Пирс Энтони. Ночная кобылка --------------------------------------------------------------- ("Ксант", книга 6) Anthony, Piers. Night Mare. © перевод с англ. - Сумин А., Колесников О. --------------------------------------------------------------- Перевод с англ. - А.Сумин, О.Колесников (magister@mcf.msk.ru) Глава 1. Увидеть радугу Аист величественно приземлился возле жилища Станка и щелкнул клювом, показывая, что прилетел он не просто так. - О нет, только не это, быть этого не может,- панически крикнул гном,- я ведь даже не женат! - Дети тут ни при чем,- снова клацнул клювом аист,- в мертвый сезон я подрабатываю еще и доставкой почты. В подтверждение своих слов он показал Станку письмо, по строгому официальному конверту которого можно было судить, что оно отправлено из какого-то учреждения. - Какой такой мертвый сезон? - непонимающе спросил гном. - Слишком долго рассказывать,- отрезал аист-почтальон,- забери-ка лучше это свое послание, да побыстрей, мне нужно слетать еще по нескольким адресам! - Но я не умею читать! - запротестовал Станк, причем было видно, что его паника стала переходить в изумление. Мало кто из гномов умел читать, но как большинство безграмотных, они предпочитали не афишировать этого. - Ну хорошо, толстоносый, я прочту тебе это письмо,- сказал аист. Он разорвал конверт, вытащил оттуда какой-то бланк и погрузился в чтение. - Читай вслух! - потребовал гном.- Что это вот за слово в самом начале? - Это написано "здравствуйте",- ответил аист. - Тебе того же, умница! - отозвался Станк вежливо. У гномов были отменные манеры, хотя по некоторым причинам далеко не все были способны оценить это. - Не надо меня приветствовать, дурень,- резко сказал аист,- я же читаю, что написано в письме, а не разговариваю с тобой. Ты что же, не понимаешь, что означает в данном случае это "Здравствуйте"? Станк ничего не ответил. - Эй, тупица, я же задал тебе вопрос! - раздраженно бросил аист. - Я думал, длинноклювый, что ты читаешь письмо, потому и ничего не ответил, чтобы не перебивать. Я всегда стараюсь быть вежливым со всеми, даже с теми, кто этого совсем не заслуживает. Да, конечно я знаю, что все это значит. Но у нас, гномов, так приветствовать не принято. - Какое еще может тут быть приветствие? Это означает, что тебя призывают! - Что? Кто меня призывает? Прислушайся: вокруг тихо, никаких призывов не слышно! - Тебя забирают в армию, дубина! Эти чинуши добрались и до тебя! Теперь твоя счастливая гражданская жизнь позади. - Нет! - крикнул в ужасе Станк.- Я не хочу воевать! Только не это: ружья, уставы и прочие эти штучки! Я ведь прав, ну признайся, что ты пошутил! - Я бы на твоем месте давно бы уже обзавелся семьей, детьми! - хмыкнул аист, вертя письмо в крыльях. - Но почему именно я должен идти на войну? К тому же с драконами, да и грифонами у нас мир! - Началось вторжение из Мандении, глупец! Новая волна завоевателей! Ужасные манденийцы надвигаются, чтобы изрубить драконов, а заодно и гномов в лапшу! - Нет, нет! - взвизгнул Станк. От страха у него даже ноги подкосились.- Я не хочу, чтобы меня изрубили в лапшу! Я молодой, безмозглый дурак! У меня же еще вся жизнь впереди! Я никуда не пойду! - В таком случае ты станешь дезертиром! - бесстрастно сказал аист, облизывая клюв оранжевым языком.- А ты знаешь, как поступают с дезертирами? - И знать не желаю! - Их отдают на растерзание драконам! - торжествующе сказал аист. Он весь прямо-таки излучал злорадство. Станку уже рисовался хищный огнедышащий дракон. - Живым я все равно не дамся! - крикнул гном, показывая тем самым всю глубину своей трусости. Он бросился к своему убежищу - дыре в стене, бросив на землю призывную повестку. Но дракон уже устремился за ним, испуская клубы дыма. Дым этот не только обжигал гнома, но и имел отвратительный запах. Это был запах Смерти. Станк завизжал снова, спиной чувствуя пламя, которое извергало чудовище. Он уже даже не обращал внимания на то, куда несли его ноги. Постепенно расстояние между ним и драконом стало увеличиваться, но гном все еще был в пределах досягаемости жуткого монстра: вырвись из пасти дракона очередной сноп огня - и он без труда достал бы Станка. Незаметно гном оказался у обрыва и почувствовал, что не в состоянии затормозить. Ужас охватил его, как только он почувствовал, что сорвался и летит вниз. Падая, он заметил на дне каньона острые камни, очертания которых становились все отчетливее. Нет уж, лучше пасть дракона, чем эти камни, и лучше армия, чем пасть дракона - но выбирать теперь уже было поздно. Это было уже слишком. Крикнув от ужаса, он проснулся. Аймбри перепрыгнула через стену, сразу оказавшись недосягаемой. Она неверно расценила реакцию клиента на этот сон, поэтому была застигнута врасплох. Для ночной кобылки в любом случае плохо, когда тот, кто просыпается, замечает ее, даже если это всего-навсего гном, домовой. Она галопом бросилась в темноту ночи, оставив лишь след от копыта, подобно подписи под своей работой. Подпись эта был важным делом: Аймбри была аккуратисткой и всегда ставила личное клеймо на всякое плохое сновидение, которое она доставляла. Надвигался рассвет. К счастью, это был ее последний вызов на сегодня; теперь она могла направиться домой, расслабиться и как следует подкрепиться. Она мчалась по земле, продираясь сквозь деревья и кустарники, пока не доскакала до того места, где росли тыквы. Аймбри мгновенно нырнула в одну из них. Это должно бы было наверняка удивить любого, кто не знаком с волшебством, поскольку известно, что лошади намного крупнее тыкв, но ведь все происходило в совершенно другом мире! Вскоре она оказалась на равнине, уже в табуне других ночных лошадок, все они возвращались с дежурства. Стояла кромешная тьма. Земля была истоптана лошадиными копытами и сильно напоминала поверхность Луны. Вот и Хумерум, Нубиум, Фригорис, Нектарис, Аустраль - старые верные друзья, в честь которых были названы моря на Луне, в знак их постоянной ночной работы вот уже в течение столетий. Какая-то лошадка подскочила к Аймбри. Это была Кризиум, которая была чем-то вроде связного между ними и Ночным Конем. Внезапно перед Аймбри возник отчаянно жестикулирующий эльф. - Аймбри,- воскликнул он,- немедленно на доклад к Трояну! - И так же внезапно очертания эльфа растворились. Темная лошадка вызывает к себе лично? Здесь нужно подчиниться. Аймбри круто развернулась и поскакала по направлению к Стойлу. Долгожданный отдых откладывался на неопределенное время. Ночной Конь уже ожидал ее. Он стоял, такой величественный, но добродушный. Все - темная масть, грива, хвост, копыта - все было в нем как у других, но более величественным. Он был мужчиной, Конем, а коней тут было мало, поэтому они обладали реальной силой и влиянием. Троян воспроизвел уже иную ситуацию - Аймбри была теперь грациозной девушкой, он - седовласым королем, и беседа их теперь проходила в великолепно отделанной комнате. - Что-то с тобой не то, кобылка Аймбри,- сказал Конь.- Ты потеряла ту особую нотку, которая делала твою работу эффективной. Я разочарован в тебе! - Да, но зато я повергла этого гнома в отчаяние! - возразила Аймбри. - Да, но только при помощи дракона и вида скал на дне пропасти,- съязвил Троян,- а твоя задача состояла в том, чтобы как следует застращать его еще до того, как он выйдет из дома. К тому же, драконов не следует демонстрировать слишком часто, а то спящие просто-напросто привыкнут к ним и перестанут обращать на них внимание. И твоим подругам придется тяжелее - их работа усложнится. Впредь ты должна избегать часто использовать спецэффекты. Аймбри сознавала правоту Траяна. Ведь кульминацией, изюминкой того сна был-то как раз призыв в армию, страх перед которым должен был затуманить клиенту мозги и заставить его дрожать подобно осеннему листку. Аймбри утратила свою сноровку, и то, что было блестяще задумано, получилось совсем неуклюже. - Я постараюсь сделать это получше,- извиняющимся тоном проговорила Аймбри, которая все еще была в обличье девушки. - Этого мало,- сказал Траян,- мастерство заключается не в желании постараться. Это качество должно быть присуще работнику. И если ты его утеряла, значит, оно к тебе уже не вернется. В таком случае, глубокоуважаемая Аймбри, вас придется заменить. - Но ведь это единственная работа, которую я могу выполнять! - воскликнула она в ужасе. Теперь только она почувствовала, в каком состоянии мог быть тот гном, когда он увидел призывную повестку. Более ста лет она доставляла сновидения, что было отмечено тем, что одно из лунных морей теперь носило имя Аймбри, она совершенно не была готова к какой-то иной службе. - Ты ведь можешь овладеть новой специальностью. Есть, например, сны дневные... - Дневные! - бросила кобылка с презрением. - Мне все-таки кажется, что у тебя есть склонность к этой работе. - Склонность? - она была ошарашена.- Но я никогда... - Недавно один из твоих клиентов поймал тебя и катался на тебе,- резко сказал Траян,- а как известно, никто не в состоянии поймать ночную кобылку до тех пор, пока сама она этого не захочет. - Но... - Почему ты позволила клиенту поймать тебя? - Король движением руки дал понять, что ее возражения тут неуместны.- Я знаю, почему. Давным-давно ты видела в памяти одного из клиентов отображение радуги. Эта картина поразила тебя, и ты захотела сама увидеть эту радугу. Но ведь ты ночная кобылка, а откуда радуге взяться ночью? Вот днем - другое дело! - Пожалуй...- протянула Аймбри, соглашаясь с этим аргументом. Эта многоцветная радуга не давала ей покоя вот уже несколько лет. Но ночной кобылке нельзя появляться днем - лучи солнца сразу опалят ее. Потому желание увидеть радугу казалось тщетным, об этом нечего было и думать. - Если уж на то пошло, у тебя есть и половина Души,- продолжал Конь.- Ты тогда помогла тому людоеду не свалиться в пропасть и в качестве платы за помощь взяла половину души кентавра, поскольку все, что тогда тебе было нужно, это лишь взглянуть на радугу. Да, женщины никогда не отличались логикой. Да, этот случай Аймбри помнила хорошо. Растроганный людоед хотел оказать ей ответную услугу, но тогда ей было совсем не до разговоров с ним, к тому же она никак иначе не могла приблизиться к заветной цели - любой ценой увидеть радугу. Людоед оказался порядочным малым, несмотря на то, что был и людоедом, и, в довершение всего, мужчиной. - Так вот,- прервал ее размышления Траян,- эта самая душа стала мешать тебе в работе. Чертовски трудно быть по- настоящему жестоким, если у тебя есть настоящая душа. Такое ремесло не уживается с природой Души. - Но ведь это только половина души,- возразила Аймбри,- даже ее жалкий отблеск. Я не думала, что это будет иметь такое значение. - Любая частица души - помеха в нашем деле,- отрезал Траян.