tte femme morte ? demanda d'Artagnan.
     -- Par cette lettre que mon camarade a dans sa poche.
     -- Tu vois bien alors qu'il faut que j'aie cette lettre, dit d'Artagnan
; ainsi  donc  plus de retard, plus  d'hÊsitation,  ou quelle  que  soit  ma
rÊpugnance Á tremper une  seconde  fois mon ÊpÊe dans le sang d'un misÊrable
comme toi, je le jure par ma foi d'honnËte homme... "
     Et Á ces  mots d'Artagnan fit un geste si menaÚant,  que le  blessÊ  se
releva.
     "  ArrËtez  ! arrËtez  !  s'Êcria-t-il  reprenant courage  Á  force  de
terreur, j'irai... j'irai !... "
     D'Artagnan prit l'arquebuse du soldat, le fit  passer devant lui et  le
poussa vers son compagnon en lui piquant les reins de la pointe de son ÊpÊe.
     C'Êtait une chose  affreuse que de voir ce malheureux, laissant  sur le
chemin qu'il parcourait une longue trace de sang, p×le de sa mort prochaine,
essayant  de  se traÏner  sans  Ëtre vu jusqu'au corps  de son complice  qui
gisait Á vingt pas de lÁ !
     La terreur Êtait tellement peinte sur son visage  couvert  d'une froide
sueur, que d'Artagnan en eut pitiÊ ; et que, le regardant avec mÊpris :
     " Eh bien, lui dit-il, je vais te montrer la diffÊrence qu'il y a entre
un homme de coeur et un l×che comme toi ; reste, j'irai. "
     Et  d'un  pas  agile, l'oeil  au  guet,  observant  les  mouvements  de
l'ennemi,  s'aidant  de  tous les accidents de  terrain, d'Artagnan  parvint
jusqu'au second soldat.
     Il y  avait deux moyens d'arriver Á son but : le fouiller sur la place,
ou l'emporter en se faisant un bouclier de son corps, et le fouiller dans la
tranchÊe.
     D'Artagnan  prÊfÊra le  second  moyen  et chargea  l'assassin  sur  ses
Êpaules au moment mËme oÝ l'ennemi faisait feu.
     Une lÊgÉre secousse, le  bruit  mat de trois  balles  qui trouaient les
chairs, un dernier cri, un frÊmissement d'agonie prouvÉrent Á d'Artagnan que
celui qui avait voulu l'assassiner venait de lui sauver la vie.
     D'Artagnan  regagna la  tranchÊe et jeta le  cadavre  auprÉs du  blessÊ
aussi p×le qu'un mort.
     AussitÆt il commenÚa l'inventaire : un portefeuille de cuir, une bourse
oÝ se trouvait Êvidemment une  partie de la somme que le bandit avait reÚue,
un cornet et des dÊs formaient l'hÊritage du mort.
     Il laissa le cornet et les dÊs oÝ ils Êtaient tombÊs, jeta la bourse au
blessÊ et ouvrit avidement le portefeuille.
     Au milieu  de  quelques  papiers sans  importance, il trouva la  lettre
suivante : c'Êtait celle qu'il Êtait allÊ chercher au risque de sa vie :
     "  Puisque vous  avez  perdu  la  trace  de cette femme  et qu'elle est
maintenant  en sÙretÊ dans ce  couvent oÝ vous n'auriez jamais dÙ la laisser
arriver, t×chez au moins  de ne pas manquer l'homme ; sinon, vous  savez que
j'ai la main longue et que vous payeriez cher les cent louis que vous avez Á
moi. "
     Pas de  signature. NÊanmoins il Êtait Êvident  que la lettre  venait de
Milady. En consÊquence, il la garda comme piÉce Á  conviction, et, en sÙretÊ
derriÉre l'angle  de la tranchÊe, il se mit Á interroger le blessÊ. Celui-ci
confessa qu'il s'Êtait chargÊ avec son  camarade, le mËme  qui venait d'Ëtre
tuÊ, d'enlever une jeune femme qui devait sortir de Paris par la barriÉre de
La Villette, mais que, s'Êtant arrËtÊs Á boire dans un cabaret,  ils avaient
manquÊ la voiture de dix minutes.
     " Mais qu'eussiez-vous  fait de  cette femme ? demanda d'Artagnan  avec
angoisse.
     --  Nous devions la remettre dans  un hÆtel de la  place Royale, dit le
blessÊ.
     -- Oui  ! oui !  murmura d'Artagnan, c'est bien cela, chez Milady elle-
mËme. "
     Alors  le jeune  homme  comprit  en frÊmissant  quelle terrible soif de
vengeance poussait  cette femme Á le perdre, ainsi  que ceux qui l'aimaient,
et  combien elle en savait sur les affaires de  la cour,  puisqu'elle  avait
tout dÊcouvert. Sans doute elle devait ces renseignements au cardinal.
     Mais, au  milieu  de tout cela, il comprit,  avec un  sentiment de joie
bien rÊel, que  la reine avait fini par dÊcouvrir la prison oÝ la pauvre Mme
Bonacieux  expiait son dÊvouement, et qu'elle l'avait tirÊe de cette prison.
Alors la  lettre  qu'il avait reÚue  de la jeune femme et son passage sur la
route de Chaillot, passage pareil Á une apparition, lui furent expliquÊs.
     DÉs lors, ainsi qu'Athos l'avait prÊdit, il Êtait possible de retrouver
Mme Bonacieux, et un couvent n'Êtait pas imprenable.
     Cette idÊe acheva de lui  remettre la clÊmence au coeur. Il se retourna
vers le blessÊ qui suivait  avec anxiÊtÊ toutes  les expressions diverses de
son visage, et lui tendant le bras :
     " Allons, lui dit-il, je ne veux pas t'abandonner ainsi. Appuie-toi sur
moi et retournons au camp.
     -- Oui, dit le blessÊ, qui avait peine  Á croire Á tant de magnanimitÊ,
mais n'est-ce point pour me faire pendre ?
     -- Tu as ma parole, dit-il, et pour la seconde fois je te donne la vie.
"
     Le blessÊ se  laissa glisser Á genoux et baisa de  nouveau les pieds de
son sauveur ; mais d'Artagnan, qui n'avait plus  aucun  motif  de  rester si
prÉs de l'ennemi, abrÊgea lui-mËme les tÊmoignages de sa reconnaissance.
     Le garde  qui Êtait revenu Á la  premiÉre dÊcharge  des Rochelois avait
annoncÊ la mort de ses quatre compagnons. On fut donc Á  la fois fort ÊtonnÊ
et fort joyeux dans le rÊgiment, quand on vit reparaÏtre le jeune homme sain
et sauf.
     D'Artagnan  expliqua le coup  d'ÊpÊe de  son compagnon par  une  sortie
qu'il  improvisa. Il raconta la mort  de l'autre soldat et les pÊrils qu'ils
avaient  courus. Ce rÊcit fut pour lui  l'occasion  d'un vÊritable triomphe.
Toute l'armÊe parla de cette expÊdition pendant un jour,  et Monsieur lui en
fit faire ses compliments.
     Au reste, comme toute belle action  porte avec elle  sa  rÊcompense, la
belle  action de  d'Artagnan eut pour rÊsultat de lui rendre la tranquillitÊ
qu'il  avait  perdue. En effet, d'Artagnan  croyait pouvoir Ëtre tranquille,
puisque,  de  ses deux  ennemis,  l'un  Êtait  tuÊ et l'autre dÊvouÊ  Á  ses
intÊrËts.
     Cette   tranquillitÊ  prouvait  une  chose,  c'est  que  d'Artagnan  ne
connaissait pas encore Milady.


        CHAPITRE XLII. LE VIN D'ANJOU

     AprÉs  des  nouvelles  presque  dÊsespÊrÊes  du  roi,  le  bruit de  sa
convalescence  commenÚait  Á se rÊpandre dans  le camp  ;  et comme il avait
grande  h×te d'arriver en  personne au siÉge,  on  disait  qu'aussitÆt qu'il
pourrait remonter Á cheval, il se remettrait en route.
     Pendant ce temps, Monsieur, qui savait  que, d'un  jour Á  l'autre,  il
allait  Ëtre  remplacÊ dans son commandement, soit  par le  duc d'AngoulËme,
soit par Bassompierre  ou par Schomberg, qui se disputaient le commandement,
faisait  peu de  choses, perdait  ses journÊes en  t×tonnements,  et n'osait
risquer quelque grande  entreprise pour chasser les Anglais de l'Ïle  de RÊ,
oÝ ils  assiÊgeaient  toujours la citadelle  Saint- Martin  et le fort de La
PrÊe, tandis que, de leur cÆtÊ, les FranÚais assiÊgeaient La Rochelle.
     D'Artagnan,  comme  nous  l'avons  dit, Êtait redevenu plus tranquille,
comme  il arrive  toujours aprÉs un danger passÊ, et  quand le danger semble
Êvanoui ; il ne lui restait qu'une inquiÊtude, c'Êtait de n'apprendre aucune
nouvelle de ses amis.
     Mais,  un  matin  du commencement  du  mois  de novembre, tout lui  fut
expliquÊ par cette lettre, datÊe de Villeroi :
     " Monsieur d'Artagnan,
     " MM. Athos, Porthos et Aramis, aprÉs avoir fait une bonne partie  chez
moi, et s'Ëtre ÊgayÊs  beaucoup, ont  menÊ si  grand bruit, que le prÊvÆt du
ch×teau,  homme  trÉs  rigide,  les a  consignÊs pour quelques jours  ; mais
j'accomplis les ordres qu'ils m'ont donnÊs, de vous envoyer douze bouteilles
de  mon vin  d'Anjou,  dont ils  ont fait grand cas : ils veulent  que  vous
buviez Á leur santÊ avec leur vin favori.
     " Je l'ai fait, et suis, Monsieur, avec un grand respect,
     " Votre serviteur trÉs humble et trÉs obÊissant,
     " GODEAU,
     " HÆtelier de Messieurs les mousquetaires. "
     " A la bonne heure !  s'Êcria d'Artagnan, ils pensent  Á moi dans leurs
plaisirs  comme  je pensais Á eux dans mon ennui  ; bien certainement que je
boirai Á leur santÊ et de grand coeur ; mais je n'y boirai pas seul. "
     Et d'Artagnan courut chez deux gardes, avec lesquels il avait fait plus
amitiÊ qu'avec les autres, afin de les inviter Á boire avec lui le dÊlicieux
petit  vin  d'Anjou qui venait d'arriver de Villeroi. L'un  des deux  gardes
Êtait invitÊ  pour le soir mËme, et l'autre  invitÊ  pour le  lendemain ; la
rÊunion fut donc fixÊe au surlendemain.
     D'Artagnan,  en  rentrant,  envoya les douze  bouteilles de  vin  Á  la
buvette des gardes, en recommandant qu'on les lui  gard×t avec soin  ; puis,
le  jour de la solennitÊ, comme  le dÏner Êtait  fixÊ pour  l'heure de midi,
d'Artagnan envoya, dÉs neuf heures, Planchet pour tout prÊparer.
     Planchet, tout fier d'Ëtre ÊlevÊ Á la dignitÊ de maÏtre d'hÆtel, songea
Á tout apprËter en homme intelligent ; Á cet effet  il s'adjoignit le  valet
d'un des convives de son maÏtre, nommÊ Fourreau, et ce faux soldat qui avait
voulu tuer d'Artagnan, et qui, n'appartenant Á  aucun corps,  Êtait  entrÊ Á
son service ou plutÆt Á celui de  Planchet,  depuis que d'Artagnan lui avait
sauvÊ la vie.
     L'heure du festin venue, les deux convives arrivÉrent, prirent place et
les mets s'alignÉrent sur la table.  Planchet servait la serviette  au bras,
Fourreau  dÊbouchait  les  bouteilles,  et  Brisemont,  c'Êtait  le  nom  du
convalescent, transvasait dans des carafons de verre  le vin qui  paraissait
avoir dÊposÊ par l'effet  des secousses de la route. De ce vin,  la premiÉre
bouteille Êtait un  peu trouble vers  la fin, Brisemont versa cette lie dans
un  verre,  et  d'Artagnan lui  permit de  la boire ; car  le  pauvre diable
n'avait pas encore beaucoup de forces.
     Les  convives, aprÉs avoir mangÊ le potage, allaient porter  le premier
verre Á leurs lÉvres, lorsque tout Á coup le canon retentit au fort Louis et
au fort  Neuf  ;  aussitÆt les gardes,  croyant qu'il  s'agissait de quelque
attaque imprÊvue, soit des  assiÊgÊs, soit des Anglais, sautÉrent  sur leurs
ÊpÊes  ; d'Artagnan, non moins leste, fit comme eux, et tous trois sortirent
en courant, afin de se rendre Á leurs postes.
     Mais Á  peine furent-ils hors de la buvette, qu'ils se trouvÉrent fixÊs
sur  la cause  de  ce grand bruit  ;  les cris de  Vive le roi  ! Vive M. le
cardinal !  retentissaient  de  tous cÆtÊs, et les  tambours battaient  dans
toutes les directions.
     En  effet,  le  roi, impatient  comme on l'avait dit, venait de doubler
deux Êtapes, et arrivait Á l'instant mËme avec toute sa maison et un renfort
de  dix mille hommes de troupe  ;  ses  mousquetaires  le prÊcÊdaient et  le
suivaient. D'Artagnan,  placÊ  en  haie  avec sa compagnie, salua d'un geste
expressif ses amis, qui lui rÊpondirent des yeux, et M.  de TrÊville, qui le
reconnut tout d'abord.
     La cÊrÊmonie de rÊception achevÊe, les quatre amis furent  bientÆt dans
les bras l'un de l'autre.
     " Pardieu ! s'Êcria d'Artagnan, il n'est pas possible de mieux arriver,
et les viandes n'auront pas encore eu le  temps de refroidir ! n'est-ce pas,
Messieurs ? ajouta le jeune homme en se tournant vers les deux gardes, qu'il
prÊsenta Á ses amis.
     -- Ah ! ah ! il paraÏt que nous banquetions, dit Porthos.
     -- J'espÉre, dit Aramis, qu'il n'y a pas de femmes Á votre dÏner !
     -- Est-ce qu'il y a du vin potable dans votre bicoque ? demanda Athos.
     -- Mais, pardieu ! il y a le vÆtre, cher ami, rÊpondit d'Artagnan.
     -- Notre vin ? fit Athos ÊtonnÊ.
     -- Oui, celui que vous m'avez envoyÊ.
     -- Nous vous avons envoyÊ du vin ?
     -- Mais vous savez bien, de ce petit vin des coteaux d'Anjou ?
     -- Oui, je sais bien de quel vin vous voulez parler.
     -- Le vin que vous prÊfÊrez.
     -- Sans doute, quand je n'ai ni champagne ni chambertin.
     --  Eh  bien,  Á  dÊfaut  de  champagne  et  de  chambertin, vous  vous
contenterez de celui-lÁ.
     -- Nous avons donc fait venir du vin d'Anjou, gourmet que nous sommes ?
dit Porthos.
     -- Mais non, c'est le vin qu'on m'a envoyÊ de votre part.
     -- De notre part ? firent les trois mousquetaires.
     -- Est-ce vous, Aramis, dit Athos, qui avez envoyÊ du vin ?
     -- Non, et vous, Porthos ?
     -- Non, et vous, Athos ?
     -- Non.
     -- Si ce n'est pas vous, dit d'Artagnan, c'est votre hÆtelier.
     -- Notre hÆtelier ?
     -- Et oui ! votre hÆtelier, Godeau, hÆtelier des mousquetaires.
     -- Ma  foi,  qu'il  vienne  d'oÝ  il  voudra,  n'importe, dit  Porthos,
goÙtons- le, et, s'il est bon, buvons-le.
