денье. - Это с ловушкой, - сказала она. Коричневый взглянул на ракетомет и что-то прощебетал. - В порядке, - сказала мошкита Уайтбрида. - А как насчет зарядов? - Стели прошел мимо них. Там было несколько разных видов и ни одной пары идентичной. Коричневый снова защебетал. - Эта круглая ракета должна взорваться, если вы попытаетесь зарядить ее, - сказала мошкита Уайтбрида. - Наверняка здесь много еще и других ловушек. Мне казалось, что Мастера считают вас кем-то вроде глупых Посредников. Поначалу так думали и мы. Но эти ловушки означают, что они считали вас способными убить Воинов. - По-моему, они скорее считали нас глупцами. Без этого музейного оружия мы были бы уже мертвы. А кстати, почему в музеях хранится готовое к действию оружие? - Вы не поняли цели музея, Хорст. Он служит для подъема в следующем Цикле. Дикари, собравшись вместе, положат начало новой цивилизации. Чем скорее они смогут сделать это, тем больше времени пройдет, пока наступит очередной коллапс, потому что способности их будут расти быстрее, чем численность. Понимаете? Дикари получат для выбора большинство достижений предыдущих цивилизаций, и это оружие можно будет снова пустить в дело. Вы справились с замком? - Нет. - Это сделал я, - сказал Поттер. - Для этого необходимы знания астрономии. Полагаю, это удержит дикарей от получения вещей, пока они не будут к этому готовы. - Верно, - Коричневый что-то прощебетал и передал большую тупоносую ракету. - Она исправила ее. Теперь это безопасно. Что вы собираетесь делать с ней, Хорст? - Подберите мне еще несколько штук. Поттер, а вы возьмите этот рентгеновский лазер. Как близко мы сейчас от поверхности? - Э... Гм... - птичий пересвист. - Конечная станция всего в одном лестничном марше от поверхности. Почва в этом районе довольно ровная... Я бы сказала, что мы в тридцати метрах под землей. - А далеко ли до других транспортных средств? - Час ходьбы до... - птичий пересвист. - Хорст, вы хотите повредить туннель? Вы знаете, сколько времени он используется? - Нет, - Хорст перебрался через борт машины, прошел метров двадцать в том направлении, откуда они приехали, затем удвоил это расстояние. В оружии еще могли таиться мины-ловушки. Прямо перед ним тянулся бесконечный туннель. Вероятно, его подправляли лазером, который проходил сквозь все, как нож сквозь масло. Голос мошкиты Уайтбрида догнал его. - Одиннадцать тысяч лет! Стели выстрелил. Снаряд коснулся потолка туннеля далеко впереди, и Хорст согнулся в три погибели, чтобы устоять перед воздушной волной. Когда он выпрямился, то увидел впереди груду земли. Он выбрал другой снаряд и выстрелил еще раз. На этот раз вдалеке сверкнул красноватый дневной свет, и Стели пошел туда, чтобы взглянуть на разрушения. Да, они смогут выбраться по этому откосу. Одиннадцать тысяч лет... РАССУДИТЕЛЬНОСТЬ - Отправьте машину без нас, - сказал Хорст. Мошкита Уайтбрида защебетала, и Коричневый вскрыл пульт управления. Работала она с головокружительной быстротой. Уайтбриду вспомнился шахтер с астероида, которая жила и умерла целую вечность назад, когда "Мак-Артур" был домом, а мошкиты - дружелюбными и совершенно неизвестными. Наконец, Коричневый перебрался через борт. Машина секунду постояла и стала набирать скорость. Путники повернулись к уклону, сделанному Хорстом, и молча начали подъем. Когда они выбрались наверх, весь мир был в красных тонах. Бесконечные ряды растений складывали свои листья в ожидании ночи. Вокруг отверстия в земле растения пьяно клонились в разные стороны. И среди них что-то двигалось. Три ружья поднялись вверх. Существо направилось к ним и... Стели сказал: - Спокойно. Это Фермер. Мошкита Уайтбрида вылезла наружу сразу за гардемаринами и всеми руками стряхнула грязь со своего меха. - Здесь их должно быть больше. Они могут даже попытаться заровнять дыру. Фермеры не слишком сообразительны, да им это и не нужно. Что сейчас, Хорст? - Мы будем идти, пока сможем. Если вы увидите самолеты... гмм... - Инфракрасные детекторы, - сказала мошкита. - У вас есть тракторы на этих полях? - спросил Стели. - Можем мы захватить один? - Сейчас они должны быть в сарае. Обычно они не работают в темноте... хотя Фермеры могут пригнать один, чтобы заровнять эту дыру. Стели на мгновение задумался. - Значит, это отпадает. Слишком заметно. Будем надеяться, что на инфракрасных экранах мы выглядим, как Фермеры. Они двинулись, а позади них Фермеры начали выравнивать растения и разглаживать почву вокруг их корней. Они пересвистывались между собой, но мошкита Уайтбрида не переводила. Стели лениво размышлял, действительно ли Фермеры говорят что-то, или же просто ругаются, но спрашивать об этом не стал. Небо потемнело, и прямо над головой зажглась красная точка: Глаз Мурчисона. Впереди виднелось желтое зарево города... Птичий пересвист. Они шли молча, гардемарины отдельной группой с оружием наготове, а мошкиты следом, то и дело вращая торсами. Наконец, Стели обратился к мошките. - Я никак не пойму, что в этом есть для вас? - Боль. Усилие. Унижение. Смерть. - В том-то и дело. Я не пойму, почему вы пришли. - Нет, Хорст, вы не можете понять, почему этого не сделала ваша финч'клик'. Хорст взглянул на нее. Его действительно удивляло это. Что делала его двойник, пока демоны охотились за ее финч'клик' по всему свету? Эта мысль причиняла тупую боль... - Мы обе обязаны повиноваться, Хорст, ваша финч'клик' и я. Но долг вашей финч'клик' принадлежит, если так можно выразиться, ее старшему офицеру. Гэвин... - Да? - Я пыталась убедить вашу финч'клик' идти с нами, но она одержима идеей Безумного Эдди, что мы сможем покончить с Циклами, отправив излишек нашего населения к другим звездам. Что ж, по крайней мере, никто не будет помогать другим искать нас. - А они могут это сделать? - Хорст, ваша мошкита должна точно знать, где вы находитесь, и она будет это знать, когда найдет мертвых Воинов. - В следующий раз нам лучше бросать монету перед тем, как сделать выбор. Этого она предсказать не сможет. - Она не будет помогать. Никто и не надеется, что Посредник будет помогать в охоте на своего финч'клик'. - Но разве вы не должны повиноваться приказам своего Мастера? - спросил Стели. Мошкита резко повернула свое тело. Это был жест, которого они прежде не видели, он явно не был скопирован у кого-либо из людей. - Посредники были выведены, чтобы прекратить войны, - сказала она. - Мы представляем принимающих решения. Мы говорим за них. Но, выполняя свою работу, мы имеем сколько-то не зависящей ни от кого рассудительности. Генетические эксперименты привели к установлению равновесия. Если независимости будет слишком много, мы не будем представлять Мастеров, как надо. Мы откажемся от них, и начнутся войны. - Верно, - вмешался Поттер. - А слишком мало независимости заставит вас непреклонно следовать их желаниям, и войны все равно начнутся... - некоторое время Поттер брел молча. - Но если покорность является особенностью вида, значит, вы просто не сможете помочь нам. Вы отдадите нас другому Мастеру, потому что у вас не будет выбора. Стели крепче сжал гранатомет. - Это правда? - Частично, - признала мошкита Уайтбрида. - Не все так, как вы думаете, но действительно, проще выбрать из многих приказов, чем не выполнить вообще ни одного. - И что же собирается сделать Король Петр? - требовательно спросил Стели. - Что нас ждет впереди? Чарли что-то чирикнула, и мошкита Уайтбрида ответила. Разговор продолжался много секунд, очень долго для мошкитов. Солнечный свет погас, и Глаз Мурчисона засверкал в сто раз ярче, чем полная земная Луна. Других звезд в Угольном Мешке не было. Окружающие их поля растений стали темно-красными с резкими, бесконечно глубокими черными тенями. - Честность, - сказала, наконец, Чарли. - Мой Мастер считает, что мы должны быть честны с вами. Лучше жить по древнему образу Циклов, чем выбрать всеобщее уничтожение и гибель наших потомков. - Но... - Поттер смущенно замолчал. - Но почему невозможно колонизировать другие звезды? В галактике хватит места всем. Ведь вы не собираетесь атаковать Империю? - Нет, нет, - запротестовала мошкита Уайтбрида. - Мой Мастер только хочет купить землю под базы на мирах Империи, а затем совсем покинуть ее. Возможно, мы бы колонизировали миры вдоль границ Империи. Между нами могла бы начаться торговля. Не думаю, чтобы мы стали делить одни и те же планеты. - Тогда почему... - спросил Поттер. - Сомневаюсь, что вы могли бы построить так много космических кораблей, - вставил Уайтбрид. - Мы можем построить их на колонизированных мирах и послать обратно, - ответила мошкита. - Или нанять торговые корабли у людей типа Бари. Мы можем заплатить за них больше, чем кто-либо другой. Однако, подумайте о том, что неизбежно. Колонии начнут отделяться, с них начнут стартовать корабли в поисках новых колоний. И на каждом мире, который мы заселим, возникнет демографическая проблема. Можете вы себе представить, на что это будет похоже через триста лет? Уайтбрид попытался. Корабли, похожие на летающие города, миллионы кораблей... И Гражданские войны вроде той, что разрушила Первую Империю. Все больше и больше мошкитов... - Сотни миров мошкитов, и каждый пытается перевезти свое растущее население на другие миры! Миллиарды Мастеров, сражающихся за территорию и безопасность! Придет время использовать ваш двигатель Безумного Эдди. Появится возможность и топливо, чтобы осмотреть каждую систему в поисках других точек Безумного Эдди. Вполне вероятно, что внешняя граница Сферы Мошкитов окажется вообще недостижима, и мы направимся вовнутрь, в Империю Человека. - Угу, - сказал Уайтбрид. Остальные просто смотрели на мошкитов, затем повернулись и направились к городу. Стели держал большой ракетомет в руке так, словно его вес доставлял ему удовольствие. Время от времени он поднимал руку к кобуре и касался рукояти собственного оружия. - Принять такое решение будет легко, - сказала мошкита Уайтбрида. - Этому поможет зависть. - К нам? К таблеткам, контролирующим рождаемость? - Да. Стели фыркнул. - И даже не это будет концом. Возможно, образуется огромная сфера занятых мошкитами систем. Центральные звездные системы не будут даже иметь возможности добраться до края, и будут сражаться между собой. Бесконечная война, бесконечное разрушение цивилизаций. Я подозреваю, что стандартным образом борьбы станет обрушение астероида во вражеское солнце и повторное заселение планет, когда пламя опадет. И сфера будет продолжать расширяться, оставляя все больше систем в центре. - Я не уверен, - сказал Стели, - что вы можете повредить Империи. - С нашими темпами разведения Воинов? Впрочем, неважно. Возможно, вам удастся избавиться от нас. Возможно, вы оставите нескольких из нас для зоопарков, уверенные, что нас нечего опасаться, ведь в неволе можно контролировать нашу рождаемость. Меня это мало волнует. Есть немало шансов на то, что вы уже вызвали наш коллапс, направив большую часть наших способностей на строительство космических кораблей. - Если вы не планируете войну с Империей, - сказал Стели, - то почему трое из нас под угрозой смертного приговора? - Четверо. Мой Мастер жаждет моей головы, так же, как и ваших... а, может, и нет. Вы будете нужны для анатомирования. Никто не выказал удивления. - Вы под угрозой смертного приговора потому, что сейчас у вас достаточно информации, работающей против нас. Большинство других Мастеров придерживается мнения, что вас нужно убить. Они боятся, что если вы сейчас ускользнете, ваше правительство будет рассматривать нас как расширяющуюся инфекцию, стремящуюся захватить Галактику и, возможно, вытеснить Империю. - А Король Петр? Он не хочет нас убить? - спросил Стели. - А почему? Мошкиты снова защебетали, а потом мошкита Уайтбрида сказала: - Я хочу быть с вами откровенной. Он может решить убить вас. Но он хочет загнать джинна обратно в бутылку... Если есть какая-нибудь возможность для людей и мошкиты вернуться к состоянию, которое было, пока вы не нашли наш Зонд Безумного Эдди, он будет пытаться добиться этого. Циклы лучше, чем... целая Галактика Циклов! - А вы? - спросил Уайтбрид. - Как смотрите на ситуацию вы? - Так же, как и