- Ты можешь сейчас отказаться от нее? - Отказаться от моей души? - переспросила она, внезапно пугаясь неизвестно чего. - Ты ведь знаешь, что те кобылки, которые обзаводились, подобно тебе, половинками душ, всегда сдавали их мне на хранение. Потому что мастерство их становилось хуже, к тому же все они получали награду за дополнительную работу. Ты ведь знаешь, души - жутко ценная вещь, мы гоняемся за ними из всех сил. И только ты одна придерживаешь свое приобретение, упуская благоприятную возможность отличиться. Почему? - Я не знаю! - стыдливо призналась Аймбри. - Зато я знаю,- сказал Траян,- ты хороша собой, и с каждым годом хорошеешь все больше и больше. Тебе не нравится доставлять людям горе, и эта душа способствует этому. - Да,- печально согласилась она, вместе с тем осознавая, что это признание автоматически исключает ее из рядов доставляющих дурные сны,- я пошла неверной дорогой. - Эта дорога не обязательно неверная! Уши Аймбри зашевелились, что было совсем неуместно в данной ситуации, поскольку она все еще находилась в обличье девушки: - Это как? - Решается твоя судьба. Возможно, в один прекрасный день ты увидишь радугу. - О, радугу, радугу! - Аймбри, ты кобылка особенная, меченая, я сказал бы. Так вот, почему бы тебе не проявить свою незаурядность в Ксанте? Как раз время позволяет. Аймбри непонимающе уставилась на Коня, который в данный момент был, впрочем, королем. Конь Ночи знал, пожалуй, больше, чем кто-либо в Царстве Тьмы, но рассказывал об этом крайне редко. Но ведь он только что говорил о неспособности Аймбри к работе, как это понимать? Кобылка решила не спрашивать об этом, во всяком случае, прямо. - Итак, уважаемая Аймбри, я перевожу вас на дневную службу. А твое место на ночном дежурстве займет более подходящая для этого кобылка. - Но я не могу работать днем! - в отчаянии воскликнула она. Кто-кто, а она-то знала, какими жестокими были иные кобылки: у них были бешеные глаза, дико развевающиеся гривы, они совершенно не знали пощады к видящим сны. Аймбри содрогнулась при мысли, что ее подопечные попадут теперь под копыта этих чудовищ. - Одно из различий между дневными и ночными кобылками - наличие души. У ночных лошадок душ нет, а у дневных есть, но зато они бестелесны. Ты же будешь чем-то промежуточным - с половиной души и лишь наполовину материализовавшимся телом. Я же наделю тебя способностью спокойно переносить солнечный свет. - То есть, я смогу выходить в Реальный мир прямо днем? - предложение Коня стало теперь уже нравиться кобылке. - Ты будешь связной между силами ночи и силами дня, если что-то случится,- пояснил Конь,- ну, кризис какой-нибудь! - Что-то, кризис? - Аймбри подумала, что Конь подразумевал тут ее коллегу кобылку Кризиум. - Нам важно, чтобы враги не знали, кто ты такая на самом деле, иначе беды не предотвратишь. Пусть думают, что ты обычная лошадь. - Какие враги? - Ну как же, это было в одном из снов, который ты как-то доставляла по назначению. Что-то ты перестала обращать внимание на детали! Аймбри попыталась восстановить содержание предыдущего сновидения, которое она доставляла, но Конь снова прервал ее размышления. - Ты будешь подчиняться Хамелеон, и отчитываться перед ней тоже! - Кому подчиняться? Как отчитываться? Кто она такая? - Хамелеон - мать принца Дора, наследника престола Ксанта. Хамелеон тоже важна для безопасности страны Ксант. Но ее нужно перевозить с места на место, помогать ей и оберегать ее. А сделать это может только ночная кобылка. Уважаемая Аймбри: охраняйте ее, эта женщина важнее, чем вы себе представляете. Кроме того, вам надлежит передать королю Ксанта Тренту следующие слова: "Остерегайтесь Всадника!" Только ничего не перепутайте! - Ничего не пойму,- снова встревожилась Аймбри. - А тебе и не надо ничего тут понимать! - таков был ответ. - Но ведь я даже не знаю ни Хамелеон, ни короля Трента! Я ведь никому из них никогда не доставляла сновидений! Как же тогда я смогу передать им эти слова? Вместо ответа Конь указал на зеркало, неизвестно откуда появившееся. - Взгляни-ка на себя в зеркало,- попросил Конь,- ты сейчас как раз находишься в обличье Хамелеон.- Хоть Аймбри и не блистала красотой, но отражение, которое она увидела в зеркале, было просто уродливым. Судя по всему, Хамелеон была просто отвратительной старухой. Конь снова подал голос: - Аймбри, используй умение ориентироваться, как ты находила спящих, вспомни! Уверяю тебя, ориентироваться в пространстве днем ты сможешь так же хорошо, как и ночью. А если тебе срочно потребуется увидеть короля Трента, то посмотри на меня - он выглядит так же, как я сейчас. Аймбри отвела глаза от своего отражения в зеркале и посмотрела на Коня - сейчас это был типичный образ добродушного, долгое время находящегося у власти монарха. - Но я все равно ничего не понимаю,- в отчаянии сказал кобылка,- все это похоже на один из плохих снов! - Разумеется,- ответил Конь,- война всегда похожа на плохой сон, но утром он не улетучивается, да и причиненное зло сохраняется еще долго, хотя битвы давно уже окончены. Война это не предупреждение о Зле, война - это само Зло. - Война? Но внезапно глаза Коня ярко вспыхнули и все вокруг куда-то исчезло. Аймбри очутилась на краю пустынного пастбища. Аудиенция была окончена. Аймбри в последний раз путешествовала по Королевству Ночи, прощаясь со всеми его обитателями. Она направилась в Медный город и вскоре зашагала по его улицам, между движущимися зданиями, рассматривая медных жителей Медного города. Жители Медного были точь-в-точь как обычные люди, только сделаны они были из меди. Мужчины носили нарукавные повязки, женщины щеголяли в нарядных модных бюстгальтерах. Работа медных людей заключалась в механическом оформлении снов, когда штучная работа не подходила, но требовалось что-то более солидное. Аймбри частенько бывала тут, когда нужно было получить какой- либо особенный сон. При этом все изделия, то есть сны, всегда были сработаны на совесть. Вдруг какая-то девушка приблизилась к Аймбри: - Кобылка, вы, конечно же, меня не знаете,- сказала он.- Я слышала, что вы отправляетесь к свету. Я как-то побывала там. Аймбри припомнила, что эта девушка была на празднике, который устроил в честь своего спасения счастливый людоед.- Тебя, кажется, зовут Блайт,- сказала Аймбри. - Нет, меня теперь зовут Блита, я сменила имя. Знаешь, кобылка, я тебе завидую. Ах, если бы снова довелось выйти на дневной свет! Солнечный свет нисколько мне не вредит, а некоторые люди очень даже милы! - Да, это так. Если мне когда-нибудь доведется уносить туда медного человека, то это будешь непременно ты, Блита! - воскликнула Аймбри, почувствовав какой-то прилив солидарности с девушкой. Вполне вероятно, что и Блита также хотела увидеть радугу. Затем Аймбри отправилась прощаться с Бумажными людьми, потом к ходячим скелетам - обитателям кладбища, потом - к духам заброшенного дома. Каждый из них так или иначе принимал участие в создании снов, сон, собственно говоря, был плодом их совместного творчества. - Как окажешься там, передай привет моему другу Джордану, он живет теперь в замке Ругна,- попросил напоследок один из духов. Аймбри пообещала разыскать Джордана. Наконец она отправилась к своим подругам, другим кобылкам, с которыми она бок о бок работала так долго. Это расставание было самым мучительным и печальным. Все, пора отправляться в путь. Аймбри прощалась весь день и паслась на пастбище всю ночь, готовясь к долгому путешествию. Ее работа - доставка плохих и страшных сновидений - нравилась ей даже теперь, когда выяснилось, что эту работу она не так уж успешно выполняла. Чувство скорого перемещения в День приятно волновало, но ожидание скорого расставания с Ночью щемило сердце. Ведь все ее друзья никуда не отправлялись, они оставались тут. Аймбри направилась к границе Ночи - туда, где темнели стенки тыквенной кожуры. Надо заметить, что никто не мог покинуть тыкву без посторонней помощи, только лишь ночные кобылки могли себе это позволить. Если бы стенок тыквы не было, то все плохие сны попросту улетучились бы и, вырвавшись из-под контроля, просто-напросто уничтожили бы своей энергией страну Ксант. Потому-то стенки тыквы и служили естественной границей Ночи, это был свой мир со своими обитателями, которые не могли его покинуть, кроме тех, кто эти плохие сны доставлял по месту назначения. А ведь есть глупые люди, которые, увидев в тыкве дырку, заглядывают в нее, пытаясь угадать, что же там происходит. И напрасно - колдовство Ночи захватывает их, и они уже не могут себя контролировать. Если это был друг обитателей тыквы, то его освобождали, покуда он не попадался снова. Но лучше было бы этого совсем не делать. Конь Ночи был прав - Аймбри потеряла контакт со сновидениями. Когда-то она носила их, доставляла их по месту назначения, но история с призывом гнома Станка на военную службу была ее первым серьезным проколом. Теперь у Аймбри не было необходимой силы воли, чтобы пугать спящих, и это было ясно. Может быть, было и лучше, что ее переводили на другой участок работы. Трудности будут, но где их не бывает? Аймбри постаралась думать о приятном, которое может ее ожидать. Она сможет увидеть страну Ксант при свете Дня. Наконец-то она увидит радугу! Наконец-то исполнится то ее заветное желание, которое раньше все время приходилось подавлять! Ну, а что потом? Стоит ли взгляд на радугу потери службы и всех друзей? Сейчас это казалось не столь существенным. Аймбри подошла к стенке тыквы и легко прошла сквозь ее толщу. Ей не потребовалось даже сконцентрироваться и почувствовать себя нематериальной субстанцией, она проделала это как-то автоматически. Еще мгновенье - и она очутилась в холоде ночи Ксанта. Светила Луна, очень напоминавшая один из отпечатков ее копыт. На поверхности Луны отчетливо выделялись моря и кратеры. Аймбри немного постояла, глядя на Луну, рассматривая лунное море Аймбриум, названное в ее честь, что можно было истолковать еще как Море Дождей. Кое-кто называл его Морем Слез, сама же Аймбри воспринимала это как игру слов. Сама страна Ксант была чем-то вроде игры, своеобразным каламбуром. А теперь, обладая половиной души и чувствуя, что новая, неизведанная жизнь ждет ее, Аймбри понимала, что это Море Слез приобретает для нее иное значение. Она сделала шаг и взглянула на отпечатки своих копыт. Они всегда были похожи на Луну и вели себя подобно ей. Если Луна убывала, то и отпечатки копыт становились плохо различимыми, а потому, чтобы оставить свой автограф, кобылке приходилось тратить больше сил. Аймбри не нравились дежурства, когда Луна была затемнена - в такие моменты копыта ее скользили, не оставляя отпечатков. Но сегодняшней ночью все было нормально - Луна светила практически в полную силу. Аймбри мчалась сквозь ночь Ксанта, как раньше, когда она несла очередную порцию сновидений клиентам. Но сейчас единственным ее грузом было то самое сообщение: "ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ВСАДНИКА!" Сама она не знала, что это означает, но король, по всей видимости, был в курсе. Ее сердце билось все сильнее от волнения по мере того как приближался рассвет. Раньше она всегда избегала восходящего солнца, этого ужасного существа; теперь же ей любопытно было взглянуть, как солнце будет разгонять тьму. Звезды начали медленно гаснуть. Они не были частью этого мира. День начинал брать свое, скоро уже будет достаточно светло, и солнце взойдет на вершину небосвода. Солнце ненавидело ночь, так же, как и Луна презирала День. Но Аймбри понимала, что у Луны тоже хватало мужества наступать дню на пятки, особенно когда она была сильной и полной. Может быть, Луна-женщина была как-то заинтересована в Солнце-мужчине, но мужества в Луне было немного. Когда в небе стояла Луна, ночная кобылка могла скакать совершенно свободно, но не всегда так вольготно, особенно если приближался рассвет. Но к чему испытывать судьбу? А пока Аймбри необходимо было взять себя в руки, так как уже начинало светать. Ночной Конь подсказал ей нужное заклинание, да и обладание половиной души давало ей способность жить при дневном свете - но в это еще как-то слабо верилось. Что будет, если заклинание окажется недейственным? Тогда обычный луч солнца испепелит ее, и лунное море, названное в ее честь, также исчезнет, забытое всеми. Конечно, она верила Ночному Коню, он был ее повелителем и управлял силами Ночи. Но Солнце определенно было частью сил Дня и не знало, что ему надлежит осторожно обращаться с Аймбри. Или даже если оно знало об этом, оно просто-напросто могло отказаться сделать так. Оно могло, например, сказать: "Ой, лошадушка, извини! Это тебя, кажется, мне надлежит пожалеть. Но есть и другие, кого надо жалеть". И все, пиши-пропало... Рассвет уже был в полном разгаре. Это было то самое время, которое во что бы то ни стало надо перенести - или не выдержать и скорее мчаться назад в тыкву. Ноги Аймбри дрожали, ноздри раздувались. Глаза и тело ее стали привыкать к свету. И тут она вспомнила о радуге. Она бы никогда ее не увидела, если бы смотрела все время на солнце, да и если бы не смотрела на него - тоже. На радугу всегда указывала чья-то тень, это было ясно; это была одна из особенностей волшебства страны Ксант, этот своеобразный сигнал. Но свет должен был упасть на кого-то, чтобы заставить его отбросить тень - тени ведь отбрасываются кем-то, когда они появляются. Кобылка Аймбри стояла как вкопанная, наблюдая восход солнца, следя, как эти ужасные лучи проникают сквозь облачка утреннего тумана. Один из них устремился прямо к Аймбри; он настиг ее прежде, чем она смогла от него увернуться. Но с ней ничего не случилось! То ее место, которого коснулся лучик, сияло. Заклинание помогло! Она выдержала силу солнечного света! Теперь она стала дневной кобылкой. После этого напряженного момента Аймбри почувствовала