Том Шарп. Новый расклад в Покерхаусе

---------------------------------------------------------------
 (Porterhouse Blue)
 Перевод В. Шапенко, М. Сапрыкиной
 OCR: Kudrjavcev G.
---------------------------------------------------------------

                                           Ивану и Пэму Хаттингу посвящается


        - 1 -

     Банкет удался на славу. За всю историю колледжа такого не помнил  никто
- даже старик Прелектор <i>{Старый  лектор.  (Здесь  и  далее  примеч.  пер.)}</i>,
завсегдатай банкетов с 1909  года,  -  а  Покерхаус  всегда  славился  своей
кухней. Чего здесь только не было: икра, луковый суп по-французски, калкан в
шампанском, лебедь, фаршированный мясом дикой утки, и, наконец,  бифштекс  в
память об основателе колледжа:  по  этому  поводу  в  камине  большого  зала
зажарили целого быка. Перед каждым стояло по пять бокалов, и к каждому блюду
подавали свое вино. К рыбе - французское белое, к дичи  -  шампанское,  а  к
бифштексу - лучшее бургундское из погребов колледжа. Два часа длился банкет.
Двери и закрываться не  успевали,  пропуская  прислугу  с  новыми  и  новыми
яствами на серебряных блюдах. Официанты склонялись под тяжестью  подносов  и
бременем ответственности: шутка ли - такое торжество! На два часа  Покерхаус
с головой погрузился в древний ритуал, исполнявшийся из  века  в  век.  Весь
остальной мир перестал существовать. Воцарилось прошлое: так же, как и много
лет назад, гости усердно работали  ножами  и  вилками,  звенели  бокалами  и
шуршали салфетками, а сквозь все это доносилось  шарканье  слуг.  По  улицам
Кембриджа гулял зимний ветер, от этого еще приятнее  было  сидеть  в  теплом
зале, еще сильнее ощущался праздник. Сто  свечей  в  серебряных  канделябрах
грациозно возвышались над столами. Причудливые  тени  склоненных  официантов
скользили по стенам с портретами Ректоров  колледжа.  С  портретов  смотрели
люди разные: суровые и веселые, политики и ученые, но  все  они,  как  один,
были изображены круглолицыми  и  румяными.  Да  и  не  мудрено,  ведь  кухня
Покерхауса славится с давних времен. Вот только новый  Ректор  отличался  от
своих предшественников. Сэр Богдер Эванс сидел  за  профессорским  столом  и
церемонно поковыривал вилкой лебяжье мясо, чего нельзя было сказать о членах
Ученого совета колледжа: они от души наслаждались трапезой. С бледного  лица
сэра Богдера  не  сходила  странная  улыбка:  он  явно  страдал  отсутствием
аппетита. Казалось, что мысли его витают далеко, и, чтобы отвлечься от тягот
плоти, он размышлял над какой-то тонкой интеллектуальной шуткой.
     - Такой вечер запомнится надолго, господин  Ректор,  -  сказал  Старший
Тьютор <i>{Руководитель группы студентов в английских университетах.}</i>. По губам
и подбородку его стекал жир.
     - Несомненно, Старший Тьютор, несомненно,  -  пробормотал  Ректор.  Это
непрошеное замечание еще больше его позабавило.
     - Превосходный лебедь, - похвалил Декан, - такая изысканная  птица,  да
еще с дикой уткой - какой смелый вкусовой контраст.
     - Как любезно со  стороны  Ее  Величества  дать  величайшее  позволение
отведать лебедя, -  похвалил  Казначей.  -  Эту  привилегию  дают  только  в
исключительных случаях.
     - Да-да, в исключительных, - согласился Капеллан.
     - Несомненно, Капеллан, несомненно, -  пробормотал  в  ответ  Ректор  и
отложил в сторону нож с вилкой. - Подожду-ка я бифштекс.
     Он откинулся на спинку стула и оглядел  преподавателей  с  еще  большей
неприязнью. Старая рухлядь! Как в прошлом  веке  -  позатыкали  салфетки  за
воротники. Ничего не попишешь -  вековая  традиция.  Глянцевые  лбы  покрыты
испариной, а рты жуют и жуют без устали. Как мало изменился  колледж  с  тех
пор, когда он сам был студентом Покерхауса. Даже слуги те же, или только так
кажется. Та же шаркающая походка, рты раскрыты, как  будто  они  задыхаются,
нижние губы дрожат; то же раболепие,  которое  так  оскорбляло  его  чувство
социальной справедливости еще в молодые годы. Оскорбляет и сейчас. Сорок лет
сэр  Богдер  маршировал  под  знаменем  социальной  справедливости,  ну,  не
маршировал, так, по крайней мере, шествовал. И если он чего-нибудь добился в
жизни (некоторые циники даже в этом  сомневались),  то  лишь  благодаря  его
способности сочувствовать угнетенным, которая обострилась при виде пропасти,
разделявшей прислугу колледжа и юных джентльменов, что учились в Покерхаусе.
     В своей политической деятельности он  руководствовался  самыми  благими
намерениями, но злые языки говорили, что со времен  Асквита  <i>{Герберт  Генри
Асквит  (1852-1928)   -   премьерминистр   Великобритании   (1908-1916)   от
либеральной  партии.}</i>  еще  ни  один  политик  не  добился  столь  ничтожных
результатов,  как  сэр  Богдер.  Правда,  он  провел  через  Парламент   ряд
законопроектов, так или иначе нацеленных на помощь  низкооплачиваемым  слоям
населения, но выиграл  от  этого  лишь  средний  класс:  ему  были  выделены
субсидии, названные "пособием на развитие". За проведение  кампании  "Каждой
семье - по ванной" он получил от избирателей прозвище "Мистер Мочалка", а от
государства - дворянское звание.
     Некоторое время он возглавлял Министерство технического развития, но за
все его труды его поспешили спровадить с этого поста  и  назначить  Ректором
Покерхауса. По злой иронии судьбы он получил это  назначение  по  высочайшей
воле - традиция, которую он всей душой презирал. Возможно, поэтому он твердо
решил на закате  своей  карьеры  в  корне  изменить  социальный  характер  и
традиции старого колледжа.
     Назначение сэра Богдера встретило монолитное сопротивление  со  стороны
почти всех членов Ученого совета, что только подлило  масла  в  огонь.  Лишь
Капеллан оказал новому Ректору радушный прием, да и то, видно,  потому,  что
по глухоте  своей  только  наполовину  расслышал  имя  сэра  Богдера.  Можно
сказать, что вопрос о назначении был решен  без  участия  последнего  -  его
убеждения в расчет не принимались.  А  как  оплошал  Ученый  совет!  Мог  бы
выбрать нового Ректора из своей среды. Ко  всему  прочему,  покойный  Ректор
испустил дух, так  и  не  назвав  своего  преемника,  хотя  давняя  традиция
Покерхауса давала ему такое право. Что ж, оставалось  одно  -  пусть  решает
премьер-министр; но что хорошего ждать от премьера,  администрация  которого
тоже дышит на ладан. Так вот и сплавили сэра Богдера,  решив  избавиться  от
обузы.
     Назначение  это  в  парламентских   кругах,   в   отличие   от   кругов
академических, встретили с облегчением. "Теперь-то у  вас  есть  возможность
показать зубы" - заметил новоиспеченному  Ректору  один  из  его  коллег  по
кабинету. Вряд ли он намекал на превосходное качество кухни колледжа, скорее
всего, - на махровый консерватизм Покерхауса. В этом отношении  колледжу  не
было равных. Ни один другой колледж  Кембриджа  не  мог  похвастаться  такой
приверженностью  старым  традициям;  по  сей  день  человека  из  Покерхауса
отличают особый покрой платья,  прическа  и  неизменная  мантия.  "Городские
провинциалы",  "Университетская  рухлядь"  -  подшучивали,  бывало,   другие
колледжи в старые добрые времена; в этой шутке и сейчас  есть  доля  правды.
Традиции были прочны, чего не сказать о материальном положении. Из ежегодных
соревнований по гребле Покерхаус  почти  всегда  выходил  победителем,  зато
финансовое положение колледжа оставляло желать лучшего. Почти все  остальные
колледжи владели солидным  имуществом.  Покерхаус  же  не  мог  похвастаться
богатством.  Пара-тройка  кварталов  обветшалых  домов,  несколько  ферм   в
Радношире и акций, которых кот наплакал, да  и  те  в  отраслях,  далеко  не
прибыльных. Разве это имущество? Ежегодный  доход  не  достигает  и  50  000
фунтов стерлингов. Благодаря такому безденежью, Покерхаус обрел в  Кембридже
прочную репутацию самого элитарного колледжа. Сам Покерхаус бедствует, а вот
студенты его денег не  считают.  В  то  время  как  в  других  колледжах  от
студентов  требовали  прежде   всего   знаний,   Покерхаус   в   рассуждении
интеллектуальных способностей был  более  демократичен;  здесь  куда  больше
значило, водятся ли у поступающего деньги. Девиз Покерхауса - Dives in Omnia
<i>{*Богатство  во  всем  (лат.)}</i>  -   члены   Ученого   совета,   экзаменующие
абитуриентов, понимали буквально. А взамен колледж предлагает завидный  стол
и престиж. К тому же кое-кому выплачивают стипендии, обычные  и  повышенные,
но не с учетом  особых  способностей,  а,  скорее  всего,  тем,  кто  быстро
приобрел типичные черты обитателя Покерхауса.
     У Ректора при  воспоминании  о  студенческих  годах  по  коже  забегали
мурашки. Сэр Богдер, тогда просто Б. Эванс, поступил  в  Покерхаус,  окончив
среднюю школу в Брирли. Жизнь колледжа поразила его до глубины души. С самой
первой минуты его обуяло чувство социальной  неполноценности.  Это  чувство,
даже в большей степени, чем врожденные способности, стало движущей силой его
честолюбия;  оно  пришпоривало  его,  несмотря  на  неудачи,  которые  могли
устрашить и человека более талантливого. В тяжелые минуты жизни  он  говорил
себе, что прошедшему Покерхаус все нипочем. Именно в колледже он научился не
унывать. Он обязан Покерхаусу своим хладнокровием. С этим  хладнокровием  он
несколько лет спустя, будучи в Парламенте лишь  личным  секретарем  министра
транспорта, предлагал руку и сердце Мэри  Лейси,  единственной  дочери  Пэра
либеральной партии, графа Сандэрстеда; с этим же хладнокровием он каждый год
предлагал ей выйти за него замуж и каждый год получал  отказ.  При  этом  он
нимало не смущался, что постепенно убедило ее в глубине его чувств.
     Да, оглядываясь назад, на свою долгую карьеру, сэр Богдер понимал, что,
не будь в его жизни Покерхауса, не было бы и самой  карьеры,  тем  более  не
было  бы  твердой  решимости  раз  и  навсегда  изменить  порядки  колледжа.
Колледжа, который сделал его таким, какой он есть. Сэр Богдер  с  презрением
наблюдал за присутствующими. Он видел багровые в свете свечей  лица,  слышал
громкие заявления, лишь  отдаленно  напоминавшие  беседу,  и  решимость  все
изменить продолжала в нем крепнуть.
     А банкет тем временем шел своим  чередом.  Сначала  подали  бифштекс  с
бургундским, затем стильтон <i>{Сорт сыра.}</i> с  бисквитами,  политыми  бренди  и
сливками, и, наконец, по кругу пошел графин с портвейном: Сэр Богдер  следил
за церемонией, но от пития воздерживался. Принесли серебряные чаши с  водой,
и каждый исполнил старинный ритуал: обмакнул салфетку и  вытер  лоб.  Пришло
время действовать. Новый Ректор Покерхауса постучал  ножом  о  стол,  требуя
тишины, и встал.
     С хоров над залом за банкетом следил Кухмистер. За  ним,  в  полумраке,
робко теснилась прислуга помладше, у которой  просто  дух  захватывало,  при
виде пышного зрелища, что разыгрывалось внизу. На их  бледных  лицах  словно
лежал  отблеск  великолепия.  С  появлением  каждого  нового  блюда  из  уст
вырывался приглушенный вздох, глаза то и дело зажигались. Только  Кухмистер,
главный привратник, наблюдал  за  происходящим  с  достоинством  знатока.  В
глазах его не было зависти, в душе он лишь радовался, что все  идет  как  по
маслу.  Стоило  какому-нибудь  официанту  пролить  соус  с  тарелки  или  не
заметить, что у  кого-то  уже  опустел  бокал,  как  во  взгляде  Кухмистера
появлялся немой упрек. Все шло как положено, так было и в те  далекие  годы,
когда Кухмистер впервые появился в колледже в качестве младшего привратника.
Сорок пять банкетов прошли на его глазах, и за каждым он наблюдал  с  хоров,
как  наблюдали  его  предшественники  с  самого  дня   основания   колледжа.
"Кухмистер? Вот это фамилия. Вот это я  понимаю..."  -  сказал  старый  лорд
Вурфорд, когда впервые увидел в сторожке нового привратника. А  было  это  в
1928-м. "Очень интересная  фамилия.  Всем  фамилиям  фамилия.  В  Покерхаусе
Кухмистеры всегда были, еще со времен основателя  колледжа.  Поверь  мне  на
слово. Кухмистер - это будьте любезны какая фамилия, можешь гордиться ею". И
Кухмистер гордился, как будто старый Ректор дал ему новое имя.
     Ах, какое было время, какие люди! Старый лорд Вурфорд  -  вот  это  был
Ректор. Всем ректорам ректор. Ему  бы  банкет  понравился.  Он  бы  не  стал
рассусоливать: вилку в руках вертеть, вино вяло  потягивать.  Опрокинул  бы,
как всегда, бокал прямо на манишку и лебедя проглотил бы, точно цыпленка.  А
через плечо полетели бы кости. Да, это был настоящий джентльмен и гребец. Он
твердо держался традиций гребного клуба.
     - Кость лодке, что впереди нас! - кричали они, бывало.
     - Какой еще лодке? Впереди нет никакой лодки.
     - Кость рыбе, что впереди.
     И кости летели через плечо, а в хорошие дни их  и  не  обгладывали  как
следует. То-то они радовались. В те времена их лодки никто не мог  обогнать.
Кухмистер все сидел в полумраке хоров, охваченный воспоминаниями юности.  По
лицу его скользнула улыбка. Сейчас уже все  не  то.  И  молодые  джентльмены
стали совершенно другими. Нет в них того шика. Не то что  до  войны.  Теперь
они, видишь ли, стипендии получают. Работают. Да разве в  старые  времена  в
Покерхаусе хоть один студент работал? Не до того было. И так забот  хватало:
выпивка, скачки... Ну кто сейчас может взять  такси,  поехать  в  Ньюмаркет,
просадить там 500 фунтов и  глазом  не  моргнуть?  А  достопочтенный  мистер
Ньюленд так и сделал в 33-м  году.  Он  в  семнадцатом  подъезде  жил.  Убит
немцами в Булони. Таких людей Кухмистер мог припомнить не один десяток. Одно
слово - джентльмены. Всем джентльменам джентльмены.
     Вскоре ученые мужи разделались с первым и вторым; подали сыр. Шеф-повар
мог вздохнуть с облегчением. Он поднялся на хоры и сел рядом с Кухмистером.
     - Да, Шеф, прекрасный банкет. Лучше и не  припомнишь,  -  похвалил  его
Кухмистер.
     - Спасибо за комплимент, мистер Кухмистер, - ответил тот.
     - Жаль, не в коня корм.
     - Но кто-то должен хранить древние традиции, мистер Кухмистер.
     - Золотые слова, - кивнул Кухмистер.
     Оба они замолчали. Со стола уже убирали тарелки. Бутылка  с  портвейном
медленно, как и полагалось согласно ритуалу, поплыла из рук в руки.
     - Что скажете о новом Ректоре, мистер  Кухмистер?  -  нарушил  молчание
Шеф.
     - Черный день для колледжа, очень черный, - вздохнул тот.
     - Не самый достойный джентльмен? - осмелился спросить Шеф.
     - Вовсе не джентльмен, - изрек Кухмистер.
     - Понятно, - сказал Шеф. Новый Ректор приговорен. Где-где, а  на  кухне
его  репутация  теперь  безвозвратно  загублена.  -  Как  не  джентльмен?  А
рыцарское звание?
     Кухмистер строго посмотрел, на него.
     - Настоящий джентльмен и без звания джентльмен, дорогой Шеф.
     Шеф понял упрек и кивнул. С Кухмистером  не  поспоришь,  тем  более  по
вопросам этикета, тем более в колледже. Можно, конечно, поспорить, но  потом
сам пожалеешь. Мистер Кухмистер был в Покерхаусе большим авторитетом.
     Говорить не хотелось.  Они  молча  почтили  память  старого  Ректора  и
принялись размышлять об упадке нравов, причиной  коего  стал  новый  Ректор,
вовсе не джентльмен.
     - И все же, - сказал наконец Кухмистер, - банкет удался. - Из  уважения
к прошлому с неохотой похвалил он и собрался было уходить, как вдруг  Ректор
постучал  по  столу  и  встал.  Кухмистер  и  Шеф  с  ужасом  уставились  на
происходящее. Что? Речь на банкете? Да как он смеет? Это же  против  правил!
За пятьсот тридцать два года на банкете еще никто не выступал.
     Все вытаращили глаза. Превосходно: гробовая тишина, изумление в  каждом
взгляде, напряженная атмосфера - как раз то, что нужно. И ни единого смешка.
Сэр Богдер улыбнулся.
     - Уважаемые члены Ученого совета, сотрудники колледжа, - начал он, и  в
голосе прозвучала профессиональная учтивость бывалого политика, - я как  ваш
новый Ректор чувствую, что сейчас как раз  подходящий  момент  поделиться  с
вами своими мыслями о новой роли таких заведений, как  наше,  в  современном
мире. - Как здорово он все рассчитал. Каждое оскорбление. Назвал Покерхаус -
заведением, "новая роль", "современный"...  Слова,  даже,  скорее,  обороты,
оскверняли саму атмосферу праздника. Сэр Богдер ухмыльнулся. Теперь-то он  с
ними за все рассчитается.
     - Конечно, после такого  недурного  ужина,  -  Шеф-повар  вздрогнул,  -
неуместно говорить о будущем, о тех  переменах,  которые  обязательно  будут
иметь место, если мы хотим стать неотъемлемой частью современного мира...
     Затасканные словечки непринужденно слетали с языка Ректора и били прямо
в цель. Но никто не  прислушивался.  С  таким  же  успехом  сэр  Богдер  мог
возвестить о втором пришествии. Достаточно  того,  что  этот  тип  плюет  на
традиции, видно, на доверие к себе ему тоже наплевать. Такого Покерхаус  еще
не видывал. Даже не святотатство, а настоящее богохульство. Всех обуял тихий
ужас. Никто и слова не мог вымолвить.
     - Итак, позвольте мне в заключение пообещать, - эффектно  завершил  сэр
Богдер свою чудовищную речь, - Покерхаус расправит крылья. Покерхаус  снова,
как и прежде, станет храмом науки. В Покерхаус придут перемены.
     Он замолчал и снова улыбнулся. Не успел еще никто  опомниться,  как  он
резко повернулся и исчез в профессорской комнате. Раздался  всеобщий  вздох.
Банкету   пришел   конец.   Кто-то   нервно   хохотнул,    отрывисто    так,
по-покерхаусски.  Ученые  мужи  задвигали  скамейками  и  гурьбой   покинули
столовую. Они еще не вышли на улицу, а звук их голосов уже разносился внизу,
в холодном ночном воздухе. Шел  снег.  Оказавшись  на  лужайке,  сэр  Богдер
прибавил шагу. Он слышал и нервный смех, и шум отодвигаемых  скамеек.  Новый
Ректор чувствовал себя  измотанным.  Он  умышленно  бросил  колледжу  вызов.
Сказал то, что хотел сказать. Показал, кто здесь хозяин.  Теперь  им  делать
нечего. Он боялся услышать за спиной топот и  шиканье,  но  все  было  тихо,
только снег хлопьями падал на лужайку.  Но  сэра  Богдера  внезапно  охватил
страх. Он заторопился и  вздохнул  с  облегчением  только  после  того,  как
заперся в своих апартаментах.
     Столовая  опустела,  члены  Ученого   совета   чинно   проследовали   в
профессорскую. Остался один Капеллан. Он был глух как тетерев, и  не  слышал
кощунственной  речи  сэра   Богдера.   И   теперь   он   возносил   к   небу
благодарственную молитву. Капеллана слышал только Кухмистер. Тот  все  стоял
на хорах, и лицо его пылало гневом.