вы, - осторожно сказала мошкита. - Я сужу свой вид беспристрастно. Я не предатель, - в чужом голосе появились оправдывающиеся нотки. - Я полагаю, что общение наших видов приведет лишь к взаимной ненависти: у нас - к вашим таблеткам, контролирующим рождаемость, у вас - к нашей более высокой интеллигенции. Вы что-то сказали? - Нет. - Я полагаю, что расселение моего вида по космосу повлечет за собой ненужный риск и вовсе не покончит с циклами. Это может сделать только каждый коллапс еще более ужасным. Мы будем размножаться быстрее, чем распространяться, пока разрушение не охватит сотни планет одну за другой... - Но, - сказал Поттер, - вы пришли к этому беспристрастному суждению, усвоив нашу точку зрения... точнее, точку зрения Уайтбрида. Вы действуете настолько похоже на Джонатана, что остальным из нас по-прежнему приходится считать ваши руки. А что произойдет, когда вы отбросите точку зрения людей? Может, эта ваша рассудительность... Ой! Левая рука чужака вцепилась в форму Поттера и потянула вниз, пока его нос не оказался в дюйме от лица мошкиты. - Никогда не говорите этого, - сказала она. - Никогда не думайте такого. Выживание нашей цивилизации, любой цивилизации всецело зависит от правосудия моего класса. Мы понимаем все точки зрения и улаживаем их между собой. Если другие Посредники пришли к выводам, отличающимся от моих, это их дело. Возможно, что их факты неполны, или их цели иные. Я сужу по доказательствам. Она, наконец, отпустила его, и Поттер отшатнулся назад. Пальцами правой руки мошкита отвела ствол оружия Стели от своего уха. - В этом не было необходимости, - сказал Поттер. - Но это привлекло ваше внимание, верно? Идемте, мы теряем время. - Минутку, - Стели говорил негромко, но все услышали его в ночной тишине. - Мы идем, чтобы найти этого Короля Петра, который позволит или не позволит нам связаться с "Лениным". И это плохо. Мы должны передать капитану то, что узнали. - А как вы хотите сделать это? - спросила мошкита Уайтбрида. - Я сказала, что мы не будем помогать вам, а без нашей помощи вам не обойтись. Надеюсь, вы не задумали глупости вроде угрозы нам смертью? Если бы это меня пугало, разве была бы я здесь? - Но... - Хорст, вбейте себе в голову, что единственная причина, по которой "Ленин" еще цел, заключается в том, что мой Мастер и Король Петр согласились оставить его целым! Мой Мастер хочет, чтобы "Ленин" вернулся обратно с доктором Хорватом и мистером Бари на борту. Если мы правильно поняли вас, они будут весьма убедительны. Они будут ратовать за свободную торговлю и мирное сосуществование с нами... - Да, - задумчиво сказал Поттер. - И без нашего сообщения там будет оппозиция... А почему Король Петр сам не вызовет "Ленин"? Чарли и мошкита Уайтбрида защебетали, и Чарли ответила: - Он не уверен, что Империя не решит уничтожить мир мошкитов, как только узнает правду. И пока он не убедится... - О, боже, как он может убедиться в чем-то подобном после разговора с нами? - воскликнул Стели. - Я сам в этом не уверен. Если бы Его Величество прямо сейчас спросил бы меня, я не знал бы, что ему посоветовать... Ради всего святого, ведь мы просто три гардемарина с одного линейного крейсера. Мы не можем говорить за Империю. - А можем ли мы сделать это? - спросил Уайтбрид. - Я всерьез сомневаюсь, что Империя сможет уничтожить вас... - О, Боже, Уайтбрид, - запротестовал Стели. - Я говорю серьезно. К тому времени, когда "Ленин" вернется назад и доложит на Спарту, у них будет Поле. Верно? Обе мошкиты пожали плечами. Жест очень походил на пожатие плечами Уайтбрида. - Сейчас, зная о его существовании, Инженеры будут работать над ним, - сказала мошкита Уайтбрида. - Но даже без этого мы получили кое-какой опыт ведения войны в космосе. А теперь идемте. О, зубы Господа, вы даже не представляете, насколько мы близки к войне! Если мой Мастер решит, что вы передали все это на "Ленин", она прикажет атаковать корабль. Если Короля Петра не убедить, что имеется способ, чтобы вы покинули нас живыми, он тоже, скорее всего, прикажет это. - А если мы не поторопимся, адмирал может уже увести "Ленин" домой, к Новой Каледонии, - добавил Поттер. - Мистер Стели, у нас вообще нет выбора. Мы должны найти мистера Чарли прежде, чем другие Мастера найдут нас. - Джонатан? - спросил Стели. - Вы хотите совет, сэр? - неодобрительно закудахтала мошкита Уайтбрида. Джонатан Уайтбрид раздраженно взглянул на нее, затем усмехнулся. - Да, сэр, я согласен с Гэвином. Что еще мы можем сделать? Мы не можем сражаться со всей этой проклятой богом планетой, так же, как не можем сделать экранированный передатчик из того, что находится вокруг нас. Стели опустил оружие. - Верно. Тогда вперед, - он оглядел свой маленький отряд. - Нам выпала незавидная судьба быть послами человеческой расы. И они двинулись через темнеющие поля к ярко освещенному городу. УРОК ИСТОРИИ Вокруг города, название которого напоминало птичий пересвист, тянулась стена высотой три метра, сделанная из камня или твердого пластика: структуру было трудно разглядеть в красном свете Глаза Мурчисона. За ней виднелись большие продолговатые здания с желтыми окнами. - Ворота должны охраняться, - сказала мошкита Уайтбрида. - Наверняка, - буркнул Стели. - Хранитель тоже живет здесь? - Да. На конечной станции подземки. Хранители не дают свои земли под фермерские работы. Искушение использовать этот вид самообеспечения может быть слишком велико даже для стерильных мужчин. - Но как вы становитесь Хранителями? - спросил Уайтбрид. - Вы постоянно говорите о соревновании между Мастерами, но как они соревнуются? - О, глаза Господа, Уайтбрид! - взорвался Стели. - Подумайте лучше, что нам делать с этой стеной. - Мы пройдем сквозь нее, - сказала мошкита Уайтбрида, обменявшись несколькими птичьими трелями с Чарли. - Но поднимется тревога, и сюда прибудут Воины охраны. - А почему бы нам не перелезть через нее? - При этом мы попадем под лучи рентгеновского лазера, Хорст. - О, зубы Господа! Чего они так боятся? - Продовольственных бунтов. - Тогда мы пройдем через нее. Есть какое-нибудь место, где это сделать лучше всего? Мошкита пожала плечами жестом Уайтбрида. - Может, в полукилометре отсюда. Там проходит скоростная дорога. Отряд двинулся вдоль стены. - И все-таки, как они соревнуются? - снова спросил Уайтбрид. - Все равно, нам не о чем больше говорить. Стели что-то буркнул, но подошел поближе, чтобы послушать. - А как соревнуетесь вы? - спросила мошкита Уайтбрида. - Все определяет эффективность. Вы знаете, у нас есть коммерция. Мистер Бари был бы удивлен, узнав, насколько проницательны некоторые наши торговцы. Частично Мастера покупают себе обязанности, чтобы показать, что они могут руководить работой. Они привлекают себе на помощь других могущественных отдающих приказы, а Посредники улаживают это. Заключенные контракты публикуются в печати. Как вы видите, некоторые отдающие приказы работают за других, но никогда непосредственно. Они получают работу, о которой должны заботиться, и консультируются с Мастерами относительно политики, которой нужно придерживаться. Авторитет Мастера растет, если другие отдающие приказы начинают спрашивать у него совета. И, конечно, им помогают дочери. - Это звучит достаточно сложно, - сказал Поттер. - Думаю, в земной истории не было ничего похожего. - Это и есть сложно, - сказала мошкита Уайтбрида. - Разве это может быть каким-то другим? Как может принимающий решение зависеть от кого-либо? Именно этот вопрос свел с ума финч'клик' капитана Блейна. Ваш капитан - Абсолютный мастер на своем корабле, но стоит кому-то там с "Ленина" только квакнуть, и капитан Блейн начинает прыгать по мостику. - Вы действительно говорили о капитане таким образом? - спросил Стели Уайтбрида. - Я отказываюсь отвечать на основании того, что это приведет меня в преобразователь массы в энергию, - сказал Уайтбрид. - Кроме того, мы уже дошли до изгиба стены. - Мы на месте, мистер Стели, - сказала мошкита Уайтбрида. - Дорога проходит по ту сторону стены. - Отойдите назад. Хорст поднял ракетомет и выстрелил. После второго разрыва через пролом стало видно свет. По верху стены вспыхнули огни, и в полях тоже что-то зажглось, осветив растения, росшие у стены. - О'кей, идемте быстрее, - приказал Стели. Они прошли через пролом и оказались на шоссе. Машины и грузовики со свистом проносились мимо скорчившихся у стены людей. Трое мошкитов смело вышли на дорогу. Уайтбрид вскрикнул и попытался схватить свою финч'клик'. Она нетерпеливо отмахнулась от него и зашагала через улицу. Машины проносились почти впритирку, ловко объезжая мошкитов и при этом даже не притормаживая. Оказавшись на другой стороне, Коричнево-белые замахали левыми руками, вне всякого сомнения, показывая: живее! Сквозь дыру в стене ударил луч света. Кто-то был там, на полях, откуда они только что пришли. Стели махнул остальным, чтобы они шли через улицу, и выстрелил в пролом. Ракеты взорвалась метрах в ста от стены, и свет погас. Уайтбрид и Поттер шли через шоссе. Стели зарядил в ракетомет последний снаряд, но стрелять не стал. За стеной движения больше не было. Он шагнул на дорогу и пошел через нее. Ему очень хотелось побежать, но он заставил себя идти медленно, с постоянной скоростью. Мимо, как ураган, пронесся грузовик. Потом еще один. Кажется, прошла вечность, прежде чем он оказался на другой стороне. Живой. Никаких тротуаров не было. Они по-прежнему находились на мостовой, прижимаясь к серой, похожей на бетонную, стене. Мошкита Уайтбрида вышла вперед и сделала странный жест всеми тремя руками. Длинный прямоугольный грузовик, скрипя тормозами, остановился. Она что-то прощебетала водителям, и Коричневые немедленно вылезли, подошли к заднему борту и принялись вынимать из грузового отсека ящики. Вокруг, нисколько не замедлившись, продолжалось обычное движение. - Это необходимо сделать, - сказала мошкита Уайтбрида. - Воины придут осмотреть дыру в стене... Люди быстро взобрались вовнутрь. Коричневый, который терпеливо следовал за ними от самого музея, вскарабкался на правое водительское кресло. Мошкита Уайтбрида хотела было занять правое место, но Чарли что-то прощебетала ей. Некоторое время они переговаривались, причем Чарли неистово жестикулировала. Наконец, мошкита Уайтбрида забралась в грузовой отсек и закрыла дверь. Когда она делала это, люди увидели настоящих водителей, которые медленно шли по улице, удаляясь от грузовика. - Куда они идут? - спросил Стели. - Лучше скажите, о чем был спор? - потребовал Стели. - По очереди, джентльмены, - начала было мошкита Уайтбрида, но тут грузовик тронулся. Его сильно трясло, а от моторов и колес шло сильное непрерывное гудение, заглушавшее звуки других машин. Уайтбрид был зажат между жесткими пластмассовыми ящиками, в пространстве, не превышающем своими размерами гроб. У других места было не больше, и Уайтбриду стало интересно, придут ли они к той же аналогии. Его нос был всего в нескольких сантиметров от крыши. - Коричневые придут в транспортный парк и доложат, что их машину потребовал Посредник, - сказала мошкита Уайтбрида. - А спор был о том, кто останется в кабине с Коричневым. Я проспорила. - А почему возник такой спор? - спросил Стели. - Вы не доверяете друг другу? - Я верю Чарли, а она действительно не верит мне... Да и как может быть иначе? Ведь я ушла от своего Мастера. По ее понятиям я - Безумный Эдди, и лучше делать все самой. - Но куда мы едем? - спросил Стели. - На территорию Короля Петра. Кратчайшим путем. - Мы не можем долго оставаться в этой машине, - сказал Стели. - Как только Коричневые доложат, ее начнут искать... у вас же должна быть полиция. Есть разные способы обнаружить угнанный грузовик. Вы совершили преступление, верно? - Не в том смысле, как представляете это вы. Фактически здесь нет никаких законов, но есть отдающие приказы, правосудие которых требует возвращения пропавшей собственности. Они будут искать грузовик за вознаграждение. Это даст моему Мастеру время для переговоров с ними. Прежде всего, она должна показать, что я сошла с ума. - Полагаю, здесь нет космопорта, - спросил Уайтбрид. - Все равно мы не сможем им