сотни кусков разного вида: прямые и длинные, кривые, сочлененные. Они напомнили Николь железный лом с металлообрабатывающего завода. Стенки ямы оказались отвесными. На ощупь Николь решила, что материал их представляет нечто среднее между металлом и камнем. Они были холодными... очень холодными. Никаких трещин, складок, за которые можно было бы уцепиться, поставить ногу, ничто не позволяло надеяться, что отсюда можно вылезти. Она попыталась порезать поверхность своими медицинскими инструментами и не смогла оставить даже царапины. Разочарованная Николь отправилась к куче. Надо было посмотреть, нельзя ли приспособить куски металла в качестве какой-нибудь опоры, чтобы подняться до места, откуда уже можно вылезти наверх самостоятельно. Ничего вдохновляющего. Металлические куски оказались короткими и тонкими. Объем кучи свидетельствовал, что опереться на нее никак не удастся. Слегка перекусив, Николь еще более приуныла. Она вспомнила, что, прихватив с собой лишнее медицинское оборудование для Такагиси, мало взяла пищи и воды. Даже если экономить, воды хватит на день, а пищи - не более чем на тридцать шесть часов. Она посветила фонариком в крышу амбара. Луч отразился от крыши. Этот вид напомнил ей о событиях, предшествовавших падению. Николь вспомнила, насколько громче сделался сигнал тревоги, едва они вышли из амбара. "Отлично, - подумала она в отчаянии, - сюда радиоволны пройти не могут. Неудивительно, что меня не слышат". Николь заснула - ничего другого не оставалось. Восемь часов спустя ее пробудил кошмар. С отцом и дочерью она сидела в очаровательном провинциальном ресторанчике где-то во Франции. Был великолепный весенний день. Николь разглядывала цветы в садике возле ресторана. Пришел официант, поставил перед Женевьевой тарелку тушеных в масле и травах улиток, подал Пьеру целую горку цыплятины с грибами и винным соусом. Потом улыбнулся и ушел. До Николь вдруг дошло, что для _нее_ ничего не осталось... Ей не приходилось еще по-настоящему голодать. Даже во время поро, когда львята утащили ее еду, Николь не пришлось ощутить голода во всей его тяжести. Перед тем как заснуть, она сказала себе, что будет экономить еду, но тогда голод еще не мучил ее. Теперь же дрожащими руками она полезла в пакет с едой и едва не съела все сразу. Завернула скудные остатки, сунула в какой-то карман и спрятала лицо в ладонях. Потом разрешила себе поплакать - впервые после падения, подумать, что смерть от голода - злая смерть. Попыталась представить, как будет терять силы и наконец умрет. Постепенно ли будет слабеть она, ощущая ужас неотвратимости? "Пусть же смерть придет сразу", - проговорила Николь, оставив всякую надежду. Во тьме светились только цифры на ее часах, отсчитывавших последние, самые драгоценные минуты ее жизни. Прошло несколько часов. Николь слабела и приходила во все большее отчаяние. Она сидела в углу ямы, склонив голову. И когда была уже готова полностью сдаться и смириться с неизбежностью смерти, внутри нее ожил иной голос - уверенный, оптимистичный, - отказавший ей в праве на поражение. Он говорил: _каждая_ минута жизни бесценна, бесценна и изумительна... Нет чуда во всем мироздании превыше, чем просто осознавать себя. Николь вздохнула, медленно и глубоко, открыла глаза. "Если я умру здесь, сказала она себе, так по крайней мере с elan" [разбег, порыв, стремление (франц.); здесь - сопротивляясь]. Она решила, что в оставшееся время постарается припомнить все значительные события своей тридцатишестилетней жизни. Надежда на то, что ее спасут, еще не оставила Николь. Но она была практичной женщиной, и логика подсказывала, что жизни ей отведено скорее всего не более нескольких часов. Неторопливо блуждая в глубинах памяти, Николь поплакала, не сдерживая себя, проливая прежние слезы счастья, сладкие и жгучие, отдавая себе отчет в том, что в последний раз, быть может, погружается в воспоминания. Она наугад блуждала в них - заново переживала, не обобщала, не взвешивала, не сопоставляла. Просто переживала в том порядке, в каком приходили к ней события, преобразуя их и обогащая нынешним опытом. Особое место в памяти занимала мать. Та умерла, когда Николь было только десять, и теперь вспоминалась королевой или богиней. Анави Тиассо действительно была по-королевски прекрасна - угольно-черная африканка с немыслимой статью. Воспоминания о ней были озарены мягким, ласковым светом. Она вспомнила, как в гостиной их дома в Шилли-Мазарин мать жестом подзывала ее к себе на колени. Вечером перед сном Анави всегда читала дочери какую-нибудь книгу, чаще всего это были сказки о принцах, замках, прекрасных и счастливых людях, преодолевающих любые преграды. Сочный и мягкий голос матери... Потом она пела Николь колыбельную и веки ее тяжелели и тяжелели. Воскресные дни в ее детстве всегда были особенными. Весной они отправлялись в парк и играли на просторных травянистых лужайках. Мать учила Николь бегать. Кроха никогда не видела, чтобы кто-нибудь бежал по этим лугам с той же грацией, что и ее мать, бывшая в молодости спринтером международного класса. Конечно, во всех подробностях помнила Николь и совместную поездку в Республику Берег Слоновой Кости - на поро. Тогда в Нидугу перед церемонией мать просиживала рядом с ней Долгие ночи. Долгие тревожные ночи, пока девочка боролась со страхами. И каждый день, спокойно и терпеливо, отвечала на все вопросы дочери и старательно напоминала, что много-много девочек без особых трудностей прошли этот обряд. Самые нежные воспоминания об этом путешествии оживили в памяти гостиничную комнату в Абиджане в ночь перед их отлетом в Париж. О поро они с матерью переговорили только потом, часов через тридцать после того, как Николь вместе с другими девочками прошла весь обряд. Анави еще даже не похвалила ее. Правда, Омэ и деревенские старейшины намекнули Николь, что в ней есть нечто исключительное, однако для всякой семилетней девочки похвала матери куда важнее. И перед обедом Николь набралась храбрости. - Я все сделала правильно, мама, - робко спросила малышка, - ну там, на поро? Анави залилась слезами. - Правильно! Правильно! - и, обняв длинными гибкими руками дочку, подняла ее над полом. - Родная ты моя, - сказала мать, высоко подняв девочку над головой, - я едва не лопаюсь от гордости. - Николь упала ей на грудь, и они обнимались, смеялись и плакали... целых пятнадцать минут. Николь распростерлась на спине на дне ямы, вызванные воспоминаниями слезы стекали из уголков глаз прямо в уши. Целый час она думала о дочери, начиная от самых родов переживала все основные события жизни Женевьевы. Вспоминала их совместную поездку в Америку на каникулы три года назад... Женевьеве тогда еще не было одиннадцати. Как близки они были друг другу, особенно в тот день, когда сходили по Южно-Кайбабской тропе в Большой Каньон. Николь с Женевьевой останавливались возле каждого придорожного знака, изучая следы, оставленные двумя миллиардами лет на поверхности Земли. Перекусили, разглядывая с вершины иссохшее плато Тонто. В ту ночь мать и дочь постелили себе рядышком возле могучей реки Колорадо. Говорили, делились мечтами и всю ночь держались за руки. "Я бы не поехала тогда, если бы не ты, - перешла Николь к мыслям об отце. - Только ты понимал, как мне это нужно". Отец Николь, Пьер де Жарден, был ее другом, наперсником, наставником... и самой надежной опорой. Он был рядом с момента рождения и в любой важный момент ее жизни. Именно о нем она тосковала, лежа в яме внутри инопланетного корабля. С ним и только с ним хотела она говорить... последний раз в жизни. Воспоминания об отце не сохранили каких-нибудь особенно ярких событий, хотя в мыслях Николь Пьер де Жарден присутствовал в каждом событии ее жизни. Не все они были счастливыми. Она забыть не могла, как вместе с ним молча давилась слезами в саванне невдалеке от Нидугу, пока догорал погребальный костер Анави. Николь помнила его руки на своих плечах, когда она безутешно рыдала, в пятнадцать лет проиграв в национальном конкурсе на роль Жанны д'Арк. Так и жили они парой в Бовуа, поселившись там через год после смерти матери, до того как Николь окончила третий курс Турского университета. Это была идиллия. Прикатив на велосипеде из школы, Николь бродила по окружавшим их виллу лесам. Тем временем Пьер писал в кабинете свои романы. Вечерами Маргарита звонила в колокольчик, приглашая их к обеду, прежде чем отправиться на своем велосипеде в Люин - к мужу и детям. Летом Николь с отцом путешествовали по Европе, посещали средневековые города и замки - места действия его исторических романов. Об Алиеноре Аквитанской и ее муже Генрихе Плантагенете Николь знала больше, чем о любом из действующих политических деятелей Франции и Западной Европы. Когда в 2181 году Пьер завоевал премию имени Мэри Рено за исторический роман, он взял ее в Париж на церемонию вручения награды. В сшитой на нее портным белой юбке и подобранной с помощью отца блузке, она сидела в первом ряду и слушала, как оратор расписывал аудитории достоинства ее отца. Николь до сих пор еще помнила отрывки из благодарственной речи отца. Закончил он так: "Меня часто спрашивают, обладаю ли я какой-то особенной мудростью, которой хотел бы поделиться с последующими поколениями. - Тут он посмотрел прямо на нее. - И своей бесценной дочери Николь, и всем молодым людям мира я могу сказать лишь одну простую вещь. В своей жизни я нашел только две ценности: знания и любовь. Ничто, кроме них, - ни слава, ни власть, ни достижения - сами по себе не имеют столь непреходящего значения. Но, когда жизнь кончается, тот, кто знал, тот, кто любил, может сказать - я был счастлив". "И я была счастлива, - говорила себе Николь, и слезы струились по лицу. - Ты дал мне счастье. И ни разу не подвел меня. Даже в самый трудный момент". Тут память Николь, как и следовало ожидать, обратилась к лету 2184 года, когда ее жизнь так понеслась вперед, что она едва успевала за нею. За какие-то шесть недель Николь завоевала золотую олимпийскую медаль, завершила недолгий, но бурный роман с принцем Уэльским и вернулась во Францию, чтобы сообщить отцу о своей беременности. Основные события тех дней Николь помнила так, словно они случились только вчера. Никогда в жизни она не ощущала такого счастья и ликования, как в тот момент, когда стояла на верхней ступени пьедестала почета в Лос-Анджелесе с золотой медалью на груди. Сотня тысяч людей восторженно ликовала. Это был ее день. С неделю мировая пресса носилась с ней. Она появлялась на первых страницах газет, о ней упоминали в каждом важном спортивном обзоре. А по окончании последнего интервью в телестудии возле олимпийского стадиона ей представился молодой англичанин. Он назвался Дарреном Хиггинсом и вручил ей конверт, в котором оказалось приглашение отобедать не с кем иным, как с принцем Уэльским, человеком, которому предстояло стать Генрихом XI, королем Великобритании. "Это было чудо, - вспоминала Николь тот обед, забыв на время о своем отчаянном положении. - Генри был просто очаровательным. И два дня прошли, как сказка". Но проснувшись через тридцать девять часов в спальне принца в Уэствуде, она обнаружила, что сказка окончилась. Ее принц, еще вчера внимательный и пылкий, хмурился и явно сердился. И пока неопытная Николь тщетно пыталась понять, что же случилось, до нее постепенно дошло, что полету фантазии настал конец. "Знаменитость дня, - вспоминала она, - я нужна была ему лишь ради легкой победы. Но постоянных отношений не заслуживала". Последних слов принца, сказанных ей в Лос-Анджелесе, Николь не могла забыть. Она поспешно собиралась, а он кружил возле нее, не понимая причин расстройства. Она не отвечала на его вопросы и уклонялась от объятий. "А чего ты хотела? - наконец спросил он с явным недоумением. - Николь, нужно трезво смотреть на вещи. Должна же ты понимать, что британский народ никогда не примет темнокожую королеву". Николь сбежала, прежде чем Генри увидел ее слезы. "Так вот, дорогая моя Женевьева, - сказала себе Николь на дне ямы, - из Лос-Анджелеса я уехала с двумя новыми сокровищами - золотой олимпийской медалью и еще не родившейся девочкой". Ее мысли быстро пробежали последующие недели, тревогу, тоску... наконец она набралась храбрости переговорить с отцом. - Я... я не знаю, что теперь делать, - говорила она, смущаясь в то сентябрьское утро в гостиной их виллы. - Я знаю, что ужасно разочаровала тебя - и сама разочаровалась в себе, - но хочу спросить, можно мне пока остаться здесь и попытаться... - Конечно, Николь, - отвечал отец. Он молча плакал, слезы на его лице Николь видела впервые после смерти матери. - Мы все сделаем так, как надо, - проговорил он, прижимая ее к себе. "Мне так повезло, - вспоминала Николь. - Он все понимал. И не подвел меня. И ничего не спрашивал, когда я объяснила ему, что отцом ребенка является Генри и что я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал, в том числе сам ребенок и Генри. Он пообещал мне хранить тайну и сохранил". Внезапно вспыхнул свет, и Николь поднялась, чтобы заново обозреть свою тюрьму. Только середина ямы была освещена целиком. Оба края терялись в тени. Невзирая на ее положение, она ощущала неожиданную легкость и бодрость. Николь поглядела на крышу амбара - в неописуемые небеса Рамы. Она уже подумывала об этом и, повинуясь внезапному импульсу, опустилась на колени посреди своей ямы, чтобы помолиться впервые за двадцать лет. "Боже, я знаю, что опоздала, но спасибо Тебе за мать, за отца и за дочь. Спасибо за все чудеса этой жизни. - Николь поглядела на потолок, она улыбалась, глаза ее блестели. - А теперь прошу Тебя, помоги мне". 