- Когда-то мы обходились и без лифта, и без ГРУМа, и обходились на протяжении куда более долгого времени. А все потому, что мы не @знали@. - Адмиралтейство никогда не касалось нас. Мы даже не подозревали о его существовании, пока Бус не рассказал нам. Но ты хочешь знать еще и еще. Не лучше ли обсудить все это на общем совете? Гэввинг внимательно поглядел на жену. - Последний раз ты выглядела так четырнадцать лет назад, когда пыталась убить меня. Такое впечатление, что вся крона свихнулась. Таких ожесточенных споров не было с тех пор, как закончилась война с Лондон-Деревом. - Я помню Лондон-Дерево. Но мы живем здесь. И всякие перемены только к худшему, - Дорогая, ты жалеешь, что они появились здесь? - Нет! - выкрикнула Минья. К этому времени она уже полностью проснулась. - Нас еще очень мало. Мы все это прекрасно понимаем. - Лори-Ученый говорит, что наш генофонд еще очень невелик... - Да чушь все это! Самое главное, мы действительно понимаем, что нас так мало. А теперь у нас на три женщины больше, даже если Риллин уже слишком стара, чтобы принести нам нового гостя, но они отличаются от нас... - Но это естественно! - Ну и прекрасно! - А предположим, им захочется вернуться? - Не захочется, - решительно ответила Минья. Зашевелился кто-то из детей - Квен. Гэввинг заговорил на полтона ниже: - Предположим, мы построим им другую ракету. Допустим, кому-то из нас захочется отправиться вместе с ними. Минья долгое время молчала. Гэввинг терпеливо ждал. Наконец она снова заговорила: - Они будут сумасшедшими, если пойдут на это. А мы будем сумасшедшими, если отпустим их. Гэв, ты что, забыл Лондон-Дерево? - Нет. Как не забыл Крону Квинна, Штаты Картера. Они не превращали свободных граждан в разморов, как не делал этого и твой народ. - Да. Но мы напали на вас, стоило нам только вас заметить. - Это верно. - Ты помнишь, как мы потерялись в небе, как жались друг к дружке на куске коры и умирали от жажды? Мы такое пережили, что не можем описать этого даже детям, потому что нам никто не поверит! Мы боролись за Дерево Граждан! А теперь оба наших Ученых хотят сломя голову кинуться прямиком в Сгусток, крича на все небо: "Мы здесь". Почему ты хочешь рисковать всем тем, что мы имеем? - У них можно кое-что обменять. У них есть крылья... - Крылья есть и у нас. - Мы собирали реактивные стручки, когда могли найти их. Вот и все. А ведь это было так просто! Минья, что бы ты отдала за пару крыльев тогда, когда нас выбросило в небо? Все живое и неживое в Дымовом Кольце, кроме человека, умеет летать, а все, что для этого нужно, - это несколько спинных веточек и кусок ткани! У них есть ракета, которая двигает дерево, и это не просто украденная космоштука, в основном она сделана из тех материалов, которые можно найти в Дымовом Кольце. Что еще мы не видели? Что еще кроется в этом Сгустке? Она горько рассмеялась: - Не исключено, что тысяча людей и отчаянная нужда в разморах. Гэввинг вздохнул: - Стет, ты не желаешь никаких перемен. А что нам делать? Они-то уже здесь. - И добро пожаловать, - отозвалась Минья. - Научим их, как жить на дереве. Выдадим девочек замуж. Примем их к себе. Гэввинг, Марк намеревается жениться на Кэрилли. - У Кэрилли не все в порядке с рассудком. Она никак не может оправиться от потрясения. - Ну да, а Марк - карлик. Ему нужна жена, а никто из нас ни за что на свете не прикоснется к нему. Я никогда не испытывала особой жалости к разморовладельцам, но... Но он действительно хочет заботиться о ней. И, я думаю, тебе следовало бы жениться на одной из оставшихся девушек. Ба-бах! Гэввинг в растерянности уставился на нее. И эта женщина еще не принимает никаких перемен?! - Я уже женат. - У Клэйва две жены. И у Антона тоже было две, пока Ильза не умерла. Дорогой, я становлюсь староватой для детей. - Но ты же не хочешь сказать, что... - Нет! - Она крепко обняла его. - Но гостей от этого не прибавится. - Ты что, серьезно? Ну, хорошо, но кто? Она заколебалась. А спустя пару вздохов, слегка бравируя (как ему показалось), ответила: - Я бы предпочла Мишел. Она постарше. Гэввинг, она научила меня летать. Она мне нравится. - Ты уже говорила ей об... - Нет, ты что, с ума сошел?! Чтобы женщина просила другую женщину стать женой ее мужа?! Когда он расхохотался, улыбнулась и она, правда, очень слабо. Гэввинг видел, как тяжело ей это переносить. Минья, должно быть, долго думала, прежде чем сказать ему. - Места, чтобы расширить хижину, хватит, - продолжала она. - И у нас будет еще одна пара рук, взрослых рук. Дети подрастают, они уже не доставляют столько удовольствия, как раньше... "Кроме того, если кто-нибудь из нас женится на женщинах Сержентов, они выступят на нашей стороне, когда придет Адмиралтейство! Таких кораблей, как "Бревноносец", наверняка еще множество". Гэввинг подумал, не уговаривает ли он сам себя. Минья даже словом не упомянула о странной красоте Мишел. "Но ежели мы все-таки решим лететь в Сгусток, - продолжал думать он, - нам потребуются проводники. Придется взять с собой Буса или Риллин. А если среди нас будут их дочери, они опять-таки помогут нам..." Глава пятая. СЕРЕБРЯНЫЙ КОСТЮМ ~Мы были избраны для этой миссии. Ни одному гражданину не разрешается покидать пределы земной орбиты до тех пор, пока Государство не решит, пригоден он для жизни в невесомости или нет. Из десяти тысяч лишь у одного человека гены таковы, что он может прожить месяцы, а то и годы в невесомости, и кости его не ослабнут, а пищеварительный тракт не откажет. Мы исполнили наш долг, отправившись к звездам. Когда отключилась тяга, мы, сгрудившись в тесном отсеке, где еле-еле хватало места, чтобы развести руки, учились летать. Это настоящий полет. Конечно, при виде Дымового Кольца кажется, будто самые невероятные ваши мечтания свершились, - так, во всяком случае, показалось нам. Шэрон Левой, астронавигация С кассет Адмиралтейства, 3-й год Мятежа~ - Кенди, именем Государства. Привет, Джеффер. Прошло уже больше тридцати дней. - Я был занято Мы держали совет. Все кончено. - Как он прошел? - Мы проиграли. - Кто выступил против? - Клэйв. Джайан и Джинни. Минья. Марк. - Пятеро из десяти. Если считать Сержентов, из двенадцати. - Тринадцати. Мишел уже достаточно взрослая, а кроме того, она недавно вышла замуж, но ведет себя как младшая жена. Она не хочет сердить ни Минью, ни Гэввинга. Гэввинг не хочет ссориться с Миньей. Серженты пока еще не привыкли мыслить как граждане. Антон не вступает ни в какие споры. Я вообще не знаю, о чем он думает. Остальные хотят посмотреть, что там такое, но наши желания недостаточно тверды. Дебби обожает поспорить, но как раз в спорах она не очень-то сильна. Клэйву ничего не стоило разбить нас. - Ты разочарован. Не расстраивайся особо. Неужели ты думал, что тот полет заставит их изменить свое мнение? Люди, как правило, стараются держаться власти, а власть старается поддержать свое могущество. Главным здесь выступил Клэйв. У Клэйва на Дереве Граждан есть все, что ему нужно для этой жизни. - Кенди, ты считаешь нас дикарями? - Да. Но не принимай это близко к сердцу, Ученый. К Адмиралтейству я, скорей всего, тоже отнесся бы как к дикарям. Я хочу дать вам всем образование. - Тогда научи меня, Кенди. Я же не могу просто взять Буса и Риллин и прыгнуть в небо. Мы... - Ты должен лететь, Джеффер. Здесь совсем неважно, какие богатства скрываются в точке Л-4. Чтобы создать цивилизацию, требуются усилия множества людей. Вас здесь слишком мало, вы навсегда останетесь дикарями! Джеффер никак не отреагировал на это оскорбление, только его щеки, шея и уши внезапно вспыхнули. - Нам нужны те вещи, без которых Дереву Граждан просто не обойтись. Лори на моей стороне, но лететь вместе мы не можем. Дереву нужен Ученый. И нам придется забрать ГРУМ. Мы... - Так забирайте его. - Ты шутишь. Дерево Дальтон-Квинна погибло из-за того, что мы не умели двигать его. Я не хочу, чтобы то же самое произошло с Деревом Граждан. - Слетав на разведку, вы вернете ГРУМ. Джеффер помедлил, обдумывая его слова. (Кенди этого никогда не делал. Еще одна причина не доверять Кенди: он, казалось, с радостью хватался за любое его предложение, даже не подумав.) - Мы можем лишиться ГРУМа. - Вы можете построить паровую ракету. Джеффер, я выхожу из области связи. - У нас только одна труба, и она потребуется нам, чтобы стать лесорубами. Без трубы Дерево Граждан не сможет построить паровую ракету. Никогда бы не поверил, что столько может случиться за каких-нибудь двадцать снов. Кенди? Сигнал потонул в шуме. Кенди вернулся к своим записям. В течение двадцати лет по исчислению Государства ГРУМ-6 делал снимки окружающей среды, но делал их не только через свои камеры, но и посредством микроскопических линз, встроенных в скафандр. Предмет, напоминающий беличье колесо, при помощи которого приводится в действие лифт. Вверх идет несколько тросов. Огонь, пылающий в огромной чаше из мягкой глины. Серебряный костюм движется вокруг костра, помешивая его палкой или поправляя куски коры, выстроенные таким образом, чтобы пропускать ветер, раздувающий пламя. Вид глины начинает постепенно меняться. Далее: скорей дым, нежели огонь. Длинные полосы, похожие на спагетти, способные накормить все правительство Государства Солнечной системы, расположены справа от дымящегося дерева. Скафандр снова движется кругами, проходит между полосами, периодически переворачивая черные нити-лианы с помощью гарпуна так, чтобы дым окуривал их со всех сторон. Тросы, которые сейчас исправно служат Дереву Граждан. Очень остроумно. Неужели они не нашли лучшего применения Государственной собственности? Но надо отдать им должное, местные ресурсы они тоже используют. Платформа вокруг котла была сделана из досок, связанных вместе тросом. Она всегда была непрочной, не имело никакого значения, что на Дереве Граждан прилив практически не ощущался: за долгие годы тросы все равно растянулись. Джайан и Джинни постоянно жаловались, что платформа раскачивается, пока они готовят обед. Поэтому Разера и Карлот отослали чинить платформу. Разер получал от этой работы истинное наслаждение. Здесь больше требовалась сила, а не ловкость. Он поднял один конец новой доски, вырезанной из спинной ветви, и приладил его на место. - Держу! - крикнул он, подождал немного, пока Карлот не закрепила конец, а затем наклонился за другим концом и без видимых усилий поднял и его. Карлот хихикнула. Разер начал связывать планки друг с другом. Сначала обвязать все вместе, чтобы держались, а потом уже можно разбираться с каждой по отдельности. - Что такого смешного? - спросил он. - Да ничего, - ответила Карлот. - Ты что, собираешься проделать всю работу за меня? - Я подумал, лучше будет, если ты останешься там. Ты вяжешь очень красивые, даже изящные узлы. - О... Она придержала планки рукой, а сама потянулась за тросом. Ее правая нога была на двадцать сантиметров длиннее левой, поэтому обычно она пользовалась ею. Длинные пальцы ее ступни захватили моток троса и подтащили к руке. Карлот закрепила доску на месте. Спустя двадцать два сна со времени их прибытия все до единого члены семьи Сержентов свыклись с постоянным действием прилива и успешно пользовались его выгодами. Разер наложил по дюжине витков троса на каждый конец планки и начал медленно затягивать. Подтянул, убрал слабину, повторил. Со стороны прогалины, что располагалась сразу за Устьем, дул ветер, обдавая разгоряченное тело прохладой. - Все, туже мне не затянуть! - крикнула из своего угла Карлот. Разер как раз закончил свою часть работы. Он скатился к Карлот (из-под его ног вверх взметнулось жужжащее облако вертолетных растений) и начал подтягивать ее трос. Естественно, слабина оказалась значительной. Карлот была ловкой и подвижной девушкой, но не очень сильной. - Что тебя тогда рассмешило? - спросил он. - Ты там так бегал, суетился... На какое-то мгновение руки Разера остановились, но потом снова принялись за работу. - Ты сам спросил, - как бы оправдываясь, произнесла она. - Тебе приходится бегать взад-вперед, потому что ты не можешь дотянуться... - Я в курсе. - Вы сами сделали