воспользоваться, - мрачно заметил Стели. Некоторое время они слушали шум уличного движения, потом Поттер сказал: - Я тоже думал об этом. Космический корабль слишком бросается в глаза. Если послание может вызвать атаку на "Ленин", нам самим, конечно, не позволят вернуться. - Как же мы тогда попадем домой? - громко сказал Уайтбрид. Он просто не мог не спросить этого. - Это старая история, - печально ответил оттер. - Мы узнали слишком много, и это более важно, чем наши жизни, верно, мистер Стели? - Да. - Вы ничего не узнали, когда сдались, не так ли? - спросил из темноты голос Уайтбрида, и прошло несколько минут, прежде чем они поняли, что это говорит чужак. - Король Петр может сохранить вам жизнь. Он может позволить вам вернуться на "Ленин". Если убедить его, что так будет лучше, он может согласиться с этим. Но у вас нет никакой возможности послать сообщение линкору без нашей помощи. - Вы были искренни с нами, - сказал Стели. - По крайней мере, так считаю я - поэтому я буду искренен с вами: если есть возможность отправить это послание, я постараюсь сделать это. - А после этого - да сбудется Господня воля, - добавил Поттер. И вновь они прислушались к шуму уличного движения. - У вас не будет ни одного шанса, Хорст, - сказал голос Уайтбрида. - Нет никакой угрозы, под страхом которой я или Чарли заставили бы Коричневого сделать оборудование, нужное вам. Вы не сможете использовать наши передатчики, даже если найдете один... Даже я не могу воспользоваться странными механизмами без помощи Коричневых. Главное же препятствие в том, что в данный момент может просто не существовать нужного устройства. - Перестаньте, - сказал Стели. - У вас есть космические передатчики, а в электромагнитном спектре одни и те же частоты. - Верно. Но у нас ничто не стоит без дела. Если нам что-то нужно, Коричневые собирают это, а когда потребность исчезает, они делают что-то другое из тех же частей. А вам нужно нечто такое, чтобы связаться с "Лениным", и чтобы никто не знал, что вы сделали это. - Думаю, мы получим такую возможность. Если мы передадим предупреждение адмиралу, он уведет корабль домой, - уверенно сказал Хорст. "Ленин" - это всего один корабль, но когда-то линкоры президентского класса побеждали целые флоты. Против мошкитов, не имеющих Поля, он будет непобедим. И почему он не подумал об этом раньше? Может, вернуться в музей, где есть части электронных схем, и все вместе они могли бы собрать какой-нибудь передатчик? Нет, сейчас слишком поздно. И почему только он послушался мошкитов? Они ехали почти час, стиснутые со всех сторон ящиками, в полной темноте. Стели чувствовал, что в горле у него пересохло, и старался больше не говорить. Голос мог выдать остальным его страх, а он не хотел, чтобы они знали, что он боится, как и они. Ему хотелось, чтобы что-то происходило: сражение, погоня, что угодно... Внезапно машина резко дернулась и, вся дрожа, остановилась. Они ждали. Наконец, скользящая дверь открылась, и появилась Чарли, освещенная ярким светом. - Не двигайтесь, - сказала она. За ее спиной стояли Воины с оружием наготове. Их было четверо. Хорст Стели зарычал от ненависти. Предали! Он потянулся за пистолетом, но стиснутое положение помешало ему достать его. - Не надо, Хорст! - воскликнула мошкита Уайтбрида, потом что-то прощебетала. Чарли загудела в ответ. - Ничего не делайте, - сказала мошкита Уайтбрида. - Чарли получила самолет. Эти Воины принадлежат ее Мастеру и не будут вмешиваться, если отсюда мы пойдем прямо к самолету. - Но кто они такие? - требовательно спросил Стели, не снимая руки с пистолета. Шансы были слишком неравными - Воины были начеку и выглядели достаточно убедительно. - Я объясню вам, - сказала мошкита Уайтбрида. - Это телохранители. Они есть у всех Мастеров, точнее, почти у всех. А сейчас выходите не спеша и держите руки подальше от оружия. Не делайте ничего, что они могут истолковать, как попытку атаковать их Мастера. Если они решат так, мы погибли. Стели прикинул свои шансы - ничего хорошего. Если бы вместо Уайтбрида и Поттера здесь был Келли и еще кто-нибудь из звездной пехоты... - Ну, хорошо, - сказал он. - Делаем так, как она говорит. - И он медленно вылез из фургона. Они находились в багажном отделении. Воины стояли в спокойных позах, слегка наклонившись вперед на широко расставленных шипастых ногах. Это похоже, подумал Стели, на стойку каратэ. Краем глаза он уловил какое-то движение у стены - там, в укрытии, ждали по меньшей мере в два раза больше воинов. Хорошо, что он не попытался прорваться... Воины внимательно следили за ними, следуя за странной процессией из Посредников, троих людей и Коричневого. Оружие они держали наготове, правда, ни на кого не направляя, и старались не собираться тесной группой. - Скажет ли этот принимающий решения вашему Мастеру, когда мы улетим? - спросил Поттер. Мошкиты обменялись несколькими фразами. Воины, казалось, не обращали на них внимания. - Чарли говорит, что да. Она известит и моего Мастера и Короля Петра. Но мы же получаем самолет, верно? Личный самолет принимающего решения был обтекаемой формы клином, управляемым несколькими Коричневыми. Чарли просвистела им, и они принялись убирать сидения, работая с молниеносной быстротой. Несколько малышей промчались через самолет. Заметив их, Стели выругался, но тихо, надеясь, что мошкиты не знают, почему. Они стояли, ожидая, у самолета, и Воины все это время следили на ними. - Это выглядит почти невероятно, - сказал Уайтбрид. - Он знает, что мы беглецы? Мошкита Уайтбрида кивнула. - Но не от нас. Он просто разрешил воспользоваться багажной секцией аэропорта (птичий пересвист). Он не собирается присваивать прерогатив моего Мастера. Он также поговорил с управляющим аэропортом (птичий пересвист), и оба они согласились, что не хотят, чтобы мой Мастер и Король Петр сражались здесь. Поэтому лучше поскорее отправить нас отсюда. - Вы самые странные существа, каких я когда-либо видел, - сказал Поттер. - Не пойму, почему такая анархия не кончается... - он смущенно замолчал. - Вы правы в нашей оценке, - сказала мошкита Уайтбрида. - Однако промышленный феодализм работает лучше чего-либо другого. Наконец, Коричневые позвали их. Когда они вошли в самолет, на корме с правого борта имелась одна кушетка, приспособленная для мошкитов. Коричневый Чарли направился к ней. Впереди было два сиденья для людей, затем по одному для человека и мошкита. Чарли и второй Коричневый прошли через грузовой отсек в кабину пилотов. Поттер и Стели, не сговариваясь, предоставив Уайтбриду и его мошките садиться рядом. Это напомнило гардемарину более приятное путешествие, совершенное не так давно. Самолет выпустил в стороны невероятно большие крылья и медленно взлетел вертикально вверх. Город под ними уходил вниз, одновременно выгибаясь квадратными километрами огней к горизонту. Долгое время они летели над этими бесконечными огнями к темному пространству фермерских земель, видневшихся далеко впереди. Стели выглянул в иллюминатор и решил, что видит слева границу города - за ней не было ничего, кроме равномерной темноты. Наверняка фермерские земли. - Вы сказали, что у каждого Мастера есть Воины, - произнес Уайтбрид. - Почему мы не видели никого из них прежде? - В Городе Замка нет ни одного Воина, - с явной гордостью ответила мошкита. - Вообще ни одного? - Да. В любом другом месте любой владелец территории или крупный управляющий появляется вместе со своими телохранителями. Даже несовершеннолетние принимающие решения охраняются отрядами своих матерей. Однако, Воины слишком бросаются в глаза, поэтому мой Мастер и принимающие решения, интересующиеся вами, выдвинули идею Безумного Эдди и заставили всех прочих жителей Города Замка согласиться с тем, что Воинов нужно убрать, чтобы вы не узнали, насколько мы склонны воевать. Уайтбрид рассмеялся. - Я сейчас подумал о докторе Хорвате, - сказал он. Мошкита хихикнула. - У него была та же мысль, верно? Спрятать ваши несколько малых войн от миролюбивых мошкитов. Они могут их шокировать. Я говорила вам, что зонд безумного Эдди привел к началу войны? - Нет. Вы не говорили нам ни об одной из своих войн... - Эта была худшая из всех. Вы сами можете назвать возникшую проблему. Кто должен стать ответственным за пусковые лазеры? Любой Мастер или коалиция их вполне могли использовать лазеры, чтобы захватить для своего клана территорию побольше. Если бы монтаж вели Посредники, кто-то из принимающих решения забрал бы у них готовое устройство. - И вы бы отдали его первому Мастеру, который потребовал это? - недоверчиво спросил Уайтбрид. - О, боже, Джонатан, конечно, нет! Да он бы и не стал требовать. Однако, Посредники слабы в тактике. Мы не можем руководить батальонами воинов. - Но вы управляете планетой... - Для Мастеров. Да, мы делаем это. Если Мастера встречаются для переговоров сами, это ВСЕГДА кончается войной. Всегда. В конце концов получилось так, что коалиция Белых получила управление лазерами, а их детей взяли заложниками на Мошку-1. Все они были довольно старыми и имели необходимое число детей. Посредники обманули их относительно того, как долго необходимо разгонять зонд Безумного Эдди. Мастера считали, что Посредники уничтожили лазеры на пять лет раньше, чем это следовало сделать. Умно, верно? И все-таки... - Что "все-таки"? - Коалиция ухитрилась спасти пару лазеров. Они пустили к ним Коричневых, и те все сделали. Поттер, вы ведь из системы, на которую был нацелен зонд, верно? У ваших предков должны быть записи, показывающие, насколько мощными были эти лазеры. - Они смогли затмить Глаз Мурчисона. После этого даже возникла новая религия. У нас были свои собственные войны, поэтому... - Они оказались достаточно мощными и для того, чтобы прикончить цивилизацию. Из-за них коллапс произошел раньше времени, и все мы погрузились в пучину варварства. Посредники должны были с самого начала предвидеть такой оборот. - О, зубы Господа, - буркнул Уайтбрид. - Вы всегда действуете таким образом? - Каким образом, Джонатан? - В любую секунду ожидая падения всего? Учитывая этот факт? - Так поступают разумные народы. Все, кроме Безумных Эдди. Полагаю, классическим случаем синдрома Безумного Эдди была та машина времени. Вы видели ее в одной из скульптур... - Верно. - Некий специалист по истории решил, что поворотный пункт истории имел место двести лет назад. Если бы он сумел вмешаться в этот момент, вся история мошкитов после этого времени была бы мирной и идиллической. Можете вы поверить в это? А он мог и попробовал доказать свою правоту. У него были данные: старые меморандумы, секретные договоры... - Что это было за событие? - Тогда жил некий... Император - очень могущественный Мастер. Все ее родственники были убиты, и она унаследовала права на огромную территорию. Ее мать уговорила докторов и Посредников создать гормон, который действовал подобно вашим таблеткам, контролирующим рождаемость. Несколько уколов, и она превращалась в мужчину. Стерильного мужчину. Когда ее мать умерла, Посредники, имевшие эти гормоны, ввели их Императору. - Так, значит, у вас были способы контролировать рождаемость? - сказал Уайтбрид. - Вы могли использовать их для ограничения населения... - Это была мысль безумного Эдди. Да, они использовали эти гормоны в Империи в течение трех поколений. И это стабилизировало численность населения. Однако, там было не так уж много мастеров и все миролюбивые. Тем временем на других континентах произошел демографический взрыв, другие Мастера объединились и вторглись на территорию Императора. Они имели множество Воинов... и множество Мастеров контролировали их. Империя пала. Так вот, наш строитель машины времени загорелся идеей сделать так, чтобы Империя контролировала всю Мошку-1, - Мошкита Уайтбрида с отвращением фыркнула. - Это и не могло сработать. Как бы вы заставили Мастеров стать стерильными мужчинами? Конечно, однажды это все равно происходит, но кто захочет, чтобы это случилось до того, как он обзаведется детьми? Это был единственный раз, когда гормоны были пущены в дело. - О! - Да. Даже если бы Император завоевал всю Мошку и стабилизировал ее население, планета