оловина засохла.  На  третий  повторилось то же самое.  У
Кондрадта же не было ни одного случая на пяти гектарах. Ни одного.
     - Так иногда случается,- снова пожал плечами Стемборек.
     -  Ну да,-  вежливо  поддакнул Маслоха.-  Но  отчего?  Старый  Кондрадт
утверждает, что  если на вырубках во время посадок молодого леса не трахнуть
девушку, то будет много потерь.
     Стемборек  ужаснулся.  Для него  отвратительной  была  мысль,  что  он,
Стемборек,  мог  бы  трахнуть  девушку,  в  то  время как  у  него есть жена
Мальвина.
     - Это предрассудки.
     - Да, да,- согласился с ним старший лесничий.- Мы оба образованные люди
и в  предрассудки не верим.  А  вот  Кондрадт,  потому что он  уже старый  и
трахаться не может, велел младшему лесничему, чтобы он сделал это за него. И
ни одного случая отходов.
     - Вы надо мной смеетесь...
     -  Конечно,  смеюсь. Но у него нет  потерь, а  у  вас их слишком много.
Почему?
     - Я не знаю. Почва была подготовлена как следует. Мы сделали  лунки для
лиственниц, вбили колышки. Потом дважды выкашивали траву...
     -  Прежде  всего  засохли  лиственницы,-  буркнул Маслоха.-  Я читал  в
какой-то  книжке,  что  когда-то, когда  крестьянин  хотел  получить хороший
урожай на поле, то сразу после сева  шел  вечером на  поле  с женой и там ее
трахал.
     -  Что такое? - возмутился лесничий.- Как это понимать? Я должен  взять
свою жену и идти с ней ночью на  делянку?  У нее только среднее образование,
но  она - женщина культурная. А я окончил институт, и  у меня точно такая же
специальность инженера, как и у вас, пан старший лесничий. Траханием, как вы
выражаетесь, не достичь успехов при лесопосадках.
     - А разве  я сказал что-то  подобное? Конечно, ни в какие  предрассудки
никто из нас не верит. И я в самом деле далек от того, чтобы уговаривать вас
и вашу жену  трахаться в лесу. Но я должен заявить, что  у вас слишком много
отходов. Что мы скажем инспектору из окружного управления?
     - Мы делали все, что в наших силах...
     - Это его тоже не удовлетворит.
     - Вы можете сказать ему, что лес не любит Стемборека.
     -  Зачем  я  ему  буду это говорить?  Он сам  догадается.  Это  опытный
человек.  Стемборек уже забыл, что минуту  назад собирался  быть счастливым.
Его   душил   гнев,   его   раздражал  бессмысленный  разговор   и   чувство
беспомощности.  Ведь  факт  оставался  фактом,  что  на  каждой его  делянке
огромные потери, тогда как в других лесничествах потерь Меньше.
     - Вы знаете, пан старший лесничий, что я четыре года  живу  в трухлявом
доме.  Окна в нем  так прогнили,  что можно  воткнуть палец в раму и пробить
насквозь...
     - У нас нет средств на ремонт.
     -  Я слышал, что лесничий  Кулеша подал  заявление  о переводе в другое
место. Он не  хочет  больше  тут  жить, потому что  от него  ушла жена  и он
чувствует   себя   опозоренным.   После  него   останется  большое   хорошее
лесничество.
     - Оно принадлежит плантации.
     - Я могу взять плантацию.
     -  Вы? Чтобы эта плантация  погибла?  -  удивился Маслоха.- Это слишком
дорого  обойдется. В  окружном  управлении скажут, что я  доверил  плантацию
человеку, которого лес не любит.
     -  Никто не  имеет права высказывать такие  мнения.  И я  не  верю, что
кто-то в окружном управлении верит в глупые предрассудки.
     - Вслух  так никто не скажет. Но подумают,-  вздохнул Маслоха.- Ведь  у
вас очень большие потери.
     -  И это потому, что меня лес не любит,- иронично продолжил Стемборек.-
Такие  разговоры  напоминают  мне то,  что  болтает Хорст Собота.  Лес,  пан
старший лесничий,  не живое  существо, которое кого-то  любит,  а кого-то не
любит. Только Соботе кажется что-то другое. Он рассказывает сказки  о плохих
лесных людях и о том, что лес хочет забрать у него дом...
     - А  разве не так? - спросил Маслоха.- Ведь мы хотим получить этот дом.
Именно для вас, пан Стемборек.
     - Это не имеет ничего общего с тем, кого лес любит или не любит.
     -  Конечно, одно  с другим не имеет ничего общего.  Но  правда,  что мы
хотим  получить дом Хорста Соботы, а у вас много потерь. Слишком  много, пан
Стемборек.  Что до Кулеши,  то  неизвестно, уйдет  ли  он. Я уговаривал  его
остаться. Из него мог бы получиться отличный лесничий.
     - Откуда вы знаете?
     -  Это видно.  Он  увел  девушку у Хорста Соботы. Потом, как я  слышал,
велел Вздренге и Тархоньскому  придержать его жену, потому что она не хотела
ему давать. Лес таких любит.
     Стемборек содрогнулся. Он не представлял себе,  чтобы он когда-либо мог
поступить так со своей Мальвиной, существом хрупким и запуганным. Но в то же
время он почувствовал  и облегчение,  и  даже, как ему на минуту показалось,
его охватило счастье. Они с Мальвиной были на  свадьбе у  Кулеши.  Тогда  он
повнимательнее присмотрелся к Веронике,  и почти болезненно в нем отозвалось
желание. В глубине души он всегда  хотел женщину большую и сильную. Он желал
такую,  но  подсознательно, неизвестно  почему, боялся.  Может быть, слишком
часто он слышал от одноклассников, а потом - от однокурсников  о необычайных
требованиях, которые такие женщины предъявляли мужчине. Натура  у  него была
властная, а такая женщина, возможно, захотела бы навязать ему свою волю. Ему
казалось, что только женщина, постоянно зависимая от него, может быть верной
и  доброй.  И  он  не  ошибся,  о  чем  подумал  в  эту  минуту  с  огромным
удовлетворением. Вероника проявила своеволие, не хотела  давать Кулеше, и он
взял ее силой на глазах чужих людей. И снова она проявила своеволие, уйдя от
Кулеши. От него никогда не уйдет Мальвина, потому что боится не только пойти
одна в магазин, но и выйти за ограду. Впрочем, куда бы она пошла, кто бы  ее
принял, кто бы ее захотел - такую хрупкую и ни для чего не пригодную. Многие
удивлялись, что она вообще смогла  родить ребенка,  если  непомерным усилием
для  нее было выкопать  три  куста картошки на  огороде и приготовить  обед.
Вероника  обладала  огромной  силой  и  большим,  привлекательным телом.  Он
завидовал, что у Кулеши такая женщина, и в ночь после свадьбы,  лежа рядом с
Мальвиной,  не  мог  укротить  воображение,  представляя  себе,  как  Кулеша
склоняется над великолепным телом Вероники. Теперь, однако, он был счастлив,
потому что  это  плохо  кончилось. Над  Кулешей  смеются,  а он,  Стемборек,
спокойно живет рядом с Мальвиной и может каждому сказать, что он счастлив.
     Маслоха  громко  вздохнул,  и  ему расхотелось дальше  разговаривать со
Стембореком, которого он считал  дураком. Захотелось уйти с делянки, сесть в
машину  и поехать в  какое-нибудь лесничество.  А  там выпить  чаю, закурить
сигарету, посмотреть  на чью-нибудь жену,  рассказать анекдот и понаблюдать,
как  у  такой женщины  трясутся  от  смеха  большой  живот и большие  груди.
Человек, который понимал лес и хотел навсегда остаться в нем, должен брать в
жены женщину,  похожую на  Веронику. В  доме лесничего  должно быть тепло  и
возле  пышущей  жаром  печи  должен  радовать  глаз  вид хлопочущей  крупной
женщины. Лесник  должен где-то отогреться, ведь дом его единственное убежище
от бесконечного лесного холода и влаги. Совсем иначе чувствует себя человек,
который рано  утром встает  с теплой  постели,  выходит  из горячих  объятий
женщины  и потом хранит в  себе это тепло  весь холодный  день, чем такой, у
которого такая жена, как Мальвина, вся  перекошенная,  раскоряченная,  вечно
чем-то напуганная. И она вынудила мужа к тому, чтобы  он готовил ей завтраки
и ужины, мыл посуду.  Ничего странного, что Стемборек все  время  удирает из
леса  домой. Он должен заботиться  о Мальвине и  о ребенке.  Маслоха,  когда
принимал Стемборека на  работу и потом  увидел его жену,  сразу понял, что у
Стемборека ничего не  выйдет, что из него получится  плохой лесничий  и  что
через  несколько  лет  он сбежит  из  леса. Но ему велели принимать  молодых
инженеров, что  он мог поделать? И он даже не  может  ясно  поставить вопрос
перед  таким  Стембореком,  сказать ему прямо: у  леса свои  законы  и нужно
подчиняться  этим  законам.  В  году  больше  дней  дождливых,  пасмурных  и
морозных. А  каждый  день надо  быть в лесу, и не один час. Хороший лесничий
должен часто  ходить в  лес.  На  рассвете и в сумерках, а иногда  даже и  в
темноте. Отчего эти молодые инженеры не  понимают, что лес - это не фабрика,
здесь недостаточно наблюдать за определенными  технологическими процессами и
знать их, чтобы все производилось как следует. Лес  должен быть продолжением
дома как для лесничего, так и для его семьи. Нельзя возводить барьеры страха
из-за запуганной жены. Кулеша хорошо начал,  взял себе подходящую жену и все
делал  как следует. Только  у  него  не получилось.  Попросту,  не  удалось.
Видимо, было так, как болтают лесорубы, что  он не сумел удовлетворить  свою
жену, вот она и перестала ему давать, а потом ушла от него.
     -  А  однако, пан Стемборек,-  снова начал Маслоха, переламывая  в себе
нежелание продолжать разговор с лесничим, - есть  такие люди, у которых дома
растет полно цветов.  А  другой купит горшок с растением - и  оно тотчас  же
завянет.
     - Это правда,- согласился Стемборек.-  У меня тоже ничего не хочет дома
расти. А у вас?
     -  Я  никаких  комнатных  растений  дома  не  держу,- заявил  Маслоха.-
Говорят, что с такими растениями надо разговаривать, петь для них, играть на
скрипке...
     -  И вы, пан старший лесничий, считаете,  что я должен научиться играть
на скрипке? А потом приходить на делянку и музицировать перед лиственницами?
     -  Я  ничего такого  не говорил.  Но каждый  может заметить, что  у вас
больше потерь, чем у других. И за эти потери я велю вас оштрафовать.
     -  Хорошо,- стиснул  губы  Стемборек.- Но вы мне обещали сухой красивый
дом для лесничества. Вы мне сказали: я получу дом после Хорста Соботы.
     - Да. Но ведь я не могу его убить, чтобы вы  получили после него дом. А
он не хочет умирать. И продать дом тоже не соглашается.
     - После его смерти дом достанется Веронике.
     - Она нарушила его условие и  вышла замуж за  лесника.  Старый лишил ее
наследства. Впрочем, с ней мы сможем договориться. Она  наверняка не захочет
жить возле леса, где ее два раза изнасиловали.
     - Свиньи, а не люди,- с отвращением сплюнул Стемборек.
     -  Да,  да,-  поддакнул Маслоха.-  Светлой  памяти  Изайяш  Жепа  часто
говорил, что лес  - только  для плохих людей. Их он пригревает и их любит. В
лесу действует право сильного.
     -  Ну,  лесничий Кондрадт - хороший человек.  Как-то он не подходит под
теорию этого Жепы.
     - Что вы знаете о Кондрадте? Вы его оцениваете сейчас, когда он старый.
Надо было  видеть его в давние времена. С ним связаны  разные странные дела,
как,  например,  убийство. Год  он  просидел  в  следственном  изоляторе  по
подозрению в убийстве приятеля, который  крутил роман  с его женой.  В конце
концов  вышло так, что тот, дескать, сам застрелился  из ружья Кондрадта. Он
ему это ружье якобы одолжил.
     -  А  вас,  пан  старший  лесничий,  лес  полюбил?  -  ядовито  спросил
Стемборек.- И вы - плохой человек?
     Маслоха громко и искренне рассмеялся.
     - Разве кого-то  касается, какой я есть - хороший или плохой? Или любит
ли  меня  лес?  Меня даже лесные люди не обязаны  любить.  Я, пан Стемборек,
обязан выполнять  план:  древесину ждут  корабли,  шахты, бумажные фабрики и
мебельные комбинаты. Я получаю по голове, если  лес не дает соответствующего
прироста. К  сожалению,  я  не знаю, как  заставить лес  быстрее расти. И вы
этого тоже не знаете. И  министр понятия не имеет, как этого достичь. В один
год лес  растет  быстрее,  в  другой медленнее,  и  неизвестно,  отчего  так
происходит. Вы  слышали, какой в последнее  время  выдвинут  лозунг:  каждый
лесник оставляет о себе зеленый  памятник. А  какой памятник останется после
вас? Пустыня, пан Стемборек. Попросту пустыня.
     - Вы обещали  мне дом  после Хорста Соботы,- снова  сказал Стемборек, у
которого было такое чувство, словно он получил пощечину.
     - Да, обещал,-  сказал Маслоха беззаботно и, приложив  руку  к козырьку
фуражки,  пошел  к машине, которая стояла на дороге под  старыми соснами.  А
лесничий Стемборек подождал, пока до его ушей не долетит рокот мотора, потом
завел свой "харлей" и поехал прямо в свое лесничество...
     Возле дома  он  увидел  обшарпанный  "фиат" Кожушника.  Да,  скоро ему,
Стембореку,  будет принадлежать дом Хорста Соботы  с цветными стеклышками на
веранде. Он поставил мотоцикл на подворье, снял каску  и повесил ее в сенях.
Потом вошел в комнату, которую  Мальвина называла гостиной. За столом сидели
Кожушник и  бородатый Лукта, Мальвина  была тут же. Она  держала на  коленях
ребенка и смотрела  на  Лукту широко открытыми глазами,  в которых Стемборек
замечал страх и любопытство. Мальвина всегда так смотрела на этого огромного
лохматого мужчину. Он пугал ее и притягивал. Стемборек чувствовал, что  если
бы  когда-нибудь бородатый,  вонючий от грязи Лукта положил Мальвине руку на
плечо  и сказал  "пойдем" своим хриплым  голосом,  Мальвина,  парализованная
страхом, послушно пошла  бы за ним и сделала бы то, чего бы он захотел. Но в
отношении Лукты Стемборек  мог быть спокоен - он отмечал  только  крупных  и
хорошо развитых женщин.
