Кит Лаумер. Эдем Джадсона ----------------------------------------------------------------------- Keith Laumer. Judson's Eden (1991). Авт.сб. "Желтая зона". Смоленск, "Русич", 1994. OCR & spellcheck by HarryFan, 26 November 2001 ----------------------------------------------------------------------- ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ПРОЛОГ Мужчина был седоволос, но еще крепок: высокий, стройный и широкоплечий. Из-под пальто выглядывали голые колени и ступни ног. Он стоял, прислонившись к стене обшарпанного дома в конце убогой улочки, и глядел на серый рассвет. Полицейский увидел, как человек, наконец, отделился от стены, споткнулся, едва не упал, однако сумел удержать равновесие и более или менее твердым шагом двинулся к огням хорошо освещенной торговой улицы, видневшейся впереди, подальше от угрюмой портовой зоны. Преодолевая леность, полицейский пристроился следом за ним. Привычным движением он отцепил от пояса электрическую дубинку, перевернул ее пару раз в воздухе так, что она с характерным шлепком точнехонько легла на его раскрытую ладонь. Подозреваемый тут же остановился и нырнул в какую-то дверную нишу. Полицейский ускорил шаг, подошел к нише и заговорил: - Тормозни-ка, лихач, я... Полицейский запнулся так как понял, что в нише никого не было. Пьяница все-таки ушел от него! Словно в воздухе испарился! Полицейский протянул вперед руку и коснулся старой, но крепкой, обитой железом двери с отполированной латунной табличкой, гласившей: "Прайвит Спейс Лтд". Дверь была заперта. - Кончай, лихач! - все еще лениво проговорил полицейский. - Поиграть со мной решил? Ну-ка отвечай! Где ты? Страж порядка отступил на пару шагов назад и стал вглядываться в темные окна дома, забранные решетками. Над ним неясной тенью возвышался старый фасад, выполненный в окоченевшем стиле прошлого столетия. Казалось, на него глядело чье-то огромное невозмутимое лицо. В окнах не было ни огонька. На первом этаже помещался небольшой магазинчик, на что указывали потускневшие от времени вытянутые буквы. Полицейский с трудом прочитал: - "Продукты от Хокинса и сыновей"... Он достал свой карманный фонарик и с его помощью исследовал замочную скважину. Никаких царапин, которые указывали бы на взлом, не было и в помине. Он постучал в дверь один раз, другой, третий... Наконец, стал колотить из всех сил. Ответа не было никакого. Он посветил фонарем в соседствующее с дверью окно и разглядел внутри неясные большие тени, которые в равной степени походили на мебель и на притаившихся врагов. Вдруг он заметил, что в глубине комнаты что-то шевельнулось!.. Он увеличил яркость фонаря и направил луч света на дальнюю стену комнаты, - примерно на расстояние ста футов, - как раз вовремя, чтобы заметить, как там захлопнулась дверь. Он был уверен в том, что видел это. По крайней мере, раньше галлюцинаций он за собой не замечал... Значит, пьянчуга все-таки пробрался в дом! Это же надо! До какой же степени нужно было обнаглеть, чтобы вломиться в чужой дом на территории, обслуживаемой Нормом Шельски! Ничего! Он сейчас вытащит этого умника за шиворот! Тяжело дыша, будто только что преодолев крутой подъем по лестнице, Шельски достал свою сумку с инструментами, еще раз взглянул на замок и быстро подобрал нужную отмычку. Спустя минуту старый замок щелкнул и открылся. Внутри пахло как в музее. По крайней мере, Шельски полагал, что в музеях пахнет именно так. Вокруг него возвышались какие-то большие и мрачные предметы, походившие на мебель, накрытую чехлами. Полицейский направился прямиком к двери, через которую, как он видел, прошел тот подозрительный тип. Наверх вела узкая лестница. Норм глянул в навалившуюся на него со всех сторон почти непроглядную тьму, ругнулся, что всегда придавало ему бодрости, поправил на поясе кобуру с пистолетом и решительно стал подниматься по ступенькам. На середине лестницы он остановился и стал прислушиваться. Вскоре он был вознагражден слабыми звуками, доносившимися сверху. Кто-то там двигался! Полицейский продолжил свое восхождение, стараясь греметь по деревянным ступеням своими тяжелыми ботинками как можно больше. Его вовсе не распирало желание удивить своим появлением того придурка. По опыту он знал, что воришкам такого пошиба, когда их застают врасплох, всегда становится худо: кто сознание потеряет, кого вдруг рвать начнет... Тащи их потом с собой... Лестница кончилась, и полицейский вступил в просторный кабинет, заставленный письменными столами с разбросанными по ним бумагами и картотеками вдоль стен. Вид помещения говорил о том, что оно используется человеком ежедневно. Пьянчуга, - хотя пьянчуга ли? - сидел за столом в дальнем конце комнаты и перебирал бумаги, стопкой сложенные у его правого локтя. Он взглянул на Норма и проговорил: - Никаких проблем, начальник, но все равно спасибо, что заглянули. Норм снял фуражку и шлепнул ею себя по ноге. Он сразу расслабился. - Служба, сэр, - сказал он, доставая блокнот и карандаш. - Позвольте узнать ваше имя, сэр? - обратился он к незнакомцу. Незнакомец поднялся из-за стола, - нет, теперь было видно, что он не пьян, - и ответил: - Понимаю. Меня зовут Марл Джадсон. Это мой офис, и я являюсь владельцем дома. - Прошу прощения, черт возьми... - еле слышно пробормотал Норм, а уже громче спросил: - Располагаете какими-нибудь доказательствами, мистер Джадсон? - Я не ношу с собой документов на право владения, - ответил тот. - Но могу показать вам налоговую квитанцию. С этими словами он вышел из-за стола и подошел к одному из шкафов у стены. - Будьте любезны, мистер Джадсон, - ответил полицейский несколько резче, чем намеревался. Сохраняя самый невозмутимый вид Джадсон вытащил папку, раскрыл ее, осторожно достал лист плотной бумаги, свернутый вдвое, и разложил его на столе перед полицейским. Норм мельком глянул на документ, кивнул и, уже вежливее, сказал: - А теперь, мистер Джадсон, что-нибудь удостоверяющее вашу личность, если не возражаете. Джадсон протянул ему лицензию коммерческого пилота первого класса с голографической карточкой. Полицейский проверил сходство, затем молча водрузил на место фуражку и уже повернулся к выходу, но вдруг остановился. - Скажите-ка, мистер Джадсон, что вы делали на улице в такую ночь? Я имею в виду портовую зону. Там, знаете ли, в это время суток небезопасно. - Я полностью доверяю бдительности наших блюстителей правопорядка, - холодно ответил Джадсон. - Да, конечно, сэр... Я хотел сказать, собственно, я не имел в виду... - По-моему, у нас с вами все, лейтенант? - вежливо проговорил Джадсон, возвращаясь к столу. - Минуточку, мистер Джадсон, - возразил торопливо Норм. - Что на вас надето под пальто? Джадсон остановился, раскрыл полы пальто, и Норм, нахмурившись, увидел под ним обыкновенную больничную пижаму. - По-моему, сейчас не так тепло, чтобы разгуливать босоногим, - заметил полицейский. - Вы ведь шли из больницы Святой Анны, что вверх по улице, не так ли? Почему вы без одежды? Похоже, вы ушли оттуда самовольно, или я не прав? - В этом заведении меня вылечили ровно настолько, насколько это было в их возможностях, - сказал ему Джадсон. - Однако бюрократическая часть дела у них не на высоте, так что я не стал дожидаться и ушел сам. На мой взгляд, в этом нет ничего противозаконного, сэр, а? - Да... - протянул Норм, махнув рукой. - Не стану упрекать вас. Просто любопытствую, зачем джентльмену в вашем э-э... положении разгуливать по ночам э-э... в одной пижаме да еще босиком. - Уже почти утро, - заметил Джадсон. - Я был неподалеку от своего офиса и решил забежать. Нужно решить кое-какие дела, которых нельзя отложить. Кроме того, я отсюда намеревался вызвать свою машину. - С этими словами он потянулся к телефонному аппарату. - А чем вы болели, мистер Джадсон? - полюбопытствовал Норм. - Диагноз несколько озадачил самих врачей, - ответил Джадсон. - Но ничего заразного, уверяю вас. Насколько я понял, это связано с моей иммунной системой. Симптомы были довольно расплывчатые: дурнота и общая слабость. Мой доктор настаивал на том, чтобы я прошел обследование. Я его прошел, и больше мне там нечего было делать. - У вас на руках есть выписка или что-нибудь в этом роде? - спросил полицейский. Джадсон покачал головой. Норм подошел поближе. - Может, нам с вами стоит сейчас вернуться в больницу и дождаться официальной выписки, мистер Джадсон? - без энтузиазма предложил он. Тот вновь качнул головой. - Только не сегодня утром, капитан, - возразил он решительно. - Я не должен им денег, если вы на это намекаете. Теперь пришла очередь Норма качать головой. - Нет, мистер Джадсон, я вовсе не об этом веду речь. Что я, не понимаю, что владелец целого дома, - пусть даже и такой развалюхи, - не станет бежать из больницы из-за неспособности уплатить по медицинским счетам? - Вот именно, - нетерпеливо подтвердил Джадсон. - У меня много дел, я очень занятой человек, а вынужден был часами сидеть без дела в их стерильной палате! Наконец, врачи сказали, что обследование закончено и что бумажное оформление моей выписки будет сделано незамедлительно. По прошествии двух недель мне стало ясно, что наши понятия "незамедлительности" сильно разнятся. Поэтому я ушел оттуда сам. Одежду мою куда-то упрятали и оставили только пальто для прогулок. Норм задумчиво кивнул. - Понимаю ваше состояние, сэр, - признал он. - Вот взять, к примеру, моего шурина... - Вдруг Норм запнулся, так как увидел, что Джадсон как-то нелепо взмахнул рукой, будто потеряв равновесие, и затем сел, вернее, бессильно рухнул в свое кресло. - Что с вами, сэр? - встревоженно спросил Норм. - Может, вам все-таки лучше вернуться пока в больницу? - Все в порядке, сержант, все в полном порядке, - ответил приглушенно Джадсон. - И учтите: я не собираюсь возвращаться в тот чумной барак! - Хм... - пробормотал, смутившись, полицейский. - Я вовсе не гоню вас туда, сэр. Просто хотел помочь... - Хороша помощь! - вдруг неожиданно нервно воскликнул Джадсон, махнув рукой в сторону Норма. - Простите, - тут же добавил он ровным голосом. - Прошу вас, оставьте меня. - Мистер Джадсон, - с упреком проговорил Норм. - Я пытаюсь помочь вам! Если вам нездоровится... - Я же сказал вам, что не заразен, - устало заверил его Джадсон. - Я не об этом, сэр, - возразил Норм. - Я не могу покинуть вас здесь одного, посреди ночи, больного! - У меня здесь одно важное дело, капрал, - твердо, сквозь зубы, проговорил Джадсон. - Но я сам с ним справлюсь. И оно не займет много времени. - О чем вы, сэр? - искренне и горячо полюбопытствовал Норм. - Может, я смогу за вас это сделать? - Предложение делает вам честь, констебль, - ответил Джадсон. - Но, боюсь, это будет невозможно. - Почему, сэр? - настойчиво продолжал Норм. - Что же это за дело, которое я не смогу сделать за вас? Джадсон взглянул Норму прямо в лицо. - Я пришел сюда, чтобы умереть, - сказал он. 1 Норм отшатнулся, словно от сильного удара. - Ну-ка, перестаньте болтать чепуху, мистер! - хрипло воскликнул он. - Что это вам в голову взбрело? Разве можно говорить подобные вещи человеку, который находится в вашем положении?! - А что у меня за положение, по-вашему, начальник? - спросил Джадсон. - Вы счастливчик, мистер Джадсон, - махнул рукой, горячо проговорил Норм. - Вы являетесь владельцем целого дома, у вас, наверно, полно денег. Словом, есть все, во имя чего стоит жить! - Согласен, сэр, - торжественно сказал Джадсон. - Тогда какого черта готовиться к смерти?! - Вы неправильно меня поняли, - поправил полицейского Джадсон. - Я имел в виду не самоубийство, а... убийство. Норм живо оглянулся по сторонам, приблизился к Джадсону и положил свою руку на крышку кобуры, болтавшейся у него на поясе. - Отвечайте, мистер Джадсон: кому приспичило уложить вас в гроб? Он внимательным взглядом изучил все темные углы просторного офиса и, убедившись в том, что угроза пока ниоткуда не исходит, устремил на Джадсона тяжелый взгляд. - Вы что это, шутки вздумали со мной шутить, мистер Джадсон, а? - спросил он хорошо отработанным командирским голосом сурового полицейского начальника. - Знаете, я считаю, что нам лучше сейчас же отправиться куда-нибудь поближе к центру города. - Он попытался взять старика за руку, но... Случилось нечто непонятное: пальцы Норма схватили пустоту, а рука Джадсона каким-то непостижимым