этот котел? Никогда бы не подумала, что здесь такое можно сделать. Да в нем за раз двух человек можно сварить. - Послушай, Карлот, надеюсь, вы не едите людей там, в своей Империи? Она звонко рассмеялась: - Нет! Некоторые из счастьеногов, по слухам, этим занимаются. Но как вы его сделали? - Взрослые обнаружили пузырь серой грязи, дрейфующий к западу от дерева. Может, это был центр разорвавшегося на части пруда, не знаю. Они переправили на дерево немного этой грязи. Мы собрали все камни, которые только нашлись на Дереве Граждан, и выложили из них огромную чашу, подальше от деревни, на всякий случай. Я тогда был еще совсем ребенком, но мне разрешили помогать таскать камни. Мы облепили камни грязью, затем взяли огненную кору с другого дерева, набили ею форму и подожгли. Она остывала целых двенадцать дней, после чего стала похожа на котел. Мы проделали это дважды... - А ты милый, - с серьезным видом произнесла она. Карлот была на год старше Разера. В ней крылась экзотическая, неведомая красота. Половина ее волос обгорела во время пожара, поэтому она подстригла и остальные, чтобы сравнять их длину, и теперь ее прическа чем-то напоминала ермолку, состоящую из черных вьющихся, жестких, как проволока, волосков. Ее рост достигал двух метров, пальцы на ногах и руках были длинными и ловкими, а сами руки и ноги, казалось, могли дотянуться до чего угодно. Реплика Карлот застала Разера врасплох. - Ну и скорми это древесному рту, - буркнул он. - Когда это я успел стать таким ошеломляющим красавчиком? - Милый - это значит хороший. Не будь я твоей тетей... - Древесный корм! - Разве ты мне не племянник? Разер внимательно изучил натянутый трос. - Так, думаю, все... Это обычай Государства, да? Вы, по-видимому, не можете делать детей даже с родственниками своих родственников? Чудесно, но в вашей Империи тысяча с лишним человек! По крайней мере, так заявляют твои родители. А на нашем дереве до вас было всего десять взрослых и двадцать детей. Небольшой у меня будет выбор, когда я наконец решусь жениться. - И кого же ты выберешь? - Джилл на полгода старше меня, - пожал он плечами. - Все остальные девочки куда младше. Придется подождать. - Говорить на эту тему ему было немного неловко. Он взглянул вверх, туда, где у ствола небольшая горстка граждан пробовала свои силы в полетах. - Хотелось бы мне туда. Вы, наверное, летаете всю свою жизнь, да? - Это мне надо быть там и учить ваших людей нормально летать. Чертов "пух"... - ответила Карлот и закатала один из свободных длинных рукавов своей алой блузы. Зеленый мох на ее руке уже подернулся коричневатым оттенком, а область его распространения заметно уменьшилась. - А у тебя как дела? - Она коснулась его щеки. "Пух" наполовину усох и на ощупь казался колючим. Его полоска сбегала вниз по шее и заканчивалась на груди. - Уже засыхает. Еще десять дней, и от него не останется ни следа. - Древесный корм, слишком долго. - Нам надо лишь немножко потерпеть и некоторое время не выходить на яркий свет. "Пух" не может жить без солнца. - Да. - Разер! - донесся откуда-то с запада голос его Первой Матери. Разер поспешил по сплетенным спинным веточкам навстречу Минье. Карлот подождала немножко и запрыгала вслед за ним. Ее разной длины ноги придавали ее бегу несколько странный вид, но, несмотря на это, за ней было приятно наблюдать: прыжок маленький - большой, маленький - большой; она словно порхала над сплетениями ветвей. Скоро она будет бегать даже быстрее Джилл. Она обогнала Разера на добрых шесть метров и, подбежав к Минье, повернулась и послала ему нежную улыбку. Но услышав слова Миньи, мигом посерьезнела. - ...Подобрался слишком близко к Устью дерева и теперь не может... - Минья замолкла и начала снова: - Разер! Неприятности с детьми. Хэрри, Квен и Гори пошли поиграть в старые западные комнаты. Гори залез слишком далеко, Хэрри и Квен не достать его, а самому ему не выбраться. - А ты не пробовала помочь ему? - Нет, не успела. Разер, я даже не знаю, как долго Хэрри добирался до деревни, чтобы позвать нас на помощь. - Понятно. - Хэрри, должно быть, сначала попытался сам спасти Гори, еще некоторое время он наверняка набирался храбрости сообщить эту новость матери. А Гори всего лишь пять лет! - Мне нужен нож или что-нибудь режущее, - сказал он. - Что? - Телосложением мы ничем не отличаемся друг от друга, Первая Мать. Просто я ниже ростом. Мне, возможно, придется прорубаться сквозь спинные ветви. Марк, пригнувшись, шел вперед. Его длинные волосы и борода, словно губка, впитывали пот. Брус, вырезанный из большой спинной ветви и привязанный к его спине, весил почти столько же, сколько он сам. Тяжело дыша, Марк карабкался вверх по жернову, стараясь держаться выше Кэрилли и семерых детишек. С брусом на спине Марк заменял двух взрослых людей. "Жернов" был шести метров в диаметре и четырех в ширину - деревянное колесо, сложенное из спинных веточек. Вода, бегущая вниз по стволу, лишь слегка подталкивала его, и требовалось еще несколько человек, чтобы приводить в движение лифт. Стало немного полегче - жернов завращался быстрее. Сейчас, должно быть, клетки лифта проходили мимо друг друга. - Всем с жернова! - выдохнул Марк. - Пошли! Семеро заливающихся смехом детишек выпрыгнули из колеса, внутри остались только Марк и Кэрилли. Солнце проглянуло сквозь листву, и на их лица упал случайный лучик света. Темная кожа Кэрилли блестела от пота; тяжело дыша, она шла рядом с Марком. Он знал, она понимает его. - Кэрилли, когда верхняя клеть достигает самого верха, она... она ничего не весит. Нам приходится поднимать тогда нижнюю клеть. А сейчас... клети находятся почти друг напротив друга. Я могу справиться с этим один. Но спустя некоторое время... нижняя клеть начнет падать. Я должен буду выйти отсюда. Встань за тормоз. Замедли ее падение. - Она наблюдала за ним, прислушиваясь к его словам. - Выпрыгивай, давай. В тот же самый миг он вдруг заметил, что она боится. - Ну, хорошо. - Марк позволил клети завертеть себя. Перевернувшись, он зацепился за противоположную сторону. - Я замедлил движение жернова. Ты можешь сейчас выбраться? Кэрилли выползла наружу. А двадцатью километрами выше Лори и ее ученики, должно быть, гадали, что такое случилось там, внизу. Марк снова принялся вертеть колесо. Тело его исполняло привычную работу, тогда как мыслями он был далеко отсюда. Давным-давно, в дальних краях, когда-то существовала цивилизация. На Лондон-Дереве были специальные велосипеды, при помощи которых поднимали грузы к середине дерева, и велосипеды эти крутили разморы. Жизнь на Дереве Граждан была весьма примитивной. Да, конечно, они обладали ГРУМом, в свое время принадлежавшим Лондон-Дереву: ученая штука, оставшаяся им с той поры, когда люди пришли со звезд. Иначе бы пришлось строить все самим. Марк объяснил беженцам, как построить лифт. Марк хотел сделать велосипеды, но вместо этого Ученые построили жернов. Рядом с жерновом хранился серебряный костюм, шлем которого был всегда откинут. Граждане, находящиеся в ГРУМе, могли вызвать лифт, воспользовавшись встроенной в костюм рацией. Чуть ниже жернова раскинулась ложбина Общинных комнат. Марк заметил две небольшие фигурки, направляющиеся на восток. Высокая темнокожая девушка намного опережала юношу, который двигался более медленными, короткими шагами, словно сила прилива больше действовала на него. Его сын. Это видно по росту. Разеру суждено было стать следующим Серебряным Человеком, но сам Марк никогда бы не пожелал своему сыну такой судьбы. Марк подумал, понимают ли граждане, каким богатством обладают. За тот небольшой отрезок времени, что существует Дерево Граждан, ни разу не возникло нужды в непобедимом воине, и серебряный костюм превратился в обычное устройство, используемое для связи друг с другом. Если б не тот дурацкий поступок, Марк до сих пор оставался бы гражданином Лондон-Дерева. Но в таком случае он никогда бы не увидел звезд... И своего сына. Жернов начал вращаться сам по себе. Марк выпрыгнул, скинул со своих плеч деревянный брус и посмотрел на ствол. Нижняя клеть пока не показалась. - Пускай себе вращается, - сказал он. Если б Кэрилли могла говорить, улыбалась бы она ему так, как улыбается сейчас? Он взял ее за руку: - Лори хотела, чтобы ты отправилась с ними. Но ты боишься подниматься на ствол, да? - Когда Марк еще жил на Лондон-Дереве, он знавал некоторых граждан, которые до смерти боялись упасть. Это было врожденным. Но, допустим, женщина родилась в Штатах Картера, неужели она будет бояться невесомости до конца своих дней? Нет, только в том случае, если на этот страх належится еще страх пожара. - Лори хотела, чтобы и я пошел. Интересно, на что это похоже? Летать... Взгляд его привлек серебряный костюм. Нет. Его обычным делом на Лондон-Дереве была война. Есть ли в Сгустке разморовладельцы? Кэрилли наверняка знает. - Если б ты только могла говорить. Ученые не могут поженить нас, пока ты вновь не заговоришь. Здесь самое главное - слово "да". Может, попробуешь? Скажи "да"... - Марк! От неожиданности он даже подпрыгнул. - Дебби! - Она самая, - откликнулась она снизу. - Ну что, сменить тебя? Марк проглотил чуть не вырвавшееся проклятие: - Пустая клеть уже спускается. Когда Солнце будет примерно на одиннадцати часах, можешь тормозить. - Поняла. - К ним вскарабкались Дебби и Джеффер. - Привет, Кэрилли. - Ты не хочешь полетать? - спросил Джеффер. - Тебе следовало бы попробовать. - Это не для меня. Я Серебряный Человек. Я летаю с помощью своего серебряного костюма. Пойдем, Кэрилли. - Может, его сила пригодится кому-нибудь у поваренного котла. Крона, вся пронизанная тоннелями, напоминала источенное червяками яблоко. Если тоннелями не пользовались, они быстро зарастали. Обычно прохожий ел по пути листву, обрывая ее с ближайших веток, поэтому, если по тоннелям ходили, они никогда не зарастали. Один такой тоннель, к услугам которого часто прибегали, проходил как раз рядом с хижиной Разера. Хижины, располагавшиеся на западном конце, были столь малы, что Разер, раскинув руки, мог дотянуться одновременно до обеих стен. Это была самая старая Часть кроны. Спинные ветви постепенно мигрируют, откатываются все дальше и дальше вдоль основной ветви, пока, в конце концов, их совсем не поглотит Устье. При этом свободного места становится все меньше и меньше, прогалины словно сжимаются. Больше всего свободного места оставалось в новых частях кроны. Эта исчезающая хижина, даже когда появилась, была совсем небольшой. В ней жили только Гэввинг, Минья и крошка Разер. Потом появились другие дети, и Гэввинг сплел всем новые комнаты немного западнее, подальше от прежнего места, чтобы Устье дерева не поглотило их слишком быстро. Сейчас у Гэввинга было уже семеро детей, недавно у него появилась новая жена, и их Общинные разрослись, да и населения Дерева Граждан тоже прибавилось. Но комнаты, мимо которых сейчас проходил Разер, - плетеные клетушки по обеим сторонам тоннеля - даже для его роста были маловаты. На них свои права заявили дети. Разер нащупал покореженную дверь. Он поспел как раз вовремя, чтобы услышать слова Миньи: - Беги, Карлот. Зайди в Общинные, сними со стены мое старое мачете и принеси его сюда. Поторопись. Хэрри - восьмилетний мальчуган, ростом примерно с Разера - плакал, прижавшись к груди Мишел. Разер кивнул ей. - Привет, Вторая Мать. Куда он полез? Прямо на запад? Мишел была на семь лет старше Карлот, поэтому та красота, которая только еще развивалась в Карлот, расцвела в Мишел в полную силу: темная кожа, весьма экзотическая внешность и ноги, на которые засматривался даже Разер, длинные, изящные и ладно сложенные. Она укоротила свои брюки, превратив их в свободные шорты, что было весьма необычно для Дерева Граждан. Низкий потолок заставил ее несколько обуздать чувство собственного достоинства: ей пришлось буквально скорчиться, чтобы уместиться в хижине. Она чувствовала себя очень неловко и была раздражена. - Именно, прямо на запад. И он недавно перестал говорить. Мне кажется, он почему-то разозлился на нас. - Но ты же знаешь, в этом ничего особенного