nce pour le jeune mousquetaire.
     -- Il faut prÊvenir la reine.
     -- Ah  ! ma foi, oui, s'ÊcriÉrent  ensemble Porthos et  d'Artagnan ; je
crois que nous touchons au moyen.
     --  PrÊvenir  la reine ! dit Athos,  et comment cela ?  Avons-nous  des
relations Á la cour ? Pouvons-nous envoyer quelqu'un Á Paris  sans  qu'on le
sache au camp ? D'ici Á Paris il  y a cent quarante lieues ; notre lettre ne
sera pas Á Angers que nous serons au cachot, nous.
     -- Quant Á  ce  qui est  de  faire remettre sÙrement  une  lettre Á  Sa
MajestÊ,  proposa Aramis  en rougissant, moi, je m'en charge ;  je connais Á
Tours une personne adroite... "
     Aramis s'arrËta en voyant sourire Athos.
     " Eh bien, vous n'adoptez pas ce moyen, Athos ? dit d'Artagnan.
     --  Je  ne le  repousse pas tout  Á fait,  dit  Athos,  mais je voulais
seulement faire observer Á Aramis qu'il  ne peut quitter le camp  ; que tout
autre  qu'un de nous n'est pas sÙr ; que, deux  heures aprÉs que le messager
sera parti, tous les capucins, tous les alguazils, tous les bonnets noirs du
cardinal sauront votre  lettre par coeur, et qu'on  arrËtera vous  et  votre
adroite personne.
     --  Sans  compter,  objecta  Porthos,  que  la   reine  sauvera  M.  de
Buckingham, mais ne nous sauvera pas du tout, nous autres.
     -- Messieurs, dit d'Artagnan, ce qu'objecte Porthos est plein de sens.
     -- Ah ! ah ! que se passe-t-il donc dans la ville ? dit Athos.
     -- On bat la gÊnÊrale. "
     Les   quatre  amis   ÊcoutÉrent,  et  le   bruit   du  tambour  parvint
effectivement jusqu'Á eux.
     " Vous allez voir qu'ils vont nous envoyer un rÊgiment tout entier, dit
Athos.
     -- Vous ne comptez  pas  tenir  contre un rÊgiment  tout  entier ?  dit
Porthos.
     -- Pourquoi pas  ? dit  le  mousquetaire,  je me sens en train  ; et je
tiendrais devant  une armÊe, si nous avions seulement  eu  la prÊcaution  de
prendre une douzaine de bouteilles en plus.
     -- Sur ma parole, le tambour se rapproche, dit d'Artagnan.
     -- Laissez-le se rapprocher, dit Athos  ; il y  a pour un quart d'heure
de chemin d'ici Á la ville, et par consÊquent de la ville ici. C'est plus de
temps qu'il ne nous en faut pour arrËter notre plan ; si nous nous en allons
d'ici, nous ne  retrouverons  jamais un endroit aussi convenable.  Et tenez,
justement, Messieurs, voilÁ la vraie idÊe qui me vient.
     -- Dites alors.
     -- Permettez que je donne Á Grimaud quelques ordres indispensables. "
     Athos fit signe Á son valet d'approcher.
     "  Grimaud,  dit  Athos,  en montrant  les morts  qui gisaient dans  le
bastion, vous allez prendre ces Messieurs, vous allez les dresser  contre la
muraille, vous leur  mettrez  leur chapeau sur la tËte  et leur  fusil  Á la
main.
     -- O grand homme ! s'Êcria d'Artagnan, je te comprends.
     -- Vous comprenez ? dit Porthos.
     -- Et toi, comprends-tu, Grimaud ? " demanda Aramis.
     Grimaud fit signe que oui.
     " C'est tout ce qu'il faut, dit Athos, revenons Á mon idÊe.
     -- Je voudrais pourtant bien comprendre, observa Porthos.
     -- C'est inutile.
     -- Oui, oui, l'idÊe d'Athos, dirent en mËme temps d'Artagnan et Aramis.
     -- Cette  Milady, cette  femme, cette crÊature,  ce dÊmon,  a  un beau-
frÉre, Á ce que vous m'avez dit, je crois, d'Artagnan.
     -- Oui,  je le connais beaucoup mËme, et  je crois  aussi qu'il n'a pas
une grande sympathie pour sa belle-soeur.
     -- Il n'y a pas de mal Á cela, rÊpondit Athos, et il la dÊtesterait que
cela n'en vaudrait que mieux.
     -- En ce cas nous sommes servis Á souhait.
     -- Cependant, dit  Porthos,  je  voudrais bien comprendre  ce  que fait
Grimaud.
     -- Silence, Porthos ! dit Aramis.
     -- Comment se nomme ce beau-frÉre ?
     -- Lord de Winter.
     -- OÝ est-il maintenant ?
     -- Il est retournÊ Á Londres au premier bruit de guerre.
     -- Eh bien, voilÁ justement  l'homme qu'il nous faut, dit  Athos, c'est
celui qu'il  nous  convient de prÊvenir  ; nous  lui  ferons savoir  que  sa
belle-soeur  est sur le point d'assassiner quelqu'un, et nous le prierons de
ne  pas  la  perdre  de vue.  Il  y a  bien Á Londres,  je l'espÉre, quelque
Êtablissement dans le genre des Madelonnettes ou des Filles repenties ; il y
fait mettre sa belle-soeur, et nous sommes tranquilles.
     -- Oui, dit d'Artagnan, jusqu'Á ce qu'elle en sorte.
     -- Ah ! ma  foi, reprit Athos, vous  en  demandez trop,  d'Artagnan, je
vous  ai donnÊ tout ce que j'avais et je vous prÊviens que c'est le fond  de
mon sac.
     -- Moi, je trouve que  c'est ce qu'il y a  de mieux, dit Aramis  ; nous
prÊvenons Á la fois la reine et Lord de Winter.
     -- Oui,  mais par qui ferons-nous porter la lettre Á Tours et la lettre
Á Londres ?
     -- Je rÊponds de Bazin, dit Aramis.
     -- Et moi de Planchet, continua d'Artagnan.
     -- En effet, dit Porthos, si nous ne pouvons nous absenter du camp, nos
laquais peuvent le quitter.
     --  Sans  doute,  dit  Aramis,  et  dÉs  aujourd'hui nous Êcrivons  les
lettres, nous leur donnons de l'argent, et ils partent.
     -- Nous leur donnons de l'argent ? reprit Athos, vous en avez donc,  de
l'argent ? "
     Les quatre amis  se regardÉrent, et  un nuage passa sur les fronts  qui
s'Êtaient un instant Êclaircis.
     " Alerte ! cria  d'Artagnan, je  vois  des points noirs  et des  points
rouges qui s'agitent lÁ-bas ;  que  disiez-vous donc d'un rÊgiment,  Athos ?
c'est une vÊritable armÊe.
     --  Ma  foi,  oui, dit  Athos, les  voilÁ. Voyez-vous les  sournois qui
venaient sans tambours ni trompettes. Ah ! ah ! tu as fini, Grimaud ? "
     Grimaud fit signe que oui, et montra une  douzaine de morts qu'il avait
placÊs dans  les attitudes les plus pittoresques : les uns au  port d'armes,
les autres ayant l'air de mettre en joue, les autres l'ÊpÊe Á la main.
     " Bravo ! reprit Athos, voilÁ qui fait honneur Á ton imagination.
     -- C'est Êgal, dit Porthos, je voudrais cependant bien comprendre.
     -- DÊcampons d'abord, interrompit d'Artagnan, tu comprendras aprÉs.
     --  Un instant, Messieurs,  un instant ! donnons le temps Á  Grimaud de
desservir.
     --  Ah ! dit Aramis, voici les points  noirs  et  les points rouges qui
grandissent  fort  visiblement et je suis de l'avis de d'Artagnan ; je crois
que nous n'avons pas de temps Á perdre pour regagner notre camp.
     --  Ma foi,  dit  Athos,  je  n'ai plus  rien contre la retraite : nous
avions pariÊ pour une heure, nous  sommes restÊs une heure et demie ; il n'y
a rien Á dire ; partons, Messieurs, partons. "
     Grimaud avait dÊjÁ pris les devants avec le panier et la desserte.
     Les quatre amis sortirent derriÉre lui et firent une dizaine de pas.
     " Eh ! s'Êcria Athos, que diable faisons-nous, Messieurs ?
     -- Avez-vous oubliÊ quelque chose ? demanda Aramis.
     -- Et le drapeau, morbleu ! Il ne faut pas laisser un drapeau aux mains
de l'ennemi, mËme quand ce drapeau ne serait qu'une serviette. "
     Et Athos s'ÊlanÚa dans le bastion, monta  sur la plate-forme, et enleva
le  drapeau ;  seulement comme les Rochelois  Êtaient  arrivÊs  Á portÊe  de
mousquet, ils firent un feu terrible sur  cet homme, qui, comme par plaisir,
allait s'exposer aux coups.
     Mais on  eÙt dit qu'Athos  avait  un  charme attachÊ Á sa personne, les
balles passÉrent en sifflant tout autour de lui, pas une ne le toucha.
     Athos agita son Êtendard en tournant le dos aux gens de  la ville et en
saluant ceux du camp. Des deux  cÆtÊs de grands cris retentirent, d'un  cÆtÊ
des cris de colÉre, de l'autre des cris d'enthousiasme.
     Une  seconde  dÊcharge  suivit  la  premiÉre, et  trois balles,  en  la
trouant, firent rÊellement  de  la  serviette un  drapeau.  On  entendit les
clameurs de tout le camp qui criait :
     " Descendez, descendez ! "
     Athos  descendit ; ses camarades, qui  l'attendaient  avec anxiÊtÊ,  le
virent paraÏtre avec joie.
     " Allons,  Athos, allons,  dit  d'Artagnan,  allongeons,  allongeons  ;
maintenant que  nous avons tout trouvÊ, exceptÊ l'argent,  il serait stupide
d'Ëtre tuÊs. "
     Mais Athos continua de marcher majestueusement, quelque observation que
pussent lui faire ses compagnons,  qui, voyant  toute  observation  inutile,
rÊglÉrent leur pas sur le sien.
     Grimaud et  son panier  avaient pris les devants  et se trouvaient tous
deux hors d'atteinte.
     Au bout d'un instant on entendit le bruit d'une fusillade enragÊe.
     " Qu'est-ce que cela ? demanda Porthos,  et sur  quoi  tirent-ils ?  Je
n'entends pas siffler les balles et je ne vois personne.
     -- Ils tirent sur nos morts, rÊpondit Athos.
     -- Mais nos morts ne rÊpondront pas.
     -- Justement ; alors ils  croiront Á une embuscade, ils dÊlibÊreront  ;
ils  enverront   un   parlementaire,  et  quand  ils  s'apercevront  de   la
plaisanterie, nous serons  hors  de la portÊe des balles. VoilÁ  pourquoi il
est inutile de gagner une pleurÊsie en nous pressant.
     -- Oh ! je comprends, s'Êcria Porthos ÊmerveillÊ.
     -- C'est bien heureux ! " dit Athos en haussant les Êpaules.
     De leur cÆtÊ,  les FranÚais, en voyant revenir les quatre  amis au pas,
poussaient des cris d'enthousiasme.
     Enfin  une nouvelle mousquetade se  fit  entendre,  et cette  fois  les
balles vinrent s'aplatir sur  les cailloux autour des quatre amis et siffler
lugubrement  Á leurs oreilles. Les Rochelois venaient  enfin de s'emparer du
bastion.
     " Voici des gens bien maladroits, dit Athos ; combien en avons-nous tuÊ
? douze ?
     -- Ou quinze.
     -- Combien en avons-nous ÊcrasÊ ?
     -- Huit ou dix.
     -- Et  en Êchange de tout cela pas  une Êgratignure ?  Ah  ! si  fait !
Qu'avez-vous donc lÁ Á la main, d'Artagnan ? du sang, ce me semble ?
     -- Ce n'est rien, dit d'Artagnan.
     -- Une balle perdue ?
     -- Pas mËme.
     -- Qu'est-ce donc alors ? "
     Nous  l'avons dit,  Athos aimait d'Artagnan  comme son  enfant,  et  ce
caractÉre  sombre  et  inflexible  avait  parfois  pour le  jeune homme  des
sollicitudes de pÉre.
     " Une Êcorchure, reprit d'Artagnan ; mes doigts ont ÊtÊ pris entre deux
pierres, celle du mur et celle de ma bague ; alors la peau s'est ouverte.
     --  VoilÁ  ce que c'est  que  d'avoir  des diamants,  mon  maÏtre,  dit
dÊdaigneusement Athos.
     -- Ah  ÚÁ, mais,  s'Êcria  Porthos,  il  y a  un diamant en  effet,  et
pourquoi  diable alors, puisqu'il y a un  diamant, nous plaignons-nous de ne
pas avoir d'argent ?
     -- Tiens, au fait ! dit Aramis.
     -- A la bonne heure, Porthos ; cette fois-ci voilÁ une idÊe.
     --  Sans  doute,  dit  Porthos,  en  se rengorgeant sur  le  compliment
d'Athos, puisqu'il y a un diamant, vendons-le.
     -- Mais, dit d'Artagnan, c'est le diamant de la reine.
     -- Raison de plus, reprit Athos, la reine sauvant M.  de Buckingham son
amant,  rien  de  plus juste ; la reine nous sauvant, nous ses amis, rien de
plus moral : vendons le diamant. Qu'en pense Monsieur l'abbÊ ? Je ne demande
pas l'avis de Porthos, il est donnÊ.
     -- Mais  je pense, dit Aramis en rougissant, que sa bague ne venant pas
d'une maÏtresse, et  par  consÊquent n'Êtant pas un gage d'amour, d'Artagnan
peut la vendre.
     --  Mon cher, vous parlez comme la thÊologie  en personne. Ainsi  votre
avis est ?...
     -- De vendre le diamant, rÊpondit Aramis.
     -- Eh bien, dit gaiement d'Artagnan, vendons le diamant et n'en parlons
plus. "
     La fusillade  continuait, mais les  amis Êtaient hors de portÊe, et les
Rochelois ne tiraient plus que pour l'acquit de leur conscience.
     " Ma  foi,  dit Athos, il Êtait temps que cette  idÊe  vÏnt Á Porthos ;
nous voici au camp. Ainsi, Messieurs, pas un  mot de plus sur cette affaire.
On  nous observe,  on vient  Á  notre rencontre, nous  allons Ëtre portÊs en
triomphe. "
     En effet, comme nous l'avons dit,  tout le camp Êtait en Êmoi ; plus de
deux mille  personnes avaient  assistÊ,  comme Á  un spectacle, Á l'heureuse
forfanterie  des  quatre  amis,  forfanterie  dont  on  Êtait  bien  loin de
soupÚonner le vÊritable motif. On n'entendait que  le cri  de  :  Vivent les
gardes ! Vivent les mousquetaires  !  M. de  Busigny  Êtait venu le  premier
serrer la main Á Athos  et reconnaÏtre que le pari Êtait perdu. Le dragon et
le Suisse l'avaient suivi, tous les camarades avaient suivi le dragon  et le
Suisse. C'Êtaient des fÊlicitations, des poignÊes de main, des embrassades Á
n'en plus finir, des rires inextinguibles Á l'endroit des Rochelois ; enfin,
un tumulte si grand, que M. le cardinal crut qu'il y avait Êmeute et  envoya
La HoudiniÉre, son capitaine des gardes, s'informer de ce qui se passait.
     La  chose  fut  racontÊe  au  messager  avec  toute  l'efflorescence de
l'enthousiasme.