     -- Non pas, dit Athos, ne buvons pas le vin qui a une source inconnue.
     -- Vous avez raison, Athos, dit d'Artagnan. Personne de vous n'a chargÊ
l'hÆtelier Godeau de m'envoyer du vin ?
     -- Non ! et cependant il vous en a envoyÊ de notre part ?
     -- Voici la lettre ! " dit d'Artagnan.
     Et il prÊsenta le billet Á ses camarades.
     " Ce n'est pas son Êcriture ! s'Êcria Athos, je  la connais, c'est  moi
qui, avant de partir, ai rÊglÊ les comptes de la communautÊ.
     -- Fausse lettre, dit Porthos ; nous n'avons pas ÊtÊ consignÊs.
     -- D'Artagnan,  demanda Aramis d'un ton de reproche, comment avez- vous
pu croire que nous avions fait du bruit ?... "
     D'Artagnan p×lit, et un tremblement convulsif secoua tous ses membres.
     "  Tu m'effraies, dit  Athos, qui  ne le tutoyait que  dans les grandes
occasions, qu'est-il donc arrivÊ ?
     -- Courons, courons, mes amis ! s'Êcria d'Artagnan, un horrible soupÚon
me traverse l'esprit ! serait-ce encore une vengeance de cette femme ? "
     Ce fut Athos qui p×lit Á son tour.
     D'Artagnan s'ÊlanÚa vers  la  buvette, les trois  Mousquetaires  et les
deux gardes l'y suivirent.
     Le premier objet qui frappa  la vue de d'Artagnan en  entrant  dans  la
salle  Á manger, fut Brisemont Êtendu par terre et se roulant dans d'atroces
convulsions.
     Planchet et  Fourreau, p×les comme des  morts, essayaient de lui porter
secours ; mais il Êtait Êvident que  tout  secours  Êtait inutile : tous les
traits du moribond Êtaient crispÊs par l'agonie.
     " Ah ! s'Êcria-t-il en apercevant d'Artagnan, ah !  c'est affreux, vous
avez l'air de me faire gr×ce et vous m'empoisonnez !
     -- Moi ! s'Êcria d'Artagnan, moi, malheureux ! moi ! que dis-tu donc lÁ
?
     -- Je dis que c'est vous qui m'avez donnÊ ce vin, je dis que c'est vous
qui m'avez dit de le boire, je dis que vous  avez voulu  vous venger de moi,
je dis que c'est affreux !
     -- N'en croyez rien, Brisemont, dit  d'Artagnan, n'en croyez  rien ; je
vous jure, je vous proteste...
     -- Oh ! mais Dieu est lÁ ! Dieu vous punira ! Mon Dieu !  qu'il souffre
un jour ce que je souffre !
     -- Sur  l'Evangile,  s'Êcria  d'Artagnan  en  se  prÊcipitant  vers  le
moribond, je vous  jure  que j'ignorais  que ce  vin fÙt  empoisonnÊ  et que
j'allais en boire comme vous.
     -- Je ne vous crois pas " , dit le soldat.
     Et il expira dans un redoublement de tortures.
     " Affreux !  affreux !  murmurait Athos, tandis que Porthos brisait les
bouteilles et qu'Aramis  donnait des ordres un peu tardifs  pour qu'on all×t
chercher un confesseur.
     -- O mes amis ! dit d'Artagnan, vous venez encore une fois de me sauver
la vie, non seulement Á  moi, mais Á ces Messieurs. Messieurs, continua-t-il
en  s'adressant aux gardes, je  vous  demanderai le  silence sur toute cette
aventure ; de  grands personnages pourraient avoir  trempÊ dans  ce que vous
avez vu, et le mal de tout cela retomberait sur nous.
     --  Ah ! Monsieur !  balbutiait Planchet  plus mort  que  vif  ;  ah  !
Monsieur ! que je l'ai ÊchappÊ belle !
     -- Comment, drÆle, s'Êcria d'Artagnan, tu allais donc boire mon vin ?
     -- A la santÊ du roi, Monsieur, j'allais  en boire un pauvre verre,  si
Fourreau ne m'avait pas dit qu'on m'appelait.
     -- HÊlas !  dit Fourreau,  dont  les dents claquaient  de  terreur,  je
voulais l'Êloigner pour boire tout seul !
     -- Messieurs, dit d'Artagnan  en s'adressant aux gardes, vous comprenez
qu'un pareil festin ne  pourrait Ëtre que fort triste aprÉs ce qui  vient de
se  passer ; ainsi recevez  toutes  mes excuses et remettez la partie  Á  un
autre jour, je vous prie. "
     Les  deux gardes acceptÉrent  courtoisement les  excuses de d'Artagnan,
et,  comprenant  que  les  quatre  amis  dÊsiraient  demeurer seuls, ils  se
retirÉrent.
     Lorsque le jeune  garde et les trois mousquetaires furent sans tÊmoins,
ils  se regardÉrent  d'un  air  qui  voulait  dire  que chacun comprenait la
gravitÊ de la situation.
     " D'abord, dit Athos, sortons de cette  chambre  ; c'est  une  mauvaise
compagnie qu'un mort, mort de mort violente.
     -- Planchet, dit d'Artagnan, je vous recommande le cadavre de ce pauvre
diable. Qu'il soit  enterrÊ en terre sainte. Il avait commis un crime, c'est
vrai, mais il s'en Êtait repenti. "
     Et les quatre amis sortirent de la chambre,  laissant  Á Planchet et  Á
Fourreau le soin de rendre les honneurs mortuaires Á Brisemont.
     L'hÆte leur  donna une autre  chambre  dans laquelle il leur servit des
oeufs  Á la coque et de l'eau,  qu'Athos alla puiser lui-mËme Á la fontaine.
En quelques paroles Porthos et Aramis furent mis au courant de la situation.
     " Eh bien,  dit  d'Artagnan Á Athos, vous le voyez, cher ami, c'est une
guerre Á mort. "
     Athos secoua la tËte.
     " Oui, oui, dit-il, je le vois bien ; mais croyez-vous que ce soit elle
?
     -- J'en suis sÙr.
     -- Cependant je vous avoue que je doute encore.
     -- Mais cette fleur de lys sur l'Êpaule ?
     -- C'est  une Anglaise  qui  aura  commis quelque mÊfait en  France, et
qu'on aura flÊtrie Á la suite de son crime.
     -- Athos,  c'est votre femme, vous dis-je, rÊpÊtait d'Artagnan, ne vous
rappelez-vous donc pas comme les deux signalements se ressemblent ?
     -- J'aurais cependant  cru que l'autre Êtait morte,  je l'avais si bien
pendue. "
     Ce fut d'Artagnan qui secoua la tËte Á son tour.
     " Mais enfin, que faire ? dit le jeune homme.
     -- Le  fait est qu'on ne peut rester ainsi  avec une ÊpÊe Êternellement
suspendue au-dessus de sa  tËte, dit  Athos,  et qu'il  faut sortir de cette
situation.
     -- Mais comment ?
     -- Ecoutez, t×chez de la rejoindre et d'avoir une explication avec elle
; dites-lui : La paix ou la guerre ! ma parole de  gentilhomme de  ne jamais
rien dire de vous,  de ne jamais rien  faire contre vous  ;  de  votre  cÆtÊ
serment solennel de rester  neutre Á mon Êgard  : sinon,  je vais trouver le
chancelier, je vais trouver le roi, je vais trouver le bourreau, j'ameute la
cour contre vous, je vous dÊnonce  comme flÊtrie,  je vous  fais  mettre  en
jugement, et si l'on vous absout, et bien, je vous tue, foi de gentilhomme !
au coin de quelque borne, comme je tuerais un chien enragÊ.
     -- J'aime assez ce moyen, dit d'Artagnan, mais comment la joindre ?
     -- Le temps, cher ami, le temps amÉne l'occasion, l'occasion  c'est  la
martingale de l'homme : plus on  a engagÊ, plus  l'on  gagne  quand on  sait
attendre.
     -- Oui, mais attendre entourÊ d'assassins et d'empoisonneurs...
     --  Bah ! dit  Athos,  Dieu  nous  a  gardÊs jusqu'Á prÊsent, Dieu nous
gardera encore.
     -- Oui, nous  ;  nous  d'ailleurs, nous sommes  des  hommes, et, Á tout
prendre, c'est notre Êtat de risquer  notre vie : mais  elle ! ajouta-t-il Á
demi-voix.
     -- Qui elle ? demanda Athos.
     -- Constance.
     --  Mme  Bonacieux  ! ah  !  c'est  juste,  fit  Athos ;  pauvre ami  !
j'oubliais que vous Êtiez amoureux.
     -- Eh bien, mais, dit Aramis, n'avez-vous pas vu par la lettre mËme que
vous avez trouvÊe sur le misÊrable  mort  qu'elle Êtait dans un couvent ? On
est trÉs  bien dans un couvent, et aussitÆt le siÉge de La Rochelle terminÊ,
je vous promets que pour mon compte...
     -- Bon ! dit Athos, bon !  oui,  mon cher Aramis  ! nous savons que vos
voeux tendent Á la religion.
     -- Je ne suis mousquetaire que par intÊrim, dit humblement Aramis.
     --  Il  paraÏt  qu'il y a longtemps  qu'il n'a reÚu des nouvelles de sa
maÏtresse,  dit  tout  bas  Athos  ;  mais  ne  faites  pas  attention, nous
connaissons cela.
     -- Eh  bien, dit  Porthos,  il me semble qu'il y  aurait  un moyen bien
simple.
     -- Lequel ? demanda d'Artagnan.
     -- Elle est dans un couvent, dites-vous ? reprit Porthos.
     -- Oui.
     -- Eh bien, aussitÆt le siÉge fini, nous l'enlevons de ce couvent.
     -- Mais encore faut-il savoir dans quel couvent elle est.
     -- C'est juste, dit Porthos.
     -- Mais, j'y pense, dit Athos, ne  prÊtendez-vous pas, cher d'Artagnan,
que c'est la reine qui a fait choix de ce couvent pour elle ?
     -- Oui, je le crois du moins.
     -- Eh bien, mais Porthos nous aidera lÁ-dedans.
     -- Et comment cela, s'il vous plaÏt ?
     -- Mais par votre marquise, votre duchesse, votre princesse ; elle doit
avoir le bras long.
     -- Chut ! dit Porthos en mettant un doigt sur  ses  lÉvres, je la crois
cardinaliste et elle ne doit rien savoir.
     -- Alors, dit Aramis, je me charge, moi, d'en avoir des nouvelles.
     -- Vous, Aramis, s'ÊcriÉrent les trois amis, vous, et comment cela ?
     -- Par l'aumÆnier de la reine, avec lequel je suis fort  liÊ... " , dit
Aramis en rougissant.
     Et  sur  cette  assurance,  les quatre amis, qui  avaient  achevÊ  leur
modeste  repas,  se  sÊparÉrent avec promesse de  se revoir  le soir  mËme :
d'Artagnan retourna  aux Minimes, et les trois mousquetaires rejoignirent le
quartier du roi, oÝ ils avaient Á faire prÊparer leur logis.


        CHAPITRE XLIII. L'AUBERGE DU COLOMBIER-ROUGE

     A peine arrivÊ au camp, le roi, qui avait si  grande h×te de se trouver
en face de l'ennemi, et qui, Á meilleur droit que le cardinal, partageait sa
haine contre Buckingham, voulut faire toutes les dispositions,  d'abord pour
chasser  les Anglais de l'Ïle  de  RÊ,  ensuite pour presser le  siÉge de La
Rochelle  ;  mais,  malgrÊ  lui,  il  fut retardÊ  par  les  dissensions qui
ÊclatÉrent  entre  MM.   de  Bassompierre  et   Schomberg,  contre  le   duc
d'AngoulËme.
     MM.  de  Bassompierre  et  Schomberg  Êtaient marÊchaux de  France,  et
rÊclamaient leur droit de commander l'armÊe sous les ordres du roi ; mais le
cardinal, qui  craignait  que  Bassompierre, huguenot au  fond du  coeur, ne
press×t  faiblement  les  Anglais et les Rochelois, ses frÉres en  religion,
poussait au  contraire le  duc d'AngoulËme, que le roi,  Á  son instigation,
avait nommÊ lieutenant gÊnÊral. Il en rÊsulta que, sous peine de voir MM. de
Bassompierre et Schomberg dÊserter l'armÊe, on fut obligÊ  de faire Á chacun
un commandement particulier : Bassompierre prit ses quartiers au  nord de la
ville, depuis La Leu jusqu'Á Dompierre ; le duc  d'AngoulËme Á l'est, depuis
Dompierre jusqu'Á  PÊrigny ;  et M. de  Schomberg  au midi,  depuis  PÊrigny
jusqu'Á Angoutin.
     Le logis de Monsieur Êtait Á Dompierre.
     Le logis du roi Êtait tantÆt Á EtrÊ, tantÆt Á La Jarrie.
     Enfin  le logis du cardinal Êtait sur les dunes, au pont de  La Pierre,
dans une simple maison sans aucun retranchement.
     De  cette faÚon, Monsieur surveillait Bassompierre  ;  le  roi, le  duc
d'AngoulËme, et le cardinal, M. de Schomberg.
     AussitÆt  cette organisation Êtablie, on s'Êtait occupÊ  de chasser les
Anglais de l'Ïle.
     La  conjoncture  Êtait favorable : les  Anglais,  qui ont, avant  toute
chose, besoin de bons vivres pour Ëtre de  bons soldats, ne mangeant que des
viandes salÊes  et de mauvais biscuits, avaient force malades dans leur camp
; de plus, la mer,  fort mauvaise Á  cette Êpoque de l'annÊe  sur toutes les
cÆtes de  l'ocÊan,  mettait tous les jours quelque petit b×timent Á mal ; et
la  plage, depuis  la  pointe  de  l'Aiguillon  jusqu'Á  la tranchÊe,  Êtait
littÊralement, Á chaque marÊe, couverte des dÊbris de pinasses,  de roberges
et de felouques ; il en rÊsultait que, mËme les gens  du roi se tinssent-ils
dans  leur camp,  il Êtait  Êvident qu'un jour ou l'autre Buckingham, qui ne
demeurait  dans l'Ïle  de RÊ  que  par entËtement, serait obligÊ de lever le
siÉge.
     Mais, comme M. de Toiras  fit  dire que  tout se prÊparait dans le camp
ennemi  pour un nouvel assaut, le roi jugea qu'il fallait  en finir et donna
les ordres nÊcessaires pour une affaire dÊcisive.
     Notre  intention  n'Êtant  pas de  faire un journal de siÉge,  mais  au
contraire de n'en rapporter que les  ÊvÊnements qui  ont trait  Á l'histoire
que  nous  racontons,  nous nous  contenterons  de dire  en  deux  mots  que
l'entreprise rÊussit au  grand Êtonnement du roi et Á la grande gloire de M.
le cardinal.  Les Anglais, repoussÊs  pied Á  pied,  battus dans toutes  les
rencontres,  ÊcrasÊs au  passage  de  l'Ïle de  Loix,  furent obligÊs de  se
rembarquer,  laissant  sur  le  champ  de bataille deux  mille hommes  parmi
lesquels  cinq colonels,  trois  lieutenants-colonels,  deux  cent cinquante
capitaines et  vingt gentilshommes  de qualitÊ, quatre  piÉces  de  canon et
soixante drapeaux qui furent apportÊs Á Paris par Claude  de Saint-Simon, et
suspendus en grande pompe aux voÙtes de Notre- Dame.
     Des Te Deum furent chantÊs au camp, et de lÁ se  rÊpandirent  par toute
la France.
