позади, удовольствие от общения с лесами и парками остается. Если мы поедем вместе с Роком, может быть, он позволит нам взять на себя обязанности, которые обычно выполняет Вааста... Рок посмотрел на девушку: - Вы нахмурили лоб, Джоли. Какие-то проблемы? - Боюсь, что да. Вита и Орлин хотят составить вам компанию. - Сомневаюсь, что это прилично. - Я с вами согласна. - Послушай, так не честно! - возмутилась Вита. - Разве Орлин не должна помогать мне, а ты обещала помогать Орлин, не так ли? - Верно, но... - Значит, Орлин имеет право на голос, правильно? Я хочу сказать, что она взрослая и все понимает. Джоли посмотрела на судью: - Они хотят поставить вопрос на голосование - и их двое против меня одной. Его рот слегка дрогнул. - Наверное, мне следует поговорить с Орлин. Джоли передала тело Орлин, не зная, чем закончится разговор. - Говорит Орлин. Мы не хотим вас обидеть, Рок, но Вита и я считаем, что вы поступаете несправедливо, оставляя нас здесь. Мы могли бы помогать вам, оплатив работой свое присутствие, а взамен получили бы удовольствие от вашей компании. - Я буду подниматься в горы и ночевать в палатке в дикой местности. Я не имею права брать с собой несовершеннолетнюю девушку. - Технически хозяйка тела слишком молода, но к моменту моей смерти я уже достигла совершеннолетия; более того, была замужем, у меня родился ребенок, которого я потеряла. Я взрослая женщина, несмотря на тело, в котором нахожусь. - Неизбежно возникнут подозрения, что между нами существует связь! - Надеюсь, Рок, вы правильно поймете мои слова, но меня подобные подозрения не пугают. - Что ты говоришь! - ужаснулась Джоли. - Что вы имеете в виду? - осторожно спросил судья. - Я уточню. За время нашего общения я лучше вас узнала и теперь испытываю к вам глубокое уважение. И хотя я не могу сказать, что мои чувства к вам совпадают с чувствами Виты, однако не стану возражать, если у нас появится возможность еще лучше разобраться друг в друге. Надеюсь, мои слова не вызовут у вас никаких опасений. - Они вызывают опасения у меня! - вмешалась Джоли. - Как можешь ты, разумная женщина, делать подобные предложения? Судья задумался. - Боюсь, я пожалею... Но, должен признать, я действительно плохо оправляюсь с проблемами, за которые обычно отвечает Вааста. Вы можете сопровождать меня, если действительно того хотите. - Я не намерена участвовать в этом безобразии! - взорвалась Джоли. Орлин, потерявшая себя после смерти, смущенная жестокими фокусами Нокс, неожиданно обрела удивительную уверенность. - Ты так поступаешь ради Виты - чтобы она смогла удовлетворить свою страсть к судье! - Джоли нас не одобряет, - сказала Орлин. - Я не намерен вмешиваться в ваши внутренние споры или причинять кому-нибудь из вас неудобства, - ответил Рок. - Посовещайтесь между собой, и я соглашусь с любым вашим решением. Так они и сделали. Не вызывало сомнений, что Орлин намеревалась обеспечивать Рока своими кулинарными услугами не только ради Виты, в ней самой рос интерес к судье. А хуже всего - Рок хотел взять их с собой. Таким образом, трое из четверых проголосовали за участие Виты в путешествии. - Ладно, устрою себе передышку, - заявила Джоли, понимая, что потерпела поражение. - Поступай, как считаешь нужным, Орлин. Я вернусь, когда ваш отпуск закончится. - Нам будет тебя не хватать, - искренне сказала Орлин. Когда компания отправилась в путь, Джоли вернулась к Гее, чтобы доложить о том, что произошло за время ее долгого отсутствия. Она рассказала, как Луна послала ее к Вите, которая сейчас остается вместе с судьей, пока проясняется ситуация дома. - Значит, не только юная девушка, но и зрелая женщина почувствовала влечение к судье? - осведомилась Гея. - Девушка и женщина, каждая по-своему, - согласилась Джоли. - Меня беспокоит, что они нашли подходящий предлог получить от судьи то, чего хотят. - Но почему ты считаешь, что этого не следует делать, учитывая наш к нему интерес? - Девушка еще не достигла совершеннолетия! - Только по определению нашего общества, которое далеко не всегда соблюдается на практике. Как женщина Вита вполне компетентна. Не вижу никакого вреда... У тебя есть другие причины для волнения? Джоли поняла, что есть. Конечно, ей не следовало беспокоиться о Вите; девушка обладала более чем достаточным сексуальным опытом, у нее не осталось никаких иллюзий в данном вопросе, а судья ни за что не позволит себе воспользоваться ситуацией. - Я сама не понимала, но у меня действительно есть серьезные опасения. Они связаны с Роком, хотя я не уверена... - Ты тоже заинтересована в нем? - Да, только не в романтическом смысле; для меня всегда существовал лишь один человек. - Скоро мы с ним снова встретимся; должна признаться, что во время твоего отсутствия я испытывала некоторые затруднения. - Я тоже хочу его увидеть! Но судья... Тут наконец Джоли поняла, что ее беспокоило. - Я вижу в нем кандидата на пост инкарнации! - воскликнула она. - Он очень хороший человек, и у него колоссальный опыт общения с людьми. Я бы не хотела, чтобы он испортил себе репутацию! - Романтические увлечения не портят репутацию! - Но если он сознательно вступит в связь с несовершеннолетней?.. Несомненный грех! - Я так не считаю - если обе стороны согласны. Джоли вспомнила свою юность. Ей довелось влюбиться в возрасте четырнадцати лет. Она дождалась свадьбы, прежде чем завязать сексуальные отношения - редкий случай для ее времени. Сейчас она прекрасно понимала, что могла бы стать любовницей Пэрри гораздо раньше, и жалела, что этого не произошло. Они с мужем прожили так недолго! - А что думает Бог? - Любопытно, что ты спросила именно сейчас. Тебе известно направление исследований Луны, которым ты косвенно помогаешь? - Разве они имеют отношение к Богу? Нам не говорили... - Пришло время кое-что тебе растолковать, Джоли, но пока не в моей власти рассказать все. Поэтому я пойду на компромисс: открою тебе секрет, а потом спрячу его в твоем сознании до подходящего часа. Я не собираюсь дразнить тебя, но ты должна быть готова к той значительной роли, которую тебе предстоит сыграть. - О чем ты говоришь? Я всего лишь призрак! - Грядет последняя схватка, и все инкарнации, включая Сатану, к ней готовятся. Однако суть этой битвы отличается от той, которую предвидел архангел Гавриил. - Сражение между Добром и Злом? Но я не могу в ней участвовать из-за конфликта интересов! - Не в большей степени, чем я, друг мой! - Не в большей степени, чем ты, - не стала спорить Джоли. - Мы обе любим Сатану; чего уж тут говорить? - Мы пришли к выводу, что исход этого важного сражения не может быть решен в нынешнем составе, поскольку, как нам кажется. Бог в течение нескольких последних столетий перестал интересоваться как делами смертных, так и бессмертных. Поэтому те, кто поддерживает Добро, намерены его заменить. Джоли пришла в ужас. - Заменить воплощение Добра?! Гея кивнула: - Поставить нового человека, который будет интересоваться хотя бы делами смертных. - Разве такое возможно? Нынешний Бог не захочет уступить свое место - и никакая сила Его не заставит! - Да, ты права - если Он станет защищаться. Но если Он ко всему потерял интерес, остальные инкарнации имеют право сместить Его тайным голосованием. Меньшие инкарнации поддержат главных, а остальных, вроде Нокс, и вовсе не интересуют наши проблемы. Поэтому мы планируем собрать конклав и осуществить замену. - Но Сатана