     " Eh bien ? demanda le cardinal en voyant La HoudiniÉre.
     -- Eh bien,  Monseigneur, dit celui-ci,  ce sont trois mousquetaires et
un garde qui ont fait le pari avec M. de Busigny d'aller dÊjeuner au bastion
Saint-Gervais, et  qui, tout  en dÊjeunant, ont tenu lÁ  deux heures  contre
l'ennemi, et ont tuÊ je ne sais combien de Rochelois.
     -- Vous Ëtes-vous informÊ du nom de ces trois mousquetaires ?
     -- Oui, Monseigneur.
     -- Comment les appelle-t-on ?
     -- Ce sont MM. Athos, Porthos et Aramis.
     -- Toujours mes trois braves ! murmura le cardinal. Et le garde ?
     -- M. d'Artagnan.
     -- Toujours mon jeune drÆle  ! DÊcidÊment il faut que ces quatre hommes
soient Á moi. "
     Le soir mËme, le cardinal parla Á M. de TrÊville de l'exploit du matin,
qui faisait la conversation de tout le camp. M.  de TrÊville, qui  tenait le
rÊcit de l'aventure de la bouche mËme de ceux qui en  Êtaient les  hÊros, la
raconta dans  tous ses dÊtails Á Son Eminence, sans  oublier l'Êpisode de la
serviette.
     " C'est bien, Monsieur de  TrÊville, dit  le cardinal, faites-moi tenir
cette serviette, je vous prie. J'y ferai broder trois fleurs de lys d'or, et
je la donnerai pour guidon Á votre compagnie.
     -- Monseigneur, dit M. de TrÊville, il y aura injustice pour les gardes
: M. d'Artagnan n'est pas Á moi, mais Á M. des Essarts.
     --  Eh  bien, prenez-le,  dit  le  cardinal ;  il n'est pas juste  que,
puisque ces quatre braves militaires s'aiment tant, ils ne servent pas  dans
la mËme compagnie. "
     Le  mËme soir, M. de TrÊville annonÚa cette  bonne nouvelle  aux  trois
mousquetaires et Á d'Artagnan, en les invitant tous les quatre Á dÊjeuner le
lendemain.
     D'Artagnan ne se possÊdait pas de joie. On le sait, le rËve de toute sa
vie avait ÊtÊ d'Ëtre mousquetaire.
     Les trois amis Êtaient fort joyeux.
     "  Ma foi ! dit d'Artagnan Á  Athos, tu as eu une triomphante idÊe, et,
comme tu  l'as dit, nous y avons acquis de  la gloire, et nous avons pu lier
une conversation de la plus haute importance.
     --  Que nous  pourrons  reprendre  maintenant, sans que  personne  nous
soupÚonne ; car,  avec l'aide de Dieu, nous allons passer dÊsormais pour des
cardinalistes. "
     Le mËme soir, d'Artagnan alla  prÊsenter ses hommages Á M. des Essarts,
et lui faire part de l'avancement qu'il avait obtenu.
     M. des  Essarts,  qui aimait beaucoup  d'Artagnan, lui  fit  alors  ses
offres  de  service  :   ce  changement   de   corps  amenant  des  dÊpenses
d'Êquipement.
     D'Artagnan refusa  ;  mais,  trouvant l'occasion bonne,  il le pria  de
faire  estimer  le diamant  qu'il lui  remit, et dont  il dÊsirait  faire de
l'argent.
     Le lendemain, Á huit heures du matin, le valet de  M. des Essarts entra
chez d'Artagnan, et lui remit un sac d'or contenant sept mille livres.
     C'Êtait le prix du diamant de la reine.


        CHAPITRE XLVIII. AFFAIRE DE FAMILLE

     Athos avait trouvÊ le mot : affaire de famille . Une affaire de famille
n'Êtait point soumise Á l'investigation du cardinal ; une affaire de famille
ne regardait  personne ;  on  pouvait s'occuper devant tout  le monde  d'une
affaire de  famille. Ainsi,  Athos avait trouvÊ le mot : affaire de famille.
Aramis avait trouvÊ l'idÊe : les laquais.
     Porthos avait trouvÊ le moyen : le diamant.
     D'Artagnan seul n'avait rien trouvÊ, lui ordinairement le plus inventif
des  quatre  ;  mais  il  faut  dire  aussi  que  le nom seul  de Milady  le
paralysait.
     Ah ! si ; nous nous trompons :  il avait trouvÊ  un  acheteur  pour  le
diamant.
     Le dÊjeuner chez  M. de TrÊville fut d'une gaietÊ charmante. D'Artagnan
avait  dÊjÁ  son  uniforme ; comme il  Êtait  Á peu prÉs de  la  mËme taille
qu'Aramis, et  qu'Aramis, largement payÊ, comme on se  le  rappelle,  par le
libraire qui lui avait achetÊ son poÉme, avait fait tout en double, il avait
cÊdÊ Á son ami un Êquipement complet.
     D'Artagnan eÙt ÊtÊ au comble de ses  voeux, s'il n'eÙt point vu pointer
Milady, comme un nuage sombre Á l'horizon.
     AprÉs dÊjeuner, on convint qu'on se rÊunirait le soir au logis d'Athos,
et que lÁ on terminerait l'affaire.
     D'Artagnan  passa  la journÊe Á montrer son  habit de mousquetaire dans
toutes les rues du camp.
     Le soir, Á l'heure  dite, les quatre  amis se rÊunirent : il ne restait
plus que trois choses Á dÊcider :
     Ce qu'on Êcrirait au frÉre de Milady ;
     Ce qu'on Êcrirait Á la personne adroite de Tours ;
     Et quels seraient les laquais qui porteraient les lettres.
     Chacun offrait le sien : Athos parlait de la discrÊtion de Grimaud, qui
ne parlait que lorsque son maÏtre lui dÊcousait  la bouche ; Porthos vantait
la force de  Mousqueton,  qui  Êtait  de  taille Á rosser  quatre hommes  de
complexion ordinaire ; Aramis, confiant  dans l'adresse de Bazin, faisait un
Êloge pompeux de son candidat  ; enfin, d'Artagnan avait foi entiÉre dans la
bravoure  de Planchet, et rappelait de quelle faÚon il s'Êtait  conduit dans
l'affaire Êpineuse de Boulogne.
     Ces quatre vertus disputÉrent longtemps le prix, et donnÉrent lieu Á de
magnifiques discours, que nous ne rapporterons  pas ici,  de  peur qu'ils ne
fassent longueur.
     " Malheureusement,  dit  Athos, il  faudrait  que  celui qu'on  enverra
possÊd×t en lui seul les quatre qualitÊs rÊunies.
     -- Mais oÝ rencontrer un pareil laquais ?
     -- Introuvable ! dit Athos ; je le sais bien : prenez donc Grimaud.
     -- Prenez Mousqueton.
     -- Prenez Bazin.
     --  Prenez Planchet ;  Planchet  est brave et  adroit : c'est dÊjÁ deux
qualitÊs sur quatre.
     -- Messieurs,  dit Aramis, le  principal  n'est pas de savoir lequel de
nos  quatre laquais est le plus discret, le  plus fort, le plus adroit ou le
plus brave ; le principal est de savoir lequel aime le plus l'argent.
     -- Ce que dit Aramis est plein de sens, reprit Athos ; il faut spÊculer
sur les  dÊfauts  des gens  et non sur leurs vertus :  Monsieur l'abbÊ, vous
Ëtes un grand moraliste !
     -- Sans doute,  rÊpliqua Aramis  ; car non seulement nous  avons besoin
d'Ëtre bien servis pour  rÊussir, mais encore pour ne pas  Êchouer ; car, en
cas d'Êchec, il y va de la tËte, non pas pour les laquais...
     -- Plus bas, Aramis ! dit Athos.
     -- C'est juste, non pas pour les laquais,  reprit Aramis, mais  pour le
maÏtre, et mËme pour les maÏtres !  Nos  valets nous sont-ils assez  dÊvouÊs
pour risquer leur vie pour nous ? Non.
     -- Ma foi, dit d'Artagnan, je rÊpondrais presque de Planchet, moi.
     --  Eh bien, mon cher ami, ajoutez  Á son dÊvouement naturel une  bonne
somme  qui lui  donne quelque aisance, et alors, au lieu  d'en rÊpondre  une
fois, rÊpondez-en deux.
     -- Eh !  bon  Dieu !  vous serez trompÊs  tout de mËme,  dit Athos, qui
Êtait optimiste  quand  il  s'agissait  des  choses,  et pessimiste quand il
s'agissait des hommes.  Ils promettront tout  pour avoir de l'argent,  et en
chemin la peur les empËchera d'agir. Une fois pris, on les serrera ; serrÊs,
ils avoueront.  Que diable ! nous ne sommes pas  des enfants ! Pour aller en
Angleterre (Athos baissa la voix),  il faut traverser toute la France, semÊe
d'espions et de crÊatures du cardinal ; il faut une passe pour s'embarquer ;
il faut savoir l'anglais pour demander  son chemin Á Londres. Tenez, je vois
la chose bien difficile.
     -- Mais point du  tout, dit d'Artagnan,  qui tenait  fort Á ce  que  la
chose s'accomplÏt  ; je la vois  facile, au contraire, moi. Il va sans dire,
parbleu !  que  si l'on Êcrit Á Lord  de  Winter des  choses  par-dessus les
maisons, des horreurs du cardinal...
     -- Plus bas ! dit Athos.
     -- Des  intrigues  et  des  secrets d'Etat,  continua d'Artagnan en  se
conformant  Á la recommandation, il va sans dire que nous  serons tous rouÊs
vifs  ;  mais,  pour  Dieu, n'oubliez  pas, comme vous l'avez dit vous-mËme,
Athos, que nous lui Êcrivons pour affaire de famille ; que nous lui Êcrivons
Á cette seule fin qu'il mette Milady, dÉs son arrivÊe Á Londres, hors d'Êtat
de nous nuire. Je lui Êcrirai donc une lettre Á peu prÉs en ces termes :
     -- Voyons, dit Aramis, en prenant par avance un visage de critique.
     -- " Monsieur et cher ami... "
     -- Ah ! oui ; cher ami, Á un Anglais, interrompit Athos ; bien commencÊ
!  bravo,  d'Artagnan ! Rien qu'avec ce mot-lÁ vous serez ÊcartelÊ,  au lieu
d'Ëtre rouÊ vif.
     -- Eh bien, soit ; je dirai donc " Monsieur ", tout court.
     -- Vous pouvez mËme dire "  Milord ", reprit Athos, qui tenait fort aux
convenances.
     -- " Milord, vous souvient-il du petit enclos aux chÉvres du Luxembourg
? "
     -- Bon ! le Luxembourg Á prÊsent ! On  croira que c'est une  allusion Á
la reine mÉre ! VoilÁ qui est ingÊnieux, dit Athos.
     -- Eh bien, nous mettrons tout simplement : " Milord,  vous souvient-il
de certain petit enclos oÝ l'on vous sauva la vie ? "
     --  Mon  cher d'Artagnan, dit  Athos, vous ne  serez jamais  qu'un fort
mauvais rÊdacteur : " OÝ l'on vous sauva la vie ! " Fi donc  ! ce  n'est pas
digne.  On  ne  rappelle pas  ces  services-lÁ Á un  galant homme.  Bienfait
reprochÊ, offense faite.
     -- Ah ! mon cher, dit d'Artagnan, vous Ëtes insupportable, et s'il faut
Êcrire sous votre censure, ma foi, j'y renonce.
     -- Et vous faites bien. Maniez le  mousquet  et l'ÊpÊe,  mon cher, vous
vous tirez galamment des deux exercices ;  mais passez la plume Á M. l'abbÊ,
cela le regarde.
     -- Ah ! oui, au  fait, dit Porthos, passez la plume Á Aramis, qui Êcrit
des thÉses en latin, lui.
     -- Eh bien  soit !  dit d'Artagnan, rÊdigez-nous  cette note,  Aramis ;
mais,  de  par notre  Saint-PÉre  le pape  ! tenez-vous  serrÊ, car je  vous
Êpluche Á mon tour, je vous en prÊviens.
     -- Je ne  demande pas mieux, dit Aramis avec cette naÐve confiance  que
tout  poÉte a en lui-mËme ; mais qu'on me mette  au courant  : j'ai bien ouÐ
dire,  de-ci,  de-lÁ, que cette belle-soeur Êtait une coquine, j'en  ai mËme
acquis la preuve en Êcoutant sa conversation avec le cardinal.
     -- Plus bas donc, sacrebleu ! dit Athos.
     -- Mais, continua Aramis, le dÊtail m'Êchappe.
     -- Et Á moi aussi " , dit Porthos.
     D'Artagnan et  Athos se  regardÉrent quelque  temps  en silence.  Enfin
Athos, aprÉs s'Ëtre recueilli, et en devenant plus p×le encore qu'il n'Êtait
de  coutume,  fit  un  signe  d'adhÊsion,  d'Artagnan comprit qu'il  pouvait
parler.
     " Eh bien, voici ce  qu'il y  a Á dire,  reprit d'Artagnan  : " Milord,
votre  belle-soeur est une  scÊlÊrate,  qui  a voulu  vous faire  tuer  pour
hÊriter de vous. Mais elle ne pouvait Êpouser votre frÉre, Êtant dÊjÁ mariÊe
en France, et ayant ÊtÊ... "
     D'Artagnan s'arrËta comme s'il cherchait le mot, en regardant Athos.
     " ChassÊe par son mari, dit Athos.
     -- Parce qu'elle avait ÊtÊ marquÊe, continua d'Artagnan.
     --  Bah ! s'Êcria Porthos,  impossible  !  elle a voulu faire  tuer son
beau- frÉre ?
     -- Oui.
     -- Elle Êtait mariÊe ? demanda Aramis.
     -- Oui.
     --  Et  son  mari  s'est  aperÚu  qu'elle avait, une fleur  de  lys sur
l'Êpaule ? s'Êcria Porthos.
     -- Oui. "
     Ces trois oui avaient ÊtÊ  dits  par  Athos, chacun avec une intonation
plus sombre.
     " Et qui l'a vue, cette fleur de lys ? demanda Aramis.
     -- D'Artagnan et moi, ou plutÆt, pour observer  l'ordre  chronologique,
moi et d'Artagnan, rÊpondit Athos.
     -- Et le mari de cette affreuse crÊature vit encore ? dit Aramis.
     -- Il vit encore.
     -- Vous en Ëtes sÙr ?
     -- J'en suis sÙr. "
     Il y eut un instant de froid silence,  pendant lequel  chacun se sentit
impressionnÊ selon sa nature.
     "  Cette fois,  reprit  Athos,  interrompant  le  premier  le  silence,
d'Artagnan nous  a  donnÊ un  excellent programme,  et c'est cela qu'il faut
Êcrire d'abord.