     Кожушник  был немного моложе Лукты. Вместе со  Стембореком  он закончил
лесной   институт.   Но   недолго   играл   в   лесничего,   его  привлекало
предпринимательство и  большие деньги, которых, однако,  он так и не сделал.
Неделю назад  он неожиданно приехал в лесничество Стемборека и предложил ему
совместное  строительство  лесопилки,  потому  что  по случаю  дешево  купил
пилораму.  Мальвина по-своему пискнула "нет", потому что боялась, что, кроме
леса, еще и пилорама будет забирать у  нее мужа. Но на этот раз вопреки воле
жены Стемборек сказал "да" и тут же  пошел с Кожушником в деревню к Лукте, у
которого каждый день покупал молоко для ребенка.
     Лукта  подрабатывал  в лесничестве, вывозя древесину на своем тракторе.
Зарабатывал  много,  поэтому  всегда  в  его  доме  Стемборека ждало молоко.
Недавно он сказал, что накопил денег  на  машину.  И именно потому Стемборек
привел Кожушника к Лукте.
     Теперь  они  сидели  за  столом  у  окна,  а на  столе  лежал  договор,
написанный  в  трех  экземплярах  под  копирку.  В соответствии  с договором
Кожушник  вносил  в  предприятие  пилораму  стоимостью  полмиллиона  злотых,
полмиллиона  наличными вносил Лукта, а лесничий Стемборек  ничего не вносил,
он должен был только заняться разными бюрократическими делами, а  также -  в
свободное  от работы  время - вести бухгалтерию  лесопилки. Доходы -  в силу
этого  договора -  они  решили делить таким  образом:  сорок пять  процентов
получал Кожушник, вторые сорок пять - Лукта, а десять процентов - Стемборек.
Этот договор носил  тайный  характер, официально  в  предприятии участвовали
только  Кожушник и  Лукта, потому что участие лесничего в предприятии такого
рода могло бросить  на него подозрение в том, что он будет облегчать покупку
древесины для лесопилки.
     Они быстро  подписали договор,  и каждый спрятал  в карман один из трех
экземпляров.  Тогда  Лукта  вынул из  кармана бутылку  водки и приказывающим
взглядом посмотрел на Мальвину, чтобы она подала рюмки и закуску.
     - Вы ведь знаете, что я не пью,- сказал Стемборек. - Впрочем,  сейчас я
должен ехать за хлебом и за другими продуктами в магазин.
     Он не хотел, чтобы Лукта слишком долго сидел в его доме. Его раздражало
выражение лица Мальвины - этот ужас, смешанный с жадным любопытством.
     Кожушник пожал плечами и встал из-за стола.
     -  Идемте к вам,  пан Лукта,  и  там  выпьем,- предложил он.  - Ведь мы
должны  многое  обсудить.  Под  пилораму  надо  поставить  крепкий  бетонный
фундамент, поставить навес...
     Они вышли из дома и тут же уехали в деревню. А Стемборек снял с вешалки
каску,  завел "харлей"  и решил сделать  то,  на  что до сих пор  не обращал
внимания, поглощенный мыслью о гостях, ожидающих его  в  доме. Теперь, когда
он ехал в магазин по полевой дороге, обсаженной деревьями, он почувствовал -
видимо, под влиянием недавнего разговора со старшим лесничим - что-то  вроде
угрызений совести, что сейчас еще  только полдень, а он находится далеко  от
леса. Но,  когда он  появлялся в  магазине  позже,  обычно  там  уже не было
свежего хлеба. В самом  ли  деле Мальвина не могла в один  прекрасный момент
посадить ребенка в коляску и пройти полтора километра до магазина?
     Он облизал  губы и вдруг почувствовал во рту что-то сладкое, словно  бы
на  его  губы вдруг упала капля  меда. Откуда взялась эта сладость? По какой
причине он ощутил на губах этот сладкий вкус?
     Он  выехал  на  шоссе и внезапно, вместо того, чтобы ехать  в  магазин,
повернул вправо, в  сторону леса. В магазин он еще успеет, а сначала  поедет
туда, где сегодня был с Маслохой, на эту делянку с сохнущими саженцами. Если
правда, что  лес любит  плохих людей, то он полюбит Стемборека  и с этих пор
будет зеленеть даже палка,  которую Стемборек воткнет в землю.  Он не имел в
виду  даже  лесопилку, даже  десять  процентов  доходов  от работы пилорамы.
Никто,  ни Кожушник, ни Лукта, ни даже Мальвина, не знал о том, что, когда к
нему  пришел Кожушник  с предложением организовать  лесопилку,  его  осенила
замечательная  мысль.  Они  поставят пилораму в  старом карьере  возле  дома
Хорста Соботы.  С тех пор  день и ночь старый Хорст  будет вынужден слушать,
как  она воет и  скрежещет, увидит,  как ветер разносит по саду пыль  желтых
опилок.  Возле  дома  начнут  разворачиваться  тягачи  с  древесиной,  будут
раздаваться  ругательства  водителей, разбрасывающих везде бутылки. И  тогда
Хорст Собота  умрет  от  огорчения или продаст  дом  лесному управлению, для
Стемборека -  как обещал Маслоха. А потом  Стемборек, который тоже ненавидел
шум и скрежет пилорамы (он всегда чувствовал себя плохо, когда должен был по
делам ехать на государственную лесопилку в  Барты),  подбросит под  пилораму
немного древесины, украденной в его лесничестве, и напустит лесную охрану на
Кожушника  и  Лукту.  А  еще  раньше  под  каким-либо  предлогом  выйдет  из
предприятия,  чтобы спокойно  смотреть, как власти опечатывают лесопилку,  а
потом заставляют  Кожушника  и Лукту  ликвидировать  ее.  А  они с Мальвиной
поселятся  в  доме  с  верандой,  окруженные  тишиной  и  покоем,  все более
счастливые, счастливые, счастливые...
     Он остановил  мотоцикл  на  делянке и  выключил  мотор. Тотчас  же  его
окружила  тишина,  он  услышал  шорох  дождя  в  ветвях  старых деревьев, на
рахитичных сосенках, с трудом растущих  на делянке. Стемборек все чувствовал
на  губах  сладкий  вкус  меда,  вдыхал  воздух, насыщенный  запахом  лесной
подстилки и мокрой от дождя лесной травы. Он  широко открыл рот и  беззвучно
закричал: "Я плохой! В самом деле плохой! Никогда еще здесь не видели такого
плохого человека!"
     А потом ему захотелось закричать громко, чтобы в самом деле его услышал
весь лес, полюбил как своего и дал силу саженцам на делянке. Но он не сделал
этого, потому  что  внезапно  заметил на  просеке между старыми деревьями  и
делянкой какого-то  человека на лошади. Шерсть кобылы блестела от дождя,  на
всаднике была зеленая  плащ-палатка, такая же как у старшего лесничего, а на
голове его была фуражка, надетая слегка набекрень.
     Всадник приблизился к Стембореку и  остановил возле  него  свою кобылу.
Улыбнулся не  то  заискивающе, не то издевательски, и в этой улыбке блеснули
его ровные белые зубы.
     - Кто вы такой? И что  вы делаете в  моем лесничестве?  - резко спросил
Стемборек, хотя не  имел права на такой вопрос. Каждый мог ездить верхом  по
лесным тропинкам, но его охватила злость, потому что ему показалось, что тот
услышал его беззвучный крик.
     - Я инспектор охотнадзора. Вы не слышали обо мне?
     - Ну да, слышал,-  кивнул головой Стемборек,  потому  что  в самом деле
знал  от  Кулеши  и  других,  что  в  лесном  управлении появился  инспектор
охотнадзора.
     - Я  уже познакомился  почти со  всеми  лесничими, но вас мне как-то не
удавалось встретить в лесу,- сказал тот.
     Эти  слова задели  Стемборека,  потому что напомнили ему о  сегодняшних
колкостях Маслохи.
     - Лес  большой,-  ответил  он.- Я не бываю и  на  пьянках  у  лесничего
Кулеши.
     И о том  знал Стемборек  от людей, что, когда  насиловали Веронику, там
были не только Тархоньский,  Вздренга и  Будрыс, но и инспектор охотнадзора.
Улыбка  исчезла с  губ  того  человека.  Его  лицо стало словно  неподвижной
маской. Голубые глаза вдруг потемнели, может, потому, что он отвел взгляд от
Стемборека и посмотрел в мрачную глубину старого леса.
     - Я уже не живу у лесничего Кулеши,- тихо, почти  шепотом, объяснил он,
словно бы это могло что-то объяснить.
     А потом он  снова посмотрел  на  Стемборека,  и  тот неизвестно  отчего
нервно облизал губы. К  своему удивлению, он обнаружил, что уже не чувствует
вкуса меда.
     - Моя фамилия  Стемборек, я  живу  в бывшем  лесничестве  Изайяша Жепы.
Каждый укажет  вам дорогу.  Заходите ко мне как-нибудь, -  начал он вежливо,
чтобы хотя бы  частично загладить свою  грубость и избавиться от непонятного
страха, который пробуждал в нем этот человек.
     - Меня зовут  Юзеф Марын. И  я живу в  доме Хорста Соботы.-  Эти  слова
дошли до Стемборека словно бы издали. Потому что и в самом деле этот человек
легонько шлепнул лошадь по шее и уже успел миновать лесничего.
     Стемборек стиснул губы. Вместо вкуса меда  он чувствовал во рту сухость
и даже  что-то горькое.  Неизвестно почему  он  подумал, что встреча  с этим
человеком  не предвещает  ничего  хорошего.  Может быть, лес  не  принял его
жертву.  Поэтому  как  молитву или  заклинание,  прогоняющее чары, он  начал
повторять: "Я счастлив, счастлив, счастлив". Но не смог избавиться от плохих
предчувствий. Неожиданно он вспомнил  о том, что ему  недавно сказал старший
лесничий: в лесу видели  следы волка-одиночки. Лесные рабочие  говорили, что
он покусал Карася и Будрыса.  Мало у  кого  хватило  бы  смелости расставить
ночью  силки  и  капканы  на  лесное  зверье,  хотя  в  самом  деле  боялись
охотинспектора, который  кружил  по  лесу  тихо, как  волк,  и  был таким же
одиноким, как  тот волк. "Не скажу Мальвине про волка, потому  что она будет
еще больше бояться леса,- решил Стемборек.- Я не хочу  и  того,  чтобы  этот
охотинспектор  появился  у  меня. У  него  красивое  лицо,  но злая  улыбка.
Мальвина его тоже будет бояться".




     <b>Глава седьмая</b>


     Хорст Собота сдержал обещание. Однажды крестьянин из соседней деревушки
привез  на  телеге  пса,  запертого  в  деревянной  клетке.  Собота  заранее
приготовил маленький загончик из сетки,  где  он когда-то держал уток и кур.
Клетку приставили выходом к дверям бывшего курятника. Пес выскочил сначала в
курятник, потом в загон. Клетку быстро убрали и двери закрыли. Пес из загона
вбежал обратно в курятник, сильно  ударил  лапами  в двери, но  они  даже не
дрогнули, и он снова выскочил  в загон,  оперся  передними лапами  о  сетку,
отлетел от нее, еще раз прыгнул и снова отлетел:
     - Вы пожалеете о своих деньгах, пан Собота,- сказал крестьянин, который
привез собаку.-  Это  бешеная скотина. Мне  пришлось держать его  на толстой
цепи,  потому  что моя  жена  и  детишки  боялись выходить  во двор.  Ничего
хорошего из этого зверя не вырастет, а я  его обратно не возьму и  денег  за
него не отдам.
     - Я  такую собаку хотел и  за такую заплатил,- сказал Хорст, поглядывая
на Марына, который кивнул головой, что собака ему нравится.
     Крестьянин тут же уехал, довольный, что ему удалось обстряпать выгодное
дельце. Неделю назад он просил лесничего Кондрадта, чтобы тот застрелил пса,
но  тот был занят  и дело затянулось. Теперь он получил  за собаку деньги, и
даже много.
     - Я забыл спросить, как его  зовут,- огорчился Хорст.- Ведь есть у него
какое-то имя? Марын по-своему улыбнулся и заявил:
     - Что за беда? Не имеет значения, как его когда-то  звали, он наверняка
не признал ни своего имени,  ни своего владельца. Скажи, какое  имя для него
ты бы хотел.
     -  Не  знаю. В самом  деле не  знаю,- задумался старик.- Во  дворах и в
лесничествах так много Рексов, Бурок, Брысей,  Азоров. Я бы  не хотел, чтобы
так звали нашего пса. Может, ты, Юзва, что-нибудь придумаешь?
     - Иво,- бросил Марын.
     - Почему?
     - У меня был друг, которого так звали.
     - Он умер?
     - Не знаю. Но думаю, что он бы не обиделся на меня.
     - Это был плохой человек?
     - Да. Если было нужно, он мог перегрызть любому горло.
     - Пусть будет Иво,- согласился Собота.- Короткое имя. Хорошее для злого
пса. Когда ты начнешь дрессировку?
     - Я уже начал,-  сказал Марын и уселся на лавке перед  домом,  напротив
загона.- Через день, два, а может быть, через несколько мы дадим ему поесть.
     - Понимаю,- покивал головой Хорст.- Я много раз был голодным. На войне.
Странно, что ты знаешь о том, что такое голод, хотя ты молодой и не воевал.
     На  Соботу  накатили какие-то  неприятные  воспоминания.  Не  сказав ни
слова, он оставил Марына и пошел в сад по пологому берегу. Марын же замер на
лавке  и поглядывал на  пса,  который тоже  смотрел  на него. Как долго  они
присматривались друг к другу? Может, час или полтора. До самого обеда, когда
в открытых дверях встала Вероника.
     Она не сказала "день добрый", а Марын сделал вид, что не заметил ее. Он
смотрел на собаку, а собака смотрела на  него. Вероника тоже начала смотреть
на пса, который, как и Марын, словно не замечал ее.
     Стало жарко,  и  на  лбу Марына  появились  капельки пота. Псу хотелось
отдышаться, он раскрыл  пасть с белыми зубами и  высунул язык. Но как только
он показывал  язык, Марын  делал  вид, что хочет встать и  подойти  к сетке.
