г, чтобы сбить с толку противника. В беге на выносливость излишняя мускулатура торса была недостатком, ведь основную работу совершали ноги и сердце. В этом плане можно считать, что Халк нес на себе груз весом в двадцать килограммов. Халк внес прыжки на батуте, где несмотря на свой вес он считался признанным чемпионом. В остальных клетках разместились прыжки с трамплина, стометровка, отжимания от пола, прыжки в длину, бег на дистанцию в двадцать километров, ходьба на руках и прыжки в высоту. Они умело заполнили таблицу, так, чтобы никто не получил преимущества, поставив три вида спорта подряд по вертикали или по горизонтали. Они разыграли таблицу, и выпала центральная клетка - 2Б. Марафонский бег. Стайл облегченно вздохнул. Победа! Но Халк не казался раздосадованным. Странно. - Уступаешь мне победу? - следуя протоколу, спросил Стайл. - Не уступаю. Итак, Халк собирался соревноваться с ним в марафонском беге. Но он не был бегуном на дальние дистанции, как Стайл. Откуда у него такая уверенность в своих силах? Обман в этом виде спорта исключен. Стайл знал, что Халку никогда еще не удавалось пробежать до конца марафонскую дистанцию. Зрители тоже недоумевали. Халку следовало уступить победу. Знал ли он то, чего не знали другие, или же просто блефовал? Что ж, время покажет. Сначала он будет бежать рядом, но потом обязательно отстанет. Когда разрыв между ними достигнет определенной величины, Стайл автоматически одержит победу. Может, Халк надеялся, что на дистанции Стайл подвернет ногу или его схватит судорога? Иногда такие вещи случались, так что результат поединка никогда точно не известен заранее. Все знали, что у Стайла травмированы колени. Не на это ли рассчитывал Халк? Они направились в сторону беговой дорожки. Рядом со Стайлом с озабоченным лицом шла Шина: была ли это хитрость, чтобы скрыть свое происхождение, или же она опасалась за его безопасность? Он не мог спросить ее об этом. Марафонская дистанция пролегала через различные стадионы и спортивные площадки, на которых состязались другие игроки. Разумеется, они обязаны были уступить дорожку марафонцам. Ведь Стайл и Халк были претендентами на выход в Турнир. Зрители разошлись, ведь следить за ходом поединка не представлялось возможным, разве что бежать рядом с марафонцами. Те, кому это интересно, смогут наблюдать за развитием событий на экранах. Подойдя к старту, они отметились у контрольного робота. - Имейте в виду, что один из участков трассы закрыт на ремонт, - предупредил их робот. Как и у женщины-робота на ПЫЛЬНОМ СКЛОНЕ, его тело заканчивалось на уровне стола. - Вам придется сделать небольшой крюк. Линия финиша передвинется на соответствующее расстояние. Дистанция останется неизменной. - Я хочу сделать специальный заказ, - сказал Халк. - Пусть на контрольных пунктах мне дают питательную смесь, изготовленную по моей формуле. Новая формула? Стайл посмотрел на Шину. - Он что-то замышляет, - прошептала она. - Ни одна формула не поможет ему выдержать такую нагрузку, разве что он станет использовать нелегальные препараты. - Он не собирается меня обманывать, и ему меня не победить, - сказал Стайл. - Но если ему это удастся, то победа будет заслуженной. Ты будешь мне давать питательную смесь на контрольных пунктах? Обычную воду с фруктозой. Может, Халку и нужна особая смесь для своих мускулов, но мне - нет. К тому же вряд ли мне придется бежать дистанцию до конца. - Я побегу с тобой, - сказала Шина. - И покажешь всем, что ты робот? Ни одна живая женщина такого телосложения не выдержит подобный темп. Ты ведь это знаешь. - Действительно, - нехотя согласилась она. - Я буду встречать тебя на контрольных пунктах. Мои друзья тоже будут следить за тобой. - Она поцеловала его в щеку, как это сделала бы любая обеспокоенная подруга. А разве Шина не беспокоится за него? Они заняли места на линии старта, и робот махнул флажком. Они побежали. Стайл взял темп пятнадцать километров в час, чтобы согреть мышцы, и Халк не отставал от него ни на шаг. Первый час марафона не имел никакого значения, все решали последующие этапы, когда силы участников истощались. Они не собирались устанавливать новый рекорд, они просто соревновались между собой, и когда кто-нибудь из них поймет, что ему не выиграть, он просто признает себя побежденным. Как только разрыв между участниками превышал два километра, победа тут же присуждалась первому бегуну. Это сделано для того, чтобы один из игроков не переходил на шаг, заставляя второго бежать всю дистанцию. Но вряд ли до этого дойдет дело. Стайл сомневался, что Халку удастся пробежать даже часть трассы. Как только Халк поймет, что ему не победить, он сам сойдет с дистанции. Скоро мышцы Стайла разогрелись. Руки и ноги работали в нужном ритме, а дыхание выровнялось. Стайлу нравилось бегать. Он ускорил шаг: хотя Халку не обязательно догонять его, это может оказать на него психологическое давление. Вырвавшись вперед, Стайл мог уже не думать о своем сопернике. Но Халк бежал рядом, ровно дыша. Может, он тренировался, заранее зная, что поединок между ними будет изматывающим. Насколько хватит у него сил? Вдоль трассы располагались пункты питания, ведь жидкость жизненно необходима бегунам на длинные дистанции. На первом пункте Стайла уже ждала Шина. Улыбаясь, она протянула ему пластиковую бутылку. Стайл еще не испытывал жажды, но все равно взял бутылку, зная, что разогретое человеческое тело испаряет влагу быстрее, чем она усваивается желудком. Халк принял свою бутылку из рук стандартного робота. Несомненно, это был вариант обычной формулы, содержащей быстро усваиваемый сахар, который восстанавливает растраченную энергию, как и жидкость. Стайл не знал, зачем Халк сообщил, что собирается подкреплять свои силы особой смесью. Возможно, это психологический прием, при помощи которого он пытался воздействовать на Стайла. А может, осознание того, что в его напитке содержится какая-нибудь трава, поднимало его моральный дух. Любая современная формула давала возможность отодвинуть, а то и вовсе убрать ту "стену", за которой человеческие силы полностью иссякали. В старину марафонцы подрывали здоровье, не питая свой организм во время бега. Сегодня осторожные бегуны заботились о своем здоровье. Но психологический фактор продолжал играть важную роль, и надо было использовать все, что укрепляло волю спортсмена. Но Халка нельзя было назвать суеверным - его всегда отличало рациональное мышление. Когда пункт питания остался позади и они выбросили пустые бутылки в проволочные корзины, расставленные вдоль трассы, Халк спросил: - Она твоя? - Скорее, я ее, - ответил Стайл. Разумеется, они говорили о Шине. - Отдай ее мне, и я уступлю тебе ступеньку. Стайл рассмеялся. Затем ему пришло в голову, что Халк говорит серьезно. Может, он и решил участвовать в безнадежном для него состязании, надеясь подобным образом выторговать себе Шину? Халк, как и Стайл, чувствовал себя неуверенным с женщинами, которые нравились ему, в отличие от поклонниц, которые вешались ему на шею. Он не мог просто так подойти к Шине и сказать: "Привет, ты мне нравишься. Я хочу отбить тебя у Стайла". Сначала он должен решить этот вопрос со Стайлом. Стайл уважал в нем это качество, несмотря на то что относился к нему как к противнику. - Я не могу это сделать. Она независима в своем выборе. И чтобы она осталась со мной, я обязан выиграть у тебя ступеньку. - Тогда продолжим. - На этот раз Халк вырвался вперед. Внезапно Стайл понял, что Халку не нужна была Шина. Он мог заполучить себе любую женщину, пусть даже из тех, которые были падки на мускулистых гигантов. Скорее всего он сделал это предложение из вежливости. Хотел ли он, чтобы Стайл расслабился или, наоборот, чтобы он разнервничался, стратегия была явно никудышной. Одно лишь Стайл знал наверняка: каким бы честным и вежливым ни был Халк, он намеревался выиграть эту гонку. Но каким образом? Стайл продолжал держать свой ритм. Он не мог бежать с той скоростью, с которой удалялся Халк, но знал, что тому долго не выдержать такой темп. Как бы там ни было, Стайл не понимал, как Халк собирается пробежать дистанцию почти в пятьдесят километров с достаточной скоростью. Сейчас Халк пытался заставить Стайла сбиться с ритма, чтобы тот преждевременно истратил свои силы. Но Стайл не собирался этого делать - на следующем этапе он без труда догонит соперника. Халку никогда не добиться разрыва в два километра, даже если он будет работать на износ. Несомненно, Халку не раз удавалось побеждать менее опытных бегунов, используя этот прием. У них сбивалось дыхание, и они теряли ритм. Но напрасно он пытается навязать свою тактику Стайлу. Зря он надеется, что Стайл начнет из кожи вон лезть и может растянуть себе мышцы. Они продолжали бежать и принимали жидкость на контрольных пунктах не останавливаясь. Иногда к ним присоединялись другие спортсмены, бегущие по соседней дорожке. Но, пробежав один или два километра, они, как правило, останавливались и поворачивали обратно. Следуя указателям, Стайл и Халк бежали по трассе от одного купола к другому. В одном месте трасса проходила через спортивную площадку, где группа женщин прыгала на батуте. Их груди весело колыхались. - Эй, ребята! Давайте к нам! - позвала их одна из Женщин. - Вас слишком много, - крикнул ей в ответ Халк. Дальше их путь пролегал через тщательно спланированные сады камней одного из Граждан, увлекавшегося охотой, рыбной ловлей, гребным спортом и фотографированием дикой природы. Здесь не было ни души - все это служило для удовлетворения прихотей самого владельца. В одном месте трасса проходила мимо ущелья с искусственным водопадом - поразительный эффект. Чуть дальше на небе сияла радуга, созданная при помощи разноцветных прожекторов. После этого они оказались на главной улице копии метрополиса, принадлежащего другому Гражданину. Небоскребы в этом городе были выполнены в масштабе один к десяти и едва помещались в куполе. На следующем пункте питания они увидели предупреждающую табличку: "НАРУШЕНО СИЛОВОЕ ПОЛЕ. ПОЛЬЗУЙТЕСЬ БОКОВОЙ ДОРОГОЙ". - Нас об этом предупреждали, - сказал Стайл, принимая на ходу бутылку со смесью из рук улыбающейся Шины. Он чувствовал себя великолепно и наслаждался бегом. Халк схватил свою бутылку, которая по форме отличалась от предыдущих. Он не стал пить, а продолжал бежать дальше, держа ее в руке. Когда они находились уже далеко от контрольного пункта, он воскликнул: - Черт, зачем нам сходить с маршрута. Наверное, у какого-то Гражданина вечеринка, и он не желает, чтобы мы пробегали через его купол. Но ведь мы соревнуемся за выход в Турнир. Я намерен бежать прямо, никуда не сворачивая. Сложная ситуация. Если они проигнорируют предупреждающий знак, то могут нарушить покой какого-нибудь Гражданина. Такое непослушание редко сходит с рук рабам! - Нам могут грозить неприятности, - озабоченно сказал Стайл. - Я рискну. - И Халк побежал по первоначальной трассе. Стайлу ничего не оставалось, как последовать за ним. Обходная дорога могла быть длиной в несколько километров, и он автоматически мог проиграть гонку. Не на это ли рассчитывал Халк? Вырваться вперед на главной трассе в то время как Стайл наивно свернет на боковую дорогу. Стоит превысить два километра, и ему тут же засчитают поражение. Но это означало, что Халк заранее знал о том, что их ждет, а Стайл сам внес марафон в таблицу. Впрочем, первоклассный игрок должен использовать все дозволенные способы. Если бы Стайл так долго ни пробыл на Фазе, он сам бы знал, что на одном из участков марафонской трассы неисправно силовое поле, и разыгрывал бы таблицу совершенно иначе. Что ж, он будет бежать вместе с Халком и сорвет его планы. Но особой радости Стайл от этого не испытывал. Несмотря на недовольство Халка, подобные указатели не устанавливались без веских причин. Выпив питательную жидкость, Стайл выбросил свою бутылку. Но Халк еще не притронулся к своей и продолжал держать ее в руке. Конечно, он мог бежать с ней сколько угодно. Но Стайл предпочитал избавляться от ненужных вещей. Они пересекли стену силового поля и вбежали в