ай! Ать, два, три! - выкрикнула она и сделала реверанс. Улыбнувшись во весь рот хозяйке, Пеппи заговорила нормальным голосом: - Дело в том, что я невероятно застенчива и если бы сама себе не скомандовала, то и сейчас еще топталась бы в прихожей, не решаясь войти. Затем Пеппи обошла всех трех дам и каждую поцеловала в щеку. - Шармант. Шармант. [1] Великая честь! - повторяла она при этом. Эту фразу при ней как-то произнес один изысканный господин, когда его знакомили с дамой. Затем она уселась в самое мягкое кресло. Фру Сеттергрен рассчитывала, что дети отправятся наверх, в комнату Томми и Анники, когда придет их подруга, но Пеппи - это было ясно - не собиралась двигаться с места. Она похлопывала себя по коленям, то и дело поглядывая на накрытый стол, и вдруг сказала: - Стол выглядит очень аппетитно. Когда же мы начнем? Как раз в этот момент в гостиную вошла Элла, девушка, помогавшая фру Сеттергрен по хозяйству, и внесла дымящийся кофейник. - Прошу к столу, - обратилась к гостям фру Сеттергрен. - Чур, я первая! - крикнула Пеппи, и прежде чем почтенные дамы успели встать с кресел, она уже очутилась у стола. Не долго думая, она наложила себе на тарелку целую гору сластей, бросила в чашку семь кусков сахару, вылила в нее не менее половины кувшинчика сливок и, откинувшись на стуле, придвинула к себе всю свою добычу. Поставив блюдо со сладким пирогом себе на колени, Пеппи с необычайной быстротой принялась макать в кофе печенье и совать себе в рот. Она так набила рот печеньем, что, как ни старалась, не могла произнести ни слова. С той же стремительностью она расправилась и с пирогом. Затем, вскочив с места, Пеппи начала бить в тарелку, как в бубен, и кружиться вокруг стола, выискивая, чем бы еще полакомиться. Почтенные дамы бросали на нее неодобрительные взгляды, но она их не замечала. Весело щебеча, Пеппи продолжала прыгать вокруг стола, то и дело засовывая себе в рот то пирожное, то карамельку, то печенье. - Как мило с вашей стороны, что вы меня пригласили. Меня еще никогда не звали на чашку кофе. Посередине стола красовался огромный сливочный торт, украшенный красным цукатным цветком. С минуту Пеппи стояла, заложив руки за спину, не в силах отвести глаз от красного цветка, и вдруг она нагнулась над тортом и выкусила из него весь цукатный цветок. Она проделала это так стремительно, что до ушей вымазалась кремом. - Ха-ха-ха, - рассмеялась Пеппи. - Теперь давайте играть в жмурки. Но мне придется все время водить, я ничего не вижу. Пеппи высунула язык и принялась облизывать губы и щеки. - Что и говорить, случилась беда, - сказала она.- Но так как торт все равно погиб, мне ничего не остается, как поскорей его прикончить. Сказано - сделано. Вооружившись лопаточкой, Пеппи быстро заглотала торт и с довольным видом похлопала себя по животу. В это время фру Сеттергрен как раз вышла за чем-то на кухню, поэтому она не знала, что происходит в гостиной. Но другие дамы строго глядели на Пеппи. Видно, им тоже хотелось отведать этого торта. Пеппи заметила, что дамы недовольны, и решила их ободрить. - Не следует огорчаться по пустякам, - сказала она им.- Берегите свое здоровье. В гостях надо всегда веселиться. Она схватила сахарницу с пиленым сахаром и вывалила сахар на пол. - Ой, что я наделала! Как я могла опростоволоситься! Ведь я же думала, что здесь сахарный песок. Верно говорят: пришла беда - отворяй ворота. Если рассыпаешь пиленый сахар, есть только один способ выйти из положения: надо тут же рассыпать песок. Пеппи схватила со стола другую сахарницу, на этот раз с сахарным песком и, набрав полный рот песку, принялась что было силы дуть, фонтаном разбрызгивая песок по комнате. - Если уж это не поможет, то ничего не поможет! И она перевернула сахарницу и высыпала остатки песка на пол. - Прошу всех обратить внимание, на этот раз я не ошиблась, рассыпала сахарный песок, а не кусковой сахар, значит, я исправила свой промах. Знаете ли вы, как приятно ходить по песку? - спросила она у почтенных дам и, не долго думая, сняла туфли и чулки. - Уверяю вас, вам тоже следует попробовать, - снова обратилась она к дамам. - Лучше ничего на свете нет, поверьте мне! Как раз в эту минуту фру Сеттергрен вернулась из кухни. Увидев, что по всему полу рассыпан сахар, она резко схватила Пеппи за руку и повела ее к дивану, где сидели Томми и Анника. Сама же она подсела к своим гостям и предложила им еще по чашечке кофе. Обнаружив, что торт бесследно исчез, фру Сеттергрен очень обрадовалась, решив, что дамы по достоинству оценили ее кулинарное искусство. Пеппи, Томми и Анника тихо разговаривали на диване. В камине по-прежнему пылал огонь. Дамы пили кофе, и в гостиной снова воцарилась тишина и покой. И как всегда, когда дамы пьют кофе, разговор зашел о домашних работницах. Говорили о том, как трудно сейчас найти хорошую работящую девушку и как все они небрежно относятся к своим обязанностям. И дамы сошлись на том, что вообще не стоит держать домашних работниц, лучше все делать самим - будешь по крайней мере знать, что все сделано на совесть. Пеппи сидела на диване и молча слушала разговор дам. - У моей бабушки была работница, которую звали Малин, - вдруг сказала она громко. - У этой Малин был только один недостаток: ее мучили мозоли на ногах. Как только к бабушке приходили гости. Малин кидалась на них, норовя укусить в икру. И ругалась... О! Как она ругалась! На весь квартал было слышно! Впрочем, ругалась она не всегда, а только когда была в веселом настроении. Но гостям ведь было невдомек, что Малин так веселится. И вот однажды к бабушке пришла с визитом очень старая дама, жена пастора. Малин тогда еще только поступила к бабушке. Не успела пасторша усесться в кресло, как в комнату ворвалась Малин и вцепилась зубами ей в ногу. Пасторша так завопила, что Малин с испуга еще плотнее сжала челюсти. И потом, представьте себе, она уже не смогла разжать их до пятницы. Так что бабушке пришлось самой чистить картошку. Но зато картошка была хоть раз почищена как следует. Бабушка чистила ее так усердно, что, когда кончила, перед ней на столе лежала гора очисток, а картошки вообще не осталось. Только одни очистки! Но после той пятницы пасторша к бабушке больше ни ногой: старушка не понимала шуток. Зато Малин была в отличном настроении. Но характер у нее - спору нет - был все-таки нелегкий. Однажды, когда бабушка пырнула ее вилкой в ухо, она Целый день дулась. Пеппи огляделась вокруг и дружески улыбнулась дамам. - Да, вот какой была эта Малин... Приходится терпеть, - раздумчиво произнесла она и со вздохом сложила руки на животе. Дамы делали вид, что не слышат болтовни Пеппи, и продолжали свой разговор: - Если бы моя Роза была хотя бы чистоплотной, ее еще можно было бы держать в доме,- сказала фру Берггрен,- но она такая грязнуля, настоящий поросенок. - А вы бы поглядели только на Малин, снова громко произнесла Пеппи.- Вот неряха так неряха! Бабушка говорила, что никак на нее не нарадуется, и даже долго считала ее негритянкой, такая она была черная. Но потом выяснилось, что это просто неотмытая грязь. А однажды на благотворительном балу в ратуше Малин получила первый приз за самые грязные ногти... Даже страшно подумать, - весело закончила Пеппи, до чего же люди бывают грязны! Фру Сеттергрен строго взглянула на Пеппи. - Представьте себе, - сказала фру Гренберг, - как-то на днях моя Бритта, отправляясь на гулянку, напялила на себя мое синее шелковое платье! Ну разве это не нахальство! - Конечно, конечно, - подхватила Пеппи, - я вижу, ваша Бритта из того же теста, что и наша Малин. У бабушки была розовая кофта, которой она очень дорожила. Но вся беда в том, что Малин просто с ума сходила по этой самой кофте. И вот каждое утро бабушка и Малин начинали спорить, кому надеть эту кофту. Наконец они договорились, что будут носить ее по очереди, через день, это по крайней мере справедливо. Но вы и представить себе не можете, до чего с Малин было трудно. Даже в те дни, когда была бабушкина очередь надевать эту кофту. Малин могла вдруг заявить: "Если вы мне не дадите розовой кофты, я не дам вам вишневого мусса на сладкое". Ну и что же оставалось делать бедной старушке? Ведь вишневый мусс был ее любимым блюдом! Приходилось уступать! И когда Малин, надев розовую кофту, возвращалась на кухню, она сияла как начищенный пятак и так старательно взбивала вишневый мусс, что забрызгивала все стены... На минуту в гостиной воцарилось молчание. Его прервала фру Александерсен: - Я, конечно, не поручусь, но все же подозреваю, что моя Гульда крадет. Я не раз замечала, что вещи исчезают из дома... - А вот Малин... - начала было Пеппи, но ее строго оборвала фру Сеттергрен. - Дети, - сказала она, - немедленно ступайте к себе наверх. - Сейчас, я только расскажу, что Малин тоже крала, - не унималась Пеппи. - Крала как сорока. У нее прямо руки чесались... Она даже вставала среди ночи и немножко воровала. Иначе, уверяла она, ей не заснуть. Однажды она украла бабушкино пианино и ухитрилась спрятать его в верхнем ящике своего комода. Бабушка всегда восхищалась ее ловкостью... Но тут Томми и Анника схватили Пеппи за руки и потащили к лестнице, а дамы налили себе по третьей чашечке кофе. - Не то чтобы я могла жаловаться на свою Эллу, - сказала фру Сеттергрен, - но вот посуду она бьет... И вдруг на лестнице вновь показалась рыжая головка. - А сколько Малин перебила посуды - не сосчитать! - крикнула сверху Пеппи.- Все знакомые просто диву давались, уж поверьте мне на слово! Для этого дела она отводила один день в неделю - тогда она ничем другим не занималась. С утра до вечера только и делала, что била посуду. Бабушка говорила, что это бывало по вторникам. Каждый вторник, часов в пять утра, Малин отправлялась на кухню бить посуду. Начинала она с кофейных чашечек, стаканов и других мелких вещей, затем бралась за плоские и глубокие тарелки, а под конец принималась за блюда и суповые миски. Все утро в кухне стоял такой шум, что сердце радовалось, как говорила бабушка. А если у Малин выпадал свободный часок после обеда, то она, вооружившись молотком, отправлялась в гостиную и колотила развешанные там по стенам старинные тарелки,- закончила Пеппи и исчезла, как кукушка в часах. Но тут у фру Сеттергрен лопнуло терпение. Она побежала наверх, влетела в комнату детей и, подскочив к Пеппи, которая как раз в это время учила Томми стоять на голове, закричала: - Не смей больше приходить к нам, раз ты себя так плохо ведешь! Пеппи с изумлением взглянула на фру Сеттергрен, и глаза ее наполнились слезами. - Недаром я боялась, что не сумею себя вести как надо, - сказала она очень грустно. Мне не надо было и пробовать, все равно я этому никогда не научусь. Лучше уж я бы утонула в море... Пеппи вежливо поклонилась хозяйке дома, попрощалась с Томми и с Анникой и медленно спустилась по лестнице. Но как раз в это время почтенные дамы тоже поднялись, собираясь уходить. Пеппи присела в прихожей на ящик для галош и наблюдала, как дамы перед зеркалом поправляют шляпки и надевают плащи. - Как жалко, что вы не одобряете своих домашних работниц, - сказала вдруг Пеппи. Вот была бы у вас такая прислуга, как Малин... Другой такой не сыщешь, - так всегда говорила бабушка. Подумайте только, однажды в июле, когда Малин должна была подать к обеду жареного поросенка... Знаете, что она сделала? Она вычитала в поваренной книге, что в июле поросят подают к столу с бумажными розочками в ушах и свежим яблоком во рту. Бедная Малин не поняла, что яблоко и розочки должны быть во рту и в ушах у поросенка... Вы бы только поглядели, на кого она была похожа, когда она, с розочками из папиросной бумаги в ушах и с огромным яблоком в зубах, внесла в столовую блюдо с поросенком. "Малин, вы скотина!" - сказала бабушка. А бедная Малин не могла даже и слова вымолвить в ответ. Она только трясла головой, так что бумага в ушах шуршала. Правда, она пыталась что-то произнести, но получилось только: "Бу-бу-бу". И укусить она никого не могла - мешало яблоко, а как раз за столом сидело столько гостей... Да, трудный выдался денек для бедняжки Малин... - печально закончила Пеппи. Дамы уже были одеты и прощались с фру Сеттергрен. Пеппи тоже подошла к ней и прошептала: - Простите, что я не умею себя вести. Прощайте. Затем Пеппи надела свою огромную шляпу и выбежала вслед за