artagnan vint Á son secours
en levant sa cravache.
     L'hÆte recula d'un pas et se mit Á fondre en larmes.
     " Cela  vous apprendra  !  dit d'Artagnan, Á  traiter  d'une faÚon plus
courtoise les hÆtes que Dieu vous envoie.
     -- Dieu... , dites le diable !
     -- Mon  cher  ami,  dit  d'Artagnan,  si  vous  nous rompez  encore les
oreilles, nous  allons nous renfermer  tous  les quatre dans votre cave,  et
nous verrons si vÊritablement le dÊg×t est aussi grand que vous le dites.
     -- Eh bien,  oui, Messieurs, dit l'hÆte, j'ai tort, je l'avoue ; mais Á
tout  pÊchÊ  misÊricorde  ; vous Ëtes  des seigneurs  et je  suis un  pauvre
aubergiste, vous aurez pitiÊ de moi.
     -- Ah ! si tu parles  comme cela, dit Athos, tu vas me fendre le coeur,
et les larmes vont couler de mes yeux comme le vin coulait de tes futailles.
On n'est pas si diable qu'on en a l'air. Voyons, viens ici et causons. "
     L'hÆte s'approcha avec inquiÊtude.
     " Viens, te dis-je, et n'aie pas peur,  continua Athos.  Au  moment  oÝ
j'allais te payer, j'avais posÊ ma bourse sur la table.
     -- Oui, Monseigneur.
     -- Cette bourse contenait soixante pistoles, oÝ est-elle ?
     -- DÊposÊe  au greffe, Monseigneur :  on  avait  dit  que c'Êtait de la
fausse monnaie.
     -- Eh bien, fais-toi rendre ma bourse, et garde les soixante pistoles.
     --  Mais  Monseigneur sait bien  que  le greffe ne l×che  pas  ce qu'il
tient. Si c'Êtait de la  fausse  monnaie,  il y aurait encore de l'espoir  ;
mais malheureusement ce sont de bonnes piÉces.
     --  Arrange-toi avec  lui,  mon brave  homme,  cela ne me  regarde pas,
d'autant plus qu'il ne me reste pas une livre.
     -- Voyons, dit d'Artagnan, l'ancien cheval d'Athos, oÝ est-il ?
     -- A l'Êcurie.
     -- Combien vaut-il ?
     -- Cinquante pistoles tout au plus.
     -- Il en vaut quatre-vingts ; prends-le, et que tout soit dit.
     -- Comment ! tu vends mon  cheval, dit Athos, tu vends mon Bajazet ? et
sur quoi ferai-je la campagne ? sur Grimaud ?
     -- Je t'en amÉne un autre, dit d'Artagnan.
     -- Un autre ?
     -- Et magnifique ! s'Êcria l'hÆte.
     -- Alors,  s'il y en a  un autre  plus beau et plus  jeune,  prends  le
vieux, et Á boire !
     -- Duquel ? demanda l'hÆte tout Á fait rassÊrÊnÊ.
     -- De  celui qui  est  au fond, prÉs  des lattes  ;  il en reste encore
vingt-cinq  bouteilles, toutes  les autres ont ÊtÊ cassÊes  dans  ma  chute.
Montez-en six.
     --  Mais c'est  un foudre  que cet homme ! dit l'hÆte Á part lui ; s'il
reste  seulement quinze  jours  ici,  et  qu'il  paie  ce  qu'il  boira,  je
rÊtablirai mes affaires.
     -- Et n'oublie pas, continua d'Artagnan, de monter quatre bouteilles du
pareil aux deux seigneurs anglais.
     --  Maintenant,  dit  Athos,  en attendant qu'on  nous  apporte du vin,
conte-moi, d'Artagnan, ce que sont devenus les autres ; voyons. "
     D'Artagnan  lui  raconta  comment il  avait trouvÊ Porthos dans son lit
avec une foulure, et Aramis Á une table entre les deux thÊologiens. Comme il
achevait, l'hÆte  rentra  avec les bouteilles  demandÊes et  un  jambon qui,
heureusement pour lui, Êtait restÊ hors de la cave.
     "  C'est  bien,  dit  Athos  en  remplissant  son  verre  et  celui  de
d'Artagnan,  voilÁ  pour  Porthos  et  pour Aramis  ;  mais vous,  mon  ami,
qu'avez-vous  et que vous est-il arrivÊ personnellement  ? Je vous trouve un
air sinistre.
     -- HÊlas ! dit d'Artagnan, c'est que je suis le plus malheureux de nous
tous, moi !
     --  Toi  malheureux,  d'Artagnan !  dit Athos.  Voyons,  comment  es-tu
malheureux ? Dis-moi cela.
     -- Plus tard, dit d'Artagnan.
     -- Plus tard ! et pourquoi plus  tard ? parce que tu  crois que je suis
ivre, d'Artagnan  ? Retiens bien ceci : je n'ai jamais les idÊes plus nettes
que dans le vin. Parle donc, je suis tout oreilles. "
     D'Artagnan raconta son aventure avec Mme Bonacieux.
     Athos l'Êcouta sans sourciller ; puis, lorsqu'il eut fini :
     " MisÉres que tout cela, dit Athos, misÉres ! "
     C'Êtait le mot d'Athos.
     " Vous dites  toujours misÉres ! mon cher Athos,  dit d'Artagnan ; cela
vous sied bien mal, Á vous qui n'avez jamais aimÊ. "
     L'oeil mort  d'Athos s'enflamma soudain ; mais ce ne  fut qu'un Êclair,
il redevint terne et vague comme auparavant.
     " C'est vrai, dit-il tranquillement, je n'ai jamais aimÊ, moi.
     -- Vous voyez  bien alors, coeur de  pierre, dit  d'Artagnan, que  vous
avez tort d'Ëtre dur pour nous autres coeurs tendres.
     -- Coeurs tendres, coeurs percÊs, dit Athos.
     -- Que dites-vous ?
     -- Je dis que l'amour est une loterie oÝ celui qui gagne, gagne la mort
!  Vous Ëtes bien heureux d'avoir perdu, croyez-moi, mon cher d'Artagnan. Et
si j'ai un conseil Á vous donner, c'est de perdre toujours.
     -- Elle avait l'air de si bien m'aimer !
     -- Elle en avait l'air.
     -- Oh ! elle m'aimait.
     -- Enfant !  il  n'y a pas un homme  qui  n'ait  cru  comme vous que sa
maÏtresse  l'aimait, et il n'y a pas un  homme  qui n'ait  ÊtÊ trompÊ par sa
maÏtresse.
     -- ExceptÊ vous, Athos, qui n'en avez jamais eu.
     -- C'est vrai, dit Athos aprÉs un moment de silence, je n'en ai  jamais
eu, moi. Buvons !
     --   Mais   alors,   philosophe   que   vous   Ëtes,  dit   d'Artagnan,
instruisez-moi, soutenez-moi ; j'ai besoin de savoir et d'Ëtre consolÊ.
     -- ConsolÊ de quoi ?
     -- De mon malheur.
     --  Votre malheur fait rire,  dit Athos en haussant les  Êpaules  ;  je
serais  curieux  de savoir ce  que  vous  diriez si  je vous  racontais  une
histoire d'amour.
     -- ArrivÊe Á vous ?
     -- Ou Á un de mes amis, qu'importe !
     -- Dites, Athos, dites.
     -- Buvons, nous ferons mieux.
     -- Buvez et racontez.
     -- Au fait, cela se peut, dit Athos en vidant et remplissant son verre,
les deux choses vont Á merveille ensemble.
     -- J'Êcoute " , dit d'Artagnan.
     Athos se  recueillit, et, Á mesure  qu'il se recueillait, d'Artagnan le
voyait p×lir : ;  il en Êtait Á  cette pÊriode  de l'ivresse  oÝ les buveurs
vulgaires tombent et  dorment.  Lui, il  rËvait  tout haut  sans dormir.  Ce
somnambulisme de l'ivresse avait quelque chose d'effrayant.
     " Vous le voulez absolument ? demanda-t-il.
     -- Je vous en prie, dit d'Artagnan.
     -- Qu'il soit  fait  donc comme vous le dÊsirez.  Un de mes amis, un de
mes amis, entendez-vous bien ! pas moi, dit Athos en  s'interrompant avec un
sourire sombre ; un des comtes de  ma province, c'est-Á-dire du Berry, noble
comme un Dandolo ou un  Montmorency, devint amoureux Á vingt-cinq  ans d'une
jeune fille de seize, belle comme les  amours. A travers  la  naÐvetÊ de son
×ge perÚait un esprit ardent,  un esprit non  pas  de femme, mais de poÉte ;
elle ne plaisait pas, elle enivrait ; elle vivait dans un  petit bourg, prÉs
de son frÉre qui Êtait curÊ. Tous deux Êtaient  arrivÊs dans  le pays  : ils
venaient  on ne savait d'oÝ ; mais  en la  voyant  si belle et en voyant son
frÉre si pieux, on ne  songeait pas  Á leur demander  d'oÝ ils venaient.  Du
reste, on les disait de  bonne extraction. Mon ami, qui Êtait le seigneur du
pays, aurait pu la sÊduire  ou la prendre de force,  Á son grÊ, il  Êtait le
maÏtre  ;  qui serait venu  Á l'aide de deux Êtrangers,  de  deux inconnus ?
Malheureusement  il  Êtait honnËte  homme,  il  l'Êpousa. Le sot,  le niais,
l'imbÊcile !
     -- Mais pourquoi cela, puisqu'il l'aimait ? demanda d'Artagnan.
     -- Attendez donc, dit Athos. Il l'emmena dans son ch×teau, et en fit la
premiÉre  dame de  sa province ; et il  faut lui rendre justice, elle tenait
parfaitement son rang.
     -- Eh bien ? demanda d'Artagnan.
     -- Eh bien, un jour qu'elle Êtait Á  la chasse  avec son mari, continua
Athos  Á voix basse  et  en  parlant fort  vite,  elle  tomba de  cheval  et
s'Êvanouit ; le comte s'ÊlanÚa Á  son secours, et comme  elle Êtouffait dans
ses habits,  il les fendit  avec  son  poignard et  lui dÊcouvrit  l'Êpaule.