туннель, ведущий в соседний купол. Неисправность была здесь. Стайл сразу же почувствовал это - холод и недостаток воздуха. У него затруднилось дыхание: при такой физической нагрузке расход кислорода был слишком велик. Конечно, во время путешествий на Фазу и обратно он немного привык к разреженной атмосфере, но этого было недостаточно. Но Халк продолжал бежать вперед, очевидно, используя скрытые резервы своей мускулатуры. Если магнитное поле скоро не восстановится, Стайл окажется в беде. Но Халк знал об этом. Внезапно состязание приняло совершенно другой оборот! Неужели Халк проводил тренировки вне купола? Может, поэтому он так уверен в своих силах? Теперь Стайл потерял свое преимущество из-за того, что его противник гораздо лучше подготовился к состязаниям. Если Халк победит, то лишь потому, что оказался умнее Стайла и смог использовать скрытые шансы в конкретной ситуации. Он великолепно разыграл таблицы, заставив Стайла загнать самого себя в ловушку. Стайл начал отставать. Чтобы не потерять сознание, он был вынужден замедлить шаг к уменьшить потребление кислорода. Он увидел, что Халк не снижает скорости. Вдобавок тот приложил к губам бутылку, как будто не испытывал никаких затруднений. Какая демонстрация силы! Наверное, легкие разрываются у него от кислородной недостаточности, а он беспечно попивает питательную жидкость. Если поле неисправно на протяжении нескольких километров, то Халк может оторваться от него на необходимое расстояние и выиграть гонку. Или Стайл сам сойдет с дистанции. Вряд ли он выдержит такую нагрузку. Задыхаясь, Стайл перешел на шаг. Халк уже исчез из виду. Впереди показался новый купол. Если там поле исправно... Но его надежды не оправдались. Он вошел в огромный сборочный цех. Здесь работали одни роботы, всех людей эвакуировали. В куполе ощущался недостаток кислорода. Стайл почувствовал головокружение. Он не мог дальше идти, но должен был это сделать. Все плыло перед глазами, когда он бежал. Бежал! Да ведь он еле передвигал ноги! Халк, наверное, уже в другом куполе, где магнитное поле исправно. Очевидно, пытается оторваться от Стайла... К нему подкатил робот. - Питательная смесь. От Шины, - сказал он, протягивая бутылку. Не раздумывая, Стайл схватил бутылку и поднес ее ко рту. Зашипел газ, и от неожиданности Стайл поперхнулся. Воздух? Это был чистый кислород! Стайл припал к бутылке, жадно вдыхая живительную смесь. Кислород - как раз то, что ему нужно! Это не запрещено правилами. Он имел право получать любое питание - в жидкой, твердой или... газообразной форме. Нельзя только использовать стимулирующие препараты. - Спасибо, Шина, - пробормотал он, переходя на бег. Голова все еще кружилась, но теперь он знал, что не сойдет с дистанции. Скоро кислород закончился, и Стайл выбросил пустую бутылку. Восстановив силы, он мог теперь добежать до купола с нормальной атмосферой. И ему это удалось. На следующем повороте трассы магнитное поле было восстановлено. Ах, долгожданное облегчение! Но кислородное голодание ослабило его и он значительно отстал от Халка. Халк, наверное, тоже подпитывал себя кислородом - вот в чем делом Та бутылка, которую он нес с собой! Кислород, чтобы дышать на трудном участке! Умный, хорошо продуманный ход! Халк не нарушил закон и не совершил ничего аморального. Он просто оказался умнее и как следует подготовился к соревнованию. Теперь Стайлу придется догонять его, а это не так просто. Халк еще не оторвался на два километра - в противном случае Стайлу уже бы сообщили, что он проиграл. Вероятно, сейчас Халк выкладывался на полную, на случай если Стайлу удалось преодолеть участок с неисправным силовым полем. Но в этом случае Стайл еще мог догнать и перегнать его. Ведь до конца трассы оставалось еще около тридцати километров. Выдержит ли он? Ведь он серьезно ослаб. Он обязан выдержать! Стайл увеличил скорость, заставляя работать свое тело. Голова кружилась, сердце выпрыгивало из груди, а ноги налились свинцом. Но Стайл продолжал бежать. Трасса продолжалась через купола с живописными ландшафтами, но Стайлу некогда было любоваться ими. Его отупевший мозг посылал команды ногам: вверх-вниз, вверх-вниз... вниз... вниз... Шаги отдавались в позвоночнике вибрацией отбойного молотка. Все его существо было подчинено этому ритму. Казалось, ритм бега напоминает мелодию. Это было похоже на стук копыт Нейсы, когда она рысью мчалась по полям, и в голове у Стайла зазвучала далекая музыка. Мучительно прекрасная музыка. Боль превратилась в источник наслаждения. Раз-раз-раз. Он поймал себя на том, что пытается подобрать подходящую мелодию к этому ритму. Дружба, дружба, дружба, дружба. Дружба навсегда, навсегда, навсегда, навсегда. Дружба навсегда единит, единит, единит. Дружба навсегда единит нас, нас, нас, нас. Нейса была его другом. Он мысленно напевал импровизированную мелодию, так как петь по-настоящему у него не было сил. Размер в стихах не выдерживался, но не это главное. Ведь на Фазе рифмованные стихи вызывали волшебство. Его дружба с единорогом... Внезапно у Стайла прояснилось в голове. Нейса? А Шина? Ведь сейчас он находился в мире, где существует Шина! Шина передала для него кислород! И снова он почувствовал горькое разочарование. Из-за своего маленького роста он мог брать лишь то, что ему предлагали. Роботов, животных. Вместо настоящей женщины. И тут же он разозлился на самого себя: а чем плохи роботы и животные? Шина и Нейса были превосходными женщинами. Какая разница, из чего сделана их плоть? Он занимался с ними любовью, но не это главное: ведь они помогали ему в самые трудные минуты. Он любил их обеих. Но он не мог жениться на них обеих, даже на одной из них. Ведь он настоящий человек, а они - ненастоящие женщины. Дело не в том, что это запрещено законом, он сам не мог пойти на подобный шаг. Дружить он мог с кем угодно, но жениться - только на самой настоящей человеческой женщине. А значит, он не мог жениться вообще, потому что ни одна женщина не согласится выйти замуж за карлика. Как всегда, все упиралось в его рост. Как ни старался он доказать свое преимущество, какую бы ступеньку он ни занимал, он всегда останется неполноценным человеком. Потому что он маленького роста. К черту логику и вежливые эвфемизмы, это действительно так! Дружба навсегда единит нас. И больше ничего. Так продолжай жить с ласковыми роботами и нежными единорогами, большего ты никогда не получишь. Возле трассы стояла Шина, держа в руках бутылку с питательной смесью. - Стайл, он выбивается из сил! - крикнула она. - Я тоже! - прохрипел он. - Хотя твой кислород спас меня. - Какой кислород? - спросила она, пристраиваясь рядом с ним. - Тот робот... Разве ты не знала, что на одном из участков трассы испортилось магнитное поле? - А разве ты не бежал в обход? - Мы не сходили с первоначальной трассы. Воздух пропал. У Халка был кислород, а у меня - нет. А потом робот... - Должно быть, один из моих друзей, - сказала Шина. Конечно - самостоятельные машины. Они знали то, чего не знала она. Шина попросила их присматривать за ним, и они выполнили ее просьбу, проявив инициативу, когда в этом возникла необходимость. Чтобы у него не возникло никаких подозрений, они назвали имя Шины. Хотя они не были обязаны помогать ему. Почему же они проявили такую заботу о Стайле? Они верили, что он не нарушит свою клятву и не расскажет никому о существовании самостоятельных машин. Но чем быстрее закончится срок его пребывания, тем в большей безопасности они будут себя ощущать. Еще одна тайна, которую сейчас нет времени разгадывать. - Все равно, спасибо. - Я тебя люблю, - сказала Шина, забирая у него пустую бутылку. Она остановилась, а он засеменил дальше. Она могла любить, почему же не мог любить он? Неужели для этого ему нужна специальная программа? Внезапно он почувствовал, как к нему возвращаются силы. Ноги заработали быстрее, боль в груди исчезла, а с глаз упала пелена. Халк выбивался из сил, и Шина любила его. Больше его сейчас ничего не интересовало. Стайл прибавил скорости. Вместе с силами к нему вернулось и ощущение реальности. Он мог победить Халка. По крайней мере попытаться это сделать. Зачем машина сказала, что любит его? Зачем другая машина помогла ему в трудную минуту? Стайл принялся обдумывать эти вопросы, и ответы появились сами собой. Защитить его, вот единственное, для чего существует Шина. Может, она спутала это с любовью? А самостоятельные машины хотели, чтобы он как можно быстрее покинул Протон. А самый надежный для этого способ - обеспечить ему участие в Турнире. Если он не войдет в число его участников - а это случится, если он проиграет Халку, - то ему еще остается три года срока пребывания на Протоне. Разумеется, если он найдет себе нового хозяина. А в Турнире его срок закончится вместе с первым проигрышем. Поэтому машины и помогали ему, чтобы поскорее избавиться от него. Шина тоже была самостоятельной машиной, которая подчинялась только своей программе, своей главной директиве. Ведь это она заставила его бороться за выход в Турнир, найдя ему хозяйку, которая интересовалась только Играми. Неужели Шина старалась сократить срок его пребывания на Протоне? Хотя у нее не было никаких скрытых мотивов. Он сам видел ее программу. Когда совершил над ней насилие. Может, она до сих пор не простила его за это? Вряд ли. Она знала, что он вынужден был так поступить и не собирался причинить ей вред. Он не знал, что имеет дело с самостоятельной машиной и позже принес ей свои извинения. Нет, Шина изо всех сил старалась помочь ему. Что она могла подобрать для жокея с травмированными коленями, который восстановил против себя Граждан? Причем следует учесть, что она не знала, вернется ли Стайл с Фазы или нет. Она поступила так, как поступила бы любая умная женщина, помогая любимому мужчине. Вперед! Он двигался в приличном темпе, но сколько ему еще осталось пробежать? Во время кислородного голодания он потерял счет часам и километрам. Халк наверняка значительно оторвался от него. Стайлу ничего не оставалось, как бежать дальше, надеясь, что еще не все потеряно. И Стайл бежал. Он впал в какой-то транс, заставляя двигаться свое усталое тело. На некоторое время он даже закрывал глаза, ориентируясь лишь по жесткому покрытию трассы. Он и раньше использовал этот прием - бежать вслепую гораздо легче. Стайл знал, что показывает хорошее время и в любой момент может догнать Халка. Но тут он почувствовал боль в коленях. Сказывалась нагрузка. Ведь до этого колени беспокоили его, лишь когда он сильно сгибал их. Стайл снизил скорость, и боль в коленях утихла. Он мог спасти свои колени, пожертвовав сроком. Ведь если он выиграет эту гонку и попадет в Турнир, то с неработающими коленями его шансы на победу равны нулю. Что означает для Стайла прекращение срока? Ему придется покинуть Протон и, перейдя на Фазу, остаться там навсегда. Что в этом плохого? Ничего, если бы не два обстоятельства. Во-первых, он не может просто так бросить Шину, которая столько сделала для него. Во-вторых, он не хотел проигрывать Халку, позволив этому гиганту доказать свое преимущество и превосходство. Ни в коем случае. Даже если ему придется искать убежища на Фазе, он не должен сдаваться без борьбы. Есть ли в его рассуждениях какое-нибудь противоречие? Вряд ли. Стайл напряг все свои силы. К черту колени! Он победит в этой игре. Даже если это лишит его возможности участвовать в Турнире. Внезапно через минуту, а может, и через час, он увидел перед собой ковыляющего гиганта. Заметив Стайла, Халк попытался бежать, но все его потуги были напрасны. Вскоре Стайл сравнялся с ним, а потом и обогнал. Халк шатался из стороны в сторону, часто и тяжело дыша. Изо рта у него шла пена, а волосы были мокрыми от пота. Его мускулы и огромный вес помогали одерживать победы в рукопашных схватках и тяжелой атлетике, но во время бега на выносливость они становились помехой. Халк был сильным, умным и решительным человеком, который приложил все усилия, чтобы победить, но у него ничего не вышло. Убедившись в том, что преимущество теперь на его стороне, Стайл бежал на одном