дамами. У калитки их пути разошлись. Пеппи свернула налево, к своей вилле, а дамы - направо. Но не прошло и нескольких минут, как они услышали за спиной чье-то прерывистое дыхание. Обернувшись, они увидели, что их догоняет Пеппи. - Знаете, бабушка очень грустила, когда Малин ушла от нее. Представьте себе, однажды во вторник после того, как Малин разбила больше дюжины чайных чашек, она вдруг собрала свои вещи, села на пароход и куда-то уплыла, так что бабушке пришлось самой добивать посуду, а она, бедняжка, была к этому непривычна и поранила себе руки. Так бабушка больше никогда и не увидела Малин. А она была отличной девчонкой, - говорила бабушка. Выпалив все это, Пеппи повернулась и побежала назад, а дамы продолжали свой путь. Но когда они прошли всю улицу, до них вдруг долетел крик Пеппи: - А еще-е Ма-ли-н ни-ко-г-да-а не подметала под кро-ва-тя-ми-и! Х. Как Пеппи спасает двух малышей Однажды в воскресенье после обеда Пеппи сидела дома, раздумывая, чем бы ей заняться. Томми и Аннику она не ждала - ее друзья ушли со своими родителями в гости. День прошел незаметно в приятных занятиях. Пеппи встала рано и подала господину Нильсону завтрак в постель: фруктовый сок и булочку. Обезьянка выглядела так трогательно, когда она сидела в светло-голубой ночной рубашке на кровати, держа обеими руками стакан. Затем Пеппи скребницей почистила лошадь и задала ей корм, попутно рассказав длинную историю про свои странствования по морям. После этого Пеппи отправилась к себе в комнату и нарисовала прямо на обоях большую картину, изображающую толстую даму в черной шляпе и красном платье. В одной руке эта дама держала желтый цветок, а в другой - дохлую крысу. Этой картиной Пеппи осталась очень довольна - по ее мнению, она украшала комнату. Покончив с художеством, она уселась возле комода и принялась перебирать свои сокровища: птичьи яйца и ракушки, которые вместе с папой собирала в разных далеких странах или покупала в маленьких заморских лавчонках. Когда Пеппи надоело рыться в ящиках, она попыталась обучить господина Нильсона танцевать твист. Но он наотрез отказался. Она вздумала было поучить танцевать лошадь, но вместо этого поползла на четвереньках в чулан и накрылась там ящиком - это называлось играть в сардины, но игра не клеилась, потому что не было Томми и Анники, которые обычно изображали других сардин. Но вот начало смеркаться. Девочка прижалась носом, похожим на картофелину, к оконному стеклу и глядела в сад, в котором сгущались серые осенние сумерки. Тут она спохватилась, что еще не ездила верхом, и решила немедленно отправиться на небольшую прогулку. Она надела свою огромную шляпу, кликнула господина Нильсона, который сидел и перебирал пестрые морские камешки, оседлала лошадь и вынесла ее в сад. Они двинулись в путь - господин Нильсон верхом на Пеппи, а Пеппи верхом на лошади. После захода солнца подморозило, и копыта лошади звонко цокали по затвердевшему грунту. Господин Нильсон пытался срывать листья с деревьев, мимо которых они скакали. Но Пеппи так гнала лошадь, что ему это не удавалось. Наоборот, ветки все время стегали его по ушам, и господин Нильсон с трудом удерживал на голове свою соломенную шляпку. Пеппи скакала во весь опор по улицам маленького городка, и люди шарахались в сторону, уступая ей дорогу. Конечно, в нашем маленьком городке, как и в каждом городе, есть своя главная площадь. На нее выходят выкрашенная охрой ратуша и старинные красивые особняки, среди которых возвышается большой трехэтажный дом. Он построен недавно, и все его называли небоскребом, потому что это самый высокий дом в городе. В эти воскресные предвечерние часы город, казалось, дремал, погруженный в тишину и покой. И вдруг тишину прорезал дикий крик. - Небоскреб горит! Пожар! Пожар! Со всех сторон к площади бежали перепуганные люди. По улице с пронзительным воем промчалась пожарная машина. И две девочки на тротуаре, которым сперва казалось, что смотреть на пожар очень весело, вдруг заплакали - они испугались, что и их дом загорится. Вскоре на площади перед небоскребом собралась огромная толпа. Полиция пыталась ее разогнать, потому что огонь мог перекинуться и на соседние дома. Из окон небоскреба уже вырвались языки пламени. Под дождем искр в клубах черного дыма пожарные продолжали мужественно бороться с огнем. Пожар вспыхнул на первом этаже, но пламя со стремительной быстротой охватило весь дом. И вдруг люди, стоящие на площади, похолодели от ужаса. Окно мансарды под самой крышей распахнулось, и в нем показались два маленьких мальчика. Несчастные мальчуганы плакали и молили о помощи. - Мы не можем отсюда выйти, - крикнул старший мальчик,- кто-то развел костер на лестнице! Старшему минуло пять лет, его брат был на год моложе. Мать их ушла по делу, и они остались дома одни. Толпа на площади волновалась. Многие плакали, глядя на малышей. Брандмайор не на шутку встревожился. У пожарных была, конечно, раздвижная лестница, но она не доставала до мансарды. А войти в дом, чтобы вынести детей, было уже практически невозможно. Неописуемый ужас охватил всех, когда стало ясно, что дети обречены на гибель - ведь пламя вот-вот доползет до мансарды. А малыши по-прежнему стояли у окна и громко ревели. В толпе на площади была и Пеппи. Не слезая с лошади, она с интересом рассматривала пожарную машину и уже прикидывала в уме, не сможет ли она купить себе такую же. Машина эта понравилась ей потому, что была ярко-красного цвета и к тому же гудела на редкость пронзительно. Затем Пеппи стала наблюдать, как пламя все яростнее охватывает дом, и пожалела, что искры не долетают до нее. Как и все толпившиеся на площади люди, Пеппи сразу заметила малышей в окне мансарды, и ее удивило то, что у малышей такой перепуганный вид. Она никак не могла понять, почему пожар их не забавляет, и даже спросила у стоящих рядом людей: - Скажите, почему эти дети орут? Сперва ей в ответ раздались лишь всхлипывания. Но потом какой-то толстяк сказал: - А ты бы не орала, если бы стояла там наверху и не могла бы оттуда выбраться? - Я вообще никогда не плачу! - огрызнулась Пеппи. - Но раз дети хотят спуститься и не могут, почему им никто не поможет? - Да потому, что это невозможно. Как им помочь? Пеппи удивилась еще больше: - Неужели никто не притащит сюда длинную веревку? - А что проку в веревке! - отрезал толстяк. Дети слишком малы, чтобы спуститься по веревке. Да и вообще сейчас уже поздно - добраться до них по веревке нельзя! Ты что, сама не понимаешь? - Это еще как сказать,- спокойно ответила Пеппи. - А ну, достаньте-ка мне веревку. Никто не верил, что Пеппи сможет что-нибудь сделать, но веревку ей все-таки дали. Возле фонтана, перед небоскребом, росло высокое дерево. Его верхние ветки были примерно на уровне окон мансарды, но метра на три не доходили до них, а ствол дерева был гладкий как столб. Даже Пеппи не могла по нему взобраться. Пожар бушевал, дети в окне мансарды кричали, люди на площади плакали. Пеппи соскочила с лошади и, подбежав к дереву, крепко привязала веревку к хвосту господина Нильсона. - А теперь ты будешь умницей, ну лезь, - сказала Пеппи, поднесла обезьянку к дереву и подсадила ее. Господин Нильсон прекрасно понял, что от него хотят, и послушно полез по гладкому стволу - для обезьяны это было дело плевое. Люди на площади затаив дыхание следили за господином Нильсоном. Вскоре он добрался до кроны, сел на сучок и вопросительно поглядел вниз, на Пеппи. Пеппи кивнула ему, как бы говоря, что можно спуститься. Обезьянка послушалась, но стала спускаться по другой стороне ствола, перекинув тем самым веревку через сук. И когда господин Нильсон снова оказался на земле, Пеппи держала в руках оба конца веревки. - До чего же ты умен, господин Нильсон, тебе бы профессором быть! - воскликнула Пеппи и отвязала веревку от хвоста обезьяны. Неподалеку от небоскреба ремонтировали дом. Пеппи помчалась туда и выбрала крепкую длинную доску. С доской под мышкой она вернулась к дереву. Ухватившись свободной рукой за веревку и опираясь ногами о ствол, она начала быстро и ловко карабкаться вверх. Люди на площади от удивления перестали плакать. Добравшись до кроны и положив доску на развилку ветвей, она осторожно стала продвигать ее к окну. Наконец доска достигла окна, легла концом на подоконник и образовала своеобразный мост между деревом и горящим домом. Люди на площади молчали, от напряжения никто не мог вымолвить ни слова. А Пеппи пошла по доске, весело улыбаясь мальчишкам в мансарде: - Ну, чего вы ревете, ребята? У вас, может, животы разболелись? Дойдя до окна, Пеппи спрыгнула в мансарду. - Что и говорить, здесь жарковато. Сегодня вам больше топить не придется, за это я ручаюсь. А завтра слегка протопите, не больше четырех поленьев... Сказав это, Пеппи взяла на руки обоих мальчиков и двинулась по доске обратно. - А теперь мы немножко позабавимся. Балансировать с вами на доске - все равно что танцевать на проволоке. Когда Пеппи дошла до середины доски, она задрала ногу точно так же, как, помните, она сидела в цирке. Шепот ужаса пробежал по толпе. А когда с ее ноги соскочила и полетела вниз туфля, несколько пожилых дам упали в обморок. Но Пеппи благополучно добралась с мальчиками до дерева, и стоящие на площади люди так громко закричали "Ура", что заглушили на мгновение треск и рев пожара. Пеппи подтянула веревку, один конец ее она крепко привязала к толстому суку, а другим обвязала младшего мальчика и стала медленно и осторожно спускать его, он попал прямо в руки матери, которая, не помня себя от счастья, схватила своего сынишку и, громко рыдая, принялась его целовать. Но Пеппи закричала с дерева: - Эй вы! Отвяжите веревку! Здесь ждет еще один мальчик, и летать он пока не умеет! Люди кинулись развязывать веревку, но это было нелегким делом, потому что Пеппи умела завязывать крепкие морские узлы. Она научилась этому у матросов, когда плавала по морям со своим папой. Но вот веревка, наконец, снова оказалась в руках Пеппи, и она спустила на землю второго мальчика. Пеппи осталась одна на дереве. Она опять выбежала на доску, и толпа разом притихла. Никто не понимал, что она собирается делать, но секунду спустя все ахнули. Пеппи плавно поднимала и опускала руки, она кружилась в танце на узкой доске и пела своим хриплым голосом: Пятнадцать человек и покойника ящик, И-о-го-го, и в бочонке ром. Но слова песни едва доносились до людей на площади. А Пеппи пела и кружилась все быстрее и быстрее, так что многие люди зажмуривались, боясь, что она разобьется. Из окна мансарды вырывалось огромное пламя. И в его свете отчетливо вырисовывался силуэт Пеппи. Когда же на нее посыпался дождь искр, она подняла руки к вечернему небу и громко крикнула: - Какой великолепный пожар! Затем она вернулась на дерево и, крикнув "Эй", с быстротой молнии соскользнула по веревке вниз. - Давайте прокричим четырехкратное "Ура" в честь девочки по имени Пеппи Длинныйчулок! - громко провозгласил брандмайор. - Да здравствует Пеппи! - Ура! Ура! Ура! Ура! - прокричали все люди, стоящие на площади. И лишь один голос крикнул "Ура" пять раз. Этот голос принадлежал самой Пеппи. XI. Как Пеппи празднует свой день рождения Однажды Томми и Анника получили письмо, они вынули его из почтового ящика на двери своего дома. На конверте стояло: "Т ММ И и АНКЕ" А когда они вскрыли конверт, то нашли в нем кусочек картона, на котором были старательно выведены неровные буквы: "ТММИ и АНКЕ" Тми и Анка должны прити к Пеппи на пир в день рождения в завтра поели обеда Адежда любая Томми и Анника так обрадовались, что начали прыгать и кружиться по комнате. Они прекрасно поняли, что там было написано, хотя письмо и выглядело несколько странно. Пеппи было очень трудно написать это приглашение. Она, например, нетвердо знала, как пишется буква "И". Но так или иначе, она все же смогла написать, что хотела. В те годы, когда она еще плавала по морям, один из матросов пытался по вечерам научить Пеппи писать, но особенно усердной ученицей Пеппи никогда не была. - Нет, Фридольф (так звали того матроса), я уж лучше залезу на мачту и погляжу, какая завтра будет погода, - говорила она обычно, или пойду поиграю с корабельным котом. Всю ночь просидела она, сочиняя пригласительное письмо. А когда стало светать и погасли последние звезды, Пеппи опустила конверт в ящик на