     -- Diable ! vous avez raison, Athos, reprit Aramis, et la rÊdaction est
Êpineuse. M.  le  chancelier lui-mËme  serait embarrassÊ  pour  rÊdiger  une
ÊpÏtre  de   cette  force,  et  cependant  M.  le  chancelier   rÊdige  trÉs
agrÊablement un procÉs-verbal. N'importe ! taisez-vous, j'Êcris. "
     Aramis  en effet prit  la plume, rÊflÊchit quelques  instants, se mit Á
Êcrire huit ou dix lignes d'une charmante petite  Êcriture de  femme,  puis,
d'une voix douce et lente, comme si chaque mot eÙt ÊtÊ scrupuleusement pesÊ,
il lut ce qui suit :
     " Milord,
     "  La personne qui  vous  Êcrit ces quelques lignes a eu  l'honneur  de
croiser  l'ÊpÊe avec vous dans un petit enclos de la rue d'Enfer. Comme vous
avez bien voulu, depuis, vous  dire plusieurs fois l'ami de  cette personne,
elle vous doit de reconnaÏtre  cette amitiÊ par un bon  avis. Deux fois vous
avez  failli  Ëtre  victime d'une  proche  parente  que  vous  croyez  votre
hÊritiÉre,  parce  que  vous  ignorez  qu'avant  de  contracter  mariage  en
Angleterre, elle Êtait dÊjÁ  mariÊe en France. Mais, la troisiÉme fois,  qui
est  celle-ci, vous  pouvez  y  succomber.  Votre  parente est  partie de La
Rochelle pour l'Angleterre pendant la nuit. Surveillez son arrivÊe, car elle
a de grands et terribles projets. Si vous tenez absolument Á  savoir ce dont
elle est capable, lisez son passÊ sur son Êpaule gauche. "
     " Eh bien, voilÁ qui est Á merveille, dit Athos, et vous avez une plume
de secrÊtaire  d'Etat,  mon  cher Aramis. Lord de Winter  fera  bonne  garde
maintenant,  si toutefois l'avis lui arrive ; et tomb×t-il aux  mains de Son
Eminence elle-mËme, nous ne saurions Ëtre compromis. Mais comme le valet qui
partira  pourrait nous faire accroire qu'il  a ÊtÊ Á Londres et  s'arrËter Á
Ch×tellerault, ne lui  donnons  avec la lettre que la moitiÊ de la somme  en
lui promettant l'autre moitiÊ en Êchange de la rÊponse. Avez-vous le diamant
? continua Athos.
     " J'ai mieux que cela, j'ai la somme. "
     Et  d'Artagnan jeta le sac sur  la table : au son  de l'or, Aramis leva
les yeux. Porthos tressaillit ; quant Á Athos, il resta impassible.
     " Combien dans ce petit sac ? dit-il.
     -- Sept mille livres en louis de douze francs.
     -- Sept mille livres ! s'Êcria Porthos, ce mauvais petit diamant valait
sept mille livres ?
     -- Il  paraÏt, dit  Athos,  puisque les voilÁ ; je ne prÊsume  pas  que
notre ami d'Artagnan y ait mis du sien.
     -- Mais, Messieurs, dans tout cela, dit d'Artagnan, nous ne pensons pas
Á la  reine. Soignons un peu la santÊ de son cher Buckingham. C'est le moins
que nous lui devions.
     -- C'est juste, dit Athos, mais ceci regarde Aramis.
     -- Eh bien, rÊpondit celui-ci en rougissant, que faut-il que je fasse ?
     -- Mais, rÊpliqua Athos, c'est tout simple : rÊdiger une seconde lettre
pour cette adroite personne qui habite Tours. "
     Aramis reprit la plume, se  mit Á rÊflÊchir de nouveau, et Êcrivit  les
lignes suivantes, qu'il  soumit Á l'instant mËme Á l'approbation de ses amis
:
     " Ma chÉre cousine... "
     " Ah ! dit Athos, cette personne adroite est votre parente !
     -- Cousine germaine, dit Aramis.
     -- Va donc pour cousine ! "
     Aramis continua :
     " Ma chÉre cousine, Son Eminence le cardinal, que Dieu conserve pour le
bonheur  de la France  et la  confusion des  ennemis du royaume,  est sur le
point  d'en  finir  avec  les rebelles  hÊrÊtiques de La  Rochelle : il  est
probable que le secours de la flotte anglaise n'arrivera pas  mËme en vue de
la place ; j'oserai mËme dire que je suis certain que M. de Buckingham  sera
empËchÊ  de  partir par quelque  grand  ÊvÊnement. Son Eminence est le  plus
illustre politique des temps passÊs, du temps  prÊsent et  probablement  des
temps Á venir.  Il Êteindrait  le soleil  si le soleil le gËnait. Donnez ces
heureuses  nouvelles  Á votre soeur, ma  chÉre cousine.  J'ai rËvÊ  que  cet
Anglais maudit Êtait mort. Je  ne puis me rappeler si c'Êtait par le fer  ou
par le poison  ;  seulement ce  dont je suis sÙr, c'est que j'ai  rËvÊ qu'il
Êtait mort, et, vous le savez, mes rËves ne me trompent jamais. Assurez-vous
donc de me voir revenir bientÆt. "
     " A merveille ! s'Êcria Athos, vous  Ëtes  le roi des poÉtes ; mon cher
Aramis, vous parlez comme l'Apocalypse  et  vous Ëtes vrai comme l'Evangile.
Il ne vous reste maintenant que l'adresse Á mettre sur cette lettre.
     -- C'est bien facile " , dit Aramis.
     Il plia coquettement la lettre, la reprit et Êcrivit :
     " A Mademoiselle Marie Michon, lingÉre Á Tours. "
     Les trois amis se regardÉrent en riant : ils Êtaient pris.
     "  Maintenant, dit  Aramis, vous comprenez,  Messieurs, que Bazin  seul
peut  porter  cette lettre Á Tours ;  ma cousine ne connaÏt que Bazin et n'a
confiance qu'en lui : tout autre ferait Êchouer l'affaire.  D'ailleurs Bazin
est  ambitieux et  savant ; Bazin a lu l'histoire, Messieurs,  il  sait  que
Sixte Quint est devenu pape aprÉs avoir gardÊ les pourceaux ; Eh bien, comme
il compte se mettre d'Eglise  en mËme temps que moi,  il  ne dÊsespÉre pas Á
son tour de devenir pape ou tout au  moins  cardinal :  vous comprenez qu'un
homme qui a  de pareilles  visÊes  ne se laissera pas  prendre, ou, s'il est
pris, subira le martyre plutÆt que de parler.
     -- Bien,  bien, dit  d'Artagnan,  je vous passe de grand coeur  Bazin ;
mais passez-moi Planchet : Milady l'a fait jeter Á la  porte, certain  jour,
avec force coups  de b×ton ; or Planchet a  bonne mÊmoire, et,  je  vous  en
rÊponds,  s'il  peut  supposer  une  vengeance possible,  il se  fera plutÆt
Êchiner que  d'y  renoncer.  Si  vos  affaires  de Tours sont vos  affaires,
Aramis, celles de Londres  sont les miennes.  Je prie  donc  qu'on choisisse
Planchet, lequel d'ailleurs a dÊjÁ  ÊtÊ Á Londres avec moi et sait dire trÉs
correctement :  London, sir, if you  please et  my master lord  d'Artagnan ;
avec cela soyez tranquilles, il fera son chemin en allant et en revenant.
     -- En ce cas, dit Athos, il faut que Planchet reÚoive sept cents livres
pour aller et sept cents livres pour  revenir, et Bazin, trois  cents livres
pour aller et trois cents livres pour revenir ; cela rÊduira la somme Á cinq
mille livres ; nous prendrons  mille livres chacun  pour les employer  comme
bon nous  semblera, et nous laisserons un  fond de  mille livres que gardera
l'abbÊ  pour  les cas  extraordinaires  ou les  besoins communs.  Cela  vous
va-t-il ?
     -- Mon cher  Athos,  dit Aramis, vous parlez comme  Nestor,  qui Êtait,
comme chacun sait, le plus sage des Grecs.
     -- Eh  bien, c'est dit,  reprit  Athos, Planchet et Bazin partiront ; Á
tout prendre, je ne suis pas f×chÊ de conserver Grimaud : il est accoutumÊ Á
mes faÚons et j'y  tiens ; la journÊe d'hier a dÊjÁ dÙ l'Êbranler, ce voyage
le perdrait. "
     On fit venir  Planchet, et on lui donna des instructions ; il avait ÊtÊ
prÊvenu  dÊjÁ  par  d'Artagnan, qui, du  premier coup, lui  avait annoncÊ la
gloire, ensuite l'argent, puis le danger.
     " Je porterai la lettre dans le parement de mon habit, dit Planchet, et
je l'avalerai si l'on me prend.
     -- Mais alors tu ne pourras pas faire la commission, dit d'Artagnan.
     -- Vous m'en donnerez ce soir une copie que je saurai par coeur demain.
"
     D'Artagnan regarda ses amis comme pour leur dire :
     " Eh bien, que vous avais-je promis ? "
     " Maintenant, continua-t-il en s'adressant Á Planchet, tu as huit jours
pour arriver  prÉs de Lord de Winter,  tu as huit  autres jours pour revenir
ici,  en tout seize jours ; si le seiziÉme jour de ton dÊpart, Á huit heures
du soir, tu n'es pas arrivÊ, pas d'argent, fÙt-il huit heures cinq minutes.
     -- Alors, Monsieur, dit Planchet, achetez-moi une montre.
     --  Prends  celle-ci,  dit Athos,  en lui  donnant la  sienne avec  une
insouciante gÊnÊrositÊ, et sois brave garÚon. Songe que, si tu parles, si tu
bavardes, si tu fl×nes, tu fais couper le cou  Á ton maÏtre, qui a si grande
confiance dans ta fidÊlitÊ qu'il nous a rÊpondu de toi. Mais songe aussi que
s'il arrive, par  ta faute, malheur Á d'Artagnan, je te retrouverai partout,
et ce sera pour t'ouvrir le ventre.
     -- Oh ! Monsieur ! dit Planchet, humiliÊ  du soupÚon et surtout effrayÊ
de l'air calme du mousquetaire.
     -- Et moi, dit Porthos en roulant ses gros yeux, songe que je t'Êcorche
vif.
     -- Ah ! Monsieur !
     -- Et moi, continua Aramis de sa voix douce et mÊlodieuse, songe que je
te brÙle Á petit feu comme un sauvage.
     -- Ah ! Monsieur ! "
     Et  Planchet  se  mit  Á  pleurer ;  nous n'oserions dire si ce  fut de
terreur, Á cause des menaces qui lui Êtaient faites, ou d'attendrissement de
voir quatre amis si Êtroitement unis.
     D'Artagnan lui prit la main, et l'embrassa.
     " Vois-tu,  Planchet, lui dit-il, ces Messieurs te disent tout cela par
tendresse pour moi, mais au fond ils t'aiment.
     -- Ah ! Monsieur ! dit Planchet, ou je rÊussirai, ou l'on me coupera en
quatre ; me coup×t-on en quatre, soyez convaincu qu'il  n'y a pas un morceau
qui parlera. "
     Il  fut dÊcidÊ  que  Planchet partirait  le lendemain Á  huit heures du
matin, afin, comme il l'avait dit, qu'il pÙt, pendant la nuit,  apprendre la
lettre par coeur. Il gagna juste douze heures Á  cet arrangement ; il devait
Ëtre revenu le seiziÉme jour, Á huit heures du soir.
     Le matin,  au moment oÝ il allait monter  Á cheval, d'Artagnan,  qui se
sentait au fond du coeur un faible pour le duc, prit Planchet Á part.
     " Ecoute,  lui dit-il,  quand tu auras remis la lettre Á Lord de Winter
et  qu'il l'aura  lue,  tu lui  diras encore  : " Veillez sur  Sa Gr×ce Lord
Buckingham, car on  veut l'assassiner. " Mais ceci, Planchet, vois-tu, c'est
si grave et si  important, que je n'ai pas mËme voulu avouer Á mes amis  que
je  te  confierais ce secret, et que pour une commission de capitaine  je ne
voudrais pas te l'Êcrire.
     -- Soyez tranquille,  Monsieur, dit  Planchet, vous verrez si l'on peut
compter sur moi. "
     Et montÊ sur un excellent cheval,  qu'il devait quitter  Á vingt lieues
de lÁ pour prendre la poste, Planchet partit au galop, le coeur un peu serrÊ
par la  triple  promesse  que  lui avaient faite  les mousquetaires, mais du
reste dans les meilleures dispositions du monde.
     Bazin partit  le lendemain matin pour  Tours,  et  eut  huit jours pour
faire sa commission.
     Les quatre amis, pendant toute la durÊe de ces deux absences,  avaient,
comme on le comprend bien, plus que jamais l'oeil au guet, le nez au vent et
l'oreille aux Êcoutes.  Leurs journÊes se passaient Á  essayer de surprendre
ce qu'on  disait,  Á  guetter les  allures  du  cardinal  et Á  flairer  les
courriers qui arrivaient.  Plus d'une fois un  tremblement insurmontable les
prit,  lorsqu'on  les appela pour  quelque service  inattendu.  Ils  avaient
d'ailleurs  Á  se garder pour leur propre sÙretÊ ; Milady  Êtait un  fantÆme
qui,  lorsqu'il  Êtait apparu une fois aux gens,  ne les laissait pas dormir
tranquillement.
     Le matin du  huitiÉme  jour, Bazin,  frais  comme toujours  et souriant
selon son habitude,  entra  dans le  cabaret du Parpaillot, comme les quatre
amis Êtaient en train de dÊjeuner, en disant, selon la convention arrËtÊe :
     " Monsieur Aramis, voici la rÊponse de votre cousine. "
     Les  quatre  amis ÊchangÉrent un coup d'oeil joyeux :  la moitiÊ de  la
besogne  Êtait faite ;  il est vrai que c'Êtait  la  plus courte et la  plus
facile.
     Aramis  prit, en  rougissant malgrÊ  lui, la  lettre,  qui Êtait  d'une
Êcriture grossiÉre et sans orthographe.
     " Bon Dieu ! s'Êcria-t-il en riant, dÊcidÊment j'en  dÊsespÉre ; jamais
cette pauvre Michon n'Êcrira comme M. de Voiture.
     -- Qu'est-ce  que  cela feut dire, cette  baufre  Migeon ?  demanda  le
Suisse, qui Êtait en train  de causer  avec les quatre amis quand  la lettre
Êtait arrivÊe.
     --  Oh  !  mon Dieu ! moins que  rien,  dit Aramis, une  petite lingÉre
charmante que j'aimais fort et Á qui j'ai demandÊ quelques lignes de sa main
en maniÉre de souvenir.
     -- Dutieu ! dit le  Suisse ; zi zella  il Ëtre auzi grante tame que son
l'Êgridure, fous l'Ëtre en ponne fordune, mon gamarate ! "
     Aramis lut la lettre et la passa Á Athos.
     " Voyez donc ce qu'elle m'Êcrit, Athos " , dit-il.
     Athos  jeta un  coup d'oeil sur l'ÊpÏtre,  et, pour faire Êvanouir tous
les soupÚons qui auraient pu naÏtre, lut tout haut :
     " Mon cousin, ma soeur et moi  devinons trÉs bien les rËves, et nous en
avons mËme une peur affreuse ;  mais du vÆtre,  on pourra dire, je l'espÉre,
tout songe est mensonge. Adieu ! portez-vous bien, et faites que de temps en
temps nous entendions parler de vous.
     " AGLAE MICHON. "
     " Et  de  quel rËve  parle-t-elle ?  demanda  le  dragon,  qui  s'Êtait
approchÊ pendant la lecture.
     -- Foui, te quel rËfe ? dit le Suisse.
     -- Eh !  pardieu ! dit Aramis, c'est tout  simple,  d'un rËve que  j'ai
fait et que je lui ai racontÊ.
     -- Oh ! foui, par Tieu ! c'Ëtre tout simple de ragonter son rËfe ; mais
moi je ne rËfe jamais.
     -- Vous Ëtes fort heureux,  dit Athos en se levant, et je voudrais bien
pouvoir en dire autant que vous !
     -- Chamais  !  reprit  le  Suisse, enchantÊ qu'un homme comme Athos lui
envi×t quelque chose, chamais ! chamais ! "
     D'Artagnan, voyant qu'Athos se levait, en fit autant, prit son bras, et
sortit.