Devinez ce qu'elle avait sur l'Êpaule, d'Artagnan ? dit Athos avec un  grand
Êclat de rire.
     -- Puis-je le savoir ? demanda d'Artagnan.
     -- Une fleur de lys, dit Athos. Elle Êtait marquÊe ! "
     Et Athos vida d'un seul trait le verre qu'il tenait Á la main.
     " Horreur ! s'Êcria d'Artagnan, que me dites-vous lÁ ?
     --  La vÊritÊ. Mon cher, l'ange Êtait un  dÊmon.  La pauvre fille avait
volÊ.
     -- Et que fit le comte ?
     -- Le comte Êtait un grand seigneur, il avait  sur ses  terres droit de
justice basse et haute : il acheva de dÊchirer les habits de la comtesse, il
lui lia les mains derriÉre le dos et la pendit Á un arbre.
     -- Ciel ! Athos ! un meurtre ! s'Êcria d'Artagnan.
     -- Oui, un meurtre,  pas davantage, dit Athos p×le  comme la mort. Mais
on me laisse manquer de vin, ce me semble. "
     Et Athos saisit au goulot la derniÉre bouteille qui restait, l'approcha
de  sa bouche et  la  vida d'un  seul trait, comme  il eÙt  fait d'un  verre
ordinaire.
     Puis il laissa tomber sa tËte sur  ses deux  mains ; d'Artagnan demeura
devant lui, saisi d'Êpouvante.
     " Cela m'a guÊri des femmes belles, poÊtiques et  amoureuses, dit Athos
en se relevant et  sans songer Á continuer l'apologue du comte. Dieu vous en
accorde autant ! Buvons !
     -- Ainsi elle est morte ? balbutia d'Artagnan.
     -- Parbleu ! dit Athos. Mais tendez votre verre. Du jambon, drÆle, cria
Athos, nous ne pouvons plus boire !
     -- Et son frÉre ? ajouta timidement d'Artagnan.
     -- Son frÉre ? reprit Athos.
     -- Oui, le prËtre ?
     -- Ah  !  je m'en informai  pour le  faire pendre Á son tour ;  mais il
avait pris les devants, il avait quittÊ sa cure depuis la veille.
     -- A-t-on su au moins ce que c'Êtait que ce misÊrable ?
     -- C'Êtait sans doute le premier amant et le complice  de  la belle, un
digne  homme  qui avait fait semblant d'Ëtre  curÊ  peut-Ëtre pour marier sa
maÏtresse et lui assurer un sort. Il aura ÊtÊ ÊcartelÊ, je l'espÉre.
     -- Oh  ! mon  Dieu ! mon Dieu ! fit  d'Artagnan, tout Êtourdi  de cette
horrible aventure.
     --  Mangez donc  de  ce jambon, d'Artagnan, il est exquis, dit Athos en
coupant une tranche  qu'il mit  sur l'assiette  du jeune homme. Quel malheur
qu'il  n'y en ait pas  eu seulement quatre comme  celui-lÁ dans  la  cave  !
j'aurais bu cinquante bouteilles de plus. "
     D'Artagnan ne  pouvait plus  supporter  cette  conversation,  qui l'eÙt
rendu fou ; il laissa tomber sa tËte sur  ses deux mains et fit semblant  de
s'endormir.
     " Les jeunes gens  ne savent plus boire, dit Athos en  le  regardant en
pitiÊ, et pourtant celui-lÁ est des meilleurs... "



        CHAPITRE XXVIII. RETOUR



     D'Artagnan  Êtait  restÊ  Êtourdi de la terrible  confidence d'Athos  ;
cependant  bien  des  choses lui  paraissaient  encore  obscures  dans cette
demi-rÊvÊlation ; d'abord elle avait ÊtÊ faite par un homme tout Á fait ivre
Á  un homme  qui l'Êtait Á moitiÊ  et cependant,  malgrÊ ce  vague  que fait
monter au  cerveau  la  fumÊe  de  deux ou trois  bouteilles  de  bourgogne,
d'Artagnan, en se rÊveillant le lendemain matin, avait chaque parole d'Athos
aussi prÊsente Á son esprit que si, Á mesure  qu'elles Êtaient tombÊes de sa
bouche, elles s'Êtaient imprimÊes  dans son  esprit.  Tout ce  doute  ne lui
donna qu'un plus vif dÊsir d'arriver Á une certitude, et  il passa  chez son
ami avec l'intention bien arrËtÊe de renouer sa conversation  de la veille ;
mais il trouva Athos de sens tout Á fait rassis, c'est-Á-dire le plus fin et
le plus impÊnÊtrable des hommes.
     Au reste, le mousquetaire, aprÉs  avoir ÊchangÊ avec lui une poignÊe de
main, alla le premier au-devant de sa pensÊe.
     " J'Êtais bien ivre hier, mon cher d'Artagnan, dit-il, j'ai senti  cela
ce matin Á  ma langue, qui  Êtait encore fort  Êpaisse, et  Á mon  pouls qui
Êtait encore fort agitÊ, je parie que j'ai dit mille extravagances. "
     Et,  en  disant ces  mots,  il  regarda  son  ami avec  une  fixitÊ qui
l'embarrassa.
     " Mais  non pas, rÊpliqua d'Artagnan, et, si  je me  le  rappelle bien,
vous n'avez rien dit que de fort ordinaire.
     -- Ah ! vous m'Êtonnez ! Je croyais vous avoir racontÊ une histoire des
plus lamentables. "
     Et il  regardait le  jeune homme  comme  s'il  eÙt voulu lire  au  plus
profond de son coeur.
     "  Ma foi ! dit  d'Artagnan, il paraÏt que j'Êtais encore plus ivre que
vous, puisque je ne me souviens de rien. "
     Athos ne se paya point de cette parole, et il reprit :
     "  Vous n'Ëtes pas sans avoir remarquÊ, mon cher ami, que  chacun a son
genre  d'ivresse, triste ou gaie ; moi j'ai l'ivresse triste, et, quand  une
fois je suis gris, ma maniÉre  est de raconter toutes les histoires lugubres
que ma sotte  nourrice  m'a inculquÊes dans le cerveau.  C'est mon  dÊfaut ;
dÊfaut capital, j'en conviens ; mais, Á cela prÉs, je suis bon buveur. "
     Athos disait  cela d'une faÚon si naturelle, que d'Artagnan fut ÊbranlÊ
dans sa conviction.
     " Oh ! c'est donc cela, en  effet, reprit le jeune homme en essayant de
ressaisir la vÊritÊ, c'est donc cela que je me souviens, comme, au reste, on
se souvient d'un rËve, que nous avons parlÊ de pendus.
     --  Ah  !  vous voyez  bien,  dit  Athos  en p×lissant et cependant  en
essayant de rire, j'en Êtais sÙr, les pendus sont mon cauchemar, Á moi.
     -- Oui, oui, reprit d'Artagnan,  et  voilÁ la  mÊmoire qui me revient ;
oui, il s'agissait... attendez donc... il s'agissait d'une femme.
     --  Voyez,  rÊpondit Athos en devenant presque livide, c'est ma  grande
histoire de la femme blonde, et quand je raconte celle-lÁ, c'est que je suis
ivre mort.
     --  Oui, c'est cela, dit d'Artagnan,  l'histoire  de  la  femme blonde,
grande et belle, aux yeux bleus.
     -- Oui, et pendue.
     -- Par son mari,  qui Êtait un seigneur de votre connaissance, continua
d'Artagnan en regardant fixement Athos.
     -- Eh  bien, voyez cependant comme on compromettrait  un homme quand on
ne sait plus ce que l'on  dit, reprit Athos en  haussant les  Êpaules, comme
s'il se fÙt pris  lui-mËme en pitiÊ.  DÊcidÊment, je ne veux plus me griser,
d'Artagnan, c'est une trop mauvaise habitude. "
     D'Artagnan garda le silence.
     Puis Athos, changeant tout Á coup de conversation :
     " A propos, dit-il, je vous remercie du cheval que vous m'avez amenÊ.
     -- Est-il de votre goÙt ? demanda d'Artagnan.
     -- Oui, mais ce n'Êtait pas un cheval de fatigue.
     -- Vous vous trompez ; j'ai fait avec  lui dix  lieues  en moins  d'une
heure et demie, et il n'y paraissait pas  plus que s'il eÙt  fait le tour de
la place Saint-Sulpice.
     -- Ah ÚÁ, vous allez me donner des regrets.
     -- Des regrets ?
     -- Oui, je m'en suis dÊfait.
     -- Comment cela ?
     --  Voici  le fait  : ce matin, je me  suis rÊveillÊ Á six heures, vous
dormiez  comme un sourd, et je ne  savais que  faire  ; j'Êtais encore  tout
hÊbÊtÊ de notre  dÊbauche d'hier  ; je descendis dans la  grande  salle,  et
j'avisai un de nos Anglais qui marchandait un cheval Á un maquignon, le sien
Êtant  mort  hier d'un coup de sang. Je m'approchai de lui, et comme  je vis
qu'il offrait cent pistoles  d'un alezan brÙlÊ : " Par Dieu, lui dis-je, mon
gentilhomme, moi aussi j'ai un cheval Á vendre.
     " -- Et trÉs beau mËme,  dit-il, je l'ai vu hier, le valet de votre ami
le tenait en main.
     " -- Trouvez-vous qu'il vaille cent pistoles ?
     " -- Oui, et voulez-vous me le donner pour ce prix-lÁ ?
     " -- Non, mais je vous le joue.
     " -- Vous me le jouez ?
     " -- Oui.
     " -- A quoi ?
     " -- Aux dÊs. "
     " Ce qui  fut dit  fut fait ; et  j'ai  perdu le cheval. Ah mais !  par
exemple, continua Athos, j'ai regagnÊ le caparaÚon. "
     D'Artagnan fit une mine assez maussade.
     " Cela vous contrarie ? dit Athos.