будет против! - Конечно. Потому что в его интересах оставить воплощение Добра, которое не принимает ни в чем участия. Новая активная инкарнация существенно осложнит Сатане борьбу за власть. - Если только эту должность займет не сам Сатана. Ведь в нем нет зла. Гея улыбнулась: - Ты и я могли бы проголосовать за него, но я сильно сомневаюсь, что так поступят и остальные, не говоря уже о том, что голосование проводится тайно. Нет, мы должны найти другого человека. - Да, другого человека, - повторила Джоли, ошеломленная грандиозностью поставленной задачи. - Таким образом, Сатана станет защищаться по двум направлениям. Во-первых, постарается, чтобы дело не дошло до голосования. Поскольку для принятия решения требуется подавляющее большинство смертных, которые верят в Бога, первая схватка произойдет в царстве смертных. Луна занимается приготовлениями к ней. - Ее ключевой голос! - воскликнула Джоли. - Чтобы ввести избирателей в курс дела. - Да, ты права. И ты ей помогаешь. Луне требуется точная информация об источниках оппозиции среди смертных, чтобы нейтрализовать как можно больше противников. Судьба выяснила, что все решит один голос - голос Луны, но она должна опираться на поддержку избирателей. Сатана делает все, чтобы лишить ее такой поддержки. Их борьба началась с того самого момента, как Луна занялась политикой, а может быть, гораздо раньше. Но это лишь прелюдия. Главное - проблема выбора человека, который станет новым воплощением Добра. - И который заново определит все стандарты, - сообразила Джоли. - Тогда самоубийства, запретная любовь и множество других вещей перестанут считаться греховными. - Да. Эти стандарты когда-то нас удовлетворяли, однако сейчас они устарели. Мы не знаем, какими они станут, но должны попытаться выбрать человека, способного изменить положение к лучшему. - Значит, кандидаты, за которыми я наблюдаю... - Могут быть претендентами на роль Бога. - И судья... - Один из них. - Тайное голосование... Сатана наложит вето на любого человека, которого поддержат другие! - Верно. Однако конклав будет распущен лишь после принятия решения. Рано или поздно мы найдем компромисс. - Получается, что почти наверняка самый лучший кандидат не будет избран! - запротестовала Джоли. - Мы получим лишь компромисс, хороший человек с некоторой долей зла в душе. Разве такое возможно? - Очевидно, именно так и произошло в прошлый раз. Зло в данном случае выразилось в равнодушии или тщеславии. Как и в Сатане есть доля Добра, так и в Боге присутствует Зло. И все равно лучше так, чем ничего - то есть то, что мы имеем сейчас. - То, что мы имеем сейчас, - эхом отозвалась Джоли. Какой неожиданный поворот событий! - Теперь ты понимаешь всю важность твоих наблюдений. Ты должна знать судью достаточно хорошо, чтобы рекомендовать его на такую должность - или вообще исключить из списка кандидатов. Мы не имеем права на ошибку!.. Ты сохранишь понимание важности своей миссии, не представляя ее сути. Я сожалею, что вынуждена поставить тебя в такое положение, но поверь мне, другого выхода нет. - Понимаю. В противном случае я бы не поверила. Гея взглянула на нее - и в тот же миг Джоли забыла все, что та ей рассказала, осталось лишь знание, что она должна самым тщательным образом наблюдать за судьей Скоттом, не теряя при этом объективности. - А теперь отправимся на свидание с нашим врагом, - сказала Гея. Джоли обрадовалась словам Геи. Она не могла вспомнить, что именно они обсуждали, только чувствовала, что это было нечто очень важное. Она вошла в Гею, взяла под контроль ее тело и трансформировала его так, что оно снова стало похоже на семнадцатилетнюю девушку из французской деревушки. Джоли присоединилась к Вите и Орлин, когда те вместе с судьей вернулись домой. Вита выглядела загоревшей, здоровой и довольной; впрочем, ее кожа всегда была смуглой. Рок казался грустным и немного рассеянным. Джоли погрустнела. Гея не до конца убедила ее в том, что принципы морали ни в коем случае не пострадают, если даже между ним и Витой что-нибудь произойдет. - Мы вели себя нехорошо, - призналась Орлин. Джоли хотя и умыла руки, теперь должна была узнать, как прошло путешествие в северные горы. Орлин и Вита с радостью согласились все поведать, прокрутив перед ее мысленным взором свои общие воспоминания. Казалось, Джоли сама пережила события тех нескольких дней. Они воспользовались самолетом, поскольку научные устройства считались удобнее волшебных, когда речь шла о больших расстояниях. Самолет приземлился в северном аэропорту, где стояло несколько высотных зданий. Оттуда путники на ковре добрались до лагеря, захватив с собой припасы на несколько дней. Пешая прогулка с осмотром местных достопримечательностей: огромные, старые сосны, зазубренные пики гор, быстрая речка с ледяной водой. Вечер в холодной хижине. Они приготовили ужин на костре - забавная новинка, хотя и пришлось надышаться едким дымом. И Вите, и Орлин нравилось решительно все. Потом они провели ночь в хижине. У них имелись отдельные спальные мешки, но Орлин сказала: - Теперь мы одни, Рок, и нет нужды никого обманывать. Вы джентльмен и никогда не позволите себе насилия, но мы считаем, что это наш выбор. Если вы не против, мы хотели бы разделить с вами спальный мешок. - Я должен возразить, - сказал Рок. - Вас беспокоит возраст или раса хозяйки тела? - Нет, главным является возраст Виты, мне и в голову не приходило думать о расе. Но... - У вас возникали трудности в отношениях с женщинами? - Нет!.. - Возражение принято. И отклонено. Он не удержался и улыбнулся: - Я не могу вас остановить, однако я предвидел подобный поворот событий и твердо решил не пользоваться преимуществами своего положения. Если вы хотите поговорить, я не против, хотя ни на что другое не согласен. Орлин перенесла свой мешок поближе и забралась к Року. - Я буду рада поговорить с вами. Рок, если вы еще не собираетесь спать. Что вас беспокоит? - Вопрос приличий, на который вы дали вполне удовлетворительный ответ. К тому же складывается впечатление, что мне известно далеко не все о вас и ваших мотивах, а я бы хотел их понять. Вита высказала интерес ко мне в определенном, я бы сказал, личном плане, но вы... нет, мне неясны причины, по которым вы решили сопровождать меня сюда. Она придвинулась к нему поближе: - Понимаете, ваша манера общения с нами принесла мне колоссальную пользу. Меня вырастили приемные родители, они были хорошими людьми, но я всегда знала, что они мне не родные. И хотя я не чувствовала себя обделенной, это знание делало меня немного одинокой. Может быть, именно поэтому я избегала настоящего брака и вышла замуж за призрака. Гавейн был истребителем драконов; дракон, точнее, аллозавр, его и убил. Я никогда не знала Гавейна при жизни, и он не мог явиться мне после смерти, нас не связывала любовь. Меня вполне устраивало такое положение, поскольку я считала себя недостойной любви - ведь я не знала своих настоящих родителей. Гавейн должен был подобрать мне партнера для рождения ребенка, но я имела право вето, чтобы не заниматься сексом с мужчиной, который мне неприятен. Вы знаете, у меня талант оценивать людей по их ауре, и я принимала решение относительно каждого претендента по его сиянию, представляя себе будущего отца и любовника. Я даже испытала облегчение, когда первый из них оказался недостойным. Если уж быть искренней до конца - а сейчас, как мне