     Porthos et Aramis restÉrent pour  faire face aux quolibets du dragon et
du Suisse.
     Quant Á  Bazin, il s'alla coucher sur une botte de paille ; et comme il
avait  plus d'imagination que le Suisse, il rËva que M. Aramis, devenu pape,
le coiffait d'un chapeau de cardinal.
     Mais, comme nous l'avons  dit,  Bazin n'avait, par son  heureux retour,
enlevÊ qu'une partie de l'inquiÊtude qui  aiguillonnait les quatre amis. Les
jours de l'attente  sont longs, et d'Artagnan surtout  aurait pariÊ  que les
jours  avaient maintenant quarante-huit  heures.  Il oubliait  les  lenteurs
obligÊes de la navigation, il s'exagÊrait la puissance de Milady. Il prËtait
Á cette femme,  qui lui apparaissait  pareille Á  un dÊmon,  des auxiliaires
surnaturels comme elle ;  il s'imaginait,  au  moindre bruit,  qu'on  venait
l'arrËter,  et qu'on  ramenait Planchet pour le  confronter avec  lui et ses
amis. Il y a plus : sa  confiance autrefois  si grande dans le  digne Picard
diminuait de jour en jour. Cette inquiÊtude Êtait si grande, qu'elle gagnait
Porthos et Aramis. Il n'y  avait qu'Athos qui  demeur×t impassible, comme si
aucun danger ne s'agitait autour de lui,  et  qu'il respir×t son  atmosphÉre
quotidienne.
     Le seiziÉme jour surtout, ces  signes  d'agitation Êtaient  si visibles
chez d'Artagnan  et ses deux amis, qu'ils ne  pouvaient  rester en place, et
qu'ils erraient  comme des ombres sur  le chemin par  lequel devait  revenir
Planchet.
     " Vraiment,  leur disait  Athos, vous n'Ëtes pas des hommes,  mais  des
enfants, pour qu'une femme vous fasse si grand-peur ! Et de quoi  s'agit-il,
aprÉs tout ? D'Ëtre  emprisonnÊs ! Eh bien, mais on nous tirera de prison  :
on en a bien retirÊ Mme Bonacieux. D'Ëtre  dÊcapitÊs ? Mais tous  les jours,
dans la tranchÊe, nous allons  joyeusement  nous exposer Á pis que cela, car
un boulet peut nous casser la jambe, et je  suis convaincu qu'un  chirurgien
nous fait  plus  souffrir en  nous coupant la cuisse  qu'un bourreau en nous
coupant la tËte. Demeurez  donc tranquilles ; dans deux heures, dans quatre,
dans six heures, au  plus tard, Planchet sera ici : il a promis d'y Ëtre, et
moi j'ai trÉs grande foi aux promesses de Planchet, qui m'a  l'air d'un fort
brave garÚon.
     -- Mais s'il n'arrive pas ? dit d'Artagnan.
     -- Eh bien,  s'il n'arrive pas, c'est  qu'il  aura ÊtÊ  retardÊ,  voilÁ
tout.  Il  peut  Ëtre  tombÊ de  cheval, il  peut  avoir  fait  une cabriole
par-dessus le pont, il peut  avoir couru si vite  qu'il  en  ait attrapÊ une
fluxion de poitrine. Eh ! Messieurs  ! faisons donc la part  des ÊvÊnements.
La vie est un chapelet de petites misÉres que le philosophe ÊgrÉne en riant.
Soyez philosophes comme moi, Messieurs, mettez-vous Á table et buvons ; rien
ne fait paraÏtre l'avenir couleur de rose comme de le regarder  Á travers un
verre de chambertin.
     --  C'est  fort bien, rÊpondit d'Artagnan ; mais je suis las  d'avoir Á
craindre, en buvant frais, que le vin ne sorte de la cave de Milady.
     -- Vous Ëtes bien difficile, dit Athos, une si belle femme !
     -- Une femme de marque ! " dit Porthos avec son gros rire.
     Athos  tressaillit,  passa  la  main  sur  son front pour en essuyer la
sueur,  et se leva  Á son  tour  avec un  mouvement  nerveux  qu'il  ne  put
rÊprimer.
     Le  jour s'Êcoula cependant, et le soir vint plus lentement, mais enfin
il vint ; les buvettes s'emplirent de chalands ; Athos, qui avait empochÊ sa
part du diamant, ne quittait plus le Parpaillot. Il avait  trouvÊ dans M. de
Busigny,  qui, au  reste, leur avait donnÊ un dÏner  magnifique,  un partner
digne  de lui.  Ils jouaient  donc  ensemble, comme d'habitude,  quand  sept
heures sonnÉrent : on entendit  passer les patrouilles qui allaient  doubler
les postes ; Á sept heures et demie la retraite sonna.
     " Nous sommes perdus, dit d'Artagnan Á l'oreille d'Athos.
     -- Vous  voulez dire que nous  avons perdu, dit tranquillement Athos en
tirant quatre  pistoles de  sa  poche et en les jetant sur la table. Allons,
Messieurs, continua-t-il, on bat la retraite, allons nous coucher. "
     Et  Athos sortit  du  Parpaillot suivi  de  d'Artagnan.  Aramis  venait
derriÉre donnant  le bras Á Porthos.  Aramis m×chonnait des vers, et Porthos
s'arrachait de  temps en  temps  quelques  poils  de  moustache en  signe de
dÊsespoir.
     Mais voilÁ que tout Á coup, dans  l'obscuritÊ, une  ombre  se  dessine,
dont la forme est familiÉre Á d'Artagnan, et qu'une voix bien connue lui dit
:
     " Monsieur, je vous apporte votre manteau, car il fait frais ce soir.
     -- Planchet ! s'Êcria d'Artagnan, ivre de joie.
     -- Planchet ! rÊpÊtÉrent Porthos et Aramis.
     -- Eh bien, oui, Planchet, dit  Athos,  qu'y a-t-il d'Êtonnant Á cela ?
Il avait promis d'Ëtre de retour Á huit heures, et voilÁ les huit heures qui
sonnent. Bravo  ! Planchet, vous Ëtes un garÚon de parole, et si jamais vous
quittez votre maÏtre, je vous garde une place Á mon service.
     --  Oh  !  non,  jamais,  dit  Planchet,  jamais  je  ne  quitterai  M.
d'Artagnan. "
     En mËme temps d'Artagnan sentit  que Planchet  lui  glissait  un billet
dans la main.
     D'Artagnan  avait grande  envie d'embrasser Planchet au retour comme il
l'avait  embrassÊ  au dÊpart ; mais il eut peur que cette marque d'effusion,
donnÊe  Á son  laquais  en  pleine rue,  ne parÙt extraordinaire  Á  quelque
passant, et il se contint.
     " J'ai le billet, dit-il Á Athos et Á ses amis.
     -- C'est bien, dit Athos, entrons chez nous, et nous le lirons. "
     Le billet brÙlait la main de d'Artagnan  :  il voulait h×ter  le pas  ;
mais Athos lui prit le bras et le passa  sous le sien, et force fut au jeune
homme de rÊgler sa course sur celle de son ami.
     Enfin on entra  dans  la  tente,  on alluma  une  lampe, et tandis  que
Planchet  se  tenait sur la porte  pour  que  les quatre amis ne fussent pas
surpris,  d'Artagnan, d'une main  tremblante,  brisa le cachet et  ouvrit la
lettre tant attendue.
     Elle contenait  une  demi-ligne,  d'une Êcriture  toute  britannique et
d'une concision toute spartiate :
     " Thank you, be easy . "
     Ce qui voulait dire :
     " Merci, soyez tranquille. "
     Athos prit la lettre des mains de d'Artagnan, l'approcha de la lampe, y
mit le feu, et ne la l×cha point qu'elle ne fÙt rÊduite en cendres.
     Puis appelant Planchet :
     "  Maintenant, mon  garÚon, lui dit-il, tu peux rÊclamer tes sept cents
livres, mais tu ne risquais pas grand-chose avec un billet comme celui- lÁ.
     -- Ce n'est pas  faute que  j'aie inventÊ bien des moyens de le serrer,
dit Planchet.
     -- Eh bien, dit d'Artagnan, conte-nous cela.
     -- Dame ! c'est bien long, Monsieur.
     -- Tu as  raison,  Planchet, dit Athos  ; d'ailleurs  la  retraite  est
battue,  et nous serions remarquÊs en  gardant de la lumiÉre plus  longtemps
que les autres.
     -- Soit, dit d'Artagnan, couchons-nous. Dors bien, Planchet !
     -- Ma foi, Monsieur ! ce sera la premiÉre fois depuis seize jours.
     -- Et moi aussi ! dit d'Artagnan.
     -- Et moi aussi ! rÊpÊta Porthos.
     -- Et moi aussi ! rÊpÊta Aramis.
     -- Eh bien,  voulez-vous que je vous avoue la vÊritÊ ? et moi aussi ! "
dit Athos.


        CHAPITRE XLIX. FATALITE

     Cependant Milady, ivre de  colÉre, rugissant  sur le pont  du b×timent,
comme une lionne qu'on embarque, avait ÊtÊ tentÊe  de se jeter Á la mer pour
regagner la  cÆte, car elle ne pouvait se  faire Á l'idÊe  qu'elle avait ÊtÊ
insultÊe  par d'Artagnan, menacÊe  par Athos, et qu'elle quittait la  France
sans se venger d'eux. BientÆt, cette idÊe Êtait devenue pour  elle tellement
insupportable,  qu'au  risque de  ce qui  pouvait  arriver de terrible  pour
elle-mËme, elle avait suppliÊ le capitaine de la jeter sur la cÆte ; mais le
capitaine, pressÊ d'Êchapper Á sa fausse position, placÊ entre les croiseurs
franÚais et anglais, comme la chauve-souris entre  les rats et les  oiseaux,
avait grande h×te de regagner l'Angleterre,  et refusa obstinÊment d'obÊir Á
ce qu'il prenait pour un caprice de femme, promettant Á sa passagÉre, qui au
reste lui Êtait particuliÉrement recommandÊe  par  le cardinal, de la jeter,
si la mer et les FranÚais le permettaient, dans un des ports de la Bretagne,
soit Á Lorient, soit Á  Brest ; mais en attendant, le  vent Êtait contraire,
la mer mauvaise, on louvoyait et l'on  courait des bordÊes. Neuf jours aprÉs
la sortie de la Charente,  Milady, toute p×le de ses chagrins et de sa rage,
voyait apparaÏtre seulement les cÆtes bleu×tres du FinistÉre.
     Elle calcula que pour traverser ce coin de la France et revenir prÉs du
cardinal  il lui  fallait au moins  trois jours ;  ajoutez un  jour pour  le
dÊbarquement  et  cela faisait quatre  ;  ajoutez  ces quatre jours aux neuf
autres, c'Êtait  treize jours de perdus,  treize jours pendant lesquels tant
d'ÊvÊnements importants se pouvaient passer Á Londres. Elle  songea que sans
aucun doute le cardinal serait furieux de son retour,  et que par consÊquent
il serait plus disposÊ Á Êcouter  les plaintes  qu'on porterait contre  elle
que les  accusations  qu'elle porterait contre les  autres. Elle laissa donc
passer Lorient  et Brest  sans insister prÉs du capitaine, qui, de son cÆtÊ,
se garda bien de  lui  donner l'Êveil. Milady continua donc  sa route, et le
jour  mËme  oÝ  Planchet  s'embarquait  de  Portsmouth  pour  la France,  la
messagÉre de Son Eminence entrait triomphante dans le port.
     Toute la  ville  Êtait agitÊe d'un mouvement extraordinaire : -- quatre
grands  vaisseaux rÊcemment  achevÊs  venaient d'Ëtre lancÊs  Á la  mer ; --
debout  sur  la jetÊe, chamarrÊ  d'or, Êblouissant, selon  son habitude,  de
diamants  et de pierreries, le feutre ornÊ d'une plume blanche qui retombait
sur son Êpaule, on voyait Buckingham  entourÊ d'un Êtat- major presque aussi
brillant que lui.
     C'Êtait une de ces belles et rares journÊes d'hiver oÝ l'Angleterre  se
souvient qu'il y a un soleil. L'astre p×li, mais cependant splendide encore,
se couchait Á l'horizon, empourprant Á la fois le  ciel et la mer de  bandes
de  feu et  jetant sur  les tours et les vieilles maisons  de  la  ville  un
dernier  rayon  d'or qui faisait  Êtinceler  les vitres comme le reflet d'un
incendie.  Milady,  en  respirant  cet  air de  l'OcÊan  plus  vif  et  plus
balsamique Á l'approche de  la terre, en contemplant  toute la  puissance de
ces prÊparatifs  qu'elle Êtait  chargÊe de  dÊtruire, toute la puissance  de
cette  armÊe  qu'elle  devait  combattre Á elle seule -- elle  femme -- avec
quelques sacs  d'or, se compara  mentalement  Á Judith,  la terrible  Juive,
lorsqu'elle  pÊnÊtra  dans  le camp  des Assyriens et  qu'elle vit la  masse
Ênorme de chars, de  chevaux,  d'hommes et  d'armes  qu'un  geste de sa main
devait dissiper comme un nuage de fumÊe.
     On entra dans la rade ; mais comme on s'apprËtait Á y jeter l'ancre, un
petit cutter formidablement armÊ s'approcha du b×timent marchand, se donnant
comme garde-cÆte,  et fit  mettre  Á  la mer son canot, qui  se dirigea vers
l'Êchelle. Ce canot renfermait un officier, un  contremaÏtre et huit rameurs
;  l'officier  seul monta Á  bord, oÝ il fut  reÚu  avec  toute la dÊfÊrence
qu'inspire l'uniforme.
     L'officier  s'entretint quelques instants avec  le patron, lui fit lire
un papier dont il Êtait porteur, et, sur l'ordre du capitaine marchand, tout
l'Êquipage du b×timent, matelots et passagers, fut appelÊ sur le pont.
     Lorsque cette espÉce d'appel fut fait, l'officier s'enquit tout haut du
point de dÊpart du brick, de sa route, de  ses atterrissements, et Á  toutes
les questions  le capitaine  satisfit sans  hÊsitation  et sans  difficultÊ.
Alors l'officier commenÚa de  passer la  revue de toutes les  personnes  les
unes aprÉs les autres,  et, s'arrËtant Á Milady, la  considÊra avec un grand
soin, mais sans lui adresser une seule parole.
     Puis il  revint au capitaine, lui dit encore quelques mots ;  et, comme
si c'eÙt ÊtÊ Á lui  dÊsormais  que le b×timent  dÙt  obÊir,  il commanda une
manoeuvre que l'Êquipage  exÊcuta  aussitÆt.  Alors le b×timent se  remit en
route, toujours escortÊ du petit  cutter, qui voguait bord Á  bord avec lui,
menaÚant  son flanc de la  bouche de ses six canons  ; tandis que la  barque
suivait dans le sillage du navire, faible point prÉs de l'Ênorme masse.
     Pendant  l'examen que l'officier avait fait de Milady, Milady, comme on
le  pense bien, l'avait de son cÆtÊ dÊvorÊ du regard. Mais, quelque habitude
que  cette femme aux yeux de flamme eÙt  de lire  dans le coeur de ceux dont
elle avait besoin de deviner les  secrets, elle trouva cette fois  un visage
d'une impassibilitÊ telle qu'aucune dÊcouverte ne  suivit son investigation.