38. ГОСТИ Крошечный робот выехал на свет и обнажил меч. Английская армия пришла под Гарфлер. Что ж, снова кинемся, друзья, в пролом, Иль трупами своих всю брешь завалим! В дни мира украшают человека Смирение и тихий скромный нрав. Когда ж нагрянет ураган войны, Должны вы подражать повадке тигра... [У.Шекспир. Генрих V] Так уговаривал своих солдат Генрих V, новый король Англии. Николь улыбалась, слушая. Почти целый час Уэйкфилдов принц Хэл повествовал о юношеских беспутствах, о битвах против Хотспера и прочих мятежников, о своем восшествии на английский престол. Николь лишь однажды - годы назад - читала трилогию о Генрихе IV, Генрихе V и Генрихе VI, однако этот исторический период знала хорошо в связи со своим вечным интересом к Жанне д'Арк. - Шекспир сделал из тебя совершенно другого человека, - проговорила она, чтобы нажать стерженьком в прорезь "Выкл". - Ты, конечно, был воин, с этим никто не спорит, но и хладнокровный, и бессердечный завоеватель. Нормандия истекала кровью под твоим игом. Ты едва не погубил Францию. Николь нервно рассмеялась. "Готова, - подумала она, - разговариваю с бесчувственным керамическим принцем-роботом ростом в двадцать сантиметров". Она вспомнила то безнадежное состояние, в котором пребывала час назад, пытаясь придумать способ спасения. Время уходило безвозвратно - ощущение это усилилось после предпоследнего глотка воды. "Ладно, - решила она, вновь поворачиваясь к принцу Хэлу. - Уж лучше слушать его, чем жалеть себя". - Ну что вы еще умеете, мой маленький принц? - спросила Николь. - Что будет, если я вставлю эту булавку в прорезь "Р". Робот ожил, сделал несколько шагов и приблизился к ее левой ноге. После долгого молчания он заговорил, но не актерским голосом, как во время предыдущих сценок, а с британскими интонациями Ричарда Уэйкфилда. - "Р" - значит разговор, мой друг, и мой репертуар весьма обширен. Однако я буду молчать, пока ты не заговоришь. Николь рассмеялась. - Отлично, принц Хэл, - сказала она, подумав, - расскажите о Жанне д'Арк. Помедлив, робот нахмурился. - Это была колдунья, моя милая леди, за это ее и сожгли в Руане через десять лет после моей смерти. В годы моего правления был покорен весь север Франции. А ведьма-француженка, объявившая себя Божьей посланницей... Николь вздрогнула и отвлеклась - над ними пронеслась тень. Над крышей амбара, кажется, что-то промелькнуло. Сердце ее забилось. - Здесь. Я здесь! - изо всех сил закричала она; под ногами принц Хэл бубнил о том, как печально сказался успех Жанны д'Арк на судьбе его завоеваний во Франции. - Истинно по-английски, - проговорила Николь, вновь вставляя стерженек в прорезь. И вдруг густая тень закрыла всю яму. Николь поглядела наверх и сердце ее ушло в пятки. Прямо над ямой било крыльями огромное птицеподобное существо. Николь отшатнулась и непроизвольно вскрикнула. Опустив шею в яму, существо разразилось последовательностью звуков - хриплых, но слегка музыкальных. Николь застыла без движения. Существо снова повторило почти те же звуки, потом попыталось - безуспешно, поскольку мешали крылья, - проникнуть в глубь узкой ямы. Оцепенение от ужаса уступило место обычному страху, и Николь разглядывала огромное летающее создание. Его лицо, на котором два голубых глаза были окружены бурыми кругами, скорее напомнило ей птеродактиля, которого Николь видела в Национальном музее естествознания в Париже. Длинный клюв загибался книзу. Во рту не было зубов, а две лапы - по обоим бокам тела - были снабжены пятью острыми когтями. Николь подумала, что масса подобного создания должна достигать сотни килограммов. Все его тело, за исключением физиономии и клюва, когтей и кончиков крыльев, было покрыто плотным черным пушком, скорее напоминавшим вельвет. Когда птицеподобное существо сообразило, что не может проникнуть внутрь, оно издало два отрывистых звука, взмыло вверх и исчезло. Николь не шевельнулась и через минуту после его исчезновения. А потом села и попыталась собраться с мыслями. Выделившийся при испуге адреналин все еще курсировал в теле. Она попыталась рационально обдумать увиденное. Сперва решила, что это просто биот - подвижное создание, подобное тем, которые уже случалось обнаруживать на Раме. "А если это биот, то весьма совершенный". Она представила себе другие виденные ею биоты: крабов из Южной полусферы, разнообразные создания, запечатленные первой экспедицией на Раму. И не могла убедить себя в том, что видела биота - что-то было в глазах птицы. Вдалеке захлопали крылья, и тело Николь напряглось. Она забилась в темный угол - свет опять перекрыло огромное тело. Нет, их теперь оказалось двое, второе существо было значительно больше. Зависнув над ямой, новая птица опустила внутрь голову и уставилась на Николь голубыми глазами. Существо испустило звук - более громкий и не такой музыкальный - и, скосив голову, поглядело на своего компаньона. Пока они, треща, переговаривались, Николь успела заметить, что тело второго ее гостя покрыто чем-то вроде линолеума, но во всем прочем, за исключением размера, он был в точности подобен первому. Наконец новая птица спустилась пониже, и, что-то бормоча, обе они уселись на краю ямы. Потом минуту-другую разглядывали Николь и после коротких переговоров исчезли. Перенесенный страх сказался на Николь: она ощутила крайнее утомление. И буквально через несколько минут после отбытия летающего гостя свернулась в уголке ямы и крепко заснула. Проспала она несколько часов. Ее разбудил громкий треск, прогремевший в амбаре ружейным выстрелом. Она мгновенно проснулась, но неожиданный звук не повторился. Тело напомнило ей о голоде и жажде. Николь извлекла остатки еды. "Может быть, разделить эти крохи надвое? - подумала она. - Или же съесть все сразу и будь что будет?" Глубоко вздохнув, Николь решила доесть и допить все остатки. Она понадеялась, что тогда сумеет на время забыть о еде. Николь ошиблась. Когда она вытягивала из фляжки последние капли воды, в памяти назойливо возникал графин с родниковой водой, которую в Бовуа всегда держали на столе. Когда Николь доела, вдали что-то громко хрустнуло. Она прислушалась, но вновь наступило молчание. Ее ум одолевали мысли о спасении, она разрабатывала всевозможные проекты, в которых не последнее место отводилось птицам. Она ругала себя за то, что не посмела заговорить с ними. Николь усмехнулась. "Конечно, они могут съесть меня. Но кто сказал, что лучше умереть с голоду, чем быть съеденным?" Николь была уверена, что крылатые существа вернутся. Быть может, ее уверенность объяснялась безнадежностью ситуации, но тем не менее она начала строить планы: что следует ей предпринять, если они вернутся? Она представила себе, как поздоровается, потом протянет пустую ладонь и войдет в центр ямы, прямо под машущее крыльями существо. Потом жестами попытается объяснить свое положение: сперва будет показывать то на себя, то на яму, чтобы они поняли, что она не может выбраться, и махать рукой в знак того, что ей нужна помощь. Дважды прозвучавший треск возвратил Николь к реальности. После короткой паузы треск послышался вновь. Поискав в разделе "Среда" введенного в компьютер "Атласа Рамы", она удовлетворенно усмехнулась, укоряя себя за то, что сразу не догадалась. Трещал ломающийся лед - Цилиндрическое море уже подтаяло с дна. Рама еще находился внутри орбиты Венеры, хотя последний маневр, о чем Николь не знала, направил его от Солнца, но тепла звезды уже хватило, чтобы растопить воду. "Атлас" предупреждал о свирепых бурях, ураганах, порождаемых температурным перепадом во время плавления моря. Николь подошла к центру ямы. - Эй вы, птицы, или кто угодно, - закричала она, - летите сюда, достаньте меня отсюда, пока еще есть возможность спастись. Но птицы не возвращались, и десять часов без сна она провела в углу. Тем временем треск снаружи усиливался и, достигнув максимума, начал слабеть. А потом задул ветер. Легкий бриз превратился в бурю к тому моменту, когда утих треск льда. Николь совсем упала духом. И когда засыпала, напомнила себе, что бодрствовать ей осталось еще один-два раза. Над Нью-Йорком свирепствовал ураган, ветер мел по городу. Николь безжизненно скрючилась в углу. Наверху выл ветер. Она вспомнила, как пережидала буран в хижине, катаясь на лыжах в Колорадо. Попыталась представить себе, как это приятно кататься на лыжах, но более не могла. Голод и утомление ослабили и ее воображение. Николь сидела неподвижно, в пустой голове лишь изредка появлялась мысль - каково-то будет умирать. Она не помнила, как заснула, но и как проснулась тоже. Снова стемнело. Она обессилела. Разум говорил, что в яму что-то упало. Из своего угла Николь перебралась к наваленной куче металла. Включать фонарик не стала. И вдруг наткнулась на что-то ногой, вздрогнула и принялась ощупывать предмет руками. Он оказался большим - крупнее баскетбольного мяча. Овальный предмет был гладок на ощупь. Николь оживилась, нащупала в комбинезоне фонарик и посветила. Белый предмет был похож на яйцо. Она стала его исследовать, надавила, поверхность подалась под рукой. "Можно ли съесть?" - спросил разум, голод прогнал все мысли о возможных неприятных последствиях. Николь извлекла нож, принялась резать. Лихорадочно отхватила ломоть, засунула в рот. Безвкусный. Она выплюнула его и разрыдалась. Гневно ткнула непонятный предмет, он откатился в сторону. Ей послышался какой-то звук. Николь потянулась и вновь толкнула его. "Ага, = сказала она себе. - Действительно, плеск". Резать ножом корку было очень трудно. Через несколько минут Николь извлекла свое медицинское оборудование и приступила к предмету с энергоскальпелем. Оболочка шара - чем бы он ни являлся - состояла из трех отдельных и различимых слоев. Внешний слой был прочнее покрышки футбольного мяча, его трудно было прорезать. Второй представлял собой мягкую влажную небесно-голубую субстанцию, на взгляд схожую с мякотью дыни. Внутри, в сердцевине, оказалось несколько кварт зеленоватой жидкости. Дрожа от нетерпения, Николь запустила руку в разрез и зачерпнула жидкость. Она отдавала каким-то лекарством, но освежала. Николь сделала два лихорадочных глотка, и только тут напомнили о себе годы ее медицинских занятий. Преодолевая желание пить, Николь опустила в жидкость зонд масс-спектрометра, чтобы определить ее состав. Она так торопилась, что неправильно проанализировала первый образец, и все пришлось повторить. Когда результаты анализа проступили на крошечном переносном модульном мониторе, годном для всех приборов, Николь зарыдала от счастья. В жидкости не было ядов. Напротив, она содержала белки и минеральные вещества в комбинациях, полезных для ее тела. - Здорово, здорово! - выкрикнула Николь. Она вскочила и едва не потеряла сознание. Затем уже осторожно опустилась на колени и принялась утолять голод. Пила жидкость, ела влажную мякоть, пока не насытилась. А потом уснула. Пробудившись, Николь первым делом заинтересовалась свойствами этой "манно-дыни". Она любила поесть и знала об этом - когда-то давно. Сейчас ее заботило, как подольше протянуть на одной манно-дыне, пока ей не удастся - не важно, каким образом - добиться помощи от птиц. Николь тщательно измерила дыню. Ее вес первоначально составлял около десяти килограммов, теперь оставалось только восемь. Осмотр показал, что несъедобная шкурка весила почти два килограмма, значит, на ее долю приходится шесть килограммов питательных веществ, равно распределенных между жидкостью и небесно-голубой мякотью. "Посмотрим, - подумала она, - в трех килограммах жидкости..." Мысли Николь нарушил вспыхнувший свет. "Да, - сказала она себе, глянув на часы, - вовремя, как и положено". Потом перевела взгляд с часов на яйцеобразный объект, впервые представший перед ней в свете. Она узнала его мгновенно. "Боже мой! - подумала Николь, проведя пальцем по бурым прожилкам на молочно-белой поверхности. - Как я могла забыть". Она сунула руку в карман комбинезона и извлекла отполированный камень, который Омэ дал ей в Риме на Новый год. Поглядела на него, потом на овальный предмет на дне ямы. "Боже мой!" - повторила Николь про себя. Она опустила камень в карман и достала маленький зеленый фиал. - Роната поймет, когда пить, - услыхала она голос своего прадеда. Усевшись в уголке, Николь одним глотком осушила флакончик. 