нет, - сказал Разер. - Это происходит постоянно. - Не знаю. Разер, сколько я ни бывала в этих ваших ползучих хижинах, а у меня все равно мурашки по коже бегут! Твои родители просто не понимают этого. И бедняжка Гори, он так испуган. - Естественно. Скоро вернется Карлот с мачете матери. Пошли ее вслед за мной. Мне придется пробиваться сквозь ветви. - Его повелительный тон вовсе не казался странным. Мишел была ненамного старше его, кроме того, новизна окружения смущала ее. Разер пополз на запад. В душе его закружились воспоминания. Спальня родителей. Он тогда спал в корзинке, в углу, в котором сейчас не уместился бы даже грудной ребенок. Их личная столовая и призрачные запахи изумительных кушаний. Действительно ли он их ощущает или это просто его фантазии? Общинные, множество незнакомых людей: он тогда громко заплакал, и его пришлось унести. Комнаты теперь перекосились и стали совсем крошечными, вокруг царила зеленоватая полутьма. Спинные ветви все еще продолжали расти. Он раскидал их в стороны и пробился в очередную комнатушку. Откровенно говоря, ему это не особо нравилось. Прошлое его было слишком мало, чтобы вместить его. - Гори! Немного севернее раздался громкий крик мальчика. Голос его звучал скорей раздраженно, нежели испуганно. Как он туда забрался? То, что раньше было стеной кухни, теперь сжалось и превратилось в пробку полуметровой толщины! Придется искать кружной путь... - Разер? Карлот, сразу за его спиной. Он протянул руку назад и ухватился за ручку мачете, которое всунули ему в ладонь. - Спасибо. Он осторожно подтянул его к лицу, перевернул и с силой вонзил лезвие в зелень. - Ты сможешь добраться до него? - Попробую. Уже много лет мачете висело на стене, оно стало неотъемлемой ее частью. Разер никогда не обращал на него особого внимания. Ручка была длинной и даже несколько широкой для его коротких пальцев. Лезвие представляло собой пластину длиной в шестьдесят сантиметров, сделанную из черного металла, кое-где под действием времени на ней появились рыжеватые точки. Когда-то мачете частенько пользовались, на острие виднелись небольшие зазубрины. В былые времена оно принадлежало кому-то из Флота Лондон-Дерева. В этом весьма ограниченном пространстве пришлось использовать мачете как пилу. Но вместо того чтобы пытаться прорубиться сквозь стену, Разер стал обрубать небольшие веточки к западу от себя, а затем он повернулся вправо, продолжая вгрызаться зазубренным лезвием в переплетение ветвей. - Гори? Осторожный, сомневающийся голос: - Раз? - Я здесь. Давай руку. Ты можешь дотянуться до меня? - Я не могу пошевелиться! Разер увидел шевелящуюся ногу. Он ухватился за нее и пару раз дернул. Гори застрял между спинной ветвью и гладкой темной стеной - корой главной ветви. Он, должно быть, пытался пролезть между ними. Разер ползком продвинулся немного вперед, наполовину перепилил спинную ветвь, потом взялся за нее покрепче и доломал руками. Гори выскользнул из ловушки, кинулся к брату и крепко прижался к нему. - Они, наверное, с ума сошли от беспокойства? - чуть позже спросил он. - Да уж, это точно. Но как ты забрался сюда? В прятки играли? - Ага. Хэрри сказал, что, если поймает меня, скормит триадам, поэтому я все полз и полз. А потом я подумал, что меня может затянуть в Устье, вот тогда-то я по-настоящему и испугался. - Да Хэрри и близко не подойдет к триадам. Ты же знаешь. - Да, но я не подумал... - А прежде чем Устье затянуло бы тебя, ты бы умер с голоду. Хватайся за мою ногу и ползи за мной. Пальцы мальчика, достаточно длинные, полностью обхватили лодыжку Разера. Да и сам мальчик вырос уже выше Разера. Они поползли. С каждым движением пробиваться вперед становилось все легче и легче. В Общинных матери приветствовали его как героя дня, Гори же сначала как следует выбранили, после чего приласкали. Разер милостиво принимал поздравления. Правда, в какой-то миг он подумал, а не смеется ли над ним Карлот, но, похоже, она всерьез считала, что он совершил безумно храбрый поступок, рискуя жизнью. Снова он почувствовал себя несколько неловко. С его груди словно камень свалился, когда в дверь вдруг просунулась голова Гэввинга. - Нужны люди на жернов! - крикнул он. - Разер! Так Разер был спасен. К ним присоединились Хэрри и Карлот. Проходя мимо Устья дерева, Гэввинг многозначительно заметил: - Хэрри, Карлот, я слышал, в прачечной нужна помощь. Они сразу отделились, Хэрри, правда, немного поворчал, но потом пошел вслед за Карлот. Разер и Гэввинг свернули в тоннель, ведущий прямо к жернову. По спине Разера пробежал холодок: он почувствовал, что происходит что-то неладное. - Отец? Там, на жернове, действительно нужна помощь? - Нет, - не оглядываясь, ответил Гэввинг. Жернов лениво покачивало водой. Неподалеку в листве лежали Дебби и Джеффер, неторопливо поедая листья и о чем-то беседуя. При виде Гэввинга они поднялись. - Я привел его, - сказал Гэввинг. Наверняка речь пойдет о семье Сержентов и о том совете, что состоялся как раз незадолго до прошлого периода сна, с него еще удалили всех детей. И о тех спорах, что разделили семьи дерева на две половины. "Знают ли об этом мои матери? Одобрили бы они мое поведение?" Но вслух Разер спросил: - Может, следовало пригласить Карлот? - В этом нет нужды. Разер, нам надо кое-что выяснить. - Гэввинг показал на приземистую, безликую фигуру, сделанную из серебристого металла. - Примерь-ка его. - Серебряный костюм? - Да. Попробуй, влезешь ты в него? Разер оглядел костюм со всех сторон. Эта вещь навевала страх, поговаривали, будто сделана она еще древними учеными. Это была летающая боевая машина, она могла выдержать удар выпущенной из арбалета стрелы, выдержать то безвоздушье, что кроется за пределами известного мира. Разер никогда не видел ее с опущенным шлемом. - Подними эту защелку, - давал указания Джеффер. - Возьмись за шлем и поверни его. Потяни вверх. Теперь поверни в другую сторону. Шлем откинулся и закачался на петлях. - Так, теперь эту защелку. Теперь потяни вот это вниз... Открывай... Отлично. Костюм раскрылся. Внутри него было пусто. - Ну что, влезешь? - А где Марк? - Дебби? - Не бойся. Мы сменили его, и он пошел вместе с Кэрилли на кухню. - Отец, подожди. Послушайте меня. Я единственный юноша на всем дереве, у которого есть два отца и две матери сразу. - Стараясь не обращать внимания на ту боль, которая внезапно отразилась на лице Гэввинга, Разер продолжал: - Мы никогда не говорили об этом, но я всегда знал... Рано или поздно, но я бы... Марк знает, что вы здесь делаете с серебряным костюмом? - Нет. - Да в чем дело наконец! Их было четверо, и все взрослые, они могли заставить его делать все, что им заблагорассудится, но сейчас это не имело ровно никакого значения. Им нужно было его добровольное сотрудничество, но он не знал для чего. - Мы собираемся разведать, что скрывается за пределами Дерева Граждан, - ответил Джеффер-Ученый. - Разузнать, что в Дымовом Кольце может нам еще пригодиться, а чего следует опасаться. Мы не хотим оставаться дикарями до тех пор, пока не придет кто-нибудь с неба и не научит нас всему силой. - Мы летим в Сгусток, - сказал Гэввинг. - Мы будем в большей безопасности, если возьмем с собой Серебряного Человека. - Ага, а Марк лететь не хочет... - Вот именно. Они наблюдали за Разером, пытающимся влезть в костюм. Сначала ему пришлось просунуть туда ноги, затем поднырнуть под шейную пластину. Он задвинул скользящие зажимы, подогнал шею, закрыл все защелки. Несмотря на то что у живота костюм слегка болтался, во всем остальном он подходил просто идеально. - Все нормально. Джеффер надел на него шлем, повернул влево, пока тот не упал на два миллиметра, затем - вправо. Разер оказался запертым в коробке, словно специально сделанной по его росту и размерам. Изнутри костюм слегка отдавал запахами предыдущих владельцев, запахами напряжения, страха. Разер подвигал руками, потом ногами и ощутил легкое сопротивление. Затем он повернулся, протянул руку и сорвал горсть листвы... Отлично. Он мог двигаться. Он мог двигаться точно так же, как все нормальные люди. Воздух внутри костюма стал спертым... Но Джеффер уже отвернул шлем и поднял его. Взрослые улыбались друг другу. - Все прекрасно. Вылезай, - произнес Гэввинг. Выбраться из серебряного костюма было ничуть не легче, чем залезть в него. - А теперь я вас слушаю, - сказал Разер. - Некоторые из нас собираются посетить Сгусток. Ты хочешь полететь с нами? - А кто летит? Сколько времени это займет? - Лечу я, - ответил Джеффер. - Гэввинг. Бус и Риллин. Антон и Дебби. В Сгустке живут только лесные гиганты. Нам понадобятся люди такого же роста. - А Председатель... - Он постарается остановить нас. - Отец, вообще-то мне не очень нравится мысль, что мы можем никогда больше не вернуться. Гэввинг покачал головой: - Им нужно, чтобы ГРУМ вернулся. Им нужно, чтобы вернулись мы. Дерево Граждан не особо переполнено народом, чтобы они могли позволить себе потерять кого-либо, кто дышит этим воздухом. Кроме того, им захочется узнать, чему мы там научились. Им захочется увидеть, что мы привезем с собой. Так или иначе, но половина граждан на нашей стороне. Они просто не хотят перечить Председателю. - Вы забираете с собой ГРУМ? - Да. - Гэввинг хлопнул Разера по плечу. - Подумай над этим. У нас есть два сна, чтобы собраться и подготовиться к путешествию. Но каковым бы ни было твое решение, ни в коем случае никому даже не заикайся о нем, особенно своим матерям. - Отец, лучше бы ты рассказал обо всем. Разер даже не подумал, есть ли у него право просить об этом. Клэйву эта идея очень не понравилась бы, как, впрочем, и Минье. Но если он согласится на это (такая мысль только пришла ему в голову), если Разер согласится, то он станет Серебряным Человеком. - Здесь дело не столько в тех богатствах, которыми обладает Адмиралтейство Сгустка. Вопрос стоит... - Что именно вы собираетесь делать? И они рассказали ему. Глава шестая. НАЧАЛО МЯТЕЖА ~Медицинские выкладки показывают, что люди из ГРУМа-6 солгали мне. Их реакция на обвинение в мятеже была недвусмысленной. Я упустил возможность расспросить их более подробно. Вполне возможно, они восстали против законных владельцев ГРУМа. Наследственность покажет. Налицо дурная привычка. Я избавлю их от нее. Шарлз Дэвис Кенди, Проверяющий Из бортового журнала космического корабля "Дисциплина", год 1893-й по исчислению Государства, 370-й год Мятежа~ Клэйв первым выпрыгнул из лифта. Крылья болтались на тросах прямо рядом с клетью, он взял одно из них и начал привязывать к левой голени. - Это была хорошая идея, Гэввинг. В кроне крылья особенно не нужны. - Ну, у нас там осталось несколько пар. Раньше охотники брали с собой реактивные стручки. Крылья куда лучше. Просто не имеет смысла таскать их вверх-вниз каждый раз, когда кто-нибудь захочет полетать. Что ты делаешь? - Так, подстраиваю под себя. Своим мачете он отрубил полоску в десять сантиметров с края крыла, после чего привязал крыло к правой ноге. Он почувствовал небольшой крен влево. Джеффер и Гэввинг к тому времени уже надели крылья. Они взлетели в воздух и направились в сторону ГРУМа, периодически отталкиваясь от коры руками. Сначала Клэйва бросало из стороны в сторону, но затем его полет стал более-менее плавным. Он оказался прав: для его порванных, а потом снова сросшихся мускулов в бедре так было куда легче. Джеффер первым прошел через шлюз. - ~Приказываю:~ Голос. - Готовность, Джеффер-Ученый, - гулко отозвался ГРУМ. Внезапно в кабину прорвался женский голос: - Джеффер, это Лори. Думаю, я присоединюсь к вам. - Поднимайся. Захвати с собой что-нибудь поесть. Главный мотор мы будем разогревать дня два, не меньше. - Поняла. Отбой. - О чем это она? - спросил Клэйв. - Лори просто не любит, когда я без нее хозяйничаю в ГРУМе, - расхохотался Джеффер. - Что ж, теперь надо подзаправить этого зверюгу. - Опять качать? - вздохнул Клэйв. - Именно. Ты пока качай, а я проверю машины. Иначе мы можем потерять пруд, пока будем заправляться. Часть воды уже была перекачана в бак, но еще целые мегатонны жидкой сферы висели рядом со стволом