     -- Mais oui,  je vous  l'avoue, reprit  d'Artagnan ;  ce cheval  devait
servir Á nous faire reconnaÏtre un  jour  de bataille ; c'Êtait un gage,  un
souvenir. Athos, vous avez eu tort.
     --  Eh ! mon cher ami, mettez-vous Á ma place, reprit le mousquetaire ;
je m'ennuyais Á pÊrir,  moi,  et  puis, d'honneur, je n'aime pas les chevaux
anglais. Voyons, s'il ne s'agit que d'Ëtre reconnu  par quelqu'un,  Eh bien,
la  selle suffira ;  elle  est  assez  remarquable. Quant  au  cheval,  nous
trouverons  quelque excuse  pour motiver  sa  disparition.  Que  diable ! un
cheval est mortel ; mettons que le mien a eu la morve ou le farcin. "
     D'Artagnan ne se dÊridait pas.
     "  Cela  me contrarie, continua Athos, que vous paraissiez tant tenir Á
ces animaux, car je ne suis pas au bout de mon histoire.
     -- Qu'avez-vous donc fait encore ?
     -- AprÉs avoir perdu mon cheval, neuf contre dix, voyez le coup, l'idÊe
me vint de jouer le vÆtre.
     -- Oui, mais vous vous en tÏntes, j'espÉre, Á l'idÊe ?
     -- Non pas, je la mis Á exÊcution Á l'instant mËme.
     -- Ah ! par exemple ! s'Êcria d'Artagnan inquiet.
     -- Je jouai, et je perdis.
     -- Mon cheval ?
     -- Votre  cheval  ;  sept contre  huit  ;  faute  d'un  point... . vous
connaissez le proverbe.
     -- Athos, vous n'Ëtes pas dans votre bon sens, je vous jure !
     -- Mon cher, c'Êtait hier, quand je  vous contais mes sottes histoires,
qu'il fallait me dire cela, et non pas ce matin. Je le perdis donc avec tous
les Êquipages et harnais possibles.
     -- Mais c'est affreux !
     --  Attendez donc, vous n'y  Ëtes point, je ferais un joueur excellent,
si je ne m'entËtais  pas ; mais  je m'entËte, c'est comme quand je bois ; je
m'entËtai donc...
     -- Mais que pÙtes-vous jouer, il ne vous restait plus rien ?
     -- Si fait, si fait, mon ami ; il nous restait ce  diamant qui brille Á
votre doigt, et que j'avais remarquÊ hier.
     --  Ce diamant !  s'Êcria d'Artagnan,  en portant vivement la main Á sa
bague.
     -- Et  comme je  suis  connaisseur, en ayant  eu  quelques-uns pour mon
propre compte, je l'avais estimÊ mille pistoles.
     --  J'espÉre, dit sÊrieusement d'Artagnan Á demi mort  de frayeur,  que
vous n'avez aucunement fait mention de mon diamant ?
     -- Au contraire, cher ami ; vous comprenez,  ce  diamant devenait notre
seule ressource ; avec lui, je pouvais regagner nos  harnais et nos chevaux,
et, de plus, l'argent pour faire la route.
     -- Athos, vous me faites frÊmir ! s'Êcria d'Artagnan.
     --  Je parlai donc de votre  diamant Á  mon  partenaire, lequel l'avait
aussi remarquÊ.  Que  diable aussi, mon cher, vous portez  Á votre doigt une
Êtoile du ciel, et vous ne voulez pas qu'on y fasse attention ! Impossible !
     -- Achevez,  mon cher ; achevez ! dit d'Artagnan, car, d'honneur ! avec
votre sang-froid, vous me faites mourir !
     --  Nous  divis×mes  donc ce diamant  en dix parties  de cent  pistoles
chacune.
     -- Ah !  vous voulez rire et m'Êprouver ? dit d'Artagnan, que la colÉre
commenÚait Á prendre aux cheveux comme Minerve prend Achille, dans l'Illiade
.
     -- Non, je ne plaisante pas, mordieu ! j'aurais bien voulu vous y voir,
vous !  il  y avait quinze jours que je n'avais envisagÊ face humaine et que
j'Êtais lÁ Á m'abrutir en m'abouchant avec des bouteilles.
     -- Ce  n'est point une raison  pour jouer mon diamant, cela !  rÊpondit
d'Artagnan en serrant sa main avec une crispation nerveuse.
     -- Ecoutez  donc la fin ;  dix parties de cent  pistoles chacune en dix
coups  sans revanche. En treize coups je  perdis tout. En  treize coups ! Le
nombre 13 m'a toujours ÊtÊ fatal, c'Êtait le 13 du mois de juillet que...
     -- Ventrebleu ! s'Êcria d'Artagnan en se levant de table, l'histoire du
jour lui faisant oublier celle de la veille.
     -- Patience, dit Athos, j'avais un plan.  L'Anglais Êtait  un original,
je l'avais vu le matin  causer avec Grimaud, et Grimaud m'avait averti qu'il
lui  avait fait des  propositions pour entrer  Á son  service. Je  lui  joue
Grimaud, le silencieux Grimaud, divisÊ en dix portions.
     -- Ah ! pour le coup ! dit d'Artagnan Êclatant de rire malgrÊ lui.
     -- Grimaud  lui-mËme, entendez-vous cela  ! et avec  les  dix  parts de
Grimaud,  qui ne vaut  pas en tout un  ducaton, je regagne le diamant. Dites
maintenant que la persistance n'est pas une vertu.
     -- Ma foi,  c'est trÉs drÆle ! s'Êcria d'Artagnan consolÊ et  se tenant
les cÆtes de rire.
     -- Vous comprenez  que,  me  sentant en veine, je  me remis  aussitÆt Á
jouer sur le diamant.
     -- Ah ! diable, dit d'Artagnan assombri de nouveau.
     -- J'ai regagnÊ  vos harnais, puis votre cheval, puis mes harnais, puis
mon  cheval,  puis reperdu. Bref, j'ai rattrapÊ votre harnais, puis le mien.
VoilÁ oÝ nous en sommes. C'est un coup superbe ; aussi je m'en suis tenu lÁ.
"
     D'Artagnan respira comme si on lui eÙt enlevÊ l'hÆtellerie de dessus la
poitrine.
     " Enfin, le diamant me reste ? dit-il timidement.
     -- Intact ! cher ami ; plus les harnais de votre BucÊphale et du mien.
     -- Mais que ferons-nous de nos harnais sans chevaux ?
     -- J'ai une idÊe sur eux.
     -- Athos, vous me faites frÊmir.
     -- Ecoutez, vous n'avez pas jouÊ depuis longtemps, vous, d'Artagnan ?
     -- Et je n'ai point l'envie de jouer.
     -- Ne jurons de rien. Vous n'avez pas jouÊ depuis longtemps, disais-je,
vous devez donc avoir la main bonne.
     -- Eh bien, aprÉs ?
     -- Eh bien, l'Anglais et  son compagnon sont  encore lÁ.  J'ai remarquÊ
qu'ils regrettaient beaucoup les harnais. Vous, vous paraissez tenir Á votre
cheval. A votre place, je jouerais vos harnais contre votre cheval.
     -- Mais il ne voudra pas un seul harnais.
     -- Jouez  les deux, pardieu !  je ne suis point un ÊgoÐste comme  vous,
moi.

     -- Vous feriez cela ? dit d'Artagnan indÊcis, tant la confiance d'Athos
commenÚait Á le gagner Á son insu.
     -- Parole d'honneur, en un seul coup.
     --  Mais  c'est  qu'ayant perdu les chevaux,  je  tenais  ÊnormÊment  Á
conserver les harnais.
     -- Jouez votre diamant, alors.
     -- Oh ! ceci, c'est autre chose ; jamais, jamais.
     --  Diable ! dit  Athos, je vous proposerais bien  de  jouer Planchet ;
mais comme cela a dÊjÁ ÊtÊ fait, l'Anglais ne voudrait peut-Ëtre plus.
     --  DÊcidÊment, mon cher Athos, dit d'Artagnan,  j'aime mieux  ne  rien
risquer.
     --  C'est  dommage,  dit  froidement  Athos,  l'Anglais  est  cousu  de
pistoles. Eh ! mon Dieu ! essayez un coup, un coup est bientÆt jouÊ.
     -- Et si je perds ?
     -- Vous gagnerez.
     -- Mais si je perds ?
     -- Eh bien, vous donnerez les harnais.
     -- Va pour un coup " , dit d'Artagnan.
     Athos  se mit  en quËte de l'Anglais et  le trouva dans l'Êcurie, oÝ il
examinait  les harnais d'un  oeil  de convoitise. L'occasion Êtait bonne. Il
fit ses conditions : les deux harnais contre un cheval  ou  cent pistoles, Á
choisir. L'Anglais calcula vite  :  les  deux  harnais  valaient trois cents
pistoles Á eux deux ; il topa.
     D'Artagnan  jeta  les dÊs en  tremblant et amena le  nombre trois  ; sa
p×leur effraya Athos, qui se contenta de dire :
     "  VoilÁ  un  triste  coup, compagnon  ; vous  aurez  les chevaux  tout
harnachÊs, Monsieur. "
     L'Anglais, triomphant, ne se donna mËme la peine de rouler les dÊs,  il
les jeta  sur la  table sans  regarder,  tant il Êtait sÙr  de la victoire ;
d'Artagnan s'Êtait dÊtournÊ pour cacher sa mauvaise humeur.
     " Tiens, tiens, tiens, dit  Athos avec sa voix tranquille,  ce coup  de
dÊs est extraordinaire, et je ne l'ai vu que quatre fois dans  ma vie : deux
as ! "
     L'Anglais regarda et fut saisi  d'Êtonnement, d'Artagnan regarda et fut
saisi de plaisir.
     "  Oui, continua Athos,  quatre fois seulement : une  fois  chez  M. de
CrÊquy  ;  une autre  fois chez moi, Á la campagne, dans mon  ch×teau  de...
quand j'avais un ch×teau  ; une troisiÉme fois chez M.  de  TrÊville, oÝ  il
nous surprit  tous ; enfin une quatriÉme fois au cabaret,  oÝ il Êchut Á moi
et oÝ je perdis sur lui cent louis et un souper.