образом оказалась на два фута в стороне! - Эй, не дергаться! - скомандовал Норм, раздражаясь. - Ты арестован! - Только не сегодня, - спокойно ответил Джадсон. Норм потрясенно затих. Он никогда еще не сталкивался с такой молниеносной реакцией у человека. Боже! Вот он снова попытался ухватить старика за руку, но и на этот раз промазал! Ему уже начало казаться, что мистер Джадсон работает в цирке акробатом или еще кем-нибудь в том же роде. - Будьте послушны, мистер Джадсон, - взмолился полицейский, - и мы с вами все быстро уладим, о'кей. - Ничего уже не поправишь, - упрямо отозвался мистер Джадсон. - Ладно тебе, - не сдавался и Норм. Он снова совершил попытку схватить старика. На этот раз тот встретил его выставленной вперед рукой. Неожиданно для самого себя Норм всей своей тяжестью навалился на раскрытую ладонь старика, но та не поддалась ни на дюйм. - У меня осталось очень мало времени, - твердо сказал Джадсон. - Мне нужно идти. Я не собираюсь больше торчать в объятьях этих мрачных кварталов. Норм отступил на шаг назад и ухватился за блестевшую на поясе кобуру. И снова его рука опустилась на рукоятку пистолета. - Не вздумай наставлять на меня эту штуку, - тихо предупредил Джадсон. - Иначе мне придется отобрать ее у тебя и засунуть тебе в одно место. - Не советую вам угрожать, мистер Джадсон, - проговорил Норм, медленно отступая назад и выставив перед собой руку на случай нападения старика. - Похоже, пришло время нарушить наше уединение, - сказал он тихо, будто для самого себя. Он достал рацию, связался с шефом Келлом и заговорил: - Поймал тут одного... Все болтает то ли о самоубийстве, то ли об убийстве... Поначалу все шло мирно, но потом он стал буянить... Да, сэр. Около пятидесяти... Порядка пяти футов и десяти дюймов... Кавказского типа... Глаза голубые. Одет как-то смешно: сверху пальто, а под ним больничная пижама из тех, что расстегиваются на спине... Да, сэр. Нет, ничего подобного. Нет, сэр. В портовой зоне, сэр... Из Святой Анны. Мистер Джадсон, согласно удостоверению личности. Нет, сэр, просто шатался полчаса назад по портовой зоне... На вид нормальный, а болтает такие вещи... Слушаюсь, сэр. Норм взглянул на секунду на Джадсона и проговорил: - Вот видишь, как я и думал. Придется взять тебя отсюда, так что... Джадсон отрицательно покачал головой. - Лучше уходите, - усталым голосом проговорил он и приложил ладонь ко лбу. - Жар усиливается, - добавил он спокойно. Он поудобнее устроился на своем вертящемся кресле. - Идите себе, оставьте меня в покое. Я так устал! - Послушайте-ка, мистер Джадсон, - терпеливо заговорил Норм. - Вы только что говорили о намечающемся убийстве и думаете, что я плюну на это и уйду? - Убийство не намечается, сэр, - поправил полицейского Джадсон. - Оно уже случилось. Около часа назад. В том чумном бараке. - Где же в таком случае труп? - тут же спросил полицейский. - Я спрашиваю: где жертва преступления? - Это я, - ответил Джадсон с таким выражением лица, словно объяснял очевидную вещь. - Выходит, ты мертв, да? - спросил Норм, ухмыляясь и приближаясь к Джадсону. Однако волосы у него на затылке стали подниматься. - Ты хочешь сказать, что ты этакий призрак, приведение, дух? - Норм снова попытался ухмыльнуться, но это у него не очень-то получилось. Так улыбаются только имбецилы со страниц учебника по патологической психиатрии. Джадсон устало улыбнулся. - Нет, комиссар, я не мертв. Еще только умираю. Как и вы, только быстрее. - Какой я тебе комиссар?! Тоже мне умник! - рассердился полицейский. - Я патрульный Норм Шельски, понял? И я не умираю. Слушайте, мистер Джадсон, вы меня начинаете злить. А теперь вставайте и идите за мной. Я сдам вас обратно в больницу. Только в другую. Вам там понравится. И местечко для вас сразу найдется. Словом, на выход! - Подозреваемый поднялся с кресла, но тут же пошатнулся, словно потеряв неожиданно равновесие. Он непроизвольно схватился за руку Норма, чтобы удержаться на ногах. Затем произошло нечто удивительное! Норм почувствовал, как у него подкосились ноги. Задев головой стол, он рухнул на пол. Некоторое время он лежал на спине и приходил в себя. В ушах звенело от удара об угол стола. Его первым побуждением было вскочить, сковать подозреваемого наручниками и сдать его в участок с обвинением в нападении на полицейского, но потом он одернул себя. Кто поверит тому, что этот старик уложил его, Норма, на лопатки? Очевидно, он просто поскользнулся. Что-то нечленораздельно бормоча и кряхтя. Норм поднялся на ноги. Старик было протянул ему руку, но Норм отпихнул ее от себя. Полицейский взглянул в глаза Джадсона. Тот выглядел немного смущенным. Полицейский на минуту задумался, потом проговорил: - С вами все в порядке, мистер Джадсон? Давайте-ка все же двинемся обратно в больницу... - Забудьте об этом, - перебил его Джадсон. - Я покинул то место, потому что не хотел проводить свои последние часы в обществе неумелых симулянтов. Я не вернусь туда, так и знайте. Идите по своим делам и забудьте вообще о том, что встречались со мной. Я позабочусь о своем теле так, чтобы это не повредило вашей репутации, можете мне в этом довериться. - Опять о трупах! - рявкнул Норм. - Это некрасиво с вашей стороны, мистер Джадсон. Вы же ответственный гражданин и лучше меня знаете, что... - Норм умолк. Он понял, что старик его не слушает. 2 Джадсон сидел за письменным столом. Чувствовал он себя неважно. Приложил руку тыльной стороной ладони ко лбу - тот был горяч. Вдруг он осознал, что на дворе уже темно и рабочий день давно закончился. И какого черта он оказался здесь один поздно ночью? Впрочем, не один. Всего в нескольких футах от него, опершись на стол, стоял полицейский в мешковатом мундире и с таким же мешковатым лицом. Он выглядел очень усталым и смотрел на него, Джадсона, крайне мрачно. - Ну теперь-то с вами все в порядке, мистер Джадсон? - протяжно-заунывно осведомился полицейский. В его голосе одновременно слышались забота и злость. В его руках была дубинка, и Джадсону показалось, что полицейский всерьез настроен применить ее в случае чего. Джадсон поднялся из-за стола, на секунду почувствовал сильное головокружение и оперся рукой о спинку кресла. Что такое с ним стряслось?.. Потом он вспомнил. Больницу, елейного знахаря... - Что вам надо? - спросил он полицейского. - Что-то случилось? - Мне бы хотелось выяснить одну мелочь, - пробурчал полицейский. - Вы всегда приходите сюда по ночам или как? Эти улочки после десяти вечера становятся небезопасными. Я увидел вас. А ваша походочка... Я подумал: "Либо он надрался, либо заболел". Вам нездоровится, мистер Джадсон? - Откуда вам известно мое имя? - спросил Джадсон, не в силах сообразить что к чему. Он осмотрелся. В кабинете больше никого не было. Какого дьявола его принесло сюда в такой поздний час? - Здрасьте! Его вы мне сами сказали, - ответил полицейский на его вопрос. - Показали мне удостоверение. Я хотел узнать простую вещь: что это вы забыли здесь ночью. Вместо ответа вы стали катить на меня бочку. - Не помню, - задумчиво проговорил Джадсон. Теперь он окончательно осознал, что плохо себя чувствует. Лучше поскорее выйти на свежий воздух. Он направился к дверям. Полицейский пристроился за ним и снова положил руку на рукоятку своего пистолета. - Вы хотите, чтобы я проводил вас опять в больницу, сэр? - с почтением осведомился он. Джадсон остановился. - Какая больница? - резко спросил он. - Вы знаете какая - Святой Анны. Через квартал отсюда. - С чего вы это взяли, что я хочу идти в больницу? - спросил Джадсон. Вся ситуация все больше и больше походила на кошмар. При чем тут больница?.. Он нахмурился и попытался сосредоточиться. Его взгляд упал вниз, на босые ноги. Он распахнул пальто и увидел под ним хлопчатобумажную больничную пижаму, из тех, что расстегиваются на спине... Для того, чтобы лишить человека не только имени-фамилии, но и достоинства. Да, теперь ясно - он был в больнице. Он повернулся к полицейскому, который протирал рукой глаза. Видно было, что очень утомлен. - Почему я оказался в больнице? - спросил Джадсон. - Это вы меня спрашиваете, сэр? - удивился полицейский. - Заболели, видать. А если хотите знать мое мнение, то я скажу: сдается мне, что вы еще не выздоровели. Минуту назад вы вообще чуть с копыт не грохнулись, извиняюсь, конечно. Но теперь получше, а? Джадсон покачал головой. - Нет, Норм, - сказал он и тут же спохватился. Откуда он знает его имя? Он глянул на костюм патрульного: таблички с именем нигде не было. - Если по правде, то я чувствую себя... чувствую головокружение, - сказал он, откинув в сторону слово "ужасно", которое так и рвалось с языка. - Я был бы признателен вам, если бы вы вызвали мою машину, - добавил он. - Машину? - переспросил удивленно Норм. Он колебался. - Я думал... Я полагал, что мы смогли бы с вами прогуляться пешком. Больница совсем близко, всего в одном квартале отсюда... На крайний случай можно было бы вызвать скорую. - Прошу вас вызвать мою машину, - настойчиво повторил просьбу Джадсон. - Номер: один, семьсот тринадцать. "Ого! - изумленно подумал Норм. - Номер..." - Хорошо, мистер Джадсон, - согласился он и снял трубку с ближайшего телефонного аппарата. Он набрал сказанный номер и услышал на том конце провода мужской голос. - Пришлите мистеру Джадсону его машину в офис, - сказал Норм. - И доктора, - неожиданно даже для самого себя добавил он. Джадсон направился к двери. Он думал, что полицейский откроет ее, но тот этого не сделал. Джадсон нахмурился и сам толкнул дверь рукой. Однако, на этот раз полицейский среагировал. Он протянул руку и придержал дверь. - Там крутая лестница, мистер Джадсон, - сказал Норм. - Осторожнее на ступенях. - Мы поедем на лифте, - ответил тот. Он подошел с ключами к железной двери, она раскрылась, и за ней действительно оказалась кабина. Вступая в нее, полицейский вдруг почувствовал некоторый неосознанный страх. Лифт неслышно опустил их вниз. Как только они вышли на улицу, из-за угла вырулила большая черная машина. Она затормозила у тротуара. С водительского места выпрыгнул жилистый человечек в фуражке "Прайвит Спейс" и бросился открывать заднюю дверцу. Он с удивлением посмотрел на Джадсона, когда тот влезал в салон. - С вами все в порядке, мистер Джадсон? - спросил он. - А где ваша обувь, мистер Джадсон? - Мистеру Джадсону нездоровится, - рявкнул Норм. - Где врач? Полицейский глянул внутрь салона сквозь дымчатое стекло. - Врач не смог добраться так быстро, - ответил водитель. - Был на вызове. Он будет ждать мистера Джадсона дома. То есть на квартире. Норм уже занес внутрь салона ногу, но остановился и критически оглядел Джадсона. - С вами все в порядке, сэр? - спросил он. - Наверно, вам больше не нужна помощь? - Все отлично, Норм, - ответил Джадсон. - Спасибо вам огромное. Норм весь подобрался, вытянулся, как на параде, едва не отсалютовал. - Служба, сэр, - зычно воскликнул он. - Надеюсь, вы не в обиде за... - Что вы, конечно, нет, - заверил его Джадсон. - Более того, я лично напишу комиссару и дам вам в этом письме самую высокую оценку. - Хм... Это совсем не обязательно, сэр, - смущенно пробормотал Норм. Значит, все-таки придется писать об этом рапорт. - Забудьте, сэр. Главное, чтобы с вами все было хорошо. Последние слова он проговорил уже закрытой дверце. Водитель дал ему знак посторониться и пошел к своему месту. Устроившись поудобнее на своем сиденье, Джадсон подождал, пока водитель займет свое место за баранкой и проговорил: - Надеюсь, ничего серьезного, Куки [уменьшительное от английского слова cook - судовой повар, кок], просто чувствую себя как-то необычно. У меня, видимо, произошел временный провал в памяти, амнезия... Так, слегка... Совершенно ясно, что я был в больнице и покинул ее самовольно. Затем пришел в офис, а когда я очнулся, то обнаружил, что со мной еще этот полицейский. - Да, сэр, вы находились в больнице Святой Анны, в отдельной палате, с круглосуточным индивидуальным уходом. Это произошло после того, как вы потеряли сознание. В саду, после ужина. Вы помните тот ужин в честь сенатора, кэп? - Нет, - ответил Джадсон, немного подумав. - Не помню никакого ужина. Кстати, я голоден. Что за сенатор? - То есть э-э... Кэп, вернее, мистер Джадсон, вы должны знать! Сенатор Долли! Вы хотели удержать владение на один год... Тот