двери. Как только Томми и Анника вернулись из школы, они начали готовиться к празднику. Анника попросила маму причесать ее получше. Мама завила ей локоны и завязала огромный розовый шелковый бант. Томми тщательно расчесал волосы на пробор и даже смочил водой, чтобы они не вились - в отличие от сестры он терпеть не мог всяких локонов. Анника хотела надеть свое самое нарядное платье, но мама ей не позволила, сказав, что от Пеппи они всегда возвращаются ужас какие грязные. Так что Аннике пришлось удовольствоваться своим почти самым нарядным платьем. Что до Томми, то его нисколько не интересовало, что надеть, только бы рубашка была чистой. Конечно, они купили Пеппи подарок, выпотрошив для этого свою копилку. Возвращаясь из школы, они зашли в игрушечный магазин и купили... Впрочем, пока это еще тайна. Пока подарок лежал, завернутый в зеленую бумагу и перевязанный шнурком. Когда дети были готовы, Томми взял подарок и они отправились в гости. А мама с порога кричала им вслед, чтобы они берегли свои костюмы. Анника тоже хотела понести немножко подарок. Так они шли, передавая зеленый сверток из рук в руки, пока не решили нести его оба. Стоял ноябрь, и темнело рано. Прежде чем открыть калитку Пеппиного сада, Томми и Анника взялись за руки, потому что в саду было уже темно и старые черные деревья грозно шуршали последними, еще неопавшими листьями. - Осторожно, - говорил Томми на каждом шагу. Но тем приятнее было увидеть впереди яркий свет в окнах и знать, что идешь на пир по случаю дня рождения. Обычно Томми и Анника входили в дом через черный ход, но сегодня они решили войти с парадной двери. Лошади на террасе не было. Томми постучал. Ответил глухой голос: - Это привидение пожаловало ко мне на пир? - Нет, Пеппи, это мы, - крикнул Томми, открой! И Пеппи отворила дверь. - О Пеппи, зачем ты говоришь о привидениях? Я так испугалась, - сказала Анника и со страху даже забыла поздравить Пеппи. Пеппи расхохоталась и распахнула двери. О, как хорошо было попасть в светлую и теплую кухню! Пир должен был состояться именно здесь. Ведь в Пеппином доме было всего две комнаты: гостиная, но там стоял только один комод, и спальня. А кухня была большой, просторной, и Пеппи так хорошо убрала ее и так забавно там все устроила. На полу лежал ковер, а на столе - новая скатерть, которую Пеппи сама вышила. Правда, цветы, которые она изобразила, выглядели весьма странно, но Пеппи уверяла, что именно такие растут в Индонезии. Занавески на окнах были задернуты, а печь раскалена докрасна. На шкафчике сидел господин Нильсон и бил кастрюльными крышками. А в самом дальнем углу стояла лошадь. Тут, наконец, Томми и Анника вспомнили, что им надо поздравить Пеппи. Томми шаркнул ножкой, а Анника сделала реверанс. Они протянули Пеппи зеленый сверток и сказали: - Поздравляем тебя с днем рождения! Пеппи схватила пакет и лихорадочно развернула его. Там оказался большой музыкальный ящик. От радости и счастья Пеппи обняла Томми, потом Аннику, потом музыкальный ящик, потом зеленую оберточную бумагу. Затем она принялась крутить ручку - с позвякиванием и присвистыванием полилась мелодия: "Ах, мой милый Августин, Августин, Августин..." А Пеппи в упоении все крутила и крутила ручку музыкального ящика и, казалось, забыла обо всем на свете... Вдруг она спохватилась: - Да, дорогие друзья, теперь вы тоже должны получить свои подарки. - У нас же сегодня не день рождения, - сказали дети. Пеппи с удивлением взглянула на них и сказала: - Но у меня сегодня день рождения. Неужели я не могу доставить себе удовольствие сделать вам подарки? Может быть, в ваших учебниках написано, что это запрещено? Может быть, по этой самой таблице уважения выходит, что так делать нельзя?.. - Нет, конечно, можно, хотя это и не принято... Но что касается меня, то я буду очень рад получить подарок. - И я тоже!- воскликнула Анника. Тогда Пеппи принесла из гостиной два свертка, которые она заранее приготовила и положила до времени на комод. Томми развернул свой сверточек - там оказалась дудочка из слоновой кости. А Анника получила красивую брошку в форме бабочки, крылья которой были усыпаны красными, синими и зелеными блестящими камешками. Теперь, когда все получили подарки по случаю дня рождения, настало время пировать. Стол был уставлен блюдами с булочками и печеньем самой причудливой формы. Пеппи уверяла, что именно такое печенье пекут в Китае. Она принесла шоколад со взбитыми сливками, и все хотели уже садиться за стол, но Томми сказал: - Когда у нас дома бывает званый обед, мужчины ведут дам к столу. Пусть и у нас будет так. - Сказано - сделано! - воскликнула Пеппи. - Но у нас это не получится, потому что я здесь единственный мужчина, - огорченно произнес Томми. - Вздор! - перебила его Пеппи. - А что, господин Нильсон барышня, что ли? - Ой, правда! А я и забыл про господина Нильсона, - обрадовался Томми и, присев на табуретку, написал на листке бумаги: "Господин Сеттергрен имеет удовольствие пригласить к столу фрекен Длинныйчулок". - Господин Сеттергрен - это я! - важно пояснил Томми. И он передал Пеппи свое приглашение. Затем он взял еще четвертушку бумаги и написал: "Господин Нильсон имеет удовольствие пригласить к столу фрекен Сеттергрен". - Прекрасно, - сказала Пеппи, - но лошади тоже надо написать приглашение, хотя она и не будет сидеть за столом. И Томми написал под Пеппину диктовку приглашение для лошади. "Лошадь имеет удовольствие спокойно стоять в углу и жевать печенье и сахар". Пеппи сунула бумажку под морду лошади и сказала: - На, читай и скажи, что ты насчет этого думаешь. Так как возражений у лошади не было, Томми предложил Пеппи руку и повел ее к столу. Зато господин Нильсон явно не имел ни малейшего желания предложить свою руку Аннике. Поэтому Анника сама взяла его на руку и понесла к столу. Обезьянка уселась прямо на стол. Шоколада со взбитыми сливками она не захотела, но, когда Пеппи налила в кружку воду, господин Нильсон схватил ее обеими руками и принялся пить. Анника, Томми и Пеппи пили и ели, сколько хотели, и Анника сказала, что, когда вырастет, она обязательно поедет в Китай, раз там пекут такое вкусное печенье. Когда господин Нильсон выпил всю воду, он надел себе кружку на голову. Пеппи немедленно последовала его примеру, но так как она не успела выпить со дна свой шоколад, то по ее лбу и носу потекла коричневая струйка. Но Пеппи вовремя высунула язык и поймала капельки. - Как видите, все можно исправить, - сказала она. Наученные ее примером, Томми и Анника тщательно вылизали свои чашки, прежде чем надеть их на голову. Когда все гости, в том числе и лошадь, напились и наелись, Пеппи быстрым ловким движением схватила скатерть за четыре конца и подняла ее. Блюда и блюдца, чашки и ложки оказались словно в мешке. Все это она засунула прямо так в шкаф. - Сегодня я ничего не хочу убирать, - пояснила она. И вот настало время веселиться. Пеппи предложила игру, которая называется "Не ступать на пол". Играть в нее очень просто: надо обежать вокруг кухни, ни разу не коснувшись ногой пола. Кто первый обежит, тот и выиграл. Пеппи вмиг справилась с этим заданием, но для Томми и Анники выполнить его оказалось куда труднее. Надо было очень широко расставлять ноги, передвигать табуретки и строить настоящие мосты, чтобы добраться от плиты до шкафчика, от шкафчика до водопроводной раковины и оттуда до стола, а затем, шагнув по двум стульям, перескочить на угловую полку. Между этой полкой и скамейкой было расстояние в несколько метров, но там, к счастью, стояла лошадь, и если суметь взобраться на нее и проползти от хвоста до головы, то можно было, наловчившись, прыгнуть на скамейку. Так они играли, пока почти самое нарядное платье Анники не превратилось в далеко-далеко-далеко не самое нарядное, а Томми не стал черным как трубочист. Дети решили, что пора переменить игру. - Давайте поднимемся на чердак и вызовем привидение, - предложила Пеппи. У Анники даже дыхание перехватило от страха: - Ра-ра-раз-ве там есть оно? - Еще бы,- ответила Пеппи.- И не одно. Там просто кишмя кишит разными духами и привидениями, На них натыкаешься на каждом шагу. Пошли туда? - О! - воскликнула Анника и с упреком взглянула на Пеппи. - Мама сказала, что духов и привидений вообще не существует, - с деланной бодростью сказал Томми. - Возможно, - ответила Пеппи.- Возможно, их нет нигде, потому что все они живут у меня на чердаке... и просить их убраться отсюда бесполезно... Но они не опасны, они только так жутко щиплются, что остаются синяки. И еще они воюют и играют в кегли своими головами. - И-и-г-ра-а-ают в к-е-е-е-гли свои-ми голо-о-ва-а-ми? - прошептала Анника. - Ну да,- подтвердила Пеппи.- Ну, пошли скорей, поднимемся, поговорим с ними... Я хорошо играю в кегли. Томми не хотел показать, что он трусит, да и как было бы здорово увидеть хоть одно привидение своими глазами, а потом рассказать об этом ребятам в школе. Он успокаивал себя тем, что в присутствии Пеппи привидения не посмеют напасть, и согласился идти на чердак. Бедняжка Анника сначала и слышать не хотела о том, чтобы подняться наверх. Но потом ей пришло в голову, что если она останется на кухне, то какое-нибудь захудаленькое привидение может прошмыгнуть к ней. И она решилась. Лучше быть вместе с Пеппи и Томми в окружении тысячи привидений, чем с глазу на глаз с одним, пусть даже самым завалящим. Пеппи шла впереди, она открыла дверь, ведущую на чердачную лестницу. Там было темно, хоть глаз выколи. Томми судорожно ухватился за Пеппи, а Анника еще судорожней за Томми. Каждая ступенька скрипела и стонала у них под ногами, и Томми уже раздумывал, не повернуть ли назад. Что до Анники, то она была в этом уверена. Но вот кончилась лестница, и они очутились на чердаке. Здесь было уже не так темно, лунный свет, проникая сквозь слуховое окно, полоской лежал на полу. При каждом дуновении ветра во всех углах что-то вздыхало и ухало. - Эй, привидения, где вы! - крикнула Пеппи. Были ли они там или нет, неизвестно, но, во всяком случае, ни одно из них не отозвалось. - Видно, их сейчас нет дома, - объяснила Пеппи.- Наверно, отправились на собрание в Союз духов и привидений. Вздох облегчения вырвался у Анники. "Ах, хоть бы это собрание продлилось подольше !" - подумала она. Но как раз в эту минуту раздался какой-то подозрительный шум в одном из углов чердака: - Клю-ю-и-ид! И Томми увидел, как что-то полетело на него, как это что-то прикоснулось к его лбу и исчезло в слуховом оконце. - Привидение, привидение! - крикнул он в ужасе. - Бедняжка, оно опаздывает на собрание. Правда, если это привидение, а не сова,- сказала Пеппи.- И вообще, ребята, знайте: никаких привидений не существует, - добавила она помолчав, - и я щелкну в нос того, кто станет говорить, что они есть. - Да ведь ты сама это говорила! - воскликнула Анника. - Говорила,- согласилась Пеппи.- Значит, придется себя самой щелкнуть в нос. И она дала себе здоровенный щелчок в нос. После этого Томми и Аннике стало как-то легче на душе. Они настолько осмелели, что решились выглянуть в сад. Большие черные тучи быстро бежали по небу, словно чтобы помешать месяцу светить. И деревья скрипели на ветру. Томми и Анника отошли от окна и... о ужас! Они увидели, что на них движется какая-то белая фигура. - Привидение! - не своим голосом заорал Томми. Анника так испугалась, что просто лишилась голоса. А белая фигура подходила все ближе и ближе. Дети обнялись и зажмурились, но тут привидение заговорило: - Глядите, что я здесь нашла в старом матросском сундучке: папину ночную рубашку. Если ее со всех сторон подшить, я смогу ее носить, - и Пеппи подошла к ним в рубашке, волочащейся по земле. - Ой, Пеппи, я могла умереть от испуга, - с дрожью в голосе сказала Анника. - Пустяки, ночные рубашки не опасны! - успокоила ее Пеппи.- Они куса- ются только, когда на них нападают. И Пеппи решила как следует порыться в сундучке. Она придвинула его к окну и распахнула решетчатый ставень. Бледный лунный свет залил сундучок, в котором оказалась целая куча старой одежды. Пеппи выложила ее на пол. Кроме того, она обнаружила там подзорную трубу, две страницы книги, три пистолета, шпагу и мешок с золотыми монетами. - Ти-де-ли-пом! Пи-де-ли-дей! - радостно воскликнула Пеппи. - Как интересно!