уровне с Халком, чтобы зря не расходовать силы. А Халк, наоборот, напрягал все свои силы. Его грудь раздувалась, как огромная бочка, а изо рта вырывалось хриплое дыхание. Он достиг предела своих возможностей, истощив последние резервы организма. Вены вздулись на его шее, ноги были сбиты в кровь. Но он все еще старался бежать, ничего не видя залитыми кровью глазами. Казалось, он вот-вот свалится замертво. Пораженный Стайл наблюдал за агонией своего соперника. Что заставляло его двигаться дальше? Лишь немногие спортсмены понимали, что такое бег на выносливость, когда требуется огромная воля, чтобы преодолеть границу возможного, огромное мужество, чтобы не обращать внимания на нестерпимую боль. Халк весил в три раза больше, чем Стайл, и должен был расходовать в три раза больше энергии. Он кое-как справлялся с этим, пока его не догнал Стайл. Если бы Стайл остановился или продолжал идти шагом, Халк мог бы увеличить разрыв до двух километров, семеня трусцой и экономя убывающие силы. А сейчас он мог загнать себя до смерти. Он не хотел сдаваться, разрушая свой организм. Стайл чувствовал необходимость унизить своего соперника. Он сделал это физически, но не смог сломить дух Халка. Стайлу не удалось доказать свое превосходство, он лишь доказал свою жестокость. Стайл почувствовал жалость по отношению к Халку. Он старался изо всех сил, пытаясь достичь невозможного. Находясь в прострации, а может, и в состоянии шока, Халк проявлял беспримерное мужество в тяжелых обстоятельствах. Это роднило его со Стайлом. Теперь Стайл относился к Халку с сочувствием, с каким относился к Шине и к Нейсе: к тем, кто находился в худшей ситуации, чем он сам. Ему не нужна была победа такой ценой. - Халк! - крикнул он. - Я предлагаю ничью. Но тот продолжал бежать, не слыша слов Стайла. - Ничья! Ничья! - еще громче закричал Стайл. - Попытаем силы в другом виде. Остановись и не губи себя! Наконец-то Халк услышал его. Он перестал бежать и теперь стоял, шатаясь из стороны в сторону. Невидящим взглядом он уставился на Стайла. - Нет, - прохрипел он. - Ты победил меня. Я сдаюсь. Потеряв сознание, Халк рухнул на землю. Стайл попытался удержать его, чтобы смягчить падение, но сам упал, придавленный массой гиганта. Силы внезапно оставили его, и свет померк перед глазами. Стайл выжил. Как выжил и Халк. Их поединок должен быть признан ничейным, ведь они оба не прошли дистанцию и упали вместе. Халк мог бы промолчать, тем самым обеспечив себе ничью. Но он был честным человеком. Первое, что он сделал, когда пришел в сознание, так это продиктовал официальное заявление о поражении. Стайл зашел к Халку в больничную палату вместе с Шиной. Шина испытывала недоверие к больницам. Медицина на Протоне могла творить чудеса, но на это способна и природа. Халку придется проваляться на больничной койке несколько дней. - Несколько часов, - сказал Халк, угадав мысли Стайла. - Я крепкий парень. - Ты поступил благородно, - сказал Стайл, протягивая свою руку. Ладонь Стайла исчезла в огромной лапе гиганта. - Ты заслужил это. Я предусмотрел все, чтобы выиграть эту гонку, но ты превзошел меня. Победа принадлежит тебе. Стайл остановил его жестом руки. - Мне хотелось унизить тебя, потому что ты такой большой. Теперь мне стыдно за это. Извини. - Побыл бы ты хоть один день в моей шкуре, - сказал Халк. - Чтобы почувствовать на себе насмешливые взгляды людей, сравнивающих тебя с гориллой. Когда тебя считают дебилом. Ведь всем известно, что объем мозга обратно пропорционален массе тела. Мне хотелось доказать, что я ничуть не глупее тебя, но у меня ничего не получилось. Стайлу и в голову не могло прийти, что этот гигант считает себя неполноценным. В этом плане он ничем не отличался от Стайла. Две крайности: гигант и карлик. Стайл почувствовал, что обязан как-то помочь этому человеку. - Срок твоего пребывания подходит к концу, - сказал он. - Вряд ли у тебя появится возможность попасть в Турнир. Тебе придется скоро покинуть Протон. Я хотел бы предложить тебе другой вариант. - У меня нет желания становиться преступником. - Ты не так меня понял! Я предлагаю тебе законную альтернативу. Существует мир, альтернативный мир, похожий на Протон, но только с деревьями, атмосферой и водой. Ни Граждан, ни рабов, там живут обыкновенные люди. Многие, кому удается попасть в тот мир, остаются там навсегда. У Халка загорелись глаза. - Мир мечты! А как там люди зарабатывают себе на жизнь? - Там можно питаться фруктами, ягодами или охотясь на животных. Никаких трудностей. - Эго неинтересно. В таких условиях люди теряют свои боевые качества. - Но там полно опасностей. В лесах водятся страшные монстры. Там у тебя будет больше возможностей испытать свою силу, нежели в куполах Протона. Не знаю, правда, сможешь ли ты пройти через Занавес, но попытаться стоит. - Эго не другая планета, а просто другое измерение? А почему я могу пройти через Занавес, если другие не могут? - Потому что тебя привезли на Протон в качестве раба. Ты не родился здесь, у тебя нет семьи. Поэтому ты наверняка не существуешь на Фазе. - Ничего не понятно. - Эго трудно понять, пока не увидишь все своими глазами. Я помогу тебе пройти через Занавес, если ты этого хочешь. Халк прищурился. - Ты что-то от меня скрываешь. В чем особенность этого мира? - Эго волшебный мир. Халк расхохотался. - Этот мир существует в твоих иллюзиях. Я не пойду с тобой туда, маленький гигант. Стайл печально кивнул. Другого ответа он и не ожидал. - По крайней мере ты можешь пройти со мной до Занавеса. Тогда ты убедишься, что этот мир существует на самом деле. Или поговори с моей девушкой Шиной. Возможно, ты передумаешь. Халк пожал плечами. - Я не могу пойти с тобой сегодня, но девушка пускай остается. Мне доставит удовольствие общение с ней. - Я еще вернусь к тебе, - сказала Шина Халку. Пожав гиганту руку, Стайл вышел из палаты. Шина последовала за ним. - Когда я в этот раз отправлюсь на Фазу... - начал Стайл. - Я расскажу Халку все, что знаю об этом мире, - закончила за него Шина. - Будь уверен, он прислушается к моим словам. - Я вернусь на следующий день, чтобы завоевать Пятую ступеньку. Это обеспечит мне право участия в турнире. - Но ты еще слишком слаб для этого! - возразила Шина. - Я слаб и для того, чтобы справиться с желтой Колдуньей, - сказал Стайл. - Но мне нужно освободить своих друзей. К тому же я уже вызвал на поединок обладателя Пятой ступеньки. Я хочу быстро завоевать право на участие в Турнире. Только это доставит удовольствие моей новой хозяйке. - Действительно, - нехотя согласилась она. - Это логично. Взяв с собой те вещи, которые заказывал Стайл, она проводила его к Занавесу. - Моим друзьям пришлось немало потрудиться, чтобы выполнить твой заказ, - пожаловалась она. - Лучше бы ты был логичным роботом, чем нелогичным человеком. - У тебя ведь есть логичный робот, сделанный по моему подобию, - напомнил ей Стайл. - Пообщайся с ним. Она изобразила на лице недовольную гримасу. - Ты ведь знаешь, что робот не во всем может заменить живого человека. Она поцеловала его, и он прошел через Занавес. 16. ГОЛУБОЙ ЦВЕТ Как Стайл и планировал, он оказался недалеко от владений Желтой Колдуньи, скрытых в желтом тумане. Он не мог пройти туда из-за своего обещания и заклятия ведьмы. Но в этом не было никакой необходимости. Поставив на землю клетку с совой, он облачился в свои одежды. С собой у него были свернутый в узел легкий прорезиненный костюм и ножовка по металлу. Костюм - чтобы защищаться от зелья, а ножовка - чтобы перепилить прутья клетки. Он надеялся, что у Нейсы и Керрелгирла хватит ума, чтобы вырезать целый прут и, пользуясь им как рычагом, взломать замки в соседних клетках. Если они этого не сделают или что-нибудь случится не так... Стайл отогнал от себя эту мысль. Так или иначе он обязан освободить своих друзей. Если план сорвется, тогда придется принимать меры, чтобы уничтожить колдунью. Но ему не хотелось идти на подобный шаг. Желтую Колдунью нельзя было назвать злой ведьмой. Он аккуратно завязал ножовку в резиновый костюм. Затем выпустил из клетки сову. - Сослужи мне одну службу, сова, а потом живи свободно в атом мире. Никто больше не посадит тебя в клетку. - Это была современная сова, обладающая большим интеллектом, и она поняла его. - Возьми это и брось в котел в желтом доме. - Стайл протянул ей кусок сухого льда. - А этот узел бросишь в клетку с единорогом. Сова непонимающе захлопала глазами. - А, ты не знаешь, что такое единорог? Это как лошадь с рогом. - Сова кивнула. - Тогда лети быстрее. И не задерживайся там. А если тебе когда-нибудь понадобится помощь, дай мне об этом знать, и я тебе помогу. Схватив когтями лед и костюм, сова расправила крылья и взмыла в небо. - Смотри, чтобы на тебя не попала какая-нибудь жидкость! - крикнул ей вслед Стайл. Глядя на удаляющуюся сову, он надеялся на лучшее. На разработку лучшего плана у него не хватило времени. Он не знал, сохраняют ли свои свойства на Фазе предметы с Протона, и поэтому взял с собой что попроще. Ему повезло. Скоро он услышал вопли колдуньи. Наверное, сова бросила сухой лед в котел, и колдовское зелье потеряло свою силу. Это к тому же должно отвлечь ведьму. Теперь сова передаст костюм и ножовку, и после этого начнется нечто невообразимое. Потянулись тягостные минуты ожидания. Вдруг что-нибудь сорвется? Затем он услышал, как затрубил Кори - розовый слон, и последовавший за этим шум и гам. Из тумана появилась какая-то фигура. К нему галопом неслась Нейса, а на ней сидел Керрелгирл в человеческом обличье. Нейса остановилась рядом со Стайлом, и оборотень спрыгнул на землю. - Благодарю тебя, прекрасная кобыла. Когда-нибудь я отплачу услугой за услугу. - Затем он протянул рапиру Стайлу и превратился в волка. Сначала Стайл не мог понять, почему оборотень не бежал рядом с Нейсой в виде волка, а предпочел такое неудобное занятие, как скакать верхом на единороге. Затем до него дошло - чтобы захватить рапиру, которую в противном случае ему бы пришлось оставить. Его одежда превращалась вместе с ним, но рапира была инородным предметом. А он хотел вернуть ее Стайлу. Почему Нейса согласилась везти на себе оборотня? По той же причине - она хотела, чтобы рапира вернулась к Стайлу. Хотя особой ценностью это оружие не обладало. Брат Нейсы подарил эту рапиру Стайлу, и теперь она принадлежала ему. Значит, они оба старались ради него. Стайл был тронут. - Спасибо вам обоим. Я рад, что вы живы и здоровы. Нейса утвердительно затрубила, а Керрелгирл зарычал. Судя по всему, им не особенно хотелось говорить. Может, им не нравилось такое тесное общение - или, наоборот, нравилось? Тогда это должно серьезно повлиять на их заклятую вражду. - А Желтая Колдунья? Она не пострадала? Керрелгирл снова превратился в человека. - Ведьма вывела меня из клетки, узнав, что я не настоящий единорог, - сказал оборотень. - Она утверждала, что это ты ко мне ее послал. Не зная, правда это или ложь, я с ней пошел, намереваясь убить ее тотчас же, если зло тебе причинила она. Но мне она указала следы, за Занавес уходящие, сказав, что нас издалека спасать собрался ты. Затем пообещала выпустить меня, взамен потребовав... - Желтушка - совсем неплохая ведьма, - сказал Стайл. - И со своей волчицей не был я давно, - продолжал Керрелгирл. - Но не успел коснуться я ее, как действие зелья прошло. - Оборотень передернулся. - Поэтому я вернулся в клетку, действий твоих ожидая. Бежать не мог я, превратившись в волка, ибо запах варева колдовского тут же обратно вернул бы меня. И убивать мне ведьму расхотелось. - А мне казалось, что она тебя отпустит, - сказал Стайл. - Но чтобы спасти лицо, решила меня она дождаться и посмотреть, на что способен я. Наверное, я перед ней в долгу. - Похоже, и Адептам не чуждо слово "честь", - недовольно проворчал Керрелгирл. - Во время бегства ни один из пленников не причинил ей зла, а просто на все стороны рванули наутек. А мы к тебе тотчас же поспешили. - Он снова превратился в волка. - Колдунья поведала мне, кто я такой, - сказал Стайл. Волк и единорог в упор посмотрели на него. - Я - Голубой