парень предъявил то ли счет, то ли иск... И это позволило правительству наложить лапу на то, что осталось от бизнеса... - У меня небольшая путаница в памяти, Куки, - задумчиво проговорил Джадсон. - Кстати, я не еду сейчас на квартиру. Ну-ка высади меня вон там, - сказал он и показал на длинную грузовую платформу прямо по курсу. Водитель стал тормозить, но одновременно и горячо возражать: - Господи, да успокойтесь вы, мистер Джадсон! Я должен доставить вас сначала к врачу и... - Он запнулся, так как из-за угла вырулила полицейская патрульная машина и свет подвижной фары брызнул ему прямо в лицо. Черно-белый автомобиль замедлил ход, но не задержался у машины Джадсона. Куки резко остановился у обочины, одновременно глядя на фараонов в зеркальце заднего вида. - Здесь выходить будете, мистер Джадсон? - неуверенно и уныло спросил он. - А ведь эти полицейские остановились возле вашего офиса. - Он оглянулся на Джадсона. - Босс, эти ребята за вами, что ли, приехали? - Я передумал, мистер Мерфи, - ответил Джадсон холодно. - Развернитесь вокруг следующего квартала и вернитесь сюда по другой стороне улицы. - Что это еще за "мистер Мерфи"? - обиженно воскликнул водитель. - Вы рассердились на меня, кэп? - А почему ты называешь меня то "кэпом", то "мистером Джадсоном"? - подловил своего водителя Джадсон. - Трудно объяснить, сэр, - пробормотал Куки. - Ну, в общем, это зависит... - Ну? Продолжай, мне интересно, - подбодрил его Джадсон. - Словом, это зависит от... Стойте, кэп, они возвращаются! - Отлично, Куки, - спокойно сказал Джадсон. - Делай, как я сказал. Вернись по другой стороне улицы и побыстрее! - Они показывают на нас пальцами, кэп, - буркнул водитель, еще раз взглянув в зеркальце заднего вида. Он отвалил от тротуара и на большой скорости поехал к ближайшему повороту, взял налево и погнал к следующему повороту, снова свернул налево и стал быстро возвращаться по другой стороне квартала. Наконец, Куки сделал еще один поворот, и они стали приближаться к тому месту, где еще пару минут назад была припаркована патрульная машина. Однако, ее уже не было, как не видно было нигде и самих полицейских. - Мы их потеряли, - пробормотал Куки и, переменив позу, повернулся лицом к своему хозяину. - Что стряслось, кэп? Последний раз я оставил вас укрытым в тепле и уюте отдельной больничной палаты, и вдруг вы оказываетесь посреди темной ночи в портовой зоне. Вы себя хорошо чувствуете, кэп? У вас был нездоровый вид, когда я приехал. А сейчас нормально? Да? - Не все еще так плохо, Куки, - заверил заботливого водителя Джадсон. - А теперь высади меня и езжай. Если встретишь полицейскую машину поблизости, сделай так, чтобы они за тобой увязались в погоню. - Подождите, босс! - воскликнул Куки. - Вы не можете!.. То есть я не то чтобы указываю вам что делать, кэп... Просто я вижу, что вам плохо... Но если у вас такое уж неотложное дело здесь, то все равно разве можно ходить босоногим?! Ночью-то! - Продолжая говорить, Куки одновременно стягивал свои ботинки. - Вот, кэп, все-таки лучше чем ничего. Возьмите. Если подойдут, конечно. - Благодарю за понимание, друг, - сказал Джадсон и надел изношенные, но еще крепкие ботинки Куки. Он вышел из машины, огляделся по сторонам и направился вдоль унылой улицы к высокому забору, звенья которого были соединены между собой цепями. Скоро он вступил в тень ближайшего здания, которое оказалось осевшим от времени кирпичным пакгаузом, столь же мрачным, как и все здания на этой улице. Поначалу машина тихо следовала за Джадсоном, но потом он махнул Куки рукой, чтобы тот уезжал. Каменно-кирпичный квартал перерезала узкая аллея, ведущая к огромным воротам. За воротами - далеко за воротами - многочисленные дуговые лампы ярко освещали гудронированное шоссе. Обходя кучи наваленного мусора, Джадсон направился прямиком к воротам. Схватившись непроизвольно за кольцо на воротах, он вдруг до конца осознал, что ему по-настоящему худо. Куки был прав: эта затея, в сущности, выглядела сумасшедшей. Надо было отправиться домой, отдохнуть, поесть, а позже попытаться еще раз. Однако, размышляя над этим, он автоматически подбирал к механизму запора ворот нужный ключ. Замок характерно щелкнул, и ворота резко раскрылись. Джадсон шагнул внутрь и тут же был вынужден сильно прищуриться - ярчайший свет дуговых ламп, вздернутых на высокие столбы, слепил глаза. Как и всегда, его здорово приободрил вид обожженных в плотных слоях атмосферы корпусов буксиров и челноков, которые помещались на своих опорах в зоне готовности. Равно как и огромные темные туши величественных военных кораблей, бороздивших глубокий космос. Сейчас они тут и там виднелись на поле перед ярко освещенными ангарами. В вытянутом приземистом бараке, который притулился к кирпичной стене старого пакгауза справа от Джадсона, свет не горел. Джадсон прошел мимо него к складу. Исходивший из его окон желтоватый свет говорил о том, что Матт, как и всегда, на своем рабочем месте. Джадсон вошел в двери склада и тут же ощутил приятную теплоту помещения и кисло-сладкий аромат табака из трубки Матта. Сам Матт до появления Джадсона заспанными глазами лениво просматривал иллюстрированную газету. - Здорово живете, мистер Джадсон! - воскликнул он своим удивительно слабым голосом. Недавно Матт перенес тяжелую операцию на горле по поводу рака гортани. - И что это людей носит сюда холодными ночами! - Дела, сплошные дела, - коротко ответил Джадсон. - Скажи, нет ли у тебя здесь пары корабельных ботинок моего размера? - Десять с половиной Си-А! - радостно продекламировал Матт. - Как же не быть, мистер Джадсон? - добавил он с упреком. - Вы же знаете: я всегда держу вашу обувь наготове, потому что знаю, что она может понадобиться вам в любой момент. - Он оглядел старика с ног до головы. - Да и А-костюм вам не помешает, сэр. Ну, что затеяли сегодня? Хотите проверить свой "Дж.П.Морган"? С этими словами Матт передал Джадсону обувь, и тот сел на специальную лавку, чтобы переобуться. - "Морган" на линии? - небрежно спросил Джадсон. - Мистер Джадсон! - тоном удивления воскликнул Матт. - Вы же знаете, что Тайни держит эту посудину при минус пяти днем и ночью. Разумеется, она пребывает в полнейшей готовности. Кстати... Слышал о том, что правительство пытается прибрать к рукам вашу фирму, сэр, - продолжал Матт приглушенно. - Это что же значит? На нас навалится банда бюрократов и станет совать свой коллективный нос в Управление? Полезет на борт "Форда" и "Карнеги"? - По крайней мере, они намереваются это сделать, Матт, - со вздохом проговорил Джадсон. - Меня уже известили о том, чтобы я передал им документы на бедняжку "Карни". - Они не посмеют, мистер Джадсон! - возмущенно воскликнул Матт. - Ведь это корабль, без которого вы бы не создали нашу "Прайвит Спейс"! Это корабль, который благополучно доставил домой вас и всю вашу команду без единой царапины, когда в него ударил метеорит! И теперь какой-то бумагомаратель будет рыскать по "Карни"?! - Крепкое лицо Матта побагровело от негодования. - Кроме того, - продолжал он, накаляясь все больше, - без "Карни", которую вы построили на свои собственные деньги, чем утерли многим носы, не было бы Лунабазы-1! А без Лунабазы-1 не было бы ни программы "куполов", ни баз на Марсе и Каллисто! Ничего бы не было! "Карни" - национальное достояние! Как метрополитен! У них нет никакого права! Заранее прошу прощения, мистер Джадсон, может, я слишком резко выражаюсь, но когда я подумаю об этой клятой "коллективизации", мне кажется, что наше правительство заходит слишком далеко в стремлении подлизаться к русским! - Они уже положили "Карни" на брюхо? - спросил Джадсон. Матт отрицательно покачал головой и злорадно проговорил: - Кишка у них тонка. - Для этого им совсем не потребуется иметь слишком уж толстые кишки, Матт, - с грустью ответил Джадсон. - Достаточно будет предписаний, которые они сами же и составляют. - Беда сегодня с этой страной, - пробормотал Матт. - Одному человеку ничего не позволено делать. Даже группа людей - будь то комитет, союз или компания, - не в силах ничего сделать. Они же пытаются уничтожить "Прайвит Спейс", неужели не ясно?! А куда нам деваться, если это произойдет? Ждать, пока русские попросят нас отсюда на Луну таскать под их руководством группы лунных экскурсантов?! Боюсь, иного выхода не будет. Матт прищуренно глянул на Джадсона и нервно проговорил: - Что вы такое задумали, кэп? Днем на "Карни" держат команду из десяти человек. Правда, сейчас там только один, - добавил он задумчиво и тихо, будто про себя. - Если вы попытаетесь провернуть какую-нибудь э-э... серьезную акцию, можете очень много потерять, мистер Джадсон. Это я вам по-дружески говорю. - Звони в Управление, - распорядился Джадсон. - Я хочу, чтобы мне подготовили "Карни" через пять минут. В журнал занеси какую-нибудь запись мм-м... об "особом служебном задании". Матт глянул через плечо Джадсона. - А где ваша команда, сэр? - удивленно спросил он. Не дождавшись ответа, Матт вздохнул и прошел к переговорному устройству, чтобы передать полученное от Джадсона распоряжение. - ...О чем ты болтаешь, Матт! - донесся искаженный передатчиком пронзительный голос. - Эта посудина арестована, так что хоть тресни, ничего не выйдет. - Сделай, Фред, говорю тебе, - жестко отвечал Матт. - Тебе не нужно задавать никаких вопросов. Этот арест не вступает в силу до 0-1-100, и ты это прекрасно знаешь! Тебе же говорят: "особое служебное задание". Ты что, всерьез надумал сорвать мероприятие такой важности? - Ладно, Матт, моя промашка. Только если сенатор... - Забудь о сенаторе! - ответил Матт. - И вообще не надо ни о чем думать, Фред. За тебя уже все продумали. Через четыре с половиной минуты - готовность номер один. Все, Фред. Матт отошел от переговорного устройства и, глядя в угол, буркнул: - Чтобы провалились эти бумагомаратели! - он оглянулся на Джадсона, который уже стоял в А-костюме и нацеплял поверх снаряжение Группы-1. - Что задумали, кэп? - спросил Матт участливо. - Надо будет стрелой лететь. - Он подошел поближе. - Вы можете положиться на меня, кэп, вам это известно, - горячо прошептал он. - Знаете, что я думаю? Если устроить небольшой пожарчик на главных складах, ребята из охраны займутся этим и забудут обо всем остальном хотя бы на несколько минут. Джадсон кивнул, но сказал: - Не надо, Матт. У тебя из-за этого могут случиться нешуточные проблемы. Матт прищелкнул языком. - Ничего. - Он решительно приблизился к консоли трансляционного усилителя и с минуту молча смотрел на большой пульт, о чем-то размышляя. Затем он стал быстро нажимать одну кнопку за другой, составляя какой-то сложный код. - Пусть побегают. Захотели отнять у нас поле - пусть теперь побегают, - злорадно бормотал он. Джадсон подошел к окну и стал смотреть вдаль. За корпусом Управления в небо вдруг взвилось оранжевое зарево, дым от которого был настолько плотным, что казалось, волшебник мазнул по небесному своду жирной черной краской. Загудела сирена. Из ангаров стали выбегать обеспокоенные люди. Джадсон на секунду прикрыл глаза, коротко выдохнул и повел плечами. - Спасибо, Матт. Пора. - Возьмите линейный кар, кэп, - предложил Матт. - Он на улице. Джадсон согласно кивнул. Он вышел на воздух. Стало заметно прохладнее. Он снова вынужден был вспомнить о своем дурном самочувствии. Внезапно сильно закружилась голова и с минуту он стоял на месте и только жмурил глаза, стараясь не потерять ориентировку и не забыть о том, где он находится и что ему здесь надо. Затем он решительно влез в кар и бесшумно стал пересекать поле из одного конца в другой, где был причал "Карни". Вскоре он уже увидел старый корабль с тендером. "Карни" была вся ярко освещена. Прохладный ветерок прояснил голову Джадсону, ему стало получше. Вдруг он увидел катившийся встречным курсом автомобиль. Его красноватый прожектор беспокойно рыскал по полю. Джадсон резко свернул влево, в тень ряда наземных заправочных цистерн, и там остановился. Он приблизился к "Карни" со стороны левого борта, на котором виднелись огромные, в фут высотой, буквы и цифры "ZY-60". Полицейская машина свернула к "Карни". Она резко замедлила ход, и прожектор активнее зашарил по гудронированной поверхности поля. Пока луч света двигался по основанию тендера корабля, Джадсону удалось выиграть еще несколько футов, не показываясь из тени. Вместе с пожаром в Управлении поднялась суматоха. Единственный часовой, приставленный к "Карни", оставил свой пост и пошел на шум далеких голосов узнать, в чем дело. Джадсон не стал терять времени и спланировал к ленте грузового конвейера. Он проводил глазами часового - невысокого человека со значительным выражением лица. Как только тот спустился по пассажирскому трапу и исчез в направлении Управления, Джадсон въехал по конвейеру внутрь корабля и оказался в его кормовой части. Здесь, как обычно, пахло зерном и продовольственным магазином. Он быстро прошел по коридору до лифта, поднялся в командный отсек и вошел в рубку управления. Оглядев это знакомое, заставленное аппаратурой помещение, он широко улыбнулся и сказал себе: - Дурак! Нет, все-таки ты чертов дурак! Ничего у тебя не выгорит. Лучше уноси отсюда ноги и веди себя с сенатором, как хороший мальчик. Тебя уволят на пенсию, и ты будешь спокойно дожидаться старости, спокойно смотреть в будущее. Впрочем, Джадсон тут же забыл об этом замечательном совете, данном самому же себе, и, подойдя к месту пилота, набрал свой персональный код. Перед ним тут же развернулось кресло командира, спроектированное специально по контурам его тела. В нем было необычайно удобно, в чем он еще раз убедился, когда сел. Джадсон просмотрел Реестр, набрав для этого необходимый код, затем решительно потянул на себя большой плоский рычаг и запустил команду на взлет. Кнопка командной связи лихорадочно замигала, и он, наконец, нажал на нее: - ...