L'officier  qui  s'Êtait arrËtÊ  devant elle et qui l'avait  silencieusement
ÊtudiÊe avec tant  de soin pouvait Ëtre ×gÊ de vingt-cinq Á  vingt-six  ans,
Êtait  blanc de visage avec des yeux bleu clair un peu enfoncÊs ; sa bouche,
fine et bien dessinÊe, demeurait immobile dans  ses  lignes  correctes ; son
menton, vigoureusement accusÊ, dÊnotait cette force de volontÊ qui,  dans le
type  vulgaire britannique, n'est  ordinairement  que de  l'entËtement ;  un
front un  peu fuyant, comme il convient aux poÉtes, aux enthousiastes et aux
soldats, Êtait Á peine ombragÊ d'une  chevelure courte  et clairsemÊe,  qui,
comme la barbe qui couvrait le bas de  son visage, Êtait d'une belle couleur
ch×tain foncÊ.
     Lorsqu'on  entra  dans  le   port,  il  faisait  dÊjÁ  nuit.  La  brume
Êpaississait  encore  l'obscuritÊ  et  formait  autour  des  fanaux  et  des
lanternes  des  jetÊes un cercle pareil Á celui qui entoure la lune quand le
temps menace de devenir pluvieux. L'air qu'on respirait Êtait triste, humide
et froid.
     Milady, cette femme si forte, se sentait frissonner malgrÊ elle.
     L'officier se fit indiquer les paquets de Milady, fit porter son bagage
dans  le  canot ;  et  lorsque cette opÊration  fut  faite,  il l'invita Á y
descendre elle-mËme en lui tendant sa main.
     Milady regarda cet homme et hÊsita.
     " Qui  Ëtes-vous, Monsieur, demanda-t-elle,  qui  avez la bontÊ de vous
occuper si particuliÉrement de moi ?
     -- Vous  devez le voir, Madame, Á mon uniforme ; je suis officier de la
marine anglaise, rÊpondit le jeune homme.
     --  Mais  enfin,  est-ce  l'habitude  que les officiers  de  la  marine
anglaise se mettent  aux  ordres de  leurs compatriotes lorsqu'ils  abordent
dans un port  de  la Grande-Bretagne, et poussent  la galanterie jusqu'Á les
conduire Á terre ?
     --  Oui, Milady, c'est l'habitude, non point par  galanterie, mais  par
prudence,  qu'en  temps  de  guerre  les  Êtrangers soient  conduits  Á  une
hÆtellerie  dÊsignÊe,  afin que jusqu'Á  parfaite  information  sur  eux ils
restent sous la surveillance du gouvernement. "
     Ces mots furent prononcÊs avec la politesse la plus  exacte et le calme
le plus parfait. Cependant ils n'eurent point le don de convaincre Milady.
     " Mais je ne suis  pas ÊtrangÉre, Monsieur, dit-elle  avec  l'accent le
plus pur qui ait jamais retenti de Portsmouth Á Manchester, je me nomme Lady
Clarick, et cette mesure...
     -- Cette mesure est gÊnÊrale, Milady, et vous tenteriez  inutilement de
vous y soustraire.
     -- Je vous suivrai donc, Monsieur. "
     Et  acceptant  la  main  de  l'officier,  elle  commenÚa  de  descendre
l'Êchelle au bas de laquelle l'attendait le canot. L'officier la suivit ; un
grand manteau Êtait Êtendu Á  la poupe,  l'officier  la fit asseoir  sur  le
manteau et s'assit prÉs d'elle.
     " Nagez " , dit-il aux matelots.
     Les huit rames retombÉrent dans la mer, ne formant qu'un seul bruit, ne
frappant qu'un seul coup, et le canot sembla voler sur la surface de l'eau.
     Au bout de cinq minutes on touchait Á terre.
     L'officier sauta sur le quai et offrit la main Á Milady.
     Une voiture attendait.
     " Cette voiture est-elle pour nous ? demanda Milady.
     -- Oui, Madame, rÊpondit l'officier.
     -- L'hÆtellerie est donc bien loin ?
     -- A l'autre bout de la ville.
     -- Allons " , dit Milady.
     Et elle monta rÊsolument dans la voiture.
     L'officier veilla Á  ce que les paquets fussent  soigneusement attachÊs
derriÉre  la caisse, et  cette opÊration  terminÊe, prit sa  place  prÉs  de
Milady et referma la portiÉre.
     AussitÆt, sans qu'aucun ordre fÙt donnÊ et sans qu'on eÙt besoin de lui
indiquer sa destination,  le cocher partit  au galop et  s'enfonÚa dans  les
rues de la ville.
     Une rÊception si Êtrange devait  Ëtre pour Milady une  ample matiÉre  Á
rÊflexion  ; aussi, voyant que  le jeune  officier  ne paraissait  nullement
disposÊ Á lier conversation,  elle s'accouda dans un angle de  la voiture et
passa les unes aprÉs  les autres en revue toutes  les  suppositions  qui  se
prÊsentaient Á son esprit.
     Cependant,  au bout  d'un  quart  d'heure, ÊtonnÊe de  la  longueur  du
chemin, elle  se  pencha vers la portiÉre  pour voir oÝ on la conduisait. On
n'apercevait  plus de maisons ; des arbres apparaissaient  dans les tÊnÉbres
comme de grands fantÆmes noirs courant les uns aprÉs les autres.
     Milady frissonna.
     " Mais nous ne sommes plus dans la ville, Monsieur " , dit-elle.
     Le jeune officier garda le silence.
     " Je n'irai pas plus loin, si vous ne me dites pas oÝ vous me conduisez
; je vous en prÊviens, Monsieur ! "
     Cette menace n'obtint aucune rÊponse.
     " Oh ! c'est trop fort ! s'Êcria Milady, au secours ! au secours ! "
     Pas une voix ne rÊpondit Á la sienne,  la  voiture  continua de  rouler
avec rapiditÊ ; l'officier semblait une statue.
     Milady  regarda  l'officier  avec  une  de  ces expressions  terribles,
particuliÉres  Á son  visage et qui manquaient si  rarement leur effet  ; la
colÉre faisait Êtinceler ses yeux dans l'ombre.
     Le jeune homme resta impassible.
     Milady voulut ouvrir la portiÉre et se prÊcipiter.
     " Prenez garde, Madame, dit froidement le jeune homme, vous vous tuerez
en sautant. "
     Milady se rassit Êcumante ; l'officier se pencha, la regarda Á son tour
et  parut surpris de voir cette figure, si belle naguÉre, bouleversÊe par la
rage  et  devenue presque  hideuse. L'astucieuse crÊature comprit qu'elle se
perdait en laissant  voir ainsi dans son ×me ; elle rassÊrÊna ses traits, et
d'une voix gÊmissante :
     " Au nom du  Ciel,  Monsieur ! dites-moi  si  c'est  Á vous, si c'est Á
votre gouvernement, si  c'est Á un ennemi que je  dois attribuer la violence
que l'on me fait ?
     -- On ne vous fait aucune violence, Madame, et ce  qui  vous arrive est
le rÊsultat d'une mesure toute simple que nous sommes forcÊs de prendre avec
tous ceux qui dÊbarquent en Angleterre.
     -- Alors vous ne me connaissez pas, Monsieur ?
     -- C'est la premiÉre fois que j'ai l'honneur de vous voir.
     -- Et, sur votre honneur, vous n'avez aucun sujet de haine contre moi ?
     -- Aucun, je vous le jure. "
     Il y  avait  tant de  sÊrÊnitÊ, de sang-froid, de douceur  mËme dans la
voix du jeune homme, que Milady fut rassurÊe.
     Enfin, aprÉs une heure de marche Á peu prÉs, la voiture s'arrËta devant
une grille de fer qui fermait un chemin creux conduisant Á un ch×teau sÊvÉre
de forme, massif et  isolÊ. Alors, comme les  roues  tournaient sur un sable
fin, Milady entendit un vaste mugissement, qu'elle reconnut pour le bruit de
la mer qui vient se briser sur une cÆte escarpÊe.
     La voiture  passa  sous deux voÙtes, et  enfin s'arrËta dans  une  cour
sombre et carrÊe ; presque aussitÆt  la  portiÉre de la voiture s'ouvrit, le
jeune  homme sauta  lÊgÉrement  Á terre  et  prÊsenta sa main Á  Milady, qui
s'appuya dessus, et descendit Á son tour avec assez de calme.
     " Toujours est-il, dit Milady en regardant autour d'elle et en ramenant
ses yeux sur le jeune  officier avec  le  plus gracieux sourire, que je suis
prisonniÉre ; mais  ce ne sera pas pour longtemps, j'en suis  sÙre,  ajouta-
t-elle, ma conscience et votre politesse, Monsieur, m'en sont garants. "
     Si flatteur que fÙt le  compliment, l'officier ne rÊpondit rien ; mais,
tirant  de  sa  ceinture un petit sifflet d'argent pareil  Á  celui dont  se
servent les contremaÏtres sur les b×timents de guerre, il siffla trois fois,
sur  trois  modulations  diffÊrentes  :  alors  plusieurs  hommes  parurent,
dÊtelÉrent les chevaux fumants et emmenÉrent la voiture sous une remise.
     Puis  l'officier,  toujours  avec la mËme  politesse  calme, invita  sa
prisonniÉre Á entrer dans la maison. Celle-ci, toujours avec son mËme visage
souriant, lui prit  le  bras, et entra  avec lui  sous  une  porte basse  et
cintrÊe  qui,  par  une  voÙte  ÊclairÊe seulement au fond,  conduisait Á un
escalier de pierre tournant autour d'une arËte de pierre  ; puis on s'arrËta
devant une  porte  massive qui, aprÉs  l'introduction dans la  serrure d'une
clef que le jeune homme portait sur lui, roula lourdement  sur  ses gonds et
donna ouverture Á la chambre destinÊe Á Milady.
     D'un  seul  regard,  la  prisonniÉre  embrassa  l'appartement dans  ses
moindres dÊtails.
     C'Êtait une chambre dont l'ameublement Êtait Á la fois bien propre pour
une prison et bien sÊvÉre pour une habitation d'homme libre ; cependant, des
barreaux aux fenËtres et  des verrous  extÊrieurs Á la  porte dÊcidaient  le
procÉs en faveur de la prison.
     Un  instant toute la  force d'×me de cette crÊature, trempÊe  cependant
aux sources les plus  vigoureuses, l'abandonna ; elle tomba sur un fauteuil,
croisant  les bras, baissant la tËte, et s'attendant Á chaque instant Á voir
entrer un juge pour l'interroger.
     Mais  personne  n'entra,  que  deux  ou trois  soldats  de  marine  qui
apportÉrent  les malles et les caisses, les dÊposÉrent  dans  un  coin et se
retirÉrent sans rien dire.
     L'officier  prÊsidait Á tous  ces dÊtails avec le mËme calme que Milady
lui  avait constamment  vu,  ne prononÚant  pas une parole  lui-mËme, et  se
faisant obÊir d'un geste de sa main ou d'un coup de son sifflet.
     On eÙt dit  qu'entre  cet homme  et  ses infÊrieurs  la  langue  parlÊe
n'existait pas ou devenait inutile.
     Enfin Milady n'y put tenir plus longtemps, elle rompit le silence :
     " Au nom du Ciel, Monsieur  ! s'Êcria-t-elle, que veut dire tout ce qui
se passe ? Fixez mes irrÊsolutions ; j'ai du courage pour tout danger que je
prÊvois, pour tout malheur que je comprends. OÝ suis-je et que suis-je ici ?
Suis-je libre, pourquoi ces  barreaux et  ces portes ?  Suis-je prisonniÉre,
quel crime ai-je commis ?
     -- Vous Ëtes ici  dans l'appartement qui vous est destinÊ, Madame. J'ai
reÚu l'ordre d'aller vous prendre en mer et de vous conduire en ce ch×teau :
cet ordre, je l'ai accompli, je crois, avec  toute  la rigiditÊ d'un soldat,
mais  aussi avec toute la  courtoisie d'un  gentilhomme.  LÁ se  termine, du
moins  jusqu'Á prÊsent,  la charge que j'avais Á remplir  prÉs  de  vous, le
reste regarde une autre personne.
     --  Et cette  autre  personne,  quelle  est-elle  ? demanda Milady ; ne
pouvez-vous me dire son nom ?... "
     En ce moment  on entendit par les escaliers  un grand bruit d'Êperons ;
quelques  voix  passÉrent  et s'Êteignirent, et le bruit d'un  pas  isolÊ se
rapprocha de la porte.
     " Cette personne, la voici, Madame "  , dit l'officier en dÊmasquant le
passage, et en se rangeant dans l'attitude du respect et de la soumission.
     En mËme temps, la porte s'ouvrit ; un homme parut sur le seuil.
     Il Êtait sans chapeau, portait l'ÊpÊe au cÆtÊ, et froissait un mouchoir
entre ses doigts.
     Milady  crut reconnaÏtre cette ombre dans l'ombre, elle s'appuya  d'une
main sur le bras de  son fauteuil, et  avanÚa la tËte  comme pour aller  au-
devant d'une certitude.
     Alors l'Êtranger s'avanÚa lentement ; et, Á mesure qu'il s'avanÚait  en
entrant dans le cercle de  lumiÉre  projetÊ par la lampe, Milady se reculait
involontairement.
     Puis, lorsqu'elle n'eut plus aucun doute :
     " Eh quoi ! mon frÉre !  s'Êcria-t-elle au comble de  la stupeur, c'est
vous ?
     -- Oui, belle dame ! rÊpondit Lord de Winter en faisant un salut moitiÊ
courtois, moitiÊ ironique, moi-mËme.
     -- Mais alors, ce ch×teau ?
     -- Est Á moi.
     -- Cette chambre ?
     -- C'est la vÆtre.
     -- Je suis donc votre prisonniÉre ?
     -- A peu prÉs.
     -- Mais c'est un affreux abus de la force !
     -- Pas de grands mots ; asseyons-nous, et causons tranquillement, comme
il convient de faire entre un frÉre et une soeur. "
     Puis,  se  retournant vers la porte, et  voyant  que le  jeune officier
attendait ses derniers ordres :
     "  C'est bien,  dit-il,  je  vous remercie  ; maintenant, laissez-nous,
Monsieur Felton. "


        CHAPITRE L. CAUSERIE D'UN FRERE AVEC SA SOEUR

     Pendant le temps que Lord de Winter mit Á fermer la porte, Á pousser un
volet et  Á  approcher  un siÉge  du  fauteuil de  sa  belle-soeur,  Milady,
rËveuse, plongea son  regard  dans les  profondeurs de  la  possibilitÊ,  et
dÊcouvrit toute la trame qu'elle n'avait pas mËme pu entrevoir, tant qu'elle
ignorait en quelles mains elle Êtait tombÊe. Elle connaissait son beau-frÉre
pour un bon gentilhomme, franc-chasseur, joueur intrÊpide, entreprenant prÉs
des  femmes,  mais  d'une  force  infÊrieure  Á  la  sienne Á  l'endroit  de
l'intrigue. Comment avait-il pu  dÊcouvrir son arrivÊe ? la faire  saisir  ?
Pourquoi la retenait-il ?
     Athos  lui   avait  bien  dit  quelques  mots  qui  prouvaient  que  la
conversation  qu'elle  avait  eue  avec le  cardinal Êtait  tombÊe dans  des
oreilles ÊtrangÉres ; mais elle ne pouvait admettre qu'il eÙt pu creuser une
contre-mine si prompte et si hardie.
     Elle  craignit bien plutÆt que ses prÊcÊdentes opÊrations en Angleterre
n'eussent ÊtÊ dÊcouvertes. Buckingham pouvait avoir devinÊ  que c'Êtait elle
qui avait  coupÊ  les deux ferrets, et  se venger de cette petite trahison ;
mais Buckingham Êtait incapable de se porter Á aucun excÉs contre une femme,
surtout si cette femme Êtait censÊe avoir agi par un sentiment de jalousie.