     Le cardinal resta donc maÏtre  de poursuivre  le  siÉge sans avoir,  du
moins momentanÊment, rien Á craindre de la part des Anglais.
     Mais, comme nous venons de le dire, le repos n'Êtait que momentanÊ.
     Un envoyÊ du duc de Buckingham, nommÊ Montaigu, avait ÊtÊ pris, et l'on
avait acquis la preuve d'une  ligue entre l'Empire,  l'Espagne, l'Angleterre
et la Lorraine.
     Cette ligue Êtait dirigÊe contre la France.
     De  plus,  dans  le  logis  de   Buckingham,   qu'il  avait  ÊtÊ  forcÊ
d'abandonner plus prÊcipitamment qu'il ne l'avait cru,  on avait  trouvÊ des
papiers qui confirmaient cette  ligue, et qui, Á ce qu'assure M. le cardinal
dans ses MÊmoires, compromettaient fort Mme de  Chevreuse, et par consÊquent
la reine.
     C'Êtait  sur le  cardinal  que pesait  toute la  responsabilitÊ, car on
n'est  pas  ministre  absolu  sans  Ëtre  responsable  ;  aussi  toutes  les
ressources  de  son vaste  gÊnie  Êtaient-elles  tendues  nuit  et  jour, et
occupÊes  Á  Êcouter  le  moindre bruit qui  s'Êlevait  dans un  des  grands
royaumes de l'Europe.
     Le cardinal  connaissait l'activitÊ et surtout la haine de Buckingham ;
si  la ligue  qui menaÚait la France triomphait,  toute son  influence Êtait
perdue  : la politique espagnole et la politique  autrichienne avaient leurs
reprÊsentants dans le cabinet  du  Louvre, oÝ elles n'avaient encore que des
partisans ;  lui Richelieu, le ministre franÚais,  le  ministre national par
excellence, Êtait perdu. Le roi, qui, tout en lui obÊissant comme un enfant,
le  haÐssait comme  un enfant hait son maÏtre, l'abandonnait  aux vengeances
rÊunies de Monsieur  et de la reine ; il Êtait donc perdu,  et peut-Ëtre  la
France avec lui. Il fallait parer Á tout cela.
     Aussi vit-on les courriers, devenus Á chaque instant plus  nombreux, se
succÊder nuit et  jour dans cette petite maison du pont de  La Pierre, oÝ le
cardinal avait Êtabli sa rÊsidence.
     C'Êtaient des moines qui portaient  si mal le  froc, qu'il Êtait facile
de  reconnaÏtre  qu'ils appartenaient  surtout  Á l'Eglise militante  ;  des
femmes un  peu gËnÊes  dans  leurs costumes  de  pages,  et dont les  larges
trousses ne pouvaient entiÉrement  dissimuler les  formes arrondies  ; enfin
des  paysans aux mains  noircies,  mais Á la  jambe fine, et  qui  sentaient
l'homme de qualitÊ Á une lieue Á la ronde.
     Puis encore d'autres visites moins agrÊables, car deux ou trois fois le
bruit se rÊpandit que le cardinal avait failli Ëtre assassinÊ.
     Il est vrai que les ennemis  de Son Eminence disaient que c'Êtait elle-
mËme qui mettait en campagne les assassins  maladroits,  afin d'avoir le cas
ÊchÊant le droit d'user de reprÊsailles ; mais il ne faut croire ni Á ce que
disent les ministres, ni Á ce que disent leurs ennemis.
     Ce qui n'empËchait pas, au reste, le cardinal, Á qui  ses plus acharnÊs
dÊtracteurs n'ont  jamais contestÊ  la  bravoure personnelle, de faire force
courses  nocturnes  tantÆt  pour communiquer au  duc  d'AngoulËme des ordres
importants,  tantÆt pour aller se concerter avec  le roi, tantÆt  pour aller
confÊrer avec  quelque messager qu'il  ne voulait  pas qu'on  laiss×t entrer
chez lui.
     De leur cÆtÊ les  mousquetaires, qui  n'avaient pas grand-chose Á faire
au siÉge, n'Êtaient pas tenus sÊvÉrement et menaient joyeuse  vie. Cela leur
Êtait d'autant plus  facile, Á nos  trois  compagnons  surtout, qu'Êtant des
amis de M. de TrÊville, ils obtenaient facilement de lui de s'attarder et de
rester aprÉs la fermeture du camp avec des permissions particuliÉres.
     Or,  un soir  que d'Artagnan, qui  Êtait  de tranchÊe, n'avait  pu  les
accompagner, Athos, Porthos et Aramis, montÊs sur leurs chevaux de bataille,
enveloppÊs de manteaux de guerre, une main sur la crosse de leurs pistolets,
revenaient  tous trois d'une buvette  qu'Athos avait dÊcouverte  deux  jours
auparavant sur la route de La Jarrie,  et qu'on appelait le Colombier-Rouge,
suivant  le chemin  qui  conduisait  au  camp, tout  en se tenant  sur leurs
gardes,  comme  nous l'avons dit, de peur d'embuscade, lorsqu'Á un  quart de
lieue Á  peu prÉs du village de Boisnar ils  crurent entendre  le pas  d'une
cavalcade qui venait Á eux ; aussitÆt  tous trois  s'arrËtÉrent, serrÊs l'un
contre l'autre, et attendirent, tenant  le milieu de la route : au bout d'un
instant,  et  comme  la  lune  sortait  justement  d'un  nuage,  ils  virent
apparaÏtre  au  dÊtour d'un  chemin  deux  cavaliers qui, en les apercevant,
s'arrËtÉrent Á leur tour, paraissant dÊlibÊrer s'ils devaient continuer leur
route  ou retourner en arriÉre. Cette hÊsitation donna quelques soupÚons aux
trois amis, et Athos, faisant quelques pas en avant, cria de sa voix ferme :
     " Qui vive ?
     -- Qui vive vous-mËme ? rÊpondit un de ces deux cavaliers.
     -- Ce n'est pas rÊpondre,  cela !  dit  Athos.  Qui vive ? RÊpondez, ou
nous chargeons.
     -- Prenez garde  Á ce que vous allez faire, Messieurs ! dit  alors  une
voix vibrante qui paraissait avoir l'habitude du commandement.
     --  C'est  quelque  officier  supÊrieur qui fait sa  ronde de nuit, dit
Athos, que voulez-vous faire, Messieurs ?
     -- Qui  Ëtes-vous  ? dit  la mËme  voix du mËme  ton de commandement  ;
rÊpondez  Á  votre  tour,  ou  vous  pourriez  vous  mal  trouver  de  votre
dÊsobÊissance.
     -- Mousquetaires du roi, dit Athos, de plus en plus convaincu que celui
qui les interrogeait en avait le droit.
     -- Quelle compagnie ?
     -- Compagnie de TrÊville.
     -- Avancez Á l'ordre, et venez me rendre  compte de ce que  vous faites
ici, Á cette heure. "
     Les trois compagnons  s'avancÉrent,  l'oreille un peu  basse,  car tous
trois  maintenant  Êtaient  convaincus qu'ils avaient  affaire Á  plus  fort
qu'eux ; on laissa, au reste, Á Athos le soin de porter la parole.
     Un  des deux cavaliers, celui qui avait  pris la parole en second lieu,
Êtait Á  dix pas en avant de son compagnon  ; Athos fit signe Á Porthos et Á
Aramis de rester de leur cÆtÊ en arriÉre, et s'avanÚa seul.
     " Pardon, mon officier  ! dit Athos ; mais  nous  ignorions  Á qui nous
avions affaire, et vous pouvez voir que nous faisions bonne garde.
     --  Votre nom  ? dit l'officier, qui se  couvrait une partie  du visage
avec son manteau.
     -- Mais  vous-mËme, Monsieur,  dit  Athos qui commenÚait Á se  rÊvolter
contre cette inquisition ; donnez-moi, je vous prie, la preuve que vous avez
le droit de m'interroger.
     -- Votre  nom ?  reprit une seconde fois le cavalier en laissant tomber
son manteau de maniÉre Á avoir le visage dÊcouvert.
     -- Monsieur le cardinal ! s'Êcria le mousquetaire stupÊfait.
     -- Votre nom ? reprit pour la troisiÉme fois Son Eminence.
     -- Athos " , dit le mousquetaire.
     Le cardinal fit un signe Á l'Êcuyer, qui se rapprocha.
     " Ces  trois  mousquetaires nous suivront,  dit-il Á voix basse, je  ne
veux pas qu'on sache que je suis  sorti du camp, et, en  nous  suivant, nous
serons sÙrs qu'ils ne le diront Á personne.
     -- Nous  sommes  gentilshommes, Monseigneur, dit Athos ; demandez- nous
donc notre  parole et  ne vous inquiÊtez de  rien.  Dieu  merci, nous savons
garder un secret. "
     Le cardinal fixa ses yeux perÚants sur ce hardi interlocuteur.
     "  Vous avez l'oreille  fine, Monsieur Athos,  dit  le cardinal ;  mais
maintenant, Êcoutez  ceci  : ce n'est point par dÊfiance que je vous prie de
me suivre, c'est pour ma sÙretÊ  : sans doute  vos deux  compagnons sont MM.
Porthos et Aramis ?
     -- Oui, Votre Eminence,  dit Athos,  tandis  que les deux mousquetaires
restÊs en arriÉre s'approchaient, le chapeau Á la main.
     -- Je vous connais,  Messieurs, dit le  cardinal, je vous  connais : je
sais que vous  n'Ëtes pas tout Á fait  de mes amis, et j'en suis f×chÊ, mais
je sais que  vous Ëtes  de braves  et loyaux gentilshommes, et qu'on peut se
fier Á vous. Monsieur  Athos, faites-moi  donc  l'honneur de  m'accompagner,
vous et  vos  deux  amis,  et  alors j'aurai une escorte  Á faire envie Á Sa
MajestÊ, si nous la rencontrons. "
     Les  trois  mousquetaires  s'inclinÉrent jusque sur  le  cou  de  leurs
chevaux.
     " Eh bien, sur mon honneur, dit Athos, Votre  Eminence a raison de nous
emmener avec  elle :  nous avons rencontrÊ sur la route des visages affreux,
et  nous  avons  mËme  eu  avec  quatre  de  ces  visages  une  querelle  au
Colombier-Rouge.
     -- Une querelle, et pourquoi, Messieurs ?  dit  le cardinal , je n'aime
pas les querelleurs, vous le savez !
     -- C'est  justement pour  cela que j'ai  l'honneur  de  prÊvenir  Votre
Eminence de  ce qui vient  d'arriver ;  car  elle  pourrait l'apprendre  par
d'autres que par nous, et, sur un faux  rapport, croire que nous  sommes  en
faute.
     --  Et  quels  ont  ÊtÊ  les rÊsultats de cette  querelle  ? demanda le
cardinal en fronÚant le sourcil.
     -- Mais mon ami  Aramis, que voici, a reÚu un petit coup d'ÊpÊe dans le
bras, ce  qui ne l'empËchera pas,  comme  Votre Eminence peut  le  voir,  de
monter Á l'assaut demain, si Votre Eminence ordonne l'escalade.
     -- Mais vous  n'Ëtes pas hommes Á vous  laisser donner des coups d'ÊpÊe
ainsi, dit le cardinal : voyons, soyez francs, Messieurs,  vous en avez bien
rendu quelques-uns ; confessez-vous, vous savez que j'ai le droit de  donner
l'absolution.
     -- Moi, Monseigneur, dit Athos,  je n'ai pas mËme mis l'ÊpÊe Á la main,
mais j'ai pris celui  Á qui  j'avais affaire Á bras-le-corps et je l'ai jetÊ
par  la fenËtre  ;  il paraÏt  qu'en tombant, continua  Athos  avec  quelque
hÊsitation, il s'est cassÊ la cuisse.
     -- Ah ! ah ! fit le cardinal ; et vous, Monsieur Porthos ?
     -- Moi, Monseigneur,  sachant  que le  duel est  dÊfendu, j'ai saisi un
banc, et j'en ai donnÊ Á l'un de ces brigands un  coup  qui, je crois, lui a
brisÊ l'Êpaule.
     -- Bien, dit le cardinal ; et vous, Monsieur Aramis ?
     --  Moi, Monseigneur, comme  je suis  d'un  naturel  trÉs doux  et que,
d'ailleurs, ce que  Monseigneur ne  sait peut-Ëtre pas, je suis sur le point
de  rentrer dans les ordres, je  voulais sÊparer mes  camarades, quand un de
ces  misÊrables  m'a  donnÊ traÏtreusement  un coup d'ÊpÊe Á travers le bras
gauche : alors la patience m'a manquÊ,  j'ai tirÊ  mon ÊpÊe Á mon  tour,  et
comme il  revenait Á la charge, je crois avoir senti qu'en se jetant sur moi
il se  l'Êtait passÊe  au travers  du corps : je  sais bien qu'il est  tombÊ
seulement, et il m'a semblÊ qu'on l'emportait avec ses deux compagnons.
     -- Diable, Messieurs  !  dit le  cardinal, trois hommes  hors de combat
pour une dispute de  cabaret, vous n'y allez pas de main morte ; et Á propos
de quoi Êtait venue la querelle ?
     -- Ces misÊrables Êtaient  ivres, dit Athos, et  sachant qu'il  y avait
une femme qui Êtait arrivÊe le soir dans le cabaret, ils voulaient forcer la
porte.
     -- Forcer la porte ! dit le cardinal, et pour quoi faire ?
     -- Pour lui faire violence sans doute, dit : Athos ;  j'ai eu l'honneur
de dire Á Votre Eminence que ces misÊrables Êtaient ivres.
     -- Et  cette femme Êtait jeune et  jolie ? demanda le cardinal avec une
certaine inquiÊtude.
     -- Nous ne l'avons pas vue, Monseigneur, dit Athos.
     -- Vous ne l'avez pas vue ; ah ! trÉs bien, reprit vivement le cardinal
; vous avez bien  fait de dÊfendre l'honneur  d'une femme, et, comme c'est Á
l'auberge du Colombier-Rouge que je vais moi-mËme, je saurai  si vous m'avez
dit la vÊritÊ.
     -- Monseigneur, dit fiÉrement Athos, nous sommes gentilshommes, et pour
sauver notre tËte, nous ne ferions pas un mensonge.
     -- Aussi je ne doute pas  de  ce que vous me dites, Monsieur  Athos, je
n'en  doute  pas  un  seul  instant  ;  mais, ajouta-t-il  pour  changer  la
conversation, cette dame Êtait donc seule ?
     -- Cette  dame avait un cavalier enfermÊ avec elle,  dit Athos  ; mais,
comme malgrÊ le bruit ce cavalier ne s'est pas montrÊ, il est Á prÊsumer que
c'est un l×che.
     -- Ne jugez pas tÊmÊrairement, dit l'Evangile " , rÊpliqua le cardinal.
     Athos s'inclina.
     "  Et maintenant, Messieurs, c'est bien, continua Son Eminence, je sais
ce que je voulais savoir ; suivez-moi. "
     Les trois mousquetaires passÉrent derriÉre le cardinal, qui s'enveloppa
de nouveau le visage de son manteau et remit son cheval en marche, se tenant
Á huit ou dix pas en avant de ses quatre compagnons.
     On arriva bientÆt Á  l'auberge silencieuse et  solitaire  ; sans  doute
l'hÆte savait quel  illustre  visiteur il attendait, et  en  consÊquence  il
avait renvoyÊ les importuns.
     Dix pas avant d'arriver Á la porte, le cardinal fit signe Á  son Êcuyer
et  aux trois mousquetaires  de faire  halte,  un cheval  tout  sellÊ  Êtait
attachÊ au contrevent, le cardinal frappa trois coups et de certaine faÚon.