39. ВОДЫ МУДРОСТИ Перед Николь все сразу же поплыло. На миг она прикрыла глаза, а когда их снова открыла, ее ослепила буря ярких красок, геометрическими узорами скользящих мимо нее, словно бы она летела вперед. Далеко-далеко, прямо перед ней появилось черное пятно на фоне ярких, перетекающих друг в друга оранжевых и желтых силуэтов. Черная точка росла, и все свое внимание Николь уделила ей. Тьма накатила и целиком охватила ее. Она увидела мужчину - старого негра, бегущего по африканской саванне ясной звездной ночью. Когда он повернулся к скалистой гряде и стал подниматься, обратив вверх лицо, Николь заметила: старик был похож на Омэ, но странным образом и на ее мать. С удивительной резвостью он несся вверх по скальному откосу. Потом силуэт его застыл на вершине, а руки простерлись к небу, к лунному серпику над горизонтом. До Николь донесся рев ракетного двигателя. Она увидела крошечный космический аппарат, опускающийся на поверхность Луны. Двое мужчин в скафандрах выбросили из люка лестницу. Она услыхала голос Нила Армстронга: "Маленький шаг человека - огромный прыжок человечества." Следом за Армстронгом ступил на лунную поверхность Олдрин, и оба они показали направо. Неподалеку на лунной скале стоял старый негр. Он улыбался, поблескивая белыми зубами. Его лицо словно приближалось к Николь, лунный ландшафт позади начал рассеиваться. Он затянул какой-то распев на языке сенуфо, но сперва Николь ничего не могла разобрать, а потом вдруг поняла - он обращается к _ней_, и ей сделалось понятным каждое слово. - Я один из твоих далеких предков. Мальчишкой я сосредоточенно размышлял в тот самый день, когда люди высадились на Луну. Я жаждал - и в полной мере испил из озера Мудрости. Тогда я улетел на Луну и говорил с астронавтами, а потом побывал в иных мирах. Я встретил Великих. Они сказали мне, что ты понесешь к небу сказ о Минове. И голова старика вдруг начала распухать, зубы его сделались длинными, хищными, узкие глаза пожелтели. Он превратился в тигра и прыгнул, метя ей в горло. Ощутив эти зубы на своей шее, Николь вскрикнула. Она приготовилась умереть. Но тигр вдруг обмяк - в боку его оказалась стрела. Заслышав движение, Николь поглядела наверх. Ее мать в великолепном алом одеянии с золотым луком в руке грациозно бежала по воздуху к повисшей поодаль позолоченной колеснице. - Мама... подожди... - отчаянно закричала Николь. Та обернулась. - Тебя совратили, - сказала мать, - впредь будь осторожнее. Только три раза могу я спасти тебя. Бойся чего не видишь, но знаешь. - Поднявшись в колесницу, Анави взяла поводья. - Тебе еще не пора умирать. Я люблю тебя, Николь. - Крылатые красные кони забирали все выше и выше, наконец исчезли из виду. Перед ее взором вновь предстали цветные узоры. До слуха Николь донеслась музыка... сперва издали, потом все ближе и ближе. Словно бы пели хрустальные колокольчики. Прекрасные, неземные, навсегда западающие в память. Послышались громкие аплодисменты - Николь сидела на концерте возле отца. Какой-то длинноволосый - с космами едва не до пола - восточный человек с застывшим на лице выражением восторга стоял рядом с тремя странного вида музыкальными инструментами. Звуки еще окружали Николь, слезы щипали глаза. - Пойдем, - проговорил отец, - пора. - И превратился в воробья прямо на глазах у Николь. Потом улыбнулся ей. Она затрепетала собственными воробьиными крылышками. Они взлетели, оставив концертный зал. Звуки музыки таяли вдалеке. Воздух несся навстречу. Николь видела под собой во всем великолепии долину Луары, внизу мелькнула их вилла в Бовуа. Как хотелось бы домой, но отец ее в воробьином обличье приземлился в Шиноне ниже по течению Луары. Два воробья опустились на дерево возле замка. Под ними на декабрьском холодке Генрих Плантагенет и Алиенора Аквитанская спорили о том, кому быть наследником английского престола. Приблизившись к дереву, Алиенора заметила воробьев. - Ой ты, привет, Николь. Я и не знала, что ты здесь. - Протянув руку, королева Алиенора погладила воробьиное брюшко. Нежное прикосновение повергло Николь в восторг. - Помни, Николь, - проговорила королева, - судьба важнее всякой любви. Можно перенести все что угодно, когда знаешь, что тебе это суждено. Николь ощутила запах костра, ей показалось, что ее ждут где-то еще. Они с отцом вспорхнули, полетели на север в сторону Нормандии. Запах дыма становился все гуще и гуще. Кто-то звал на помощь, и они торопливо махали крылышками. Николь с отцом оказалась в Руане. Простая девушка со слезами на глазах поглядела на них. Пламя лизало ее ноги - в воздухе уже пахло горелой плотью. Она с молитвой поднимала свой взгляд, священник держал над ее головой самодельный крест. - Будь благословен, Господи, - проговорила она, слезы текли по щекам. - Жанна, мы спасем тебя, - выкликнула Николь, и они с отцом опустились посреди заполненной народом площади. Отвязали Жанну, и та обняла их. Вдруг пламя охватило их всех и все вокруг почернело. В следующий миг Николь снова летела, но уже в виде огромной белой цапли. Она была одна, в Раме - и летела над Нью-Йорком. Повернула, чтобы избежать столкновения с местной птицей, недоуменно поглядевшей на нее. Нью-Йорк она видела с немыслимыми подробностями, словно бы ее глаза небывалыми объективами обрели способность воспринимать любой диапазон спектра. В четырех местах что-то шевелилось. Рядом с амбаром биот-многоножка медленно продвигался к южной оконечности сооружения. Около каждой из трех центральных площадей почва испускала тепло, цветными картинками отпечатывавшееся на ее инфракрасном зрении. Обогнув амбар, Николь благополучно приземлилась в собственной яме. 40. ПРИГЛАШЕНИЕ ОТ ЧУЖАКОВ "Надо приготовиться к спасению", - сказала себе Николь. Она наполнила свою флягу зеленоватой жидкостью из середины манно-дыни. Осторожно отделив влажную мякоть и наполнив кусочками контейнеры для пищи, Николь уселась в своем привычном углу. "Ну и ну! - думала она, вспоминая необычное воображаемое странствие, в которое направило ее содержимое фиала. - Что может все это значить?" Николь вспомнила то, что привиделось ей в детстве, во время праздника поро, и короткий разговор об этом три года спустя, когда Николь прибыла в Нидуту на похороны матери. - Где ты побывала, Роната? - спросил ее однажды вечером Омэ. Старик оставался вдвоем с девочкой. Она сразу же поняла, о чем речь. - Я стала большой белой птицей и летала в великую пустоту за Солнцем и Луной. - А-а, - отвечал он. - Омэ так и думал. Почему же ты тогда не поинтересовалась у него, что с тобой произошло? - спросила взрослая ученая женщина прежнюю десятилетку. "Тогда можно было бы что-то понять". Но Николь уяснила, что напрасно пытаться понять смысл видения и его место в области, не поддающейся дедуктивному методу, создавшему все могущество современной науки. Она подумала о матери, о том, какой прекрасной казалась она в этих алых развевающихся одеждах. Анави спасла ее от тигра. "Спасибо, мама, - подумала Николь. - Жаль, что мы так недолго поговорили". Странный звук, подобный топоту нескольких дюжин босых детских ног по линолеуму, приближался к ней. Николь некогда было удивляться. Через какие-то секунды голова и антенны многоножки появились на краю ямы, и, не замедляя движения, биот принялся опускаться по противоположной от Николь стенке. Биот длиной около четырех метров непринужденно спускался вниз, шестьдесят ног его прочно прилегали к поверхности с помощью присосок. Надев ранец, Николь стала дожидаться возможности. Появление биота не так уж удивило ее. После того что видела Николь в своем странном полете, она была уверена - ее спасут. Биот-многоножка состоял из пятнадцати членистых сегментов с четырьмя ногами каждый, на голове на манер насекомого торчали всякие жвала и щупала: два из них были подлиннее и напоминали антенны. Куча металлического лома в другой части ямы явно состояла из запасных частей к биоту. На глазах Николь многоножка сменила четыре ноги, панцирь одного из сегментов и два узловатых выступа по бокам головы. На все ушло не более пяти минут. Когда с делом было покончено, биот вновь отправился вверх по стене. Николь ухватилась за спину многоножки, когда три четверти тела биота уже направились вверх. Ее вес явно оказался излишним: потеряв опору, биот свалился вместе с Николь обратно в яму. И немедленно попытался вновь одолеть подъем. На этот раз Николь дождалась, когда многоножка целиком вползет на отвесную стену, в надежде, что дополнительные сегменты помогут биоту усилить хватку. Бесполезно - биот упал на дно ямы вместе с Николь. Во время второго падения многоножка основательно повредила одну из передних ног и поэтому перед третьей попыткой приступила к ее починке. Тем временем Николь извлекла из медицинской сумки самую прочную нить для шва и, сложив ее в восемь раз, обвязала вокруг трех задних сегментов биота, а на конце шнура сделала петлю. Надев на руки перчатки и подложив пояс, чтобы не порезаться, Николь обвязала шнуром себя. "Ужасно, - думала Николь, представляя себе возможные варианты исхода. - Если нить не выдержит, я упаду - едва ли мне так повезет во второй раз". Многоножка принялась взбираться на стену. Распрямившись во всю длину, биот ощутил вес Николь. На этот раз он не упал. Он с трудом пробирался вверх. Николь жалась к поверхности, словно бы поднимаясь на скалу, и обеими руками не выпускала шнур. Когда голова многоножки уже достигла края ямы, Николь еще оставалась на половине подъема. Сегмент за сегментом выбирался из ямы, подъем продолжался. Однако через несколько минут передвижение вверх ощутимо замедлилось, а потом и прекратилось, когда на стенке осталось всего четыре сегмента. Николь могла бы дотянуться до последнего сегмента, если бы протянула вверх руку. На стенке оставался лишь метр биота, но тем не менее создание явно застряло. Слишком тяжелой оказалась Николь для сочленений последних сегментов. Мрачно стало на душе Николь, болтавшейся в шести метрах от дна ямы. Итак, думала она, не выпуская шнура и упираясь ногами в стенку. "У меня остаются три возможности - или нить разорвется, или биот сорвется, или я так и застряну на этом самом месте". Николь взвесила альтернативы. Оставалась только одна - правда, рискованная - перспектива: следовало по шнуру подняться до последнего сегмента, перелезть по нему на многоножку и, цепляясь за ее ноги, постараться выкарабкаться из ямы. Глянув вниз, Николь вспомнила падение. "Лучше сперва подождать, вдруг эта машина стронется с места". Прошла минута. Другая. Николь глубоко вздохнула, перехватила шнур повыше и оттолкнулась от стенки, потом перехватила шнур другой рукой. Она оказалась как раз под последним сегментом. Протянув руку, Николь ухватилась за одну из ног, но едва она попыталась перенести на нее свой вес, конечность оторвалась от стенки. "Вот тебе и раз", - после мгновенного испуга подумала она. И, повиснув под биотом, принялась внимательно разглядывать многоножку. Части панциря каждого сегмента заходили