еспокоишься из-за всех этих теорий: попробуй ярко-вишневый, Мэри. - Не во мне дело, тут социальная тенденция, - с важным видом возразила я. - Женщины остаются одинокими, потому что могут себя обеспечить и хотят делать карьеру. А потом, когда становятся старше, мужчины ведь как: мы невосполнимо отстали от жизни, перезрели, подавай им помоложе. - Честное слово, дорогая, - "перезрели"! Что же, они считают вас чем-то вроде упаковок с протухшим творогом?! Глупости, дорогая, киношный идиотизм! - Ну, не скажи: - Фрр, "перезрели"!.. Пусть воображают, что им нужна какая-нибудь молоденькая пышка, - да ничего подобного! Хороший друг им нужен. Как насчет Роджера или как там его: ну, который ушел от Одри к секретарше? Конечно же, та оказалась глупышкой. Через полгода он умолял Одри вернуться, но она отказалась! - Но, мам: - Саманта ее звали. Глупа как пробка. А Джин Доусон, которая была замужем за Биллом, - знаешь Доусонов, он мясник: когда Билл умер, она вышла замуж за мальчика в два раза моложе ее, и как он ей предан. А ведь Билл не оставил особого наследства, на мясе много денег не сделаешь. - Но если ты феминистка, тебе не нужен: - Вот что самое глупое в феминизме, дорогая. У кого есть хоть чуточку мозгов, понимает, что мы высшая раса, и только негры в джунглях: - Мама! - :Считают, что, когда вышли на пенсию, могут сидеть развалясь и не делать ничего по дому. Так, посмотри вот это, Мэри. - Мне больше нравится коралловый, - обиженно откликнулась Мэри. - Да, точно, - проговорила я сквозь аквамариновую завесу. - Ты жертвуешь работой, а потом тебе приходится мотаться по магазинам, - что поделаешь, они-то не желают! - Ну не знаю! У вас у всех какая-то глупая идея - заполучить в дом Индиану Джонса, который будет загружать посуду в мойку. Их надо приучать! Когда я только вышла замуж, папа каждый вечер ходил в "Бридж-клаб" - каждый вечер! Да еще курил! "Бедный папа", - думала я, пока Мэри прикидывала в зеркале, к лицу ли мне бледно-розовое, а мама совала ей в руки нечто пурпурное. - Мужчины не желают, чтобы их поучали! - заявила я. - Им надо, чтобы женщина была недоступна, и чтобы они могли ее преследовать, и чтобы: Мама глубоко вздохнула. - Какой смысл, что мы с папой неделями водили тебя в воскресную школу, если ты сама не знаешь, что тебе во благо. Просто реши, что, по-твоему, для тебя правильно, возвращайся к Марку и: - Не получится, Пэм. Она Зима. - Она Весна, или я - ведро с грушами, говорю тебе! Так вот, возвращайся в дом Марка: - Но это ужасно. Мы ведем себя друг с другом вежливо, формально, и я что-то вроде половой тряпки: - Что ж, как раз сейчас мы это улаживаем, дорогая, - выбираем тебе цвета. Но вообще-то, совершенно неважно, вроде ты там чего-то, да, Мэри? Просто надо быть настоящей. - Вот это правильно! - просияла Мэри - она была размером с огромный куст. - "Настоящей"? - удивилась я. - О, знаешь, дорогая, - как Вельветовый Кролик! Помнишь - твоя любимая книга, Юна тебе читала, когда у нас с папой была проблема с браком. Ну вот, посмотри! - Знаешь, а ведь ты права, Пэм! - Мэри отступила в сторону с изумленным видом. - Она Весна. - Ну я же говорила! - Говорила, Пэм, а я настаивала на Зиме. Тем более ты права! x x x 9 сентября, вторник 2.00. В постели, одна, все еще в доме Марка Дарси. Мне кажется, теперь вся жизнь моя пройдет в абсолютно белых комнатах. По дороге из "Дебенхемс" я потерялась. Получилось глупо; я сказала полицейскому, что меня с детства учили: если потеряешься, спроси у полицейского. Но он почему-то не оценил юмор. Когда наконец я вернулась, снова провалилась в сонный обморок; проснулась в полночь и обнаружила, что в доме темно, а дверь в спальню Марка Дарси закрыта. Пойти вниз, приготовить чай и посмотреть на кухне телевизор? А если Марка нет, он с кем-то гуляет и приведет ее домой, а тут я - пью чай, как сумасшедшая тетка мистера Рочестера? Все вспоминаю мамины слова - надо быть настоящей - и книжку про Вельветового Кролика (хотя, по правде сказать, именно в этом доме у меня уже достаточно проблем с кроликами). Мама утверждает, что это была моя любимая книжка (сама я не помню): о том, что у маленьких детей есть одна игрушка, которую они любят больше всех других; пусть мех стирается и обвисает, ручки-ножки отрываются, - все равно она самая красивая в мире и немыслимо с ней расстаться. - Вот так же и когда люди истинно любят друг друга, - шептала мне мама в лифте в "Дебенхемс", будто раскрывая ужасающий, постыдный секрет. - Но дело все в том, дорогая, что этого не происходит, если игрушка с острыми углами - урони, и разобьется - или сделана из этой глупой, недолговечной синтетики. Надо быть смелой и не скрывать от другого, кто ты есть и что ты чувствуешь. Лифт остановился возле отдела с принадлежностями для ванн. - Уфф! Ну что ж, это было забавно, правда?! - прощебетала мама, резко сменив тон: в лифт втиснулись три дамы, в ярких блузках, с девяносто двумя пакетами, и встали вокруг нас. - Видишь, я знала, что ты Весна. Ей хорошо говорить. А расскажи я мужчине, что на самом деле чувствую, - убежит за милю. Просто для примера - вот что я чувствую в данный конкретный момент: 1 ) Одиночество, усталость, страх, печаль, смущение и крайнюю сексуальную непригодность. 2) Ощущение собственного безобразия - волосы торчат разнообразными рожками и фигурками, а лицо опухло от усталости. 3) Растерянность и грусть, так как не имею понятия, нравлюсь ли я все еще Марку или нет, и боюсь спросить. 4) Огромную любовь к Марку. 5) Усталость от сна в одиночестве и попыток решать все проблемы самостоятельно. 6) Тревогу от ужасающей мысли, что у меня не было секса вот уже пятнадцать миллионов сто двадцать тысяч секунд. Итак, если суммировать, что я есть на самом деле, получится одинокое, безобразное, грустное существо, мечтающее о сексе. Ммм, - привлекательно, интригующе. Ох, черт возьми, не знаю, что делать. Выпить, что ли, стакан вина. Пожалуй, спущусь вниз. Ну не вина, так чаю. Разве что есть открытая бутылка - просто это поможет мне заснуть. 8.00. Поковыляла по лестнице на кухню. Свет включить не удалось - попробуй найди эти выключатели особого дизайна. Проходила мимо двери Марка со слабой надеждой - вот он проснется; не проснулся. Снова стала спускаться на ощупь - и вдруг застыла на месте: передо мной выросла громадная человеческая тень, она приближалась ко мне. Поняла, что это мужчина - огромный мужчина, - и завизжала. Тут же сообразила - это Марк, неодетый, и тоже кричит, причем гораздо громче меня, в полном, безграничном ужасе: Так кричат в полусне, когда чудится - вы наткнулись на что-то самое кошмарное в своей жизни. Прекрасно, так вот что получается, когда он видит меня с всклокоченными волосами, без макияжа: - Это я, - сообщила я, - Бриджит. На секунду мне показалось - сейчас Марк закричит еще громче, но он опустился на ступеньку, не в состоянии унять дрожь. - Ох!.. - Он пытался глубоко вздохнуть. - Ох, ох: Марк сидел на лестнице с таким беззащитным, потерянным видом, что я не удержалась, села радом, обняла его и притянула к себе. - О боже! - прошептал он, зарываясь лицом в мою пижаму. - Какой же я идиот: Мне вдруг стало смешно, то есть ведь это действительно