     Un  homme enveloppÊ d'un  manteau sortit aussitÆt et Êchangea  quelques
rapides  paroles  avec  le  cardinal ; aprÉs  quoi  il remonta Á  cheval  et
repartit dans la direction de SurgÉres, qui Êtait aussi celle de Paris.
     " Avancez, Messieurs, dit le cardinal.
     -- Vous m'avez dit la vÊritÊ, mes gentilshommes, dit-il  en s'adressant
aux trois mousquetaires,  il ne tiendra pas Á  moi que notre rencontre de ce
soir ne vous soit avantageuse ; en attendant, suivez-moi. "
     Le cardinal mit  pied Á terre, les trois mousquetaires en firent autant
; le cardinal jeta la bride de son cheval aux mains de son Êcuyer, les trois
mousquetaires attachÉrent les brides des leurs aux contrevents.
     L'hÆte se tenait  sur le  seuil de  la porte  ; pour  lui,  le cardinal
n'Êtait qu'un officier venant visiter une dame.
     "  Avez-vous  quelque  chambre  au  rez-de-chaussÊe  oÝ  ces  Messieurs
puissent m'attendre prÉs d'un bon feu ? " dit le cardinal.
     L'hÆte ouvrit la porte  d'une grande salle, dans laquelle justement  on
venait de remplacer un mauvais poËle par une grande et excellente cheminÊe.
     " J'ai celle-ci, rÊpondit-il.
     -- C'est bien,  dit  le cardinal  ; entrez lÁ,  Messieurs, et  veuillez
m'attendre ; je ne serai pas plus d'une demi-heure. "
     Et tandis que les trois mousquetaires entraient dans la chambre du rez-
de-chaussÊe, le cardinal,  sans demander  plus amples renseignements,  monta
l'escalier en homme qui n'a pas besoin qu'on lui indique son chemin.


        CHAPITRE XLIV. DE L'UTILITE DES TUYAUX DE POELE

     Il  Êtait  Êvident que, sans  s'en  douter, et mus  seulement  par leur
caractÉre  chevaleresque et aventureux, nos  trois amis  venaient de  rendre
service Á quelqu'un que le cardinal honorait de sa protection particuliÉre.
     Maintenant  quel Êtait ce quelqu'un ? C'est la question que  se  firent
d'abord les  trois  mousquetaires ; puis, voyant qu'aucune  des rÊponses que
pouvait leur  faire leur intelligence n'Êtait satisfaisante,  Porthos appela
l'hÆte et demanda des dÊs.
     Porthos et Aramis  se placÉrent Á une table et se mirent Á jouer. Athos
se promena en rÊflÊchissant.
     En rÊflÊchissant et  en se promenant, Athos passait et repassait devant
le tuyau du poËle rompu par la moitiÊ et dont l'autre extrÊmitÊ donnait dans
la chambre  supÊrieure,  et Á  chaque  fois qu'il passait et  repassait,  il
entendait un murmure de paroles qui finit par  fixer  son  attention.  Athos
s'approcha,  et  il distingua quelques  mots  qui  lui  parurent sans  doute
mÊriter un si grand intÊrËt qu'il fit signe Á  ses compagnons de  se  taire,
restant  lui-mËme  courbÊ  l'oreille  tendue  Á  la  hauteur   de  l'orifice
infÊrieur.
     "  Ecoutez,  Milady,  disait le  cardinal, l'affaire  est  importante ;
asseyez- vous lÁ et causons.
     -- Milady ! murmura Athos.
     -- J'Êcoute Votre Eminence avec la plus grande attention, rÊpondit  une
voix de femme qui fit tressaillir le mousquetaire.
     --  Un petit  b×timent avec  Êquipage anglais, dont  le capitaine est Á
moi, vous attend Á l'embouchure  de la Charente, au fort de  La  Pointe ; il
mettra Á la voile demain matin.
     -- Il faut alors que je m'y rende cette nuit ?
     --  A  l'instant   mËme,  c'est-Á-dire  lorsque  vous  aurez  reÚu  mes
instructions. Deux  hommes que vous  trouverez  Á la porte en  sortant  vous
serviront  d'escorte  ;  vous  me  laisserez  sortir  le  premier,  puis une
demi-heure aprÉs moi, vous sortirez Á votre tour.
     --  Oui, Monseigneur. Maintenant revenons Á la mission dont vous voulez
bien me charger  ; et, comme je tiens Á continuer de mÊriter la confiance de
Votre Eminence, daignez me l'exposer en termes clairs et prÊcis, afin que je
ne commette aucune erreur. "
     Il y eut un instant  de profond silence entre les deux interlocuteurs ;
il Êtait Êvident  que le cardinal mesurait d'avance les termes dans lesquels
il   allait   parler,   et  que  Milady  recueillait   toutes  ses  facultÊs
intellectuelles pour comprendre les choses qu'il allait  dire et  les graver
dans sa mÊmoire quand elles seraient dites.
     Athos profita de ce moment pour dire Á ses deux compagnons de fermer la
porte en dedans et pour leur faire signe de venir Êcouter avec lui.
     Les deux  mousquetaires, qui  aimaient  leurs  aises,  apportÉrent  une
chaise pour chacun  d'eux, et  une chaise  pour Athos. Tous trois s'assirent
alors, leurs tËtes rapprochÊes et l'oreille au guet.
     "  Vous  allez partir  pour Londres, continua le  cardinal.  ArrivÊe  Á
Londres, vous irez trouver Buckingham.
     -- Je ferai observer Á Son  Eminence, dit Milady, que depuis  l'affaire
des ferrets  de diamants,  pour  laquelle le duc m'a toujours soupÚonnÊe, Sa
Gr×ce se dÊfie de moi.
     -- Aussi cette fois-ci, dit le cardinal, ne s'agit-il plus de capter sa
confiance,  mais  de  se prÊsenter  franchement  et loyalement Á  lui  comme
nÊgociatrice.
     --  Franchement  et   loyalement,  rÊpÊta  Milady  avec  une  indicible
expression de duplicitÊ.
     --  Oui,  franchement et loyalement, reprit le  cardinal du mËme  ton ;
toute cette nÊgociation doit Ëtre faite Á dÊcouvert.
     --  Je  suivrai  Á  la  lettre  les instructions  de  Son Eminence,  et
j'attends qu'elle me les donne.
     --  Vous  irez trouver Buckingham de  ma part, et vous lui direz que je
sais tous les  prÊparatifs  qu'il fait,  mais que je ne m'en inquiÉte guÉre,
attendu qu'au premier mouvement qu'il risquera, je perds la reine.
     -- Croira-t-il  que  Votre Eminence est en mesure d'accomplir la menace
qu'elle lui fait ?
     -- Oui, car j'ai des preuves.
     -- Il faut que je puisse prÊsenter ces preuves Á son apprÊciation.
     --  Sans  doute,  et  vous  lui  direz que  je  publie  le  rapport  de
Bois-Robert et du marquis de  Beautru sur  l'entrevue que le duc  a eue chez
Mme la connÊtable avec la  reine, le soir que Mme la connÊtable a donnÊ  une
fËte masquÊe ; vous lui direz, afin qu'il ne doute de rien, qu'il y est venu
sous  le costume du Grand  Mogol que devait porter le chevalier de Guise, et
qu'il a achetÊ Á ce dernier moyennant la somme de trois mille pistoles.
     -- Bien, Monseigneur.
     -- Tous les dÊtails de son entrÊe  au Louvre et de sa sortie pendant la
nuit oÝ il s'est introduit  au palais sous le  costume d'un  diseur de bonne
aventure italien me sont connus ;  vous lui direz, pour  qu'il ne  doute pas
encore de l'authenticitÊ de mes renseignements, qu'il avait sous son manteau
une grande robe blanche semÊe de larmes noires, de tËtes de  mort et d'os en
sautoir : car, en cas de surprise, il devait se faire passer pour le fantÆme
de la Dame  blanche qui, comme chacun le sait, revient au Louvre chaque fois
que quelque grand ÊvÊnement va s'accomplir.
     -- Est-ce tout, Monseigneur ?
     --  Dites-lui  que  je  sais  encore  tous  les dÊtails  de  l'aventure
d'Amiens, que j'en ferai faire  un petit roman, spirituellement tournÊ, avec
un  plan du  jardin et  les portraits des principaux acteurs  de cette scÉne
nocturne.
     -- Je lui dirai cela.
     --  Dites-lui  encore  que je  tiens  Montaigu,  que Montaigu  est Á la
Bastille, qu'on  n'a surpris aucune lettre sur lui,  c'est vrai, mais que la
torture peut lui faire dire ce qu'il sait, et mËme... ce qu'il ne sait pas.
     -- A merveille.
     -- Enfin ajoutez que Sa Gr×ce, dans  la prÊcipitation qu'elle a  mise Á
quitter l'Ïle de  RÊ,  oublia  dans  son  logis  certaine lettre  de  Mme de
Chevreuse  qui compromet singuliÉrement la reine, en ce  qu'elle prouve  non
seulement que Sa MajestÊ peut aimer  les ennemis du roi, mais encore qu'elle
conspire avec ceux  de la France. Vous avez  bien retenu tout ce que je vous
ai dit, n'est-ce pas ?
     -- Votre Eminence va en juger  : le bal de Mme  la connÊtable ; la nuit
du  Louvre ;  la soirÊe d'Amiens ; l'arrestation de  Montaigu ; la lettre de
Mme de Chevreuse.
     -- C'est cela,  dit  le  cardinal,  c'est cela :  vous  avez  une  bien
heureuse mÊmoire, Milady.
     -- Mais, reprit celle Á qui le cardinal venait d'adresser ce compliment
flatteur,  si malgrÊ toutes ces raisons le duc ne se rend pas et continue de
menacer la France ?
     -- Le duc est  amoureux comme un fou, ou plutÆt comme un niais,  reprit
Richelieu  avec une profonde amertume ;  comme les anciens paladins,  il n'a
entrepris cette guerre que pour obtenir un regard de sa belle. S'il sait que
cette guerre peut coÙter  l'honneur et peut-Ëtre la libertÊ Á la dame de ses
pensÊes, comme il dit, je vous rÊponds qu'il y regardera Á deux fois.
     -- Et cependant, dit Milady avec une persistance  qui prouvait  qu'elle
voulait  voir  clair  jusqu'au  bout,  dans la mission dont elle allait Ëtre
chargÊe, cependant s'il persiste ?
     -- S'il persiste, dit le cardinal... , ce n'est pas probable.
     -- C'est possible, dit Milady.
     --  S'il persiste... "  Son Eminence fit une pause  et reprit :  " S'il
persiste,  Eh bien,  j'espÊrerai  dans un  de ces ÊvÊnements qui changent la
face des Etats.
     -- Si Son Eminence voulait me citer dans l'histoire quelques-uns de ces
ÊvÊnements, dit Milady, peut-Ëtre partagerais-je sa confiance dans l'avenir.
     -- Eh bien tenez ! par exemple, dit Richelieu, lorsqu'en 1610, pour une
cause Á peu prÉs pareille Á celle qui fait mouvoir  le duc, le roi Henri IV,
de glorieuse mÊmoire, allait Á la fois envahir les Flandres et l'Italie pour
frapper Á la fois l'Autriche des deux cÆtÊs, Eh bien, n'est-il pas arrivÊ un
ÊvÊnement qui a sauvÊ l'Autriche ? Pourquoi le roi de France n'aurait-il pas
la mËme chance que l'empereur ?
     --  Votre  Eminence  veut parler du coup de couteau de  la  rue  de  la
Ferronnerie ?
     -- Justement, dit le cardinal.
     -- Votre  Eminence  ne  craint-elle pas que  le  supplice  de Ravaillac
Êpouvante ceux qui auraient un instant l'idÊe de l'imiter ?
     -- Il y aura en tout temps  et  dans tous les pays, surtout si ces pays
sont divisÊs de religion, des fanatiques qui ne demanderont pas mieux que de
se  faire martyrs.  Et  tenez, justement il me revient Á cette heure que les
puritains sont furieux contre le duc de Buckingham et que leurs prÊdicateurs
le dÊsignent comme l'AntÊchrist.
     -- Eh bien ? fit Milady.
     -- Eh bien, continua le cardinal d'un air indiffÊrent, il ne s'agirait,
pour  le  moment,  par  exemple,  que  de trouver  une femme, belle,  jeune,
adroite, qui  eÙt  Á se venger  elle-mËme du duc. Une pareille femme peut se
rencontrer :  le  duc est homme Á bonnes  fortunes, et, s'il a semÊ bien des
amours  par  ses promesses de constance Êternelle, il a dÙ  semer  bien  des
haines aussi par ses Êternelles infidÊlitÊs.
     --  Sans  doute,  dit  froidement  Milady,  une pareille femme peut  se
rencontrer.
     -- Eh  bien, une pareille  femme,  qui mettrait le couteau  de  Jacques
ClÊment ou de Ravaillac aux mains d'un fanatique, sauverait la France.
     -- Oui, mais elle serait la complice d'un assassinat.
     -- A-t-on jamais connu les complices de Ravaillac ou de Jacques ClÊment
?
     -- Non, car peut-Ëtre Êtaient-ils  placÊs trop haut pour qu'on os×t les
aller chercher lÁ oÝ  ils Êtaient : on ne brÙlerait pas le Palais de Justice
pour tout le monde, Monseigneur.
     -- Vous  croyez donc que  l'incendie du  Palais de  Justice a une cause
autre que  celle  du hasard ? demanda Richelieu  du ton dont il eÙt fait une
question sans aucune importance.
     --  Moi,  Monseigneur,  rÊpondit  Milady, je ne crois rien, je  cite un
fait, voilÁ tout ; seulement, je dis que si je m'appelais Mlle de Monpensier
ou la reine  Marie de MÊdicis, je  prendrais moins de  prÊcautions que  j'en
prends, m'appelant tout simplement Lady Clarick.
     -- C'est juste, dit Richelieu, et que voudriez-vous donc ?
     -- Je voudrais un  ordre  qui  ratifi×t d'avance tout ce que je croirai
devoir faire pour le plus grand bien de la France.
     --  Mais  il  faudrait  d'abord trouver  la femme  que j'ai dit, et qui
aurait Á se venger du duc.
     -- Elle est trouvÊe, dit Milady.
     --  Puis  il  faudrait  trouver  ce  misÊrable  fanatique  qui  servira
d'instrument Á la justice de Dieu.
     -- On le trouvera.
     -- Eh  bien, dit  le duc,  alors il sera temps de rÊclamer l'ordre  que
vous demandiez tout Á l'heure.
     -- Votre Eminence a raison, dit Milady, et  c'est moi qui ai eu tort de
voir  dans  la  mission  dont  elle  m'honore  autre  chose  que ce qui  est
rÊellement, c'est-Á-dire d'annoncer Á Sa  Gr×ce, de la part de Son Eminence,
que  vous connaissez les diffÊrents  dÊguisements Á  l'aide  desquels il est
parvenu Á  se  rapprocher de la  reine pendant  la  fËte  donnÊe  par Mme la
connÊtable ; que vous avez les preuves de l'entrevue accordÊe au Louvre  par
la  reine  Á certain  astrologue  italien  qui  n'est  autre  que le duc  de
Buckingham ; que vous avez commandÊ un petit roman, des plus spirituels, sur
l'aventure d'Amiens, avec plan du  jardin oÝ cette  aventure s'est passÊe et
portraits des acteurs qui y ont figurÊ ; que Montaigu est Á  la Bastille, et
que la torture  peut lui  faire dire des choses dont il se  souvient et mËme
des choses qu'il aurait oubliÊes ; enfin, que vous possÊdez certaine  lettre
de  Mme  de Chevreuse,  trouvÊe  dans  le  logis  de Sa Gr×ce, qui compromet
singuliÉrement, non seulement celle qui l'a Êcrite, mais encore celle au nom
de qui elle a ÊtÊ Êcrite. Puis, s'il persiste malgrÊ  tout cela, comme c'est
Á ce que  je  viens de  dire  que se borne ma mission, je n'aurai  plus qu'Á
prier  Dieu  de faire un  miracle pour  sauver  la France. C'est bien  cela,
n'est-ce pas, Monseigneur, et je n'ai pas autre chose Á faire ?