Тогда пес прятал язык, закрывал пасть и начинал рычать, готовясь к прыжку.
     - Я не  позволю вам бить эту собаку,- вдруг проговорила Вероника. Марын
пожал плечами.
     - Почему вы думаете, что я буду его бить?
     - Потому что вы похожи на такого, который любит бить. Людей, животных -
все равно кого.
     - Это моя собака,- ответил Марын, не поворачивая головы.
     - Я не позволю его мучить,- немного резче сказала Вероника.
     - А я и не говорил, что буду его мучить. Но битья, видимо, не избежать.
Иначе он бросится на кого-нибудь и перегрызет ему горло. Если вам его жалко,
пожалуйста, войдите в курятник. "Скорая помощь" добирается сюда за  полчаса.
Впрочем, все будет зависеть от того, искусает  ли он вам только лицо или шею
и руки тоже. Так или иначе, шрамы останутся на всю жизнь.
     Она  ничего  не сказала. Ей  казалось,  что  она  понимает  и разделяет
ненависть, которая застыла в  лохматой зверюге,  лежащей на солнце. Она тоже
ощущала в себе ненависть ко всем и  ко всему, а в этот  миг больше всего - к
человеку который сидел на лавке.
     - Я постараюсь бить его так, чтобы вы этого не видели, - заявил Марын.-
Но  сначала я  голодом попробую  научить его  любви. Поэтому не бросайте ему
украдкой никаких кусков. Это не усмирит в нем  дикости и ненависти. Кусок он
схватит и  сожрет, а потом точно  так же  вцепится в горло.  Никто не  любит
снисхождения. Нельзя  добиться  чьей-то любви, бросая кусок  через сетку.  К
сожалению,  когда-то нужно  будет войти за эту сетку  и подать ему миску. Но
все в свое  время.  И с  кнутом в руке. Не  знаю,  почему так  происходит на
свете, что голод и страх делают всех  послушными.  Однако не я создавал этот
мир.
     А так как она ничего не ответила, он добавил:
     - Вы не любите меня, правда?
     Она деланно рассмеялась.
     - Вы мне совершенно безразличны. Я приготовила обед. Идите в дом.
     Она ушла в сторону сада и  озера, чтобы позвать  обедать Хорста Соботу.
Вероника была  одета  в  блузку  без  рукавов,  с  большим  вырезом спереди.
Широкоплечая,  с полными  бедрами  и длинными  ногами,  эта женщина казалась
Марыну олицетворением женской силы. Она шла мелкими шажками, но ноги ставила
уверенно и мощно. Попросту верить  не хотелось, что на подворье Кулеши он не
заметил этой силы.
     Он  подумал,  что  Вероника не могла ему нравиться, потому что он любил
высоких худых блондинок. Это странно, что тогда, с проституткой, он, однако,
возбудился  не  при мысли об  Эрике,  а  думая именно об  этой женщине. Его,
конечно, поразила внезапная  перемена  в ней - у Кулеши  запуганная, тихая и
слабая,  а  тут  - сильная, уверенная в  себе, может, даже  самоуверенная. А
вдобавок - удивительно враждебная. Словно бы это Марын виноват в том, что ее
силой взял ее собственный муж.
     Он  пожал плечами  и  с  удовлетворением отметил,  что пес  не выдержал
палящих  солнечных  лучей.  Он поднялся  и  с  поджатым  хвостом  зашагал  в
прохладный курятник.
     Вероника вернулась в обществе Соботы, и Марын пошел в кухню. Он сел  за
стол и нахально  заглянул в декольте Вероники, у  которой вырез  спереди был
таким большим,  что ее смуглые груди были  видны до  половины. Она  заметила
взгляд и тут же куда-то исчезла. Через минуту вернулась в блузке с рукавами,
наглухо застегнутой до шеи. Марын же вызывающе  забрал со стола свою тарелку
с супом  и вышел во двор. К сетке, ограждающей загон-чик, он подвинул старый
пенек для колки дров, уселся на него  и начал громко есть. Запах еды  должен
быть  проникнуть в курятник, но оттуда не долетал даже малейший шорох. Тогда
Марын провел  ложкой по проволочной сетке, и из открытых дверей вылетел пес,
как огромная  пуля из шерсти и мяса.  Он вскочил передними  лапами на сетку,
так, что она прогнулась. Марын почувствовал горячий запах из открытой пасти,
услышал громкое рычание.
     Он не  прореагировал, а продолжал есть, медленно поднося ко рту ложку и
время от времени громко чавкая. Зверь снова замер за сеткой, ворчание стихло
- пес вдыхал запах еды.
     Хвост  он  поджал  под себя,  шерсть  на загривке  стояла дыбом. Темные
глаза, почти не мигая, всматривались в тарелку.
     Доев суп, Марын  встал с пенька и, не обращая внимания на  пса, ушел на
кухню. Скоро он вернулся с мелкой  тарелкой. На ней лежали куриная грудка  и
картошка, политая жиром.
     Пес  тем временем  вернулся в  курятник, но на этот раз не  выскочил из
него как пуля. Он  вышел медленно, осторожно и застыл  в нескольких шагах от
сетки. Марын  обгрыз куриную  грудку, а  кость  с  остатками мяса бросил  на
землю. Пес не мог дотянуться  лапой, но видел эту кость с мясом и чувствовал
ее запах.
     - А вы все-таки издеваетесь над этим животным,- сказала Вероника, когда
Марын с пустой тарелкой пришел в кухню.
     Он не ответил, демонстративно пропуская слова  мимо ушей. Эта  женщина,
как он определил, мало понимала законы окружающего ее мира, чтобы так во все
вмешиваться. Она  должна знать свое место, это, кажется, пробовал внушить ей
лесничий  Кулеша,  но  избрал плохой  способ. Марын  постарается, чтобы  она
держалась  подальше от него  и от его дел. Поэтому  он  молча вышел, в своей
комнате  надел мундир,  застегнул ремень  с  пистолетом, взял  фотоаппарат и
полевую сумку, оседлал кобылу и поехал в лес. Просто так, куда глаза глядят.
В  его  трудовом соглашении было  подчеркнуто,  что у  него  ненормированный
рабочий день.
     -  Ты  не должна так разговаривать  с Юзвой,- строго выговорил Веронике
Хорст.-  Он знает,  как надо дрессировать  пса.  Это  дела, в которые  ты не
можешь вмешиваться.  Если после жизни с Кулешей тебя  раздражает вид каждого
мужчины, то лучше иди к себе наверх.
     - Я не доверяю этому человеку,- заявила  она  искренне.- Я не верю ему,
потому  что ничего о нем  не знаю. Он все время врет.  Говорил Кулеше, что у
него есть жена, а ты твердишь, что жены у него нет.  А если он женат, почему
жена  не  появляется  здесь,  не присылает  писем,  только одну  телеграмму?
Впрочем, может,  эта  телеграмма  была и не от  жены. Разве он сказал  тебе,
зачем тогда уехал и куда? Ведь этот  человек не  сразу стал охотинспектором.
Ему лет тридцать пять, он где-то до этого жил, работал.  А об этом ни слова.
Ты говорил ему, что ты богат, и он остался у тебя, чтобы бороться с лесом. А
если это обыкновенный проходимец? Если он найдет твой  тайник с деньгами и в
один прекрасный день исчезнет вместе со всем, что ты накопил за целую жизнь?
Нельзя, Хорст, так  безоговорочно  доверять чужим  людям.  Ты  временами как
малое дитя. Поверь моей женской интуиции: это плохой человек.
     -  Плохой. За это я  его  полюбил,- поддакнул Собота.- А ты хорошая,  и
поэтому тебя два раза лес опозорил. С ним такого не случится.
     - Не доверяй ему  так сильно. Он велел тебе купить дикого пса, и ты тут
же это сделал. Он хочет приручить его голодом, а ты будешь смотреть и кивать
головой. Однажды он попросит у тебя денег, и ты ему дашь.
     -  Да.  И куплю ему  красивую женщину,- мечтательно  произнес Хорст.- У
такого  красивого мужчины должна  быть красивая  женщина. Тогда он отсюда не
уедет.
     - Красивый? - повторила она с иронией.- Да, может быть, симпатичный, но
его красота тоже какая-то странная. Почти неправдоподобная.
     -  О,  да,  ты метко  сказала:  почти неправдоподобная,  -  обрадовался
Хорст.- Это почти дьявольская красота.
     - Это чепуха. Ты говоришь так, чтобы позлить  меня. Ты видел  его зубы?
Белые,  ровные, блестящие, будто  отполированные. Разве  в нашей округе есть
кто-нибудь с такими зубами? В жизни не  встречала человека,  у которого были
бы такие красивые зубы.
     - Да, да,- мурлыкал Хорст.
     - Я пошла прибрать его комнату, потому что  он не закрывает ее на ключ.
Скажи, разве  . может быть на свете человек, у которого нет ни одной бумажки
в  его вещах? Ни одного письма, документа, даже маленькой записки?  Вообще у
него  мало  вещей. Заграничная бритва, заграничный фотоаппарат, две шелковые
пижамы, наверное,  очень  дорогие.  Заграничные  тонкие  трусы  и  такие  же
заграничные носки.  Шприцы и какие-то флакончики с лекарствами. И  будто для
отвода  глаз - зеленые лесные рубахи, лесной мундирчик. Ты видел его костюм?
Дорогой и красивый, с заграничным ярлыком. Плащ  у него такой же. Такой же и
галстук  к костюму и две  заграничные сорочки. Он - необычный охотинспектор.
Что-то он скрывает, какую-то тайну, какую-то гадость.
     -   Да,  да,-  довольно  помурлыкивал  Хорст  Собота.-   Это  необычный
охотинспектор. Я ведь тебе уже говорил.
     И, чтобы  его окончательно убедить, какой  опасный  человек Марын,  она
принесла  из его  комнаты большие фотографии, которые он в  этот  раз привез
оттуда, где был.
     - Посмотри сам и убедись, что ему нравится.- Она положила фотографию на
кухонный  стол  перед  Хорстом.  Этих  фотографий  было  штук  двадцать.  На
некоторых  не было  ничего интересного,  вот, например,  человек, стоящий на
коленях  с  ножом  в  руке над  задушенной  в силках серной.  На другой тоже
похожий  человек в похожей ситуации. Но  несколько фотографий могли поразить
кого угодно. Какой-то человек целился в объектив из короткого браконьерского
обреза, а потом, на другой фотографии, тот же самый человек валялся на земле
с лицом, искаженным болью.  Возле него  лежал  охотничий  нож.  И еще другой
человек с силками на птиц. Лицо  окровавлено, разбито  почти в лепешку, так,
что трудно различить черты. Но Хорст его узнал.
     -  Это  Будрыс.  Тракторист.  Присмотрись  поближе, и  ты  его узнаешь.
Наверное, он расставлял силки на птиц, потому что возле видны тростники...
     Вероника взяла в руки эту фотографию и всмотрелась. Да, это был Будрыс,
тракторист, который держал ее вместе с Кулешей.
     - Этот возле серны, кажется. Карась, рабочий из Долины, -  сказала она,
беря в руки другой снимок.- А этого с ружьем я не знаю.
     Когда  она  нашла   в  комнате  Марына   фотографии,  ее   поразил  вид
искривленных от боли окровавленных лиц. Она не рассматривала ни один снимок,
потому что они были для нее слишком отвратительными.
     -  Он  выполняет  свою работу.  Вероника,-  объяснил  Собота.  -  Ловит
браконьеров  и  увековечивает  их   преступления  своим  фотоаппаратом.  Это
называется "вещественные доказательства". Я  слышал, что надо их предъявлять
суду. Нелегко поймать  браконьера, потому что у  него  при себе ружье и нож.
Догадываюсь, что это один из них ранил Марына. Знаешь, что  я  думаю об этих
снимках? Что он боролся с лесными людьми и фотографии -  доказательства этой
борьбы.  Ты  плохо  делаешь, что  копаешься в  его вещах. Однако хорошо, что
показала мне эти  снимки. Скажу тебе  теперь, что, если он даже потребует от
меня деньги, я их ему дам. Столько, сколько он захочет.
     Вероника  пожала  плечами,  давая  Хорсту понять,  что  он не  осознает
угрозы, которую таит в себе дружба с этим человеком. Но в комнате Марына еще
раз посмотрела на  искривленное  болью лицо Карася и  на разбитую физиономию
Будрыса. Это именно Карась подал ей первую стопку водки, когда несколько лет
назад она приехала сюда сажать молодой лес. А потом именно Будрыс повалил на
землю. Как сквозь туман она  видела потом лица  Карася и других.  И разве не
Будрыс помогал Кулеше держать  ее и с любопытством заглядывал между ног? Да,
эти снимки ужасны, но в эту минуту она не могла оторвать от них глаз, потому
что  они наполняли ее  мстительной  радостью. Эти  люди получили  то, что им
причиталось.
     Она  занялась  мытьем посуды.  Устав  от монотонной  работы,  поднялась
наверх  в свою комнату, к которой когда-то относилась  как  к обычному месту
проживания, своему  углу,  а  сейчас  эта  комната  показалась  ей  каким-то
чудесным оазисом счастья и покоя. Сколько раз, раздеваясь в  спальне Кулеши,
она мечтала о том,  чтобы каким-нибудь чудом снова  оказаться в своей давней
комнатке,  снова  быть  одной,  без мужчины и  его  волосатых  рук, пальцев,
закрадывающихся в каждый, даже самый интимный закуток тела. Теперь это стало
действительностью - она снова была тут, у себя, одинокая и не подвергающаяся
ничьим нападениям. Ее тело принадлежало только ей.
     Было жарко. Она сняла юбку и блузку, потом - движимая каким-то странным
любопытством - освободилась от белья и голая уселась на маленьком табуретике
перед  зеркалом.   Распуская  косу,  внимательно  присматривалась  к  своему
отражению и искала в  нем причину,  которая превратила  ее любовь к Кулеше в
ненависть и отвращение. Из-за чего, прежде чем она вышла замуж, почти каждый
брошенный  на  нее мужской  взгляд  пробуждал  в ней  омерзение. Так же, как
сегодня, она почувствовала омерзение, когда во время обеда этот Марын увидел
ее полуобнаженные груди.