подверглась бы атаке с астероидов. - Но человек - это же начало всего! - воскликнул Уайтбрид. - Должен же быть способ... - Я не человек, и такого способа нет. И это вторая причина, по которой я не хочу контакта между нашими расами. Вы все - Безумные Эдди. Вы думаете, что у каждой проблемы есть решение. - У всех человеческих проблем есть по меньшей мере одно решение - в окончательной инстанции, - мягко сказал Гэвин Поттер с сиденья впереди. - У человеческих - возможно, - сказал чужак. - Но есть ли души у мошкитов? - Это не по моей части, - ответил Поттер, устраиваясь на сидении поудобнее. - Я не представитель Бога. - Ваш священник тоже не ответил. Как вы можете надеяться получить ответ на это вопрос? Для этого необходимо божественное вдохновение, а я сомневаюсь, что оно снизойдет на вас. - Значит ли это, что у вас вообще нет религии? - недоверчиво спросил Гэвин. - У нас их тысячи, Гэвин. Коричневые и прочие полуразумные классы не очень изменяют свои, но каждая новая цивилизация Мастеров придумывает что-то новое. В основном, это вариации переселения душ с упором на выживание через своих детей. Вы понимаете, почему. - Вы не упомянули Посредников, - сказал Уайтбрид. - Я же говорила... у нас нет детей. Впрочем, есть Посредники, понимающие идею переселения. Перевоплощение в мастеров. Судя по тому, что я слышала о земных религиях, ближе всего к нашей буддизм. Я говорила об этом со священником Харди. По его словам, буддисты верят, что однажды смогут покинуть то, что они называют Колесом Жизни. Это звучит ужасно похоже на Циклы. Не знаю, Джонатан... Я пыталась думать о перевоплощении, но... никто ведь не знает, есть ли оно. - А у вас есть что-нибудь, подобное христианству? - спросил Поттер. - Нет. У нас есть разновидность Спаситель, которая заканчивает Циклы, но у нас есть все, что нам надо, Гэвин. Вряд ли мы поверим, что есть еще один Спаситель. Под ними все также тянулся бесконечный город. Постепенно Поттер откинулся на спинку своего сиденья и начал тихо посапывать. Уайтбрид изумленно уставился на него. - Вам тоже нужно поспать, - сказала мошкита. - Вы слишком долго бодрствовали. - Я слишком напуган. Вы устали не меньше меня, и вам нужен сон. - Это Я слишком напугана. - Брат, вот теперь я действительно испугался. - "Что это я назвал его братом? - подумал он. - Нет, я назвал братом ее. Ну и черт с ним". - В вашем музее искусства было больше, чем мы смогли понять, верно? - Да. Там было такое, о чем мы не хотели говорить подробно. Например, избиение Докторов. Очень старое происшествие, сейчас почти легендарное. Некий Император решил истребить всех Докторов на планете, - мошкита потянулась. - Как это хорошо - говорить с вами, когда не нужно лгать. Мы не любим лгать, Джонатан. - А зачем убили этих врачей? - Чтобы остановить рост населения, идиот! Разумеется, это ничего не дало. Некоторые Мастера в большой тайне сохранили их, и после очередного коллапса они... - ...стали стоить на вес иридия. - Они действительно положили начало коммерции. Подобно крупному рогатому скоту на Тэйблтопе. Город, наконец, кончился, и сейчас самолет летел над океаном темноты, освещенный красным светом Глаза Мурчисона. Красная звезда садилась, гибельно пылая над горизонтом, а на востоке поднимались другие звезды, видимые под чернильным краем Угольного Мешка. - Если они собираются сбить нас, здесь самое место, - сказал Стели. - Крушение в этих местах не привлечет ничьего внимания. Вы уверены, что знаете, куда мы направляемся? Мошкита Уайтбрида пожала плечами. - В сферу влияния Короля Петра. Если сможем попасть туда, - она посмотрела на Поттера. Гардемарин свернулся в своем кресле, его рот был слегка приоткрыт, и он тихонько посапывал. Освещение в самолете было тусклым, и все выглядело мирным, за исключением ракетомета, который Стели сжимал между колен. - Вам тоже нужно немного поспать. - Да, - Хорст откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Однако руки его не ослабили хватки. - Он даже спящий настороже, - сказал Уайтбрид. - Или, по крайней мере, пытается. Полагаю, Хорст так же испуган, как и мы. - Не понимаю, как что-то подобное могло привести к хорошим результатам, - сказал чужак. - В любом случае, мы сейчас чертовски близки к падению всей цивилизации. Кстати, вы знаете, в зоопарке вы не видели двух экспонатов. Это пищевые животные. Разновидность мошкитов, почти без рук, неспособная защитить себя от нас, но достаточно хорошо выживающая. Когда-то давно, в постыдные времена, этих наших родственников разводили ради мяса... - Мог Бог, - Уайтбрид глубоко вздохнул. - Но сейчас вы не делаете ничего подобного? - О, нет. - Тогда зачем разводить их? - Это статистический вопрос, совпадение, которое вы можете счесть интересным. Нет на планете зоопарка, в котором не разводили бы Мясных, и стада их все растут... - О, зубы Господа! Вы не перестаете думать о следующем коллапсе? - Да. Глаз Мурчисона давно исчез. Сейчас восток был кроваво-красным от лучей рассвета, который до сих пор поражал Уайтбрида. Красный рассвет был редок на обитаемых мирах. Они пролетели над цепью островов. Впереди, там, где было еще темно, горели огни. Там раскинулся город, похожий на тысячу Спарт, соединенных край к краю, рассеченный кое-где полосками возделанной земли. На человеческих мирах они были бы парками, а здесь это были запретные территории, охраняемые демонами. Уайтбрид зевнул и посмотрел на чужака рядом с собой. - Прошлой ночью я назвал вас братом. - Я знаю. Вы имели в виду сестру. Пол важен и для нас тоже. Это вопрос жизни и смерти. - Не уверен, что имел в виду именно это. Скорее, я хотел сказать "друг", - с некоторой неловкостью объяснил Уайтбрид. - Финч'клик' - это более близкие отношения, но я рада быть вашим другом, - сказала мошкита. - У меня не было возможности узнать вас. Молчание стало невыносимым. - Пожалуй, я разбужу остальных, - сказал Уайтбрид. Самолет вдруг вздрогнул и повернул на север. Мошкита Уайтбрида посмотрела на город внизу, потом выглянула с другого борта, чтобы убедиться в положении солнца, затем вновь перевела взгляд вниз. Через мгновение она встала, прошла вперед, в кабину пилотов и защебетала. Чарли ответила, и теперь они защебетали вместе. - Хорст, - сказал Уайтбрид. - Мистер Стели, проснитесь. Хорст Стели заставил себя заснуть. Он был по-прежнему напряжен, как статуя, ракетомет стоял между коленями, и руки крепко сжимали его. - Да? - Я не знаю, что происходит. Мы изменили курс, а сейчас... послушайте, - сказал Уайтбрид. Мошкиты все пересвистывались, и голоса их становились громче. ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ Мошкита Уайтбрида вернулась на свое сиденье. - Началось, - сказала она, и голос ее больше не был голосом Уайтбрида. Сейчас это был голос чужака. - Война. - Между кем? - спросил Стели. - Между моим Мастером и Королем Петром. Остальные еще не присоединились к ним, но сделают это... - Война из-за нас? - недоверчиво спросил Уайтбрид. Он едва не кричал. Трансформация его финч'клик' почти превзошла его предел выносливости. - Из-за обладания вами, - уточнила мошкита. Она вздрогнула, расслабилась, и вдруг голос Уайтбрида вновь заговорил с ними из полуулыбающихся губ чужака. - Пока все еще не так плохо. Пока это только воины и набеги. Каждый хочет показать противнику, что он может делать, не разрушая при этом ничего действительно ценного. Другие принимающие решения будут стремиться сохранить такое положение вещей. Им вовсе не хочется стать радиоактивными осадками. - О, зубы Господа, - сказал Уайтбрид и сглотнул слюну. - Но... тогда нужно поворачивать обратно, брат... - Что же теперь нам делать? - спросил Стели. - Куда мы отправляемся сейчас? - В нейтральное место - Замок. - Замок? - воскликнул Хорст. - Но ведь это территория вашего Мастера! - рука его вновь была очень близко от рукояти пистолета. - Нет. Вы думаете, другие дадут моему мастеру такой контроль над вами? Все Посредники, которых мы встречали, принадлежали к моему клану, но сам Замок принадлежит стерильному мужчине. Хранителю. Стели, похоже, не слишком поверил объяснению. - И что мы будем делать, оказавшись там? Мошкита пожала плечами. - Ждать и смотреть, кто победит. Если победит Король Петр, он сделает так, чтобы отправить вас на "Ленин". Может быть, эта война убедит Империю, что лучше оставить нас в покое. Может, вы даже сможете помочь нам, - мошкита с отвращением махнула рукой. - Помочь нам... Видимо, он тоже Безумный Эдди, и никогда не будет конца Циклам. - Ждать? - буркнул Стели. - Только не я, черт побери! Где этот ваш Мастер? - Нет! - воскликнула мошкита. - Хорст, я не могу помочь вам ни в чем подобном. Кроме того, вам не пройти сквозь барьер Воинов. Они хороши в своем деле, Хорст, лучше ваших звездных пехотинцев. А кто вы такие? Трое младших офицеров с чертовски небольшим опытом и оружием, взятым из старого музея. Стели посмотрел вниз. Впереди виднелся Город Замка. Он видел Космопорт - одно из свободных от зданий мест, но серое, а не зеленое. За ним виднелся Замок - шпиль, окруженный балконом. Слишком маленький, он резко выделялся из промышленно-безобразного бесконечного городского ландшафта. Там, в их багаже, должны быть передатчики. Когда Реннер и остальные уходили отсюда, Парусный мастер оставил в Замке все, кроме своих записей. Он не сказал почему, но теперь они знали: он хотел, чтобы мошкиты думали, что он вернется. Там должно быть достаточно частей, чтобы сделать сильный передатчик. Такой, чтобы можно было связаться с "Лениным". - Можем мы приземлиться на улице? - спросил Стели. - На улице? - мошкита удивленно заморгала. - А почему нет? Если Чарли согласится. Это ее самолет. - Мошкита Уайтбрида защебетала, и из кабины пилотов раздалось ответное гудение и щелканье. - Вы уверены, что Замок в безопасности? - спросил Стели. - Уайтбрид, вы верите мошкитам? - Я верю этой мошките. Хотя, возможно, я несколько предвзят, Хор... мистер Стели. У вас будет возможность определить это самому. - Чарли говорит, что Замок пуст, а запрет на Воинов в Городе Замка еще сохраняется, - сказала мошкита Уайтбрида. - Она также говорит, что Король Петр побеждает, но она слушает только сообщения его сил. - Она будет садиться возле Замка? - спросил Стели. - А почему нет? Только сначала нужно пролететь над улицей, чтобы Коричневые взглянули вверх, - мошкита снова защебетала. Рокот мотора утих до шепота. Крылья вновь разошлись в стороны, и самолет рывком опустился ниже. Он пронесся мимо Замка, показав им его балкон. Под ними ездили машины, и Стели увидел белого, идущего по пешеходной дорожке из Замка. Мастер торопливо нырнул в здание. - Демонов нет, - сказал Стели. - Кто-нибудь еще видит Воинов? - Нет. - Нет. - И у меня ни одного. Самолет резко дернулся и снова упал ниже. Уайтбрид широко раскрытыми глазами смотрел на прочные бетонные стены, проносившиеся мимо. Они высматривали Белых и Воинов, но никого не было. Самолет замедлил полет и теперь был всего в двух метрах от земли. Они скользили к Замку, подобно чайке над волнами. Стели покрепче ухватился за иллюминатор и ждал. Машины разъезжались в стороны, чтобы избежать столкновения. Они собираются ударить в Замок, вдруг понял он. Неужели Коричневый хочет протаранить его? В следующую секунду самолет содрогнулся от рывка приведенных в действие тормозов и реверсивных моторов. Они были прямо под стеной Замка. - Давайте поменяемся, Поттер, - сказал Стели, забирая рентгеновский лазер. - А теперь выходим. - Однако, дверь не подчинилась их усилиям, и пришлось звать мошкиту. Она широко распахнула дверь. Между кончиками крыльев и стеной было пространство в два метра, и крылья каким-то образом складывались. Мошкита выскочила на улицу. Люди рванулись за ней, и Уайтбрид взял в левую руку свой магический меч. Дверь должна быть закрыта, но против этого ей не устоять. Дверь была закрыта. Уайтбрид поднял меч, чтобы рассечь ее, но мошкита знаком приказала ему отойти. Она изучила два диска, размещенных на двери, взялась за них правыми руками и, повернув, левой рукой дернула за рычаг. Дверь медленно открылась. - Это значит, что людей здесь нет, - сказала она. Холл