дерева. Клэйв вытянул из ГРУМа кишку шланга и опустил ее в пруд. Насос состоял из колеса, трубы и поршня, выточенных из твердой древесины основной ветви. Клэйв уперся спиной и руками в кору и, установив ноги на спицах, закрутил колесо. - От помощи я бы не отказался, - прорычал он. Гэввинг встал рядом. По шлангу заструилась вода. Пруд потихоньку начал уменьшаться. Через некоторое время они сделали небольшой перерыв, чтобы прополоскать горло, а затем снова вернулись к работе. Солнце уже заходило (оно замерло в трех градусах к северу от Воя), когда Джеффер высунулся из шлюза и крикнул: - Хватит! Бак полон! Клэйв встряхнул волосами, в стороны полетели капли пота. - Заходите. - Джеффер провел их к переднему ряду кресел. -Пристегнитесь. Он щелкнул клавишей, и на панели сразу под окном появились вертикальные голубые черточки. Четыре штришка по углам квадрата и один, чуть больше, в самом центре. Джеффер провел по центральной полоске. Кабина наполнилась ревом, словно ветер бушевал возле Устья дерева. Клэйв почувствовал легкий прилив и понял: дерево пришло в движение. - Так, собственно, мы уже нацелены как надо, мотор смотрит на запад, - пояснил Джеффер. - Толкать будем на восток. Таким образом, вскоре Дерево Граждан сместится на большую орбиту, там мы сбросим скорость и спокойно поплывем на запад, подальше от Сгустка. Клэйв поинтересовался, нельзя ли взглянуть на все это снаружи: - Там сейчас опасно? - Не исключено. Ты же не хочешь очутиться в горящей струе топлива. Кроме того, отсюда обзор куда лучше. - Пальцы Джеффера заплясали по панели, и на смотровом окне ГРУМа возникло еще пять окошечек. - Нижний обзор немного ухудшится, когда мы глубже опустимся в Дымовое Кольцо... - Джеффер, обычно ты не любишь столько распространяться о своих тайнах, ты нервничаешь. Что случилось? Мы ведь уже двигали дерево. Гэввинг рассмеялся. Казалось, и он был чем-то возбужден. - А помните, как мы тогда переволновались? Меррил была уверена, что дерево распадется на части, а мы все убьемся. Клэйв пожал плечами, прошел на корму и выглянул в шлюз. Останки пруда, все еще липнувшие к стволу, вытянулись в серебристую цепочку, но вдруг разорвались и превратились в одну большую каплю и несколько мелких. Тот пруд, что они ограбили двадцать два сна назад, уже скрылся на востоке. Солнце миновало Вой и вновь начало свой путь наверх. Толстая птица с тремя плавниками в двух-трех километрах к западу от них внезапно судорожно рванулась в сторону, разделилась на три гибкие части и брызнула в стороны. Лишь пару вздохов спустя до Клэйва дошло, что за зрелище предстало перед его глазами: семейку триад окатило волной невидимого жара, посылаемого двигателями ГРУМа. Клэйв вернулся в главный отсек и снова пристегнулся к креслу. Он ждал, что вот-вот должна появиться Лори, но рев ГРУМа заглушил все звуки. Когда он обернулся и заметил ее, она уже шла по проходу между сиденьями... а прямо за ней следовала Дебби. И Риллин. И Бус, и Карлот. Клэйв заворочался, расстегивая пряжку привязей, прижимающих его к креслу. Но было уже слишком поздно. Он оказался зажатым между Джеффером и Гэввингом, а позади стояла Лори. - Ну, и что все это значит? - вздохнул он. Пальцы Джеффера вновь забегали по пульту. Панельная доска потемнела. - Мы можем подраться или спокойно поговорить. Или сначала поговорить, а потом подраться, но ты один, Клэйв. Выведешь из строя меня, ГРУМ поведет Лори. Звать на помощь? Но все равно, даже если он оттолкнет Джеффера и подключит Голос, на один лишь подъем на лифте уйдет никак не меньше дня... Но и об этом теперь можно забыть. Голос был подсоединен к серебряному костюму, который сейчас затаскивал в шлюз Разер. Но вот бы достать кого-нибудь из них... - Я буду вести себя хорошо, - пообещал Клэйв. - Но к чему все это? - Мы летим в Адмиралтейство, - ответил Джеффер. Разер и Бус втаскивали внутрь остальные пожитки: двух копченых индюшек, огромную охапку листвы, сосуды с водой. - Мы? - Все, кроме тебя, Клэйв. Лори также остается. Председатель и Ученый еще пригодятся Дереву Граждан. - Но почему вы вдруг решили... - Мы знали, что одному из нас придется остаться. - Голос Лори слегка дрогнул. - Правда, теперь я жалею о своей временной слабости. Как истинный хозяин, я уступаю место гостю. Я давно задумывалась над тем, с чего бы это размору быть таким нежным. - Вам всем следовало бы остаться здесь. Вы забираете с собой ГРУМ? - ГРУМ, серебряный костюм и трубу от "Бревноносца". Все были настроены крайне серьезно. Внезапно до слуха Клэйва вновь донесся приглушенный шум двигателей. - Может, вы сначала подвинете дерево? - спросил он. - Или это еще один отвлекающий маневр? - Мы будем двигать вас ровно один день, - ответил Джеффер. - И не больше. Меня потом не будет, чтобы замедлить ваш ход, а я еще хочу найти вас по возвращении. - Ну да! Неужели Лондон-Дерево само отдало бы вам ГРУМ? Да и Адмиралтейство вас просто так не отпустит! - Мы уже обговорили это, - терпеливо пояснил Гэввинг. -Непосредственно в Сгусток мы ГРУМ не поведем. Они никогда не узнают о его существовании. Джеффер спрячет ГРУМ где-нибудь поблизости. Риллин и Бус обучат нас, как управлять трубой, и мы влетим в Сгусток как обыкновенные лесорубы. Клэйв судорожно обдумывал, что бы еще сказать. - Послушайте. Обещаете, что выслушаете меня? - Да, Председатель. - Во-первых, все ли из вас идут на это добровольно? Разер, тебя-то они как втянули в эту затею? - Они не могут лететь без серебряного костюма, - ответил юноша. - О, они бы полетели и так. А, Джеффер? - Да. - Так или иначе, я лечу с ними, - сказал Разер. По его лицу было видно, что решение свое он не переменил. Разер даже спорить не стал, хотя что-что, а это он делать умел. Но Клэйв и сам знал, как бы он привлек на свою сторону четырнадцатилетнего мальчишку. Засунь его в серебряный костюм, назови Серебряным Человеком, предложи ему престижное место и приключение... - Карлот? - Я возвращаюсь домой, - вызывающе ответила она. - Дебби? - Но один взгляд на нее подсказал Клэйву, что эта битва уже проиграна. Дебби была счастлива до безумия. Он не видел ее такой с тех пор, как закончилась война с Лондон-Деревом. - А как же Антон? - Я ничего не сказала ему, - отозвалась Дебби. - Джеффер, я все-таки побеседовала с ним. Но ему нравится Дерево Граждан, и он не желает никаких перемен. Разве ты сам не заметил, каким толстым он стал? - Да, это плохо, - кивнул Джеффер. - Стет, - снова вступил в разговор Клэйв. - Допустим, вы сделаете это. Я выслушал ваше мнение, вы выслушали мое, и пусть они катятся в Устье. Но разве вы не видите, что это разорвет Дерево Граждан пополам? Это мятеж. Поймите! Это самый настоящий мятеж - то, как вы намереваетесь осуществить свои планы. И если мы сейчас не возьмемся за ум, Дереву Граждан уже никогда больше не быть прежним. Все куда сложнее и требует более трезвого подхода. Мятежники переглянулись. - Вот как все должно быть, - продолжал Клэйв. - Во-первых, еду я, а Гэввинг остается. Ты сам сказал это, и ты прав. Дереву нужен Председатель, и этим Председателем будешь ты, Гэввинг. - Но это глупо. Ты... - начал было Гэввинг. - Да, я, древесный корм, Председатель, и если я полечу с вами, то экспедиция приобретает официальный статус. Кроме того, как я понимаю, вы должны вернуть ГРУМ и серебряный костюм. Граждане будут сумасшедшими, если согласятся на меньшее. Таким образом, я назначаю тебя своим Временным Заместителем, пока не вернусь. - Еще что-нибудь? - довольно прохладным тоном осведомился Гэввинг. - Да. Вам не следует брать с собой и Буса, и Риллин. Кто-то из них должен остаться. Тогда у Сержентов появится веская причина проводить нас до дому. - Мы не можем сделать это, - ответила Риллин. - Бус управляется с "Бревноносцем". Я отвечаю за наши дела. Я делаю покупки, продаю. Каждый в Сгустке, увидев кого-нибудь из нас, будет высматривать где-нибудь поблизости второго. Клэйв потер шишку на бедре. Иногда это помогало ему думать. @Думай!@ - Как граждане вы имеете дело с... торговцами, да? А если они свяжутся напрямую с Бусом? - Мой муж прекрасно ориентируется во всяких устройствах, но понятия не имеет о торговле. После того как ему хватило ума жениться на мне, он изрядно преуспел. Но "Бревноносец" слушается только его, он... - А без тебя они могут очень хорошо на нем нажиться? - Проклятье! Это верно, - с горечью вступил Бус. - Так и будет. - И им это придется по нраву? Они не будут слишком любопытничать, откуда им привалило такое счастье? Ответом на этот вопрос послужил кивок Риллин. - Правильно, дорогой. Просто выдумай какую-нибудь историю. Они с радостью поверят всему. - Но где тогда мои дочери?! - Они, например, заканчивают постройку нашего дома. Девочки и я на "Бревноносце" или строим дом, в зависимости от того, где ты будешь находиться. Может, я где-то на Рынке, мебель покупаю. Это же и было истинной целью нашего путешествия, мы собирались... Собирались... - Она резко отвернулась. Только слез здесь не хватало! - Кроме серебряного костюма и ГРУМа, нам скрывать нечего, - торопливо проговорил Клэйв. - А так мы можем рассказывать любые истории, какие только захотим. Что дальше? Гэввинг, Лори, Риллин, будете прикрывать друг друга, когда вернетесь в крону. Кто бы ни спросил, отвечайте, что Председателя все-таки уговорили, ведь я и в самом деле согласился, а я потом разбавлю вашу историю красочными подробностями. - Джеффер, - окликнул с кормы Разер, - труба привязана к корпусу. Остальное еще надо привязывать. - Займитесь этим. Я потом проверю. Гэввинг, ты как? - Древесный корм! Что ж, может, тогда Минья меня не убьет... Клэйв, а ты уверен, что это сработает? Этого достаточно? - Только в том случае, если мы вернемся. Мы должны вернуться с ГРУМом и привезти с собой еще что-нибудь. Не имеет значения, что это будет. - Стет. Я теперь Временный Заместитель Председателя. Джеффер заглушил главный двигатель. - Кто-нибудь, выйдите и отвяжите наши тросы. Пошел Разер. Дебби присоединилась к Бусу. Вместе они начали крепить к стенам пожитки: два больших крюка, тюк с одеждой, рулоны ткани, гарпуны, арбалеты. - Джеффер, дай я тебе кое-что покажу, - произнесла Лори. Она подошла к нему и, что-то шепча, защелкала кнопками панели, плечом загораживая свои действия от Клэйва. Ум Клэйва все еще лихорадочно искал выход... Он искал дыры в сети на зайчатника! Мятеж он и есть мятеж, как его ни назови. - Мы взяли с собой плюющееся ружье? Нет, конечно, нет. - Это ружье, которое было у Марка, когда его захватили, теперь хранилось в доме Председателя. - Гэввинг, оно у меня в старой части дома, той, что когда-то была Общинными. Если у тебя нет плюющегося ружья, ты не Председатель. Забери его, прежде чем кто-нибудь заметит. Сквозь шлюз внутрь влез Разер. Гэввинг, Риллин и Лори выплыли из ГРУМа. Джеффер выждал, пока они не отлетят подальше, потом дал малую тягу. Дерево начало удаляться. Периодически поводя ногами, три маленькие фигурки направлялись к кабинке лифта. Клетка уже почти достигла места своей остановки. Внутри кто-то кричал и размахивал кулаками. - Кто-то, должно быть, наткнулся на Марка, - заметила Дебби. - Спокойней, Клэйв, мы всего лишь связали его. - Ага, вот только если б я знал, что вот-вот прибудет помощь... А, ладно. Вы бы все равно захлопнули шлюз прямо у них перед носом. Надеюсь, древесный корм, вы найдете в этом Сгустке что-нибудь стоящее. Теперь на карту поставлена @моя@ репутация.  * Часть вторая. ЛЕСОРУБЫ *  Глава седьмая. МЕДОВЫЕ ШЕРШНИ ~Год 384-й, день 1590-й. Джеффер-Ученый. Мы покинули Дерево Граждан, чтобы обследовать четвертую точку Лагранжа. Особое внимание будет уделено ресурсам и населению. Общие изменения в плане миссии - теперь ее возглавляет Председатель Клэйв. Таким образом, экспедиция приобрела легальный статус и совершается при поддержке Дерева Граждан. Сейчас я передаю бортовой журнал Председателю Клэйву. Клэйв, Председатель. Состав команды: Джеффер-Ученый - капитан, граждане Дебби и Разер, Бус и Карлот Серженты - проводники, и я сам. Во всех случаях основной задачей остается сохранность ГРУМа и прочей жизненной собственности Дерева Граждан. Никакое знание не стоит того, чтобы им овладеть, если его нельзя будет донести до Дерева Граждан. С кассет Дерева Граждан~ Карлот заглянула им через плечо. - Вы пользуетесь... - ~Приказываю:~ Конец записи, - произнес Джеффер. - ...