        - 2 -

     Члены Совета сидели в профессорской. Состояние у всех было подавленным,
что значительно затрудняло усвоение пищи. У каждого кресла  стоял  небольшой
столик с кофе и бренди. Ученые мужи,  не  отрываясь,  смотрели  на  огонь  в
камине, и в душе у каждого тоже бушевал огонь.  В  трубе  завывал  ветер,  и
копоть время от времени залетала  в  комнату,  тут  же  смешиваясь  с  сизым
сигарным дымом. Потолок украшали лепные фигуры в виде  зверей  и  нимф.  Вид
этот у зверей был довольно причудливым, а у нимф - далеко не  трезвым.  Весь
пейзаж представлял собой симметричную картину, где в удивительно  правильном
порядке  располагались  геральдические  украшения  Покерхауса  -   различные
вензеля и бык, вставший на дыбы. Даже  стена  вокруг  камина  была  украшена
замысловатыми орнаментами, изображающими  гроздья  винограда  и  бананов.  С
огромных портретов сурово смотрели Томас Уилкинс, Ректор в  1618/39  годы  и
доктор Кукс, глава Покерхауса в 1702/40-м. Все это придавало  сцене  оттенок
напыщенности и излишества. Каждый раздумывал про себя: не съел  ли  он  чего
лишнего? Да, содержимое желудков переваривалось с трудом, а содержание  речи
сэра Богдера и подавно казалось неудобоваримым.
     К горлу Декана подступала отрыжка.
     - Возмутительно, - вовремя выпалил он. Протест  Декана  и  протест  его
желудка слились воедино. - Можно подумать, он перед избирателями выступает.
     - Да, такое начало ничего хорошего  не  обещает,  -  отозвался  Старший
Тьютор. - Так не уважать традиции, кто бы  мог  подумать.  В  конце  концов,
Покерхаус - старинный колледж.
     - В конце концов? - засомневался Декан. - Похоже, этот  "конец  концов"
уже не за горами. Наш Ректор страстно увлечен  современными  взглядами,  они
нынче в моде. Не возомнит ли он, что мы польщены его обществом?  Политиканы,
преследующие свои узкопартийные  интересы,  слишком  часто  питают  подобные
иллюзии. Например, меня он не впечатляет.
     - Должен заметить, что лично я считаю это назначение  весьма  и  весьма
странным, - подключился Прелектор. - Кто  знает,  что  Премьер-министр  этим
хотел сказать.
     - У правящей партии не такой уж значительный перевес  в  Парламенте,  -
сказал Старший Тьютор. - Вполне понятно, что  Премьер  решил  избавиться  от
обузы. А судя по жалкой речи сэра Богдера на банкете, можно  с  уверенностью
сказать, что его заявления в палате общин частенько  доводили  оппозицию  до
белого каления. К тому же он никогда не блистал как политик.
     - И все-таки странно, - заметил Прелектор, - почему  именно  мы  должны
отдуваться.
     - Ладно, брехливая собака лает, но не кусается, - выразил свою  надежду
Казначей.
     - Что? Закусить? - закричал Капеллан. -  Но  позвольте,  я  только  что
пообедал. Спасибо, конечно, но с меня закусок хватит.
     - Скорее всего, это и был тот самый случай, когда  утопающий  хватается
за соломинку.
     Капеллан ужаснулся.
     - Что?  Соломинку?  До  чего  докатились,  кошмар!  Пить  бренди  через
соломинку! - Он вздрогнул и снова задремал.
     - Страшно подумать,  до  чего  докатился  наш  Капеллан,  -  с  грустью
отозвался Прелектор. - Старик все хуже день ото дня.
     - Anno do mini <i>{В лето Господне (лат.)}</i>, - сказал Декан, -  боюсь,  это
Annо do mini.
     - Не совсем удачная фраза. Декан, - заметил Старший Тьютор, а он еще не
до конца растерял остатки классического образования. -  Фраза  не  к  месту,
прямо сказать.
     Декан сердито посмотрел на коллегу. Он недолюбливал  Старшего  Тьютора,
тот постоянно докучал дурацкими намеками.
     - Вы сказали "В лето Господне", - пояснил Старший Тьютор. - Кстати, наш
Ректор, кажется, возомнил себя самим  Господом  Богом.  Ну  ничего,  мы  ему
перетрудиться не дадим. В  нашей  работе  есть  недочеты,  но  не  настолько
серьезные, чтобы натравлять на нас сэра Богдера.
     - Я  уверен.  Ректор  все-таки  послушается  наших  советов,  -  сказал
Прелектор. - И  не  таких  упрямцев  видали.  Помнится,  Ректор  Брюх  хотел
изменить порядок богослужения. Сумасбродство.
     - Он намеревался ввести обязательную вечернюю службу, - напомнил Декан.
     - Какой кошмар, - возмутился Старший  Тьютор.  -  Это  прямой  удар  по
желудку.
     - Он сам в этом убедился, - продолжал Декан. - Помню,  в  тот  день  мы
славно пообедали. Еще бы! Крабы со специями, а  рагу  из  зайца  -  пальчики
оближешь!  Дело  довершили  сигары.  Сигары  и  дзабальоне  <i>{Сладкий  десерт
(ит.).}</i>.
     - Дзабальоне?! - заорал Капеллан. - Поздновато, вам не кажется? Хотя...
     - Мы говорили о  Ректоре  Брюхе,  -  объяснил  ему  Казначей.  Капеллан
покачал головой.
     - Терпеть его не  мог.  Браконьер.  Тем  и  жил,  что  ловил  треску  в
неположенном месте.
     - Он страдал язвой желудка.
     - Ничего удивительного, - сказал  Капеллан.  -  Носишь  такое  имя,  не
говори, что кишка тонка.
     - Итак, вернемся к нашему разговору о сэре Богдере, - предложил Старший
Тьютор. - Что до меня, не собираюсь  сидеть  сложа  руки  и  менять  порядок
зачисления в колледж не позволю.
     - Мы себе такого позволить не можем, - отозвался Казначей. -  Покерхаус
весьма стеснен в средствах.
     - В этом и нужно его убедить, - сказал Декан. -  Вся  надежда  на  вас,
господин Казначей, дайте ему понять что к чему. Казначей покорно кивнул.  По
натуре он был человеком  слабым  н  перед  Деканом  испытывал  благоговейный
страх.
     - Сделаю все, что в моих силах, - ответил он.
     - А что до политики совета  колледжа,  лучше  всего  занять  позицию...
мм... мирного бездействия, - предложил Прелектор. - В этом  нам  никогда  не
было равных.
     - Лучший способ - увиливать от прямых вопросов, - согласился  Декан.  -
Ни один либерал не выдержит долгих изнурительных споров по мелочам.
     - Одним словом, вы полагаете, что трюк с Брюхом  здесь  не  пройдет?  -
спросил Старший Тьютор.
     Декан улыбнулся, затушил сигарету и произнес:
     - Дело в том, что наш новый Ректор ни рыба ни мя...
     - Тихо, - предупредил Прелектор, но Капеллан  уже  уснул.  Ему  снились
девочки из "Вулворта"<i>{Название сети недорогих универмагов.}</i>.
     Они не стали тревожить его  сон,  запахнули  мантии  -  на  улице  было
довольно холодно - и вышли во двор. Их закутанные в черное  фигуры  походили
на колбаски. Все они жили при  колледже,  только  Казначей  со  своей  женой
обосновался в городе. Покерхаус был верен старым традициям.