смешно - испугаться до смерти собственной бывшей подруги. Марк тоже смеялся. - Господи, не очень-то по-мужски пугаться по ночам. Подумал - это убийца. Погладила его по голове, поцеловала в маленькую лысинку, где стерлась шерстка. А потом рассказала ему все, что чувствовала, - что на самом деле чувствовала. И произошло чудо: когда я закончила, он признался, что чувствует абсолютно то же самое. Взявшись за руки, как дети, мы спустились в кухню и с огромными трудностями разыскали за неприступными стальными стенками сок и молоко. - Понимаешь, как получилось, - объяснял Марк, пока мы жались у духовки, грея руки о чашки, - когда ты не ответила на мою записку, я и подумал, - значит, вот так, и не хотел, чтобы ты решила, будто я как-то навязываюсь. Я: - Постой, постой! - перебила я. - Какую записку? - Которую я передал тебе на поэтических чтениях, перед тем как уйти. - Но это просто стихотворение Киплинга. Невероятно! Оказывается, когда Марк опрокинул голубого дельфина, он писал не завещание, а записку для меня. - Мама мне сказала, единственный выход - честно признаться в своих чувствах, - объяснил Марк. Старейшины племени, ура! В записке говорилось, что он все еще меня любит, с Ребеккой не встречается и, если я чувствую то же самое, он ждет моего звонка вечером; в противном случае он больше не будет меня беспокоить и останется моим другом. - Так почему тогда ты ушел от меня к ней? - спросила я. - Я не уходил! Это ты от меня ушла! А я, черт возьми, даже не представлял себе, что, оказывается, встречаюсь с Ребеккой, пока не приехал на загородную вечеринку и не попал с ней в одну комнату. - Но: ты когда-нибудь спал с ней? Я испытала неимоверное облегчение - так Марк не настолько бессердечен, чтобы надеть мой подарок, трусы "Ньюкасл юнайтед", перед запланированным заранее сексом с Ребеккой. - Ну, - он опустил глаза и усмехнулся, - в ту ночь. - Что-о?! - взорвалась я. - Ведь все мы люди. Я был гостем. Это: вопрос вежливости. Сделала попытку побить его по голове. - Как говорит Шеззер, эти желания обуревают мужчин постоянно. - Он увертывался от ударов. - Она все время приглашала меня - то на обеды, то на детские праздники с зоопарками, то куда-нибудь в отпуск: - Ну да, а тебе она совсем не нравилась! - Ну, она очень привлекательная девушка, странно, если бы: - Марк уже не смеялся; он взял меня за руки и привлек к себе. - Каждый раз, - отчетливо прошептал он, - каждый раз я надеялся, что ты там будешь. И в ту ночь в Глостершире знал - ты всего в пятидесяти футах. - В двухстах ярдах, в пристройке для слуг. - В точности где тебе место - там я и намерен держать тебя до конца твоих дней. По счастью, Марк все еще крепко меня обнимал и я больше не могла его побить. Потом сказал, что дом без меня слишком большой, и холодный, и пустой. Ему и правда гораздо больше нравилось у меня - так уютно. И он любит меня, - точно не знает почему, но без меня ему ничто не доставляет радости. А потом: боже, каменный пол такой холодный: Когда мы поднялись в спальню Марка, я заметила рядом с его кроватью маленькую стопку книг. - Что это? - Я не поверила своим глазам. - "Как любить и терять, но сохранять самооценку": "Как вернуть любимую женщину": "Чего хотят женщины": "Свидание Марса и Венеры": - Ох: - пролепетал Марк. - Ах ты сволочь! - рассердилась я. - А я-то выбросила все свои! Снова завязался кулачный бой, потом одно за другим - и мы занимались любовью всю ночь! 8.30. Ммм: обожаю смотреть, как он спит. 8.45. Но хорошо бы, сейчас уже проснулся. 9.00. Не то чтобы разбужу его, но, может, сам проснется - от моих мысленных вибраций. 10.00. Марк вдруг вскочил и посмотрел на меня. Мне показалось - сейчас он меня выгонит или снова начнет кричать. Но он сонно улыбнулся, снова упал на подушку и с силой притянул меня к себе. - Я виновата, - раскаялась через некоторое время. - Не сомневаюсь, маленькая проказница, - глухо пробормотал Марк. - А в чем? - Будила тебя взглядом. - Знаешь что? - прошептал он. - Как раз чего-то в этом роде мне не хватало. Мы оставались в постели еще долго, и это было прекрасно - у Марка нет неотложных дел, а у меня вообще до конца жизни теперь никаких дел. Правда, в самый решающий момент зазвонил телефон. - Не обращай внимания! - выдохнул Марк, обнимая меня. Включился автоответчик: - Бриджит, это Ричард Финч. Мы готовим материал по новому целибату. Пытались найти привлекательную молодую женщину, у которой шесть месяцев не было секса. Никого не нашли. Так я подумал: остановимся на немолодой женщине, которую никто не хочет, - попробуем тебя. Бриджит, возьми трубку. Я знаю, ты там, твоя чокнутая Шеззер мне сказала. Бриджит! Бриджи-и-и-и-и-ит! Бриджир-р-р-р-р-р-рт! Марк приостановился, поднял бровь, как Роджер Мур, взял трубку, промурлыкал: - Она уже идет, сэр, - и опустил ее в стакан с водой. x x x 12 сентября, пятница Минут, прошедших с тех пор, как я в последний раз занималась сексом, - 0 (ура!). День моей мечты, кульминацией которого был поход в "Теско Метро" вместе с Марком. Невозможно было остановить его, когда он загружал тележку продуктами: малина, упаковки пралине и мороженого и курица, на ярлыке которой значилось: "Особо жирные бедра". Когда мы подошли к кассе, оказалось, что еды мы набрали на 98 фунтов. - Потрясающе! - удивился Марк, вытаскивая кредитную карточку и недоверчиво глядя по сторонам. - Да уж, - жалобно отозвалась я. - Хочешь я заплачу часть? - Боже, нет. Это удивительно. А надолго этого хватит? Я с сомнением взглянула на него. - Примерно на неделю? - Но это потрясающе, невероятно! - Что? - Стоит меньше сотни. Меньше, чем один обед в ;"Ле Пон де ля Тур"! Мы с Марком готовили курицу вместе, и этот процесс его полностью захватил. В перерывах между резкой курицы он широко шагал по кухне. - Нет, какая прекрасная была неделя. Люди, наверно, все время это делают! Идут на работу, а потом возвращаются домой, и там есть другой человек, а потом они болтают, смотрят телевизор и готовят еду. Это потрясающе! - Да, - согласилась я, оглядываясь и гадая, не сошел ли он с ума. - Надо же, ни разу не кидался к автоответчику, чтобы выяснить, помнит ли кто-нибудь, что я существую в мире! - продолжал Марк. Мне не надо идти, и сидеть в каком-нибудь ресторане с книгой, и думать, что в конце концов я умру, и: - :Через три недели тебя найдут наполовину съеденным овчаркой, - закончила я. - Точно, точно! - Марк смотрел на меня, как будто мы только что одновременно открыли электричество. - Можно я отлучусь на минутку? - спросила я. - Конечно. Э-э-э: а зачем? - Всего на минутку. И бросилась наверх - позвонить Шеззер и поделиться потрясающей все основы новостью: может быть, они вовсе не непостижимые стратегические враги - инопланетяне, а такие же, как мы. Но тут внизу зазвонил телефон. Слышала, как Марк разговаривал; занимал телефон целую вечность, не могла я позвонить Шеззер; наконец, думая: "Проклятый эгоист!" - снова спустилась в кухню. - Это тебя, - Марк протянул мне трубку. - его поймали. Меня будто ударили в живот; дрожа, я взяла трубку; Марк держал меня за руку. - Здравствуйте, Бриджит, это детектив Керби. Мы задержали подозреваемого по делу с пулей. Экспертиза показала совпадение