     Она не  отдавала  себе отчета  в  том,  что нечто  такое странное,  как
память,  превратит  ее любовь к Кулеше  в отвращение...  Он рассказывал ей о
себе, о  своей  семенной  плантации  - и  не  смотрел на  ее .фигуру, только
заглядывал в глаза. И когда  она расставалась  с ним, выходила из автобуса и
шла к  Хорсту  Соботе  (потому  что обычно они встречались  в автобусе,  она
возвращалась из школы, а он ехал из лесного управления), скучала по нему, по
его голосу, по его рассказам о плантации, которую он закладывал. И эту тоску
она  приняла за любовь. А разве брак не должен быть естественной целью любви
двоих людей? Она  приняла его предложение и стала  невестой Кулеши, украдкой
встречалась с ним  в лесу,  на полевых дорогах. Это  правда, что он  уже вел
себя иначе, чем раньше. Но это тоже казалось ей  простым последствием  того,
что они стали  женихом и невестой. Он пытался целовать ее, прикасаться к ней
в разных местах,  что пробуждало в ней  омерзение, но она подавляла его, раз
они собирались  пожениться  и  жить вместе.  Она  простила  ему даже то, что
однажды вечером он  завел ее в молодняки, повалил на землю, а потом пробовал
стащить трусики. Она  была сильной и сумела защититься, посердилась потом на
него, правда, недолго, потому что- как он ей объяснил -  они  были женихом и
невестой и имели друг на друга какие-то права.
     Они  поженились.  И в  ту  первую  ночь,  когда  она,  в соответствии с
советами подружек, вымытая и душистая легла голой в постель - вдруг, впервые
в жизни, увидела Кулешу нагим. Пораженная, она закричала и хотела вскочить с
постели, но  Кулеша уже лег на нее,  крепко обнял и сказал: "Жена".  Она  не
пыталась  сопротивляться, хотя и могла.  Это единственное слово  - "жена"  -
лишило  ее сил и  велело  терпеливо ждать спасительных  последствий таинства
брака.  Однако проклятая  память ожила, и  что-то в  ней  тревожно  сжалось,
закрылось от страха. Поэтому, может быть, снова внутри у нее заболело, когда
он  вошел в нее,  и только спустя какое-то  время боль прошла  и она  как-то
сносила  эти  его  движения  в  себе.  Она  чувствовала  отвращение,  но  не
протестовала ни на вторую ночь, ни  на  следующую.  Со  временем ее охватило
безразличие.  Она  послушно  ложилась,  мирилась  со  страданием.  И  это  ,
безразличие сочла  постепенным  спасительным  чудом брака. Теперь нужно было
только терпеливо  лежать каждую  ночь и ждать, пока не  свершится  следующее
чудо - что она полюбит то, что любил ее муж, что в ней проснется влечение. К
сожалению,  время  шло,  а  чуда  все  не  было.  После  безразличия  пришла
отрешенность,  а  еще позже -  что-то вроде скуки. Отрешенно и со скукой она
принимала мужа. С открытыми глазами  она равнодушно смотрела в окно, молясь,
чтобы наконец прошла  ночь и наступил  рассвет. Заметил ли Кулеша, что у нее
не наступает возбуждения, что она без охоты идет на каждое сближение?
     И наконец у  них  поселился чужой человек,  охотинспектор.  Однажды  он
сказал  Кулеше  о любви  чистой и  настоящей.  О  женщинах,  которые  шли за
мужчинами в  дикие  места, не имея надежды  на  телесное сближение. О любви,
которая обходилась без торчащего  члена и болезненного  вхождения в женщину.
Она поняла, случайно слушая разговор, что ошиблась: тоску приняла за любовь.
Они с Кулешей  никогда  не любили  друг друга любовью  чистой и настоящей, а
только любовью грязной, потому что она была полна желания только  со стороны
мужчины. В ту ночь  она не  смогла вынести  мысли о боли, которую муж  снова
должен был ей причинить. А когда он это сделал, она попросту сбросила его  с
себя  на пол. С  этой минуты  лицо мужа, его  запах, его дыхание, каждое его
слово и взгляд  пробуждали в ней  омерзение.  Она  сбросила его с себя и  на
следующую ночь, а потом уже ни разу не допустила до себя.
     В  конце  концов наступил  вечер,  когда Кулеша бросился  на  нее,  ему
помогли Будрыс, Вздренга и Тархоньски.  Она вырывалась, защищалась, заслоняя
тело  от чужих  людей, в  том числе  и  от  Марына,  который вдруг  вышел  -
безразличный к тому, что с ней совершали. Разве так должен поступать честный
человек? Теперь она не верила ни единому его слову. Он стал для нее таким же
ненавистным,  как муж, как Будрыс, Вздренга и Тархоньски. Она была женщиной,
изуродованной памятью  о  насилии,  совершенном над ней  в лесу. Потом же ее
искалечили еще раз, и сделал это ее собственный муж.
     Если  в  ее  теле  скрывалась  какая-то  тайна,  то  этой  тайной  было
внутреннее сопротивление, которое появлялось  внизу живота вместе с чувством
страха перед болью, вместе  с  ощущением  отвращения и  гадливости.  Она  не
верила, чтобы это могло у нее пройти, ведь в ней навсегда останется память о
том, что произошло с ней когда-то в лесу, и о том, что она пережила с мужем.
Рослое,  гладкое, цветущее тело стало только каким-то убежищем для ее страха
и ее памяти. Поэтому она заплела косу и, закутав свое тело в халат, пересела
на стул возле швейной машинки.
     Но Вероника, однако, не смогла сосредоточиться на новом  пододеяльнике,
который шила для Хорста Соботы. Она бросила шитье и подошла к окну,  которое
выходило  на лес  и  дорогу.  И тогда, ведомая  какой-то  непонятной  силой,
потихоньку спустилась по лестнице.
     В ее  ноздри ударил запах комнаты Марына. Она почувствовала застарелый,
но приятный Запах дыма каких-то  дорогих сигарет. Это странно, что  на людях
Марын  курил  только  какие попало  сигареты, а в своей комнате  -  дорогие,
заграничные.
     Спустя  минуту  она различила  запах  ланолинового  крема  для  бритья,
которым всегда пользовался Марын.  Никогда до сих пор  этот запах не казался
ей таким острым и заметным.
     Она подошла к шкафу и из-под небрежно свернутых в клубок  двух  грязных
сорочек вынула фотографии,  которые показывала Хорсту. Сорочки  Марына пахли
мужским потом  - немного кисло,  хотя  и приятно.  Так  же пахла  фотография
Будрыса, потому что она лежала между рубашками.
     Долго и  внимательно она  всматривалась в  разбитое лицо тракториста, в
сгустки крови  на  лбу  и  у  рта. Смотрела и смотрела,  поддерживая в  себе
чувство мстительного удовольствия.  Она прикрыла глаза и представила,  как в
один  прекрасный день увидит так  же  разбитые  лица Вздренги, Тархоньского,
Кулеши.
     И  когда  она  представляла  это, неожиданно  почувствовала тепло внизу
живота. А потом ощутила  то, чего до сих  пор не  знала, - мучительную жажду
раскрыть свои недра и наполнить их. Левой рукой она взяла фотографию Будрыса
и приблизила ее  к глазам, а правую опустила на жесткий от волос низ живота.
Ощущение тепла все сильнее охватывало ее тело, наплывая снизу к груди и шее.
Еще ниже, между ног, она  сунула руку и ощутила легкое  наслаждение, а потом
какое-то  нежное  облегчение.  Тогда  она  застыдилась и торопливо  положила
снимок между грязных рубашек.
     В  этот  день  Вероника  больше  не спускалась вниз.  Если Марын вообще
вернулся на ночь,  ужин он  сделал себе сам  или ему приготовил Хорст. То же
самое было с завтраком. А когда она наконец  появилась внизу,  увидела,  что
Марын стирает в ванной свои зеленые рубашки.
     - Ты видела, что он делает? Он стирает свои  рубашки,- с упреком шепнул
старик.
     - Я сказала, что не буду ему служанкой,- пожала она плечами.
     -  Знаю.  Поэтому  я должен  раздобыть для него женщину. Он понятия  не
имеет, как стирать рубашки.
     - Пусть привезет свою жену...
     - У него нет жены,- возразил Хорст.
     Когда  Вероника представила  себе, что  она могла  бы  стирать  рубашки
Марына и  снова  почувствовать кислый запах пота, то сильно  забеспокоилась.
Она  не  могла понять  этого,  но ощущала в себе это беспокойство, и оно  ее
раздражало.  "Меня  злит,  что  Хорст заботится  о  нем, как о  любовнице",-
подумала она, когда Марын закончил стирку и начал развешивать мокрые рубашки
на веревке между  курятником  и сараем.  Собота поспешил за  ним  и вынес из
сарая лежак - тот, который когда-то купил  для  Вероники.  Он  расставил его
недалеко  от курятника, чтобы  Марын, загорая, мог смотреть на пса. Впрочем,
день  был очень солнечный, сильно пах лес, еще  сильнее  пахли водоросли  на
берегу озера.
     Вероника вымылась, оделась в платье с большим  декольте и  без рукавов.
"Я ему докажу, что его нахальные взгляды мне безразличны, я презираю их, как
и его самого",- решила она.
     Раздетый  до пояса  Марын лежал  на лежаке.  Из-под  прикрытых  век  он
наблюдал за псом, который с утра беспокойно крутился за загородкой. Вероника
видела нагих и полуобнаженных мужчин - у старого Хорста тело было исхудавшее
и кожа высохшая.  Кулеша  весь зарос волосами. Грудь, плечи, даже спина были
покрыты  черным пухом-  и это тоже казалось  Веронике противным.  Обнаженный
торс Марына выглядел иначе. Его тело было гладким, как  у женщины, только на
груди росло немного светлых волос. "Голый, как змея",-  подумала она. И была
удивлена, что бывают мужчины, не поросшие волосами, как звери.  У Кулеши она
видела  под  кожей толстые веревки мышц, его мужская сила пугала ее,  потому
что много раз она чувствовала ее,  когда он входил в нее с причиняющей  боль
мощью. У  Марына она не заметила  ничего такого - он казался худым и слабым,
как  маленький мальчик.  А  ведь это  он изуродовал огромного,  как  колода,
Будрыса.  Значит,  в  нем  должна  была  быть  сила,  незаметная глазу.  Ее,
наверное,  почуял Хорст Собота и  поэтому верил,  что  Марын сможет победить
лес.  Разве сможет она, Вероника,  увидеть источник этой силы? Долго, стоя у
кухонного  окна, она  не  могла  оторвать глаз  от рук Марына,  расслабленно
покоящихся на коленях. Это были тоже словно бы женские руки - нежные, узкие,
худые,  с  длинными пальцами.  "Чем он занимался всю свою жизнь, если у него
такие руки?" - задумывалась она. И была почти уверена в том, что  на лежанке
греется на солнце не человек, а удивительное чудовище, похожее на человека.
     Хорст  Собота все время топтался вокруг Марына, озабоченный его  раной.
Повязка на руке выглядела грязной, местами пропиталась гноем.
     - Рана не заживает, потому что нож, который  ее  сделал, был, наверное,
отравлен трупным ядом,- услышала она через окно голос Хорста.
     -  Заживет,-  сказал   Марын,  словно  бы   заботливость   старика  его
раздражала. В кухню вошел Хорст и с упреком обратился к Веронике:
     -  Ты могла  бы  осмотреть его рану. В техникуме  ты  училась оказывать
первую помощь. По крайней мере перевяжи его.
     - Не хочу,- ответила она.- Разве он просил, чтобы я это сделала?
     -  Ведь ты знаешь, что он никогда ни о чем никого не попросит,- ответил
Собота и начал копаться в аптечке, которая висела в ванной.
     Она злилась на себя,  что так явно  демонстрирует свое нерасположение к
Марыну. Без  единого слова, с сердитым лицом,  отодвинула  от  шкафа Хорста,
вынула бинт и марлю, налила теплой воды в миску и вышла во двор.
     - Покажите рану,- сказала она приказным тоном.
     -  Это лишнее,-  заявил  он, не  открывая  глаз  и не шевельнувшись  на
лежаке. Она вернулась  в  дом за ножницами, разрезала повязку и, хотя знала,
что будет  больно, одним  движением  оторвала ее. Марын не запротестовал, он
вообще  ничего не  говорил  и  не открывал глаз, словно боялся  солнца. Рана
хорошо заживала и  только в  одном  месте еще немного гноилась.  Она промыла
рану перекисью водорода,  намазала  пенициллиновой мазью,  забинтовала.  Она
была без лифчика, и,  когда наклонилась над мужчиной, ее груди почти вылезли
из  декольте,  и могло  показаться, что она подает  их ему как  два  круглых
плода. Но  он не посмотрел на  нее, хотя она  этого  хотела:  Она брезговала
алчными взглядами  мужчин,  но в эту минуту  мечтала,  чтобы он почувствовал
желание и чтобы оно было таким же болезненным для него, как отрывание бинта.
Кулеша как-то  говорил ей, что желание бывает болезненным. Только  теперь ей
пришло в голову,  что можно собой, своим телом причинять кому-нибудь боль. И
ей страшно захотелось, чтобы первым, кто бы ощутил эту боль, стал Марын. Он,
однако,  не открыл глаз. Как назло,  именно  ее пронзила  таинственная  боль
наслаждения.  От этого мужчины доносился аромат  его комнаты -  ланолинового
крема,  заграничных  сигарет  и  кислого  пота.  Марын  пах, как  фотография
изуродованного лица  Будрыса.  Она не  могла ничего поделать с  собой, чтобы
снова не ощутить мстительного удовольствия при мысли об униженном Будрысе, а
вместе с этим  удовольствием в ней  ожило желание прикоснуться  рукой к низу
своего живота. Это было немного болезненное желание, поэтому она хотела уйти
отсюда и поспешно завязала бинт.
     - Спасибо,- бросил ей Марын.
     Она приготовила обед  и сначала позвала Хорста Соботу. Потом пригласила
Марына.
     Хорст, как  обычно,  громко чавкал,  потому что  у него не было  зубов.
Кулеша, как  она хорошо помнила, ел быстро, проглатывал большие  куски мяса.
Марын же  брал в рот маленькие кусочки и ел без  аппетита,  медленно  двигая
челюстями.  Вероника  знала по  фильмам, что именно так едят  люди,  которые
получили воспитание. Но она сказала:
     - Вы так едите, пан  Марын, будто вам не нравится моя еда. Если я плохо
готовлю, то почему вы не привезете  сюда жену? Марын на минуту перестал есть
и сказал с этой своей полуулыбкой:
     - Думаю, что у меня уже нет жены.