теми же самыми датами, что и мы? - А почему нет? - Но... но откуда вы их знаете? - продолжала выспрашивать Карлот. - Ну, годы - это понятно, вы просто следите за оборотами Солнца за Воем, но дни? Мы спим пару дней из пяти, так? А что, если вы сбились со счета... - А кому какая разница? - спросил в ответ Клэйв. - Кто знает, сколько дней в году? Это зависит от того, где ты находишься. Джеффер проглядел цифры, появившиеся на панели. - У ГРУМа день стандартный, примерно четыре с половиной наших дня уходит на сон. Раньше мы делали зарубки в хижине Ученых. А как вы следите за временем? - Это входит в задачи Адмиралтейства, - ответила Карлот. - Наверняка они поступают точно так же! - рассмеялся Бус. - Вся Библиотека, Джеффер, очень похожа на такую вот панель. Будто кто-то выдрал из ГРУМа эту часть. - И управляют ею так же? - Я к ней близко не подходил. Обыкновенным людям не позволяют приближаться к ней. Сейчас, сейчас... В перекрестный год Радио Мэттсон делал свой доклад, а перед Библиотекой стоял какой-то флотский офицер, и руки его двигались... Тем временем Кенди наблюдал за ними. Автопилот ГРУМа слышал все. Через каждые десять часов и несколько минут он передавал свои записи на "Дисциплину". Кенди отбирал из разговоров те сведения, которые могли потом пригодиться ему. Автопилоты обоих ГРУМов, несмотря на то что прошло уже пятьсот тридцать два года и одиннадцать месяцев, продолжали отсчитывать время Дымового Кольца, за точку нулевого отсчета приняв время отлета "Дисциплины". Очень интересно. Вероятнее всего, после того как стало ясно, что надеяться на возвращение нечего, мятежники ввели в ГРУМы свои данные. Они решили полностью порвать со своим прошлым, с Кенди, Землей и даже с самим Государством. Однако в то же время слово "мятеж" у них носит ругательный оттенок. Вот это загадка. ГРУМ направлялся на восток со скоростью семьдесят один километр в час, бак частично заполнен горючим, есть запасы воды, которые также скоро превратятся в горючее. Солнечные батареи работали с эффективностью пятьдесят два процента: их наполовину закрывала старая труба, привязанная к корпусу корабля. Это была труба, использовавшаяся в ГРУМе для перекачки жидкого кислорода. Должно быть, большую часть ГРУМов разобрали на части, когда те перестали работать. Принадлежащая Адмиралтейству Библиотека, вне всяких сомнений, когда-то являлась панелью одного из разобранных ГРУМов, вот только действует ли она еще? Внутри кабины ГРУМа было грязно до омерзения. Кенди различил следы засохшей еды, которую когда-то приносили на борт, по всему салону валялись перья, на полу то и дело встречались следы птичьего помета, оставшиеся после полета за индюшками десять лет назад. На стенах виднелись полосы черной глины, доставленной тем же рейсом, и пятна грязи, периодически выделяемой водяным баком. Сама по себе грязь не представляла никакой серьезной опасности, просто смотреть на нее было неприятно. Это все мелочи, единственным затруднением станет область микросоциологии. Но он находился на правильном пути. Человечество очень рассеялось. Неизвестно, насколько глубоко людям удалось проникнуть в Дымовое Кольцо. Они населили похожие на сахарную вату джунгли и кроны интегральных деревьев, а неподалеку от четвертой точки Лагранжа обитали еще четыре крохотные цивилизации. Но из всех только Адмиралтейство достигло наибольшей плотности населения. Кроме того, оно было куда лучше организовано, нежели все остальные поселения: в политическом смысле оно вполне могло стать сердцем быстро растущей империи. Сначала империя эта будет во всем отличаться от Государства. Условия совершенно разные. Но ничего. Появится связь, тогда потихоньку можно объединять их в одну политическую группу, а затем уже лепить из них все, что угодно. Но Шарлз должен поподробнее разузнать об этом Сгустке. Сплетни, переносимые бродягами-лесорубами, куда как недостаточная информация. Библиотека Адмиралтейства подскажет ему следующий шаг... Но он уже сейчас понимал, что так и так обязан будет вступить в контакт с самими офицерами. Значит, каким-то образом надо будет загнать ГРУМ внутрь Сгустка. Джеффер, вроде бы, пока неплохо справлялся. Последствия мятежа на Дереве Граждан мало волновали Кенди... Но Клэйв, присоединившись к мятежникам, подавил бунт! И сейчас ему придется убеждать сразу двоих - Джеффера и Клэйва. Однако общаться с Клэйвом Кенди не мог. Если он выдаст секрет Джеффера, то сразу лишится его доверия. Такие вот головоломки доставляли Проверяющему особое удовольствие. Сейчас Кенди просматривал записи, сделанные за последние десять часов, внимательно наблюдая за поведением шести дикарей. У них было чему поучиться. Говорил Бус: - Мы имели свое собственное судно. Думаю, это нас сразу выделяло среди остальных. Я получил "Бревноносец" в наследство от отца, с ним же я начинал свои первые полеты. Риллин, дочь другого лесоруба, больше меня понимала в повседневной жизни. У нас родились четыре дочери, если не считать тех младенцев, что были потеряны при родах, пока мы охотились за бревнами. Всего у нее было беременностей двадцать, не меньше. Я стал отличным акушером... На этом кассета закончилась. Человечество под влиянием Дымового Кольца очень изменилось. Забеременеть в условиях низкой гравитации несложно. Женщины беременели за свою жизнь много раз. В то же время детская смертность ("младенцы, потерянные при родах") оставалась очень высокой, что-то около шестидесяти процентов. Это обитатели Дымового Кольца, видимо, принимали как само собой разумеющееся. "Дисциплина" не несла с собой болезнетворных бактерий, однако в низкой гравитации болезни заменило непропорциональное развитие костей и внутренних органов. Некоторые дети не могли переваривать пищу. Некоторые росли уродами, до тех пор пока их почки, печень или сердце, достигшие огромных размеров, не отказывали совсем. Окружающая среда была дружелюбна лишь к тем, кому удалось выжить в детстве. Граждане Кенди столкнулись с той же проблемой. Кенди уловил упоминание о Меррил Квинн и узнал, что она умерла шесть лет назад, едва достигнув зрелого возраста. У Меррил не было ног. А между тем, она участвовала в войне с Лондон-Деревом и билась наравне со всеми. Все увечные дети хоть раз да побывали в ГРУМе, где камера сфотографировала их. У Риллин Сержент была удивительно длинная шея, однако вместе с тем выглядела она довольно мило и грациозно. Ноги Карлот... Кенди жалел, что ни разу не видел, как она бегает или хотя бы ходит. Созревание в Дымовом Кольце также длилось несколько дольше обычного. Карлот было около четырнадцати с половиной лет, а значит, по земным меркам уже двадцать. Но больше пятнадцати ей не дать. Человечество не особо развернулось в Дымовом Кольце. Детская смертность, должно быть, стала страшным потрясением для бывшей команды "Дисциплины". Но пять сотен лет естественного отбора позаботились обо всем. Примерно то же самое несколько поколений назад творилось с кошками. Отсюда следует, что в ближайшем будущем следует ожидать внушительного демографического взрыва. И Кенди поведет за собой воскресшую цивилизацию. Он оказался совершенно прав, решив начать действовать прямо сейчас. ГРУМ снова входил в зону связи. Телескопическая антенна Кенди поймала его - аппарат двигался на восток, направляясь к внешней стороне Дымового Кольца. На вахте стояли Бус, Карлот и Разер, остальные спали. ГРУМ окутывала легкая дымка тумана, хотя на приборах это никак не отражалось. Кенди заметил, что происходит что-то не то, за несколько минут до того, как на это обратила внимание команда корабля. Он заметил птиц незнакомого вида. Они обладали легкими (сонарная система ГРУМа уловила признаки дыхания), но вместе с тем у них сохранилась часть полуотмершего экзоскелета - овальная пластина-панцирь небесно-голубого цвета, прикрывающая одну сторону. По небу плыла целая вереница таких птиц, каждая размером с приличную дикую свинью. Они были как бы сложены внутрь себя, плавники, крылья и головы скрывались за овальной раковиной. Небесно-голубые пузыри, инфракрасных волн нет, птицы либо в коме, либо мертвы. К этому времени их заметил и Бус. Он потряс спящего Джеффера. - Целая стая мертвых птиц. Но от чего они погибли? - До нас ничего не доберется, шлюз заперт. - Пальцы Джеффера пробежались по панели. - Воздух снаружи нормальный, никаких ядов нет. Ничего не... Древесный корм! - Что! - Температура. Снаружи @холодно@. Кенди уже обнаружил источник холода. По трансляции он наблюдал, как Джеффер плавно остановил ГРУМ у одной из больших птиц. Все остальные столпились вокруг шлюза. Дебби прицелилась в птицу и выпустила из арбалета стрелу. Птица дернулась. Дебби снова выстрелила... ...Кенди в это время взял в мерцающий круг изображение плывущего неподалеку пруда. Этого никто не заметил, кроме Джеффера. - Стет, - тихо выругался он. Граждане втянули птицу на борт. - Теперь она точно мертва, - прокомментировал Клэйв. - У меня есть кое-что, - сказал Джеффер. - Клэйв, в том облаке, что плотнее остальных, пруд. Ты не замечаешь ничего странного? - Вокруг никаких признаков жизни. И облако это слишком плотное для своих размеров. Но что все это значит? - Не знаю. Лед. Пруд представлял собой ядро из будто бы пенящегося льда, покрытое полурастаявшей водой. Лед был настоящей редкостью в Дымовом Кольце. Размеры пруда поистине громадны, несколько сотен тысяч тон, но, как догадался Кенди, когда-то он был еще больше. Видимо, когда-то этот огромный пруд вытянуло из Дымового Кольца притяжением Голда. В вакууме, окутывающем тор из газа, вода сначала закипела, но тут же замерзла, а немного позже глыбу льда снова затянуло внутрь Кольца, только теперь уже значительно испарившуюся и уменьшившуюся в объеме. И сейчас, потихоньку тая, она замораживала все вокруг. Кенди слышал звонкие щелчки взрывающихся под толщей льда пузырьков вакуума. - Не нравится мне здесь, - промолвил Бус. - Слишком уж это странно. - Будет исполнено. Привяжите птицу и пристегнитесь. - Джеффер подождал, пока все не исполнят его команду, затем включил дополнительные кормовые двигатели. ГРУМ рванулся прочь. Карлот показала на кормовую камеру. - Смотрите! Панцирные птицы ожили в окатившей их горячей волне, выпущенной дюзами ГРУМа. Одна за одной они приходили в себя, расправляя радужные крылья и хвосты, пушистые перышки. Они точно купались в тепле, стараясь вобрать его в себя как можно больше. Теперь их раковины казались не больше обыкновенного щита. "Дисциплина" уже выходила из зоны связи, когда птицы выстроились в цепочку и направились на запад, стараясь держаться подальше от тающего ледника. - Не имеет смысла выбирать дерево до того, как вы найдете мед, - сказал Бус. - Вы можете наткнуться на дерево в какой-то сотне километров от Сгустка и пролететь еще полтысячи километров в поисках жалящих джунглей. Их добыча, уже освежеванная и выпотрошенная, висела на грузовых крючьях. Бус держал в руке тонкий ломтик жареного птичьего мяса, обернутый вокруг стебля лимонного папоротника. Им он тыкал в картинку верхней камеры: - А вот это и есть те самые жалящие джунгли. Зеленое пятнышко, прямо, ближе к внешней стороне. - Стет. Джеффер ударом по картинке активировал дополнительные двигатели. ГРУМ резко развернулся. Карлот пискнула и схватилась за спящего рядом Разера. Бус выронил кусок мяса и вцепился в спинку сиденья. Джеффер подавил ухмылку. Эти искушенные обитатели Адмиралтейства точно так же относились к ГРУМу, как и сограждане Джеффера, - с опаской. Он нацелил аппарат так, чтобы обогнуть зеленое пятнышко, указанное Бусом, с востока. Восток ведет тебя вне... - Еще полдня, и у нас будет мед. Что еще нам понадобится? - Надо придумать, как собрать его, - ответил Бус. - Мы пошлем туда Разера в серебряном костюме. Древесный корм, да никакое насекомое не сможет ужалить