     -- C'est bien cela, reprit sÉchement le cardinal.
     --  Et maintenant, dit Milady sans paraÏtre remarquer  le changement de
ton du duc Á  son Êgard, maintenant que j'ai reÚu les instructions  de Votre
Eminence Á propos de ses ennemis, Monseigneur me permettra- t-il de lui dire
deux mots des miens ?
     -- Vous avez donc des ennemis ? demanda Richelieu.
     --  Oui, Monseigneur ; des ennemis contre lesquels  vous me  devez tout
votre appui, car je me les suis faits en servant Votre Eminence.
     -- Et lesquels ? rÊpliqua le duc.
     -- D'abord une petite intrigante du nom de Bonacieux.
     -- Elle est dans la prison de Mantes.
     -- C'est-Á-dire qu'elle y Êtait, reprit Milady, mais la reine a surpris
un ordre du roi, Á l'aide duquel elle l'a fait transporter dans un couvent.
     -- Dans un couvent ? dit le duc.
     -- Oui, dans un couvent.
     -- Et dans lequel ?
     -- Je l'ignore, le secret a ÊtÊ bien gardÊ...
     -- Je le saurai, moi !
     -- Et Votre Eminence me dira dans quel couvent est cette femme ?
     -- Je n'y vois pas d'inconvÊnient, dit le cardinal.
     -- Bien  ; maintenant  j'ai un  autre ennemi bien autrement  Á craindre
pour moi que cette petite Mme Bonacieux.
     -- Et lequel ?
     -- Son amant.
     -- Comment s'appelle-t-il ?
     -- Oh !  Votre Eminence le connaÏt bien, s'Êcria Milady emportÊe par la
colÉre, c'est  notre mauvais gÊnie Á tous  deux ;  c'est celui qui, dans une
rencontre avec les  gardes de Votre Eminence, a dÊcidÊ la victoire en faveur
des mousquetaires du roi ;  c'est celui qui a donnÊ trois coups d'ÊpÊe  Á de
Wardes, votre Êmissaire, et qui a fait Êchouer l'affaire des ferrets ; c'est
celui enfin qui, sachant que c'Êtait moi qui lui avais enlevÊ Mme Bonacieux,
a jurÊ ma mort.
     -- Ah ! ah ! dit le cardinal, je sais de qui vous voulez parler.
     -- Je veux parler de ce misÊrable d'Artagnan.
     -- C'est un hardi compagnon, dit le cardinal.
     -- Et c'est justement parce que c'est un hardi compagnon qu'il n'en est
que plus Á craindre.
     -- Il faudrait, dit le duc, avoir une preuve de ses intelligences  avec
Buckingham.
     -- Une preuve ! s'Êcria Milady, j'en aurai dix.
     --  Eh bien, alors ! c'est la chose la plus simple du  monde,  ayez-moi
cette preuve et je l'envoie Á la Bastille.
     -- Bien, Monseigneur ! mais ensuite ?
     --  Quand  on est Á  la Bastille,  il  n'y  a  pas d' ensuite , dit  le
cardinal d'une voix sourde. Ah ! pardieu, continua-t-il, s'il m'Êtait  aussi
facile de me dÊbarrasser de mon ennemi qu'il m'est facile  de me dÊbarrasser
des vÆtres,  et si c'Êtait  contre  de pareilles gens que vous me  demandiez
l'impunitÊ !...
     --  Monseigneur,   reprit  Milady,  troc  pour  troc,   existence  pour
existence, homme pour homme ; donnez-moi celui-lÁ, je vous donne l'autre.
     -- Je ne sais pas ce que  vous  voulez dire, reprit le cardinal,  et ne
veux mËme  pas  le savoir ; mais j'ai  le dÊsir de vous Ëtre  agrÊable et ne
vois aucun  inconvÊnient Á  vous donner ce que vous demandez Á l'Êgard d'une
si  infime  crÊature  ; d'autant plus, comme vous me le dites, que ce  petit
d'Artagnan est un libertin, un duelliste, un traÏtre.
     -- Un inf×me, Monseigneur, un inf×me !
     -- Donnez-moi donc du papier, une plume et de l'encre, dit le cardinal.
     -- En voici, Monseigneur. "
     Il se fit un instant de  silence  qui prouvait  que le  cardinal  Êtait
occupÊ  Á chercher  les termes dans lesquels devait Ëtre Êcrit le billet, ou
mËme Á l'Êcrire.  Athos, qui  n'avait pas perdu  un mot de la  conversation,
prit ses deux compagnons chacun par une main et les conduisit Á l'autre bout
de la chambre.
     " Eh bien, dit Porthos, que veux-tu, et pourquoi ne nous laisses-tu pas
Êcouter la fin de la conversation ?
     -- Chut ! dit Athos parlant Á voix basse, nous en avons entendu tout ce
qu'il est nÊcessaire que nous entendions ; d'ailleurs je ne vous empËche pas
d'Êcouter le reste, mais il faut que je sorte.
     -- Il  faut que  tu sortes  !  dit  Porthos  ; mais si  le  cardinal te
demande, que rÊpondrons-nous ?
     -- Vous n'attendrez pas qu'il  me  demande, vous lui direz les premiers
que je  suis parti  en Êclaireur parce que certaines  paroles  de notre hÆte
m'ont donnÊ Á penser que le chemin n'Êtait  pas sÙr ; j'en toucherai d'abord
deux mots Á l'Êcuyer du cardinal ; le reste me regarde, ne vous en inquiÊtez
pas.
     -- Soyez prudent, Athos ! dit Aramis.
     -- Soyez tranquille, rÊpondit Athos, vous le savez, j'ai du sang-froid.
"
     Porthos et Aramis allÉrent reprendre leur place prÉs du tuyau de poËle.
     Quant Á  Athos, il sortit sans  aucun  mystÉre, alla prendre son cheval
attachÊ  avec  ceux  de  ses  deux amis  aux  tourniquets  des  contrevents,
convainquit en quatre mots l'Êcuyer  de  la nÊcessitÊ d'une avant-garde pour
le retour, visita avec affectation l'amorce de ses pistolets, mit l'ÊpÊe aux
dents et suivit, en enfant perdu, la route qui conduisait au camp.


        CHAPITRE XLV. SCENE CONJUGALE

     Comme l'avait prÊvu Athos, le cardinal ne  tarda point Á descendre ; il
ouvrit la porte de la chambre oÝ Êtaient entrÊs les mousquetaires, et trouva
Porthos  faisant une partie de  dÊs  acharnÊe avec Aramis. D'un coup  d'oeil
rapide, il  fouilla tous les coins  de la  salle, et vit qu'un de ses hommes
lui manquait.
     " Qu'est devenu M. Athos ? demanda-t-il.
     --  Monseigneur,  rÊpondit Porthos,  il  est  parti  en  Êclaireur  sur
quelques propos de notre hÆte, qui lui ont fait croire  que la route n'Êtait
pas sÙre.
     -- Et vous, qu'avez-vous fait, Monsieur Porthos ?
     -- J'ai gagnÊ cinq pistoles Á Aramis.
     -- Et maintenant, vous pouvez revenir avec moi ?
     -- Nous sommes aux ordres de Votre Eminence.
     -- A cheval donc, Messieurs, car il se fait tard. "
     L'Êcuyer Êtait Á la porte, et tenait en bride le cheval du cardinal. Un
peu  plus loin,  un groupe  de deux hommes  et de trois chevaux apparaissait
dans l'ombre ; ces deux hommes Êtaient ceux  qui devaient conduire Milady au
fort de La Pointe, et veiller Á son embarquement.
     L'Êcuyer confirma au cardinal ce que les deux mousquetaires lui avaient
dÊjÁ dit Á propos d'Athos. Le cardinal fit un  geste approbateur,  et reprit
la  route, s'entourant au retour des mËmes prÊcautions qu'il avait prises au
dÊpart.
     Laissons-le suivre le chemin du camp,  protÊgÊ par l'Êcuyer et les deux
mousquetaires, et revenons Á Athos.
     Pendant une centaine de pas, il avait marchÊ de la  mËme allure ; mais,
une  fois hors de  vue,  il avait  lancÊ son cheval  Á droite, avait fait un
dÊtour,  et Êtait revenu Á une vingtaine de pas, dans le taillis, guetter le
passage  de la  petite troupe ; ayant  reconnu les  chapeaux  bordÊs  de ses
compagnons et la frange dorÊe du manteau de M. le cardinal,  il attendit que
les  cavaliers eussent tournÊ l'angle  de la route, et,  les ayant perdus de
vue, il revint au galop Á l'auberge, qu'on lui ouvrit sans difficultÊ.
     L'hÆte le reconnut.
     " Mon officier,  dit Athos, a oubliÊ de faire Á la dame du premier  une
recommandation importante, il m'envoie pour rÊparer son oubli.
     -- Montez, dit l'hÆte, elle est encore dans sa chambre. "
     Athos profita de la permission,  monta  l'escalier  de son pas  le plus
lÊger, arriva sur  le  carrÊ, et,  Á  travers la porte  entrouverte, il  vit
Milady qui attachait son chapeau.
     Il entra dans la chambre, et referma la porte derriÉre lui.
     Au bruit qu'il fit en repoussant le verrou, Milady se retourna.
     Athos  Êtait debout devant  la  porte,  enveloppÊ dans son manteau, son
chapeau rabattu sur ses yeux.
     En voyant cette figure muette  et immobile comme une statue, Milady eut
peur.
     " Qui Ëtes-vous ? et que demandez-vous ? " s'Êcria-t-elle.
     -- Allons, c'est bien elle ! " murmura Athos.
     Et,  laissant tomber son manteau, et  relevant son  feutre, il s'avanÚa
vers Milady.
     " Me reconnaissez-vous, Madame ? " dit-il.
     Milady fit un pas en avant, puis recula comme Á la vue d'un serpent.
     " Allons, dit Athos, c'est bien, je vois que vous me reconnaissez.
     -- Le comte de La FÉre !  murmura Milady  en p×lissant  et en  reculant
jusqu'Á ce que la muraille l'empËch×t d'aller plus loin.
     -- Oui, Milady, rÊpondit  Athos, le comte  de La FÉre en personne,  qui
revient  tout exprÉs de l'autre monde  pour  avoir le plaisir  de vous voir.
Asseyons-nous donc, et causons, comme dit Monseigneur le cardinal. "
     Milady, dominÊe par une terreur inexprimable, s'assit sans profÊrer une
seule parole.
     "  Vous Ëtes  donc  un  dÊmon envoyÊ  sur la terre ?  dit Athos.  Votre
puissance est grande, je  le sais ; mais vous savez  aussi qu'avec l'aide de
Dieu  les hommes ont souvent vaincu les dÊmons les plus terribles. Vous vous
Ëtes dÊjÁ trouvÊe sur mon chemin, je croyais vous avoir terrassÊe,  Madame ;
mais, ou je me trompais, ou l'enfer vous a ressuscitÊe. "
     Milady,  Á ces  paroles qui lui rappelaient des souvenirs  effroyables,
baissa la tËte avec un gÊmissement sourd.
     " Oui, l'enfer  vous a ressuscitÊe, reprit  Athos, l'enfer vous a faite
riche, l'enfer vous a donnÊ un autre nom, l'enfer vous a presque refait mËme
un autre visage ; mais il n'a effacÊ ni  les  souillures de votre ×me, ni la
flÊtrissure de votre corps. "
     Milady  se  leva  comme mue par un ressort,  et  ses yeux lancÉrent des
Êclairs. Athos resta assis.
     " Vous me croyiez mort, n'est-ce  pas, comme je vous croyais morte ? et
ce nom  d'Athos avait  cachÊ  le comte de La FÉre,  comme le nom  de  Milady
Clarick avait cachÊ  Anne  de  Breuil  !  N'Êtait-ce pas ainsi que vous vous
appeliez  quand votre  honorÊ frÉre  nous  a  mariÊs  ? Notre  position  est
vraiment  Êtrange, poursuivit  Athos en  riant ;  nous  n'avons vÊcu jusqu'Á
prÊsent l'un et l'autre  que  parce que nous nous croyions  morts,  et qu'un
souvenir gËne moins qu'une crÊature, quoique ce soit chose dÊvorante parfois
qu'un souvenir !
     -- Mais enfin, dit Milady d'une voix sourde, qui vous ramÉne vers moi ?
et que me voulez-vous ?
     -- Je  veux vous dire que, tout en restant invisible  Á vos yeux, je ne
vous ai pas perdue de vue, moi !
     -- Vous savez ce que j'ai fait ?
     -- Je puis vous raconter jour par jour vos actions, depuis votre entrÊe
au service du cardinal jusqu'Á ce soir. "
     Un sourire d'incrÊdulitÊ passa sur les lÉvres p×les de Milady.
     " Ecoutez : c'est vous qui avez coupÊ les deux ferrets de diamants  sur
l'Êpaule  du  duc de  Buckingham ;  c'est vous qui  avez  fait  enlever  Mme
Bonacieux  ; c'est  vous  qui, amoureuse de de  Wardes, et croyant passer la
nuit avec  lui,  avez ouvert votre porte  Á M. d'Artagnan ;  c'est vous qui,
croyant que  de Wardes  vous avait trompÊe, avez voulu le faire tuer par son
rival ;  c'est vous qui, lorsque ce rival eut dÊcouvert votre inf×me secret,
avez voulu le faire tuer Á son tour par deux assassins que vous avez envoyÊs
Á sa poursuite ; c'est vous qui, voyant que les balles avaient  manquÊ  leur
coup, avez  envoyÊ du  vin  empoisonnÊ avec  une fausse  lettre, pour  faire
croire Á votre  victime que ce vin venait de  ses amis  ; c'est vous, enfin,
qui venez lÁ,  dans  cette chambre, assise sur cette chaise oÝ je  suis,  de
prendre  avec le cardinal  de Richelieu l'engagement de faire assassiner  le
duc  de  Buckingham,  en Êchange  de la promesse qu'il vous  a faite de vous
laisser assassiner d'Artagnan. "
     Milady Êtait livide.
     " Mais vous Ëtes donc Satan ? dit-elle.
     --  Peut-Ëtre,  dit  Athos ;  mais, en  tout cas,  Êcoutez bien ceci  :
Assassinez ou  faites assassiner le duc de Buckingham, peu m'importe ! je ne
le connais pas : d'ailleurs c'est un  Anglais ;  mais ne touchez pas du bout
du doigt Á un seul cheveu de d'Artagnan, qui est un fidÉle ami que j'aime et
que je dÊfends,  ou,  je vous le  jure par la tËte de mon pÉre, le crime que
vous aurez commis sera le dernier.
     --  M.  d'Artagnan  m'a  cruellement offensÊe,  dit  Milady  d'une voix
sourde, M. d'Artagnan mourra.
     -- En vÊritÊ,  cela est-il possible qu'on vous offense, Madame ? dit en
riant Athos ; il vous a offensÊe, et il mourra ?
