и толстые губы придают  ей некоторое сходство с  бегемотом.
Очень  красочно  во  время  брачного  периода выглядел самец: позади  глаз -
черное пятнышко  в  голубой кайме; на голове сверху, словно  горбик, - тупой
оранжевый   гребень;  темноватое   тело   расписано   ультрамариновыми   или
фиолетовыми крапинами; горло - цвета морской воды, с более темными полосами.
Самки в отличие  от самцов были окрашены в бледный оливковый цвет с голубыми
крапинами;  плавники  -  нежно-зеленого  цвета.  Сейчас  как раз  была  пора
нереста, и мне очень хотелось поймать  несколько этих ярко окрашенных рыбок,
поместить в один из моих аквариумов и проследить брачный ритуал.
     Полчаса прилежной работы  веслами -  и  мы  пришли в залив, окаймленный
серебристыми  оливковыми рощами и высокими зарослями золотистого  ракитника,
от которого над  прозрачными  тихими  водами  плыл тяжелый мускусный  запах.
Возле  рифа  я  бросил якорь на  глубине  около полуметра,  потом  разделся,
вооружился сачком и банкой с широким горлышком и ступил  в теплую,  будто  в
ванне, кристально прозрачную воду.
     Меня окружало такое обилие  всякой живности,  что стоило немалого труда
не отвлекаться  от главной  задачи. Среди разноцветных  водорослей огромными
бородавчатыми  коричневыми  сосисками возлежали  полчища морских  улиток. На
камнях  примостились  темно-пурпурные  и черные  "подушечки  для  иголок"  -
морские ежи, чьи иглы  качались  взад-вперед, точно компасная стрелка. Между
ними тут и там лепились похожие на мокриц-переростков хитоны и передвигались
щеголяющие яркими пятнышками конусовидные раковины каллиостом, занятые когда
своим законным  обитателем,  а когда  и узурпатором в лице рака-отшельника с
красной  головой  и  алыми  клешнями.  Покрытый  водорослями  камешек  вдруг
удалялся своим  ходом  от  моей  ступни - не  камешек, а  краб  с  аккуратно
посаженными для камуфляжа растениями на спинной части карапакса.
     Дойдя  до  уголка, облюбованного  морскими собачками, я довольно  скоро
высмотрел отличного самца, переливающегося яркими красками  брачного наряда.
Осторожно  подвожу к  нему  сачок -  он подозрительно  отступает,  выпячивая
толстые губы. Делаю  внезапное  резкое  движение,  но он  настороже  и легко
уходит от сачка. Снова  и снова пытаюсь застигнуть его врасплох - каждый раз
неудачно,  каждый  раз  он отступает  назад.  В конце концов,  устав от моих
приставаний, самец  юркнул в сторону  и  укрылся  в своем жилище - половинке
разбитого   глиняного  горшка,   в   какие  рыбаки   ловят  неосмотрительных
осьминогов.  Ему казалось, что он  спасен, на самом же деле  эта  уловка его
погубила: я подцепил сачком горшок вместе с жильцом и  переправил в стоявшую
в лодке просторную посудину.
     Окрыленный успехом, я продолжал охоту  и к двенадцати часам поймал двух
зеленых  супруг  для  самца, а  также детеныша  каракатицы и  морскую звезду
незнакомого  мне  прежде  интересного  вида.  Солнце  нещадно  припекало,  и
большинство морских тварей спряталось в тени под камнями.  Я вышел на берег,
чтобы перекусить под оливами. Воздух был наполнен запахом ракитника и звоном
цикад. Принимаясь за еду, я смотрел, как здоровенная темно-зеленая ящерица с
ярко-синими круглыми пятнами  вдоль всего  тела  осторожно подкрадывается  и
хватает парусника с крылышками цвета зебры. Чем  не подвиг, если учесть, что
эти  бабочки  недолго засиживаются  на  одном месте  и  полет их  хаотичен и
непредсказуем.  К тому же ящерица поймала парусника  на  лету, подпрыгнув  в
воздух сантиметров на сорок.
     Перекусив,  я  погрузил все  имущество в  лодку,  собрал  свою  собачью
команду   и   направился  домой,   чтобы   поместить   морских   собачек   в
предназначенную им  обитель.  Выбрав аквариум побольше, я положил  горшок  с
самцом на  дно посередине, потом осторожно пустил в воду самок. Весь остаток
дня  я посвятил  наблюдению, однако ничего захватывающего не  увидел.  Самец
знай себе лежал  у  входа в горшок,  выпячивая губы и  прогоняя  воду  через
жабры, и самки не менее прилежно занимались тем же в другом конце аквариума.
     Встав на другое утро, я с великой досадой обнаружил,  что собачки  явно
не  дремали на  рассвете:  внутри  горшка,  на верхней плоскости,  появились
икринки. Которая  из самок потрудилась,  нельзя было  определить,  но  самец
весьма решительно играл роль отца,  защитника потомства,  и яростно атаковал
мой палец, когда я приподнял горшок, чтобы как следует рассмотреть икринки.
     Твердо  намеренный  не  пропустить  ни   одной  картины  драматического
спектакля, я  сбегал  за  своим  завтраком  и  ел,  сидя на корточках  перед
аквариумом и не отрывая глаз от морских  собачек. До сих пор родные почитали
рыбок самыми безобидными членами моего зверинца,  однако собачки вынудили их
усомниться в  этом, ибо в последующие часы я не давал покоя проходящим мимо,
просил принести то  апельсин, то воды  попить  или же  заставлял  чинить мне
карандаш: я коротал время,  делая в дневнике зарисовки морских собачек.  Мне
принесли к аквариуму второй завтрак; потянулись  долгие жаркие  пополуденные
часы, и меня  начало  клонить в  сон.  Псам быстро наскучило это  непонятное
бдение,  и  они давно  уже отправились  в оливковые рощи, предоставив меня и
рыбок самим себе.
     Самец забился в горшок и почти не показывался. Одна из самок втиснулась
между камешками на дне, другая лежала на песке, прокачивая воду через жабры.
Вместе с  рыбками в аквариуме обитали два  маленьких краба  с водорослями на
карапаксе;  сверх того  один из  них украсил свою голову  маленькой  розовой
актинией, наподобие дамской шляпки. И как раз  этот щеголь ускорил  развитие
романа  морских  собачек. Расхаживая по дну аквариума, он аккуратно подбирал
клешнями разные  соринки и отправлял их в рот, словно манерная  старая дама,
кушающая бутерброд с огурцом. Ненароком крабик очутился  у  входа  в горшок.
Тотчас  переливающийся яркими красками самец  выскочил наружу,  готовый дать
отпор нахалу.
     Снова в снова он бросался на краба и злобно кусал его. После нескольких
безуспешных  попыток  оборониться клешнями краб  смиренно повернул  кругом и
обратился  в  бегство.  А победитель, дав выход  благородному негодованию, с
довольным видом занял позицию перед своей обителью.
     Дальше  произошло нечто совсем неожиданное. Внимание самки, лежавшей на
песке, было привлечено потасовкой; теперь она подплыла ближе  и остановилась
сантиметрах   в  десяти-двенадцати  от   самца.  При  виде  нее  он  заметно
возбудился; казалось даже, что его окраска стала еще ярче. Внезапно он напал
на  самку  - бросился к ней в  укусил  за голову. Одновременно,  изогнувшись
дугой, он бил ее хвостом. Его поведение поразило меня, но тут я заметил, что
самка, на которую обрушились удары и толчки, ведет себя абсолютно пассивно и
не помышляет  о  том,  чтобы дать  сдачи. Вместо ничем  не спровоцированного
нападения я наблюдал буйный  брачный ритуал. Кусая самку за  голову и ударяя
хвостом, самец фактически теснил ее к своему горшку,  как овчарки направляют
овец к загону.
     Но  ведь  в  горшке  их  уже  не  увидишь...  И  я  бросился  в дом  за
приспособлением, которое  обычно  служило  мне  для  наблюдения  за птичьими
гнездами, - длинным бамбуковым прутом с зеркальцем на конце. Когда я сам  не
мог  добраться  до  гнезда,  укрепленное  под углом  зеркальце  играло  роль
перископа,   позволяя  рассмотреть   яйца   или  птенцов.  Теперь  я   решил
использовать  его в аквариуме. Когда  я вернулся,  рыбки как  раз укрылись в
горшке. С величайшей осторожностью, чтобы не спугнуть их,  я погрузил прут в
воду   и   подвел  зеркальце  к  входу  в   убежище.   Поманеврировав  своим
приспособлением, я добился того, что солнечный  зайчик  осветил внутренность
горшка, так что все было прекрасно видно.
     Некоторое  время  рыбки  просто стояли рядом  друг с  другом, помахивая
плавниками. Заполучив самку в  убежище, самец  перестал  бросаться  на  нее;
воинственность  сменилась миролюбием.  Минут  через десять  самка  отплыла в
сторонку и выметала на гладкую поверхность горшка гроздь прозрачных икринок,
похожих на лягушачьи,  после чего отодвинулась, и место над икринками  занял
самец. К  сожалению,  самка  заслонила его  от меня, и  я  не видел,  как он
оплодотворяет  икру,  хотя  не  сомневался,  что  он  это  делает.  Придя  к
заключению, что ее  роль исполнена, самка выплыла из  горшка и направилась в
другой конец аквариума,  не проявляя больше никакого  интереса  к  икринкам.
Зато самец еще некоторое время сновал около них, потом лег у входа в горшок,
чтобы охранять.
     Я нетерпеливо ожидал  появления мальков,  но,  видно, вода в  аквариуме
плохо очищалась, потому что мальки вышли только из двух икринок. И одного из
двух крошек, к моему ужасу,  у меня на глазах сожрала  его мамаша. Не  желая
быть причастным к двойному детоубийству,  я пересадил второго малька в банку
и отправился  на  лодке  к заливу, где были пойманы  его родители.  Здесь  с
наилучшими  пожеланиями я  выпустил его  в  чистую теплую  воду в обрамлении
золотистого  ракитника,  от  души  надеясь,  что  он  благополучно  вырастит
множество разноцветных отпрысков.
     Три дня спустя к нам  прибыл граф. Высокий и стройный, с лоснящимися от
помады золотистыми, точно кокон шелкопряда, густыми кудрями; такого же цвета
изящно завитые усики; чуть выпуклые глаза неприятного бледно-зеленого цвета.
Громадный  чемодан  его  изрядно  напугал маму,  которая  решила, что  гость
вознамерился жить у нас  все лето.  Однако  мы  вскоре  выяснили, что  граф,
воздавая должное своей привлекательной - в чем он не сомневался - внешности,
почитал необходимым менять костюмы раз  восемь в день. Его платье было таким
элегантным, пошито  искусным  портным  из такого изысканного материала,  что
Марго  не  знала - то ли завидовать  гардеробу графа, то  ли  презирать  его
изнеженность.  Кроме  ярко  выраженной  самовлюбленности граф был  наделен и
другими  антипатичными чертами. Его духи обладали таким сильным запахом, что
он тотчас наполнял всю комнату, куда входил наш гость, а диванные подушки, к
которым граф прислонялся, и стулья, на которых  он сидел, воняли и несколько
дней  спустя.  Английским  языком  он владел  не вполне, что не  мешало  ему
пускаться в рассуждения о  любом предмете с коробившим всех  нас язвительным
догматизмом.  Его философию, если  это  слово  уместно, можно было  свести к
одной фразе: "У нас во Франции лучше", изрекаемой им по всякому поводу. И он
проявлял столь  интенсивный, чисто галльский интерес  к  съедобности  всего,
встречавшегося на его пути, что было бы вполне простительно посчитать нашего
гостя реинкарнацией козы.
     На  беду  он явился как раз к ленчу и  под  конец  трапезы без  особого
напряжения  сумел  восстановить  против себя  всех, включая наших  псов.  За
каких-нибудь два часа после прибытия, притом не  отдавая себе в этом отчета,
разозлить  пятерых столь разных по нраву людей - своего рода подвиг. Отведав
за ленчем воздушное суфле с нежно-розовым мясом свежих креветок,  он заявил,
что  сразу  видно: мамин повар  - не француз. Услышав,  что мама и есть  наш
повар, граф нисколько не смутился, а только сказал, что она должна быть рада
его приезду, так как он  сможет дать ей кое-какие наставления  в  кулинарном
искусстве.  Мама онемела  от ярости, а этот наглец уже перенес свое внимание
на  Ларри,  коего  соизволил  осведомить,   что  одна   лишь  Франция  может
похвастаться хорошими писателями. В ответ на  упоминание  Шекспира он только
пожал плечами  и молвил: "Этот  маленький  позер"...  Лесли он сообщил,  что
всякий,  увлекающийся охотой,  одержим  преступными инстинктами,  и,  уж  во
всяком  случае, хорошо известно, что Франция производит самые лучшие  в мире
ружья, шпаги и прочие виды оружия. Марго услышала от  него, что  обязанность
женщины - нравиться  мужчинам, в  частности не быть  прожорливой и  не  есть
слишком много такого, что портит фигуру. Поскольку Марго как раз  в эту пору
страдала  некоторой  полнотой  и  соблюдала  строгую  диету,  она отнюдь  не
благосклонно восприняла эту информацию.  Мое  презрение он заслужил, обозвав
наших  собак "деревенскими  дворняжками" и противопоставив  им  несравненные
достоинства   своих   ньюфаундлендов,  сеттеров,  легавых  и   спаниелей   -
разумеется, французской  породы. К  тому же граф был озадачен, зачем я держу
столько  несъедобного зверья. "Во Франции, - заявил он, - мы только стреляем
такую живность".
     Надо  ли  удивляться,  что  после  ленча,  когда   он  поднялся  наверх
переодеться, наше  семейство клокотало,  точно вулкан  накануне  извержения.
Лишь золотое  правило мамы - не оскорблять гостя в первый день  - сдерживало
нас. О состоянии наших нервов  можно судить по тому, что, вздумай кто-нибудь
насвистывать "Марсельезу", мы тотчас растерзали бы его.
     -  Видишь  теперь,  -  укоризненно  обратилась  мама  к  Ларри,  -  что
получается,  когда  позволяешь незнакомым  людям направлять  к тебе  в гости
незнакомых людей. - Этот человек невыносим!
     -  Ну... не  так  уж  он плох, - произнес  Ларри, не  очень убедительно
пытаясь оспорить мнение, с которым был совершенно согласен. - Кое-что из его
замечаний было обосновано.