небывалый прилив сил. Конечно, она никогда не могла подозревать Ночного Коня в желании навсегда избавиться от нее, послав в солнечное пекло, но сейчас она могла признаться себе, что некоторые опасения на этот счет где-то в глубине ее души все-таки были. Как приятно было чувствовать, что ее вера была не напрасной! Она сделала шаг, чувствуя его беззвучность, чувствуя твердость земли, свежесть воздуха, который она вдыхала. Сейчас она уже не только чувствовала себя единым целым, она чувствовала себя в два раза более реальной, материальной. Сейчас ее в большей степени беспокоил собственный вес, прикосновения трав к ее коже и ветер, который беззаботно трепал ее гриву. - Ой! - лошадь издала короткий звук и резко махнула хвостом, хлестнув им себя по боку. Насекомое слетело с нее и жужжа унеслось, успев тем не менее ее ужалить. Итак, она стала полноправным обитателем Дня. Наконец-то! Ведь никакая муха не смогла бы ужалить ночную кобылку. Ночью летает мало насекомых, да и лошадей они почти что не беспокоили. А теперь она была уязвима для их укусов. Теперь нужно было опасаться их, малоприятно быть искусанным мухами. Слава Богу, что у нее был длинный и пышный хвост, им удобно было отгонять этих маленьких кровопийц. Вот она, уверенность! Теперь все ее тело купалось в лучах солнца, грелось в них. Это тепло было удивительно приятным. Она казалась себе самой даже более оживленной, чем обычно. В этом наслаждении было что-то одобряющее. Кто бы мог в это раньше поверить? Она пошла шагом, который перешел в рысь, затем взвилась свечой. Мягко приземлившись, она подпрыгнула еще выше. Вдруг во время одного из прыжков что-то стало неладно. Она неловко шмякнулась на землю, перед ее глазами замелькали яркие белые звездочки. Ха, звезды добрались до нее и тут. Что же это с ней случилось? Придя в себя, она обнаружила на голове огромную шишку, но так и не поняла, что же такое с ней произошло. Очевидно, она ударилась обо что-то сама. А, она же ударилась головой о твердый ствол гранатового дерева, и ударилась так сильно, что несколько спелых плодов упали с дерева. Хорошо, что это всего лишь было дерево, а не какой-нибудь камень! Теперь-то она стала понимать все преимущества бытия плотью. Но были и свои недостатки. Так, раньше ей просто в голову не приходило внимательно смотреть по сторонам, чтобы определить удобный путь - она проходила сквозь все препятствия. Будучи дневной кобылкой, она уже не могла делать этого. Когда твердое встречается и сталкивается с твердым, получается вот что - и она снова ощутила шишку на голове. После этого она стала ходить осторожнее, стараясь не врезаться в очередное дерево. Да, личный опыт лучше всего влияет на инстинкт самосохранения. Ее радость немного спала, но все равно еще не исчезла. Радость ее пока еще не нашла отдушины, чтобы выплеснуться надлежащим образом, она пока что лишь заполняла ее тело. Но пора бы уже подумать и о делах. Аймбри задумалась и... Тут она со страхом обнаружила, что забыла, какая задача была перед ней поставлена. Должно быть, удар головой о дерево был виной этому. Она помнила, что она бывшая ночная кобылка, а теперь кобылка дневная, и ей надо куда-то идти и кого-то разыскать, и передать ему сообщение, но вот кто конкретно это мог быть и что за сообщение это было - этого вспомнить она уже не могла. Она заблудилась - не в географическом смысле или относительно масштабов Ксанта, который она знала назубок, но относительно самой себя, своей головы. Она не знала, куда ей теперь идти и что ей теперь следует делать, хотя ясно понимала, что идти туда и делать то самое нужно немедленно, а не то враги узнают, что она здесь и для чего она здесь. Аймбри глубоко задумалась. Ну-ка, ну-ка, ну, конечно! Все, вспомнила! Радуга! Она же пришла увидеть радугу! Должно быть, это и было ее заданием, и хотя радуга была в небе, но то, что Аймбри должна была передать ей, что было бы важно для процветания страны Ксант - все это она так и не смогла вспомнить. Ладно, тогда придется все это искать. Радугу она уже может найти. А после этого ей вспомнится и вся задача. Глава 2. Дневная кобылка Кобылка Аймбри ощутила голод. Внутри тыквы всегда были обширные пастбища, но она всегда была слишком занята, когда занималась доставкой сновидений. Да и перед отправкой в Дневной мир она пощипала мало, для того, чтобы сохранить силы в течение этого путешествия. Теперь ей необходимо было подкрепиться, пощипать травки. Где же найти тут, в Ксанте, стране Дня, приличное пастбище? Она огляделась по сторонам. Вокруг была густая чаща. Сухие листья ковром покрывали землю, трава пробивалась лишь кое-где, да и то это были какие-то жесткие стебли, которые оказались совершенно несъедобными. Медные люди, должно быть, приходили сюда собирать эти стебли для использования в своем хозяйстве. Страну Ксант Аймбри знала неплохо, поскольку часто бывала тут лишь во время дежурств по доставке сновидений, но при свете дня все тут выглядело совсем иначе, да и сама она, обретя плоть, тоже чувствовала себя по-другому. Бывая тут раньше, Аймбри совершенно не интересовалась, есть ли тут пастбища вообще или их нет. Но все-таки, есть тут подходящая травка? Тогда Аймбри решила направиться в местность, лежавшую к западу от замка Ругна, который был своеобразным центром государства. Она тотчас припомнила, что лесов и селений там нет, что предполагало наличие роскошных пастбищ. Единственное, что ее сейчас беспокоило, так это то, есть ли на пути к пастбищам какие-либо гористые местности, поскольку в ее теперешнем состоянии было бы слишком рискованно вот так запросто лазить по горам. Впрочем, неплохо попастись можно было и в самом замке. Но вот беда: уж больно редко Аймбри приходилось бывать там - доставлять плохие сны членам королевской семьи имели право лишь самые заслуженные кобылки, стаж которых насчитывал не менее трех веков. Теперь ей придется путешествовать на свой страх и риск, тем более днем, чего ей сейчас совсем не хотелось делать. Внезапно она вспомнила, что есть небольшой, мало кому известный проход через эти горы. Причем с этим проходом была связана одна очень интересная история. Тут нить ее мыслей оборвалась - перед ней открылся участок земли, густо поросший роскошной изумрудной травой. Аймбри решила, что в таком случае незачем куда-то идти, коли пощипать вкусной травки можно прямо тут. Аймбри подбежала к траве и опустила голову. Сочные листья и стебли приятно защекотали ее ноздри и губы. Внезапно Аймбри отскочила назад. Травяные стебли больно царапнули нежную кожу губ. Это хищная трава, она питается плотью! Да, не очень приятно быть съеденным этой травкой! Теперь ничего не поделаешь. Идти через горы придется в любом случае. И Аймбри вскачь бросилась бежать, выдерживая направление к северу. Она скакала мимо переплетенных между собой стволов деревьев, кустарников, оплетенных вьющимися растениями, стараясь не касаться их - кто знает, какую опасность таят они в себе! В конце концов она примерно знает, чем все это может закончиться - подобные штучки тоже бывали в тех сновидениях, которые она доставляла. Размышляя об опасностях, Аймбри не заметила, как добралась до гор. А где же этот проход? Кажется, немного западнее. Аймбри поскакала к западу. У Аймбри было ясное общее представление о Ксанте, но вот подробностей она совсем не знала, поскольку ранее, когда была ночной кобылкой, просто не интересовалась тут ничем, что не было непосредственно связано с теми людьми, которые получали приносимые ею сны. Тут послышался какой-то шум. Нечто странное определенно двигалось по направлению к ней. Аймбри остановилась - она не испугалась, но инстинкт самосохранения взял верх. Кобылка знала, что теперь она была уязвимой для разного рода чудовищ. В то же время она была уверена, что далеко не каждый способен догнать ее. Мало кто мог мчаться быстрее ночной кобылки, да еще если она бежит не просто так. Но как чертовски много приходится теперь думать! Но это приближающееся нечто оказалось - вот уж приятная неожиданность - не чудовищем, а великолепной белой лошадью, которая скакала вдоль горной цепи на восток. У лошади была ослепительно-белая грива, пышный хвост. Красоту этой лошади портило нечто вроде узкого медного запястья, которое охватывало левую переднюю ногу лошади чуть ниже лодыжки. Аймбри не слыхала, чтобы лошадь носила браслеты. Хотя кто его знает, ведь те лошади, которых она знала, жили внутри тыквы. Увидев Аймбри, белая лошадь остановилась как вкопанная. Аймбри постаралась сохранить дистанцию между собой и белой лошадью. Тут она поняла, что это не лошадь, а конь. Аймбри доподлинно было известно, что настоящих лошадей в Ксанте нет, там живут лишь всякие морские лошади, летающие лошади да кентавры. Кобылки же, подобные Аймбри, были совсем иными, они обитали внутри тыквы и не слонялись без дела, даже если они не были на дежурстве. Впрочем, были еще и дневные кобылки, но они были почти невидимы и неосязаемы. А как тут оказалось это вот создание? Кобылка решилась задать вопрос. Просто заржать Аймбри не решилась, поскольку не была уверена, что их наречие будет понятно коню. Тогда она шагнула немного вперед и воспроизвела небольшую сценку. Собственно говоря, это был дневной сон, своеобразный продукт волшебства, но по содержанию он был намного приятнее тех сновидений, которые снились ночью. Кроме того, этот дневной сон не был столь логичен, поскольку готового шаблона у Аймбри сейчас не было. Этот сон был не подготовлен заранее, во время него, следовательно, могло случиться что угодно. В этой сценке Аймбри явилась закутанной во все черное женщиной с ниспадавшими на спину черными волосами (ее собственная грива!). А хвост превратился в юбку. Аймбри заговорила. Юбка же сейчас была нужнее хвоста, поскольку пока не было необходимости отгонять мух, да и кроме того юбка сама за себя говорила кое-что о хозяйке. Люди всегда оборачивают тканью свое тело, как будто бы они своего тела стыдятся, это была одна из многих странностей, которые, по мнению Аймбри, были присущи людям. "Кто вы?" - осведомилась она с чарующей улыбкой. Было видно, что уши коня недоверчиво дернулись. Вдруг конь взвился свечой и галопом бросился назад, туда, откуда он только что прискакал. Вздох сожаления вырвался у Аймбри. "Ну что за красавчик!" - подумала она восторженно. По всей видимости, он испугался человека. Если бы она знала это заранее, то приняла бы какое-нибудь другое обличье, к примеру, говорящей птицы. Если ей доведется встретить этого коня еще когда-либо, то она поведет себя более осторожно. Аймбри направилась к западу и вскоре обнаружила этот самый проход через горы. Но там стоял человек! Он был недурен собой, со светлой кожей и белокурыми волосами, на лице сияла добродушная улыбка. Хотя, как Аймбри знала, люди не столь добродушны, как лошади, это было еще одно неудобство, которое мешало людям жить спокойно. - Эй, милая лошадка,- крикнул человек, завидев Аймбри,- мимо вас случайно не пробегал белый конь? Хоть он от меня удрал, но все равно он принадлежит мне. У него на ноге знак - медная пластинка. Тут человек поднял руку вверх, и Аймбри увидела точно такую же пластинку-браслет, какая была на ноге у белого коня. - Я видела его недавно,- отозвалась Аймбри,- но он и от меня убежал. Он побежал к западу! Человек был поражен. - Это наяву или всего лишь сон? - пробормотал он. - Это я, успокойся,- проговорила Аймбри,- я лошадь, доставляющая людям сны. Только вот днем они начинают сомневаться в том, что видели ночью. Внезапно Аймбри подумала, что между дневными и ночными снами особой разницы может и не быть. Все заключается разве что в умах людей, которые, просыпаясь, становятся уже не такими легковерными. Они были в состоянии отличить сны от реальности. Но все-таки сны - хорошее средство общения. - Ага,- прервал ее размышления хозяин белого коня,- так может, ты принесла сон и моему жеребчику, явилась во сне ему сама? Неудивительно, что он убежал! - Боюсь, что сны, которые я приношу, только пугают тех, кто их видит,- печально отозвалась Аймбри.