Борт Зет-Уай шестьдесят! Прием! Вы грубо нарушили Категорию-1! Докладывайте причины! Требую ваше разрешение на полет! Борт Зет-Уай шестьдесят! Прием! - Забудь об этом, - сказал Джадсон в переговорное устройство. - Я действую на основании лицензии номер один, выданной Конгрессом. У меня свободный статус. Точка. - Ваш вылет незаконен, шестидесятый! Стоп машины немедленно! Вы арестованы... - голос был заглушен радиопомехами. Это настолько точно согласовывалось с желаниями Джадсона, что он даже не смог удержаться от радостного смеха. Через несколько секунд весь мир перестал существовать для него, ибо во всю мощь заработал главный двигатель. Дикий гром заткнул уши пилоту. В следующее мгновение вся махина корабля, отливающая синеватым стальным блеском, устремилась вверх на полной стартовой скорости. Джадсон с силой выдохнул. Слава Богу, что кресло было сделано специально для него! Это помогло ему не потерять сознание в первые секунды. Кресло каждое мгновение неуловимо изменяло форму, подлаживаясь под рефлекторные сокращения мышц пилота, вызванные чудовищными перегрузками. Однако, выдержка вскоре изменила Джадсону, и он, расслабившись, тут же провалился в темное небытие... 3 Впрочем, мрак вскоре стал неполным, ибо в затуманенное сознание пилота вдруг стали прорываться резкие звуки из переговорного устройства: - ...В соответствии с Временным кодексом, параграф девятнадцать, часть вторая! Это последнее предупреждение! Отказ выполнения повлечет... - ...Вылет запрещен! Шестидесятый, немедленно меняйте курс! Повторяю: немедленно меняйте курс и следуйте в координаты девяносто четыре - ноль три - пятнадцать, где вас ожидает конвой! - Для начала попробуйте меня поймать, сенатор, - ответил окончательно пришедший в себя Джадсон и сам удивился слабости своего голоса. Он глубоко вздохнул, переключил очередной рычаг и внятно произнес: - Я поцелую вас. Потом. Если захотите. 4 По мере того, как престарелый торговый корабль все выше вонзался в небо, атмосферные слои становились все разреженнее и воющий звук разрезаемого воздуха постепенно утихал, как, впрочем, и дребезжащая вибрация корпуса. Радиошумы также стали потихоньку глохнуть. Земля оставалась внизу. Джадсон переключился на другие частоты, и в рубку управления тут же ворвался резкий и требовательный голос представителя Лунного Патруля: - ...Неустановленный борт, отвечайте по четырнадцатому коду! Не сметь, повторяю, не сметь приближаться! Вернуться на орбиту! Немедленно вернуться на орбиту! Далее был назван целый ряд цифр, который Джадсон пропустил мимо ушей. - ...Ну что, накрыть этого клоуна ракетами или как? - послышался другой торопливый голос. - Это нужно делать сейчас! Через минуту моя акустика его потеряет! Патруль, прием! Патруль-1, оперативная готовность! Джадсон запустил "дальнобойные" сканеры и увидел на экране своего радара многочисленные разбросанные точки. Это было графическое обозначение боевых единиц Патруля, расположенных на позициях обычного дежурного патрулирования по графику. Разговор между Патрулем-1 и Лунным Командованием заметно оживился. Наконец, приказ открыть огонь был все же отдан. Джадсон инстинктивно напрягся, увидев на своем экране приближающиеся к нему красные точки боевых ракет с мощными боеголовками. Голос Лунного Патруля стал еще резче: - ...Всю ответственность за последствия! Немедленно выйти на орбиту девяносто-один, сорок-два, ноль! Немедленно! Это приказ! Ультимативная директива! Зет-Уай, шестьдесят! Вы обязаны... Джадсон резким движением вырубил звук и стал наблюдать за экраном. Ракеты стремительно приближались. - Идиот! Чертов идиот! - зловеще улыбаясь, проговорил Джадсон. - Он, наверно, действует по шаблонным схемам учебника по тактике! Чего он не знает, так это того, что хотя "Карни" и не является боевым кораблем, я оснастил ее сложнейшей системой защиты, которая справится и не с такими кривыми дротиками! Похоже, эти ребята всерьез решили сыграть со мной. Что же, я готов! С этими словами он потянул на себя рычаг, напоминавший большой нож. На табличке рядом с рычагом было написано: "Активация внешнего защитного экрана". Спустя несколько секунд ровная дуга ракет, налетавших на корабль, сломалась. Боевые порядки смешались. Первые ракеты были уничтожены настолько молниеносно, что казалось, будто они просто испарились в безвоздушном пространстве. Остальные совершили удачный, но, к счастью, вполне предсказуемый "нырок" под защитный экран. Впрочем, внешний экран был многослойный и продолжал успешно вышибать одну ракету за другой в каждом слое. Некоторые боевые единицы исчезли, словно их и не было, другие, уклоняясь от защиты, сталкивались с соседними... Словом, внешний экран преодолели только три ракеты. Джадсон удовлетворенно выдохнул и привел в действие второй экран защиты, состоявший из целой системы связанных между собой сенсоров и особых гранатометов. Все это в совокупности представляло из себя непреодолимый барьер для метеоритов. Ну, а раз речь пошла о ракетах, то и для них. Джадсон напряженно наблюдал по экрану за происходящим. Сначала была уничтожена ракета, несшаяся первой. За ней, практически сразу же, последовала гибель еще одной. Третья и последняя преодолела второй экран защиты и продолжала преследование "Карни". Джадсон снова включил связь и сразу же услышал знакомый важный голос. Говорил комиссар Спрэдли из Пи-Эс-Пи: - Не знаю, что за дурость у вас на уме, мистер Джадсон, но уверяю вас... Жирный голос старого бюрократа был перекрыт другим, более самоуверенным голосом: - ...У тебя не остается выбора, Джадсон. Эй, Джад, ты же налогоплательщик и хорошо все понимаешь! Этот твой полет накрутит такую цифру, что даже тебе придется молить комиссию о долгосрочной выплате по частям! Расслабься и тогда я еще попытаюсь спасти твое лицо перед толстяком Спрэдли! - Тон переменился. - Знаешь что, Джад? Почему бы нам не поговорить с тобой спокойно? Наедине: ты и я? Возьми курс на дальнюю станцию, и я лично прилечу туда. - Я и сам это решил, командир, - расслабленно ответил Джадсон. - Если только мне удастся сломать острие у твоего последнего дротика... Он дотянулся до панели и включил последний, внутренний экран защиты. На какую-то секунду он увидел на своем радаре ярко-красную вспышку, и картинка тут же исчезла. Корабль так тряхнуло, что Джадсону показалось, будто у него внутри все перемешалось. Уничтожение ракеты произошло чересчур близко от корабля! Может быть, даже слишком близко! Джадсон, тряся головой в попытках избавиться от нестерпимого звона в ушах, включил Реестр. Больше ракет не было. Он стал было подниматься со своего кресла, но вдруг понял, что перестает ощущать свое тело и куда-то проваливается... 5 - ...Ты - распоследний старый дурак во всем мире! - кричал командующий Койн ему в лицо. Джадсон попытался отмахнуться от него, но его рука еле шевельнулась. Он понял, что лежит, и решил сесть. Голова страшно кружилась, перед глазами все плыло. Что, черт возьми, произошло?! Где?.. Джадсон предпринял отчаянное усилие взять себя в руки и собраться с мыслями. Койн, склонившийся над ним, все еще кричал, но уже не так громко: - ...Температура под сорок! Ты что задумал, кэпи? Укокошить себя?! В таком случае ты избрал для этого слишком дорогой способ! Мне пришлось поднять все подразделения защиты Категории-2 только для того, чтобы приблизиться к тебе настолько, чтобы можно было поговорить! Это кое-кому влетит в копеечку! Лунный Патруль уже вцепился в мою задницу! Я получил сообщение с Земли об "угоне судна пятого класса, - что-то вроде летучего госпиталя, - на которое судом наложен арест"! Я не стану упрекать тебя за это, но ведь ты же еле дышишь! Это мне сказал мой личный врач, которому я верю. Говорит: "Обширный анафилактический шок"! Я не понимаю, какого хрена это означает, но ясно, что тут не до шуток! Что с тобой сделали в этой сраной Святой Анне? Кэп! Джадсон еще раз попытался сесть и охнул. Он открыл глаза, но тут же вынужден был их зажмурить. Свет резал, словно нож. Он едва мог различить перед собой раскрасневшееся лицо Голди. - Я вернулся, Голди, - пробормотал он и подивился своему голосу. Таким голосом обычно говорит только пьяница, который на девятые сутки запоя тоскливо выпрашивает еще стаканчик. - Ты здорово помял "Карни", - продолжал на повышенных тонах Койн. - Ничего особенно серьезного - ты ведь на совесть ее построил, кэп. Но что мне делать с тобой? На моей шее сидит Лунный Патруль, Командование и еще местные ребята из службы безопасности. Я уж не говорю о "горячей линии" от самого председателя! А у него в свою очередь "горячая линия" от Зогги и Синьина! Ты устроился, конечно, неплохо! Мимоходом заварил в одиночку межпланетную кашу. Если бы не твой жар, - давно бы уже сидел в местной каталажке! Ты даже представить себе не можешь, сколько мне пришлось выложить, чтобы тебя отдали под мою личную ответственность и опеку! - С минуту длилась тягостная пауза, затем Голди продолжил: - Так что игры окончены, кэп! Пока будь ниже травы и тише воды. Может, вся эта заваруха как-нибудь и рассосется, хотя я в этом очень серьезно сомневаюсь. Сенатор тут организовал целую кампанию. Все средства массовой информации с пеной у рта визжат о "враге народа". Это, разумеется, о тебе. Ты его здорово надул, но теперь держись. Годы, как я погляжу, не сделали тебя умнее. Чем ты теперь лучше себя самого молодого, когда попал на ледниковые рудники после меня и Флетхеда? Ты неважно выглядишь, кэп! Давай, борись, парень! Возьми себя в руки, соберись! Думай башкой! - Я... в порядке, - уже гораздо более ясным голосом проговорил Джадсон. - Ты ведь по... Помнишь, что ска... что сказал Куки?.. "Идите с ними, кэп - это всего лишь... всего лишь больница..." Ха!.. Всего лишь б-больница... Болен, как собака. Вот я и подписал пару каких-то бумажек... Главный знахарь сказал: "Уникальная возможность". Другого шанса не будет... А... Великое благо для человечества... Что-то вроде этого... - Ничего об этом не знаю, кэп, - вставил Койн. - Я только и слышал, что о несчастном случае. Если это, конечно, на самом деле был несчастный случай. Шесть месяцев в условиях половины "R"... Чудо, что ты выжил. Потом вся эта история с побегом из-под плотной опеки, избиение нескольких полицейских... Во всяком случае, так говорили. И все это было до того, как ты спер обобществленную собственность и, пуская по ветру деньги многих людей, пустился в эту безумную экспедицию! Что ты обо всем этом думаешь, кэп? - в тоне Койна было больше мольбы о разъяснении, чем в его словах. - Мне крайне необходимо было кое-что... прояснить, срочно... - с трудом выговорил Джадсон. - Голди, ты понимаешь, что это будет означать, если они прикроют "Прайвит Спейс"?! - Я-то понимаю, кэп! - мрачно