! Кольцо нельзя ни украсть, ни отнять - им можно завладеть только честным путем. И оно будет храниться у Орлин до ее совершеннолетия. После этого она вольна поступать со своим амулетом, как ей заблагорассудится. Если только Тинка не продала кольцо, вместо того чтобы надеть ребенку на палец... Нет! Орб знала, что Тинка никогда так не поступит!.. Девушка отбросила глупые опасения и вернулась к происходящему. Они говорили о Ллано. И в этом вопросе ей тоже было о чем беспокоиться... - Вы хотите сказать, что песня, которой научил меня Наташа, - не Ллано? Утренняя Песнь? Ее собеседники переглянулись и растерянно покачали головами. - Боюсь, мы не знаем этой песни, - промолвил Танатос. - Мы пользуемся не Ллано, а совсем другой магией. Возможно, Нат научил тебя правильной мелодии. Что совсем не обязательно оправдывает его. Если эта музыка не имеет отношения к религии... - Она... Она имеет отношение к природе, - сказала Орб. Ей явно не хватало слов, чтобы все объяснить. - Она приносит рассвет и сияние дня. Услышав ее, утонули все гнавшиеся за нами скелеты. Разве посланец Сатаны будет такое петь? - Сомнительно, - ответил Танатос. - И что, все демоны действительно погибли? - Да. - Не понимаю, как бы посланец Сатаны смог такое сделать, - пожал плечами Танатос. - Впрочем, это не моя специальность. Надо у Марса спросить - он у нас специалист по битвам, особенно по битвам с демонами. - Хорошо, когда я встречу Марса, обязательно спрошу, - сказала Орб. - А пока устрою Наташе испытание. Так будет вернее. - Мы благодарим тебя за готовность к сотрудничеству, - произнес Танатос. Хронос поднял правую руку. В ней оказались странные светящиеся песочные часы. Хронос перевернул их, и обе инкарнации исчезли, а Наташа продолжил наконец прерванный жест. Орб лихорадочно пыталась вспомнить, о чем же они говорили. Она терпеть не могла обманывать людей, но сначала еще надо выяснить, человек ли Нат... А, вот, вспомнила! Они говорили о демонах. Как раз успели согласиться, что не все демоны злы. Забавно, если учесть, что потом произошло. - Я покажу тебе, какая Иезавель славная, - сказала Орб. Тут появилась сама Иезавель с Луи-Мэй и ударником. - Иззи, ты не против, если я устрою тебе небольшую проверку? - смущенно спросила Орб. - Пожалуйста, - ответила Иезавель. - Подожди, я приведу остальных. Она снова прошла сквозь стену и вскоре вернулась, держа за руки Бетси и органиста. Все собрались в большой комнате. - Что за проверка? - поинтересовалась Иезавель. - Понимаете, меня предупредили, что... - Орб замолчала. Впрочем, непонятно, как можно сказать то, что она собирается, и никого не обидеть. - Что Наташа может оказаться демоном. И поэтому... - То есть как это? - ошеломленно спросил Наташа. - И поэтому мне нужно устроить проверку, - твердо закончила Орб. - Для этого необходим... контрольный экземпляр - чтобы убедиться, что мой метод действует. - Да кто тебе такое сказал! - возмутился Нат. Орб заставила себя обернуться к нему: - Хронос и Танатос. Они... Впрочем, неважно. Надеюсь, ты не откажешься... - Вот уж чего не ожидал. Мне казалось, что... - Тут он замолчал, увидев, какими глазами смотрят на него все остальные. - А знаете, - сказала Иезавель, - если скелеты и могут кого-нибудь слушаться, так это посланника Сатаны. Нат бросил на нее испепеляющий взгляд: - Уж ты-то должна это знать, демон! - Мне сказали, что... что моя судьба очень важна для всех, - продолжила Орб. - Что Сатана попытается повлиять на мои решения. Поэтому у меня нет выбора. - Ты действительно хочешь устроить это... этот суд? - поморщился Нат. - Боюсь, что да, - несчастным голосом ответила Орб. - Тогда давай начнем, - заявил Наташа. - Что ты там придумала? - Пожалуйста, - обратилась Орб к Иезавели, - повторяй за мной мои слова. Иезавель кивнула. Остальные молчали. Им было стыдно. - Демон, - сказала Орб. - Демон, - улыбнулась Иезавель. - Человек. - Человек. - Ангел. Иезавель покачала головой: - Ты же знаешь, я не могу этого сказать. - А смогла бы, если бы захотела? - Если бы? Хотела бы я смочь! Но это просто невозможно. - Дьявол, - сказала Орб. Бетси подпрыгнула. Иезавель улыбнулась. - Орб не ругается, - объяснила она девушке. - Дьявол. - Земля. - Земля. - Небеса. Иезавель промолчала. - Если бы только... - Сатана. - Сатана. - Бог. Иезавель беспомощно развела руками. - Спасибо, - сказала Орб и обернулась к Наташе. - Ангел, Небеса, Бог, - повторил он с отвращением. Орб чувствовала себя виноватой. - Есть у кого-нибудь крест? - спросила она. - У меня есть, - откликнулась Луи-Мэй. Девушка потянула с шеи тонкую цепочку и вытащила красивый серебряный крестик. - Дай его Иезавели, - сказала Орб. - Пожалуйста, не надо, - взмолилась Иезавель. - Стоит лишь поднести его поближе, и мне уже будет очень плохо. - Давай сюда, - заявил Нат. Он протянул руку, взял крест и посмотрел на Орб. - Ну? Ты довольна? - Почти, - ответила Орб. Зачем она только все это устроила! - Я хочу еще спеть гимн. - Давай не будем мучить этим демона! - мрачно сказал Нат. Он отдал Луи-Мэй крест, глубоко вздохнул и запел: Я просто бедный, одинокий странник, По миру скорби, плача, я бреду. Но нету боли, гнева и страданий В том мире грез, в который я иду. Стены комнаты постепенно исчезли, и ночь проникла внутрь. В унылом полусвете виделась фигура устало бредущего путника. Вот он - мир скорби. Наташа продолжил: Когда закончу путь. Осанну Тебе, Спаситель, пропою. Я шел по Землям Иордана, Чтобы узреть Тебя в Раю. Там, куда шел усталый путник, горел яркий свет. Он приближался, и вскоре уже вся комната была залита ровным сиянием. И тут иллюзия пропала и стены вернулись на место. Наташа еще раз взглянул на Орб, отвернулся и направился к ближайшей стене. - Подожди! - крикнула Орб. - У меня же не было выбора... Однако Наташа исчез. Орб узнала мелодию Песни Путешествия и поняла, что он уже далеко - где-нибудь на другом конце земли. Она попыталась найти, куда он скрылся, но тщетно. Нат ушел, и никто не мог сказать ей куда. - Думаю, я бы тоже очень обиделась, если бы была человеком, а кто-нибудь обозвал меня демоном, - прокомментировала Иезавель. - Особенно после того, как он вытащил нас из паршивой передряги, - добавил ударник. - Утешили, нечего сказать, - сказала Луи-Мэй. Орб убежала в свою комнату, бросилась ничком на кровать и заплакала. Она даже не заметила, как Иона поднялся в воздух, развернулся и лег на первоначальный курс. А что еще она могла сделать? 12. ВЕЧЕРНЯЯ ПЕСНЬ Шло время, но Наташа не возвращался. Музыканты дали на Гавайях несколько концертов и благополучно вернулись на континент. Теперь, когда Орб знала Дневную Песнь, она уже не боялась танцующих скелетов. Более того, она даже сомневалась, что они еще существуют. Девушка была очень благодарна Нату за то, что он научил ее этой песне, и очень хотела поблагодарить его. Если бы она только не оскорбила Ната нелепым испытанием!.. Но Орб до сих пор не понимала, как еще можно было воспользоваться предупреждением Хроноса и Танатоса. Луи-Мэй сокрушенно качала головой: - Лучше бы ты сама разыскала его. У нас сейчас как раз несколько свободных дней. Может, вернемся на равнину Ллано, чтобы ты могла поискать Ната... - Если бы он хотел, он бы и сам пришел, - грустно ответила Орб. - Он же мужчина, со всей этой их глупой мужской гордостью. Он хочет, чтобы ты сделала первый шаг. Выйди, спой для него, и он услышит. - Ты думаешь? - с надеждой спросила Орб. - Я не так уж хорошо знаю мужчин, однако Иезавель настоящий спец. По ее словам, мужчины нуждаются в чувстве превосходства. Они искренне считают свое животное вожделение чем-то возвышенным и прекрасным. Притворись, что ты не можешь без него жить. - Не думаю, что мне надо притворяться, - пожаловалась Орб. Луи-Мэй печально улыбнулась: - Я знаю, как это бывает. Притворись, что ты притворяешься. Ни один мужчина, живой или мертвый, не сможет долго сердиться на тебя, если увидит, как ты поешь, танцуешь и просишь прощения. - Не хочу просить прощения! У меня тоже есть гордость! - А какой толк от твоей гордости, если он уйдет? Какой толк от моей, если у меня не будет Дэнни? - Почти никакого, - согласилась Орб. - Нат попросил разрешения ухаживать за мной, и я думала, что это не всерьез, но стоит мне услышать, как он поет... - Девушка покачала головой. - Я просто хочу быть с ним. - Да, петь он умеет, - согласилась Луи-Мэй. - Я думала, никто не может сравниться с тобой, но... Она пожала плечами. - Петь он умеет, - повторила Орб. - По-моему, я живу теперь только для того, чтобы петь с ним вместе. В комнату вошла Иезавель. - Кто-то поет так же хорошо, как Орб? Никогда не поверю! - Как не поверишь? - удивилась Луи-Мэй. - Ты же там была! Неужели тебе не понравилось? - Где - там? - Там, на спине у Ионы, когда он спустился к океану, а Орб танцевала со скелетами. - Что Орб делала? Тут уже не только Луи-Мэй, но и Орб непонимающе уставились на суккуба. - Ты что, не помнишь? - спросила Орб. - Конечно, нет! О чем вы говорите? Орб и Луи-Мэй переглянулись. Неужели у Иезавели такая короткая память? - Может, это был сон, - дипломатично предположила Луи-Мэй. - Демоны никогда не спят, - пожала плечами Иезавель. В комнату ввалился заспанный гитарист. Все время до полудня он считал ранним утром. - Привет, мамочка! - пробормотал юноша, обнимая Иезавель. - Салют, детка! - отозвалась Иезавель и погладила его по голове. Орб была потрясена. Такое - днем? Когда Иезавель выглядит на все пятьдесят? Потом она поняла, что это давно уже не простая связь. Если по ночам гитаристу нужна была красивая, обожающая его любовница, то днем он нуждался в материнской заботе. А Иезавель была для него и тем и другим. Орб вдруг осознала, что совсем не испытывает отвращения. Ее подсознание лучше понимало, что хорошо, а что плохо. Шло время, и в один прекрасный день Иона снова принес их на равнину Ллано. Орб вышла и отправилась на прогулку. Наступило лето, и погода стояла прекрасная. Орб запела Утреннюю Песнь. Взошло солнце, расцвели волшебные цветы, но Наташа не появился. Орб попробовала спеть Дневную Песнь, однако сама не справилась. Тогда она решила поэкспериментировать с комбинациями разных мелодий. Взяла по кусочку от Утренней Песни, Песни Путешествия и мелодии грозы, и... И получилось что-то очень странное. Сначала, как положено, наступила ночь. Но когда пришел рассвет, оказалось, что все цвета поменялись местами. Земля стала красно-оранжевой, небо - зеленым, а восходящее солнце окрашивало его в голубые тона. Облака на востоке светились, но солнце превратилось в большой темный шар. Освещенный участок земли был холодным, а облака - горячими. Цветы тоже расцвели наоборот: сначала собственно расцвели, а потом из почек показались стебли и корни. Орб вздрогнула и сосредоточилась на цветах. В результате они превратились в круги, овалы и линии, как будто их разложили на математические составляющие. Огромный узор разрастался в размерах - круги и линии начали пересекаться и заняли полнеба. Земля стала прозрачной, потом и вовсе растворилась. Орб находилась внутри странного геометрического узора. Ноги девушки уже не стояли на земле, они попали в сложное переплетение линий. Тело Орб наклонилось куда-то вбок, но это ей ни капельки не мешало. Она осталась такой же, как была, а странная реальность жила своей жизнью вокруг. Реальность? У Орб всю жизнь были совсем другие представления о реальности!.. Части странных цветов заполнили собой весь мир. Это было красиво, хотя Орб предпочитала нормальный пейзаж. Она перестала петь... Узор не исчез. Похоже, Орб просто не могла вернуть его в прежнее состояние. Орб снова запела Утреннюю Песнь, не рискуя больше смешивать ее с другими фрагментами Ллано. Картина со странными цветами порвалась, как тонкая бумага, и исчезла. Теперь Орб стояла на дне какого-то желоба, по которому проходил длинный гребень треугольного сечения. Сделанный из ярко-желтого, похожего на пластик материала, гребень был достаточно высоким, чтобы можно было сесть. Кроме желоба, в этом мире не было ничего - ни стены, ни равнины - просто пустота. Орб пригляделась к странному гребню. С одной стороны он уменьшался, становясь все ниже и тоньше, а вдали совсем исчезал. С другой - загораживал собой полнеба. Что-то катилось по желтому гребню