- Меня зовут ночная кобылка Аймбриум, а короче - просто Аймбри. - О, ночная кобылка,- воскликнул изумлено человек,- тебе подобных я частенько вижу во сне. Но постой, я ведь всегда думал, что днем вы нам не являетесь? - Я вышла в День по специальному заданию,- ответила Аймбри,- но вот свою задачу забыла. Помню, правда, что нужно увидеть радугу, но этого недостаточно. - О, радугу,- воскликнул владелец коня,- стоящее дело! Всякий раз, когда я смотрю на радугу, я не могу налюбоваться ею! - Где находится радуга? - живо спросила кобылка, сразу забыв, что она все-таки являет собой нечто вроде сновидения, отчего ее образ стал немного прозрачным, как нимфа. Но Аймбри сразу взяла себя в руки, чтобы не разочаровывать человека.- Не обращайте внимания на мою тень... - Чтобы появилась радуга, нужны солнце и дождь,- сказал человек. - Но разве тучи во время ливня не закрывают солнца? Как же солнце может светить, пока идет дождь? - не поняла кобылка. - Изредка такое все-таки случается. Радуга, надо признать, очень разборчива насчет того, где и когда ей следует появиться. Сегодня ты ее уже не сможешь увидеть, поскольку дождь сегодня не ожидается,- ответил хозяин коня. - Тогда пойду попасусь немного,- разочарованно протянула Аймбри. - Точно так же делает и мой конь, несмотря на то, что я его все время хорошо кормлю,- заметил хозяин,- но у него постоянно зверский аппетит. Иногда мне кажется, что он даже не утруждает себя перевариванием съеденной пищи, а пропускает ее через себя и спешит за новой порцией. Он может съесть все что угодно. Но он исключительно хороший конь. Куда же он мог запропаститься? Мимо меня он вроде бы не пробегал, да я шел все время, высматривая его, пока не услышал топота твоих копыт! Аймбри стала внимательно рассматривать следы на земле. Цепочка отпечатков лошадиных копыт вела куда-то между гор. - Мне кажется, ему удалось благополучно проскользнуть через этот проход,- сказала она. Хозяин повнимательнее вгляделся в землю: - Да, это его следы. Точно, это он. Эх, если бы я был немного проворнее, я поймал бы его! Он внезапно замолчал, посмотрев на Аймбри: - Эй, лошадушка, извини меня за нахальство, но я порядком устал. Может, ты перевезешь меня через эти горы? Клянусь, я хочу всего лишь поймать сбежавшую от меня лошадь. Если я только увижу и позову его, он мигом подбежит ко мне - он парень послушный. Может быть, он уже сам теперь разыскивает меня. Может, он просто заблудился, поскольку он не столь умен, как ты! Аймбри заколебалась. Ей случалось возить на себе седоков, но она предпочла бы не подставлять свою спину лишний раз. Но с другой стороны было бы неплохо повстречать того белоснежного коня еще раз, да и с этим человеком ей все равно было по пути... - Или, если хочешь, пойдем, я отведу тебя к себе домой,- предложил человек,- у меня полно зерна и сена, которые я запас для своего белого. Моя лошадь, знаешь ли, из манденийской породы - недостаток мозгов у него целиком компенсируется силой и быстротой. Но он очень стеснителен и кроток, и я боюсь, что в этой стране он рано или поздно нарвется на неприятности. Манденийская порода! Так вот почему этот конь оказался здесь! Кое-какие животные из Мандении случайно забредали в Ксант. Конечно, для них это было не столь безопасно. Даже сама Аймбри, идеально подготовленная к условиям жизни в Ксанте, и то не была застрахована от всевозможных неприятностей, которые подстерегали ее на каждом шагу. Потому-то дневные кобылки и были столь неосязаемы - бесплотному созданию легче ускользнуть от неприятностей, которые могут подстерегать его днем.- Ладно, садись, я перевезу тебя,- решила Аймбри. - Отлично,- воскликнул человек,- за это я обещаю показать тебе при первом удобном случае радугу! Его голос звучал мягко, пока он приближался к Аймбри. Она стояла спокойно, но немного волновалась, поскольку никому не дозволяется даже прикасаться к ночной кобылке. Но она понимала, что сейчас она дневная кобылка, и поэтому прикасаться к ней можно. Человек запрыгнул к кобылке на спину. Свесив ноги по бокам кобылки, новоявленный седок крепко вцепился руками в ее гриву. По спокойствию и уверенности, с которой хозяин Белого восседал у нее на спине, Аймбри могла судить о том, что он был опытным наездником. Седок был легким, Аймбри почти не ощущала его веса, поэтому она без труда тронулась с места и направилась к проходу через горы. Благодаря тому, что местность была достаточно ровной - без разных кочек и рытвин - кобылка перешла на рысь. - Какие странные горы,- воскликнул человек,- только посмотри: вершины такие острые, а потом, ближе к земле, горы такие пологие. Никогда не видел ничего подобного! - Это проход Фокса,- отозвалась Аймбри,- он зовется так потому, что несколько веков назад великан Фокс проходил тут на Север. Он был настолько огромен, что с земли нельзя было увидеть его головы, только колени, которые доходили до облаков. Из-за этих облаков и сам Фокс не мог увидеть, по какой земле он идет. Дойдя до этого места, он споткнулся об одну из этих гор и едва не упал. Это очень разгневало гиганта. Представляешь, человек, сколько ущерба мог принести этой стране такой великан, да еще разъяренный! Но, слава Богу, он удержался на ногах, только вот пинками он отколол от нескольких гор по порядочному куску. Вот поэтому эти горы и выглядят так причудливо. Вся эта горная цепь и названа в честь великана Фокса, только вот со временем люди немного сократили эти названия - вместо "Горы Фокса" они говорят просто и коротко - Горфокс. - Ну и история! - удивленно воскликнул наездник, хлопая Аймбри по холке. Было видно, что история эта ему понравилась. Кобылке была приятна похвала, и она с удивлением поймала себя на мысли, что ей не безразлично, что думают о ней люди.- Скажите, пожалуйста,- продолжал человек,- как остроумно: шел себе великан, споткнулся, ударил разок ногой - обломил вершины у гор, ударил другой раз - проделал этот вот проход. Жаль, что немногие из нас, людей, знают эту историю. Помня о том, что бывает, если великан спотыкается и что при этом чувствуют окружающие, люди задумывались бы о том, что чувствует их окружение, когда спотыкаются они, причем спотыкаются не обязательно в прямом смысле этого слова! Кобылка несла седока все дальше и дальше на север. Горы постепенно переходили в равнину, поросшую высокой сочной травой. Аймбри была в восторге: тут можно попастись в свое удовольствие! - Кажется, я вижу чей-то след,- воскликнул человек,- посмотри-ка туда! - и он вытянул руку в сторону. Аймбри пришла в замешательство, поскольку не поняла, где же ее седок мог увидеть этот след. Она совсем не собиралась заниматься поисками дневной кобылки, тот белый конь был чертовски приятным малым. Она свернула налево. - Нет, не туда,- крикнул наездник,- в другую сторону! - Он снова неопределенно ткнул куда-то рукой. Лошадь повернула направо.- Опять не туда,- закричал седок,- езжай вон туда! Аймбри резко остановилась: - Никак не пойму, куда тебе нужно! - Ею начинало овладевать раздражение. - Извини, это я виноват,- проговорил человек,- знаешь, мне очень нравятся истории, которые ты мне рассказываешь. С тобой так легко и приятно общаться! Но ты, очевидно, совсем не знаешь людей. Мне кажется, что я смогу восполнить этот пробел! - с этими словами седок спрыгнул со спины Аймбри, достал из кармана какую-то странную вещицу. Это был медный стерженек, к каждому концу которого было прикреплено по прочному сыромятному ремешку.- Попробуй открыть рот и приставить это к зубам! - человек расправил ремешки, подставляя медный стержень к самой морде лошади, причем так быстро, что ей оставалось либо подчиниться, либо отпрыгнуть назад. В раздумье Аймбри открыла пасть и ухватила этот стержень зубами. Она проделала это очень быстро, было видно, что человек изумился такому проворству. Аймбри с гордостью подумала о том, что он, наверно, завидует ей - ведь рот у людей устроен совсем иначе, поэтому они даже пищу жуют по-другому, у них это получается даже как-то не очень эстетично - так подумалось кобылке в этот момент. - А теперь я попробую взять эти вот вожжи,- вкрадчиво продолжил новый знакомый,- они помогут тебе лучше понимать, в какую сторону надо ехать. Смотри! - Он быстро забрался ей на спину и крепко сжал руками оба ремешка, прикрепленных к стерженьку.- Езжай туда,- коротко сказал он, дергая за правый ремешок. Медный стержень больно врезался в уголки рта Аймбри. Пытаясь уменьшить боль, лошадь повернула голову вправо.- Ты уже все поняла! - вскричал седок,- ты поразительно смышленая лошадь! Аймбри было очень неприятно.- Мне совсем не нравится эта штука! - запротестовала она. - Тебе не нравится? Извини, пожалуйста! Ну-ка, попробуем теперь налево! - человек дернул другой ремешок, и боль пронзила левую часть рта Аймбри. Но Аймбри все это теперь порядком надоело. Она остановилась и попыталась выплюнуть изо рта проклятую медяшку. Этот медный стержень имел ко всему прочему и отвратительный вкус. Но выплюнуть эту штуковину Аймбри так и не смогла - вожжи крепко удерживали стержень во рту лошади. Тогда Аймбри потребовала, чтобы человек немедленно слез с ее спины: - Уйди, человек! - твердо потребовала она. - Тебе лучше обращаться ко мне, называя полным именем. Я, с вашего позволения, Всадник! Всадник! Мгновенно Аймбри вспомнила все. Сообщение, которое она должна была передать, так и звучало: "Берегись Всадника!" А теперь оно, предназначенное для короля Ксанта, было актуально и для нее самой. - Ах, значит, берегитесь Всадника,- ехидно проговорил человек. Аймбри поняла, что невольно выдала себя, разговаривая сама с собой. Тогда, окончательно разозлившись, Аймбри быстро сменила перед человеком тот образ девушки, который дотоле вел с ним все разговоры, и вместо нее перед седоком явился столб дыма. Но Всадника все это нисколько не испугало.- Так значит, ты должна передать сообщение, которое предупреждает о моем прибытии? Какое приятное совпадение, не правда ли? Само собой разумеется, я теперь не могу отпустить тебя. Теперь мне придется отвести тебя ко мне домой и держать тебя там, чтобы ты меня не выдала. Аймбри не знала, что ей теперь делать, поэтому она продолжала стоять на прежнем месте. Как бездумно она попалась на удочку человека, которого должна была бояться как огня! - Ну что, пора домой! - проговорил Всадник.- Мне придется вернуться сюда еще раз и поймать моего Белого. А ты слишком ценная добыча, чтобы я мог позволить тебе удрать. Знаю-знаю, что вы, ночные кобылки, можете запросто проходить ночью сквозь скалы, камни, даже становиться невидимыми. Вот поэтому еще до наступления темноты мне нужно запереть тебя в стойле. Ну-ка, давай, пошевеливайся! Но Аймбри не повиновалась ему. Верно, ночью он не смог бы с ней справиться, даже если бы он не спал и все время был начеку. Ах, если бы он только заснул тогда - она наслала бы на него такой жуткий сон, что его просто парализовало бы! Время работало на нее. Но она не собиралась повиноваться Всаднику даже сейчас. Она продолжала стоять на месте, лихорадочно размышляя, как бы ей избавиться от страшного седока. - Ах, так, тогда у меня есть еще одна штуковина, которая еще больше позабавит тебя,- воскликнул Всадник,- ее слушаются все лошади. При этом он резко стукнул каблуками своих башмаков по бокам Аймбри. Дикая боль пронзила кобылку. Ощущение было таким, как будто в оба бока ей одновременно вонзили по ножу. От боли она неловко прыгнула вперед, даже не ощущая того, что она делает и куда скачет. Естественной лошадиной реакцией на боль были подобные прыжки, так же, как бег был средством спасения от любой опасности. - Ну, как тебе нравятся мои шпоры? - язвительно спросил человек. Он резко дернул левую вожжу, понуждая Аймбри двигаться в том же направлении. Лошадь попыталась замедлить шаг, но шпоры опять впились ей в бока, снова заставив ее нестись вскачь. Тогда она попыталась свернуть вправо, но резкий рывок вожжи снова напомнил ей, что она должна повернуть все-таки влево. Этот Всадник сумел подчинить Аймбри своей ужасной воле! Теперь ей казалось не удивительным, что дневной конь убежал от этого человека. Ах, если бы только она раскусила его раньше! Если бы только она не была такой наивной и не забыла бы текста того сообщения, которое должна была передать! Но сожалеть теперь было бесполезно, теперь приходилось расплачиваться за свое глупое поведение. Если ей удастся выпутаться из этой передряги, она станет куда более благоразумной лошадью! Всадник заставил ее проехать назад, через проход Фокса, и затем повернуть на запад вдоль южной кромки гор. Аймбри все еще пыталась показать свой нрав, но скоро ощутила, что бороться с уздечкой и шпорами ей явно не под силу. Но с другой стороны, Всадник не использовал эти ужасные инструменты до тех пор, пока сама она не нарывалась на это! Аймбри просто проклинала себя за слабость и неспособность к сопротивлению. Она чувствовала, что начинает уже привыкать к тому, что ей приходится повиноваться этому страшному человеку. Если она показывала свой нрав, то боль сразу же ставила ее на место, подчиняясь же, кобылка получала даже похвалы от наездника. Он был настолько спокоен, уверен в себе, а Аймбри чувствовала, что она становится обычной забитой скотинкой. Да, самым лучшим сейчас было просто подчиняться, до тех пор пока она не найдет способа выпутаться из этой ужасной истории. Но просто подчинения Всаднику было теперь недостаточно. Теперь уже ему нужна была еще и информация.