     - Что именно? - грозно осведомилась мама.
     - Да, что? - дрожащим голосом спросила Марго.
     -  Ну-у,  - неуверенно  начал Ларри,  - мне  кажется, суфле  получилось
несколько жирноватое, и Марго в самом деле что-то округляется.
     - Скотина! - крикнула Марго, заливаясь слезами.
     - Нет, Ларри, это уже чересчур,  -  сказала мама.  - Я  не  представляю
себе,  как  мы  сможем  целую неделю  выносить присутствие  этого  твоего...
этого... надушенного ресторанного танцора.
     -  Не  забудь, что  мне тоже надо как-то  с  ним  ладить,  - недовольно
заметил Ларри.
     -  Так  на  то  он  и твой друг, - ответила мама. - То есть друг твоего
друга... в  общем,  так  или  иначе он твой,  и от  тебя  зависит, чтобы  он
возможно меньше нам докучал.
     -  Иначе я  всажу ему в зад  заряд дроби,  -  пригрозил Лесли, -  этому
маленькому вонючему...
     - Лесли, - вмешалась мама, - остановись.
     - А если он такой и есть, - упрямо отчеканил Лесли.
     -  Знаю,  милый,  -  согласилась  мама,  -  но  все  равно  не  следует
выражаться.
     - Ладно, -  сказал  Ларри, - я  попробую. Только  не кори меня, если он
явится на кухню, чтобы преподать тебе урок кулинарии.
     - Предупреждаю, -  произнесла мама  с  вызовом  в голосе,  -  если этот
человек появится в моей кухне, я уйду... уйду из дома. Уйду и...
     - Сделаешься отшельником? - предположил Ларри.
     - Нет, уйду и поселюсь в гостинице, пока он не уедет, - прибегла мама к
своей излюбленной угрозе. - И на этот раз я и впрямь это сделаю.
     Надо  отдать должное Ларри,  несколько  дней он  мужественно  маялся  с
графом  Россиньолем. Сводил его  в  городскую  библиотеку и в музей, показал
летний дворец  кайзера со всеми омерзительными скульптурами, даже поднялся с
гостем на высочайшую точку Корфу - вершину горы Пантекратор,  чтобы  тот мог
полюбоваться открывающимся сверху  видом. Граф  посчитал,  что библиотека не
идет в  сравнение с  Национальной библиотекой в Париже, что музей в подметки
не годится Лувру,  отметил,  что дворец  кайзера  размерами,  архитектурой и
обстановкой заметно  уступает коттеджу, который  он  отвел  своему  старшему
садовнику, а о  виде  с горы Пантекратор  сказал, что предпочел бы ему вид с
любой высокой точки во Франции.
     - Этот человек  невыносим, - объявил Ларри, подкрепляясь глотком бренди
в маминой спальне, куда мы все укрылись, спасаясь от графа.  - Он  помешался
на своей Франции, я вообще не  понимаю, зачем он ее покинул. Послушать  его,
так французская телефонная связь тоже лучшая в мире! И ничто его не волнует,
прямо швед какой-то.
     - Ничего, милый, - утешила его мама. - Теперь уже недолго осталось.
     - Не ручаюсь, что меня хватит до конца,  - отозвался Ларри. - Он только
господа бога еще не объявил монополней Франции.
     - Ха, уж, наверно, во Франции в него верят лучше, - заключил Лесли.
     - Вот было бы  замечательно,  если бы мы могли сделать ему какую-нибудь
гадость, - мечтательно произнесла Марго. - Что-нибудь жутко неприятное.
     - Нет, Марго, - твердо  сказала мама. - Мы еще никогда не делали ничего
дурного нашим гостям, разве что ненароком или в виде  розыгрыша. Не делали и
не будем. Придется  потерпеть. Осталось-то всего  несколько дней, скоро  все
будет забыто.
     - Мать честная! - вдруг воскликнул Ларри. - Совсем  забыл. Эти  чертовы
крестины в понедельник!
     - Бранился бы ты поменьше, - заметила мама. - И при чем тут это?
     - Нет, ты представляешь себе - взять его с собой на крестины? - спросил
Ларри. - Ни за что, пусть сам в это время где-нибудь побродит.
     -  Мне  кажется, не  следует  отпускать его,  чтобы  он бродил  один, -
сказала  мама  так,  будто  речь  шла  об  опасном звере.  - Вдруг  встретит
кого-нибудь из наших друзей?
     Мы сели, дружно обдумывая эту проблему.
     - А почему бы Джерри не  сводить  его куда-нибудь? - внезапно  произнес
Лесли. -  Все  равно  ведь  он не захочет идти  с нами  на какие-то  скучные
крестины.
     - Прекрасная идея! - обрадовалась мама. - Это выход!
     Во мне полным  голосом заговорил инстинкт самосохранения. Я заявил, что
непременно пойду  на  крестины,  давно  мечтал  об  этом,  мне  представится
единственный в жизни  случай увидеть Ларри в  роли крестного отца,  он может
уронить  младенца или сотворить  еще что-нибудь в этом роде, и я должен быть
при этом. И вообще - граф не любит змей, ящериц, птиц и прочую живность, чем
же я могу  его занять?  Наступила тишина, пока  вся семья, уподобившись суду
присяжных, взвешивала убедительность моих доводов.
     - Придумала: прокати его на своей лодке, - сообразила Марго.
     -  Отлично! -  воскликнул Ларри.  - Уверен,  в  его  гардеробе найдется
соломенная шляпа и легкий пиджак в полоску. А мы раздобудем для него банджо.
     - Очень хорошая  мысль, -  подтвердила  мама.  -  И  ведь это всего  на
два-три часа, милый. Я уверена, что ты ничего не имеешь против.
     Я решительно возразил, что имею очень много против.
     - Послушай  меня, - сказал Ларри. - В понедельник на озере будут ловить
рыбу неводом. Если я договорюсь, чтобы тебе разрешили  участвовать, возьмешь
с собой графа?
     Я заколебался. Мне давно хотелось посмотреть на такой лов, и я понимал,
что все равно  мне сбагрят графа; теперь следовало извлечь из этого побольше
выгоды.
     -  А еще  мы подумаем  насчет новой  коллекции  бабочек, про которую ты
говорил, - добавила мама.
     -  А  мы  с  Марго  подкинем тебе  денег  на  книги,  -  сказал  Ларри,
великодушно предвосхищая участие сестры в подкупе.
     - А  от  меня ты  получишь складной  нож, о  котором мечтал, -  посулил
Лесли.
     Я согласился. Пусть  мне  придется  несколько  часов  терпеть  общество
графа,  зато  хоть получу  справедливое вознаграждение.  Вечером, за обедом,
мама  рассказала графу  о предстоящем мероприятии, причем  расписала  лов  с
неводом  в  таких  превосходных  степенях,  что  можно  было  подумать - она
самолично изобрела этот способ.
     - Будет жарить? - справился граф.
     - Да-да, - заверила мама. - Эта рыба называется кефаль<b>, </b> очень вкусная.
     - Нет, на озере будет жарить? - спросил граф. - Солнце жарит?
     - А...  а,  поняла,  - ответила мама. - Да, там очень жарко. Непременно
наденьте шляпу.
     - Мы пойдем на яхте мальчика? - Граф стремился к полной ясности.
     - Да, - подтвердила мама.
     Для  экспедиции  граф  облачился  в  голубые полотняные брюки,  изящные
полуботинки  каштанового  цвета,   белую  шелковую   рубашку   и  элегантную
спортивную  фуражку;  шею  облекал  небрежно  повязанный,  синий  с  золотом
галстук. Меня  "Бутл Толстогузый" устраивал  как  нельзя лучше, но я  первым
готов был признать, что по комфортабельности он предельно далек от океанской
яхты, в чем и граф  мгновенно  убедился,  когда  я привел  его  к протоку  в
окружении старых соляных полей, где было причалено мое суденышко.
     -  Это... есть  яхта?  -  Удивление сочеталось  в  его голосе  с легким
испугом.
     Я подтвердил:  да,  это  и  есть наше судно,  крепкое  и надежное.  И -
обратите внимание! - с плоским дном, так что на нем удобно ходить.  Не знаю,
понял ли меня наш гость; возможно, он принял "Бутла Толстогузого" за шлюпку,
призванную  доставить его на  яхту. Так  или  иначе он осторожно  забрался в
лодку, тщательно расстелил на баке  носовой платок и опасливо сел на него. Я
прыгнул  на борт  и  шестом привел в  движение  лодку  вдоль протока, ширина
которого  в этом месте  достигала  шести-семи метров, а глубина - полуметра.
Хорошо,  подумалось  мне,  что  накануне  я  обратил  внимание,   что  "Бутл
Толстогузый"  источает почти такой  же  резкий аромат, как наш  гость... Под
настилом  копились  дохлые  креветки,  гниющие водоросли и прочий  мусор,  а
потому  я затопил лодку на мелководье и основательно почистил днище, так что
теперь  "Бутл"  блистал  чистотой  и радовал меня чудесным запахом нагретого
солнцем дегтя, краски и соленой воды.
     Старые соляные поля располагались по краям  солоноватого озера, образуя
нечто вроде огромной шахматной доски со штрихами тихих перекрестных протоков
шириной  от  нескольких  десятков  сантиметров  до  десяти  метров.  Глубина
каналов,  как правило, не превышала полуметра, но под водой скрывалась никем
не мерянная толща  черного ила.  Обводы и  плоское  дно "Бутла Толстогузого"
позволяли  без особого труда ходить на нем  по этим внутренним водам - здесь
не надо было опасаться порывистого  ветра и  внезапных ударов волн, чего моя
лодка  как-то не  любила. А недостатком протоков  являлись высящиеся по  обе
стороны шуршащие заросли бамбука. Тень  от них была благом, но они совсем не
пропускали  ветра, и в застоявшемся над водой жарком сумрачном воздухе пахло
навозной кучей. Некоторое время искусственные благовония графа состязались с
природными ароматами, но в конце концов природа взяла верх.
     - Это запах, - подметил граф. - Во Франции вода гигиеничная.
     Я  ответил,  что скоро  мы  выйдем из протока на озеро  и  там не будет
никаких запахов.
     -  Это  жарить,  -  сделал  граф  новое  открытие, вытирая  лоб  и  усы
надушенным платком. - Это очень жарить.
     Бледное лицо его и впрямь приобрело  оттенок гелиотропа. Только я хотел
сказать, что и эта проблема отпадет после  выхода  на озеро, как  с тревогой
заметил,  что с  "Бутлом"  что-то неладно. Лодка тяжело осела в бурую воду и
почти не двигалась с места, сколько я ни  налегал на шест. В первую минуту я
не мог понять, в  чем дело:  мы ведь не сели на  мель, да и  в  этом протоке
вообще  не  было  песчаных отмелей.  Вдруг  я увидел бегущие  поверх настила
струйки воды. Неужели открылась течь?
     Будто  завороженный,  смотрел я,  как вода  поднимается до  полуботинок
ничего  не  подозревающего графа.  И  тут  до  меня  дошло,  что  случилось.
Приступая к  чистке днища, я, естественно, вытащил пробку, чтобы напустить в
лодку  свежей  морской  воды,  а  потом,  должно  быть,  небрежно  закупорил
отверстие,  и  теперь к  нам  просачивалась вода. Моей  первой  мыслью  было
поднять настил, отыскать  пробку и воткнуть  на  место, но  ступни графа уже
погрузились  в  воду  сантиметров на пять,  и  я заключил, что сейчас важнее
подогнать "Бутла" к берегу, пока  еще можно как-то маневрировать, и высадить
моего изысканного пассажира на сушу. Сам я  не  боялся, что  "Бутл" погрузит
меня в  проток: как-никак, я постоянно,  точно водяная крыса,  бултыхался  в
каналах, охотясь за змеями, черепахами, лягушками и прочей мелкой живностью,
но мне  было  ясно, что  вряд  ли  граф  жаждет  резвиться  по  пояс в воде,
смешанной   с  илом.  Я  прилагал  нечеловеческие  усилия,  чтобы  направить
отяжелевшего  "Бутла"  к берегу. Мало-помалу  лодка, словно налитая свинцом,
повиновалась, и  нос ее  стал медленно поворачиваться к  суше. Сантиметр  за
сантиметром  я  толкал ее  к бамбуковым зарослям, и каких-нибудь  три  метра
отделяли нас от БЕрега, когда до графа дошло, что происходит.
     - Mon dieu! - взвизгнул он. - Мы  погрузились. Мои ботинки погрузились.
Эта лодка - она утонула.
     Я на минуту  перестал  работать шестом  и  попытался  успокоить  графа.
Объяснил, что  нет никакой опасности, ему следует только тихо сидеть, пока я
не высажу его на берег<b>. </b>
     - Мои  ботинки!  Регарде  мои ботинки! - вскричал  он, указывая на свою
потерявшую вид мокрую обувь с  таким негодованием на лице, что я  с  великим
трудом удержался от смеха.
     Я объяснил, что  сию минуту  доставлю  его на  сушу.  И  все  было бы в
порядке, послушай  он меня, ведь благодаря моим усилиям  меньше двух  метров
отделяло  "Бутла Толстогузого" от бамбука. Однако граф был  до того озабочен
состоянием  своей обуви,  что совершил  глупейший  поступок. Не  слушая  мой
предостерегающий   возглас,   он,   оглянувшись   через   плечо   и   увидев
приближающийся  берег, встал и  одним прыжком вскочил  на крохотную  носовую
палубу  "Бутла". Граф намеревался оттуда прыгнуть  на  сушу, как  только  мы
подойдем  еще ближе, однако он не учел нрава моей лодки. У "Бутла", при всей
его кротости,  были  свои  причуды;  в частности,  он не любил,  когда  люди
становились на носовую  палубу. В таких случаях "Бутл" взбрыкивал, наподобие
укрощаемого  жеребчика в ковбойском фильме, и  сбрасывал вас через борт. Так
он теперь поступил и с нашим гостем.