кажется, настало такое время, - я не верила в существование призрака и думала, что приходящие ко мне люди - самые настоящие авантюристы. Только позднее я убедилась в том, что Гавейн действительно их выбирал. Потом он привел Нортона, странствующего специалиста по вопросам окружающей среды, и его аура произвела на меня такое впечатление, что я едва могла говорить. Мы познакомились, но я с самого начала знала, что он тот, кто мне нужен. Так оно и оказалось, мы стали жить вместе, полюбили друг друга, у нас родился ребенок, а потом... - Она расплакалась. - Мне известна ваша история, - мягко сказал Рок. - Сожалею, что с вами случилась такая трагедия. - И вот теперь я призрак, который отправился на поиски сына, - продолжила Орлин через некоторое время. - По пути к воплощению Ночи я превратилась в мужчину и попыталась изнасиловать Джоли - ужасный удар для моего достоинства! И я ушла в себя. Я видела, что многие мужчины, в отличие от Нортона, похожи на грубых, похотливых животных, но оказалось, что и я ничуть не лучше их, ведь я тоже повела себя самым отвратительным образом, едва у меня появилась возможность. Никогда не думала, что секс - такая могучая сила! Нокс заставила меня забыть о моральных принципах. Я хотела сделать это, остальное попросту перестало существовать. Только вмешательство Нокс, когда она предложила себя, чтобы утолить мою страсть, смогло меня остановить. Я обидела моего друга Джоли, но и это еще не все - Нокс поколебала мою веру в себя. Разве я могу упрекать мужчину в том, что он уступает страсти? Разве я могу считать себя выше или даже равной другим в моральном плане? Я оставила все попытки разыскать сына и начала опускаться в Ад, потому что считала, будто именно там мое место. Только вмешательство Джоли спасло меня, хотя именно ее я так страшно обидела. Она привела меня к Вите для того, чтобы я не погрузилась в Ад, ей пришлось крепко держать мою душу в руках. Я попала в страшную жизнь девушки с улицы и поняла, что просто отправиться в Ад недостаточно; я должна попытаться что-то сделать с тем злом, которое окружает меня и находится во мне. А потом Вита стала жить у вас, Рок. Я забыла о том, что мужчины, как и женщины, тоже бывают разными. Забыла, что любила хорошего человека, Нортона, а он - меня. Теперь я знаю, что любила его недостаточно. Когда мой ребенок умер, я думала только о малыше и решила последовать за ним. Только сейчас я осознала, как ужасно обошлась с Нортоном, для которого много значила. Я была не в силах спасти сына, но могла сохранить отношения с Нортоном. Так что я совершала плохие поступки до того, как встретилась с Нокс. Теперь на некоторое время я снова стала живой, взяв взаймы тело у Виты. И хотя я здесь не навсегда, мне хочется лучше распорядиться своими возможностями. Мое преступление заключалось в том, что я недооценила важность человеческих отношений, не понимала значения любви. Вы помогли мне тем, что были самим собой: честным и щедрым человеком. Вита любит вас. Рок, и я не думаю, что это каприз молодости. Я хочу послужить связующим звеном, чтобы помочь вам соединиться. Очень скоро она вернется домой, и окно между вами закроется. Я знаю, вы не собираетесь вступать в близкие отношения с несовершеннолетней девушкой. Но если вы согласитесь сделать это со мной, зная, что она присутствует... - Нет, - твердо сказал Рок. - Я буду иметь дело с ней, без всяких посредников. - Есть и еще один аспект наших отношений, - как ни в чем не бывало продолжала Орлин. - Вы показали мне, что человек в состоянии противостоять искушению. Я знаю о тех силах, что заключены внутри вас, я испытала их воздействие сама. Меня поражает, что вы так твердо ими управляете, что ни разу не выдали себя ни взглядом, ни словом. Я завидую вашему самоконтролю и восхищаюсь вами. Вы еще один человек, которого я могла бы любить. Рок; только это уже мне не подвластно. После смерти я не могу сделать то, что упустила при жизни. Однако сейчас я понимаю, что быть мужчиной еще не значит нести в себе зло, и благодарна вам за то, что вы восстановили для меня истину. - Я ценю вашу откровенность, - сказал Рок. - Как жаль, что мы не встретились, когда вы были живы. Я бы хотел быть тем мужчиной, что пришел к вам по призыву призрака, - мне очень многое нравится в вашем отношении к жизни. Конечно, моя аура могла бы оказаться не такой замечательной, как у человека, которого вы полюбили... - У вас очень светлая, яркая аура, - перебила его Орлин. - Вы наверняка прошли бы испытание. Более того, я думаю, что вы подходите практически любой женщине. Как случилось, что вы до сих пор не женаты? - Я не слишком уверенно чувствую себя с женщинами, - признался Рок. - Почему-то постоянно получалось так, что женщины, казавшиеся мне привлекательными, любили более активных и одаренных мужчин. Правосудие всегда было моей страстью, а у девушек совсем другие интересы. Поэтому я так и не женился, о чем часто сожалею. - Если бы какая-нибудь достойная женщина узнала вас поближе, все сложилось бы иначе. - Вы очень добры. Я действительно высоко ценю ваши чувства. - Может быть, сейчас нам следует поспать, - сказала она, закрывая в темноте глаза. Орлин ожидала, что он потянется к ней - ведь они лежали совсем рядом. - Конечно. - Рок так ничего и не сделал, хотя по сиянию его ауры Орлин понимала, что он охвачен желанием. На следующий день они вновь отправились на пешую прогулку, наслаждаясь окружающими пейзажами. Рок всегда интересовался природой, а Вита и Орлин с удовольствием слушали его рассказы. Орлин помнила, как любил дикую природу Нортон, а Вита радовалась уже тому, что находится рядом с Роком. Ночью Орлин передала тело Вите. - Это я, Вита, - обратилась она к Року. - Теперь моя очередь. Можно я побуду рядом с вами? Рок улыбнулся: - Я же сказал, что готов иметь с тобой дело без посредников. И я не сомневался, что такой момент настанет. Она положила спальные мешки рядом, соединила их и скользнула к нему в ночной рубашке. - Я обещала хорошо себя вести, и за те недели, что мы провели вместе, узнала, что такое дисциплина. Орлин и Джоли многому меня научили - не только по школьным предметам. И вы. Рок, многому меня научили - не только в зале суда. Поэтому я думаю, что теперь могу находиться рядом с вами, не теряя голову, ну а если я все-таки не справлюсь с собой, Орлин сразу приведет меня в чувство и вам не придется краснеть. - Это заслуживает одобрения, - ответил Рок. - Вы знаете, как я к вам отношусь, а мне известно, что вы не проявляете интереса к несовершеннолетним девушкам... но не могли бы вы меня обнять? - Ты ошибаешься в одном из своих предположений, Вита. Она замерла. Он обнял девушку и привлек к себе. Она боялась пошевелиться, чтобы он не передумал. - Спасибо, Рок. Это так много для меня значит. После того что мне пришлось пережить, просто замечательно находиться рядом с человеком, который не хочет... ну, вы понимаете. Мне жаль, что раньше я вела себя импульсивно. Наверное, контроль над собой и умение сдерживаться - самое главное из того, чему мне удалось научиться. Почему-то раньше я думала, что есть только одна возможность доставить мужчине удовольствие... - Пожалуйста, прекрати, иначе ты еще сильнее смутишь меня. - Извините, - огорченно проговорила Вита. - Я должен тебе признаться, - мрачно сказал Рок. - Возможно, кое-что тебе не понравится; в таком случае заранее приношу свои извинения