     - Что значит, что  вы так думаете? - пожала плечами Вероника.- Жена или
есть, или ее нет.
     - А вы? - спросил он.- Вам не кажется, что у вас нет мужа, хотя он есть
и живет неподалеку отсюда?
     Хорст захихикал, а она  была не  в состоянии выдавить из себя ни слова.
Марын же  попросту встал из-за  стола, взял тарелку с говядиной и картошкой,
политой соусом,  вышел  с ней на пенек  возле сетки, за которой  в курятнике
сидел пес. Хорст тут же уселся у окна, чтобы  видеть Марына и  собаку, а она
встала  рядом  с  Хорстом и тоже  смотрела. Почему?  Она  и  сама не  знала.
Наверное, из-за простого любопытства.
     Марын присел на пеньке и по-своему медленно ел. Пес вылез  из курятника
со взъерошенной шерстью, но  уже  через  минуту,  когда  почуял  запах  еды,
неожиданно  завилял хвостом.  Тогда  Марын  перебросил  ему через сетку одну
пропитанную  жиром картофелину. Он  проглотил ее. И  снова стал смотреть  на
Марына - окаменевший, неподвижный, враждебный.  А Марын взял пальцами вторую
картофелину.  Уши  пса  прижались  к голове, хвост  стал  двигаться влево  и
вправо. Картофелина перелетела через ограждение, за ней кусок говядины. И на
этом Марын остановился. Он  съел свой  обед  и с пустой тарелкой  вернулся в
кухню.
     - Он немного  меня полюбил,- сообщил  он насмешливо.- Можно приготовить
кашу со шкварками.
     Собота не мог сдержать восторга.
     - Это было замечательно, Юзва. Он начал  тебя  любить. Я сам видел, как
он завилял хвостом. Теперь я верю, что ты умеешь дрессировать людей.
     - Что такое? Людей?  - резко спросила  Вероника.- С каких это пор людей
дрессируют? Хорст весело рассмеялся.
     - Ты не слыхала. Вероника, моего разговора с Юзвой. Он мне открыл глаза
на то,  что людей тоже дрессируют. Если б ты знала, как меня  дрессировали в
армии. А потом меня как следует дрессировали лесные люди.
     - А как дрессируют людей? - спросила Вероника.
     - Так же, как собаку. Голодом  и кнутом,- объяснил  Хорст.  Марыну этот
разговор не доставлял  удовольствия. Он спросил Веронику о каше  и  сале. Он
хотел приготовить еду для собаки, но она этим уже занялась.
     - Я подожду,  пока вы это  сделаете, и  сам ему  отнесу, - сказал  он и
вышел во двор.
     Пес снова завилял  хвостом,  и  Марын вынул  из кармана  кусочек сухого
хлеба. Он бросил его  псу  и пошел в сад, а  за ним мелкими шажками поспешил
Хорст. "Прежде всего он выдрессировал себе Хорста",- подумала Вероника.
     Когда еда для собаки была  готова, она пошла в  сад и увидела  Хорста и
Марына сидящими  на старом помосте. О чем  они разговаривали, она  не знала.
Скорее всего о лесе, потому что Хорст показался ей странно оживленным и даже
счастливым. Плечо к плечу с Вероникой возвращался Марын по тропке через сад,
Хорст спешил за ними. Вероника  молчала, потому что  вдруг поняла,  что пока
тут будет этот чужой человек, она останется только служащей, выполняющей его
приказы,  даже  если не  он  будет их отдавать. Она  шла  рядом  с  Марыном,
раздражаясь  все  сильнее,  потому  что  одновременно   понимала,  что   все
справедливо: она  заслужила это унижение тем, что сделала Хорсту. И что этот
чужой человек - тоже если оценивать по справедливости - вовсе не навязывался
Хорсту,  а  тем  более  ей,  Веронике.  Это ведь Хорст пригласил его к себе,
предложил  квартиру  и  пропитание.  Не Марын был виноват  в том, что  Хорст
потерял  разум  от  своей  ненависти  к лесу.  Но  она  не  могла  с  полной
уверенностью  сказать, в самом ли  деле нужно так ненавидеть  лес.  Или, как
минимум, ненавидеть лесных  людей за то, что они когда-то  сделали  Хорсту и
ей.  Веронике,  что сделали со  старым кладбищем в  Волчьем  Углу. И  еще ее
раздражало то, что она могла бы идти за  Марыном или  перед Марыном, но шла,
однако, рядом с  ним, потому что дул слабый ветер с запада и она то  и  дело
вдыхала запах этого мужчины, этот  кислый аромат  пота, который напоминал ей
изуродованное лицо Будрыса.
     В кухне Юзеф Марын взял кастрюльку с кашей и шкварками,  вышел во двор,
нашел  старую миску, которая когда-то  служила  кормушкой для  уток. Положил
несколько горстей каши, потом вынес хлыст из конюшни и,  держа в  левой руке
миску,  а  в  правой  хлыст, осторожно  открыл дверцу  в сетке,  ограждающей
курятник. Он вошел в ограду и, нагнувшись, стукнул миской о землю. Тогда  из
курятника выбежал пес, хотел броситься  на Марына,  но почуял запах  еды. Он
приостановился  и начал медленно подходить к миске. Хвост у него был поджат,
уши  прижаты,  из  горла вылетало тихое рычание. Он,  однако,  приблизился к
миске и  начал жадно есть. Это длилось недолго, потому что еды было немного,
голода он не утолил,  скорее почувствовал  еще больший  голод.  Тем временем
Марын с пустой миской в руке сделал шаг назад, к приоткрытой дверце. И тогда
пес  с громким  рычанием, вылетающим из открытой  пасти,  хотел  прыгнуть на
Марына, но на его спину обрушился сильный удар. Потом хлыст свистнул еще раз
и еще, пока пес, скуля, не удрал в курятник.
     Марын вышел за ограждение, переложил еду из кастрюльки в миску, на этот
раз больше,.  чем в  первый раз. Он смело вошел в  ограду и стукнул миской о
землю. В правой руке он держал хлыст, левая была занята миской.
     Пес выглянул  из курятника. Он смотрел на  миску, на хлыст,  на Марына.
Это длилось долго - так  долго, что Веронике, которая наблюдала за всем этим
через кухонное окно, захотелось кричать, потому что ей казалось, что это она
получила все  эти удары. А  потом она  увидела, как пес  прижался к земле  и
медленно, молча начал подползать к Марыну и миске. Полз он страшно медленно,
наконец добрался  до еды и,  все так же распластанный от страха,  Стал жадно
есть. Когда пес вылизал миску дочиста и Марын сделал движение рукой,  словно
бы  хотел ударить его хлыстом, пес удрал в курятник. В кастрюльке оставалось
еще много  каши со шкварками, но Марын  унес ее в кухню, где  Хорст встретил
его взглядом, полным восхищения.
     - Это было отвратительно,- сказала Вероника.
     - Правильно,- согласился Марын. Хорст потер руки.
     - Как ты думаешь, Юзва, сделаешь ты из него послушного пса?
     -  Это  уже  послушный  пес,-  ответил  Марын.  Хорст  вышел  во  двор,
приблизился к сетке и  ударил в нее  ладонью. Пес  выскочил из  курятника и,
злобно рыча, прыгнул на сетку передними лапами. А потом вышел Марын с миской
в руке, и, как только  пес его увидел, лапы съехали с сетки, зверь отошел на
два шага и выжидающе смотрел, медленно виляя хвостом. Тогда Марын вернулся в
кухню, снова наполнил  миску и понес ее псу. Без малейшего страха  он открыл
дверцу и  поставил  миску на  землю.  Пес,  все виляя хвостом и  прижав уши,
подошел к миске, а Марын закрыл за собой дверцу.
     - Он тебя уже любит,- заявил Хорст.
     - Завтра  утром,  когда  я попробую  забрать  пустую  миску,  он  может
броситься на меня. Но это  будет  последняя попытка  сохранить  достоинство.
Этот остаток из него выбьет мой кнут.
     После полудня Марын, как обычно, поехал в лес. Вероника сняла с веревки
высохшие зеленые  рубашки  и выгладила их.  Почему  она  это сделала? Она не
знала, а скорее не  хотела  знать. Только когда с выглаженными рубашками она
вошла  в комнату  Марына и  открыла  шкаф,  чтобы  положить их на  полку, то
поняла,  что  просто  ей стыдно было  прокрадываться сюда,  как воровке. Она
пришла с рубашками и могла снова посмотреть на фотографии, которые лежали на
полке.
     На этот раз она подробно рассмотрела фотографию человека, который прямо
в объектив фотоаппарата целился из своего ружья,  а на втором снимке он, уже
без  ружья, лежал на земле с лицом, искаженным страданием. Да, это, кажется,
был  тот  третий мужчина,  который в молодняках, когда она  была  почти  без
чувств  от водки,  лег  на  нее после Будрыса  и Карася и надевал ее, как на
колышек,  искривляя лицо с таким самым выражением, как  на снимке, сделанном
Марыном. Только тогда это была  гримаса наслаждения, а здесь  - страдания  и
боли.
     И снова она  взяла эту фотографию в левую руку и приблизила к глазам, а
правой  задрала платье.  Минуту спустя  она  с удивлением посмотрела на свои
пальцы, покрытые  влажной росой. Она поднесла  их к лицу, и впервые в  жизни
запах собственного тела наполнил ее желанием.  Она была так ошеломлена этим,
что, как пьяная, вышла во двор. "У меня есть какая-то тайна, и  поэтому я не
такая, как все",- подумала она.
     За воротами стоял Хорст  Собота, а возле него на  своем мотоцикле сидел
Кароль Стемборек.
     - Видите, пан Собота, эти оструганные колышки возле вашего дома и сада?
Завтра  рано  утром  сюда  приедет  землеустроитель  и  отведет   место  под
лесопилку. День и ночь тут будет визжать пилорама, а ветер понесет опилки на
ваши фруктовые деревья. Продайте дом, пока не поздно.
     Хорст  Собота повернулся и, как слепой, не  заметив Веронику, беззвучно
шевеля беззубым ртом, пошел в сарай. А Кароль Стемборек, удобно усевшись  на
мотоцикле, радостно кричал ему вслед:
     - Здесь будет лесопилка... лесопилка... лесопилка.
     Стемборек поднял на лоб мотоциклетные очки, и Вероника видела его глаза
- широко открытые и полные огромного счастья. Стемборек чувствовал, что стал
плохим человеком. По другую сторону дороги темной стеной  стоял лес, который
наверняка теперь его полюбит.
     - Лесопилка... лесопилка...- кричал Стемборек.
     Вероника побежала за Хорстом. Старик вошел в сарай, снял крышку с гроба
и начал в него залезать.
     - Хорст! Хорст! Что ты делаешь? - закричала она, хватая его за плечи.
     - Отойди, женщина,  иначе  я тебя ударю. Отойди, говорю тебе, и дай мне
умереть.  Марын  может  победить  лес,  но  он не  победит лесопилку.  Уйди,
женщина, и дай мне умереть.
     Он говорил тихо, но так решительно,  что она отпустила  его руку. Он же
наконец залез в гроб, вытянулся в нем и, сложив руки на груди, закрыл глаза.
Он выглядел как умерший, и это лишило Веронику сил. Словно во сне, она вышла
из сарая и подошла к воротам, за которыми уже не было Стемборека. Однако она
увидела  ошкуренные желтые  колышки,  лежащие  за  забором  на  дне  старого
карьера. Ее охватил страх,  потому что она почти поверила, что  Собота умер.
Стояла у ворот и смотрела на  дорогу -  беспомощная  и перепуганная.  Только
когда ее пронизала  дрожь от вечернего холода,  поняла, что ждет возвращения
Марына. И, хотя она его ненавидит, тем не менее ждет его возвращения, потому
что только он может помочь.
     Наступила  ночь,  вместе с ней  из  лесу выполз  непроницаемый мрак.  И
казалось, что лес уже вступил во  владение домом, садом и даже озером. Ветер
заревел в ветвях невидимых в темноте деревьев, она перепугалась еще больше и
побежала в кухню, где зажгла  свет. Села за стол  и все ждала Марына. Она не
могла сосредоточиться ни на  чем,  не могла  прийти  ни  к  какому  решению.
Попросту  неподвижно  сидела  за столом  и боялась посмотреть  в темноту  за
окном.
     Очнулась она после полуночи. Марына еще не было. И снова вернулся страх
- на этот раз и за него. Это  ведь  опасно - ловить браконьеров.  "Его  тоже
убили",- пришло ей в голову. И тут  же Вероника  испугалась еще больше - что
она подумала  "тоже", а это  значило, что Хорст умер. А ведь тем временем он
наверняка  все еще  живой лежит  в  гробу.  Она должна пойти  к нему,  чтобы
убедиться в  этом, уговорить его вернуться домой. Но она боялась, что войдет
туда  и убедится,  что  Хорст уже  холодный. "Вернись,  вернись,  вернись",-
шептала она горячо, молясь о  возвращении Марына. А потом опустила голову на
руки.
     ...Ей  снилось,  что Марын лежит  мертвый и нагой,  а она прикасается к
кровавой  ране на его груди  и  чувствует  внизу живота болезненный жар, как
тогда,  когда впервые в нее вошел Будрыс. Во сне она сопротивлялась Будрысу,
у  того было  окровавленное  лицо,  она  отталкивала его  от себя,  но была,
однако, безвольной и бессильной...
     Ее разбудил громкий  лай  собаки. Наступил  день, солнце стояло высоко.
Пес увидел кобылу, с которой как раз соскочил Марын, и кобыла подошла близко
к сетке.
     - Пан Марын! Пан Марын! - выбежала она из кухни.- Хорст умер. Да, умер,
потому что в карьере строят лесопилку.
     Она не заметила, что мундир, лицо и руки Марына вымазаны  в грязи.  Она
закрыла  лицо руками и громко заплакала, сквозь слезы бормоча о  лесопилке и
смерти Хорста. Она  очнулась, когда Марын  сильно  схватил ее за запястье  и
стиснул до боли.
     - Где он? Где Хорст?
     Она отвела  его в сарай  и  широко  открыла  двери. Солнечный свет упал
внутрь, прямо на запавшие щеки лежащего в гробу старика.