     Граф  с  воплем  шлепнулся  в  воду, раскорячившись  по-лягушачьи.  Его
роскошная спортивная фуражка поплыла к  бамбуковым корням, а сам он отчаянно
барахтался в илистой кашице. В моей душе смешались радость и  тревога.  Меня
радовало, что  граф шлепнулся  в воду (хотя  я знал  - родные ни  за что  не
поверят, что это не было  подстроено мной  нарочно), но меня беспокоило  то,
как  он  барахтается.  Попытаться  встать  на  ноги  - естественная  реакция
человека,  упавшего за борт на мелководье, однако в данном случае все усилия
такого рода  приводили  лишь к  тому, что  пострадавший  зарывался  глубже в
вязкий  ил. Однажды  Ларри, охотясь,  упал  в такой проток,  и  понадобились
соединенные  усилия Марго,  Лесли  и  мои,  чтобы извлечь его.  Увязни  граф
основательно, и  в одиночку мне его не вытащить, а пока  я побегу за людьми,
ил  может засосать  его  целиком. И я прыгнул в  воду, чтобы помочь графу. Я
знал,  как  следует ходить  по такому  дну, да и  весил раза в четыре меньше
нашего гостя,  так что меня ил вполне выдерживал. Я крикнул  графу, чтобы он
не шевелился, подождал меня.
     - Merde! - услышал  я в ответ; стало быть, рот  графа еще находился над
водой.
     Он повторил попытку вырваться из устрашающей алчной хватки  ила,  но не
преуспел  и замер, издав безнадежный крик, подобно тоскующей чайке.  Он  был
напуган до такой степени,  что, когда я подошел и начал тянуть его к берегу,
он с громкими воплями  стал обвинять меня в том, что я-де хочу затолкать его
глубже в ил. В поведении графа было столько нелепо ребяческого, что я не мог
удержаться  от смеха;  естественно,  он  только еще больше раскипятился  и с
пулеметной  скоростью  затараторил что-то по-французски. Скудно владея  этим
языком, я ничего не понимал, но,  справившись  наконец с  неуместным смехом,
опять ухватил его под мышки и потащил к берегу.  Внезапно мне представилось,
какой  потешной  показалась  бы эта  картина  -  двенадцатилетний  мальчуган
силится  спасти  крупного  мужчину - стороннему  зрителю,  и  на  меня снова
накатило. Сидя в грязной воде, я буквально визжал от смеха.
     - Почему ты смеяться? - закричал граф, пытаясь  повернуть голову в  мою
сторону. - Почему ты смеяться? Ты не смеяться, ты тащить меня, vite, vite!
     В конце  концов,  продолжая давиться  смехом,  я снова  ухватил его под
мышки  и сумел  подтащить  почти  к  самому берегу. Здесь  я  оставил его  и
выбрался на сушу, чем и вызвал новый взрыв истерии.
     -  Не уходить! Не уходить! - в панике завопил граф.  - Я погрузился. Не
уходить!
     Не  обращая внимания  на его крики, я высмотрел вблизи  несколько самых
высоких  стеблей  бамбука  и  пригнул   их  к  земле  один  за  другим.  Они
потрескивали, но не ломались, и я  развернул их к графу так, что  получилось
нечто вроде зеленого мостика  между ним  и сушей.  Следуя моим указаниям, он
повернулся на живот  и стал  подтягиваться  за  стебли,  пока не добрался до
берега. Когда он наконец выпрямился на дрожащих ногах, вид у него был такой,
точно  его  от пояса вниз  облили  жидким шоколадом.  Зная,  что  вязкий  ил
мгновенно высыхает, я предложил  графу почистить его бамбуковой щепочкой. Он
вонзил в меня убийственный взгляд и яростно выпалил:
     - Espece de con!
     Слабое знание языка не позволяло мне уразуметь смысл  сего речения, но,
судя по жару, с каким оно было произнесено, его стоило сохранить в памяти.
     Мы зашагали домой. Граф кипел от ядовитой злобы. Как  я  и предполагал,
ил на его брюках высох со сказочной быстротой; казалось, ноги графа обтянуты
светло-коричневой  мозаикой. Если глядеть со спины, сходство с бронированной
кормой  индийского   носорога  было  так  велико,   что   я  чуть  снова  не
расхохотался.
     Пожалуй, на беду мы с графом подошли  к дверям нашего дома как раз в ту
минуту, когда подкатил вместительный "додж", за рулем которого  восседал наш
самозваный ангел-хранитель, хмурый толстяк Спиро Хакьяопулос,  а на сиденьях
сзади - все мои родичи,  разрумянившиеся  от  вина.  Машина остановилась,  и
пассажиры уставились на графа, не веря своим глазам. Первым опомнился Спиро.
     - Ей-богу! - воскликнул он с улыбкой, поворачивая к маме свою массивную
голову. - Мастеры Джерри разделались с этим ублюдками.
     Мои родные явно разделяли его мнение, однако мама  поспешила прийти мне
на выручку.
     - Боже мой, граф, - сказала она, искусно изображая ужас, - что вы такое
сделали с моим сыном?
     Граф только разинул рот, пораженный дерзостью ее заявления.
     - Джерри, милый, - продолжала мама. - Будь хорошим мальчиком - ступай и
переоденься, пока ты не простудился.
     - Хороший  мальчик! -  вскричал  граф,  не  веря своим  ушам. -  Да  он
душегуб! C'est une espece de...
     - Ну-ну, дружище, - вмешался  Ларри, обнимая  грязные плечи графа.  - Я
уверен, что  это  недоразумение. Пойдем,  выпьешь  бренди  и  переоденешься.
Да-да,  не  сомневайся  -  мой брат  будет  наказан. Его  непременно  строго
накажут.
     Ларри увел  в дом негодующего гостя,  а остальные члены семьи  окружили
меня.
     - Что ты с ним сделал? - спросила мама.
     Я  ответил,  что ничего с  ним  не делал,  граф  сам всецело  повинен в
случившемся.
     - Не верю я тебе, - сказала Марго. - Ты всегда так говоришь.
     Я  возразил,  что  был  бы  горд признать  свою вину, будь  я и  впрямь
виноват. Логика этих слов произвела должное впечатление.
     - Не все ли равно,  приложил тут руку Джерри или нет, - вмешался Лесли.
- Важен результат.
     - Ладно,  милый,  -  заключила мама,  - ступай  и переоденься.  А потом
придешь и расскажешь все, как было.
     Однако случай с "Бутлом"  не произвел эффекта, на который все надеялись
- граф  упорно продолжал гостить в  нашем  доме, словно решив  покарать всех
нас,  причем вел себя  еще более беспардонно. Правда,  я уже  не испытывал к
нему мстительного  чувства;  стоило  мне  вспомнить,  как  он  барахтался  в
протоке,  и  меня одолевал неудержимый смех,  ранивший нашего  гостя  почище
любых оскорбительных  действий. К тому же  граф, сам того не ведая, пополнил
новым  выражением мой  французский  лексикон.  Я  испытал это  выражение при
первом же случае, когда допустил какую-то ошибку во французском сочинении, и
убедился, что оно очень гладко выговаривается.  Однако мой наставник, мистер
Кралевский,  реагировал отнюдь не одобрительно. Заложив  руки  за спину,  он
расхаживал по  комнате,  похожий  на погруженного в  транс  горбатого гнома.
Услышав мой возглас, Кралевский застыл на месте с широко раскрытыми глазами;
теперь  он  смахивал на  гнома, которого  ударило током от  прикосновения  к
поганке.
     - Что ты сказал? - глухо произнес он.
     Я   повторил  смутившие  его   слова.  Мистер  Кралевский  содрогнулся,
зажмурившись и сморщив нос.
     - Где ты это слышал?  - последовал новый вопрос.  Я объяснил,  что  так
говорит граф, который гостит у нас.
     - Вот как...  Понятно. Больше  никогда  не повторяй  эти  слова,  ясно?
Никогда! Запомни... да, что на этом свете даже  аристократы в минуты сильных
потрясений иногда способны выразиться неудачно. Это вовсе не значит, что  им
следует подражать.
     Я вполне  понимал  Кралевекого.  Падение в канал  для графа  несомненно
должно было явиться сильным потрясением...
     Но сага о графе на этом не кончается. Приблизительно через неделю после
его отъезда Ларри за завтраком пожаловался на  недомогание. Мама надела очки
и пристально посмотрела на него.
     - Что ты хочешь этим сказать? - спросила она.
     - Не чувствую обычной энергии и бодрости.
     - У тебя что-нибудь болит?
     -  Нет,  -  признался Ларри, -  не  то,  чтобы  болит,  просто  вялость
какая-то,  тоска и  сильная слабость, словно из  меня  всю ночь  сосал кровь
Дракула. Но ведь наш последний гость, при всех его пороках, не был вампиром.
     - Выглядишь  ты  вполне нормально,  - сказала мама. - Но  все же  лучше
показать тебя врачу. Доктор Андрочелли уехал в отпуск, так мы попросим Спиро
привезти Теодора.
     - Ладно, -  апатично согласился Ларри. -  И скажи уж сразу Спиро, чтобы
заказал для меня место на английском кладбище.
     -  Не  говори  таких  вещей, Ларри, -  встревожилась  мама. -  А теперь
ложись-ка ты в постель и никуда не ходи, ради бога.
     Если Спиро оправдывал звание ангела-хранителя, готового выполнить любое
наше пожелание,  то доктор Теодор Стефанидес был нашим оракулом и советчиком
по  всем  вопросам. Он прибыл, степенно восседая на заднем  сиденье  "доджа"
Спиро, в строгом твидовом  костюме, в чуть сдвинутой набок фетровой шляпе, и
борода его золотилась на солнце.
     -  Н-да, право  же...  гм... это  весьма удивительно,  - сказал Теодор,
поздоровавшись  с нами.  -  Я  как  раз  подумывал  о  том,  что  хорошо  бы
проветриться... э...  на редкость чудесный день...  гм... в меру жарко и все
такое прочее<b>, </b> знаете  ли...  э...  и вдруг  в  моей лаборатории  появляется
Спиро. Такое совпадение.
     - Очень рад,  что от  моих  страданий  хоть  кому-то  радость, - заявил
Ларри.
     -  Да-да!  Так  что  же...  э... словом...  стряслось?  -  с  интересом
осведомился Теодор, созерцая Ларри.
     - Ничего  конкретного, - ответил Ларри. - Просто  такое ощущение, что я
вот-вот  преставлюсь. Полный  упадок  сил. Не  иначе,  я,  как  это  у  меня
заведено, перетрудился, заботясь о благе своих родных.
     - Думаю, причина вовсе не в этом, - решительно возразила мама.
     - А по-моему, - вступила Марго, - ты слишком много ешь. Строгая диета -
вот что тебе надо.
     - Ему нужны  свежий  воздух и движение, - заявил Лесли. - Взял бы лодку
да поразмялся на ней...
     - Я думаю, Теодор скажет нам, в чем дело, - подытожила мама.
     Теодор уединился с Ларри, чтобы осмотреть его, и через полчаса вернулся
к нам.
     -  Ну, я не  нахожу никаких... э... словом... органических дефектов,  -
рассудительно  произнес  он,  покачиваясь  с пятки  на  носок.  - Разве  что
небольшой излишек веса...
     -  Вот видите!  - торжествующе произнесла Марго. - Я говорила, что  ему
нужно сесть на диету.
     - Помолчи, милая, - остановила ее мама.  - И что же  вы порекомендуете,
Теодор?
     - Я подержал  бы  его  день-два в постели, - предложил Теодор. - Легкая
диета, понимаете, поменьше  жирного, и я пришлю лекарство... э... что-нибудь
тонизирующее. Послезавтра приеду и посмотрю его снова.
     Спиро отвез Теодора в город и вернулся оттуда с лекарством.
     -  Не буду пить, - заявил  Ларри,  подозрительно глядя на бутылочку.  -
Прислал какой-то экстракт яичников летучей мыши...
     -  Не говори  глупостей, милый,  - возразила  мама, наливая лекарство в
ложку. - Оно поможет тебе.
     - Как бы не так. Именно такую дрянь пил мой приятель, доктор Джекил - и
что с ним случилось?
     - Что? - простодушно спросила мама.
     -  Его нашли на люстре. Он висел вниз  головой, почесывался  и  говорил
всем, что его зовут мистер Хайд.
     - Полно, Ларри, перестань дурачиться, - твердо сказала мама.
     Понадобились  долгие уговоры, прежде чем Ларри наконец принял лекарство
и лег в постель.
     На  другое  утро  нас  ни  свет  ни  заря  разбудили  негодующие вопли,
доносившиеся из его комнаты.
     - Мать! Мать! - орал он. - Иди сюда, посмотри, что ты натворила!
     Мы застали его расхаживающим нагишом по  комнате,  с большим зеркалом в
руке. Ларри с воинственным видом повернулся к маме, и  она ахнула: его  лицо
раздулось вдвое против обычного и цветом напоминало помидор.
     - Что ты наделал, милый? - пролепетала мама.
     - Наделал? Это ты наделала! - прокричал он, с трудом выговаривая слова.
- Ты и твой окаянный Теодор - и ваше проклятое лекарство, оно  подействовало
на мой гипофиз! Гляди на меня, гляди! Хуже, чем Джекил и Хайд!
     Мама надела очки и снова уставилась на Ларри.
     - Сдается мне, у тебя свинка, - озадаченно произнесла она.
     -  Ерунда!  Свинка  - детская болезнь! - выпалил Ларри. - Нет,  это все
чертово  лекарство  Теодора. Говорю тебе: оно подействовало на мой  гипофиз.
Если ты немедленно не добудешь противоядие, твой сын превратится в великана.
     -  Чепуха, милый, это несомненно  свинка, -  настаивала мама. -  Нет, в
самом деле странно,  ведь  я была уверена, что ты  уже  болел свинкой.  Так,
постой...  У  Марго  была корь в Дарджилинге  в 1920  году... У  Лесли  была
тропическая диспепсия в Рангуне... нет, в 1910 году в Рангуне диспепсия была
у тебя, а Лесли  болел  ветрянкой в Бомбее в 1911... или это было в 1912? Не
помню точно... Тебе удалили гланды в Раджапутане в 1922 году, а  может быть,
в 1923, точно не припомню, а после этого у Марго...
     - Простите, что перебиваю этот перечень фамильных недугов из "Альманаха
старого Мура", - сухо произнес Ларри, - но может быть, кто-нибудь из вас все
же пошлет за противоядием, пока меня еще не разнесло так, что я не пролезу в
дверь?
     Когда явился Теодор, он подтвердил мамин диагноз.
     - Да... э... гм... несомненно, это свинка.
     - Как это несомненно, шарлатан ты этакий? - возмутился Ларри, вытаращив
на  него  опухшие слезящиеся глаза. -  Почему  же ты не знал этого вчера?  И
вообще, не мог я заболеть свинкой, это детская болезнь.