одна за другую. "Если бы дотянуться... - Николь вспомнила, как уже дважды пыталась оседлать биота. - Не выдержали присоски... Может быть, теперь, когда верхняя его часть снаружи, он выдержит мой вес". Николь понимала, что, перебравшись на спину биота, не сумеет уже обезопасить себя от падения. Чтобы проверить, она подтянулась повыше и ухватилась рукой за выступающую деталь. Рука легла прочно. Оставалось понять, выдержит ли этот выступ ее вес. Николь попыталась опробовать его прочность, придерживаясь другой рукой за шнур. Пока ничего. Ухватившись за выступ на панцире заднего сегмента, Николь осторожно подтянулась вверх, ослабив хватку за самодельный шнур. Придерживая ногами тело многоножки, она потянулась к следующему выступу. Ноги заднего сегмента отскочили от стенки, но многоножка держалась. Перебираясь с сегмента на сегмент, Николь дважды повторила процесс. В последний раз она ощутила короткий испуг - многоножка, дернувшись, отступила на несколько сантиметров к краю ямы. Не дыша, она дождалась, пока биот остановится, и начала перелезать на сегмент, находившийся уже снаружи. Она еще ползла, когда биот снова пошел. Покатившись с него, Николь завопила: - Аллилуйя! Стоя на окружавшей Нью-Йорк стене, Николь разглядывала бурлящие воды Цилиндрического моря и удивлялась, почему никто не отвечает на ее просьбы о помощи. Автоконтроль на приемопередатчике свидетельствовал, что с ним все в порядке, однако три попытки связаться с остальными членами экипажа не привели к успеху. Николь знала о связи все, что положено знать космонавту. Ответа не было - значит сейчас в шести-восьми километрах вокруг никого нет и релейная станция "Бета" не работает. "В противном случае, они услышали бы мой сигнал, даже находясь на "Ньютоне". Она попыталась уверить себя, что экипаж, конечно, на корабле, готовится к новой вылазке, а станцию "Бета" скорее всего разрушило ураганом. Однако беспокойство оставалось: все-таки после начала таяния льда прошло сорок пять часов, а в яму она попала целых девяносто часов назад. Почему же никто не хватился ее? Николь искала в небе геликоптер. Теперь там появились облака - этого они и ожидали. Таяние Цилиндрического моря изменило погоду внутри Рамы. Стало теплее. Поглядев на свой термометр, Николь заметила, что чувства ее не подвели - было четыре градуса выше нуля. "Вероятнее всего, - мысли Николь снова обратились к ее коллегам, - они скоро вернутся. Надо держаться поближе к стене, чтобы меня заметили". Николь не стала тратить время на обдумывание других, не столь вероятных стратегий. Подумала недолго, что на корабле могло случиться серьезное несчастье, и теперь искать ее некому. "Но тем не менее, - сказала она себе, - мне придется действовать именно так. Они непременно появятся". Чтобы скоротать время, Николь взяла образец воды и исследовала его. Органических ядов, обнаруженных первой экспедицией, было очень мало. "Может, их было много, пока я сидела в яме, а сейчас все выпали в осадок". Так или иначе в воде их практически не оказалось. Николь отметила про себя, что в случае необходимости сильный пловец может переплыть это море без лодки. Потом вспомнила об акулообразных биотах и прочих обитателях моря, о которых сообщал еще Нортон, и решимости разом поубавилось. Несколько часов Николь расхаживала около моря. А когда присела перекусить манно-дыней, обдумывая средства извлечь из ямы остатки дыни, если ее не спасут через семьдесят два часа, услышала какой-то крик, доносившийся из Нью-Йорка. Первая ее мысль была о докторе Такагиси. Николь вновь воспользовалась передатчиком. Ничего. Снова поглядела на небо, разыскивая геликоптер. И все еще спорила с собой - оставлять или не оставлять свой обзорный пункт на стене, когда услышала новый крик. На этот раз она точнее определила место, откуда он доносился. Заметив положение ближайшей лестницы, она направилась на юг - прямо в центр Нью-Йорка. Николь еще не скорректировала в своем компьютере карту Нью-Йорка, поэтому, миновав кольцевые улицы вокруг площади, остановилась возле октаэдра и ввела сведения обо всех своих открытиях, в том числе и об амбаре с его ямами, а также все прочие подробности, какие только сумела припомнить. Едва закончив, она принялась восхищаться красотой прихотливого восьмигранного сооружения, как услышала еще один крик. Теперь он скорее напоминал визг - звук был бы весьма странным для Такагиси. Она побежала через площадь, стараясь по памяти придерживаться направления на звук. Когда она приблизилась к сооружениям на противоположной стороне площади, звук повторился. На этот раз она расслышала и ответ. Узнала и голоса, похожие на звуки, которые издавали крылатые создания, посетившие ее в яме. Осторожным шагом направилась Николь в сторону звуков. Они доносились оттуда, где были решетчатые петли, привлекшие к себе внимание Франчески Сабатини. Менее чем через две минуты Николь стояла уже между двумя небоскребами, соединявшимися понизу частой сеткой, метров на пятьдесят поднимавшейся в воздух. В метрах двадцати над землей в ловушке корчилось вельветовое тело птицы. И лапы ее, и крылья запутались в пружинистой сетке. Заметив Николь, птица вскрикнула. Вторая - та, что была покрупнее, - кружила возле вершин зданий и тут же нырнула вниз. Николь прижалась к фасаду, когда огромная птица опустилась возле нее. Она что-то сердито бормотала, словно бы ругала Николь, но не нападала. Потом послышался голос вельветовой птицы, и после короткого разговора огромное линолеумовое создание отлетело на карниз метрах в двадцати от Николь. Успокоившись, но и приглядывая краем глаза за птицей побольше, Николь подошла к сетке и принялась разглядывать ее. Разыскивая Такагиси, она не могла уделить ей достаточно времени, так что теперь Николь впервые получила такую возможность. Сетка была сделана из упругих на ощупь канатов сантиметров четырех толщиной. В ней были тысячи пересечений, и в каждом находился узел. Они оказались чуть липкими, но все-таки не настолько, чтобы Николь могла предположить, что эта сетка предназначена для ловли летучих созданий. Пока она разглядывала низ сетки, оставшаяся на воле птица, пролетев над головой Николь, опустилась возле пленницы. Осторожно, чтобы не запутаться, она подергала когтями канаты - потянула и повертела не без труда. Потом линолеумовая птица переместилась к запутавшейся, без успеха попыталась разорвать или развязать узлы, удерживающие ее товарку. Затем отступила назад и поглядела на Николь. "Что она делает? - спросила себя Николь. - По-моему, она пытается объяснить мне..." Николь не пошевелилась, и птица повторила все действия заново. На этот раз Николь могла быть уверена, что ее просят помочь высвободить попавшуюся. Она улыбнулась и махнула рукой. Оставаясь у подножия сетки, Николь связала несколько прядей, потом вновь развязала их... обе птицы разразились одобрительными воплями. Она повторила операцию дважды, а затем показала на себя и вельветовое существо. Последовали торопливые, громкие, отчасти даже музыкальные переговоры, и птица покрупнее возвратилась на свой карниз. Николь поглядела на вельветовое создание - веревки удерживали его в трех местах, попытки освободиться только еще больше запутывали. Николь решила, что птицу подхватил вчера сильный порыв ветра и бросил на сетку. Удар, должно быть, растянул ячеи, а когда они сократились, огромная птица оказалась в ловушке. Влезть было несложно. Сетка была надежно присоединена к обоим зданиям и тяжелая веревка не очень раскачивалась. Но двадцать метров - это не мало, больше чем шестиэтажный дом на Земле, и, оказавшись возле птицы, Николь невольно держалась с опаской. Еще тяжело дыша после подъема, она повернулась к птице, чтобы убедиться, не пропустила ли чего в этой странной беседе. Инопланетная птица лишь внимательно следила за ней голубыми глазами. Одно из крыльев запуталось возле головы существа. Николь начала освобождать крыло, зацепившись ногами за сетку, чтобы не упасть. Работа продвигалась медленно. На Николь вдруг повеяло дыханием могучего существа. "Знакомый запах, - отметила Николь и в мгновение поняла, что так пахнет манно-дыня. - Значит, и ты ее ешь. А откуда они берутся?" Николь пожалела, что не в состоянии понять речь этих странных и удивительных существ. Она еще боролась с первым узлом. Он оказался очень тугим. Николь боялась, что, потянув сильнее, причинит птице боль. Дотянувшись до ранца, она извлекла энергоскальпель. Сразу же, вскрикивая и бормоча, рядом оказалась вторая птица, перепугав Николь почти до смерти. Она не позволяла Николь продолжать, пока, отодвинувшись в сторонку, та не показала, как инструмент режет упругий трос. Скальпель помог быстро закончить операции по спасению. Вельветовая птица поднялась в воздух, оглашая окрестность радостными музыкальными криками. Партнерша присоединилась к ней, выражая в криках не меньшую радость. И парочкой волнистых попугайчиков они принялись играть над головой Николь. Потом исчезли, и Николь медленно опустилась на землю. Она была довольна собой. Собиралась вернуться на стену и ожидать вот-вот уже готовых явиться спасителей. И она побрела на север, напевая народную песенку о Луаре, которую помнила с детства. Через несколько минут Николь вновь оказалась в компании. Точнее, у нее появился проводник. Как только она сворачивала не туда, летевшая над головой вельветовая птица поднимала немыслимый шум. Он прекращался лишь тогда, когда Николь сворачивала в нужную сторону. "Куда это меня ведут?" - подумала она. На площади метрах в сорока от октаэдра птица опустилась на ничем не выделяющийся участок металлической мостовой. Несколько раз поскребла когтями и взмыла вверх. В сторону поползла крышка и птица исчезла внизу. Потом появилась и снова исчезла. Вновь вынырнув, что-то проговорила, обращаясь к Николь, и начала опускаться. "Понимаю, - подумала та. - Кажется, меня приглашают в свой дом. Надеюсь, не в качестве обеда". 41. ДРУГ ПОЗНАЕТСЯ В БЕДЕ Николь не знала, чего ожидать. Но отверстие в мостовой обошла кругом без тени страха. Ею двигало любопытство. На миг промелькнуло беспокойство - как бы явившиеся спасители не застали ее под землей, и Николь постаралась убедить себя в том, что они обязательно вернутся. Прямоугольная крышка оказалась большой - метров десять в длину и шесть в ширину. Когда птица поняла, что Николь следует за ней, она спустилась вниз и уселась ждать на третьем карнизе. Опустившись на корточки возле отверстия, Николь заглянула в глубины. Вблизи посвечивали огоньки, они уходили вниз. Николь не могла точно определить глубину коридора - очевидно, более двадцати-тридцати метров. Бескрылому человеку было сложно спускаться вниз. Отвесный коридор попросту представлял собой большую дыру с широкими карнизами по краям. Все они были одного размера - метров пять в длину и один в ширину - и отстояли друг от друга примерно на три метра. Николь старалась быть осторожнее. Свет сюда поступал сверху - из отверстия в мостовой и редких фонариков, размещенных через каждые четыре карниза. Они были окружены какой-то прозрачной и непрочной на взгляд оболочкой. В каждом фонарике горел огонек на жидкости. Вельветовый приятель Николь терпеливо дожидался ее во время спуска, оставаясь всегда в трех карнизах под ней. И Николь казалось, что, если она сорвется, огромная птица подхватит ее. Впрочем, эту гипотезу проверять не хотелось. Ее разум лихорадочно торопился. Николь уже поняла, что птицеподобные создания не являются биотами. А это значило, что перед ней инопланетяне. "Но создателями Рамы, - решила Николь, - они быть не могут. Слишком уж примитивны их технические достижения". Николь вспомнила бедных и отсталых майя, обнаруженных в Мексике конкистадорами. Испанцам казалось немыслимым, чтобы предки этих невежественных и бедных людей могли воздвигнуть храмы и города. "Что, если и здесь произошло нечто подобное? - подумала Николь. - Что, если искусные мастера, создатели этого корабля, выродились в примитивных птиц?" Когда Николь опустилась метров на двадцать, до слуха ее донесся шум бегущей воды. Шум усилился, когда она спустилась на карниз, являвшийся полом уходящего вглубь горизонтального коридора. Он продолжался и по другую сторону отвесной шахты. Крылатый ее проводник, как обычно, оставался в трех карнизах под ней. Николь