был пуст. - Есть тут что-нибудь, чтобы забаррикадировать эту проклятую дверь? - спросил Стели. Голос его звучал глухо, потому что он видел - из комнаты убрали всю мебель. Не получив ответа, Стели передал Поттеру рентгеновский лазер. - Оставайтесь здесь. Мошкиты скажут вам, если появятся враги. Идемте, Уайтбрид, - он повернулся и побежал по ступеням. Уайтбрид неохотно последовал за ним. Хорст поднимался стремительно и, когда они добрались до этажа, где находились их комнаты, Уайтбрид совсем запыхался. - Вы что-то имеете против лифтов? - спросил он. - Сэр? Стели не ответил. Дверь комнаты Реннера была открыта, и Хорст влетел туда. - Проклятье! - Что случилось? - тяжело дыша, спросил Уайтбрид, входя следом. Комната была пуста. Убрали даже кровати. Не было ни следа оборудования, оставленного здесь Реннером. - Я надеялся найти здесь что-нибудь, чтобы связаться с "Лениным", - проворчал Стели. - Помогите мне осмотреть все. Может, они где-то собрали все это. Они осмотрели все, но не нашли ничего. На каждом этаже повторялось одно и то же: портьеры, кровати, мебель - все было убрано. Замок был пустой оболочкой. Они вернулись на лестницу ко входу. - Мы одни? - спросил Гэвин Поттер. - Да, - ответил Стели. - И чертовски скоро начнем голодать, если не произойдет ничего похуже. Это место как будто разграблено. Обе мошкиты пожали плечами. - Меня это не удивляет, - сказала мошкита Уайтбрида и обменялась несколькими птичьими трелями с Чарли. - Она тоже не знает, почему так. Это похоже на место, которое больше не будет использоваться... - Что ж, они чертовски хорошо знают, где мы находимся, - проворчал Стели. Он снял с пояса шлем и присоединил провода к своему передатчику. Затем надел шлем. - "Ленин", говорит Стели. "Ленин", "Ленин", "Ленин", говорит гардемарин Стели. Прием. - Мистер Стели, где вы, черт побери, находитесь? - спросил капитан Блейн. - Капитан! Слава Богу! Капитан, мы находимся... Подождите минутку, сэр, - мошкиты переговаривались между собой, а потом мошкита Уайтбрида что-то сказала ему, но Стели не слушал ее. То, что он слышал, было явно мошкитой, говорящей голосом Уайтбрида... - Сэр, откуда вы получали свой "Айриш Мист"? Прием. - Стели, перестаньте играть комедию и докладывайте! Прием. - Простите, сэр, я действительно должен это знать. Вы поймете, почему я спрашиваю. Откуда вы получали ваш "Айриш Мист"? Прием. - Стели, мне надоели эти дурацкие шутки! Хорст снял шлем. - Это не капитан, - сказал он. - Это мошкита с голосом капитана. Одна из ваших? - спросил он у мошкиты Уайтбрида. - Вероятно. Это был глупый трюк. Ваша финч'клик' должна была знать, что это не пройдет. Это значит, что она не сотрудничает с моим Мастером. - Мы не сможем защитить это место, - сказал Стели, осматривая холл. Он имел площадь около трехсот квадратных метров, и на всем этом пространстве не было никакой мебели. Драпировки и картины, украшавшие стены, исчезли. - Вверх, - сказал Хорст. - Там у нас будет больше шансов, - он повел их наверх, в жилую часть здания, и они заняли позицию в конце холла, откуда могли следить за лестницей и лифтом. - И что теперь? - спросил Уайтбрид. - Теперь будем ждать, - в унисон сказали обе мошкиты. Так прошел долгий час. Звуки движений, доносящиеся с улицы, постепенно стихали. Потребовалось какое-то время, чтобы это стало очевидно. Снаружи ничто не двигалось. - Нужно взглянуть, - сказал Стели. Он вошел в комнату и осторожно выглянул в окно, стоя так, чтобы его не смогли заметить снаружи. По улице внизу шли демоны. Они двигались вперед удивительно быстро, потом вдруг подняли свои ружья и выстрелили вдоль улицы. Хорст повернулся и увидел вторую группу Воинов, покидавшую укрытие, оставляя три трупа. Звуки боя доносились приглушенно через толстое стекло. - Что это, Хорст? - окликнул Уайтбрид. - Это звучит, как выстрелы. - Это и есть выстрелы. Сражаются две группы Воинов. Из-за нас? - Несомненно, - ответила мошкита Уайтбрида. - Вы понимаете, что это значит, не так ли? - она говорила как-то уж очень смиренно. Когда никто не ответил, она продолжала: - Это значит, что ваши люди уже не вернутся сюда. Они покинули систему... - Я не верю в это! - закричал Стели. - Адмирал не оставит нас! Он перевернет всю эту чертову планету... - Нет, этого он не сделает, Хорст, - сказал Уайтбрид. - Вам известны его приказы. Хорст покачал головой, но он знал, что Уайтбрид прав. - Мошкита Уайтбрида! - позвал он. - Идите сюда и покажите мне, с какой стороны кто. - Нет. Хорст оглянулся. - Что значит, "нет"? Мне нужно знать, в кого стрелять! - Я не хочу, чтобы стреляли в меня. Мошкита Уайтбрида была трусом! - А разве в меня не будут стрелять? Просто не нужно высовываться. - Хорст, если на глаза им покажетесь вы, - сказал голос Уайтбрида, - Воины не будут стрелять. Никто не хочет, чтобы вы умерли сейчас. Вы заметили, что они не применяют артиллерии, верно? Но они будут стрелять в меня. - Ну, хорошо. Чарли! Идите сюда и... - Я не сделаю этого. Хорст даже не выругался. Не трусы, а просто Коричнево-белые. Придет ли его собственная мошкита? Все Воины нашли себе укрытия: брошенные или припаркованные машины, дверные проемы, ниши вдоль стен одного из зданий. Они передвигались от укрытия к укрытию с молниеносной скоростью домашних мух. И все же то и дело один Воин стрелял, а другой падал мертвым. Особой стрельбы не было, и все-таки две трети Воинов в поле зрения были мертвы. Мошкита Уайтбрида была права, говоря об их умении. Они были нечеловечески точны. Почти под окном, из которого смотрел Хорст, лежал мертвый Воин, раскинув правые руки. Еще один дождался затишья, резко бросился к ближайшему укрытию - и тут мертвый ожил. Все происходило слишком быстро: двое Воинов столкнулись, как пара жужжащих пил, затем разлетелись в стороны, как сломанные куклы, еще дергая ногами и истекая кровью. Что-то громыхнуло внизу, и раздался шум у основания лестницы. Потом по мраморным ступеням застучали копыта. Мошкиты защебетали, потом Чарли громко засвистела. Снизу пришел ответ, а затем голос Дэвида Харди заговорил на чистом английском: - Немедленно сдавайтесь. С вами будут хорошо обращаться. - Мы проиграли, - сказала Чарли. - Это войска моего Мастера. Что вы делаете, Хорст? Вместо ответа Стели скорчился в углу, направив ствол рентгеновского лазера на лестницу и делая гардемаринам знаки спрятаться. Коричнево-белый мошкит вышел из-за угла и стал в коридоре. У него был голос священника Харди, но ничего из его манер. Только чистый английский язык и резонирующий голос. Посредник был без оружия. - Будьте же благоразумны. Ваш корабль ушел. Ваши офицеры поверили, что вы погибли. У нас нет причин причинять вам вред. Не дайте вашим друзьям никого убить, выходите и примите нашу дружбу. - Убирайтесь к черту! - Чего вы этим добьетесь? - спросил мошкит. - Мы только хотим, чтобы вы хорошо... Снизу донеслись звуки стрельбы, и эхо прокатилось по пустым комнатам и коридорам Замка. Посредник с голосом Харди засвистел и защелкал, обращаясь к другим мошкитам. - Что она говорит, - спросил Стели. Он огляделся вокруг: мошкита Уайтбрида скорчилась у стены. - О, боже, и что теперь? - Оставьте ее в покое! - крикнул Уайтбрид. Он покинул свое место, стал рядом с мошкитой и положил руку ей на плечо. - Что нам делать? Звуки сражения все приближались, и внезапно в коридоре появились два Воина. Стели прицелился и выстрелил, свалив одного из них. Он уже начал двигать луч к другому, но демон выстрелил, и Стели отшвырнуло к дальней стене коридора. Новые демоны ворвались в коридор, и вспышки их выстрелов на секунду задержали Стели на ногах. Затем его тело, растерзанное, как будто зубами дракона, упало и замерло. Поттер выстрелил из ракетомета, и снаряд взорвался в конце коридора. Часть стен рухнула, усеяв пол обломками и полусожженными трупами Посредника и Воинов. - Мне кажется, что, независимо от того, кто выиграет это сражение внизу, - медленно сказал Поттер, - мы слишком много знаем о Поле Лэнгстона, чтобы быть в безопасности. Как вы думаете, мистер Уайтбрид? Вы теперь командир. Джонатан молчал. Его мошкита не двигалась. Не двигалась... Поттер вытащил пистолет и ждал. Из коридора доносились какие-то скребущиеся звуки. Шум сражения утих вдали. - Ваш друг прав, брат, - сказала мошкита Уайтбрида. Она взглянула на неподвижное тело финч'клик' Харди. - Он тоже был братом... Поттер вдруг вскрикнул, и Уайтбрид резко повернулся. Выронив пистолет, Поттер недоверчиво смотрел на свою руку, раздробленную от запястья до локтя. Потом взглянул на Уайтбрида глазами, в которых только начала появляться боль, и сказал: - Один из "мертвецов" бросил камень. В холле появилась еще одна группа Воинов и другой Посредник. Они медленно приближались. Уайтбрид вытащил магический меч, который мог резать камень и металл. Подняв его вверх, он чиркнул лезвием по шее Поттера... Поттера, чья религия запрещала самоубийство. Впрочем, как и его собственная религия. Когда он поднес лезвие к своей шее, что-то вспыхнуло у него перед глазами, и на плечи его обрушился могучий удар. Джонатан Уайтбрид упал и больше не двигался. Поначалу они не трогали его, только сняли оружие у него с пояса. Они ждали Доктора, пока остальные сдерживали атакующие силы Короля Петра. Посредник быстро поговорила с Чарли и - поскольку не оставалось ничего, за что стоило бы сражаться - предложила ей коммуникатор. Мошкита Уайтбрида осталась со своим финч'клик'. Доктор осмотрела плечи Уайтбрида. Хотя она никогда не анатомировала людей, она знала все, что знал любой мошкит о человеческой психологии, а руки ее были идеально приспособлены к использованию тысячецикловых инстинктов. Пальцы ее мягко касались раздробленных плечевых суставов, глаза замечали все, несмотря на хлещущую кровь. Руки коснулись позвоночника, этого удивительного органа, который она знала только по моделям. Хрупкие шейные позвонки были разбиты. - Очень сильные повреждения, - прогудела она ожидающему Посреднику. - Удар уничтожил спинную струну. Это существо мертво. Доктор и двое Коричневых спешили изо всех сил, монтируя кровяной насос, чтобы спасти мозг, но все тщетно. Общение между Инженерами и Доктором было слишком медленным, тело было слишком странным, и слишком мало нужного оборудования оказалось под руками. Они забрали тело и мошкиту Уайтбрида в космопорт, контролируемый их Мастером. Теперь, когда война закончилась, Чарли должна была вернуться к Королю Петру. Требовалось вознаградить, кого следовало, заняться устранением последствий сражения и подумать об удовлетворении всех Мастеров, понесших ущерб. Когда люди прибудут в следующий раз, среди мошкитов должно быть единство. Мастер так никогда и не узнала правды, так же, как даже не подозревали о ней ее белые дочери. Но среди других дочерей - коричнево-белых Посредников, которые служили ей, - шепотком передавали, что одна из их сестер совершила такое, чего никогда не делал ни один Посредник за все прошедшие циклы. Когда Воины устремились к этому странному существу, мошкита Уайтбрида коснулась его, но не слабыми правыми руками, а мощной левой. Она была наказана за непослушание и умерла в одиночестве. Ее сестры не ненавидели ее, просто не могли заставить себя заговорить с той, кто убил своего финч'клик'...  * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. РЕШЕНИЕ БЕЗУМНОГО ЭДДИ *  ОТСТУПЛЕНИЕ - Адмирал, со шлюпок докладывают, что никаких следов гардемаринов не обнаружено, - в голосе капитана Михайлова звучали нотки извинения: несколько офицеров хотели доложить Кутузову о неудаче. Сам адмирал бесстрастно сидел в своем командном кресле на мостике "Ленина". Подняв стакан с чаем, он сделал небольшой глоток и что-то проворчал, давая понять, что принял сообщение. Затем Кутузов повернулся к остальным, располагавшимся вокруг него на своих местах. Род Блейн по-прежнему занимал кресло флаг-лейтенанта: он был старше по званию командора Бормана, а Кутузов был щепетилен в таких вопросах. - Восемь ученых, - сказал Кутузов. - Восемь ученых, пятеро офицеров, четырнадцать членов экипажа и звездных пехотинцев. Все убиты мошкитами. - Мошкиты! - Доктор Хорват повернул свое кресло к Кутузову. - Адмирал, почти все эти люди были на борту "Мак-Артура", когда вы уничтожили его. Некоторые могли быть еще живы. Что же касается этих гардемаринов, которые были достаточно глупы, чтобы войти в атмосферу на спасательных шлюпках... - его голос прервался, когда Род устремил на него взгляд своих мертвых глаз. - Простите, капитан. Я не хотел говорить так. Мне очень жаль, что так вышло. Мне тоже нравились эти ребята, но нельзя же обвинять мошкитов во всем, что случилось! Мошкиты пытались помочь нам, и могли многое сделать для нас... Адмирал, когда мы сможем вернуться на посольский корабль? Взрывной звук, изданный Кутузовым, должен был обозначать смех. - Ха! Доктор, как только все шлюпки соберутся, мы отправляемся домой. Я полагал, что выразился достаточно ясно. Министр по науке поджал губы. - Я надеялся, что к вам вернется ваш здравый смысл, - голос его был холоден и скорее походил на рычание. - Адмирал, вы разрушаете лучшие надежды, когда-либо имевшиеся у человечества. Технология, которую мы могли бы купить - которую они отдали бы нам! - на порядки превосходит все, чего мы могли бы достигнуть за века. Мошкиты понесли огромные расходы, принимая нас. Если бы вы не запретили нам рассказывать им о сбежавших малышах, я уверен, они помогли бы нам. Но вы хранили свои чертовы секреты, и из-за вашей глупой ксенофобии мы потеряли наблюдательный корабль и большинство своих приборов. Вы поступаете по отношению к ним враждебно, отправляясь домой, когда они планируют новые встречи... Мой Бог, да будь они воинственными, ничто не могло спровоцировать их больше, чем то, что мы делаем! - Вы кончили? - презрительно спросил Кутузов. - Пока кончил. Но мне будет что сказать, когда мы вернемся! Кутузов коснулся кнопки на подлокотнике своего кресла. - Капитан Михайлов, пожалуйста, подготовьте возвращение к входной точке Олдерсона. Ускорение полтора g, капитан. - Слушаюсь, сэр. - Все-таки вы решили совершить эту глупость, - сказал Хорват. - Блейн, не могли бы вы воздействовать на него? - Я решил выполнить полученный приказ, доктор, - тяжело сказал Кутузов. Если угроза Хорвата и произвела на него впечатление, он не показал этого. Адмирал повернулся к Роду. - Капитан, я с радостью приму ваш совет, но не сделаю ничего, идущего вразрез с безопасностью этого корабля, и не позволю персоналу продолжать контакты с мошкитами. У вас есть какие-то предложения, капитан Блейн? Род слушал разговор без особого интереса, его мысли путались. Что я могу сделать? - без конца спрашивал он себя. Больше его ничто не интересовало. Адмирал мог спрашивать его совета, но это была простая вежливость. Род больше не был командиром и не имел никаких обязанностей. Его корабль погиб, карьера была окончена... Впрочем, не следовало позволить жалости к самому себе овладеть им. - Я думаю, сэр, что мы должны постараться сохранить дружбу мошкитов. Мы не можем принимать решения за правительство... - Вы полагаете, я делаю это? - спросил Кутузов. - Нет, сэр. Однако, вполне вероятно, что Империя захочет торговать с Мошкой. Как сказал Доктор Хорват, они не сделали ничего враждебного. - А как же ваши гардемарины? Род с трудом глотнул. - Я не знаю, сэр. Возможно, Поттер или Уайтбрид не справились с управлением своих шлюпок, а Стели попытался спасти их. Это на него похоже... Кутузов нахмурился. - Три спасательные шлюпки, капитан. Все три входят в атмосферу, и все три сгорают, - он взглянул на экраны вокруг себя. Шлюпки затаскивали лебедками на ангарную палубу "Ленина", где звездные пехотинцы продували их ядовитым газом. Ни один чужак не должен был проникнуть на его флагманский корабль! - О чем бы вы хотели поговорить с мошкитами, доктор? - Я не скажу им того, что хотел бы сказать, адмирал, - резко ответил Хорват. - Я расскажу им вашу историю о чуме. Ведь это почти правда, не так ли? Чума малышей. Но, адмирал, мы должны оставить возможность возвращения экспедиции. - Они поймут, что вы лжете им, - жестко заметил Кутузов. - Блейн, как по-вашему? Лучше ли, чтобы мошкиты услышали объяснения, которым не поверят? Черт побери, неужели он не понимает, что я не хочу думать о мошкитах?! Или о чем-либо еще? Что хорошего может быть в моем совете - совете человека, потерявшего свой корабль... - Адмирал, я не вижу, чем нам может повредить разрешение министру Хорвату поговорить с мошкитами, - Род подчеркнул слово "министр", поскольку Хорват был не только членом Совета, но и имел прочные связи с Человеческой Лигой и влияние в Имперской Торговой Ассоциации. Этот союз был почти так же могуч, как Военный Флот. - Кто-то должен поговорить с ними, и не имеет особого значения, кто это будет. На борту нет человека, который мог бы солгать своей финч'клик'. - Очень хорошо. Капитан Михайлов, пожалуйста, вызовите посольский корабль Мошки. Доктор Хорват будет говорить с ними. Экраны засветились, показав коричнево-белое улыбающееся лицо. Род скорчил гримасу, затем быстро перевел взгляд вверх и констатировал, что перед ним микрофона нет. Мошкита посмотрела на Хорвата. - Финч'клик'. - О... Я надеялся поговорить с вами. Мы должны покинуть вас. Немедленно. Выражение лица мошкиты не изменилось. - Это очевидно, Энтони, но все равно, мы очень огорчены. Нам нужно было так много обсудить: торговые соглашения, аренда баз в вашей Империи... - Да, да, однако, у нас нет полномочий подписывать договоры или торговые соглашения, - запротестовал Хорват. - Мы многое успели сделать, но теперь должны уйти. На "Мак-Артуре" была обнаружены чума, что-то новое для наших докторов, и мы не знаем - уничтожен ли центр инфекции, или она распространяется. Поскольку этот корабль - наша единственная возможность вернуться домой, адми... наш принимающий решения считает, что лучше уйти, пока весь экипаж на ногах. Но мы вернемся! - Лично вы тоже придете? - спросила мошкита. - Если это будет возможно. Мне бы хотелось этого, - для него не составило труда произнести это вполне искренне. - Мы с радостью примем вас. Примем всех людей. У нас большие надежды на торговлю между нашими расами, Энтони. Есть многое, чему мы можем научиться друг от друга. Кстати, о наших подарках, - может, вам не забирать их на свой корабль? - Почему... спасибо... я... - Хорват посмотрел на Кутузова. Адмирал был близок к взрыву. Он внушительно покачал головой. - Это было бы разумно, - печально сказал Хорват. - Пока мы не выяснили, что вызывает чуму, лучше не добавлять ничего к тому, что уже подвергалось опасности. Мне очень жаль. - Мне тоже, Энтони. Но мы заметили, что ваши инженеры - как бы это выразиться поделикатнее? - во многих областях продвинулись не так далеко, как наши. Возможно, из-за недоспециализации. Мы думали частично восполнить этот недостаток своими подарками. - Я... подождите минутку, - сказал Хорват. Отодвинув микрофон в сторону, он повернулся к Кутузову. - Адмирал, вы не должны упускать такую возможность! Это может быть самым значительным событием в истории Империи! Адмирал медленно кивнул. Его темные глаза сузились. - Это так же верно, как то, что мошкиты, обладающие Полем Лэнгстона и Олдерсон Драйв могут быть самой грозной угрозой человеческой расе, министр Хорват. - Я понимаю это, - фыркнул Хорват и вновь повернул к себе микрофон. - Боюсь, что... Мошкита прервала его. - Энтони, вы можете не проверять наши подарки. Вы можете сделать с них снимки и изучить их для того, чтобы позднее сделать дубликаты. Надеюсь, что нет никакой опасности для людей, побывавших на нашей планете? Хорват напряженно думал. Он должен получить их! Микрофон вновь пошел в сторону, и Хорват улыбнулся адмиралу. - А вы знаете, она права. Нельзя ли нам впихнуть их в катер? Кутузов скривился, как будто попробовал кислого молока, затем кивнул. Хорват облегченно повернулся к мошките. - Спасибо. Если вы разместите подарки в катере, мы изучим их по дороге, а через две с половиной недели в точке Безумного Эдди вы сможете забрать обратно и подарки, и катер - наш подарок вам. - Отлично, - тепло сказала мошкита. - Но вам не требуется катер. Один из наших подарков - это космический корабль с управлением, приспособленным для человеческих рук и разума. Все остальное будет на его борту. Удивленный Кутузов быстро кивнул. Хорват отметил это и мысленно улыбнулся. - Чудесно. Мы привезем вам подарки, когда вернемся. Нам очень хочется отплатить вам за гостеприимство... Адмирал Кутузов что-то сказал, и Хорват наклонился в сторону от экрана, чтобы послушать. - Спросите о гардемаринах, - приказал адмирал. Хорват глотнул и сказал: - Есть какие-нибудь новости о наших гардемаринах? В голосе мошкиты прозвучала болезненная нотка: - Откуда им быть, Энтони? Они погибли, пытаясь войти в атмосферу, а их корабли полностью сгорели. Мы отправляли вам снимки - разве вы не получили их? - Э... я их не видел, - ответил Хорват, и это было правдой. Проклятый адмирал не верил ничему! Неужели он думает, что парней захватили в плен и теперь пытают, чтобы получить информацию? - Простите, но мне приказали спросить. - Мы понимаем. Люди очень заботятся о своих молодых, принимающих решения. Впрочем, как и мошкиты. У наших рас очень много общих черт. Приятно было снова поговорить с вами, Энтони. Мы надеемся, что вы скоро вернетесь. Внезапно прозвучал тревожный сигнал. Адмирал Кутузов нахмурился и стал внимательно слушать что-то, чего Хорват слышать не мог. Одновременно с этим диктор объявил о докладе квартирмейстера. - Корабельные шлюпки закреплены, сэр. Мы готовы к отправлению. Мошкита явно услышала это и сказала: - Подаренный корабль вполне сможет догнать вас, если ваше ускорение не превысит... - последовала пауза, за время которой мошкита к чему-то прислушивалась, - ...три ваших g. Хорват вопросительно взглянул на адмирала, который напряженно думал о чем-то. Потом он кивнул Хорвату. - Наше ускорение в этом полете составит полтора наших g, - сказал Хорват. - Тогда наши подарки будут у вас через пять часов, - ответила мошкита. Экраны вспыхнули, и микрофон Хорвата отключился. Голос адмирала Кутузова проскрипел: - Мне сообщили, что какой-то корабль покинул Мошку-1 и направился к точке Олдерсона с ускорением 1,74 наших g. Это два g Мошки. Будьте любезны, попросите у них объяснений, - голос звучал достаточно спокойно, но интонация была повелительной. Хорват повернулся к мошките, и его экран снова ожил. Старательно подбирая слова, чтобы не обидеть случайно собеседника, он выполнил приказ и закончил вопросом: - Вам об этом известно? - Конечно, - ответила мошкита. - Мастера отправили наших послов в Империю для встречи с вами. Их всего трое, и мы просим, чтобы вы доставили их в столицу Империи, где они будут представлять нашу расу. У них есть все полномочия вести переговоры за нас. Кутузов глубоко вздохнул. Лицо его было багровым от усилий держать себя в руках, и казалось, что сейчас он закричит, но он только сказал так тихо, что мошкита не могла его слышать: - Скажите им, что мы должны обсудить это. Капитан Михайлов, ускорение по готовности. - Слушаюсь, сэр. - Мы должны уже уходить, - сказал Хорват мошките. - Я... мы... должны обсудить вопрос о послах. Это для нас неожиданность... Я надеялся, что вы пойдете сами. И вообще, послана ли в качестве посла хоть одна из наших финч'клик'? - Времени хватит для любых необходимых обсуждений, - заверила его мошкита. - Что касается вашего вопроса, то ни один посол мошкитов не отождествляется с каким-либо определенным человеком, ведь они должны представлять нашу расу. Надеюсь, вы понимаете это? Эти трое были выбраны, чтобы представлять все взгляды, и им единогласно дано право заключать для мошкитов любые соглашения. Что касается угрозы чумы, то они подождут, пока вы убедитесь, что они не представляют опасности для вашего здоровья... - по "Ленину" разнесся громкий звук сирены. - Прощайте, Энтони. Передайте это всем. И возвращайтесь скорее. Прозвучал сигнал последнего предупреждения, и "Ленин" двинулся вперед. Еще какое-то время Хорват смотрел на пустой экран, а за его спиной остальные удивленно перешептывались. ПРОЩАНИЕ Линкор Его Императорского Величества "Ленин" был загружен под завязку и забит командой "Мак-Артура" и учеными, которые