Адепт. - Стайл замолчал, но животные никак не высказывали свое отношение. - Я знаю, что это вам не по душе, но ничего поделать не могу. Моей второй половиной был Голубой Адепт. И я обязан познать себя, как мне советовал Оракул. Я должен тотчас же отправиться в Голубые Владения и узнать, что там происходит. Они продолжали молча смотреть на него. - Я освободил вас из плена Желтой Колдуньи, потому что был обязан это сделать, - продолжал Стайл. - Я не мог вас там оставить, ибо попали вы туда из-за меня. Но теперь, узнав, кто я такой, я помощи просить у вас не стану. Ты, Керрелгирл... Волк снова превратился в человека. - Слишком поздно, друг. Моя судьба решилась в тот момент, когда я повстречал тебя, не зная сам еще об этом. Не зря Оракул мне сказал: "Будь предан голубому цвету". Без всякой корысти тебе готов я оказать поддержку. Возможно, тот, кто погубил твое второе "я", таится нынче в Голубых Владениях. Мой волчий нюх его поможет распознать. - Благодарю тебя, оборотень. Но, отказавшись от колдовства, в ответ я не смогу помочь тебе. А оставлять услугу неоплатной... - Но Керрелгирл уже снова превратился в волка. - А что касается тебя, Нейса, - сказал Стайл, - то я... Издав музыкальный звук, означающий отказ, Нейса мотнула головой, приглашая его сесть на спину. Обрадовавшись, Стайл оседлал единорога. Он еще чувствовал усталость после изнурительной гонки, и, сидя верхом на Нейсе, он сможет отдохнуть. Чтобы полностью восстановить силы, ему нужно по меньшей мере два дня, но таким временем он не располагает. Если он не поспешит в Голубые Владения, желтая Колдунья может предупредить того, кто там скрывается в настоящее время, и он тщательно приготовится к визиту Стайла. Надо прибыть туда как можно быстрее. А может, попросить у оборотня еще волчьей травы? Во второй раз волшебство может не сработать, к тому же, лучше рассчитывать на свои силы, не слишком уповая на колдовство. Стайл не знал, где находятся Голубые Владения, но это было известно Керрелгирлу. Он побежал на восток, и Нейса последовала за ним. Они возвращались той же дорогой, которой пришли сюда раньше, через леса, поля и равнины, почти не останавливаясь для отдыха. Стайл объяснил, что ему необходимо вернуться на Протон не позднее завтрашнего утра, и его друзья решили во что бы то ни стало доставить его в Голубые Владения в кратчайший срок. Керрелгирл не охотился, а Нейса, несмотря на настойчивые просьбы Стайла, отказывалась пастись. Скоро они достигли места, там, где он приручил единорога. Как недавно это было и как давно! Не останавливаясь, они направлялись к замку, который Стайл увидел с высокого дерева. Он вернулся к исходной точке. Знал бы он это раньше! Забрезжил рассвет, поражающий своей красотой и величием. Заснув верхом на Нейсе, Стайл пропустил восходы лун и даже не заметил, как наступила ночь. Прищурившись, Стайл посмотрел на виднеющийся вдали замок. До поединка с обладателем Пятой ступеньки оставалось менее четырех часов, а он еще не закончил свои дела на Фазе. Если бы Голубые Владения не находились так далеко от владений Желтой Колдуньи... Хотя Стайл и выспался, он чувствовал напряжение во всем теле. Его волновала неизвестность. Если Голубой Адепт действительно убит, то чьих рук это дело? Уж если Адепту не помогло его колдовство, как спастись Стайлу, не прибегая к волшебству? Ведь он поклялся этого не делать. Даже если бы Нейса и освободила его от этой клятвы, он ничего бы не смог сделать без подходящих рифмованных заклинаний. И все-таки ему надо проверить этот замок. Чтобы наконец узнать все окончательно - какую бы цену ему ни пришлось за это заплатить. Оракул посоветовал ему познать себя, и это был хороший совет. Окрестности Голубых Владений оказались на редкость красивыми. Ни черного, ни желтого, ни даже голубого тумана не было и в помине. Всего лишь ярко-голубое небо, голубое озеро, поля с васильками и голубыми колокольчиками. Стайлу понравился этот пейзаж - совершенно не похоже на логово Адепта. Однако Стайл знал, что внешность бывает обманчивой. - Давайте изменим свою внешность, как и раньше, - предложил он. Животные согласились. На этот раз Стайл надел носки Нейсы, а Керрелгирл принял человеческий облик. Теперь казалось, что человек ведет к воротам замка двух единорогов. Мост через крепостной ров с водой был опущен, а ворота раскрыты. Навстречу им вышел вооруженный стражник, но его рука не лежала на эфесе шпаги. Разумеется, он был одет в голубую форму. - Чем быть могу тебе полезен, человек? - спросил он у Керрелгирла. - Мы пришли, чтобы увидеть Голубого Адепта, - ответил оборотень. - Твои животные больны? Керрелгирл удивился атому вопросу и ответил: - У одного из них больные колени. - Не часто нам удается видеть единорогов, - заметил стражник. - Думаю, Голубая Леди справится с этим. Заходите во двор. Стайл растерялся. Он впервые слышал о Голубой Леди. Как она могла быть Адептом, если настоящий Адепт был мужчиной; который к тому же уже умер. Может, она его жена. Тогда все значительно усложняется. - Но мы хотим увидеть именно Голубого Адепта, - возразил оборотень. - Адепт принимает только умирающих, - твердо сказал стражник. - Если у твоего животного больные колени, им займется Леди. Керрелгирл не стал больше спорить. Он провел животных через ворота, и вскоре они оказались на центральном дворе. Посреди двора росла джакаранда, усеянная голубыми цветами. За деревом синел пруд, в центре которого бил фонтан в виде голубого кита. Очевидно, Голубому Адепту нравилась природа во всех ее проявлениях, как и Стайлу. Во дворе находились несколько других животных: хромой заяц, змея с расплющенным хвостом и частично растаявший снежный монстр. Нейса настороженно посмотрела на последнее существо, но монстр не обращал внимания на остальных животных. Во двор вышла служанка, одетая в летнее платье голубого цвета. - Леди скоро займется вами, - сказала она Керрелгирлу. - Но если боль нестерпимая, она примет вас сразу. - Боль терпимая, - ответил оборотень. Он явно находился в таком же недоумении, как и Стайл. Где же злоба и коварство, присущие любому Адепту? А если Голубой Адепт умер, то почему никто не скорбит о его кончине? Им не пришлось с боем пробиваться в замок - их беспрепятственно пустили в Голубые Владения. Бережно взяв в руки змею, девушка отнесла его в дом. Что это такое, подумал Стайл, лазарет? Здесь совершенно другая обстановка, чем во владениях Черного и Желтого Адептов. В чем тут подвох? Девушка вернулась за зайцем. А где же змея: ее вылечили или она мертва? Почему животные безбоязненно приходят в этот замок? Учитывая репутацию Адептов, они должны были обходить замок десятой дорогой. Во двор вышла другая женщина. На ней было простое платье голубого цвета, голубые туфли и голубой платок на голове. Она была хорошо сложена, но ни лицо, ни фигура не отличались особой красотой. Женщина сразу же направилась к снежному монстру. - А для тебя у меня есть замораживающее зелье, - сказала она. - Сейчас все будет в порядке. - Открыв бутылочку, она побрызгала из нее на монстра, и растаявшие участки тут же восстановились. - Побыстрее возвращайся в горы, теплый воздух равнин не совсем пригоден для таких, как ты. - Женщина улыбнулась, и ее лицо моментально озарилось - как будто из-за облака вышло солнце. - И больше не связывайся с огнедышащими драконами! - Чудовище кивнуло и заковыляло прочь. Затем женщина повернулась к Керрелгирлу. Стайл был рад, что принял вид единорога. Эта лучезарная улыбка поразила его до глубины души. До того, как она улыбнулась, женщина выглядела обыкновенной, хотя и привлекательной. Если в этом существе таилось зло, то оно было весьма искусно спрятано. - Нам не часто удается видеть единорогов, сэр, - сказала она, повторив слова стражника у ворот. Стайла поразило обращение, которое использовалось только по отношению к Гражданам Протона. Но сейчас он находился в другом мире. - У которого из них болят колени? Оборотень не знал, что ответить, и Стайл шагнул вперед. Лишь с виду он казался единорогом; любой, кто прикоснется к нему, сразу же определит в нем человека. - Колени больны у меня, - сказал он. - Я человек, принявший вид единорога. Леди перевела свой взгляд на него. Ее глаза были, разумеется, голубого цвета. Улыбка исчезла с ее лица. - Здесь мы не лечим людей. Зачем прибегнул ты к обману? - Мне надо увидеть Голубого Адепта, - сказал Стайл. - До сих пор Адепты относились ко мне весьма недружелюбно, и я решил явиться сюда инкогнито. - Мне так знаком твой голос... - Она осеклась. - Нет, этого не может быть. Подойди, я осмотрю твои колени, но ничего не могу обещать. - Я всего лишь хочу увидеть Адепта, - возразил Стайл. Но она уже опустилась перед ним на колени, нащупав его ноги. Стайл беспомощно стоял, чувствуя, как она провела пальцами по башмакам, носкам, голени и наконец добралась до колен. Прикосновения ее рук были нежными и чрезвычайно приятными. Коленям стало тепло, как будто на них воздействовало поле микроволновой терапевтической машины. Никогда еще Стайл не испытывал такого исцеляющего прикосновения. Стайл посмотрел вниз и встретился глазами с Леди. И что-то вспыхнуло в его сердце. Ведь это была жена его двойника. - Я чувствую в коленях твоих боль, - сказала Голубая Леди, - но не в силах излечить ее. - Адепт может вылечить меня при помощи колдовства, - сказал Стайл. - Но ведь Адепт мертв. Или нет? - Адепту нездоровится, - твердо сказала Леди. Отпустив колени Стайла, она поднялась. Ее тело было гибким и стройным, но возле рта и глаз пролегали морщины. Эта красивая и талантливая женщина находилась в состоянии нервного напряжения. Только теперь это дошло до Стайла, и ему казалось, что он знает причину этого стресса. Керрелгирл и Нейса молча стояли, ожидая, какое решение примет Стайл. Тогда Стайл осторожно нагнулся, снял с себя носки и предстал в своем обычном виде. - Женщина, посмотри на меня, - сказал он. Голубая Леди подняла глаза. Побледнев, она сделала шаг назад. - Зачем являешься ты мне в подобном виде, ужасное создание? - спросила она. - Разве я не покрываю твои деяния, хотя ты меньше всего этого заслуживаешь? Стайл поразился. Он ожидал выражения радости, неверия или страха, в зависимости от того, за кого примет его Голубая Леди: за мужа, иллюзию или призрак. Но это... - Хотя довольно странно, - пробормотала Голубая Леди, отвернувшись в сторону. - Колени на ощупь настоящие, а не деревянные, и в них присутствует боль. Быть может, чары напустили на меня? Стайл посмотрел на оборотня. - Ты что-нибудь понимаешь? У кого могут быть деревянные колени? - Голем! - внезапно воскликнул Керрелгирл. - Деревянный голем, прикидывающийся Адептом! Но зачем она укрывает это бездушное существо? Леди резко повернулась к оборотню. - Зачем я укрываю убийцу? - воскликнула она, и ее лицо раскраснелось от ярости. - А как я могла рассказать миру, что моего любимого убили самым подлым образом и его место занял бездушный монстр? Как я могла допустить, чтоб превратилось в прах дело всей его жизни? Нет, любой ценой должна я отгонять стервятников отсюда, куда иначе станут обращаться те, страдает кто или попал в беду. Я не хочу, чтоб знали эти существа все те мучения, которые должна я выносить. Кипя от праведного гнева, она повернулась к Стайлу. - А ты, злой демон, проклятое создание, прекрати свои ужасные игры. Иначе, поддавшись отчаянию, я забуду про высокие идеалы морали и расчленю тебя на части, вырвав из груди твое гнилое сердце! - И, развернувшись, она скрылась в замке. Не в силах пошевелиться, Стайл смотрел ей вслед. - Вот это женщина! - прошептал он. Нейса повернула к нему голову, но Стайл не заметил ее взгляда. Голубая Леди укрывала своего врага, чтобы не дать погибнуть доброму делу своего мужа, бывшего Голубого Адепта. За зло она платила добром! - Я обязан уничтожить этого голема, - сказал Стайл. Керрелгирл кивнул. - Поступай как считаешь нужным. - Превратившись в волка, он некоторое время принюхивался, а затем направился к замку. Стайл последовал за ним, а Нейса осталась во дворе. День и ночь, не останавливаясь, она несла