     -- Il mourra, reprit Milady ; elle d'abord, lui ensuite. "
     Athos  fut  saisi  comme d'un vertige : la vue de cette  crÊature,  qui
n'avait  rien  d'une femme, lui rappelait des souvenirs terribles ; il pensa
qu'un jour, dans une situation moins dangereuse que celle oÝ il se trouvait,
il avait dÊjÁ voulu  la sacrifier Á son honneur ; son dÊsir de  meurtre  lui
revint brÙlant et  l'envahit  comme une fiÉvre ardente  : il  se leva Á  son
tour, porta la main Á sa ceinture, en tira un pistolet et l'arma.
     Milady,  p×le comme un cadavre, voulut crier, mais sa langue glacÊe  ne
put  profÊrer qu'un son rauque qui n'avait rien de la parole humaine  et qui
semblait le r×le d'une bËte fauve ; collÊe contre la sombre tapisserie, elle
apparaissait, les cheveux Êpars, comme l'image effrayante de la terreur.
     Athos leva lentement son  pistolet,  Êtendit  le  bras  de  maniÉre que
l'arme touch×t presque  le front de Milady, puis, d'une voix  d'autant  plus
terrible qu'elle avait le calme suprËme d'une inflexible rÊsolution :
     " Madame, dit-il, vous allez Á l'instant mËme me remettre le papier que
vous a signÊ le cardinal,  ou, sur mon ×me, je vous fais sauter la cervelle.
"
     Avec un autre homme Milady aurait pu conserver quelque doute, mais elle
connaissait Athos ; cependant elle resta immobile.
     " Vous avez une seconde pour vous dÊcider " , dit-il.
     Milady vit Á  la contraction de  son visage que le coup allait partir ;
elle porta vivement la main Á sa poitrine, en tira un papier  et le tendit Á
Athos.
     " Tenez, dit-elle, et soyez maudit ! "
     Athos prit le papier, repassa le pistolet Á sa  ceinture, s'approcha de
la lampe pour s'assurer que c'Êtait bien celui-lÁ, le dÊplia et lut :
     " C'est  par mon  ordre  et pour le  bien de l'Etat  que le  porteur du
prÊsent a fait ce qu'il a fait. "
     " 3 dÊcembre 1627 "
     " RICHELIEU "
     " Et maintenant, dit Athos en reprenant son manteau et en replaÚant son
feutre sur sa  tËte, maintenant que je t'ai arrachÊ les dents, vipÉre, mords
si tu peux. "
     Et il sortit de la chambre sans mËme regarder en arriÉre.
     A  la porte il trouva les deux hommes et  le cheval qu'ils tenaient  en
main.
     " Messieurs, dit-il, l'ordre de  Monseigneur, vous  le  savez,  est  de
conduire cette femme, sans perdre de temps, au fort de La Pointe et de ne la
quitter que lorsqu'elle sera Á bord. "
     Comme  ces  paroles s'accordaient  effectivement  avec  l'ordre  qu'ils
avaient reÚu, ils inclinÉrent la tËte en signe d'assentiment.
     Quant  Á  Athos, il  se  mit lÊgÉrement  en selle et partit  au galop ;
seulement,  au lieu de  suivre  la route, il prit  Á travers champs, piquant
avec vigueur son cheval et de temps en temps s'arrËtant pour Êcouter.
     Dans une  de ces haltes, il entendit sur  la route  le pas de plusieurs
chevaux.  Il  ne  douta  point  que  ce ne fÙt le  cardinal  et son escorte.
AussitÆt  il  fit une nouvelle pointe en avant, bouchonna son cheval avec de
la  bruyÉre  et des feuilles d'arbres, et vint se mettre  en  travers de  la
route Á deux cents pas du camp Á peu prÉs.
     " Qui vive ? cria-t-il, de loin quand il aperÚut les cavaliers.
     -- C'est notre brave mousquetaire, je crois, dit le cardinal.
     -- Oui, Monseigneur, rÊpondit Athos. C'est lui-mËme.
     -- Monsieur Athos, dit Richelieu, recevez  tous  mes remerciements pour
la bonne garde  que vous  nous avez faite ; Messieurs, nous voici arrivÊs  :
prenez la porte Á gauche, le mot d'ordre est Roi et RÊ . "
     En  disant ces mots,  le cardinal salua de  la tËte les trois  amis, et
prit Á droite suivi de son Êcuyer ; car, cette nuit-lÁ, lui-mËme couchait au
camp.
     "  Eh bien,  dirent ensemble Porthos et Aramis lorsque  le cardinal fut
hors  de la portÊe  de  la  voix, eh  bien ! il  a signÊ  le  papier qu'elle
demandait.
     -- Je le sais, dit tranquillement Athos, puisque le voici. "
     Et  les  trois amis n'ÊchangÉrent  plus  une  seule parole jusqu'Á leur
quartier, exceptÊ pour donner le mot d'ordre aux sentinelles.
     Seulement, on envoya  Mousqueton dire  Á Planchet que son maÏtre  Êtait
priÊ, en  relevant  de tranchÊe, de se rendre Á l'instant  mËme au logis des
mousquetaires.
     D'un autre cÆtÊ, comme l'avait prÊvu Athos, Milady,  en retrouvant Á la
porte les hommes qui l'attendaient, ne fit aucune difficultÊ de les suivre ;
elle  avait  bien  eu l'envie un instant de  se faire  reconduire  devant le
cardinal et de lui tout raconter, mais une rÊvÊlation de sa part amenait une
rÊvÊlation  de la  part d'Athos : elle  dirait bien qu'Athos l'avait pendue,
mais Athos  dirait  qu'elle  Êtait marquÊe  ;  elle pensa qu'il  valait donc
encore  mieux garder  le  silence, partir  discrÉtement, accomplir avec  son
habiletÊ  ordinaire  la mission difficile dont elle  s'Êtait  chargÊe, puis,
toutes les choses  accomplies  Á  la  satisfaction  du cardinal,  venir  lui
rÊclamer sa vengeance.
     En consÊquence, aprÉs  avoir voyagÊ toute la  nuit,  Á sept  heures  du
matin elle Êtait au fort de La  Pointe, Á  huit heures elle Êtait embarquÊe,
et Á  neuf  heures le b×timent, qui, avec des lettres de marque du cardinal,
Êtait censÊ Ëtre  en partance pour Bayonne, levait l'ancre et  faisait voile
pour l'Angleterre.


        CHAPITRE XLVI. LE BASTION SAINT-GERVAIS

     En arrivant chez ses trois amis,  d'Artagnan les trouva rÊunis dans  la
mËme  chambre : Athos  rÊflÊchissait,  Porthos frisait sa moustache,  Aramis
disait  ses priÉres dans un charmant  petit livre d'heures reliÊ en  velours
bleu.
     " Pardieu,  Messieurs ! dit-il, j'espÉre que ce que vous avez Á me dire
en vaut la peine, sans  cela je vous prÊviens que je ne vous pardonnerai pas
de m'avoir fait venir, au lieu de me laisser reposer aprÉs une nuit passÊe Á
prendre et Á dÊmanteler un bastion. Ah ! que n'Êtiez-vous lÁ, Messieurs ! il
y a fait chaud !
     -- Nous Êtions ailleurs, oÝ il ne faisait pas froid non plus ! rÊpondit
Porthos  tout  en  faisant  prendre  Á sa  moustache  un  pli qui  lui Êtait
particulier.
     -- Chut ! dit Athos.
     -- Oh ! oh !  fit d'Artagnan comprenant le lÊger froncement de sourcils
du mousquetaire, il paraÏt qu'il y a du nouveau ici.
     -- Aramis, dit Athos, vous avez  ÊtÊ dÊjeuner avant-hier Á l'auberge du
Parpaillot, je crois ?
     -- Oui.
     -- Comment est-on lÁ ?
     -- Mais, j'y  ai  fort mal mangÊ pour mon  compte, avant-hier Êtait  un
jour maigre, et ils n'avaient que du gras.
     -- Comment ! dit Athos, dans un port de mer ils n'ont pas de poisson ?
     --  Ils disent, reprit Aramis en se remettant Á sa  pieuse lecture, que
la digue que fait b×tir M. le cardinal le chasse en pleine mer.
     -- Mais, ce n'est pas cela que je vous demandais, Aramis,  reprit Athos
; je vous  demandais si vous aviez  ÊtÊ  bien libre, et  si personne ne vous
avait dÊrangÊ ?
     -- Mais il me semble que nous n'avons pas eu trop d'importuns ; oui, au
fait, pour  ce  que vous  voulez dire,  Athos,  nous serons  assez  bien  au
Parpaillot.
     --  Allons donc  au Parpaillot,  dit Athos, car ici  les murailles sont
comme des feuilles de papier. "
     D'Artagnan, qui Êtait habituÊ aux  maniÉres de faire de son ami, et qui
reconnaissait tout de suite Á une parole, Á un geste, Á un signe de lui, que
les  circonstances Êtaient  graves, prit le bras d'Athos  et sortit avec lui
sans rien dire ; Porthos suivit en devisant avec Aramis.
     En  route, on rencontra Grimaud,  Athos  lui  fit  signe  de  suivre  ;
Grimaud, selon son habitude, obÊit en silence ; le pauvre garÚon avait Á peu
prÉs fini par dÊsapprendre de parler.
     On arriva Á la buvette du Parpaillot :  il Êtait sept heures du  matin,
le jour commenÚait Á paraÏtre ; les  trois amis  commandÉrent Á dÊjeuner, et
entrÉrent dans  une salle oÝ, au dire  de l'hÆte, ils  ne  devaient pas Ëtre
dÊrangÊs.
     Malheureusement  l'heure  Êtait  mal choisie pour  un conciliabule ; on
venait de battre la  diane, chacun secouait le sommeil de la  nuit, et, pour
chasser  l'air  humide  du matin,  venait  boire la  goutte Á  la  buvette :
dragons, Suisses, gardes, mousquetaires, chevau-lÊgers  se  succÊdaient avec
une rapiditÊ  qui devait  trÉs bien faire les affaires  de  l'hÆte, mais qui
remplissait fort mal  les vues des quatre amis. Aussi rÊpondaient-ils  d'une
maniÉre fort  maussade  aux  saluts,  aux  toasts  et  aux  lazzi  de  leurs
compagnons.
     " Allons ! dit Athos, nous allons nous faire quelque bonne querelle, et
nous  n'avons  pas  besoin de  cela en ce moment. D'Artagnan, racontez- nous
votre nuit ; nous vous raconterons la nÆtre aprÉs.
     -- En effet, dit un chevau-lÊger qui se dandinait  en tenant  Á la main
un verre d'eau-de-vie qu'il  dÊgustait lentement ; en effet, vous  Êtiez  de
tranchÊe cette nuit, Messieurs les gardes, et il me semble  que vous avez eu
maille Á partir avec les Rochelois ? "
     D'Artagnan regarda Athos pour savoir  s'il devait rÊpondre Á cet intrus
qui se mËlait Á la conversation.
     " Eh  bien,  dit Athos, n'entends-tu pas  M.  de  Busigny qui  te  fait
l'honneur de  t'adresser la parole  ? Raconte ce qui s'est passÊ cette nuit,
puisque ces Messieurs dÊsirent le savoir.
     -- N'avre-bous bas bris un pastion ? demanda un Suisse  qui  buvait  du
rhum dans un verre Á biÉre.
     -- Oui, Monsieur, rÊpondit d'Artagnan en s'inclinant, nous avons eu cet
honneur,  nous avons mËme,  comme vous avez pu l'entendre, introduit sous un
des angles un baril de poudre qui, en Êclatant, a fait une fort jolie brÉche
; sans compter que, comme le bastion n'Êtait pas d'hier, tout le reste de la
b×tisse s'en est trouvÊ fort ÊbranlÊ.
     --  Et quel bastion est-ce ? demanda un dragon qui tenait enfilÊe Á son
sabre une oie qu'il apportait pour qu'on la fÏt cuire.
     -- Le bastion  Saint-Gervais, rÊpondit d'Artagnan, derriÉre  lequel les
Rochelois inquiÊtaient nos travailleurs.
     -- Et l'affaire a ÊtÊ chaude ?
     -- Mais, oui ; nous y avons perdu cinq hommes, et les Rochelois huit ou
dix.
     --  Balzampleu ! fit le  Suisse, qui, malgrÊ  l'admirable collection de
jurons que possÉde la langue allemande,  avait pris  l'habitude de jurer  en
franÚais.
     -- Mais il est  probable, dit le chevau-lÊger,  qu'ils vont,  ce matin,
envoyer des pionniers pour remettre le bastion en Êtat.
     -- Oui, c'est probable, dit d'Artagnan.
     -- Messieurs, dit Athos, un pari !
     -- Ah ! woui ! un bari ! dit le Suisse.
     -- Lequel ? demanda le chevau-lÊger.
     -- Attendez, dit le dragon en posant son sabre comme une broche sur les
deux grands chenets de fer qui soutenaient le feu de la cheminÊe, j'en suis.
HÆtelier de malheur ! une lÉchefrite tout de suite, que je ne perde  pas une
goutte de la graisse de cette estimable volaille.
     -- Il avre raison, dit le Suisse, la  graisse  t'oie, il est trÉs ponne
avec des gonfitures.
     --  LÁ !  dit le dragon.  Maintenant, voyons le pari !  Nous  Êcoutons,
Monsieur Athos !
     -- Oui, le pari ! dit le chevau-lÊger.
     -- Eh bien, Monsieur de Busigny, je parie avec vous, dit Athos, que mes
trois compagnons,  MM.  Porthos,  Aramis,  d'Artagnan  et  moi,  nous allons
dÊjeuner dans le  bastion Saint-Gervais  et que  nous y  tenons  une  heure,
montre Á la main, quelque chose que l'ennemi fasse pour nous dÊloger. "
     Porthos et Aramis se regardÉrent, ils commenÚaient Á comprendre.
     " Mais, dit d'Artagnan en se penchant Á  l'oreille d'Athos, tu vas nous
faire tuer sans misÊricorde.
     -- Nous sommes bien plus tuÊs, rÊpondit Athos, si nous n'y allons pas.
     -- Ah ! ma foi ! Messieurs,  dit Porthos en se renversant sur sa chaise
et frisant sa moustache, voici un beau pari, j'espÉre.
     -- Aussi je  l'accepte, dit M.  de  Busigny ; maintenant  il s'agit  de
fixer l'enjeu.
     -- Mais vous Ëtes quatre, Messieurs, dit Athos, nous sommes quatre ; un
dÏner Á discrÊtion pour huit, cela vous va-t-il ?
     -- A merveille, reprit M. de Busigny.
     -- Parfaitement, dit le dragon.
     -- Ca me fa " , dit le Suisse.
     Le quatriÉme auditeur,  qui, dans toute cette  conversation, avait jouÊ
un  rÆle  muet, fit  un  signe de la tËte en  signe qu'il  acquiesÚait Á  la
proposition.
     " Le dÊjeuner de ces Messieurs est prËt, dit l'hÆte.
     -- Eh bien, apportez-le " , dit Athos.
     L'hÆte obÊit.  Athos  appela Grimaud,  lui  montra  un grand panier qui
gisait dans un  coin et fit le geste  d'envelopper  dans les serviettes  les
viandes apportÊes.
     Grimaud  comprit  Á l'instant mËme qu'il  s'agissait d'un  dÊjeuner sur
l'herbe, prit le panier, empaqueta les viandes,  y joignit les bouteilles et
prit le panier Á son bras.
     " Mais oÝ allez-vous manger mon dÊjeuner ? dit l'hÆte.
     -- Que vous importe, dit Athos, pourvu qu'on vous le paie ? "
     Et il jeta majestueusement deux pistoles sur la table.
     " Faut-il vous rendre, mon officier ? dit l'hÆte.