прямо к ней - то ли веретено, то ли двойной конус. Приближаясь, непонятный предмет увеличивался в размерах. Масса его, судя по всему, тоже быстро росла - вал гудел и вибрировал. И чем ближе подкатывалось странное веретено, тем быстрее оно мчалось. Орб попыталась вспомнить, чему ее учили на уроках геометрии. Довольно много времени они посвятили тогда коническим сечениям. Сечение задавалось уравнением, параметры которого определяли его форму и размеры. Сечения могли быть круглыми, эллиптическими и даже незамкнутыми, то есть, образуя петлю с одной стороны, они уходили в бесконечность с другой. Похоже, Орб встретилась именно с конусом, и переменным в задающем его уравнении были размеры. Меняя местоположение, он рос и вскоре должен был заполнить собой весь мир. А Орб здесь чужая, и для нее тут просто не останется места. Странная штуковина приближалась, все увеличивая скорость. Еще чуть-чуть, и Орб на своей шкуре почувствует, что происходит в таких случаях! Похоже, от нее сейчас останется мокрое место. В отчаянии Орб снова запела Утреннюю Песнь. Картина с желтым гребнем и конусом порвалась и разъехалась в стороны, как раньше - странные геометрические цветы. Новый пейзаж был зеленым. На мгновение у Орб мелькнула надежда, что здесь может оказаться Гея, Мать-Природа. Но надежда тут же угасла. Она стояла посреди леса. Огромные безмолвные деревья вздымали к небу толстые ветви. Темные стволы их поросли мхом, с ветвей свешивались плети дикого винограда. Густой подлесок рос у подножия великанов. Но этот подлесок был ядовитым! На листьях поблескивали капельки неизвестной жидкости. И Орб была совершенно уверена, что не должна прикасаться к этим капелькам - иначе с ней случится что-то ужасное. Однако пройти, не задев густого кустарника, просто невозможно. Более того, ядовитые растения сами тянули к девушке свои ветви! Нет, такая реальность ее не устраивает!.. Орб опять запела, и из-за разорванной картины леса показался следующий пласт. Теперь это был город. Широкие улицы разрезали его на кварталы, в каждом из которых находилось множество высоких зданий. Кварталы соединялись пешеходными дорожками. Орб стояла как раз на перекрестке двух улиц. И прямо на-нее мчался грузовик! Орб отбежала в сторону, но грузовик с визгом развернулся и вновь пошел на нее. Теперь Орб поняла, что она вовсе не зритель! Каждый из миров стремился ее уничтожить! Она опять запела, и улица с грузовиком уступила место новой картине. Комната, точнее, будуар. В центре стояла огромная круглая кровать с горой подушек; стены и мебель отделаны плюшем. Собственно говоря, Орб очутилась прямо в этой кровати. Одета она была лишь в тонкую ночную рубашку, из тех, что сделаны специально, чтобы разжигать в мужчине страсть. Тут дверь распахнулась, и действительно вошел мужчина. Ой, нет, не мужчина! У мужчин не бывает козлиных рогов и копыт. Тело незнакомца поросло шерстью, нос скорее смахивал на рыло, а подбородок украшала маленькая козлиная бородка. Все это и еще кое-что показало Орб, что перед ней сатир - воплощение животной страсти. Горящий взгляд сатира упал на девушку. Он заблеял от восторга и кинулся к ней. У Орб не возникло никаких сомнений в том, что он собирается предпринять. Достаточно лишь взглянуть на некоторые особенности его организма... Да и чего еще ожидать от сатира! Орб швырнула ему в морду подушку, скатилась с кровати на пол и кинулась к двери. Но дверь внезапно исчезла - стена поглотила ее. Орб вцепилась ногтями в то место, где только что была дверь... Тщетно. Выход исчез. Сатир заворчал и снова бросился на нее, проявляя удивительное проворство. Орб отпрыгнула в сторону, однако волосатая лапа успела ухватить ее за рубашку. Тонкая ткань не порвалась, а растянулась, как горячий сыр. Перебирая лапами, сатир подтягивал Орб к себе. Впереди рубашка вытянулась, как огромная палатка, а сзади так плотно облепила тело девушки. Орб попыталась оттолкнуть сатира, но он поймал ее за ногу и дернул к себе. Пальцы-копыто причиняли боль. Из раскрытого рта сатира капала слюна. Второй рукой он взялся за свой огромный "инструмент" и... ...И тут Орб вспомнила про свое единственное оружие - голос. Она запела, и картина тоже стала разрываться. Орб еще успела заметить, как вожделение на морде сатира сменилось яростью, когда он понял, что жертва ускользнула. Как же все это получилось? Неужели ее действительно едва не изнасиловали лишь оттого, что она чуть-чуть изменила мелодию из Ллано? Теперь Орб занесло на вершину горы. Снег и лед обжигали босые ноги девушки, резкий холодный ветер рвал с нее одежду. А одежда эта была прежней. Вытянувшаяся спереди прозрачная ночная рубашка совсем не защищала от холода. Орб заскользила вниз по обледеневшему склону, к обрыву. Орб продолжала петь. Гора исчезла, как и все предыдущие видения. Вокруг, в черной ночи, сияли звезды. Похоже, она попала в космос, потому что звезды были везде, даже внизу. Одна из них, яркая и горячая, находилась гораздо ближе, чем остальные. Орб быстро притягивало к ней. С каждой секундой звезда становилась все больше и горячее, ее лучи огромными щупальцами тянулись к Орб. Ночная рубашка вспыхнула и сгорела. Орб запела - и звезды тоже пропали. Теперь девушка стояла голая на берегу океана. Вокруг валялись многочисленные раковины. Шумел прибой. Вдруг одна из волн начала расти. На ее вершине появился пенный гребень - все выше и выше, загораживая небо. Вот сейчас волна обрушится на берег... Орб повернулась и побежала, но вместо берега увидела лишь узенький, без единого холмика островок. Бежать было некуда. Огромная волна нависла над девушкой. Пенный гребень начал загибаться вниз. Орб запела, и белый гребень порвался на две части и исчез вместе с волной и бумагой, на которой она была нарисована. С потолка тускло освещенной пещеры свисали огромные, похожие на зубы сталактиты. Они мерцали и просвечивали, демонстрируя прекраснейшие узоры натечного камня. Непохоже, чтобы сейчас ее жизни что-то угрожало. Орб встала и отправилась искать выход. Конечно, можно было спеть еще раз, но тогда она рискует оказаться в гораздо более опасном месте. Лучше попробовать выбраться отсюда каким-нибудь другим способом! Одежды у Орб не было. Похоже, все, что она теряла в одной картине, в других уже не появлялось. Но, может, ей удастся отыскать какую-нибудь одежду здесь? Орб медленно шла, пробираясь между сталактитами. Вскоре ей удалось найти тропинку. Там, куда она вела, свет становился ярче. Орб решила, что в той стороне должен быть выход из пещеры. Но оказалось, что это был свет костра. Около огня столпились какие-то существа. Значит, этот мир обитаем. Орб обрадовалась и подошла поближе. - Простите, у вас не найдется... - начала она. Незнакомцы обернулись и вскочили на ноги. Это были огромные косматые демоны! Орб уже открыла было рот, чтобы запеть, но что-то ее остановило. Демоны испугались гостьи не меньше, чем она их. Один так и остался лежать у огня; очевидно, он был ранен или болен. - Давайте заключим сделку, - предложила Орб. На всякий случай она была готова в любой момент запеть и ускользнуть в другую реальность. - Вы даете мне одежду, а я вас лечу. Понимаете? Демоны молча смотрели на девушку. - Я... я знаю одного демона, - продолжала Орб. - Суккуба. Однажды я помогла ей ненадолго избавиться от проклятия. Мне кажется, если я спою какую-нибудь песню, это может помочь вашему больному другу. Демоны не шевельнулись. Похоже, они вообще не понимали, о чем идет речь. Но раз они не нападают... Орб подошла к больному. Что бы такое спеть, не из Ллано, и чтоб помогло? Или это неважно, и имеет значение только ее желание помочь? Тогда почему бы не спеть какую-нибудь любимую песню? Вот эту, например: Там, где берег тих, где блестит волна, Где под солнцем сияет Лох Ломонд... Арфу Орб с собой не взяла, но, несмотря на это, магия пришла и коснулась больного демона. По его потускневшей шкуре побежали призрачные огоньки. Демон пошевелился и поднял вверх дрожащую лапу. Орб подошла еще ближе и взяла эту лапу. Теперь, когда у нее был прямой контакт с пациентом, магия усилилась. Орб физически ощущала болезнь демона, чувствовала, как хворь отступает, поддается лечению. Когда песня кончилась, больному существенно полегчало. Орб отпустила мохнатую лапу. - По-моему, он теперь поправится, - сказала девушка вслух. - Еще день-другой, и все будет в порядке. Один из ее безмолвных слушателей пошевелился. Он подошел к нише, где были грудой свалены шкуры, поднял одну и протянул Орб. Они поняли! Орб с благодарностью взяла протянутую шкуру и набросила ее на плечи. Шкура была тяжелой, зато очень теплой и закрывала все тело, до колен. Годится. - Спасибо, - сказала Орб. - Вы не знаете, как выйти отсюда? Как мне найти своих соплеменников? Демоны пожали плечами. И тут раздался грохот. Земля под ногами задрожала, один из сталактитов упал на пол и разбился. Это был обвал! Орб запела было Утреннюю Песнь, но снова остановилась. Она-то ускользнет, а что станет с несчастными демонами? Они могут погибнуть под обломками камня! И если пещера обрушится, именно она, Орб, будет в этом виновата. Ведь если бы в пещере было безопасно, она бы сюда не попала! Нельзя рисковать чужой жизнью. - Прикоснитесь ко мне! - крикнула Орб. - Возьмитесь за руки! Она снова схватила лапу больного и протянула вторую руку ближайшему демону: - Все беритесь за руки! Смущенные демоны протянули друг другу лапы. Земля тряслась все сильнее. Орб снова запела, и пещера исчезла. Появилась новая картина - теперь они с демонами стояли на облаке! Облако медленно плыло над полями и перелесками. Земля оставалась далеко внизу, и спуститься туда не было никакой возможности. Ноги медленно погружались в мягкую ткань облака. Если так пойдет дальше, они скоро упадут! - Попробую снова, - сказала Орб и протянула руки соседям. Она запела, и картина с облаком порвалась, уступив место следующему пласту реальности. Больше всего он напоминал гигантский пищеварительный тракт. Сквозь мягкие стены сочилась какая-то жидкость. Тоненькая струйка коснулась ноги одного из демонов, и тот с воплем отскочил в сторону. Все ясно, это пищеварительный сок, а значит, кислота! Орб снова вцепилась в лапы соседей и запела. Кишечник уступил место помойке. Консервные банки, банановая кожура, кофейная гуща, автомобильные покрышки и старые газеты громоздились огромной кучей отбросов. От отвратительного запаха даже демонам стало нехорошо. Не отпуская их лап, Орб снова запела. Мусор пропал, и начал образовываться новый пейзаж, но Орб не прекратила петь. Она подумала, что только так можно вырваться из этого бесконечного цикла. Новая картина разорвалась, не успев сформироваться, следующая за ней - тоже. Теперь вокруг мелькали перемешанные друг с другом куски разных пейзажей. Как будто кто-то быстро листал иллюстрированную книжку. И вдруг Орб увидела замок. Она тут же прекратила петь, силясь удержать видение. И это ей удалось! Они с демонами стояли в саду. Сад украшали многочисленные скульптуры, а впереди высились стены каменного замка. - Надеюсь, мы найдем там помощь, - сказала Орб и зашагала к замку. Демоны пожали плечами и потянулись следом. У задней калитки в каменном дворике Отдыхали трое. Две очень красивые женщины и с ними... - Мима! - закричала Орб, всплеснув руками от удивления. - Орб! - крикнул Мима. Он грациозно поднялся на ноги и заключил девушку в объятия. - Как ты сюда попала? - Долго рассказывать, - ответила Орб. - А где мы, собственно? - В Чистилище. Ты не знала? - Мима вздрогнул. - Только не говори мне, что ты умерла! - Умерла? Зачем бы мне понадобилось умирать? - Мало кто попадает сюда при жизни. Только тут Орб осознала, что он ей сказал. - Так это Чистилище? Место, где сортируют души? А ты что здесь делаешь? Мима жестом показал демонам, чтобы они устраивались поудобнее, и усадил Орб в кресло. - Я теперь здесь живу. С тех пор, как стал Марсом. - Марсом? - непонимающе переспросила Орб. - Воплощением Войны. Я занял эту должность, когда... Ох, запутанная история! - Уж это точно, - согласилась Орб. - Может, ты представишь меня своим друзьям? - Ой, да, разумеется, - сказал Мима. - Только... Только сначала я должен объяснить тебе, что... - он виновато развел руками. - Что наш роман давно окончен, - закончила