     В сторожке привратника горела газовая лампа. Кухмистер чистил  ботинки.
На столе рядом с ним стояла жестянка с черным гуталином. Он то и дело  макал
кончик щетки в банку и  начищал  носок  ботинка  равномерными  вращательными
движениями. Как только новая порция гуталина попадала  на  обувь,  блеск  на
мгновение исчезал, а затем  появлялся  снова,  становясь  еще  сильнее,  чем
прежде. Время от времени Кухмистер плевал на ботинок и еще более  легкими  и
быстрыми движениями  наводил  глянец.  Затем,  уже  чистой  щеткой,  он  так
полировал носок,  что  тот  блестел,  как  будто  покрытый  японским  лаком.
Наконец,  он  поднес  ботинок  ближе  к  свету  и  где-то  в  глубине,   под
отполированной до блеска поверхностью,  увидел  свое  искаженное  отражение.
Только тогда он отложил один ботинок и взялся за другой.
     Этому ритуалу Кухмистер научился давно, еще на флоте, но, как  и  много
лет назад, исполнял его с чувством  глубокого  удовлетворения.  Казалось,  -
этот обычай  каким-то  неведомым  образом  отвлечет  от  мыслей  о  будущем,
отвратит  подстерегающие  опасности.  Будто  завтра  опять  строевой  смотр:
начистишь до  блеска  ботинки  -  сумеешь  снискать  расположение  полкового
старшины. Думая обо всем  этом.  Кухмистер  непрестанно  попыхивал  трубкой.
Сквозило, и язычки пламени то притухали, то снова ярко вспыхивали. За  окном
падал снег. Мысли не  давали  покоя  Кухмистеру.  На  первый  взгляд  старые
привычки и ритуалы незримо оберегали его, и последствия речи  сэра  Богдера,
казалось, ему не страшны. Но что же имел  в  виду  Ректор?  Какие  перемены?
Никогда еще перемены ни к чему хорошему не  приводили.  Ничего  хорошего  не
видел в них и Кухмистер. Память искала и не находила ничего более надежного,
чем твердость, уверенность людей в  себе.  Людей,  уже  почивших  или  давно
забытых. О них теперь  и  не  вспоминают  -  весь  мир  опьянен  погоней  за
новизной. Еще в юности Кухмистера поразило это чувство уверенности  в  себе.
Оно так глубоко запало в душу, что по сей день  сохранило  свою  свежесть  и
успокаивало  в  трудные  минуты.  Основательность  -   лучше   не   скажешь.
Основательность - вот что было у стариков. Это не объяснишь словами, было, и
все тут. Конечно, попадались среди них и дураки, и мерзавцы, но, как  только
они заговаривали, чувствовалась в их голосе какая-то особая  резкость:  мол,
плевать мы на все хотели. Чего они никогда не знали,  так  это  сомнений,  и
если когда и  сомневались,  то  помалкивали  -  а  сейчас  что?  Как  начнут
разглагольствовать, потом думай, кто ты и что ты. Как приятно  вспоминать  о
былом. Кухмистер с чувством сплюнул  на  ботинок  и  еще  усерднее  принялся
начищать его. Заскрипели,  заскрежетали  часы  на  башне.  Пробило  полночь.
Кухмистер обулся и вышел. Крыши и двор уже  засыпало  снегом.  Он  дошел  до
задних ворот,  выходящих  на  Кингз  Пэрэйд,  и  выглянул  на  улицу.  Мимо,
разбрызгивая слякоть, промчалась машина, и оранжевый свет ее фар  еще  долго
виднелся сквозь падающий снег. Кухмистер запер ворота. Ему не было  дела  до
внешнего мира, открытого всем ветрам и невзгодам.
     Он вернулся к себе, закурил трубку и снова погрузился в  раздумья.  Его
окружала привычная обстановка: старинные часы, конторка с рядами ящичков для
писем, коммутатор. На доске, очевидно принесенной когда-то из  класса,  было
нацарапано мелом: - "Сообщение доктору Мессмеру". Для  Кухмистера  эти  вещи
были не просто атрибутами службы привратника, они хранили память о  прошлом,
да и сейчас постоянно напоминали, что в услугах старого Кухмистера нужда  не
отпала. Целых сорок пять лет просидел он в  своей  сторожке,  наблюдая,  как
люди шли  в  колледж  и  обратно.  Он  стал  такой  же  неотъемлемой  частью
Покерхауса, как геральдические  фигуры  зверей  на  башне.  Всю  свою  жизнь
Кухмистер посвятил работе, служебные  обязанности  не  составляли  для  него
особого труда. Здесь ничто не нарушало  вековых  традиций,  ураганные  ветры
перемен всегда проносились мимо. И потому он так любил Покерхаус, потому так
ревностно служил ему. Когда Кухмистер  впервые  переступил  порог  колледжа,
страна была Империей с большой буквы, величайшей Империей за всю историю.  А
флот! Величайший флот в  мире:  пятнадцать  линкоров,  семьдесят  крейсеров,
двести эскадренных миноносцев. Кухмистер гордился тем, что служил на линкоре
"Нельсон" дежурным на коммутаторе. И вот, по какому-то там договору, черт бы
его побрал, с  корабля  срезали  орудия  и  сняли  вооружение.  Былая  слава
рассеялась  как  дым.  Один  только  Покерхаус  не  изменился.  Покерхаус  и
Кухмистер, две реликвии далекого прошлого, два хранителя  древних  традиций.
Что до интеллектуальной стороны жизни колледжа, то о  ней  Кухмистер  ничего
знать не знал, да и не  желал  знать.  Он  понимал  в  ней  не  больше,  чем
какой-нибудь неграмотный крестьянин понимает в  мессе  на  латинском  языке:
тарабарщина, да и только. Пусть себе говорят и думают, что хотят.  Кухмистер
почитал людей самих по себе; таких было немного и в те времена, сейчас стало
еще меньше. Но все-таки они были, и в их привычках, в их  внешних  атрибутах
находил Кухмистер прежнюю уверенность и твердость. Чего стоила  одна  только
фраза Декана: "Доброе утро, Кухмистер". А шелковые рубашки  доктора  Хантли,
вечерние прогулки Капеллана по саду, музыкальные  вечера  мистера  Лиона  по
пятницам, раз в неделю - пакет из института для доктора Бакстера.  Кухмистер
жил по своему, сокровенному календарю,  где  временами  года  были  часовня,
столовая, большой банкет и заседание Ученого совета. И во всем он  искал  то
чувство надежности, что когда-то отличало настоящего джентльмена.
     Посвистывая, горел газ, а Кухмистер пытался понять, что такое особенное
было в людях, которых он так почитал. Ум? Может, некоторые и были  умны,  но
большинство из них были глупы, зачастую глупее, чем первокурсник. Деньги?  У
одного они были, у других - нет. Вовсе не это было главным, по крайней мере,
для Кухмистера. Возможно, сами они считали иначе. Они были  на  голову  выше
всех. Многие беспомощны, как дети. Даже кровать не могли заправить, а может,
просто не хотели.  А  высокомерия  хоть  отбавляй:  "Кухмистер,  сделай  то.
Кухмистер, сделай это". Да, бывало, он возмущался, но потом все равно делал,
что просили, потому что... Да потому,  что  они  были  джентльменами.  Он  в
сердцах сплюнул в огонь. Ему вспомнился один случай, произошедший однажды  в
пивной. Какой-то молокосос услышал, как Кухмистер рассуждает о старом добром
времени.
     - О каких джентльменах вы говорите? - возразил юнец.  -  Это  же  толпа
богатых ублюдков с пустой башкой! Они вас  просто  эксплуатируют.  Кухмистер
отставил в сторону пиво и сказал:
     - Быть джентльменом кое-что да значит. Дело не в том, как себя держать,
а в том, чтобы знать, как себя держать. А вот вам, молодой человек, этого не
узнать никогда.
     Главное, не какими они были, а какими должны были быть в  идеале.  Этот
идеал, как старое боевое знамя, воодушевлял  людей,  олицетворяя  собой  все
самое  дорогое.  Потрепанный,   изодранный   кусок   ткани   придавал   тебе
уверенность, и ты знал, за что сражаешься.
     Он поднялся, пересек двор, прошел под аркой в сад и направился к задним
воротам. Сад, засыпанный снегом, стоял неподвижно. Кухмистер бесшумно ступал
по гравийной дорожке. В некоторых окнах еще горел  свет.  Не  гасло  и  окно
Декана.
     "Размышляет над речью, - подумал Кухмистер и  с  упреком  посмотрел  на
окна Ректора. - Этот спит небось". Он подошел к  воротам  и  поднял  голову.
Стену и сами  ворота  венчали  ряды  острых  стальных  прутьев.  Бывало,  он
частенько стоял в тени буков и наблюдал, как молодые люди  перелезают  через
забор. Потом неожиданно выходил  из  убежища  и  спрашивал  имя  нарушителя.
Память до сих пор сохранила эти имена, не забыть и испуганное выражение лиц,
когда он возникал откуда ни возьмись.
     - Доброе утро, мистер Хорнби. Хотя для вас оно не такое  уж  и  доброе,
сэр. Сегодня же доложите о своем проступке Декану.
     - Кухмистер, черт бы тебя побрал! Ты хоть когда-нибудь спать ложишься?
     - Устав колледжа, сэр.
     И они отправлялись восвояси, добродушно чертыхаясь. А теперь перевелись
желающие лезть на стену. Тарабанят в дверь  посреди  ночи,  -  вставай,  иди
открывай им. Кухмистер и сам не знал, почему все еще ходит сюда, смотрит, не
лезет ли  кто.  Видно,  по  привычке.  По  старой-старой  привычке.  Он  уже
собирался к  себе  -  давала  себя  знать  усталость,  и  хотелось  поскорее
добраться до постели, - как вдруг услышал за стеной какую-то возню и  застыл
словно вкопанный. С улицы кто-то карабкался.

     Пупсер плелся по Фри Скул Лэйн вдоль черной массивной стены  бесплатной
школы. Он не ожидал, что доклад  на  тему:  "Контроль  над  рождаемостью  на
Индийском субконтиненте" закончится так поздно. А случилось это вот  почему:
во-первых, энтузиазма докладчице было  явно  не  занимать,  во-вторых,  сама
проблема оказалась крепким орешком. Мало того, что докладчица  выступала  не
ахти как, у нее и мысли были какие-то  недоношенные  (кстати,  речь  шла  об
абортах). Ко всему прочему, она с пеной  у  рта  защищала  метод  вазэктомии
<i>{Иссечение  семявыносящего  потока.}</i>,  поэтому  последующее   обсуждение   и
затянулось. Докладчица работала гинекологом в Мадрасе, в составе отдела  ООН
по  контролю  над  рождаемостью.  Создавалось   впечатление,   что   детскую
смертность она почитала за несомненное благо. Прочие средства она отвергала:
от спирали пользы мало, таблетки не всем по карману, а женская  стерилизация
- вообще сложная штука. Зато вазэктомию она расписывала так  соблазнительно,
что Пупсер не знал, куда деваться, - приходилось постоянно скрещивать  ноги.
Он уже клял себя  за  то,  что  пришел.  И  вот  по  заснеженным  улицам  он
возвращается в Покерхаус. В ногах слабость, в душе дурное предчувствие. Если
бы даже  за  стенами  Покерхауса  свирепствовал  голод,  Пупсер  не  мог  бы
безвылазно торчать в колледже. Кроме Пупсера, в колледже аспирантов не было,
и он чувствовал себя одиноким. Студенты вели  беспорядочную  половую  жизнь,
чему Пупсер завидовал, но подражать не решался. Преподаватели же по  причине
импотенции вместо секса предавались обжорству.  Кроме  того,  Пупсер  был  в
Покерхаусе белой вороной - на это Декан указал  ему  сразу  по  поступлении.
"Придется вам пожить тут, в колледже, проникнуться  его  духом",  -  заметил
последний. Аспиранты других колледжей жили в дешевых, но уютных комнатушках,
а Пупсеру предоставили чрезвычайно дорогие апартаменты в  Бычьей  башне,  да
еще строго-настрого наказали соблюдать студенческий режим. Либо  к  полуночи
дома, либо узнаешь, что это такое, когда Кухмистер не в духе. А наутро, будь
добр, к Декану.  Тот  тебе  задаст  кучу  нескромных  вопросов.  Из-за  этих
допотопных порядков Пупсер жалел, что его приняли  именно  в  этот  колледж.
Особенно удручало отношение Кухмистера. Привратник держал его  за  чужака  и
сыпал в его  адрес  такими  оскорблениями,  которые  обычно  приберегал  для
лавочников. Пупсер пытался смягчить гнев Кухмистера, пробовал объяснить, что
Дарем - а именно там учился Пупсер - как-никак университет и что в 1380 году
в Оксфорде был даже  такой  колледж  -  Дарем.  Все  тщетно.  Упоминание  об
Оксфорде только усилило неприязнь Кухмистера.
     - Это колледж для джентльменов, - твердил он. Пупсеру же до джентльмена
было далеко. Поэтому Кухмистер сразу заимел на него зуб.
     Пупсер пересек площадь Маркет  Хилл.  Часы  на  ратуше  показывали  без
двадцати пяти час. Главные ворота уже  заперты,  а  Кухмистер  спит.  Пупсер
замедлил шаг. Какой смысл торопиться? Все равно теперь гулять ночь напролет.
О том, чтобы разбудить Кухмистера, и  речи  быть  не  могло.  Тот,  конечно,
откроет, но зато проклятий не оберешься. Ничего, ему не впервой  бродить  по
ночному  Кембриджу.  Вот  только  миссис  Слони,  служанка,  -  с  ней  надо
поосторожней. Каждое утро она приходит будить Пупсера и,  если  увидит,  что
кровать  не  смята,  обязана  доложить  Декану.  Но  с  миссис  Слони  можно
договориться. "Что такое один фунт по сравнению с разносом  в  деканате?"  -
намекнула она после первой  ночи  скитаний  Пупсера,  и  тот  с  облегчением
заплатил. Миссис Слони не подведет. Пупсеру она даже нравилась. Несмотря  на
внушительные размеры, было в ней что-то почти человеческое.
     Пупсер поежился. Не только от холода, но и при мысли  о  миссис  Слони.
Метель усиливалась, ночью на улице и замерзнуть недолго. Это уж  точно.  Так
же точно, как  и  то,  что  Кухмистера  он  будить  не  собирался.  Придется
карабкаться через стену. Несолидно для аспиранта, но  что  делать  -  выбора
нет. Он пересек Тринити-стрит, в конце улицы Кайус  повернул  направо  и  по
дорожке вышел к задним воротам. Железные прутья  на  стене  еще  никогда  не
выглядели так угрожающе, как в эту ночь. Но не оставаться  же  здесь,  иначе
окоченеешь. Напротив ратуши он  нашел  чей-то  велосипед,  протащил  его  по
дорожке, приставил к стене и с превеликим трудом встал на  него.  Наконец-то
он руками схватился за прутья, отдохнул секунду и сделал последний рывок.  И
вот он уже одним коленом на стене. Приподнялся, перенес свободную ногу через
прутья, нащупал опору и... прыгнул. Приземлился он удачно - прямо на клумбу.
Кое-как встал на ноги и уже было собрался шмыгнуть  по  тропинке,  под  сень
буков, как вдруг увидел тень. Чья-то рука легла ему  на  плечо.  Дальше  все
случилось  само  собой.  Пупсер  замахнулся  и   ударил   что   было   силы.
Шляпа-котелок  незнакомца  описала  в  воздухе  замысловатую  дугу;   Пупсер
пустился наутек.  Не  разбирая  дороги,  он  бежал  прямо  по  газонам,  что
противоречило правилам Покерхауса:  по  газонам  разрешалось  ходить  только
членам ученого совета. На гравийной дорожке лежал Кухмистер, он никак не мог
отдышаться. Пупсер пулей вылетел в ворота,  ведущие  во  двор.  На  бегу  он
оглянулся и увидел на снегу темный силуэт.  А  вот  и  подъезд,  вот  и  его
комната. Пупсер запер дверь и, тяжело дыша, затаился в  темноте.  Не  иначе,
как он Кухмистера ударил, кроме него,  котелок  никто  не  носит.  Итак,  он
совершил нападение на привратника  Покерхауса,  заехал  ему  по  физиономии.
Заехал так, что тот упал как подкошенный.  Пупсер  подошел  к  окну  и  стал
всматриваться в темноту. Только сейчас он понял, что свалял дурака. На дворе
снег, следы  его  выдадут.  По  ним  Кухмистер  придет  прямо  к  башне.  Но
привратник как в воду канул. Может, он  все  еще  лежит  там  без  сознания?
Может, он до сих пор  не  может  прийти  в  себя?  Пупсер  вздрогнул  -  это
происшествие еще раз показало, насколько сильно было иррациональное начало в
его натуре и какими бедами оно грозит  человечеству.  Секс  и  насилие,  как
сказала сегодня докладчица, суть два антипода, которые способны  обречь  мир
на верную гибель. Теперь Пупсер понял, что она имела в виду.
     Что бы там ни было, Кухмистера бросать нельзя, замерзнет ведь насмерть.
Надо помочь бедняге, а там пусть делают, что хотят. Нападение на привратника
- дело серьезное, могут и из университета  попросить.  И  не  закончить  ему
диссертацию на тему: "Ключевая роль выпечки грубого ржаного хлеба во внешней
политике Вестфалии XVI века".  Ну,  будь,  что  будет.  Он  открыл  дверь  и
поплелся вниз по лестнице.