показала на тоннель за своей спиной. Птица взлетела, а потом опустилась, зависая над каждым из уровней под Николь и давая понять, что ей надлежит опускаться. Но Николь не хотела сдаваться. Она вынула фляжку, поднесла ко рту, показала, что пьет. И снова указала в сторону темного тоннеля. Птица трепетала крыльями над ней, явно раздумывая, что делать, и наконец исчезла во тьме, пролетев над головой Николь. Секунд через сорок Николь заметила во мраке огонек: приближаясь, он увеличивался в размерах. Птица вернулась с большим факелом в когтях. Примерно пятнадцать метров Николь следовала за птицей. Они оказались в комнате по левую руку. Там была большая цистерна с водой, лившейся в нее из трубки, уходящей в стену. Достав масс-спектрометр, Николь проверила состав: чистая Н2О, прочих примесей не более одной части на миллион. Постаравшись не забыть про манеры, Николь сложила руки чашечкой и напилась из струи. Вкус был непередаваемо восхитительным. Покончив с питьем, Николь направилась дальше в глубь тоннеля. Птица впала в неистовство, она взлетала и опускалась, что-то треща. Тогда Николь изменила направление и вернулась к отвесной шахте. Возобновив спуск, она заметила, что вокруг потемнело, и подняла голову: оказалось, выход на поверхность Нью-Йорка закрылся. "Надеюсь, это не значит, что меня отсюда не выпустят", - подумала она. Еще в двадцати метрах ниже параллельно поверхности разбегалась новая пара темных тоннелей. Тут, на втором уровне, вельветовая птица свернула в глубь одного из них и с факелом в когтях провела Николь метров на двести. Следуя за птицей, она вступила в большую круглую комнату с высоким потолком. С помощью своего факела птица засветила несколько расположенных по периметру масляных ламп. А потом исчезла - почти на час. Николь терпеливо ждала. Поначалу она оглядывала темную комнату, похожую на грот или пещеру. Никаких орнаментов или украшений в ней не было. Николь задумалась - как дать понять птицам, что ей пора уходить. Вельветовый ее приятель вернулся с четырьмя спутниками. Николь слышала взмах крыльев и непрекращающуюся трескотню в коридоре. Первым влетел спутник (или спутница) ее птицы - Николь представляла их себе парой - с двумя новыми линолеумовыми птицами. Приземлившись, они неловким шагом приблизились к Николь, чтобы как следует рассмотреть. А потом уселись в противоположной части комнаты, и внутрь влетело новое вельветовое создание, на сей раз коричневое, с небольшой манно-дыней в когтях. Дыню положили перед Николь. Все птицы внимательно глядели на нее. Николь аккуратно вырезала осьмушку своим скальпелем, отпила из середины глоток зеленоватой жидкости, а остальное отнесла хозяевам. С одобрительными криками, явно относящимися к точности разреза, они передавали дыню друг другу. Николь смотрела, как они едят. Птицы аккуратно делили дыню между собой, ничего не теряя. Обе вельветовые птицы на удивление точно и проворно орудовали своими когтями, не оставляя никаких остатков и не пачкаясь. Более крупные птицы показались Николь слегка неуклюжими, они ели наподобие земных животных. Как и сама Николь, птицы не ели жесткую оболочку манно-дыни. Когда с едой было покончено, молчавшие все это время птицы собрались в кружок. Коричневая птица что-то пропела и кружок рассыпался. Птицы приблизились к Николь, чтобы взглянуть на прощание, и улетели. Николь сидела и ждала, что еще будет. Птицы оставили лампы в столовой или, быть может, пиршественном зале, но в коридоре стоял непроглядный мрак. Они явно считали, что она должна оставаться здесь, во всяком случае, какое-то время. Николь давно уже не спала и после еды ощущала приятную сытость. "Ладно, - сказала она себе после внутреннего спора, свертываясь калачиком на полу, - вздремнуть - только на пользу". Во сне кто-то издалека окликал ее по имени. Ей приходилось напрягать слух, чтобы услышать голос. Вздрогнув, Николь проснулась и попыталась вспомнить, где находится. Она старательно прислушалась, но ничего не расслышала. Посмотрев на часы, поняла, что проспала четыре часа. "Надо выходить, - подумала Николь. - Скоро стемнеет и я не хочу расстаться с надеждой на спасение". Она вышла в коридор и включила свой фонарик. Менее чем за минуту Николь добралась до отвесной шахты и начала перелезать с карниза на карниз. Как раз под тем уровнем, где на спуске она пила воду, Николь услыхала над головой странный шум. Она остановилась, чтобы отдышаться. Потом чуть высунулась с карниза и посветила фонариком вверх. На выдававшейся внутрь шахты части первого уровня взад и вперед двигалось нечто огромное. Николь осторожно поднялась на карниз под загадочным объектом. Чем бы он там ни был, но каждые пять секунд полностью перекрывал всю ступеньку, не пропуская наверх Николь. Она просто не могла за пять секунд подтянуться вверх и добраться до следующего карниза. Став на самом краю карниза, Николь внимательно прислушивалась к звукам над головой. Когда самодвижущаяся штуковина направилась в обратную сторону, Николь выставила голову над краем. Объект перемещался на гусеницах и сзади напоминал танк. Ей пришлось торопиться: оказавшись в коридоре, танк развернулся, уже собираясь вернуться назад. "Несомненно, - мысленно проговорила Николь, оставаясь на своем карнизе, - этот танк здесь - нечто вроде часового". Интересно, оснащен ли он какими-нибудь датчиками - правда, танк ничем не показывал, что услышал ее. Впрочем, Николь решила не проверять этого. "Какой из него часовой, если он не способен хотя бы увидеть пришельца". Николь медленно опустилась по выступам к так называемой столовой. Она ощущала разочарование и казнила себя за то, что столь поспешно направилась в обиталище птиц. Но птицам незачем держать ее в заточении. В конце концов ее пригласили сюда после того, как она спасла жизнь одной из них. Появление танка озадачивало, оно полностью не соответствовало тому, что окружало ее здесь. Зачем он? Откуда взялся? "Все чудесатее и чудесатее", - решила Николь. Вновь опустившись на второй горизонтальный уровень, Николь подумала, нельзя ли выбраться отсюда иным путем. На другом конце шахты расположены такие же карнизы. Если перепрыгнуть... Прежде чем серьезно рассмотреть этот план, Николь решила определить, не охраняется ли и противоположный коридор первого уровня. С того места, где она теперь находилась, этого нельзя было понять, и, ругая себя за глупость, Николь вновь полезла вверх, чтобы посмотреть в коридор напротив. К счастью, он оказался пустым. Вновь возвратившись вниз, Николь ощутила изрядную усталость. Она поглядела на ту сторону шахты, на огоньки в ее глубине. Если она упадет, то, безусловно, погибнет. У Николь был отличный глазомер. Она определила, что края ее карниза и противоположного разделяло около четырех метров. "Четыре метра, "думала она, - ну четыре с половиной, не более. Учитывая запас с обеих сторон, нужно прыгнуть на пять метров. В летном комбинезоне и с ранцем". Николь вспомнила воскресный день в Бовуа четыре года назад. Женевьеве тогда было десять. Они с ней смотрели телепередачу с Олимпийских игр 2196 года. - А ты еще можешь прыгнуть в длину, мама? - спросила девочка, кое-как осознав, что ее мать - олимпийская чемпионка. Пьер уговорил Николь взять с собой Женевьеву на легкоатлетическую площадку возле ее школы в Люине. В тройном прыжке она сбивалась с ноги, но, согревшись и попрактиковавшись, Николь сумела в одиночном прыжке улететь на шесть с половиной метров. На Женевьеву это достижение не произвело особенного впечатления. - Мама, - сказала ей дочка, пока они крутили педали велосипеда, возвращаясь домой по зеленой сельской местности. - Старшая сестра Даниелы прыгает почти так же далеко, а ведь она только учится в университете. Воспоминания о Женевьеве пробудили в Николь глубокую грусть. Ей так хотелось услышать ее голос, помочь дочери управиться с волосами, поплавать с ней на лодке в их небольшом собственном пруду. "Никогда мы не умеем ценить свое счастье, - думала она, - пока счастье это рядом с нами". И Николь направилась назад - в тоннель, где ее оставили птицы. Она не рискнет. Прыгать слишком опасно. Если поскользнешься... - Николь де Жарден, какого черта вы прячетесь? - она замерла, услыхав этот далекий слабый крик. Или ей показалось? - Николь, - вновь услыхала она. Несомненно, это был голос Ричарда Уэйкфилда. Николь бросилась назад к шахте и принялась было кричать. "Нет, - подумала она, - тогда я разбужу их. На все уйдет не более пяти минут. Я прыгну..." Адреналин бушевал в крови Николь. Отмерив разбег, она с запасом перемахнула провал и с головокружительной скоростью взлетела наверх. Когда Николь была уже почти у поверхности, Уэйкфилд снова окликнул ее. - Я здесь, Ричард. Под тобой, - крикнула она, - под мостовой площади. - Оказавшись на верхнем карнизе, Николь принялась толкать крышку. Она не поддавалась. - Дерьмо! - выкрикнула Николь. Озадаченный Ричард топтался где-то неподалеку. - Ричард, иди сюда. Ты слышишь меня? Постучи по земле! Ричард принялся колотить по мостовой. Оба они кричали. Шум поднялся оглушительный. Внизу захлопали крылья, проснувшиеся птицы закричали и забормотали. - Помогите мне, - закричала Николь приближавшимся птицам. - Там мой друг. Ричард все еще барабанил. Рядом с Николь оказались обе знакомые ей птицы. Они метались вокруг, хлопали крыльями, перекрикивались с пятью остальными, остававшимися внизу. У них явно шел какой-то спор - черная вельветовая птица дважды испускала жуткий вопль, вытянув шею к своим товаркам. И вдруг крышка поехала в сторону. Чтобы не упасть, Ричард опустился на четвереньки. Заглянув в отверстие, он увидел Николь и двух гигантских птиц, одна из которых пролетела мимо него, пока Николь выкарабкивалась наверх. - Ну и дьявол! - выкрикнул он, глазами провожая ее полет. Николь ликовала. Она кинулась обнимать Ричарда. - Как я рада, как я рада видеть тебя. С улыбкой он обнял ее. - Если бы я знал, что ты так меня встретишь, то поторопился бы. 42. ДВА ИССЛЕДОВАТЕЛЯ - Подожди-ка, постараюсь понять. Значит, ты здесь _один_? И нам не на чем пересечь Цилиндрическое море? Ричард кивнул. Для Николь это было чересчур. Еще пять минут назад она ликовала. Наконец это испытание закончилось, она уже представляла, как возвращается на Землю, к отцу и дочери. А теперь он говорит ей... Она торопливо отбежала к стенке одного из сооружений и припала к ней лбом. Слезы текли по ее щекам, она не скрывала разочарования. Ричард остановился неподалеку. - Прости, - сказал он. - Ты не виноват, - ответила Николь, взяв себя в руки. - Мне просто в голову не приходило, что я могу увидеть кого-нибудь из экипажа и не обрести спасения... - она умолкла. Зачем расстраивать еще и Ричарда. Николь шагнула к нему с деланной улыбкой. - Обычно я не столь эмоциональна. К тому же я перебила тебя на половине рассказа. - Ты говорил, как биоты-акулы погнались за лодкой, твоей моторкой, и что заметил их уже посреди моря. - Примерно так, - ее разочарование передалось и Ричарду. Он нервно хохотнул. - А ты помнишь, на одной из тренировок нас ругали, что мы сперва не использовали моторку в автоматическом режиме - просто, чтобы проверить, не нарушим ли мы таким образом экологическое равновесие? Тогда я посмеялся над ними. А теперь... не знаю. На суденышки с "Ньютона" эти акулы не обращали никакого внимания, однако на мою моторку словно набросились. Ричард и Николь сидели на одном из серых металлических ящиков, усеивавших площадку. - Один раз я сумел увильнуть, - продолжил Ричард, - но мне чрезвычайно повезло. И когда другого выхода уже не оставалось, я просто выпрыгнул из лодки и поплыл. К моему счастью, их интересовала в основном лодка. Потом я увидел этих акул, когда уже оказался в сотне метров от берега. - И сколько же времени ты находишься на Раме? - спросила Николь. - Около семнадцати часов. "Ньютон" я оставил через два часа после восхода. К сожалению, я затратил слишком много времени, пытаясь починить релейную станцию "Бета". Это оказалось невозможным. Николь потрогала его комбинезон. - Если бы не волосы, и не скажешь, что ты побывал в воде. Ричард рассмеялся. - Да, чудеса ткачества. Ты не поверишь, когда я сменил термокостюм, комбинезон был уже почти сух. И мне пришлось даже напомнить себе, что я все-таки провел двадцать минут в холодной воде. - Он