ны вновь взвыли и одна за другой быстро понеслись к городу. Обитатели принялись оперативно разбредаться, на высоких гортанных звуках обсуждая происшедшее. Олины печальные дела привнесли легкий привкус авантюры в довольно однообразное дотоле существование ее соседей. Теперь же они торопились погрузиться в него вновь. На меня по-прежнему никто не обращал ни малейшего внимания. Наклонившись к пушистым светлым головкам своих птенчиков, я по-норвежски попросила их не задавать лишних вопросов и, прижимая те же светлые головы к своему чуть потеплевшему животу, увела их за гараж, где и пристроила на куче дров, строго-настрого приказав замерзшим, притихшим детям дожидаться маму за сараем и никуда с этого места не трогаться. Под покровом сумерек я смело приблизилась к крыльцу опустевшего Олиного дома. Окна неприятно темнели, как пустые глазницы давнего покойника, но то были лишь мои субъективные ощущения. Вход был огорожен светящимися в темноте траурными лентами. Да нет, полная чепуха: вход был огорожен всего лишь желтыми полицейскими лентами, крепящимися к обычным полосатым полицейским столбам. После некоторых умственных усилий мне припомнилось, что еще прошлым летом мы вместе с Олей спускались по какой-то там ее надобности в котельную, откуда через низенькую, чуть покосившуюся дверцу потом вышли в сад. Запасной вход следовало немедленно проверить. На всякий случай оглядевшись, не видит ли кто, я быстро обошла крыльцо по часовой. Дверца в подвал заперта не была и запросто отворилась от первого же толчка. Из мглистой, враждебной неизвестности кисло несло застарелыми пылью, плесенью и нежитью. Сразу взбесившееся сердце принялось биться громче Кремлевских курантов. Оно, бедное, видно, надеялось своим шумом распугать предполагаемую нежить обратно по насиженным ею темным углам. Все во мне заколебалось вновь. "Давай вперед. Ничего с тобой не будет. Нервы шалят", - поощрил внутренний неизвестный, и я сделала шаг во тьму. Внутри было тихо и от этого очень страшно. Но разве я хоть сколько-нибудь, хоть когда-нибудь верила в мистику? Все к черту и вперед. Торопясь, суетясь, на ощупь, но на удивление сноровисто, я благополучно миновала подвал с котлом и скоренько выбралась наверх. Пронзительную, гнетущую тишину подвала здесь слегка нарушило тиканье больших стенных часов. Мне был страшен мерный покой старого дома, а мои перебежки, скрипы и шуршания лишь усиливали малоприятное ощущение гибельного места. После кухни я очутилась в гостиной и тут невольно поежилась: оборчатые, лиловые в золотых лилиях Ольгины любимые гардины странно раздувались, создавая пренеприятнейшую иллюзию, что за ними кто-то стоит и неотрывно тебя зрит. Но зато в менее покойницкие с этой стороны окна заглядывала полная луна, моя новая подружка, и, разливая вокруг сказочное сияние, воодушевляла на очередные подвиги. Скрипучая лестница повела себя особенно противно. Казалось, своими заунывными жалобами и недовольным старческим нытьем она какого-нибудь безглазого Вия призывает отомстить за свою поруганную нежеланными шагами честь. Всегда прежде доброжелательные ко мне зеркала в ванной явили пугающее отражение затейливо перекошенной, чудовищно крупной тени - меня самой, как я сообразила несколько позже, стрелой вылетев из зеркального помещения. Свои и детские вещи пришлось распихать по сумкам почти не глядя. Стремление оставить все позади возрастало с каждым мгновением. Меня неудержимо потянуло бросить прощальный взгляд на место преступления. Взгляд присох к темнеющим на кровати и полу большим расплывчатым пятнам. Отвратительный запах полураспада некоей сладкой гнили всего лишь на полсекунды защекотал настороженные ноздри, чтобы затем бесследно раствориться. Да нет, померещилось! Я сделала шаг от спальни и резко повернулась к ней спиной, но тут некто мохнато-увеличенный тепло и ласково задышал мне в шею, при этом еще любовно последнюю щекотнув. Ошибки быть не могло! Не глядя более по сторонам, я по-спринтерски преодолела все препятствия на пути к свободе. Прочь отсюда! Слегка отдышавшись на ночном, быстро остывающем воздухе, поняла: да за мной никто и не думал гнаться. Просто нервы! Сладенькие, родненькие, золотенькие мои детишки сиротливыми комочками пристыли к никому уже не надобным чужим дровам, а не к родной мамочке. Острая за них боязнь, сожаление о разрушенном Олином гнезде, горечь от непредсказуемости человеческих судеб и чувство неясной, слепой угрозы в самой непосредственной близости от этого дома обволокли меня с головы до ног неприятно сырой, туманно-сожалеющей шалью, заставляя еще раз неприятно поежиться. Однако переживать не время, время действовать. Глава седьмая Я ненадолго присела рядом с детьми и