     -  Нет-нет, -  возразил  Теодор.  - Обычно  свинкой болеют  дети,  но и
взрослые часто заражаются.
     -  Что же ты с  первого взгляда не распознал такую обыденную болезнь? -
негодовал Ларри. - Не можешь даже свинку определить?  Тебя следует с треском
исключить из врачебного сословия - или какое еще наказание полагается вам за
преступную небрежность?
     -  Свинку  очень  трудно  определить  на...  э... на  ранней стадии,  -
объяснил Теодор, - пока не появились опухоли.
     - Типично для вас, медиков! - горько произнес Ларри. - Вы вообще ничего
не видите, пока пациента не разнесет. Безобразие!
     -  Если это не  распространится на...  гм... словом... гм... на твои...
э... нижние регионы, - глубокомысленно молвил Теодор, - через несколько дней
будешь здоров.
     - Нижние  регионы?  - насторожился  Ларри.  -  Что  это  еще  за нижние
регионы?
     - Ну,  э...  словом...  при свинке опухают железы, - сказал Теодор. - И
если  этот процесс распространится  на... гм...  нижние  регионы, это  может
вызвать очень сильные боли.
     -  Ты  хочешь сказать, что я могу уподобиться слону? - с ужасом спросил
Ларри.
     -  М-м-м,  э... ну  да,  - ответил Теодор, не в силах придумать лучшего
сравнения.
     -  Это все  нарочно затеяно, чтобы сделать меня бесплодным!  - закричал
Ларри.  - Ты с твоей окаянной настойкой из крови летучей  мыши! Ты завидуешь
моей потенции.
     Сказать,  что Ларри был тяжелым пациентом, значит ничего не сказать. Он
держал  около  кровати  большой  колокольчик и непрестанно  звонил  в  него,
напоминая о  себе. Маме  двадцать раз  в  день  приходилось  осматривать его
нижние  регионы, чтобы  удостоверить,  что  они вовсе  не поражены.  А когда
выяснилось,  что источником  заразы был  младенец  Леоноры,  Ларри пригрозил
предать его анафеме!
     - Я крестный отец, - заявил он, -  имею полное право отлучить от церкви
этого неблагодарного гаденыша!
     На  четвертый  день,  когда  Ларри  всех нас основательно  измучил, его
пришел проведать капитан Крич. Отставной военный моряк,  человек  распутного
нрава, он  был проклятием жизни  нашей  мамы. На восьмом десятке лет капитан
Крич не  оставлял  в покое  женский пол,  включая  маму, и  это наряду с его
предельно развязным  поведением  и узкой  направленностью  ума постоянно  ее
раздражало.
     -  Эй, на корабле! - крикнул он,  вваливаясь в спальню: кривая  челюсть
трясется, клочковатая борода и волосы вздыблены, воспаленные глаза слезятся.
- Эй, на корабле! Выносите ваших покойников!
     Мама, которая в четвертый раз с утра осматривала Ларри<b>, </b>  выпрямилась и
вонзила строгий взгляд в нарушителя спокойствия.
     -  Простите,  капитан,  -  сухо  произнесла  она,  -  но здесь  комната
больного, а не пивной бар.
     - Наконец-то я заполучил ее в спальню! - шумел сияющий Крич, не обращая
внимания на выражение маминого лица. -  Теперь,  если этот парень выйдет, мы
можем пообниматься.
     - Благодарю, но мне не до объятий, - ледяным тоном ответила мама.
     - Нет, так нет,  - сказал капитан, садясь на кровать. -  Что это еще за
дурацкую  свинку ты  подхватил,  парень, а?  Ребячья хворь! Если уж  надумал
болеть,  давай что-нибудь  стоящее,  как  подобает  мужчине. Да  я  в  твоем
возрасте меньше гонорреи ничего не признавал.
     - Капитан, я попросила бы вас  не предаваться воспоминаниям при Джерри,
- твердо произнесла мама.
     -  Надеюсь,  на  потенции не  отразилось,  а?  -  озабоченно  справился
капитан. - Хуже нет, как до паха доберется. Свинка в  паху - это же погибель
для мужчины.
     - Не  беспокойтесь,  у Ларри все в порядке,  - с достоинством  сообщила
мама.
     - Кстати о пахе, - не унимался капитан. - Слыхали про молодую индийскую
девственницу из Куча и ее ручных Змей?
     И  он  продекламировал строки  из  малопристойной  песенки<b>,  </b>  завершив
декламацию громким хохотом.
     - Прекратите, капитан! -  гневно воскликнула  мама. - Я не желаю, чтобы
вы читали стихи при Джерри!
     -  Я проходил  мимо  почты и забрал ваши  письма, - продолжал  капитан,
игнорируя мамины  замечания; с этими  словами он достал из кармана несколько
писем и открыток и  бросил их на кровать.  - А какая прелестная крошка сидит
там теперь на выдаче! Шутя возьмет первую премию на любой выставке дынь.
     Но Ларри не  слушал его, поглощенный чтением одной из открыток. Дочитав
до конца, он расхохотался.
     - В чем дело, милый? - спросила мама.
     - Открытка от графа, - сообщил Ларри, вытирая слезы.
     - Ах, этот, - фыркнула мама. - Он меня совсем не интересует.
     -  Еще  как заинтересует, - возразил Ларри.  - Право,  стоит  заболеть,
чтобы узнать такое. Мне уже намного лучше!
     Он снова взял открытку  и прочитал вслух. Судя по всему,  графу помогал
писать   человек,   возмещавший   нетвердое    знание    английского   языка
находчивостью.
     "Я  доехать до Рима, - сообщалось  в  открытке. -  Нахожусь в больнице,
пораженный  болезнью  под названием свин. Поражен весь целиком. Чувствую, не
могу  привести себя в порядок. Совсем без аппетита, и я невозможно садиться.
Остерегайтесь вы свина. Граф Россиньоль".
     - Бедняжка, - не очень убедительно произнесла мама, когда стих всеобщий
смех. - Право же, напрасно мы смеемся.
     - Ничего подобного, -  возразил Ларри. - Вот  я напишу  графу и  спрошу
его, может ли греческая свинка сравниться вирулентностью с французской.


        Весенние стихии

     <i>Там угнездится  летучий змеи... И филин и ворон поселятся... Исайя, 34,
11-15</i>

     Весна  в свой срок нагрянула, как лихорадка; казалось, еще вчера остров
беспокойно  ворочался  в  теплой и  влажной зимней  постели и вдруг,  полный
бодрости и жизни, пробудился под небом цвета  голубой  гиацинтовой  почки, в
котором восходило солнце, кутаясь в мглу такую же тонкую и нежно-желтую, как
свежий кокон шелкопряда. Для меня весна, когда животный мир острова приходил
в движение и воздух полнился надеждами, была  одним из  лучших  времен года.
Может быть,  сегодня  я поймаю  самую  большую пресноводную черепаху,  какую
когда-либо видел! Или постигну тайну, как крохотный черепашонок, вышедший из
яйца сморщенным и бугристым, словно грецкий орех, всего за час увеличивается
вдвое  в размерах,  становясь  почти  совсем гладким. Весь  остров бурлил  и
звенел, я  просыпался рано, торопливо завтракал под мандариновыми деревьями,
уже благоухающими в лучах утреннего солнца, собирал банки и сети и, свистнув
Роджера, Вьюна и Пачкуна, отправлялся исследовать свое царство.
     На  холмах,  среди мини-лесов  из вереска  и  ракитника,  где  нагретые
солнцем  камни  пестрели  напоминающим  древние  печати  причудливым  узором
лишайника,  пробудившиеся  от зимней  спячки  черепахи  медленно  выбирались
из-под  земли  и  замирали  в  солнечных  лучах,  моргая  и  глотая  воздух.
Согревшись, они ползли  туда, где их ожидала  первая  трапеза - клевер,  или
одуванчики, или пухлые белые дождевики. На черепаховых холмах, как и на всей
моей  территории, я  предусмотрел все  необходимое  для  точных  наблюдений.
Каждая  черепаха снабжена  характерной  меткой,  чтобы  я мог  следить за ее
развитием; не менее тщательно пометил я гнезда чекана и черноголовой славки,
тонкие,  как бумага, капсулы с яйцами богомола, ажурные сети пауков и каждый
камень, под которым ютилась дорогая моему сердцу живность.
     Именно появление черепашьих  полчищ было  для  меня настоящим признаком
начала  весны; лишь после  действительного  окончания зимы они  выползали  в
поисках пары - неуклюжие, в  тяжелых  латах,  что твой средневековый рыцарь,
жаждущий защитить какую-нибудь представительницу слабого пола. Утолив голод,
они становились резвее, если такое слово вообще применимо к черепахам. Самцы
вышагивали  на   цыпочках,   вытянув   до   отказа  шею,  время  от  времени
останавливались и издавали  неожиданно громкое и требовательное  тявканье. Я
ни разу не  слышал, чтобы самки отзывались на этот  звонкий клич, похожий на
тявканье  мопса, но  каким-то  образом  самцы выслеживали  их  и,  продолжая
тявкать, били панцирем о панцирь, добиваясь от  самок покорности, а  те знай
себе продолжали пастись в промежутках между толчками.
     Гулко  отдавалось в холмах черепашье тявканье, сопровождаемое скрежетом
сталкивающихся  панцирей  и  частым "так-так"  черноголового  чекана, словно
где-то работала  миниатюрная каменоломня; звучали крики зяблика, будто капли
воды ритмично падали  в  пруд;  раздавались  веселые,  с присвистом,  голоса
щеглов,  которые  в  цветистом клоунском наряде  копошились  в куще  желтого
ракитника.
     У подножья черепашьих холмов, ниже  старых  оливковых рощ, где пестрели
бордовые  анемоны,  асфодели и розовые  цикламены, где сороки вили гнезда  и
сойки пугали вас внезапным тоскливым криком, простерлись шахматными клетками
старые соляные поля.  Каждое поле (иные площадью всего с небольшую  комнату)
окаймляли мутные,  мелкие, широкие протоки  с солоноватой водой. Здесь росли
виноград, кукуруза,  инжир, томаты  с запахом  едким, как  у  лесного клопа,
арбузы-точно  огромные  зеленые яйца некой  мифической птицы, вишни,  сливы,
абрикосы,  мушмула,  клубника  и  батат; словом,  это была зеленая  кладовая
острова. Ближайшие к  морю протоки  были оторочены тростниковыми зарослями и
острыми пиками камыша; в подгорной стороне, где воду каналов опресняли ручьи
из  оливковых  рощ,  развилась пышная  растительность,  и  тихую поверхность
протоков в оборке из желтых калужниц украшали кувшинки.
     Именно здесь  по весне  с  пронзительным, чуть  ли не  птичьим  свистом
предавались брачным играм два вида пресноводных черепах -  у  одного панцирь
черный  с  золотистыми  пятнышками,  у  другого   в  тонкую  серую  полоску.
Отливающие  лаковым блеском зеленые и бурые лягушки с  пятнистыми, как шкура
леопарда,  ногами  заключали друг друга в  страстные объятия, выпучив глаза,
или  подолгу  квакали в унисон и метали в  воду большие кучевые облака серой
икры.  Там, где на каналы  ложилась тень от тростниковой  чащи или инжира  и
других  плодовых  деревьев, издавали  монотонное теноровое  кваканье зеленые
квакши, словно  покрытые влажной замшей, раздувая свои желтые горловые мешки
до размеров  грецкого ореха. Желтоватые комья их икры, величиной с маленькую
сливу,  лепились к  зеленым  косичкам  водорослей,  плавно колеблемых тихими
струями.
     С одной стороны  к соляным полям  примыкали  ровные  луга.  Затопленные
весенними  дождями, они превращались  в обрамленное  травой, обширное  озеро
глубиной  около десяти  сантиметров. В  теплой воде  этого озера  собирались
коричневатые с желтым брюшком  тритоны. Изогнув хвост, самец занимал позицию
перед самкой, после  чего с каким-то  потешным  выражением сосредоточенности
начинал  энергично бить  по воде  хвостом, направляя  к  самке выделяемую им
сперму.  Оплодотворенные  яйца, беловатые  и почти такие же прозрачные,  как
вода, с блестящей и черной, словно муравей, крупинкой желточной массы, самка
откладывала  на  листик, который сгибала  и  склеивала так,  что  получалась
плотная капсула.
     Весной на  заливном  лугу паслись  стада необычных  коров.  Шоколадного
цвета  могучие животные с  отогнутыми  назад массивными белыми  рогами,  они
напоминали центральноафриканский рогатый  скот, однако на Корфу явно  попали
из не  столь далеких краев  -  возможно, из Ирана или Египта. Хозяевами этих
стад были  люди  необычного,  цыганского  вида;  приезжая  на длинных конных
повозках,  они разбивали табор рядом с пастбищами. Сумрачные суровые мужчины
и статные  женщины и девушки-бархатисто-черные глаза, волосы словно кротовая
шубка-сидели  вокруг костра,  плетя корзины и переговариваясь на  непонятном
мне языке, а голосистые, точно сойки, и сторожкие, как шакалы, худые смуглые
мальчишки в лохмотьях пасли скот. Когда массивные коровы, толкая друг друга,
нетерпеливо устремлялись  на луг, Звук ударяющихся рогов напоминал мушкетную
перестрелку.  Сладковатый  запах от  коричневых  шкур  застаивался  в теплом
воздухе, подобно благоуханию цветов. Еще  вчера  у пастбищ было  безлюдно, а
сегодня,  глядишь,  окутанный  паутиной  дыма  от  ярко  розовеющих  костров
раскинулся табор, словно он всегда тут находился,  и коровы  медленно бродят
по  мелководью. Копыта с плеском топчут воду, морды нащупывают и рвут траву,
распугивая  тритонов и  обращая в  паническое бегство  лягушек и  черепашат,
устрашенных нашествием исполинов.
     Я страстно желал обзавестись хотя бы одной  коричневой зверюгой, однако
знал, что  мои родные ни за что  не позволят мне  держать  такое  огромное и
грозное на вид животное, сколько бы я ни говорил, что они совершенно ручные,
их   пасут   шести-семилетние   карапузы.  Впрочем,   отчасти   мое  желание
исполнилось-в достаточной мере, чтобы это коснулось моих родичей...