его отпечатков пальцев с отпечатками на марке. - Кто это?.. - прошептала я. - Имя Гари Уилшоу вам о чем-нибудь говорит? Гари! О боже: - Это мой строитель. Оказалось, Гари разыскивали за ряд мелких краж в домах, где он работал, а сегодня днем арестовали и сняли отпечатки пальцев. - Он у нас тут, в камере, - сообщил детектив Керби. - Мы еще не получили признания, но я совершенно уверен, что есть связь. Сообщим вам, когда вы сможете спокойно вернуться в свою квартиру. Полночь. Моя квартира. Боже мой! Детектив Керби перезвонил через полчаса: Гари в слезах во всем признался; мы можем вернуться в квартиру и ни о чем не волноваться; в спальне есть кнопка тревоги. Мы доели курицу, потом поехали ко мне, зажгли камин и посмотрели "Друзей"; потом Марк решил принять ванну. Когда он был там, раздался звонок в дверь. - Да? - Бриджит, это Даниел. - Эмм: - Не позволишь ли мне войти? Это важно. - Подожди, я спущусь. - И оглянулась на ванную. Лучше уж все выяснить с Даниелом, но при этом не рисковать и не дергать Марка. Как только открыла входную дверь, сразу поняла, что совершила ошибку. Даниел был пьян: - Так ты напустила на меня полицию, а? - едва выговорил он. Не отводя от него взгляда, начала потихоньку отходить назад, как от гремучей змеи. - У тебя под пиджаком ничего не было. Ты: Вдруг - быстрые шаги на лестнице. Даниел взглянул вверх, - и - бах! - Марк Дарси с размаху ударил его в челюсть. Он отлетел к двери, из носа у него полилась кровь. Марк с испуганным видом. - Прошу прощения, - произнес - Э-э-э: Даниел попытался подняться, Марк стал помогать. - Очень сожалею, - вежливо повторил он. - С вами все в порядке? Может, отвезти вас, эмм: Даниел изумленно вытер нос. - Я тогда пойду: - обиженно пробормотал он. - Да, - кивнул Марк. - Думаю, так лучше всего. Просто оставь ее в покое. Или, эмм, мне придется, понимаешь, сделать это снова. - Н-да, понятно, - покорно согласился Даниел. Вернувшись в квартиру, мы заперли дверь и развернули бурные действия на постельном фронте. Черт, поверить трудно - в дверь снова зазвонили. - Пойду-ка я! - заявил Марк, заворачиваясь в полотенце с серьезным выражением мужской ответственности на лице. - Наверняка снова Кливер. Оставайся здесь. Через несколько минут раздались громкие шаги и дверь в спальню распахнулась. Я чуть не вскрикнула - появилась голова детектива Керби. Красная от смущения, натянула одеяло до подбородка и проследила за его взглядом: у кровати разбросаны одежда и белье: Он закрыл за собой дверь. - Все в порядке, - спокойно, ободряюще произнес детектив, словно я вот-вот спрыгну с небоскреба. - Можете мне все рассказать, вы в безопасности - мои люди держат его внизу. - Кого - Даниела? - Нет, Марка Дарси. - Зачем?.. - Я совершенно растерялась. Детектив оглянулся на дверь. - Мисс Джонс, вы нажали кнопку тревоги. - Когда? - Около пяти минут назад. Мы получили повторяющийся, постоянно усиливающийся сигнал. На спинке кровати, куда я повесила кнопку тревоги, ее нет. Смущенно порывшись в постели, извлекла оранжевое устройство. Детектив Керби посмотрел на кнопку, на меня, на вещи, разбросанные по полу, усмехнулся. - Так, так, понятно. - И открыл дверь. - Можете войти, мистер Дарси, если у вас еще остались, э-э-э, силы. При этом эвфемистичном описании ситуации среди полицейских раздались смешки. - О'кей, мы уходим. Желаю приятно провести время, - попрощался детектив Керби, пока полицейские гурьбой спускались по лестнице. - Да, вот только одно: первоначальный подозреваемый - мистер Кливер. - Я не знала, что Даниел - первоначальный подозреваемый! - воскликнула я. - Так вот. Мы пытались пару раз допросить его, и он, кажется, очень рассердился. Может, стоить позвонить ему и загладить неприятную ситуацию? - Да, спасибо, - язвительно поблагодарил Марк, стараясь сохранить достоинство, несмотря на то, что с него съезжало полотенце. - Спасибо, что хоть сейчас предупредили. Марк проводил детектива Керби, и я слышала, как он объяснил ему про драку, а детектив просил сообщать ему обо всех проблемах, например о такой ерунде, как что мы решим насчет Гари - предъявлять ли ему обвинение. Когда Марк вернулся, я всхлипывала - просто вдруг разразилась, а раз у меня это почему-то произошло - не остановиться. - Все в порядке. - Марк крепко меня обнял и погладил по голове. - Теперь уж все в порядке. 14. К лучшему или к худшему? 6 декабря, суббота 11.15. Отель "Кларидж". А-а-а! А-а-а! А-а-а-а-а-а! Через сорок пять минут свадьба, а я только что поставила на платье огромное пятно лака для ногтей "Руж нуар". Что я делаю? Свадьба - это безумная, пыточная затея. Жертвы пытки - гости (хотя, конечно, не до такой степени жертвы, как клиенты Международного комитета по амнистиям), разодетые в странные вещи, какие никогда не надели бы в нормальной ситуации (например, белые колготки): вынуждены вставать в субботу практически посреди ночи, носиться по дому с криками "Черт! Черт! Черт!", пытаясь отыскать старые куски оберточной бумаги с серебряными узорами; заворачивать идиотские, бесполезные подарки, как продавцы мороженого или булочек (эти обертки предназначены для бесконечного использования в кругу Самодовольных Женатиков - ведь кому охота тащиться вечером домой и битый час просеивать ингредиенты в гигантскую пластмассовую машину, чтобы утром, по дороге на работу, съесть целую гигантскую булку, когда можно просто купить шоколадный круассан вместе с капучино?); потом ехать 400 миль, жуя винные жвачки, купленные на бензоколонках; бороться с тошнотой в машине, не в состоянии найти церковь. Посмотрите на меня! Почему я, господи? Почему? Такой вид, будто у меня на платье пятно от менструации, причем платье я почему-то надела задом наперед. 11.20. Слава богу, только что вернулась Шеззер; решили, что лучше всего вырезать пятно лака из платья: ткань жесткая, блестящая и так топорщится, что лак ее не пропитал и не попал на нижнюю юбку, а она такого же цвета - прикрою дырку букетом. Да, уверена - сойдет, никто и не заметит; может, даже подумают, такой фасон, как будто все платье - часть огромного куска кружева. Так, спокойствие и достоинство, внутреннее достоинство. Дырка или там еще что-нибудь на платье не повод для беспокойства, существуют другие, более важные вещи - к счастью. Все будет в порядке. Шез вчера вечером сильно перебрала; надеюсь, переживет сегодняшний день. Позже. Проклятье! Мы опоздали в церковь всего на двадцать минут, и я немедленно стала искать Марка. Уже со спины поняла - он напряжен. Тут заиграл орган, Марк обернулся, увидел меня - и вид у него такой, будто сейчас расхохочется. Трудно его винить - ведь я одета даже не как диван, а как огромный гриб-дождевик. Величественной процессией мы двинулись по проходу. Боже, Шез выглядела плохо - приняла выражение напряженной концентрации, чтобы никто не заметил ее похмелья. Шли, кажется, целую вечность. Нет, зачем? Зачем? - Бриджит, взгляни под ноги!.. - зашептала Шез. Взглядываю: к каблуку моей атласной туфельки прицепился сиреневый, отороченный мехом лифчик Шеззер. Отшвырнуть его, - но тогда он останется выразительно лежать в проходе на протяжении церемонии. Безуспешно попыталась запихнуть под длинный подол платья (продвигаясь скачками) - не помогло. Испытала огромное облегчение, когда добрались до алтаря, - пока играл гимн, подняла лифчик, скомкала и спрятала за букетом. Подлец Ричард выглядел великолепно - в высшей степени уверенно. Хорошо, что он в обычном костюме, - никакого безумного утреннего наряда, как у статиста из фильма "Оливер", когда он поет "Кто купит это чудесное утро?" и отплясывает, высоко вздергивая ноги. К несчастью, Джуд совершила страшную ошибку (это уже ясно), допустив на свадьбу маленьких детей. Как только началась собственно свадебная церемония, на задней скамье заплакал ребенок. Плач высшего разбора: малыш сперва орет, потом наступает пауза (набирает воздуха - промежуток между разрядом молнии и ударом грома) - и раздается оглушительный рев. На современных мам из среднего класса полагаться не стала бы - стоит только посмотреть вокруг. Вот, например, одна: дергает свое чадо туда-сюда, самодовольно при этом на всех озираясь - я, мол, говорю "тсс!". Как видно, ей и в голову не приходит самый простой вариант - взять и вывести ребенка. Тогда присутствующие слышали бы, как Джуд и Подлец Ричард дают торжественное обещание слить свои души воедино на целую жизнь. Боковым зрением я уловила где-то у задних скамей взмах длинных, сияющих волос: Ребекка. Безупречный светло-серый туалет, шея так и вытягивается в том направлении, где Марк. Рядом с ней - мрачного вида Джайлс Бенвик; держит, бантом кверху, подарок. - Ричард Уилфрид Алберт Пол: - звучно провозгласил священник. Понятия не имела, что у Подлеца Ричарда так много имен. О чем думали его родители? - :Обещаешь ли ты любить ее, заботиться о ней: Ммм, свадебная церемония - чудо; оч. согревает сердце. - :Защищать и поддерживать ее: Б-бах! Футбольный мяч с треском плюхнулся в проход, отскочив от спины платья Джуд. - :В радости и в горе: Двое мальцов, обутых, могу поклясться, в балетные башмачки, вырвались на свободу - соскочили со скамей и ринулись за мячом. Раздался приглушенный грохот, затем, все громче, яростный шепот мальчишеской разборки, а тот самый бэби как раз опять принялся разоряться. За всем этим шумом слабо послышалось, как Подлец Ричард произнес: "Да"; впрочем, с таким же успехом это могло сойти и за "Нет", если бы не тот очевидный факт, что он и Джуд не отрываясь смотрели друг другу в глаза, лучащиеся счастьем. - Джудит Кэролайн Джонкил: Как получилось, что у меня только одно имя? Неужели у всех кроме меня после имени длиннющие списки тарабарщины? - :Берешь ли ты Ричарда Уилфрида Алберта Пола: Уголком левого глаза уловила - молитвенник Шерон исчезает из поля моего зрения. - :В мужья: Теперь молитвенник Шеззер определенно исчезает: В тревоге обернувшись, успела увидеть, как Саймон, в полном утреннем наряде, бросился вперед. У Шеззер начали подкашиваться ноги, будто в медленном реверансе, и она тяжело осела прямо на руки Саймону. - :Обещаешь ли ты любить его, заботиться о нем: Саймон рывками тащил Шеззер к ризнице; ноги ее, выглядывавшие из-под сиреневого гриба-дождевика, волочились по полу, как у покойника. - :Почитать и слушаться: Слушаться Подлеца Ричарда?! Мелькнула мысль: последовать за Шеззер в ризницу и убедиться, все ли с ней в порядке. Но что подумает Джуд, если сейчас, в самый ответственный момент, обернется и обнаружит, что мы с Шеззер слиняли?.. - :До конца своих дней? Несколько глухих ударов - это Саймон затаскивал Шеззер в ризницу. - Да. Двери ризницы с треском захлопнулись. - Объявляю вас: Двое мальчишек выскочили из-за купели и припустили обратно по проходу. Боже, ребенок теперь просто надрывался: Священник сделал паузу и прочистил горло. Я взглянула назад: мальчишки играют с мячом, стукая им о скамейки. Поймала взгляд Марка; он вдруг положил молитвенник, вышел из-за скамей в проход, ухватил ребят под мышки и торжественным маршем вынес из церкви. - Объявляю вас мужем и женой. Вся церковь взорвалась аплодисментами, а Джуд и Ричард сияли счастливыми улыбками. К тому времени, как мы закончили расписываться в реестре, атмосфера среди детей в возрасте до пяти лет стала подлинно праздничной - перед алтарем происходил настоящий детский прием. Обратно по проходу мы шествовали вслед за разъяренной Магдой, которая вытаскивала из церкви визжащую Констанс со словами: - Мама тебя отшлепает: отшлепает: Когда вышли на леденящий дождь и сильный ветер, до меня донеслось, как мамаша маленьких футболистов противным голосом отчитывала смущенного Марка: - Но ведь это замечательно - дети ведут себя естественно на свадьбе! Собственно, ради того и свадьба! - Ну, не знаю: - бодро отозвался Марк. - Что касается меня - ни слова не расслышал. Мы вернулись в Кларидж и обнаружили, что родители Джуд развернулись вовсю: бальный зал украшают длинные бронзовые гирлянды с листьями и плодами, пирамидами позолоченных фруктов и херувимами размером с ослов. Повсюду переговаривались: - Двести пятьдесят тысяч: - Да что вы, никак не меньше трехсот! - Вы шутите - Кларидж?! Полмиллиона! Мельком заметила Ребекку: лихорадочно оглядывает зал, на лице застыла улыбка - прямо кукла с головой на трости. Джайлс нервно следовал за ней, рука его блуждала где-то у ее талии. Отец Джуд, сэр Ралф Рассел (вид такой, будто сейчас заорет: "Эй, не волнуйтесь, я безумно богат и у меня успешный бизнес!"), дождавшись своей очереди, тряс руку Шерон и рычал: - А, Сара, вам уже лучше? - Шерон, - с лучезарной улыбкой поправила Джуд. - О да, спасибо. - Шез деликатно прикрыла рукой горло. - Это просто жара: Мне стало смешно - холод такой, что все наверняка надели теплое белье. - Ты уверена, что причина не в том, как упорно ты сопротивлялась шардонне? - вставил Марк. Она со смехом погрозила ему пальцем. Мама Джуд, с застывшей ледяной улыбкой, худая как жердь, напоминала кошмарный инкрустированный манекен; какие-то непонятные буфы торчали у нее на месте бедер, призванные, видимо, создать впечатление - там что-то есть. (Отрадно, что некоторым приходится прибегать к подобным хитростям!) - Джайлс, не клади бумажник в карман брюк, дорогой, от этого кажется, что у тебя толстые бедра, - протрещала Ребекка. - А теперь ты впадаешь в зависимость, дорогая, - заметил Джайлс, потянувшись руками к ее талии. - А вот и нет! - отрезала Ребекка, раздраженно оттолкнув его руку, но тут же спохватилась, улыбнулась и закричала: - Марк! Ребекка смотрела на него, как будто толпа исчезла, время остановилось и оркестр Глена Миллера сейчас заиграет "Никто, кроме тебя". - А, привет! - небрежно поздоровался Марк. - Джайлс, старик! Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу тебя в жилете! - Привет, Бриджит! - Джайлс смачно чмокнул меня в щеку. - Прелестное платье. - Если не считать дырки, - вставила Ребекка. В гневе отвернувшись, я заметила в углу комнаты Магду: на лице отчаяние, судорожно убирает с лица несуществующую прядь волос. - А, это элемент дизайна, - пояснил Марк с гордой улыбкой. - Пакистанский символ плодородия. - Извините. Встав на цыпочки, я шепнула Марку на ухо: - С Магдой что-то неладно. Магда, вконец расстроенная, едва могла говорить. - Прекрати, дорогая, прекрати: - рассеянно твердила она Констанс - та с усилием запихивала в кармашек фисташкового костюмчика шоколадную конфету. - Что случилось? - Эта: эта: ведьма, с ней у Джереми был роман в прошлом году: она здесь! Пусть только посмеет, черт подери, с ней заговорить: - Эй, Констанс, тебе понравилась свадьба? - Подошел Марк, протянул Магде бокал с шампанским. - Что-что? - Констанс округлила глазки на Марка. - Свадьба, в церкви. - Пазник? - Да, - засмеялся Марк, - праздник, в церкви. - Так ведь мама меня увела. - Констанс смотрела на него как на полоумного. - Проклятая сука! - прошипела Магда. - Там уж да: там пазник, - мрачно изрекла Констанс. - Ты не мог бы ее увести? - шепнула я Марку. - Пойдем, Констанс, поищем футбольный мяч. К моему удивлению, Констанс взяла Марка за руку и радостно засеменила за ним. - Проклятая сука! Я: ее убью, я ее: Взглянула туда, куда устремила взор Магда: молодая девушка, в розовом наряде, вела оживленный разговор с Джуд. Та самая, с которой в прошлом году я видела Джереми в ресторане в Портобелло и еще раз однажды вечером - рядом с Айви, они садились в такси. - О чем Джуд думала, когда ее приглашала? - Магда была в ярости. - Ну, откуда Джуд знать, что это она? - возразила я, наблюдая за ними. - Может, она с ней работает, или: мало ли что. - Эти свадьбы! Все только для нее! О боже, все Бридж: - Магда заплакала и стала рыться в сумочке в поисках носового платка. - Прости меня: Шез, почуяв неладное, уже спешила к нам. - Сюда, девочки, сюда! Ничего не замечавшая Джуд, окруженная восторженными друзьями родителей, как раз готовилась бросать букет. С громкими возгласами она пробиралась к нам, увлекая за собой свою свиту. - Давайте! Бриджит, приготовься! Как при замедленной съемке - я смотрела - букет летел по воздуху в мою сторону; почти поймала его, но взглянула на залитое слезами лицо Магды и отбросила букет Шеззер; та уронила его на пол. - Леди и джентльмены! - Дворецкий, в нелепых бриджах, стукнул молотком в форме херувима по бронзовому аналою, убранному цветами. - Прошу вас встать и сохранять тишину, свадебная процессия сейчас проследует во главу стола. Черт, "во главу стола"! Где мой букет? Наклонилась, подняла букет Джуд из-под ног Шеззер и, натянуто улыбаясь, прикрыла им дырку в платье. - Именно когда мы переехали в Грейт Миссенден, выдающиеся таланты Джудит в плавании "свободным стилем" и баттерфляем: Пять часов, сэр Ралф выступает с речью вот уже тридцать пять минут. - :Стали совершенно очевидны не только для нас, ее, как всем понятно, пристрастных: - И оторвался от бумажки. По аудитории прошла слабая волна покорного, вымученного смеха. - :Родителей, но и для всего графства Саут Букингемшир. В тот год Джудит не только заняла первое место в трех подряд соревнованиях по плаванию баттерфляем и "свободным стилем" в юношеской Лиге пловцов Саут Букингемшира, но и получила золотую медаль за три недели до первых экзаменов!.. - Что происходиту тебя с Саймоном? - шепнула я Шез. - Ничего, - отозвалась она, уставившись в пространство прямо перед собой. - В этот самый очень насыщенный год Джудит отмечена на экзаменах по кларнету - так рано проявилась в ней та "универсальная женщина", которой ей суждено было стать: - Но он наверняка следил за тобой в церкви, иначе ни за что бы вовремя не подскочил и не поймал тебя. - Знаю, но в ризнице меня стошнило прямо ему в руку. - :Сильная, прекрасная спортсменка, заместитель руководителя: а если откровенно, в частной беседе директор призналась мне, что произошла ошибка, поскольку Карен Дженкинс выполняет свои обязанности руководителя: ладно. Сегодня день праздника, а не сожалений, и я знаю, что, э-э-э, отец Карен сейчас здесь, с нами: Я поймала взгляд Марка, и мне показалось, что он сейчас расхохочется. Джуд представляла собой воплощение отрешенности: улыбалась всем подряд, гладила Подлеца Ричарда по коленке и постоянно его целовала, как если бы не было всей этой какофонии и она сама столько раз не падала пьяная у меня на полу, подвывая: "Моральный импотент, ублюдок! Подлец по имени и подлец по натуре: Эй, а что, у нас вино кончилось?" - :Второй ведущий кларнет в школьном оркестре, прекрасная гимнастка на трапеции, Джудит была бесценной находкой: Ясно, куда он клонит. К сожалению, чтобы туда добраться, понадобился еще тридцатипятиминутный обзор свободного года Джуд, ее кембриджского триумфа и ослепительного взлета по коридорам финансового мира. - И наконец, мне остается только надеяться, что, э-э-э: Все затаили дыхание, пока сэр Ралф - поистине сверх всякого смысла, разумных пределов, приличий и хороших английских манер - слишком долго вглядывался в свои записи. - Ричард! - наконец провозгласил он. - Ричард в соответствующей степени благодарен за этот бесценный подарок, эту драгоценность, которая сегодня так милостиво даруется ему. Ричард (довольно остроумно) закатил глаза, и зал облегченно взорвался аплодисментами. Сэр Ралф, кажется, намеревался продолжить и зачитать следующие сорок страниц, но милосердно передумал - аплодисменты не стихали. Затем Подлец Ричард произнес краткую, довольно трогательную речь и зачитал телеграммы - скучные до боли в зубах, кроме одной, от Тома из Сан-Франциско, к несчастью гласившей: "Поздравляю! Может, это первый раз из многих". Потом встала Джуд: произнесла несколько очень милых слов благодарности и - ура! - прочитала тот текст, который мы с Шез написали вместе с ней вчера вечером. Вот что там сказано, слово в слово (ура!): - "Сегодня я попрощалась с жизнью Одиночки. Но, хотя теперь я Женатик, обещаю не быть Самодовольной. Обещаю никогда не издеваться ни над кем из Одиночек, не допытываться, почему они до сих пор не замужем, не спрашивать: "Как дела на любовном фронте?" Напротив, всегда буду с уважением понимать, что это их личное дело, точно так же как занимаюсь ли я все еще сексом со своим мужем". - Обещаю, что она все еще будет заниматься сексом со своим мужем, - вставил Подлец Ричард. Все засмеялись. - "Обещаю никогда не утверждать, что жизнь Одиночки - это ошибка, или если кто-то Одиночка, значит, с ним что-то не так. Поскольку, как всем нам известно, жизнь Одиночки - нормальное состояние человека в современном мире. Все мы в разные моменты своей жизни одиноки, и это состояние заслуживает такого же уважения, как и Священное Супружество". В зале раздались одобрительные возгласы. (По крайней мере думаю, что одобрительные.) - "Обещаю также постоянно поддерживать связь с моими лучшими подругами, Бриджит и Шерон, которые являются живым доказательством того, что Урбанистическая Семья Одиночек так же сильна и способна поддерживать человека, как любая ваша чертова семья". Я застенчиво заулыбалась, а Шеззер пихнула меня ногой под столом. Джуд повернулась к нам и подняла бокал. - "А теперь я хочу поднять тост за Бриджит и Шеззер - лучших подруг во всем мире, которых только может иметь женщина!" (Этот кусок написала я.) - Леди и джентльмены - за подружек невесты! Раздался гром аплодисментов. "Обожаю Джуд, обожаю Шез", - думала я, пока все за столом вставали. - За подружек невесты! - говорили все. Как чудесно оказаться в центре внимания. Я заметила, как Саймон светло улыбается Шез, оглянулась на Марка - он так же улыбается мне. После этого все как в тумане; помню лишь, что