воскликнул Койн. - Только не понимаю, какого черта ты употребляешь слово "если"! Постановление об экспроприации было принято единогласно! Совет... - К дьяволу Совет! - рявкнул Джадсон и тут же поморщился от боли в голове. - Ну почему ты не мог сидеть тихо, кэп? - едва не ломая руки от отчаяния, воскликнул Койн. - Сейчас был бы уже уважаемым всеми генерал-адмиралом, носил бы звезды, давал бы интервью направо и налево, производил бы одним своим появлением фурор! Был бы сегодня национальным героем! А что вышло на деле? Ты - преследуемый особо опасный преступник! Вот ты кто! - Не знаю, Голди, - покачав головой, ответил Джадсон. - Я ничего не помню... Кроме отвратительного вида старушенции в белом халате и с картонным кокошником, воткнутым в ее черный парик... Будто коккер-спаниеля ободрали... Я имею в виду парик. Она-следила за мной даже тогда, когда мне нужно было помочиться, можешь себе представить?! Каждый раз, когда меня начинало клонить ко сну, она тыкала меня в руку ужасной иглой! Потом... Потом был полицейский... Отличный парень, Голди! Представляешь - пытался вышвырнуть меня из моего же собственного офиса! Что происходит, Голди?! Разве это не я спроектировал и построил "Карни" после того, как НАСА благополучно накрылась медным тазом? Разве это не я создал "Прайвит Спейс" и установил купола в Дальнем Космосе? Или... - Все правильно, кэп, я знаю. Не кто иной, как ты, основал первую постоянную жизнеспособную станцию на спутнике Марса, дав тем самым человечеству первую настоящую точку опоры в освоении космического пространства... И все это ты сделал почти один... - Не забывай и про себя, Голди, - вставил Джадсон. - И про Хейка, и про Красти, и про других... Все это были классные ребята... - Все это теперь мертвые ребята, - поправил его Койн. - Совет в своей неизреченной мудрости определил, что космическое пространство слишком опасно для человека. Поэтому они начали реализацию программы так называемого "Авто-Спейс", как называют это газеты и газетчики. Так что для неофициального одиночного шоу под названием "Прайвит Спейс" просто не осталось места. Отсюда - экспроприация. Причину ты теперь знаешь. Затем вся эта шумиха вокруг лично твоей персоны... Что такое стряслось, кэп? - Мне самому пока не все ясно, Голди, - ответил Джадсон озадаченному командующему. - Месяц назад ко мне потихоньку и в секретном порядке стала подбираться "Фаундейшн". К тому времени я уже достиг высочайшего уровня - сотни тысяч часов в Дальнем Космосе. Потом был еще этот мой драматический опыт с долговременным пребыванием под жестким космическим излучением... Словом, они намекнули мне на то, что я смогу им помочь в каких-то новейших исследованиях, связанных с дальнейшим совершенствованием программы "Скачок в космос"... - Ах, да, знаю! Я порядком наслышан об этом "Скачке", - заметил Койн. - Наши отдаленные предки вынуждены были корчиться на Земле миллионы лет. Им пришлось внести в свою жизнь бесконечное множество радикальных усовершенствований, прежде чем они смогли вплотную приблизиться к изучению нового мира, который открывался перед ними. И теперь человеческий род готов предпринять этот важный шаг - такого же масштаба, как жизнь на Земле. Жизнь в Космосе! Это сулит глубокие перемены! Слушай, кэп: у меня есть свои источники, и вот что я тебе скажу - "Фаундейшн" пока играет честно. В конце концов, кэп, ведь это же ты создал ее! - Мне показалось, что они занимаются сейчас проблемой старения организма... - неуверенно проговорил Джадсон. - Но... - Они пока еще на нашей стороне, кэп! - оборвал его Койн. - В конце концов, есть до черта людей, которые не купились на этот "АвтоСпейс" Совета! У некоторых из них есть большие деньги, но у большинства, конечно, дырка в кармане. Но именно этот нищий костяк и поддержит великую идею, которая сейчас имеет все шансы родиться и воплотиться. Тогда они плюнут на бюрократов и их вшивые программы! - Койн переменил позу в своем кресле и зажег ароматические палочки. - Скажи: в чем состоит основное препятствие, - на теоретическом уровне, конечно, - тому, чтобы заселить галактику? - Слишком большие расстояния, - тут же ответил Джадсон. - Даже если мы сумеем приблизиться на своих лоханках к скорости света, путешествия в один конец будут длиться тысячи и миллионы земных лет... - Правильно, - нетерпеливо вмешался Койн. - И какой на это существует достойный ответ? - Он сделал эффектную паузу и проговорил взволнованно: - Долголетие, кэп! Долголетие, черт меня возьми! Человек, который живет меньше сотни лет, не способен одолеть галактические трассы. Значит - что? Необходимо сделать так, чтобы человек жил дольше. Я слышал, что сейчас уже вполне реально поднять планку жизненного цикла человека до тысячи лет! - Он выжидающе смотрел на Джадсона. - Вот для чего ты им нужен был, кэп! Они уже готовы к первым практическим опытам! А ты, паршивый негодник, - как будто ты еще мало послужил человечеству, - как никто подходил им для этого дела. Ты мог сделать еще один огромный вклад в развитие человеческой породы, так ее и так! Но ты их надул и сбежал. Я не виню тебя, кэп, - более мягким тоном заверил Койн. - Ты знал, что на самом деле затевается... - Чертов Совет, - пробормотал Джадсон. - Я совершенно четко знал, что болен. Я решил... Я решил, что они задумали убить меня под видом оказания помощи! Я слышал их разговоры, понимал, что у меня остается не так уж много времени, - может быть, считанные часы, - поэтому и сбежал. Вся эта их система безопасности оказалась ни к черту не годной. Я просто взял и сбежал. Ты уверен в том, что "Фаундейшн" не была тихо-мирно перехвачена какой-нибудь бандой? Дело в том, что она уже долгое время игнорирует все мои начинания. Я истоптал множество порогов, бил кулаком по столам в Комитетах и Советах, горячо высказывал идеи контроля над продолжительностью человеческой жизни. Все впустую! Как будто человечество явилось из первобытной слизи по желанию какого-нибудь мелкого чинуши-пустозвона! - Джадсон снова поморщился и немного передохнул. - Теперь мне не нужен мир, Голди, - сказал он слабо. - Только оставьте вы меня в покое. - Некоторые из числа чинуш не такие уж и мелкие, - возразил Койн. - Возьмем сенатора. Он держит в руках Совет. И это ты знаешь не хуже меня. Он поставил на кон свое имя и состояние ради единственной цели - получить самодержавную власть, какая не снилась даже Адольфу. Не пойму, пьян ты что ли был, когда решил подколоть его? - Я не хотел, - возразил Джадсон. - Просто я собирался спокойно делать свое дело и устроить так, чтобы в него не вмешались посторонние. - Но так уж получилось, что твое дело вылилось в самое значительное и мощное частное предприятие, которое когда-либо видело свет, кэп! Ты контролировал, - вернее, мог контролировать, - всю планетную экономику! Даже сенатор сидел бы в глубокой жопе! А теперь попробуй представить себе непреклонного человека со всепробивающими кулаками, которого вдруг охватила жажда мести. И ты закончил мордой в луже. Чего другого ты ожидал? - Я ничего не ожидал, Голди, - терпеливо проговорил Джадсон. - Я обезумел, наверное. Чувствовал себя ужасно. Я просто знал, что мне нужно выбираться из той ловушки. - Тебе повезло, - сказал Койн. - Распоряжение о твоем задержании пришло в полицию Метрополии с опозданием в пять минут. А тот фараон, о котором ты упоминал, Норм, кажется?.. Так вот про таких говорят: "Несостоявшийся герой". Его непосредственный начальник уволен и предан суду. - Ну, правильно, - уныло проговорил Джадсон. - Как же без козла отпущения? По-моему, ребята ни в чем не виноваты. Просто делали свою работу. Койн коснулся его плеча. - Хорошо, кэп. Я посмотрю, что можно будет для них сделать. Но вот как мне быть с тобой? Ты знаешь, что я обязан сдать тебя Лунному Патрулю, как только твой доктор отпустит тебя. - Зачем ждать такого дурака? - спросил Джадсон. - Пока он еще заявится! Всюду опаздывает из-за своего паршивого увлечения гольфом. По крайней мере, сам в этом признается. - На твоем месте я бы так не улыбался, кэп, - сказал Койн. - В отношении твоей персоны ребята зашли, по-моему, слишком далеко. Через агента безопасности Лунного Патруля мне передали наистрожайший приказ накачать тебя наркотиками и доставить к ним в "строгой изоляции". То есть в наручниках и в клетке. А для того, чтобы я чего-нибудь не напутал, нас должен сопровождать специально присланный лунный фараон. - Интересно же они с тобой обращаются. Как со слугой. А ведь ты командующий, и наград у тебя побольше, чем у самого генерала Маргрейва, - пробормотал Джадсон со слабой улыбкой. - Да, - согласился Койн. - Я и так уже долго сижу в последнем классе. А если они думают, что мне это нравится и что я буду там сидеть и впредь, то они сильно ошибаются! Я уже отослал лунного полицейского обратно. Без оружия и удостоверения личности. На барже с рудой. - Взыграло самолюбие, Голди, а? - почти засмеялся Джадсон. - Это мне на руку. Теперь они переключат часть своего внимания на твою персону. - Вот именно, кэп, - сказал Голди и продолжал: - Фараон уехал слишком поспешно. Хотя формально он успел подчинить себе всю местную охранку, о госпитале он не позаботился и не огородил его. После того, как я уйду, ты встанешь и выйдешь отсюда. У крыльца припаркована служебная машина. На ней ты доберешься до купола... до бывшего купола "Прайвит Спейс", где стоит грузовой транспорт "Рокфеллер-3". По распоряжению Совета он переоборудован и приспособлен для полетов в дальний космос. С этими словами командующий повернулся и вышел из комнаты. С минуту Джадсон лежал неподвижно, прислушиваясь к затихающим шагам подтянутого, безупречно одетого Койна. Когда где-то вдали за командующим захлопнулась какая-то дверь, Джадсон попробовал шевельнуть рукой. Она подалась довольно легко. Он двинул ногами. И это сработало. Тогда он сел и огляделся вокруг. Это была комната со спартанской обстановкой: койка, стул, стол и голые стены. Его костюм и ботинки были брошены на стол. Джадсон сделал несколько неуверенных шагов возле кровати и с удовлетворением отметил, что небольшая сила тяжести на Луне здорово помогает ему. Голова кружилась, но в общем и целом он чувствовал себя гораздо лучше. Да, силы возвращались, он уже ощущал их прилив, пусть и слабый. Туман в голове исчез, от дремоты не осталось и следа. Он точно знал, где он находится и что ему делать. 6 Грузовой люк на корме "Рокки-3" был открыт. Конвейер работал: по нему в корабль поступала, казалось, бесконечная череда квадратных коробок, на которых были нашлепаны ярлыки с надписью: "Собственность Совета - Для служебного пользования Категории-1 (смотри коды 12-29)". Люди у носового конвейера были заняты тем, что наклеивали на груз ярлыки и считывали поступающую на компьютер информацию. Никто не орал и не ругался. Вообще под куполом было удивительно тихо и покойно. Впрочем, Джадсон тут же одернул себя - ничего удивительного. Просто он уже успел отвыкнуть от этого мирного покоя, забыл его. Недолго думая, он сбросил с кормового конвейера пару ящиков и улегся на движущиеся ремни. Несколько минут он прождал в хранилище грузов первого класса, прислушиваясь к своему самочувствию. Организм все еще не пришел в норму, но улучшение было налицо. Можно было даже сказать, что он чувствует себя легко. Это было странно, ибо в хранилище стоял довольно спертый воздух. Он открыл люк в осевую трубу и прислушался. С кормы доносились какие-то слабые звуки. Он стал продвигаться вперед. Он уже прошел около пятидесяти футов по низкому проходу, как вдруг услышал впереди приближающиеся шаги. Джадсон нырнул в узкую нишу, открывшуюся слева. Он задел локтем какую-то перемычку и нащупал небольшой бугорок. Он нажал на него. Перемычка отодвинулась в сторону, открыв панель с указанием того, что здесь начинается двенадцатая станция кормовой части корабля. Джадсон нащупал небольшой рычаг, потянул, и панель отъехала в сторону. За ней было отверстие, достаточно широкое, чтобы в него мог пролезть человек. Впереди было темно. Джадсон шагнул туда, и панель тут же закрылась за ним. Он постоял с минуту на месте, напряженно прислушиваясь. Вокруг было тихо. Тогда он в несколько шагов преодолел этот тамбур и оказался в узеньком коридорчике, который вел в рубку управления корабля. Там Джадсон