- прошептал Томми. Пеппи завернула все свои сокровища в отцовскую ночную рубашку, и дети снова спустились в кухню. Аннике не терпелось уйти с чердака. - Никогда не разрешайте детям играть с огнестрельным оружием, - сказала Пеппи и взяла в каждую руку по пистолету. - А то может произойти несчастье, - добавила она и нажала на курки. Грянули два выстрела. - Здорово бьют! - воскликнула она и подняла глаза. На потолке зияли две дырочки. - Как знать, - раздумчиво произнесла она. - Быть может, эти пули про- били потолок и угодили в пятки какому-нибудь духу. Быть может, это его проучит и заставит в другой раз сидеть на месте и не пугать невинных маленьких детей. Раз уж духи не существуют, то чего они пугают народ?.. Хотите, я вам подарю по пистолету? Томми пришел в восторг от этого предложения, да и Анника была не против иметь пистолет, если только он не будет заряжен. - Теперь мы можем, если захотим, организовать разбойничью шайку, - сказала Пеппи и поднесла к глазам подзорную трубу. - О-го-го!- закричала она. - Вот это труба! Я смогу разглядеть блоху в Южной Америке! Если у нас будет шайка, труба нам пригодится. Тут раздался стук в дверь. Это пришел папа Томми и Анники. - Уже давно пора ложиться спать, - сказал он. Томми и Анника поблагодарили Пеппи, попрощались с ней и ушли, унося свои сокровища - дудочку, брошку и пистолеты. Пеппи проводила своих гостей до террасы и глядела им вслед, пока они не исчезли в темноте сада. Томми и Анника то и дело оглядывались, махали ей. Пеппи стояла, освещенная лунным светом, - рыжая девочка с тугими косичками, торчащими в разные стороны, в огромной, волочащейся по полу отцовской ночной рубашке. В одной руке она держала пистолет, а в другой подзорную трубу. Когда Томми, Анника и их папа дошли до калитки, они услышали, что Пеппи что-то кричит им вслед. Они остановились и стали прислушиваться. Ветер гудел в ветвях деревьев, но они разобрали слова: - Когда я вырасту большая, я буду морской разбойницей... А вы?  * ПЕППИ СОБИРАЕТСЯ В ПУТЬ *  I. Как Пеппи отправляется за покупками Однажды в веселый весенний день солнце сияло, птички пели, но лужи еще не высохли, Томми и Анника прибежали к Пеппи. Томми захватил с собой несколько кусков сахара для лошади, и они постояли с Анникой минутку на террасе, чтобы похлопать лошадь по бокам и скормить ей сахар. Потом они вошли к Пеппи в комнату. Пеппи еще лежала в постели и спала, как всегда положив ноги на подушку, а голову накрыв одеялом. Анника потянула ее за палец и сказала: - Вставай! Господин Нильсон уже давно проснулся и, устроившись на абажуре, раскачивался из стороны в сторону. Прошло некоторое время, прежде чем одеяло зашевелилось и из-под него вылезла рыжая всклокоченная голова. Пеппи открыла свои ясные глаза и широко улыбнулась: - Ах, это вы щиплете мои ноги, а мне снилось, что это мой папа, негритянский король, проверял, не набила ли я себе мозолей. Пеппи села на край кровати и стала натягивать чулки - один, как мы знаем, был у нее коричневый, другой - черный. - Но какие могут быть мозоли, когда носишь такую прекрасную обувь, - сказала она и засунула ноги в свои огромные черные туфли, которые были ровно в два раза больше ее ступней. - Пеппи, что мы сегодня будем делать? - спросил Томми. - У нас с Анникой сегодня нет занятий в школе. - Что ж, надо хорошенько подумать, прежде чем принять такое ответственное решение, - заявила Пеппи. - Плясать вокруг рождественской елки мы не сможем, потому что мы это уже делали ровно три месяца назад. Кататься по льду нам тоже не удастся, потому что лед уже давно растаял. Весело было бы, наверное, искать золотые слитки, но где их искать? Чаще всего это делают на Аляске, но там столько золотоискателей, что нам не протолкнуться. Нет, придется что-нибудь другое придумать. - Да, конечно, но только что-нибудь интересное, - сказала Анника. Пеппи заплела волосы в две тугие косички - они смешно торчали в разные стороны - и задумалась. - Я и решила, - сказала она наконец. - Мы сейчас отправимся в город, обойдем все магазины: надо же когда-нибудь заняться покупками. - Но у нас нет денег, - заметил Томми. - У меня их куры не клюют, - сказала Пеппи и в подтверждение своих слов подошла к чемодану и открыла его, а чемодан, как вы знаете, был битком набит золотыми монетами. Пеппи взяла полную горсть монет и высыпала ее в карман. - Я готова, вот только найду сейчас свою шляпу. Но шляпы нигде не оказалось. Прежде всего Пеппи бросилась в чулан для дров, но, к ее крайнему удивлению, шляпы там почему-то не было. Потом заглянула в буфет, в тот ящик, куда кладут хлеб, но там лежали только подвязка и сломанный будильник. В конце концов она все же открыла картонку для шляп, но ничего там не обнаружила, кроме завалявшегося сухаря, сковородки, отвертки и куска сыра. - Что за дом! Никакого порядка! Ничего нельзя найти! - ворчала Пеппи. - Но очень удачно, что я обнаружила этот кусок сыра, я давно его ищу. Пеппи еще раз обвела глазами комнату и крикнула: - Эй ты, шляпа, ты что, не хочешь пойти со мной в магазин? Если ты сейчас же не появишься, будет поздно. Но шляпа не появилась. - Ну что ж, раз ты такая глупая, пеняй на себя. Но потом, чур, не ныть и не обижаться, что я тебя дома оставила, - сказала Пеппи строгим голосом. И вскоре на шоссе, которое ведет в город, выбежали трое ребят - Томми, Анника и Пеппи с господином Нильсоном на плече. Солнце сияло вовсю, небо было голубое-голубое, и дети весело скакали. Но вдруг они остановились: посреди дороги была огромная лужа. - Какая отличная лужа! - восхитилась Пеппи и радостно зашлепала по воде, которая доходила ей до колен. Добравшись до середины, она стала прыгать, и холодные брызги, словно душ, окатили Томми и Аннику. - Я играю в пароход! - крикнула она и закружила по луже, но тут же поскользнулась и плюхнулась в воду.- Вернее, не в пароход, а в подводную лодку, - весело поправила она, как только ее голова появилась над водой. - Пеппи, что ты делаешь, - в ужасе воскликнула Анника, - ты же вся мокрая! - Что же тут плохого? - удивилась Пеппи. - Где это сказано, что дети обязательно должны быть сухими? Я не раз слышала, как взрослые уверяют, будто нет ничего полезнее холодных обтираний. Тем более что детям запрещают лезть в лужи только у нас в стране. Нам лужи почему-то велят обходить! Вот и разберись, что хорошо, а что плохо! А в Америке все дети так и сидят в лужах, там просто нет ни одной свободной лужи: в каждой полным-полно детворы. И так круглый год! Конечно, зимой они замерзают, и тогда детские головки торчат изо льда. А мамы американских ребятишек приносят им туда фруктовый суп и тефтельки, потому что они ведь не могут прибежать домой пообедать. Но уж поверьте, нет здоровее детей на свете - они такие закаленные! В этот ясный весенний день городок выглядел очень привлекательно - булыжные мостовые на узких кривых улочках сверкали на солнце, а в маленьких палисадничках, которые окружили почти все дома, уже цвели и крокус и подснежник. В городке было много лавок и магазинов, их двери то и дело открывались и закрывались, и каждый раз весело позвякивал колокольчик. Торговля шла бойко: у прилавков толпились женщины с корзинами в руках, они покупали кофе, сахар, мыло и масло. Забегали сюда и дети, чтобы купить себе пряник или пакет жевательной резинки. Но у большинства ребят не было денег, они толпились у заманчивых витрин и только пожирали глазами все прекрасные вещи, которые были там выставлены. Около полудня, когда солнце светило особенно ярко, Томми, Анника и Пеппи вышли на Большую улицу. С Пеппи все еще стекала вода, и всюду, где она ступала, оставался мокрый след. - Ой, какие мы счастливые! - воскликнула Анника. - Прямо глаза разбегаются, какие витрины, а у нас целый карман золотых монет. Томми тоже очень обрадовался, когда увидел, какие чудесные вещи они смогут купить, и даже подпрыгнул от удовольствия. - Я не знаю, хватит ли у нас на все денег, - заявила Пеппи,- потому что прежде всего я хочу купить себе пианино. - Пианино? - изумился Томми. - Пеппи, зачем тебе пианино? Ты же не умеешь на нем играть! - Не знаю, я ведь еще не пробовала, - сказала Пеппи.- У меня не было пианино, поэтому я не могла попробовать. Уверяю тебя. Томми, нужна большая тренировка, чтобы играть на пианино без пианино. Но витрины, где были бы выставлены пианино, ребятам что-то не попадались, зато они прошли мимо парфюмерного магазина. Там за стеклом стояла огромная банка крема - средство от веснушек,- а на банке пестрели крупные буквы: "ВЫ СТРАДАЕТЕ ОТ ВЕСНУШЕК?" - Что там написано? - спросила Пеппи. Она не могла прочесть такую длинную надпись, потому что не хотела ходить в школу. - Там написано: "Вы страдаете от веснушек?" - прочла вслух Анника. - Что ж, на вежливый вопрос надо ответить вежливо,- задумчиво сказала Пеппи. - Давайте зайдем сюда. Она распахнула дверь и вошла в магазин в сопровождении Томми и Анники. За прилавком стояла пожилая дама. Пеппи направилась прямо к ней и сказала твердо: - Нет! - Что тебе надо? - спросила дама. - Нет! - так же твердо повторила Пеппи. - Я не понимаю, что ты хочешь сказать. - Нет, я не страдаю от веснушек, - объяснила Пеппи. На этот раз дама поняла, но она взглянула на Пеппи и тут же воскликнула: - Милая девочка, но ты же вся в веснушках! - Ну да, вот именно, - подтвердила Пеппи. - Но я не страдаю от веснушек. Наоборот, они мне очень нравятся. До свидания! И она направилась к выходу, но в дверях остановилась и, повернувшись к прилавку, добавила: - Вот если у вас есть крем, от которого веснушки увеличиваются, можете прислать мне домой семь-восемь банок. Рядом с парфюмерным магазином находился магазин дамского платья. - Я вижу, поблизости больше нет интересных магазинов, - сказала Пеппи.- Значит, нам придется зайти сюда и действовать твердо. И ребята приоткрыли дверь. Первой заглянула Пеппи, за ней в нерешительности топтались Томми и Анника. Но манекен, одетый в голубое шелковое платье, притягивал их как магнит. Пеппи тут же подбежала к даме-манекену и сердечно пожала этой даме руку. - Как я рада, как я рада с вами познакомиться! - все твердила Пеппи. - Мне ясно, что этот роскошный магазин может принадлежать только самой шикарной даме, как вы. Сердечно, сердечно рада с вами познакомиться, - все не унималась Пеппи и еще более энергично трясла руку манекена. Но - о ужас! - нарядная дама не выдержала столь сердечного рукопожа- тия, - рука ее отломилась и выскользнула из шелкового рукава. Томми едва перевел дух от ужаса, а Анника чуть не заплакала. В то же мгновение к Пеппи подлетел продавец и стал на нее кричать. - Успокойся, - тихо, но твердо сказала Пеппи, когда ей, наконец, надоело слушать его ругань. - Я думала, это магазин самообслуживания. Я хочу купить эту руку. Такой дерзкий ответ еще больше разозлил продавца, и он заявил, что манекен не продается, но даже если бы и продавался, то все равно купить отдельную руку нельзя и теперь ей придется заплатить за весь манекен, потому что она его сломала. - Очень странно! - удивилась Пеппи.- Счастье еще, что не во всех магазинах так торгуют. Представьте себе, что я пойду в лавку, чтобы купить кусок мяса и сделать к обеду жаркое, а мясник заявит, что продает только целого быка! И тут Пеппи небрежным жестом вынула из кармана фартука две золотые монеты и положила их на прилавок. Продавец застыл от изумления. - Твоя кукла стоит дороже? - спросила Пеппи? - Нет, конечно, нет, она стоит гораздо дешевле, - ответил продавец и вежливо поклонился. - Сдачу оставь себе, купи на нее конфеты своим детям, - сказала Пеппи и направилась к выходу. Продавец провожал ее до самых дверей и все кланялся, а потом спросил, по какому адресу послать манекен. - Мне не нужна вся кукла, а только эта рука, и ее я унесу с собой, - ответила Пеппи.- Разбери куклу по частям и раздай бедным. Привет! - Зачем тебе эта рука? - удивился Томми, когда они вышли на улицу. - Как ты только можешь меня об этом спрашивать! - возмутилась Пеппи.