видела, как Магда и Джереми вместе смеялись стоя в углу; потом я подловила Магду. - Ну как? Выяснилось, что та креветка работает в фирме Джуд. Джуд Магде сказала: знала только, что у этой девушки был безумный роман с мужчиной, который все еще любил свою жену. Джуд чуть не умерла, когда Магда открыла ей, что это Джереми. Мы все решили, однако, не третировать девушку - ведь Запудриватель Мозгов-то Джереми. - Проклятый старый козел! Ладно, это для него урок. Все мы не идеальны, а я действительно люблю этого старого вонючку. - Вспомни Джеки О., - ободряюще подсказала я. - Точно, - согласилась Магда. - Или Хилари Клинтон. Мы с сомнением посмотрели друг на друга и рассмеялись. Лучший момент был, когда я вышла в туалет: Саймон обнимал там Шеззер, шаря рукой по платью подружки невесты! Иной раз, когда видишь начало чьих-то отношений, ты просто понимаешь: оп, вот оно, это случилось, это сработает, это затянется надолго; обычно так выходит, когда на твоих глазах завязываются отношения между человеком, с которым ты только что расстался и надеешься снова сойтись, и кем-то другим. Выскользнула обратно в зал, раньше чем Шерон и Саймон меня заметили, и улыбнулась. Добрая старая Шез, она это заслужила, подумала я - и тут же застыла на месте. Ребекка вцепилась в лацкан Марка и что-то страстно ему твердила. Метнувшись за колонну, я стала подслушивать. - Разве тебе не кажется, - говорила Ребекка, - что двух людей, которые должны быть вместе, которые идеальная пара во всех отношениях - по интеллекту, по физиологии, по образованию, по положению в обществе, - могут разлучить из-за непонимания, из-за стремления к самозащите, из-за гордости, из-за: - замолчала, а потом мрачно проскрипела, - вмешательства других людей. И в результате они оказываются не с теми партнерами. Неужели тебе не кажется?.. - Ну да: - пробормотал Марк. - Хотя я не совсем уверен насчет твоего перечня: - Да? Да? - Она, кажется, пьяна. - Это чуть не случилось со мной и Бриджит. - Я знаю! Да, знаю. Она тебе не подходит, дорогой, как Джайлс не подходит мне. О, Марк! Я с Джайлсом только для того, чтобы ты понял, что чувствуешь по отношению ко мне. Может, я не права, но: они нам не ровня! - Эмм: - произнес Марк. - Знаю, знаю. Мне ясно - ты в ловушке. Но это твоя жизнь! Ты не можешь прожить ее с женщиной, которая считает, что Рембо - это тот, которого играл Сильвестр Сталлоне. Тебе нужен стимул, тебе нужен: - Ребекка, - тихо перебил ее Марк, - мне нужна Бриджит. Тут Ребекка издала жуткий звук - нечто среднее между пьяным стоном и злобным рычанием. Хладнокровно решив не поддаваться ни мелочному чувству торжества, ни злорадному, бездуховному ликованию по поводу того, что двуличная, высокомерная стерва из страны Проклятий, с ногами-палками, как у насекомого, получила по заслугам, я незаметно улизнула с широкой, довольной улыбкой. В конце концов, облокотившись о колонну, я наблюдала, как Магда и Джереми, в крепких объятиях, отточенными за десять лет движениями, кружатся в танце. Блаженно закрыв глаза, Магда положила голову Джереми на плечо, а он мягко поглаживал ее одной рукой по заднему месту и что-то ей шептал, а она смеялась не открывая глаз. Я почувствовала, как кто-то обнял меня за талию, - Марк, он тоже смотрел на Магду и Джереми. - Потанцуем? - предложил он. 15. Излишне рождественский дух 15 декабря, понедельник 127 фунтов (кажется, и, увы, это правда, вес стремится к своему обычному уровню); посланных открыток - 0; полученных подарков - 0; улучшений с дырой в стене с момента ее появления - единственная веточка падуба. 18.30. Все чудесно. Обычно за неделю до Рождества, в похмелье и истерике, злюсь на себя, что не сбежала в маленькую охотничью избушку в глухом лесу и не сидела тихонько у камина, а носилась по огромному, пульсирующему, обезумевшему городу, жители которого отгрызают себе кулаки, зашиваясь с работой, открытками, подарками; толкутся, как цыплята, на тесных улицах; ревут как медведи на таксистов-новичков, пытающихся отыскать Сохо-сквер по карте центральной Аддис-Абебы, а затем приезжают на вечеринки, чтобы встретиться с теми же, кого видели последние три дня, только в три раза более пьяными и похмельными, и им хочется крикнуть: "А не послать ли вас всех к черту!" - и поехать домой. Такой подход и негативен и неверен. Наконец я нашла способ вести спокойную, чистую, правильную жизнь, почти совсем не курю и только один раз слегка напилась - на свадьбе Джуд. Даже тот пьяный парень на вечеринке в пятницу не нарушил моего душевного равновесия, когда назвал нас с Шерон "пустыми телепроститутками ". А еще сегодня пришла великолепная почта - там была открытка от мамы с папой из Кении: пишут, что папа научился прекрасно кататься на водном мотоцикле Веллингтона, танцевал с девушкой-масаи на вечеринке и они надеются, что мы с Марком не будем без них скучать на Рождество. А потом приписка от папы: "У нас, не на двоих, гораздо больше шести футов и более чем удовлетворительно по части упругости! Хакуна матата". Ура! Все счастливы и умиротворены. Сегодня, например, собираюсь написать рождественские открытки, и не с неохотой, а с радостью! - ведь, как говорится в книге "Буддизм. Драма монаха, раздобывшего деньги", секрет душевного счастья не в том, чтобы мыть посуду с целью помыть посуду, а в том, чтобы просто мыть посуду. С рождественскими открытками точно так же. 18.40. Хотя это немного скучно - в Рождество сидеть дома весь вечер и писать открытки. 18.45. Съесть шоколадное елочное украшение? 18.46. И выпить праздничный стаканчик вина - отметить Рождество?.. 18.50. Ммм, вино прекрасное. Выкурю одну сигаретку - только одну. 18.51. Ммм, сигарета - прелесть. Ведь самодисциплина - это еще не все в жизни. Посмотрите на Пола Пота. 18.55. Через минуту начну писать открытки, только допью вино. Может, перечитаю письмо. Циннамон продакшнз Британия у экрана Живая пятерка Поцелуй незнакомки От исполнительного директора Гранта Д. Пайка Дорогая Бриджит! Как Вам, наверно, известно, в течение последнего года в "Циннамон продакшнз" действовала специальная программа, целью ее - проследить за выполнением сотрудниками своих обязанностей и притоком идей в программы. Вы будете рады узнать, что 68 процентов интересных концовок программы "Британия у экрана" предложены Вами. Поздравляем! Мы понимаем, что Ваш уход в сентябре вызван разногласиями с исполнительным продюсером "Британии у экрана" Ричардом Финчем. Вы наверняка слышали, что в октябре Ричард отстранен от должности по причине "трудностей личного характера". В настоящее время мы производим кадровые перестановки и хотели бы пригласить Вас вернуться в нашу команду либо в качестве ассистента продюсера, либо на правах консультанта, обеспечивающего приток новых идей на основе внештатного сотрудничества. Период с момента Вашего ухода будет рассматриваться как оплачиваемый отпуск. Мы полагаем, что - с притоком новых, энергичных и творчески мыслящих сотрудников - "Британия у экрана" как флагман студии "Циннамон продакшнз" приобретает большое будущее в двадцать первом веке. Надеемся, что Вы станете главной творческой силой в нашей обновленной команде. Если Вы позвоните моему секретарю и