Стайла на своей спине. Ее тело устало и разгорячилось до такой степени, что она с трудом сдерживалась, чтобы не изрыгать пламя во время дыхания. Керрелгирл бежал налегке, и ему не требовалось много времени, чтобы восстановить силы. Они вошли в замок, в этом никто не чинил им препятствий. Стражник был единственным вооруженным человеком в Голубых Владениях, но он находился далеко. По пути им встречались слуги, занимавшиеся своими обязанностями. Ничто здесь не напоминало ту зловещую обстановку, царившую во владениях других Адептов. Это был замок, открытый для всех. Волк вел Стайла через многочисленные залы и коридоры, пока не остановился перед закрытой дверью. Керрелгирл зарычал: голем был здесь. - Очень хорошо, оборотень, - сказал Стайл. - Я должен в бой вступить один. Ты можешь уходить. Керрелгирл все понял и удалился. А Стайл, после недолгих раздумий, не стал терять времени зря. Он постучал в дверь. Как он и ожидал, никто не ответил. Стайл никогда еще не имел дело с големами, но не ожидал многого от существа, сделанного из неодушевленных материалов. Но то же самое можно сказать о Шине, напомнил он себе. Поэтому не стоит недооценивать это создание. Мало ли что можно сделать при помощи колдовства. - Голем! - позвал он. - Открой или я войду без приглашения. Настал твой конец, самозванец. И тогда дверь распахнулась. На пороге стоял человек в голубой одежде и голубых башмаках. Он был как две капли воды похож на Стайла. Даже несмотря на небольшие различия в одежде посторонний наблюдатель не смог бы определить, кто есть кто. - Исчезни, незнакомец, или я превращу тебя в червя, которого расплющу каблуком, - сказал голем. Значит, големы умеют разговаривать. Неплохо. Стайл обнажил свою рапиру. Как хорошо, что единорог и оборотень постарались вернуть ему оружие! - Где же твое колдовство, обманщик! - крикнул Стайл, делая выпад. Голем был без оружия. Осознав это, Стайл остановился. - Вооружись, - сказал он. - Я знаю, что ты не в силах меня околдовать. Ты еще не узнал меня, бесчувственное бревно? Голем внимательно посмотрел на Стайла. Вряд ли это было сообразительное существо - очевидно, вместо мозгов у него целлюлоза, - но постепенно голем понял, кто стоит перед ним. - Но ведь ты мертвый! - воскликнул голем. - Эго ты мертвый, а не я! - Стайл угрожающе взмахнул рапирой. Внезапно голем бросился на Стайла. Хотя это случилось так неожиданно, Стайла трудно было застать врасплох. Отпрыгнув в сторону, он изо всех сил ударил голема в ухо. Его левая рука тут же онемела от боли. Это все равно, что ударить по деревянной колоде. Как же он мог это забыть! Голема можно было без преувеличения назвать дубовой головой! Пока Стайл дул на руку, голем развернулся и ударил его в грудь. Хотя Стайл успел прикрыть грудь руками, он почувствовал тупую боль, как будто у него сломалось ребро. Голем продолжал наступать, тесня Стайла к стене и стараясь схватить его своими огромными ручищами. Стайл уже понял, что у него не хватит сил, чтобы победить это существо. Безоружное существо? Но голем не нуждался в оружии! Его тело было целиком из дерева. Стайл уколол голема рапирой, но кончик клинка застрял в его деревянной груди. Это существо неуязвимо! Теперь он понял, какой противник стоит перед ним. Согнув ногу в колене, Стайл резко распрямил ее, оттолкнув наседающего монстра. Колено пронзила острая боль, но голем отлетел и с грохотом ударился головой о стену. Стена проломилась, а голова монстра осталась невредимой. Боль в груди не давала Стайлу сделать глубокий вдох. Он оглянулся. Керрелгирл вернулся и встал в дверях, не давая никому пройти. Как и на Играх, Стайл должен был сам завершить свой поединок. Все, что ему необходимо было сделать, так это разрушить это деревянное существо. Иначе оно во второй раз убьет Голубого Адепта. Стайла уже не мучила совесть, что перед ним безоружный противник. Он осмотрел голема с головы до ног. Возможно, что это деревянное существо, оживленное при помощи волшебства, но оно все равно должно подчиняться определенным физическим законам. В его членах должны быть суставы, именно они являются уязвимым местом. Голем слышит и видит, значит, ему нужны глаза и уши, пусть даже действующие посредством волшебства. Да, тот, кто сделал этого голема, был настоящим колдуном. Скорее всего, какой-нибудь Адепт, специализирующийся на големах. Голем шел на Стайла. Прицелившись, Стайл воткнул ему рапиру в правый глаз. Очевидно не чувствуя боли, голем продолжал движение, лишь резко мотнув головой. Застрявший в дереве клинок обломился. Не растерявшись, Стайл хотел ткнуть обломком рапиры во второй глаз голема, но тот, почувствовав опасность, попятился назад. Повернувшись, деревянное существо выпрыгнуло из замка через окно. Стайл бросился в погоню. Выскочив через разбитое окно, Стайл оказался во дворе, по которому нервно расхаживала разгоряченная Нейса. Увидев голема, она остановилась как вкопанная. Ее глаза видели перед собой Стайла с одним глазом, но обоняние не позволило ей обмануться. Она издала рогом гневный звук. Голем осмотрелся вокруг оставшимся глазом и увидел фонтан в виде кита. Схватив статую обеими руками, он сорвал ее с постамента. Взволнованная Нейса помчалась через двор к голему, наставив на него свой рог. - Не коли его! - закричал Стайл. - Он из дерева. Ты можешь сломать рог! В это время голем швырнул в его сторону статую. Она была размером с большой валун. Нейса прыгнула к Стайлу и толкнула его в бок. Статуя упала возле ее ног, разбившись на куски. - С тобой все в порядке, Нейса? - закричал Стайл, пытаясь подняться на ноги, не сгибая коленей. Нейса заржала, предупреждая его об опасности. Стайл резко обернулся. Подняв над собой обломок кита, голем собирался опустить его на голову Стайла. Нейса выпустила изо рта огненную струю, которая сделала бы честь небольшому дракону. Пролетев над Стайлом, струя ударила в голема. Он тут же вспыхнул. Голем был сделан из сухого смолянистого дерева, которое загорелось, с треском разбрасывая искры. Бросив осколок статуи, существо принялось бегать по двору, отчаянно пытаясь избежать мучительной пытки. Удары и уколы не беспокоили его, а вот огонь был его заклятым врагом. На мгновение Стайл замер, глядя на поразительное зрелище - он сам горел в огне! Горящее дерево трещало, и за бегающим големом тянулся шлейф дыма. Стайл, который еще недавно хотел уничтожить это создание, внезапно проникся к нему жалостью. Он не мог позволить, чтобы голем испытывал такие муки. Стайл пытался убедить себя, что голем - это бездушное существо и оно не ощущает боли. Но он ничего не мог с собой поделать. Голем находился сейчас в гораздо худшем состоянии, чем сам Стайл. - Вода! - закричал Стайл. - Прыгай в пруд! Загаси огонь! Голем остановился, а затем, спотыкаясь, побежал к пруду и плюхнулся в воду. Раздалось шипение, и над водой возникло облако пара. Стайл увидел, что Нейса, Керрелгирл и Голубая Леди наблюдают за происходящим. Подойдя к пруду, он осторожно встал на колени. Голем плавал в воде лицом вниз. Огонь погас. Вряд ли ему нужно дышать, и все же... Схватив голема за ногу, Стайл подтянул его к себе, а затем с трудом вытащил на берег. Но голем был мертв. Стайл не знал, что послужило причиной его смерти - вода или огонь. Существо уже утратило всякое сходство с ним: одежда сгорела, краска облезла, а голова обуглилась до черноты. - Я не желал тебе подобной кончины, - серьезным голосом сказал Стайл. - Ты ведь делал только то, что тебе приказывали. Тебя как робота изготовили для определенной работы. Я похороню тебя. Во двор вошел стражник и в нерешительности остановился. - Кто теперь здесь хозяин? - спросил он. Стайл растерялся. Покончив с самозванцем, он должен занять его место. Но он знал, что не все вопросы еще решены. - Разговаривай с Леди, - сказал он. Стражник повернулся к женщине. - Пришел волк. Он ищет здесь собрата своего. Зарычав, Керрелгирл направился к воротам. Голубая Леди посмотрела на Стайла. - Ты не голем. Пришел сюда ты, чтобы разрушить Голубые Владения? - Я пришел, чтобы восстановить их, - ответил Стайл. - Раз ты похож на мужа моего, то, может быть, и властью обладаешь таковой же? - холодно спросила Леди. Стайл бросил взгляд на Нейсу. - Сейчас я не могу показать ее, Леди. Я клятву дал не заниматься колдовством... - Как удобно, - сказала она. - Тебе не надо ничего доказывать. Уничтожив одного самозванца, ты собираешься занять его место. А я должна укрывать тебя, как укрывала этого бесчувственного голема. - Тебе не надо никого укрывать - в гневе воскликнул Стайл. - Я пришел сюда, потому что Оракул сказал мне, что я - Голубой Адепт! И я собираюсь делать то, что делал бы настоящий хозяин Голубых Владений. - Кроме колдовства, которое отличало его от всех остальных Адептов, - сказала она. Стайл не знал, что ответить. Судя по всему, она не верила ему, но Стайл не собирался нарушать клятву, данную Нейсе. Хотя ему больше всего на свет сейчас хотелось доказать свою правоту. Голубая Леди была поразительной женщиной - его двойник обладал таким же вкусом, как и Стайл. Вернулся Керрелгирл и принял человеческий облик. - Один из членов моей стаи принес печальное известие, - сказал он. - Друг, я должен уходить. - Ты всегда был волен уйти в любую минуту, - ответил Стайл, радуясь перемене темы. - Спасибо тебе за помощь. Если я могу оказать тебе ответную услугу... - Мой случай безнадежен, - сказал оборотень. - Вожак стаи загрыз моего клятвенного друга, и мой родитель с горя умирает. Я должен убить вожака и быть затем растерзанным волками. Стайл пришел к выводу, что оборотни выясняли между собой отношения, сражаясь не на жизнь, а на смерть. - Немного погоди, мой друг! Не все я понимаю. Что такое клятвенный друг и почему?.. - Придется рассказать тебе сейчас, ибо потом такой возможности не будет, - сказал Керрелгирл. - Дружба, что существует меж нами, случайна. Мы встретились случайно, случайно расстаемся и не должны друг другу ничего. И обязательствами не скреплен союз. Но я поклялся в дружбе Дровлтоту, и когда я изгнан был из стаи, он взял себе мою волчицу... - Он украл твою жену? - воскликнул Стайл. - Нет. Что такое волчица по сравнению с клятвенным другом? Он этим оказал услугу мне, не дав ей опозориться перед стаей. И вот теперь, из-за какой-то кости, он был загрызен вожаком, и я обязан отомстить за друга. Но раз я больше не являюсь членом стаи, я не могу открыто бросить вызов, а вынужден убить его тайком. За это заплачу я жизнью, хотя родитель мой умрет от горя. Клятвенная дружба. Хотя раньше Стайл никогда о таком не слышал, ему было близко это понятие. Настолько крепкий союз, что он стоял выше отношений "мужчина-женщина". Такая дружба требовала безграничной преданности и готовности отомстить за любую обиду, нанесенную другу. Золотое правило. И все же что-то не давало ему покоя. Стайл попытался размотать запутанный клубок отношений в волчьей стае, основываясь на недавно приобретенном опыте. Когда он еще раз проанализировал слова Керрелгирла, его внезапно осенило. - Есть и другой выход, - сказал он. - Лишь только сейчас мне пришло в голову, что спорные вопросы здесь решаются с большей жесткостью, нежели я к тому привык. Возможно, здесь можно убивать и быть убитым из-за малейших разногласий. - Конечно! - с жаром ответил оборотень. - Понятно. Заранее прощения прошу, если скажу что-нибудь не так. Не посчитай за оскорбление речь мою. Насколько понял я, ты можешь возвратиться в стаю. Ты должен лишь родителя убить... - Убить родителя! - воскликнул Керрелгирл. - Я говорил уже... - Который все равно при смерти, - безжалостно продолжал Стайл. - Какой конец он предпочтет - от долгой продолжительной болезни или быструю смерть от зубов того, кто любит его больше всех? Керрелгирл уставился на Стайла, переваривая услышанное. - Ты вернешься в стаю, выполнишь свой долг и сможешь отомстить за клятвенного друга, последствий никаких не опасаясь, - продолжал Стайл. - И заберешь свою волчицу, которая в противном случае покроет позором себя, потеряв обоих волков. - Оракул сказал правду, - прошептал Керрелгирл. - Я был