     -- Alors, Monsieur reprend son cheval, dit l'Anglais.
     -- Certes, dit d'Artagnan.
     -- Alors il n'y a pas de revanche ?
     -- Nos conditions disaient : pas de revanche, vous vous le rappelez ?
     -- C'est vrai ; le cheval va Ëtre rendu Á votre valet, Monsieur.
     -- Un moment, dit Athos ; avec votre permission, Monsieur, je demande Á
dire un mot Á mon ami.
     -- Dites. "
     Athos tira d'Artagnan Á part.
     "  Eh bien, lui dit  d'Artagnan, que  me veux-tu encore,  tentateur, tu
veux que je joue, n'est-ce pas ?
     -- Non, je veux que vous rÊflÊchissiez.
     -- A quoi ?
     -- Vous allez reprendre le cheval, n'est-ce pas ?
     -- Sans doute.
     -- Vous avez tort, je prendrais les cent pistoles ; vous savez que vous
avez jouÊ les harnais contre le cheval ou cent pistoles, Á votre choix.
     -- Oui.
     -- Je prendrais les cent pistoles.
     -- Eh bien, moi, je prends le cheval.
     -- Et vous avez tort, je vous le rÊpÉte  ; que  ferons-nous d'un cheval
pour nous deux, je ne puis pas monter en croupe, nous aurions l'air des deux
fils Aymon  qui  ont perdu leurs  frÉres ; vous  ne pouvez pas m'humilier en
chevauchant prÉs  de moi, en  chevauchant  sur ce magnifique  destrier. Moi,
sans balancer un seul instant, je  prendrais les  cent pistoles,  nous avons
besoin d'argent pour revenir Á Paris.
     -- Je tiens Á ce cheval, Athos.
     -- Et  vous avez tort, mon  ami ; un  cheval prend un  Êcart, un cheval
bute et se couronne, un  cheval  mange dans un r×telier oÝ a mangÊ un cheval
morveux :  voilÁ un cheval ou  plutÆt cent pistoles perdues ; il faut que le
maÏtre  nourrisse  son   cheval,  tandis   qu'au   contraire  cent  pistoles
nourrissent leur maÏtre.
     -- Mais comment reviendrons-nous ?
     -- Sur les chevaux de nos  laquais, pardieu ! on verra toujours bien  Á
l'air de nos figures que nous sommes gens de condition.
     -- La belle mine que  nous aurons  sur des bidets, tandis qu'Aramis  et
Porthos caracoleront sur leurs chevaux !
     -- Aramis ! Porthos ! s'Êcria Athos, et il se mit Á rire.
     -- Quoi ?  demanda d'Artagnan, qui ne comprenait rien Á  l'hilaritÊ  de
son ami.
     -- Bien, bien, continuons, dit Athos.
     -- Ainsi, votre avis... ?
     --  Est  de  prendre  les  cent  pistoles, d'Artagnan ; avec  les  cent
pistoles nous allons festiner jusqu'Á la fin du mois ; nous avons essuyÊ des
fatigues, voyez-vous, et il sera bon de nous reposer un peu.
     -- Me  reposer !  oh ! non,  Athos, aussitÆt Á Paris je  me  mets  Á la
recherche de cette pauvre femme.
     -- Eh  bien, croyez-vous  que votre  cheval vous  sera aussi utile pour
cela que de bons louis d'or ? Prenez les  cent pistoles, mon ami, prenez les
cent pistoles. "
     D'Artagnan n'avait besoin que d'une raison pour se rendre. Celle-lÁ lui
parut excellente. D'ailleurs,  en rÊsistant plus longtemps,  il craignait de
paraÏtre ÊgoÐste  aux yeux d'Athos ; il acquiesÚa donc  et choisit  les cent
pistoles, que l'Anglais lui compta sur-le-champ.
     Puis l'on ne songea plus qu'Á partir. La paix signÊe avec l'aubergiste,
outre  le vieux cheval  d'Athos,  coÙta six  pistoles ;  d'Artagnan et Athos
prirent  les chevaux de Planchet et de Grimaud, les deux valets se mirent en
route Á pied, portant les selles sur leurs tËtes.
     Si mal  montÊs  que fussent les  deux  amis,  ils  prirent  bientÆt les
devants sur leurs valets et arrivÉrent Á CrÉve coeur. De loin ils aperÚurent
Aramis mÊlancoliquement  appuyÊ sur sa fenËtre et regardant, comme  ma soeur
Anne , poudroyer l'horizon.
     " HolÁ, eh  ! Aramis !  que diable faites-vous donc  lÁ ?  criÉrent les
deux amis.
     -- Ah ! c'est vous, d'Artagnan, c'est vous, Athos, dit le jeune homme ;
je  songeais  avec quelle rapiditÊ s'en vont  les biens  de ce monde, et mon
cheval anglais, qui s'Êloignait et qui vient  de disparaÏtre au milieu  d'un
tourbillon de  poussiÉre, m'Êtait  une vivante  image  de la  fragilitÊ  des
choses de la terre. La  vie elle-mËme peut se rÊsoudre en trois mots : Erat,
est, fuit .
     --  Cela veut dire au  fond  ? demanda  d'Artagnan, qui commenÚait Á se
douter de la vÊritÊ.
     -- Cela veut dire que je viens de faire un marchÊ de  dupe  :  soixante
louis, un cheval qui, Á la  maniÉre dont il  file, peut  faire au  trot cinq
lieues Á l'heure. "
     D'Artagnan et Athos ÊclatÉrent de rire.
     " Mon cher d'Artagnan,  dit  Aramis, ne m'en veuillez pas trop, je vous
prie :  nÊcessitÊ n'a pas  de loi  ; d'ailleurs  je  suis le  premier  puni,
puisque cet inf×me maquignon m'a  volÊ cinquante louis au moins.  Ah !  vous
Ëtes bons mÊnagers, vous autres ! vous venez  sur les chevaux de vos laquais
et  vous faites mener  vos chevaux de  luxe en  main, doucement et Á petites
journÊes. "
     Au mËme instant un  fourgon, qui  depuis quelques instants pointait sur
la route  d'Amiens, s'arrËta, et l'on  vit sortir Grimaud et Planchet  leurs
selles  sur la tËte. Le  fourgon  retournait Á vide  vers Paris, et les deux
laquais  s'Êtaient  engagÊs,  moyennant  leur  transport,  Á  dÊsaltÊrer  le
voiturier tout le long de la route.
     " Qu'est-ce que cela ? dit Aramis  en voyant  ce qui se  passait ; rien
que les selles ?
     -- Comprenez-vous maintenant ? dit Athos.
     -- Mes amis,  c'est exactement comme moi. J'ai conservÊ le harnais, par
instinct.  HolÁ,  Bazin  !  portez mon  harnais neuf  auprÉs de celui de ces
Messieurs.
     -- Et qu'avez-vous fait de vos curÊs ? demanda d'Artagnan.
     -- Mon cher,  je les ai invitÊs Á dÏner le lendemain, dit Aramis : il y
a ici  du vin exquis, cela soit  dit  en passant ; je  les ai grisÊs de  mon
mieux ; alors le curÊ m'a  dÊfendu de  quitter la casaque, et le jÊsuite m'a
priÊ de le faire recevoir mousquetaire.
     -- Sans thÉse ! cria d'Artagnan, sans thÉse ! je demande la suppression
de la thÉse, moi !
     -- Depuis lors, continua Aramis,  je vis agrÊablement. J'ai commencÊ un
poÉme  en vers d'une  syllabe ;  c'est  assez difficile,  mais  le mÊrite en
toutes choses est dans la difficultÊ. La matiÉre est  galante, je vous lirai
le premier chant, il a quatre cents vers et dure une minute.
     --  Ma  foi,  mon cher Aramis, dit  d'Artagnan, qui  dÊtestait  presque
autant les vers que le latin, ajoutez au mÊrite de la difficultÊ celui de la
briÉvetÊ, et vous Ëtes sÙr au moins que votre poÉme aura deux mÊrites.
     --  Puis, continua  Aramis,  il  respire  des passions  honnËtes,  vous
verrez. Ah ÚÁ !, mes amis, nous retournons donc  Á Paris  ?  Bravo, je  suis
prËt ;  nous  allons donc revoir ce  bon Porthos, tant mieux. Vous ne croyez
pas qu'il me manquait, ce grand niais-lÁ ? Ce n'est pas lui qui aurait vendu
son  cheval, fÙt-ce contre un royaume.  Je voudrais dÊjÁ le voir sur sa bËte
et sur sa selle. Il aura, j'en suis sÙr, l'air du Grand Mogol. "
     On fit  une halte d'une heure pour  faire souffler les chevaux ; Aramis
solda son compte, plaÚa Bazin dans le fourgon avec ses camarades, et l'on se
mit en route pour aller retrouver Porthos.
     On  le trouva debout, moins  p×le  que ne  l'avait vu d'Artagnan  Á  sa
premiÉre visite,  et  assis Á une table oÝ, quoiqu'il fÙt seul,  figurait un
dÏner  de quatre personnes ;  ce  dÏner se  composait  de viandes  galamment
troussÊes, de vins choisis et de fruits superbes.
     "  Ah  !  pardieu !  dit-il en se  levant,  vous  arrivez  Á merveille,
Messieurs, j'en Êtais justement au potage, et vous allez dÏner avec moi.
     --  Oh !  oh ! fit  d'Artagnan, ce n'est pas Mousqueton  qui a pris  au
lasso de pareilles bouteilles, puis voilÁ un fricandeau piquÊ et un filet de
boeuf...
     -- Je me refais, dit Porthos, je me refais, rien n'affaiblit  comme ces
diables de foulures ; avez-vous eu des foulures, Athos ?
     -- Jamais ; seulement je me rappelle que dans notre ÊchauffourÊe de  la
rue FÊrou je reÚus un  coup d'ÊpÊe qui, au bout de quinze ou dix-huit jours,
m'avait produit exactement le mËme effet.