     -  Хорст, проснись,- спокойно сказал Марын.- В  старом карьере не будет
лесопилки. Я как  раз  возвращался из леса  и  задержался с  людьми, которые
вертелись там с утра. Кто-то мне сказал, что карьер  лежит слишком близко от
озера и что они будут должны сменить местоположение. Слишком близко к озеру.
Лесопилка  может стоять как минимум в пятистах метрах от  зеркала  воды. Так
заявил землеустроитель.  Лесопилку  построят  на земле некоего  Лукты, возле
дома Стемборека.
     Хорст открыл глаза. Он медленно сел, потому что у него болела поясница.
Вероника обняла старика и хотела помочь ему выйти из гроба.  Но, однако,  он
вылез сам. Он смотрел на Марына так, словно  вдруг увидел перед собой живого
Господа Бога или дьявола.
     - Ты получишь от меня  женщину,  Марын,-  сказал  он минуту  спустя,  с
трудом  выговаривая каждое слово.- Ты получишь такую женщину,  каких любишь.
Потому что эта,- он указал на Веронику, - потому что эта тебе не нравится.




     <b>Глава восьмая. Оборотень</b>


     Вероника  вывела  из сарая велосипед и  по песчаной дороге вдоль опушки
леса  добралась  до шоссе. Здесь  она  свернула  в  сторону лежащей  в  трех
километрах  деревеньки, едва  бросив  взгляд  на  лесной  поселок  Модренги,
который она миновала,-  несколько  рядов одинаковых домов из белого кирпича.
Перед   каждым  было   небольшое  подворье,   огороженное  сеткой,  а  также
хозяйственные  постройки для  коровы или  свиней.  Но  мало  кто  из  лесных
работников (в  основном  они жили в этом  поселке) держал корову, свинью или
даже  кур, уток, гусей, хотя каждому полагалось по полтора гектара  пахотной
земли и пастбище. Они имели право и на аренду государственной земли.
     На подворьях  роились дети, а перед  магазином  в поселке всегда стояла
длинная  очередь женщин. Они  покупали  все подряд: яйца,  молоко,  ветчину,
мороженую  птицу,  сыр,  не говоря уже о  хлебе  и  булках.  Женщины просили
заведующую магазином, чтобы  она привозила даже морковь и лук. Редко  у кого
из них был при доме огородик с овощами. Их мужья хорошо зарабатывали в лесу,
даже  лучше,  чем  лесничие  и лесники, и, хотя  без передышки жаловались на
тяжкую  жизнь, выделенные им поля зарастали сорняками, что  сердило крестьян
из соседней  деревеньки, потому  что Семена  сорняков ветер переносил на  их
поля.  Хорст Собота, так же, как другие крестьяне, с презрением и недоверием
относился  к  лесным людям, как  их  называли.  Часто  они  бывали  пьяными,
грязными, такими же  грязными выглядели их дети. Хорст утверждал, что у этих
людей лес отобрал  душу.  Но  правда выглядела  несколько  иначе.  Каждый из
лесных людей  в прошлом  искал заработков в каком-нибудь  городе, на большом
заводе, на крупной  стройке, шахте или металлургическом комбинате. Но они не
выдерживали темпа  работы, жизни в коллективе. По  нескольку раз  они меняли
места  работы, пока в конце  концов не попадали в лес,  потому что здесь  им
предлагали квартиру  и работу, которая не  требовала строгой пунктуальности.
Лесничий  или  лесник  попросту  назначал  работнику  уход  за  каким-нибудь
участком   леса,  прочистку  молодняка,  поручал   снять  кору  со  стволов,
предназначенных  на телеграфные  столбы.  Каждый сам делал то, что  ему было
велено - никто не был в состоянии проверить, начал ли он работу в означенный
час.  Только во время вырубок нужно было работать вместе, но тоже небольшими
группами. Зарабатывали по-разному, некоторые  лишь столько,  чтобы  получить
основную зарплату и полагающуюся тогда прибавку на неработающую жену и  кучу
детей.  Способ оплаты  труда  не располагал  к усилиям, гораздо  легче  было
увеличить доходы на еще  одну дополнительную выплату, на очередного ребенка.
Этим ограничивались их интересы и амбиции.
     В поселке не выписывали ни одной газеты, ни  в одном доме не было книг,
а среди примитивной утвари выделялся только телевизор. То и дело милицейский
"УАЗ" приезжал в  поселок, чтобы  прекратить  очередную  драку или  семейный
скандал, вызванные пьянством и ревностью. Как забавную историю, рассказывали
о  молодой  жене  одного  лесоруба, которая,  как только приехала в поселок,
велела мужу засадить поле картофелем,  развела и поливала  огородик,  купила
цыплят  и утят. А потом кто-то каждую ночь  выкапывал  у нее  картошку, крал
морковь и лук из огорода, начали пропадать цыплята и утята.  Год спустя  она
стала  такой же,  как  другие  - стала  ходить за  всем в  магазин  и часами
бессмысленно  чесать язык, сплетничать, подглядывать, как ведут себя  другие
женщины, куда вечерами ходят их мужья.
     Минуя лесной поселок, Вероника на миг подумала: "Что болтают женщины из
поселка, а также мужчины, о ее бегстве от Кулеши?" Ведь о том, что произошло
в тот вечер у Кулеши,  не умолчал ни тракторист Будрыс, ни лесник Вздренга -
причина бегства была всем известна. Для мужчин  Вероника стала  обыкновенной
шлюхой, которая предпочла старого Хорста, а для женщин  - какой-то странной,
чтобы не  сказать  -  ненормальной.  Другое  дело, если бы Кулеша  напивался
каждую ночь  или  сразу после свадьбы начал бить жену, хотя  и это не  могло
быть таким  важным,  если женщина  любит  мужчину, а мужчина  любит женщину.
Единственное, о чем они спрашивали - отдавал ли Кулеша Веронике всю зарплату
или большую ее часть  оставлял для  себя  и приятелей. Ведь именно это, а не
что-то другое считалось у этих женщин самым важным в жизни с мужчиной.
     Никогда  она не  была так близка к  пониманию ненависти,  которую Хорст
питал  к лесу и лесным людям. Поэтому  все быстрее крутила педали,  а  ветер
раздувал  ее  тонкую юбку, обнажая яблоки  колен и  смуглые  бедра.  Она  не
чувствовала  - как раньше -  ни  чуточки стыда и не  одергивала  юбку, когда
проезжала мимо какого-нибудь лесоруба с моторной пилой  на плече, с  топором
или  тесаком  и   видела  их  алчные  взгляды,  направленные  на  ее  бедра.
Омерзительная  когда-то для  нее  мужская  похоть  теперь пробуждала  в  ней
какую-то мстительную радость. "Пусть их  мучит голод  желания. Никогда  меня
больше ни один не  получит" -  такие слова она, наверное, подобрала бы, если
бы  хотела выразить  свои  чувства.  Но  она  не делала  этого,  потому  что
одновременно у  нее  было неприятное ощущение,  что она  -  существо как  бы
вдвойне покалеченное, что ее  бедра никогда уже не раздвинутся ни для одного
мужчины. Но раз  ее уродство оставалось только ее тайной, разве не могла она
мстить тем,  кто был  причиной этого  уродства,  дразнить их своим  телом  и
чувствовать мстительную радость?
     Она ехала в деревню, чтобы купить гуся для Юзефа Марына, потому что так
велел  Собота.  Веронике казалось, что  от любви Хорста  к  ней  уже немного
осталось - она в доме никто, обычная служанка. Моментами она  думала, что не
любит Марына как  бы вдвойне - за то, что тот был свидетелем  ее позора и не
сделал  ни одного движения (а  ведь  это сильный человек, а  не какой-нибудь
трус), чтобы она этого позора избежала. А кроме того,  он украл (она так это
определяла)  любовь,  которой  одаривал  ее  Хорст   Собота.  Конечно,   она
провинилась перед Хорстом,  но он  ее, похоже, понял и должен простить. Этим
воспользовался, однако, этот чужой человек и занял ее место. Да, ей  было за
что не любить Марына и относиться к нему как к врагу.
     Но существовало  и еще что-то странное,  чего она не могла понять. Один
вид  Марына  -  его  мальчишеской  фигуры, белых зубов  и  пренебрежительной
улыбки, а прежде всего его запах, который она чувствовала - дорогих сигарет,
ланолинового  крема и мужского пота,- наполнял Веронику каким-то  непонятным
беспокойством  и тоской. Она вынуждена признаться себе, что, когда Марына не
было дома,  ей  чего-то не хватало .Она шла в его комнату, открывала  шкаф и
вдыхала  запах вещей, рассматривала страшные фотографии,  каждый раз (хоть в
последнее  время все слабее) ощущая  всепроникающее тепло внизу  живота.  Ее
сильно задели слова Хорста Соботы, которые он произнес, вылезая из гроба: "Я
найду для тебя женщину, потому что эта тебе не нравится". А ведь,  казалось,
она должна  была быть довольна, что Хорст ее  уважает, не думает как о шлюхе
для этого чужого человека. И  раз  она не нравится Марыну, то тем лучше - не
будет приставать. "Он задел мою глупую амбицию",- подумала Вероника и решила
забыть о словах Хорста. И зачем ей  какая-то там амбиция, желание нравиться,
раз она  двойная калека, не хочет  ничьей похоти, а  если и ждет  чего-то от
жизни, то, может быть, любви чистой, настоящей, как у тех мужчин и женщин, о
которых когда-то Марын рассказывал Кулеше. Однако она не забыла  слов Хорста
и  с тех пор при каждой возможности ходила  по  дому в коротких платьицах, к
завтраку и к ужину набрасывала на голое тело халат и старалась, чтобы раз за
разом перед Марыном открывалась полоска груди или  бедра.  Она с нетерпением
ждала, что  перехватит  брошенный украдкой взгляд Марына, и тогда -  как она
себе представляла  - причинит  ему боль. Но на самом деле не  хотелось ли ей
попросту опровергнуть слова Хорста, что  она не нравится  Марыну?  Отчего бы
она не  должна ему нравиться, если так  алчно  смотрели на нее другие? Разве
она не пробуждала постоянного желания у Кулеши? Не может быть, чтобы мужчины
так сильно  отличались друг от друга и  чтобы  этот чужой человек  оставался
равнодушным  к  ее  телу.  Нет, он  только  специально скрывает от нее  свое
желание. Или, что еще хуже, попросту брезгует ею.
     Однако она не протестовала, когда Хорст велел ей ехать за гусем. Она не
без удовольствия  подумала, что зажарит его  так вкусно, как никогда раньше.
Марын сядет за стол и будет есть медленно, мелкими кусочками, а она усядется
напротив него - так, что платье откроет ее колени и смуглые бедра. И на этот
раз именно она посмотрит на него нахальным взглядом, осмелится заглянуть ему
в глаза.  Если бы  она могла  в  этом  взгляде передать  что-то  такое,  как
желание,  он,  может, смутился  бы, как стыдливая девица, как  она когда-то.
Только желания нельзя сыграть, она даже  не знает, что  это за  чувство. Ну,
может, уже немного знает...
     Деревня располагалась сразу же за плавным поворотом шоссе. Возле дороги
росли старые клены, там и сям зеленели живые изгороди  из сибирской сливы, а
в  садиках возле  домов  -  старые высокоствольные  груши  и яблони, которые
родили мало  плодов. С  этого места уже не был виден  лес -  везде  тянулись
возделанные поля. Здесь иначе дышалось - глубже и легче. И было словно ближе
к небу и  плывущим по нему облакам, гонимым ветром. Вероника подумала, что в
деревне старый Хорст чувствовал бы себя в большей безопасности, не слышал бы
речей леса и не боялся бы, что с ранней весны до поздней осени лес старается
коварно перешагнуть  дорогу  и войти на  клочок  его  земли.  Но  ничего  не
поделаешь - Хорст никогда не продаст своего дома и не переселится в деревню,
хотя у него здесь много родни.
     Из ворот  усадьбы, принадлежащей  Лешнякам, выехал трактор  с прицепом,
полным навоза. Вероника свернула на подворье, где, опершись на вилы,  стояла
Лешнякова - в платке, больших резиновых сапогах. Она была только на три года
старше Вероники,  но у нее уже  было  двое детей..  Под  серой юбкой  сильно
округлившийся живот позволял предположить, что она ждет третьего.
     Лешнякова  улыбнулась Веронике ртом, в котором спереди не хватало  двух
зубов. Она забыла  об усталости. Ее девичья фамилия была Штольц, и она  была
дальней родственницей второй жены  Хорста  Соботы. Это  от нее  вся  деревня
знала о ясеневом гробе, о Веронике, с которой она была на "ты", именно из-за
родства со второй женой Соботы.
     - Хорст говорил мне, что ты хочешь продать гуся,- сказала Вероника.
     - Да. Но за ведро вишни,  если  она уродится. Я  хочу закатать  немного
вишни в банки.
     - Ладно. Ты  получишь  и  два ведра.-  Вероника приставила  велосипед к
стене. Лешнякова  воткнула  вилы в землю,  прогнала детей  с навозной кучи и
пригласила Веронику сесть на хромую скамейку у дома.
     - На гусиные яйца я посадила курицу. Зачем мне старые  гуси, если будут
новые?  Я думала,  что  Хорст сердится на  тебя  за  то,  что  ты  пошла  за
лесничего.
     - Я его бросила,- спокойно сказала Вероника, хоть  та об этом наверняка
уже знала. Хороший тон приказывал изображать неведение. Будто бы у человека,
занятого  работой, нет  времени  на  то, чтобы интересоваться  жизнью других
людей.
     Лешнякова с пониманием покивала головой.
     - Хорст старый, и ты все получишь после него. Будешь богатой,  а с этим
что бы  у  тебя было? Впрочем,  он не  выглядит  таким,  что  может  женщине
угодить.  Я  даже удивлялась, что ты  за такого выходишь.  Ты -  женщина как
следует, а он городской, слабый. Не такой тебе нужен.
     Вероника молчала. Она не могла справиться с румянцем, который - как она
чувствовала - охватил  ее шею и выполз на щеки. Всегда было так, что, стоило
женщинам  оказаться с  глазу на глаз,  начинались разговоры  о  детях или  о
свинствах. Она могла прервать этот  разговор, но не хотела. Что-то тянуло ее
еще раз убедиться в том, что она отличается от других.
     - Он  не был слабый. Но,  не  знаю, отчего,  мне  с ним  плохо жилось,-
сказала она, чтобы поддержать разговор.