верен Голубому Адепту, и Голубой Адепт вернул мне мое наследство. А я-то думал, что на мне лежит проклятье, раз вынужден я к магии Адепта прибегнуть. Но, видимо, мозги у волка к решениям логичным не способны. - Эго всего лишь альтернативный выход, - скромно сказал Стайл. - Я и сам не до конца еще понял, что предсказал Оракул мне. - Обдумаю твое я предложение, - сказал оборотень. - Возможно, я к тому же выводу приду. Теперь прощай! - превратившись в волка, он через мгновение исчез. Стайл посмотрел на солнце. Прошло уже три часа с рассвета. Через час он должен соревноваться за обладание Пятой ступенькой! Времени в обрез. К счастью, он знал, где находится Занавес. Надо было спешить! Но ведь ему еще не удалось завершить свои дела на Фазе. С помощью Нейсы он убил голема, но понятия не имел, как ему поступить дальше. Лучше на время покинуть этот мир, надеясь, что потом интуиция подскажет ему верное решение. Надеясь, что он познает себя. К чему он, собственно, стремится? Это во многом зависит от того, как сложатся его дела на Протоне. - Мне тоже надо уходить, - сказал Стайл. - Если бы меня кто-нибудь переправил через Занавес... Вскинув голову, Нейса подошла к нему. Она могла это сделать. Стайл запрыгнул ей на спину, и они тронулись в путь. Хотя Нейса еще не успела отдохнуть, она мчалась резвым галопом, понимая, что у Стайла мало времени. В мгновение ока она довезла его до пастбища, где они повстречались в первый раз. - Нейса, тебе лучше побыть в Голубых Владениях, пока я буду отсутствовать на Протоне. Не могла бы ты рассказать Голубой Леди все, что ты слышала о Протоне от меня и оборотня? Думаю, что ей это неизвестно. - У него возникло чувство дела и, и он понял его причину. Ведь совсем недавно он просил Шину, чтобы та рассказала Халку о сказочном мире Фазы. Нейса замерла. - Что-нибудь не так? - спросил Стайл. Она издала музыкальный звук, означающий нет, и расслабилась. Стайл решил не приставать к ней с вопросами. Он знал, где находится Занавес, и ему надо было спешить, чтобы вовремя попасть во Дворец Игр. Они подошли к тому месту, где Стайл впервые попал на Фазу. Занавес сиял еще ярче, чем в прошлый раз. А может, Стайл уже привык к нему. Стайл сбросил с себя одежду. - Надеюсь, через день я уже снова вернусь в Голубые Владения. Помоги мне пройти через Занавес... Нейса издала несколько музыкальных звуков, и Стайл оказался по ту сторону Занавеса на складе пищевых концентратов. Лишь тогда он задумался о странном молчании Нейсы. Что-то беспокоило ее, но теперь было слишком поздно об этом спрашивать. Стайл поспешно направился к Дворцу Игр. Если он не успеет туда за двадцать минут, ему зачтут поражение. 17. ТУРНИР Стайл успел вовремя. Обладателя Пятой ступеньки звали Хэир [Волос (англ.)], и, разумеется, он был абсолютно лысым. Хэир считался уравновешенным игроком, имея много сильных сторон и мало слабых, что делало его опасным противником уже в розыгрыше таблицы. Хэир, скорее всего, будет делать упор не на свою силу, а на недостатки Стайла, выбирая подходящую игру. Хэир внимательно рассматривал Стайла. - Ты выглядишь усталым, - заметил он. - Точно подмечено, - согласился Стайл. Конечно, его противник знал все о вчерашнем марафонском беге. Хэир сделает на это ставку, выбрав колонку СИЛА. Стайл мог помешать его планам, выбрав МАШИНУ или ЖИВОТНОЕ, чтобы не зависеть от своего ослабленного организма. Разумеется, Хэир мог предугадать такой ход и остановить свой выбор на ИСКУССТВЕ, где он был довольно силен. Стайл мог бы сразиться с ним в музыкальном состязании, классифицируя ту или иную мелодию, но все же предпочитал игру на каком нибудь инструменте. Тогда придется выбирать ПРИСПОСОБЛЕНИЕ, возможно, ему достанется тромбон или гармоника. Гармоника была бы весьма кстати - ведь он так хорошо научился играть на ней в волшебном мире Фазы. Но Хэир все же перехитрил его и выбрал СИЛУ. Им выпало 1Б, - физические игры с приспособлениями. Зрители зашумели, а на табло появилась вторая таблица. Стайлу снова достались буквы. Если он выберет категорию ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ, то его может поджидать очередное испытание на выносливость, к которому он совершенно не готов. Если Хэир нажмет на кнопку ШАР, то им могут достаться кегли, где Стайл может выиграть, или толкание ядра, где он выиграть не сможет. Хотя Хэиру далеко до Халка, он мог бросить ядро на приличное расстояние. ДВИЖУЩЕЕСЯ ВЗАИМОДЕЙСТВУЮЩИЙ Или же он может выбрать ДВИЖУЩЕЕСЯ СРЕДСТВО, и им придется соревноваться в гонке на каноэ, велосипедах или на коньках. Стайл неплохо бегал на коньках, но сейчас его ноги слишком устали. В категории ОРУЖИЕ Стайлу тоже сегодня не выиграть. Он не сможет согнуть упругий лук и послать стрелу в цель на расстояние 300 метров. Вряд ли он вообще попадет в мишень. Поврежденное ребро болело. Нет, лук не подходит. Не лучше дела обстоят и с метанием копья или молота. А в следующей клетке идут прыжки с шестом - о нет! - бег на лыжах и даже езда на санях. Стайл представил себя лежащим на санях, несущихся по крутым виражам ледяной трассы, и в грудной клетке у него закололо. Только в категории ОБЩЕЕ у него есть шансы на выигрыш. Туда входят "классы", метание подковы, игра в камешки. И даже игра в блошки. Сколько побед и поражений она принесла самым известным игрокам, а зрители следили за игрой, затаив дыхание, как будто перед ними дрались на саблях опытные фехтовальщики. Стайлу нравилась игра в блошки, но сегодня ему предстоит соревноваться с чрезвычайно опытным противником. Значит, остается категория ВЗАИМОДЕЙСТВУЮЩИЙ. Здесь тоже были свои недостатки, но умение играло большую роль, чем чисто физическая сила. Они пересеклись в клетке 1Б. Взаимодействующие игры с шаром. Отлично, у Стайла появились шансы на победу, если, конечно, Хэир не воспользуется его слабостями - поврежденным ребром и распухшей левой рукой. Все из-за этой дубовой головы голема, по которой он так сильно ударил! Они принялись заполнять девяти клеточную таблицу: игра в шарики, крикет, биллиард, теннис, сквош, настольный футбол, пинг-понг и гольф. Стайл знал, что в гольф ему не выиграть, и попытался избежать его любой ценой. Им выпало играть в пинг-понг. И не очень хорошо, и не очень плохо. Стайл отлично играл в пинг-понг, но Хэир был слишком опытным противником. Он знает, что Стайл ослаб, и обязательно воспользуется своим преимуществом. Они направились в зал настольных игр. Там несколько пар играли в биллиард, настольный футбол и, конечно, пинг-понг. Но когда туда зашли Стайл и Хэир, все игры прекратились. Продвижение Стайла вверх по лестнице стало настоящей сенсацией. Выбрав стол, они взяли ракетки и некоторое время играли без счета - им полагалось несколько минут на разминку. - Время! - объявил робот-судья. - Розыгрыш подачи. Они сделали это старинным способом, как и в игре го. Хэир взял шарик и опустил руки под стол. Стайл указал на правую руку - и угадал. Первая подача была за ним. Неплохое начало. Стайл был атакующим игроком, и в его стратегии подачи играли немаловажную роль. Он всегда старался перехватить инициативу. Хэир, будучи игроком высокого класса, конечно, возьмет его подачи, но это заставит его занять оборонительную позицию. А, значит, Стайл получит дополнительное преимущество. Разумеется, через каждые пять очков они будут меняться подачами, но как только Стайл вырвется вперед, он сможет одержать победу без особых трудностей. Это очень важно, принимая во внимание, что он не в лучшей спортивной форме. Стайл подал крученый мяч, который, пролетев над самой сеткой, ударился в двух сантиметрах от края стола Хэйра. Тот умело подсек его и направил в центр стола Стайла. Игра началась. Резким движением кисти Стайл отбил шарик на противоположную сторону. Надо держать противника в постоянном напряжении, не давая тому использовать собственную стратегию. Хэир отбил шарик, и тот, высоко пролетев над сеткой, ударился в центре поля Стайла. Отлично, Хэир нервничает! К Стайлу сразу же вернулась уверенность в своих силах. Все идет так, как он и предполагал. Стайл резким ударом "погасил" мяч и выиграл очко. Следующую подачу Стайл подал, закрутив шарик в обратную сторону, и снова Хэир проиграл. Счет стал 2:0. Теперь Хэир нервничал еще больше. Прекрасно. В любой игре очень важно заставить противника нервничать. Хэир отбил следующую подачу, и шарик, зацеп пившись за сетку, все же упал на стороне Стайла. Взять его не представлялось никакой возможности. 2:1. Что ж, случайность, не стоит обращать на нее внимания. Следующая подача Стайла была с боковым кручением, и Хэир отбил его в сетку. 3:1. Пятую подачу они разыгрывали довольно долго, но в конце концов резким ударом Стайл обеспечил себе еще одно очко. 4:1. Ну, теперь у него проблем не будет. Право подачи перешло к Хэйру. Он послал "укороченный" мяч, который едва перелетел на половину Стайла. Стайл, который ожидал более сильный удар, чуть не пропустил его. Он неловко отбил его, и Хэйр не упустил возможность "загасить". 2:4. В пинг-понге первыми идут очки подающего. Хэир выбрал какой-то непонятный стиль игры, и за несколько секунд он выиграл еще два очка. Потом еще одно, когда Стайл, забыв о травмированном ребре, попытался отбить шарик, упавший прямо за сеткой. Какая небрежность! Но Хэир продолжал выигрывать. Внезапно Стайл почувствовал, что он уже не контролирует игру. Через несколько минут счет стал 4:10. Он проиграл девять очков подряд, его не спасли даже собственные подачи. Что он делает не так? Ведь он так хорошо начал игру, а теперь проигрывает. Может, сказывается усталость, и его удары уже не такие точные? Вряд ли. Он играл достаточно хорошо, чтобы выиграть, но почему-то проигрывал. Почему? Следующая подача Стайла вышла слабой, и шарик едва перелетел на противоположную сторону. Хэир отбил его слишком мягко, и Стайл "загасил" шарик. 5:10. Что это Хэир так оплошал? И тут до Стайла дошло. Хэир пользовался ракеткой с варьированной поверхностью! Это было вполне законно, так как никаких стандартов для ракеток не существовало. Но играть подобной ракеткой не так уж и легко - надо точно рассчитать, каким местом принять удар. На отскоке это почти не сказывалось, но Стайл должен был заметить это гораздо раньше. Вот как его подвела усталость: он потерял бдительность и не был готов к неожиданностям. Стайл сразу же сообразил, что ему нужно делать. Пользуясь такой ракеткой, Хэир вынужден играть осторожно, стараясь попасть в центр поля, что иногда давало Стайлу возможность с силой "погасить" мяч. Но Хэир знал об этом. А вот Стайл нет. Он играл агрессивно, стараясь "закручивать" мячи. Отскочив от ракетки с варьируемой поверхностью, они возвращались к нему, изменив траекторию и степень закрученности. Это и было причиной его неудач. Для зрителей эти незначительные изменения полета шарика оставались незаметными, но полностью сводили на нет стратегию Стайла. Если бы Стайл заметил это раньше, он выбрал бы более консервативный стиль игры, удерживая свое преимущество и заставляя Хэйра перейти в нападение. Но при счете 5:10 такая стратегия вряд ли сработает. Ему самому следует наступать, а это неминуемо приведет к проигрышу. Как и в марафонском беге, его опять перехитрили. Стайл недооценил своего соперника и попал в беду. Итак, ему ничего не остается, как изменить тактику игры. Теперь он займет оборонительную позицию. К каждому удару придется подходить индивидуально. Иначе он проиграет. Все внимание Стайла было сконцентрировано на шарике. Он давно уже не играл в пинг-понг. Да и когда было играть, постоянно курсируя между двух миров. Стайл мог играть лишь в привычной для него манере - в нападении. Закрутки, плассировки мяча, изменение траектории - все это нейтрализовалось ракеткой с варьируемой поверхностью. И теперь, перейдя в защиту, он оказался в еще более худшем положении. Стайл проиграл очко, затем другое. 