за него Орб. - Да, конечно. И тут она вдруг заметила, как он разговаривает. - Ты не поешь и совсем не заикаешься! - Мать-Природа помогла мне, - сказал Мима. - Мы, инкарнации, часто помогаем друг другу. Он обернулся к красивой молодой женщине: - Это Лигея, моя возлюбленная. Она - мертвая принцесса, я встретил ее в Аду. - Мима улыбнулся, осознав, как это звучит. - Ли, это Орб, моя первая любовь. Лигея протянула Орб руку. - Марс много рассказывал мне о вас, - сказала она любезным тоном. - А это Лила, моя наложница, - продолжал Мима, повернувшись ко второй, более смуглой женщине. - Она - демон и может принимать любое обличье. Орб отреагировала мгновенно, даже не сразу осознав, что слышит свой собственный голос: - У тебя есть наложница-демон? Я правильно поняла? Лигея рассмеялась. - Принцу мало одной женщины, - объяснила она. - Ему нужен гарем. А поскольку Лила может менять обличье, она и заменяет целый гарем. Но только когда я не в форме. - Что-то уж больно часто ты бываешь не в форме, Ли, - сказала Лила. - Думаешь, я не замечаю, что ты отпускаешь его ко мне чаще, чем тебе необходимо? - Принцессам положено быть великодушными, Ли, - ответила Лигея. - Кроме того, ни одна порядочная женщина не может конкурировать с демоном. Обе улыбнулись. Очевидно, никто никого не хотел оскорбить. - В мое время ему и одной хватало, - заметила Орб. Она решила не принимать все происходящее близко к сердцу. - После тебя его уже никто не устраивал, - ответила Лигея. - Ты же знаешь, я оставил тебя не по собственной воле, - сказал Мима. - Меня держали во дворце под домашним арестом, пока я не согласился прожить месяц с той принцессой, которую они мне предназначили. Политический брак, сама понимаешь. Принцессу звали Малахитовый Восторг, и ей этот брак был нужен не больше, чем мне. - Я видела вашу фотографию, - сказала Орб. - По-моему, ты отлично вышел из положения. - Я не собирался любить ее, но так вышло, - согласился Мима. - А потом я стал Марсом и переехал сюда вместе с женой, но ей тут не понравилось, и она ушла. Теперь я люблю Лигею. Только ты не обижайся, Орб. Если бы все сложилось иначе... - Я понимаю, - ответила Орб. Она и в самом деле начала понимать. Мима был принцем и имел обязанности перед страной. Теперь он стал инкарнацией, но принцем быть не перестал. Женщины полагаются ему по рангу. - А сейчас ты расскажи нам, как сюда попала и что это за демоны, - сказал Мима. - Я искала одного человека, неправильно спела фрагмент Ллано и потом долго не могла выпутаться из мешанины разных реальностей, - ответила Орб. - Каждый раз мне что-нибудь угрожало, но я пела снова и оказывалась в следующей картинке. Демонов я встретила по дороге. Пещера, в которой они жили, вот-вот должна была обрушиться, поэтому я взяла их с собой. А теперь мне надо подыскать им новый дом. - Я сама этим займусь, - сказала Лила. - Я знаю, что это за порода. - У меня есть друг - демон, - кивнула Орб. - И я знаю, что вы совсем не обязательно злые. - Нет, особенно если мы находимся под влиянием хороших людей, - согласилась Лила. Она встала, подошла к демонам и заговорила с ними на непонятном гортанном языке. Демоны столпились вокруг нее. Наконец-то хоть кто-то их понял! - А кого ты разыскивала? - поинтересовался Мима. Орб почувствовала, что краснеет. - Я, как и ты, нашла себе другую компанию. Но мы... разошлись во мнениях, и он ушел. Его-то я и искала. - Я не ревную к твоему другу, - сказал Мима. - Я ведь не могу больше претендовать на близкие отношения с тобой. Лигея знает, что ни один демон не в силах затмить ее в моих глазах, но ты... С тобой другое дело. Думаю, я никогда не перестану любить тебя, хотя теперь мы всегда будем только друзьями. Так что это даже к лучшему, что у тебя кто-то есть. Как зовут твоего нового знакомого? Я помогу тебе в поисках. - Наташа, - сказала Орб. Мима чуть не подскочил от удивления: - Как Наташа? Никогда бы не подумал, что мужчину... Теперь уже Орб рассмеялась: - Но он мужчина. И он поет - как он поет! Даже лучше меня, и магия такая же сильная. - Вот теперь я начинаю ревновать, - улыбнулся Мима. - Конечно, ты не можешь не любить его! Вернулась Лила: - Демоны поселятся у нас в саду. Там есть пещера, похожая на их родную. Они говорят, что Орб вылечила одного из них. - Он был болен, - объяснила Орб. - Я слышала, вы говорили о Наташе, - сказала Лила. - Да. Это человек, которого я... - Знавала я одного типа с таким именем, - перебила ее Лила. - Еще до того, как ушла из Ада. - Демон из Ада? - повторила Орб. - Это, должно быть, просто совпадение! - Надеюсь. Это был не демон. Наташа - один из псевдонимов самого Сатаны. У Орб перехватило дыхание. Не в силах вымолвить ни слова, она уставилась на свою собеседницу. - Орб не станет иметь дела с Сатаной! - сказал Мима. - Понимаю. Но я знакома с Сатаной вот уже несколько тысяч лет. Смертному трудно даже представить себе, как он коварен. И если он захочет произвести на Орб впечатление... - Он хочет, - подтвердила Орб. - Сатана попытался жениться на мне, а Наташа меня спас. - Не стала бы я этому верить, - сказала Лила. - Такую сцену легко подстроить. - Но я проверяла его, - возразила Орб. - Я заставила Ната потрогать крест и спеть гимн. Вот почему он так на меня рассердился! - Это хорошее испытание, - кивнула Лигея. - Значит, он действительно человек. - Не обязательно, - возразила Лила. - Да, правда, что никто из созданий Ада, включая самого Сатану, не в силах прикоснуться к кресту или спеть гимн, но Сатана способен притвориться, что он это делает. Например, он может подменить крест изготовленной в Аду фальшивкой... - Это был серебряный крестик моей подруги, а она хорошая девушка! - сказала Орб. - Да, это затрудняет задачу, - согласилась Лила. - Но Сатана может еще надеть перчатки или показать тебе ложную руку - и ты будешь уверена, что он прикоснулся к кресту, хотя он этого вовсе не делал. Есть много разных способов обмануть смертного, и Сатана знает их все. Орб расстраивалась все сильнее: - Я... Я почти люблю Наташу. Мне невыносимо горько думать о нем, как... как... - Ну конечно, это не так, - сказала Лигея. Однако Мима все еще сомневался. - Лучше быть уверенным наверняка, - сказал он. - Существует какой-нибудь способ разрешить сомнения Орб? Меня пугает сама мысль о том, что ее друг может оказаться Сатаной. - Сатана всегда способен показать вам подходящую иллюзию, - заверила Лила. - Только действия свои он изменить не в силах. Ведь он - воплощение Зла! - И какие же действия не может совершить воплощение Зла? - спросил Мима. - Он не может совершить по-настоящему добрый поступок и не может встать на сторону Добра, если оно столкнется со Злом. Зло должно поступать соответственно своей натуре, как бы оно ни старалось прикинуться Добром. - Так давайте попробуем устроить еще одну проверку! - предложил Мима. - Для меня очень важно, чтобы Орб больше не волновалась. Она - моя первая любовь и мое спасение, и я не хочу, чтобы ее что-то мучило! И еще я не хочу, чтобы Сатана над кем-то восторжествовал. В конце концов, он мой враг. - Больше никаких проверок! - заявила Орб. - Я даже найти Ната сейчас не могу, и если... - Это нужно не тебе, а мне, - сказал Мима. - Как друг и как специалист, я желаю знать, что ты не попала в плохую компанию. - Как специалист? - Я ведь инкарнация Войны, - напомнил Мима. - Если Сатана пытается оказать на тебя влияние, значит, у него есть какие-то свои цели, и цели эти - бесчестные. Следовательно, я обязан вмешаться. Орб понимала, что Мима прав. Никогда он не стал бы обманывать ее, даже теперь, когда их любовь позади. Слова Лилы снова заставили ее усомниться в Наташе, и лучше было бы сразу разрешить сомнения. Орб чувствовала себя немного виноватой, но не могла придумать ничего, кроме испытания. И все же она колебалась. - Я ведь даже не знаю, где сейчас Нат. Не знаю, как я сюда попала. И если я снова начну петь, эта картина тоже исчезнет, и я опять потеряюсь. - Ллано - опасная вещь, - кивнула Лила. - Надо обращаться с ним очень аккуратно, иначе не оберешься бед. - Ты знаешь, что такое Ллано? - спросил ее Мима. - Сам я только слыхал о нем, не более того. - Ллано может ввергнуть тебя в Ад и помочь тебе выбраться оттуда, - сказала Лила. - Это один из основных инструментов магии. Даже малая часть его способна вызывать чудеса. Когда Орб неправильно применила Ллано, она тут же попала в беду. Но для того чтобы все вернулось на свои места, ей достаточно уравновесить неправильно спетый отрывок - и все решится само собой. - И вы знаете, как это сделать? - восхищенно спросила Орб. - Знаю, - ответила Лила. - Конечно, если спою я, ничего не выйдет, я же все-таки демон, и, кроме того, я знаю лишь крошечный отрывок. Несколько веков назад меня научил один мой любовник. Это простая мелодия, она просто возвращает все на свои места. - Покажете? - Конечно. Примерно так... - Лила запнулась. - Минуточку, я только приму форму певицы. Ее тело замерцало. Через минуту перед ними стояла дородная оперная певица в платье средневекового покроя. Мелодия была простенькая и короткая - всего несколько тактов. Но силой она, судя по всему, обладала сверхъестественной. - И это все? - спросила Орб. - Да, - ответила Лила и снова стала соблазнительной молодой женщиной. - Как я уже говорила, мое пение силы не имеет, но у тебя получится. Сейчас эту мелодию использует Компьютер Чистилища, чтобы устранять свои собственные сбои. Хотя мелодия гораздо старше Компьютера. Орб легко повторила простенькую мелодию. И сразу почувствовала действие магии. Как будто что-то с легким щелчком встало на свое место. - Подействовало! - сказала Лила. - Я чувствую это! Теперь ты можешь путешествовать сознательно. - То есть что я могу сознательно изменять реальность? - спросила Орб. - Могу очутиться в любой из этих картинок? - Конечно. А разве ты не это пыталась сделать? - Нет. Я просто не могла выбраться. - Ужасно, наверное, попасть в такую переделку, - сочувственно произнесла Лигея. - Да уж. Если бы я случайно не оказалась здесь, просто не знаю, чем бы все это кончилось. - Все было бы хорошо, - утешила ее Лила. - В конце концов ты попала бы в какое-нибудь знакомое место. - Но меня везде подстерегали опасности! То огромная волна, то обвал в пещере, а один раз я оказалась в спальне наедине с сатиром... И вдруг Орб сообразила, что почти не одета. Шкура, подаренная демонами, кое-как прикрывала ее обнаженное тело. Хорошенькое зрелище она собой представляет! - Вероятно, ты спела что-то неправильно, - сказала Лила. - Вот тебя и кидало в разные опасные места. Мы ведь тоже не исключение. Для многих душ Чистилище - лишь преддверие Ада. - Вы не могли бы... - смутилась Орб. - Моя одежда не... - Ну конечно, милая, - откликнулась Лигея. - У меня полно подходящих платьев. Правда... - Правда, они исчезнут, как только ты покинешь Чистилище, - закончила Лила. - Потому что ткань, из которой они сшиты, сверхъестественная. Лучше я немного изменю твой теперешний наряд. Она подошла к Орб. - Но не могу же я раздеться! - запротестовала Орб и покосилась на Миму. - И не надо, - ответила Лила. - На сегодня он и так уже нагляделся. Лила прикоснулась к шкуре, и та начала видоизменяться, подгоняя себя по фигуре хозяйки. Через минуту это была уже не шкура, а удобное платье без рукавов. - У тебя хорошая фигура, - заметила Лила. - Такой уж у Мимы вкус, - вздохнула Орб, многозначительно поглядывая на обеих женщин. - Только твое тело смертно, - сказала Лигея. - И поэтому особенно притягательно. - Твое - тоже, - возразил Мима. Лигея прижала руку ко рту: - Ой да, я и забыла! - Она повернулась и внимательно посмотрела на Миму: - Тогда почему же ты так пялился на нашу гостью, дорогой? Мима слегка покраснел: - Она сама не понимала, как выглядит... - Вот они - извращенные мужские вкусы! - воскликнула Лигея. - И все мужчины такие, даже самые лучшие. Сильнее всего их возбуждает что-то недозволенное. Я уверена, что, когда ты, Орб, показывала ему все то же самое открыто, он так не пялился. Она снова повернулась к Миме: - Ты понимаешь, что это для тебя значит? - В наказание меня изгоняют в гарем. - Ты можешь принять вид зомби? - спросила Лигея у Лилы. - Конечно. Какой свежести должен быть покойник? Мима ужаснулся, и все три