увидел гравитационное кресло. Оно было подогнано под какого-то тщедушного человечка, так что Джадсон с трудом втиснулся в него. Сидеть было неудобно, и в связи с этим креслом Джадсон припомнил тот день, когда специально под его задницу изготавливали спортивный снаряд - "козла". Он сидел на какой-то деревянной болванке в чертежной и точно так же морщился и ерзал. Через пару минут он, наконец, позволил себе немного расслабиться. Потом он стал изучать окружающие его панели и компьютеры. В основном это были старомодные Эл-И-Ди и Эл-Си-Ди, но было и несколько новейших Эс-Эс-Эф. Презрительно ухмыляясь, Джадсон осознал, что вся эта техника была выше его понимания. Внутренний голос не замедлил задать каверзный вопрос: "Что морщишься? Смеешься над ребятами-инженерами, которые копаются с этими компьютерами? А может тебе стыдно, что сам в этой области ни черта лысого не смыслишь?" - Не смыслю, не смыслю, - сам себе с улыбкой признался Джадсон. Он попытался отбросить все ненужные мысли и сфокусировать внимание на панели, где светилась надпись: "ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ". Да, ни черта он не понимал в твердых и жидких флюктуаторах, но зато хорошо знал о том, что такое Брауни. Слава Богу, что он никогда никому не сообщал о своем открытии. Он припомнил те ужасные девяносто девять часов, которые провел в очередном полете на борту "Карни". Тогда его терзала жесточайшая скука, хотелось плюнуть на все и сдохнуть. Он убивал время, внимательно наблюдая за обнаруженной аномалией. Официально никем не признаваемое небесное тело крутилось на орбите желтого карлика, который, как полагали ученые-теоретики, примерно четыре биллиона лет назад сблизился с Солнцем, породив тем самым процесс образования планет Солнечной системы. Ученые рассчитали массу небесного тела, но обнаружить его не смогли; было решено, что масса монолитна. Джадсон же ясно помнил свой шок, потрясение, когда ему вдруг пришло в голову, что эта масса может делиться и составлена из ряда масс нескольких тел, которые настолько малы, что их нельзя отличить от звезды. Он знал, где они были, и знал, как туда добраться. В эту минуту замигала дурацкая лампочка Си-Ти-Джи - послышался неуверенный голос: - А... Девять-пять-три, начинайте предварительный холостой тест. Как поняли, пять-три? Конец. "Старина Голди! Спасибо тебе, старик! - ликующе подумал Джадсон. "Предварительный холостой тест"? Отлично! Тест так тест". Более не колеблясь, Джадсон потянул на себя рычаг, который был расположен на приборном пульте прямо напротив него. "Все никак не напроверяются. Ну что ж, отлично", Джадсон презрительно усмехнулся. Нет уж, простого кнопконажимателя им из капитана космофлота не сделать! Пора этому положить конец! Цель есть, он запускает себя в небо с Божьей помощью! Сильная вибрация корабля, от которой едва не трещали кости, мешала спокойно думать. Под куполом уже вовсю шныряли вертолеты, гудели сирены. "Все, поехали. Джадсон, ты и так тут подзадержался. Но ты действительно решил в одиночку помчаться в дальний космос? Для этого, по меньшей мере, - да и то чисто теоретически, - необходимо наличие трех сверхподготовленных членов экипажа. Впрочем, никто пока не пытался этого сделать. Но кто, скажите на милость, вернулся в одиночку из Ти-Пи-пространства на раздолбанной лоханке второго класса с перебитым бедром? Так и здесь прорвемся!" Он стал опускать сцепление. Его рука уже потянулась к рычагу "РЕЖИМ ВЗЛЕТА", когда за спиной неожиданно прозвучал неуверенный голос: - Прошу прощения, кэп, можно войти? Джадсон резко глянул через плечо. - Куки! - крикнул он. - Каким образом, так тебя разэдак, ты оказался здесь?! - Знал, что без верного помощника вы пропадете, кэп, - извиняющимся голосом проговорил тот. - Вот сейчас я смотрю: вы собрались путешествовать, а люк кормовой открыт. Если б я не задраил его... Джадсона будто пыльным мешком по голове огрели. Значит, он позабыл задраить кормовой люк и едва не превратил себя и "Рокки" в бесплотное газовое облачко. Едва не превратил купол "Прайвит Спейс" в один глубокий кратер, который можно было бы рассмотреть с Земли без оптического увеличения! - Ну что, полетели?! - радостно вскрикнул старина Куки. - Добро пожаловать на борт корабля, первый помощник, - спокойно сказал Джадсон, как будто ничего не произошло. - Слушаюсь, сэр, - ответил Куки, козырнул и скрылся в люке. Спустя минуту загорелась лампочка "ГОТОВНОСТЬ К ПУСКУ". Этот зеленый огонек окончательно привел Джадсона в чувство. Он обождал еще с минуту, давая возможность Куки устроиться в гравитационном кресле в своей кабине, и подал на себя тугой рычаг "РЕЖИМ ВЗЛЕТА". Как и обычно в такие минуты, сознание его смешалось, противоречивые лихорадочные мысли и чувства зароились в голове, сталкиваясь и ежесекундно меняя направление. Мощная сила резко оторвала стотонную тушу корабля от платформы и устремила вверх, в пространственно-временной континуум. Перегрузки недолго терзали организм командира, вскоре "Рокки" справилась с режимом старта и перешла в давно ставший ему привычным режим полета. Ее сенсорные датчики и автоматические стабилизаторы создали на борту привычные земные условия. Когда скорость "Рокки" достигла девяти десятых световой, отчаянно затрещало переговорное устройство: - Последнее предупрежжжжждениееее-еее, - простонал динамик. - Необходимоооо... Джадсон удовлетворенно улыбнулся, глянув на экран своего радара. Он увидел две отдаленные вспышки - уничтожение последних двух ракет, слишком запоздало посланных на его перехват. Он проверил показания своих приборов, дополнительно выверил курс и вырвал себя из тисков узкого кресла. Толстеть отныне категорически запрещается... Он прошел на корму, в камбуз, где уже суетился Куки, распаковывая продовольственные запасы и проверяя их ассортимент. Он взглянул на шефа и сказал: - Вам стоит немного отдохнуть, кэп. Не очень-то свежо выглядите, если по правде. Но вам сейчас лучше, чем на Земле? - Мне настолько хорошо, первый помощник, что я прошу заказать мне пивка. - О'кей, кэп, а из еды? - спросил Куки, набирая на пульте автомата первый заказ. - Все, что угодно, кроме космических устриц, - ответил Джадсон. - Мы с ними обоюдно недолюбливаем друг дружку. - Это я знаю, кэп, - сказал Куки. - Только разрешите сначала проверить ваше самочувствие. С этими словами он приложил к руке капитана специальный датчик. - А что, ничего, кэп, еще держитесь, - весело проговорил он, считывая показания прибора. - Похоже, их зелье потихоньку выветривается. Джадсон сел на стул и внимательно взглянул на Куки. - Слушай, - медленно заговорил он. - Что ты знаешь об операциях "Фаундейшн" и о моем полуночном визите в Святую Анну? - Я-то? - как будто удивившись, переспросил тот. - С вами приключилась какая-то неприятность, кэп. Рухнули на ровном месте. Прямо на траву. Всю одежду извозили в зелени. Я целый час оттирал в порошках. Сенатор выглядел очень огорченным. Позвонил своему личному врачу. Мне это не понравилось, но кто я такой, чтобы возражать сенатору? Врач сказал, что вам поможет только оборудование из Святой Анны. И платить ничего не надо, только нужен специальный пропуск. Сенатор предложил подождать свой личный вертолет, но я выпросил пропуск... Словом, обманул их и старую Берту, запихнул вас в машину и отвез самолично. Там с вами обращались так, как будто уже все знали заранее. Через пару минут вы вроде совсем перестали дышать. Тогда они сказали, что вас стоит отправить в Россию, в какую-то там академию. Но тут уж я вмешался и сказал свое слово. Я такое наговорил их главному знахарю, что теперь даже повторить не решаюсь. Они попытались меня заткнуть. Я понял, что они хотят обтяпать это дельце без лишнего шума. Мне удалось смыться. Какие-то фараоны пытались меня задержать, но я набрехал им о том, что всем известно, куда вас отвезли. Я и от них ушел. Я думал, так будет лучше, кэп. - Ты все правильно делал, Куки, - поощрил Джадсон своего первого помощника. - Теперь о "Фаундейшн", - продолжал тот. - Я заметил у двух тамошних ребят удостоверения, на которых было ясно прописано: "Фьючер Фаундейшн". Такое имя вы не давали организованной вами компании, кэп, так ведь? Значит, вывески поменялись не просто так - ваше предприятие кто-то перехватил втихую. Эти ребята хотели вас утащить куда-то. Я притворился, будто готов помочь им. Вы стали потихоньку приходить в себя. Тут я их обманул и затащил вас в грузовой лифт. А потом... А потом вы обманули меня. Двери закрылись раньше, чем я успел заскочить. Я бросился вниз по лестнице и успел раньше вас. Однако, едва вы вышли из лифта, как тут же заехали мне по роже! - Куки прикоснулся рукой к своей нижней челюсти и поморщился. - Я подумал, что вы просто нетвердо держитесь на ногах, и взял вас под руку, чтобы довести до двери, но... Открываю глаза, смотрю - валяюсь на полу! Вас нет нигде, сэр. Ну, я вернулся на квартиру, а вскоре мне позвонил от вашего имени тот фараон. - Прошу простить меня, Куки, - виновато произнес Джадсон. - Я ничего не соображал. Очнулся, да и то не совсем, только на улице. - Кэп, - вдруг значительно проговорил первый помощник. - Куда вас сейчас понесло? Вы в самом деле решились попытаться слетать в одиночку - себя я не считаю - на "Рокки" к Базе Оорта? Джадсон покачал головой. - Нет, у меня немножко другая идея, Куки. Похуже, пожалуй. Ты помнишь тот желтый карлик, который был обнаружен в последнем полете? Куки наморщил лоб, и Джадсону пришлось напомнить своему помощнику о том случае. - Так вот, у меня вертится мысль, - закончил он, - связанная с предположением о том, что эта звезда однажды сблизилась с Солнцем. Около четырех биллионов лет назад. Мы с Дотом просчитывали траекторию со всевозможной точностью. Они почти столкнулись. Это, конечно, уже старомодная гипотеза, но ведь планеты, как дети: у них должна быть не только мать, но и папаша. Куки выглядел смущенным. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Джадсон не дал ему этого сделать и продолжил: - Подожди-ка минуту, первый помощник Мерфи. Мы провели анализы и пришли к выводу, что при таком сближении "батя" принял на себя основную часть твердого вещества. Вот поэтому-то, как мы считаем, наша Солнечная система имеет в своем составе, главным образом, гигантские газообразные планеты и облако Оорта. А у Брауни по этой же самой причине должны быть твердые планеты! Мы не смогли установить ни одной. Это все из-за сильного сияния Сириуса. Ведь Брауни находится как раз на линии между Солнцем и Сириусом. Но представим, что там есть эти планеты, химический состав которых сопоставим с составом Меркурия и Марса! Тогда, выходит, если они, конечно существуют, - видишь, я не увлекаюсь... Есть шанс, что эти планеты располагают благоприятными условиями для зарождения и поддержания жизни! Я замыслил этот полет уже довольно давно. Поэтому и не предавал до сих пор огласке свои соображения. И вот представилась возможность! Тебя, конечно, я не тащу с собой. Ты волен поступать, как тебе понравится. - Не надо об этом, кэп. Я не возражаю, - вставил Куки. - Я нанимаюсь матросом в это плавание, сэр. А теперь, с позволения господина капитана, я приступаю к той работе, которая меня ждет. С этими словами он отдал честь и скрылся в люке. 7 Спустя двадцать часов сзади показался одинокий патрульный корабль. "Рокки" без труда оторвалась от него. Последняя попытка перехвата потерпела крах. Джадсон и его добровольный помощник позволили себе немного расслабиться, прошли в относительно уютный - шесть на шесть футов - камбуз, сели за грубый стол и заказали по чашке кофейного напитка. Прихлебывая дымящееся питье из фарфоровых чашек, они попытались абстрагироваться от осознания того, что являются песчинками в безвоздушном океане, и насладиться относительным комфортом и покоем. - Смешно было смотреть на ту кособокую лодчонку, которая пыталась догнать "Рокки", - проговорил Куки. Джадсон кивнул. - Впервые мы столкнулись с сенатором лбами, когда я пытался пробить через Конгресс идею о создании Наблюдательного Корпуса в пику его бюджетному плану, - сказал он. - Мне всегда было интересно, кэп, - проговорил помощник - с чего это вдруг Совет обрушился на вас. Сначала вас пригласили обратиться к нему, пообещали шесть звезд генерал-адмирала, газетчики души в вас