- Говори, кто велел тебе передать это сообщение обо мне? - властно потребовал он. Аймбри заколебалась. Всадник снова ударил ее шпорами, которые кололи прямо как ножи. Тогда кобылка решила, что удачный ответ не принесет никому вреда. Она снова воспроизвела сценку, в которой она была женщиной, закованной в кандалы, с кровоточащими боками и медной пластинкой в зубах. Пластинка мешала ей говорить, поэтому слова она произносила немного невнятно: - Ношные Шилы,- прошепелявила она. - Лучше не зли меня,- раздраженно проговорил Всадник.- Говори четче! Аймбри стала серьезнее.- Ночные Силы,- повторила она более внятно,- точнее, Ночной Конь. Он определяет, какие сны и кому следует послать. Он и послал это сообщение. - Ночной Конь,- эхом отозвался Всадник,- вы, ночные кобылки, возвращаетесь обычно под утро в свой табун. Но где же прячется ваш табун весь день? - В тыкве,- призналась Аймбри. Ах, лучше бы она никогда не покидала эту тыкву! - Ну-ка, рассказывай,- потребовал всадник.- Единственная тыква, которую я знаю в этой округе, это та очень большая тыква с дыркой в кожуре. Я слышал, что если кто заглянет в эту тыкву, то под действием колдовских сил не сможет ни двигаться, ни даже говорить, пока кто-нибудь не расколдует его! - Так это и есть та самая тыква! - сказала Аймбри. На нее было жалко смотреть. С одной стороны она чувствовала, что нельзя выдавать врагу так много тайн сразу, но с другой стороны она не понимала, какую пользу Всадник может извлечь из всего сказанного ею. К сожалению, теперь он знал куда больше, чем то, что в эту тыкву можно заглянуть сквозь дырку в кожуре. - Мы, ночные кобылки, единственные существа, которые могут свободно входить в тыкву и выходить из нее. Все тыквы одинаковые - через любую из них можно попасть в Мир Ночи. Когда кто-то заглядывает внутрь тыквы, то тело его становится недвижимым, душа выходит из него и путешествует по нашему миру. Те души, которые бродят там слишком долго, рискуют совсем не вернуться назад в свое тело, оно так и останется лежать возле тыквы,- сказала кобылка. - Ага, значит, это своего рода ловушка,- задумчиво протянул Всадник,- я так и думал, что здесь что-то не так. Спасибо тебе за предупреждение, лошадушка! А сколько таких душ бродит теперь по вашему миру? - Да сколько угодно может там бродить! Изнутри тыква такая же большая и обширная, как весь Ксант. Достаточно сказать, что там умещаются все сны для обитателей Ксанта, причем каждую ночь приходит новый сон, и ни один не повторяется дважды. Тем же, кто живет внутри тыквы, Ксант кажется наоборот очень маленьким по сравнению с нашим миром, миром Ночи. - Теперь понятно. Все это очень интересно. Мы недооцениваем ваш мир. Вы недооцениваете наш. Но, впрочем, все это относительно.- Помолчав немного, Всадник снова задал вопрос: - А кому ты должна была передать это сообщение? Аймбри решила не отвечать на этот вопрос, так как была уверена, что выдача этой тайны может спровоцировать настоящую войну. Но Всадник снова пришпорил ее шпорами, и невыносимая боль стала тем самым аргументом, который сделал кобылку более словоохотливой. Ей никогда не случалось прежде испытывать такую адскую боль, поскольку, как известно, бестелесные создания (чем Аймбри, собственно, раньше и была) не способны чувствовать боль.- Я должна была следовать к Хамелеон с посланием для короля,- выдавила Аймбри. - Кто такая Хамелеон? - Она мать принца Дора, наследника престола. Она очень безобразная женщина. - А почему бы тебе не передать это сообщение самому королю? - в бок бедной кобылки вонзились шпоры в очередной раз. - Я ничего не знаю,- образ девушки, который явила Аймбри, снова судорожно прижал руки к израненным бокам. Шпоры снова и снова вонзались в бока лошади. Аймбри измученно выкрикнула: - Мое задание должно было содержаться в глубокой тайне. Может быть, в этом был какой-то смысл, может, Хамелеон, получив от меня это сообщение, сама должна была передать его королю. Никто не должен был знать о том, что я связная между Ксантом и теми, кто в тыкве! - Но ведь король тоже важная птица, разве нет? Ведь ничего нельзя делать без его ведома? - Король правит жителями Ксанта, людьми. Это как у нас Конь Ночи. Его слово - закон для всех. Если этот закон не соблюдают, то порядка никакого не будет,- неожиданно для себя согласилась Аймбри со своим мучителем. - Да, пожалуй, это действительно так,- решил Всадник, и его ужасные шпоры на сей раз не тронули окровавленных боков лошади,- если бы ты должна была передать это сообщение непосредственно королю, и враг догнал бы тебя и узнал содержание этого сообщения, это лишило бы передачу сообщения всякого смысла. Потому я думаю, что лучший способ сделать это сообщение бессмысленным - не передавать его совсем. Должен признаться, это очень своевременное предупреждение, у вас, как я вижу, отменная разведка! - Наш Ночной Конь - самый умный конь,- гордо сказала Аймбри,- он знает намного больше, чем говорит, в точности как Добрый Волшебник Хамфри. - Разведка, или другими словами говоря, сбор информации о врагах,- признался Всадник,- это как раз то самое, чем я занимаюсь как раз сейчас. Конечно же, у вашего Ночного Коня много разведчиц - ночных лошадок. И эти ваши кобылки просто проникали в наши умы и выуживали оттуда все секреты, покуда мы спали ночью, ведь верно? От вас ничего не скроешь. - Нет, мы только доставляем сновидения,- возразила Аймбри - ее профессиональная гордость как бывшей доставщицы снов возобладала над желанием обмануть непрошеного седока,- заглядывать в умы людей мы не в состоянии. Если бы я умела это делать, то ты не сидел бы сейчас на мне верхом,- вкус медного стерженька от уздечки стал еще более отвратителен Аймбри, и не только в прямом смысле. - Но как в таком случае вы обо мне узнали? Ведь сообщение-то было все-таки обо мне? - спросил Всадник. - Я не знаю. Это знает Ночной Конь. У нас есть специальный Розыскной отдел, который обычно занимается поиском мест, куда нужно в тот или иной момент доставить какое-то сновидение. Но никто не разговаривает во сне со спящими людьми. Наш мир и ваш мир существуют параллельно и никогда ни в чем не переплетаются. - Теперь мне все понятно! Множество тайн скрывается именно в глубинах ночи! Кстати, а что это за добрый волшебник, который так могущественен? Почему он не предупредил Ксант о моем появлении? - Волшебник Хамфри лишь предоставляет информацию, и только тому, кто обязуется за это отработать у него год,- сказала Аймбри,- потому-то обычно никто его ни о чем не спрашивает и не просит. - Надо же, как все устроено,- сказал Всадник восхищенно,- своеобразная система оплаты! Или вот взять Ксант: тут надо платить подати, или в противном случае тебя заставят заглянуть в дырку в тыквенной кожуре - тогда-то ты окажешься как бы в тюрьме, из которой ни за что не выбраться без посторонней помощи. Человек продолжал: - Очень интересно! Население полностью и во всем зависит от короля. Если хоть что-то случится с королем Трентом...- тут он сделал паузу.- А его наследник, принц Дор, он очень умен? - Все, что я знаю, я знаю из снов, которые доставляла спящим,- туманно ответила Аймбри на поставленный вопрос. - Естественно. Ведь все их сны - отражение дневных забот. Так что там насчет принца Дора? - Вряд ли у него есть какой-то опыт,- нехотя выдавила из себя кобылка.- Когда он был еще ребенком, что-то около восьми лет ему было, король Трент уехал на отдых и оставил вместо себя принца Дора. Принцу пришлось призвать себе в помощь друзей, и в конце концов явился Повелитель Зомби и правил от его имени до тех пор, пока не вернулся сам король Трент. Тогда мы доставляли особенно много плохих сновидений, работать было особенно тяжело. Да и для всего Ксанта это было тяжелое время. - Следовательно,- сказал весело Всадник,- принца Дора не следует воспринимать всерьез. Но остается еще Повелитель Зомби, которого люди побаиваются. Таким образом,- подытожил он,- у короля Трента пока что нет достойного преемника! Он замолчал, о чем-то размышляя, указывая толчками коленей направления, в котором Аймбри должна была идти. Когда он толкал ее коленом в один бок, это означало, что ей следует идти в противоположную сторону. Аймбри поняла, что Всадник не был бессмысленно жестоким человеком - все, что от нее требовалось, это полное подчинение его воле. Как раз этого Аймбри вынести не могла. Сейчас она никак не могла ускользнуть от него, но она обязательно что-нибудь еще придумает! Не может же он все время держать ее в узде и под угрозой этих ужасных шпор! Улучив момент, она все равно сбежит от него - даже с еще более полной информацией, чем была у нее до этого. Вот уж действительно - бойтесь Всадника! Незаметно они добрались до места, где расположился Всадник. Там их ждали еще два человека, оба жители Мандении.- Я нашел себе лошадь,- весело сказал им Всадник. - А где та, белая? - спросил один из жителей Мандении. - Она смоталась. Но завтра я ее точно поймаю. Эта намного лучше. Между прочим, это перевоплотившаяся ночная кобылка! - Действительно, так оно и есть,- сказал один из жителей Мандении, внимательно рассматривая Аймбри. Сначала он не поверил Всаднику, считая, что тот пошутил. Люди из Мандении не верили в силу волшебства. - Зачем она нужна тебе, та белая лошадь? - сказал второй из Мандении.- Когда раньше он был нужен, чтобы поехать куда-то, его невозможно было разыскать. Без него, этого белого коня, намного лучше! - Да, но у него есть душа,- сказал Всадник, делая нетерпеливый жест рукой,- а мне нравятся одушевленные животные. А пока стреножьте вот эту кобылку - она очень умна, хотя пока и недостаточно приручена. Один из жителей Мандении подошел к Аймбри с веревкой в руках. Аймбри дернулась было в сторону, но Всадник снова погрозил ей издали шпорами, и она покорно стихла. Человек из Мандении тщательно опутал веревкой ее передние ноги с тем расчетом, чтобы она могла спокойно переходить с места на место, пощипывая травку, но бежать она с такой петлей на ногах уже не могла. Как это было унизительно! Кобылку тем временем завели в небольшой загончик, где стояло грязное ведро, наполненное водой. Рядом бросили пучок сена. Это была отвратительнейшая пища, только голод заставлял Аймбри глотать жесткие стебли, несмотря на то, что они могли вызвать у нее изжогу. Да, вот почему дневная лошадь убежала от этих людей! Весь день Аймбри просидела взаперти, в то время как жители Мандении сновали взад-вперед по своим делам. Аймбри выпила дурно пахнущей воды, завершая этот несчастливый день, и задремала, изредка взмахивая хвостом, чтобы отогнать от себя кровожадных насекомых. Теперь у Аймбри была масса времени, чтобы как следует обдумать свое положение. Но она знала, что ночь принесет ей свободу, и это ободряло ее душу, которая была всего лишь половиной настоящей души. Сейчас Аймбри как раз думала о душе, об этой половинке ее. У ее подруг душ не было, а если кто-то доставал себе что-то подобное, то не держал это при себе, как правильно заметил тогда Ночной Конь. Но Аймбри ни за что не хотела расстаться с душой. Была ли она при этом достаточно благоразумной? Аймбри вывела тогда полувеликана-получеловека из тыквы и из Пропасти, но не взяла ни капельки из его души. Это была половинка души молодого кентавра. Эта самая половинка души здорово изменила поведение Аймбри, сделав ее