женщины покатились со смеху. - Впрочем, я и сама могу сыграть эту роль, - продолжила Лигея. - К тому времени как он вытащил меня из Ада, я уже давно была мертва. Лигея, как видно, полностью доверяла своему возлюбленному. Орб искренне завидовала ей, и не потому, что речь шла о Миме. - Если мне позволят сменить тему, - сказал Мима, - то я хотел бы напомнить, что мы собирались устроить проверку. Пойду поищу этого Наташу. Он встал и направился в замок. - Я все время дразню его, но человек он хороший, - сказала Лигея. - Я знаю, - ответила Орб. - Правда, что у тебя от него ребенок? - Правда, - удивилась Орб. - А откуда вы?.. - В архиве раскопала. Должна же я была знать, как он жил раньше. То, что случилось с тобой, просто ужасно! - Не мне возмущаться этим, ведь Судьба - моя мать. - Интересно, почему Сатана так заинтересовался тобой? - Еще до моего рождения отцу предсказали, что я могу обвенчаться со Злом. Думаю, это и привлекло ко мне внимание Сатаны. - Наверное, он воспринял это как вызов, - сказала Лила. - У Сатаны никогда не было недостатка в женщинах - живых или мертвых, смертных или демонах. Но он, как и Марс, предпочитает то, что запрещено. Ты красивая смертная женщина, твоя мать - инкарнация, тебя предостерегли насчет его намерений... Где ж тут устоять? - Это его личное дело, - заявила Орб. - А меня совершенно не интересует Князь Тьмы! - Разумеется, - согласилась с ней Лигея. Мима вышел из замка и вернулся к ним: - Я нашел кое-что о певце по имени Наташа. Должно быть, это и есть твой приятель, Орб. Я записал его мелодию, теперь ты его не потеряешь. - Его мелодию? - У каждого человека есть мелодия, с помощью которой можно его вызвать. Именно так мы, инкарнации, мгновенно находим нужных нам людей. Наверняка ни Танатос, ни Судьба не смогли бы управиться без этих мелодий. - Так что за испытание ты придумал, дорогой? - спросила Лигея. - Произошло вторжение на территорию одной индейской резервации, - сказал Мима. - Еще немного, и начнется кровопролитие. Я собирался подавить это дело в зародыше, но для наших целей случай идеальный. Сразу видно, на чьей стороне Добро, а на чьей - Зло. Сатана не может принять сторону Добра. Значит, если это он, мы сразу заметим. - Назревает война, а ты этому противишься? - удивилась Орб. - Забавно, правда? Как Марс, я должен не разжигать войну, а контролировать ее. Иначе в мире произойдет много зла, а Сатане только того и надо. - Так ты говоришь, я могу вызвать Ната, когда захочу? - Орб было немного не по себе. - Да. Я предлагаю тебе вызвать его в резервацию и попросить помочь тем, кто прав. Простой смертный сможет это сделать, а Сатана - нет. - Но если я опять начну проверять его... - Я вас помирю, - сказал Мима. - Меня он послушает. - Надеюсь, - вздохнула Орб. - Не хотела бы я, чтобы второй мужчина исчез из моей жизни так же, как первый. - Думаю, твоя мать не станет второй раз подвергать тебя такому испытанию. Ведь она еще не была Судьбой, когда нас с тобой разлучили. Дай руку. Орб взяла Миму за руку. В другой руке у него возник огромный пылающий меч. Тут же очертания сада и замка поплыли в сторону, все вокруг заволокло туманом. Через несколько мгновений они стояли неподалеку от индейского поселения. Женщины и дети складывали в мешки сушеные травы - очевидно, на продажу. - Эта трава - волшебная, - объяснил Мима. - Индейцы владеют древней и сильной магией, поэтому волшебная трава вещь очень и очень дорогая. Это основной источник дохода племени. - Почему они не реагируют на наше появление? - Они нас не видят и не слышат. Все дело в моем мече. Когда ты меня отпустишь, ты перестанешь быть невидимой. Но сначала я должен показать тебе Наташину мелодию. Скоро тут будет очень неуютно. - Но ведь сейчас нет никакой опасности! Вместо ответа Мима протянул ей цветной камешек: - Возьми. Он защитит тебя. Орб взяла камешек: - Похоже на один из амулетов Мага. У Луны их много. - Да, что-то в этом роде, - согласился Мима. - А вот и мелодия. Он напел коротенький мотивчик. - И это призовет сюда Наташу? - удивилась Орб. - Да, - уверил ее Мима. - Приготовься, налетчики уже близко. И Мима отпустил ее руку. Орб подошла к индианкам. - Привет, - сказала она. - Можно мне взглянуть на ваши товары? Женщины удивленно уставились на нее, не понимая, откуда здесь взялась незнакомка. И тут подлетел большой ковер-самолет. На нем стояли четверо головорезов, вооруженных ружьями и пистолетами. Один из них выстрелил в воздух. - Это все - наше! - громко крикнул он. Женщины оцепенели. Воинов в деревне не было, ведь травы всегда укладывают только женщины. А оружие осталось у воинов. Ковер приземлился около стола с травами. Налетчики принялись грузить мешки на ковер. К ним подошла одна из молодых женщин. - Пожалуйста, - взмолилась она. - Мы работали все лето - сажали, растили, собирали, сушили... Наше племя умрет с голода, если вы... - Заткнись, скво! - рявкнул один из головорезов. Он швырнул очередной мешок в большой ящик на ковре и снова повернулся к женщине. Она была очень красива - классическая девушка-индианка с яркими бусинами в черных волосах. - А впрочем, я передумал. Мы и тебя прихватим. Девушка вскрикнула, но налетчик вытащил откуда-то веревку, связал несчастную и бросил на ковер. - Мы с тобой немного позабавимся, а когда ты станешь смирной, я продам тебя на невольничьем рынке. Орб решила, что этого более чем достаточно. Она запела, повторяя только что услышанный от Мимы мотив. Появился изумленный Наташа. - Кто? Почему?.. - Это сделала я, - объяснила Орб. - Разбойники хотят украсть у индейцев все их богатство и женщин тоже. Мы должны помочь беднягам! - Но... - Такова борьба Добра и Зла, - сказала Орб. - Ты что, не хочешь помочь? - Эй, а это еще кто? - спросил первый налетчик, тот, что схватил женщину. - Это правда? - поинтересовался Нат. - Вы что, действительно хотите украсть то, что по праву принадлежит индейцам? - Ага, - сообщил разбойник и достал пистолет. - А ты против? Нат посмотрел на Орб, потом на связанную девушку: - Что вы собираетесь делать с пленницей? Разбойник рассмеялся: - Ты что, голубой? Что я, по-твоему, могу сделать со смазливой девчонкой? И он направил на Ната дуло пистолета. - Я вынужден попросить вас остановиться, - заявил Нат. - Вы поступаете дурно. - Пока, голубенький, - отозвался разбойник и нажал на спусковой крючок. Но Наташа уже начал петь. Эффект был потрясающий. Разбойник так и застыл с пальцем на спусковом крючке. Трое его приятелей тоже замерли на месте. Песня загипнотизировала их, так же, как, впрочем, и Орб. Просто невозможно было пошевелиться, пока она звучала. Наташа запел громче. Его голос заполнил собой все пространство. Земля дрожала, деревья роняли листву. Он повернулся к налетчикам, и все четверо упали, хотя ни с Орб, ни с индианками ничего не произошло. Песня кончилась, и Наташа перевел дух. Разбойники без сознания валялись вокруг ковра, глядя в небо немигающими глазами. - Давай уберем отсюда эту дрянь, - сказал Нат. Он ухватил ближайшего бандита за рукав и бросил его на ковер. Орб бросилась к связанной женщине и быстро распутала веревки. Потом обе они принялись выгружать мешки с травами обратно на стол. Наташа в это время разбирался с остальными бандитами. Вскоре все мешки лежали на столе, а налетчики были свалены в кучу на ковре. Наташа шагнул на ковер и снова запел. Орб узнала мелодию Песни Путешествия. Очертания ковра и всех, кто был на нем, расплылись, и через какое-то мгновение Орб и индианки снова остались одни. Женщины недоуменно уставились туда, где только что лежали бандиты. - Полагаю, что он просто увез их куда-нибудь, - объяснила Орб. Появился Мима: - Я извиняюсь за свои подозрения, Орб. Этот человек действовал в интересах Добра. - Он покачал головой. - Я думал, ты льстишь ему, утверждая, что Наташа поет не хуже тебя. Но это правда! По-моему, вы подходите друг другу. Снова появился Наташа - возник на том же самом месте, где стоял минуту назад. Теперь он был один. - Я выгрузил их в Сибири - такая большая степь в России, - удовлетворенно сказал гениальный певец. - Вот уж откуда им нелегко будет выбраться! Там не принято нянчиться с преступниками... Внезапно он заметил Миму и замолчал. - Это Марс, - представила Орб. - Воплощение Войны? - спросил Нат. Восторга по этому поводу он явно не испытывал. - А вам не кажется, что вы поздновато сюда прибыли? - Он... Он мой старый знакомый, - промолвила Орб. - Ты что, воевала? - Мы были любовниками, - сказал Мима. Лицо Ната окаменело. - Я никогда не интересовался прошлым Орб, - сухо сообщил он. - Это не мое дело. Орб видела, как ускользает ее последняя надежда на примирение. - Нат, пожалуйста, я все объясню! Это было много лет назад, когда мы с тобой еще не познакомились, и давно прошло! У него теперь есть супруга-принцесса и демон в наложницах. Но Нат не смягчился. - Так, значит, ты, инкарнация, ослепил своим блеском простую смертную девушку, а потом бросил ее ради принцессы? Орб пришла в отчаянии. - Он тогда еще не был инкарнацией, - пыталась объяснить она. - И он не бросал меня! Он был принцем и скрывался, а еще он заикался, а я родила от него ребенка. - Непохоже на мимолетное увлечение, - обернулся к ней Нат. - Мы любили друг друга, - кивнул Мима. - Я готов был умереть за Орб, но мой отец убил бы ее, и нам пришлось расстаться. Мучительно и несправедливо... Но теперь все это в прошлом. - Непохоже, - сказал Нат. - Нат, пожалуйста! - повторила Орб. В руке у Мимы снова блеснул огромный меч. - Вы назвали меня лжецом? Сияние меча стало нестерпимо ярким, а на губах Мимы появилась капелька крови. - Нет, Мима, нет! - крикнула Орб. Она знала, что означает эта кровь. Мима был берсеркером! На мгновение Нат задумался. Орб показалось, что молчание длилось целую вечность. - Не мне называть лжецом инкарнацию, - произнес он наконец. Мима успокоился: - Разрешите мне внести ясность в этот вопрос. Я всегда буду любить Орб. Она лучшая из всех известных мне смертных женщин. Но то, что было когда-то романом, стало дружеской привязанностью. Я ни на что не претендую в отношении Орб, и она тоже не имеет на меня видов. У нее своя жизнь, у меня - своя. Я просто хочу ей добра... - Вот теперь все стало яснее ясного, - сказал Нат. - Да разве вы не видите, что она вас любит! - вскипел Мима. - Нет! - испугалась Орб. - Нет? - спросил Нат, оборачиваясь к ней. Душу Орб переполнили противоречивые чувства. - Ну пожалуйста, - прошептала она. - Лучше бы я не вмешивался, - сказал Мима. - Пойду-ка я отсюда. И исчез. - Я думал, ты считаешь меня демоном, - сказал Нат. - Я была несправедлива к тебе, - пробормотала Орб. - Я искала тебя и заблудилась, а потом нашла Миму, и... Только, пожалуйста, не уходи больше! - Я считал, что к любви надо относиться бережнее, чем к простому знакомству. Особенно когда твой первый роман кончился так печально. По щекам Орб катились слезы. - Нат, ты когда-то просил разрешения ухаживать за мной... И тут Наташа вдруг улыбнулся. - И еще раз попрошу! - сказал он. - Я спою тебе Вечернюю Песнь. И без лишних предисловий запел. Мелодия напоминала одновременно и Утреннюю Песнь, и Дневную, но была мягче и нежнее, чем обе они. Постепенно сгустились сумерки, а все кругом стало выглядеть прозрачнее и яснее. Восхищенные пением индианки превратились в красавиц, бусины в их волосах засверкали, как капли росы. Листва деревьев в ближайшей роще стала такой нежной и яркой, как будто сейчас было не лето, а ранняя весна. Песок блестел, как золото, а небо на западе расцветили нежные краски раннего заката. Никогда еще Орб не слышала ничего подобного. Ее переполняла нежность, во всем теле чувствовалась удивительная легкость и теплота. Чувства обострились до предела. Орб взглянула на Ната и увидела, что он прекрасен. Его лицо светилось, как солнце, и невозможно было оторвать взгляд от этого неземного сияния. Нат сказал, что это Вечерняя Песнь, но Орб знала, как еще можно назвать ее. Это была Песнь Любви. Орб шагнула к нему, раскинув руки. Ей казалось, что она не идет, а парит в воздухе. Все ее сомнения развеялись, в груди словно вспыхнул огонь. Нат замолчал, и ночь сомкнулась вокруг них. Орб бросилась к нему в объятия. Она знала, что любит его. 13. МАТЬ-ПРИРОДА - Ты нашла его! - сказала Иезавель, когда