     Прийдя на луг вскоре  после того, как там  зарезали быка, я увидел, как
несколько  девочек скребут  ножами  лежащую на траве  окровавленную  шкуру и
втирают  в  нее  золу.  Рядом,  покрытая  блестящей  пеленой  жужжащих  мух,
покоилась расчлененная туша, а подле нее лежала массивная голова-бахромчатые
уши  прижаты к черепу, глаза полузакрыты, точно в раздумье, из одной  ноздри
сочится кровь. Белые дуги рогов толщиной  с мое бедро изогнулись  на метр  с
лишком в длину, и чувство, с которым я смотрел на них, можно только сравнить
с вожделением охотника овладеть роскошным трофеем.
     Приобретать всю голову было бы непрактично, сказал я себе;  сам-то я не
сомневался в своем умении  набивать чучела,  однако родные не разделяли моей
уверенности.  К тому же  совсем недавно мне пришлось  выслушать замечания по
поводу черепахи,  которую я  препарировал  у  нас на веранде, - после  этого
необдуманного поступка семья стала смотреть с  предубеждением на мой интерес
к анатомии.  А жаль, честное слово, ведь тщательно оформленная бычья  голова
отлично  смотрелась  бы  над  дверью  моей  спальни  и явилась бы  гордостью
коллекции, превзойдя даже чучело  летучей рыбы и почти полный козий  скелет.
Зная,  сколь неумолимы бывают  порой мои родные, я нехотя решил ограничиться
рогами.    Поторговавшись   всласть-цыгане    достаточно   хорошо   говорили
по-гречески, - я  приобрел  рога за десять драхм и рубашку, которую  тут  же
снял с себя. Маме я объяснил отсутствие рубашки тем, что упал с дерева и так
разорвал ее, что не  было смысла нести домой. После  чего, ликуя, отнес рога
свою  комнату и всю  первую  половину  дня  трудился над  ними:  старательно
отполировал, прибил к  деревянной  дощечке  и бережно подвесил на  крюк  над
дверью.  Управившись  с  этим  делом, я  отступил  на несколько шагов, чтобы
полюбоваться плодом своих усилий.
     В это время послышался гневный голос Лесли.
     - Джерри! Джерри! Ты где?
     Я сразу вспомнил,  что одолжил в его комнате баночку с ружейным маслом,
чтобы отполировать рог, рассчитывая незаметно вернуть  на место. Не успел я,
однако, что-либо предпринять,  как дверь распахнулась  и  вошел  разъяренный
Лесли.
     - Джерри! Это ты, черт возьми, взял мое ружейное масло?
     Распахнутая  им  дверь качнулась  обратно и  с силой  захлопнулась. Мой
великолепный  трофей  сорвался со стены,  точно сам бык  ожил и придал рогам
ускорение, и  грохнулся  прямо  на темя Лесли, повергнув его на  пол, словно
удар бердышом.
     Две страшные мысли пронзили  мое сознание:  первая, не сломались ли мои
дивные рога,  вторая,  не  убит ли  мой  брат. Ответ  в  обоих  случаях  был
отрицательным.  Рога  не  пострадали,  брат  с  остекленевшим взором  принял
сидячее положение и воззрился на меня.
     -  Боже!  Моя голова!  - простонал он, сжимая ладонями виски и  качаясь
взад-вперед. - Что за ад!
     Спасаясь от гнева Лесли, я побежал  искать маму и  застал ее в спальне,
где она  глубокомысленно изучала разложенный на кровати комплект пособий для
любителей вязания. Я объяснил, что Лесли, так сказать, случайно напоролся на
мои рога. Мама,  как обычно настроенная на худшее, решила, что  я  тайком от
всех держал в своей комнате быка и тот выпустил из Лесли  кишки. Облегчение,
которое она испытала, увидя, что Лесли сидит на полу  явно невредимый,  было
очевидным, однако с примесью недовольства.
     - Лесли, милый, чем вы тут занимались? - спросила она.
     Лесли  поднял  на нее  глаза,  и  лицо его  медленно налилось  краской,
уподобляясь спелой сливе. Казалось, он потерял дар речи.
     - Этот проклятый  мальчишка, - глухо проревел он  наконец, - он пытался
размозжить мне  голову... ударил  меня по голове огромными  оленьими рогами,
чтоб им...
     - Не выражайся,  милый, -  автоматически произнесла  мама. - Я уверена,
что он не нарочно.
     Я поспешил  заверить,  что  у меня вовсе не было  злого умысла,  однако
истины ради должен отметить, что рога не оленьи, те выглядят совсем иначе, а
эти принадлежат быку, вот только вид я еще не смог определить.
     - Плевать  мне, что  это за чертов вид, - прорычал Лесли. -  Хоть бы  и
какой-нибудь окаянный бронтозавр, пропади он пропадом!
     -  Лесли, милый, -  повысила  голос мама, -  что  за  манера  без конца
браниться.
     -  Буду браниться! -  крикнул Лесли. - Ты тоже станешь  браниться, если
тебя долбануть по башке чем-то вроде китовых ребер!
     Я начал было объяснять,  что китовые ребра нисколько не похожи  на  эти
рога, но грозный взгляд Лесли оборвал мою лекцию.
     -  Вот  что,  милый, над  дверью их держать нельзя, -  сказала мама.  -
Слишком опасное место. Ты мог ударить Ларри.
     Я похолодел, представив себе Ларри, сбитого с ног рогами моего быка.
     -  Тебе придется повесить  их в каком-нибудь другом месте, - продолжала
мама.
     - Ну  уж  нет, - заявил Лесли.  -  Если он еще  собирается  хранить эти
окаянные рога, то как угодно, только  не в подвешенном виде. Пусть уберет их
в шкаф или еще куда-нибудь.
     Пришлось  мне согласиться с этим  ограничением, и рога переместились на
подоконник,  где никому  не  причиняли вреда, если не  считать их склонности
падать  на ноги  нашей  служанки  Лугареции  всякий раз, когда  она  вечером
закрывала  ставни,  но поскольку  Лугареция была выдающимся,  можно сказать,
профессиональным  ипохондриком, всякие ссадины и ушибы  только радовали  ее.
Однако несчастный случай на время омрачил мои отношения  с Лесли, из-за чего
я непреднамеренно навлек на себя гнев Ларри.
     Ранней весной из камышовой  чащи  у соляных  полей доносились гулкие  и
басистые, причудливые крики выпи. Услышав их, я сразу загорелся, так как еще
ни разу не видел этих птиц,  а тут появилась надежда,  что  они устроят себе
гнездо.  Правда,  точно определить  место  их  обитания  было  трудно-камыши
занимали большую площадь, и все  же, подежурив достаточно долго на  верхушке
оливкового  дерева на господствующей  высоте, я смог ограничить район поиска
примерно двумя сотнями квадратных метров. Вскоре крики прекратились, из чего
я заключил, что выпи занялись гнездом.  Выйдя рано утром без собак, я быстро
добрался до соляных полей и углубился в камыши, где принялся рыскать, словно
охотничий пес, не отвлекаясь на внезапный всплеск от прыжка лягушки, рябь на
воде от  плывущей змеи или  первый  балет юной бабочки. Очутившись  в  самом
сердце  прохладных шуршащих  зарослей, я вскоре понял, что  заблудился среди
высоких  стеблей. Вот некстати!  Со  всех  сторон  меня  окружала  камышовая
ограда, а вверху колышащиеся листья образовали зеленый полог, сквозь который
проглядывало  ярко-синее небо.  Я  не испугался,  так  как  знал,  что,  идя
напрямик в любую сторону, неизбежно выйду либо к морю, либо на дорогу.  Меня
тревожило  другое-там  ли  я ищу гнездо. Достав из кармана горсть миндаля, я
сел, чтобы подкрепиться и обдумать положение.
     Только я управился с  миндалем и заключил, что лучше  всего-вернуться к
оливковому дереву и взять новый  азимут,  как  обнаружил, что последние пять
минут,  сам  того не  подозревая,  сидел в двух с половиной  метрах от выпи.
Птица  застыла на месте,  будто часовой, вытянув вверх шею и устремив к небу
длинный  зеленовато-коричневый  клюв; выпуклые темные  глаза по бокам  узкой
головы смотрели на меня с враждебной настороженностью. Рыже-бурое оперение в
темно-коричневую крапинку совершенно сливалось с исчерченными узором летучих
теней стеблями камыша. Сходство с  переливающимся фоном усиливалось тем, что
птица  сама  покачивалась из  стороны  в  сторону. Я  смотрел  на  выпь  как
завороженный,  боясь  вздохнуть. Внезапно  послышался  шум,  выпь,  перестав
уподобляться камышам, тяжело взлетела  в воздух, и  из-за стеблей  с треском
выскочил Роджер-язык висит, глаза лучатся добродушием.
     Я  колебался-то ли отчитать его, что спугнул выпь, то ли похвалить, что
в  не  простой местности сумел  выследить  меня по  запаху  за два с  лишним
километра. Однако Роджер так  явно радовался  своему  подвигу, что у меня не
хватило духа  ругать его. Найдя в кармане две уцелевшие миндалины,  я  выдал
ему награду. После чего мы принялись искать гнездо и вскоре нашли аккуратную
подстилку из стеблей  камыша  с лежащими в ямке первыми зеленоватыми яйцами.
Довольный  таким  успехом,  я  решил  внимательно  наблюдать  за  гнездом  и
проследить развитие птенцов.
     Обламывая камыши, чтобы  пометить  путь, я последовал  за куцым хвостом
Роджера, который явно ориентировался лучше  меня, потому что уже через сотню
метров  мы вышли  на  дорогу, пес вытряхнул воду  из  своей косматой шубы  и
покатался в мелкой, сухой, белой пыли.
     Свернув с  дороги  и поднимаясь  вверх через  пестрящие  сотнями  диких
цветов,  переливающиеся  светом и тенями  оливковые рощи, я решил порадовать
маму  букетиком ветрениц. Собирая бордовые цветы, я размышлял, как разрешить
проблему выпи. Мне очень хотелось, когда родители выкормят своих отпрысков и
те  оперятся,  похитить  парочку  птенцов  и  пополнить  ими  свой  довольно
внушительный зверинец. Но вот помеха: рыба для моих  питомцев-озерной чайки,
двадцати четырех  пресноводных  черепах и  восьми ужей-обходилась достаточно
дорого, и я  подозревал, что мама, мягко выражаясь,  отнесется со смешанными
чувствами к появлению двух голодных  юных выпей. Я так крепко задумался, что
не сразу обратил внимание на настойчивые призывные звуки свирели.
     Посмотрев на дорогу внизу, я увидел Человека с Золотистыми Бронзовками.
Этот  чудаковатый немой коробейник частенько встречался  мне  во время  моих
экспедиций  в  оливковых  рощах.  Щуплый  и  узколицый,  он  был  облачен  в
удивительнейший  наряд: огромная шляпа с  обвислыми  полями,  к  которым  на
ниточках были привязаны  блестящие, золотисто-зеленые  бронзовки,  платье  с
множеством  разноцветных  заплат,  словно  пошитое из  лоскутного одеяла,  и
широкий ярко-синий галстук. На спине у него висели клетки с голубями, разные
мешки  и  ящички,  а  в карманах хранилась  всякая  всячина,  от  деревянных
свирелей, резных фигурок и гребешков до кусков от мантии святого Спиридиона.
     Меня в этом человеке особенно привлекал замечательный талант имитатора.
Вынужденный  из-за немоты искать  другие  средства выражения, он пользовался
свирелью. Увидя, что привлек мое внимание, он опустил свирель и поманил меня
пальцем.  Я спустился  бегом, так  как  знал, что у Человека  с  Бронзовками
бывают  интереснейшие  вещи.  Это от него  я получил  самую  большую  в моей
коллекции раковину  двустворчатого  моллюска, к тому  же с двумя  крохотными
паразитирующими крабами-горошинами внутри.
     Подбежав к нему,  я  вежливо поздоровался. Он обнажил  в  улыбке темные
зубы и с  нарочито  глубоким поклоном приветственно взмахнул  шляпой, отчего
привязанные на  нитках  жуки  лениво  зажужжали,  словно  ожившие  изумруды.
Справившись о моем здоровье,  для чего он наклонился вперед и  вопросительно
уставился  на  мое лицо  широко  раскрытыми  пытливыми  глазами.  Человек  с
Бронзовками дал  понять, что  у  него  все в  порядке,  исполнив на  свирели
веселую быструю трель и несколько раз жадно вдохнув теплый воздух с блаженно
закрытыми глазами.  Обменявшись  таким образом любезностями, мы приступили к
делу.
     Я справился, зачем он меня позвал. Человек с Бронзовками поднес к губам
свирель и извлек из нее глухой протяжный, тоскующий звук, после чего  широко
открыл  глаза и зашипел, качаясь из  стороны  в сторону и пощелкивая зубами.
Его имитация  рассерженной совы была настолько верной, что я не удивился бы,
если бы он взлетел. Сердце мое взволнованно забилось, я давно мечтал о  паре
для  моей сплюшки Улисса, который днем сидел над окном спальни, точно резной
тотем из оливкового дерева,  а по ночам истреблял  мышей вокруг дома. Однако
Человек  с  Золотистыми Бронзовками  ответил  на  мой  вопрос  презрительной
усмешкой-подумаешь,  сплюшка!..  Отделив  от  множества   висевших   на  нем
предметов большой  мешок, он развязал его и осторожно вытряхнул к моим ногам
содержимое.
     Сказать, что я сам онемел, значит ничего не сказать, ибо в белой пыли у
моих ступней, шипя,  покачиваясь и щелкая клювами, словно пародируя Человека
с Бронзовками, барахтались  три  крупных совенка. Огромные оранжевые глазищи
выражали ярость и испуг; это  были птенцы филина-такая редкость, что я почти
не смел мечтать о них. Во что бы то ни стало я должен был заполучить их. Тот
факт, что приобретение трех пухлых и  прожорливых совят увеличит  расходы на
мясо в такой же степени, в какой  возросли бы затраты на рыбу, пополнись моя
коллекция  выпями,  не играл никакой роли. Выпи были  где-то  в будущем, еще
неизвестно, увижу ли я их, тогда как пушистые серовато-белые мячики, которые
топтали пыль, щелкая клювами, являли собой осязаемую действительность.