- Разве у людей не бывает вставных зубов, деревянных ног, париков? И даже носы бывают из картона. Почему же я не могу позволить себе роскошь завести искусственную руку? Уверяю тебя, иметь три руки очень удобно. Когда мы с папой еще плавали по морям, то как-то попали в страну, где у всех людей было по три руки. Здорово, правда?! Представляешь себе, сидишь во время обеда за столом, в одной руке вилка, в другой- нож, а тут как раз захочется поковырять в носу или почесать себе ухо. Нет, ничего не скажешь, неглупо придумано иметь три руки. Вдруг Пеппи умолкла, а минуту спустя сокрушенно сказала: - Просто странно - вранье так и кипит во мне, рвется наружу, и я не в силах его сдержать. Честно говоря, вовсе не у всех людей в той стране три руки. У большинства только две. Она опять умолкла, будто вспоминая, потом продолжила: - А уж если говорить всю правду, то у большинства там только одна рука. Нет, не буду больше врать, скажу все как есть: у большинства людей в той стране вообще нет рук. и, когда им хочется есть, они ложатся на стол и лакают из тарелок суп, а потом откусывают по кусочку от жаркого. На столе лежит буханка хлеба, и от нее тоже все кусают, кто сколько может. Чесать себя они тоже не могут и вынуждены всякий раз просить своих мам почесать им уши - вот как там обстоит дело, уж если говорить честно. Пеппи сокрушенно покачала головой. - Нигде я не видела так мало рук, как в той стране, это уж точно. Какая же я врунья, даже подумать страшно! Всегда я что-нибудь сочиню, чтобы привлечь к себе внимание, чтобы выделиться; вот и придумала всю эту небылицу про народ, у которого больше рук, чем у других, когда на самом деле у него вообще нет рук. Пеппи и ее друзья двинулись дальше по Большой улице; под мышкой у Пеппи торчала рука из папье-маше. Дети остановились у витрины кондитерской. Там уже собралась целая толпа ребят. все только слюнки глотали, с восхищением глядя на сласти, выставленные за стеклом: большие банки с красными, синими и зелеными леденцами, длинные ряды шоколадных тортов, горы жевательной резинки и самое соблазнительное - коробки с засахаренными орехами. Малыши, не в силах оторвать глаз от этого великолепия, время от времени тяжело вздыхали: ведь у них не было ни единого эре. - Пеппи, давай зайдем сюда,- предложила Анника и нетерпеливо потянула Пеппи за платье. - Да, мы сюда обязательно зайдем, - заявила Пеппи очень решительно. - Ну, смелей, вперед, за мной! И дети переступили порог кондитерской. - Дайте мне, пожалуйста, сто кило леденцов, - сказала Пеппи и вынула из фартука золотую монету. Продавщица рот открыла от изумления. Она никогда еще не видела покупателей, которые брали бы такое количество леденцов. - Девочка, ты, наверное, хочешь сказать, что тебе надо сто леденцов? - спросила она. - Я хочу сказать то, что я сказала: дайте мне, пожалуйста, сто кило леденцов, - повторила Пеппи и положила на прилавок золотую монету. И продавщица стала пересыпать леденцы из банок в большие мешки. Томми и Анника стояли рядом и пальцем показывали, из каких банок их сыпать. Оказалось, что не только самые красивые, но и самые вкусные - красные. Если долго сосать такой леденец, то под конец он становится особенно вкусным. Но зеленые, как они убедились, были тоже совсем недурными. А карамельки и тянучки имели свою прелесть. - Возьмем еще по три кило карамелек и тянучек, - предложила Анника. Так они и сделали. В конце концов в лавке не хватило мешков, чтобы упаковать их покупки. К счастью, в писчебумажном магазине продавались огромные бумажные пакеты. - Вот достать бы мне тачку, чтобы все это увезти. Продавщица сказала, что тачку можно купить напротив в игрушечном магазине. Тем временем перед кондитерской собралось еще больше ребят; они видели через стекло, как Пеппи покупает сласти, и чуть не упали в обморок от волнения. Пеппи сбегала в магазин напротив, купила большую игрушечную тачку и погрузила на нее все свои мешки. Выкатив тачку на улицу, она крикнула толпившимся у витрины ребятам: - Кто из вас не ест конфет, выходите вперед! Никто почему-то не вышел. - Странно! - воскликнула Пеппи.- Ну что ж, пусть теперь выйдут вперед те, кто ест конфеты. Все дети, застывшие в немом восхищении у витрины, сделали шаг вперед. Их оказалось двадцать три. - Томми, открой, пожалуйста, мешки, - скомандовала Пеппи. Томми не заставил себя дважды просить. И тут начался такой конфетный пир, которого еще никогда не было в этом маленьком городке. Дети набивали себе рот леденцами- красными, зелеными, такими кисленькими и освежающими, - и карамельками с малиновой начинкой, и тянучками. По всем улицам, выходящим на Большую, бежали дети, и Пеппи едва поспевала раздавать горстями конфеты. - Нам, пожалуй, придется пополнить запасы, - сказала она, - а то ничего не останется на завтра. Пеппи купила еще двадцать кило конфет, и все же на завтра почти ничего не осталось. - А теперь все за мной, у нас есть дела напротив!- скомандовала Пеппи и, перебежав через улицу, смело вошла в игрушечный магазин. Дети двинулись за ней. В игрушечном магазине оказалось столько интересного, что у всех разбежались глаза: заводные поезда и машины разных моделей, маленькие и большие куклы в чудесных нарядах, игрушечная посуда и пистолеты с пистонами, оловянные солдатики, плюшевые собаки, слоны, книжные закладки и марионетки. - Что вам угодно? - спросила продавщица. - Все... Нам угодно, - повторила Пеппи и окинула любопытным взглядом полки. - Мы все страдаем от острой нехватки пистолетов с пистонами и отсутствия марионеток. Но я надеюсь, вы нам поможете. И Пеппи вынула из кармана полную горсть золотых монет. И тогда каждый из ребят получил право выбрать себе ту игрушку, о которой давно мечтал. Анника взяла себе великолепную куклу с золотыми локонами, одетую в нежно-розовое шелковое платье; а когда ей нажимали на живот, она говорила "Мама". Томми давно хотелось иметь духовое ружье и паровую машину. И он получил и то и другое. Все остальные ребята тоже выбрали кто что хотел, и, когда Пеппи закончила свои покупки, в магазине почти не оставалось игрушек: одиноко лежали на полке несколько книжных закладок и пять-шесть "Конструкторов". Себе Пеппи ничего не купила, а господин Нильсон получил зеркальце. Перед тем как уйти, Пеппи купила еще всем по дудке, и, когда дети вышли на улицу, каждый дул в свою дудку, а Пеппи отбивала такт рукой манекена. Какой-то малыш пожаловался Пеппи, что его дудка не дудит. - Тут нечему удивляться, - сказала она, осмотрев дудку, - ведь дыроч- ка, в которую надо дуть, залеплена жевательной резинкой! Где ты достал драгоценность? - спросила Пеппи и выковыряла из дудки белый комочек. - Ведь я ее не покупала. - Я жую ее с пятницы, - прошептал мальчик. - Честное слово? А вдруг она прирастет к твоему языку? Учти, у всех жевальщиков она куда-нибудь прирастает. На, держи! Пеппи протянула мальчику дудку, и он задудел так же звонко, как и все ребята. На Большой улице царило неописуемое веселье. Но тут вдруг появился полицейский. - Что здесь происходит? - крикнул он. - Парад гвардейцев, - ответила Пеппи, - но вот беда: не все присут- ствующие понимают, что они участники парада, и поэтому дудят кто во что горазд. - Немедленно прекратить! - завопил полицейский и зажал уши руками. - Скажи лучше спасибо, что мы не купили тромбона. И Пеппи дружески похлопала его по спине рукой манекена. Один за другим ребята перестали дудеть. Последней замолкла дудка Томми. Полицейский потребовал, чтобы дети немедленно разошлись - он не мог допустить такого скопления народа на Большой улице. Собственно говоря, дети ничего не имели против того, чтобы отправиться домой: им хотелось поскорее пустить по рельсам игрушечные поезда, поиграть с заводными машинами и выкупать новых кукол. Они разошлись веселые и довольные, и никто из них в этот вечер не ужинал. Пеппи, Томми и Анника тоже направились домой. Пеппи толкала перед собой тачку. Она глядела на все вывески, мимо которых они проходили, и даже читала их по слогам. - Ап-те-ка - это, кажется, та лавка, где покупают лукарства? - спросила она. - Да, здесь покупают лекарства, - поправила ее Анника. - О, тогда нам надо сюда зайти, мне необходимо купить лукарств, да побольше, - сказала Пеппи. - Да ведь ты здорова, - возразил Томми. - Что с того, что здорова, а может, я еще заболею, - ответила Пеппи.- Так много людей болеют и умирают только потому, что вовремя не покупают лукарства. И нигде не сказано, что завтра я не свалюсь от самой тяжелой болезни. Аптекарь стоял у весов и развешивал какие-то порошки. Как раз в ту минуту, когда вошли Пеппи, Томми и Анника, он решил, что пора кончать работу, потому что близился час ужина. - Дайте мне, пожалуйста, четыре литра лукарства, - сказала Пеппи. - Какое лекарство тебе надо? - нетерпеливо спросил аптекарь, досадуя, что его задерживают. - Как какое? Такое, которое лечит от болезней, - ответила Пеппи. - От каких болезней? - еще более нетерпеливо спросил аптекарь. - От всех болезней - от коклюша, от вывихнутой ноги, от резей в желудке, от тошноты. Пусть это будут пилюли, но чтобы ими можно и нос мазать. Хорошо бы еще, чтобы они годились бы и мебель полировать. Мне нужно самое лучшее лукарство на свете. Аптекарь сердито сказал, что такого удобного лекарства не существует и что для каждой болезни есть свое особое лекарство. Когда Пеппи назвала еще десяток болезней, которые ей надо лечить, он выставил перед ней целую батарею пузырьков, бутылочек и коробочек. На некоторых он написал: "Наружное ",- и объяснил, что этим можно только мазать кожу. Пеппи заплатила, забрала свой пакет, поблагодарила и вышла вместе с Томми и Анникой. Аптекарь взглянул на часы и с радостью убедился, что уже давно пришло время закрывать аптеку. Он запер двери на замок и собрался идти ужинать. Выйдя на улицу, Пеппи оглядела все лекарства. - Ой, ой, я забыла самое главное! - воскликнула она. Но аптека оказалась уже запертой, поэтому Пеппи просунула палец в кольцо висячего звонка и долго-долго звонила. Томми и Анника слышали, какой трезвон поднялся в аптеке. Минуту спустя в двери открылось окошечко - через это окошечко подавали лекарство, если кто-нибудь вдруг заболевал посреди ночи,- и аптекарь высунул в него голову. Увидев детей, он весь покраснел от гнева. - Что тебе еще надо? - уже совсем сердито спросил он у Пеппи. - Прости меня, милый аптекарь, - сказала Пеппи,- но ты так хорошо разбираешься во всех болезнях, что я подумала, ты, наверное, сможешь мне сказать, что нужно делать, когда болит живот: жевать горячую тряпку или лить на себя холодную воду? Аптекарь был уже не просто красным, а пунцовым - казалось, вот-вот его хватит удар. - Убирайся вон! - заорал он не своим голосом. - Немедленно убирайся, а не то!.. И он захлопнул окошко. - Что это он такой сердитый? - удивилась Пеппи.- Разве я сделала что-нибудь плохое? И Пеппи еще энергичнее затрезвонила. Не прошло и секунды, как аптекарь снова высунул голову в окошечко. Цвет его лица внушал еще более серьезные опасения. - Я вот думаю, что все же лучше жевать горячую тряпку - это средство помогает безотказно, я много раз проверяла, - начала Пеппи и поглядела ласково на аптекаря, который, не в силах вымолвить ни слова, гневно захлопнул окошечко. - И говорить со мной не хочет, - сокрушенно заметила Пеппи и пожала плечами. - Что ж, придется самой испробовать оба способа. Вот заболит живот, пожую горячую тряпку и погляжу, поможет ли на этот раз или нет. Она села на ступеньки у двери аптеки и выстроила в ряд все свои склянки. - Какие взрослые чудные! - вздохнула она. - Вот у меня - постойте, сейчас сосчитаю, - вот у меня тут восемь пузырьков, и в каждом налито чуть-чуть. А ведь все это легко уместилось бы в одной бутылочке. Сказано - сделано. "Сейчас лукарство мы возьмем, в одну бутылочку сольем," - запела Пеппи, откупорила подряд все восемь пузырьков и слила все в один. Потом она энергично взболтала смесь и, не долго думая, сделала несколько больших глотков. Анника, которая заметила, что на некоторых пузырьках наклеена бумажка с надписью "Наружное", не на шутку испугалась. - Пеппи, откуда ты знаешь, что это не яд? - Сейчас еще не знаю, но скоро узнаю, - весело ответила Пеппи. - Завтра мне будет совершенно ясно. Если я до утра не умру, значит, моя смесь не ядовита и все дети могут ее пить. Томми и Анника задумались. Наконец Томми сказал неуверенным, упавшим голосом: - А что, если эта смесь все же окажется ядовитой? - Тогда вы остатком будете полировать мебель, - ответила Пеппи. - Так что даже если моя смесь окажется ядовитой, мы все равно не зря покупали эти лукарства. Пеппи положила бутылочку в тачку. Там уже лежала рука от манекена, духовое ружье и игрушечная паровая машина Томми, кукла Анники и