     --  Mais ce dÏner n'Êtait  pas pour vous seul, mon cher Porthos  ?  dit
Aramis.
     -- Non, dit Porthos ; j'attendais quelques gentilshommes  du  voisinage
qui  viennent  de  me  faire  dire  qu'ils  ne  viendraient  pas  ; vous les
remplacerez, et je ne perdrai pas au change. HolÁ ! Mousqueton, des  siÉges,
et que l'on double les bouteilles !
     --  Savez-vous  ce  que nous mangeons ici ?  dit Athos au  bout  de dix
minutes.
     --  Pardieu  !  rÊpondit d'Artagnan,  moi je  mange  du  veau piquÊ aux
cardons et Á la moelle.
     -- Et moi des filets d'agneau, dit Porthos.
     -- Et moi un blanc de volaille, dit Aramis.
     -- Vous  vous  trompez tous, Messieurs, rÊpondit Athos,  vous mangez du
cheval.
     -- Allons donc ! dit d'Artagnan.
     -- Du cheval ! " fit Aramis avec une grimace de dÊgoÙt.
     Porthos seul ne rÊpondit pas.
     " Oui, du cheval ; n'est-ce pas, Porthos, que nous mangeons du cheval ?
Peut-Ëtre mËme les caparaÚons avec !
     -- Non, Messieurs, j'ai gardÊ le harnais, dit Porthos.
     -- Ma foi, nous nous valons tous, dit Aramis : on  dirait que nous nous
sommes donnÊ le mot.
     --  Que  voulez-vous,  dit  Porthos,  ce cheval  faisait  honte  Á  mes
visiteurs, et je n'ai pas voulu les humilier !
     -- Puis, votre duchesse est  toujours  aux eaux, n'est-ce  pas ? reprit
d'Artagnan.
     --  Toujours,  rÊpondit  Porthos.  Or,  ma foi,  le  gouverneur  de  la
province, un des gentilshommes que j'attendais aujourd'hui Á dÏner, m'a paru
le dÊsirer si fort que je le lui ai donnÊ.
     -- DonnÊ ! s'Êcria d'Artagnan.
     --  Oh  ! mon Dieu ! oui, donnÊ  ! c'est le mot, dit Porthos  ; car  il
valait certainement cent cinquante louis, et le ladre n'a voulu  me le payer
que quatre-vingts.
     -- Sans la selle ? dit Aramis.
     -- Oui, sans la selle.
     -- Vous remarquerez, Messieurs, dit Athos, que c'est encore Porthos qui
a fait le meilleur marchÊ de nous tous. "
     Ce fut alors un hourra de rires dont le pauvre Porthos fut tout saisi ;
mais on  lui expliqua bientÆt la raison  de  cette hilaritÊ,  qu'il partagea
bruyamment selon sa coutume.
     " De sorte que nous sommes tous en fonds ? dit d'Artagnan.
     -- Mais pas  pour mon  compte, dit Athos ; j'ai trouvÊ le vin d'Espagne
d'Aramis si bon, que j'en ai fait charger une soixantaine de bouteilles dans
le fourgon des laquais : ce qui m'a fort dÊsargentÊ.
     -- Et moi, dit  Aramis,  imaginez  donc que j'avais donnÊ  jusqu'Á  mon
dernier sou  Á l'Êglise de Montdidier et aux jÊsuites d'Amiens ; que j'avais
pris en outre des engagements qu'il  m'a fallu tenir,  des messes commandÊes
pour  moi et pour vous, Messieurs, que  l'on dira, Messieurs, et  dont je ne
doute pas que nous ne nous trouvions Á merveille.
     --  Et moi, dit Porthos,  ma foulure, croyez-vous qu'elle  ne m'a  rien
coÙtÊ  ?  sans compter  la blessure de Mousqueton,  pour  laquelle  j'ai ÊtÊ
obligÊ de  faire  venir  le  chirurgien deux  fois par jour, lequel m'a fait
payer ses visites double, sous prÊtexte que cet imbÊcile de Mousqueton avait
ÊtÊ  se faire donner une balle dans un endroit qu'on ne montre ordinairement
qu'aux apothicaires ; aussi  je lui ai bien  recommandÊ  de ne plus se faire
blesser lÁ.
     -- Allons, allons,  dit Athos, en Êchangeant un sourire avec d'Artagnan
et Aramis, je vois que vous vous Ëtes conduit grandement Á l'Êgard du pauvre
garÚon : c'est d'un bon maÏtre.
     --  Bref,  continua Porthos,  ma dÊpense payÊe, il me restera  bien une
trentaine d'Êcus.
     -- Et Á moi une dizaine de pistoles, dit Aramis.
     -- Allons, allons, dit Athos,  il paraÏt que nous sommes les  CrÊsus de
la sociÊtÊ. Combien vous reste-t-il sur vos cent pistoles, d'Artagnan ?
     -- Sur mes cent pistoles ? D'abord, je vous en ai donnÊ cinquante.
     -- Vous croyez ?
     -- Pardieu ! Ah ! c'est vrai, je me rappelle.
     -- Puis, j'en ai payÊ six Á l'hÆte.
     -- Quel animal que cet hÆte ! pourquoi lui avez-vous donnÊ six pistoles
?
     -- C'est vous qui m'avez dit de les lui donner.
     -- C'est vrai que je suis trop bon. Bref, en reliquat ?
     -- Vingt-cinq pistoles, dit d'Artagnan.
     --  Et moi,  dit  Athos en tirant quelque menue  monnaie de  sa  poche,
moi...
     -- Vous, rien.
     -- Ma foi, ou si peu de chose, que ce n'est pas la peine de rapporter Á
la masse.
     -- Maintenant, calculons combien nous possÊdons en tout : Porthos ?
     -- Trente Êcus.
     -- Aramis ?
     -- Dix pistoles.
     -- Et vous, d'Artagnan ?
     -- Vingt-cinq.
     -- Cela fait en tout ? dit Athos.
     --  Quatre  cent soixante-quinze livres  ! dit d'Artagnan, qui comptait
comme ArchimÉde.
     --  ArrivÊs Á Paris,  nous  en  aurons  bien  encore quatre  cents, dit
Porthos, plus les harnais.
     -- Mais nos chevaux d'escadron ? dit Aramis.
     -- Eh  bien,  des quatre chevaux  des  laquais nous en  ferons deux  de
maÏtre que nous tirerons au sort ; avec les quatre cents livres, on  en fera
un demi pour un  des dÊmontÊs,  puis  nous  donnerons  les  grattures de nos
poches  Á  d'Artagnan, qui a  la main bonne, et  qui  ira les jouer dans  le
premier tripot venu, voilÁ.
     -- DÏnons donc, dit Porthos, cela refroidit. "
     Les quatre amis, plus tranquilles  dÊsormais sur  leur  avenir,  firent
honneur au repas, dont les restes furent abandonnÊs Á MM. Mousqueton, Bazin,
Planchet et Grimaud.
     En arrivant Á Paris, d'Artagnan trouva une lettre de M. de TrÊville qui
le prÊvenait  que, sur sa demande,  le roi venait de lui accorder  la faveur
d'entrer dans les mousquetaires.
     Comme c'Êtait tout ce que d'Artagnan ambitionnait au monde, Á part bien
entendu le dÊsir de retrouver Mme Bonacieux, il  courut tout joyeux chez ses
camarades, qu'il  venait  de quitter il y avait une demi-  heure,  et  qu'il
trouva  fort tristes  et fort prÊoccupÊs. Ils Êtaient rÊunis en conseil chez
Athos : ce qui indiquait toujours des circonstances d'une certaine gravitÊ.
     M.  de  TrÊville  venait  de  les  faire  prÊvenir que l'intention bien
arrËtÊe  de Sa MajestÊ Êtant d'ouvrir la campagne  le 1er mai, ils eussent Á
prÊparer incontinent leurs Êquipages.
     Les quatre philosophes  se regardÉrent tout Êbahis : M. de  TrÊville ne
plaisantait pas sous le rapport de la discipline.
     " Et Á combien estimez-vous ces Êquipages ? dit d'Artagnan.
     -- Oh ! il n'y  a pas Á dire,  reprit Aramis,  nous venons de faire nos
comptes avec  une lÊsinerie  de Spartiates, et  il nous faut Á chacun quinze
cents livres.
     -- Quatre fois quinze font soixante, soit six mille livres, dit Athos.
     -- Moi, dit d'Artagnan, il me  semble qu'avec  mille livres  chacun, il
est vrai que je ne parle pas en Spartiate, mais en procureur... "
     Ce mot de procureur rÊveilla Porthos.
     " Tiens, j'ai une idÊe ! dit-il.
     -- C'est dÊjÁ quelque chose :  moi, je n'en  ai  pas  mËme l'ombre, fit
froidement Athos,  mais  quant  Á  d'Artagnan, Messieurs,  le bonheur d'Ëtre
dÊsormais des  nÆtres l'a rendu fou ; mille livres ! je dÊclare que pour moi
seul il m'en faut deux mille.
     -- Quatre fois deux font huit, dit alors Aramis : c'est donc huit mille
livres qu'il nous faut pour  nos Êquipages,  sur lesquels  Êquipages, il est
vrai, nous avons dÊjÁ les selles.
     -- Plus, dit Athos, en attendant que d'Artagnan qui allait remercier M.
de TrÊville eÙt fermÊ la porte, plus ce beau diamant qui  brille au doigt de
notre ami.  Que diable !  d'Artagnan est trop  bon camarade pour laisser des
frÉres dans l'embarras, quand il porte Á son mÊdius la ranÚon d'un roi. "



        CHAPITRE XXIX. LA CHASSE A L'EQUIPEMENT



     Le plus prÊoccupÊ des  quatre amis  Êtait bien certainement d'Artagnan,
quoique d'Artagnan,  en sa  qualitÊ de garde, fÙt bien plus facile Á Êquiper
que Messieurs  les mousquetaires,  qui  Êtaient  des seigneurs ;  mais notre
cadet de Gascogne Êtait, comme on a pu le voir, d'un  caractÉre prÊvoyant et
presque avare, et avec cela  (expliquez les  contraires)  glorieux presque Á
rendre des points Á Porthos. A cette  prÊoccupation de sa vanitÊ, d'Artagnan
joignait en ce  moment une inquiÊtude  moins ÊgoÐste.  Quelques informations
qu'il  eÙt pu prendre sur Mme Bonacieux,  il  ne  lui  en  Êtait venu aucune
nouvelle.  M. de  TrÊville en  avait parlÊ Á la reine ; la reine ignorait oÝ
Êtait la jeune merciÉre et avait promis de la faire chercher.