12:5. Еще немного, и сократить разрыв будет невозможно. Для победы Хэиру потребуется лишь несколько очков. Теперь Стайл отбивал шарик высоко, чтобы тот наверняка попадал в центр стола противника. Это лишь помогло Хэиру - он стал играть агрессивнее. При таком счете он мог позволить себе перейти в наступление. Стайл лишь ухудшил свое положение. И все же он был вынужден придерживаться выбранной тактики. Несмотря на боль в грудной клетке он старался изо всех сил. Он отошел подальше от стола, отбивая удары Хэйра. Ему удалось выиграть одно очко, но он тут же проиграл следующее. Стайл никак не мог привыкнуть к новой манере игры, но времени на это не было. Зрители притихли, удивленно наблюдая за переменой в игре. Слышался приглушенный голос комментатора: - ...самая странная партия этого сезона... Стайл теряет в счете и начинает играть так, будто старается проиграть... возможно, один из игроков подкуплен... Только этого ему еще не хватало! Они думали, что он специально поддается! Что какой-то Гражданин предложил ему выгодную работу, если в этом году он не войдет в число участников Турнира. 14 счастью, компьютерный анализ подтвердит его невиновность - Стайл честно проиграл свои очки. Но если он не победит, ему уже будет все равно. С ним будет покончено. По крайней мере в этом мире. Но он не собирался покидать Протон таким способом. Он должен постараться выиграть. Стайл принял подачу Хэйра. Надо подольше держать шарик в игре, чтобы привыкнуть к защитной тактике. Стайлу удалось выиграть это очко. 13:7. Теперь его очередь подавать. Теперь нельзя "закручивать" мяч. Нужно продолжать выбранную тактику. Стайл перебросил шарик на противоположную сторону и услышал недовольные возгласы зрителей. Большинство из них не понимали, почему Стайл резко снизил темп игры, и думали, что он спасовал перед Хэйром. Ведь считалось, что сильная подача - это залог успеха. Некоторые болельщики уже покидали зрительскую трибуну, уверенные в проигрыше Стайла. Хэир продолжал наступать. Ему было невыгодно просто перебрасывать шарик с одной стороны на другую: во-первых, он мог совершить ошибку; во вторых, давал время Стайлу привыкнуть к игре в защите. Он мог позволить себе проигрывать по два очка за каждое выигранное. Но Стайл уже почувствовал уверенность в своих силах. Хэир проиграл очко и выиграл два, но с него уже ручьями лил пот. Он не привык к наступательной тактике и стал допускать ошибки. Шансы понемногу сравнивались. Но у Стайла болели колени и грудная клетка. Он еще не совсем освоился с новой тактикой, а игра уже заканчивалась. Хэйр продолжал подавать, и скоро счет стал 17:10. Разница в семь очков, а Хэиру до победы необходимо всего лишь четыре очка. Если Стайл не усилит сопротивление, он пропал. Хэир подал. Стайл отбил шарик и послал его на край поля противника. Тот вернул его на половину Стайла. Резким движением кисти Стайл "закрутил" шарик, но Хэир оказался начеку. Он подставил ракетку, и шарик, отскочив, упал прямо за сеткой. Стайл потянулся вперед и в последнее мгновение отбил его. Но удар получился слабым, и незакрученный шарик высоко подскочил от стола Хэйра. Не раздумывая, тот направил шарик в дальний угол. И опять Стайл еле отбил его, давая Хэиру возможность ответить мощным ударом. Что тот и сделал. Стайл с трудом отбил шарик, чувствуя резкую боль в грудной клетке. Но он не собирался так просто отдавать это очко. Хэир снова ответил мощным ударом. Если бы Хэир всегда играл в нападении, Стайлу давно бы уже пришел конец, но удары Хэйра были недостаточно сильными. Стайл отбил шарик, но послал его так высоко, что теперь Хэир конечно же выиграет это очко. Приготовившись к сильному удару, Стайл отошел на шаг от стола. Но Хэир легонько перебросил шарик на другую сторону. Ударившись об угол стола, шарик полетел на пол. Но тем не менее Стайл прыгнул, вытянув вперед руку с ракеткой. Он упал, больно ударившись грудью, но перехватил шарик в трех сантиметрах от пола и резким движением послал его вверх. Лежа на полу, Стайл наблюдал за полетом шарика. Он долетел до самого потолка, а затем стал падать вниз. Упадет ли он на нужной половине стола? Даже если так, то Хэир легко отобьет его, и Стайл уже ничего не сможет сделать. Шарик исчез из поля зрения Стайла. Затем Стайл услышал, как шарик ударился об стол. Зрители бешено зааплодировали. Не ожидавший этого Хэир находился возле правого угла стола. Он прыгнул, чтобы отбить шарик, и стукнулся рукой о металлическую стойку сетки, одновременно сбил ножку стола и вместе с ним рухнул на пол. Встретившись взглядом с Хэйром, Стайл услышал голос робота-судьи: - Очко в пользу Стайла. Счет 17:11. - Шарик упал на стол у самой сетки, - объяснил Хэир, - и мне пришлось тянуться к нему через весь стол. - Зачем ты так старался? - спросил Стайл. - Я спасал шарик потому, что в противном случае потерял бы всякую надежду. Но ведь ты обгоняешь меня на целых шесть очков. - Еще учить меня вздумал, - недовольно проворчал Хэир. - Я думал только о том, как отбить этот проклятый шарик. - Твоя рука вся в крови, - сказал Стайл. Хэир осмотрел со всех сторон свою правую руку. - В крови? Неудивительно. Я только что сломал два пальца, пытаясь выиграть очко, которое мне совершенно не нужно. Он не шутил. Когда они вылезли из-под стола, робот-врач побрызгал на руку Хэйра анестезирующей жидкостью и принялся за работу. Засверкали скальпели, когда робот разрезал кожу, срастил кости специальным затвердителем и обмотал пальцы прозрачным пластиковым бинтом. - Не думаю, что смогу закончить игру, - сказал Хэир. - Я не умею играть левой рукой. - Стайл одержал техническую победу! - выкрикнул кто-то из зрителей, и раздались бурные аплодисменты. Стайл завоевал Пятую ступеньку и получил право участвовать в Турнире. Но особой радости он не чувствовал. Он хотел выиграть честно, а не по счастливой для него случайности. Теперь никто не поверит, что он смог бы это сделать. На выходе из Дворца Игр их встретил Халк. Хотя он еще выглядел неважно, дела явно шли на поправку. У него был здоровый организм. - Стайл, твое предложение... - Все еще в силе, - ответил Стайл. - Твоя девушка уговорит кого угодно. - У нее логический склад ума, - согласно кивнул Стайл. - Мне нечего терять, - продолжал Халк. - В волшебство я не верю, но если там существует примитивный мир, где можно размять свои мускулы и никогда не говорить "сэр" Гражданам... - Увидишь все сам. Я как раз туда собираюсь. - Стайл, подождите - запротестовала Шина. - Ты ранен! Ты устал! Тебе надо отдохнуть... Стайл сжал ей ладонь. - Что может быть лучше отдыха с тобой, Шина. Но по ту сторону Занавеса меня ждут Леди и Нейса. Боюсь, как бы они не стали ревновать меня друг к другу. Мне надо поспешить... - О Нейсе я знаю, - сказала Шина. - Она похожа на человека не больше, чем я, и мне до сих пор непонятно, что ей от тебя нужно. Но теперь у тебя вдобавок появилась и Леди. Настоящая живая женщина? Значит, моя ревность тебя не волнует? - Я так не вовремя вмешался, - сказал Халк. - Не беспокойся, - улыбнулась ему Шина. - Я всего лишь машина. Стайл понял, что разговора с Шиной ему не избежать. - Ты - робот? - ошарашенно спросил Халк. - Ты как-то упомянула об этом, но я принял это за шутку. - Из металла, пластика и мягкой резины, - уверила его Шина. - Поэтому я лишена чувств. Халк растерялся. Он посмотрел на роскошные формы ее тела, на соблазнительную походку и виновато отвел глаза. - А я думал... Ты обманула меня! - Он прикусил язык. - Я имею в виду, насчет чувств... - У нее есть чувства, - сказал Стайл. - У нее такой же капризный характер, как у любой живой женщины. - Тебе не обязательно врать ради меня, Стайл, - сказала Шина. Как хорошо она усвоила женское поведение! - Ложь? - удивился Халк и покачал головой. - Ты просто не знаешь, что Стайл никогда... - Все она знает, - устало произнес Стайл. - Она просто хочет наказать меня за то, что я нашел живую женщину. - Извини, что я завел разговор о Фазе, - пробормотал Халк. Стайл повернулся к Шине. - Я не знал, что в Голубых Владениях я повстречаю Леди. Сначала я не знал, кто она на самом деле. Я уничтожил голема, который выдавал себя за Голубого Адепта, но не предполагал, что это вызовет такие осложнения. - А теперь, когда ты это осознал, тебе не терпится вернуться к этим осложнениям, - холодно сказала Шина. - Все мужчины одинаковы. Она красивая? - Ты ведь хочешь, чтобы я помог Нейсе? - отчаянно попытался перевести разговор на другую тему Стайл. - Она одна в Голубом Замке... - Так вот это какая Леди! - внезапно поняла Шина. - Голубая Леди? На которой был женат твой двойник? - Ого... - пробормотал Халк. Стайл развел руками. - Что я могу сделать? - Почему меня не запрограммировали на любовь к роботу мужского пола! - риторически воскликнула Шина. - Чего еще ждать от мужчины из плоти? Как только он нашел себе настоящую женщину... - Это не так, - возразил Стайл. - Она верна памяти своего мужа... - Который как две капли воды похож на тебя... - Она хотела прогнать меня, когда я попытался... - Что ты попытался сделать? - требовательно спросила Шина. Стайл поднял руки, показывая, что сдается. - Если я останусь здесь на четыре часа?.. - На восемь, - твердо сказала Шина. - Шесть. - Шесть. И обещай, что вернешься на Турнир после того... - Хорошо. - За это время я как раз успею закончить все свои дела, - сказал Халк. Шина рассмеялась. Теперь она действительно реагировала на все, как самая настоящая женщина. 18. КЛЯТВА С первой же попытки у них все получилось - Халк прошел через Занавес. Оказавшись на Фазе, он удивленно глядел по сторонам. Занимался рассвет. Шине удалось задержать Стайла на восемнадцать часов, половину из которых он спал. Что ж, отдых ему был необходим, а Шина в это время занялась его ранами. Так что сейчас он чувствовал себя гораздо лучше. - Никогда еще не видел такой красоты, - восхищенно сказал Халк, наблюдая за восходом солнца. - Здесь действительно красиво, - согласился с ним Стайл. - Уж если придется выбирать между Протоном и Фазой, то лучше остаться здесь, среди этого величия дикой природы. Следуя совету Стайла, Халк захватил с собой одежду. И теперь он наблюдал, как одевается Стайл. - Ты уверен?.. - Что обычные люди здесь носят одежду? Конечно. И еще, здешний язык немного отличается от... Громкое шипение заставило его замолчать. Из кустов высунулась змея, изрыгая клубы дыма. Она угрожающе захлопала крыльями. Это был небольшой дракон. Стайл поспешно отступил, но дракон следовал за ним, чувствуя легкую добычу. Одно заклинание могло покончить с драконом, но Стайл не мог нарушить клятву. Не было у него с собой и рапиры. Он сделал еще несколько шагов назад. - Дай-ка я изображу из себя силача, - сказал Халк. Он прыгнул вперед, заорал что-то нечленораздельное, чтобы привлечь к себе внимание дракона, а затем поднял руки, приняв позу культуриста. Выглядел он весьма внушительно. Халк много лет занимался атлетической гимнастикой и довел свое тело до совершенства. Он принялся танцевать, издавая дикие звуки и колотя себя кулаками в грудь. Со стороны казалось, что он кому-то угрожает. Дракон поджал хвост и, заскулив, бросился наутек. Стайл расхохотался. Прекратив кривляться, Халк улыбнулся. - Как здорово! Не обязательно драться с противником, когда его можно просто напугать. А это чудище действительно то, на что оно похоже? - Да. Мы с тобой находимся в волшебном мире. Когда ты принял эту позу, стал похож на великана людоеда. - А здесь такие тоже водятся? - Думаю, что да. Хотя сам я их еще не видел. С сомнением посмотрев на одежду, Халк принялся натягивать ее на себя. - Трудно поверить, что в этом мире существует волшебство. Я думал, что мы просто воспользовались передатчиком материи. - Я и сам поначалу так думал. Но лучше в это поверить сразу. Колдовские чары могут убивать. - Я умею за себя постоять. Это похоже на Игры, только здесь особые правила. Правда, меня смущает одно обстоятельство. Я абсолютно ничего не знаю про волшебство. - Большинство людей на Фазе не пользуются им, - сказал Стайл. - Но лучше никогда не забывать, что оно существует. Тебе так же следует изучить местные обычаи. Если хочешь, оставайся со мной. Я направляюсь в Голубые Владения. - А чем я стану заниматься в этих цветных владениях? - Можешь стать моим телохранителем. Халк рассмеялся. - С каких это пор ты нуждаешься в телохранителе? Ты можешь побороть любого противника в своей весовой категории независимо от его возраста. - Противники, с которыми я здесь встречался, скорее относятся к твоей весовой категории, чем к моей. Кто-то пытается убыть меня, и мне приходится сражаться с демонами и монстрами. Я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы ты охранял меня. Ты владеешь любым оружием... - Это необходимо для Игр, - сказал Халк. - Когда ты освоишься в этом мире, то сам решишь, чем станешь заниматься дальше. Если захочешь, то в любой момент можешь вернуться на Протон. Для этого только стоит сказать заклинание, чтобы пройти через Занавес. - У тебя есть статус в этом мире? Не покажется ли странным, что тебя сопровождает громила-телохранитель? - Думаю, статус у меня есть. Или скоро будет. Если мне удастся спастись от неведомого врага. Поэтому я был бы тебе весьма признателен, если... - Ты очень великодушный человек, Стайл. Ты оказываешь мне услугу, замаскировав ее под просьбу. Стайл пожал плечами. Оказывается, Халк достаточно умен. - Я скажу, что вытащил занозу из твоей лапы. Но не думай, что я оказываю тебе большую услугу. Здесь много опасностей. Оставшись со мной, ты можешь найти свою смерть. - Я мог умереть и во время марафона. Пойдем! И они тронулись в путь. Они шли на север. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ветки деревьев, освещали им дорогу. Скоро вдали показался замок, башни которого были окрашены в небесно-голубой цвет. Стайл залюбовался великолепным зрелищем. Затем он остановился. - Халк, ты что-нибудь слышишь? Халк прислушался. - Земля трясется. Гул становится все громче и громче. - То ли это мчится стадо драконов, то ли это землетрясение. Давай поспешим. Так они и сделали. Выйдя из леса, увидели, в чем дело: табун животных мчался к замку. - Похоже, это дикие лошади, - сказал Халк. - Эго единороги. Но что они здесь делают? - Тут целый табун. Может, они спешат на помощь соплеменнику, который попал в беду? Дикие животные поступают именно так. - Нейса! - воскликнул Стайл. - Если с ней что нибудь случилось... - Пойдем туда и сами обо всем узнаем, - предложил Халк. - Зачем только я поддался на уговоры Шины и так долго задержался на Протоне! - Думаю, у тебя не оставалось выбора. К тому же мы оба нуждались в отдыхе. Шина действительно робот? - Да. Хотя это не имеет никакого значения. - А Нейса действительно лошадь, вернее единорог, и может превращаться в женщину? - Да. Она еще может превращаться в светлячка. Ты сам это скоро увидишь... Если с ней все в порядке. Они побежали. Ни Стайл, ни Халк еще не восстановили свои силы после марафонского бега, но они знали, что нужно спешить. К тому же в этот раз им не надо бежать всю дистанцию. До Голубых Владений было не очень далеко. Но единороги двигались гораздо быстрее. Теперь их музыка раздавалась над полем, и казалось, что играет оркестр духовых и ударных инструментов. Впереди бежал огромный жеребец, звучание рога которого напоминало аккордеон. По бокам молча бежали другие жеребцы, размером поменьше, а в центре - кобылы, которые исполняли мелодию. Главный Жеребец задавал тему, и они подхватывали ее, повторяя в различных тональностях. Вид бегущего под музыку табуна производил огромное впечатление. С запада двигалась еще одна группа животных. Темные и приземистые, они бежали гораздо быстрее единорогов. Стайл безуспешно пытался их разглядеть. И только когда он услышал лай, то понял, что это за звери. - Волки! - воскликнул он. - Очевидно, оборотни! - Я ничего не знаю о местных обычаях, кроме того что рассказала мне Шина. С твоих слов, разумеется. Скажи, звери всегда бегают здесь стаями и табунами? - Насколько мне известно, нет, - признался Стайл. - Возможно, это возвращается Керрелгирл со своими друзьями. Но с какой целью? А может, это вожак стаи, которого хотел убить Керрелгирл. Одержав победу, он хочет теперь отомстить человеку, который помогал Керрелгирлу. Я не знаю. Но настроены они довольно решительно. - Оборотни и единороги враждуют между собой? - Да. К тому же и те, и другие не питают дружеских чувств к людям. Правда, Нейса и Керрелгирл подружились, но... - Я, конечно, не гений, и это не мое дело, но, по-моему, появление этих двух сил в одно и то же время не может быть случайностью. С тобой это никак не связано? Может, они каким-то образом узнали, что ты опять вернулся на Фазу? - Этого я и боюсь, - ответил Стайл. - Видишь ли, в этом мире я считаюсь волшебником и обладаю огромной властью. Но я поклялся не пользоваться колдовством. - А твоя жена из этого мира хочет, чтобы ты нарушил эту клятву, - сказал Халк. - Чтобы ты спас Голубые Владения от разрушения. А звери желают, чтобы ты сдержал свое слово, иначе они станут твоими врагами. Единороги и оборотни могут объединиться против тебя. Да, тебе действительно требуется телохранитель! - Как быстро ты все схватываешь! - сказал Стайл. И, несмотря на усталость, они еще быстрее побежали к замку, чтобы успеть туда раньше оборотней и единорогов. Но теперь волки уже не бежали к Голубым Владениям. Увидев Стайла, они свернули в его сторону. Их было числом около ста: большие серые звери с горящими глазами и сверкающими клыками. - Вопреки всякой логике я все-таки надеюсь, что они на нашей стороне, - сказал Халк, переходя на шаг. Волки окружили их плотным кольцом. Один из них вышел вперед и превратился в человека. Через щеку у него тянулся свежий шрам, а левого уха не было. - Керрелгирл! - воскликнул Стайл. - Победу одержал ты! - А как могло иначе получиться, когда ты сам мне верный способ подсказал, - ответил оборотень и уставился на Халка. - Этот человек-монстр - друг или враг? - Друг, - быстро сказал Стайл. - Тогда обнюхаем друг другу хвосты, великан, - сказал Керрелгирл, протягивая Халку руку. - Хорошо, - неуверенно согласился Халк, пожимая руку оборотня. Похоже, он еще не оправился от удивления, увидев, как на его глазах волк превратился в человека. - Халк из другого мира, - быстро пояснил Стайл. - Это мой телохранитель. Он почти не разговаривает. - И Стайл бросил на Халка предупреждающий взгляд. - Чем я обязан твоему визиту? - Боюсь, что, сам того не зная, тебе, мой друг, я навредил, - сказал оборотень. - Вернувшись в стаю, не мог родителя убить я, не объяснив сначала почему... - Ты убил своего... - начал Халк, вытаращив глаза. Керрелгирл резко обернулся, наполовину превратившись в волка. - Как смеешь ты ко мне в подобном тоне обращаться! - зарычал он. - Он не знает наших обычаев! - закричал Стайл. - И я вначале их не понимал. Тебе не думал нанести он оскорбление. Оборотень полностью принял человеческий облик. - Конечно. Прости, что я неправильно слова твои истолковал, - сказал он Халку. - Но дело в том, что я еще не отошел от скорби, к тому же монстра одного ты мне напоминаешь... - Он понимает, - сказал Стайл. - Мы все поначалу допускаем ошибки по незнанию. Так значит, родителю решил ты обо всем поведать? Вот это благородный жест по отношению к тому, кто умирает от болезни. Халк понимающе кивнул. Убийство из сострадания. Он почти угадал. - Я в логово родителя пришел, - хмуро сказал Керрелгирл. - Меня он встретил в виде человечьем и спросил: "Зачем ты здесь, щенок мой? Тебе небезопасно находиться здесь". А я ответил: "Пришел убить тебя, как приличествует это любящему сыну и чтобы честь фамильную не запятнать позором. Затем я отомщу за клятвенного друга Дровлтота и суку свою уравняю с другими в правах". Спокойно и с достоинством он встретил эту новость. Не стал он гневаться и недовольство проявлять, как этого боялся я. Стоял он с гордо поднятою головою. "Я знал, что ты назад вернешься с честью, - сказал он. - Как к мысли ты пришел, что ты обязан это сделать?" Я ответил ему: "Человек убедил меня в этом, тем самым подтвердив Оракула слова". Тогда он спросил: "Кто этот добрый человек?" Я ответил: "Голубой Адепт". И он спросил: "Но почему помочь решил тебе Адепт?" Я ответил: "Он умер, но из другого мира двойник его явился, чтобы восстановить владения его". Тут я заметил тревогу в родительских глазах и резко обернулся. Пока я говорил, вся остальная стая неслышно подошла, подслушав речь мою. Так все узнали о переменах в Голубых Владениях. Тут моя сука вышла и сказала: "Из всех Адептов лишь Голубой известен своим хорошим отношением к животным, и это прекратится..." - Но это не прекратится! - с жаром сказал Стайл. - Я сам пытался это объяснить. Сомнение вызвали мои слова, однако. А когда единороги узнали, что Нейса в плен попала в Голубых Владениях... - В плен? Она не... - Стайл осекся. - Это правда? - Сие нам неизвестно. Но Главный жеребец считает это правдой. - Что ж, в этом случае она избавится от плена, как только я там появлюсь. Но свой рассказ еще ты не закончил. - Конец прост, - сказал Керрелгирл. - Вожак явился стаи, и мой отец сказал: "Настало время". Мы приняли обличье волков. Родительское горло я мигом разорвал и никогда еще не видел волка, который с радостью такой воспринял смерть. Я тут же развернулся и бросил вызов вожаку, пока еще родительское тело не остыло. Но умирать ему не очень-то хотелось. - Керрелгирл улыбнулся, проведя рукой по шраму. - Ему я горло разрывать не стал - такая смерть почетна слишком. Я перегрыз ему в коленях сухожилия, вырвал язык и ослепил на оба глаза. Затем я выгнал его прочь, чтоб он - слепой и хромоногий - нашел свою погибель среди монстров. Я отомстил ему сполна. Стайл попытался скрыть чувства, которые вызвал у него этот страшный рассказ. Возможно, что в такой же ситуации он поступил бы подобным образом. - А как твоя сука? - спросил он, бросив взгляд на стоящую рядом волчицу. - Она пережила изгнание мужа, смерть его клятвенного друга, затем вожак над нею надругался. Но с ней все будет хорошо. А ныне я вожак; она избранницей моею остается, и все другие суки вилять хвостом пред нею станут. - Отлично, - сказал Стайл, надеясь, что Халк промолчит и не ляпнет чего-нибудь лишнего. - Она к тому же и умна, - продолжал Керрелгирл. - Открыла мне глаза на то, что в помощи нуждается кобыла. - Нейса, - произнес Стайл. - Но я уверяю тебя... Теперь волчица превратилась в женщину. Она была довольно привлекательной, но изможденное лицо говорило о том, что ей пришлось немало страдать в последнее время. - Что за мужчина ты, - сказала она, обращаясь к Стайлу, - если подругу лучшую посмел доверить своей жене? - Но Голубая Леди не моя жена, - возразил Стайл. - Но лишь до той поры, пока жива кобыла. В таких вещах я разбираюсь. Когда она умрет, освободишься ты от клятвы и сможешь заниматься колдовством... - Нет! - воскликнул Стайл. - Я ей пытался объяснить, что слово не нарушишь ты свое, - сказал Керрелгирл. - И никогда кобылу не обидишь... - Мой волк, наивный как и ты, в повадках сучьих ничего не смыслит, - продолжала волчица. - Кобыла не из племени того, к которому относимся мы с честью, но ей благодаря мой волк с тобою повстречался, и ты вернул его ко мне. Перед кобылой я должница. Я чувствую опасность, а ты - нет. На все готова Голубая Леди, чтобы владения сохранить. И если ты кобылу не спасешь, за Нейсу отомщу я, как за клятвенного друга. Была ли права волчица? Неужели, приказав Нейсе возвращаться в Голубой Замок, Стайл отправил ее на верную гибель? Какая ужасная ошибка! Но Нейса умела за себя постоять, а Леди не была Адептом. - Если с ней случилось что, я сам намерен отомстить, - сказал Стайл. Но он не мог поклясться в этом. Вдруг Голубая Леди... - Другие не знают тебя, как знаю я, - сказал Керрелгирл. - Поэтому решил сюда я прибыть, опередив табун единорогов. Они ведь могут обвинить тебя в измене. Тебе нужна поддержка. - Действительно, - согласился Стайл. Как здесь все усложнилось за время его короткого отсутствия! Все вместе они направились к замку. Единороги остановились перед воротами. Их музыка утихла. Они ждали Стайла. В табуне было не менее пятидесяти единорогов - половина жеребцов, половина кобыл. Впереди табуна стоял огромный жеребец. Ростом жеребец был восемнадцать хендов - на тридцать сантиметров выше С