     Присев на корточки  и  поглаживая птенцов,  отчего  она  погрузились  в
дремоту,  я приступил к  торговле с коробейником. Человек с  Бронзовками был
мастер торговаться,  что  придавало особую увлекательность  этому  процессу;
вместе  с тем торг носил вполне миролюбивый характер, так  как  происходил в
полной  тишине.  Мы сидели  друг против друга,  точно  какие-нибудь  знатоки
искусства, обсуждающие  цену  трех  полотен  Рембрандта.  Жест  подбородком,
покачивание или  легкий  наклон головы  чередовались  с  долгими паузами, во
время которых Человек с Золотистыми Бронзовками пытался  подмаслить меня при
помощи  музыки  или  извлеченной из  кармана  малоудобоваримой нуги.  Однако
преимущество было на стороне покупателя, и продавец отлично понимал это: где
еще на  всем  острове  найдет он безумца, готового купить не одного, а целых
трех совят?! И в конце концов сделка состоялась.
     Испытывая  временные финансовые  затруднения,  я  объяснил  Человеку  с
Бронзовками,  что ему придется подождать уплаты до начала следующего месяца,
когда  мне  выдадут  карманные деньги.  Сам хорошо  знакомый с  осложнениями
такого рода, он отнесся с полным пониманием к  моим  словам. Мы  условились,
что я оставлю деньги у  нашего друга Яни,  в кафе  на  перекрестке, и там он
сможет их забрать  во время очередного странствия  в этих краях. Покончив  с
деловой, корыстной  процедурой,  мы  распили флягу  имбирного пива,  которую
Человек  с Золотистыми Бронзовками  извлек из  своей объемистой  ноши. После
чего я осторожно посадил  драгоценных  совят обратно в их мешок и  продолжил
путь  домой, оставив  коробейника  в придорожной канаве,  где он возлежал на
спине в окружении своего товара и весенних цветочков, играя на свирели.
     Пока  я  шел  к дому, энергичные  крики  совят  вдруг;  напомнили мне о
кулинарных  проблемах,  проистекающих  из  моего  нового приобретения.  Было
очевидно, что Человек с Бронзовками не  кормил своих подопечных. Я не  знал,
как  долго  они находились в его владении, но, судя  по крикам,  они здорово
проголодались.  Жаль,  говорил я  себе,  что  мои отношения с  Лесли малость
осложнены, не то я упросил  бы  его подстрелить для моих младенцев несколько
воробьев или крысу-другую. Теперь  же оставалось только положиться на мамино
неизменное добросердечие.
     Маму я  застал  на  кухне;  одной  рукой  она  лихорадочно  размешивала
бурлящее  содержимое  огромного котла,  в другой держала  поваренную  книгу,
которую  сосредоточенно изучала сквозь  запотевшие  очки,  безмолвно  шевеля
зубами. Я извлек из мешка совят с видом человека, принесшего  бесценный дар.
Мама поправила очки  и поглядела на троицу шипящих и  покачивающихся пуховых
мячиков.
     -  Очень милые, дорогой, - рассеянно произнесла  она. - Очень милые. Ты
уж придумай для них надежное место, ХОрошо?
     Я ответил, что они будут заточены в моей комнате и никто даже не узнает
об их существовании.
     -  Правильно, -  сказала  мама,  беспокойно глядя на  совят. - Ты  ведь
знаешь,  как  Ларри смотрит  на  то, чтобы  у  нас  появились  еще  домашние
животные.
     Мне это было отлично известно, и я был твердо намерен хранить появление
совят в тайне от него. Вот только одна небольшая закавыка, сообщил я маме, -
птенцы голодны, по правде говоря, они умирают с голоду.
     -  Бедняжки,  -  сказала  мама,  немедленно  проникаясь  сочувствием  к
совятам. - Дай им хлеба с молоком.
     Я объяснил, что совы питаются мясом, а мои запасы уже  кончились. Может
быть, у мамы найдется маленький кусок, который она может одолжить мне, чтобы
птенцы не погибли?
     - Понимаешь, у меня сейчас с мясом туговато, - ответила мама. -  Только
и есть, что несколько отбивных на ленч. Сходи посмотри сам в холодильнике.
     Я   отправился  в   кладовку,   где   стоял  большой   холодильник  для
скоропортящихся  продуктов,  и заглянул  в его  нутро, наполненное  морозной
дымкой. Кроме десятка отбивных, никакого мяса не было, да и те вряд ли могли
насытить тройку прожорливых юных филинов. Я вернулся с этим известием к маме
на кухню.
     - Боже мой! -  воскликнула мама. -  Ты уверен, что они не  станут  есть
хлеб с молоком?
     Я был непреклонен. Совы едят только мясо.
     В эту минуту один птенец качнулся так сильно, что упал, и я не замедлил
обратить на это мамино внимание- вот, мол, до чего они ослабли.
     - Что ж,  бери тогда отбивные, что ли, -  встревоженно  сказала мама. -
Обойдемся овощным рагу.
     Торжествуя, я отнес совят  и отбивные в  свою комнату и скормил птенцам
все мясо.
     В связи с прибытием совят ленч в этот день задержался.
     - Извините,  что так  поздно,  -  сказала мама,  открывая  супницу, над
которой поднялось облачко пряного пара, -  но что-то сегодня картошка  долго
варилась.
     - Я полагал, что сегодня будут отбивные, - разочарованно заметил Ларри.
- Целое утро слюнки глотал, предвкушая отбивные. Куда они делись?
     - Боюсь, это совы виноваты, милый, - сказала мама извиняющимся тоном. -
У них такой страшный аппетит.
     Ларри замер, не донеся до рта ложку с овощным рагу.
     -  Совы? - вымолвил он наконец,  уставившись на маму. -  Совы? Как тебя
понимать? Какие еще совы?
     - О! - смутилась  мама, сознавая,  что допустила тактическую ошибку.  -
Просто совы... ну, птицы такие... ничего особенного.
     - Мы подверглись нашествию сов?  - допытывался Ларри. - Они ворвались в
кладовку и улетели, унося в когтях кучи отбивных?
     - Нет-нет, милый, они еще совсем маленькие. Они не способны на такое. У
них  совершенно очаровательные  глаза,  и  они  буквально умирали  с голоду,
бедные крошки.
     - Держу пари, речь  идет  о каком-нибудь  новом приобретении  Джерри, -
мрачно произнес Лесли. - Я слышал, как он с кем-то ворковал перед ленчем.
     - В таком случае пусть выпустит их на волю! - рявкнул Ларри.
     Я сказал, что это невозможно, они еще птенцы.
     - Совсем крошки, - увещевающе подхватила мама. - Они не виноваты.
     - Как это понимать-не виноваты?  -  возмущался Ларри.  - Эти  проклятые
твари набили брюхо моими отбивными...
     - Нашими отбивными, - перебила его Марго. - Откуда у тебя такой эгоизм?
     - Пора прекратить это, - продолжал Ларри, не  обращая внимания на слова
Марго. - Ты слишком потакаешь мальчишке.
     - Эти отбивные столько же наши, сколько твои, - настаивала Марго.
     - Чепуха,  милый, - сказала мама. - Ты чересчур преувеличиваешь. Это же
всего-навсего птенцы.
     - Всего-навсего! - язвительно повторил  Ларри. - У  негo  уже есть одна
сова, с которой мы знакомы по горькому опыту.
     - Улисс-очень славная птица, он никому не докучает, - защищалась мама.
     -  Для тебя, может быть, и славная, - сказал Ларри. - Потому что  он не
срыгивал на твою постель еду, которую не в силах был переварить.
     - Это было давным-давно, милый, и после не повторялось.
     - И вообще, при чем тут наши отбивные? - спросила Марго.
     - Дело не только в совах, - возразил Ларри, - хотя, видит бог, если так
будет  продолжаться, мы  скоро уподобимся  совоокой  Афине.  Да  он  у  тебя
совершенно  отбился  от  рук. Взять  хотя бы историю с  черепахой на прошлой
неделе.
     - Это была оплошность, милый. Он никому не хотел зла.
     - Оплошность! - саркастически произнес  Ларри.  - Распластал  проклятую
тварь по всей веранде. В моей комнате пахло, как от сапог капитана Ахава. Да
я потратил целую неделю  плюс пятьсот галлонов одеколона, освежая атмосферу,
чтобы можно было входить в комнату, не боясь задохнуться.
     - Мы ощущали этот запах столько же, сколько ты-негодующе сказала Марго.
- Можно подумать, ты единственный его слышал.
     - Вот именно! - воскликнул Лесли.  - Хуже всего пахло  в  моей комнате.
Мне пришлось спать на задней веранде. С какой стати ты всегда  считаешь себя
единственным страдальцем!
     - Ничего подобного, -  презрительно  ответил Ларри.  -  Просто  меня не
интересуют страдания всякой мелкоты.
     - Твоя беда в  том, что ты эгоист,  - повторила Марго, цепляясь за свой
исходный диагноз.
     - Хорошо, - отрезал Ларри. -  Делайте что  хотите. Вы еще взвоете очень
скоро, когда все ваши постели будут в совиной блевоте.  А  я пока поселюсь в
гостинице.
     - Ну вот что, хватит говорить о совах,  - твердо произнесла мама. - Кто
будет пить чай?
     Выяснилось, что чай будут пить все.
     - Я испеку  лепешки,  - сказала  мама, вызвав волну радостных  вздохов,
потому  что мы все  обожали  мамины лепешки  с  кремом,  маслом  и  домашним
земляничным вареньем.
     -  Я  пригласила  на чай  миссис Вадрудакис,  так  вы  уж  ведите  себя
прилично, - добавила мама.
     Ларри застонал.
     - Что это  еще за миссис Вадрудакис,  черт  побери? Какая-нибудь старая
зануда?
     -  Опять ты за  свое, -  строго сказала  мама. -  Она производит  очень
славное впечатление. Я получила от нее такое милое письмо, она просит у меня
совета.
     - Это по какому же поводу? - осведомился Ларри.
     - Дело в том, что ее очень огорчает, как крестьяне обращаются со своими
животными. Сам знаешь, какие у них тощие кошки и собаки, а бедные ослики все
в болячках. Ну вот, она и задумала учредить здесь на  Корфу общество  защиты
животных от жестокого обращения, вроде Королевского общества у нас в Англии.
И хочет, чтобы мы ей помогли.
     -  От меня  помощи ей  не  будет,  -  решительно  заявил Ларри.  - Я не
собираюсь  помогать  кому-либо защищать  животных,  скорее буду за  жестокое
обращение с ними.
     - Полно, Ларри, не говори таких вещей, - сурово заметила мама. - Я ведь
знаю, ты это не всерьез.
     - Вот именно, что всерьез, - возразил Ларри. - И поживи  эта Вадрудакис
с неделю в этом доме, она поняла бы меня. Своими руками стала бы душить всех
сов на своем пути ради спасения собственной жизни.
     - Словом, я прошу вас всех вести себя вежливо, - твердо сказала мама. И
добавила: - И пожалуйста, Ларри, оставь в покое сов. Она может посчитать нас
ненормальными.
     - Так оно и есть, - с чувством заключил Ларри.
     После  ленча я  обнаружил,  что Ларри, как  это с ним  часто случалось,
ухитрился   восстановить   против  себя   двух  возможных  союзников  в  его
антисовиной  кампании  -  Марго  и  Лесли.  Марго,  увидев  совят, пришла  в
неописуемый восторг. Она только что овладела искусством  вязания  и теперь с
непомерным  великодушием  вызвалась вязать  для  них  все, что я  пожелаю. Я
попытался представить  себе  совят  одетыми в  одинаковые полосатые свитеры,
однако  непрактичность этой идеи  вынудила меня  с сожалением отказаться  от
любезного предложения сестры.
     Зато помощь, предложенная Лесли,  была  более практичного свойства:  он
сказал,  что  готов  настрелять  для меня воробьев. Я спросил,  может ли  он
делать это каждый день.
     - Ну, каждый день  вряд ли, - ответил Лесли.  - Я ведь не  всегда дома.
Могу уехать в город или еще куда-нибудь. Но когда я дома-пожалуйста.
     Так может быть, он настреляет  побольше впрок, скажем, чтобы  совам был
корм на неделю?
     - Хорошая мысль! - сказал  Лесли. - Ты посчитай,  сколько воробьев тебе
надо на неделю, и я их заготовлю.
     С большим трудом  (математика никогда не  была моей сильной стороной) я
вычислил,  сколько воробьев,  с  учетом  другого мяса,  понадобится  мне  на
неделю,  после чего отнес результат своих подсчетов в комнату  Лесли, где он
был  занят  чисткой   последнего  пополнения  своей  коллекции-великолепного
старинного турецкого мушкета.
     - Так... Ясно,  - заключил он, глядя на мой  листик. -  Будет  сделано.
Лучше я  возьму духовое ружье,  а  то  ведь  этот чертов Ларри поднимет крик
из-за шума.
     Вооружившись духовым ружьем и большим бумажным мешком, мы зашли за дом,
Лесли приготовил  пульки, пррислонился  к стволу оливы и  открыл огонь.  Это
было  все равно,  что  стрелять в  мишень,  ибо  в  тот  год  мы подверглись
нашествию  воробьев и крыша дома была усеяна  ими. Пораженные рукой  меткого
стрелка  воробьи один за другим скатывались на землю;  здесь я подбирал их и
клал в свой мешок.
     Вскоре воробьи насторожились и начали отступать вверх по крыше, пока не
пристроились на самом коньке.
     Выстрелы Лесли и здесь настигали их,  но  его жертвы падали с конька на
другую сторону и скатывались прямо на веранду.
     - Погоди, я подстрелю еще  несколько штук, потом  пойдешь и соберешь, -
сказал Лесли, и я послушался его совета.
     Он  продолжал стрелять почти без  промаха, и  вслед за каждым щелканьем
ружья на коньке крыши становилось одним воробьем меньше.
     -  Черт, - внезапно произнес Лесли. -  Я сбился со счета. Сколько всего
получилось?
     Я ответил, что не считал.
     - Ладно, иди подбери тех, что упали На веранду, в жди там. Я  подстрелю
еще штук шесть и будет с тебя.
     Прижимая к себе бумажный мешок, я обошел вокруг дома и  с легким ужасом
увидел, что явилась совсем забытая нами миссис Вадрудакис. Она и мама сидели
в  напряженных  позах  на веранде, держа в  руках  чашки  с чаем, а кругом в
большом количестве валялись окровавленные воробьиные трупики.
     -  Совершенно  верно,  - говорила  мама,  явно надеясь,  что гостья  не
заметила сыпавшихся  сверху  мертвых  птиц,  -  мы  все  очень, очень  любим
животных.
     -  Мне говорили об  этом, - сказала миссис  Вадрудакис, благожелательно
улыбаясь. - Говорили, что вы, как и я, любите животных.