огромный мешок, на дне которого перекатывались пять маленьких красных леденцов. Это все, что осталось от тех ста кило, которые купила Пеппи. Господин Нильсон тоже сидел на тачке, он устал и хотел прокатиться. - А знаете, что я вам скажу? - заявила вдруг Пеппи. - Я уверена, что это очень хорошее лукарство, потому что я чувствую себя куда бодрее, чем раньше. Будь я кошкой, я бы высоко задрала хвост, - заключила Пеппи и побежала, толкая перед собой тачку. Томми и Анника едва поспевали за ней, тем более что у них болел - правда совсем чуть-чуть, - но все же болел живот. II. Как Пеппи пишет письмо и идет в школу. - А сегодня, - сказал Томми, - мы с Анникой писали письмо бабушке. - Ну да, - сказала Пеппи, помешивая что-то в кастрюле ручкой от зонтика. - А я готовлю замечательное блюдо, - и сунула нос в кастрюлю, чтобы понюхать. - "Варить час, все время энергично помешивая, посыпая имбирем и тут же подавать на стол". Так ты говоришь, что вы написали письмо бабушке? - Ага, - подтвердил Томми, который сидел на сундуке и болтал ногами. - И скоро мы, наверное, получим от бабушки ответ. - А вот я никогда не получаю писем, - грустно сказала Пеппи. - Чему тут удивляться, - сказала Анника, - ведь ты и сама тоже никому никогда не пишешь. - А не пишешь ты потому, - подхватил Томми, - что не хочешь ходить в школу. Нельзя научиться писать, если не ходишь в школу. - Ничего подобного, я умею писать, - сказала Пеппи. - Я знаю жутко много букв. Фридольф- один из матросов, который плавал на папином корабле, - научил меня буквам. А если мне не хватит букв, то ведь есть еще и цифры. Нет, я прекрасно могу писать, но вот только не знаю, о чем. Что пишут в письмах? - Кто что, - важно ответил Томми. - Я, например, сперва спросил бабушку, как она себя Явствует, и написал, что я чувствую себя хорошо, потом я написал, какая у нас погода. А потом - что убил в нашем погребе крысу. Пеппи помрачнела и задумалась. - Как обидно, что я никогда не получаю писем. Все ребята, все-все получают письма, а я - нет. Так больше продолжаться не может! Раз у меня нет бабушки, которая писала бы мне письма, придется сделать это самой. И немедленно. Она открыла дверцу печи и заглянула в топку. - Тут у меня должен лежать карандаш, если не ошибаюсь. В печке и в самом деле лежал карандаш. Потом она оттуда же вытащила большой лист бумаги и уселась за кухонный стол. Пеппи наморщила лоб, и вид у нее стал очень озабоченный. - Теперь не мешайте, - сказала она, - я думаю! Томми и Анника решили тем временем поиграть с господином Нильсоном. Они стали одевать его и раздевать. Анника даже попыталась уложить его на зеленую кукольную кроватку, в которой он обычно спал по ночам: Томми будет доктором, а господин Нильсон - больным ребенком. Но обезьянка вскочила с постели и в два прыжка очутилась на лампе, зацепившись за нее хвостом. Пеппи оторвала глаза от письма. - Глупый господин Нильсон, - сказала она, - никогда еще ни один больной ребенок не висел вниз головой, зацепившись хвостом за лампу. Во всяком случае, не у нас в Швеции. А вот в Южной Африке, я слыхала, так лечат детей. Как только у малышей поднимается температура, их подвешивают вниз головой к лампам, и они преспокойно себе раскачиваются, пока не поправятся. Но мы ведь не в Южной Африке. В конце концов Томми и Аннике пришлось оставить господина Нильсона в покое, и тогда они решили заняться лошадью: уже давно было пора ее как следует почистить скребницей. Лошадь очень обрадовалась, когда увидела, что дети вышли к ней, на террасу. Она тут же обнюхала им руки, чтобы выяснить, не принесли ли они сахара. Сахара у ребят не оказалось, но Анника тут же сбегала на кухню и вынесла оттуда два куска рафинада. А Пеппи все писала и писала. Наконец письмо было готово. Только вот конверта не нашлось, но Томми не поленился принести ей конверт из дому. Марку он тоже принес. Пеппи написала на конверте свое полное имя и фамилию: "Фрекен Пеппилотта Длинныйчулок, вилла "Курица". - А что написано в твоем письме? - спросила Анника. - Откуда я знаю, - ответила Пеппи, - я ведь его еще не получила. И тут как раз мимо дома прошел почтальон. - Бывают же такие удачи, - сказала Пеппи, - встречаешь почтальона как раз в ту минуту, когда тебе необходимо получить письмо. Она выбежала ему навстречу. - Будь добр, отнеси это письмо Пеппи Длинныйчулок, - сказала она. - Это очень срочно. Почтальон поглядел сперва на письмо, потом на Пеппи. - Разве ты не Пеппи Длинныйчулок? - удивился он. - Конечно, я. А кем же мне еще быть? Уж не царицей ли абиссинской? - Но почему же ты тогда сама не возьмешь себе это письмо? - спросил почтальон. - Почему я не возьму себе это письмо сама? - переспросила Пеппи. - Что же; по-твоему, теперь я должна сама доставлять себе письма? Нет, это уж слишком. Каждый сам себе почтальон. А зачем же тогда бывают почты? Тогда уж проще их тут же все закрыть. В жизни я еще не слышала ничего подобного! Нет, дорогой, если ты так будешь относиться к своей работе, то никогда не станешь почтмейстером, это я тебе точно говорю. Почтальон решил, что лучше с ней не связываться и сделать то, о чем она его просила. Он подошел к почтовому ящику, который висел рядом с калиткой, и опустил в него письмо. Не успело письмо упасть на дно ящика, как Пеппи с невероятной поспешностью его вытащила. - Ой, я просто умираю от любопытства, - сказала она, обращаясь к Томми и Аннике. - Подумать только, я получила письмо! Все трое ребят устроились на ступеньках террасы, и Пеппи распечатала конверт. Томми и Арника читали через ее плечо. На большом листе было написано: ЖДРАСТВУЙ ПЕППИ ПЕШУ-СПЕШУ А5 ТЫ НАДЕЮСЬ НЕ БОЛЬНА И R СДОРОВА КАК КОРОВА КАК ПОЖИВАЕТ ТВОЯ 7Я СВЕТИТ \|/ -o- /|\ ВЧЕРА-УРА ВИДЕЛА ТОММИ ПЕШИ ОТВЕТ АТ ПЕППИ ПРИВЕТ - Вот, - с торжеством сказала Пеппи, - в моем письме написано то же самое, что ты писал своей бабушке, Томми. Значит, это настоящее письмо. Я запомню каждое слово на всю жизнь. Пеппи аккуратно сложила письмо, снова засунула его в конверт, а конверт положила в один из бесчисленных ящиков старого большого секретера, который стоял у нее в гостиной. Одним из самых интересных занятий на свете было, по мнению Томми и Анники, рассматривать сокровища, которые Пеппи хранила в этих ящичках. Время от времени Пеппи дарила своим друзьям что-нибудь из этих бесценных вещей, но запас их, видно, никогда не иссякал. Во всяком случае, - сказал Томми, когда Пеппи спрятала письмо, - ты сделала там дикое количество ошибок. - Да, ты должна пойти в школу и научиться получше писать, - поддержала Анника брата. - Нет уж, благодарю покорно, - ответила Пеппи, - я как-то провела целый день в школе. И за этот день в меня впихнули столько знаний, что я до сих пор не могу прийти в себя. -А у нас через несколько дней будет экскурсия, - сказала Анника, - пойдет весь класс. - Вот ужас-то, - воскликнула Пеппи и от огорчения укусила себя за косу, - просто ужас! И я не могу пойти с вами на экскурсию только потому, что не хожу в школу? Разве это справедливо? Люди думают, что можно обижать человека только за то, что он не ходит в школу, не знает таблицы помножения. - Умножения, - поправила Анника. - А я говорю - помножения. - Мы пройдем пешком целую милю. Прямо по лесу, а потом будем играть на полянке, - сказал Томми. - Просто ужас! - повторила Пеппи. На следующий день погода была такая теплая и солнце светило так ярко, что всем детям в этом городке было очень трудно усидеть за партами. Учительница широко распахнула все окна, и свежий весенний воздух ворвался в класс. Перед школой росла большая береза, а на ее верхушке сидел скворец и пел до того весело, что и Томми, и Анника, и все ребята слушали только его пение и совсем забыли, что 9 х 9 = 81. Вдруг Томми прямо подскочил на месте от изумления. - Глядите, фрекен! - воскликнул он и показал на окно. - Там Пеппи. Взгляды всех тут же устремились туда, куда показал Томми. Ив самом деле, высоко на березе сидела Пеппи. Она оказалась почти у самого окна, потому что ветви березы упирались в наличники. - Привет, фрекен, - крикнула она, - привет ребята! - Добрый день, милая Пеппи, - ответила фрекен. - Тебе что-нибудь надо, Пеппи? - Да, я хотела попросить, чтобы ты мне кинула в окно немного помножения, - ответила Пеппи. - Совсем чуть-чуть, только чтобы пойти с твоим классом на экскурсию. А если вы нашли какие-нибудь новые буквы, то кинь их мне тоже. - Может, ты на минутку зайдешь к нам в класс? - спросила учительница. - Нет уж, дудки! - твердо сказала Пеппи и уселась поудобнее на суку, прислонившись спиной к стволу. - В классе у меня кружится голова. Воздух у вас так загустел от учености, что его можно резать ножом. Слушай, фрекен, - в голосе Пеппи зазвучала надежда, - может, немного этого ученого воздуха улетит в окно и попадет в меня? Ровно столько, сколько надо, чтобы ты мне разрешила пойти вместе с вами на экскурсию? - Вполне возможно, - сказала фрекен и продолжала урок арифметики. Детям было очень интересно глядеть на Пеппи, сидящую на березе. Ведь все они получили от нее конфеты и игрушки в тот день, когда она ходила по магазинам. Пеппи, конечно, как всегда взяла с собой господина Нильсона, и ребята умирали со смеху, глядя, как он прыгал с ветки на ветку. В конце концов обезьяне надоело скакать по березе, и она сиганула на подоконник, а оттуда одним прыжком взвилась на голову Томми и начала теребить его за волосы. Но тут учительница сказала Томми, чтобы он снял обезьяну с головы, потому что Томми как раз надо было разделить 315 на 7, а это невозможно сделать, если у тебя на голове сидит обезьяна и теребит тебя за волосы. Во всяком случае, уроку это мешает. Весеннее солнце, скворец, а тут еще Пеппи с господином Нильсоном - нет, это уж чересчур... - Вы что-то совсем поглупели, ребята, - сказала учительница. - Знаешь что, фрекен? - крикнула Пеппи со своего дерева. - Честно говоря, сегодняшний день совершенно не подходит для помножения. - А мы проходим деление, - сказала фрекен. - В такой день, как сегодня, вообще нельзя заниматься никаким "еньем", разве что "веселеньем". - А ты можешь мне объяснить, - спросила учительница, - что это за предмет "веселенье"? - Ну, я не так уж сильна в "веселенье", - смущенно ответила Пеппи и, зацепившись ногами за сук, повисла вниз головой, так что ее рыжие косички почти касались травы. - Но я знаю одну школу, где ничем, кроме "веселенья", не занимаются. Там так и написано в расписании: "Все шесть уроков - уроки веселенья". - Ясно, -сказала учительница. - А где находится эта школа? - В Австралии, - ответила Пеппи не задумываясь, - в поселке у железнодорожной станции. На юге. Она снова села на ветку, и глаза ее заблестели. - Что же бывает на уроках "веселенья"? - поинтересовалась учитель- ница. - Когда что, - ответила Пеппи, - но чаще всего урок начинается с того, что все ребята выпрыгивают через окно во двор. Потом они с дикими воплями снова врываются в школу и скачут по партам, пока не выбиваются из сил. - А что говорит учительница? - снова поинтересовалась фрекен. - Ничего не говорит, она тоже прыгает вместе со всеми, но только хуже остальных. Когда нет больше сил прыгать, ребята начинают драться, а учительница стоит рядом и их подбадривает. В дождливую погоду все дети раздеваются и выбегают во двор - они скачут и танцуют под дождем, а учительница играет на рояле марш, чтобы они скакали в такт. Многие даже становятся под водосточную трубу, чтобы принять настоящий душ. - Интересно, - сказала учительница. - Знаете, как интересно! - подхватила Пеппи. - Это такая замечательная школа, одна из лучших в Австралии. Но это очень далеко отсюда. - Догадываюсь, - сказала учительница. - Во всяком случае, в нашей школе тебе так весело никогда не будет. - В этом-то вся беда, - сокрушенно сказала Пеппи. - Если бы я могла надеяться, что мы будем бегать по партам, я бы, пожалуй, решилась и зашла бы на минутку в класс. - Ты еще успеешь набегаться, когда пойдешь на экскурсию, - сказала учительница. - Ой, а вы меня правда возьмете? - воскликнула Пеппи и на радостях перекувырнулась на суку. - Я обязательно напишу об этом в ту школу, в Австралию. Пусть они не хвалятся своим "веселеньем", экскурсия - это все равно куда интереснее. III. Как Пеппи участвует в школьной экскурсии По дороге все ужасно шумели - громыхали башмаками, смеялись, болтали