     Кухмистер встал, поднял котелок, отряхнул от  снега  и  тут  же  надел.
Затем смахнул снег с жилетки и пиджака.  Правый  глаз  опухал  все  сильнее.
Силен, щенок. Вон какой фонарь посадил. "Стар я стал  для  такой  работы,  -
буркнул Кухмистер с  гневом,  к  которому  примешивалось  восхищение.  -  Но
ничего, все равно поймаю". Он пошел по следам, пересек лужайку и по  дорожке
вышел к воротам, ведущим во двор. Глаз до того распух, что почти  ничего  не
видел, но Кухмистер про него и думать забыл.  Не  думал  он  и  о  том,  как
поймать виновника. Мысленно он  перенесся  в  далекое  прошлое,  в  дни  его
молодости.  Когда  Кухмистер  впервые  переступил  порог  колледжа,  старший
привратник,  старый  Сукноу  Балл,  сказал:  "Коли  не  поймал,  так  и   не
закладывай". А что было верно  тогда,  верно  и  сейчас.  Он  минул  ворота,
повернул налево в арку и направился к себе. На двери спальни висело зеркало.
"Ну и фонарь,  дорогу  освещать  можно",  -  подумал  Кухмистер,  осматривая
распухший глаз. Ну ничего, приложить кусок сырого мяса - и все пройдет. Надо
будет взять с утра на кухне. Он снял пиджак и принялся расстегивать жилетку,
как вдруг кто-то отворил дверь сторожки. Кухмистер быстро застегнул жилетку,
накинул пиджак и прошел в кабинет.

     Пупсер стоял в дверях подъезда и смотрел, как Кухмистер прошел по двору
и скрылся под аркой. Что ж, по крайней мере он не остался лежать  на  снегу,
уже хорошо. И все-таки Пупсер не мог вот так  просто  взять  и  вернуться  к
себе. Нужно было пойти и посмотреть, как там старик. Он пересек двор и вошел
в сторожку. Внутри никого не было, и он хотел было  отправиться  спать,  как
вдруг дверь спальни открылась и на пороге появился  Кухмистер.  Правый  глаз
его почернел и распух. Старое, испещренное  венами  лицо  казалось  каким-то
перекошенным.
     - Ну? - выдавил  Кухмистер.  Здоровый  глаз  со  злостью  уставился  на
Пупсера.
     - Я... это... пришел извиниться, - смутился Пупсер.
     - Извиниться? - спросил Кухмистер с таким видом, будто не  понимает,  о
чем идет речь.
     - Извиниться за то, что вас ударил.
     - Кто вам сказал, что вы меня ударили?  -  от  свирепого  взгляда  лицо
Кухмистера еще более перекосилось.
     Пупсер почесал лоб.
     - Ну, в общем, извините. Я подумал, что лучше все-таки вас проведать.
     - Вы, наверное, думали, что я доложу Декану. Нет, будьте  спокойны.  Вы
же скрылись.
     Пупсер покачал головой.
     - Нет же, нет. Я подумал, что, может, я... это... ну, ушиб вас.
     Кухмистер мрачно улыбнулся.
     - Ушиб? Меня ушиб? Да разве это ушиб? - Он повернулся к Пупсеру спиной,
прошел в спальню и закрыл за собой дверь. Пупсер вышел во  двор.  Ничего  не
поймешь. Сбиваешь старика с  ног,  а  он  даже  не  обижается.  Где  логика?
Какая-то бредовая иррациональность. Пупсер вернулся к себе и улегся спать.


        - 3 -

     Ректору не спалось. Давешнее угощение ударило по желудку, а собственная
речь - по его психике. Жена преспокойно почивала на соседней кровати. Она-то
спала, не спал сэр Богдер. И как всегда при бессоннице,  он  снова  и  снова
прокручивал в мыслях события дня. Мудро ли он поступил? Стоило ли оскорблять
чувства обитателей колледжа? Он тщательно все  рассчитал,  и  казалось,  что
известность Ректора в политических кругах оградит его от нареканий.  Что  бы
там ученые мужи ни говорили, репутация сторонника  умеренных  и  в  сущности
своей  консервативных  реформ  не  позволит  обвинить  его  в  стремлении  к
переменам ради перемен. Еще в бытность свою министром  сэр  Богдер  придумал
лозунг "Преобразования без  перемен";  кстати,  под  этим  лозунгом  недавно
прошли  налоговые  реформы.  И  сэр  Богдер  гордился  своим  консервативным
либерализмом, а в минуты откровения с самим собой называл  это  авторитарным
попустительством. Он бросил колледжу вызов, взвесив все за и против, и вызов
этот был оправдан. Покерхаус безнадежно устарел,  отстал  от  жизни,  а  для
человека, который всю жизнь только и делал,  что  пытался  идти  в  ногу  со
временем, не было греха страшнее.  Сэр  Богдер  всегда  выступал  за  единое
среднее образование, во что бы оно ни встало. Будучи председателем  комитета
по высшему образованию, сэр Богдер преложил  открыть  политехнические  курсы
для умственно отсталых. Он гордился тем, что лучше всех понимает, что именно
пойдет на пользу стране. Жена его, леди Мэри, такую точку  зрения  полностью
разделяла. Ее семья неукоснительно придерживалась либеральных взглядов и  по
сей день сохраняла традиции вигов, увековечив их в своем  девизе  -  Laisser
Mieux <i>{0ставить лучшее (фр.).}</i>. Сэр  Богдер  взял  девиз  на  вооружение  и,
видно,  вспомнив  знаменитое  изречение  Вольтера  <i>{Имеются  в  виду   слова
Панглоса, герой романа Вольтера "Кандид": "Все к лучшему в  этом  лучшем  из
миров".}</i>, стал врагом "лучшего" в любом проявлении. Он не верил в  пословицу
"Учись доброму, а плохое само придет" и полагал,  что  надо  учиться  всему.
Все, что  нужно  молодежи,  -  так  это  первоклассное  образование,  а  вот
преподавателям Покерхауса - хорошая встряска.
     Ничто не нарушало ночной тишины, только часы на  башне  да  колокольный
звон возвещали о том, что вот и еще один час прошел. Сэру Богдеру  казалось,
что звук этот доносится  из  средневековья  и  есть  в  нем  что-то  излишне
предостерегающее. Новый Ректор обдумывал  план  действий.  Перво-наперво  он
велит составить подробную ведомость всех расходов колледжа. Придется кое  на
чем сэкономить - задуманные перемены потребуют денег. Экономия средств  сама
по себе вызовет в Покерхаусе ряд изменений. На кухне слишком  много  народу,
справятся и меньшим числом. Но действовать  надо  с  умом:  многие  привычки
Покерхауса коренятся именно здесь. На это дело ученые мужи  никогда  средств
не жалели, деньги на кухню текли рекой. Если  осторожно  проводить  кампанию
сокращения  этой  статьи  расходов,  то  изменится  и   характер   колледжа.
Сэкономленные деньги пойдут  на  хорошее  дело:  поднимутся  новые  корпуса,
увеличится число  студентов.  За  плечами  сэра  Богдера  были  сотни  часов
заседаний в различных комитетах, и он предвидел, какие возражения  возникнут
у членов Совета. Одни и слышать не захотят  о  переменах  на  кухне.  Другие
скажут, что студентов в колледже и так предостаточно. На лице  сэра  Богдера
засияла счастливая улыбка. Такая разноголосица мнений ему только на руку. За
спорами забудут, с чего все началось, и он выступит  в  роли  арбитра  между
враждующими сторонами. А  то,  что  именно  он  заварил  кашу,  никто  и  не
вспомнит. Но сначала нужен союзник. И сэр Богдер  стал  мысленно  перебирать
кандидатуры преподавателей в поисках слабого звена.
     Декан будет категорически против любого увеличения числа  студентов,  а
благовидный  предлог  найдется.  Это  якобы  разрушит  христианскую  общину,
которой  Покерхаус-де  является.  Точнее  говоря,  будет  трудно   насаждать
дисциплину. Сэр Богдер поставил Декана на одну чашу весов.  С  этой  стороны
помощи ждать не приходится, разве что косвенной. Дело в  том,  что  замшелый
консерватизм Декана раздражал ученых мужей. А  Старший  Тьютор?  Тут  случай
посложнее. В свое время он был  заядлым  гребцом.  Может,  он  и  согласится
увеличить прием в колледж, ведь это усилит команду гребцов и увеличит  шансы
на победу в регате. Но кухню он трогать ни за что не позволит: а то  еще  не
дай Бог членов гребного клуба перестанут кормить вдоволь. Ректор решил пойти
на компромисс. Он даст стопроцентную  гарантию:  что  бы  там  на  кухне  ни
сокращали, гребной клуб всегда получит свой бифштекс. Итак, Старшего Тьютора
можно-таки переманить на свою сторону. Сэр Богдер  поставил  его  на  другую
чашу весов и обратился мыслями к  Казначею.  "Вот  он-то  мне  и  нужен",  -
подумал Ректор. Если заручиться поддержкой Казначея, тот окажет делу перемен
неоценимую услугу. Экономность в кухонных делах  и  увеличение  студенческих
пожертвований несомненно улучшат  финансовое  положение  колледжа.  Казначей
будет обеими руками "за", и с его мнением им придется считаться. Чутье  сэра
Богдера - краеугольный камень его успеха  -  подсказывало  ему:  кто-кто,  а
Казначей будет держать нос по ветру. Он несомненно честолюбив. Вряд  ли  его
удовлетворяет скромная жизнь и не менее скромная должность в колледже. А тут
как раз должны создать несколько королевских комиссий (у сэра  Богдера  были
точные сведения: он ушел  в  отставку  не  так  давно).  Чем  не  место  для
Казначея? Пусть это  ничтожество  принесет  хоть  какую-то  пользу  людям  и
получит признание, которое вознаградит наконец его за отсутствие достижений.
Сэр Богдер был  на  все  сто  уверен,  что  сможет  пристроить  Казначея.  В
королевских комиссиях всегда найдется местечко  для  людей  подобного  рода.
Итак, он сосредоточит все внимание  на  Казначее.  Довольный  своим  планом.
Ректор повернулся на бочок и уснул.
     В семь часов сэра Богдера разбудила жена. У нее  была  идея  фикс:  кто
рано ложится и рано встает, здоровье, богатство и ум наживет.  От  этого  он
страдал всю жизнь. Жена шумно возилась в спальне, особой  чуткостью  она  не
отличалась, даже когда занималась благотворительностью. А сэр Богдер еще раз
задумался  о  характерных  чертах  жены,  которые  всегда  пришпоривали  его
политическое честолюбие. Леди Мэри нельзя было  назвать  привлекательной.  У
нее была угловатая нескладная фигура - под стать уму.
     - Пора вставать, - сказала она, заметив, что сэр Богдер приоткрыл глаз.
     "Приказы станешь обсуждать - ты не у дел, умри, но выполни -  вот  твой
удел", - подумал сэр Богдер и протянул ноги, пытаясь нашарить тапочки.
     - Как банкет? - спросила леди Мэри и принялась  так  лихо  засупонивать
хирургический корсет, что сэр Богдер невольно вспомнил о скачках.
     - Так, терпимо, - зевнул он. - Подавали лебедя,  фаршированного  чем-то
вроде утки. Мой бедный желудок! Я полночи не спал.
     - Ты уж поосторожней, не ешь что попало. - Леди Мэри закинула  ногу  на
ногу: так было удобней натягивать чулки. - Еще чего доброго удар хватит.
     Сэр Богдер поспешил оторвать взгляд от ног жены.
     - Вот-вот, - быстро заговорил он, - это фирменная  болезнь  Покерхауса.
Апоплексический  удар,  вызванный  обжорством.  Старая  традиция   колледжа.
Ничего, я ее с корнем вырву.
     - Давно пора, - согласилась леди Мэри. -  Какой  позор:  в  наше  время
изводить столько хороших продуктов на каких-то прожорливых  старикашек.  При
одной мысли об этом у меня...
     Сэр Богдер заперся в ванной и открыл кран. Но ни дверь, ни шум воды  не
смогли заглушить  сетования  жены  по  поводу  голодающих  детей  Индии.  Он
посмотрелся в зеркало и тяжко вздохнул. Опять она ни  свет  ни  заря  завела
свою волынку. С самого утра устроила панихиду. Что бы она делала, не будь  в
мире голода, ураганов, эпидемий тифа?
     Он побрился, оделся и вышел к завтраку. Леди  Мэри  с  такой  жадностью
читала "Гардиан", что стало ясно: речь идет о стихийном бедствии  невиданных
масштабов. Сэр Богдер поостерегся спрашивать, что там  случилось,  а  только
пробежал пару счетов.
     - Дорогая, - выдавил он наконец, - я сегодня  встречаюсь  с  Казначеем.
Может, пригласим его отобедать с нами? Скажем, в среду.
     Леди Мэри оторвалась от газеты.
     - Только не в среду. У меня собрание. Лучше в четверг.  Хочешь,  я  еще
кого-нибудь  приглашу?  А  то  ваш  Казначей,  кажется,  довольно  серенькая
личность.
     - У него есть и хорошие стороны, - ответил Ректор. - Ладно,  договорюсь
с ним на четверг.
     Он взял "Тайме" и пошел  в  кабинет.  Порой  лихорадочная  общественная
деятельность жены омрачала его существование.  Интересно,  что  за  собрание
будет в среду. Может, речь пойдет о жестоком  обращении  с  детьми?  Ректора
передернуло.