все оказались теперь на его борту. Члены его команды довольствовались одним гамаком на двоих-троих человек, звездные пехотинцы спали в коридорах, а офицеры набивались по трое в каюты, предназначенные для одного. Кроме того, на ангарной палубе находились артефакты мошкитов, спасенные с "Мак-Артура", которые Кутузов требовал держать в вакууме, под постоянной охраной и с периодическими осмотрами. На борту корабля совершенно не было места, где могла бы собраться вся его команда. Корабль должен был оставаться в боевой готовности до тех пор, пока не покинет систему Мошки, даже во время похоронной службы, проведенной Дэвидом Харди и священником "Ленина" Джорджем Алексисом. Для каждого это была довольно необычная ситуация, хотя для экипажа корабля стало традиционным собираться, когда это возможно, а похоронные службы часто проводились на кораблях в состоянии боевой готовности. Надев черную епитрахиль и повернувшись к служебнику, который один из рядовых держал открытым перед ним, Дэвид Харди думал, что, вероятно, проводил больше реквиемов, чем обычных собраний. По кораблю пронесся трубный звук. - Экипаж, вольно! - негромко скомандовал главный боцман. - Дай им вечный покой, о, Господи! - пропел Харди. - И пусть свет вечно светит над ними, - отозвался Алексис. Все стихи и ответы на них были знакомы каждому, кто достаточно долго пробыл в Военным Флоте. - Я - Воскресение и Жизнь, сказал Господь. Кто бы ни поверил в меня, даже если умрет, будет жить; кто бы ни жил, веря в меня, никогда не умрет. Служба продолжалась. Члены команды отвечали со своих боевых постов, и по всему кораблю разносилось негромкое бормотание. - И услышал я голос с небес, сказавший мне: - Отныне благословляю мертвых, которые умерли во имя Господа. Пусть отдохнут они от трудов своих. Отдохнут, подумал Род и содрогнулся. Я видел множество погибших кораблей, и множество людей под моим командованием забиралось на сотни парсеков от дома. Почему же я думаю именно об этом? Он глубоко вздохнул, но стеснение в груди не прошло. Огни по всему кораблю потускнели, и записанные голоса хора Имперского Военного Оркестра запели гимн, к которому присоединились и члены экипажа. "Грядет день гнева и гибели, когда смешаются слова Дэвида и Сивиллы, а небеса и миры под ними обратятся в прах..." Сивилла? - подумал Род, - О, Боже, что за древность? Гимн продолжался и продолжался, закончившись гимном мужских голосов. Верю ли я в это? - задумался Род. - Харди верит, об этом ясно говорит его лицо. И Келли, готовый выбросить своих друзей через торпедный аппарат наружу, тоже верит. Почему я не могу верить, как они? Но я же верю, не так ли? Я всегда верил, что у этой вселенной должна быть какая-то цель? Вот, например, Бари. Это даже не его религия, но все равно служба захватила его. Интересно, о чем он сейчас думает? Гораций Бари внимательно смотрел на торпедный аппарат. Четыре тела и голова! Голова звездного пехотинца, которую Домовые использовал для своего троянского коня. Бари видел это только один раз, пробираясь через пространство в облаке тумана, битого стекла и дрыгающихся и умирающих Домовых. Он помнил квадратные челюсти, широкие вялые рты, блестящие мертвые глаза. Да будет милостив к ним Аллах, и пусть легионы Его опустятся на Мошку... Сэлли воспринимает это лучше, чем я, подумал Род, а она штатский человек. Мы оба любили этих парней... Почему меня не беспокоит судьба остальных? Пятеро звездных пехотинцев погибли, выводя с "Мак-Артура" гражданских. Все было бы не так плохо, если бы гардемарины погибли в бою. Я был готов к потерям, когда послал катер со спасательным отрядом. Я не был уверен, что парни вообще смогут покинуть "Мак-Артур". Но они сделали это и были уже в безопасности! - О, Боже всемогущий, прими души наших ушедших братьев, а мы доверим их тела глубинам космоса, не сомневаясь в их воскресении и вечной жизни у нашего Господа Иисуса Христа... Келли нажал на ключ, и последовало мягкое хууш-ш, потом еще и еще - всего пять раз. Из двадцати семи погибших и пропавших без вести удалось найти только четыре тела и одну голову. - Экипаж, внимание! Пли! - Огонь! Интересно, как воспримут это мошкиты? - подумал Род. Три бортовых залпа, направленных в никуда... за исключением третьего, испарившего тела, выброшенные секунду назад. На этом настоял адмирал, и никто не стал с ним спорить. Трубные звуки замерли вдали, когда трубачи "Ленина" и "Мак-Артура" закончили свой дуэт. На мгновение корабль замер. - Экипаж, разойдись! Офицеры молча выходили из торпедного отсека. Огни в коридорах вновь ярко вспыхнули, и люди заторопились обратно на свои места по боевому распорядку или к переполненным местам отдыха. Продолжается обычная жизнь Военного Флота, - подумал Род. Похоронная служба - это тоже часть КНИГИ. Там есть правила для всего: рождения на борту корабля, регистрации брака, похорон - с телами или без, а также и для капитана, потерявшего свой корабль. КНИГА требует для него военного трибунала. - Род, подождите минутку, пожалуйста. Он остановился на зов Сэлли. Они стояли в коридоре, а остальные офицеры и члены команды огибали их с двух сторон. Род хотел присоединиться к ним, вернуться к уединению своей каюты, где никто не спросит у него, что произошло на борту "Мак-Артура". И все-таки это была Сэлли, и какая-то его часть хотела поговорить с ней или хотя бы подойти к ней... - Род, доктор Хорват сказал, что мошкиты отправили послов нам навстречу в точку Безумного Эдди, но адмирал Кутузов не позволяет им подниматься на борт! Это правда? Проклятие! - подумал он. Мошкиты, снова мошкиты... - Да, это правда, - и он повернулся, чтобы уйти. - Род, подождите! Нужно же что-то делать! Род, куда вы идете? - она смотрела ему вслед, пока он быстро уходил прочь. Что же мне теперь делать? - терзала ее мысль. Дверь каюты Блейна была закрыта, но индикатор показывал, что она не заблокирована. Кевин Реннер заколебался, затем постучал. Никакого ответа. Он подождал и постучал снова. - Войдите. Реннер открыл дверь. Было довольно странно входить прямо в каюту Блейна: никакого часового на посту, никакой таинственной атмосферы, которая окружает капитана. - Капитан, вы не против, если я присоединюсь к вам? - Нет. Я могу чем-то помочь вам? - Блейна явно не интересовал этот вопрос. Он не смотрел на Реннера, и Кевин задумался, что произошло бы, отнесись он к этому вежливому предложению серьезно. Например, он мог бы попросить выпить... Впрочем, нет. Сейчас не время воздействовать на капитана - пока не время. Реннер сел и огляделся по сторонам. Каюта Блейна была большой. На корабле имелось всего четыре мужчин и одна женщина, имевшие каюты в полном своем распоряжении, и Блейн не использовал преимуществ драгоценного пространства. Похоже было, что он часами сидит на своем кресле, вероятно, с тех самых пор, как кончилась похоронная служба. Он явно не менял позы. Он позаимствовал у капитана Михайлова один из его мундиров, который явно ему не подходил, и сейчас был одет в него. Они сидели молча, и Блейн вглядывался в некое внутреннее пространство-время, недоступное его посетителю. - Я перечитал работу Бакмена, - наугад сказал Реннер. Ему нужно было как-то начать разговор, а это, вероятно, не было связано с мошкитами. - Да? Ну, и как? - вежливо спросил Блейн. - По-моему, чересчур. Он говорит, что может доказать, будто в Угольном Мешке формируется протозвезда. Через тысячи лет она будет светить своим светом. Правда, он не может доказать этого мне, потому что я не знаю математики. - Угу. - Как поживаете? - Реннер вовсе не выказывал желания уходить. - Наслаждаетесь освобождением от обязанностей? Блейн, наконец, поднял голову. - Кевин, почему эти парни попытались войти в атмосферу? - О, зубы Господа, капитан, это явная глупость. Они не могли сделать ничего подобного. - А он, похоже, крепче, чем я думал. - Тогда расскажите мне, что случилось. Реннер удивленно уставился на него, но Блейн явно ждал рассказа. - Капитан, корабль заполонили Домовые... Они были всюду, куда ни глянь, и наверняка проникла в хранилище спасательных шлюпок задолго до этих событий. Скажите, сэр, как бы вы переделали спасательные шлюпки, будь вы сами мошкитами? - Великолепно! - Блейн даже улыбнулся. - Даже мертвый человек не мог бы отказаться от такой правильной линии. - Вы меня изумляете, - улыбнулся Реннер, потом посерьезнел. - Однако, я имел в виду, что они переделывают их для каждого удобного случая. В глубоком космосе шлюпка должна затормозиться и вызвать помощь. Возле газового гиганта - остаться на орбите. И все это автоматически, потому что пассажиры могут быть ранены или без сознания. А возле обитаемого мира шлюпка должна приземлиться. - Что? - Блейн нахмурился. В его глазах появилась искра жизни. Реннер затаил дыхание. - Все правильно, Реннер, но тогда что сработало плохо? Если Домовые переделали шлюпки, они переделали их хорошо. Кроме того, они же управляемые и не должны были входить в атмосферу. Реннер пожал плечами. - Можете вы с первого взгляда понять пульт управления мошкитов? Я не могу и не сомневаюсь, что парни тоже не сумели. Однако, Домовые тоже рассчитывали на них. Капитан, может быть, шлюпки были не закончены, или получили повреждения в ходе сражения? - Может быть... - Могло произойти множество вещей. Может быть, они были рассчитаны на Домовых и, чтобы поместиться в них, парням пришлось вырвать оттуда дюжину полуфутовых сидений или что-то еще. У них было слишком мало времени с этими торпедами, которые должны были взорваться через три минуты. - Эти проклятые торпеды! Наверняка корпуса были полны Домовых и крыс. Если бы туда кто-нибудь заглянул... Реннер кивнул. - Но кто мог знать, что нужно заглянуть? - Я. - Почему? - серьезно спросил Реннер. - Шкипер, там... - Я не шкипер. Ага! - подумал Реннер. - Да, сэр. Во всем Флоте не нашлось бы человека, который догадался бы это сделать. Ни одного. Я тоже не подумал об этом. Даже Царя удовлетворила ваша процедура обеззараживания, разве нет? Да и не только его. Так зачем же теперь винить себя в ошибке, которую сделали все? Блейн взглянул на Реннера и удивился. Лицо парусного мастера было красным. Почему это он так возбужден? - Есть и другое дело, - сказал Род. - Допустим, спасательные шлюпки были переделаны, как надо. Допустим, что парни благополучно приземлились, и мошкиты лгут. - Я думал об этом, - сказал Реннер. - Вы верите этому? - Нет. Но я хотел бы быть уверенным. - Вы были бы уверены, если бы знали мошкитов так же хорошо, как я. Убедите себя. Изучите данные. Их множество на борту этого корабля, и время у нас есть. В данный момент вы величайший эксперт Военного Флота по мошкитам. - Я? - Род рассмеялся. - Кевин, я не являюсь экспертом ни в каком вопросе. Первое, что мне придется делать, когда мы вернемся, это убеждать военный трибунал... - К черту Военный трибунал! - нетерпеливо сказал Реннер. - Капитан, неужели вы сидите здесь, размышляя над этой формальностью? О, зубы Господа! - А о чем, по-вашему, я должен думать, лейтенант Реннер? Кевин усмехнулся. Лучше Блейн раздраженный, чем тот, каким он был только что. - Скажем, о том, почему Сэлли такая мрачная сегодня... Полагаю, ей плохо потому, что вы рассердились на нее. Или о том, что вы скажете, когда Кутузов и Хорват будут гнать прочь послов мошкитов. О мятежах и гражданских войнах в колониях, или о цене на иридий, или же об инфляции кроны... - Реннер, ради всего святого, замолчите! Усмешка Кевина стала шире. - ...