и прекрасно пойму, если ты пожелаешь спать отдельно. - Вы хотите отослать меня домой! - со страхом воскликнула она. - Нет. Ты слушала, когда я говорил с Орлин прошлой ночью? - Да, - тихо ответила Вита. - Значит, ты знаешь, что я никогда не был женат и не смог поддерживать близкие отношения с женщинами. Однако я ни с кем не обсуждаю эту проблему. - Нет! Вы не можете быть голубым! - в ужасе прошептала Вита. Он рассмеялся: - Нет, конечно. Но у меня действительно имеется тайный грех. Несмотря на впечатление, которое у тебя сложилось, в страстях я самый обычный мужчина. Много лет в своих фантазиях я заходил так далеко, что никому не смел рассказать о них. Я представлял себе, как красивая молодая женщина подходит ко мне и заявляет, что испытывает ко мне невероятную страсть и готова устроить со мной дикую оргию. Конечно, это незаконно, поскольку она несовершеннолетняя. Однако в фантазиях я поддаюсь на ее призыв, рассчитывая, что никто ничего не узнает. Вита подняла голову: - Вы шутите! - Вовсе нет. Когда ты заявила, что хочешь стать моей любовницей, ты исполнила мое самое заветное желание. Я понял, что должен немедленно куда-нибудь тебя отослать. И знал, что совершаю ошибку, оставляя тебя в своем доме. Уже тогда я не сомневался: рано или поздно наступит момент, когда мы окажемся в таком положении, как сейчас. Я согласился на присутствие и контроль Орлин, надеясь, что она освободит тебя для сегодняшней встречи. Я не могу сделать вид, будто для меня то, что сейчас происходит, неожиданность; я мечтал остаться с тобой наедине. Именно здесь ты совершила ошибку: я ничуть не лучше тех мужчин, которые использовали тебя в прошлом. Вита была ошеломлена. - Ты... вы хотели меня с самого начала? - Да. Я боролся с собой, зная, что так поступать нельзя, но потерпел поражение. Однако уверяю тебя, что не собираюсь заставлять тебя стать моей... и если своим признанием я вызвал в тебе отвращение, меня это не удивит. - Но прошлой ночью Орлин была согласна, а вы даже не прикоснулись к ней. - Какое ж тут благородство? Я хотел не Орлин, а тебя. Хотя ее предложение, безусловно, заинтересовало бы меня, если бы я и в самом деле был для нее привлекательным. Однако я хочу тебя. - Но вы же знали, что я за вами наблюдаю! Вы могли бы сделать это с ней, а я представила бы себе, что на ее месте я! - Она предложила себя как взрослую женщину, обладающую необходимым опытом. В действительности она меня не хотела, но чувствовала, что должна так поступить ради тебя, должна отблагодарить за то, что ты разрешила ей воспользоваться твоим телом. Я оценил ее жест, однако отказался принять такую жертву. Мое желание требует не только юного тела, мне необходим юный разум. - Молоденькие девочки! - воскликнула Вита. - Целыми днями вы сажали за решетку сутенеров и проституток, а сами мечтали о молоденькой девочке! - Это мой тайный позор. Мне жаль, что я разрушил твои представления о судье Скотте, но ты должна знать правду. - Значит, я вас не интересую, вам просто нужна молоденькая девочка! - бросилась она в атаку. - Ирония состоит в том, что мне нужна именно ты. На меня произвело большое впечатление то, как ты заставила себя всерьез взяться за учебу, как за короткий срок тебе удалось изменить манеру поведения. Я знаю, что за едой и во время прогулок по парку Орлин и Джоли не раз отдавали тело под твой контроль, но ты ни разу не нарушила данное тобой слово. Ты помогала Ваасте; она с похвалой отзывалась о тебе. Ты превращаешься в чудесную молодую женщину, и мне не к лицу тебе мешать. Именно поэтому моя незаконная страсть порочна; она портит наши замечательные отношения. - Вы же знали, что я в любой момент с радостью раздвину для вас ноги! - И потому не просил. Согласие несовершеннолетней не делает подобные отношения законными. - Вот почему вы решили привезти меня сюда и рассказать о своем желании... а потом оттолкнуть. И все будет кончено, - тихо проговорила Вита. - Вы не из тех, кто пытается взять свое силой. - Боюсь, ты права. - Однако вы надеялись, что ваши слова не вызовут у меня отвращения и я, несмотря ни на что, останусь с вами. - Пришло время полной откровенности. Вита немного подумала. Она продолжала обнимать судью. - Пожалуй, следует посоветоваться с Орлин. - Она может дать тебе разумный совет. - И все же не стану. Знаете, о чем на самом деле я мечтаю, когда говорю, что хочу быть вашей любовницей? - О любви, безопасности, внимании. - Верно! А единственная возможность получить все это от мужчины - заниматься с ним сексом. Я не знала другого способа заинтересовать вас, а мне очень хотелось. - Полагаю, я понимал... Ты, конечно же, не должна отдавать свое тело, чтобы... - О, заткнись, Рок! Я мечтаю о твоей любви! И теперь знаю, что это совсем не то же самое, что секс. Ты можешь сказать, что любишь меня? Рок заколебался. - Я не могу сказать, что не люблю. - Почему бы тебе просто не солгать? - вспыхнула она. - Скажи волшебное слово, и я сделаю все, что ты захочешь! - Да, так, конечно, и происходит с мужчинами, - вздохнул он. - Сказать женщине, что ты ее любишь, когда на самом деле тебя интересует только секс... Я не хочу тебя обманывать. - Но почему? - резко спросила она. - Потому что это аморально. Кроме того, я не уверен в чувствах, которые испытываю к тебе. Глупо человеку средних лет так любить совсем ребенка. - Тогда скажи, что не любишь меня! - Не могу. - Если я не в силах получить твою любовь, я отдаю себя за твою честность. Никто никогда не тревожился о моих чувствах, а тебя они волнуют. - Верно. - Просто поцелуй меня, и посмотрим, что получится. - Мне кажется, не очень разумно... - Тогда призови меня к порядку! - воскликнула Вита и повернулась, чтобы найти в темноте его лицо. И страстно поцеловала его в губы. Сначала он никак не отреагировал, но потом его руки и плечи напряглись. Рок ответил на ее поцелуй. Так продолжалось целую вечность; чувства Виты разгорелись, и она постаралась прижаться к нему как можно теснее. - О, Рок, - прошептала она. - Если это не любовь, то я согласна и на такой вариант! - Это страсть, - ответил он. - Которой нельзя верить. - Послушай, я знаю, девушке не следует проявлять нетерпение, особенно когда она несовершеннолетняя, но я должна тебя заполучить! Я спала со столькими плохими людьми, разреши же мне остаться с одним хорошим и стереть воспоминания обо всех остальных раз и навсегда! - Неправильно... - начал он. - У тебя были фантазии - у меня тоже! Я хотела, чтобы ты желал меня так сильно, что не смог с собой справиться, - прошептала она, срывая ночную рубашку. - Возможно, завтра мир остановится, если мы будем вместе, но ты меня хочешь и тебе наплевать, ты должен меня взять - и я твоя, Рок, я твоя. - Освободившись от одежды, Вита принялась за пижаму судьи. - Твое видение - это мое видение, ты придумал его для меня! Рок не смог ничего поделать с нарастающим желанием. - Спроси у Орлин! - воскликнул он. - Спроси у нее, способна ли она вытерпеть! - У тебя отлично получается, девочка! - тут же ответила Орлин, сама охваченная возбуждением. - Возможно, мы и не правы, но от судьбы не уйдешь! - Она говорит, что я не должна останавливаться! - задыхаясь, проговорила Вита, расстегнув пижаму. - Мы пожалеем утром, - отозвался он, сдаваясь. Они снова стали целоваться, произошло слияние... и наступила кульминация. Вита пережила такой восторг, который ей никогда не приходилось