     В кабинете Казначея зазвонил телефон.
     - А, господин Ректор. Да-да, конечно. Нет-нет, что  вы.  Хорошо,  через
пять минут. - Он  положил  трубку  и  довольно  улыбнулся.  Кажется,  Ректор
вот-вот начнет его вербовать. И приглашает он только его одного.
     Окна  кабинета  смотрели  в  сад,  на  буковую  аллейку,  что  вела   к
апартаментам сэра Богдера. Ни души. Казначей вышел  на  улицу  и  побрел  по
лужайке. Ночью он обдумал план действий, но теперь решил  пересмотреть  его.
Как было бы соблазнительно возглавлять оппозицию переменам в Ученом  совете.
В семидесятые годы выгодно занимать  твердую  консервативную  позицию.  И  в
случае отставки или кончины  Ректора,  преисполненные  благодарности  ученые
мужи могли бы избрать его главой колледжа. Хотя навряд ли. Нет у  него  того
плотоядного добродушия, которое было присуще всем ректорам Покерхауса. Взять
хотя бы лорда Вурфорда, на которого  Кухмистер  только  что  не  молится.  А
каноник Брюх, который каким-то зловещим  образом  сочетал  азарт  болельщика
регби с нежной страстью к лимбургскому сыру? Нет, Казначей даже  представить
себя не мог рядом с такими людьми. Пристать к лагерю сэра Богдера будет куда
мудрее. Он постучал в дверь Ректора. Дверь открыла служанка-француженка.
     - Очень рад вас видеть, - приветствовал гостя Ректор.  Он  сидел  перед
камином за большим столом из черного дуба и при появлении Казначея  поднялся
ему навстречу. - Хотите мадеры? Или чего-нибудь более современного? - Ректор
довольно хихикнул. - Кампари, например. Прекрасное средство от холода.
     В батареях тихо булькало. Казначей подумал и ответил:
     - Пожалуй, что-нибудь современное будет очень кстати.
     - Вот-вот, и я того же мнения, - обрадовался Ректор и налил по  бокалу.
Он подождал, пока Казначей поудобней устроится в кресле, и сказал:
     - Ну что ж, за дело.
     - За дело, - поднял бокал Казначей, приняв слова сэра Богдера за  тост.
Ректор удивленно покосился на него.
     - Так. Ну хорошо, - сказал он. - Я пригласил  вас  обсудить  финансовые
дела колледжа.  Как  я  понял  из  слов  Прелектора,  мы  с  вами  разделяем
ответственность за них. Я правильно понял?
     - Совершенно верно, - отозвался Казначей.
     - Естественно, как и положено Казначею, вы  в  этом  деле  полноправный
хозяин. Я уважаю такой  подход,  -  продолжал  Ректор,  -  и  позвольте  вас
заверить, я не собираюсь посягать на ваше право решать эти  вопросы.  -  Сэр
Богдер добродушно  улыбнулся.  -  Я  попросил  вас  прийти,  чтобы  уверить:
перемены, о которых я вчера говорил, будут носить чисто общий характер.  Все
формы администрации останутся без изменений.
     - Да-да, - закивал Казначей. - Полностью с вами согласен.
     - Приятно слышать. Я и  вышел  с  банкета  под  впечатлением,  что  мой
маленький  демарш  вызвал  неоднозначную   реакцию   у   наиболее...   мм...
консервативных старших членов совета.
     - Наш колледж крепко держится за свои традиции, - ответил Казначей.
     - Ну, кто-то крепко, а кто-то, может, и не очень. А, Казначей?
     - Верно подмечено, господин Ректор,  -  согласился  Казначей.  Как  две
старые  собаки,  кружили  они  друг  подле  друга:  едва  в  голосе   одного
проскальзывала неуверенность, как другой тут же делал стойку: не  пахнет  ли
компромиссом? Перемены неизбежны. Несомненно, несомненно.  Нынешние  порядки
давно устарели. Так и есть, так и есть. И мы облечены властью... О да, о да.
Шло время. Тикали алебастровые часы  на  камине.  Пристрелка  затянулась  на
целый час.
     Снова разлили кампари, на этот раз  порция  была  куда  больше,  и  сэр
Богдер отбросил церемонии.
     - Многие наши студенты - форменные дикари. Вот что мне не  нравится,  -
признался он.
     - Да, впечатлительные натуры в колледж принимают неохотно, - согласился
Казначей и довольно запыхал сигарой.
     - А успехи в учебе? Это же ужас! Когда мы в последний  раз  присваивали
степень бакалавра с отличием?
     - В 1956-м, - ответил Казначей.
     Ректор всплеснул руками.
     - По географии, - добавил Казначей, подсыпав соль на рану.
     - По географии. Ну конечно. По чему же еще. - Ректор  подошел  к  окну.
Сад стоял, весь покрытый снегом. - Пора  все  менять.  Надо  возвращаться  к
истокам. Основатель колледжа завещал "прилежно заниматься  познанием  наук".
Мы должны принимать людей с хорошей  академической  подготовкой,  а  не  тех
неучей, которых мы вынуждены пестовать сейчас.
     - Да, но существует одно-два препятствия, - вздохнул Казначей.
     - Знаю. Первое - Старший Тьютор.  Ведь  это  он  отвечает  за  прием  в
колледж.
     -  Я,  собственно,  не  о  нем.  Мы  как  бы   зависим   от   подписных
пожертвований.
     - Подписные пожертвования? Впервые слышу.
     - Об этом мало кто знает, кроме, конечно,  родителей  самых  никудышных
студентов.
     Сэр Богдер хмуро уставился на Казначея.
     - То есть вы хотите  сказать,  что  колледж  принимает  кандидатов,  не
обладающих нужными данными? При условии, что их родители отчисляют деньги  в
фонд пожертвований на нужды колледжа?
     - Боюсь, что так. Честно говоря, без этих взносов колледж  вряд  ли  бы
смог сводить концы с концами, - сказал Казначей.
     - Чудовищно. Это равносильно торговле дипломами.
     - Равносильно? Это и есть торговля дипломами.
     - А как же экзамены на степень бакалавра с отличием?
     Казначей покачал головой:
     - Куда  нам!  Наш  конек  -  обычные  дипломы.  Старые  добрые  дипломы
бакалавра гуманитарных наук. Мы выдвигаем кандидатуры, и  их  принимают  без
вопросов.
     Ошарашенный сэр Богдер опустился в кресло.
     -  О  Бог  ты  мой,  и  вы  хотите  сказать,  что  без  этих...   мм...
пожертвований... кой черт "пожертвований"! -  без  этих  взяток  колледж  не
просуществует?
     - Если совсем коротко, то колледж разорен.
     - Но почему? А как другие справляются?
     - В других колледжах не так. У большинства из  них  огромные  средства.
Они умеют помещать свой капитал. Возьмем, к примеру, Тринити-колледж. Третий
в списке крупнейших землевладельцев страны. На  первом  месте  королева,  на
втором англиканская церковь. Казначеем Кингз-колледжа когда-то был сам  лорд
Кейнс <i>{Джон Мейнард Кейнс (1883-1946) - английский экономист,  автор  теории
государственного регулирования экономики.}</i>.  А  у  нас,  к  несчастью,  лорд
Фигтеберт. Пока Кейнс копил денежки, Фигтеберт пустил  все  на  ветер.  Лорд
Фигтеберт. Ну тот самый, который накуролесил в Монте-Карло. Помните?
     Ректор неуверенно кивнул.
     - Лорд Фигтеберт, - подсказал  Казначей.  -  Там  еще  была  история  с
банком.
     - Он что, сорвал банк в Монте-Карло? Солидный выигрыш.
     Казначей покачал головой:
     - Да я не про тот банк. Я про "Англиан Лоуленд Банк"  в  Монте-Карло  -
наш, английский. Фигтеберт просадил в рулетку два  миллиона.  Представляете,
какая трагедия.
     - Еще бы, - согласился Ректор. - И как  это  он  себе  пулю  в  лоб  не
пустил?
     - Так трагедия-то для банка, а не для Фигтеберта. Тот-то  вернулся  как
ни в чем не бывало, и в конечном счете  его  избрали  главой  Покерхауса,  -
пояснил Казначей.
     - Избрали? Что  за  блажь  -  выбрать  Ректором  человека,  разорившего
колледж. Я думал, его линчевали.
     - Сказать по правде, колледж некоторое время от него зависел.  Как  мне
рассказывали, доходы с имения Фигтеберта помогли нам в  тяжелые  времена.  -
Казначей тяжело вздохнул. - Так что, в  принципе,  господин  Ректор,  я  вас
поддерживаю, но боюсь, что... мм...  затруднительное  положение,  в  котором
находится наша казна, не  может  не  наложить  определенных  ограничений  на
процесс проведения в жизнь задуманных вами перемен. Как говорится, по одежке
протягивай ножки.
     Казначей допил кампари и встал. Ректор уставился в окно, на белый  сад.
Снова пошел снег, но Ректор даже не заметил. Он думал  совсем  о  другом.  О
своей долгой карьере. И тут его осенило,  что  история  повторяется:  доводы
Казначея ему хорошо знакомы - они те же, что и  у  министерства  финансов  и
Английского банка. Так было всегда: идеалы сэра Богдера разлетались в щепки,
напоровшись на рифы финансовых нужд. На этот раз все будет  по-другому.  Всю
жизнь он терпел неудачу за неудачей. Теперь  ему  терять  нечего.  Покерхаус
должен измениться, иначе его постигнет та же участь, что банк в Монте-Карло.
Вдохновленный Ректор встал и повернулся к Казначею. Но тот  уже  выскользнул
из комнаты и шел себе вперевалку по саду.