договоритесь о встрече, мы с радостью обсудим с Вами новые условия и гонорары. С уважением Грант Д. Пайк, исполнительный директор "Циннамон продакшнз". Видите, видите! И Майкл из "Индепендент" говорит, что я могу сделать еще одно интервью со знаменитостью, потому что после интервью с мистером Дарси они получили кучу писем: все, что приносит письма, хорошо независимо от того, насколько оно плохо. Так что я могу стать свободным художником. Ура! И тогда мне никогда больше не придется опаздывать. Можно выпить еще немного, чтобы отпраздновать все мои достижения, тем более под рождество! Ой, звонок в дверь! Здорово, здорово - привезли елку. Видите - уже настоящее рождество. Завтра придет Марк и увидит рождественскую елку! 20.00. Пока грузчики с пыхтением и проклятиями тащили елку по лестнице, я стала опасаться, что недооценила ее размеры - и правда, елка угрожающе застряла в дверном проеме, а потом проскочила, размахивая ветками, как Макдуф, вторгающийся в леса Дунсинана. За ней последовали комья земли и два парня со словами: - Черт, она здоровенная, куда ставить? - К камину, - сказала я. Однако, к несчастью, елка никак не умещалась - ветки тыкались в огонь, упирались в диван, оставшиеся развернулись до середины комнаты, а верхушка, уткнувшись в потолок, согнулась под странным углом. - Не попробуете ли поставить вон туда? - попросила я. - Кстати, что это за запах? Заверив меня - это какое-то финское изобретение, чтобы не осыпались иголки (несмотря на очевидный факт, что елка протухла), парни с трудом установили ее между дверями спальни и ванной, после чего ветки полностью заблокировали и ту и другую. - Попробуйте в середину комнаты, - с большим достоинством предложила я. Парни с хихиканьем перетащили дерево-монстр в центр комнаты. К этому моменту я уже не могла их больше видеть. - Прекрасно, спасибо, - произнесла я напряженным голосом. Они ушли, все время посмеиваясь, пока спускались по лестнице. 20.05. Хмм. 20.10. Ладно, это не проблема. Просто отвлекусь от елки и напишу открытки. 20.20. Ммм, чудное вино, обожаю! Весь вопрос вот в чем: а если не посылать никаких рождественских открыток? Уверена, есть люди, от которых я никогда в жизни не получала рождественских открыток. Это невежливо? Мне всегда казалось немного смешным посылать открытки, например, Джуд или Шеззер, ведь я и так каждый день с ними вижусь. Но не жди и ответных открыток. Кроме того, когда посылаешь открытки, результата, естественно, нет до следующего года, - если не делаешь это в первую неделю декабря; но это уже неправдоподобно, в стиле Скучающих Женатиков. Хмм: Не составить ли список "за" и "против" написания рождественских открыток? 20.25. Ладно, только полистаю "Вог". 20.40. Меня захватил, но сильно сбил с толку рождественский мир "Вог". Мой собственный образ и понятия о подарках неумолимо устарели и требуют пересмотра. Мне бы надеть короткую юбочку-комбинацию, отделанную пухом, и посадить на плечо плюшевого щенка; на вечеринках позировать с дочерью-подростком; что касается подарков для друзей - чехлы для грелок из пашмины и сухие духи для белья, а не пахучие принадлежности для ванн и серебряные фонарики из "Эспри" (это когда елочные огни уже искрами отражаются от зубов). Вообще-то не намерена принимать это во внимание. Оч. бездуховно. Вообразить только: какой-нибудь вулкан извергся (как в Помпеях) на южный Сло, и все застыли в камне - на велосипедах, с щенками, пухом и дочками; грядущие поколения все это узрят и посмеются над нашей духовной нищетой. И потом, я против бессмысленных подарков в стиле дешевой роскоши - они свидетельствуют скорее о желании дарящего пустить пыль в глаза, нежели о его стремлении сделать приятное другому. 21.00. Впрочем, не отказалась бы от чехла для грелки из пашмины. 21.15. Список рождественских подарков: мама - чехол для грелки из пашмины, папа - чехол для грелки из пашмины. О боже, не в состоянии больше игнорировать это кошмарное дерево: отвратительно воняет - вроде ароматизированной хвойным запахом мерзкой обувной стельки, которую носили несколько месяцев; этот запах пропитывает стены и тяжелую деревянную дверь. Проклятая елка! Теперь единственный способ пересечь комнату - проползать под деревом, как кабан. Перечитаю-ка рождественскую открытку от Гари - мировецкая. Свернута была в форме пули, с надписью: "Прости!" Текст такой: Дорогая Бриджит! Прости меня за пулю. Не знаю, что на меня нашло, но у меня не ладилось с деньгами, а тут еще это происшествие на рыбалке. Бриджит, между нами были особые отношения. Это действительно что-то значило. Я собирался закончить работу, когда появятся деньги. Тут пришло письмо от адвоката, и это меня доконало, вот и потерял над собой контроль. Прилагался номер "Почты рыболова", открытый на странице 10. Напротив страницы со статьей "Как выбрать приманку" (рубрика "Мир карпов") - шесть фотографий рыбаков, среди них и Гари: все держат в руках по скользкой серой рыбине. На фотоизображении Гари - штамп "Дисквалифицирован"; внизу колонка, озаглавленная "Безрассудный поступок"; вот ее содержание: Трехкратный чемпион Ист Хендона Гари Уилшоу исключен из Рыболовной ассоциации Ист Хендона после инцидента с подменой рыбы. Уилшоу, 37 лет, уроженец Вест Элм Драйв, занял первое место: карп весом 32 фунта 12 унций пойман, по его утверждению, на крючок 4-го размера, 15-фунтовую леску и 14-миллиметровую приманку. Позже, из анонимного письма, выяснилось, что карп искусственно выращен в Ист Шине и, возможно, насажен на крючок накануне вечером. Представитель Рыболовной ассоциации Ист Хендона заявил: "Подобная практика позорит рыболовный спорт, и Рыболовная ассоциация Ист Хендона не может этого допустить. 21.25. Ну вот, он чувствовал бессилие, как Даниел. Бедный Гари со своей рыбой, униженный; он любит рыбу. Бедный Даниел. Мужчины - группа риска. 21.30. Ммм, вино - мой маленький праздник. Вспоминаю всех славных людей, которые мне повстречались в пршедшем году. Чусвую только любовь и вспрщение. Не хчу таить обиду. 21.45. Щас буду писаткрытки: Сставлю списк. 23.20. Гтово: Тперь в пчтовый ящк. 23.30. Снва дома. Чртово дрво: Знаю: Где нжницы? Полночь. Вттак, лушше. Уф, хчу спа-ать: Упс: упала. x x x 16 декабря, вторник 138 фунтов; порций алкоголя - 6; сигарет - 45; калорий - 5732; шоколадных елочных украшений - 132; посланных открыток - о боже, дьявол, вельзевул и вся его нечисть. 8.30. Немного растеряна. Только что мне потребовался час семь минут, чтобы одеться, но все еще не одета - на юбке спереди пятно. 8.45. Сняла юбку, надену серую; но где она, черт возьми? Уфф, голова болит: Так, никогда больше не буду пить: Ох, юбка, может, в гостиной? 9.00. В гостиной такой бардак! Съем-ка я тост. Сигареты - вред, отрава. 9.15. Га-а-а! Только что увидела елку. 9.30. Га-а-а, га-а-а! Только что нашла завалявшуюся открытку: "С Рождеством тебя, мой дорогой, дорогой Кен! Я так ценю твою доброту, которую ты проявил ко мне в этом году. Ты чудесный, чудесный человек, такой сильный, и проницательный, и так хорошо разбираешься в цифрах. Хотя наши отношения складывались непросто, очень важно не затаивать обид, если человек хочет расти. Чувствую духовную близость с тобой как с профессионалом и человеком. С искренней любовью Бриджит". Кто такой этот Кен? Га-а-а! Кен - бухгалтер; встречалась с ним только раз, мы повздорили из-за того, что я слишком поздно уплатила налог. О господи, надо найти список. Га-а-а! Кроме Джуд, Шеззер, Магды, Тома и т.