     Mais cette promesse Êtait bien vague et ne rassurait guÉre d'Artagnan.
     Athos ne sortait pas de sa chambre ; il Êtait rÊsolu Á ne  pas  risquer
une enjambÊe pour s'Êquiper.
     " Il  nous  reste quinze jours, disait-il Á ses amis ; eh  bien, si  au
bout de  ces quinze  jours je n'ai rien trouvÊ, ou plutÆt si rien n'est venu
me trouver,  comme je  suis trop bon catholique pour me casser la tËte  d'un
coup  de pistolet, je  chercherai une bonne querelle Á quatre gardes  de Son
Eminence ou  Á  huit  Anglais, et je me battrai jusqu'Á ce qu'il y en ait un
qui me  tue, ce qui, sur la quantitÊ,  ne peut manquer de m'arriver. On dira
alors  que je suis mort pour  le roi,  de sorte que j'aurai fait mon service
sans avoir eu besoin de m'Êquiper. "
     Porthos continuait Á se promener, les mains derriÉre le dos, en hochant
la tËte de haut en bas et disant :
     " Je poursuivrai mon idÊe. "
     Aramis, soucieux et mal frisÊ, ne disait rien.
     On peut voir par ces dÊtails dÊsastreux que la  dÊsolation rÊgnait dans
la communautÊ.
     Les  laquais,   de  leur   cÆtÊ,  comme  les   coursiers   d'Hippolyte,
partageaient  la  triste peine  de leurs  maÏtres.  Mousqueton  faisait  des
provisions de croÙtes ; Bazin, qui avait toujours donnÊ dans la dÊvotion, ne
quittait  plus les Êglises  ;  Planchet  regardait voler  les  mouches  ; et
Grimaud, que la dÊtresse gÊnÊrale ne pouvait dÊterminer  Á rompre le silence
imposÊ par son maÏtre, poussait des soupirs Á attendrir des pierres.
     Les trois amis --  car, ainsi que nous l'avons dit, Athos avait jurÊ de
ne pas faire un pas pour s'Êquiper -- les trois amis sortaient donc de grand
matin et rentraient  fort tard. Ils erraient  par  les rues,  regardant  sur
chaque pavÊ pour savoir si les personnes qui y Êtaient passÊes avant eux n'y
avaient pas laissÊ quelque  bourse. On  eÙt dit qu'ils suivaient des pistes,
tant   ils  Êtaient  attentifs   partout  oÝ  ils  allaient.  Quand  ils  se
rencontraient, ils  avaient  des regards dÊsolÊs qui  voulaient dire : As-tu
trouvÊ quelque chose ?
     Cependant, comme Porthos avait  trouvÊ le premier son idÊe, et comme il
l'avait  poursuivie avec  persistance, il fut le premier Á  agir. C'Êtait un
homme  d'exÊcution que ce digne Porthos.  D'Artagnan l'aperÚut un jour qu'il
s'acheminait vers  l'Êglise Saint-Leu,  et  le  suivit  instinctivement : il
entra au lieu saint aprÉs avoir relevÊ sa moustache et allongÊ sa royale, ce
qui  annonÚait  toujours  de  sa part les intentions les plus  conquÊrantes.
Comme  d'Artagnan  prenait quelques prÊcautions pour se  dissimuler, Porthos
crut n'avoir  pas  ÊtÊ  vu.  D'Artagnan entra  derriÉre  lui.  Porthos  alla
s'adosser au cÆtÊ d'un pilier ; d'Artagnan,  toujours inaperÚu,  s'appuya de
l'autre.
     Justement il y avait un sermon, ce qui  faisait que l'Êglise Êtait fort
peuplÊe. Porthos profita de  la circonstance pour lorgner les femmes : gr×ce
aux bons soins de Mousqueton, l'extÊrieur Êtait loin  d'annoncer la dÊtresse
de l'intÊrieur ; son feutre Êtait bien un peu r×pÊ, sa plume Êtait  bien  un
peu  dÊteinte, ses  broderies  Êtaient bien  un  peu ternies, ses  dentelles
Êtaient  bien ÊraillÊes  ;  mais  dans la demi-teinte toutes ces  bagatelles
disparaissaient, et Porthos Êtait toujours le beau Porthos.
     D'Artagnan remarqua, sur le banc le plus rapprochÊ du pilier oÝ Porthos
et  lui Êtaient adossÊs, une espÉce  de  beautÊ  mÙre, un  peu jaune, un peu
sÉche, mais raide et hautaine  sous ses coiffes noires.  Les yeux de Porthos
s'abaissaient furtivement sur cette dame, puis  papillonnaient au loin  dans
la nef.
     De son cÆtÊ, la dame, qui de temps en temps rougissait, lanÚait avec la
rapiditÊ  de l'Êclair un coup  d'oeil sur le volage Porthos, et aussitÆt les
yeux  de  Porthos de papillonner avec  fureur. Il Êtait clair que c'Êtait un
manÉge  qui piquait au vif la dame aux coiffes  noires,  car elle se mordait
les  lÉvres jusqu'au  sang,  se  grattait le bout  du  nez,  et se  dÊmenait
dÊsespÊrÊment sur son siÉge.
     Ce que  voyant, Porthos retroussa de nouveau sa moustache, allongea une
seconde  fois sa royale, et se mit  Á faire des signaux Á une belle dame qui
Êtait prÉs du choeur, et qui non seulement Êtait une belle dame, mais encore
une grande  dame sans doute,  car elle avait  derriÉre elle un nÊgrillon qui
avait apportÊ le coussin  sur lequel elle Êtait agenouillÊe, et une suivante
qui tenait le sac armoriÊ dans lequel on renfermait le livre  oÝ elle lisait
sa messe.
     La dame  aux coiffes noires suivit Á travers tous ses dÊtours le regard
de Porthos, et reconnut qu'il s'arrËtait sur la dame au coussin de  velours,
au nÊgrillon et Á la suivante.
     Pendant  ce  temps,  Porthos  jouait serrÊ : c'Êtaient  des clignements
d'yeux, des  doigts posÊs sur les lÉvres, de  petits sourires  assassins qui
rÊellement assassinaient la belle dÊdaignÊe.
     Aussi  poussa-t-elle, en  forme  de  mea-culpa  et en  se  frappant  la
poitrine,  un hum !  tellement vigoureux que tout le  monde, mËme la dame au
coussin  rouge, se retourna  de son cÆtÊ ;  Porthos  tint  bon : pourtant il
avait bien compris, mais il fit le sourd.
     La dame au coussin rouge fit un grand effet, car elle Êtait fort belle,
sur la dame aux coiffes noires, qui vit en elle  une rivale  vÊritablement Á
craindre ;  un grand effet sur Porthos, qui la trouva plus jolie que la dame
aux coiffes noires  ; un grand effet sur d'Artagnan, qui reconnut la dame de
Meung, de Calais et de Douvres, que son persÊcuteur, l'homme Á la cicatrice,
avait saluÊe du nom de Milady.
     D'Artagnan, sans perdre  de vue la  dame au coussin rouge,  continua de
suivre le manÉge de  Porthos,  qui l'amusait fort ;  il crut deviner  que la
dame  aux coiffes noires  Êtait  la procureuse de la rue  aux Ours, d'autant
mieux que l'Êglise Saint-Leu n'Êtait pas trÉs ÊloignÊe de ladite rue.
     Il  devina alors  par  induction que  Porthos  cherchait Á  prendre  sa
revanche de sa dÊfaite de Chantilly, alors que la procureuse s'Êtait montrÊe
si rÊcalcitrante Á l'endroit de la bourse.
     Mais,  au  milieu de tout cela, d'Artagnan remarqua aussi  que pas  une
figure  ne  correspondait  aux  galanteries  de  Porthos. Ce  n'Êtaient  que
chimÉres  et  illusions  ; mais  pour  un  amour  rÊel,  pour  une  jalousie
vÊritable, y a-t-il d'autre rÊalitÊ que les illusions et les chimÉres ?
     Le sermon finit : la procureuse s'avanÚa vers le bÊnitier ; Porthos l'y
devanÚa, et, au  lieu d'un doigt, y mit toute la main. La procureuse sourit,
croyant que c'Êtait  pour elle que  Porthos se mettait en frais :  mais elle
fut  promptement  et cruellement dÊtrompÊe  :  lorsqu'elle ne fut  plus qu'Á
trois pas de lui, il dÊtourna la tËte, fixant invariablement les yeux sur la
dame au coussin  rouge, qui s'Êtait levÊe et qui s'approchait suivie de  son
nÊgrillon et de sa fille de chambre.
     Lorsque  la dame au coussin rouge fut  prÉs de Porthos, Porthos tira sa
main toute  ruisselante du  bÊnitier  ; la  belle dÊvote toucha  de sa  main
effilÊe la grosse main  de Porthos, fit en souriant  le signe de la croix et
sortit de l'Êglise.
     C'en fut trop pour la procureuse : elle ne douta plus que cette dame et
Porthos fussent en  galanterie.  Si elle eÙt  ÊtÊ  une grande dame,  elle se
serait Êvanouie  ;  mais  comme  elle  n'Êtait  qu'une procureuse,  elle  se
contenta de dire au mousquetaire avec une fureur concentrÊe :
     " Eh  ! Monsieur Porthos, vous ne m'en offrez pas Á moi, d'eau bÊnite ?