        - 4 -

     Пупсер проспал. Напряжение, как моральное, так и  физическое,  вымотало
все силы. Когда он проснулся, миссис Слони уже убиралась в соседней комнате:
двигала мебель и вытирала пыль. Пупсер лежал в кровати и  слушал.  Здесь,  в
Покерхаусе,  все  как  в  детской  карточной  игре,  пришедшей  из  далекого
прошлого. Из особых карт с изображением людей разложен  пасьянс.  Получается
"счастливая семейка".  Миссис  Слони  -  заправщица  постелей.  Кухмистер  -
главный привратник. Декан. Старший Тьютор. Господа и слуги.
     Миссис Слони возилась в соседней комнате, как медведь  в  берлоге.  Как
все-таки чудно распорядилась судьба, отведя Пупсеру роль господина, а миссис
Слони сделав бойкой расторопной служанкой - роль, которая никак не  вязалась
с  ее  нравом  и  внушительным  телосложением.   "Какие   странные   у   нас
взаимоотношения", - думал Пупсер. Дело осложнялось тем, что миссис Слони был
наделена каким-то грозным очарованием. Наверное, пышность форм  таила  некую
человеческую теплоту, а это такая редкость  в  равнодушном  мире  Кембриджа.
Другого объяснения не найти. Пышные формы миссис Слони овладели воображением
Пупсера (о том, чтобы овладеть ею самой, он и думать  не  смел).  Однако  на
трезвый взгляд она не обладала никаким особым обаянием. В  ней  удивляли  не
столько необъятные  формы,  сколько  огромная  силища,  мощь.  В  угрожающей
походке миссис Слони  проглядывало  что-то  материнское,  а  лицо  сохранило
свежесть и никак не  подходило  женщине  с  такими  объемами.  Только  голос
выдавал в ней человека заурядного. Голос и речь - незамысловатая,  с  легким
оттенком непристойности. К ее услужливости примешивалась бесцеремонность, от
чего Пупсер просто терялся. Он встал и начал  одеваться.  Вот  так  парадокс
судьбы, размышлял Пупсер:  в  колледже,  который  гордится  своей  верностью
прошлому, очевидные прелести миссис Слони так  никто  и  не  замечает.  Будь
сейчас каменный век, она бы была  принцессой.  Интересно,  на  каком  именно
этапе истории женщины типа миссис Слони  перестали  олицетворять  собой  все
самое прекрасное и чистое, что только было  в  представительницах  ее  пола.
Размышления Пупсера прервал стук в дверь.
     - Мистер Пупсер, вы оделись? - закричала миссис Слони.
     - Подождите, уже кончаю! - заорал в ответ Пупсер.
     - Кончаете? Что ж, ваше дело молодое, - послышалось  бормотание  миссис
Слони.
     Пупсер открыл дверь.
     - У меня и без вас хлопот по горло. - Миссис Слони прошла в комнату так
близко от Пупсера, что у того дух захватило.
     - Можно подумать, я у вас как камень на шее, - съязвил Пупсер.
     - Скажите пожалуйста - камень! А может, мне даже нравится, когда мне на
шею вешаются.
     Пупсер залился краской.
     - У меня и в мыслях не было, - с жаром начал оправдываться он.
     - Куда как приятно женщине такое слышать,  -  миссис  Слони  возмущенно
сверкнула глазами. - Чем это мы  ночью  занимались?  Видать,  не  выспались?
Услышав это "мы", Пупсер ощутил приятную дрожь и  опустил  глаза.  Громадные
ножищи миссис Слони были крепко-накрепко затянуты в ботинки: вот-вот  лопнут
от жира. Это зрелище повергло Пупсера в трепет.
     - Сегодня утром мистеру Кухмистеру подсветили глаз, - продолжала она.
     - Фонарик что надо, и поделом. Давно пора. А я ему, значит,  и  говорю:
"Никак вас кто-то кулачком попотчевал?"  И  вы  представляете,  что  он  мне
отвечает?
     Пупсер покачал головой.
     - Он  мне:  "Буду  вам  очень  признателен,  миссис  Слони,  если  свои
замечания вы оставите при себе". Да, так прямо  и  говорит.  Вот  так  дурья
башка! Понятия, как при царе Горохе.
     Она вышла в другую комнату. Пупсер поплелся за ней и  поставил  чайник,
чтобы  сварить  кофе.  Миссис  Слони  тем  временем  бестолково   суетилась:
переставляла вещи с места на место. Казалось, она работает не покладая  рук,
но на самом деле таким образом она просто выражала свои чувства. Каждое утро
она донимала его пустопорожними разговорами. Пупсер же метался  по  комнате,
словно тореадор, который пытается  увернуться  от  чрезмерно  разговорчивого
быка.  Каждый  раз,  когда  она  проносилась  мимо,  он  испытывал  животное
влечение,  несовместимое  как  с  понятиями  о  вкусе,  так  и  с   чувством
прекрасного, которое ему должны были бы привить в университете.  Наконец  он
забился в угол  и,  едва  сдерживаясь,  наблюдал,  как  служанка  топает  по
комнате. Слов ее он не разбирал - они превратились в успокаивающее жужжание,
в такт которому колыхались ее бедра, а под юбкой, подрагивая, перекатывались
буруны ягодиц.
     - "Ну ладно, - говорю. - Вы и  сами  знаете,  что  делать..."  -  Голос
миссис Слони как эхо повторил кощунственную  мысль  Пупсера.  Она  нагнулась
включить пылесос; глубоко, под блузой, ее груди  болтались  как  черт  знает
что. Пупсером овладела непреодолимая сила.  Он  почувствовал,  как  покидает
угол, словно боксер, которому не терпится  схлестнуться  со  своим  огромным
противником.  На  языке   вертелись   разные   слова.   Слова   непрошенные,
отвратительные слова.
     - Я хочу тебя, - выпалил он и тут же спохватился, но, по  счастью,  как
раз в этот момент загудел пылесос.
     - Чего это вы там сказали? -  заглушая  рев  пылесоса,  заорала  миссис
Слони. В это время она чистила подушки кресла. Лицо Пупсера  стало  красным,
как помидор.
     - Ничего! - завопил он и вернулся к себе в угол.
     - Пылесборник набит до  краев,  -  пробормотала  служанка  и  выключила
пылесос.
     Наступила тишина. В ужасе от своего признания, Пупсер прижался к стене.
Он уже было собрался вон из комнаты, но тут  миссис  Слони  нагнулась  снять
крышку с пылесоса. Он смотрел на ее ноги. Эти ботинки, складка жира,  пышные
ляжки, края чулок, полукружие...
     -  Пылесборник  забит,  -  повторила  миссис  Слони.  -  Поди  попробуй
попылесось, когда он забит.
     Она выпрямилась, держа в руках пылесборник, серый,  набухший...  Пупсер
закрыл глаза. Миссис Слони вытряхнула пыль в корзину для мусора. По  комнате
разлетелось серое облачко.
     - Вы, часом, не  захворали,  голубчик?  -  спросила  она  и  заботливо,
по-матерински, посмотрела на Пупсера. Он открыл глаза и взглянул  на  нее  в
упор.
     - Нет, я здоров, - с трудом пробормотал он. Только бы  оторвать  взгляд
от ее губ, таких блестящих, таких густо напомаженных. - Просто не  выспался.
Бессонница.
     - Нельзя столько работать. От работы  кони  дохнут,  -  сказала  миссис
Слони. Пустой пылесборник вяло болтался в ее руках. В этой штуке было что-то
очень эротичное, что именно,  Пупсер  даже  боялся  анализировать.  -  Ну-ка
сядьте-ка, я вам кофе сделаю. Сразу и полегчает.
     Она схватила его за руку и подвела к стулу. Пупсер тяжело опустился  на
него и вперился в пылесос. Миссис Слони тем  временем  снова  нагнулась.  На
этот раз Пупсер увидел больше, ведь теперь он был в сидячем положении, да  и
поближе к ней. Вот она  вставила  пылесборник  на  место  и  нажала  кнопку.
Раздался страшный рев, машина с силой всосала мешочек. С  не  меньшей  силой
бушевали чувства в душе Пупсера. Миссис Слони выпрямилась и пошла в  комнату
для прислуги готовить кофе. Пупсер вяло поерзал на стуле. Да что  с  ним,  в
самом деле? Надо убираться отсюда поскорее. А то она вернется, и он с  собой
не совладает. Страшно  подумать,  что  он  может  натворить.  Совсем  голову
потерял. Еще ляпнет что-нибудь не то. Он собирался тихонько выскользнуть  из
комнаты, но на пороге появилась миссис Слони с двумя чашками кофе.
     - Что это вы нынче такой смурной? - сказала она и протянула ему  чашку.
- К доктору вам надо, к доктору. Не то, не ровен час, сляжете.
     - Да, - послушно ответил Пупсер.
     Миссис Слони уселась  напротив  и  принялась  неспешно  попивать  кофе.
Пупсер изо всех сил старался не смотреть на ее  ноги.  Что  ж,  удалось,  но
теперь он уставился на ее грудь.
     - И цвет лица у вас странный, прямо голубой какой-то, - заметила миссис
Слони.
     Пупсер встрепенулся.
     - Это я голубой? - Он принял слова служанки за оскорбление.
     - Что, и спросить нельзя? - Она набрала  полный  рот  кофе,  причмокнув
так, что стало ясно: намекает на что-то неприличное. -  Был  у  меня  как-то
паренек, - продолжала она, -  как  вы,  такой  же.  Так  на  него  частенько
находило. Бывало бряк на пол - и ну извиваться. Страшное дело. Уж  я  его  к
полу прижимаю, прижимаю...
     Пупсер посмотрел на нее страшными глазами. Он  представил,  как  миссис
Слони наваливается на него и прижимает к полу.  Вообразить  такое  и  сидеть
спокойно было выше его сил.  Он  дернулся,  облился  горячим  кофе  и  пулей
вылетел из комнаты. Только на улице он  почувствовал  себя  в  безопасности.
"Так дальше продолжаться не может. Я совершенно потерял над собой  контроль.
Сначала Кухмистер,  теперь  миссис  Слони".  Он  поспешным  шагом  вышел  из
Покерхауса. Путь его лежал через улицу Клэр, к университетской библиотеке.
     Миссис Слони осталась одна.  Она  включила  пылесос  и  стала  шуровать
щеткой по всей комнате. При этом она хрипло и фальшиво горланила:  "Love  mе
tender, love те true" <i>{"Люби меня нежно, люби меня искренне" (англ.) - слова
из песни знаменитого американского певца  Элвиса  Пресли  (1935-1977).}</i>.  Ее
немузыкальный рев потонул в гуле пылесоса.

     Декан все утро писал письма членам общества выпускников Покерхауса.  Он
был секретарем общества и ежегодно  присутствовал  на  обедах  в  Лондоне  и
Эдинбурге.  Этим   его   обязанности   не   ограничивались,   он   регулярно
переписывался с бывшими питомцами колледжа. Многие из них жили  в  Австралии
или Новой Зеландии. Для  них  письма  Декана  служили  связующим  звеном  со
студенческим прошлым, прошедшим в Покерхаусе. Этим прошлым они  до  сих  пор
кичились в обществе. Сам  же  Декан  был  только  рад,  что  его  друзья  по
переписке живут так далеко и даже  не  сомневаются,  что  в  колледже  с  их
студенческих лет ничего не изменилось. Так Декан мог создать видимость,  что
традиции колледжа свято сохраняются, что было  весьма  далеко  от  реального
положения дел. После того как новый Ректор выступил с речью, скрывать  обман
стало нелегко. Старческой руке Декана не хватало уверенности. Она ползла  по
бумаге, словно черепаха. Эта черепаха умела писать, но  очень  медленно:  уж
очень была  дряхлая.  Время  от  времени  Декан  поднимал  голову  и  черпал
вдохновение, глядя на ясные черты молодых людей. Их фотографиями был завален
стол, и их портреты, выполненные сепией, высокомерно взирали со стен.  Декан
помнил их пристрастие к спорту,  мальчишеские  проказы,  скомпрометированных
ими продавщиц,  одураченных  портных,  проваленные  экзамены.  Из  окна  его
кабинета был виден фонтан, в котором они купали гомосексуалистов. Здоровый и
естественный разгул молодых сил - куда до них нынешним  изнеженным  эстетам.
Прежние-то орды никогда не устраивали голодовки в защиту индийских кули,  не
протестовали против ареста анархиста в Бразилии, не  осаждали  отель  Гарден
Хаус  из-за  того,  что  не  одобряли  политику  правительства  Греции.  Они
действовали от души, с размахом. Но и о здравом смысле  не  забывали.  Декан
откинулся на спинку кресла и припомнил, как знатно погудели  ребята  в  Ночь
Гая Фокса в 1948 году. От взрыва бомбы повылетали все окна здания Сената.  А
дымовая шашка, сброшенная в уборную  на  рыночной  площади,  чуть  не  стала
причиной смерти старика гипертоника. Повсюду валялись осколки фонарей. А как
автобус назад толкали! А как летали в воздухе полицейские  каски!  На  Кингз
Пэрейд студенты перевернули машину. Там, кажется, беременная  женщина  была,
вспомнил Декан. Потом все скинулись, чтобы заплатить ей за нанесенный ущерб.
Эх, добрейшей души ребята! Сейчас в колледже таких  не  найти.  Воспоминания
будто оживили Декана, перо скрипело и скрипело без устали.  У  сэра  Богдера
силенок не хватит,  чтобы  менять  порядки  Покерхауса.  Декан  уж  об  этом
позаботится. Едва он закончил письмо и уже  писал  адрес  на  конверте,  как
раздался стук в дверь.
     - Войдите! - крикнул Декан. Дверь  отворилась,  и  вошел  Кухмистер.  В
руках он держал котелок.
     - Доброе утро, сэр, - сказал он.
     - Доброе утро, Кухмистер, - ответил Декан. Так уже повелось за двадцать
лет, стало  своеобразным  ритуалом:  ежедневный  доклад  привратника  всегда
начинался с расшаркивания. - Всю ночь шел сильный снег.
     - Очень сильный, сэр. Снежный  покров  не  меньше  трех  дюймов.  Декан
облизал конверт и тут же заклеил.
     - Ну и фонарь у вас под глазом. Кухмистер.
     - Поскользнулся на дорожке, сэр. Лед, знаете ли, - объяснил  Кухмистер,
- очень скользко.
     - Скользко? А он, конечно, скрылся? - спросил Декан.
     - Да, сэр.
     - Что ж, повезло, - сказал Декан. - Слава Богу,  не  перевелись  еще  в
Покерхаусе лихие ребята. Что-нибудь еще?
     - Нет, сэр. Докладывать больше нечего. И не о ком, разве только о нашем
дорогом Шеф-поваре.
     - Шеф-поваре? А что с ним?
     - Ну, не  только  с  ним,  сэр.  Со  всеми  нами.  Его  очень  огорчило
выступление Ректора. - Кухмистер говорил осторожно, будто шел по  натянутому
канату: с одной стороны, соваться со своими непрошенными замечаниями ему  не
пристало, с другой, в душе бушевало справедливое негодование. Однако при его
чине с Деканом очень не  пооткровенничаешь.  Поэтому  Кухмистер  решил,  что
безопаснее будет поведать о негодовании Шефа, а тем самым  выразить  и  свои
чувства.
     Декан повернулся к окну, чтобы избежать затруднительного положения.  Он
знал, что Кухмистер лукавит, но  опасался  потворствовать  неподчинению  или
даже поощрять панибратство, пагубное для железной  дисциплины.  Впрочем,  на
Кухмистера можно положиться: этот на голову не сядет.
     - Передайте Шеф-повару: переменам не бывать,  -  изрек  он  наконец.  -
Ректор просто прощупывал почву. Скоро он поймет свое заблуждение.
     - Да, сэр, - с сомнением произнес Кухмистер. - А то  эта  речь  -  одно
расстройство, сэр.
     - Спасибо, Кухмистер, - сказал Декан, намекая, что аудиенция окончена.
     - Спасибо, сэр, - ответил Кухмистер и вышел из кабинета.
     Декан повернулся  к  столу  и  снова  взял  в  руки  перо.  Негодование
Кухмистера вдохновило его и укрепило решимость сорвать планы  сэра  Богдера.
Например, с помощью рядовых преподавателей. Если их как следует накачать, их
мнение и влияние  могут  сыграть  решающую  роль.  Что  ж,  накачивать,  так
накачивать.

     Кухмистер вернулся к себе и принялся сортировать  почту  второстепенной
важности. Беседа с Деканом только отчасти  вернула  ему  уверенность.  Декан
стареет. В Ученом совете колледжа его слово уже не такое веское, как раньше.
К кому там прислушиваются, так это к Казначею. Но как раз в нем Кухмистер  и
сомневался. Казначей выписывал "Нью стейтсмен" и "Спектейтор", читал  газету
"Таймс", в то  время  как  все  остальные  преподаватели  читали  "Телеграф"
<i>{"Дейли  телеграф"  -  газета  правоконсервативного  толка,  в  отличие   от
консервативных, но более умеренных журнала "Спектейтор" и газеты "Таймс",  а
также лейбористского журнала  "Нью  стейтсмен".}</i>.  "Ни  рыба,  ни  мясо",  -
отзывался о  нем  Кухмистер,  а  политическая  проницательность  привратника
никогда не подводила. Если Ректор насядет на Казначея,  кто  знает,  на  чью
сторону он встанет. Не наведаться  ли  в  Кофт,  к  генералу  сэру  Кошкарту
О'Трупу? Кухмистер по традиции бывал у него каждый  первый  вторник  месяца.
Привратник рассказывал о  последних  новостях  в  колледже  и,  кроме  того,
перекидывался парой слов с надежным парнем, состоявшим при скаковых конюшнях
сэра Кошкарта. В былые времена, благодаря его сведениям. Кухмистер  пополнял
свой скромный бюджет. Сэр Кошкарт был одним из "стипендиатов"  Кухмистера  и
так и не отплатил долг сполна. Привратник закончил сортировать почту, а  его
помощник, Уолтер, успел пролистать еженедельник "Бой", предназначенный  для,
доктора Бакстера, и положить его обратно в невзрачный конверт.
     - Заменишь меня сегодня, - сказал Кухмистер.
     - Что, на рыбалку собрались? - спросил Уолтер.
     - Не твоего ума дело. - Кухмистер закурил трубку, надел пальто и  вышел
на улицу. Вот он уже с должным вниманием и осторожностью едет на  велосипеде
через мост Магдален. Едет в Кофт.