     --  Non  ;  ajoute seulement deux bouteilles  de vin de Champagne et la
diffÊrence sera pour les serviettes. "
     L'hÆte  ne faisait  pas  une aussi  bonne  affaire  qu'il  l'avait  cru
d'abord, mais il se rattrapa en glissant aux quatre convives deux bouteilles
de vin d'Anjou au lieu de deux bouteilles de vin de Champagne.
     " Monsieur  de Busigny, dit Athos, voulez-vous bien rÊgler votre montre
sur la mienne, ou me permettre de rÊgler la mienne sur la vÆtre ?
     -- A merveille, Monsieur ! dit le chevau-lÊger en tirant de son gousset
une fort belle montre entourÊe de diamants ; sept heures et demie, dit- il.
     --  Sept  heures trente-cinq  minutes, dit  Athos  ; nous  saurons  que
j'avance de cinq minutes sur vous, Monsieur. "
     Et, saluant les  assistants Êbahis, les  quatre  jeunes gens prirent le
chemin du bastion Saint-Gervais,  suivis de Grimaud, qui  portait le panier,
ignorant  oÝ  il allait, mais, dans l'obÊissance passive dont il avait  pris
l'habitude avec Athos, ne songeait pas mËme Á le demander.
     Tant  qu'ils   furent  dans  l'enceinte   du   camp,  les  quatre  amis
n'ÊchangÉrent pas  une  parole ;  d'ailleurs  ils  Êtaient  suivis  par  les
curieux, qui, connaissant le pari engagÊ, voulaient savoir comment  ils s'en
tireraient.
     Mais  une fois  qu'ils  eurent  franchi la  ligne de circonvallation et
qu'ils se  trouvÉrent en plein air, d'Artagnan, qui ignorait complÉtement ce
dont il s'agissait, crut qu'il Êtait temps de demander une explication.
     "  Et  maintenant,  mon  cher  Athos,  dit-il,  faites-moi l'amitiÊ  de
m'apprendre oÝ nous allons ?
     -- Vous le voyez bien, dit Athos, nous allons au bastion.
     -- Mais qu'y allons-nous faire ?
     -- Vous le savez bien, nous y allons dÊjeuner.
     -- Mais pourquoi n'avons-nous pas dÊjeunÊ au Parpaillot ?
     -- Parce  que nous  avons des  choses fort importantes Á nous  dire, et
qu'il Êtait impossible de causer cinq minutes  dans cette auberge  avec tous
ces importuns qui vont, qui  viennent, qui saluent,  qui accostent ; ici, du
moins,  continua  Athos en montrant  le  bastion,  on  ne  viendra pas  nous
dÊranger.
     -- Il me  semble,  dit d'Artagnan avec cette prudence qui  s'alliait si
bien et si naturellement chez lui Á une excessive bravoure, il me semble que
nous aurions pu trouver quelque endroit ÊcartÊ dans les dunes, au bord de la
mer.
     -- OÝ l'on nous aurait vus  confÊrer tous les quatre ensemble, de sorte
qu'au bout d'un  quart d'heure le cardinal eÙt ÊtÊ prÊvenu par  ses  espions
que nous tenions conseil.
     -- Oui, dit Aramis, Athos a raison : Animadvertuntur in desertis .
     -- Un dÊsert  n'aurait  pas ÊtÊ mal, dit Porthos, mais il s'agissait de
le trouver.
     -- Il n'y a pas de dÊsert oÝ un oiseau ne puisse passer au-dessus de la
tËte,  oÝ  un poisson ne puisse sauter au-dessus de  l'eau,  oÝ  un lapin ne
puisse partir de son gÏte, et je crois qu'oiseau, poisson, lapin, tout s'est
fait espion du cardinal. Mieux vaut donc poursuivre notre entreprise, devant
laquelle  d'ailleurs  nous ne  pouvons plus reculer  sans honte ; nous avons
fait un pari, un pari qui ne pouvait Ëtre prÊvu, et dont je dÊfie qui que ce
soit de deviner la vÊritable cause : nous allons, pour le gagner, tenir  une
heure dans le bastion. Ou nous serons attaquÊs, ou nous ne le serons pas. Si
nous  ne  le sommes pas, nous aurons tout le temps de causer et personne  ne
nous  entendra, car  je  rÊponds  que  les  murs  de  ce  bastion n'ont  pas
d'oreilles ; si nous le sommes, nous causerons de nos affaires tout de mËme,
et de plus, tout en nous dÊfendant, nous nous couvrons de gloire. Vous voyez
bien que tout est bÊnÊfice.
     -- Oui,  dit  d'Artagnan,  mais nous  attraperons  indubitablement  une
balle.
     -- Eh ! mon cher, dit Athos, vous savez  bien que les balles les plus Á
craindre ne sont pas celles de l'ennemi.
     --  Mais il me semble que pour une pareille expÊdition, nous aurions dÙ
au moins emporter nos mousquets.
     -- Vous Ëtes un niais, ami Porthos ; pourquoi nous charger d'un fardeau
inutile ?
     --  Je ne  trouve  pas  inutile en face de l'ennemi un bon  mousquet de
calibre, douze cartouches et une poire Á poudre.
     -- Oh ! bien, dit Athos, n'avez-vous pas entendu ce qu'a dit d'Artagnan
?
     -- Qu'a dit d'Artagnan ? demanda Porthos.
     -- D'Artagnan a dit que dans l'attaque de cette nuit il y avait eu huit
ou dix FranÚais de tuÊs et autant de Rochelois.
     -- AprÉs ?
     --  On n'a pas  eu le  temps de les dÊpouiller, n'est-ce  pas ? attendu
qu'on avait autre chose pour le moment de plus pressÊ Á faire.
     -- Eh bien ?
     -- Eh bien, nous allons trouver leurs mousquets, leurs  poires Á poudre
et leurs cartouches,  et au lieu  de quatre mousquetons  et de douze balles,
nous allons avoir une quinzaine de fusils et une centaine de coups Á tirer.
     -- O Athos ! dit Aramis, tu es vÊritablement un grand homme ! "
     Porthos inclina la tËte en signe d'adhÊsion.
     D'Artagnan seul ne paraissait pas convaincu.
     Sans doute Grimaud partageait les  doutes du jeune homme  ; car, voyant
que  l'on  continuait de marcher vers le bastion,  chose dont il avait doutÊ
jusqu'alors, il tira son maÏtre par le pan de son habit.
     " OÝ allons-nous ? " demanda-t-il par geste.
     Athos lui montra le bastion.
     " Mais, dit  toujours dans le mËme dialecte le silencieux Grimaud, nous
y laisserons notre peau. "
     Athos leva les yeux et le doigt vers le ciel.
     Grimaud posa son panier Á terre et s'assit en secouant la tËte.
     Athos prit  Á sa ceinture un  pistolet, regarda s'il Êtait bien amorcÊ,
l'arma et approcha le canon de l'oreille de Grimaud.
     Grimaud se retrouva sur ses jambes comme par un ressort.
     Athos alors lui fit signe de prendre le panier et de marcher devant.
     Grimaud obÊit.
     Tout ce qu'avait gagnÊ le pauvre garÚon Á cette pantomime d'un instant,
c'est qu'il Êtait passÊ de l'arriÉre-garde Á l'avant-garde.
     ArrivÊs au bastion, les quatre amis se retournÉrent.
     Plus  de trois  cents  soldats  de toutes armes Êtaient  assemblÊs Á la
porte du camp, et dans un groupe sÊparÊ on pouvait distinguer M. de Busigny,
le dragon, le Suisse et le quatriÉme parieur.
     Athos Æta son chapeau, le mit au bout de son ÊpÊe et l'agita en l'air.
     Tous  les  spectateurs  lui  rendirent  son  salut, accompagnant  cette
politesse d'un grand hourra qui arriva jusqu'Á eux.
     AprÉs  quoi, ils  disparurent tous quatre dans le bastion, oÝ les avait
dÊjÁ prÊcÊdÊs Grimaud.


        CHAPITRE XLVII. LE CONSEIL DES MOUSQUETAIRES

     Comme  l'avait  prÊvu Athos,  le bastion  n'Êtait  occupÊ que  par  une
douzaine de morts tant FranÚais que Rochelois.
     " Messieurs, dit Athos, qui avait pris le commandement de l'expÊdition,
tandis que Grimaud va mettre la table, commenÚons par recueillir les  fusils
et  les cartouches ; nous  pouvons  d'ailleurs  causer tout en accomplissant
cette  besogne. Ces Messieurs,  ajouta-t-il  en montrant  les morts, ne nous
Êcoutent pas.
     -- Mais nous pourrions toujours les  jeter dans le  fossÊ, dit Porthos,
aprÉs toutefois nous Ëtre assurÊs qu'ils n'ont rien dans leurs poches.
     -- Oui, dit Aramis, c'est l'affaire de Grimaud.
     -- Ah ! bien  alors, dit d'Artagnan, que  Grimaud  les  fouille et  les
jette par-dessus les murailles.
     -- Gardons-nous-en bien, dit Athos, ils peuvent nous servir.
     -- Ces morts peuvent nous  servir  ? dit Porthos. Ah ÚÁ !  vous devenez
fou, cher ami.
     -- Ne  jugez pas tÊmÊrairement,  disent  l'Evangile et  M. le cardinal,
rÊpondit Athos ; combien de fusils, Messieurs ?
     -- Douze, rÊpondit Aramis.
     -- Combien de coups Á tirer ?
     -- Une centaine.
     -- C'est tout autant qu'il nous en faut ; chargeons les armes. "
     Les quatre mousquetaires se mirent Á la  besogne. Comme ils  achevaient
de charger le dernier fusil, Grimaud fit signe que le dÊjeuner Êtait servi.
     Athos  rÊpondit,  toujours  par geste,  que c'Êtait bien, et  indiqua Á
Grimaud une espÉce de poivriÉre oÝ celui-ci comprit qu'il se devait tenir en
sentinelle. Seulement, pour adoucir l'ennui de  la faction, Athos lui permit
d'emporter un pain, deux cÆtelettes et une bouteille de vin.
     " Et maintenant, Á table " , dit Athos.
     Les  quatre  amis s'assirent  Á  terre, les  jambes croisÊes, comme les
Turcs ou comme les tailleurs.
     " Ah !  maintenant, dit d'Artagnan, que tu n'as plus la  crainte d'Ëtre
entendu, j'espÉre que tu vas nous faire part de ton secret, Athos.
     --  J'espÉre que  je  vous  procure Á  la fois  de l'agrÊment et  de la
gloire,  Messieurs, dit Athos. Je vous ai fait faire une promenade charmante
; voici un dÊjeuner des  plus  succulents, et  cinq cents personnes  lÁ-bas,
comme vous pouvez les voir Á travers les meurtriÉres, qui nous prennent pour
des  fous  ou pour des  hÊros, deux classes  d'imbÊciles qui  se ressemblent
assez.
     -- Mais ce secret ? demanda d'Artagnan.
     -- Le secret, dit Athos, c'est que j'ai vu Milady hier soir. "
     D'Artagnan portait son verre Á ses lÉvres ; mais Á ce nom de Milady, la
main lui trembla si fort,  qu'il le posa Á terre pour ne pas en  rÊpandre le
contenu.
     " Tu as vu ta fem...
     --  Chut donc  !  interrompit  Athos : vous  oubliez, mon cher, que ces
Messieurs ne sont pas initiÊs  comme vous dans le  secret de mes affaires de
mÊnage ; j'ai vu Milady.
     -- Et oÝ cela ? demanda d'Artagnan.
     -- A deux lieues d'ici Á peu prÉs, Á l'auberge du Colombier-Rouge.
     -- En ce cas je suis perdu, dit d'Artagnan.
     -- Non, pas tout Á fait encore, reprit Athos ; car, Á cette heure, elle
doit avoir quittÊ les cÆtes de France. "
     D'Artagnan respira.
     " Mais au  bout du compte, demanda  Porthos, qu'est-ce  donc que  cette
Milady ?
     --  Une  femme  charmante,  dit  Athos en  dÊgustant  un  verre de  vin
mousseux. Canaille d'hÆtelier  ! s'Êcria-t-il, qui nous donne du vin d'Anjou
pour du vin de Champagne, et qui croit que nous nous  y laisserons prendre !
Oui, continua-t-il, une femme charmante qui  a eu des  bontÊs pour notre ami
d'Artagnan, qui lui a  fait je ne sais quelle noirceur dont elle a essayÊ de
se venger, il y a un mois en voulant le faire tuer Á coups de mousquet, il y
a huit jours  en essayant de  l'empoisonner, et hier en demandant sa tËte au
cardinal.
     -- Comment ! en demandant  ma tËte  au  cardinal ?  s'Êcria d'Artagnan,
p×le de terreur.
     -- Ca,  dit Porthos, c'est vrai  comme l'Evangile ; je l'ai entendu  de
mes deux oreilles.
     -- Moi aussi, dit Aramis.
     --  Alors,  dit   d'Artagnan   en  laissant   tomber  son   bras   avec
dÊcouragement,  il est inutile de lutter plus  longtemps ; autant que je  me
brÙle la cervelle et que tout soit fini !
     -- C'est  la  derniÉre sottise qu'il faut faire, dit Athos, attendu que
c'est la seule Á laquelle il n'y ait pas de remÉde.
     -- Mais je  n'en  rÊchapperai jamais, dit d'Artagnan, avec des  ennemis
pareils. D'abord mon inconnu de Meung ; ensuite  de Wardes, Á qui j'ai donnÊ
trois coups  d'ÊpÊe ;  puis Milady, dont j'ai surpris le secret  ; enfin, le
cardinal, dont j'ai fait Êchouer la vengeance.
     -- Eh bien, dit  Athos, tout cela ne fait  que  quatre,  et nous sommes
quatre, un contre un. Pardieu ! si nous en croyons les signes que  nous fait
Grimaud, nous allons avoir affaire Á un bien plus grand nombre de gens. Qu'y
a-t-il, Grimaud ? ConsidÊrant la gravitÊ de la circonstance, je vous permets
de parler, mon ami, mais soyez laconique je vous prie. Que voyez-vous ?
     -- Une troupe.
     -- De combien de personnes ?
     -- De vingt hommes.
     -- Quels hommes ?
     -- Seize pionniers, quatre soldats.
     -- A combien de pas sont-ils ?
     -- A cinq cents pas.
     -- Bon, nous avons encore le temps d'achever cette volaille et de boire
un verre de vin Á ta santÊ, d'Artagnan !
     -- A ta santÊ ! rÊpÊtÉrent Porthos et Aramis.
     -- Eh bien donc, Á ma santÊ ! quoique je ne croie pas que  vos souhaits
me servent Á grand-chose.
     --  Bah  ! dit Athos, Dieu  est grand,  comme disent les  sectateurs de
Mahomet, et l'avenir est dans ses mains. "
     Puis, avalant le contenu de son verre, qu'il posa prÉs de lui, Athos se
leva   nonchalamment,  prit  le  premier  fusil  venu  et  s'approcha  d'une
meurtriÉre.
     Porthos, Aramis  et  d'Artagnan  en  firent autant. Quant Á Grimaud, il
reÚut l'ordre de se  placer derriÉre  les quatre amis  afin de recharger les
armes.
     Au bout d'un  instant  on  vit paraÏtre la troupe ;  elle  suivait  une
espÉce  de  boyau  de  tranchÊe qui Êtablissait une  communication  entre le
bastion et la ville.
     " Pardieu  ! dit Athos, c'est  bien la peine de nous dÊranger  pour une
vingtaine de drÆles  armÊs  de  pioches,  de hoyaux et de  pelles !  Grimaud
n'aurait eu qu'Á leur faire signe de s'en aller, et je suis convaincu qu'ils
nous eussent laissÊs tranquilles.