без умолку. Томми тащил рюкзак, Анника была в новом ситцевом платье. Вместе с ними шагали учительница и все ребята из класса, кроме одного мальчика, у которого заболело горло как раз в тот день, когда надо было отправляться на экскурсию. А впереди всех, верхом на лошади, скакала Пеппи. На спине у нее примостился господин Нильсон, в руке он сжимал маленькое зеркальце и все время пускал солнечных зайчиков. Как он обрадовался, когда ему удалось направить зайчика прямо в глаза Томми! Анника была твердо уверена, что сегодня непременно пойдет дождь. Она ни капельки в этом не сомневалась и заранее злилась. Но, представьте себе, Анника ошиблась, им повезло - солнце сияло вовсю. Сердце у Анники так и прыгало от радости, когда она шагала по дороге в своем новеньком с иголочки платьице. И остальные дети радовались не меньше ее. По обочинам рос щавель и желтели целые поля одуванчиков. Ребята решили, что на обратном пути каждый нарвет по пучку щавеля и по большому букету одуванчиков. - Прекрасный, прекрасный, прекрасный день! - пропела Анника и даже вздохнула, поглядев на Пеппи, которая, словно генерал, сидела на лошади, высоко подняв голову. - Да, так хорошо мне не было с тех пор, как я сражалась с боксерами-неграми в Сан-Франциско, - сказала Пеппи. - Хочешь прокатиться? Анника, конечно, хотела, и Пеппи посадила ее перед собой. Но тогда все ребята тоже захотели прокатиться верхом. И они стали кататься, строго соблюдая порядок. Правда, Анника и Томми все же сидели на лошади немножко дольше остальных. Потом, когда одна девочка стерла себе ногу, Пеппи посадила ее перед собой, и она уже до конца экскурсии не слезала с лошади, а господин Нильсон держал ее за косу. Лес, куда они шли, назывался Чудесный лес, потому что там на самом деле было чудесно. Когда они почти добрались до места, Пеппи вдруг спрыгнула с седла, похлопала лошадь по бокам и сказала: - Ты так долго нас всех везла и, наверно, устала. Не может быть такого порядка, что одни все время везут, а другие все время едут. И она подняла лошадь своими сильными руками и понесла ее на небольшой лужок в лесу, где учительница велела всем остановиться. - Пусть в этом Чудесном лесу начнутся какие-нибудь чудеса, - воскликнула Пеппи, оглядевшись вокруг, - и мы посмотрим, какое из них самое чудесное. Но учительница объяснила ей, что в лесу никаких чудес не будет. Пеппи была очень разочарована. - Чудесный лес без чудес! - воскликнула она. - Какая чепуха! Это все равно, что рождественская елка без рождества или пожарная машина без пожара. Глупость, да и только! А скоро еще выдумают кондитерские магазины без пирожных и конфет. Но уж этого-то я не допущу. Что ж, если здесь чудес ждать не приходится - придется нам самим делать чудеса. И Пеппи издала такой оглушительный крик, что учительница заткнула уши, а несколько девочек не на шутку испугались. - Давайте играть в чудовище! - крикнул Томми и от радости захлопал в ладоши. - Пеппи будет чудовищем! Все нашли, что это прекрасная мысль. "Чудовище" тут же спряталось в пещере, потому что чудовища живут в пещерах, а ребята прыгали вокруг и дразнили его: - Чудовище, разозлись! Чудовище, покажись! И тогда "чудовище" вылезало из своей пещеры и гналось за ребятами, которые разбегались во все стороны. Тех, кого "чудовище" ловило, оно уводило в пещеру, чтобы сварить себе на обед. Но когда "чудовище" снова принималось охотиться, пленники удирали и взбирались на огромные валуны, хотя это было и нелегко, ведь держаться приходилось за маленькие уступы, и всякий раз казалось, что некуда поставить ногу. Удирать так было немного страшно, но все считали, что никогда еще они так интересно не играли. А учительница тем временем лежала на траве, читала книгу и только изредка поглядывала на ребят. - В жизни еще не видела такого дикого чудовища, - сказала она сама себе. И, наверное, она была права. "Чудовище" прыгало и скакало, схватив всякий раз не меньше трех-четырех ребят, взваливало их себе на спину и тащило в пещеру. А иногда оно с дикими воплями взбиралось на высоченную сосну и прыгало там с ветки на ветку, словно обезьяна; потом вдруг оно вскакивало на лошадь и гналось за стайкой ребят, которые пытались укрыться за деревьями; лошадь скакала галопом, "чудовище" наклонялось, на скаку хватало детей, сажало их перед собой и мчалось с быстротой ветра назад к пещере с криком: - Сейчас я сварю из вас обед! Все это было так увлекательно и весело, что дети ни за что не хотели кончать игру. Но вдруг воцарилась тишина, и, когда Томми и Анника под- бежали, чтобы посмотреть, в чем дело, они увидели, что "чудовище" сидит на камне и печально рассматривает что-то лежащее у него на руках. - Глядите, он умер, совсем умер, - пробормотало "чудовище". На ладони "чудовища" лежал мертвый птенчик. Видно, он выпал из гнезда и разбился насмерть. - Ой, как жалко! - воскликнула Анника. "Чудовище" кивнуло. - Не плачь, Пеппи, - сказал Томми. - Я плачу? Да ты что, рехнулся? - возмутилась Пеппи. - Я никогда не плачу. - А глаза у тебя красные, - не унимался Томми. - Красные? - задумчиво сказала Пеппи и взяла у господина Нильсона зеркальце. - Да разве это красные?! Сразу видно, что ты не был в Батавии. Там живет один старик с такими красными глазами, что полиция запрещает ему выходить на улицу. - Почему? - удивился Томми. - Потому что когда он выходит на перекресток, все движение останавли- вается, его принимают за светофор. А ты говоришь, у меня красные глаза. Нет, как ты мог подумать, что я плачу из-за какого-то птенца! - Чудовище, разозлись, чудовище, покажись! - вопили ребята, удивлен- ные тем, что "чудовище" так долго не показывается. "Чудовище" осторожно взяло птенчика и положило на мох. - Как бы я хотела тебя оживить, - сказало "чудовище" и горько вздохнуло, а потом, издав дикий рев, кинулось догонять ребят. - Вот сейчас я вас поймаю и сварю из вас обед! - кричало "чудовище". А ребята, визжа от восторга, кинулись в кусты. В этом классе была одна девочка, звали ее Улла, которая жила совсем близко от этого леса. Мама Уллы разрешила ей пригласить к себе после прогулки учительницу, и всех ребят, и Пеппи, конечно, тоже. Она приго- товила для всех в саду фруктовый сок и холодный компот. Когда дети вдо- воль наигрались в "чудовище", когда им надоело пускать лодочки из коры в больших лужах и прыгать с высоких валунов, Улла решила, что пора вести всех к себе, чтобы там отдохнуть и выпить сока и холодного компота. Учительница тоже успела прочесть свою книгу и считала, что настало вре- мя идти к Улле. Она собрала ребят, и все вышли из лесу. На дороге им повстречалась лошадь, запряженная в телегу с мешками, уложенными в несколько рядов. Мешки, видно, были очень тяжелые, а ло- шадь была старая и измученная. И тут, как на грех, колесо угодило в вы- боину. Возница, которого звали Блумстерлунд, страшно разозлился. Он считал, что во всем виновата лошадь, схватил кнут и стал со всего маху стегать ее по спине. Лошадь рванулась, напряглась. Видно было, что она из последних сил пытается вытянуть телегу, но безуспешно. Блумстерлунд ярился все больше и больше и хлестал все больнее и больнее. Когда учи- тельница это увидела, она вышла из себя от негодования и жалости. - Не смей бить это бедное животное! - крикнула она Блумстерлунду. Блумстерлунд так удивился, что кнут на секунду застыл у него в руках. Потом он сплюнул и сказал: - А ты не суй нос, куда не просят. А то, чего доброго, я и тебя протяну этим кнутом. Он снова сплюнул и пуще прежнего принялся хлестать лошадь. Несчастное животное дрожало мелкой дрожью. Вдруг от группы детей отделилась маленькая фигурка. Это была, конечно, Пеппи. Нос у нее побелел- верный признак того, что она очень сердится, Томми и Анника это отлично знали. Она бросилась прямо на Блумстерлунда, обхватила его руками и стала подкидывать в воздух, она ловила его на лету и снова кидала - три раза, четыре раза, пять, шесть раз... Блумстерлунд не мог понять, что с ним происходит. - Караул! Помогите! - вопил он, полумертвый от страха. В последний раз она его не поймала, и он грузно плюхнулся на дорогу. Кнут у него, конечно, давно выпал из рук. Пеппи стояла над ним, упершись руками в бока. - Ты больше никогда не будешь бить лошадь! - строго сказала она. - Никогда! Понятно? Помню, как-то раз в Капстаде мне тоже повстречался парень, который бил лошадь. Он был одет в новенькую красивую форму, и я сказала ему, что если он еще хоть раз ударит свою лошадь, я его так вздую, что его форма превратится в лохмотья. И подумай, неделю спустя я снова его встречаю, и он снова у меня на глазах бьет лошадь. Небось, до сих пор жалеет о своей форме. Блумстерлунд, растерянный, сидел посреди дороги, не в силах поднять- ся. - Куда ты везешь эти мешки? - спросила Пеппи. Блумстерлунд испуганно показал на дом, до которого было уже не очень далеко. - К себе. Я там живу, - объяснил он. Тогда Пеппи распрягла лошадь, которая все еще дрожала от усталости и страха. - Успокойся, бедняжка, - ласково сказала Пеппи, обращаясь к лошади. - Сейчас все образуется. С этими словами Пеппи подняла лошадь и понесла ее на конюшню. Видно, таким оборотом дела лошадь была удивлена не меньше, чем Блумстерлунд. Ребята и учительница стояли на дороге и ждали возвращения Пеппи. И Блумстерлунд стоял- он никак не мог понять, что к чему, и в смущении почесывал затылок. Он не знал, как ему отнестись к происходящему. Но тут вернулась Пеппи. Она взяла один из огромных тяжелых мешков и навалила Блумстерлунду на спину. - Ну-ка посмотрим, - сказала она, - как ты с этим справишься? Работать кнутом ты мастер, а вот как насчет мешков? Пеппи подобрала валяющийся на дороге кнут. - Собственно говоря, надо было бы тебя подстегнуть этим кнутиком, ты же его так любишь, - сказала она. - Но, по-моему, этот кнут никуда не годится, он весь измочалился. - Говоря это, Пеппи оторвала от него кон- чик. - Да, старье, совершенно негодный кнут, - заключила она и сломала кнутовище пополам. Блумстерлунд тащил мешок ни слова не говоря. Слышно было только, как он пыхтит от натуга. Тогда Пеппи подхватила оглобли и покатила телегу к дому Блумстерлунда. - Доставка бесплатная, - заявила она, ставя телегу под навес. - Для меня это одно удовольствие. За полет по воздуху я с тебя тоже ничего не возьму. Ясно? Она повернулась и пошла. Блумстерлунд еще долго стоял у своего дома и глядел ей вслед. - Да здравствует Пеппи! - закричали ребята, когда она вернулась к ним на дорогу. Учительница тоже была очень довольна ее поведением и похвалила ее. - Ты хорошо поступила, - сказала учительница. - С животными надо всегда обращаться ласково, и с людьми, конечно, тоже. Пеппи села на свою лошадь, вид у нее был очень довольный. - Конечно, я была очень добра к Блумстерлунду: столько раз кидала его в воздух и ничего за это с него не взяла, - заявила Пеппи. - Для этого мы и родились на свет, - продолжала учительница. - Мы живем для того, чтобы делать людям добро. Пеппи выжала стойку на спине лошади и принялась болтать в воздухе ногами. - Я-то живу только для этого! - крикнула она. - А другие люди, инте- ресно, для чего они живут? В саду у Уллы стоял большой накрытый стол. На блюдах лежало столько булочек и пряников, что у всех детей потекли слюнки, и они, торопясь и толкаясь, расселись на стоящих вокруг стульях. Пеппи села одной из первых и тут же запихала себе в рот две булочки. Щеки у нее стали совсем шарообразные. - Пеппи, надо подождать, пока тебя угостят, самой брать нельзя, - укоризненно сказала ей учительница. - Не надо суетиться из-за меня, - с трудом выговорила Пеппи, потому что рот у нее был набит. - К чему эти церемонии? Как раз в эту минуту к Пеппи подошла мама Уллы. В одной руке она держала кувшин с соком, в другой - чайник с какао. - Сок или какао? - спросила она у Пеппи. - И сок и какао, - ответила Пеппи. - Для одной булочки сок, а для другой - какао. И без всякого смущения Пеппи взяла из рук мамы Уллы кувшин и чайник и выпила из каждого по большому глотку. - Она всю жизнь провела на море, на корабле, - объяснила учительница маме Уллы, которая с изумлением и недоумением глядела на девочку. - Тогда все понятно, - сказала мама Уллы и решила больше не обращать внимания на поведение Пеппи. - Вот пряники, - сказала она и протянула Пеппи блюдо. - Да, в самом деле, это похоже на пряники, - сказала