     Cette supposition  lui parut la  plus probable  ;  il  lui sembla qu'on
voulait  se venger du passÊ, et non aller  au-devant de l'avenir. Toutefois,
et en tout  cas, elle s'applaudit d'Ëtre tombÊe entre les mains de son beau-
frÉre, dont  elle  comptait avoir  bon marchÊ,  plutÆt qu'entre celles  d'un
ennemi direct et intelligent.
     "  Oui,  causons,  mon frÉre, dit-elle avec  une  espÉce  d'enjouement,
dÊcidÊe  qu'elle  Êtait  Á  tirer   de  la  conversation,  malgrÊ  toute  la
dissimulation que pourrait y apporter Lord de  Winter,  les Êclaircissements
dont elle avait besoin pour rÊgler sa conduite Á venir.
     --  Vous vous Ëtes donc  dÊcidÊe Á revenir  en Angleterre, dit Lord  de
Winter, malgrÊ la  rÊsolution que vous m'aviez si souvent manifestÊe Á Paris
de ne jamais remettre les pieds sur le territoire de la Grande- Bretagne ? "
     Milady rÊpondit Á une question par une autre question.
     "  Avant  tout, dit-elle,  apprenez-moi donc  comment vous  m'avez fait
guetter assez  sÊvÉrement  pour Ëtre d'avance prÊvenu  non  seulement de mon
arrivÊe, mais encore du jour, de l'heure et du port oÝ j'arrivais. "
     Lord de Winter adopta la mËme tactique que Milady, pensant que, puisque
sa belle-soeur l'employait, ce devait Ëtre la bonne.
     "  Mais, dites-moi vous-mËme, ma  chÉre soeur,  reprit-il,  ce que vous
venez faire en Angleterre.
     --  Mais je viens vous voir,  reprit Milady, sans  savoir combien  elle
aggravait,  par  cette  rÊponse, les  soupÚons  qu'avait  fait  naÏtre  dans
l'esprit de son  beau-frÉre la lettre de d'Artagnan,  et  voulant  seulement
capter la bienveillance de son auditeur par un mensonge.
     -- Ah ! me voir ? dit sournoisement Lord de Winter.
     -- Sans doute, vous voir. Qu'y a-t-il d'Êtonnant Á cela ?
     -- Et vous n'avez pas, en venant  en Angleterre, d'autre  but que de me
voir ?
     -- Non.
     -- Ainsi,  c'est pour moi  seul  que vous vous Ëtes donnÊe  la peine de
traverser la Manche ?
     -- Pour vous seul.
     -- Peste ! quelle tendresse, ma soeur !
     -- Mais ne  suis-je pas votre plus proche  parente  ? demanda Milady du
ton de la plus touchante naÐvetÊ.
     -- Et mËme ma seule hÊritiÉre,  n'est-ce pas ? " dit Á son tour Lord de
Winter, en fixant ses yeux sur ceux de Milady.
     Quelque puissance qu'elle eÙt  sur elle-mËme, Milady  ne put s'empËcher
de  tressaillir, et comme, en prononÚant  les  derniÉres paroles qu'il avait
dites,  Lord de Winter avait  posÊ la main  sur  le  bras  de  sa soeur,  ce
tressaillement ne lui Êchappa point.
     En effet, le  coup Êtait direct et profond. La premiÉre idÊe qui vint Á
l'esprit de Milady fut qu'elle  avait ÊtÊ  trahie par Ketty, et que celle-ci
avait  racontÊ   au  baron  cette  aversion   intÊressÊe  dont   elle  avait
imprudemment  laissÊ Êchapper  des  marques devant  sa  suivante  ;  elle se
rappela aussi  la  sortie furieuse et imprudente qu'elle avait  faite contre
d'Artagnan, lorsqu'il avait sauvÊ la vie de son beau-frÉre.
     " Je ne comprends pas, Milord, dit-elle pour gagner  du  temps et faire
parler son  adversaire.  Que  voulez-vous dire  ? Et  y  a-t-il quelque sens
inconnu cachÊ sous vos paroles ?
     -- Oh ! mon Dieu, non, dit Lord de Winter avec une apparente bonhomie ;
vous  avez le dÊsir de me voir, et vous venez en Angleterre.  J'apprends  ce
dÊsir, ou plutÆt je me doute que  vous l'Êprouvez, et afin  de vous Êpargner
tous  les ennuis d'une arrivÊe nocturne dans un  port, toutes  les  fatigues
d'un dÊbarquement, j'envoie un de mes officiers au- devant de vous ; je mets
une voiture Á ses ordres, et il vous amÉne ici dans ce ch×teau, dont je suis
gouverneur, oÝ je viens tous les  jours,  et oÝ, pour que notre double dÊsir
de nous voir soit satisfait, je vous fais  prÊparer une chambre. Qu'y a-t-il
dans tout ce que je dis lÁ de plus Êtonnant  que dans ce que vous m'avez dit
?
     -- Non, ce que je trouve d'Êtonnant, c'est que vous ayez ÊtÊ prÊvenu de
mon arrivÊe.
     -- C'est cependant  la  chose la plus  simple, ma chÉre soeur : n'avez-
vous pas vu que le capitaine de votre petit b×timent avait, en  entrant dans
la rade, envoyÊ en avant et afin d'obtenir son entrÊe dans le port, un petit
canot porteur de son livre de  loch et de son  registre d'Êquipage ? Je suis
commandant du port, on m'a apportÊ  ce livre, j'y ai reconnu votre  nom. Mon
coeur  m'a dit ce  que vient  de me confier votre bouche,  c'est-Á-dire dans
quel but vous vous  exposiez aux dangers d'une mer  si pÊrilleuse ou tout au
moins si fatigante  en ce moment,  et j'ai  envoyÊ mon  cutter  au-devant de
vous. Vous savez le reste. "
     Milady  comprit  que  Lord  de  Winter  mentait  et  n'en  fut que plus
effrayÊe.
     " Mon frÉre, continua-t-elle, n'est-ce pas Milord Buckingham que je vis
sur la jetÊe, le soir, en arrivant ?
     -- Lui-mËme. Ah ! je comprends que sa vue vous ait frappÊe, reprit Lord
de Winter : vous venez d'un pays  oÝ l'on doit beaucoup s'occuper de lui, et
je sais  que  ses armements  contre la France prÊoccupent fort votre ami  le
cardinal.
     -- Mon ami le cardinal ! s'Êcria Milady, voyant que, sur ce point comme
sur l'autre, Lord de Winter paraissait instruit de tout.
     -- N'est-il donc point votre ami ? reprit nÊgligemment le baron  ; ah !
pardon, je  le croyais ;  mais nous  reviendrons Á Milord duc plus tard,  ne
nous Êcartons  point du tour sentimental  que  la conversation  avait pris :
vous veniez, disiez-vous, pour me voir ?
     -- Oui.
     -- Eh bien, je  vous ai rÊpondu que vous seriez servie Á souhait et que
nous nous verrions tous les jours.
     -- Dois-je  donc demeurer Êternellement  ici ?  demanda Milady avec  un
certain effroi.
     --  Vous trouveriez-vous mal logÊe,  ma  soeur ? demandez ce  qui  vous
manque, et je m'empresserai de vous le faire donner.
     -- Mais je n'ai ni mes femmes ni mes gens...
     -- Vous aurez tout cela, Madame ; dites-moi sur quel pied votre premier
mari  avait montÊ votre maison ; quoique je ne sois que votre beau-frÉre, je
vous la monterai sur un pied pareil.
     -- Mon premier mari ! s'Êcria Milady  en  regardant Lord de Winter avec
des yeux effarÊs.
     -- Oui, votre  mari franÚais ; je ne parle pas de mon  frÉre. Au reste,
si vous l'avez oubliÊ, comme  il vit encore, je pourrais lui Êcrire et il me
ferait passer des renseignements Á ce sujet. "
     Une sueur froide perla sur le front de Milady.
     " Vous raillez, dit-elle d'une voix sourde.
     --  En  ai-je l'air ? demanda le baron en se relevant et  en faisant un
pas en arriÉre.
     -- Ou plutÆt vous m'insultez,  continua-t-elle en pressant de ses mains
crispÊes les deux bras du fauteuil et en se soulevant sur ses poignets.
     -- Vous insulter,  moi  !  dit Lord de Winter  avec mÊpris ; en vÊritÊ,
Madame, croyez-vous que ce soit possible ?
     -- En vÊritÊ,  Monsieur,  dit Milady,  vous Ëtes  ou ivre  ou insensÊ ;
sortez et envoyez-moi une femme.
     -- Des femmes sont bien indiscrÉtes, ma soeur ! ne pourrais-je pas vous
servir de suivante ? de cette faÚon tous nos secrets resteraient en famille.
     -- Insolent ! s'Êcria Milady, et, comme mue par un ressort, elle bondit
sur le baron, qui l'attendait  avec impassibilitÊ, mais  une  main cependant
sur la garde de son ÊpÊe.
     -- Eh ! eh  ! dit-il, je sais que vous avez l'habitude d'assassiner les
gens, mais je me dÊfendrai, moi, je vous en prÊviens, fÙt-ce contre vous.
     -- Oh ! vous avez raison, dit Milady, et vous me faites  l'effet d'Ëtre
assez l×che pour porter la main sur une femme.
     --  Peut-Ëtre  que oui, d'ailleurs j'aurais  mon  excuse : ma  main  ne
serait pas la premiÉre main d'homme qui se serait posÊe sur vous, j'imagine.
"
     Et  le baron indiqua d'un geste lent  et accusateur l'Êpaule  gauche de
Milady, qu'il toucha presque du doigt.
     Milady poussa un rugissement sourd, et se recula jusque dans l'angle de
la chambre, comme une panthÉre qui veut s'acculer pour s'Êlancer.
     "  Oh !  rugissez  tant que vous  voudrez, s'Êcria Lord de Winter, mais
n'essayez pas  de mordre,  car, je  vous en prÊviens, la chose tournerait  Á
votre  prÊjudice  : il n'y a pas ici de procureurs qui rÉglent d'avance  les
successions,  il n'y  a  pas de  chevalier  errant  qui vienne  me  chercher
querelle pour la belle dame que je retiens prisonniÉre ; mais je tiens  tout
prËts  des juges qui  disposeront  d'une femme  assez ÊhontÊe pour  venir se
glisser,  bigame,  dans  le lit  de Lord de  Winter, mon frÉre aÏnÊ, et  ces
juges, je vous en  prÊviens, vous enverront  Á un bourreau qui vous fera les
deux Êpaules pareilles. "
     Les  yeux de Milady  lanÚaient de tels Êclairs, que quoiqu'il fÙt homme
et armÊ devant une femme dÊsarmÊe,  il sentit le froid de la peur se glisser
jusqu'au fond de son ×me  ; il n'en continua pas moins, mais avec une fureur
croissante :
     " Oui, je comprends, aprÉs  avoir hÊritÊ de mon frÉre, il vous eÙt  ÊtÊ
doux d'hÊriter de moi ; mais,  sachez-le d'avance, vous pouvez me tuer ou me
faire tuer, mes prÊcautions sont prises, pas  un penny  de ce que je possÉde
ne  passera dans  vos mains. N'Ëtes-vous  pas  dÊjÁ  assez  riche,  vous qui
possÊdez prÉs d'un million, et ne pouviez-vous vous arrËter dans votre route
fatale, si vous ne faisiez le mal que pour la jouissance infinie et  suprËme
de le  faire ? Oh  ! tenez,  je vous  le dis, si  la mÊmoire de mon frÉre ne
m'Êtait sacrÊe,  vous iriez pourrir dans  un cachot  d'Etat  ou rassasier  Á
Tyburn la curiositÊ des  matelots  ;  je me  tairai,  mais  vous,  supportez
tranquillement votre  captivitÊ ; dans quinze ou vingt jours je pars pour La
Rochelle avec  l'armÊe ; mais la veille de mon  dÊpart, un vaisseau  viendra
vous prendre, que je verrai partir et qui vous conduira dans nos colonies du
Sud ; et, soyez tranquille, je vous adjoindrai un compagnon qui vous brÙlera
la  cervelle  Á la  premiÉre tentative que vous risquerez  pour  revenir  en
Angleterre ou sur le continent. "
     Milady Êcoutait avec une attention qui dilatait ses yeux enflammÊs.
     "  Oui,  mais Á cette heure, continua Lord de  Winter,  vous demeurerez
dans ce ch×teau : les murailles en sont Êpaisses, les portes en sont fortes,
les barreaux en sont solides  ; d'ailleurs votre fenËtre donne Á  pic sur la
mer : les hommes de mon Êquipage, qui me sont dÊvouÊs Á la vie et Á la mort,
montent la garde autour de cet appartement, et surveillent tous les passages
qui conduisent Á la cour ; puis arrivÊe Á la cour,  il vous resterait encore
trois grilles  Á traverser.  La consigne est  prÊcise : un pas, un geste, un
mot qui simule une Êvasion, et l'on fait feu sur vous ; si l'on vous tue, la
justice  anglaise m'aura,  je  l'espÉre,  quelque  obligation de  lui  avoir
ÊpargnÊ de la besogne. Ah !  vos traits reprennent  leur calme, votre visage
retrouve son assurance : Quinze  jours, vingt jours dites-vous, bah !  d'ici
lÁ, j'ai  l'esprit  inventif,  il me viendra quelque  idÊe  ;  j'ai l'esprit
infernal,  et je  trouverai  quelque  victime.  D'ici Á quinze  jours,  vous
dites-vous, je serai hors d'ici. Ah ! ah ! essayez ! "
     Milady  se  voyant  devinÊe  s'enfonÚa les ongles  dans la  chair  pour
dompter tout mouvement qui eÙt pu donner Á sa physionomie  une signification
quelconque, autre que celle de l'angoisse.
     Lord de Winter continua :
     " L'officier qui commande seul ici en mon absence, vous l'avez vu, donc
vous le  connaissez dÊjÁ, sait, comme vous voyez, observer une consigne, car
vous n'Ëtes  pas, je vous connais, venue de Portsmouth ici sans avoir essayÊ
de le faire parler.  Qu'en dites-vous ?  Une statue de  marbre  eÙt-elle ÊtÊ
plus impassible et  plus muette ? Vous avez dÊjÁ  essayÊ  le  pouvoir de vos
sÊductions sur bien des hommes, et malheureusement vous avez toujours rÊussi
;  mais  essayez  sur celui-lÁ, pardieu ! si vous en venez Á bout,  je  vous
dÊclare le dÊmon lui-mËme. "
     Il alla vers la porte et l'ouvrit brusquement.
     " Qu'on  appelle M. Felton, dit-il. Attendez  encore un instant, et  je
vais vous recommander Á lui. "
     Il se fit entre ces deux personnages un silence Êtrange, pendant lequel
on entendit le bruit d'un pas lent et rÊgulier qui se rapprochait ; bientÆt,
dans l'ombre du corridor, on vit se dessiner  une forme humaine, et le jeune
lieutenant avec lequel  nous avons dÊjÁ fait  connaissance s'arrËta  sur  le
seuil, attendant les ordres du baron.
     " Entrez, mon cher John, dit Lord de Winter, entrez et fermez la porte.
"
     Le jeune officier entra.