"
     Porthos fit, au  son de cette voix, un soubresaut comme ferait un homme
qui se rÊveillerait aprÉs un somme de cent ans.
     "  Ma...  Madame  ! s'Êcria-t-il,  est-ce bien  vous ? Comment se porte
votre mari, ce cher Monsieur  Coquenard ? Est-il toujours  aussi ladre qu'il
Êtait ? OÝ  avais-je  donc les  yeux, que  je ne  vous ai  pas  mËme aperÚue
pendant les deux heures qu'a durÊ ce sermon ?
     -- J'Êtais Á deux pas de vous, Monsieur, rÊpondit la procureuse ;  mais
vous  ne m'avez pas aperÚue parce que vous  n'aviez d'yeux que pour la belle
dame Á qui vous venez de donner de l'eau bÊnite. "
     Porthos feignit d'Ëtre embarrassÊ.
     " Ah ! dit-il, vous avez remarquÊ...
     -- Il eÙt fallu Ëtre aveugle pour ne pas le voir.
     -- Oui, dit nÊgligemment Porthos, c'est une duchesse  de mes amies avec
laquelle  j'ai  grand-peine  Á  me rencontrer  Á cause de la jalousie de son
mari, et qui m'avait fait  prÊvenir qu'elle viendrait  aujourd'hui, rien que
pour me voir, dans cette chÊtive Êglise, au fond de ce quartier perdu.
     --  Monsieur  Porthos,  dit la  procureuse,  auriez-vous  la  bontÊ  de
m'offrir le bras pendant cinq minutes, je causerais volontiers avec vous !
     -- Comment donc, Madame " , dit Porthos en se clignant de l'oeil Á lui-
mËme comme un joueur qui rit de la dupe qu'il va faire.
     Dans  ce moment,  d'Artagnan passait  poursuivant  Milady ; il jeta  un
regard de cÆtÊ sur Porthos, et vit ce coup d'oeil triomphant.
     "  Eh  !  eh ! se dit-il Á lui-mËme  en raisonnant  dans  le sens de la
morale  Êtrangement facile de cette Êpoque galante, en voici un qui pourrait
bien Ëtre ÊquipÊ pour le terme voulu. "
     Porthos, cÊdant  Á  la pression du bras de sa  procure  use  comme  une
barque  cÉde  au gouvernail,  arriva au cloÏtre  Saint-Magloire, passage peu
frÊquentÊ, enfermÊ d'un tourniquet Á ses deux bouts. On n'y voyait, le jour,
que mendiants qui mangeaient ou enfants qui jouaient.
     " Ah ! Monsieur  Porthos  ! s'Êcria  la  procureuse, quand elle  se fut
assurÊe  qu'aucune personne  ÊtrangÉre  Á  la  population  habituelle de  la
localitÊ ne pouvait les voir ni les entendre ; ah  ! Monsieur Porthos ! vous
Ëtes un grand vainqueur, Á ce qu'il paraÏt !
     -- Moi, Madame ! dit Porthos en se rengorgeant, et pourquoi cela ?
     -- Et les signes de tantÆt,  et l'eau bÊnite ? Mais c'est une princesse
pour le moins, que cette dame avec son nÊgrillon et sa fille de chambre !
     -- Vous vous  trompez  ; mon Dieu !  non, rÊpondit  Porthos, c'est tout
bonnement une duchesse.
     --  Et ce  coureur qui attendait  Á la porte, et  ce carrosse  avec  un
cocher Á grande livrÊe qui attendait sur son siÉge ? "
     Porthos n'avait vu ni le coureur, ni le  carrosse ; mais, de son regard
de femme jalouse, Mme Coquenard avait tout vu.
     Porthos  regretta  de  n'avoir pas, du  premier coup,  fait la dame  au
coussin rouge princesse.
     " Ah ! vous Ëtes l'enfant chÊri des belles,  Monsieur Porthos !  reprit
en soupirant la procureuse.
     -- Mais,  rÊpondit Porthos, vous comprenez  qu'avec  un  physique comme
celui dont la nature m'a douÊ, je ne manque pas de bonnes fortunes.
     -- Mon Dieu ! comme les hommes oublient vite ! s'Êcria la procureuse en
levant les yeux au ciel.
     -- Moins  vite encore que les femmes, ce me semble, rÊpondit  Porthos ;
car  enfin, moi,  Madame, je puis dire que j'ai  ÊtÊ  votre victime, lorsque
blessÊ, mourant, je me suis vu abandonnÊ  des chirurgiens ; moi, le  rejeton
d'une famille illustre,  qui m'Êtais fiÊ Á votre amitiÊ, j'ai manquÊ  mourir
de  mes  blessures d'abord, et de faim ensuite, dans une mauvaise auberge de
Chantilly, et  cela sans  que vous ayez daignÊ rÊpondre une  seule fois  aux
lettres brÙlantes que je vous ai Êcrites.
     -- Mais, Monsieur Porthos...  , murmura la procureuse, qui sentait qu'Á
en juger par la conduite des plus grandes  dames de  ce temps-lÁ, elle Êtait
dans son tort.
     -- Moi qui avais sacrifiÊ pour vous la comtesse de Penaflor...
     -- Je le sais bien.
     -- La baronne de...
     -- Monsieur Porthos, ne m'accablez pas.
     -- La duchesse de...
     -- Monsieur Porthos, soyez gÊnÊreux !
     -- Vous avez raison, Madame, et je n'achÉverai pas.
     -- Mais c'est mon mari qui ne veut pas entendre parler de prËter.
     --  Madame Coquenard, dit Porthos, rappelez-vous la premiÉre lettre que
vous m'avez Êcrite et que je conserve gravÊe dans ma mÊmoire. "
     La procureuse poussa un gÊmissement.
     "  Mais  c'est  qu'aussi,  dit-elle,  la  somme que  vous  demandiez  Á
emprunter Êtait un peu bien forte.
     --  Madame  Coquenard,  je vous donnais la prÊfÊrence.  Je n'ai eu qu'Á
Êcrire Á la duchesse de... Je  ne veux pas dire son nom,  car je ne sais pas
ce que c'est que de compromettre une femme ;  mais ce que je sais, c'est que
je n'ai eu qu'Á lui Êcrire pour qu'elle m'en envoy×t quinze cents. "
     La procureuse versa une larme.
     " Monsieur Porthos,  dit-elle, je  vous jure que vous m'avez grandement
punie, et que si dans l'avenir vous vous retrouviez en pareille  passe, vous
n'auriez qu'Á vous adresser Á moi.
     -- Fi donc,  Madame ! dit Porthos comme rÊvoltÊ, ne parlons pas argent,
s'il vous plaÏt, c'est humiliant.
     -- Ainsi,  vous  ne  m'aimez plus ! " dit  lentement et  tristement  la
procureuse.
     Porthos garda un majestueux silence.
     " C'est ainsi que vous me rÊpondez ? HÊlas ! je comprends.
     --  Songez Á l'offense que vous m'avez  faite, Madame : elle est restÊe
lÁ, dit  Porthos,  en  posant la  main Á son  coeur et en l'y appuyant  avec
force.
     -- Je la rÊparerai ; voyons, mon cher Porthos !
     --  D'ailleurs,  que vous demandais-je,  moi ?  reprit  Porthos avec un
mouvement d'Êpaules plein de  bonhomie  ; un  prËt, pas  autre  chose. AprÉs
tout, je ne suis pas  un homme dÊraisonnable.  Je sais  que vous n'Ëtes  pas
riche,  Madame Coquenard, et  que  votre mari  est  obligÊ  de sangsurer les
pauvres plaideurs pour  en tirer quelques  pauvres Êcus. Oh  ! si vous Êtiez
comtesse,  marquise  ou  duchesse,  ce  serait  autre chose,  et vous seriez
impardonnable. "
     La procureuse fut piquÊe.
     " Apprenez,  Monsieur  Porthos,  dit-elle,  que  mon  coffre-fort, tout
coffre-fort de procureuse qu'il est, est peut-Ëtre mieux  garni que celui de
toutes vos mijaurÊes ruinÊes.
     -- Double offense que vous m'avez faite alors, dit Porthos en dÊgageant
le bras de la procureuse de dessous le sien ; car si vous Ëtes riche, Madame
Coquenard, alors votre refus n'a plus d'excuse.
     --  Quand je dis riche,  reprit la procureuse, qui vit qu'elle  s'Êtait
laissÊ entraÏner  trop loin, il ne faut  pas prendre  le mot au  pied de  la
lettre. Je ne suis pas prÊcisÊment riche, je suis Á mon aise.
     -- Tenez, Madame, dit Porthos, ne parlons plus de tout cela, je vous en
prie. Vous m'avez mÊconnu ; toute sympathie est Êteinte entre nous.
     -- Ingrat que vous Ëtes !
     -- Ah ! je vous conseille de vous plaindre ! dit Porthos.
     -- Allez donc avec votre belle duchesse ! je ne vous retiens plus.
     -- Eh ! elle n'est dÊjÁ point si dÊcharnÊe, que je crois !
     --  Voyons,  Monsieur Porthos,  encore  une  fois,  c'est la derniÉre :
m'aimez-vous encore ?
     --  HÊlas Madame, dit Porthos  du  ton le  plus mÊlancolique  qu'il put
prendre,  quand nous  allons entrer en  campagne, dans  une  campagne oÝ mes
pressentiments me disent que je serai tuÊ...
     --  Oh !  ne dites pas de pareilles choses  ! s'Êcria la  procureuse en
Êclatant en sanglots.
     -- Quelque chose me le  dit, continua  Porthos en mÊlancolisant de plus
en plus.
     -- Dites plutÆt que vous avez un nouvel amour.
     --  Non pas,  je vous parle franc. Nul objet  nouveau ne  me touche, et
mËme je sens lÁ,  au  fond de mon  coeur, quelque chose qui parle pour vous.