умнее и чувствительнее к нуждам окружающих. Но для ее деятельности это было не очень хорошо, и в конце концов именно из-за этого Аймбри лишилась своего рабочего места. Но поскольку Аймбри пользовалась качествами этой души, то она была ей вполне довольна. Теперь она знала, что жизнь заключается не только в том, чтобы есть, спать и работать. Аймбри не знала точно, что еще можно делать в жизни, но ведь ради того, чтобы узнать это, стоило пуститься на поиски! Может, радуга даст ответ, один только взгляд на это чудо сразу даст ее душе необходимый заряд энергии. Хотя, с другой стороны, именно этот поиск и привел Аймбри к беде, в которой она сейчас пребывала. Как-то незаметно наступил вечер. Всадник и оба жителя Мандении принялись таскать из леса валежник для устройства костра. Сложив из дерева порядочную кучу, они подожгли его. Языки огня взметнулись высоко к небу, отбрасывая причудливые блики. Внезапно Аймбри поняла, зачем они развели костер так близко от ее стойла! Сохраняя свет, они тем самым лишают ее волшебных ночных сил! Пока этот проклятый костер горит, ей ни за что не вырваться отсюда! В отчаянии кобылка наблюдала, как люди бросали в огонь все больше и больше сухого дерева. Топлива в лесу было предостаточно. Теперь она не сможет перейти в нематериальное состояние! Солнце тем временем величественно зашло за горизонт. Ближние деревья тускло мерцали в свете костра. Огонь был настолько сильным, что ближайшие кустарники тоже загорелись. Аймбри подумала, на одном ли месте жители Мандении разводят костер каждую ночь, или же меняют места кострища каждый день, причиняя тем самым лесу большой ущерб. Раньше она никогда не думала об этом, поскольку свет не был частью ее мира, да к тому же ночью она могла сколько угодно смотреть на выжженную местность. Костер разгорелся еще сильнее, неумолимо разгоняя бархатную тьму ночи. Искры от костра взлетали высоко к небу; казалось, своим светом они бросают вызов звездам. А может, сами эти искорки и были звездами - ведь звезды тоже искры, новые звезды летят, чтобы немного посветить взамен уже угасших. Люди из Мандении тем временем сменяли друг друга, подбрасывая по мере необходимости дров в костер. Аймбри страстно хотелось, чтобы костер погас. Потух, потух именно этой ночью. Потух? Или чтобы кто-то потушил его? Но кто, кто сможет это сделать? Дождь - вот ее лучший союзник и избавитель! Только бы начался ветер и нагнал тучи. И Аймбри с надеждой посмотрела на небо. Но небо безмолвствовало, оно оставалось ясным. Аймбри заметила, что дежурный житель Мандении опустил голову - он заснул на посту. Естественно, будить его она не собиралась, но сон сторожа не помог ей - огонь горел даже еще ярче, чем до этого, и потому Аймбри не могла освободиться от пут. Она могла бы наслать на человека страшный сон, но тогда бы он, пожалуй, проснулся и стал бы еще усерднее присматривать за пленницей. Сначала нужно было потушить огонь. Но вот как сделать это, когда твои ноги спутаны? Внезапно ее осенило! Аймбри мелкими шажками подошла к костру и вытянула спутанные передние ноги к костру, стараясь пережечь веревку, которая больно врезалась в кожу. Но вот беда: огонь горел слишком сильно, и Аймбри рисковала поджариться в этом костре сама. Тогда, развернувшись, Аймбри попыталась при помощи задней ноги забросать костер землей. Но снова неудача - почва была тут слишком твердой. Аймбри была в отчаянии. Внезапно рядом с оградой обозначился какой-то темный силуэт. Что это? Лошадь встрепенулась? Может, дракон, который прибыл отведать конины, тем более что она ковыляет со спутанными ногами и практически беззащитна? Аймбри напряглась и послала запрос: - Кто ты? - Ты в порядке? - ответ пришел на лошадином наречии. Дневная лошадь! Радость, что Белый Конь пришел, захлестнула Аймбри. Она тут же поспешила предупредить его: - Жеребчик, будь осторожнее! Всадник ищет тебя! - Я знаю это,- ответил Конь. Аймбри не понимала, почему Белый Конь потерял всякую осторожность, придя сюда. Что-то случилось? Нет, наверное это потому, что все животные из Мандении не так умны. Всадник сам говорил об этом днем, вспомнила Аймбри. - Он хочет поймать тебя и снова поставить под седло,- послала она новое предупреждение, одновременно являя образ кентавра, а не человека, чтобы ее слова звучали теперь более убедительно, чем в прошлый раз. Естественно, у лошадей был свой язык, но лучше было сейчас объясняться иносказательно, поскольку обычное лошадиное ржание сразу разбудило бы сторожа. - Я скрываюсь,- ответил дневной конь, переходя на этот не совсем обычный способ общения. Он подошел еще ближе к ограде и осмотрелся, при этом его голова была какой-то особенно выразительной в ярком свете пламени. - Так иди же скорее, прячься, ведь если сторож проснется... - Я шел,- продолжал конь, все еще запинаясь, поскольку никак не мог привыкнуть к этому языку,- ты меня поприветствовала, а я смылся. Тебя поймали. Это моя вина. Я тебя выручу. Аймбри была очень тронута. В ее воображении конь этот рисовался великолепно сложенным кентавром, причем кобылка была уверена в том, что это был мужественный и благородный кентавр. Мужчины - к какому бы виду они ни принадлежали - иногда вели себя очень глупо. Но все равно - что было бы с Ксантом, если бы мужчины не существовали вовсе? - Я не могу вырваться отсюда, покуда горит этот проклятый костер,- простонала кобылка,- я все надеялась, что начнется дождь, но... - Дождь? - Ну да, он залил бы огонь,- пояснила она, и тут же поняла, что перед ней типичный мужской тип: сильный, благородный, дружелюбный, но немного недалекий. К счастью, жеребцам не нужно много мозгового вещества, и без мозговых извилин они достаточно привлекательны, не за мозг их ценят. - Погасить огонь! - наконец догадался он.- Чтобы была вода! - В мгновение ока Белый перемахнул через загородку, приземлившись возле Аймбри с таким жутким грохотом, что ей потребовалось применить свое умение насылать сны, чтобы спящий сторож не проснулся от этого топота. Сторож все-таки проснулся, но Аймбри, в бытность свою доставляя сновидения, тоже не зря ела свой хлеб: во сне, который тут же обволок сторожа, топот этот перевоплотился в легкое землетрясение. Сторож видел во сне, что перед ним разверзлась земля и обнажился скрытый доселе от людей клад - старинный, окованный железными полосками открытый сундук, под завязку набитый драгоценностями. Вместе с драгоценностями из сундука выскочила обнаженная нимфа. Ее тело переливалось в лунном свете. Аймбри была уверена, что теперь-то сторож долго не проснется! Белый конь грациозно подскочил к пылающему костру, величественно изогнулся и вдруг неожиданно помочился на костер. Клубы пара поднялись над шипящими головешками. Очевидно, огонь не был доволен подобным к себе отношением. Это шипение снова разбудило сторожа. Аймбри поторопилась наслать на него новое сновидение: перед сторожем возник огромный змей, который вился вокруг него и завороженно смотрел ему в глаза. Житель Мандении моментально крепко зажмурился глаза - уж он-то знал, что случается с тем, кто осмеливается заглянуть в глаза такой гадине. Он не хотел проснуться и столкнуться лицом к лицу с этим чудищем. Аймбри вернула его в прежний сон, в котором обнаженная нимфа призывно покачивала бедрами. И Аймбри, и сам сторож были счастливы от того, что он спит, только счастье это у каждого из них носило свой оттенок. Но блики, которые отбрасывал теперь костер, почти не доставали Аймбри. Теперь она легко освободилась от пут и моментально перемахнула через ограду. Белый конь последовал за ней. Они мчались галопом через лес.- Поскакали вместе в замок Ругна! - предложила Аймбри, снова приняв облик девушки, которая обворожительно улыбалась новому кавалеру. Но дневной конь заколебался: - Сейчас ночь на дворе, а я дневное создание, я устал, ведь по ночам мы спим. Аймбри вспомнила, что это действительно так.- Тогда давай спрячемся где-нибудь, ты передохнешь немного! - предложила она. - Нет, ты должна идти. Я пришел только для того, чтобы освободить тебя,- твердо сказал конь. Затем медленно, но отчетливо он проговорил: - Что за прелестная кобылка, темная, как ночь! Аймбри была очень польщена, хотя конь говорил ей чистую правду. Она была черной как ночь, поскольку была ночной кобылкой. Но когда такие вещи звучат из уст мужчины, ими совсем не следует пренебрегать! Тем не менее, Аймбри помнила, что она все-таки находится на задании, которое надо выполнить как можно скорее.- А когда я смогу снова увидеть тебя? - с надеждой спросила она. - Приходи в полдень к Баобабу,- сказал конь,- это чудное деревце. Если я смогу, то я обязательно туда приду. Смотри, не говори обо мне кому-то из людей, я совсем не хочу, чтобы меня поймали и снова поставили под седло! - Я никогда не выдам тебя,- воскликнула кобылка.- Я ведь так благодарна тебе, ты спас меня! - Тогда до свидания! - сказал дневной конь. Он развернулся и поскакал на север, постепенно пропадая из виду. Только далекой звездочкой сверкал в лунном свете медный браслет на его ноге, потом и он пропал в темноте. Значит, возле Баобаба! - подумала Аймбри. Это место она хорошо знала еще со времен службы по доставке снов - иногда ее подопечные ночевали возле этого дерева, которое благоприятствовало тому, что им снились плохие сны. Баобаб рос как раз в том месте, где кончались владения хозяев замка Ругна. Причем дерево это нельзя было увидеть непосредственно из замка, но зато на местности его невозможно было проглядеть. Обязательно надо будет прийти туда, если подвернется такая возможность - так решила Аймбри. Глава 3. Сентикор и другие В полночь Аймбри прискакала к замку Ругна. Войдя в замок, кобылка немедленно направилась к дому Хамелеон, который оказался роскошным особняком и стоял немного в стороне от других домов. Как-то раз Аймбри уже была тут - она доставила сновидение для мужа Хамелеон, Бинка. Сон этот был не слишком жуткий, так, второразрядный, как раз для человека, душа которого не отягощена большим количеством грехов. Аймбри потому и доверили этот сон, хотя она и не имела достаточного количества заслуг, необходимых для доставки сновидений членам королевской фамилии. Пробравшись в дом, Аймбри направилась к кровати, в которой, она была уверена, почивала сейчас Хамелеон. Но в кровати спал кто-то другой. Хамелеон, судя по описаниям Ночного Коня, была древней старухой; в кровати же лежала довольно приятная женщина лет под пятьдесят. Неужели она пришла не туда? - Где Хамелеон? - спросила она, явившись женщине во сне. Как знать, вдруг это была гостья, которая помогла бы разобраться в этой ситуации. - Я Хамелеон,- ответила женщина во сне. Аймбри замерла и призадумалась. Ответ этот явно был прямым и честным. Ночной Конь, очевидно, допустил ошибку, явив образ совершенно другой пожилой женщины. Прежде Аймбри не слышала, чтобы Ночной Конь допускал какие-либо ошибки, но ведь все в этом мире возможно. Что-то еще беспокоило ее. В комнате стояла одна кровать, хотя Хамелеон, как было доподлинно известно, была замужем. Где же ее муж? Аймбри перевоплотилась в другой образ. На этот раз она сама была кентавром, стоявшим возле кровати.- Хамелеон, я должна передать тебе одно сообщение,- такими были ее слова. Женщина открыла глаза.- Боже, снова дурной сон,- в ужасе проговорила она,- ну почему они снятся мне как раз тогда, когда мои мужчины отсутствуют? - Это не дурной сон,- заверила ее Аймбри,- я ночная кобылка по имени Аймбри. Я прибыла сюда, чтобы помогать тебе и, кроме того, у меня есть сообщение для короля. Когда ты проснешься утром, я буду рядом с тобой. Я буду беседовать с тобой во сне, подобно тому, как мы беседуем сейчас, или, если тебе удобно, то во время дневных снов. - Так, значит, это не дурной сон? - спросонья женщина, казалось, ничего не соображает. - Нет, это не дурной сон,- терпеливо повторила Аймбри,- а у меня есть важное сообщение для короля. - Здесь короля нет. Тебе нужно идти в сам замок Ругна,- женщина наконец-то среагировала. - Я знаю это. Но пойти туда я не могу. Я должна передать это послание тебе, с тем, чтобы ты рассказала все это королю. - Как, я должна рассказать ему, что я видела во сне? - Передать нужно только мое сообщение,- Аймбри начинала терять терпение, было заметно, что сообразительностью эта дама не отличалась. - Что это за сообщение? - Берегитесь Всадника! - Кого-кого? - Всадника!!! - Это что, кентавр? - Нет, это такой человек, который ездит верхом на лошадях. - Да, но в Ксанте лошади не водятся! - Напротив, сейчас как раз живет одна. А еще полно ночных лошадок, таких вот, как я! - Но тогда нашим людям незачем бояться этого всадника. Пусть лошади его и боятся! Вот это действительно имело смысл: теперь-то уж Аймбри никогда не будет столь беспечной по отношению к этому Всаднику. Но сейчас говорить об этом было просто неуместным, поскольку она находилась тут для того, чтобы передать это сообщение.