испытывать с другими мужчинами. И она прижималась к нему, пыталась коснуться его языка своим, а удивительные ощущения стремительно распространялись по всему телу. - О, Рок! О, Рок! - снова и снова повторяла Вита. - Моя дорогая, - ответил он. - Хотя теперь я попаду в Ад, я ни о чем не жалею! - Я пойду туда с тобой, мой милый, моя любовь! - лепетала она, прижимаясь к нему, надеясь удержать его в себе. Но им пришлось слегка отодвинуться друг друга; теперь они тихо лежали рядом. - Мы совсем сошли с ума, - заметил он. - Да. - Потом ей пришла в голову забавная мысль. - Эй, ты же даже не потрогал меня! Рок расхохотался: - Боюсь, уже слишком поздно. - Нет, вовсе нет! Давай попробуй! - Она схватила его за руку и прижала ее к своей груди. - Сожми! Он легонько сжал пальцы. - Ты знаешь, это доставляет мне удовольствие даже сейчас, когда страсть удовлетворена. - Возможно, ты действительно любишь меня. - Возможно, - эхом отозвался Рок. Она снова поймала его руку и переложила на другую грудь. - Тем мерзким подонкам не терпелось поцеловать и прижать меня, но, после того как они получали свое; все заканчивалось и им хотелось побыстрее убраться. Почему у нас с тобой все иначе? - Потому что нами руководит любовь. - О, Рок, повтори еще раз! - Да, наверное, теперь я готов повторить эти слова, хотя мне они кажутся ужасно глупыми. - Тогда скажи, пожалуйста, скажи! - Я люблю тебя. Вита. - Я люблю тебя, Рок. - Ее волновала их близость, и разговор, и кульминация первого сексуального слияния, но сейчас она испытывала нечто большее. - Обещай мне, что утром ты не изменишь свое мнение! - Ты знаешь, что я не могу ничего обещать. Вита. Утром на меня навалится сознание совершенного греха. - Ну, на меня ничего такого не навалится! Я бы с удовольствием осталась здесь навсегда! - Я тоже. Вита. Но утро наступит вне зависимости от наших желаний. Пришло утро. Вита не помнила, как она заснула; ей казалось, что она всю ночь просто лежала, прижимая его руку к своей груди, но свет начал пробиваться сквозь окна хижины. Рок уже был в халате, успел побриться и причесаться. Он заметил, что Вита проснулась. - Может быть, мне следует выйти, пока ты приводишь себя в порядок? - сказал он. Она почувствовала, что влажные пряди волос прилипли к щекам. Она так вспотела ночью! - Должно быть, я ужасно выгляжу! - Ты очень красивая. - Рок повернулся и пошел к двери. Она вскочила на ноги и, не обращая внимания на свою наготу, подбежала к нему. - Не уходи! У меня такое предчувствие, что если ты сейчас уйдешь, то больше никогда не вернешься! Ты поймешь, что произошла ужасная ошибка, и я навсегда потеряю тебя! - Ну... Вита распахнула его пижаму и прижалась к нему. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Рок, потом у нас не будет времени. Я клянусь, что стану вести себя прилично, когда мы вернемся в город, но сейчас разреши мне быть твоей нимфеткой? - Ты пытаешься соблазнить меня! - воскликнул он, приходя в шутливую ярость. - Что пожелаешь, Рок! Всю свою жизнь я ждала этого момента, у меня никогда больше не будет ничего подобного. Я люблю тебя! Я люблю тебя! - И я тебя люблю - даже утром, - ответил Рок, и она поняла, что одержала победу. - Не забудь, ты должен сначала потрогать меня, - напомнила ему Вита. - Ты поразительная, - ответил он, проводя рукой по ее ягодицам. Вскоре они снова занялись сексом. Она не называла это "заниматься любовью", потому что секс был лишь кульминацией и завершением их беспрерывных занятий любовью - таким теперь стало их общение. Джоли пришла в себя, когда воспоминания Виты и Орлин закончились. - Весь отпуск? - изумилась она. - Вы занимались сплошным сексом? Вы очень плохо себя вели! - Сплошной любовью, - поправила ее Орлин. - Я предполагала, что меня ждет небольшое любовное приключение - ради Виты, - но она сама решила все свои проблемы. - Тебе тоже понравилось! - не удержалась Вита. - Да, понравилось, - не стала спорить Орлин. - Технически я ни в чем не участвовала, но на самом деле... Мы были ненасытны! Несчастному судье не пришлось даже немного отдохнуть! Теперь мы предоставляем тебе собирать осколки. Джоли пыталась рассердиться на них, но в ее памяти еще слишком ярко полыхали воспоминания, наполненные наслаждением и радостью. Она не забыла соблазнение Пэрри, монаха. Какие сладкие минуты - и как дорого пришлось за них платить! К сожалению, сейчас тоже могли возникнуть осложнения. - Я расскажу вам, что мне удалось узнать, - заявила она. - Вы не должны говорить об этом ни одному из смертных. Мы рассматриваем судью Скотта в качестве кандидата на должность инкарнации. А значит, мне поручено наблюдать за ним, чтобы определить, достоин ли он. Но... - О нет! - вскричала Орлин. - Мы только что заставили его совершить грех! - Гея не согласна с такой постановкой вопроса. Она считает, что естественная любовь по обоюдному согласию не является грехом. И вообще, она придерживается мнения, что необходимо пересмотреть определение грехов. - Да! - согласилась Орлин. - Рок хороший человек и заслуживает стать инкарнацией! - Но если он превратится в инкарнацию, - спросила Вита, - что его ждет? - Он оставит свое смертное существование и станет бессмертным. Не будет стареть, станет невосприимчив к болезням. - Значит, его больше не будут интересовать нимфетки. Джоли поняла, чего боится Вита. - Ты ведь знала, что ваши отношения не могут носить постоянного характера, Вита. Более того, они должны немедленно прекратиться. Так что для тебя не имеет особого значения, какое будущее ждет судью Скотта. - Нет, имеет! Я хочу всегда быть рядом с ним! - Впрочем, - продолжала Джоли, - известны случаи, когда инкарнации продолжали контакты со смертными. Я сохранила отношения с инкарнацией, хотя и превратилась в призрак, а Луна Кафтан любит воплощение Смерти. - Следовательно, у меня есть надежда, - обрадовалась Вита. - На должность какой инкарнации он рассматривается? У Джоли ответа не было. - Я... я думаю, на любую. Каждая так важна, что ошибки недопустимы. Вита смутилась. - Мы заставили его согрешить - и теперь он может не пройти испытания? - спросила она. - Рок не грешил! - запротестовала Орлин. - Может быть, мы поступили плохо, но он не виноват. Он вел себя достойно, хотя в конце концов оказалось, что он всего лишь человек, и я рада, что все так вышло. - Вопрос заключается в том, как он сам ко всему относится. Если считает, что согрешил, значит, в его душе есть зло, которое ему повредит. - Пожалуй, тебе следует спросить самого судью, - предложила Орлин. Джоли вздохнула, понимая, что трудного разговора не избежать. Она заговорила с судьей, когда они на ковре летели в город. - Насколько я поняла, во время моего отсутствия девушки вели себя довольно активно, - сказала Джоли. - Более чем, - признался он. - Я уверен, вы знаете, что у меня была связь с девочкой, а не с женщиной, несмотря на все ожидания. Он не сделает ни одного ложного шага, чтобы защитить себя! - Что вы собираетесь предпринять? - Я сообщу о своем поступке в комиссию по этике, что приведет, как я подозреваю, к неизбежной отставке. Как раз этого Джоли и боялась. - Рок, я покинула вас, считая, что затевается нечто неправильное. Но я ошибалась. Ни о каком принуждении не может идти и речи, вы не давали никаких обещаний - была лишь любовь между мужчиной и женщиной. Да, очень молодой женщиной, но достаточно опытной, чтобы принимать решения такого