Орб появилась в кухне. - Откуда ты знаешь? - весело спросила Орб, глядя на пожилую женщину. - Когда ты вернулась, здесь стало вдвое светлее. - Я влюблена. - Какие еще новости? Есть можешь? - Конечно, нет! - А все-таки попробуй. Прямо в воздухе Иезавель сварила пару яиц, не беспокоясь о таких глупостях, как плита и кастрюля. Орб обнаружила, что есть она все-таки может. Дверь открылась, и вошли все остальные. - Когда свадьба? - поинтересовалась Луи-Мэй. Орб подавилась яйцом. - Во всяком случае, не сегодня, - рассмеялась Бетси. - У меня что, на лбу все написано? - удивилась Орб. - Я только что разобралась в своих чувствах, а вы... - Мы тебя дразним, - объяснила Луи-Мэй. - Из всех нас только ты до сих пор не могла найти себе друга. Мы так рады, что это наконец произошло! - Расскажи нам все, - попросила Бетси. Орб подняла руки в знак полной капитуляции и рассказала им все. - А теперь мне надо рассказать маме, - добавила она. В комнате появился крошечный паучок. Он вырос и превратился в Ниобу. - Мама уже знает, - сказала она. - Ой, я и забыла, кто ты теперь! Ты следила за моей нитью! - Как и за миллионами других нитей, - улыбнулась Ниоба. - Но твоя все же особенная. - Нат не демон, - сказала Орб. Ниоба на мгновение замолчала, как будто случилось что-то странное. Потом продолжила: - Я пришла сюда совсем по другому делу. Твоя нить становится важным элементом паутины Судьбы. И я считаю, что пора тебе об этом узнать. - Может, нам уйти? - спросила Луи-Мэй. - Нет, моя милая, - ответила Ниоба. - Это и твое дело. Она замерцала и превратилась в толстую пожилую негритянку. - Не сомневайся, детка, - сказала Ниоба. Потом на ее месте появилась хорошенькая молодая девушка восточного типа. - Да, это правда, - подтвердила она. - Любовь и юность нам тоже знакомы. Луи-Мэй и молодые люди спокойно восприняли эти превращения - они и раньше встречались с Судьбой. Но глаза Бетси расширились от удивления. - Моя мать - одно из воплощений Судьбы, - объяснила Орб, взяв девушку под руку. - Таких воплощений всего три - Клото, Лахесис и Атропос. Они прядут нити жизни, отмеряют и режут их. А еще каждая представляет определенный возраст. По-моему, они нанесли нам деловой визит. Клото вновь превратилась в Ниобу: - Видишь ли, Орб, тебе предназначено занять место одной из самых могущественных на Земле инкарнаций - Природы. Возможно, ты уже заметила, как усилилась твоя магия. Теперь уже и Орб была поражена. - Инкарнации? Мне?.. - Некоторыми инкарнациями можно стать почти случайно. Например, чтобы стать Смертью, нужно просто убить своего предшественника, а чтобы занять должность Времени, достаточно завладеть Песочными Часами. Но в основном инкарнациями становятся те, кому это предназначено, потому что они такие, какие есть. Гея хочет уйти, и именно ты можешь занять ее место. Чем ближе ты к тому, чтобы заместить Гею, тем сильнее становится твоя магия. Ты уже сейчас способна выполнять некоторые функции Матери-Природы и скоро достигнешь большего. - Но это не я, а Ллано! - возразила Орб. - Без Ллано мое пение ничего собой не представляет. - Такова лишь часть правды, - сказала Ниоба. - Да, действительно, Ллано - один из самых могучих инструментов магии, однако немногие способны воспользоваться им. А у тебя такие способности есть. Более того, ты способна пойти еще дальше и напрямую использовать магию природы. Песни лишь помогают тебе учиться. Поэтому именно ты и можешь стать Геей. - Я никогда не думала... Даже представить себе не могла... - Я тоже, дорогая. Теперь же это очевидно. Тебе решать, будешь ты инкарнацией или нет. От этого решения зависит твоя дальнейшая судьба. - Но я люблю простого смертного! - И я не буду говорить тебе, что это неважно, - кивнула Ниоба. - Когда-то я уже была инкарнацией и полюбила простого смертного. И тогда я отказалась от своей должности, вышла замуж, и в результате на свет появилась ты. Я никогда не жалела о своем решении, но приняла я его с открытыми глазами. И ты тоже не должна делать такой важный шаг вслепую. - Ты хочешь сказать, что, пока я буду инкарнацией, я не смогу выйти замуж? - Нет, сможешь. Но существуют определенные ограничения. Инкарнация всегда сохраняет возраст своего вступления в должность. Ты не состаришься, не умрешь... Однако детей у тебя не будет. - Не будет детей, - тупо повторила Орб. - А твой смертный супруг состарится и умрет. И у него могут быть дети - от любой смертной женщины. Именно поэтому я и отказалась от должности, девочка моя. Если бы я вышла за твоего отца и осталась Судьбой, я не смогла бы уделять ему много внимания, да и тебя бы не было. Конечно, у меня уже был один ребенок, и все же... У Орб тоже был ребенок. Но она пришла в ужас при мысли, что никогда не сможет родить другого, не сможет вырастить его, как все нормальные матери. - Так, значит, я должна отказаться от должности? - Совсем необязательно. Я просто хочу, чтобы ты поняла всю важность этого решения. Ты можешь выйти замуж, можешь стать инкарнацией, можешь сделать и то и другое или не делать ничего, но в любом случае ты должна понимать, что принимаешь очень важное решение. Не торопись. Обсуди этот вопрос с друзьями. Не решай ничего, пока все как следует не взвесишь. - Но мы ничего не знаем об этих вещах! - возразила Луи-Мэй. - Не нам... Снова перед ними возникла Атропос, старшее воплощение Судьбы: - Ты выйдешь замуж за своего приятеля, пока он не бросил колоться, дитя мое? - Нет! - дрожащими губами прошептала Луи-Мэй. - Но... - Если она, - Атропос показала на Орб, - станет Природой, она навсегда сможет избавить его от этой привычки. Вот почему это твое дело, дитя! Старая негритянка исчезла и появилась хорошенькая девушка Клото. - А тебя, - сказала она Иезавели, - новая Мать-Природа способна навсегда избавить от проклятия, и ты сможешь контролировать свой облик в любое время суток. Иезавель даже побледнела от волнения: - Да я отдала бы за это свою бессмертную душу, если бы она у меня была! Клото уступила место Лахесис, то есть Ниобе. - А на твоей ферме, милая, - сообщила она Бетси, - всегда будет хорошая погода. Не говоря уже о том, что твой молодой человек тоже избавится от своей пагубной привычки. - Но я же не могу этого сделать! - возразила Орб. - Мое пение действует, однако эффект быстро проходит. - То, что ты способна - пусть временно - помочь кому-то в решении подобных проблем, уже о многом говорит, - сказала Ниоба. - А когда ты станешь Природой, твоя сила возрастет во много раз. Ты сможешь возвращать зрение слепым, сможешь помочь стать смертными тем, кто проклят бессмертием, сможешь, например, вернуть юность старому дереву. Тебе будет подвластно все то, что имеет отношение к природе - а значит, почти все на свете. Тебе предлагается занять очень высокое положение. Орб откинулась на спинку стула, голова у нее кружилась. - Подумай хорошенько, дитя мое, - повторила Ниоба. Потом она снова превратилась в паука, паук вскарабкался вверх по своей паутинке и исчез. - Похоже, это действительно наше дело! - сказала Луи-Мэй. - Ведь все наши мечты могут исполниться! Мы думали, что нам нужен Ллано, но оказалось, что все это в состоянии сделать ты! - Мне надо подумать! - воскликнула Орб, не в силах продолжать этот разговор. - Властью так легко злоупотребить, а я почти ничего не знаю! Я искала Ллано и никогда не думала... Она запела Песнь Путешествия и в мгновение ока перенеслась на далекий необитаемый островок - тот самый, где встретила когда-то поющую губку. И в то же мгновение рядом с ней появился Наташа. Орб бросилась ему в объятия. - Ох, Нат, все вдруг так запуталось! - воскликнула девушка. - Я так тебя люблю, мне казалось, весь мир принадлежит мне одной, и тут... - Я почувствовал, что тебе неспокойно, - сказал Нат. - Потому и пришел. - Я могу стать инкарнацией, как мама. Если захочу. Но тогда я не смогу завести семью и никогда не состарюсь. - Не состаришься? - переспросил Нат. Его это явно не слишком огорчило. - Значит, ты всегда будешь такой, как сейчас? Орб вспыхнула. Естественно, Нат мужчина, а значит, женская красота ему небезразлична. - Но у меня не будет детей! Нат нахмурился: - А нельзя ли сначала родить ребенка, а потом вступить в должность? - Нет! - вскрикнула Орб. Она вспомнила свою дочку, Орлин, которую пришлось отдать чужим людям, и тоска больно сдавила ей сердце. - Я хочу, чтобы у меня была нормальная семья! Хочу нянчить своего ребенка, вырастить его, как моя мама вырастила меня! - Ну конечно, - осторожно согласился Нат. - Но если я стану Природой, я смогу сделать столько добра... - Я буду любить тебя всегда, будь ты инкарнацией или простой смертной, - сказал Нат. - И выбор за тебя я сделать не могу. Вот что интересно... - Да? У тебя есть идеи? - Мне кажется, ты и сейчас уже на многое способна. Может, для твоих добрых дел и не нужно никакого бессмертия? Орб обдумала эту идею. - Пожалуй, стоит проверить. Но ведь Ллано и тебе дает такую же власть. Как ты... - Мне не предназначено судьбой стать Матерью-Природой! - рассмеялся Нат. - Я с самого детства ищу Ллано и много раз репетирую, прежде чем мне удается исполнить каждый найденный фрагмент. Сейчас я и вовсе достиг своего потолка. А тебе стоит один раз услышать мелодию, и ты исполняешь ее так же хорошо, как я после миллиона репетиций. Ты гораздо сильнее меня. Я умер бы от ревности, если б ты не была так красива! Внезапно он остановился. - Или, может, ты хочешь сказать, что я тебе уже не пара? Я не буду удерживать тебя, если... - Нет, Нат, что ты! - воскликнула Орб и поцеловала его. - Тогда попробуй сделать все то, что ты хочешь, и пойми, что же тебе предлагают. Каким бы ни был твой выбор, я его приму. - Спасибо, Нат. Я попробую. Орб вернулась в Иону. - Границы моих возможностей все время расширяются, - сообщила она друзьям. - Теперь я знаю, почему это происходит. Раньше мне удавалось далеко не все; похоже, сейчас положение изменилось. Хотите провести эксперимент? - Ты знаешь, чего я хочу, - отозвался ударник. - Если тебе нужны добровольцы, я готов. Луи-Мэй искоса посмотрела на него. - Ты говоришь о зелье? - лукаво спросила девушка, и все рассмеялись. Иона опустился на землю. Эксперимент было решено провести снаружи, чтобы исключить влияние Рыбы. Орб попробовала спеть Вечернюю Песнь. Это была новая для нее мелодия. Когда Орб услышала ее впервые, она осознала, что любит Наташу. Может ли эта мелодия заставить ударника отказаться от наркотика - во имя любви? Орб страстно пожелала, чтобы юноша избавился от отравляющей его жизнь привычки. Сгустились сумерки. Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в оранжевый цвет. Орб вспомнила слова Ната о той легкости, с которой она усваивает новые мелодии. Раньше девушка об этом не задумывалась, хотя и в самом деле всегда училась быстрее других. Действительно, мелодии из Ллано служили ей так же, как Нату, хотя она не репетировала ни разу. Ударник вскрикнул. Орб испугалась и замолчала. - Нет-нет, пой! - прохрипел ударник. - Действует! Орб снова запела. Было видно, как ударника крутит и ломает, будто внутри его столкнулись две противоборствующие силы. Он снова вскрикнул, но на этот раз Орб продолжала петь. Похоже, только временное избавление от тяги к наркотику было безболезненным. Из тела юноши выползло что-то похожее на призрачную змею. Огромная гадина крутила головой во все стороны, словно хотела найти себе новую жертву. Это была тяга к наркотику. Мелодия вытащила ее наружу и подвесила за хвост, как копченого угря или мурену. Змея шипела и извивалась, причиняя ударнику невыносимую боль. Чем дольше пела Орб, тем хуже становилось призрачной змее. В конце концов она не выдержала и растаяла облачком дыма. Ударник рухнул на землю. Как только песня кончилась, Луи-Мэй подбежала к ударнику и крепко обняла его: - Ну что? - Сработало! - простонал юноша. - Это было ужасно, но теперь я свободен! - Мы не можем быть полностью уверены, - напомнила Орб. - Только время покажет, получилось ли у нас. Покажет, в состоянии ли ты прожить без Ионы. - Говорят вам, я знаю: получилось! Зелье мне больше не нужно! - Надеюсь, что так, - сказала Луи-Мэй. - Давай мы с тобой останемся здесь на сутки. Если тебе ни разу не захочется принять дозу... - Ура! - просиял ударник. - Долой единорогов! - Фу, прекрати! Но Луи-Мэй тоже улыбалась. Все, кроме Луи-Мэй и ударника, снова зашли в Рыбу. - Если у нас действительно... - начала Орб. - Можешь проверить на мне! - хором воскликнули гитарист и органист. - Или на мне, - добавила Иезавель. - Сейчас мне надо отдохнуть, - сказала Орб. Она ушла в свою комнату и легла на кровать. Но успех эксперимента привел ее в такой восторг, что расслабиться не удавалось. - Нат, где ты? - прошептала девушка. В тот же миг Нат очутился рядом с ней: - Ты произнесла мое имя? Орб села на кровати и обвила руками его талию: - Неужели ты меня услышал? - Когда я понял, что люблю тебя, я спел еще один фрагмент Ллано, чтобы всегда слышать, как ты произносишь мое имя. Примерного же делает Иона, когда позволяет человеку слышать, что о нем говорят. Поэтому я и услышал тебя. - Ты знаешь про Иону? Откуда? - Он из числа особенных созданий, которых в мире не так много. Я столкнулся с ним случайно, разыскивая Ллано, но он не стал мне помогать. Наверное, знал, что мне не дано завершить Поиск. - Мне же он помогает! - сказала Орб. - Потому что ты гораздо способнее меня. - Или потому, что я танцевала для него танану. Нат присвистнул: - Я и забыл, что ты мастерица тананы! Когда-нибудь обязательно станцуй для меня! Но берегись, ведь при этом... - Все мужчины сходят с ума от желания, - рассмеялась Орб. - Приберегу-ка я этот танец для более подходящего случая! Особенно ей нравилась в Наташе его выдержка. Он ни разу не попытался воспользоваться ситуацией - не распускал руки и не делал никаких непристойных предложений. Орб знала, что Нат желает ее, однако способен контролировать свое поведение. В этом смысле он напоминал ей Миму - тем важнее для нее было его одобрение. - Мне не стоит здесь оставаться, - сказал Нат, лишний раз подтверждая мнение девушки. - Я хотела отдохнуть, но не могу, - пожаловалась Орб. - Нельзя ли нам куда-нибудь пойти? - В нашем распоряжении весь мир, - ответил Нат. - Не хочешь навестить своих друзей? - Неплохая идея, - согласилась Орб. - Но это так сложно - сначала вырасти до размеров Вселенной, потом искать крошечную точку, в которую надо попасть... Я не знаю, где сейчас мои друзья, и боюсь врываться к ним без приглашения. - Тебе совсем не обязательно расти, да и врываться тоже. С помощью Ллано можно найти человека и перенестись к нему каким угодно способом. - Серьезно? Я умею только расти и сжиматься, да еще один раз ошиблась и попала в круговорот постоянно меняющихся картин. - Извини, я думал, ты все знаешь и путешествуешь таким образом лишь потому, что тебе так больше нравится. Я покажу тебе, как перемещаться иначе. - Ой, правда? Орб захлопала в ладоши, будто маленькая девочка. - Например, есть мелодия, которую я использовал, чтобы слышать, как ты произносишь мое имя. Надо подумать о том, кого ты хочешь видеть, и спеть эту мелодию. И Нат напел коротенький странный мотив. - После этого ты будешь слышать, как тот, кто тебе нужен, произносит твое имя или даже думает о тебе. И тогда... - Подожди, дай я сначала разберусь! - воскликнула Орб. - Ну-ка, ну-ка, на кого бы мне настроиться? А, знаю, на Тинку! Это моя подруга-цыганка. Орб попробовала спеть новую мелодию, думая о своей слепой подруге. Она почувствовала, как сработала магия песни и между ними двумя установилась какая-то связь. Нат покачал головой: - Никогда не перестану удивляться тебе! Мне потребовался целый год, чтобы освоить мелодию. - А это работает только с людьми или... - Нет, с кем угодно, лишь бы ты была небезразлична этому "кому-то". В таком случае между вами существует связь, а Ллано лишь активизирует ее. - Тогда я настроюсь на Иону, чтобы не приходилось искать его каждый раз, когда хочешь вернуться. - Если ты ему небезразлична, должно получиться. А я думаю, что так оно и есть, иначе он не стал бы тебе помогать. Орб снова запела, думая об огромной Рыбе. В ответ на магию песни все тело Ионы задрожало. Он знал! - Ой, как здорово! - воскликнула Орб. - Настроюсь-ка я еще и на Луи-Мэй. Вдруг я им понадоблюсь! Она так и поступила. Нат покачал головой: - Ты сделала это трижды всего за несколько минут! Я вообще не могу держать несколько подобных связей одновременно! - Прости, я не хотела смущать тебя. Я просто не подумала... - Ты не смутила меня. Наоборот, я очень рад. Твоя сила во много раз превосходит мою - я никогда еще не встречал подобной женщины! Боюсь, что скоро я стану тебе скучен. Орб поцеловала его. - Не думаю, Нат. Пою я хуже, чем ты, а магия - мое свойство, а не достоинство. Своих высот ты достиг тяжелым трудом, и я уважаю тебя за это. Она вновь принялась настраиваться на разных людей, наслаждаясь новым подарком Ната. Вдруг что-то остановило ее: - Кто-то думает обо мне! - Сосредоточься на этой мысли, и ты поймешь, о ком идет речь. Орб сосредоточилась: - Тинка! Она хочет меня видеть! - Тогда я покажу тебе, как перенестись к ней. Продолжай держать связь и спой вот это. Нат пропел еще одну мелодию. Орб послушно выполнила его указания - и картинка в книжке уступила место другой, только на этот раз предыдущая картина не порвалась, а просто ушла. Вот как, оказывается, надо было использовать тот механизм, который подвел ее в прошлый раз! Впрочем, тогда она пела Утреннюю Песнь - вещь замечательную, но для путешествий совсем не подходящую. А теперь Орб знала, что надо петь на самом деле. Новая страница открыла перед ней дом Тинки. Слепая девушка стояла у окна, хотя различить, что происходит на улице, она не могла. В этой части мира был рассвет. Лучи солнца пробивались из-за высокого гребня горы. - Привет, - молвила Орб. Тинка обернулась. С последней их встречи она немного располнела, но выглядела здоровой. - Я хотела показать тебе своего ребенка, - сказала она, ни капельки не удивившись появлению подруги. Разговаривали они, как всегда, на кало, родном языке Тинки. А Орб и забыла! Конечно, у Тинки должен быть ребенок! Ведь это она, Орб, вылечила подругу от бесплодия. И Тинка, разумеется, хочет показать ей ребенка. Они подошли к детской кроватке. Там действительно спал младенец - здоровый красивый мальчик. Орб поняла, что Тинка располнела оттого, что кормит грудью. - Расскажи мне, какой он, - печальным голосом попросила Тинка. - Он очень красивый! - воскликнула Орб. Сердце ее сжалось при мысли о том, что ее собственная дочь, Орлин, растет у чужих людей. Если бы она могла сама вырастить ее... - Мне никогда так не хотелось видеть, как теперь... Орб тут же забыла о своих горестях: - Но ты должна видеть! Она взяла Тинку за руки и запела Утреннюю Песнь, страстно желая, чтобы слепая девушка увидела все то, что видит она сама. В комнате потемнело, потом начался дивной красоты рассвет. Тинка вздрогнула - магия начала действовать. Серые, белые, розовые и оранжевые облака становились все ярче, края их светились. Косые лучи солнца полукругом осветили небо, отразились от облаков, согрели замерзшую за ночь землю. Тинка вскрикнула от восхищения. Она увидела! Орб продолжала петь, держа подругу за руки. Появились ростки. Они выпустили листья, бутоны, расцвели, наполнили воздух благоуханием. Песня кончилась. Тинка тяжело дышала: - Я видела рассвет! - А сейчас ты что видишь? - Сейчас опять темно. Но хоть ненадолго... - Ты тоже обладаешь магией, - сказала Орб. - Спой со мной. Она снова взяла Тинку за руки и запела Утреннюю Песнь. Тинка запела вместе с ней. У нее действительно были способности к магии - и к музыке тоже. Она легко подхватила мотив. Пронизывающая их магия стала вдвое сильнее, рассвет - вдвое ярче, а цветы на этот раз казались совсем настоящими. Когда песня снова кончилась, Орб наклонилась, сорвала цветок и поднесла его к лицу Тинки: - Что ты видишь? - Такое красивое, с лепестками... - Тинка потянулась за цветком. - Только туманное очень... - Давай споем еще раз! - сказала Орб. Руки у Тинки были теперь заняты цветком, поэтому Орб обхватила подругу за талию и в третий раз запела Утреннюю Песнь. Тинка подпевала, и в этот раз магия их была даже сильнее, чем в прошлый. Когда звуки умолкли, цветок в руках Тинки превратился в огромный букет. Девушка не могла оторвать от него восхищенных глаз: - Теперь все прояснилось. - Посмотри на своего сына! - предложила Орб. Тинка обернулась и заглянула в кроватку. - Какой он красивый! - сказала она и заплакала. Орб обняла подругу за плечи. Она знала, что нашла еще один способ применения своей возросшей силы. Зрение тоже находится в ведении Природы. Природа может отнять у человека зрение, а может и вернуть его. А Ллано - всего лишь инструмент. Сейчас основную роль сыграли воля Орб и готовность Тинки воспринять эту волю. Ребенок проснулся и завозился в кроватке. Тинка взяла его на руки. - Я буду часто навещать тебя. Надо же мне убедиться, что ты действительно прозрела! - сказала Орб. - Позови меня, если соскучишься. Она опять испробовала новый способ путешествия, и страница послушно перевернулась, открыв картинку с ее комнатой в Ионе. Наташи уже не было, но Орб подумала о нем, и он появился. - Ох, Нат, я была у Тинки, видела ее ребенка и вернула ей зрение! - воскликнула Орб. - Я использовала силы Природы! - Я рад за тебя. - Мне действительно надо отдохнуть. - Да, надо. - Отведи меня куда-нибудь! - Куда пожелаешь. Орб задумалась. - Я... Я хочу видеть свою дочь, Орлин. Не вмешиваться в ее жизнь, а просто увидеть. Просто... - она пожала плечами. - Но я не знаю, как настроиться на человека, который обо мне не думает. - И это возможно, - ответил Нат. - Надо спеть вот так. И он снова напел тот же мотив, немного изменив его. Орб подумала об Орлин, запела и почувствовала, как волны магии облетают весь мир в поисках ее дочери. Вскоре связь была установлена. - И я действительно могу перенестись к ней? - Так же, как и ко всем остальным. - Но я не хочу вмешиваться... Только увидеть, и все. Нат улыбнулся: - Если ты увеличишься и не сожмешься до конца, ты станешь невидимой и бесшумной, как призрак. Собственно говоря, призраки так и поступают, только они в основном не умеют делать ничего другого. Он запел и исчез. Орб попробовала повторить его маневр. Она почти не увеличилась - просто потеряла всю массу и стала совсем бестелесной. Теперь она снова увидела Ната. Зато сама исчезла. - Как много я еще не знаю! - воскликнула Орб. Голос ее тоже стал бесплотным. - Зато ты легко учишься, - ответил Нат. Он говорил в полный голос, но Орб понимала, что, кроме нее, его никто не услышит. Они находились как бы в другой плоскости. - Пойдем со мной, посмотрим на мою дочь, - пригласила Орб. - Ну, если хочешь... Орб перелистнула страницу и перенеслась к Орлин. Нат последовал за ней. Они попали в детский сад. Девочка в испачканном платьице и удобных маленьких туфельках ждала своей очереди покачаться на качелях. Ей было уже около трех лет. Волосы Орлин, цвета гречишного меда, как у матери, зачесали в хвостик. Она выглядела ухоженной и вполне довольной. Вдруг Орлин подняла руку, и Орб увидела на ее пальчике колечко в виде крошечной змейки. Очевидно, змейка сжала палец, о чем-то девочку предупреждая. Орлин повернула голову в их сторону, но ничего не увидела. - Она знает, что я здесь! - воскликнула Орб. - Кольцо рассказало ей! Она поспешила перевернуть страницу, чтобы вернуться в Иону. Нат тут же возник рядом. - Хороший у твоей дочери защитный амулет, - заметил он. - Я не смогу больше навещать ее! - воскликнула Орб. - Раз она знает о моем присутствии, значит, я вмешиваюсь в ее жизнь! - Но она же твоя дочь! - Уже нет. У нее своя судьба. Совершенно ясно, что Орлин живется хорошо - Тинка отдала ее в надежные руки. Я должна оставить ребенка в покое. Орб повернулась к Нату, уронила голову ему на плечо и зарыдала. Да, она может стать Матерью-Природой, но ее собственному ребенку суждено расти без матери. Концерты "Ползучей скверны" проходили с неизменным успехом. Никакая аудитория не могла устоять перед действием магии. Однако члены группы понимали, что скоро всему этому придет конец. Орб нашла Ллано и должна занять предназначенную ей должность Матери-Природы. Ударник действительно освободился от наркотика - его тяга к зелью больше не возвращалась. Двум другим парням Орб тоже помогла победить свой порок. Их Поиск завершился. Теперь молодые люди строили планы на будущее. Все трое собирались