д. список включает: помощника британского консула (Бангкок); посла Британии в Таиланде; почтенного сэра Хьюго Бойнтона; адмирала Дарси; детектива Керби; Колина Ферта; Ричарда Финча; министра иностранных дел; Джеда; Майкла из "Индепендент"; Гранта Д.Пайка; Тони Блэра. Открытки выпущены в мир, и я понятия не имею, что в них написала. x x x 17 декабря, среда Никаких откликов на открытки. Может, другие приличные, а открытка Кену просто уродливый атавизм? x x x 18 декабря, четверг 9.30. Уже собиралась выходить, и тут зазвонил телефон. - Бриджит, это Гари! - О, привет! - истерично воскликнула я. - Ты где? - В тюрьме, конечно. Спасибо за открытку, это так мило. Очень мило, для меня это так много значит! - О, ха-ха-ха-ха-ха! - нервно рассмеялась я. - Так ты навестишь меня сегодня? - Что? - Ну, понимаешь: эта открытка: - Эмм: - напряженно протянула я. - Не очень точно помню, что я там написала. Может, ты: - Давай я тебе прочту, - застенчиво предложил Гари и принялся читать, запинаясь через каждое слово: "Дорогой Гари! Понимаю, что твоя работа строителя очень отличается от моей. Но очень уважаю твой труд, потому что это настоящее искусство. Ты делаешь всякие вещи своими руками, встаешь рано утром, и мы вместе (несмотря на то, что расширение моей квартиры не закончено) создали нечто великое и красивое - команду. Два очень разных человека, и, хотя в стене все еще дырка (вот уже почти восемь месяцев!), сквозь нее я вижу рост нашего проекта. Это замечательно! Знаю, ты в тюрьме, отбываешь свой срок, но близится час, когда это кончится. Спасибо тебе за открытку про пулю и про рыбалку. Я искренне, искренне тебя прощаю. Чувствую духовную близость к тебе как к мастеру и человеку. Если кто-то и заслуживает радости и настоящего творческого заряда в новом году - даже в тюрьме, - так это ты. С любовью Бриджит". - "Творческого заряда", - хрипло повторил Гари. Мне удалось избавиться от него, объяснив, что я опаздываю на работу, но: О боже, кому еще я их послала? 19.00. Снова дома. Пришла в офис на первое консультативное совещание; проходило оно очень хорошо - особенно учитывая, что Ужасного Харолда понизили в должности за скукотищу и теперь он проверяет факты, - пока Пачули не завопила, что ей позвонил Ричард Финч, она записала его звонок и пусть все послушают. "Привет, команда! - зазвучал голос Финча. - Звоню, чтобы передать вам немного праздничного настроения, - единственный способ, которым располагаю. Хочу вам кое-что зачитать. - Он прочистил горло. - "Веселого, веселого Рождества, дорогой Ричард!" Правда же, это мило?" Раздался взрыв хохота. "Наши отношения складывались непросто. Но сейчас, в Рождество, сознаю их серьезность - они налагают ответственность, они крепкие, честные и искренние. Вы очаровательный, очаровательный человек, полный энергии и противоречий. Сейчас, в Рождество, чувствую духовную близость с вами - как с продюсером и человеком. С любовью - Бриджит". Ох-ох, это было нечто: Га-а-а! Звонок в дверь. 23.00. Это Марк, с очень странным выражением лица; вошел в квартиру, чуть не в ужасе огляделся. - Что это за запах?.. Господи, что это?! - Он уставился на елку. Посмотрела и я: да, она и впрямь смотрится далеко не так симпатично, как я помню. Вчера отрезала верхушку, попыталась подстричь остальное в традиционной треугольной форме; но вот она, стоит посреди комнаты: нечто высокое, тонкое, обкорнанное, с тупыми краями - дешевое подобие дерева из комиссионного магазина. - Понимаешь, она была немного: - стала я объяснять. - Немного - что? - В голосе Марка едва сдерживаемый смех и сомнение. - Великовата, - пролепетала я не очень убедительно. - А-а, "великовата": Понятно. Ладно, теперь уже неважно. Можно я тебе кое-что прочитаю? - Марк вытащил из кармана открытку. - О'кей, - покорно согласилась я, облокотившись о спинку дивана. Марк прокашлялся. - "Мой дорогой, дорогой Найджел!" - Ты ведь помнишь моего коллегу Найджела, Бриджит? Старший компаньон фирмы, тот жирный, не Джайлс. - Марк снова прокашлялся. - "Мой дорогой, дорогой Найджел! Мы встречались лишь однажды, у Ребекки, - вы вытащили ее из озера. Но теперь, когда наступило Рождество, я сознаю, что Вы, ближайший коллега Марка, некоторым образом были мне близки весь этот год. Сейчас я чувствую:" - Марк сделал паузу и взглянул на меня - ":духовную близость с Вами. Вы замечательный мужчина: сильный, привлекательный:" - имеется в виду, напомню, Жирный Найджел - ":энергичный:" - Марк помолчал и поднял брови - ":творчески мыслящий, потому что быть юристом - это истинно творческая работа. Всегда буду вспоминать о Вас с симпатией, как Вы блеснули:" - теперь он уже смеялся - ":храбро блеснули на фоне солнца и воды. С Рождеством Вас, дорогой, дорогой Найджел! Бриджит". В отчаянии я плюхнулась на диван. - Да ладно, - усмехнулся Марк, - все поймут, что ты напилась. Забавно, и все. - Мне придется уехать, - печально констатировала я. - Покинуть страну. - Знаешь, вообще-то, - Марк опустился передо мной на колени и взял меня за руки, - знаменательно, что ты именно сейчас об этом заговорила. Мне предложили поехать в Латинскую Америку на пять месяцев - поработать с этим мексиканским делом Калабрераса. - Что-о?.. Вот как все оборачивается - чего уж хуже. - У тебя нет причин расстраиваться. Я хотел спросить тебя: поедешь со мной? Я глубоко задумалась. Думала о Джуд и Шеззер; об "Агнес Би" на Вестбурн Гроув; о капучино в "Койнз-кафе" и об Оксфорд-стрит. - Бриджит, - мягко окликнул меня Марк, - там очень тепло и солнечно, бассейны. - Ох! - вздохнула я, жадно бросая взгляды вокруг, по сторонам своей комнаты. - Я буду мыть посуду, - пообещал Марк. Пули, и рыба, и наркокурьеры, и Ричард Финч, и мама, и дырка в стене, и рождественские открытки: - Ты можешь курить в доме. Взглянула на него - такого искреннего, серьезного, милого: где бы он ни был - хочу быть рядом с ним. - Да! - счастливая, воскликнула я. - Поеду, с радостью! x x x 19 декабря, пятница 11.00. Ура! Еду в Америку, чтобы начать все заново, как первые переселенцы. Ведь это страна свободы. Вчера вечером мы с Марком здорово повеселились. Снова взяли ножницы и искусно придали праздничной елке форму маленькой хлопушки. А еще составили список - завтра пойдем по магазинам. Обожаю Рождество - праздник хорошей, веселой жизни. Вовсе это не завершение года. Ура! В Калифорнии фантастически прекрасно: там всегда много солнца и миллионы психологических книг (книги о любовных отношениях исключаются), и дзен, и суши, и всякие пользительные явления, вроде зеленых: Ох, господи, телефон! - Э-э-э, Бриджит: это Марк. - Голос звучит не очень бодро. - Видишь ли, планы немного поменялись. Дело Калабрераса отложено до июля. Но есть другая работа, и мне очень хотелось бы ею заняться: и, э-э-э, я подумал: - Да-а?: - настороженно отозвалась я. - Как бы ты отнеслась: - К чему? - К Таиланду? Что ж, придется выпить стаканчик вина и выкурить сигарету.