плана. Я не считаю, что вы должны являться с повинной в комиссию по этике. - Закон в данном вопросе сформулирован предельно четко и ясно, а я поставлен его охранять. Когда я нарушаю закон, я должен нести ответственность. - Комиссия начнет расследование, обязательно вызовут Виту, а она заявит, что не произошло ничего плохого. Чем тогда закончатся слушания? - Неужели она скажет неправду?! - Девушка молода, но имеет весьма разнообразный опыт. Вита знает, что произойдет с вами и, кстати, с ней, если она признается в том, что вы занимались сексом. Неужели вы думаете, что она приговорит вас? - Шантаж! - Нет, разумные доводы. В глубине души вы совершенно точно знаете, что не совершили преступления. Подавая рапорт, вы обрекаете на страдания Виту и себя. Интересно, как же вы определяете понятие правосудия? - Вы рассуждаете, как дьявольское создание. - А я и есть любовница Сатаны. Рок задумался. - Девушка должна покинуть мой дом. Только тогда мы можем быть уверены в том, что нашим отношениям положен конец. - Нет! - воскликнула Вита. - Она вас любит, Рок. - А я люблю ее. Но так должно быть. Джоли вздохнула: - Вы хороший человек, судья Скотт. Ваши стандарты выше, чем наши. Мы покинем ваш дом, как только у нас появится возможность. - Нет! Я не могу! Я умру! - Молчи, глупый ребенок! - прикрикнула на нее Орлин. - Джоли что-то задумала. - Благодарю вас, Джоли, - с грустью проговорил судья. - Не могу принять вашей благодарности. Он не удержался от улыбки: - Я думаю, для нас всех будет лучше, если вы возьмете на себя контроль над телом до самого вашего отъезда. Джоли кивнула. Судья Скотт действительно был хорошим человеком. 6. СМЕРТЬ Джоли, попросив у судьи его личный ковер, отправилась в контору Луны; ковер вернется к хозяину самостоятельно, когда они доберутся до места и отпустят его. - Ну и что ты придумала? - потребовала ответа Вита. - Ты не забыла, тело принадлежит мне; тебе не удастся вечно не подпускать меня к Року! - Удастся до тех пор, пока я сохраняю контроль, - ответила Джоли. - Но не бойся, я на стороне любви, поскольку сама ее спровоцировала. Судья должен был поступить так, а не иначе; должен был пойти на компромисс после того, как я заявила, что ты ответишь на вопросы комиссии по этике. Рок понял, что, раз уж не может сполна расплатиться за содеянное, он обязан сделать все, чтобы подобное не повторилось. Поэтому он не станет сообщать о случившемся, а ты покинешь его дом. Слышишь, дом - а не жизнь! Уверена, что пройдет совсем немного времени, и мы увидим его снова. - Когда? Как? - Это определится очень скоро. А пока, Орлин, мне кажется, пришла нам с тобой пора вернуться к решению проблемы твоего ребенка. Ты обрела равновесие души и теперь можешь существовать как призрак, не погружаясь в Ад. - О, Джоли, конечно, я так хочу... Но... - Но ты тоже влюбилась в Рока, и тебе не больше Виты хочется с ним расставаться. - Правда. Я не забыла Нортона и не собираюсь мешать Вите, но... - Все нормально, Орлин! Я чувствую себя гораздо лучше, когда ты рядом. Без тебя Рок ни за что не согласился бы отправиться со мной в отпуск. И даже когда ты мне позволяла заниматься с ним любовью, ты тоже была с нами, помогала мне, чтобы я не выглядела полной дурой. Без тебя я снова села бы на АП; я знаю, вы с Джоли помогаете мне отвыкнуть от него, а втроем это намного легче, чем в одиночку. Ты мне очень нужна! Я тебя совсем не ревную; ведь ты часть того, что Рок находит во мне привлекательного. - Получается, нам придется остаться втроем, - подытожила Джоли. - Будем работать вместе, чтобы добиться исполнения ваших желаний и моих. - И твоих? - Рок Скотт произвел на меня очень сильное впечатление, и не только в том смысле, в каком вы, подружки, его рассматриваете. Мне кажется, он подходит на роль инкарнации, и я хочу повнимательнее за ним понаблюдать, чтобы сделать подробный отчет, когда придет время. Так что моя работа вполне совместима с вашими интересами; мы будем к нему присматриваться, иногда встречаться и вместе попытаемся вернуть тебе твоего ребенка. Естественно, нам придется действовать по очереди. - Согласна, - с облегчением ответила Орлин. - Признаюсь, когда ты сказала, что я могу оставить Виту, я испугалась; гораздо лучше находиться в теле живого человека, чем быть призраком, и компания Виты мне очень даже подходит. - Правда? А я думала, ты считаешь меня импульсивным ребенком. - Конечно, считаю. Ты делаешь вещи, которые я ни за что не решилась бы сделать. То, как ты распахнула халат Рока... но я получила массу удовольствия во время нашего путешествия. Благодаря тебе моя жизнь стала наполненной и радостной... точнее, моя смерть. - А вы мне даете опыт и зрелость, - с благодарностью ответила Вита. - Вы обе появились, а я подумала: "Вот проклятье, какие-то призраки лезут в мою жизнь, устроили черт знает что, совсем невыносимо, даже АП не дают!" Но вы гораздо лучше любого наркотика! Благодаря вам я познакомилась с Роком и так много от вас узнала!.. Теперь мне и в самом деле кажется, будто я могу стать кем-нибудь нормальным, когда вырасту. - Значит, все согласны, - подвела итог Джоли. - Будем действовать сообща, пока не посчитаем, что пришло время расстаться, и, возможно, мы сумеем добиться исполнения всех наших желаний. По правде говоря, она тоже получала массу удовольствия, находясь в живом теле. В первый раз, когда она жила с Пэрри, судьба отпустила ей совсем немного времени. - Согласны, - повторила Орлин. - Здорово! - добавила Вита. Секретарь в офисе Луны поднял голову: - Чем могу вам помочь? - Мне нужно поговорить с сенатором Кафтан, - ответила Джоли. - Сейчас сенатора нет в городе. Хотите, я запишу вас на какой-нибудь другой день? Нет, это не годилось; им требовалось найти место, где остановиться - сегодня. Джоли, которая спешила поскорее покинуть квартиру судьи, не подумала, что могут возникнуть трудности такого рода. - Может быть, мама... Отличная идея! - Вера здесь? - Служащие в офисе Луны называли друг друга по именам - и Луну тоже. - Да, если хотите, можете поговорить с ней. - Мне придется отдать тело тебе, - прошептала Джоли. Девушку провели в один из дальних кабинетов, где повсюду лежали книги, множество бумаг, светились видеоэкраны - исследовательский отдел. За столом сидела женщина, очень похожая на Виту, только лет на тридцать старше. - Мама! Женщина удивленно подняла голову и расплакалась. Вита подбежала к ней, бросилась на шею и сама разрыдалась. Прошло совсем немного времени, они вытерли слезы, принялись задавать друг другу вопросы. Джоли показалось, что Вера понимала, что происходит в ее семье, но не хотела говорить об этом вслух. Она не настаивала на том, чтобы Вита вернулась домой. Девушка подробно ей объяснила, что, хотя серьезная причина и заставила ее уйти из дома и ей пришлось пережить тяжелые времена, сейчас у нее все просто отлично, возможно, даже лучше, чем если бы она осталась с родителями. - Я совсем недолго жила у судьи Скотта, - сказала она в заключение. - У него просто замечательная экономка; но, знаешь, он не может вечно держать в доме несовершеннолетнюю девушку, неприлично как-то, вот мне и пришлось выехать. У меня есть подруга, призрак, она в меня вселилась, и когда мне нужно сделать что-нибудь взрослое или серьезное, она берет все на себя. Мы собираемся немного попутешествовать и, возможно, поможем тебе в твоих изысканиях. На лице Веры на мгновение