а, может, о том, как вышвырнуть меня из своей каюты. Капитан, взгляните на все с этой точки зрения. Допустим, суд признает вас виновным в небрежности - хуже, чем это, ничего просто быть не может. Вы не сдали корабль врагу и не сделали ничего вроде этого. Итак, допустим, они всерьез хотят вашего скальпа и повесят вину на вас. Худшее, что они могут сделать, это отправить вас на землю, и вы подадите в отставку, по-прежнему оставаясь двенадцатым маркизом Круциса. - Да. Ну и что? - Ну и что? - Реннер вдруг разозлился. Его брови сошлись, кулаки сжались. - Ну и что? Видите ли, капитан, я всего лишь торговый шкипер. Вся моя семья занималась этим, и все мы хотели этого. И во Флот я пошел потому, что так делали все мы. Мы делаем свое дело, капитан, и надеемся, что вы со всеми вашими привилегиями будете делать ваше! - Хорошо... - Блейна явно смутила вспышка Реннера. - И в чем же вы видите мою часть? - Вы спрашиваете о том, что делать? Вы единственный аристократ в Империи, который столько знает о мошкитах, и вы еще спрашиваете меня, что делать? Капитан, я надеюсь, что вы сунете свой зад в эти шестерни. Империи нужна разумная политика относительно мошкитов, а влияние Военного Флота очень велико... Нельзя позволить, чтобы Флот принял взгляды Кутузова! Подумайте об этих послах мошкитов, которых адмирал хочет оставить здесь сидящими на мели. - Черт побери! А вы действительно собрали сведения обо всем! Реннер усмехнулся. - Есть немного. У вас еще есть время. Поговорите с Сэлли, перечитайте рапорта, которые мы посылали с Мошки-1. Изучите все это, чтобы, когда адмирал спросит вашего совета, у вас были основательные аргументы. Мы должны взять этих послов мошкитов с собой... Род скривился. Мошкиты на борту второго корабля! О, Боже... - И перестаньте думать так, - сказал Реннер. - Они не могут распространиться и заполнить весь "Ленин". У них просто не хватит времени для этого. Поработайте головой, сэр. Адмирал выслушает вас. Он сделает это, чтобы убедить Хорвата, поскольку доктор предлагает Царю повернуть обратно, но он вас выслушает... Род нетерпеливо покачал головой. - Вы действуете так, словно мое суждение будет иметь какую-то ценность. Однако, все противоречит этому. - Бог ты мой! Неужели вы действительно в такой депрессии? Знаете ли вы, что думают о вас ваши офицеры и члены экипажа? Неужели у вас нет никаких идей? Черт побери, капитан, из-за чучел, вроде вас... - Кевин остановился, смущенный тем, что сказал больше, чем намеревался. - Так вот. Царь спросит ваше мнение. Он не примет совета ни от вас, ни от Хорвата, но спросит он вас обоих. Это есть в приказах экспедиции... - Черт возьми, откуда вам это известно? - Капитан, моя команда занималась спасением судовых журналов и книг приказов с "Мак-Артура", помните? На них не было грифа "секретно". - Не было? - Ну, может быть, свет был плохим, и я его не заметил. Кроме того, мне нужно было убедиться, что это именно те книги, верно? Как бы то ни было, доктор Хорват знает все об этом распоряжении и собирается настаивать на военном совете, прежде чем Кутузов примет окончательное решение по вопросу послов. - Понимаю, - Род потер пальцем переносицу. - Кевин, а кто отправил вас сюда? Хорват? - Конечно, нет. Я сам додумался до этого, - Кевин заколебался. - Впрочем, у меня была некоторая поддержка, капитан, - он помолчал ожидая вопроса, но Блейн только смотрел на него. Реннер фыркнул. - Иногда меня удивляет, почему аристократия до сих пор не вымерла, раз большая часть ее кажется такой глупой. Почему бы вам не позвать Сэлли? Она сидит в своей каюте с мрачным видом и большинством записей и книг, которые совсем не интересуют ее сейчас... - Реннер вдруг встал. - Немного поддержки пойдет ей на пользу. - Сэлли? Она беспокоится о... - Боже ж ты мой, - буркнул Реннер, повернулся и, широко шагая, вышел. ПОДАРЕННЫЙ КОРАБЛЬ "Ленин" двигался к точке Безумного Эдди с ускорением в полтора g. Туда же следовал и подаренный корабль. Корабль этот представлял из себя цилиндр обтекаемой формы с утолщением на носу, и походил на минарет, оседлавший пламя термоядерного синтеза. Сэлли Фаулер и священник Харди очень веселились, глядя на него, но остальные не замечали или делали вид, что не замечают сходства корабля с фаллосом. Кутузов ненавидел подаренный корабль. Послы мошкитов, с которыми придется иметь дело, были простыми исполнителями приказов, но с кораблем все обстояло совсем по-другому. Он догнал "Ленин", занял позицию в трех километрах от него и принялся передавать бодрые сообщения, пока канониры "Ленина" следили за ним. Кутузов успокаивал себя тем, что на корабле не может быть оружия, достаточно мощного, чтобы пробиться сквозь Поле "Ленина". И в то же время он боялся пускать туда свою команду. После того, как корабль проверили офицеры, на борт его поднялись ученые. Все эти перемещения серьезно подрывали и без того хилую версию о чуме на борту "Мак-Артура", и Кутузов понимал это. Но, по крайней мере, ему не требовалось объяснять это ни одному мошкиту. Пусть Хорват зачитывает ему эксплуатационные приказы и требует военного совета - пока Кутузов жив, ни одного чужака не будет на борту "Ленина". Впрочем, этот корабль... Он взглянул на его изображение на экранах, пока научный персонал перебирался туда. Они собирались на "Ленин" для похоронной службы и теперь торопились вернуться для изучения этой новой игрушки. Каждый рапорт показывал, что она полна чудес, представляющих огромную ценность для Империи, и все же, как он мог осмелиться взять ее на борт? Тут мог бы помочь капитан Блейн, но он сломался, все более погружаясь в размышления о своем несчастье, став бесполезным именно тогда, когда требовался его совет. Хорват же был ослеплен верой в добрые намерения мошкитов во всем. Оставался только Бари с его не менее слепой ненавистью, несмотря на все доказательства того, что мошкиты дружественны и безвредны. - Вероятно, так оно и есть, - вслух сказал Кутузов. Гораций Бари удивленно посмотрел на него. Они с адмиралом сидели на мостике и пили чай, разглядывая подаренный корабль. Торговец вопросительно посмотрел на адмирала. - Вероятно, мошкиты дружественны и безвредны, - повторил Кутузов. - Как вы можете верить в это! - воскликнул Бари. Кутузов пожал плечами. - Как я уже говорил другим, во что я верю, не имеет значения. Моя задача - доставить для правительства максимум информации. При наличии одного корабля возможность его потери означает возможность потери всей информации. Но этот космический корабль мошкитов должен быть очень ценным, не так ли, ваше превосходительство? Сколько бы вы заплатили Военному Флоту за лицензию на производство кораблей с таким приводом? - Я заплатил бы гораздо больше, чтобы увидеть, что с угрозой мошкитов навсегда покончено, - серьезно ответил Бари. - Гмм, - адмирал был склонен согласиться с ним. В Трансугольном секторе и без того было достаточно проблем. Одному богу известно, сколько колоний бунтует и сколько присоединится к ним против Империи. Чужаки были новым осложнением, совершенно ненужным Военному Флоту. - И все-таки, технология... торговые возможности... я думал, вы заинтересуетесь. - Мы не можем доверять им, - сказал Бари, стараясь говорить спокойно. Адмирал не любил иметь дело с людьми, не умеющими контролировать свои эмоции. Бари понимал его очень хорошо - его отец поступал точно так же. - Адмирал, они убили наших гардемаринов. Надеюсь, вы не поверили этой сказочке о вхождении в атмосферу? Кроме того, они освободили этих монстров на "Мак-Артуре" и почти сумели протащить их на борт "Ленина", - торговец содрогнулся: эти крошечные горящие глаза... - Конечно, вы не позволите этим чужакам проникнуть в Империю. Вы не позволите им пробраться на борт своего корабля, - эти читающие мысли чудовища... Телепаты они или нет, но они читают мысли. Бари постарался скрыть свое отчаяние: если даже адмирал Кутузов склонялся к мысли поверить лжи чужаков, какое будущее ждет Империю? Новая технология возбудит имперскую Торговую Ассоциацию, как ничто другое, и только у Военного Флота достаточное влияние, чтобы побороть требования, предъявляемые ИТА. Клянусь Бородой Пророка, нужно что-то делать! - Я начинаю подумывать, не оказывает ли на вас чрезмерное влияние доктор Хорват, - вежливо сказал Бари. Адмирал нахмурился, и Гораций Бари мысленно улыбнулся. Хорват. Это был ключ - игра Хорвата против адмирала. Энтони Хорват чувствовал себя в этот момент довольным и счастливым, несмотря на ускорение в полтора g, Подаренный корабль был просторным, и изучать его бесконечные чудеса было очень удобно. Здесь имелся душ с полудюжиной сменных насадок, устанавливаемых под разными углами, и молекулярное сито для воды. Имелись запасы замороженных завтраков, которые требовалось только сунуть в микроволновую печь, чтобы получить готовый продукт. Даже кулинарные неудачи были... интересными. Здесь был кофе, синтетический, но хороший, и шкаф с большим запасом вин. И, в дополнение ко всему, "Ленин" и Кутузов были восхитительно далеко. На борту линкора все было забито подобно грузовому трюму торгового корабля, каюты были переполнены, и в коридорах спали люди, тогда как здесь Хорват мог развалиться в свое удовольствие. Он переставил микрофон поближе и, удовлетворенно вздохнув, начал диктовать. - Большинство конструкций мошкитов имеет множественное назначение, - сказал он своему компьютеру. - Этот корабль является тестом на интеллигенцию вне зависимости от того, было ли у мошкитов такое намерение или нет. Они многое поняли о наших способностях, наблюдая как долго наши люди учились правильно управлять двигателем. Полагаю, их собственные Коричневые сделали бы эту работу в течение часа, но - будем честными - Коричневым не нужно сутками сосредоточенно следить за индикаторами. Люди, достаточно интеллигентные для такого задания, находят его мучительно скучным, и это наш собственный обычай - оставлять на вахте членов экипажа, тогда как офицеры являются по вызову, чтобы справиться с возникающими проблемами. Таким образом, мы реагируем медленнее и требуем большего персонала для выполнения заданий, которые отдельный мошкит сочтет предельно простыми. Кроме того, мошкиты многое рассказывали нам о себе. Например, мы используем людей для дублирования автоматических систем, хотя часто пренебрегаем автоматикой для того, чтобы дать постоянное занятие людям, необходимым в минуту опасности, а в остальное время излишним. Мошкиты же часто показывают недостаток знаний компьютерной технологии и часто автоматики вообще. Вместо этого они используют один или более подвидов, как биологические компьютеры, и, похоже, имеют достаточные их запасы. Едва ли это оставляет людям право выбора, - он сделал паузу и оглядел помещение. - Так, теперь об этих статуэтках, - Хорват поднял одну и улыбнулся. Он построил их на столе перед собой подобно игрушечным солдатикам: дюжина статуэток мошкитов из прозрачного пластика. Внутренние органы были показаны яркими цветами во всех подробностях. Он еще раз довольно осмотрел их, затем слегка скривился: их нужно было отправить обратно. Вообще-то, в этом не было особой необходимости. Пластик не представляет из себя ничего особенного, и статуэтки были изучены во всех деталях. Любой штамповочный автомат мог производить их тысячами в час и, вероятно, именно так они и были изготовлены мошкитами. Но они были чужими и дареными, и он хотел иметь их на своем столе или в Музее Новой Шотландии. Пусть Спарта довольствуется копиями! Хорват мог опознать большинство форм с первого взгляда: огромный Носильщик, сверхмускулистый Инженер с широкими короткопалыми руками и большими плоскими ступнями - вероятно, Фермер. Крошечный Часовщик (проклятые Домовые! и дважды проклятый адмирал, не позволивший мошкитам помочь в их уничтожении). Здесь был и Физик с маленькой головой и длинными пальцами, и веретенообразный Бегун, состоявший, казалось, из одних ног... Хорват снова начал диктовать. - Голова Бегуна невелика, но имеет отчетливо выдающийся вперед лоб. По-моему, Бегун не имеет разума, но обладает способностью запомнить и передать на словах послание. Вероятно, он может выполнять простые инструкции. По-видимому, Бегуны были выведены, как специализированные посланцы, еще до того, как цивилизация обзавелась телефонной связью, и сейчас сохраняются скорее по традиции, чем по необходимости. Из структуры мозга совершенно ясно, что Домовые, или Часовщики, не способны запомнить или передать послание. Их теменные доли слишком слабо развиты для этого. - Это для Кутузова. - Статуэтки крайне детальны и разбираются, подобно головоломкам, открывая внутренние органы. Хотя мы еще не знаем назначения большинства внутренних органов, можно не сомневаться, что они существенно отличаются от подобных органов у людей, и вполне вероятно, что обычай сдваиват