     -- J'en doute, observa d'Artagnan, car ils  avancent fort rÊsolument de
ce  cÆtÊ. D'ailleurs, il  y a avec  les  travailleurs  quatre soldats et  un
brigadier armÊs de mousquets.
     -- C'est qu'ils ne nous ont pas vus, reprit Athos.
     -- Ma foi ! dit  Aramis,  j'avoue que  j'ai rÊpugnance  Á tirer sur ces
pauvres diables de bourgeois.
     -- Mauvais prËtre, rÊpondit Porthos, qui a pitiÊ des hÊrÊtiques !
     -- En vÊritÊ, dit Athos, Aramis a raison, je vais les prÊvenir.
     -- Que diable  faites-vous donc ? s'Êcria d'Artagnan,  vous  allez vous
faire fusiller, mon cher. "
     Mais Athos  ne tint aucun compte de l'avis, et, montant  sur la brÉche,
son fusil d'une main et son chapeau de l'autre :
     "  Messieurs, dit-il  en s'adressant  aux  soldats et aux travailleurs,
qui, ÊtonnÊs  de  son  apparition, s'arrËtaient  Á cinquante pas environ  du
bastion, et  en  les saluant courtoisement, Messieurs, nous sommes, quelques
amis et moi, en train de dÊjeuner  dans ce bastion. Or, vous savez  que rien
n'est dÊsagrÊable comme d'Ëtre dÊrangÊ  quand on dÊjeune ; nous  vous prions
donc, si vous avez  absolument  affaire ici, d'attendre que nous  ayons fini
notre repas, ou de  repasser plus  tard,  Á moins qu'il  ne  vous prenne  la
salutaire envie de quitter le parti de la rÊbellion  et de  venir boire avec
nous Á la santÊ du roi de France.
     -- Prends garde, Athos ! s'Êcria d'Artagnan ; ne vois-tu pas qu'ils  te
mettent en joue ?
     -- Si fait, si fait, dit  Athos, mais ce sont  des bourgeois qui tirent
fort mal, et qui n'ont garde de me toucher. "
     En  effet,  au mËme  instant quatre  coups de  fusil partirent, et  les
balles vinrent s'aplatir autour d'Athos, mais sans qu'une seule le touch×t.
     Quatre coups de fusil leur  rÊpondirent presque en mËme temps, mais ils
Êtaient mieux dirigÊs que ceux des agresseurs,  trois soldats tombÉrent tuÊs
raide, et un des travailleurs fut blessÊ.
     " Grimaud, un autre mousquet ! " dit Athos toujours sur la brÉche.
     Grimaud  obÊit aussitÆt. De  leur cÆtÊ,  les trois amis  avaient chargÊ
leurs armes ; une seconde dÊcharge suivit la premiÉre : le brigadier et deux
pionniers tombÉrent morts, le reste de la troupe prit la fuite.
     " Allons, Messieurs, une sortie " , dit Athos.
     Et  les quatre amis, s'ÊlanÚant hors du fort, parvinrent jusqu'au champ
de bataille, ramassÉrent les quatre mousquets des soldats et la  demi- pique
du  brigadier ; et,  convaincus que  les fuyards ne s'arrËteraient  qu'Á  la
ville,  reprirent le chemin du  bastion,  rapportant  les trophÊes  de  leur
victoire.
     "  Rechargez  les  armes,  Grimaud,  dit  Athos,  et  nous,  Messieurs,
reprenons notre dÊjeuner et continuons notre conversation. OÝ en Êtions-nous
?
     --  Je  me le  rappelle, dit d'Artagnan, qui  se  prÊoccupait  fort  de
l'itinÊraire que devait suivre Milady.
     -- Elle va en Angleterre, rÊpondit Athos.
     -- Et dans quel but ?
     -- Dans le but d'assassiner ou de faire assassiner Buckingham. "
     D'Artagnan poussa une exclamation de surprise et d'indignation.
     " Mais c'est inf×me ! s'Êcria-t-il.
     -- Oh !  quant Á cela, dit  Athos, je vous prie de  croire  que je m'en
inquiÉte  fort peu.  Maintenant que vous avez fini, Grimaud, continua Athos,
prenez  la  demi-pique de  notre  brigadier,  attachez-y  une  serviette  et
plantez-la  au  haut de notre  bastion, afin que ces rebelles  de  Rochelois
voient qu'ils ont affaire Á de braves et loyaux soldats du roi. "
     Grimaud obÊit sans rÊpondre. Un instant aprÉs le drapeau blanc flottait
au-dessus de la tËte des quatre  amis ; un tonnerre d'applaudissements salua
son apparition ; la moitiÊ du camp Êtait aux barriÉres.
     "  Comment ! reprit d'Artagnan, tu t'inquiÉtes fort peu qu'elle tue  ou
qu'elle fasse tuer Buckingham ? Mais le duc est notre ami.
     -- Le duc est Anglais, le duc combat contre nous ; qu'elle fasse du duc
ce qu'elle voudra, je m'en soucie comme d'une bouteille vide. "
     Et Athos envoya Á quinze pas de lui une bouteille qu'il tenait, et dont
il venait de transvaser jusqu'Á la derniÉre goutte dans son verre.
     " Un instant, dit d'Artagnan, je n'abandonne pas  Buckingham ainsi ; il
nous avait donnÊ de fort beaux chevaux.
     -- Et surtout  de fort belles selles,  ajouta Porthos, qui, Á ce moment
mËme, portait Á son manteau le galon de la sienne.
     -- Puis, observa  Aramis, Dieu  veut  la  conversion et non  la mort du
pÊcheur.
     -- Amen , dit  Athos,  et nous reviendrons lÁ-dessus  plus tard, si tel
est votre plaisir ; mais ce qui, pour le moment,  me prÊoccupait le plus, et
je suis sÙr que tu me comprendras, d'Artagnan, c'Êtait de reprendre  Á cette
femme une espÉce de  blanc-seing  qu'elle avait extorquÊ  au cardinal,  et Á
l'aide duquel elle  devait impunÊment se dÊbarrasser de toi et  peut-Ëtre de
nous.
     -- Mais c'est donc un dÊmon que cette crÊature ? dit Porthos en tendant
son assiette Á Aramis, qui dÊcoupait une volaille.
     -- Et ce blanc-seing, dit d'Artagnan, ce blanc-seing est-il restÊ entre
ses mains ?
     -- Non, il est passÊ dans les miennes ; je ne dirai pas que ce fut sans
peine, par exemple, car je mentirais.
     -- Mon cher  Athos, dit d'Artagnan, je ne  compte plus  les fois que je
vous dois la vie.
     -- Alors c'Êtait donc pour venir prÉs d'elle que vous nous avez quittÊs
? demanda Aramis.
     -- Justement.
     --  Et tu as cette lettre du cardinal ? dit d'Artagnan. -- La voici " ,
dit Athos.
     Et il tira le prÊcieux papier de la poche de sa casaque.
     D'Artagnan  le  dÊplia d'une  main  dont  il  n'essayait  pas  mËme  de
dissimuler le tremblement et lut :
     "  C'est  par mon  ordre et pour  le bien  de l'Etat que le porteur  du
prÊsent a fait ce qu'il a fait. "
     " 5 dÊcembre 1627 "
     " RICHELIEU. "
     " En effet, dit Aramis, c'est une absolution dans toutes les rÉgles.
     -- Il faut dÊchirer ce papier, s'Êcria d'Artagnan, qui semblait lire sa
sentence de mort.
     -- Bien au contraire, dit Athos, il faut le conserver prÊcieusement, et
je ne donnerais pas ce papier quand on le couvrirait de piÉces d'or.
     -- Et que va-t-elle faire maintenant ? demanda le jeune homme.
     --  Mais,  dit  nÊgligemment Athos,  elle  va  probablement  Êcrire  au
cardinal  qu'un  damnÊ  mousquetaire,  nommÊ   Athos,  lui  a   arrachÊ  son
sauf-conduit  ;  elle  lui  donnera dans la mËme lettre  le  conseil  de  se
dÊbarrasser, en mËme temps que de lui, de ses deux amis, Porthos et Aramis ;
le  cardinal se  rappellera  que ce sont les  mËmes hommes  qu'il  rencontre
toujours sur  son chemin ; alors, un beau matin, il fera arrËter d'Artagnan,
et, pour  qu'il  ne  s'ennuie  pas  tout  seul, il nous  enverra  lui  tenir
compagnie Á la Bastille.
     --  Ah ÚÁ, mais  !  dit  Porthos,  il me semble que vous faites  lÁ  de
tristes plaisanteries, mon cher.
     -- Je ne plaisante pas, rÊpondit Athos.
     -- Savez-vous,  dit Porthos, que  tordre  le cou  Á cette damnÊe Milady
serait un pÊchÊ  moins  grand que  de  le  tordre Á ces  pauvres  diables de
huguenots,  qui n'ont  jamais  commis  d'autres  crimes que  de  chanter  en
franÚais des psaumes que nous chantons en latin ?
     -- Qu'en dit l'abbÊ ? demanda tranquillement Athos.
     -- Je dis que je suis de l'avis de Porthos, rÊpondit Aramis.
     -- Et moi donc ! fit d'Artagnan.
     -- Heureusement qu'elle est loin, observa Porthos ; car j'avoue qu'elle
me gËnerait fort ici.
     -- Elle me gËne en Angleterre aussi bien qu'en France, dit Athos.
     -- Elle me gËne partout, continua d'Artagnan.
     --  Mais puisque vous la teniez, dit Porthos, que ne l'avez-vous noyÊe,
ÊtranglÊe, pendue ? Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas.
     -- Vous croyez cela, Porthos ?  rÊpondit le mousquetaire avec un sombre
sourire que d'Artagnan comprit seul.
     -- J'ai une idÊe, dit d'Artagnan.
     -- Voyons, dirent les mousquetaires.
     -- Aux armes ! " cria Grimaud.
     Les jeunes gens se levÉrent vivement et coururent aux fusils.
     Cette  fois, une  petite troupe s'avanÚait composÊe de  vingt ou vingt-
cinq hommes ; mais ce n'Êtaient plus des travailleurs, c'Êtaient des soldats
de la garnison.
     " Si nous retournions au camp ? dit Porthos, il me semble que la partie
n'est pas Êgale.
     -- Impossible pour  trois raisons, rÊpondit  Athos : la premiÉre, c'est
que  nous n'avons  pas  fini de dÊjeuner ; la  seconde, c'est que nous avons
encore  des choses d'importance  Á dire ;  la  troisiÉme,  c'est  qu'il s'en
manque encore de dix minutes que l'heure ne soit ÊcoulÊe.
     -- Voyons, dit Aramis, il faut cependant arrËter un plan de bataille.
     --  Il est bien simple, rÊpondit  Athos :  aussitÆt que  l'ennemi est Á
portÊe de mousquet, nous faisons feu ; s'il continue d'avancer, nous faisons
feu encore, nous faisons feu tant que  nous avons des fusils chargÊs ; si ce
qui  reste de  la troupe veut encore monter Á  l'assaut, nous  laissons  les
assiÊgeants descendre jusque  dans le fossÊ, et alors nous leur poussons sur
la tËte ce pan de mur qui ne tient plus que par un miracle d'Êquilibre.
     -- Bravo ! s'Êcria Porthos ; dÊcidÊment, Athos, vous Êtiez nÊ pour Ëtre
gÊnÊral, et le cardinal, qui se croit un grand homme de guerre, est bien peu
de chose auprÉs de vous.
     -- Messieurs, dit  Athos, pas de double emploi,  je vous  prie ;  visez
bien chacun votre homme.
     -- Je tiens le mien, dit d'Artagnan.
     -- Et moi le mien, dit Porthos.
     -- Et moi idem, dit Aramis.
     -- Alors feu ! " dit Athos.
     Les quatre coups de fusil ne firent qu'une dÊtonation, et quatre hommes
tombÉrent.
     AussitÆt  le tambour battit, et  la petite troupe  s'avanÚa au  pas  de
charge.
     Alors les coups de fusil  se succÊdÉrent sans rÊgularitÊ, mais toujours
envoyÊs  avec la  mËme justesse.  Cependant,  comme  s'ils  eussent connu la
faiblesse numÊrique des amis, les Rochelois continuaient d'avancer au pas de
course.
     Sur trois autres coups de fusil, deux hommes tombÉrent ; mais cependant
la marche de ceux qui restaient debout ne se ralentissait pas.
     ArrivÊs au bas du bastion, les ennemis Êtaient encore douze ou quinze ;
une derniÉre  dÊcharge  les  accueillit,  mais  ne  les  arrËta  point : ils
sautÉrent dans le fossÊ et s'apprËtÉrent Á escalader la brÉche.
     " Allons, mes amis, dit Athos, finissons-en d'un coup : Á la muraille !
Á la muraille ! "
     Et les  quatre amis, secondÊs par Grimaud, se mirent Á  pousser avec le
canon de  leurs fusils un Ênorme pan de mur, qui s'inclina comme si  le vent
le poussait, et, se dÊtachant de  sa base, tomba avec un bruit horrible dans
le fossÊ : puis on  entendit un grand cri, un nuage de  poussiÉre monta vers
le ciel, et tout fut dit.
     " Les aurions-nous ÊcrasÊs depuis le premier jusqu'au dernier ? demanda
Athos.
     -- Ma foi, cela m'en a l'air, dit d'Artagnan.
     --  Non,  dit  Porthos,  en voilÁ  deux ou  trois qui  se sauvent  tout
ÊclopÊs. "
     En effet, trois ou quatre  de ces malheureux, couverts  de  boue et  de
sang,  fuyaient dans le chemin creux  et regagnaient la ville : c'Êtait tout
ce qui restait de la petite troupe.
     Athos regarda Á sa montre.
     "  Messieurs,  dit-il,  il  y  a  une heure  que nous  sommes  ici,  et
maintenant le pari  est gagnÊ, mais  il faut Ëtre beaux joueurs : d'ailleurs
d'Artagnan ne nous a pas dit son idÊe. "
     Et le mousquetaire, avec son sang-froid habituel, alla s'asseoir devant
les restes du dÊjeuner.
     " Mon idÊe ? dit d'Artagnan.
     -- Oui, vous disiez que vous aviez une idÊe, rÊpliqua Athos.
     -- Ah  !  j'y suis,  reprit d'Artagnan  : je  passe en  Angleterre  une
seconde fois, je vais trouver M.  de Buckingham et je l'avertis  du  complot
tramÊ contre sa vie.
     -- Vous ne ferez pas cela, d'Artagnan, dit froidement Athos.
     -- Et pourquoi cela ? ne l'ai-je pas fait dÊjÁ ?
     --  Oui,  mais  Á cette  Êpoque nous n'Êtions  pas en  guerre ; Á cette
Êpoque,  M. de Buckingham  Êtait un  alliÊ  et non un  ennemi :  ce que vous
voulez faire serait taxÊ de trahison. "
     D'Artagnan comprit la force de ce raisonnement et se tut.
     " Mais, dit Porthos, il me semble que j'ai une idÊe Á mon tour.
     -- Silence pour l'idÊe de M. Porthos ! dit Aramis.
     --  Je demande un congÊ Á M. de TrÊville, sous  un  prÊtexte quelconque
que vous trouverez  : je ne suis pas fort sur les prÊtextes, moi. Milady  ne
me connaÏt pas, je m'approche d'elle sans qu'elle me redoute, et lorsque  je
trouve ma belle, je l'Êtrangle.
     --  Eh bien, dit Athos, je ne suis pas trÉs ÊloignÊ d'adopter l'idÊe de
Porthos.
     --  Fi  donc !  dit Aramis,  tuer une femme ! Non, tenez,  moi, j'ai la
vÊritable idÊe.
     -- Voyons votre idÊe,  Aramis ! demanda Athos, qui  avait  beaucoup  de
dÊfÊre