- Пусть король решает сам,- сказала она нетерпеливо.- Вам же надлежит лишь передать сообщение. - Так что это за сообщение? - Опасайтесь Всадника! - закричала Аймбри, окончательно выйдя из себя. Было заметно, что Хамелеон забеспокоилась.- Где он? - спросила она. Что тут было делать? Ну не полная ли идиотка? И зачем только Ночной Конь послал ее к этой дуре? - Всадник находится сейчас на запад отсюда. Он опасен для благосостояния страны Ксант. Короля нужно предупредить. - Ох, как только мой муж Бинк вернется домой, я все ему передам. - А когда Бинк вернется домой? - осведомилась Аймбри. - Только на следующей неделе. Он сейчас на севере, в Мандении. По-моему, он разрабатывает какое-то новое торговое соглашение с Онести или что-то в этом роде. - Я уверена, что он честно справится с этой задачей,- ответила кобылка,- но ждать неделю слишком долго. Короля нужно предупредить уже завтра! - О нет, я никак не могу беспокоить короля. Ему ведь уже семьдесят лет! - Но ведь речь идет о процветании Ксанта! - возразила Аймбри, снова начиная терять терпение. - Да, это очень важно для Ксанта! - Так вы предупредите короля? - Нужно предупредить короля? - Ну, об этом Всаднике,- как можно спокойнее проговорила Аймбри, хотя внутри у нее все клокотало. - Да, но королю уже семьдесят лет! Кобылка в бешенстве ударила копытом: - Меня не интересует, сколько лет вашему королю - сто или пока только семьдесят. Вам понятно? Но короля нужно предупредить! Мне самой больше ста лет, но я же не долдоню без конца об этом! Хамелеон с удивлением воззрилась на кобылку: - Не могу поверить, что вы такая пожилая. Я ни за что не дала бы вам столько! - Я ночная кобылка! Мы бессмертны, по крайней мере до тех пор, покуда не умрем! Сейчас у меня есть душа, я могу жить и стареть, пока я материальна. Но я пока еще нисколько не старела. Ладно, вернемся к вашему королю... - Тогда может, мой сын Дор передаст ему это сообщение? - А где сейчас ваш сын? - осторожно спросила Аймбри. - Он на юге, на острове Кентавров, собирает кентавров на случай начала войны. Все это потому, что Добрый Волшебник Хамфри предсказал, что может начаться война. Правда, я думаю, что кентавры не поверили его пророчеству. Она продолжила: - Он выразился иносказательно, сказав о том, что надвигается волна. - Волна? - теперь пришел черед Аймбри удивляться. Она могла поклясться, что Хамелеон совсем не имела в виду море. - Следующая волна,- пояснила Хамелеон. Аймбри не стала воспринимать это всерьез. Она видела Последнюю волну, но это было так давно! - А когда теперь Дор вернется домой? - поинтересовалась она. - Завтра ночью. Как раз ко времени побега. - Какого побега? - не поняла кобылка. Хамелеон не блистала сообразительностью, но зато память у нее была отменная.- Дор и Айрин - дочь короля Трента по прозвищу Зеленый палец, хотя, между нами говоря, единственное, что у нее зеленое - это волосы - вот уже восемь лет влюблены друг в друга. Восемь лет - это треть их жизни. Раньше они никак не могли решить, когда будут вместе. Мы думаем, что Дор попросту боится той ответственности, которую женитьба налагает на человека. Но он действительно милый невинный мальчик. Слово "невинный" имело и другое значение - "девственный", так решила про себя Аймбри. Ее жутко забавляло, что в Ксанте все же попадались девственники, хотя, может, это были плоды материнской фантазии Хамелеон. Тем временем Хамелеон продолжала: - Сейчас Айрин уже двадцать три года, и она начинает терять терпение. Но она никогда не была очень терпеливой! Это следовало понимать так, что других женщин в жизни сына мать считала неизбежным злом. В этом качестве позиция Хамелеон была типичной позицией матери, которая обожала своего сына.- А теперь,- снова отозвалась Хамелеон,- Айрин собирается явиться сюда, забрать мальчика отсюда, выйти за него замуж по гражданскому обряду. Все будет как положено. И все будут там присутствовать! Аймбри поняла, что ожидание предстоящей свадьбы затмевало в Хамелеон неприязнь к бойкой девушке, которая забирала сына от матери. Это звучало вроде бы вполне житейски, но вот только... - Так для какого бегства? - Аймбри так и не смогла ничего понять. Может, бегство возлюбленных было каким-то обычаем в этой стране, о котором она до сих пор ничего не знала. Она отлично понимала, что бегство молодых - это тоже брак, только не легальный, тайный - сны на подобную тематику она тоже частенько доставляла по различным адресам. - О, все будет сделано в лучшем виде! Так что Дор ничего не узнает. Может, и Айрин тоже ничего не узнает. Все это содержится в глубокой тайне от всех, только кое-кто знает все! Аймбри почувствовала, что она окончательно запуталась во всем этом и запутывается все больше. - Два дня тоже слишком много для того, чтобы придерживать такое сообщение. Всадник уже бродит неподалеку от замка Ругна, он прощупывает оборону Ксанта. Кроме того, я думаю, что по возвращении у принца Дора будет немало своих проблем. Лучше всего будет, если вы лично пойдете к королю завтра же утром! - Ой, я не могу беспокоить короля! Ему ведь... - Знаю, семьдесят лет! Но все-таки он должен знать это. Всадник очень опасен! Хамелеон взглянула на Аймбри с какой-то надеждой: - А почему бы вам тогда самой не пойти к королю? - Я не могу сама. Никто не должен знать здесь о моем прибытии! Внезапно Аймбри замолчала. А почему, собственно, никто не должен знать о ней? От кого ей тут прятаться? Вот Всадник уже и то знает о ней. Он даже ездил на ней верхом и узнал о сообщении, заставив при помощи своих шпор выложить все, что она знала! - Тогда я прямо сейчас пойду к нему сама,- решительно сказала Аймбри, проклиная свою нерасторопность. - Но ведь ночь на дворе! Король сейчас спит! - Тем лучше! На то я и ночная кобылка! - Ну тогда все в порядке! Только не надо наводить на него дурных сновидений! Он все-таки очень хороший человек! - Не беспокойтесь, не буду,- Аймбри прошла сквозь стену фасада особняка, наслав при этом на Хамелеон глубокий сон. Вскоре она уже была у самых стен замка Ругна. Одним прыжком перемахнув глубокий ров, Аймбри прошла через наружную стену замка. Да, такой замок с налету не взять! Она шла по бесконечной анфиладе комнат, залов и палат, покуда не добралась наконец до королевской спальни. Король и королева имели свои отдельные спальни. Оба они видели сейчас десятый сон. Аймбри прокралась в спальню короля и осторожно склонилась над его кроватью, как когда-то делала, доставляя сны. Хотя королю было семьдесят лет, для смертного человека возраст немалый, выглядел он еще цветущим мужчиной. Правильные черты его лица свидетельствовали о мудрости. Но, как и все люди, он был смертным - Аймбри своим шестым чувством уловила, что король находится уже на закате жизни, несмотря на вполне цветущий вид. Он уже двадцать пять лет находился у власти в стране,- срок большой и для короля вполне достаточный. Только вот принц Дора не был ему достойной сменой. Аймбри явилась ему во сне, приняв образ нимфы, полуобнаженная фигура которой должна была дать понять королю, что Аймбри пришла к нему с самыми лучшими намерениями и ей действительно нечего от него утаивать.- Король Трент! - позвала Аймбри. Королю казалось, что он спит. Но сон его был чутким: во сне он услышал голос кобылки.- Что ты ищешь в моей опочивальне, нимфа? - удивленно спросил он.- Ты, случайно, не подружка моей дочери? Отвечай, а не то я превращу тебя в цветок! Пораженная Аймбри не могла произнести ни слова. Вдруг неожиданно - конечно же, все это происходило во сне короля - она превратилась в лилию, и тут же возмущенно зашелестела своими лепестками. - Ладно,- проговорил добродушно король,- даю тебе еще один шанс! - Хоть он не сделал ни единого жеста, но лилия снова приняла образ нимфы. Воистину, даже во сне король оставался могущественным! - Я доставила для вас сообщение,- быстро проговорила кобылка устами нимфы,- оно кратко и звучит так: остерегайтесь Всадника! - А кто такой Всадник - это нечто вроде кентавра? - Нет, ваше величество! Это такой человек, который ездит на спинах лошадей. На мне он тоже прокатился,- тут Аймбри замолчала, осознав, что сейчас образ нимфы совершенно не вяжется с ее настоящим конским обликом, и потому поспешила уточнить.- Я ночная кобылка! - Ах, так значит, это всего лишь сон! А я подумал было, что все это наяву. Тогда прошу прощения. Аймбри тут же подумала, что прощения просить король должен не за эти заблуждения, а за тот трюк, которым он превратил было ее в лилию.- Нет, это реальность, хоть и во сне,- быстро проговорила она.- Видите ли, ваше величество, сон этот понадобился мне, чтобы как можно быстрее известить вас обо всем этом! - Ах вот как? Тогда, может, мне лучше проснуться? - и король, мобилизовав свою силу воли, тут же очнулся от сна. Аймбри была просто поражена: за все сто пятьдесят лет своей службы она еще не встречала человека, который бы с такой готовностью отказывался от сна, да еще в столь поздний час! - Так, значит, вы кобылка,- проговорил король, внимательно рассматривая свою собеседницу,- а не нимфа, которая явилась, чтобы соблазнить меня! - Нет-нет, конечно, не нимфа,- радостно подтвердила Аймбри. - И при моем пробуждении вы не растворились. Все это очень интересно! - Меня немного изменили, чтобы я могла работать днем,- ответила кобылка,- для того, чтобы я смогла доставить это сообщение. - То самое, которое звучит: "Остерегайтесь Всадника!" - воскликнул король.- Что-то я раньше не слышал о таком! Это не какой-нибудь очередной волшебник? - Нет, ваше величество. Мне кажется, он один из тех, кто пришел из Мандении. Он очень хитрый и жестокий человек. Он мучил меня! - и кобылка указала на еще незажившие шрамы на своих боках. - Ты ведь ночная кобылка, ты могла спокойно от него убежать,- удивленно сказал король. - Днем уже не могла. При дневном свете я обычная лошадь. - Этот Всадник случайно не для того здесь, чтобы подготовить вторжение жителей Мандении в нашу страну? - Мне кажется, что это так. Вместе со Всадником были еще два жителя Мандении и лошадь их тамошней породы. - Где ты наткнулась на этого жестокого человека? - В двух часах бега рысью отсюда. - Это не к югу, у прохода через горы? - Именно так, ваше величество. Как раз в проходе Фокса! - Это очень странно, ведь мои разведчики постоянно держат этот проход под неусыпным наблюдением, мимо них и муха не пролетит незамеченной! А ты случайно не ошиблась? - Нет, не ошиблась. Именно там я и совершила свою глупую ошибку. - Так это было именно в проходе Фокса? - Да, я уверена в этом,- ответила кобылка. - Эти люди из Мандении, должно быть, нашли какой-то способ прокрасться незаметно,- король немного помолчал.- Ну конечно же! Еще двадцать пять лет назад Бинк, Хамелеон и я пробрались в Ксант под этим самым проходом после того, как нас изгнали, из провинции Перешейка, что находится к северо-западу отсюда. Тогда нам удалось за час покрыть такое же расстояние, какое мы смогли бы проехать за день, да и то если бы все время скакали галопом на лошадях! Под водой наверняка есть какой-то тоннель! Всадник, должно быть, как-то обнаружил его и пробрался по нему. Теперь наша задача - поскорее перекрыть этот тоннель, иначе последствия будут самые ужасные! Я сейчас же распоряжусь, чтобы местные власти решили эту проблему! - Король улыбнулся: - Хотя Всадник, два жителя Мандении и их лошадь не представляют для Ксанта реальной угрозы. - Лошади у них больше нет, ваше величество! Это дневной конь, он сбежал от своего хозяина и помог освободиться мне! - Тогда этого коня следует наградить! Где он сейчас? - Он вообще не хочет видеть людей,- пояснила Аймбри,- он боится, что кто-нибудь его поймает и снова поставит под седло. Король снова улыбнулся: - Ну ладно, не будем трогать его! Настоящие лошади - большая редкость для Ксанта, они тут не водятся. Надо поставить его под защиту королевской власти. Это поможет коню выжить в чужой для него стране. Король Трент с легкостью разрешал любую проблему! Аймбри была очень благодарна королю. - Я послана сюда еще и затем, чтобы быть связной между вами и тыквой, то есть между народом Ксанта и Силами Ночи. Согласно инструкциям, я должна быть лошадью Хамелеон. Но я никак не пойму, почему именно ее лошадью - мне кажется, что эта женщина не блещет умом! - У вас полезное задание! - воскликнул король.