жениться и найти какую-нибудь постоянную работу. Орб спела для Ионы, вернув огромной Рыбе возможность плавать в воде; Иона по-прежнему возил музыкантов, но было ясно, что после гастролей он их покинет. Спела для Иезавели, чтобы та могла все время контролировать как свои желания, так и облик, и больше не нуждалась в помощи Ионы. Иезавель была демоном, и годы ее к земле не пригибали, но, если они с гитаристом того пожелают, она может сделать вид, что тоже стареет. А когда он умрет, Иезавель будет жить, как захочет - никогда больше ей не придется кидаться на всех мужчин подряд. Орб перенеслась в Ирландию и навестила старый дуб. Дриада узнала ее, хотя спускаться не стала. Тогда Орб спела старому дереву Песнь Обновления. Тотчас мертвые ветви ожили, а листва посвежела. Дуб помолодел лет, наверное, на сто, и дриада вместе с ним. Она спустилась вниз и дотронулась до руки Орб в знак благодарности. Большего она сделать не могла, но Орб была рада и этому. Много времени Орб проводила с Наташей, все сильнее привязываясь к нему. Когда он был нужен, он неизменно оказывался рядом и никогда ничего не требовал. Вместе они совершали далекие путешествия, вместе пели, и при звуках их песен даже небеса, казалось, светлели, а солнце сияло ярче. Со времен предыдущего романа Орб прошло уже очень много времени, и она была рада, что сумела наконец прийти в себя. А сила ее магии все росла. Теперь, для того чтобы изменить погоду, Орб стоило лишь подумать о нужной мелодии. Когда она занялась этим вопросом вплотную, ей удалось так повлиять на климат в районе фермы Бетси, что засухи и наводнения стали там просто невозможны. Теперь посевам ничто не угрожало. Но когда Орб помогла всем, кому хотела, она стала ощущать растущую неудовлетворенность. Ведь не одни молодые музыканты попали в зависимость от наркотика, не только Тинка страдала от физического недуга. Как же можно заботиться о частностях, пренебрегая общим? И вот, когда гастроли подошли к концу, Орб сделала выбор. Она решила стать Матерью-Природой. Дома, у Ионы, Орб сообщила об этом друзьям. Никто не удивился, все ее поздравили. - Забегай к нам, когда будет время, - сказала Луи-Мэй и крепко обняла подругу. - Мы все равно останемся твоими друзьями. - Ты сообщила Наташе? - спросила Иезавель. - Он сказал, что примет любое мое решение. - Мужчины часто так говорят, но далеко не всегда так думают. Лучше скажи ему побыстрее. - Я скажу ему прямо сейчас, - заявила Орб. Она перелистнула страницу и оказалась рядом с Натом. Тот ждал ее на крошечном островке где-то в тропиках. - Ты сделала выбор, - улыбнулся Нат. - Да. Я откажусь от семьи и приму должность. Я буду Матерью-Природой. - Тогда мне нужно кое-что у тебя спросить и кое о чем тебе рассказать, - серьезно промолвил Нат. - Спрашивай и говори. - Это совсем не пустяки. Прими должность, и я скажу тебе то, что должен сказать. - Но ты говорил, что согласишься с любым моим решением! - встревожилась Орб. - Я могу и хочу так поступить. А тебе придется решить, как быть со мной - после того как ты закончишь с тем, первым вопросом. - Если ты не хочешь, чтобы я стала Природой... - Пожалуйста, не будем сейчас об этом. Я должен рассказать тебе кое-что, но только после того, как ты примешь должность. Орб удивленно уставилась на него: - Что-то я вдруг перестала понимать тебя, Наташа! - Сейчас я больше ничего не могу сказать, - ответил Нат извиняющимся тоном. - Тогда я скажу! - заявила Орб. - Я люблю тебя и хочу за тебя замуж. И если ты не можешь жениться на инкарнации... - По-моему, скоро у нас будет доказательство противного. - Если бы ты только объяснил мне, что тебя беспокоит, пока... Пока еще не слишком поздно изменить решение! Нат пожал плечами. Рассердившись, Орб снова "перевернула страницу" и оказалась на покрытой снегом вершине горы. Она уже была здесь однажды, когда еще не научилась управлять своими перемещениями. Орб простерла перед собой руки и громко провозгласила, что хочет стать Геей. И почувствовала, как ее сознание начинает расширяться. Не тело, а именно сознание. Орб знала теперь обо всем, что происходит в мире, о каждой живой твари и о каждом неживом предмете. Разум Орб пронизывал весь мир, охватывая все, что имело отношение к природе. Орб действительно стала Природой. Голод в Африке из понятия превратился в часть ее самой, так же как холод полярных районов и экваториальная жара. Орб принадлежало все счастье мира - и все горе тоже. Теперь она понимала, почему прежняя Гея готова отказаться от должности. Какая же это огромная ответственность! Внезапно могущество нового положения показалось Орб ничтожным по сравнению с грузом ответственности. Как можно в одиночку управляться с делами мира!.. Орб была потрясена и подавлена. И вдруг ей почудилось, что кто-то настойчиво тянет ее к себе. Орб последовала этому вызову, перевернула страницу и оказалась в Чистилище, у входа в собственную резиденцию. С виду резиденция скорее походила на огромное дерево, но это была лишь видимость. По желанию Орб дерево могло превратиться во что угодно. Просто прежней Гее хотелось видеть здесь дерево. Из "дерева" вышел молодой человек. - Я - один из ваших помощников, - сказал он. - Тоже инкарнация, только из малых. Мы решили, что передачей дел займусь я и я же буду помогать вам, пока вы не освоитесь. Штат помощников набран из специально обученных душ. Они будут продолжать служить вам, если вы не распорядитесь иначе. - Кто вы? - удивилась Орб. - По-моему, мы уже встречались... - Вполне возможно, ведь я совсем недавно имел с вами дело. Я - Эрос. - Эрос! То есть вы - воплощение... - Да, воплощение Любви, - подтвердил юноша. Орб решила обсудить пока что более насущные проблемы. - Вы знаете, как надо управлять всем этим? - Я знаю, как это делалось до сих пор. Все решения принимать вам, но мы будем стараться помочь. Возможно, вы захотите поговорить с другими малыми инкарнациями из тех, что работают с нами - например, с Фобосом, Деймосом, Надеждой или... - Всему свое время, - ответила Орб. - Сначала мне нужно закончить одно дело. Вы сможете пока обойтись без меня? - Как прикажете. Гея. - Так и прикажу. Я скоро вернусь. Орб знала, что должна вернуться сюда и приступить к своим новым обязанностям. Но она просто не могла отложить надолго объяснение с Наташей. Орб перелистнула страницу и оказалась снова на острове, где ее ждал Наташа. - Ну вот, теперь я - Гея. Говори! - Между нами не должно быть больше лжи, - заявил Нат. - А что, раньше была? - лукаво удивилась Орб. - Да. Я все объясню. Только не отвечай на мой вопрос, пока не выслушаешь все до конца. - Я выслушаю, - согласилась Орб. - Гея, я прошу тебя выйти за меня замуж. Орб заметно полегчало. Она уже начала было опасаться, что Нат передумал. Но промолчала, помня его предупреждение. - А теперь я должен сказать тебе, что с самого начала наши отношения были построены на лжи. Я вовсе не тот человек, которым представлялся. Над нами тяготеет пророчество. - Какое пророчество? О чем? - тупо переспросила Орб. - О том, что ты можешь обвенчаться со Злом. - Но... - Напиши мое имя задом наперед. Орб послушно выполнила указание. Наташа, написала она. Сатана [Natasha; наоборот будет: "Ah, Satan", то есть "Ах, Сатана"]. - Да, Сатана. Это и есть истина. Я - такая же инкарнация, как и ты теперь. Только я - инкарнация Зла. Орб в ужасе уставилась на него. Сбылись ее худшие опасения, сбылись по вине человека, которого она любит. 14. ЗАПРЕТНАЯ ПЕСНЬ - Ты, конечно, растерялась, - продолжал Нат. - Именно поэтому обязательно выслушай мое объяснение. Попытка лишить силы верное пророчество - вещь очень опасная. Когда инкарнации поняли, что предсказание о вашем с Луной возможном замужестве не фальшивое, они, разумеется, пришли в ужас. Но предсказание содержало одно коротенькое слово - "может". А значит, было еще на что надеяться и было о чем договариваться. - Договариваться! - фыркнула Орб. - Чтобы защитить Луну от моего влияния, твоя мать пошла на компромисс и поменяла вас ролями. Она обещала следить, чтобы твоя нить проходила в стороне от политики, а я обещал не причинять тебе зла. Таким образом, она негласно согласилась с тем, что я проявлял к тебе интерес. - Моя мать никогда... - Конечно, впоследствии она не раз жалела об этом, как и все остальные инкарнации, особенно Марс, когда его ввели в курс дела. - Марс? Но Мима сказал, что ты хороший человек! - Не совсем так. Во всяком случае, после этого я пригляделся к тебе поближе и понял, что тебе предназначено стать воплощением Природы. Естественно, это способствовало усилению моего интереса. Кроме того, я увидел, что ты очень похожа на свою мать, которую я знал еще в те времена, когда она в первый раз была инкарнацией. Она была прекраснейшей женщиной своего поколения, бельмом у меня на глазу. Должен признаться, я был безумно влюблен в нее. - Ниоба ни за что бы не... - Верно, - кивнул Нат. - Она не желала иметь со мной ничего общего. Но когда я увидел, как ты похожа на нее - внешностью, манерами, - я понял: ты способна разбудить во мне те же чувства. А потом мне пришло в голову, что союз между воплощениями Зла и Природы... - О нет! - Такой союз даст мне власть над миром смертных. Наконец-то у меня появилась возможность победить своего Извечного Врага. Поэтому... - Нет! - кричала Орб. - Нет! Она уже поняла, что он хочет сказать. - Естественно, все инкарнации были против. Но Ниоба уже договорилась со мной относительно твоей нити, да к тому же существовало пророчество, смысл которого внезапно начал проясняться. В результате мы все пришли к соглашению. Мне разрешалось ухаживать за тобой, а остальные инкарнации не должны были вмешиваться... - Они никогда бы... - Но, дорогая, они же думали, что у меня ничего не получится! Ведь я согласился ухаживать за тобой с помощью одной только лжи, а это моя, как ты понимаешь, специальность. Мне надлежало лгать тебе при каждой нашей встрече, и так до самого конца. Но конец уже наступил, и вот, впервые, я говорю тебе правду. Я - Сатана, я - воплощение Зла, и я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Орб была не в состоянии поверить услышанному. Может, Нат говорит все это нарочно, испытывает ее любовь? И что ей теперь делать? Орб смогла придумать только один выход - надо начать рассуждать, взяв за основу заявление Наташи, и попытаться найти в нем противоречие. - Ты говоришь, что ты Сатана и что ты все время лгал мне. Но ведь те фрагменты Ллано, которые я узнала от тебя, настоящие! Они действуют! С их помощью я исцеляла людей, путешествовала по всему свету... - Я объясню тебе, что значит "обманывал все время". Лгать в каждом слове невозможно, и невозможно сделать так, чтобы ложью стала каждая ситуация. Это приведет к противоречиям, и обман тут же раскроется. Ложь должна быть внутренне согласованной, иначе она безрезультатна. Таким образом, как ни смешно, большую часть лжи всегда составляет правда. Правдивость отдельных частей придает правдоподобие всей конструкции в целом, а она-то и есть ложь, которой иначе могли бы и не поверить. Если хочешь, приведу простую математическую аналогию. При перемножении двух отрицательных чисел получается число положительное, но если перемножить несколько положительных чисел, а потом взять произведение с отрицательным знаком, результат будет отрицательным. Так и здесь - правда, взятая с отрицательным знаком, становится весьма убедительной ложью. - По-моему, я запуталась, - пробормотала Орб. - То, что я рассказывал тебе о Ллано, - правда. Но, рассказывая тебе кусочки правды, я намеревался обмануть тебя в главном, убедить, что я - не Сатана. Таким образом, маленькие кусочки правды служили одной большой лжи. - Но я же проверяла тебя! Я убедилась, что ты не можешь быть ни Сатаной, ни даже демоном! - Испытание не имело силы. Я обманул тебя. - Ну нет, в это я поверить не могу! Я заставила тебя прикоснуться к серебряному кресту, спеть гимн... Нат кивнул: - Понимаю, поверить трудно, но я все же должен рассказать тебе правду. Я сделал то, о чем инкарнации не подумали - показал тебе три разных видения, которые были ложью, хоть и включали в себя правду. Лишь малая часть этих видений истинна в реальном мире. - Ты меня снова запутал! Орб была уверена, что идет какая-то игра. Игра