     -  Да-да, конечно, - подхватила  мама.  - Мы держим  множество животных
дома. Это у нас своего рода страсть, как говорится.
     Она нервно улыбнулась гостье;  в эту минуту прямо  в клубничное варенье
плюхнулся  мертвый  воробей.  Нельзя  было  скрыть его  появление и  так  же
невозможно сделать вид, будто его нет.  Мама уставилась на  воробья, точно в
гипнозе,  наконец  облизнула  пересохшие  губы  и  снова  улыбнулась  миссис
Вадрудакис, которая замерла в ужасе, держа в руке поднятую чашку.
     - Воробей, -  слабым голосом заметила мама. -  Что-то на них... гм... в
этом году мор напал.
     И тут на веранду вышел Лесли с ружьем в руках.
     - Ну что, достаточно настрелял? - осведомился он.
     Страсти  кипели  не менее десяти минут. Миссис Вадрудакис  заявила, что
еще никогда  в жизни не была так расстроена  и все мы-дьяволы в человеческом
образе.  Мама  твердила  о  своей  уверенности,  что Лесли  вовсе  не  хотел
кого-либо обидеть  и  к тому  же  воробьи определенно не испытывали  никаких
страданий.  Лесли  громко  и  воинственно  повторял,  что  нечего  поднимать
идиотский  шум  из-за  такой  ерунды, и вообще-совы кормятся воробьями,  так
неужели  миссис  Вадрудакис  желает, чтобы совы подохли  с голоду, а? Однако
миссис  Вадрудакис  была глуха к  словам  утешения. С оскорбленным видом она
трагическим  жестом  завернулась в свой  плащ,  содрогаясь, пробралась между
воробьиными трупиками, села в экипаж и под дробный перестук копыт скрылась в
оливковой роще.
     - Как  бы  нам договориться, дети, чтобы  вы не делали таких  вещей,  -
сказала мама, наливая себе чай дрожащей рукой,  пока я  собирал воробьев.  -
Право же, Лесли, это было крайне... неосмотрительно с твоей стороны.
     -  Ну  откуда  мне было  знать,  что  эта  старая  дура сидит здесь,  -
возмутился Лесли. - Или ты хочешь, чтобы я все видел сквозь дом?
     - И  все-таки надо быть  осмотрительнее,  милый,  - настаивала мама.  -
Одному богу известно, что она подумала о нас.
     - Подумала, что  мы изверги, - усмехнулся Лесли. -  Так  и сказала. Эта
старая дурочка за словом в карман не лезет.
     - У меня от  всей этой истории  разболелась голова. Пожалуйста, Джерри,
попроси Лугарецию приготовить еще чаю.
     После  изрядного количества  чая  и аспирина  мама  почувствовала  себя
лучше. Я  вместе с ней сидел на веранде,  читая лекцию о совах,  которую она
слушала вполуха, приговаривая: "Да-да, милый,  как интересно! "; внезапно из
дома донесся яростный вопль, заставивший маму подскочить на стуле.
     -  Господи,  -  простонала  она,  -  это невыносимо. Ну,  что  там  еще
случилось?
     На веранде возник Ларри.
     - Мама! - крикнул он. -  Этому  надо положить конец! Я не желаю  больше
мириться с этим.
     - Постой, милый, не кричи. Что случилось?
     - Это все равно что жить в каком-то проклятом Зоологическом музее!
     - Ты о чем?
     - О нашей жизни здесь, о чем же. Это нестерпимо. С меня хватит!
     - Да в чем же дело, милый? - озадаченно спросила мама.
     - Я пошел взять чего-нибудь попить в холодильнике-и что же я там вижу?
     - Что ты там увидел, милый? - заинтересовалась мама.
     -  Воробьев!  -   проревел  Ларри.   -  Полные  мешки,   черт   возьми,
антигигиеничных тухлых воробьев!
     В этот день фортуна определенно отвернулась от меня.


        Факиры и фиесты

     <i>Князь тьмы - недаром князь. Шекспир. Король Лир</i>

     Неизменно под конец весны моя коллекция  животных разрасталась до такой
степени, что  даже мама порой  начинала беспокоиться, ведь в  мире  животных
происходило  прибавление,  а  детенышей  все-таки  проще  приобретать,   чем
взрослых особей. А тут  еще мелкие дворяне, пренебрегая запретами, принялись
нещадно истреблять прибывающих для гнездования птиц. Этих "спортсменов"  все
устраивало;  если  крестьяне  охотились  только  на  птиц,  которых  принято
называть дичью- дроздов  и прочих,  -  то  городские стрелки  палили по всем
пернатым.  И   с  торжеством  возвращались   домой,   обвешенные  ружьями  и
патронташами,  с  полными  сумками  липкой от  крови добычи всякого  рода-от
зарянок и горихвосток до поползней и соловьев.
     Словом,  весной  в  моей  комнате   и  отведенной  мне   части  веранды
насчитывалось  не  меньше полудюжины клеток и ящиков  с ненасытными птенцами
или  с  взрослыми птицами,  которых мне удалось  спасти  от "спортсменов"  и
которые проходили у меня лечение с подобием лубка на ножке или на крыле.
     Единственным плюсом весеннего побоища можно  считать  то, что я получал
довольно полное  представление  о  пернатой фауне Корфу. Понимая, что мне не
дано  прекратить избиение, я решил извлечь из него какую-то пользу. Выследив
кого-нибудь из благородных  и  бравых Нимродов, я просил показать содержимое
ягдташа  и  составлял  список  убитых  птиц,  а раненым спасал  жизнь,  моля
уступить их мне. Вот таким образом мне достался Гайавата.  ... Утро прошло в
интересной  активной  вылазке  с  псами.  Встав  пораньше,  я  отправился  в
оливковые рощи- царство утренней прохлады и росы. Я давно убедился, что  это
время дня отлично  подходит для сбора  насекомых: холодок делал  их вялыми и
неспособными к полету, что намного облегчало  мой труд.  Вот уже пойманы три
новые для моей коллекции бабочки,  два неизвестных  жука  да еще  семнадцать
кобылок-корм  для моих  птенцов. К  тому  времени,  когда  солнце  поднялось
достаточно  высоко   и  начало  припекать,  мы  с  псами  успели   совершить
безуспешную  попытку  поймать  одну  змею  и  зеленую  ящерицу,   надоили  в
стеклянную банку молока от одной из коз Агати (без ведома хозяйки), так  как
очень  хотели пить, и  проведали моего старого друга, пастуха  Яни,  который
снабдил нас  хлебом,  инжиром и  наполнил  соломенную шляпу  земляникой  для
подкрепления сил.
     Затем  мы спустились  к маленькой бухте. Здесь  псы предались  отдыху и
охоте на крабов на  мелководье,  а я распластался вниз лицом на  поверхности
теплой  прозрачной воды и, затаив дыхание,  созерцал проплывающие  подо мной
морские   ландшафты.  Около   полудня,  когда   желудок  напомнил  мне,  что
приближается  время  ленча,  я  обсушился на  солнце и  направился  к  дому,
покрытый  тонким  кружевом  морской соли.  Петляя  в  сумеречной  колодезной
прохладе среди могучих олив, я услышал  гулкие выстрелы, доносившиеся справа
из миртовой рощи, и повернул туда, подозвав  собак, ибо  знал, что греческие
охотники-люди  нервные,  чаще  всего  сперва  спускают  курок,  а потом  уже
смотрят,   по  кому  стреляли.   Опасность   грозила   и  мне,  поэтому   из
предосторожности я громко скомандовал псам:
     - Сюда, Роджер... к ноге!  Молодец. Вьюн, Пачкун! Вьюн, сюда! К ноге...
вот, молодец. Пачкун, назад!
     Охотник  сидел на корне  толстой оливы, отирая пот со  лба. Убедившись,
что он нас заметил, я приблизился.
     Передо мной был  бледный пухлый  коротыш; над чопорно  поджатыми губами
маленького  рта  чернела  щетина  усов; сквозь темные очки  глядели круглые,
по-птичьи  влажные  глаза.  Одет  он  был  по   последней  охотничьей  моде:
начищенные  верховые сапоги,  новенькие белые  вельветовые  бриджи,  скверно
пошитая куртка из горчично-зеленого твида, которой обилие карманов придавало
сходство  с  карнизом,  усеянным ласточкиными гнездами,  Зеленая  тирольская
шляпа с пучком алых и оранжевых перьев была сдвинута на затылок; от большого
платка, коим он вытирал белый лоб  под густыми кудрями, сильно пахло дешевым
одеколоном.
     -  Калимера, калимера! - радостно приветствовал  он  меня  отдуваясь. -
Добро пожаловать. Уф! Жарко сегодня, а?
     Я  согласился  и  предложил  ему  отведать  оставшейся   в  моей  шляпе
земляники. Он опасливо  поглядел  на  ягоды,  словно боясь отравы, осторожно
взял  одну  пухлыми пальцами и отправил в  рот, благодарно  улыбаясь. Похоже
было, что ему еще не доводилось есть руками землянику из соломенной шляпы, и
он был не совсем уверен, как положено это делать.
     - Удачно поохотился, - гордо произнес коротыш, показывая на облепленный
перьями и вымазанный кровью, зловеще оттопыривающийся ягдташ.
     Из  ягдташа выглядывали крыло и голова жаворонка, до того изуродованные
дробью, что сразу и не опознать.
     Он не против, чтобы я осмотрел содержимое ягдташа?
     -  Нисколько, пожалуйста,  -  ответил охотник.  -  убедишься, что я  не
последний стрелок.
     Я  убедился.  Его добычу  составляли  четыре черных дрозда, иволга, два
дрозда другого вида, восемь жаворонков, четырнадцать  воробьев, две зарянки,
черноголовый чекан и крапивник.  Охотник признал, что крапивник маловат, но,
добавил он, если приготовить с красным перцем и чесноком-объедение.
     - Но эта вот, - горделиво возвестил он, -  лучше всего. Будь осторожен,
она еще не совсем мертвая.
     Он протянул мне окровавленный платок, я бережно развернул его  и увидел
тяжело  дышащего,  выбившегося из сил удода  с лепешкой запекшейся крови  на
крыле.
     -  Конечно,  в пищу  не годится, - объяснил  охотник, -  но  его  перья
украсят мою шляпу.
     Давно мечтая приобрести экземпляр этой великолепной венценосной птицы с
изящным хохлом и рыжевато-черным оперением, я все обрыскал в поисках  гнезд,
чтобы  добыть  и  вырастить  птенцов.  И  вот  в  моих  руках  живой-вернее,
полуживой-удод.  Тщательно осмотрев птицу, я заключил,  что дело обстоит  не
так уж плохо: только одно крыло сломано, и перелом, насколько я  мог судить,
БЕЗ  Смещения.  Задача заключалась  в том, чтобы уговорить гордого толстячка
расстаться с этим трофеем.
     Внезапно меня осенило. Для начала  я заявил охотнику, до чего же обидно
и досадно, что здесь сейчас  нет  моей матушки, ведь  она признанный во всем
мире авторитет по птицам. (На самом деле, мама  с трудом отличала воробья от
страуса.  ) Дескать, ею  составлен полный  определитель птиц  для  охотников
Англии. В  доказательство я извлек  из,  своей сумки  честно  служивший мне,
изрядно  потрепанный  справочник  Эдмунда Сандерса,  с  которым  никогда  не
расставался.
     Мои  слова произвели  глубокое  впечатление на  толстячка.  Он полистал
справочник,   бормоча   одобрительно  "по-по-по-по",  и   заявил,   что  моя
матушка-несомненно замечательная  женщина,  если  написала  такую  книгу,  Я
объяснил, что  сожалею об ее  отсутствии потому, что  она  никогда не видела
собственными  глазами  удода.  Все  остальные птицы  на острове ей известны,
включая столь  редкого  зимородка;  в доказательство  я достал из  сумки мой
талисман-найденный  однажды  скальп мертвого  зимородка-и  положил  на землю
перед охотником. Крохотная шапочка из ярко-синих перьев  поразила его.  Если
вдуматься,   продолжал  я,  эти  перья   куда  красивее  перьев  удода.  Ему
понадобилось некоторое время, чтобы усвоить эту идею, зато потом он принялся
упрашивать меня взять удода  для моей матушки в обмен на  бархатисто-голубой
лоскуток. Я  искусно  изобразил  удивление и  нерешительность, переходящие в
лебезящую благодарность, сунул  раненую птицу за пазуху и поспешил  домой, а
осчастливленный мной  охотник,  этакий Твидлдам из  сказки Кэрролла, остался
сидеть на корне оливы,  стараясь прикрепить булавкой  к  своей шляпе  скальп
зимородка.
     Примчавшись  домой,  я  отнес  драгоценную  добычу  в  свою  комнату  и
тщательно осмотрел ее.  Длинный  изогнутый  упругий клюв  удода,  похожий на
тонкий  ятаган, был цел,  и  я  облегченно вздохнул,  потому что  без  этого
хрупкого органа птица не смогла бы выжить. Если не  считать испуга  и потери
сил, единственным изъяном  было  сломанное крыло. Пострадало  плечо; бережно
исследовав его,  я убедился, что  перелом не смещенный и не измочаленный-так
ломается  сухой  прутик  в  отличие от  зеленой  веточки.  Осторожно  срезав
хирургическими  ножницами перья,  я  смыл запекшуюся  кровь  теплой  водой и
дезинфицирующим раствором, после чего наложил на кость две кривые бамбуковые
щепочки  и крепко все забинтовал. Получилось не  хуже,  чем у  какого-нибудь
профессионала,  и я был горд результатом.  Одно только  неладно-лубки  вышли
тяжеловатыми, и когда я отпустил  удода, он упал на бок. Потрудившись еще, я
сумел  смастерить  из бамбука  и лейкопластыря  гораздо более  легкие лубки,
которые  и  прибинтовал  к птичьему  боку узкой полоской  бинта.  После чего
напоил пациента из пипетки и посадил в накрьггую материей картонную коробку,
чтобы он там приходил в себя.