     " Maintenant, dit le baron, regardez cette femme : elle est jeune, elle
est belle, elle a toutes  les  sÊductions de la terre,  Eh  bien,  c'est  un
monstre qui, Á vingt-cinq ans, s'est  rendu coupable  d'autant de crimes que
vous pouvez en lire en un an  dans  les archives de  nos tribunaux ; sa voix
prÊvient en  sa faveur, sa  beautÊ sert d'app×t aux victimes, son corps mËme
paye ce qu'elle a  promis, c'est une justice Á lui rendre ; elle essayera de
vous sÊduire, peut-Ëtre  mËme essayera-t-elle  de vous tuer. Je vous ai tirÊ
de la misÉre, Felton, je vous ai fait nommer lieutenant, je vous ai sauvÊ la
vie une fois, vous savez Á quelle occasion ; je suis pour vous non seulement
un protecteur, mais un ami  ; non seulement un  bienfaiteur, mais un  pÉre ;
cette femme est revenue en Angleterre afin  de conspirer contre ma  vie ; je
tiens ce serpent entre mes mains ; Eh bien, je vous fais appeler et vous dis
: Ami Felton, John,  mon enfant,  garde-moi et  surtout  garde-toi  de cette
femme  ; jure sur  ton salut de la conserver  pour le  ch×timent  qu'elle  a
mÊritÊ. John Felton,  je  me fie Á  ta parole ;  John Felton,  je crois Á ta
loyautÊ.
     -- Milord, dit  le  jeune officier en chargeant son regard pur de toute
la haine qu'il put trouver dans son  coeur, Milord, je vous jure  qu'il sera
fait comme vous dÊsirez. "
     Milady reÚut  ce  regard en  victime rÊsignÊe :  il Êtait impossible de
voir une expression plus soumise et plus douce que  celle qui rÊgnait  alors
sur son beau visage. A peine si Lord de Winter lui-mËme reconnut la tigresse
qu'un instant auparavant il s'apprËtait Á combattre.
     "  Elle ne  sortira  jamais  de  cette  chambre,  entendez-vous,  John,
continua le baron ; elle ne correspondra avec personne, elle ne parlera qu'Á
vous, si  toutefois vous  voulez bien lui faire l'honneur de lui adresser la
parole.
     -- Il suffit, Milord, j'ai jurÊ.
     -- Et  maintenant, Madame, t×chez  de faire la paix avec Dieu, car vous
Ëtes jugÊe par les hommes. "
     Milady laissa tomber sa tËte comme si elle se fÙt sentie ÊcrasÊe par ce
jugement.  Lord de Winter sortit  en faisant un geste  Á Felton,  qui sortit
derriÉre lui et ferma la porte.
     Un  instant aprÉs  on  entendait dans  le corridor  le pas  pesant d'un
soldat  de marine  qui  faisait sentinelle, sa hache  Á  la  ceinture et son
mousquet Á la main.
     Milady demeura pendant quelques minutes dans la mËme position, car elle
songea  qu'on  l'examinait peut-Ëtre  par  la serrure ;  puis lentement elle
releva  sa tËte, qui avait repris une  expression formidable de menace et de
dÊfi,  courut  Êcouter Á  la  porte,  regarda  par la  fenËtre, et  revenant
s'enterrer dans un vaste fauteuil, elle songea.


        CHAPITRE LI. OFFICIER

     Cependant le cardinal attendait des nouvelles d'Angleterre, mais aucune
nouvelle n'arrivait, si ce n'est f×cheuse et menaÚante.
     Si bien que La Rochelle fÙt  investie,  si certain  que pÙt paraÏtre le
succÉs,  gr×ce aux  prÊcautions prises et surtout Á la digue qui ne laissait
plus pÊnÊtrer aucune  barque dans la ville  assiÊgÊe,  cependant  le  blocus
pouvait durer longtemps encore ; et c'Êtait un grand affront  pour les armes
du  roi et  une  grande gËne  pour M. le cardinal, qui  n'avait plus, il est
vrai,  Á  brouiller Louis  XIII avec Anne d'Autriche, la chose  Êtait faite,
mais  Á raccommoder M.  de  Bassompierre, qui  Êtait  brouillÊ avec  le  duc
d'AngoulËme.
     Quant  Á Monsieur, qui avait commencÊ le siÉge, il laissait au cardinal
le soin de l'achever.
     La ville, malgrÊ  l'incroyable persÊvÊrance de son  maire, avait  tentÊ
une espÉce  de mutinerie pour  se rendre  ;  le maire avait fait pendre  les
Êmeutiers. Cette exÊcution calma les plus mauvaises tËtes, qui se dÊcidÉrent
alors Á se laisser mourir de faim.  Cette mort leur paraissait toujours plus
lente et moins sÙre que le trÊpas par strangulation.
     De  leur cÆtÊ,  de  temps  en  temps,  les  assiÊgeants  prenaient  des
messagers  que  les  Rochelois envoyaient  Á  Buckingham ou des espions  que
Buckingham envoyait  aux Rochelois. Dans l'un et l'autre cas le procÉs Êtait
vite fait. M. le cardinal disait ce seul mot :  Pendu ! On invitait le roi Á
venir voir la pendaison.  Le roi venait  languissamment, se mettait en bonne
place  pour voir l'opÊration  dans  tous  ses  dÊtails : cela le  distrayait
toujours un  peu et lui faisait  prendre le siÉge  en patience, mais cela ne
l'empËchait  pas de s'ennuyer fort, de parler Á tout  moment de retourner  Á
Paris ; de  sorte que si les messagers  et les espions eussent  fait dÊfaut,
Son Eminence, malgrÊ toute son imagination, se fÙt trouvÊe fort embarrassÊe.
     NÊanmoins le temps passait, les Rochelois  ne  se rendaient  pas  :  le
dernier espion que l'on avait pris Êtait porteur  d'une lettre. Cette lettre
disait bien Á  Buckingham  que la  ville Êtait Á  toute extrÊmitÊ ; mais, au
lieu d'ajouter : " Si votre secours n'arrive pas  avant  quinze  jours, nous
nous  rendrons  " ,  elle  ajoutait tout simplement  :  " Si  votre  secours
n'arrive pas avant quinze  jours, nous serons  tous  morts  de faim quand il
arrivera. "
     Les Rochelois  n'avaient donc espoir qu'en Buckingham. Buckingham Êtait
leur Messie. Il  Êtait Êvident que si un jour  ils apprenaient d'une maniÉre
certaine qu'il ne fallait plus  compter sur  Buckingham, avec l'espoir  leur
courage tomberait.
     Le  cardinal  attendait  donc  avec  grande  impatience  des  nouvelles
d'Angleterre qui devaient annoncer que Buckingham ne viendrait pas.
     La question d'emporter la ville de vive force, dÊbattue souvent dans le
conseil du roi,  avait  toujours ÊtÊ ÊcartÊe  ; d'abord La Rochelle semblait
imprenable, puis  le cardinal, quoi qu'il eÙt dit, savait bien que l'horreur
du sang rÊpandu en cette rencontre, oÝ FranÚais  devaient  combattre  contre
FranÚais,  Êtait un  mouvement rÊtrograde  de  soixante  ans  imprimÊ  Á  la
politique,  et  le   cardinal  Êtait,  Á  cette  Êpoque,  ce  qu'on  appelle
aujourd'hui  un  homme  de  progrÉs.  En  effet,  le  sac  de  La  Rochelle,
l'assassinat  de  trois  ou quatre mille huguenots qui  se fussent fait tuer
ressemblaient trop, en 1628, au massacre de la Saint- BarthÊlÊmy, en 1572  ;
et  puis,  par-dessus  tout  cela,  ce  moyen  extrËme, auquel le  roi,  bon
catholique,  ne  rÊpugnait  aucunement,  venait  toujours Êchouer contre cet
argument des gÊnÊraux assiÊgeants : La Rochelle est imprenable autrement que
par la famine.
     Le cardinal ne pouvait Êcarter de son esprit la crainte oÝ le jetait sa
terrible  Êmissaire,  car  il avait  compris,  lui  aussi,  les  proportions
Êtranges de  cette femme,  tantÆt serpent, tantÆt lion. L'avait-elle trahi ?
Êtait-elle morte ? Il la connaissait assez,  en tout  cas, pour savoir qu'en
agissant pour  lui ou  contre  lui, amie  ou ennemie, elle  ne demeurait pas
immobile sans de grands empËchements. C'Êtait ce qu'il ne pouvait savoir.
     Au  reste,  il  comptait, et avec raison, sur Milady :  il avait devinÊ
dans le passÊ de cette femme de ces  choses terribles  que son manteau rouge
pouvait seul couvrir ; et il  sentait que, pour une cause ou pour une autre,
cette  femme  lui Êtait  acquise, ne  pouvant  trouver  qu'en  lui un  appui
supÊrieur au danger qui la menaÚait.
     Il rÊsolut  donc de  faire la guerre  tout seul  et  de n'attendre tout
succÉs  Êtranger que  comme  on attend une chance heureuse.  Il continua  de
faire Êlever la fameuse digue qui devait affamer La Rochelle ; en attendant,
il jeta les  yeux sur cette malheureuse ville, qui renfermait tant de misÉre
profonde et  tant d'hÊroÐques vertus, et, se  rappelant le mot de  Louis XI,
son  prÊdÊcesseur  politique,  comme  lui-mËme  Êtait  le   prÊdÊcesseur  de
Robespierre,  il murmura cette maxime du compÉre de Tristan : " Diviser pour
rÊgner. "
     Henri IV, assiÊgeant Paris, faisait jeter par-dessus les  murailles  du
pain et des vivres ;  le cardinal fit  jeter des petits billets par lesquels
il  reprÊsentait  aux Rochelois  combien la conduite  de  leurs chefs  Êtait
injuste, ÊgoÐste et barbare  ; ces chefs  avaient du blÊ en abondance, et ne
le partageaient pas ; ils adoptaient cette maxime, car eux aussi avaient des
maximes, que  peu importait  que les femmes, les  enfants et les  vieillards
mourussent,  pourvu  que les hommes qui  devaient  dÊfendre leurs  murailles
restassent  forts   et  bien  portants.  Jusque-lÁ,  soit  dÊvouement,  soit
impuissance de  rÊagir  contre elle, cette maxime,  sans  Ëtre  gÊnÊralement
adoptÊe, Êtait cependant passÊe  de  la thÊorie  Á  la  pratique  ; mais les
billets vinrent  y  porter atteinte.  Les billets rappelaient aux hommes que
ces enfants, ces femmes,  ces vieillards qu'on laissait mourir Êtaient leurs
fils, leurs Êpouses et leurs pÉres ; qu'il serait plus juste que chacun  fÙt
rÊduit  Á  la misÉre commune,  afin qu'une mËme  position  fÏt  prendre  des
rÊsolutions unanimes.
     Ces billets firent  tout l'effet  qu'en pouvait  attendre celui qui les
avait Êcrits,  en  ce  qu'ils  dÊterminÉrent  un grand nombre d'habitants  Á
ouvrir des nÊgociations particuliÉres avec l'armÊe royale.
     Mais  au  moment oÝ  le  cardinal voyait  dÊjÁ  fructifier son moyen et
s'applaudissait de  l'avoir mis  en usage, un habitant de  La Rochelle,  qui
avait pu passer Á travers les  lignes royales, Dieu sait comment, tant Êtait
grande la surveillance de Bassompierre, de  Schomberg et du duc d'AngoulËme,
surveillÊs  eux-mËmes   par  le   cardinal,  un  habitant  de  La  Rochelle,
disons-nous, entra dans la ville, venant de Portsmouth et disant qu'il avait
vu  une flotte  magnifique prËte  Á  mettre Á  la voile avant huit jours. De
plus,  Buckingham annonÚait au  maire qu'enfin  la grande  ligue  contre  la
France allait se  dÊclarer, et  que le royaume allait Ëtre  envahi Á la fois
par  les  armÊes  anglaises, impÊriales et espagnoles. Cette lettre  fut lue
publiquement sur toutes les places,  on en afficha des copies aux angles des
rues, et ceux-lÁ  mËmes qui avaient commencÊ d'ouvrir  des  nÊgociations les
interrompirent, rÊsolus d'attendre ce secours si pompeusement annoncÊ.
     Cette  circonstance  inattendue  rendit  Á  Richelieu  ses  inquiÊtudes
premiÉres,  et le forÚa malgrÊ lui Á tourner de nouveau les yeux  de l'autre
cÆtÊ de la mer.
     Pendant  ce temps, exempte des  inquiÊtudes  de  son seul et  vÊritable
chef,  l'armÊe royale menait joyeuse vie ; les vivres ne  manquaient pas  au
camp,  ni  l'argent non plus ;  tous les corps  rivalisaient d'audace et  de
gaietÊ. Prendre des espions et les pendre, faire des expÊditions hasardeuses
sur  la digue ou sur la mer, imaginer des folies,  les exÊcuter  froidement,
tel Êtait le passe-temps qui  faisait trouver courts Á l'armÊe ces jours  si
longs,  non seulement pour les Rochelois, rongÊs par la famine et l'anxiÊtÊ,
mais encore pour le cardinal qui les bloquait si vivement.
     Quelquefois,  quand  le cardinal, toujours chevauchant comme le dernier
gendarme de l'armÊe, promenait son regard pensif  sur ces ouvrages, si lents
au  grÊ de  son  dÊsir, qu'Êlevaient  sous  son  ordre les ingÊnieurs  qu'il
faisait venir de  tous les  coins  du royaume de France, s'il rencontrait un
mousquetaire  de  la  compagnie de  TrÊville,  il  s'approchait  de lui,  le
regardait d'une faÚon singuliÉre,  et ne le reconnaissant pas pour un de nos
quatre compagnons, il laissait aller ailleurs son regard profond et sa vaste
pensÊe.
     Un  jour  oÝ,  rongÊ  d'un  mortel  ennui,  sans   espÊrance  dans  les
nÊgociations avec la ville, sans nouvelles  d'Angleterre, le  cardinal Êtait
sorti sans autre but que de sortir, accompagnÊ seulement de Cahusac et de La
HoudiniÉre,  longeant les  grÉves  et  mËlant  l'immensitÊ  de ses  rËves  Á
l'immensitÊ de l'ocÊan, il arriva au petit pas de son cheval sur une colline
du haut de laquelle  il  aperÚut derriÉre une haie,  couchÊs sur le sable et
prenant au passage un  de  ces rayons de  soleil si rares Á cette Êpoque  de
l'annÊe, sept  hommes  entourÊs  de  bouteilles vides.  Quatre de ces hommes
Êtaient nos mousquetaires s'apprËtant Á  Êcouter la lecture d'une lettre que
l'un d'eux  venait de  recevoir.  Cette lettre Êtait  si importante, qu'elle
avait fait abandonner sur un tambour des cartes et des dÊs.
     Les trois autres s'occupaient Á dÊcoiffer une Ênorme dame-jeanne de vin
de Collioure ; c'Êtaient les laquais de ces Messieurs.
     Le cardinal,  comme nous  l'avons dit, Êtait de sombre humeur, et rien,
quand il Êtait dans cette situation d'esprit,  ne redoublait sa  maussaderie
comme la gaietÊ  des autres. D'ailleurs, il avait une prÊoccupation Êtrange,
c'Êtait de croire  toujours que les causes mËmes de sa  tristesse excitaient
la gaietÊ  des Êtrangers.  Faisant  signe  Á La  HoudiniÉre et Á  Cahusac de
s'arrËter, il descendit de  cheval  et  s'approcha  de ces  rieurs suspects,
espÊrant qu'Á l'aide du sable  qui assourdissait  ses pas, et de la haie qui
voilait sa marche, il  pourrait entendre quelques mots de cette conversation
qui  lui  paraissait si  intÊressante  ;  Á  dix pas de la haie seulement il
reconnut le  babil  gascon  de d'Artagnan, et  comme il  savait dÊjÁ que ces
hommes  Êtaient  des mousquetaires, il ne douta pas  que les trois autres ne
fussent ceux  qu'on appelait les insÊparables, c'est-Á- dire Athos,  Porthos
et Aramis.