эта ей совсем не нравилась, но раз уж начала, надо доигрывать до конца. - И что же это за видения? - Каждое из них было связано с Песнью. Три Песни - три видения. Я имею в виду Песнь Пробуждения, Песнь Силы и Песнь Любви - три из пяти основных тем Ллано, Песни Песней, если ты позволишь мне назвать его так. Я солгал тебе, сказав, что знаю лишь отдельные фрагменты Ллано. Я знаю все, но пользоваться мне дано только фрагментами. - Пять тем? - переспросила Орб. Новые сведения на мгновение отвлекли ее от темы разговора. - А остальные две что такое? - Песни Утраты и Распада. Ты бы назвала их Ночная Песнь и Песнь Хаоса. Но ты никогда не захочешь их петь. - Почему? - Орб, не уходи в сторону! Я обязан рассказать тебе сейчас, как именно я тебя обманывал, чтобы ты наконец поверила и могла... - Научи меня этим мелодиям, - потребовала Орб. - Гея, я пытаюсь рассказать тебе правду, а эти Песни - чистое Зло! - Нат заметно разволновался. - Я сам - воплощение Зла и знаю, что говорю! Пять тем Ллано соответствуют пяти Стихиям, или пяти Царствам, а, как тебе известно, некоторые из них весьма опасны. Может, когда-нибудь у тебя и возникнет необходимость спеть Ночную Песнь, но никогда - Песнь Хаоса, и я обманул бы тебя снова, если бы... - Пять Стихий? Снова Орб отвлеклась на детали. Видимо, таким образом ее сознание пыталось ускользнуть от той страшной правды, которую ему навязывали. - И пять Царств. Но... - Царства растений, животных, минералов... - Демонов и духов, - закончил за нее Нат. - Но соответствие здесь чисто формальное. На самом деле каждая тема Ллано взаимодействует со всеми Стихиями и Царствами. Именно поэтому власть Природы так велика - для тех, конечно, кто научился пользоваться силами Природы. Постижение занимает годы, десятилетия... - Ты утверждаешь, что теперь говоришь правду, - неумолимо прервала его Орб. - В таком случае научи меня этим темам. Нат вздохнул: - Как трудно Сатане творить добро - пусть даже косвенным путем. Если ты настаиваешь... - Да. Орб понимала, что ухватилась за что-то, не относящееся к делу, но сейчас ей нужно было поверить хоть чему-нибудь, как-то сориентироваться. Пусть Нат выполнит ее просьбу, вместо того чтобы рассказывать все эти отвратительные вещи. - Хорошо, я тебя научу. Только заклинаю, не пой Ночную Песнь, не посоветовавшись предварительно с остальными инкарнациями, и никогда не пой Песнь Хаоса, ибо эта тема запретна. - А зачем она тогда существует? - Затем, что это самое страшное оружие против меня, - неохотно признался Нат. - Последнее оружие, на случай, если больше ничего не подействует. Но поверь мне, цена слишком велика! Я люблю тебя, Гея, и... - Начинай. Нат запел Ночную Песнь. Настала ночь. Черная непроглядная тьма поглотила все вокруг. Не осталось ни образов, ни звуков - ничего. Лишь когда Нат замолчал, к Орб вернулись нормальные ощущения. - Но если споешь ты, - сказал Нат, - это будет уже не иллюзия. Это... - А другая мелодия? Нат спел Песнь Хаоса. Никакая магия не проявилась. Звучала обычная мелодия, напоминавшая чем-то остальные четыре темы Ллано. Однако они были так бестолково перемешаны, что мелодия казалась одновременно рваной, неуклюжей и какой-то неприятной. Орб она совсем не понравилась, но что же в этом ужасного? - И все? - разочарованно спросила она. - В моем исполнении эта тема не имеет силы. Ни в моем, ни в чьем-нибудь еще. Только ты, Гея, можешь пробудить ее магию. У каждой инкарнации есть свое оружие, которому не в силах сопротивляться другие инкарнации. Даже я. Даже мой Извечный Враг. И Песнь Хаоса - оружие Матери-Природы. Прошу, умоляю, заклинаю тебя, Гея, никогда не применяй это оружие! Я и так уже твой пленник! - Но если ты говоришь правду, выходит, что ты мой заклятый враг! - воскликнула Орб. - А если нет... - Я говорю правду. Все обстоятельства, сопровождавшие твое знакомство с каждой из этих трех тем, иллюзорны. Только сами Песни были истиной в этих видениях. - Я использовала магию Песней и без тебя! Я вернула Тинке зрение, помогла молодым ребятам избавиться... - Песни настоящие. Это придало видениям правдоподобие. Все остальное тебе лишь чудилось. Орб казалось, что голова ее вот-вот лопнет от избытка неприятной информации. В груди похолодело. Но девушка все еще пыталась опровергнуть Ната. - То есть ты утверждаешь, что когда мы впервые встретились и ты спас меня от Сатаны, который... - Это был не Сатана. Это был демон в роли Сатаны. Но видение началось гораздо раньше. - Раньше... - задумалась Орб. - Не хочешь же ты сказать, что... что это началось... когда я разговаривала с инкарнациями? С мамой и с Геей? - Это были демоны в их обличье. - Но они предупредили меня о ловушке и рассказали, как избежать ее! - Избежать, спев дуэт с неким Наташей, - согласился Нат. - Весь сценарий был разработан для того, чтобы ты согласилась со мной познакомиться. А потом было еще видение с танцующими скелетами... - Видение? - снова поразилась Орб. - С момента, как ты проснулась, и до момента, как Иона повернул обратно к Гавайям, все было видением. На самом деле никакой грозы не было. - Танатос и Хронос предупреждали меня, что ты... - Тоже демоны. Настоящие инкарнации не стали бы помогать мне таким образом. Твои испытания были обманом - в моих видениях все играют по моим правилам. Конечно, на самом деле я не смог бы пройти подобную проверку. - Ты так рассердился на меня тогда... - Нет, я только притворился рассерженным. - А когда я искала тебя... Все эти рвущиеся картины... - Тоже видения, пьеса по моему сценарию. В жизни твой бывший любовник Мима действительно стал Марсом, и живет он с мертвой принцессой, а в наложницах у него демон - все, как ты видела. Но беседовала ты с тремя демонами. И когда я пел, там, в деревне, я не совершил никакого доброго дела, потому что не было ни добра, ни зла - одна игра. Орб почувствовала, что начинает верить. - И все видения... - Были частью моего ухаживания, - сказал Нат. - Все это для того, чтобы ты полюбила Сатану и вышла за меня замуж, как сказано в пророчестве. - Я... А как же все это терпели остальные инкарнации? - Повторяю, мы с ними договорились. Они думали, что я не смогу ничего добиться с помощью одной только лжи - тем более если учесть, что в конце я все же должен открыть тебе правду. До женитьбы. Они считали, что в этот момент ты с отвращением отвернешься от меня. Голова Орб отчаянно кружилась. - Я не в силах поверить! - воскликнула она. Хотя в глубине души уже поверила. - Я буду рад показать тебе свои владения. Думаю, это тебя убедит. Или можешь спросить у других инкарнаций. - Но почему? Какое тебе дело до старого пророчества? - А если я скажу, что люблю тебя, ты мне уже не поверишь? Наташа произнес это так искренне, что Орб очень захотелось поверить ему. Но верить было нельзя. - Ты - Сатана, а значит, не можешь не лгать! Я не должна тебе верить! - Тогда я скажу, что хотел получить ту великую власть, которую даст мне союз с воплощением Природы. Мы с тобой вместе способны изменить равновесие в сторону Зла, и мой Враг не восторжествует в последний момент. Не будет того кризиса власти, в разрешении которого должна сыграть большую роль твоя родственница Луна, ибо к тому времени победа уже будет за мной. - Луна! И ты хочешь, чтобы я ее предала? - Объединись со мной, и Зло не коснется ни ее, ни тех, кого ты решишь взять под свою защиту. - Но Сатане нельзя доверять! Нат протянул ей правую руку: - Сделай надрез, и я поклянусь своей кровью. Я принесу любую клятву, какую ты пожелаешь. Такую, которой ты сможешь поверить. Орб в ужасе уставилась на Наташу - теперь он ее убедил. - Так ты действительно Сатана, и ты сделал все это ради власти? - Ради любви и власти. Да, это так. - Уходи, - просто сказала Орб. Нат исчез. После его ухода Орб еще долго неподвижно сидела на берегу острова и глядела на волны. Небо постепенно затянуло серыми тучами. В мире воцарилось безмолвие. Поверхность океана тоже стала серой и гладкой, как стекло. Даже воздух казался серым. Наконец Орб нарушила тишину. Она запела Ночную Песнь, и на землю упала тьма - неосязаемая, гнетущая, беспросветная. Остров, небо и океан дрожали от сильнейшей магии Ллано. Продолжая петь, Орб увеличилась и увидела, что тьма окутала весь земной шар. И такой же беспросветный мрак царил у нее в сердце. Но и это показалось Орб недостаточным. Она переживала крушение любви, ей было так плохо, что хуже и не бывает. Нат обманул ее решительно во всем, и печаль не могла выразить обуревавших ее чувств. Как хитро были спланированы все эти видения, как ловко он воспользовался ее простодушием! "Разве ты не видишь, что она любит тебя!" - сказал тогда лже-Мима Наташе, а она еще доказывала, что их роман остался в прошлом, доказывала Сатане! Он направлял ее чувства, заставлял плясать под свою дудку! Нет, печаль тут ни при чем, самое подходящее чувство - не печаль, а гнев! Что бы такое натворить, чтобы дать выход своей ярости? Орб снова обратилась к Ллано и почувствовала, что самая сильная тема - это Песнь Хаоса, Запретная Песнь. Не помня себя от гнева, она запела эту Песнь, и во всем мире начались какие-то непонятные процессы. Страсть придавала пению Орб еще большую силу, но смысл происходящего ускользал от нее. Она просто дала наконец выход тем чувствам, которые Сатана вызвал у нее своими разоблачениями. Призванные ею силы привели в движение все пять Стихий - Воды, Воздуха, Огня, Земли и Пустоты. Но ничего не случилось, по крайней мере сразу. На поверхность океана снова легла легкая рябь, да солнце стало светить чуть поярче - вот и все. Орб была разочарована. Она дала выход гневу, применив свое самое страшное оружие, и все это впустую! Жара усиливалась. Над водой поднимался пар. Орб стало неуютно на влажном, жарком островке, и она перелистнула страницу, чтобы вернуться в Чистилище. Эрос все еще дожидался ее. Он был предельно мрачен. - Что случилось? - спросила Орб. - Зря вы призвали Силы Хаоса, - ответил юноша. - Трудно будет выпутаться из этой ситуации. - Ну и наплевать! - воскликнула Орб. - Сатана сыграл со мной чертовски скверную шутку! Могу я разозлиться, в конце концов! - Разозлиться-то можете, но это не дает вам права призывать на Землю Хаос. Этот процесс никак нельзя остановить. - Вот и хорошо! Я и не желаю его останавливать! Я еще покажу... - Это безответственно... - начал было Эрос, но Орб уже перевернула страницу и вернулась к Ионе. Гастроли уже закончились. Музыканты ждали только, когда Орб станет Природой. Тогда они тоже разойдутся в разные стороны и начнут новую жизнь. Первой Орб заметила Иезавель. - Ты вернулась! Ну как? Орб тяжело вздохнула: - Я стала Геей и поговорила с Натом. Ужасно. Он... И тут Орб зарыдала. Иезавель обняла ее за плечи. Орб даже не подумала о том, как это странно смотрится - демон утешает рыдающую инкарнацию Природы. Ей просто нужна была чья-то поддержка. Когда Орб немного успокоилась, все уже собрались вокруг нее. - Наташа - Сатана, - выдавила она убитым голосом. - Все доказательства были ложью. Он хочет, чтобы я помогала ему творить Зло. - Но ведь он трогал мой крестик! - возразила Бетси. - Это было видение. На самом деле он ничего не трогал, нам это приснилось. - Демоны не спят! - возразила Иезавель. В голове Орб как будто что-то щелкнуло. - Это был сон! - воскликнула она. - И танцующие скелеты, и крест, и гимн, и все остальное! А Иезавель никогда не спит! Неудивительно, что она ничего не помнила! Если бы только я вняла этому предупреждению! - Ты хочешь сказать, что ее тогда здесь не было? - Конечно, меня здесь не было! - сказала Иезавель. - С тех пор я уже поняла, о чем вы говорите - у всех вас было какое-то приключение, в котором я не участвовала. Но я не подумала о Сатане - о том, что именно он все подстроил. Я подвела тебя, Орб! - Нет, Иззи, что ты! - запротестовала Орб. - Я сама себя подвела! Мне так хотелось поверить в его фальшивые доказательства, что я и не подумала поговорить с тобой! - У тебя просто не было времени разобраться, - сказала Луи-Мэй. - Сатана очень хитер, этого у него не отнимешь. - Дьявольски хитер, - горько промолвила Орб. - Что стряслось с погодой? - спросила вдруг Бетси. - Такой вдруг туман поднялся... - Боюсь, это по моей вине, - призналась Орб. - Я очень рассердилась и спела новую тем