не чаяли, сделали из вас второго Линди. А потом посыпались жалобы, суд наложил арест на лаборатории, заговорили о монополии и еще о чем-то в том же роде. И наконец, совсем обнаглели и экспроприировали "Прайвит", даже захватили "Карни". Во всяком случае пытались. Вам удалось унести ноги, кэп, поздравляю, но что вы задумали? На Базе Оорта продовольствия не хватит надолго... - он осекся, увидев, как Джадсон качает головой. - Понимаю, вы не собираетесь умолять их о пощаде, кэп, - попытался отгадать думы командира Куки. - Но ведь это страшно одинокое место! Или вы всерьез считаете, что сможете где-нибудь найти место для посадки? - Я ожидаю этого, Куки, - спокойно сказал ему Джадсон. - Если честно, то не свихнись я, не крутись эта нянька Франкл надо мной днем и ночью, я, наверно, никогда не решился бы на такое. - А вообще-то дикая мысль, кэп, - медленно протянул Куки. - Я о землеподобных планетах вокруг Брауни... Впрочем, вам лучше знать. - Думаю, - задумчиво проговорил Джадсон, - ты успеешь стать прилично начитанным в этом вопросе к тому времени, как место нашего назначения появится на наших экранах. - А через сколько это, кэп? - как будто безразлично спросил Куки. - Пару-то лет точно, да? - Как минимум шесть, - жестко ответил Джадсон. - Веселого тут немного, первый помощник Мерфи. Можешь прямо сейчас взять шлюпку, я не обижусь, обещаю. Через пару-тройку месяцев доберешься до станции Айо. Куки покачал головой. - Только не я, кэп. Я нанялся матросом, и точка. Вдруг корпус корабля содрогнулся, и они услышали, как по обшивке что-то забарабанило. Они оглянулись на экран и поняли, что "Рокки" только что уничтожил осколочную ракету с зарядом, по крайней мере, в одну мегатонну. - Старик сенатор свихнулся окончательно, - проговорил Куки. - Не отступается, поганец. Похоже, он собрался охотиться за вами вплоть до облака Оорта. Джадсон кивнул. - Ему никогда не поймать меня, даже если он рогом упрется, потому что здешние карты составлял твой покорный слуга. Так что, не волнуйся, Куки. - Что, если исследовать облако с той стороны? - не отставал Куки. - Может, там тоже есть проход, а? - Зачем нам туда лезть, Куки? Не терпится быть первопроходцем? - усмехнулся Джадсон. - Я же сказал: о проходе не волнуйся. Позаботься лучше о наших съестных припасах. Куки, казалось, расслабился после этого. Он самодовольно улыбнулся и проговорил: - Уже сделал, кэп. Корабль завален провизией первого класса по уровню "А". Вы же знаете, что Совет планировал использовать "Рокки" для снабжения станции Айо. Хотите еще пивка? А, может, лучше "Божоле"? С первого урожая лунной станции? - Вино побереги, Куки, - посоветовал Джадсон. - Когда-нибудь твои правнуки будут давать по нескольку миллиардов за бутылку. Прошло десять дней монотонной корабельной рутины. Полет продолжался согласно графику. За это время автоматическими защитными системами корабля были сбиты еще две ракеты дальнего действия. - Вскоре сенатор вынужден будет закончить эти нелепые попытки, - прокомментировал последнее событие Куки. - Многочисленные ракетные запуски грозят разрушить до основания любой бюджет. Я слышал, что некоторые из этих рыбок стоят больше триллиона за штуку. - Он просто хочет покрасоваться, Куки, - объяснил Джадсон. - Настоящий удар нас ожидает, когда мы влетим в пределы запрещенной зоны Оорта. Куки кивнул. - Похоже, ждать нам осталось недолго. - Да, - заверил его Джадсон. - Увидишь: пройдет от силы еще десять часов, и наши радары засекут приближение опасности с пограничного поста. Возможно, это будет лучевая атака. - Скажите, кэп, а наша старушка "Рокки" подготовлена к такой встрече? Джадсон покачал головой. - Не особенно. Нам придется положиться лишь на ее маневренность. Излучатели только-только принимались на вооружение, когда "Рокки" уже прокладывала свои первые трассы. Выставим, конечно, экраны Ди и Эй, но, боюсь, это нам мало поможет. Будем рассчитывать также на нашу скорость. Прошло девять часов. Вдруг оба человека на борту старомодного корабля одновременно ощутили всей своей нервной системой проникновение под обшивку волновой энергии необычайной силы, известной у газетчиков, специализирующихся на сенсациях, под названием "разрывающегося луча". Фотоны не способны преодолеть известный предел скорости, в то время как синусоидальное превращение Фурье, другими словами "луч", волен передвигаться так, как ему понравится, являясь нематериальной субстанцией. В зоне своего действия он вызывает немедленное появление резкого недомогания у человека. - Боже, что это я? Блюю?! - в ужасе вскричал Куки и тут же бросился в уборную претворять это осознание в жизнь. Джадсон перебрался в служебную офицерскую каюту, рухнул в удобное стартовое кресло и только после этого позволил себе потерять сознание. 8 - Кэп! Отчаянный крик Куки ворвался в разноцветную туманную пелену, в которой Джадсон бесцельно блуждал уже долгое время. Или он в ней что-то искал?.. Что? Сначала была гробовая тишина. Потом вдруг до его сознания донеслись слабые посторонние звуки, как будто откуда-то очень издалека... Джадсон стал пробивать себе дорогу к этим звукам. Это определенно был его первый помощник Куки. Он был чем-то чрезвычайно огорчен и взволнован. Джадсон попытался сказать что-нибудь ободряющее, чтобы успокоить своего верного космического спутника. "Похоже, у него серьезные неприятности, - тупо подумал он. - Раз он так обеспокоен..." - Все хорошо, кэп! - орал Куки. - Ну, давайте, скажите же что-нибудь! Сердце уже забилось нормально! Боритесь, кэп! С вами все будет о'кей! Одному мне здесь не протянуть, выбирайтесь! - Спокойно, Куки, - крикнул в ответ Джадсон, удивляясь чепухе, которую так настойчиво вдалбливал ему в голову Мерфи. Вернее, он только намеревался крикнуть... Из горла донеслись лишь какие-то слабые нечленораздельные хрипящие звуки. Ему вдруг показалось, что он на чем-то поскользнулся и начинает падать... Падать нельзя, это испугает Куки. - Все... отлично... Мерфи, - еще раз попробовал Джадсон. - Ура! Вы произнесли мое имя, кэп! Я не ослышался! Это вы сказали: "Мерфи"! Я понял, кэп! Ура! Теперь, главное, дышите! Дышите глубже! - Ты говоришь так, как будто минуту назад я не дышал, черт возьми! - рявкнул Джадсон. Вдруг... Он услышал... Он осознал, что ни единого звука не сорвалось с его пересохших губ! Он попытался снова: - Я жив... - Конечно, вы живы, кэп! - тут же подхватил Куки. Тон его заметно повеселел. - Куда вам помирать еще! Хватит валять дурака! Дышите! Главное, дышите! Джадсон стал дышать. Он почувствовал, как воздух холодит его горло. На лицо что-то давило. Он попытался скинуть это, но его рука была схвачена на полпути. - Это кислородная маска, кэп, - взмолился Куки. - Не надо. Пусть она пока останется. Как только вы вернетесь к нормальному дыханию, я ее тут же уберу! Джадсон понял, что у него слишком мало сил, чтобы возражать. Что бы с ним ни случилось - рядом есть первый помощник Мерфи, который всегда придет на помощь, на которого всегда можно положиться. Теперь он мог отдохнуть. Он попытался сделать глубокий вдох и почувствовал, как что-то обжигающе-горячее разливается по его груди. Это чувство вскоре улетучилось, и он сконцентрировался на ритмических сокращениях своей диафрагмы, которую кто-то вдавливал в него. Джадсон физически совершенно отчетливо ощущал, как его легкие с каждым вздохом наполняет свежий воздух и как под давлением диафрагмы оттуда выходит отработанный. Шло время. Вскоре Джадсона стали посещать приятные ощущения и грезы. Он представил себя личинкой в коконе, в одиночестве летающей посреди необъятных просторов космической пустыни и постепенно приближающейся к ледяным глыбам Оорта... Он открыл глаза, по которым тут же резанул луч яркого света... Едва очнувшись, он тут же всем телом ощутил сильнейшую боль! Боль, которая иглами колола весь его организм снаружи и изнутри. Боль, которая пронзала его, будто тупое копье! Боль, которая сотнями молотков била прямо в мозг!.. Он услышал стон, который не прекращался и не затихал... Кажется, это был его собственный стон. Он попытался тут же рассказать об этом Куки, но первого помощника нигде не было видно. Еще минуту назад, казалось, он суетился рядом, делал своему командиру искусственное дыхание, а теперь его не было. Тут Джадсон набрался духу и снова открыл глаза... Ему показалось, что одну из знаменитых баальбекских каменных плит он бы затащил на самую верхушку пирамиды Хеопса одной рукой с меньшими усилиями. Прямо перед своим лицом он увидел грубо набросанную записку. Джадсон прищурился от света и прочитал ее: "Кэп, мне пришлось отлучиться на палубу А. Конечно, там есть кое-какие поломки и не только там, но у меня такое впечатление, что..." Под запиской свободно раскачивался на ремешке передатчик, очевидно, выдранный Куки из А-костюма Джадсона. Капитан корабля прокашлялся, сморщившись при этом от боли, затем, тщательно выговаривая слова, сказал: - Куки, похоже, я проснулся. Вытащи меня отсюда. Он был совершенно уверен в том, что на этот раз голос прекрасно повиновался ему. И правда, через несколько секунд из переговорного устройства донесся возбужденный голос Куки: - Бегу, кэп! Через десять минут буду! Я и так уже собирался проведать вас, как вдруг вы сами объявились! Джадсону показалось, что прошла целая вечность, прежде чем в коридоре послышались торопливые шаги и веселая физиономия Куки появилась в проеме люка. - ...Я знал, что вы выпутаетесь из этой передряги, кэп! Компьютер сказал: "Умер". Черта с два! Вы не можете умереть, кэп! Я включил реанимационную установку в режиме поддержания жизни, и вы дернули веком, кэп. Тогда я понял, что мы победим. А не слабо нас тряхнуло, кэп, а? Странно, но луч ударил только один раз. Конечно, кое-что из аппаратуры у нас полетело, но, в общем, можно сказать, что защита справилась, и наша лоханка не развалилась. Если бы луч пустили по нам хотя бы еще разок - нам крышка. Видать, этот ваш приятель, адмирал Койн, не смог вас переиграть. - Напротив, Куки, - прохрипел Джадсон. У него было такое ощущение, как будто вся гортань доверху забита сухой кукурузной шелухой. - Голди просто отпустил нас с Богом. Теперь ему уже никогда не стать вице-адмиралом. Порядочный человек, Голди... - Да, сэр, - легко согласился Куки. - Сейчас волью в вас что-нибудь питательное. Так распорядился компьютер. Но сначала переселим вас в ваши апартаменты. "Переселение" было мучительным для Джадсона. Отважный маленький кок половину дороги нес командира на себе, половину - тащил по полу. Наконец, эта пытка осталась позади. Джадсон был уложен на собственную койку и попытался, собрав в покое свои растрепанные мысли, вернуться к тем событиям, которые произошли сразу после того, как первый луч шибанул в их старушку "Рокки". Куки стоял в изголовье и охотно щебетал: - Поначалу это было похоже на сильный морской шторм, - говорил кок. - "Рокки так закачало на волнах, что моему сытому желудку пришлось несладко, кэп. Словом, я "наглотался кексов". Ни одно из защитных И-устройств не сработало. Мы были у них, как на ладони. Нас можно было брать голыми руками. С вами случилась беда. Я подключил к вам диагностический аппарат и он сообщил, что вы мертвы. - Тут Куки прервался, чтобы презрительно фыркнуть, затем продолжил: - Прошло немного времени, я очухался и стал будить вас. Вы проснулись. С тех пор со станции Оорта больше никаких гадостей нам не подкидывали. Наверно, они подумали, что мы накрылись после первого же удара. - Первый помощник Мерфи, - медленно проговорил командир. - Тебе известно что-нибудь о станции Джадсона? - Еще бы, кэп! - горячо ответил Куки. - Интересно... - Ты можешь один довести туда "Рокки"? - прервал его Джадсон. - Да вы что, забыли, кэп? - удивился Куки. Ведь я же был с вами, когда мы превращали ее в склад-хранилище первого класса! Мне не потребуется даже делать расчеты. Ту дорогу я на всю жизнь запомнил! Помните, как нам приходилось каждую секунду уворачиваться от вот таких айсбергов?! - Помню, Куки, - заверил Джадсон единственного члена своей команды. Он подумал и прибавил про себя: "Он не член команды, а вся команда". - Я сразу и подумал, что мы туда, наверно, направимся, кэп, - продолжал болтать Куки. - Ребята на старой станции Оорта будут, очевидно, немало изумлены, когда мы пропадем с