принялась вязать воедино и разрозненные мысли, и интуитивные излияния порядком пораженной души с целью их дальнейшего, сугубо практического применения. Потом от души пожелала себе и детям благополучного завершения намеченного пути и решительно поднялась. Идея с обращением к Ольгиным соседям с просьбой нас отсюда вывезти была отвергнута сразу. Заказать такси по телефону-автомату не представлялось возможным, ввиду полного и повсеместного отсутствия таковых. К воплощению оставался самый последний вариант: тащиться всю ночь напролет с бедными малышами три-четыре километра через лес, а уже на шоссе ближе к городу взять такси до вокзала или аэропорта. С глубокой жалостью я смотрела на побледневшие, осунувшиеся личики двух ангелочков, казнила себя за чудовищные в отношении своих малышей намерения и тем не менее продолжала проворно натягивать на родные, пахнущие теплым парным молочком тельца вязаные свитера и плотные джинсы. Последний раз бросив свой сожалеющий и навеки прощающийся взгляд на сиротливо белеющий, такой одинокий Олин дом, втроем - я и дети - мы дружно двинулись по опушке леса вдоль проселочной дороги. Так, конечно же, дольше, чем напрямик через лес, однако ночной лес пугал своей отторгающей враждебностью, как чужеземная орда, и сбиться в нем с пути ничего не стоило, в то время как на дороге через равные промежутки светились крашенные фосфорецитовой краской кюветные ограничители, и даже трава вокруг них отливала мертвенно белым сиянием. Ориентироваться по столбикам-ограничителям и сияющей траве, предвкушала я, будет одно сплошное удовольствие, хотя оно же, я надеялась, и последнее на сегодня. Петляя по опушке, часто спотыкаясь о неразличимые коряги и камни и проклиная в сердцах все и вся в городе Рисоре, а еще больше свои ничуть не пригодившиеся тяжести в сумках, я тешила себя лишь тем, что путь на Голгофу был все же тяжелее. Больше всего меня удивляло и слегка настораживало, что шестилетний мальчик и крошка-девочка ничуть не ноют, а взявшись за руки, как сказочные Кай и Герда, довольно проворно следуют в заданном направлении даже впереди своей понуро бредущей с двумя большими тюками мамы. Со всевозрастающим страхом я с минуты на минуту ожидала, что сказка вот-вот кончится, а мои малыши сдадут позиции и, не дай Бог, захнычут. Чтобы предотвратить развитие событий по наихудшему сценарию, мы с обрадованными крошками при полном согласии друг с другом присели немного отдохнуть. Я в роли самоуверенной, сильной женщины, проворно расстелила на траве первые попавшиеся под руки шмотки, высыпала камушки из дочкиных кроссовок и очень оптимистично объявила, что мы почти дошли до цели. Дети заметно обрадовались: дочка сразу же запросила пить, а сын - есть. Вот это было совсем некстати оттого, что практически неисполнимо, и расстроило меня вконец. И тут послышался сразу бросающий в дрожь, замогильный, тоскующий вой, тот самый, от которого волосы встают дыбом и холодеют вмиг пересыхающие губы. Продолжая дрожать всем телом, я то ли прижала детей, то ли сама прижалась к ним. В глазах возникли кровавые дяди, а во рту - боль и кровь от прикушенного языка. - Да это, мамочка, просто котик. Ты его не бойся. Он шел за нами, шел, а потом потерялся. Ему одному теперь скучно, и он хочет с нами, - снисходительно заговорил со мной сын и ободряюще похлопал по спине, а дочка заливисто рассмеялась. Пока я медленно приходила в себя, дети сладчайшими голосками пытались выманить киску из угрюмого, недобро темнеющего бора. Хотя крик прекратился, на зов никто не выходил. Лес хранил черное безмолвие. "Пропади он пропадом, чудовище несчастное. Вопит, как зарезанный. Будто и не кот вовсе, а в самом деле зарезанный Ольгин... Ой, я, кажется, начинаю сходить с ума!" Мы дружно снялись с места и как могли быстро поплелись в прежнем направлении. Маниакальный кот вроде бы отстал. Как бы чутко я ни вслушивалась-вглядывалась, опасное животное точно провалилось в преисподнюю, хотя все мои чувства были обострены до предела. Однако его потусторонние, сверкающие злыми зелеными огнями глазюки то и дело мерещились мне между притаившимися стволами-великанами. Ну никак не получалось стряхнуть с себя глупое наваждение, что то не кот, а дремучая в ревности душа бешеного русского мужика преследует меня. Непонятным оставался вопрос, чего бы ему от меня желать... Призрачно мерцающие огоньки некоего слабого скопления очагов цивилизации забрезжили на горизонте лишь после того, как я окончательно простилась со всякой надеждой когда-нибудь их вообще увидеть. Моментально воодушевившись, мы ускоренными темпами дотащились до ближайшей автобусной остановки с телефонной будкой. Будка стояла волшебным миражем посреди пустыни, но