мелькнуло понимание того, почему ее дочери пришлось покинуть резиденцию судьи, но она снова предпочла промолчать. Вита выглядела здоровой физически и эмоционально, и мать успокоилась. - Тебе известно о моих исследованиях? - Кое-что, мама. Последняя схватка Добра со Злом, когда... - Достаточно! Ты участвуешь в этом? - Частично. Мы ищем кандидатов для... - Ничего не говори! Слуги Сатаны повсюду. - Сатана знает, что его ждет, мама. Так вот, мне нужно место, где я могла бы пожить некоторое время, пока не отправлюсь в путешествие. Мы думали, Луна знает... - Подожди, я спрошу. - Вера поднялась и быстро выбежала из кабинета. Вскоре она вернулась, на ее лице застыло удивление. - Луна оставила сообщение: вы должны немедленно отправиться к ней домой. Похоже, ее известил судья Скотт. - Судья потрясающий человек, мама. - Боюсь, я не до конца понимаю всего, что тут происходит. - Наверное, тебе известно, мама, что именно Луна послала ко мне призраков, чтобы они меня вытащили из передряги, в которую я попала. Она хотела, чтобы ты не волновалась и успокоилась. А когда судья Скотт узнал об ее участии, он тоже решил помочь. - Она потрясающая женщина. - Я думаю, именно поэтому они с судьей Скоттом так хорошо друг друга понимают. - Кажется, все тут друг друга понимают, - грустно проговорила мать Виты. Ковер доставил девушку к дому Луны. Два грифона атаковали его, когда он начал опускаться, и Джоли быстро взяла контроль на себя. - Гриффит! Гризель! Понюхайте мою душу! Они узнали ее и успокоились. Джоли, соблюдая крайнюю осторожность, остановилась у передней двери. - Муир! - крикнула она, обращаясь к лунному мотыльку. - Это я, Джоли, в теле живого человека. Муир тоже узнал ее и беспрепятственно пропустил в дом. - Ух ты! - восторгалась Вита. Они прошли по всему дому, восхищаясь картинами с изображением ауры людей, развешенными по стенам. Луна видела ауру человека, объяснила им Джоли, и понимала людей почти так же, как Орлин. Впрочем, ничего удивительного - Орлин приходилась ей чем-то вроде племянницы. На кухонном столе лежала записка. "ТРОИЦА, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. ЕДЫ В ДОМЕ ПОЛНО. ЗАНИМАЙТЕ ВОСТОЧНУЮ КОМНАТУ. ОДЕНЬТЕСЬ ВО ЧТО-НИБУДЬ КРАСИВОЕ". - Одеться во что-нибудь красивое? - озадаченно спросила Джоли. - А потом сидеть тут в одиночестве до самого ее возвращения? Девушка заглянула в Восточную комнату - роскошные апартаменты, - где обнаружила шкаф с великолепными нарядами и туфельками нужного размера. У Виты не возникнет никаких проблем с тем, чтобы надеть что-нибудь красивое. Они устроили целую церемонию, приняли ванну, вымыли волосы, уложили их при помощи волшебного камня, а затем надели платье, которое вполне можно было назвать вечерним. За время, проведенное с судьей. Вита немного поправилась и теперь выглядела просто восхитительно в туалете с глубоким декольте. - Такое чувство, будто я на одну ночь превратилась в принцессу! - восхищенно подумала она. Раздался звонок. Девушка бросилась к двери, не представляя, кто мог прийти, но твердо зная, что Муир не пропустит в дом незваного гостя. На пороге стоял удивленный Рок Скотт. - Здесь? - спросил он. Джоли быстро передала тело Вите. - О, Рок! - вскричала она. - Только не уходи! Он шагнул в дом и подхватил ее на руки. - Это не мой дом, - проговорил судья. - И я не обязан следовать закону - здесь. - Кончай болтать и переходи к ласкам, - заявила Вита, подставив ему губы для поцелуя. - Ты удивительно прямодушна, моя юная обольстительница. - Я еще слишком молода и не успела научиться кривить душой. А ты как сюда попал? - Мне позвонили из офиса Луны и передали ее просьбу проверить кое-что очень ценное, находящееся у нее в доме. Естественно, после работы я сразу поспешил сюда, зная, что она никогда не станет просить о подобной услуге без веской причины. - Мы ничего такого не видели, - сказала Вита. - Конечно, не видели, моя милая невинность. - Он погладил ее по голове. Вита фыркнула, попыталась ему подыграть: - Ой, так забавно быть невинной! - Может быть, нам на несколько часов тебя оставить? - предложила Джоли. - Нет! - выкрикнула Вита. Рука Рока, которая уже давно покинула ее локоны и отправилась путешествовать по спине, постепенно опускаясь все ниже, замерла в воздухе. - Нет? Вита расхохоталась: - Я не тебя имела в виду. Рок! Я хочу, чтобы ты меня гладил. Это я с Джоли разговаривала. Она спросила, не уйти ли ей. - Раньше она уходила, - напомнил он. - На этот раз с Орлин. Чтобы я осталась с тобой наедине. Но я боюсь все испортить. - Как же... - Да ну! Ты же знаешь, о чем я! Мне так хочется, чтобы тебе было со мной хорошо. Рок, а когда я останусь одна, я совсем схожу с ума. Я разойдусь, ты опять расстроишься, а мне этого не нужно! Пусть они останутся! - В таком случае я не стану возражать против их присутствия. Должен признаться, я лучше себя чувствую, зная, что за процессом присматривает опытная женщина, поскольку тогда я перестаю волноваться и мне не кажется, будто я использую в собственных интересах ребенка. - Но у меня же есть муж! - запротестовала Джоли. - Думаю, тебе следует поговорить с Джоли, - сказала Вита. - Только сначала хорошенько меня погладь, а потом я отдам ей тело. Его рука продолжила свое движение вниз - и в тот момент когда Вита передала тело Джоли, Рок слегка ущипнул ее за попку. Джоли сжала зубы, изо всех сил стараясь напустить на себя спокойствие. - Вот шалунья! - воскликнул он, сообразив, что произошло. Теперь Рок умел отличать всех троих по манере поведения. Джоли высвободилась из его рук. - Ну мы же знаем, что Вита молода и полна коварства. - Она подошла к дивану и уселась, скромно скрестив ноги. Рок устроился на стуле в другом конце комнаты. - Возможно, вами двигали разные мотивы, когда вы привели ко мне Вигу. Думаю, вы прекрасно понимали, что я на самом деле совсем не хочу с ней расставаться, да и вы сами не имеете ничего против такого поворота событий. Ваше отсутствие, следовательно, всего лишь формальность или жест доброй воли, в котором на данном этапе нет никакой необходимости. - Я жена Сатаны, - ответила Джоли. - И не желаю находиться в теле женщины, которая занимается любовью с другим мужчиной. Орлин, естественно, пусть остается, но я предпочла бы вас покинуть. - В мои намерения входит с вами поспорить, - сказал Рок, - позволите? Если вы не одобряете моей связи с Витой, вы не можете просто отойти в сторонку и заявить, что умываете руки. Такое поведение только облегчит и ускорит развитие событий. - Я говорила о другом! - удивленно вскричала Джоли. - У меня действительно имелись сомнения, но по здравом размышлении я пришла к выводу, что они безосновательны, и теперь я считаю, что вам двоим нужно позволить любить друг друга. Мое присутствие или, наоборот, отсутствие не должно никак влиять на ваши отношения. А вот мои собственные... - Да. Вы не хотите принимать участие в том, что кажется вам неправильным. Я прекрасно вас понимаю. Но готов поспорить. Насколько мне известно, ваш брак с человеком, который в настоящий момент является воплощением Зла, распался, когда вы умерли. Он в конце концов снова женился, и теперь вы присоединяетесь к его нынешней жене для любовных утех. Выходит, у вас уже есть опыт в совместных развлечениях подобного рода. Совершенно верно! Где-то в подсознании Джоли зрела мысль, которая теперь набрала силу и всплыла на поверхность. Если она