поглядел на свою спутницу, она медленно приходила в себя. - Не могу не удивиться, космонавт де Жарден, почему вы до сих пор не поинтересовались, как я узнал, где искать вас? Достав сканер, Николь сняла показания биометрических датчиков в теле Ричарда. Несмотря на вынужденное купание, все показания были в норме. И она не сразу поняла смысл его вопроса. - Значит ты _знал_, где искать меня? - спросила она, подняв брови, - а я решила, что ты случайно наткнулся... - Ну же, сударыня. Нью-Йорк невелик, но ведь _не настолько_. Эти стены огораживают двадцать пять квадратных километров. И на радио положиться нельзя. - Он ухмыльнулся. - Сейчас прикину: если бы я останавливался на каждом квадратном метре, чтобы выкрикнуть твое имя, мне пришлось бы сделать это двадцать пять миллионов раз. Отведем на это десять секунд, включая сюда время, чтобы прислушаться и перейти к следующему квадратному метру. Значит, в минуту я мог бы шесть раз позвать тебя. Тогда на все потребовалось бы четыре миллиона минут, то есть чуть более шестидесяти тысяч часов, или двадцать пять сотен земных дней... - Ладно, ладно, - перебила его Николь. Она наконец заулыбалась. - Ну и как ты узнал, где я? Ричард встал. - Не позволите ли? - с драматическим выражением на лице он протянул руку к нагрудному карману летного комбинезона Николь. - Пожалуйста, - ответила она, - хотя что там может быть? Запустив руку в карман, Ричард извлек из него принца Хэла. - Он и привел меня к вам. Принц мой, вы человек добрый, а я уже решил было, что вы меня подвели. Николь не понимала, о чем говорит Ричард. - В принца Хэла и Фальстафа встроены скоординированные навигационные радиомаяки, - пояснил он, - они испускают пятнадцать импульсов в секунду. Если Фальстаф находится у меня в хижине в лагере "Бета", а в лагере "Альфа" установлен аналогичный приемопередатчик, то ваше положение я могу определить триангуляцией. Я в точности знал, где вы находитесь, во всяком случае, в координатах х, у. Простой алгоритм слежения не позволял контролировать ваши экскурсии в третьей координате. - Так вот как может инженер назвать мое пребывание в обиталище птиц, - Николь снова улыбнулась, - экскурсией в третью координату? - И так тоже можно. Николь покачала головой. - Не знаю, что и думать, Уэйкфилд. Если вы все время знали, где я нахожусь, то какого черта прождали так долго... - Потому что мы потеряли вас, точнее, считали, что потеряли, а я только потом нашел вас... когда вернулся за Фальстафом. - Или же я за эту неделю невероятно поглупела, или же подобное объяснение для меня крайне нелестно... Тут уже рассмеялся Ричард. - Позвольте мне изложить события уже в большем порядке, - он помедлил, чтобы заново все припомнить. - Еще в июне меня возмутило решение группы технического обеспечения отказаться от использования навигационных маяков, дублирующих индивидуальные локаторы. Я пытался возражать, указал, что возможны такие аварийные или экстренные ситуации, когда в обычной голосовой связи отношение громкости сигнала к шуму может сделаться близким к пороговому. И на всякий случай установил маяки на трех роботах... Ричард Уэйкфилд говорил, а Николь разглядывала его. Она уже успела забыть, что это человек не только удивительный, но и забавный. Нечего было сомневаться - если задавать правильные вопросы, Ричард может целый час проговорить только о маяках. - ...а потом Фальстаф потерял сигнал. Меня там не было, я собирался вместе с Хиро Яманакой залететь за вами на геликоптере. Фальстаф снабжен маленьким магнитофоном и записывает все показания. Мы не встретили вас, я воспроизвел все данные и обнаружил, что сигнал внезапно исчез. Потом появился, буквально на миг, пока мы переговаривались по радио, но через несколько секунд после завершения разговора исчез совсем. Можно было считать, что отказал передатчик. Я думал тогда, что все дело в принце Хэле. И когда Франческа сказала, что до самой площади шла вместе с вами, я уже не сомневался, что принц Хэл... Слушавшая до сих пор вполуха, Николь мгновенно насторожилась, услыхав имя Франчески. - Стойте, - перебила его Николь, сопровождая слова жестом руки. - Что она вам сказала? - Что вы с ней вместе вышли из амбара и потом вы отошли в сторону поискать Такагиси. - Да это же дерьмо коровье. - Что? - переспросил Ричард. - Это ложь. Абсолютная ложь. Я упала в ту яму, о которой вам говорила, когда Франческа была рядом, или не более чем через минуту после того, как она вышла из амбара. И с тех пор мы с ней не виделись. Ричард помедлил. - Теперь понятно, почему Фальстаф потерял вас. Значит, вы все время оставались в амбаре и сигнал был блокирован. - Пришел и его черед удивиться. - Но зачем Франческе придумывать такие россказни? "Хотелось бы знать, - сказала себе Николь. - Значит, она действительно отравила Борзова. Иначе, зачем ей..." - А между вами ничего не было? - спросил Ричард. - Мне всегда казалось, что... - Взаимная ревность, - перебила его Николь. - У нас с ней ничего общего - световые годы. - Говорите, говорите, - усмехнулся Ричард. - Уже почти год я излучаю сигналы: услышьте меня, умница, очаровательная, неотразимая женщина. И все же ни разу я не добился от вас ничего, кроме вежливого врачебного интереса. А Франческа замечает все - даже если ты просто глянешь в ее сторону. - Есть другие, более фундаментальные различия, - ответила Николь, не без удовольствия отметив, что свой мужской интерес к ней Ричард наконец облек в слова. После короткой паузы Николь поглядела на часы. - Но я не собираюсь тратить время на разговоры о Франческе Сабатини, - продолжила она. - Через час снова стемнеет, а нам еще нужно разработать план, как спастись с острова. Следует подумать о том, где добыть пищу, воду, а также о прочих неназываемых потребностях, которые делают заточение в тесной яме малопривлекательным. - У меня с собой переносный домик - если потребуется. - Отлично, - ответила Николь, - вспомним, если пойдет дождь. - Она потянулась к ранцу за манно-дыней, но не стала доставать пакет с едой. - Кстати, - спросила она Ричарда, - вы не прихватили с собой _человеческой_ еды? Домик пригодился, когда они собрались поспать. Они решили расставить его на центральной площади. "Чем ближе к птицам, тем безопаснее", - подумала Николь. В известной мере, она с ними подружилась и могла надеяться на помощь в случае необходимости. Кроме того, пищу здесь можно было найти только у них. У Ричарда с Николь оставалось еды на двоих лишь на пару раманских дней. Николь не возражала против того, чтобы спать с Ричардом под одной крышей. Он галантно выразил готовность расположиться снаружи, но в хижине свободно можно было разместить два матраса. Они лежали в полуметре друг от друга и беседовали. Николь во всех подробностях описала, что делала в одиночестве, опустив только рассказ о видении и фиале. Все это было для нее слишком личным, чтобы делиться с кем-нибудь еще. Ее рассказ крайне заинтересовал Ричарда, в особенности все, что относилось к птицам. - Интересно, - сказал он, подпирая голову согнутой в локте рукой, - как могли они попасть сюда. Судя по вашим словам, если забыть о танке-часовом, они по развитию едва ли окажутся выше доисторического человека. Неплохо было бы выведать их секрет. - Впрочем, не следует полностью исключать, что на самом деле это биоты, - продолжал он, едва сдерживая энтузиазм. - Биологически они, быть может, и не слишком интересны, однако в качестве искусственного разума... это было бы то, что нужно. - Он сел на своем матрасе. - Только подумайте, _что_ может означать все это. Надо искать ответ. Вы же лингвист, постарайтесь по возможности договориться с ними. Николь сделалось смешно. - Ричард, - спросила она, - а вам не приходило в голову, что, если нас не спасут, наша беседа будет представлять лишь академический интерес? - Случалось парочку раз, - рассмеялся Ричард. - Этот поганец Хейльман перед тем, как я уже собрался возвращаться внутрь Рамы, отвел меня в сторонку и сообщил, что мой поступок "нарушает все принятые процедуры". Он обещал, что никто и _ни при каких_ обстоятельствах не станет искать меня. - Так почему же вы вернулись? - Я еще не вполне уверен, - медленно проговорил он. - Я хотел взять Фальстафа, проверить: вдруг по какой-то немыслимой случайности он получил сигнал с вашего маяка. Но были, кажется, и другие причины. В этой экспедиции политика важнее науки. Я понял, что бюрократы на Земле намереваются приостановить ее - "по соображениям безопасности" и что экипаж больше не пустят на Раму. Политические дискуссии продлятся еще день или два... и мне хотелось в последний раз поглядеть на самое изумительное зрелище в моей жизни. Николь помедлила. - Вы не побоялись так поступить, - негромко отозвалась она. - И даже сейчас не обнаруживаете признаков страха. А вас не пугает, что вы, возможно, умрете на Раме? - Слегка. Но лучше ярко умереть, чем вести пресную жизнь. - Он вновь подпер голову локтем. - Три года я ждал экспедиции и с самого начала понимал, что вполне способен оказаться среди избранных. Кроме роботов и Шекспира в моей жизни нет ничего - одна только работа. Ни семьи, ни друзей, не о ком... Голос его стих. - Умереть мне не страшно - не более чем возвращаться. Во всяком случае, Ричард Уэйкфилд, член экипажа "Ньютона", сыграет свою роль до конца. - Он хотел продолжать, но умолк. Откинувшись на спину, Ричард закрыл глаза. 43. ЭКЗОБИОПСИХОЛОГИЯ Поняв, что Николь проснулась, Ричард приветливо произнес: - У нас есть еще одна причина не оставлять надежды, я забыл упомянуть ее вчера вечером. Николь всегда просыпалась очень медленно. Даже в детстве. Она любила понежиться, посмаковать последние сны, прежде чем обратиться лицом к грубой реальности. И Пьер, и Женевьева знали, что до утреннего кофе с ней лучше не говорить о серьезном... Моргая, она смотрела на Ричарда, освещавшего фонариком пол между ними. - Этот космический корабль теперь направляется к Земле, - проговорил он. - Даже если "Ньютон" улетит, не дождавшись нас, рано или поздно нас подберет другой земной корабль. - Что-что? - спросила Николь, садясь и потирая глаза. - Во вчерашнем волнении я забыл одну очень важную вещь. Предпринятый Рамой маневр - вы тогда, очевидно, лежали без сознания в яме - направил его к Земле, прямо лоб в лоб. Поэтому и потребовалось эвакуировать экспедицию. Ричард заметил, что Николь смотрит на него, как на лишившегося рассудка. - По отношению к Солнцу этот корабль находится на гиперболической траектории, - пояснил он, - просто теперь он летит прямо к Земле. Столкновение произойдет через двадцать три дня. - Ричард, - проговорила Николь, тоскуя по чашке крепкого кофе. - Я не люблю по утрам никаких шуток. И если вы потрудились над этой выдумкой... - Нет-нет, - перебил он ее. - Это серьезно. Я ничего не придумал, поверьте. Достав свой карманный термометр, Николь проверила его показания. - Тогда, мой гениальный инженер, объясните, пожалуйста, почему температура продолжает возрастать? Разве не следовало бы ей падать, если мы уже удаляемся от Солнца? - Николь, вы же умница, - Ричард покачал головой. - Тепловой поток от Солнца очень медленно проникает от оболочки внутрь Рамы. Коэффициент теплопроводности здесь невелик. Думаю, что температура будет возрастать еще две недели. Николь достаточно хорошо помнила термодинамику, чтобы сообразить, что он прав. Еще слишком рано, чтобы температура начала изменяться. Она попросила воды у Ричарда. "Что случилось? - думала она. - Почему Рама летит прямо на нашу планету?" Ричард словно читал ее мысли. - Вы должны были слышать эти дурацкие разговоры о том, почему Рама изменил свою траекторию и что будет потом. Они же семь часов разговаривали об этом. В МКА работает один тип, кажется, канадец, специалист по экзобиопсихологии. Каково, а? И этот дурак в самом деле участвовал в совещании, предлагал свои объяснения изменению траектории Рамы. - Ричард затряс головой. - Все бюрократы одинаковы. Толковым людям они лишь мешают работать, только и заняты тем, чтобы раздуть до критического предела количество безмозглых бумагомарак. - Ну и к какому выводу они пришли в конце концов? - Подавляющая часть нормальных людей заключила, что Рама выйдет на орбиту вокруг Земли и будет проводить пассивные измерения. Но они оказались в меньшинстве. Похоже, разум