- Хотя вы еще не до конца узнали Хамелеон. Она меняется день ото дня - хорошеет, но становится все более недалекой, как сейчас. Потом наступает день, когда она превращается в отвратительную старуху, но какая она в это время умница! Сейчас она живет одна. Это не очень хорошо, поскольку в периоды ее наименьшей умственной активности рядом с ней постоянно кто-то должен находиться. Например, ты можешь быть рядом с нею и не давать ей попасть в беду. Через пару дней она начнет умнеть, а недельки через две Хамелеон будет чрезвычайно умной, но при этом такой безобразной, что тебе видеть ее не захочется! Но все-таки она чудная женщина, и в любом случае ей нужна подруга! - Ага...- теперь путаница в задании Ночного Коня начала потихоньку рассеиваться. Прежде всего разрешилась загадка внешности Хамелеон: образ являл ее в момент, когда она была безобразной, а теперь она изменилась. - Теперь возвращайся к Хамелеон,- сказал Трент,- а утром я найду задание для вас обеих! Нет, положительно у короля был дар быстро разрешать все проблемы! Аймбри с легким сердцем прошла сквозь стену и спрыгнула на клумбу возле стены дворца. Скакнув еще пару раз, она угодила в тот самый ров возле стены замка. Но ночью это было не страшно: в это время кобылка была бестелесной, и потому ее не почуяли даже сторожевые собаки. Вскоре Аймбри была уже в доме Хамелеон, о которой она знала теперь немного больше. Блистательная внешность и блистательный ум месяц за месяцем сменяли друг друга в этой удивительной женщине. Кобылка еще раз убедилась в том, что она прискакала по адресу, а затем направилась к поросшему сочной травой участку, чтобы немного попастись там. Во время пастьбы Аймбри и заснула, уверенная, что вся энергия, которой она запасается сейчас, понадобится ей завтра. - Но король говорит, что это очень важно. Гроза надвигается на нас в виде Следующей волны, и мы ни в коем случае не должны быть беспечными! Король говорит, что Хамфри, кроме того, должен взглянуть на кобылку. Вы должны выехать в течение часа! Аймбри презрительно фыркнула: как этот карлик мог осмелиться командовать ими! Вдруг карлик тоже фыркнул и на чистом лошадином наречии проговорил: - Меня зовут голем Гранди, я - помощник короля! - Так ты умеешь изъясняться не только на человеческом языке? - заржала Аймбри.- Вот это талант так талант! Общаясь с големом, ей не надо даже входить в чей-то образ! Вместе с тем кобылке не понравилась самоуверенность голема, поэтому она явила перед ним силой воли картину преисподней. Голем побледнел от страха: - Так и у тебя тоже есть кое- какой талант! - пробормотал он и немедленно убежал. Хамелеон с тревогой посмотрела на Аймбри: - Но я совсем не умею ездить верхом! Сейчас она находилась в фазе глупости, потому была очень неуверена в своих силах, но зато блистала красотой! - Используй подушку вместо седла, а остальное я возьму на себя! - успокоила ее Аймбри. Аймбри явила очередной образ и показала Хамелеон, как нужно взбираться на спину лошади. Женщина взяла с дивана подушку и сделала в точности так, как ей показали. Вскоре она уже возвышалась на спине Аймбри, ее ноги неуклюже свешивались по бокам, а руки судорожно вцепились в гриву. Какой это был контраст по сравнению со злодеем Всадником! Но Аймбри старалась идти не спеша, и Хамелеон скоро освоилась со своим положением. Действительно, ездить на лошади совсем не трудно, если сама лошадь не возражает против этого! Они двигались на восток лесами и полями, направляясь к замку Доброго Волшебника. Аймбри прекрасно ориентировалась на местности, доставляя сны, она частенько бывала здесь. Она старалась не попадаться на глаза драконам, держалась подальше от плотоядных растений и тому подобных опасностей, и потому добралась до замка безо всяких приключений. Собственно говоря, это расстояние Аймбри могла проскакать за гораздо более короткое время, но приходилось считаться с тем, что Хамелеон не была опытной наездницей. Они несколько раз останавливалась в пути, чтобы подкрепиться. Хамелеон даже приспособилась дремать на спине кобылки и стала с высоты своей позиции предупреждать Аймбри о том, что на пути ее ждут рытвины и ухабы. Аймбри была волшебной лошадью: она даже спала, не останавливаясь, что очень удивило Хамелеон. Хоть она и была глупа, но с ней было приятно путешествовать, к тому же она делала все так, как ей говорили, и быстро усваивала уроки верховой езды. Наконец замок волшебника показался вдали. Внушительные размеры этого сооружения поразили и женщину, и лошадь - издалека замок казался единым каменным монолитом, окруженным рвом. Стены замка были сложены из отдельных глыб такого размера, что одному человеку было просто не под силу сдвинуть их. Наверху циклопической стены угадывалось что-то вроде беседки, тоже сложенной из камня. Волшебника нигде не было видно. - Конечно, я бестолкова,- призналась Хамелеон,- но я все- таки ничего не понимаю. Тот замок стоит тут уже сотни лет! Но Аймбри была смышленой кобылкой, хотя тоже не могла ничего понять. Раньше она бывала тут несколько раз, и каждый раз замок выглядел как-то по-новому. Да и теперь он выглядел несколько иначе, чем тогда. - Нам надо войти внутрь и разведать обстановку,- предложила она,- может быть, с волшебником что-то случилось! - Может, он переехал в другое место? - предположила Хамелеон. Они подъехали ко рву. Ночью Аймбри смогла бы запросто перемахнуть через него или просто пройти по поверхности воды, заполнявшей его, но сейчас придется просто плыть, и плыть как можно скорее! Стоило копыту кобылки коснуться воды, как в тот же миг из глубины рва выплыла рыбка. Она моментально превратилась в нагого мужчину, который остановил спутниц и предупредил, что им лучше не пересекать этого рва. - О, Боже мой! - только и смогла произнести Хамелеон. Но Аймбри узнала его: это был местный водяной. Мужчина снова обратился в рыбку и снова дал понять, что проплывать через ров им нельзя: на то он тут и поставлен, чтобы охранять подход. - В замке Ругна во рву тоже живут охранники! - припомнила Хамелеон. - А я охранник этого рва! - проговорил водяной.- И вас я не пропущу, покуда вы не скажете мне пароль! - Пароль? - Хамелеон была явно озадачена, как и Аймбри. Почему для прохода через ров обязательно нужно знать какое-то слово, тем более, что явились они сюда не просто так? Какой смысл был в том, чтобы не пропускать их в замок? Тогда Аймбри попыталась наслать на водяного сонное состояние, чтобы он расслабился и нечаянно выдал им пароль. Но он не зря ел свой хлеб на посту сторожа и потому не терял бдительности. К тому же сновидения служили больше средством общения, они могли вызвать также какое-нибудь чувство, но вот для чтения чужих мыслей они совершенно не годились. - Нам придется, видимо, как-то обмануть этого водяного! - прошептала Аймбри Хамелеон. Для большей ясности она явила перед женщиной картину переплывающей ров лошади, на спине которой сидела женщина. На заднем плане этой сценки виднелось какое-то создание, напоминавшее водяного, который отчаянно и возмущенно жестикулировал, но помешать им ни в чем не мог. К тому же водяной не представлял для спутниц никакой опасности - оружия при нем не было, да и любое его обличие - человека или рыбы - никак не пугало их. И еще, они были тут по повелению самого короля, что давало им право преодолевать любые преграды, не спрашивая никого о разрешении. - Да, мы должны переплыть ров! - согласилась с ней Хамелеон. Женщина предусмотрительно подобрала подол своего платья, чтобы во время плавания не замочить его, хотя промочить ноги ей придется в любом случае. Впрочем, это не поставит под угрозу ее здоровье. Водяной тем временем кинул взгляд на приподнятый подол платья Хамелеон, на ее обнажившиеся красивые бедра, которые делали ее еще привлекательнее.- Ха, посмотрите на этих бесстыдниц! - воскликнул он злорадно. - Не обращай на него внимания! - крикнула Аймбри, увидев, что Хамелеон густо покраснела. Казалось, что даже после двадцати пяти лет замужества и рождения сына Хамелеон все еще была такой же стыдливой, как в юности. Может, стыдливость эта и породила в Хамелеон чувство, что ее сын тоже невинное создание. Аймбри почувствовала, что Хамелеон нравится ей еще больше, ей захотелось даже защищать ее. Тем временем кобылка с женщиной на спине вступила в воду и пошла по дну, погружаясь все глубже.- Вода, вода! - крикнул сторож тем временем.- Вам нельзя проплывать без пароля! Я заморожу ваши следы! Водяной тут же сделал какое-то движение, и Аймбри почувствовала, что вода вокруг ее ног замерзла. Волей-неволей ей пришлось-таки остановиться. Она стояла по колено во льду! У этого водяного нашлось-таки средство, чтобы остановить их! - Ну, что ты на это скажешь?! - вызывающе спросил водяной кобылку. Теперь он снова превратился в рыбу, которая, впрочем, могла разговаривать.- Нет пароля - нет прохода! Я же говорил тебе! Ты что же, думаешь, что правила создаются для того, чтобы их нарушали? Хамелеон беспокойно заерзала на спине кобылки. Аймбри попыталась высвободить передние ноги из цепких объятий льда. Лед беспомощно зазвенел, когда Аймбри наконец удалось освободить ноги. Вскоре она уже твердо стояла на льду и снова упрямо стала продвигаться вперед. - Вода! Вода! - снова пронзительно взвизгнул водяной-сторож, делая движения похожей на плавник рукой. Лед в одно мгновение куда-то исчез, и кобылка тяжело плюхнулась в воду. Водяной снова ликовал! Итак, Аймбри снова нужно было плыть по воде. Но все равно, рано или поздно, она пересечет этот чертов ров! Тем временем водяной снова заморозил воду - и снова кобылке пришлось вырывать ноги из ледового панциря. Лед растаял снова, они снова поплыли. Медленно, но посланницы короля все-таки продвигались к цели. Водяной так и не мог остановить их! Аймбри поплыла более уверенно. Вода доходила ей почти до шеи. Хамелеон подоткнула подол платья под пояс, но, к ее неудовольствию, он все равно намок.- Ой, щекотно! - вдруг взвизгнула она и дернулась всем телом. Водяной восторжествовал.- Щекотно, говоришь,- злорадно произнес он,- тебе ведь это, вижу, не нравится? Ну, сейчас я покажу тебе такую щекотку! При этом Хамелеон снова залилась краской стыда. Она крепко уцепилась за свой подол. - Эй, я никогда не думал, что какая-то кукла еще может стыдиться и даже краснеть! - злобно промолвил водяной. Аймбри надоело слушать ядовитые выкрики рассерженного сторожа, и она брызнула на него мощной струей воды, не теряя при этом скорости движения. Нужно было во что бы то ни стало сосредоточить внимание водяного на Хамелеон, решила Аймбри, тогда он не заметит, как они переплывут ров. Зато как он потом запоет, увидев, что не смог помешать им! Ну ничего, он заслужил это своим поведением. К сожалению, сторож этот был не столь наивен.- Вода, вода! - снова пронзительно закричал он, опять делая при этом какой-то неуловимый жест. Теперь вода замерзла не полностью, лишь частично, превратившись при этом в подобие студня. Но Аймбри все равно продолжала упрямо шагать вперед. Да, все мастерство водяного меркло перед упорством ночной кобылки! - Ну тогда,- вскрикнул водяной, припоминая, и выпалил целое заклинание: - Никс, нокс, пэдивокс, пусть останется лягушка! Вода снова стала жидкой, но жидкой настолько, что перестала держать вес Аймбри и Хамелеон. Аймбри внезапно погрузилась с головой в воду. Это было похоже на то состояние, когда проходишь через стену, но с одним только различием - под водой нельзя дышать. Вода была слишком текучей для того, чтобы выдержать их вес, но и воздух через себя она все же не пропускала. Вдруг копыта Аймбри коснулись дна. Хоть оно было твердым! Аймбри в