сквозь эту ткань! - Верно. Это даже лучше, чем доспехи. - Расскажи нам об Адмиралтействе, - попросил Клэйв. Бус прикрыл глаза и задумался. - Здесь вы одиноки. Слишком много места. В Сгустке все очень близко. Представьте себе стручок с семенами. Так вот, Адмиралтейство - словно этот стручок. Да на одном Рынке в любое время дня и ночи людей больше, чем вы когда-либо видели. Примерно раз в год, иногда в два, мы привозим в Сгусток бревна и тогда устраиваем на Рынке аукцион. Дважды на нас нападали банды счастьеногов. Как-то мы вернулись, как раз когда еще одно бревно уже затаскивали в док. Тогда мы получили за древесину только половину той суммы, на которую надеялись. Но за многие годы мы скопили достаточно денег, чтобы купить мне разрешение на торговлю. Это путешествие должно было стать последним. Мы собирались осесть в Сгустке, я бы работал по дереву и продавал готовые доски, а Риллин подыскивала бы нашим дочерям хороших мужей. Вот в чем дело: они достигают этого возраста... - Мы действительно сойдем в Адмиралтействе за лесорубов? - перебил его Клэйв. - Мы станем лесорубами, - ответил Бус. - Отстроить заново "Бревноносец" будет несложно. Хорошо бы запастись оружием на случай, если столкнемся со счастьеногами, а так, чтобы выглядеть лесорубами, больше ничего и не нужно... Правда, мы все равно не похожи на обыкновенную семью лесорубов. Но это нам и ни к чему, ведь у меня есть разрешение на торговлю. - И что это значит? - Нам не надо сразу продавать бревно. Я теперь могу ставить на Рынке свою лавку, продавать там древесину и нанимать кого захочу, а значит, все вы можете быть наемными рабочими из джунглей счастьеногов - я вас купил там как разморов. Некоторые из счастьеногов до сих пор держат разморов. В Адмиралтействе это запрещено, поэтому, раз я вас купил, вы стали свободными людьми. - Свободными людьми, но не гражданами. - Все верно. - А почему бы не сказать, что ты нанял нас на одном из деревьев? Бус подумал немного и улыбнулся: - Хорошая мысль, Клэйв. Говори как можно больше правды. Дебби, ты родом из Штатов Картера. Тебя выбросило в небо, но ты сумела добраться до дерева, а теперь снова хочешь жить в джунглях. Все поняла, Дебби? - Стет. - Губы Дебби тихонько двигались: она еще раз про себя проговаривала все подробности. - Нам придется сказать, что Дерево Граждан находится неподалеку от Сгустка. Иначе выйдет, что мы вернулись домой что-то слишком уж быстро, и нам придется объяснять насчет ГРУМа. Клэйв кивнул: - Итак, мы продаем бревно. Как? - Выставляем на Рынке и объявляем аукцион. На эти деньги вы купите себе семян земножизненных культур и вернетесь домой. Половину, правда, заберет Адмиралтейство в виде налогов... - Половину?! - воскликнул Клэйв. - Налоги? - переспросил Джеффер. - Налоги, - объяснил Бус, - это деньги, которые забирает Адмиралтейство и на которые оно себя содержит. Платят все, только богатые платят больше. Хорошее бревно - это целое состояние. А за ГРУМ вы могли бы получить столько... - Именно благодаря ГРУМу мы стали такими, какие мы сейчас есть. Мы не можем рисковать им, - ответил Клэйв. - Тогда не стоит вести его в Сгусток. Флоту не понравится, если такая мощная штуковина будет болтаться поблизости. Они могут хорошо за нее заплатить, но они купят ее независимо от того, будете вы ее продавать или нет. Джеффер включил передние двигатели. Они подлетали к жалящим джунглям. Крепления идеально подходили к серебряному костюму, будто специально для него предназначались. Четыре набора креплений. Для четырех костюмов? Джеффер расстегнул пряжки. - Серебряный костюм твой, Разер. Я научу тебя, как им пользоваться. В глазах Разера серебряный костюм всегда означал нечто высшее, очень престижное. Он никогда не связывал его с какой-то обязанностью. - Это Марк показал тебе, как с ним обращаться? - Я наблюдал за ним. Подними эту защелку. Возьмись за шлем и поворачивай его, пока не дойдет до упора. Поднимай. Теперь поверни в другую сторону. Опять поднимай. Теперь эта защелка. Опусти вот это... Тащи... Отлично. Костюм выглядел словно освежеванная шкура какого-то карлика. Сначала ноги, затем руки. Поднырнуть под кольцо у шеи. Разер закрепил скользящие запоры, задвижки. - Голову закрывать? - Закройся весь, чтобы тебя не укусили, - сказал Бус. - Эти маленькие мятежники и моби могут до смерти зажалить. Разер надел шлем. - Воздух становится спертым, - сообщил он. Они не услышали. Но он ведь не может так быстро задохнуться, да? Джеффер поднял шлем. - Сначала выслушай. Положи руку вот сюда. Он поднес пальцы Разера к ряду квадратных кнопок, идущих с внешней стороны шейного кольца. Затем нажал одну (под подбородком Разера забегали цветные огоньки), другую (внутрь сквозь кольцо прорвалась струя воздуха). Джеффер снова взял пальцы Разера, покрутил ими небольшое колесико - взад-вперед (струя воздуха ослабла, потом снова усилилась). - Закрывай шлем. Разер повторил действия Джеффера. Сквозь кольцо внутрь с шипением проник воздух. Что-то сказал Клэйв, Разер не услышал его. Джеффер провел палец Разера до следующего крошечного колесика, и внезапно голос Клэйва ревом прозвучал в его ушах: - ...Использует воздух? Эта штука должна быть закрыта? Надеюсь, мы не собираемся снова вылетать из Дымового Кольца? - Я тоже надеюсь. Разер, у тебя дырка. Закрой клапан на груди. Насколько я понял из того, что рассказывал нам Бус об этих медовых шершнях, лучше будет, если в твоем костюме не останется вообще никаких отверстий. Разер нащупал клапан и надавил на него пальцем, закрывая. Теперь ему показали следующие маленькие колесики, только уже на груди. Он, пробуя, двинул левое. Левая нога резко взлетела вверх, а сам он перевернулся в воздухе и врезался во что-то головой и локтем. Наконец ему удалось уцепиться за крепления, другой рукой он резко повернул колесико обратно в нейтральное положение. Разер еще пару раз ударился о стену коленями, прежде чем наконец остановился. Клэйв и Дебби изнемогали от хохота. Джеффер отпрыгнул подальше. - Пока ты в ГРУМе, оставь в покое эти колесики! С их помощью ты сможешь летать. Теперь пойдем, я доведу тебя до шлюза. Там поиграешь с двигателями. Если с тобой что случится, не бойся, мы поможем. Разер втиснулся в шлюз, и ему показалось, что он попал в клетку. Жалящие джунгли представляли собой густое, пышное кольцо примерно полкилометра в диаметре, медленно вращающееся в небе. С внешней стороны зелень приобретала темно-зеленый оттенок. Внутренняя сторона была расцвечена оранжевым и ярко-красным. Разер, выглянув из шлюза, увидел едва заметное движение над листвой, словно мелко-мелко рябила какая-то туманная дымка. Клэйв и Бус выпихнули его в небо. "Они даже не представляют, через какой ад придется пройти этому юноше, - подумал Кенди. - Да и откуда им знать? Ни один из них никогда не летал в этом древнем скафандре. Мальчику придется столкнуться с агорафобией и акрофобией одновременно". При помощи всяческих диаграмм и стрелок Кенди разъяснил Джефферу, как пользоваться скафандром, но показал ли он, как пополнить запасы кислорода и горючего? Так, снова проиграть то воспоминание... Нет. Надо поскорее это сделать, если еще не слишком поздно. Запись, которую сейчас смотрел Кенди, была сделана около двух часов назад. Но сейчас ГРУМ снова на связи, и мальчик на борту, без костюма, жив-здоров. Кенди продолжил просматривать кассету. Дебби и Клэйв удалились на безопасное расстояние. Мальчик барахтался в небе. Он кувыркался. Быстрее... Медленнее, поворачивая назад, в разные стороны, чтобы замедлить вращение... Учился двигать руками и ногами, чтобы изменять положение. Он нащупал скоростные диски и включил оба двигателя на минимальную тягу. Обогнул ГРУМ, затем, описав петлю, устремился к зеленому пятну, на которое указывал Бус. В скафандре заговорило радио. - Не надо пока, Разер, - послышался голос Джеффера. - Возвращайся. Тебе не в чем будет нести... Нести... Бус? - Мед. - Мед. Бус, что ему для этого нужно? - Для этого и предназначены мешки. Разер развернулся к ГРУМу, увеличил тягу, еще прибавил, удержал колесико в таком положении пару вздохов, затем выгнулся назад и устремился к шлюзу. "Неплохо, - подумал Кенди. - Конечно, он же не совсем новичок. Он уже летал с этими ластами-веерами". Мальчик откинул шлем (но не выключил реактивные двигатели!). Дебби начала было привязывать ему на спину пачку грубых мешков, но тут же на нее наорали, и она примотала их к его груди, то есть в том месте, докуда он мог дотянуться. Для этого ей понадобилось несколько оборотов троса. "Да дикари же никуда не ходят без этой веревки, - припомнил Кенди. - Хороший опыт в невесомости". На экране в это время Разер снова покидал шлюз, на этом запись закончилась. Кенди ждал. Громадный зеленый тор постепенно приобретал отчетливые очертания, по мере того как Разер все ближе и ближе подлетал к нему. Листва его оказалась значительно темнее листвы интегральных деревьев. Ветви словно обросли пушистыми комьями: листочки раздвигались как можно шире, чтобы уловить побольше солнечного тепла. За поворотом показались оттенки красного и оранжевого цветов, которые с каждым мгновением становились все ярче. Оранжевые изогнутые рожки; свернутые в трубочку, словно дюзы ракеты, растения изумительной красоты. Тысячи и тысячи. Рябившая туманная дымка также приобрела форму: это были вовсе не испарения, закручивающиеся на ветру, а мириады пылинок, снующих над растениями, то ныряющих в бутоны, то выныривающих обратно. Сейчас мошки бросили свои рогообразные чашки и устремились к Разеру. Они окружили его яростно гудящим черным облаком. - Ученый? Я в центре. Очень плохо видно. Эти медовые шершни... - Ищи рыжеватый цвет, - послышался голос Буса. Оранжевый и ярко-ярко-красный. Оранжевые рожки, напоминающие вытянутые чаши, и красные трубы. Разер подлетел поближе. Медовые шершни последовали за ним. Тысячи птичек, все размером с его большой палец, на месте носа крошечное острие, напоминающее гарпун, почти неразличимая глазом рябь крылышек за спиной. Даже сквозь шлем он слышал их сердитое жужжание. - Вот, вроде бы, что-то такое рыжее... Бус, это напоминает залитый чем-то многогранник примерно в полметра глубиной и весь покрытый крошечными треугольными дырочками. Он растет между этими... рожками. - Это цветы. И эта штуковина не растет там, она просто прикреплена. Ты захватил с собой нож? - Нет. Подожди-ка, у меня здесь на ноге мачете. Должно быть, Марка. - Срежь медоносицу и положи в мешок. Покрепче завяжи горловину. Разер резанул мачете сразу позади многоугольника. Серебряный костюм делал все движения немного замедленными. Наконец медовица повисла в воздухе. Разер вытащил мешок, расправил горловину и накинул его на медовицу. - Есть? Завяжи мешок покрепче. Ну как? - Сделано. Мои перчатки все в каком-то липком рыжем веществе. - Стет. Теперь продолжай делать то же самое, пока у тебя не закончатся мешки. И не пытайся лизнуть мед. - Как, это с закрытым-то шлемом? - Вообще не пытайся его попробовать. Это самоубийство. Глава восьмая. МЕДОВАЯ ТРОПИНКА ~Мир Голдблатта Скорей всего, Мир Голдблатта начал свое существование в качестве напоминающего Нептун тела в кометном облаке, окутывающем парные звезды. Затем тело было захвачено спустя несколько миллионов лет после того, как родилась сверхновая. Коллапсирующее ядро сверхновой, испуская внешнюю кривую асимметрично по отношению к захваченному магнитному полю, вероятно, набрало скорость кривизны, почти совпадающую со скоростью обращения прото-Нептуна. Лишенный своей орбитальной скорости, Мир Голдблатта начал падать, следуя по круто эксцентриковой орбите, проходящей как раз рядом со звездой Левой. Сила приливов Роша искривила его орбиту, превратив ее за несколько оборотов в круг. Вполне возможно и то, что орбита Мира Голдблатта и связанный с ней газовый тор совпадали все биллионы лет своего существования. Тем временем звезда Левой постепенно остывала (нейтронным звездам неоткуда брать энергию), создавая тем самым относительно стабильный температурный баланс в Дымовом Кольце. Заметим, что предел Роша никогда не