и логика взяли отпуск. Даже Дэвид Браун, который, на мой взгляд, после возвращения на "Ньютон" вел себя весьма странно, заявил, что Рама наверняка предпримет враждебные действия. И пояснил еще, что враждебными по сути своей они могут и _не быть_: просто пытаясь исследовать Землю, Рама может предпринять действия, воспринимаемые нами как враждебные. - Возбужденный Ричард вскочил. - Вообще вы слыхали когда бы то ни было подобную чушь? И доктор Браун еще оказался среди самых умеренных ораторов. Опросили всех членов консультативного бюро МКА - какой, дескать, ход развития событий они считают наиболее вероятным. И как, по-вашему, поступили все эти полномочные представители? Вы, конечно, полагаете, что каждый из них ответил просто: "Я считаю наиболее вероятным вариант "А", прямое соударение, сопровождающееся огромными разрушениями и изменением климата" или "я предпочитаю вариант "С", выход на околоземную орбиту с враждебными намерениями"? Черт побери, нет! Каждый из них разразился целой лекцией. А этот, не от мира сего, доктор Александер, который забросал вас вопросами на открытом совещании по биометрии в ноябре, целых пятнадцать минут потратил на то, чтобы растолковать, каким образом существование Рамы выявило дефекты в организации МКА. Как будто это дерьмо кого-то интересовало, - сев, Ричард прижал руки к щекам. - Трудно было даже представить, что такое возможно. Николь теперь совсем проснулась. - Судя по вашему раздражению, - заметила она, - ваше мнение разошлось с общим? Ричард кивнул. - Почти три четверти участвовавших в совещании, то есть все космонавты, старшие специалисты и чиновники МКА, были убеждены, что предпринятый Рамой маневр каким-то образом причинит вред Земле. И едва не все сходились в одном. Раз первый Рама не обратил внимание на нас, а второй направился к Земле, значит, эти корабли устроены по-разному. Я согласен с этим выводом. Но не могу понять, откуда же следует, что он предпримет враждебные действия. Я считаю, что действия раман в неменьшей степени могут быть вызваны любопытством или даже желанием облагодетельствовать нас. - Британский инженер помедлил. - Как утверждала Франческа, проведенные на Земле опросы свидетельствуют, что около 90 процентов простых людей в панике. Умоляют политиков что-нибудь предпринять. Ричард открыл дверцу домика и вышел на темную площадь, посветил фонариком в сторону октаэдра. - На втором заседании через восемнадцать часов решили, что внутрь Рамы никто больше не пойдет. Технически я не нарушил этого распоряжения, поскольку удалился, не дожидаясь официального обнародования. Было понятно, что приказ вот-вот последует. - Пока политики Земли размышляют, как им поступить с космическим кораблем величиной с целый астероид, - проговорила Николь, - перед нами обоими стоит задача куда более легкая. Нам следует пересечь Цилиндрическое море, - она деланно улыбнулась. - Может, осмотримся за беседой? Ричард посветил фонариком дно ямы. Манно-дыню было прекрасно видно, однако детали сливались в серую кучу. - Значит, там лежат запасные части к многоножке? Николь кивнула. Они стояли рядом над ямой, около самого края. - Даже при дневном свете края ямы теряются в тени. Я хотела убедиться, что там внизу - не Такагиси. - Хотелось бы видеть, как эта многоножка себя чинит, - поднявшись, Ричард подошел к стене амбара и постучал. - Этот материал заинтересует любого материаловеда. Экранирует радиоволны в обоих направлениях, а свет только в одном. - Он повернулся к Николь. - Дайте ваш скальпель. Посмотрим, не удастся ли отрезать кусочек. Николь думала, не спуститься ли кому-нибудь из них в яму за остатками дыни. Это было несложно, шнур из шовной нити должен был выдержать. Наконец она извлекла скальпель и подошла к Уэйкфилду. - Не уверена, что это следует делать, - проговорила она, не решаясь притронуться скальпелем к стене. - Во-первых, можно повредить скальпель, а он наверняка нам еще пригодится. Ну а во-вторых, знаете - это могут счесть за вандализм. - Вандализм? - подчеркнуто переспросил Ричард, странными глазами поглядев на Николь. - Любопытный пример гомоцентризма, - пожав плечами, он направился к торцу амбара. - Не обращайте внимания. Наверное, вы правы насчет скальпеля. Ричард ввел кое-какие данные в карманный компьютер и глядел на маленький монитор, когда Николь стала рядом с ним. - Значит, вы с Франческой именно здесь и стояли? - Николь подтвердила. - А потом вернулись к амбару, чтобы заглянуть в одну из ям? - Мы об этом уже говорили. Почему вы снова интересуетесь? - Мне кажется, Франческа видела, как вы упали, и преднамеренно скормила нам басенку о том, как вы отправились искать японского ученого. Она хотела, чтобы вас не нашли. Николь в темноте поглядела на Ричарда. - Я-то в этом не сомневаюсь, - неторопливо ответила она. - Но почему _вы_ так решили? - Только это объяснение имеет какой-то смысл. У нас с ней случилась стычка, я как раз собирался выходить сюда. Она явилась ко мне в комнату и под предлогом интервью попыталась выведать у меня, зачем я возвращаюсь на Раму. Когда я сказал ей о Фальстафе и навигационном радиомаяке, она выключила камеру. Потом в весьма взволнованном состоянии задала мне целую кучу технических вопросов. А уже уходя, сказала, что теперь убедилась - никому из нас не следовало вступать внутрь Рамы. Мне показалось, она хотела попросить меня не возвращаться. Понимаю: ей не хотелось, чтобы я нашел вас. Как выяснилось, она бросила вас в яме. - Ричард помедлил. - Но я не могу постичь, зачем она это сделала? - Помните ту ночь, когда вы объяснили мне причины отказа "Рохира"? - проговорила Николь после минутной нерешительности. - Я тогда спросила вас с Яношем о генерале Борзове... Они возвращались к центральной площади, к собственному домику, и Николь за пятнадцать минут рассказала Ричарду все, что знает о заговоре. Поведала ему о контракте с прессой, о препаратах, которые Франческа давала Дэвиду Брауну и Реджи Уилсону, а также о собственных взаимоотношениях с действующими лицами. О кубике с данными она умолчала. Ричард согласился, что доказательства достаточно убедительны. - Значит, вы полагаете, что она оставила вас в яме, опасаясь разоблачения? Николь кивнула. Ричард присвистнул. - Теперь все понятно. Когда я вернулся на "Ньютон", мне стало ясно, что всем заправляет Франческа, а Браун и Хейльман только исполняют ее приказания. - Он обнял Николь за плечи. - Такого врага, как эта женщина, не пожелаешь никому. У нее явно отсутствуют какие-либо нравственные устои. 44. ДРУГОЕ ЛОГОВО У Ричарда и Николь нашлись заботы более важные, чем Франческа. Возвратившись на центральную площадь, они обнаружили, что их домик исчез. Постучали птицам, но ответа не получили. Опасность их положения стала еще яснее. Ричард приумолк и погрустнел. Он извинился перед Николь, пояснив, что, когда волнуется, всегда старается держаться в одиночестве. Несколько часов он возился с компьютером и лишь изредка задавал Николь вопросы по географии Нью-Йорка. Опустившись на свой матрас, Николь начала уже подумывать - не пересечь ли им вплавь Цилиндрическое море. Особо хорошей пловчихой она себя не считала. Во время тренировок на один километр у нее уходило пятнадцать минут. Но это в бассейне. А тут придется проплыть целых пять километров в холодной, неспокойной воде, может быть, даже в сопровождении таких милых созданий, как биоты-акулы. Размышления ее нарушил толстячок двадцати сантиметров ростом. - Выпьем, что ли, милашка? - спросил ее Фальстаф. Николь повернулась, чтобы разглядеть робота вблизи. Тот поднял огромную кружку и припал к ней, проливая жидкость на бороду. - А если ты не хочешь пить, - проговорил он с тяжелым британским акцентом, запустив руку в гульфик, - может быть, тогда сэр Джон поучит тебя кое-чему промеж простыней. - Крошечное создание смотрело на нее плотоядным взглядом. Грубятина, конечно, но забавно... Николь рассмеялась. Фальстаф тоже. - Это не я остроумен, - объявил он, - все мужчины таковы. - Знаете, Ричард, - обратилась Николь к Уэйкфилду, наблюдавшему за ней с расстояния в несколько метров, - когда вам надоест профессия астронавта, вы сможете нажить миллионы на детских игрушках. Ричард подошел к ней и поднял Фальстафа. Поблагодарил Николь за комплимент. - Насколько я понимаю, нам остается три варианта, - проговорил он очень серьезным тоном. - Просто переплыть море, поискать в Нью-Йорке чего-нибудь более подходящего, чтобы соорудить лодку, или ждать, что за нами придут. Во всех случаях, на мой взгляд, наши шансы невелики. - Что вы предлагаете? - Компромиссный вариант. Когда рассветет, давайте поищем в ключевых районах города, в особенности возле площадей: вдруг найдется материал, подходящий для лодки. Отведем на исследование раманский день, может быть, два. Если ничто не изменится, поплывем. На спасательный отряд я совершенно не рассчитываю. - Я тоже. Но сперва мне хотелось бы сделать другое. Пищи у нас маловато, если не сказать сильнее. По-моему, сначала нужно извлечь остатки манно-дыни, а потом приступим к исследованию. Так мы будем по крайней мере на какое-то время застрахованы от неожиданностей. Ричард согласился, что, пожалуй, правильнее всего начинать именно с пищи. Но он был против предложения Николь вновь воспользоваться хирургической ниткой. - Вам просто повезло, - объяснил он, - что шнур не порвался и не прорезал насквозь повязку, хотя уже начал, как это было с перчатками. - Что вы предлагаете взамен? - спросила Николь. - Наиболее подходит материал сетки, - ответил Ричард. - Ничего лучшего мы не найдем, если только сумеем без особых усилий раздобыть подходящий кусок. Потом я спущусь в яму, чтобы ты... - Нет, - улыбнувшись, перебила его Николь. - При всем уважении к тебе, Ричард, сейчас не время для мужественных безрассудств. Воспользоваться этими материалами - отличная идея. Но ты слишком тяжел. Случись что, я не сумею поднять тебя наверх, - она похлопала его по плечу. - Не обижайся, но, по-моему, из нас двоих я, пожалуй, буду покрепче. Ричард отреагировал на укол. - А как же традиции? Это мужчина должен совершать все поступки, требующие силы и ловкости. Или ты забыла детские комиксы? Николь от всей души рассмеялась. - Да, дорогой мой, но ты ведь не Папай, а я не Олив Ойл [герои мультсериала]. - Ох, не уверен, переживу ли такое, - проговорил он, с пылом качая головой. - Узнать в тридцать четыре года, что я не Папай... Надо же - какой удар. - Он легонько обнял Николь. - А как ты полагаешь, не поспать ли нам до рассвета? Спать они не могли. Просто лежали на ковриках под открытым небом Рамы и каждый думал о своем. Николь услышала, как повернулся Ричард. - Ты тоже не спишь? - спросила она шепотом. - Да, - ответил он. - Считал героев Шекспира, но без успеха: за сотню перевалил. Подперев голову рукой, Николь повернулась к своему спутнику. - Скажи мне, Ричард, почему ты увлекся Шекспиром? Да, я знаю, что ты вырос в Стратфорде, но я не могу понять, каким образом такой инженер, как ты, знаток компьютеров, программ и разных устройств, мог так увлечься драматургией. - Мой терапевт назвал это "эскапистским устремлением", - произнес через несколько секунд Ричард. - Он сказал, что я придумал собственный мир, поскольку реальный мир и его обитатели мне не подходят. Не сам, конечно - просто проник в созданную гением удивительную вселенную. - Шекспиру я поклонялся, как Богу, - чуть помедлив, продолжал Ричард. - Когда мне было лет девять или десять, я любил бывать в парке у Эйвона - в том, что рядом с театрами, где стоят изваяния Гамлета, Фальстафа, леди Макбет и принца Хэла, - и целыми днями сочинял продолжения пьес о моих любимых героях. Так я оттягивал миг возвращения домой. Я боялся быть с отцом... трудно было предположить, что может прийти ему в голову... Но зачем тебе это слушать, - Ричард вдруг остановился, - у каждого с детства остались неприятные воспоминания. Поговорим о чем-нибудь другом. - Поговорим о наших чувствах, - к собственному удивлению, ответила Николь и негромко продолжила. - Я это редко делаю. Ричард повернулся и поглядел в ее сторону. Медленно протянул руку. Она мягко прикоснулась к ней ладонью. - Мой отец работал в железнодорожной компании "Бритиш рейл". Он был очень умный человек, но с людьми не умел обходиться и не смог найти работу по