Mais, dans quinze jours, comme vous le savez ou comme vous ne  le savez pas,
cette  fatale  campagne s'ouvre ; je vais Ëtre affreusement prÊoccupÊ de mon
Êquipement.  Puis  je vais  faire  un  voyage dans ma famille, au fond de la
Bretagne, pour rÊaliser la somme nÊcessaire Á mon dÊpart. "
     Porthos remarqua un dernier combat entre l'amour et l'avarice.
     "  Et comme,  continua-t-il,  la duchesse  que  vous  venez  de voir  Á
l'Êglise a ses terres  prÉs des miennes, nous ferons le voyage ensemble. Les
voyages, vous le savez, paraissent beaucoup moins longs quand on  les fait Á
deux.
     --  Vous  n'avez donc point  d'amis Á Paris, Monsieur Porthos ? dit  la
procureuse.
     -- J'ai cru en avoir, dit Porthos en prenant son air mÊlancolique, mais
j'ai bien vu que je me trompais.
     -- Vous en avez, Monsieur Porthos,  vous en avez,  reprit la procureuse
dans  un  transport qui la surprit  elle-mËme ; revenez demain Á la  maison.
Vous Ëtes  le fils  de ma tante,  mon cousin par consÊquent ;  vous venez de
Noyon en Picardie, vous  avez plusieurs procÉs Á Paris, et pas de procureur.
Retiendrez-vous bien tout cela ?
     -- Parfaitement, Madame.
     -- Venez Á l'heure du dÏner.
     -- Fort bien.
     -- Et tenez ferme devant mon mari, qui est retors, malgrÊ ses soixante-
seize ans.
     -- Soixante-seize ans ! peste ! le bel ×ge ! reprit Porthos.
     -- Le grand ×ge, vous voulez dire, Monsieur  Porthos.  Aussi  le pauvre
cher  homme  peut  me laisser  veuve  d'un moment  Á  l'autre,  continua  la
procureuse en jetant un regard significatif Á Porthos. Heureusement que, par
contrat de mariage, nous nous sommes tout passÊ au dernier vivant.
     -- Tout ? dit Porthos.
     -- Tout.
     --  Vous  Ëtes  femme  de  prÊcaution, je  le  vois,  ma  chÉre  Madame
Coquenard, dit Porthos en serrant tendrement la main de la procureuse.
     --  Nous  sommes donc  rÊconciliÊs, cher Monsieur Porthos ? dit-elle en
minaudant.
     -- Pour la vie, rÊpliqua Porthos sur le mËme air.
     -- Au revoir donc, mon traÏtre.
     -- Au revoir, mon oublieuse.
     -- A demain, mon ange !
     -- A demain, flamme de ma vie ! "



        CHAPITRE XXX. MILADY



     D'Artagnan avait suivi  Milady sans Ëtre  aperÚu par  elle :  il la vit
monter dans  son  carrosse, et  il l'entendit  donner  Á  son cocher l'ordre
d'aller Á Saint-Germain.
     Il Êtait inutile d'essayer  de suivre Á  pied  une  voiture emportÊe au
trot de deux vigoureux chevaux. D'Artagnan revint donc rue FÊrou.
     Dans la rue de Seine, il rencontra Planchet, qui Êtait arrËtÊ devant la
boutique d'un p×tissier, et qui semblait en extase devant une brioche de  la
forme la plus appÊtissante.
     Il lui donna l'ordre d'aller seller deux chevaux dans les Êcuries de M.
de TrÊville, un pour lui d'Artagnan, l'autre pour  lui Planchet, et de venir
le joindre  chez Athos, --  M. de TrÊville,  une fois pour toutes, ayant mis
ses Êcuries au service de d'Artagnan.
     Planchet s'achemina vers la rue du Colombier, et d'Artagnan vers la rue
FÊrou.  Athos  Êtait  chez lui,  vidant tristement une des bouteilles  de ce
fameux vin d'Espagne  qu'il avait rapportÊ de son voyage en Picardie. Il fit
signe Á Grimaud d'apporter un verre pour  d'Artagnan, et Grimaud obÊit comme
d'habitude.
     D'Artagnan raconta  alors Á Athos tout ce qui s'Êtait passÊ  Á l'Êglise
entre Porthos et la procureuse, et comment leur camarade Êtait probablement,
Á cette heure, en voie de s'Êquiper.
     " Quant Á moi, rÊpondit Athos Á tout ce rÊcit, je suis bien tranquille,
ce ne seront pas les femmes qui feront les frais de mon harnais.
     -- Et cependant, beau, poli, grand seigneur comme vous l'Ëtes, mon cher
Athos,  il  n'y aurait  ni princesses,  ni  reines  Á l'abri  de  vos traits
amoureux.
     -- Que ce d'Artagnan est jeune ! " dit Athos en haussant les Êpaules.
     Et il fit signe Á Grimaud d'apporter une seconde bouteille.
     En  ce  moment,  Planchet  passa  modestement  la  tËte  par  la  porte
entreb×illÊe, et annonÚa Á son maÏtre que les deux chevaux Êtaient lÁ.
     " Quels chevaux ? demanda Athos.
     -- Deux que M. de TrÊville me prËte pour la promenade, et avec lesquels
je vais aller faire un tour Á Saint-Germain.
     -- Et qu'allez-vous faire Á Saint-Germain ? " demanda encore Athos.
     Alors  d'Artagnan  lui raconta  la  rencontre  qu'il  avait  faite dans
l'Êglise, et comment  il avait retrouvÊ cette femme qui, avec le seigneur au
manteau  noir  et Á la cicatrice prÉs de  la tempe,  Êtait  sa prÊoccupation
Êternelle.
     "  C'est-Á-dire que vous Ëtes amoureux  de celle-lÁ, comme vous l'Êtiez
de Mme  Bonacieux, dit Athos en haussant  dÊdaigneusement les Êpaules, comme
s'il eÙt pris en pitiÊ la faiblesse humaine.
     --  Moi, point du tout ! s'Êcria d'Artagnan. Je suis seulement  curieux
d'Êclaircir  le mystÉre auquel elle se  rattache. Je ne sais pourquoi, je me
figure que cette femme,  tout inconnue qu'elle m'est et  tout inconnu que je
lui suis, a une action sur ma vie.
     --  Au fait, vous avez raison,  dit Athos, je ne connais pas  une femme
qui vaille la  peine qu'on la  cherche quand elle est perdue. Mme  Bonacieux
est perdue, tant pis pour elle ! qu'elle se retrouve !
     --  Non, Athos,  non, vous vous trompez,  dit  d'Artagnan  ; j'aime  ma
pauvre Constance plus que jamais, et  si je savais le lieu oÝ elle est, fÙt-
elle au bout du monde, je partirais pour la tirer des mains de ses ennemis ;
mais je l'ignore, toutes  mes recherches  ont ÊtÊ inutiles. Que voulez-vous,
il faut bien se distraire.
     --  Distrayez-vous  donc  avec  Milady,  mon  cher d'Artagnan ;  je  le
souhaite de tout mon coeur, si cela peut vous amuser.
     -- Ecoutez,  Athos, dit d'Artagnan, au  lieu de vous  tenir enfermÊ ici
comme si vous Êtiez aux arrËts, montez Á cheval et venez vous promener  avec
moi Á Saint-Germain.
     --  Mon cher, rÊpliqua Athos, je monte mes chevaux quand j'en ai, sinon
je vais Á pied.
     -- Eh  bien,  moi, rÊpondit d'Artagnan en souriant  de la  misanthropie
d'Athos,  qui dans  un autre l'eÙt certainement  blessÊ, moi, je  suis moins
fier que vous, je monte ce que je trouve. Ainsi, au revoir, mon cher Athos.
     -- Au revoir  " , dit le mousquetaire  en faisant  signe  Á Grimaud  de
dÊboucher la bouteille qu'il venait d'apporter.
     D'Artagnan  et Planchet  se  mirent en selle  et prirent le  chemin  de
Saint- Germain.
     Tout  le long de la route, ce qu'Athos avait dit au jeune homme  de Mme
Bonacieux  lui revenait  Á  l'esprit.  Quoique  d'Artagnan ne  fÙt pas  d'un
caractÉre fort  sentimental, la  jolie  merciÉre  avait fait  une impression
rÊelle sur son coeur : comme il le disait, il Êtait prËt Á aller au bout  du
monde pour la chercher. Mais le monde  a bien des bouts, par cela mËme qu'il
est rond ; de sorte qu'il ne savait de quel cÆtÊ se tourner.
     En  attendant, il  allait t×cher  de savoir  ce que c'Êtait que Milady.
Milady avait parlÊ Á l'homme au manteau  noir, donc elle le connaissait. Or,
dans  l'esprit  de  d'Artagnan,  c'Êtait l'homme au manteau  noir  qui avait
enlevÊ  Mme  Bonacieux  une  seconde  fois,  comme  il  l'avait  enlevÊe une
premiÉre. D'Artagnan  ne mentait donc  qu'Á moitiÊ,  ce  qui  est  bien  peu
mentir,  quand il disait  qu'en se mettant Á la  recherche  de Milady, il se
mettait en mËme temps Á la recherche de Constance.
     Tout en songeant ainsi et en donnant de temps en temps un coup d'Êperon
Á   son  cheval,  d'Artagnan  avait  fait  la  route  et   Êtait   arrivÊ  Á
Saint-Germain. Il venait de longer le pavillon oÝ, dix ans plus tard, devait
naÏtre Louis XIV. Il  traversait une rue fort dÊserte, regardant Á droite et
Á gauche  s'il  ne reconnaÏtrait  pas quelque vestige de  sa belle Anglaise,
lorsque au rez-de-chaussÊe d'une  jolie maison qui, selon l'usage du  temps,
n'avait  aucune  fenËtre sur  la  rue,  il  vit  apparaÏtre  une  figure  de
connaissance. Cette figure se promenait sur une sorte de terrasse garnie  de
fleurs. Planchet la reconnut le premier. " Eh ! Monsieur, dit-il s'adressant
Á d'Artagnan, ne vous remettez-vous pas ce visage qui baye aux corneilles ?
     --  Non,  dit  d'Artagnan  ; et cependant je  suis certain que ce n'est
point la premiÉre fois qu