     Пупсер сидел на третьем этаже университетской  библиотеки.  Он  пытался
сосредоточиться на своей диссертации. Но  влияние  выпечки  грубого  ржаного
хлеба на политику города Оснабрюка в XVI веке не лезло в голову. Теперь он и
знать не хотел, что она имела благотворное влияние. Его интерес  к  политике
городов Вестфалии ослабел. Вопрос о чувствах  к  миссис  Слони  стоял  более
остро.
     Пупсер целый час провел в книгохранилище, лихорадочно  листая  учебники
по клинической психологии. Он искал медицинское истолкование иррациональному
насилию и безудержной сексуальности, проявившихся в его недавнем  поведении.
Исходя из прочитанного, дело складывалось  следующим  образом:  он  страдает
множеством всяких болезней.  С  одной  стороны,  его  реакция  на  появление
Кухмистера предполагала паранойю: "неистовое поведение как  результат  мании
преследования". С  другой  стороны,  непреодолимое  сексуальное  влечение  к
миссис Слони еще более настораживало и, кажется, указывало на  шизофрению  с
садомазохистскими   наклонностями.   Сочетание   этих   двух    недугов    -
параноидальная шизофрения, - как видно, представляло собой самую  худшую  из
всех возможных форм  сумасшествия  и  было  практически  неизлечимо.  Пупсер
невидящим взглядом смотрел в окно, на деревья в саду. Итак, ему  суждено  до
конца своих дней оставаться ненормальным.  Что  же  могло  вызвать  душевный
срыв? В учебниках говорилось, что многое зависит  от  наследственности.  Но,
кроме своего дядюшки, у которого была страсть к бетонным гномам,  украшающим
его сад (помнится, мать говорила, что "у него не все дома"), Пупсер  не  мог
припомнить ни одного из членов  семьи,  кто  бы  был  действительно  признан
невменяемым.
     Нет, не здесь собака зарыта. Его чувства к служанке были отклонением от
всех известных норм. Коли на то пошло, и сама  миссис  Слони  была  сплошным
отклонением от всех норм. У нее были выпуклости там, где у  всех  нормальных
женщин предполагаются вогнутости, она прыгала, когда нужно было  вести  себя
тихо. Грубая, вульгарная, болтливая и, в чем Пупсер нимало не сомневался, до
ужаса  неопрятная.  И  к  такой  женщине  его  неодолимо  влечет!  Хуже   не
придумаешь. Иметь причуды никому не запрещается. Напротив, это  даже  модно.
Постоянно и настойчиво вожделеть горничных-француженок, студенток, изучающих
шведский, продавщиц из аптек, даже старшекурсниц Гертона <i>{Известный  женский
колледж Кембриджского университета.}</i> - этим никого не удивишь. Но домогаться
миссис Слони - это уж последнее  дело.  Пупсер  понимал,  что,  если  бы  не
вмешательство пылесоса, он открыл бы ей свои чувства.  При  этой  мысли  его
охватила паника. Он встал из-за стола, спустился на  улицу  и  отправился  в
город.
     Когда он поравнялся с церковью святой Марии, часы  пробили  двенадцать.
Он  остановился  у  ограды  и  принялся  изучать  объявления  о  предстоящих
проповедях.

     ГОЛУБЫЕ БРАТЬЯ ВО ХРИСТЕ. Преподобный Ф. Худбрат.

     НЕУЖЕЛИ СОЛЬ ПОТЕРЯЛА  СИЛУ?  Подход  англиканской  церкви  к  проблеме
сокращения стратегических сил. Преподобный Б.Томкинс.

     ИОВ МНОГОСТРАДАЛЬНЫЙ, ПОСЛАНИЕ  К  ТРЕТЬЕМУ  МИРУ.  Его  преосвященство
епископ бомбейский Сатти.

     ИИСУСОВЫ ПРИБАУТКИ. Фред  Генри  с  разрешения  Ассоциации  независимых
учителей и администрации театра "Палас".

     БОМБЫ ПРОЧЬ. Христианский подход к проблеме  угона  самолетов.  Капитан
авиации Джек Свинтус, Британская корпорация воздушных сообщений.

     Пупсер смотрел на названия проповедей и  думал  о  чем-то  безвозвратно
утерянном. Где же старая церковь, церковь его детства, дружелюбный  викарий,
всегда готовый пойти на выручку? Сам Пупсер в церковь никогда не  ходил,  но
знал, какие бывают викарии, по телевизионным фильмам. Посмотришь кино - и на
душе спокойнее оттого, что рядом  с  нами  живут  вот  такие  священники.  А
теперь, когда ему действительно нужна помощь, он видит только жалкую пародию
на ежедневную газету с мешаниной из политики и  дешевой  сенсационности.  Ни
слова о том, что такое зло и как с ним бороться.  Пупсер  почувствовал,  что
его бросили на произвол судьбы. В поисках помощи он  вернулся  в  Покерхаус.
Надо поговорить со Старшим Тьютором. До  обеда  еще  есть  немного  времени.
Пупсер поднялся к Старшему Тьютору и постучал в дверь.

     - Беда с этими банкетами, - чавкая холодной говядиной, сетовал Декан. -
Вроде он уже и кончился, а все как будто  тянется.  Сегодня  холодное  мясо.
Завтра холодное мясо. В четверг холодное мясо. В пятницу и субботу, полагаю,
отведаем тушеного мяса. В воскресенье - запеканку из мяса с картофелем. А  к
началу следующей недели нужно бы возвращаться к нормальной жизни.
     - Трудно съесть целого быка за один  присест,  -  заметил  Казначей.  -
Видно, аппетиты у наших предков были будь здоров.
     - Спасибо, но я не чихал, - поблагодарил Капеллан.
     Старший Тьютор занял свое место  за  столом.  Взгляд  его  был  суровей
обычного.
     - С таким аппетитом вряд ли будешь здоровым,  -  сказал  он  мрачно.  -
Нельзя же быть таким неразборчивым. Кстати, раз уж речь зашла  о  варварских
вкусах, только что ко мне зашел молодой  человек  и  заявил,  будто  у  него
навязчивая идея переспать со служанкой, - с этими словами  он  положил  себе
хрена.
     Казначей хихикнул.
     - И кто это? - спросил он.
     - Пупсер, - ответил Старший Тьютор.
     - А служанка?
     - Я не расспрашивал, - сказал Старший Тьютор. - Кажется, этот вопрос  к
делу не относится.
     Казначей задумался.
     - Он живет в башне? - спросил он Декана.
     - Кто?
     - Пупсер.
     - Да. Кажется, в башне, - сказал Декан.
     - Ну, тогда это миссис Слони.
     Старший Тьютор, который все никак не мог разгрызть крупный хрящ,  мигом
его проглотил.
     - О боги? Миссис Слони! - ахнул он. - Раз такое дело, мне бы  следовало
проявить к молодому человеку больше сочувствия.
     - Вот еще  -  сочувствовать  юнцу  с  такими  извращенными  вкусами,  -
возмутился Декан.
     - Домогаться миссис Слони! Это же надо! Вот фрукт! - прыснул Казначей.
     - Благодарю, - подхватил Капеллан. - От яблочка не откажусь.
     - Миссис Слони, - пролепетал Тьютор. - То-то бедняга боится, что с  ума
сойдет.
     - Яблочко-то? Сойдет, сойдет, - заверил его Капеллан. -  Очень  хорошее
яблочко.
     - Что вы ему посоветовали? - поинтересовался Казначей.
     Старший Тьютор недоуменно покосился на него.
     - Посоветовал? Не та у меня должность,  чтобы  давать  советы  по  этим
вопросам. Я Старший Тьютор, а не консультант  по  делам  семьи  и  брака.  В
общем, я посоветовал ему обратиться к Капеллану.
     - О, это высокое призвание, - заметил Капеллан  и  принялся  за  грушу.
Старший Тьютор вздохнул и прикончил холодный бифштекс.
     - Вот что случается, когда в колледж  принимают  аспирантов.  В  старые
добрые времена о таких вещах и не слыхивали, - сказал Декан.
     - Может, и не слыхивали, зато поделывали, - возразил Казначей.
     - Со служанкой? Ну знаете, это ни в какие ворота не лезет.
     - Вот и я о том, - встрял Капеллан. - Мне тоже больше ни один  кусок  в
горло не лезет. Наелся.
     Не успел Декан выложить все,  что  он  думает  о  старых  дураках,  как
Старший Тьютор согласился:
     - В отношении миссис Слони вы  правы.  ЭТА  действительно  ни  в  какие
ворота не лезет. Я бы на такую не польстился ни за какие коврижки.
     - Их, помнится, вчера подавали, - вмешался Капеллан.
     - Тьфу, проклятие! - взревел Старший Тьютор.  -  Да  как  можно  в  его
присутствии говорить о серьезных вещах?
     - Увы, коллега, - вздохнул Прелектор. - Этот вопрос мучает меня не один
год.
     Они завершили трапезу молча. Каждый был погружен в свои мысли. И только
за кофе в профессорской беседа возобновилась. Капеллана же убедили  пойти  к
себе и написать Пупсеру письмо с приглашением к чаю.
     Первым заговорил Декан:
     -  Дело  серьезнее,  чем  кажется.  Во  вчерашнем  выступлении   Ректор
совершенно  ясно  дал  понять,   что   он   задумал   и   дальше   насаждать
вседозволенность, которая так отчетливо проявилась  в  истории  с  Пупсером.
Господин Казначей, а у вас, кажется, сегодня утром  был  тет-а-тет  с  сэром
Богдером?
     Казначей исподлобья посмотрел на Декана.
     - Ректор позвонил мне и пригласил обсудить  финансовые  дела  колледжа.
Можете  сказать  мне  спасибо:  я  сделал  все,  чтобы  он   не   обольщался
относительно предполагаемых перемен.
     - Вы объяснили, что мы не можем  себе  позволить  такие  траты,  как  в
Кингз-колледж или Тринити-колледж? - спросил Старший Тьютор.
     Казначей кивнул.
     - И он был удовлетворен вашими объяснениями? - поинтересовался Декан.
     - Скорее, ошеломлен, - ответил Казначей.
     - Тогда договоримся так: что бы  он  на  завтрашнем  Ученом  совете  ни
предложил, мы все будем против из принципа;
     - Думаю, что лучше всего подождать и послушать,  что  он  предложит,  а
потом уже решать, какую политику проводить, - предложил Прелектор.
     Старший Тьютор кивнул.
     - Мы не должны показаться ему слишком непреклонными. Я по своему  опыту
знаю: сделай вид, что готов пойти на уступки, -  и  обезоружишь  даже  левых
радикалов. Они поневоле захотят ответить тем же. Не  знаю  почему,  но  этот
способ срабатывает и держит страну в нужном русле многие годы.
     - К сожалению, на этот раз мы имеем дело с политиком, - возразил Декан.
- Я нутром чую, что наш новый Ректор намного опытнее в таких делах, чем  нам
представляется. Так что лучшая политика - выступить единым фронтом.
     Они допили кофе и разошлись по своим делам. Старший Тьютор спустился  к
реке тренировать лодку лидеров, Декан лег спать до пяти, а Казначей просидел
в кабинете весь остаток дня. Он выводил  на  бумаге  какие-то  бессмысленные
каракули и думал, мудро ли он поступил, рассказав сэру Богдеру  о  подписных
пожертвованиях. Что-то уж слишком близко к сердцу тот принял эту новость. Не
зашел ли он слишком  далеко,  думал  Казначей.  Может,  он  недооценил  сэра
Богдера, недооценил его бескорыстие?