     -  Эти  дела так  просто не поймешь,- согласилась Лешнякова.- Я никогда
святой  не была. Этого первого ребенка я  родила, ты знаешь, после гулянки в
Пудрах и  даже не знаю, от кого. Но только когда вышла замуж за Лешняка, мне
стало  хорошо.  Достаточно  ему  вечером  на меня  посмотреть, а  я уже  вся
закипела. Каждую ночь я должна с ним что-то  иметь, потому что иначе  у меня
по утрам голова болит.  Он иногда не хочет, потому что  устает, но я о своем
никогда не забуду, хотя от этого бывают дети. Иногда так себе угожу,  что на
задницу сесть не могу. Я бы не хотела больше детей,  троих хватит. Но свой к
своему тянется,- захихикала она,  прикасаясь к  низу живота.- Это все трудно
понять,  но я уверена, что  твой лесник был для тебя слишком легкий. Мужчина
должен  быть  таким  тяжелым,  чтобы  женщине  казалось,  что  она  под  ним
задыхается. Потому что от этого и получается удовольствие.
     -  Я ушла,  потому что он  взял  меня силой и с  помощью других людей,-
объяснила Вероника. Лешнякова пожала плечами.
     - Ты скрытная и правды не скажешь. Вы  были муж и жена, зачем ему брать
тебя силой. Скажи лучше, что у тебя под рукой есть тяжелый мужик, потому что
ты сама  не маленькая. Люди болтают,  что ты привыкла жить с Хорстом, но я в
это  не верю. Для тебя он  слишком  старый и тоже слишком легкий. А что  тот
взял тебя при людях? Боже мой, а что в  этом плохого? Убыло тебя от этого? Я
люблю, если на меня смотрят, и  сама при чужих мужиках юбку задираю. Пусть у
них слюни текут.
     Она поддернула юбку выше колен, потом еще выше, до самых бедер - белых,
жирных,  кое-где покрытых синяками. Но  ей  они нравились, и она смотрела на
них с удовольствием.
     - Это отвратительно,- вырвалось у Вероники.
     И снова пожатие плечами.
     - Ты скрытная, поэтому так говоришь. А видела по телевизору, как бабы с
себя тряпки снимают? Если бы это  было так противно, то этого бы не  делали.
Мой  мне запретил, но  я  когда-то  по кухне любила почти с голыми  титьками
ходить. Только мой ревнивый. Побил, я и перестала.  Но смотреть  любит. Если
бы это было таким отвратительным, не смотрел бы. Ясно, что после двоих детей
они уже  не такие,  как раньше.  Но ты  не  ври, что твой  не любил  на твои
смотреть. У тебя такие, как пограничные курганы. А показывать не  запрещено,
если  даже ты монашка. Скажу тебе одно:  он был  слишком легкий. Когда Хорст
умрет, будешь  богатой и  найдешь  себе  тяжелого  мужика.  Сама  поищешь  и
подберешь по своему размеру. Сапоги тоже нужно подбирать на свою ногу. Ты же
только после свадьбы сообразила, что этот  лесник тебе не по размеру.  Такая
уж правда.
     Она минуту помолчала и потом добавила:
     - То  же самое было со мной. Внебрачный  ребенок у  меня, вот и не было
охотников до женитьбы. Но как только  я родителей уговорила, чтобы они пошли
на пенсию и переписали  на  меня хозяйство,  сразу  же нашла Лешняка.  Мужик
подходящего размера и тяжелый, как колода.
     Вероника прикусила нижнюю губу. Она  жалела, что позволила втянуть себя
в этот противный разговор.
     - Я заберу  этого гуся.  Еще сегодня надо его ощипать,-  сказала она. С
поля вернулся Лешняк и помог жене поймать птицу. Он перерезал гусю  горло, и
Вероника  уложила  теплое  пушистое тело  в корзинку на велосипеде.  Лешняк,
огромный бородатый мужик, спросил ее:
     - Правда ли,  что  Хорст написал жалобу по  поводу  кладбища на Волчьем
Углу? Говорят, что они  кидались человеческими черепами,  как капустой.  Там
лежала  Кунегунда Кайле, сестра моей бабушки.  Что  они с  нами  делают, эти
чужие люди?
     - Хорст написал жалобу,- подтвердила Вероника.
     - Никто еще не выиграл у лесного управления,- пожал плечами Лешняк.- Но
и  то правда, что трогать умерших нельзя. Говорят,  что ночами по лесу начал
ездить какой-то человек и бить лесных людей. И волк появился.
     Вероника рассмеялась:
     - Не  знаю, о  ком говорят. Но у Хорста  поселился  охотинспектор.  Его
зовут  Юзеф  Марын. У него есть  лошадь, и он  ездит  на ней по лесу.  Ловит
браконьеров.
     - Тяжелый мужик, правда? - подмигнула  левым глазом Лешнякова. Вероника
обиделась.
     - Он не тяжелый. Фигура у него, как у молодого парня. Впрочем, я его не
люблю.
     -  Потому  что  это  снова  может  быть  не  твой  размер,-  захихикала
Лешнякова.  Вероника не успела ощипать гуся и зажарить на обед. Она отварила
картошку и открыла две банки говяжьей тушенки. Тем временем приехал грузовик
за последней  партией  яблок, которые хранил у себя  Хорст.  Сквозь кухонное
окно Вероника видела,  как Марын  и  Собота  таскали  на  грузовик  ящики  с
яблоками. Хорст делал  это  с  трудом,  но  для  Марына,  казалось,  это  не
составляло ни  малейшей  трудности.  "Он сильный, но, похоже, очень легкий,-
невольно  подумала  Вероника,  глядя  на   Марына.-  Он   бы  не  понравился
Лешняковой".  Впрочем,  она  не  понимала  Лешнякову.  То,  что  та сказала,
казалось  ей  лишенным  всякого  смысла. Что за удовольствие может  получить
женщина от  того, что ее душит тяжелое тело  мужчины? Кулеша тоже все  время
придавливал  ее и почти душил, поэтому она и ушла от него. Если когда-нибудь
она  снова захочет связаться  с  каким-нибудь мужчиной,  то  он должен  быть
хрупким,  как  женщина,  лишенным жестокой мужской силы,  чтобы при  нем она
могла  спокойно лечь  и  быть уверенной,  что  он не схватит  ее  в  сильные
объятия,  не  наполнит  болью.  "Наверное,  так  выглядит  любовь  чистая  и
настоящая",- подумала она.
     После обеда Хорст  пошел к лесничему Кондрадту, чтобы  заказать у  него
несколько жердей. Марын же какое-то время играл  с собакой, которая  все еще
сидела в загоне для  кур. К собаке Марын всегда  подходил с миской и кнутом,
но кнут уже не надо было пускать в ход. Иво - к такому имени приучили собаку
-  радовался при  виде Марына, позволял  гладить себя  по голове, таскать за
уши, а когда Марын уходил, ложился на землю и от тоски тихонько скулил.
     Вместо того,  чтобы мыть посуду, Вероника пошла  наверх и переоделась в
свою самую открытую блузку, вышитую разными узорами, сняла  лифчик, ведь  ее
груди  и так  хорошо держались, а сквозь  желтоватую  тонкую  материю блузки
могли обозначиться большие соски. "Титьки у меня,  как пограничные  холмы",-
подумала она словами Лешняковой, хотя  они были вульгарными. Но в эту минуту
ей хотелось быть такой, как Лешнякова - вульгарной, навязывающейся мужчине.
     Когда она вышла во двор, Марын уже выезжал на лесную дорогу. Уселась на
лавку, и  ее охватило какое-то бессилие. Вероника  сидела и  сидела, пока не
услышала гудок автомобиля.
     Возле  дома затормозила большая желтая машина иностранной марки. Из нее
вышла высокая  худая женщина  с длинными светлыми волосами и  очень красивым
лицом, напоминающим какую-то киноактрису.  На женщине  была бежевая замшевая
курточка,  такого  же цвета  плиссированная  юбка,  маленькие  ноги  обуты в
бежевые  замшевые  туфельки.  Подходя  к  калитке,  она  играла  ключами  от
автомобиля.
     - Здесь живет Юзеф Марын? - спросила дама.
     - Да...
     - Я его жена. И хотела бы его увидеть.
     - Он поехал в лес...
     Женщина  потрясла головой, потому что ветер  подхватил длинные волосы и
закрыл ими глаза.
     -  Я  могу  его  подождать?   -  Вероника  открыла  калитку  и  сделала
приглашающий жест. Она не знала, почему, но ее сердце билось очень сильно, и
что-то сдавливало ей горло. "Это из-за любопытства,- подумала она.-  Наконец
я знаю, как выглядит жена Марына".
     - Я провожу вас в его комнату.
     - О, нет. Не нужно. Здесь так хорошо. Солнце светит и видно сад, озеро.
Можно сесть?
     До  Вероники  долетел  одуряющий  запах  духов.  "Какая  она  тонкая  и
стройная",- мелькнуло у нее  в голове, когда  она  увидела, как та осторожно
села  на  лавочку,  положив ногу  на  ногу. Но колени у  нее  были, на  вкус
Вероники, слишком острые.
     Пес за  сеткой  начал громко  лаять, но Вероника подошла к изгороди  и,
ласково разговаривая с ним, успокоила. Потом вернулась и сказала:
     - Неизвестно, когда пан Марын вернется из леса. Иногда он бывает там до
поздней ночи.
     -  Ничего. Я  подожду,- заявила женщина и достала из  кармана  курточки
кожаный портсигар. Открыла его и протянула в сторону Вероники.
     - Спасибо, не курю,- неизвестно, отчего, говоря это, она  покраснела. А
ведь  ничего плохого нет в том, что  она не курит. И отчего  в обществе этой
женщины она  чувствует  себя такой  оробевшей? Это глупо.  Однако  не смогла
сломать в себе робость и направилась в дом.
     -  Вы  заняты? -  остановил ее  вопрос.- Может, сядете  рядом  со мной?
Поговорим. Мне интересно, как здесь живет мой муж, что делает, как чувствует
себя.
     Вероника остановилась. Повернулась и почувствовала, что та  заметила ее
только минуту назад. Вероника почти физически ощутила на  себе скользящий по
ее телу взгляд коричневых глаз этой женщины. "Она  оценивает меня так, как я
оценивала гуся у Лешняков",- подумала Вероника.
     Внезапно  робость  исчезла. Она чувствовала себя женщиной  красивой,  а
кроме того,  более  молодой, чем та. Наверняка она не была такой светской, а
может быть, и такой  образованной,  не  одевалась так хорошо, но  ведь Хорст
Собота и  Кулеша много раз повторяли, что  она  начитанна и  много  знает  о
свете.
     - Это странно, что вы  у меня спрашиваете, что делает и  как живет  пан
Марын. Ведь это вы его жена.
     Та  сильно затянулась сигаретным дымом.  Может, хотела выиграть  время,
чтобы обдумать ответ?
     -  Мы  разошлись.  Я  приехала  сюда именно  затем,  чтобы окончательно
обсудить с ним кое-какие дела.
     Вероника кивнула головой, что поняла. Но что-то в ней бунтовало  против
этой женщины. Она, однако, подавила чувство  бунта и отчуждения, потому  что
сейчас  ей  представился,  похоже,  единственный  случай узнать  что-либо  о
Марыне.
     -  Пан   Марын,-  сказала   она,-   работает   охотинспектором.   Ловит
браконьеров. Я немного  могу вам рассказать,  потому что мало  его знаю.  Он
просто снимает  комнату в доме моего  опекуна.  Я  с мужем  живу в  соседнем
лесничестве.
     - Понимаю,- Левой рукой дама провела  по своим светлым длинным волосам.
Она  не могла не  заметить руки Вероники, которая так  ее положила, чтобы та
видела  обручальное  кольцо.  Об этом  обручальном кольце -  совершенно уже,
наверное,   не  нужном  -  Вероника   попросту  забыла.  Женщина   повернула
старательно подрисованное лицо  с очень правильными чертами. Запах  ее духов
уже не казался Веронике одуряющим, а наоборот, очень приятным.
     -  У него здесь есть девушка,  правда? - спросила  она  шутливым тоном.
Вероника стиснула губы.
     - Если бы была, я  не сказала бы вам об этом. Но могу вам сообщить, что
никакой девушки у него нет. Впрочем, почему  это вас интересует, раз  вы его
оставили?
     - Откуда вы знаете, что  это я его оставила? - спросила та. Похоже, она
только  сейчас поняла, что имеет дело  не с  простой  деревенской гусыней  и
должна следить за своими словами. Она прибавила:
     - Мой муж говорил вам о наших делах?
     - Нет. Но я  слышала, как он рассказывал моему мужу о женщинах, которые
в трудной для мужчины ситуации идут за ним на самый край света. Хоть в самую
глушь. А вы за ним не пошли.
     - Он  так  говорил?  -  удивилась  она,  похоже,  искренне.-  Это очень
странные  слова в устах моего  бывшего мужа. А кроме того,  может  быть, эта
глушь для него - самое подходящее место.
     - Он похож  на человека, который привык к другой жизни. Здесь он должен
ловить браконьеров. Это опасная работа.
     - Вы, кажется, очень ему сочувствуете...
     Вероника не смогла сдержать румянца. Это ее рассердило.
     - Я  сказала вам, что мало  знаю  вашего  мужа. Но знаю то, что  некому
выстирать ему рубашку и приготовить обед.
     - Я тоже не умею готовить,- пожала та плечами.
     Она на минуту замолчала, задумалась,  а потом снова украдкой бросила на
Веронику  несколько взглядов. На ее открытую грудь, на голые колени, на лицо
с пухлыми губами и черными бровями.
     - Мой  муж - очень  красивый мужчина,-  сказала она, глядя  прямо перед
собой.- И в нем есть что-то странно покоряющее. Он нравится женщинам. Но  он
не умеет любить. За любовь он не платит таким же чувством. Я ушла от него не
потому, что у  него появились  проблемы, а  по-тому, что я полюбила другого
человека.  Но я  его,  однако, люблю и привезла  ему машину.  Она может  ему
пригодиться.
     -  У  него есть лошадь,- возразила Вероника.  И  нашла в себе смелость,
чтобы спросить: - Кем был ваш муж до того, как сюда приехал?
     Женщина  громко  рассмеялась. Она смеялась долго, немного  деланно, что
разозлило Веронику.
     - Вы мне не скажете этого? - она встала с лавки.