может достичь своей абсолютной величины. Он колеблется в зависимости от плотности орбитального тела. Газовый гигант обычно подпадает под свой предел Роша. То же получилось и с этой планетой. Но каменно-металлическое ядро ее все-таки осталось плотным. Возможно, Мир Голдблатта мог выходить за рамки этой переменной, но газовый гигант лишился доли своего газа, и эксцентриситет орбиты уменьшился. Сейчас масса планеты превышает земную не более чем в два с половиной раза... Сэм Голдблатт, планетолог С кассет Дерева Граждан, 1426-й год по исчислению Государства~ - Теперь вы видите, в чем заключается основная сложность? Большей частью это звучит как обыкновенная тарабарщина, - обратился Джеффер к детям. Разер и Карлот кивали ему, но чувствовалось, что мыслями они находились далеко отсюда. - Вы можете отыскать значения некоторых слов. Кое до чего можете дойти сами. Мир Голдблатта - это Голд. В панели есть записи, касающиеся Земли, Нептуна и остальных планет Солнечной системы, правда, они очень плохо идут. Приливы Роша, предел Роша - это нечто вроде точки равновесия между приливом и какой-то другой силой, скорей всего, той самой, что меняет вашу орбиту, когда вы проходите слишком близко от Голда. Энергия, топливо - это такая сила, она заставляет Солнце гореть, и именно топливо приводило в движение "Дисциплину". Бортовое облако, магнитное поле, сверхновая - что это означает, ни Лори, ни я так и не догадались. Он повернулся к Бусу. - Детям это нужно, но я не могу заставлять тебя заново выслушивать все то же самое, это в твоем-то возрасте... В глазах Буса замерло мечтательное выражение. - Нет, нет, нет. Это все так ново для меня. - У вас что, не было занятий? Но ведь существует Библиотека... - Да, только для детей офицеров, - резко ответил Бус. - Давай дальше. А что такое "эксцентриковый"? - Представь себе закругленную линию, которая так и не замыкается в круг. Она проникает внутрь и снова выходит во вне. Бус, может, я совершаю преступление, обучая тебя и Карлот? - Но я хочу это знать! - Тише, Карлот. Такого раньше никогда не случалось, - пояснил Бус. - Кроме того, ты же не открываешь нам Библиотеку. - Ученый, теперь-то уж что останавливаться? - продолжала настаивать Карлот. Джеффер расхохотался. Он провел пальцем по пульту, и перед ними вновь возникло окно. К этому времени они значительно приблизились к Сгустку, сейчас вдоль их пути тянулась вереница параллельных полосок. - Ты совершенно права, Карлот, но, так или иначе, урок все равно закончен. Мы уже почти на месте. Дебби пренебрежительно щелкнула в ответ языком. - Бус? - снова обратился к лесорубу Джеффер. - Каким деревьям вы отдаете предпочтение? - Тем, что поменьше, обычно, но давайте рассмотрим их поближе. - Бус расстегнул привязи кресла и прошел на корму. - Джеффер, ты не откроешь эти двери? - Сейчас. - Он нажал на кнопку. - Бус, ты что, не веришь камерам? - Я предпочитаю верить своим глазам. Повернись кругом, хорошо? Он, прижимаясь к стене, зашел в шлюз. Остальные последовали за ним. Джеффер начал разворачивать ГРУМ. Одно из деревьев на экране, перемещающееся сейчас с передней камеры на боковую, начало мигать, вокруг него вдруг образовался зеленый светящийся ободок, который то исчезал, то снова появлялся. Рядом никого не было. - Но зачем? - прошептал Джеффер. На стволе, ближе к внутренней кроне, появилась мигающая точка. Вдруг она исчезла... Возле уха Джеффера, словно из небытия, возникла чья-то рука, он даже чуть не вскрикнул от неожиданности. - Вот, - произнес Бус, указывая на одно из деревьев. - Тридцать километров, на первый взгляд, совершенно здоровое дерево. - А вот это тебе как? - Джеффер ткнул пальцем в дерево, которое за несколько мгновений до этого окружал яркий ободок. - Вроде ничего. Весит оно, по крайней мере, раза в два больше этого. Придется помучиться, чтобы доставить его к Рынку, но тогда и древесины будет побольше, кроме того, у нас есть ГРУМ... А почему именно это? - Предчувствие. У тебя есть какие-нибудь возражения? К ним подошел Клэйв. - Джеффер, ты что, показываешь здесь свою власть? - Я... - Председатель здесь я, ты - капитан ГРУМа, Бус - лесоруб. Дерево выбирает Бус. Джеффер подавил готовый вырваться вздох. - Да, Председатель. Бус? Бус указал на дерево, выбранное Джеффером. - Вот это. В десяти километрах от кроны кора дерева закрывала собой нарост явно постороннего происхождения. Джеффер заметил, что Карлот собралась было что-то сказать, но Бус тут же остановил ее взглядом. Она промолчала. В центре между двумя кронами Джеффер подвел ГРУМ к стволу. Пока его команда вбивала в кору гвозди, помечая таким образом прямоугольник размером ровно с носовую часть ГРУМа, Джеффер удерживал аппарат на дополнительных двигателях. Затем ГРУМ медленно отплыл в сторону, а граждане начали вырубать своими мачете импровизированный док. Даже на этом дереве, которое было сравнительно молодым, кора достигала в толщину чуть больше метра. Граждане несколько облегчили свою задачу, врубаясь в ствол вдоль трещин. Пятеро из них совместными усилиями отрывали от ствола большой кусок коры, потом распиливали его на части. Бус и Карлот сначала взялись за пилу, но потом отошли в сторонку, предоставляя остальным возможность освоиться со своей будущей работой. Бус и Карлот присоединились к Джефферу, оставшемуся в ГРУМе. - Вроде, пока они справляются. - Но мы же портим его, - возразила Карлот. - И какого количества древесины мы можем из-за этого лишиться? Она пожала плечиками: - Процентов пяти... Но разве мы не хотим побыстрее вернуться домой? Бус улыбнулся: - Точно. Джеффер, но почему ты выбрал именно это дерево? - Ты же будешь проводить медовую черту вниз по стволу? Присмотрись к этому наросту. - Ты можешь сказать мне, что я должен там найти? - Нет, не могу. - Джеффер-Ученый, Дерево Граждан дало нам убежище, вы приняли нас. Мы благодарны вам за это. Я не буду оспаривать вынесенные тобой решения. Можешь это не проверять. Джеффер почувствовал, что уши его и щеки запылали: - Если этот нарост не вызывает у тебя никакого интереса, не сомневайся, я не стану ставить себя в дурацкое положение еще раз. Стет? - Стет. Я больше не буду поднимать этот вопрос при Председателе. - Спасибо. Ну, что дальше? - Медовая дорожка. В кабине рев главного двигателя напоминал далекий вой громадного зверя, но снаружи шлюза этот рев оглушал. Полупрозрачное голубоватое пламя вырывалось из главного сопла ГРУМа. Кору дерева волнами омывало жаром. Глаза Карлот расширились от ужаса. Разер подтолкнул ее к внутренней кроне и сам последовал за ней. Сразу за ними плыл Бус. Когда шум немножко уменьшился, они остановились. Грубая кора поглощала звук. - Какой шум, просто невероятно! - прокричал Бус. - Проклятье, что это за штука, этот ГРУМ, корабль со звезд? - Джеффер говорит, он прибыл сюда на межзвездном корабле. Мой отец никогда не видел "Дисциплину". - Это было самой настоящей правдой, кто бы ни приходился Разеру отцом. - Но он видел звезды. Они в самом деле существуют. - Я боюсь этого. Но верю вам. Смотрите, от шума из коры полезли жучки! Пора приступать к работе. При помощи своего выточенного из ветви мачете Бус проделал дырочку в одной из медовиц. Внутренности ее разделяли небольшие перегородки, и в каждой из маленьких клеточек содержался рыжий, липкий мед. Бус провел лезвием по коре. - Здесь еще могут остаться несколько шершней, - обратился он к Разеру. - Если ты будешь их несколько дней так трясти, они сначала попытаются ужалить тебя через мешок, а потом умрут. Но не рассчитывай на это. Будь осторожней, не дай им тебя ужалить. А теперь делай мазки на коре так, чтобы получилась дорожка пару метров в ширину. Немножко поближе, ты зря тратишь мед. И пошире, иначе жучки могут сбиться с дороги. Разер всегда считал, что неплохо лазит, но сейчас оказался в несколько ином положении. Он с трудом цеплялся за дерево: мешали мешки, которые он нес. Бус и Карлот спускались головой вниз, и Разер бы уже остался далеко позади, если бы Бус не останавливался время от времени, чтобы пометить кору медом. Когда Солнце достигло своего нижнего пика и между трещинами коры пролегли обманчивые тени, они решили сделать небольшой привал. Год шел на убыль, Солнце все ближе и ближе подкатывалось к Вою. Еще через день они снова остановились, чтобы передохнуть. - Вот это мне нравится больше всего, - заметил Бус. - Обычно мы слишком спешим, торопимся. А сейчас ваш ГРУМ уже толкает нас в сторону дома. Мы ведь можем заниматься чем хотим! - К примеру? - Потом покажу. - Бус начал отрывать куски коры размером с человека, а то и побольше, и ставить их наподобие загородки вокруг участка голой древесины. Установив их наконец, он поднес к коре огонек. Дым зависал прямо над костром. Бус опустил в облако четырехкилограммовый кусок мяса панцирной птицы. Потом они поджарили на огне по небольшому кусочку и съели их еще горячими. - Копченое мясо будем есть, пока спускаемся вниз, - сказал Бус. - Но на стволе встречается и многое другое. Ты никогда не лазил по дереву? - Когда мы еще были детьми, то забирались на ствол, правда, невысоко. Нам не разрешали залезать выше чем на километр. Если ты падал с этой высоты, то тебя подхватывала листва. А если нам надо было выше, мы пользовались лифтом. Спали они в трещинах коры, покрепче привязавшись к какому-нибудь выступу. Иногда на несколько мгновений ветер доносил до них гул ГРУМа. И вот появилось темное облачко, медленно спускающееся вниз: древесные жучки наткнулись на мед. Позавтракали они копченой птицей. Затем, пока Бус занимался едой, Карлот рисовала дорожку. Солнце еще раз обернулось вокруг, и еще. Каждый раз, когда тени их вытягивались в сторону внешней кроны, они останавливались на привал. Постепенно появилась вода, текущая вниз вдоль их медовой дорожки. - Жучки обожают сырость, - пояснил Бус. - У середины ствола кора везде влажная, но чем дальше вниз, тем она более сухая. Поэтому дорожку надо вести вдоль восточной стороны, вдоль водопада, иначе они за нами не пойдут. Кроме того, ствол защищает их от ветра, ведь ты же не хочешь, чтобы их сдуло. Впереди показался раскинувший бледные отростки-щупальца веерный гриб. Карлот показала Разеру, как срезать красную бахрому, чтобы добраться до его беловатой сердцевины. Гриб был почти безвкусным, но вместе с пахучим копченым мясом оказался вполне съедобным. После легкого обеда их ждало небольшое развлечение: порывом ветра мимо пронесло розовый куст. Стебли цветов достигали в длину четырех метров, их темно-красные бутоны, нежные и тонкие, словно папиросная бумага, направленные прямо к Вою, вбирали в себя его голубоватое сияние. Разер никогда не видел ничего подобного. Он и Карлот следили за розами до тех пор, пока куст не скрылся из виду на востоке. Пришла очередь Разера рисовать дорожку. Бус поглядывал за ним, но процедура оказалась довольно простой. Мазок величиной с детскую ручку, два метра спуска, еще мазок. Вслед за ними по стволу спускалось темное, подернутое рябью облако. Несмотря на то что ствол большей частью защищал от ветра, отдельные порывы уже начали чувствоваться. Спускаться стало легче: постепенно начинала действовать сила прилива. Усилился и поток льющейся сверху воды. Она была чище, чем та же вода в прудах, и значительно чище той, что обычно достигала устроенных в Общинных бассейнов. Она обладала чудесным вкусом, а утомленные прокладыванием медовой дорожки, они часто хотели пить. Через два дня рука Разера уже не разгибалась и не сжималась: ее свело в бесконечной судороге. Он настолько устал, что даже не смог помочь приготовить обед. Бус управлялся один. В одной из трещин он обнаружил четырех панцирных существ, вытащил их из убежища и приготовил на ужин прекрасное жаркое. И снова они закрепились в широкой трещине на ночлег, Карлот устроилась посредине между двумя мужчинами. На стволе хватало всяких опасных тварей. Из-за боли в натруженной руке Разер никак не мог заснуть и потому заметил, что и Карлот беспокойно ворочается на своем импровизированном ложе. - Карлот? Он не стал бы окликать ее дважды, но она ответила