Пеппи и громко рассмеялась своей шутке. - Правда, они у вас получились по форме не очень красивыми, но надеюсь, на их вкусе это не отразилось, - сказала она и взяла столько пряников, сколько могла удержать в руках. Но тут она увидела, что на другом блюде лежит очень вкусное на вид печенье, но блюдо стояло далеко от нее. Тогда она дернула господина Нильсона за хвост и сказала ему: - Эй ты, господин Нильсон, беги на тот конец стола и принеси мне печенья. Для начала возьми три штуки. Господин Нильсон не заставил себя дважды просить и весело поскакал по столу. Стаканы запрыгали, и сок расплескался на скатерть. - Я надеюсь, ты сыта, - сказала мама Уллы, когда Пеппи, выйдя из-за стола, подошла к ней, чтобы ее поблагодарить. - Нет, не сыта, да и пить еще хочется, -- ответила Пеппи и почесала себе ухо. - Мы вас угостили всем, что у нас было, - ответила мама Уллы. - Никогда не поверю, что вы себе ничего не оставили, - дружелюбно возразила Пеппи. Услышав этот разговор, учительница решила поговорить с Пеппи о том, как надо себя вести. - Послушай, милая Пеппи, - начала она ласково, - ты хотела бы, когда вырастешь, стать настоящей дамой? - Носить вуалетку и иметь три подбородка? - спросила Пеппи. - Да нет, я хочу сказать, дамой, про которую говорят, что у нее хорошие манеры, что она прекрасно воспитана. Неужели ты не хочешь стать настоящей дамой? - Это мне надо обдумать, - ответила Пеппи. - Понимаешь, фрекен, я ведь решила, когда вырасту, стать морской разбойницей. - Пеппи задума- лась. - Как ты считаешь, фрекен, я могу быть сразу и морской разбойницей и настоящей дамой? Но учительница считала, что это нельзя совместить. -- Ой, что же мне тогда выбрать, как мне решить, что лучше? - простонала Пеппи. Вид у нее был несчастный. Тогда учительница сказала, что какой бы жизненный путь Пеппи ни выбрала, ей никогда не помешает умение вести себя в обществе. Во всяком случае, она должна знать, что вести себя так, как она вела себя сегодня за столом, нельзя. - Но ведь так трудно знать, Как Надо Себя Вести, - вздохнула Пеппи. - Ты можешь мне сейчас сказать основные правила поведения? Учительница охотно выполнила ее просьбу, и Пеппи слушала ее с явным интересом: в гостях, оказывается, нельзя брать за раз больше одной булочки или одного пряника, нельзя есть с ножа, нельзя чесаться, когда разговариваешь со взрослыми, - короче, нельзя делать того и нельзя делать этого. Пеппи понимающе кивала. - Придется мне каждое утро вставать на полчаса раньше и тренировать- ся, что можно делать и чего нельзя, - сказала Пеппи со вздохом, - чтобы я могла быть настоящей дамой, если передумаю стать морской разбойницей. Недалеко от учительницы на траве сидела Анника. Она о чем-то думала и ковыряла в носу. - Анника, что ты делаешь? - строго сказала ей Пеппи. - Помни, что настоящая дама ковыряет в носу, только когда этого никто не видит. Но тут учительница взглянула на часы и сказала, что пора идти домой. Все дети поднялись и стали парами. Только Пеппи продолжала сидеть на траве. Лицо ее было сосредоточенно, словно она к чему-то прислушивалась. - Что случилось, милая Пеппи? - спросила учительница. - Скажи, фрекен, - с тревогой в голосе спросила Пеппи, - у настоящей дамы может урчать в животе? Она сидела молча, и выражение ее лица оставалось таким же сосредото- ченным. - Если у настоящей дамы быть этого не может, - сказала она вдруг, - то, пожалуй, мне стоит тут же принять окончательное решение стать морской разбойницей. IV. Как Пеппи идет на ярмарку И вот открылась ярмарка. В маленьком тихом городке, где жила Пеппи, каждый год обязательно бывала ярмарка, и всякий раз дети себя не помнили от радости. В эти дни городок выглядел необычно; разукрашенные флагами дома, толпы людей на улицах, на Главной площади, выросшие, как грибы, за одну ночь ларьки, в которых можно купить самые удивительные вещи. Повсюду царили оживление и такая веселая суматоха, что даже просто выйти из дому было интересно. Но самым заманчивым были расположенные рядом с тиром балаганы и аттракционы. Театр, карусель, качели и, главное, зверинец. Представляете себе, зверинец со всевозможными дикими зверями: тиграми, гигантским удавом, обезьянками и морскими львами! Можно было подолгу стоять у забора зверинца и слушать жуткий рев и диковинное ржанье, каких прежде никогда не доводилось услышать, а если ты раздобыл несколько монет, то можно было пройти туда, к клеткам, и увидеть все эти чудеса своими глазами. Поэтому не было ничего удивительного в том, что в день открытия ярмарки у Анники, завтракавшей на кухне, от нетерпения дрожали бантики, а Томми давился бутербродом с сыром. Мама спросила детей, не хотят ли они вместе с ней отправиться на ярмарку. Но Томми и Анника, несколько смутившись, сказали, что если мама не обидится, то они предпочли бы пойти туда с Пеппи. - Сама понимаешь, что с Пеппи все получается интересней, - говорил Томми Аннике, когда они бежали к вилле "Курица". Анника не могла с ним не согласиться. Пеппи была уже готова к выходу, она стояла на кухне и ждала своих друзей. Она нашла, наконец, свою большую соломенную шляпу, которая все же оказалась в чулане для дров. - Я забыла, что я ее на днях носила, - сказала Пеппи и надвинула шляпу на глаза. - Ну как я вам нравлюсь? Хороша, да? Да, с этим Томми и Анника не могли не согласиться. Пеппи подвела брови углем и намазала красной краской ногти и губы. На ней было платье до пят, с большим вырезом на спине, в котором виднелся красный лифчик. Из-под платья торчали ее огромные черные туфли, но и они выглядели празднично: Пеппи приделала к ним зеленые помпоны - Пеппи носила эти помпоны в особо торжественных случаях. - Я считаю, что, когда идешь на ярмарку, надо выглядеть как настоящая дама, - заявила она и пошла по дорожке, подражая, насколько ей это удавалось в ее огромных туфлях, походке городских модниц. Она придерживала край волочившейся юбки и каждую минуту произносила не своим голосом, явно подражая кому-то: - Очаровательна! Просто очаровательна! - Кто это "очаровательна"? - удивился Томми. - Как кто? Я, конечно, - с довольным видом ответила Пеппи. Томми и Анника не стали спорить - на ярмарке, по их мнению, все очаровательно. Они весело проталкивались в толпе на рыночной площади от одного лотка к другому и с увлечением разглядывали все те сокровища, которые там разложены. Пеппи подарила Аннике в память о ярмарке красный шелковый платок, а Томми - фуражку с козырьком, такую, о которой он дав- но мечтал, но никак не мог выпросить у мамы. В другом ларьке Пеппи купи- ла два стеклянных колокольчика с крошечными цыплятами из розового и бе- лого сахара. - Ой, какая ты милая, Пеппи! - прошептала Анника и прижала свой колокольчик к груди. - Ну конечно, я просто очаровательна, - подхватила Пеппи, придерживая край юбки, чтобы не упасть. Людской поток направлялся к балаганам. Пеппи, Томми и Анника присоединились к толпе. - До чего же здорово, - восторженно воскликнул Томми, - играет шар- манка, вертится карусель, все вокруг шумят и смеются! У тиров было особенно оживленно - каждому ведь охота показать свою меткость. - Давайте подойдем поближе, посмотрим, как стреляют, - заявила Пеппи и потащила за собой Томми и Аннику. Неприятная женщина, которая выдавала ружья, поглядела на подошедших детей и тут же отвела глаза, решив, что они недостойны ее внимания. Но Пеппи, ничуть не смутившись, с большим интересом разглядывала мишень- нарисованного на листе картона смешного старика в синей куртке с шароподобным лицом и очень красным носом. Вот в нос-то как раз и надо было попасть. А если не в нос, то хотя бы в лицо - все остальное считалось промахом. Дети не уходили, а хозяйка тира все больше злилась: ей нужны были клиенты, которые стреляли бы и платили, а не эти трое бездельников. - Вы что, прилипли, что ли? Что вы здесь делаете? - зло спросила она наконец. - Как - что? Гуляем по площади и грызем орехи, - с серьезным видом ответила Пеппи. - Нечего здесь торчать без толку да глазеть! - закричала женщина, окончательно выйдя из себя. Как раз в эту минуту к тиру подошел новый клиент - холеный господин средних лет, с золотой цепью посреди живота. Он взял ружье и с видом знатока взвесил его в руках. - Для начала - десять выстрелов, - заявил он с важным видом, - только для пристрелки. Он огляделся вокруг, чтобы увидеть, есть ли зрители. Но в этот момент никого, кроме Пеппи, Томми и Анники, поблизости не оказалось. - Ну, хоть вы, дети, поглядите, что значит классный стрелок. На меня стоит посмотреть! С этими словами он поднес ружье к плечу. Первый выстрел - мимо, второй - тоже, третий и четвертый - тоже не попал. Пятая пулька угодила в подбородок картонному старику. - Да разве это ружье? Рухлядь какая-то, а не ружье, - пробормотал раздосадованный господин и гневно бросил его на прилавок. Тогда Пеппи взяла ружье и прицелилась. - Попробую-ка я свои силы, - скромно сказала она. - Если не попаду, поучусь у дяди. Панг, панг, панг, панг, панг! Пять пуль подряд уложила Пеппи картонному старику прямо в нос, потом сунула хозяйке тира золотую монету и пошла дальше. Карусель вертелась так весело, что Томми и Анника, подойдя поближе, от восторга запрыгали на месте. Дети сидели на черных, белых или рыжих конях с настоящими гривами, которые развевались на ветру, и кони эти выглядели совсем как настоящие, к тому же на них были седла и сбруя. И коня можно было выбирать по своему вкусу. Пеппи купила билетов на целую золотую монету - их оказалось так много, что она едва засунула их в свой большой кошелек. - Если бы я прибавила еще монету, они дали бы мне целый рулон билетов, - сказала она Томми и Аннике, которые ее ждали в сторонке. Томми облюбовал себе черную лошадь, а Анника - белую, господина Нильсона Пеппи посадила тоже на черную, которая выглядела особенно дико. Господин Нильсон тут же стал перебирать ей гриву, ища, видимо, блох. - Как, господин Нильсон тоже будет кататься на карусели? - с удивлением спросила Анника. - А почему же его лишать такого удовольствия? - в свою очередь удивилась Пеппи. - Если бы я знала, что здесь карусель, я взяла бы с собой и свою лошадь, ей ведь тоже нужно какое-нибудь развлеченье. А ло- шадь, катающаяся на лошади, - что может быть веселее? Тут Пеппи вскочила на рыжую лошадь, и секунду спустя карусель завертелась, а шарманка заиграла: "Вспомни наше детство и те веселые забавы..." Кататься на карусели - это просто замечательно, так считали Томми и Анника. У Пеппи тоже был очень довольный вид: она стояла на голове, упираясь руками в седло, и болтала ногами, а ее длинное платье сбивалось ей вокруг шеи. Люди, проходившие мимо, видели только кончики рыжих коси- чек, зеленые штанишки и длинные тонкие ноги Пеппи в разных чулках: на одной ноге - коричневый чулок, на другой - черный, причем ноги весело мотались взад-вперед. - Вот как настоящие дамы катаются на каруселях! - заявила Пеппи после первого круга. Дети не слезали с карусели полчаса, и в конце концов Пеппи призналась, что у нее закатываются глаза и что она видит не одну карусель, а целых три. - Мне теперь трудно решить, на какой из этих трех каруселей надо кататься, поэтому, чтобы не ломать себе голову, нам лучше, пожалуй, пойти дальше, - сказала она. Но у Пеппи осталась еще целая куча неиспользованных билетов, и она раздала их детям, которые толпились вокруг, но не могли кататься, потому что у них не было денег. Возле балагана стоял молодой парень и выкрикивал: - Торопитесь, торопитесь! Наше представление начнется ровно через пять минут. Торопитесь, а то опоздаете. Захватывающая драма под названием: "Убийство графини Авроры, или Кто притаился в кустах?" - Если кто-то в самом деле притаился в кустах, то надо поскорее выяс- нить, кто же это, - заявила Пеппи. - Пошли, Томми и Анника! - Не могу ли я купить билет за полцены? - спросила она у кассирши в непонятном приступе скупости. - А я обещаю смотреть представление только одним глазом. Но кассирша почему-то и слышать не хотела о таком предложении. - Я что-то не вижу ни кустов, ни притаившихся там людей, - проворчала Пеппи, когда она вместе с Томми и Анникой села в первом ряду перед закрытым занавесом. - Так ведь представление еще не началось, - объяснил Томми. Но тут как раз раздвинули занавес, и на сцену вышла графиня Аврора. Подойдя к рампе, о