     Я назвал своего  удода Гайавата, и его  появление  в  надей  среде было
встречено единодушным одобрением, потому что  удоды нравились моим родным, к
тому  же это был  единственный  экзотический  вид,  который  все  они  могли
опознать  за  двадцать шагов. В  первые дни мне  доставало  хлопот с поиском
корма  для Гайаваты, ибо пациент оказался  капризным, признавал только живой
корм,  да и то  не всякий.  Пришлось  выпускать удода  на пол и  кидать  ему
лакомое угощение-сочных нефритово-зеленых  кузнечиков, толстоногих кобылок с
крыльями хрусткими, как галеты, маленьких  ящерок и лягушат. А он схватит их
клювом  и давай  колотить обо  что-нибудь  потверже, вроде  ножки  стула или
кровати,  притолоки или тумбы стола, пока  не придет к убеждению, что добыча
мертва. Затем два-три быстрых глотка-и можно подавать следующее  блюдо. Один
раз,  когда  вся  семья  собралась в моей  комнате посмотреть, как  кормится
Гайавата,  я предложил ему двадцатисантиметровую  веретеницу.  Тонкий  клюв,
хохол   в   изящную  полоску,  красивая  рыжевато-черная  расцветка-все  это
придавало Гайавате  кроткий, незлобивый вид, тем более  что обычно хохол был
плотно прижат к голове. Но  тут, едва завидев веретеницу, он преобразился  в
хищное  чудовище. Хохол раскрылся веером, дрожа, точно  павлиний хвост,  зоб
раздулся,  из  глубин  горла  вырвался  странный  мурлыкающий звук,  и  удод
решительно направился туда,  где, не подозревая о нависшей угрозе, влачилась
по  полу   отливающая  медью   жертва.  Остановившись,  удод  расправил  оба
крыла-раненое  и здоровое, - наклонился и клюнул, причем  фехтовальный выпад
клювом был настолько стремителен, что трудно  проследить глазами. Веретеница
задергалась, изогнувшись восьмеркой, и  я с удивлением увидел, что  Гайавата
первым же ударом раздробил хрупкий, как яичная скорлупа, череп рептилии.
     - Ух  ты!  -  воскликнул Ларри, пораженный  не менее моего. - Вот такую
птицу полезно держать в доме.  Несколько десятков подобных ей, и змеи нам не
страшны.
     -   Сомневаюсь,  чтобы   они  могли  справиться  с   большой   змей,  -
рассудительно заметил Лесли.
     - Ничего. - отозвался Ларри, - пусть для  начала мелочь истребят, и  то
хорошо.
     - Ты говоришь так, милый, словно наш дом полон змей, - сказала мама.
     - А что, разве нет?  - сурово произнес Ларри. - Как насчет клубка змей,
почище волос Медузы, который Лесли обнаружил в ванне?
     - Так ведь то были всего лишь ужи, - ответила мама.
     -  А  мне  все  равно, какие.  Если  Джерри  и  впредь будет  дозволено
наполнять ванну змеями, я буду носить с собой пару удодов.
     - Нет-нет, вы поглядите! - взвизгнула Марго.
     Нанеся  клювом  несколько резких ударов  вдоль всего  тела  веретеницы,
Гайавата теперь схватил жертву и размеренно бил ее о пол, как рыбак  ударами
о камень размягчает осьминога. Вскоре рептилия перестала подавать какие-либо
признаки  жизни.  Удод  внимательно  посмотрел, склонив набок хохол, остался
доволен  увиденным,  взял клювом голову веретеницы и медленно,  сантиметр за
сантиметром,  начал  заглатывать добычу,  откидывая голову назад  при каждом
глотке. Две-три минуты  спустя только кончик хвоста рептилии торчал сбоку из
клюва.
     Гайавата не стал по-настоящему  ручным,  всегда был  настороже,  хоть и
привык  терпеть  соседство людей. Как только  он освоился  на новом месте, я
стал выносить его на веранду, где содержал других птиц, и пускал гулять  под
сенью виноградной лозы. Веранда  смахивала на больничную палату: как  раз  в
это  время я  выхаживал  шестерку  воробьев,  извлеченных  из  расставленных
деревенскими  мальчишками пружинных мышеловок, пять дроздов,  попавшихся  на
рыболовные  крючки с приманкой, подвешенные в  оливковых рощах, и пять-шесть
иных  пернатых, от  крачки до сороки,  подраненных  стрелками. Сверх того  я
выкармливал  выводок  щеглят  и почти  оперившуюся  зеленушку.  Гайавата  не
возражал против  соседства этих  птиц,  однако держался  особняком, медленно
выступая  с полузакрытыми  глазами по каменным  плитам  в  аристократическом
отчуждении, точно  прекрасная  королева, заточенная  в крепости. Правда, при
виде  червя, лягушки или кузнечика его поведение  сразу  делалось  отнюдь не
королевским.
     Приблизительно через неделю после того, как в доме появился Гайавата, я
отправился утром встречать Спиро, согласно принятому у нас ритуалу: подъехав
к  границе нашего участка площадью около  двадцати  гектаров,  он  энергично
сигналил  клаксоном,  и  мы  с  псами  бежали  через оливковые  рощи,  чтобы
перехватить его на подъездной дороге.  Следом за неистово лающими собаками я
выскакивал,  запыхавшись,  из  рощи  и  останавливал большой  поблескивающий
"додж"  с  откинутым верхом,  за  рулем  которого горбилась  могучая  фигура
смуглого хмурого Спиро.  Я  становился на подножку, прижимаясь  к  ветровому
стеклу, машина катила дальше, и псы, самозабвенно изображая злость, пытались
укусить передние колеса. Утренний обмен репликами тоже был подчинен строгому
ритуалу.
     -  Добрые  утра,  мастеры  Джерри, -  приветствовал меня Спиро.  -  Как
поживаете?
     Удостоверившись, что  за ночь меня не поразил никакой опасный недуг, он
справлялся об остальных Дарреллах.
     - А как ваши семьи? Как ваши матушки? И мастеры Ларри? И мастеры Лесли?
И миссы Марго?
     Пока я рассеивал  его  тревогу относительно  их  здоровья,  мы успевали
подъехать к дому;  здесь  Спиро, грузно ступая,  переходил  от  одного члена
семейства  к другому, проверяя, верно  ли я его осведомил. Мне уже поднадоел
повседневный, чуть ли  не репортерский интерес Спиро к здоровью моих родных,
точно  они были членами королевской семьи, однако он  не отступал от  своего
обычая, как будто за ночь с ними могло приключиться нечто страшное.  Однажды
я из озорства  в  ответ  на  его искренние расспросы заявил, что мои  родные
приказали  долго  жить;  машина вильнула в  сторону  и  врезалась  в  пышный
олеандровый куст, который осыпал нас розовыми лепестками и чуть не сшиб меня
с подножки.
     - Боже мои, мастеры Джерри! - взревел Спиро, ударяя кулаком по баранке.
- Вы не должны говорить такие  вещи! Вы меня испугать, когда такое говорить.
Меня бросить в жар! Никогда не говорить больше таких вещи.
     В это  утро,  убедившись,  что все члены моего  семейства  здоровы,  он
достал с сиденья корзиночку, накрытую фиговым листом.
     - Вот, - обратился он ко мне, насупившись. - Мой подарки для вам.
     Я поднял лист. увидел  двух отнюдь не привлекательных, скорченных голых
птенцов  и осыпал Спиро восторженными изъявленпями благодарности: по редкому
пушку на крыльях я определил, что это птенцы сойки, а у меня еще никогда  не
было соек. Подарок Спиро так меня обрадовал, что я захватил птенцов с собой,
когда пришло  время  отправляться  на занятия к мистеру Кралевскому. Хорошо,
когда наставник не  меньше  вашего  помешан  на  птицах! Вместе  мы  провели
увлекательнейшее утро, пытаясь научить птенцов разевать клюв и глотать корм,
тогда  как  нам   полагалось   обогащать  свою  память  славными  страницами
английской  истории.  Однако  птенцы  оказались  на  редкость  тупыми  и  не
признавали ни Кралевского, ни меня в роли эрзац-матери.
     После  полудня я отнес  птенцов  домой на  веранду и  до самого  вечера
добивался от  них  разумных действий.  Увы, они принимали пищу только в  том
случае,  если я силком открывал им клюв и проталкивал корм пальцем; при этом
они отчаянно  сопротивлялись-и их не трудно понять. В конце концов, напичкав
и застраховав птенцов от голодной смерти, я оставил их в корзинке и пошел за
Гайаватой,  который  явно   предпочитал  моей  комнате  веранду  в  качестве
столовой.  Посадив   удода  на  пол,  я  стал  бросать   на  каменные  плиты
заготовленных  для него кузнечиков.  Гайавата  нетерпеливо  прыгнул  вперед,
схватил первую жертву и проглотил ее с неподобающей поспешностью.
     Пока  он  делал  глотательные  движения  (ни  дать  ни  взять  чопорная
престарелая герцогиня, подавившаяся  на балу шербетом), птенцы, свесив через
край  корзины  качающиеся головы, словно два дряхлых старичка, выглядывающих
из-за  ограды, узрели  его  своими мутными  глазенками  и  принялись  хрипло
кричать, широко разинув клювы. Гайавата раскрыл хохол и повернулся к ним. Он
никогда не реагировал на требовательные крики голодных птенцов, поэтому я не
ждал от  него особого внимания к этим малышам, однако Гайавата приблизился и
с  интересом  посмотрел на них. Я  подбросил ему кузнечика, он  схватил его,
убил и, к моему величайшему удивлению, допрыгав  к самой  корзине,  затолкал
добычу  в  разинутый  клюв одного  птенца.  Оба малыша  зашипели, запищали и
захлопали  крыльями от  радости,  сам  же  удод, похоже, не менее  моего был
удивлен своим поступком. Бросаю ему еще  одного кузнечика;  Гайавата убивает
его и  кормит второго птенца. После этого случая я кормил  Гайавату в  своей
комнате, потом выносил его на веранду, где он замещал кормилицу-сойку.
     Никаких  других  материнских  чувств  при  этом  не  проявлялось;  так,
Гайавата  не  спешил подхватить маленькие капсулы  испражнений, отправленные
птенцами  за борт корзины.  Заниматься  уборкой предоставлялось мне.  Досыта
накормив  птенцов,  удод  терял  к  ним  всякий  интерес.  Я  заключил,  что
материнский  инстинкт пробуждался от  тембра их  криков, ибо  сколько  я  ни
экспериментировал  с другими птенцами,  Гайавата  совершенно  игнорировал их
отчаянные призывы.  Мало-помалу сойки стали принимать корм  от  меня, и, как
только они  перестали  кричать при появлении Гайаваты, удод забыл о них.  Не
то, чтобы сознательно пренебрегал ими, нет,  они просто не существовали  для
него.
     Когда крыло срослось, я  снял лубки. Хотя кость была в полном  порядке,
мышцы  без  упражнения  ослабли, и  Гайавата  старался не  нагружать  крыло,
предпочитая  ходить, а не  летать.  Я  начал  носить удода для  тренировки в
оливковую  рощу,  где  подбрасывал  его  в  воздух,  так  что  ему  поневоле
приходилось  работать  крыльями,  чтобы  правильно приземлиться.  Постепенно
крылья окрепли, Гайавата стал понемногу летать, и я уже подумывал о том, что
смогу выпустить его на  волю, но  тут удода настигла смерть.  В  тот день  я
вынес  его на  веранду  и  приступил  к кормлению  птенцов,  а  Гайавата тем
временем направился парящим полетом в ближайшую рощу,  чтобы поупражнять там
крылья и закусить новорожденными долгоножками.
     Поглощенный кормлением, я не  особенно  следил  за  Гайаватой. Вдруг до
моего слуха донеслись его отчаянные хриплые крики. Перемахнув через  перила,
я ворвался  в рощу.  Поздно...  Здоровенный,  весь  в  метинах  от  схваток,
облезлый одичавший кот держал в зубах безжизненное тельце Гайаваты, глядя на
меня  большими зелеными глазами. Я крикнул и  бросился  вперед;  кот  плавно
повернулся и нырнул в миртовый кустарник, унося добычу. Я побежал за ним, но
попробуй, выследи его в густых миртовых зарослях. Расстроенный и взбешенный,
я вернулся под оливы, где лишь несколько рыжих перьев да сверкающие на траве
рубинами капли  крови  остались мне на память  об  удоде. Я  дал себе клятву
убить  этого  кота,  если он попадется мне  еще раз.  Хотя бы потому, что он
являл собой угрозу другим птицам моей коллекции.
     Впрочем, траур по Гайавате был вскоре прерван  появлением в нашем  доме
существа,  чуть  более экзотического и причинившего  нам несравненно  больше
беспокойства. Перед тем Ларри вдруг  объявил, что  отправляется к друзьям  в
Афины,  чтобы  заняться   там  кое-какими  исследованиями.  После  суматохи,
связанной с его отъездом,  в  доме воцарилось безмятежное спокойствие. Лесли
по большей части возился со своими ружьями, а  Марго, чье сердце временно не
обуревали страсти,  занялась лепкой. Уединившись в  мансарде, она лепила  из
едко  пахнущего желтого мыла скользкие кривобокие  скульптуры и  являлась  к
столу в цветистом халате и творческом трансе.
     Мама,  пользуясь неожиданным затишьем, приступила к делу, которым давно
следовало заняться. Предыдущий год выдался  на редкость урожайным для всяких
плодов,  и  мама  часами заготавливала различные варенья и приправы,  в  том
числе по рецептам ее бабушки, составленным в начале прошлого века. Продукция
получилась  отменная,  и  в  просторной   прохладной   кладовке   заблестели
нескончаемые шеренги стеклянной посуды.  К сожалению, в  один особенно лютый
зимний  шторм  крыша кладовки  протекла,  и  придя туда однажды  утром, мама
обнаружила, что все ярлыки  посмывало. Перед ней было несколько сотен банок,
чье содержимое можно  было определить, только откупорив их. А потому теперь,
когда семейство  предоставило  маме  краткую  передышку, она решила  навести
порядок.  Так как при этом  требовалась дегустация, я предложил свою помощь.
Расставив  на  кухонном столе полторы сотни банок с вареньем, мы вооружились
ложками  и  новыми  ярлыками  и  только  приготовились  начать массированную
дегустацию, как приехал Спиро.
     -  Добрые  дни,  миссисы  Дарреллы,  добрые  дни,  мастеры  Дарреллы, -
пророкотал он,  вваливаясь в кухню этаким каштановым динозавром. - Я привези
для вас телеграммы, миссисы Дарреллы.
     - Телеграмму? - с дрожью произнесла мама. - От кого бы это? Надеюсь, не
дурные новости.
     -  Нет-нет, не беспокойтесь, не  дурные новости