     - Я могу выдать только одно: он был оборотнем.
     - Вы надо мной смеетесь.
     - Нет,- посерьезнела та.- Я говорю правду. Это  оборотень. Вы молоды  и
красивы. Будьте осторожны. Вы, наверное, знаете сказку про Красную Шапочку и
волка, который съел бабушку. "Почему,  бабушка, у тебя такие красивые зубы?"
У него очень красивые зубы, правда? И такие ясные голубые глаза.
     - Вы его не любите.
     - Мне казалось,  что люблю. Но потом я полюбила другого и тогда поняла,
что такое любовь.
     - Он причинял вам боль,- догадалась Вероника. Та удивилась.
     - Боль?  Нет. Разве я  похожа на женщину,  которая  позволяет причинять
себе боль? Но  предупреждаю,  что  с  вами будет  иначе. Вам это будет очень
больно. Вероника поняла, что они говорят о разном.
     - Вы встретили меня здесь и думаете,  что я бегаю за вашим  мужем. А он
меня вообще не интересует. Мне  просто  не подходит этот тип мужчины. Не мой
размер. Женщина поправила волосы и посмотрела на часы.
     - Наверное, я  не  буду  дольше ждать,-  сказала она.-  У меня не очень
много времени. Мне неприятно, что я так плохо говорила  о своем бывшем муже.
Но это попросту женская солидарность. Ясно, что  вы в него немного влюблены.
Впрочем, это в самом деле меня нисколько не трогает. Я пригнала ему машину и
хотела, чтобы он отвез меня на ней на станцию.
     - Лучше бы вы привезли ему теплые кальсоны, теплые носки, еще несколько
сорочек,- сказала Вероника.
     -  Да, наверное,- согласилась та.- Но об этом пусть уже подумает другая
женщина.
     - У него нет другой женщины.
     - Пусть поищет.
     Она  резко  встала с  лавки.  Посмотрела  на Веронику, с ног до  головы
смерила ее взглядом.
     -  Красивая, молодая, свежая, хорошо развитая. Таких молодых овечек мой
бывший  муж  привык хрупать на завтрак.  Потому  что  на  обед  и  ужин  ему
требовалось что-то более  пикантное. Я  никогда не была ревнивой. Просто мне
вас жаль. Его мне тоже  жаль, но совсем иначе, чем вы думаете. Вы позволите,
я, однако, зайду в его комнату и оставлю письмо?
     Вероника  проводила  ее  в  комнату Марына, принесла бумагу  и оставила
одну. Ее сильно задело замечание  о том, что она  немного влюблена в Марына.
"Она  глупая  и  ревнивая",-  подумала  Вероника,  но  вдруг  к  ней  пришла
уверенность, что Марын явился из какого-то таинственного мира. Подтвердились
ее предположения,  что Марын  плохой человек, "оборотень",  как  его назвала
собственная жена.  Но что-то в ней восставало и против того, как эта женщина
резко  оценила  своего бывшего  мужа,  наверное, немного несправедливо.  Она
говорила о нем как о бабнике, а Вероника, уже около двух месяцев наблюдая за
Марыном, не  заметила  ничего, что подтверждало бы это мнение. Ни разу он не
привел к себе  девушку, даже ее. Веронику, он не старался соблазнить. Это от
Марына она  узнала о любви чистой  и настоящей. "Она его,  похоже, вообще не
знает.  Кажется,  так бывает,  что  иногда  жены  не  знают  своих  мужей",-
вспомнилась ей фраза из какой-то книги.
     Женщина вышла из дома.
     - Позвольте мне  попрощаться. Меня зовут  Эрика. Передайте, пожалуйста,
мужу,  что  я  в  другой  раз постараюсь прислать  ему машину. Ведь сейчас я
должна на чем-то вернуться домой.
     Мелкими, но ровными шагами она подошла к воротам, открыла калитку, села
в машину. Развернулась на лесной дороге и уехала в сторону шоссе.
     Вероника же  поспешила в комнату  Марына, где  на столе нашла  письмо в
заклеенном  конверте. Клей был  еще влажный  и  держал  слабо. Она осторожно
распечатала конверт, прочитала письмо и заклеила конверт.
     Эрика писала Марыну:
     "Мы уже разведены.  Дело было рассмотрено заочно, согласно  с законом о
лицах,  которые  остались  за  границей.  Поэтому  мне  присудили  все  наше
имущество.  Тебе я должна отдать по крайней мере половину, поэтому  привезла
тебе  новый  "опель",  поскольку  знаю,  что  ты  любишь  именно  эту  марку
автомобилей. Думаю, что машина пригодится тебе в деревне.  Приведу  тебе ее,
однако,  в другой  раз, потому что ждать не могу, а  отвезти меня на станцию
некому.  Если тебе нужны деньги, дай мне  каким-нибудь образом  знать. Желаю
тебе много счастья. Эрика".
     У себя наверху Вероника подумала, что она  не ошиблась,  связывая особу
Марына с  каким-то таинственным миром. Эрика получила развод  заочно, потому
что Марын остался за  границей.  А ведь он был здесь, в  доме Хорста Соботы,
работал охотинспектором. "Оборотень",-  вспомнила она  определение,  которое
дала ему Эрика.  Но он не охотился за деньгами Хорста  Соботы.  Эрика хотела
оставить ему машину, которая стоила столько же, сколько дом. Эрика упоминала
о  том, что Марыну причитаются и какие-то деньги. Может  быть, Марын  и  был
оборотнем и очень плохим человеком, но ему не нужны ничьи деньги.
     Вернулся Хорст, и Вероника спустилась вниз, чтобы приготовить ему ужин.
     - Ты говорил правду, Хорст,- сказала она.- У Марына нет жены.
     - В самом деле? - неизвестно почему обрадовался старик.
     -  У  него  была  жена, но они  разошлись. Эта женщина была здесь после
обеда  и хотела оставить Марыну  шикарную машину. Не оставила ее, потому что
некому было отвезти ее на вокзал в Бартах.
     Собота резко сказал:
     - Надо было прогнать ее.  Марыну не нужна машина. А если захочет, то  я
ему куплю.
     -  Послушай, Хорст,- начала Вероника.- Умоляю тебя, будь осторожен. Это
не обыкновенный человек. Бывшая жена назвала его оборотнем.
     Собота захихикал беззубым ртом:
     -  Оборотень? Она так  сказала? И  я так же про него  думал,  но не мог
подобрать нужного слова. Наконец лес получил то, что заслужил: оборотня.
     - Послушай, Хорст...- снова начала Вероника. Старик сердито сказал:
     - Иди отсюда, женщина. Ты не знаешь, что значит дважды умереть и дважды
быть воскрешенным. Иди отсюда, иначе я тебя ударю.
     Вероника вышла, потому что в самом деле испугалась  гнева старика. "Он,
наверное, сошел  с ума",-  подумала она, садясь за швейную машинку,  и вдруг
заметила  на   пальце  золотое  обручальное  кольцо.  Подумала  о  Кулеше  и
почувствовала тошноту. Быстрым движением стянула с пальца кольцо  и спрятала
в ящичек, где держала иглы, потому что подумала, что так тошнота пройдет. Но
тошнило все сильнее.
     Она  легла  на  кровать. Тошнота на  мгновение прошла,  но потом  снова
вернулась. Словно бы  на желудке  что-то  лежало  и подступало к  горлу.  Ей
хотелось  кричать: "Нет, нет, это невозможно",- но, однако, не смогла никуда
убежать от правды, которая стала для нее понятной и которую она  чувствовала
всем телом.  Вероника  заплакала  сначала  тихо, почти  беззвучно,  а  потом
свернулась на кровати, и плач превратился в жалобный стон.
     Убегая  ночью  из  дома  Кулеши,  она  поклялась,  что  ее  тело  будет
принадлежать только  ей. А теперь оказалось, что оно по-прежнему принадлежит
тому ненавистному человеку, потому что он посеял в ней  свою жизнь. Напрасно
она  старалась представить себе беспомощного  младенца, а  потом  маленького
мальчика  или девочку. Это что-то,  что начало жить в ней,  приобретало в ее
воображении черты лесного чудовища, страшилища с мордочкой  ящерицы. Ее тело
перестанет  быть ее собственностью,  им  будет питаться  этот лесной уродец,
рожденный из ненависти и  злости. "Убью его, убью",- бормотала она.  А потом
спустилась в ванную...
     Вероника не услышала, как Марын вошел в кухню,  а потом в свою комнату.
Когда она вышла из ванной,  слабая после рвоты  и, наверное, очень  бледная,
Марын сидел у кухонного стола и над пепельницей жег письмо. Она хотела молча
пройти мимо, но он жестом остановил ее.
     - Вы, наверное, беременны, Вероника. Я слышал, как вас рвало в ванной.
     Она ослабела еще  больше. Села на стул по другую сторону стола, хоть ее
женская  гордость  велела ей идти наверх, чтобы он не видел  ее - бледной, с
жалко  искривленными   губами,  измученной  часами  плача.  То,  что  с  ней
произошло,  исключительно   ее   дело,  и   этот  чужой  человек  не  должен
вмешиваться. Однако она сказала:
     - Я уеду. Куда глаза глядят. Избавлюсь от беременности и тогда вернусь.
Я не хочу этого ребенка. Всю жизнь буду его ненавидеть.
     Марын  ничего  не  ответил.  Он  отводил   взгляд  от  лица   Вероники,
догадываясь, что в эту минуту она не хочет, чтобы на нее кто-нибудь смотрел.
     - Не говорите Хорсту,- сказала она.- Он не позволил  бы мне  избавиться
от  беременности, потому что это человек со старыми  устоями. Но я знаю, что
не может жить существо, рожденное в ненависти.
     - Который месяц? - спросил Марын равнодушно.
     - Третий. Начало  третьего, я думаю. Я знаю,  где  Хорст держит деньги,
возьму  немного  и куда-нибудь  поеду. Хорсту  скажу,  что решила  навестить
родителей, а заодно подать заявление о разводе. Вы меня не выдадите, правда?
     - Конечно.
     Он  вытащил  сигарету, закурил  и  отодвинул от стола стул, чтобы сесть
удобнее. Вероника встала и хотела  уйти к себе, но он снова жестом остановил
ее.
     - Ты не дала мне ужин, Вероника,- сказал он тихо.
     - Вы сами можете себе сделать.
     Он отрицательно покачал головой.
     - Можешь называть меня Юзвой, Вероника, потому  что нас объединит общее
преступление. С сегодняшнего дня будешь готовить мне завтраки и ждать меня с
ужином. Начнешь застилать мою постель и убирать в моей комнате. Ты можешь не
любить меня, но будешь это делать.
     - Вы чудовище,- повысила она голос, но он сделал жест ладонью вниз, что
означало, чтобы она вела себя тише.
     - Ты ошибаешься. Вероника. Я  не чудовище. Послезавтра, а самое большее
-  через несколько дней  я  отвезу  тебя к самому лучшему врачу в округе. Он
сделает операцию безболезненно и безопасно.
     Он  расстегнул пуговицу  на левом кармане мундира  и  вытащил  из  него
маленькую картонку.
     -  Не так давно, Вероника, один гинеколог  застрелил в лесу  кабаниху с
поросятами. Он входит в охотничье общество  и имеет право владеть оружием. С
ним  случилась  неприятность. Он слишком быстро выстрелил. Думал, что  из-за
кустов  выходит  кабан. К  сожалению,  это была  кабаниха  и  с  ней четверо
поросят. Я подоспел, услышав выстрел. Он хотел подкупить меня большой суммой
денег, но они мне не нужны. Когда я  делал снимки убитой свиньи, он  плакал,
как  малое дитя, потому  что знал, что у него за это отнимут ружье. Но это в
самом деле был несчастный случай. Мне стало жалко этого человека, и я принял
от него  только  визитную карточку. Я  сделал это из вежливости, мне даже  в
голову  не пришло,  что  он  может  мне  когда-нибудь пригодиться.  Завтра я
позвоню, и он примет. Тебя в своем частном кабинете. Я отвезу тебя к нему. А
теперь подай мне ужин.
     Он говорил это спокойно, словно нехотя, а мыслями, казалось, был где-то
далеко.  Хорст  Собота был  прав, видя в нем дьявола.  Эти  фотографии в его
комнате,  эта визитная карточка  говорили о  том, что  он выявлял зло не для
того, чтобы с ним бороться, а для того, чтобы над ним царствовать.
     Она послушно порезала хлеб и сделала бутерброды с сыром. Потом заварила
чай.  Только когда он начал есть, все так же словно отсутствуя, она тихонько
вышла  из кухни  и медленно  поднялась  в  свою  комнату. Ложась  в постель.
Вероника  подумала, что  еще час  назад она ненавидела  себя  и целый  свет,
хотела кричать от отчаяния и кусать собственные руки. Теперь все отдалилось.
Она поедет  с Марыном  на  операцию, и ее тело снова станет исключительно ее
собственностью. Только  с этих  пор  она станет подавать Марыну  завтраки  и
должна будет ждать его с ужином.  Как служанка своего  господина. Как пес за
сеткой ждет еду из рук Марына.
     "Я ненавижу его. Ненавижу сильнее, чем кого-либо на  свете,-  повторяла
она, лежа в постели и борясь с новой волной тошноты.- Кулеша унизил меня, но
он  сделал это,  потому что им управляла страсть. А  этот растоптал меня как
червяка, даже не замечая, что что-то топчет. И хоть тот совершил зло, а этот
хочет сделать добро, этот кажется еще ужаснее и отвратительнее, чем тот".
     Однако  на  следующий день  она  подала  Марыну  завтрак, а  когда  он,
накормив пса, поехал на почту, чтобы позвонить врачу, вошла в  его комнату и
старательно застелила кровать.




     <b>Глава девятая. Крик в лесу</b>


     Все  отели  в  городе были заняты  спортсменами, которые  в  это  время
участвовали в  какой-то  спартакиаде.  Возле  регистратуры  и  по  коридорам
сновали  молодые  люди  в  цветных  тренировочных   костюмах,   в   основном
подвыпившие и шумные. Юзеф Марын с  трудом  раздобыл двухместный номер - ему
помогла в этом купюра  с тремя нулями, которую он  незаметно вручил девушке,
распоряжающейся местами. За это он  получил очень скромно обставленный номер
с  двумя   узкими   кроватями,  разделенными  ночным  столиком,  но  зато  с
умывальником. Вероника не возражала, ч