сразу: - Никак не заснуть? - Ага. Мой отец не раз рассказывал мне, как они поднимались на дерево. А когда они наконец достигли середины, дерево разделилось. - Вот поэтому мы и не отрубаем крону. Наш способ гораздо легче, а кроме того, жучки уходят от середины ствола, и когда дерево умирает, они не могут перегрызть его на две части. - А как вы потом избавитесь от внешней кроны? - О, некоторые жучки не последуют за медом и, пока мы будем путешествовать, будут размножаться. Когда мы подойдем поближе к Сгустку, мы проведем еще одну медовую дорожку, только теперь уже к внешней кроне. - А почему ты не спишь? - Прилив. Не могу спать в приливе. Но едва она успела вымолвить эти слова, как голос ее затих. Разер примолк и спустя какое-то время тоже погрузился в сон. Сразу после завтрака Бус обратился к ним: - На западной стороне дерева есть кое-что, на что я бы хотел взглянуть. Оставьте все здесь. Теперь, когда не надо было вести медовую дорожку, спускаться стало куда легче. Меньше чем за день они успели наполовину обогнуть ствол. Над ними, где-то в четверти километра, вздымался кусок коры, словно гребень волны, прокатывающейся по поверхности пруда. Они повернули к нему. - Джеффер хотел, чтобы мы осмотрели этот выступ, - пояснил им Бус. - Должно быть, что-то врезалось в дерево, когда оно было еще совсем молодым. Место удара успело затянуться корой. Кора окружала "что-то", словно оно было каким-то таинственным сокровищем. Разер уже спускался в кратер, когда его глаза привыкли к полутьме и он смог что-то разглядеть. Карлот, карабкающаяся впереди, резко затормозила. В него ткнулся Бус. Разер услышал его судорожный вздох. - Металл! - воскликнула Карлот. - Я должен извиниться перед Джеффером, - промолвил Бус. -Разумеется, металл! Скорей всего, дерево считает его ядовитым. Посмотрите, как оно старается не касаться предмета! Но Адмиралтейство не согласится с ним. - Нам пригодится эта штуковина? - спросил Разер. - Конечно. Думаю, надо будет устроить тайный аукцион. - Бус к тому времени уже полностью залез в кратер и теперь касался руками потемневшей красноватой поверхности металла. Шестьсот, а то и восемьсот кило. Бесполезно пытаться стронуть это с места. Так или иначе, придется показать это Флоту, иначе... Хм-м-м. Карлот взглянула на своего отца: - Мы же не хотим привлекать внимания. - Вот именно. Надо будет поразмыслить над этим. Ну, моя дражайшая команда, думаю, мы честно заработали выходной. Они, не теряя времени, снова обогнули ствол и вернулись на место стоянки. Бус, казалось, точно знал, где искать панцирных древоточцев. После обеда они провели целый день купаясь в теперь уже мощной струе водопада. Сначала они хорошенько оттерли друг друга и отмыли от своей одежды липкие пятна меда, потом немножко поборолись. Перед тем как лечь спать, они сделали еще один небольшой отрезок медовой дорожки. Через двадцать дней они наконец достигли дикой кроны. Разер раньше никогда не понимал, что на самом деле значит для него листва. Она окружала его всю жизнь. Теперь же он жадно глотал ее, смакуя на языке ее вкус. - А вам она тоже нравится, - заметил он. - Карлот, Бус, почему вы не обоснуетесь на каком-нибудь дереве? - О, в Сгустке листвы тоже хватает, - откликнулась Карлот. - Всякой. Разер, я жду не дождусь, чтобы показать его тебе! Спали они в листве. Разер спал как мертвый: сказались усталость и знакомые ощущения, которые испытываешь, когда спишь под действием силы прилива на ложе из мягкой листвы. Проснулся он рано, чувствуя себя просто замечательно. Карлот лежала неподалеку от своего отца. Лицо ее было печальным. Она медленно потянулась во сне, бессознательно как бы сопротивляясь силе прилива. Разер нежно взял ее за руку. - Эй, страшный сон? Глаза ее открылись. - О, Разер. Я пыталась добраться до Венд. Она кричала и била ногами, пробуя лететь без крыльев... - Она резко тряхнула головой и села. - Я должна тебе кое-что сказать. - Хорошо. - Когда мы купались, отец заметил, что ты был возбужден. - Возбужден? А, возбужден... Ты очень красивая, - несколько смущаясь, произнес Разер. - Мы не можем делать детей. - Не можем? Да у гигантов из джунглей и граждан Лондон-Дерева никогда с этим не возникало никаких проблем. Я карлик, но... Карлот рассмеялась: - Это отец говорит. Он хочет, чтобы я вышла замуж за другого лесоруба. Думаю, он хочет, чтобы моим мужем стал Рафф Белми с "Дровосека", впрочем, это даже не важно, главное, чтобы это был лесоруб. Мне надо было сказать тебе об этом раньше... Ну, прежде чем ты начал думать обо мне. - Думать... Что ж, теперь уже слишком поздно. - Я не обидела тебя? - Ничего. Ложись, можешь еще немного поспать. На самом деле Разер испытал почти облегчение. При виде обнаженной Карлот у него плыла голова и кровь кипела в жилах - он чувствовал себя крайне неловко. А Бус не хочет, чтобы его дочь любила какого-то карлика-дикаря. Должен ли он обижаться? Но почему-то его это совсем не задевало. На завтрак снова была листва. Затем Бус дал Разеру мачете. - Руби кору. Нам нужно сделать вокруг ствола кольцо совершенно чистой древесины примерно в полметра шириной. Мы пойдем за тобой и будем мазать медом. Через три с половиной дня большая часть работы была выполнена. Мягкая кора легко отрывалась, правда, окружность ствола составляла добрых два километра. Они вернулись в крону, чтобы перекусить и поспать. У Разера ломило все тело, но спать в приливе, в листве все равно доставляло истинное наслаждение. После завтрака Разер снова взял в руки мачете. Серженты, казалось, как и обитатели Дерева Граждан, верили в неистощимую силу карлика. Перед следующим периодом сна он закончил работу. Они изрядно обгоняли график. Джеффер должен спустится за ними на ГРУМе только дней через шесть-семь. Стоя у основания ствола, они наблюдали за моби, который атаковал вьющуюся вокруг медовой дорожки стаю жучков. Обычно моби охотились за жучками и прочими насекомыми в открытом небе. Это существо было поистине громадным: одни плавники и рот, несущиеся по направлению к стволу и рою жучков и покрывающие по сто метров за один вздох. Моби как раз вовремя понял свою ошибку. Он судорожно забил плавниками, зачавкал (необычайно смешное зрелище), пытаясь затормозить, но ветер неумолимо нес его в дерево. Существу удалось повернуть, но одной стороной оно все-таки задело ствол, послав вниз тучу коры. Жучки походили на облако угольной пыли. Они достигли кольца обнаженной древесины и растеклись вдоль медовой дорожки на север и на юг. Облако сгустилось и потемнело, насекомые теперь роились лишь в нескольких сантиметрах от коры. - Карлот, а тебе нравится на дереве? Она, не отводя взгляда от жучков, кивнула. - Бус? Я долгое время наблюдал за вами. Вам действительно здесь нравится. - Да, я люблю деревья. - Но тогда как вы можете их убивать? Бус пожал плечами: - Ну, деревьев много... Глава девятая. РАКЕТА ~Год 384-й, день 1280-й. Десять градусов к западу от Сгустка. Мы наткнулись на рощу и выбрали небольшое дерево, 30 километров. День 1300-й. Подзаправились в дождевом облаке. Все насквозь промокло. День 1310-й. Причалили к середине дерева. День 1330-й. К настоящему моменту Риллин и Кэрилли, должно быть, уже закончили прокладывать медовую дорожку. Жучки следуют за ними вниз к кроне. Я отведу "Бревноносца" во внутреннюю крону и подберу Риллин и Кэрилли. Мы все с нетерпением ждем возвращения в Адмиралтейство, но жучков же не поторопишь. День 1335-й. Взяли Риллин и Кэрилли на борт. Находясь во внутренней кроне, они заметили пруд в 50 километрах к западу и немного внутрь. Женщины настаивают на том, чтобы мы запускали ракету и стартовали, не дожидаясь жучков. У пруда заправим водяной бак. Это сэкономит нам дней двадцать-тридцать. Теперь слово за мной. Существует серьезная опасность, но я еще никогда не спорил с женщинами. Не буду тратить времени, лучше соглашусь. День 1360-й. Жучки достигли медового круга у внутренней кроны. Обычно я нахожусь там, приглядывая за ними, но сейчас я этого сделать не могу, мы набираем скорость. Мы продолжаем дежурства на случай нападения счастьеногов. Если вдруг они наткнутся на нас, "Бревноносец" будет готов к отлету через полдня. Ракета разогрета и уже действует. День 1370-й. Вскоре я перестану подбрасывать топливо в огненную трубу. Пускай она прогорит, пока жучки отъедают крону. На остатках пара я вполне смогу добраться до пруда. Если ракета поработает немного всухую, это только научит девочек осторожности. Мы еще дозаправимся, прежде чем достигнем Сгустка. По пути один-два пруда обязательно встретятся. День 1380-й. Перегораживая нам дорогу, плывет взрослое дерево. Проклятье! Может, оно еще пройдет мимо...~ На этом записи обрываются. ~Из судового журнала "Бревноносца", запись сделана капитаном Бусом Сержентом~ ГРУМ подобрал их на ветви и, наполовину забив кабину листвой, вернулся в док. Разер предчувствовал, что не скоро им еще придется поесть вдоволь листвы или выспаться под постоянным приливом. Немного позже Разер стал свидетелем небольшого спора, который разразился, когда Клэйв хотел вновь запустить двигатель. - Нет никакого смысла, - втолковывал ему Джеффер. - Нам еще пригодится горючее, чтобы противостоять ветру. Сейчас мы нормально идем. Джеффера поддержал Бус: - Мы еще глубже упадем внутрь, когда отделится крона. Надо оставить немного топлива на потом! Заметил ли кто-нибудь из них быстрый взгляд Клэйва в сторону кормы? Клэйву понадобилось меньше вздоха, чтобы прочитать выражение лиц остальной команды, но Разер все-таки успел ухватить этот взгляд. Не так давно, далеко-далеко, на Дереве Граждан, Гэввинг обращался к своему старшему сыну: "Теперь ты гражданин. Наблюдай за Клэйвом во время собрания. Он ведет туда, куда мы хотим идти. Он всегда так поступал. И ты не должен поступать, как он захочет, только потому, что он так сказал..." Двигатель так и не включили. Дерево медленно плыло на запад и внутрь. Спустя несколько дней его дрейф на запад замедлился. Дни стали короче, а Вой заметно приблизился. Маленьким детям запрещали смотреть прямо на Вой, но Разер научился это делать. Наблюдая за ним самым краешком глаза, он заметил, что темно-лиловая, окруженная белым сиянием точка стала еще более яркой, приблизилась к ним и в то же самое время уменьшилась. Небо уже не так искажало ее сияние. Теперь они спали лишь через шесть дней, потом перерыв между периодами сна и бодрствования увеличился до семи дней. Время водоворотом кружилось вокруг них, в конце концов они перестали обращать на него внимание. Само путешествие стало для них более важным, нежели его цель. Вся команда, за исключением Джеффера, теперь расположилась на коре. Они считали ГРУМ слишком странным и чужеродным. Через несколько периодов сна даже Разер покинул аппарат. Он понял, что ему нравятся чужеземные штуки, но одновременно он чувствовал, что Джеффер смотрит на него так, будто Разер насильно вторгся в его владения. @Ученый управляет ГРУМом.@ Дебби и Бус ушли вниз по стволу, чтобы проверить, как там управляются жучки. Вернулись они с куском копченого мяса думбо и двумя выдубленными кожами, которые Бус сшил в форме кольчуги и которые теперь стали очень похожи на ткань серебряного костюма. - В этом путешествии нам она уже не понадобится, но это стандартный набор. Во Флоте очень удивятся, если у нас его не будет. Мимо них в сторону Воя прокочевала рощица из ростков интегральных деревьев. Такое зрелище гражданам пришлось наблюдать впервые. Каждый росток был всего несколько десятков метров длиной и только с одной кроной - внешней. - Семена летят в разные стороны, как внутрь, так и вовне, - объяснил им Бус. - После того как они еще немного вырастут, они должны будут вернуться к середине Кольца. Другая крона у них вырастает только тогда, когда дерево находит более-менее пригодную для существования среду. Прошел почти день, когда Карлот окликнула своего отца и показала пальцем в небо: - Очень похоже на стручковую рощу. Залитая солнцем рощица казалась очень маленькой, так как дрейфовала в сотнях километрах от них. - Да, ты права. Хотя она слишком далеко.