их экранов, а? Джадсон глянул на хронометр, который был встроен в панельную доску рядом с его кроватью. - Пора начинать маневр, помощник, - проговорил он. - Этот конец обрубаем. Для прикрытия понадобится завеса. Используй для этого сколько хочешь суб-Ди зарядов. Только суб-Ди! Куки весело кивнул. - Считайте, что это уже сделано, кэп! С этими словами он козырнул и скрылся в люке. 9 В продолжение следующих трех часов Джадсон заставил себя лежать неподвижно, никуда не двигаться и отдыхать хотя бы физически. Время от времени при помощи переговорного прибора на панельной доске он подавал Куки советы. Впрочем, в основном, отважный маленький кок делал все самостоятельно и правильно. Он умело вел корабль, теперь еле ползший на субэйнштейновой скорости вдоль изогнутой линии Прохода Джадсона к старой станции, которая никогда не была закончена, не вводилась официально в эксплуатацию, а поэтому не была помечена на картах "АвтоСпейс". Джадсон уже окончательно пришел в себя и был готов подняться с подушек, когда в переговорном устройстве раздался веселый голос Куки: - Задание выполнено, кэп! Станция Джадсона была обычным грузовым перевалочным пунктом, который использовался для того, чтобы "менять лошадей", как любил выражаться Куки, который был без ума от старых ковбойских вестернов. Она мало чем отличалась от ледяных айсбергов, окружавших ее, была с ними сравнима по размерам и дрейфовала неподалеку от Прохода. Ее внешние формы постоянно менялись, однако, внутренняя базовая конфигурация всегда оставалась неизменной. Джадсон завел "Рокки-3" в док станции, который мог принимать еще и не такие корабли. Оба путешественника перешли на территорию станции, наслаждаясь относительным простором ее помещений. После краткого знакомства с обстановкой и учета оборудования и инвентаря станции, Джадсон отправился в блистерную кабину и со всей тщательностью исследовал внешнюю обшивку "Рокки", надеясь отыскать повреждения, которые трудно было обнаружить изнутри корабля. К его радости и удивлению, снаружи обшивка "Рокки" практически не пострадала. - Наша "Рокки" - крепенькая сучка, - прокомментировал Куки и, тут же забыв об этом, сообщил своему капитану, что ужин подан в "главной кают-компании". Так он назвал тесную каморку для персонала станции. После этого они с удовольствием приняли ультразвуковой душ и облачились во все чистое. - Теперь пускай присылают самые мощные свои дредноуты, - расслабленно объявил Куки. - Я их нижним бельем закидаю, вон его здесь сколько! - Потише, - посоветовал с улыбкой Джадсон. - Они прихлопнут нас, как мух, если, не дай Бог, вздумают искать нас поблизости от Прохода. - Но они не будут нас здесь искать, кэп, - беззаботно отозвался Куки. - Потому что вы не говорили им о том, где находится этот Проход. - Беда в том, что говорил когда-то, - мягко возразил Джадсон. - В то время я еще не знал, что однажды мне придется воспользоваться Проходом, как лазейкой для бегства. - Значит, мы у них как на ладони, - упавшим голосом заключил Куки. - Нас можно засечь стандартным детекторным устройством. - Так чего же мы ждем здесь, кэп? - воскликнул Куки. - Пока нас не накроют? - Нам предстоит длинный прыжок, Куки. От облака до Брауни. Нас ждет нескончаемая полоса пустого пространства, где не за что будет зацепиться, где не будет пожарного выхода, понятно? К тому же не будет и возвращения - разгоняясь от Оорта, мы растратим всю массу реактивного горючего. Куки кивнул. Улыбка его исчезла. - Что ж говорить теперь, когда мы решились на это, кэп, - буркнул он. - Нам нужно как следует разогнаться, чтобы успеть совершить путешествие за нашу оставшуюся жизнь, - сказал Джадсон. - Даже в этом случае можно будет считать, что нам крупно повезло. Для стартового толчка я хочу задействовать энергию вращения облака. А для этого мы должны добраться до края облака, не привлекая к себе ничьего внимания с Базы. Маневр, о котором говорил Джадсон, занял два корабельных дня. Он был основан на исключительно добросовестных расчетах, проведенных на главном бортовом компьютере. Когда настал момент отправления за пределы облака, Джадсон нажал на рычаг штурвала и "Рокки" швырнуло вперед под маленьким углом к эклиптике со скоростью свыше девяти десятых световой. Управление кораблем занимало у беглецов практически все время. Спустя месяц полета неясная искорка, которую Джадсон называл Брауни, значительно выделилась из сияния Сириуса, и уже можно было точно утверждать, что это самостоятельное небесное тело. - Маленькая, - сказал Куки Джадсону, когда тот показал ему искорку и сказал, что она и является целью их путешествия. - По-моему, эта коротышка будет очень горяча. Найдем ли мы рядом с ней планеты? - с сомнением проговорил он. - Все зависит от расстояния, Куки, - заметил Джадсон. - Скажем, уже на удалении в половину астрономической единицы температура поверхности должна приближаться к земной. Я буду искать планеты у Брауни. Сейчас пока рано говорить о чем-либо определенно. Но я уверен... Вернее, я очень надеюсь на нашу удачу. Подождем еще пару-тройку недель. Тогда система Брауни окончательно отделится от Сириуса, и мы получим возможность рассмотреть первые детали. 10 - Уже прошел корабельный месяц с тех пор, как мы оставили в стороне последнюю трассу Лунабазы, - заметил однажды Куки. - Слава Богу, что у нас на борту библиотека с А-фондом. Я так заинтересовался волновой механикой, кэп, это просто какой-то ужас! Вообще здесь есть много любопытного для парня, у которого много свободного времени для чтения, а у нас его навалом и еще больше. Что вы думаете, к примеру, о гипотезе Крамблинского, кэп? - Я все-таки предпочитаю придерживаться Шомберга, - признался Джадсон. - Когда время неподвижно и расстояние равно нулю, как можно говорить о скорости, которая есть расстояние, выраженное через время? - Видите ли, кэп, я понимаю это так, что в данной области мы не должны основываться на терминах евклидова пространства-времени. Я хочу сказать, что на таких высоких скоростях, как околосветовые, пространство и время равнозначны. Это все равно, что измерять массу года. - Время обладает характерным свойством медленно тянуться, Куки, - заметил Джадсон. - И все равно, на свете все относительно. Кто скажет наверняка, мы движемся относительно пространства или оно движется относительно нас? - Только не я, - сознался Куки с ухмылкой. - Эйнштейн постулировал космологическую константу, - стал вслух размышлять Джадсон. - Это обман, с помощью которого он делает так, что его расчеты выглядят верными: отталкивающая сила между массами, которая увеличивается с расстоянием. Он просто выдумал все это. Попробуем приложить теорию к практике дальнего космоса. Представь, что мы имеем две безликие массы, соединенные кабелем, вращающиеся вокруг их общего центра. В кабеле возникает натяжение за счет центробежной силы. О чем это говорит? О том, что массы стремятся отлететь одна от другой. А теперь попробуй повернуть все наоборот. Представь, что на этот раз вращается сама "ткань пространства", в то время как две наших массы статичны. И ты получишь отталкивающую силу между двумя массами, которая будет увеличиваться с увеличением длины кабеля. Скорость вращения пространства-времени, необходимая для того, чтобы создать наблюдаемую нами центробежную силу, очень низка. Куки молчал с минуту, потом вдруг спросил: - Кэп, вы слышали что-нибудь о волшебнике из страны Оз? А вы знаете, что после той книги вышло еще около сорока романов о той же стране? После смерти старика Баума их написала какая-то женщина. Я читал эти книги, кэп. Вот где я хотел бы пожить! В данном случае я не имею в виду все те чудеса, ведьм и прочее в том же роде. Я имею в виду тот покой и дружелюбие, которые существуют между людьми в Оз. Они не теснят друг друга в жизни. Конечно, есть исключения, типа Руггедо или злой ведьмы Момби, но даже и они не являются разрушителями. В стране Оз все счастливы. Вот было бы здорово, если бы мы нашли новый мир и превратили бы его в Оз! А вдруг, кэп? Неужели это возможно, чтобы люди жили вместе и любили друг друга? Уверен, каждому эта мысль пришлась бы по душе. Почему бы нам это не сделать? - Это достойная мечта, помощник Мерфи, - ответил Джадсон. - Давай начнем с того, что выбросим из памяти "АвтоСпейс", Совет, сенатора и сконцентрируемся на том, что ожидает нас впереди. - В стране Оз никто никогда не умирает, - заметил Куки. - Не могу себе этого даже представить! Выходит, рядом с тобой живут все твои предки до единого? - В космосе, - сказал ему Джадсон, - все увеличивающееся сообщество заселяет новые миры, и поэтому появление новых людей вечно необходимо. Такого понятия, как перенаселение, вообще не существует. Каково? Куки улыбнулся. - Вы все время проталкиваете эту идею, кэп! - весело воскликнул он. - А знаете? Я думаю, что у нас все-таки что-нибудь выгорит из этой сумасшедшей затеи! В следующую вахту Джадсон проводил наблюдения и обнаружил, что Брауни находится совсем в стороне от желтого карлика. Она совершенно очистилась от сияния Сириуса. Почти невооруженным глазом - Джадсон использовал лишь экран дальней видимости - ему удалось обнаружить первую планету у Брауни! Однако, восторг Куки быстро угас, когда он повнимательнее вгляделся в нее. - Слишком здоровая, кэп, - заметил он. - Гравитация на ее поверхности должна быть такая, что раздавит "Рокки", как яичную скорлупу. - Бортовой компьютер сообщает, что масса Здоровяка на пятьдесят процентов больше массы Юпитера, - сказал ему Джадсон. - Планета испускает больше жара, чем получает от Брауни. Получается что-то вроде второго солнца на одну систему. - Значит, отпадает, - мрачновато прокомментировал Куки. - Надо поискать другую планету. Как вы думаете, кэп, есть ли у Здоровяка братья и сестрички? Угловое смещение Брауни от Сириуса все увеличивалось. Это облегчало наблюдение с каждым часом. Вскоре люди обнаружили небольшой главный спутник Здоровяка, который был наречен ими Младшим, и еще три планеты поменьше первой. Им дали имена Ини, Мини и Майни. - Появляется надежда, а, кэп? - взволнованно проговорил Куки за спиной склонившегося над экраном наблюдения Джадсона. - Эти три планеты на приличном удалении от Брауни, темноватые. Это хорошо, да? И даже луна Здоровяка, да? Спустя час Джадсон смог рассчитать точный курс непосредственно к системе Брауни и повернул корабль туда. Круглые сутки в иллюминаторы "Рокки" заглядывало местное неяркое солнце. На третий день на его поверхности были обнаружены пятна. - А вам не кажется, что оно слишком нестабильно, кэп? - встревожился Куки. - Эти протуберанцы, или как их там называют, наверно, выбрасывают немало жесткой радиации? - Бортовой компьютер рассчитал, что все в пределах нормы, - успокоил его Джадсон. - На расстоянии одной астрономической единицы, - то есть там, где приблизительно находится Майни, - показатели солнечной радиации и ветровые характеристики практически совпадают с земными стандартами. В окрестностях Здоровяка мирно и спокойно. Там нет северного сияния. - Насколько я могу судить, на Ини и Мини условия еще более терпимые, - подал голос Куки. - Но Младшенький мне особенно приглянулся. Даже в сравнении с Майни. - Я того же мнения, первый помощник Мерфи, - согласился Джадсон. - Это означает, что нам придется привыкнуть к двум солнцам на небосводе. Причем оба будут довольно тускловатые. Не думаю, что их свет будет сильно отличаться от лунного. - Это ладно, кэп, - махнул рукой Куки. - Если старушка луна Здоровяка на самом деле так хороша, какой кажется, мы получим в свои руки целый прекрасный мир! Вы только представьте себе, сэр! Обустроимся почти как дома... - На это не рассчитывай, - оборвал энтузиазм маленького повара Джадсон. - Это будет похоже скорее на жизнь марсиан или венериан. Кто знает, может, и того хуже... - Увидим! - Просто подготавливаю тебя на случай большого разочарования, - объяснил ему Джадсон. - Как только подлетим ближе, на бортовой компьютер начнут поступать первые конкретные сведения. Тогда и узнаем. 11 Это был долгий и утомительный полет, в котором, однако, люди не скучали. Постепенно уменьшаясь в размерах, родная солнечная система превратилась наконец в незначительную звездочку, наблюдаемую Джадсоном и его помощником с расстояния, на которое до сих пор не забир