выдавала свою реальность полной приземленностью дизайна, в котором отсутствовал даже мало-мальский полет фантазии. Дети улеглись прямо на сумки, сразу же сомкнули усталые глазки и больше не двигались, а я все никак не могла отыскать в телефонном справочнике телефон такси, хотя точно знала, что он должен быть где-то на первых двух страницах. Такси я вызвала прямо к остановке, едва-едва воспроизведя вслух длинную абракадабру - наименование сего спасительного места, что-то вроде "Когеунененги". Еще хорошо, что освещенная лиловато-розовым неоновым светом вывеска с абракадаброй свободно и легко проглядывалась из-за толстого пыльного стекла. Четыре раза оператор переспросил название, прежде чем по одной косвенной улике, прибавленной мною уже с отчаяния, наконец сообразил, где это. Лишь опустив на рычаг тяжелую трубку, я почувствовала тысячелетнюю усталость в каждой клеточке своего тела. Покинуть спасительную будку теперь оказалось непосильным делом, так как застывшая стеклянная дверь ни в какую не желала поддаваться, и пришлось прямо в кабинке опуститься на рифленый металлический пол и спиной надавить на двойное оцинкованное стекло. Тут я, как в кошмарном сне, увидела нечто, что заставило меня рывком вскочить на ноги и пружиной выброситься из затрепетавшей от ударного воздействия будки. Мерзостная тварь: отвратительно ободранный, сверхъестественно взъерошенный, грязнущий даже в лукавом ночном освещении, жуткий кот утробно урчал и ласково терся возле моих детей и баулов, организуя вокруг них некое подобие круга из клочьев теряемой им шерсти. Завидев меня, он злобно зашипел, широко оскалился и угрожающе выгнул спину. Потом все же отбежал шагов на пять подальше. Я швырнула в него увесистым булыжником, воззвала к Божьей помощи и заплакала от своего бессилия. Возле нас, мягко шурша шинами, затормозило такси. Толстый добродушный таксист с животиком, полным квакающих лягушек, как сказал бы Сережка, если бы не дремал, ловко помог мне управиться и с багажом, и со спящими малышами. Зловещий зверь напряженно выжидал неизвестно чего чуть поодаль. Подавшись вперед и чуть привстав, он внимательно наблюдал тлеющими углями всезнающих глаз за нашей оперативной погрузкой. - Куда едем? - бодро спросил распираемый оптимизмом и жизнелюбием толстячок, с трудом удерживаясь в слишком ему тесной телесной оболочке. - В Кристиансанд, в аэропорт, - едва выдохнула я, со все возрастающей тревогой наблюдая, как подобравшееся чудовище готовится к смертельному прыжку. Насвистывая веселенький мотивчик, шофер захлопнул дверцу, сам пристегнул мой ремень, а я оцепенела, как завороженная. Я знала, что кот бросится. Я знала, что он меня ненавидит смертельно... Он прыгнул прямо на капот и, раззявя клыкастую пасть, зацарапал когтями стекло прямо перед моими ошалелыми глазами. Таксист резко крутанул руль, и в лобовом стекле моментально возникла бешено надвигающаяся предрассветно серая твердь ближайшей скалы. Но в следующие четверть секунды опытный водитель все же успел резко развернуть машину в сторону, а затем и остановить. - Уф! - только и смог сказать испуганный толстячок, утирая со лба крупные капли пота. - Никогда такого не видел! Невероятно! Я ничего не ответила. Да и что я могла бы ему ответить? Никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах я не хочу еще раз оказаться в этом тихом городке. Эпилог - ...Во поле березка стояла. Лю-ли, лю-ли, стояла. А-а-а... Замерли голоса хора девушек, только последние аккорды еще зависали в воздухе и исчезали где-то за кулисами Дома культуры. В большом зале, видавшем все: от партийных конференций до детских утренников, сидело пятеро тесно жавшихся друг к другу мужчин. Раздались неуверенные хлопки. По знаку девушки торопливо начали спускаться со сцены. Вера Павловна Кривцова обвела властным взглядом группу настороженных слушателей. Взглядом, каким удав успокаивает кролика перед тем, как сломать ему ребра. Но мужчин их обреченность расслабила и даже привела в хорошее настроение. Вера Павловна повернулась к девушкам: "Спасибо, девушки. Очень хорошо". Тем же самым гипнотическим взглядом подозвала девиц поближе. Старательная переводчица поспешила перевести похвалу на норвежский: "Велди бра. Тусен так". Вера Павловна всей грудью подалась к Яну-Хенрику, пахнув на него запахами пота и французских духов: "Ян-Хенрик, посмотрите, как Риточка играет. Специально для вас попросила ее сегодня нам поаккомпанировать. Риточка, подойди сюда..." Ее мягкое ласковое "р-р" переливалось синхронно в рыкающее и хрипящее норвежское "р-р" торопливой переводчицы. ©2002 Наталья Копсова Повесть впервые опубликована в литературном альманахе Тени Странника No10 - приложении к журналу "Юность"