специальности, окончив университет в Сассексе. Времена еще были тяжелыми. Экономика еле-еле начинала оправляться после Великого хаоса... Когда моя мать сказала ему, что беременна, отец ощутил ответственность и принялся искать надежное, безопасное место. Он всегда отлично проходил тестирование, а правительство заставляло все национальные транспортные монополии, в том числе и железнодорожные, комплектовать штаты по результатам тестов. Так мой отец сделался диспетчером в Стратфорде. Он ненавидел свою работу. Скучную, однообразную, не представляющую интереса для человека с ученой степенью. Мать рассказывала мне, что, когда я был совсем маленьким, отец пытался перейти куда-нибудь в другое место, но всегда проваливал собеседование. Когда я стал старше, он оставил эти попытки. Просто сидел дома, жаловался на судьбу. И пил. А потом добивался, чтобы и все вокруг него становились несчастными. Наступило долгое молчание. Ричард с усилием изгонял демонов, прилетевших из детства. Николь пожала его руку. - Мне очень жаль. - Мне тоже, - отозвался Ричард с болью в голосе. - Тогда я был только мальчишкой, одаренным невероятной любовью к жизни и способностью удивляться. Вот прихожу я из школы домой... радостный, что-то узнал или случилось нечто особенное, а отец лишь ругается. Однажды, когда мне было только восемь, я рано пришел из школы и начал с ним ссориться. Был его выходной день и, как всегда, отец пил. Мать ходила по магазинам. Не помню уж, в чем было дело, но я просто сказал ему, что он неправ - речь шла о каком-то пустяке. И пока я спорил, он вдруг изо всех сил ударил меня в нос. Я свалился возле стены, из носа хлестала кровь. И с тех пор до четырнадцати лет, когда почувствовал, что уже в состоянии себя защитить, я не приходил домой, если он был там один - без матери. Николь попыталась представить себе взрослого мужчину, способного разбить лицо собственному сыну. "Каким же человеком нужно для этого быть?" - подумала она. - Я всегда был очень застенчив, - говорил Ричард, - и успел убедить себя в том, что унаследовал от отца неумение общаться с людьми, поэтому приятелей у меня было немного. Но интерес к общению с людьми оставался. - Он поглядел на Николь и умолк, вспоминая. - Так персонажи Шекспира сделались моими друзьями. Каждый день в парке я читал его пьесы и погружался в воображаемый мир. Даже запомнил наизусть целые сцены. И по дороге домой разговаривал с Ромео, Ариэлем или другими персонажами английского барда. Окончание истории Ричарда Николь было несложно додумать. "Так и вижу тебя подросткам. Одиноким, неуклюжим, угрюмым. Увлечение Шекспиром позволяло снять боль, и театры были неподалеку: всех своих друзей ты видел на сцене". Повинуясь порыву, Николь потянулась и губами прикоснулась к щеке Ричарда. - Спасибо за доверие, - проговорила она. К сетке они отправились уже при дневном свете. Николь с удивлением обнаружила, что все разрезы, сделанные ею, когда она выпутывала птицу, оказались залеченными. Сетка стала такой же, как прежде. - Конечно, какие-нибудь биоты-ремонтники починили, - прокомментировал Ричард, уже не испытывавший заметного удивления после прочих чудес. Отрезав несколько длинных кусков веревки, они направились к амбару. По пути Ричард опробовал упругость материала. Он обнаружил, что его можно растянуть примерно на 15%; потом шнур всегда сокращался до первоначального размера, иногда это происходило медленно. Время сокращения значительно различалось в зависимости от длины растянутого куска. Ричард как раз приступил к изучению внутреннего строения шнура, когда они достигли амбара. Николь времени не теряла. Одним концом она привязала упругий канат к чему-то вроде пенька и полезла вниз. Ричард должен был следить за тем, чтобы ничего не случилось, и при необходимости оказать помощь. Вновь попав на дно ямы, Николь невольно поежилась, вспоминая, какой беспомощной пленницей была здесь всего несколько дней назад. Но быстро обратившись к делу, она сымпровизировала из медицинских инструментов рукоятку, которую воткнула в кожуру манно-дыни и другим концом закрепила за ранец. Потом решительно, без всяких приключений, поднялась наверх. - Ну как, - улыбнулась она, передавая дыню Ричарду, - продолжаем выполнять план "А"? - Понял, прием. Теперь-то мы знаем, что послужит нам пищей - на десять раз хватит. - На девять, - усмехнулась Николь. - Позволю себе скорректировать оценку: я уже видела, как ты ешь. От амбара Николь и Ричард торопливо направились к западной площади. Они накрест пересекли открытое место, прочесали все узкие улочки неподалеку, но так и не нашли ничего, что могло бы послужить им в качестве лодки. Ричард натолкнулся на биота-многоножку, в самый разгар их поисков появившуюся на площади и направившуюся через нее. Ричард сделал все, чтобы многоножка остановилась, даже ложился перед ней. Но без успеха. И Николь уже хохотала, когда, не скрывая разочарования, Ричард возвратился к ней. - Совершенно бесполезная тварь, - жаловался он. - На черта она задумана? Ничего не несет, датчиков нет - я их не видел. Бегает себе и все тут. - Технические достижения развитого внеземного общества, - напомнила она Ричарду одну из любимых его цитат, - нам покажутся истинным волшебством. - Но эта поганая многоножка вполне материальна, - ответил Уэйкфилд, слегка раздосадованный насмешкой. - Она только чертовски глупа. - А что бы ты сделал, если бы она остановилась? - спросила Николь. - Как что... обследовал бы ее, конечно. А что еще можно с ней сделать? - Мне кажется, нам лучше сконцентрировать свою энергию на других вопросах, - заметила она. - Едва ли эта многоножка поможет нам спастись с острова. - Вот что, - чуть резковатым тоном возразил Ричард. - Я уже понял - мы не тем заняты. Здесь искать нечего. Наверное, биоты все систематически подбирают. Надо поискать под землей - в логове птиц, например. Подземную полость легко обнаружить с помощью мультиспектрального радара. Вторую шахту они обнаружили не скоро, хотя та оказалась не более чем в двух сотнях метров от центра западной площади. Сперва Ричард и Николь слишком уж ограничивали место поисков. Впрочем, через час они успели убедиться, что под площадью пустот нет. Перенеся поиски на узкие улочки и переулки неподалеку, на концентрические широкие авеню, обнаружили в конце тупика, окруженного с трех сторон высокими зданиями, новую крышку. Она ничем не была замаскирована. Размер и форма крышки оказались такими же, как и в логове птиц: прямоугольник длиной десять метров и шириной - шесть. 45. НИККИ - Ты полагаешь, что и люк над шахтой с птицами открывается подобным же образом? - спросила Николь после того, как Ричард очень внимательно обыскал окрестности и обнаружил на стене одного из домов плоскую пластину, казавшуюся там совершенно не к месту. Он изо всех сил надавил на нее, и крышка шахты открылась. - Наверное. Можно сходить и проверить. - Значит, здесь не слишком безопасно, - решила Николь. Оба они вернулись назад и, став на колени, принялись разглядывать внутренности ямы. Прямо под ними вниз уходил теряющийся во тьме крутой пандус. Глубже десяти метров ничего не было видно. - Напоминает старинную автостоянку, - заметил Ричард. - Как в те времена, когда у всех были автомобили. - Он шагнул на пандус. - Похоже на бетон. Николь смотрела, как он медленно опускался. Когда голова Ричарда оказалась на уровне мостовой, он повернулся к ней. - Пошли, - включенный фонарик в его руке уже освещал внизу небольшую площадку. - Ричард, - окликнула его сверху Николь. - По-моему, это надо обсудить. Я не хочу застрять... - Ах-ха! - воскликнул Ричард, едва его нога прикоснулась к площадке. Внизу вспыхнули фонари, освещая новый этап спуска. - Здесь пандус перегибается и уходит ниже. Похоже, что и дальше так будет. - Ричард, - уже с тревогой произнесла Николь, - ты не остановишься на минуту? Давай сперва обсудим дальнейшие действия. Через несколько секунд из отверстия показалось улыбающееся лицо Ричарда. Космонавты приступили к обсуждению. Николь настаивала на том, что останется наверху, даже если Ричард желает продолжить свои исследования. Так, во всяком случае, можно будет не застрять в этой дыре, утверждала она. Пока она говорила, Ричард изучал окрестности, стоя на первой площадке. Стены подземелья были выполнены из того же материала, что и в логове птиц. Маленькие светящиеся полоски, чуть напоминающие обычные земные флуоресцентные лампы, со стен освещали дорогу вглубь. - Отодвинься на секунду, пожалуйста! - крикнул Ричард, перебивая ее на слове. - Дальше! - вновь услыхала она его голос. Николь отошла к стене одного из домов. - Достаточно? - проговорила она и тут заметила, что крышка тронулась с места. Николь рванулась вперед, попробовала остановить ее, но эта задача была ей не по силам. - Ричард! - выкрикнула она в закрывающуюся щель. Николь забарабанила кулаками по крышке, вспомнив собственные чувства, когда она оказалась запертой в логове птиц. Потом вновь бросилась к стене дома и нажала на пластину. Ничего не произошло. Прошла целая минута. Николь уже волновалась. Она побежала к люку, окликнула своего коллегу. - Здесь я - прямо под крышкой, - голос Ричарда принес Николь невыразимое облегчение. - Я нашел такую же пластину возле первой площадки и уже нажал ее. Она или закрывает дверь, или открывает ее, но, наверное, в нее встроен механизм задержки. Дай мне несколько минут и не пытайся открыть крышку. Кстати, не стой возле нее. Николь ждала, отступив назад. Ричард оказался прав. Через несколько минут крышка открылась, и он вышел наверх, самодовольно ухмыляясь. - Вот и все, незачем было волноваться. Я ведь говорил... Итак, что у нас на ленч? Они спускались по пандусу. Николь услыхала знакомый звук бегущей воды. В крохотной комнатке метрах в двадцати от площадки обнаружилась цистерна и трубка над ней, во всем похожие на те, что оставались в птичьем логове. Ричард и Николь наполнили фляжки восхитительной чистой водой. Горизонтальных тоннелей, уводящих в обе стороны, здесь не было; видно было только, как метров на пять спускается вниз новый наклонный ход. Луч фонарика Ричарда бродил по темной стене возле комнаты с водой. - Смотри-ка, Николь, - сказал он, подметив некоторое изменение в облике материала. - Видишь - перегибается к другой стене. Она проследила взглядом за световым пятном, описавшим на стене длинную дугу. - Похоже, этот коридор был сооружен в два этапа. - Совершенно верно, - ответил он. - Наверное, сперва и здесь были горизонтальные тоннели, только потом их перекрыли. - Дальше они спускались уже не говоря ни слова. Наклонные спуски сменяли друг друга. Как только Николь и Ричард добирались до новой площадки, освещался следующий марш. Они уже были метрах в пятидесяти под поверхностью, когда рядом открылось большое пространство, и каменный спуск привел их в огромную каверну. Пол округлого помещения имел в поперечнике около двадцати пяти метров. По окружности каверны чернели входы четырех тоннелей метров пять высотой, размещенных равномерно - через девяносто градусов. - Раз, два, три, четыре, пять, вышел... - начал Ричард. - Пусть будет четыре, - сказала Николь, направляясь ко входу одного из тоннелей. Когда она оказалась совсем рядом, впереди вспыхнули огни, осветившие ближний участок тоннеля. Теперь уже Ричард проявил нерешительность. Он с опаской поглядел в сторону тоннеля, о чем-то запросил компьютер. - А тебе не кажется, что тоннель слегка забирает направо? Там, где кончается освещенный участок. Николь кивнула. Через плечо Ричарда она посмотрела, чем он занят. - Делаю карту, - ответил он на ее вопрос. - У Тезея была нить, у Ганса и Гретель - хлеб. Мы их посрамим. Разве компьютер - это не чудо? Она улыбнулась. - И как по-твоему, - спросила Николь, вступая в тоннель. - Кто нас там ждет: минотавр или ведьма около пряничного домика? "Только бы повезло", - думала Николь. Страх ее только усиливался по мере того, как они все дальше заходили в тоннель. Она вспомнила тот жуткий момент, который пережила в яме, когда над ней впервые повисла огромная птица, выставив когти и клюв в ее сторону. По спине пробежал ледяной холодок. "Опять это чувство, - сказала она себе, - вот-вот случится нечто страшное". Николь остановилась. - Ричард, мне это совершенно не нравится. Надо поворачивать... Этот