        - 5 -

     Кухмистер выехал на Бартон-роуд. Путь его лежал в Кофт. На фоне зимнего
пейзажа он сильно смахивал на епископа.  Котелок  плотно  надвинут,  ноги  в
велосипедных зажимах, черное пальто застегнуто на все  пуговицы.  Посмотришь
на него - сразу ясно: такой человек не пойдет на компромиссы.  Он  медленно,
но решительно жал на педали, в голове ворочались мысли,  такие  же  угрюмые,
как и весь его облик, и такие же злые, как ветер, что  дул  прямо  с  Урала.
Одноэтажные домики, иногда попадавшиеся на пути, казались такими  ничтожными
по сравнению  с  черным  силуэтом,  такими  непрочными  и  лишенными  всякой
основательности. Долгие годы безропотного подчинения воспитали в  Кухмистере
слепой фанатизм, - колом не выбьешь. Независимость - вот как он сам  называл
ненависть к переменам. Причем к переменам любым, будь то  к  лучшему  или  к
худшему. Да разве перемены вообще бывают к лучшему? Усовершенствования - да.
Кухмистер готов был одобрить усовершенствования, но  при  условии,  что  эти
усовершенствования не коснутся прошлого. Ни-ни. В глубине души он осознавал,
что подобные доводы нелогичны, но только в глубине души.  Он  просто  считал
это непреложной истиной, загадочной, но обыденной - такой же,  как  огромные
металлические  паутины,  раскинутые  по  полям  вдоль  дороги.  Они   ловили
радиосигналы   звезд,   давно   переставших   существовать.   Реальность   в
представлении Кухмистера была столь же непостижимой, что и эти звезды. Но он
довольствовался и тем, что,  подобно  радиотелескопам,  наблюдавшим  далекие
звезды, может наблюдать эту реальность  в  лице  таких  людей,  как  генерал
Кошкарт О'Труп, кавалер ордена святого Михаила и святого Георгия II степени,
кавалер ордена "За боевые заслуги".
     Генерал имел влияние в высших кругах, к нему в Кофт-Касл заезжали  даже
члены королевской семьи. Однажды Кухмистер видел, как королева-мать величаво
слонялась по саду, и слышал августейший хохот в конюшне, а может,  это  кони
ржали. Генерал может замолвить за Кухмистера словечко,  а  главное  -  одним
словечком уничтожить нового  Ректора.  В  бытность  свою  студентом  Кошкарт
О'Труп был одним из "стипендиатов" Кухмистера.
     Кухмистер своих "стипендиатов" не забывал,  да  и  они  сами  при  всем
желании забыть его не могли. Они были обязаны ему по гроб жизни. Кто, как не
Кухмистер,  посредничал  в  их  делишках?  С  одной  стороны,  ленивые,   но
влиятельные студенты, такие, как Кошкарт, с другой - безнадежные  аспиранты,
зарабатывающие на хлеб тем, что выполняли задания  за  студентов.  Кухмистер
передавал им взятки, и те не скрывали своей благодарности. Аккуратно, раз  в
неделю, они сдавали ему сочинения, и сочинения, поразительно талантливые для
студентов, которые явно звезд с неба не хватали.  Зарабатывая  два  фунта  в
неделю за сочинение, аспиранты таким образом добывали средства  для  занятия
наукой. Не одна докторская степень была получена, только благодаря этим двум
фунтам. А экзамены на степень бакалавра с отличием, которые сдавались  через
подставное лицо? "Стипендиаты" Кухмистера  беззаботно  потягивали  пивко  на
Кинг-стрит, а их доверенные лица  отвечали  на  экзамене,  причем  старались
показать себя полной  посредственностью.  Кухмистер  был  осторожен,  весьма
осторожен. Такое случалось раз или два в году, и на экзаменах по  предметам,
до того посещаемым, что среди сотен экзаменующихся незнакомого  лица  просто
не заметят. И еще как срабатывало! "У них (студентов)  от  этого  знаний  не
прибавится", - уверял  он  доверенных  лиц  из  числа  аспирантов,  стараясь
рассеять их страхи. И совал им в карман пятьсот, а как-то  раз  даже  тысячу
фунтов. И знаний действительно не прибавлялось. Достопочтенный  сэр  Кошкарт
О'Труп схватил пару по истории. Он исписал целых четыре листа, но так  и  не
уяснил, как же это Дизраэли <i>{Бенджамин  Дизраэли  (1804-1881)  -  английский
государственный деятель, оратор и писатель.  Премьер-министр  Великобритании
(1868, 1874-1880).}</i> повлиял на политику консерваторов. Однако  где  найдешь,
где потеряешь, и О'Труп нашел  свое.  Он  стал  большим  знатоком  по  части
лошадей - недаром он  три  года  с  утра  до  ночи  торчал  на  ипподроме  в
Нью-маркете.  Эти  знания  сослужили  ему  хорошую  службу,  когда  довелось
командовать кавалерией в джунглях Бирмы. Японцы от его безумного  лихачества
просто терялись, да еще это имя -  О'Труп.  Они  и  не  подозревали,  что  в
британской армии имеются камикадзе. За  время  кампании  сэр  Кошкарт  сумел
сохранить всего двенадцать человек и так испортил себе  репутацию,  что  его
решили произвести в генералы. Иначе гибель всей армии и  потеря  Индии  были
неминуемы. На войне Кошкарт научился выжимать из  лошадей  все  возможное  и
невозможное. Поэтому, демобилизовавшись, он вспомнил увлечение  молодости  и
принялся выезжать скаковых лошадей. Слава о его конюшнях  в  Кофте  облетела
весь мир. Как по мановению волшебной палочки,  мог  сэр  Кошкарт  превратить
запаленную клячу в двухгодовалого жеребца-победителя. С таким талантом можно
жить припеваючи. Однако волшебством тут и не пахло: этот талант  к  подменам
Кошкарт перенял еще  у  Кухмистера.  КофтКасл  занимал  обширную  площадь  и
окружен был высокой стеной, защищающей от посторонних глаз и фотообъективов.
В  отдаленном  уголке  изысканного  сада  приютилась  небольшая   консервная
фабрика. На ней побочные продукты конюшен  перерабатывались  и  поступали  в
продажу под неброским названием "Кошачьи консервы Кошкарта".
     У ворот Кухмистер спешился и постучал в дверь привратника. Ему  отворил
садовник японец - военнопленный, от которого сэр Кошкарт тщательно  скрывал,
что происходит в мире, а сам японец узнать никак не  мог  -  мешал  языковой
барьер. Кухмистер поехал по дорожке, ведущей к дому.
     Несмотря на то что Кофт назывался замком, в  нем  и  близко  ничего  не
напоминало старину. Здание из красного кирпича, выполненное в безукоризненно
эдвардианском стиле, говорило о высокомерном презрении к нынешним  вкусам  и
заботе об удобстве в самом широком смысле. На дорожке перед парадной  дверью
поблескивал черный генеральский "роллс-ройс". Кухмистер слез с велосипеда  и
направился к черному ходу.
     - Пришел повидать генерала, - сказал он повару. Его тут же проводили  в
гостиную, где сэр Кошкарт развалился в кресле перед камином.
     - Внеурочный визит. Кухмистер, - встретил он гостя.
     - Да, сэр. Особый случай, - ответил привратник, держа котелок  в  руке.
Генерал указал ему на табуретку, которую всегда, специально для  Кухмистера,
приносил повар. Он сел и положил котелок на колени.
     - Закуривай,  -  предложил  сэр  Кошкарт.  Кухмистер  достал  трубку  и
жестянку с черным табаком.  Сэр  Кошкарт  наблюдал  за  ним  с  нескрываемым
отвращением.
     - Ну и мерзость ты куришь, Кухмистер, - заметил он. Клубы  сизого  дыма
потянулись к вытяжной трубе. - Нужно быть здоровым, как  слон,  чтобы  таким
табачком баловаться.
     Кухмистер  довольно  попыхивал  трубкой.  Вот  такие   минуты,   минуты
раболепия не по долгу  службы,  а  по  своей  воле,  были  для  него  самыми
счастливыми. Он дымил трубкой, сидя на жесткой  табуретке  в  гостиной  сэра
Кошкарта О'Трупа, и чувствовал себя в своей тарелке.  Кухмистер  наслаждался
добродушным презрением генерала.
     - Фингал у тебя хоть куда, - сказал сэр Кошкарт. - Ты что же, на  войне
побывал?
     - Да, сэр, - Кухмистер уже гордился своим синяком.
     - Ладно, старик, выкладывай, с чем пожаловал.
     - Меня беспокоит новый Ректор. Вчера на банкете он выступил с речью,  -
ответил Кухмистер.
     - С речью? На банкете? - Сэр Кошкарт даже приподнялся в кресле.
     - Да, сэр. Я так и знал, что вам это не понравится.
     - Позор на его голову. А что он сказал?
     - Говорит, затевать будет в колледже перемены.
     У сэра Кошкарта глаза на лоб полезли. - Что? Перемены в  колледже?  Вот
дьявол! Это что еще за новости? Наш колледж, будь он трижды неладен,  и  так
изменили до неузнаваемости. Как ни заглянешь, вечно встретишь этих  патлатых
оболтусов. Они и на  мужчин-то  не  похожи.  Педик  на  педике.  Перемены  в
колледже? Одна нужна перемена - возврат к былым временам. К старым порядкам.
Отрезать им лохмы и мокнуть в  фонтан.  Вот  это  действительно  нужно.  Как
вспомнишь, каким Покерхаус был, да посмотришь, что с ним сталось  сейчас,  с
души воротит. Да и во всей стране черт-те что творится. Негров,  видите  ли,
впускают, а порядочным белым людям от ворот поворот. Я  знаю,  в  чем  дело.
Твердости нам не хватает, вот чего. Даже в мозгах  размягчение.  -  Высказав
столь страстное обличение своему  времени,  сэр  Кошкарт  замолчал  и  снова
утонул в кресле. Кухмистер мысленно улыбнулся. Именно на такую вспышку он  и
рассчитывал. Сэр Кошкарт говорил с убедительностью, какой всегда недоставало
Кухмистеру: слова генерала разжигали его собственную  непримиримость  все  с
новой и новой силой.
     - Говорит, хочет сделать  Покерхаус  открытым  колледжем,  -  продолжал
ябедничать Кухмистер, подливая масла в огонь.
     - Открытым колледжем? - проглотил наживку сэр Кошкарт. - Открытым?  Вот
дьявол! Что за вздор? Колледж и так уже открыт дальше некуда. Со всего  мира
отбросов понасобирали.
     - Кажется, он  говорит  об  увеличении  числа  ученых  стипендиатов,  -
предположил Кухмистер.
     Сэр Кошкарт вовсе побагровел от гнева.
     - Ученых стипендиатов? Да половина всех бед на  земле  из-за  учености.
Слишком много их  развелось,  интеллектуалов  проклятых.  Вообразили,  будто
знают, что к чему. Тоже мне, учителя выискались. Ну, скажи на милость, разве
на войне голова нужна? Разве нужна голова, чтобы управлять  заводами?  Нужно
иметь силу воли, пахать, как вол. Будь моя воля,  всех  стипендиатов  бы  из
колледжа повышвыривал к чертям собачьим, поставил на их  место  спортсменов.
Те быстро управятся. Можно подумать, университет - это школа. В мое время  в
университет поступали не для того, чтобы учиться, а чтобы забыть всю чепуху,
которой нас напичкали в школе. Вот что я тебе скажу,  Кухмистер,  между  ног
хорошей  бабенки  мужчина  может  научиться  таким  премудростям,  что   мое
почтение. А все эти стипендии, учеба  -  пустая  трата  времени  и  народных
средств. К тому же это  чудовищная  несправедливость.  -  Взрыв  негодования
истощил сэра Кошкарта, он умолк, тараща глаза на огонь.
     - А что же Декан? - спросил он наконец.
     - Декан, сэр? Ему такие шаги  нравятся  не  больше,  чем  вам,  сэр,  -
ответил Кухмистер. - Только вот годы его уже не те.
     - Понятное дело, - согласился сэр Кошкарт.
     - Вообще, поэтому я и пришел к вам, сэр, -  продолжал  Кухмистер.  -  Я
решил, что вы придумаете, что нужно делать.
     Сэр Кошкарт насторожился.
     - Делать? Что же я могу сделать?  Решительно  не  понимаю,  -  поспешно
произнес он. - Я, конечно, напишу  Ректору,  но  ведь  я  нынче  влиянием  в
колледже не пользуюсь.
     - Зато пользуетесь вне колледжа, - заверил Кухмистер,
     - Ну, возможно, возможно, - уступил сэр Кошкарт. - Ладно, подумаю,  чем
смогу помочь. Держи меня в курсе.
     - Да, сэр. Спасибо, сэр.
     - Да вели повару напоить тебя чаем на дорожку, - сказал сэр Кошкарт.
     Кухмистер взял табуретку  и  пошел  на  кухню.  Двадцать  минут  спустя
воскресший духом привратник  уже  пустился  в  обратный  путь.  Сэр  Кошкарт
позаботится: никаких перемен не будет. С  ним  в  высших  сферах  считаются.
Только одно озадачило Кухмистера. Чтото там сэр Кошкарт говорил  о  мужчине,
который между ног хорошей женщины... Но сэр Кошкарт никогда  не  был  женат.
Как же это неженатый мужчина может очутиться между ног хорошей женщины?

     Беседа со Старшим Тьютором еще сильнее смутила Пупсера  и  окончательно
лишила присутствия духа. Он пытался объяснить природу  своего  влечения,  но
наткнулся  на  немалые  трудности.  Пока  Пупсер  говорил.  Старший   Тьютор
непрестанно ковырял в  ухе  мизинцем,  затем  вынимал  палец  и  внимательно
осматривал, - словно проверяя, уж не ушная ли сера виной тому,  что  до  его
слуха доносится такая похабщина. Когда  он  наконец  поверил  своим  ушам  и
понял, что  Пупсер  в  самом  деле  признается  в  увлечении  служанкой,  то
пробормотал что-то насчет того, что Капеллан сегодня же ждет Пупсера к  чаю,
а если и это не поможет, то следует обратиться к опытному психиатру.  Пупсер
удрученно  поплелся  восвояси.  Часа  три  он  пытался  сосредоточиться   на
диссертации, но все впустую. Ему не давал покоя образ миссис  Слони,  гибрид
климактерического херувима и суккуба <i>{В  средневековых  поверьях  -  женские
демоны, являющиеся по ночам мужчинам и домогающиеся их любви.}</i> в ботинках. В
поисках спасения он обратился к книге с  фотографиями  голодающих  детей  из
Нагаленда <i>{Штат в Индии}</i> Но духовное самобичевание не помогало, образ миссис
Слони неизменно брал верх. Он пытался  читать  труд  Хермича  "Радиоактивные
осадки и жители Андаманских островов" и даже работу  Алларда  "Стерилизация,
вазэктомия и аборты", но  сии  священные  писания  и  тягаться  не  могли  с
неотступными фантазиями о служанке.  Казалось,  что  сознание  своего  долга
перед обществом, тревога  за  судьбу  человечества  в  целом,  безраздельная
жалость ко всему роду людскому - все дало  течь,  и  общественное  отступило
перед личным - неописуемой вульгарностью и эгоизмом  миссис  Слони.  Сколько
Пупсер себя помнил, он трудился на благо всего страждущего человечества, все
школьные каникулы он проработал в  рамках  кампании  "Спасите  наших  черных
братьев". А уж весь третий мир он любил ну просто как родного брата.  И  вот
сексуальное начало взяло верх, и все потуги Пупсера  любить  человечество  в
целом пошли прахом. В отчаянии он взялся  за  "Сифилис  -  бич  колониальной
системы". Он с ужасом смотрел на фотографии. Раньше  от  одного  их  вида  у
Пупсера любое вожделение как рукой снимало, зато, глядя на  них,  он  лишний
раз убеждался, что природа ни одно преступление не оставляет  безнаказанным.
Он представлял,  как  конкистадоры  насиловали  индейских  женщин,  а  потом
умирали  от  страшного  недуга.  Теперь   мысли   об   этом   потеряли   всю
привлекательность, теперь Пупсер сам во власти навязчивой идеи  изнасиловать
миссис Слони. Между тем пора было идти к Капеллану на  чай,  а  нравственный
катехизис Пупсера не внес успокоения в его душу.
     На катехизис Капеллана, как видно, тоже было мало надежды.
     - А, мой мальчик! - загудел Капеллан. Гостиная была заставлена  всякими
старинными вещицами, и Пупсеру пришлось буквально продираться через  завалы.
- Хорошо, что зашел. Устраивайся поудобней, не стесняйся. - Пупсер с  трудом
протиснулся мимо граммофона с трубой из папье-маше, обошел медный  столик  с
резными ножками,  согнувшись  в  три  погибели  пробрался  под  раскидистыми
ветвями рацинника и наконец уселся в кресло у камина. Капеллан сновал  то  в
ванную,   то   обратно   и,   словно   служа   воскресную   службу,   громко
бормотал-перечислял, чтобы ничего не забыть, чайные принадлежности.
     - Та-ак. Чайник горячий. Ложечки. Молочник. Тебе с молоком?
     - Да, благодарю, - ответил Пупсер.
     - Хорошо-хорошо. А то многие любят с лимоном. О  таких  мелочах  всегда
забываешь. Чехольчик для чайника. Сахарница. Пупсер  осмотрелся.  Определить
круг интересов Капеллана было нелегко. Комната была завалена  вещами,  связи
между которыми было не больше, чем между цифрами в случайном числовом  коде.
За исключением дряхлости, предметы мебели имели мало общего,  что  указывало
на разносторонние интересы их владельца.
     - Сдобные лепешки. - Капеллан выскочил из ванной. - Пальчики  оближешь.
Их надо обжаривать. - Он наколол лепешку на длинную вилку и вложил Пупсеру в
руки.  Пупсер  с  опаской  потыкал  лепешкой  в  огонь.  Он  с  новой  силой
почувствовал, как далека от реальности та  жизнь,  которую  ведут  обитатели
Кембриджа. Как будто каждый здесь старался спародировать  себя  самого,  как
будто пародия на  пародию  сама  может  стать  новой  реальностью.  Капеллан
споткнулся о скамейку для ног и шлепнул банкой с медом о медную  столешницу.
Пупсер снял с вилки лепешку, с одной  стороны  почерневшую,  а  с  другой  -
холодную, как лед, и положил на тарелку. Он принялся поджаривать  вторую,  а
Капеллан  пытался  размазать  масло  по  первой,  недожаренной.  Наконец   с
лепешками было покончено. Лицо Пупсера