     On juge si  son  dÊsir  d'entendre la conversation  s'augmenta de cette
dÊcouverte  ;  ses yeux  prirent  une  expression  Êtrange, et d'un  pas  de
chat-tigre il  s'avanÚa vers la haie ; mais il n'avait pu saisir  encore que
des syllabes vagues et sans aucun sens positif, lorsqu'un cri sonore et bref
le fit tressaillir et attira l'attention des mousquetaires.
     " Officier ! cria Grimaud.
     -- Vous parlez, je crois, drÆle " , dit Athos se soulevant sur un coude
et fascinant Grimaud de son regard flamboyant.
     Aussi  Grimaud n'ajouta-t-il  point une parole, se contentant de tendre
le doigt indicateur dans la  direction de la haie et dÊnonÚant par ce  geste
le cardinal et son escorte.
     D'un  seul bond  les quatre mousquetaires furent sur  pied et saluÉrent
avec respect.
     Le cardinal semblait furieux.
     " Il paraÏt qu'on se  fait  garder chez Messieurs les  mousquetaires  !
dit-  il.  Est-ce  que  l'Anglais  vient  par  terre, ou serait-ce  que  les
mousquetaires se regardent comme des officiers supÊrieurs ?
     -- Monseigneur,  rÊpondit Athos, car au milieu de l'effroi  gÊnÊral lui
seul avait  conservÊ ce calme et ce sang-froid de grand seigneur qui  ne  le
quittaient jamais, Monseigneur, les mousquetaires, lorsqu'ils ne sont pas de
service,  ou que leur service est fini, boivent et jouent  aux  dÊs,  et ils
sont des officiers trÉs supÊrieurs pour leurs laquais.
     -- Des laquais ! grommela  le cardinal, des laquais qui ont la consigne
d'avertir leurs maÏtres quand passe quelqu'un, ce ne sont point des laquais,
ce sont des sentinelles.
     --  Son Eminence  voit  bien cependant que si nous  n'avions point pris
cette prÊcaution, nous Êtions exposÊs Á la laisser passer sans lui prÊsenter
nos  respects et lui offrir  nos remerciements  pour la gr×ce qu'elle nous a
faite de nous rÊunir. D'Artagnan, continua Athos,  vous qui  tout Á  l'heure
demandiez cette  occasion d'exprimer votre  reconnaissance Á Monseigneur, la
voici venue, profitez-en. "
     Ces mots furent  prononcÊs avec ce flegme imperturbable qui distinguait
Athos dans les heures du danger, et cette excessive politesse qui faisait de
lui dans certains moments un roi plus majestueux que les rois de naissance.
     D'Artagnan s'approcha  et balbutia quelques  paroles  de remerciements,
qui bientÆt expirÉrent sous le regard assombri du cardinal.
     " N'importe, Messieurs, continua le cardinal sans  paraÏtre le moins du
monde  dÊtournÊ de son  intention  premiÉre par  l'incident  qu'Athos  avait
soulevÊ ; n'importe, Messieurs, je  n'aime pas que de simples soldats, parce
qu'ils ont l'avantage de servir dans un corps privilÊgiÊ, fassent  ainsi les
grands seigneurs,  et la  discipline est  la mËme pour eux  que pour tout le
monde. "
     Athos  laissa  le   cardinal  achever  parfaitement   sa  phrase,   et,
s'inclinant en signe d'assentiment, il reprit Á son tour :
     " La  discipline,  Monseigneur, n'a en  aucune faÚon, je  l'espÉre, ÊtÊ
oubliÊe par  nous.  Nous ne  sommes pas de  service, et nous avons cru  que,
n'Êtant pas de service, nous pouvions disposer de notre temps comme bon nous
semblait. Si  nous sommes  assez heureux  pour que Son  Eminence ait quelque
ordre particulier Á nous donner, nous  sommes prËts Á lui obÊir. Monseigneur
voit,  continua   Athos  en   fronÚant   le  sourcil,   car   cette   espÉce
d'interrogatoire  commenÚait  Á  l'impatienter,  que,  pour Ëtre  prËts Á la
moindre alerte, nous sommes sortis avec nos armes. "
     Et il montra du doigt au cardinal les quatre mousquets en faisceau prÉs
du tambour sur lequel Êtaient les cartes et les dÊs.
     " Que Votre Eminence veuille croire,  ajouta  d'Artagnan, que nous nous
serions  portÊs au-devant d'elle  si nous eussions pu supposer  que  c'Êtait
elle qui venait vers nous en si petite compagnie. "
     Le cardinal se mordait les moustaches et un peu les lÉvres.
     "  Savez-vous  de quoi vous avez l'air, toujours ensemble,  comme  vous
voilÁ, armÊs  comme vous Ëtes, et gardÊs par  vos laquais ? dit le cardinal,
vous avez l'air de quatre conspirateurs.
     -- Oh ! quant Á  ceci,  Monseigneur, c'est vrai,  dit  Athos,  et  nous
conspirons, comme Votre Eminence a pu le voir l'autre matin, seulement c'est
contre les Rochelois.
     --  Eh ! Messieurs les  politiques, reprit le  cardinal en  fronÚant le
sourcil Á son tour, on trouverait  peut-Ëtre dans vos cervelles le secret de
bien des  choses qui  sont ignorÊes, si on pouvait y lire comme vous  lisiez
dans cette lettre que vous avez cachÊe quand vous m'avez vu venir. "
     Le rouge monta Á la figure d'Athos, il fit un pas vers Son Eminence.
     " On dirait  que vous nous soupÚonnez  rÊellement, Monseigneur, et  que
nous subissons un vÊritable  interrogatoire ;  s'il en  est ainsi, que Votre
Eminence daigne s'expliquer, et nous saurons du moins Á quoi nous en tenir.
     -- Et quand cela serait un interrogatoire, reprit le cardinal, d'autres
que vous en ont subi, Monsieur Athos, et y ont rÊpondu.
     -- Aussi, Monseigneur, ai-je  dit Á Votre Eminence qu'elle n'avait qu'Á
questionner, et que nous Êtions prËts Á rÊpondre.
     -- Quelle Êtait cette lettre que vous  alliez lire, Monsieur Aramis, et
que vous avez cachÊe ?
     -- Une lettre de femme, Monseigneur.
     --  Oh ! je conÚois, dit le  cardinal,  il faut  Ëtre  discret pour ces
sortes de lettres ; mais cependant on peut les montrer  Á un confesseur, et,
vous le savez, j'ai reÚu les ordres.
     -- Monseigneur, dit Athos  avec un  calme d'autant plus  terrible qu'il
jouait sa  tËte en faisant cette  rÊponse,  la  lettre est d'une femme, mais
elle n'est signÊe ni Marion de Lorme, ni Mme d'Aiguillon. "
     Le cardinal devint p×le comme la mort, un Êclair  fauve sortit  de  ses
yeux  ;  il se  retourna  comme  pour  donner  un ordre Á  Cahusac  et Á  La
HoudiniÉre. Athos vit le mouvement ; il fit un pas vers les mousquetons, sur
lesquels  les trois amis  avaient les yeux fixÊs en hommes mal disposÊs Á se
laisser arrËter. Le  cardinal Êtait, lui, troisiÉme  ; les  mousquetaires, y
compris  les laquais, Êtaient sept : il jugea que la partie serait  d'autant
moins Êgale, qu'Athos et ses compagnons conspiraient rÊellement ; et, par un
de ces  retours  rapides  qu'il tenait toujours Á  sa disposition, toute  sa
colÉre se fondit dans un sourire.
     " Allons, allons  ! dit-il, vous Ëtes de  braves  jeunes gens, fiers au
soleil,  fidÉles dans l'obscuritÊ ; il n'y  a pas de  mal Á veiller  sur soi
quand on veille si bien sur les autres ;  Messieurs, je n'ai point oubliÊ la
nuit oÝ vous m'avez servi d'escorte  pour aller au Colombier-Rouge  ; s'il y
avait quelque danger  Á craindre sur  la  route que je vais suivre, je  vous
prierais de  m'accompagner ; mais,  comme  il n'y en a pas,  restez  oÝ vous
Ëtes,  achevez   vos  bouteilles,  votre  partie  et  votre  lettre.  Adieu,
Messieurs. "
     Et, remontant sur son cheval, que Cahusac lui avait amenÊ, il les salua
de la main et s'Êloigna.
     Les quatre jeunes gens, debout et immobiles, le suivirent des yeux sans
dire un seul mot jusqu'Á ce qu'il eÙt disparu.
     Puis ils se regardÉrent.
     Tous avaient  la figure  consternÊe, car malgrÊ  l'adieu  amical de Son
Eminence, ils comprenaient  que  le  cardinal  s'en allait la  rage  dans le
coeur.
     Athos  seul  souriait d'un  sourire puissant  et  dÊdaigneux. Quand  le
cardinal fut hors de la portÊe de la voix et de la vue :
     " Ce Grimaud a criÊ bien tard ! "  dit Porthos, qui  avait grande envie
de faire tomber sa mauvaise humeur sur quelqu'un.
     Grimaud allait rÊpondre  pour s'excuser. Athos leva le doigt et Grimaud
se tut.
     " Auriez-vous rendu la lettre, Aramis ? dit d'Artagnan.
     --  Moi,  dit Aramis de sa voix la  plus  flÙtÊe, j'Êtais dÊcidÊ : s'il
avait exigÊ que la  lettre lui fÙt remise, je lui prÊsentais la lettre d'une
main, et de l'autre je lui passais mon ÊpÊe au travers du corps.
     -- Je  m'y attendais bien,  dit Athos ; voilÁ pourquoi je me suis  jetÊ
entre vous et lui. En vÊritÊ, cet homme est bien imprudent de parler ainsi Á
d'autres hommes ; on dirait qu'il n'a jamais eu affaire qu'Á des femmes et Á
des enfants.
     -- Mon cher Athos, dit  d'Artagnan, je vous admire, mais cependant nous
Êtions dans notre tort, aprÉs tout.
     -- Comment, dans notre tort ! reprit Athos. A qui donc cet air que nous
respirons  ? A qui cet ocÊan  sur  lequel s'Êtendent nos  regards ? A qui ce
sable sur lequel nous Êtions couchÊs ? A qui cette lettre de votre maÏtresse
? Est-ce au cardinal ? Sur mon honneur, cet homme se figure que le monde lui
appartient ; vous Êtiez lÁ, balbutiant, stupÊfait, anÊanti ; on eÙt  dit que
la  Bastille se  dressait  devant  vous  et  que la gigantesque  MÊduse vous
changeait en pierre. Est-ce que c'est conspirer, voyons, que d'Ëtre amoureux
?  Vous  Ëtes  amoureux  d'une  femme que le  cardinal a fait enfermer, vous
voulez la tirer des mains du cardinal ; c'est une partie que vous jouez avec
Son Eminence : cette lettre c'est votre jeu ; pourquoi montreriez-vous votre
jeu Á votre adversaire ? cela ne  se fait pas . Qu'il  le devine, Á la bonne
heure ! Nous devinons bien le sien, nous !
     -- Au fait, dit d'Artagnan, c'est plein de sens, ce  que vous dites lÁ,
Athos.
     -- En ce cas, qu'il ne soit plus question de ce qui vient de se passer,
et  qu'Aramis  reprenne  la  lettre  de  sa  cousine oÝ  M. le cardinal  l'a
interrompue. "
     Aramis tira la lettre  de sa poche, les trois amis  se rapprochÉrent de
lui, et les trois laquais se groupÉrent de nouveau auprÉs de la dame-jeanne.
     "  Vous n'aviez lu qu'une ligne ou deux, dit  d'Artagnan, reprenez donc
la lettre Á partir du commencement.
     --- Volontiers " , dit Aramis.
     " Mon  cher  cousin,  je crois bien que  je me dÊciderai Á partir  pour
Stenay, oÝ ma soeur a fait entrer notre petite servante  dans le couvent des
CarmÊlites  ; cette pauvre  enfant s'est rÊsignÊe, elle sait qu'elle ne peut
vivre autre part sans que le salut de son ×me soit  en danger. Cependant, si
les  affaires de notre famille s'arrangent comme nous  le dÊsirons, je crois
qu'elle  courra le risque de  se  damner, et qu'elle reviendra prÉs de  ceux
qu'elle regrette, d'autant plus qu'elle sait qu'on pense toujours Á elle. En
attendant,  elle n'est pas trop malheureuse :  tout ce  qu'elle dÊsire c'est
une lettre  de son prÊtendu. Je sais bien que  ces sortes de denrÊes passent
difficilement par les  grilles ; mais, aprÉs tout, comme je vous en ai donnÊ
des preuves,  mon cher  cousin, je  ne suis  pas trop  maladroite  et je  me
chargerai  de  cette  commission. Ma  soeur vous  remercie de  votre  bon et
Êternel souvenir. Elle  a  eu un  instant  de grande inquiÊtude ; mais enfin
elle  est quelque peu rassurÊe  maintenant,  ayant  envoyÊ son commis lÁ-bas
afin qu'il ne s'y passe rien d'imprÊvu.
     "  Adieu, mon cher cousin, donnez-nous de vos nouvelles le plus souvent
que vous pourrez, c'est-Á-dire toutes  les fois que vous  croirez pouvoir le
faire sÙrement. Je vous embrasse. "
     " MARIE MICHON. "
     "  Oh  !  que ne vous  dois-je pas, Aramis ? s'Êcria  d'Artagnan. ChÉre
Constance ! j'ai  donc enfin de ses nouvelles ; elle vit, elle est en sÙretÊ
dans un couvent, elle est Á Stenay ! OÝ prenez-vous Stenay, Athos ?
     -- Mais Á quelques lieues des frontiÉres ; une fois le siÉge levÊ, nous
pourrons aller faire un tour de ce cÆtÊ.
     -- Et ce ne sera pas long, il faut l'espÊrer, dit Porthos, car on a, ce
matin, pendu un  espion, lequel a  dÊclarÊ que les  Rochelois en Êtaient aux
cuirs  de leurs  souliers. En supposant  qu'aprÉs  avoir mangÊ le  cuir  ils
mangent la semelle, je ne  vois pas trop ce  qui leur restera aprÉs, Á moins
de se manger les uns les autres.
     --  Pauvres  sots ! dit Athos  en vidant  un  verre d'excellent  vin de
Bordeaux, qui, sans avoir Á cette Êpoque la rÊputation qu'il a  aujourd'hui,
ne la mÊritait pas  moins ; pauvres  sots ! comme si la religion  catholique
n'Êtait pas la plus  avantageuse  et la plus agrÊable des  religions ! C'est
Êgal,  reprit-il aprÉs avoir  fait  claquer sa langue contre son palais,  ce
sont  de  braves  gens. Mais que diable faites-vous donc, Aramis  ? continua
Athos ; vous serrez cette lettre dans votre poche ?
     -- Oui, dit d'Artagnan, Athos a raison, il faut la brÙler ; encore, qui
sait si M. le cardinal n'a pas un secret pour interroger les cendres ?
     -- Il doit en avoir un, dit Athos.
     -- Mais que voulez-vous faire de cette lettre ? demanda Porthos.
     -- Venez ici, Grimaud " , dit Athos.
     Grimaud se leva et obÊit.
     "  Pour vous  punir  d'avoir parlÊ sans permission, mon