должна изучить судью Скотта как потенциального кандидата на должность инкарнации, вряд ли удастся Получить абсолютно однозначный ответ, сознательно избегая наблюдений за ним в моменты, когда его захватывает страсть. Она обязана понять этого человека до конца. Кроме того, ей необходимо узнать, как он подходит к этическим проблемам и вопросам приличий. И как трактует Добро и Зло. А значит, следует остаться. Однако ее по-прежнему мучила одна проблема. - Дело не только в том, как все это выглядит со стороны, Рок. Я не люблю вас и не хочу, чтобы вы меня обнимали, даже в таком суррогатном виде. Я буду чувствовать себя ужасно, вернувшись к мужу, или, если желаете, любовнику, после... - Задумайтесь вот над чем: Сатана за время своей службы в роли воплощения Зла наверняка имел интимные отношения с огромным количеством женщин, однако вы продолжаете его любить и стараетесь быть вместе, как только возникает такая возможность. Неужели вы придерживаетесь определенных правил, не считая, что он тоже должен им следовать? Потрясающе! Дни сексуальной невинности Джоли остались далеко позади, с тех пор прошел не один век, она больше не верила в двойной стандарт. Она знала, что у Пэрри были длительные и весьма напряженные отношения с дьяволицей Лилой и проклятой душой Нефертити, да и другими демонессами, похожими на них, но он с радостью вернулся к ней, когда она объявилась. В конце концов, считается не то, что происходило в ее отсутствие, а то, как он к ней относится и как она относится к нему. Пэрри никогда не любил ни дьяволицу, ни проклятую душу; он любил Джоли. А теперь - Гею... и Джоли. Неужели она сомневается в своем чувстве к нему? - Пожалуй, вам удалось меня убедить, Рок. Я останусь. - Как пожелаете. - Его губ коснулась мимолетная улыбка. - Но прежде чем я уйду, еще один вопрос. Как вы относитесь к Сатане? - Справедливый вопрос, заданный существом, которое его любит. Я без колебаний заявляю, что нахожусь в другом лагере и готов поддерживать силы Добра во всех отношениях. Но одновременно считаю, что проклятые души должны где-то находиться до того момента, пока не искупят свои грехи, а следовательно, кто-то обязан присматривать в исправительном учреждении за порядком. Насколько я понимаю, Сатана не несет в себе зла, так же как Танатос в действительности не мертв; просто человек исполняет необычную и часто неблагодарную работу. Я думаю, вы не любили бы его, если бы дело обстояло иначе. И Луна не любила бы Танатоса. Честный ответ! - Предположим, вы оказались в ситуации, когда вам необходимо провести переговоры с... Сатаной. Вы пошли бы на такие переговоры? - Естественно. Больше того, я чувствую, что делаю это постоянно, когда приходится решать, следует ли стоящего передо мной человека наказать, оправдать или отпустить на свободу. Сатана пытается насаждать Зло; я борюсь за Добро. В некотором роде это бесконечное упражнение в классификации и трактовке. Джоли сделала вывод: судью Скотта можно рассматривать как главного кандидата! - Итак, вы, зная, что в женщину, которую вы любите, вселился призрак, очень тесно связанный с Сатаной, не чувствуете никакой для себя угрозы? - Сатана никогда не представлял никакой угрозы для того, чьи убеждения и поведение служат Добру. - Я думаю. Луна с вами не согласилась бы. - Луна, возможно, является исключением, - признал он. - Она центральная фигура в важной игре. Однако я полагаю, что Сатана угрожает не ее душе, а политической власти. - Вы произвели на меня впечатление. Рок. - Джоли, вы тоже поражаете меня. Мне казалось, что передо мной сбившаяся с пути девчонка, и тут появились вы, и дело приняло такой поразительный поворот. Я не имел ни малейшего намерения брать Виту к себе в дом, пока не понял, что вы контролируете ее. Тогда я решил: девушка не только может вернуться к нормальной жизни, она уже выбралась на верный путь, и я сделал все, что в моих силах, чтобы ускорить процесс. Вне всякого сомнения, ваше влияние на Виту нельзя назвать отрицательным. Мои дальнейшие отношения с ней, хотя я и представить себе не мог, что они возникнут, тоже результат вашего вмешательства в ее судьбу. И я вам благодарен. Пусть закон считает, что мы поступаем плохо; я верю, с этической точки зрения мы правы. Вы подарили моей жизни свет, и я буду признателен вам за это всегда. - Я рада, что все произошло именно так, как оно произошло, - сказала Джоли. И подумала: неужели Луна догадывалась, что события примут такой неожиданный оборот? Что судья Скотт является достойной кандидатурой на роль инкарнации и что Джоли поймет это к тому моменту, когда Вита - с ее помощью - разберется со своими проблемами? Очень даже может быть. Она вернула тело Вите; та быстро вскочила на ноги и бросилась Року на шею. - Ты зачем так отвратительно ущипнул Джоли? - спросила она и плюхнулась к нему на колени. - Сама виновата. И почему только тебе нравится, когда с тобой грубо обращаются? - Терпеть не могла, когда так вели себя мои клиенты, - призналась она. - Я ненавидела все, что их касалось. Зато я поняла, что мужчины обожают. Теперь, когда рядом со мной человек, который мне нравится, я хочу не сомневаться, что ему со мной хорошо. Она подтянула колени так, что платье распахнулось, и положила его руку себе на бедро. - Надеюсь, ты понимаешь, что это самая бессовестная эксплуатация, - промолвил Рок, но его рука, не останавливаясь, заскользила вверх. - Наверняка ты умеешь что-нибудь еще - поинтереснее, - сказала Вита. - Слушай, а для чего нужны трусики? - Чтобы радовать стариков с грязными помыслами. Знаешь, мне ужасно не хочется портить твой великолепный наряд. - Ну, тогда я его сниму! - воскликнула Вита и начала быстро стягивать платье. - Сколько сил мы потратили, чтобы ее одеть, - и все зря! - грустно подумала Орлин. - Я не перестаю поражаться твоему энтузиазму. Откуда он берется? - Думаю, дело в том, что я ужасно хотела быть нужной, - ответила Вита. - Не просто использованной и отброшенной в сторону, я мечтала, чтобы меня любили. Может быть, когда я стану старше, я начну получать удовольствие от разговоров с тобой, совсем как Орлин и Джоли, но сейчас я стремлюсь добиться только одного - чтобы ты умирал от желания заняться со мной любовью, чтобы все остальные мысли в этот момент уходили на второй план. Она разделась - в рекордное время. - Мне кажется, нам следует перейти в более подходящее место, - предложил Рок. - Вроде кровати. Сюда! - Вита снова подскочила на месте и потащила его за собой. Очень скоро Рок разделся и присоединился к ней. Он целовал ее, прижимал к себе, гладил и чуть пощипывал в интимных местах, точно так, как она того требовала. - Жаль, что когда я была жива, такие идеи не приходили мне в голову, - прокомментировала Орлин. Джоли пришлось с ней согласиться. Вита не изображала страсть; ее тело пело от желания. Джоли вспомнила поговорку, которая гласила, что мужчина занимается любовью ради секса, а женщина занимается сексом ради любви. Что касается данного случая - чистейшая правда, впрочем, происходящее было таким напряженным и глубоким, что разделительная линия перестала существовать. Рок и Вита отдавали страсть за страсть, погружались в нее, наслаждаясь величием и запретностью своей любви. Так вот и получилось, что они приняли Джоли в свою компанию, как чуть раньше Орлин, и радость влюбленной пары стала ее радостью тоже. Она знала, что когда в следующий раз соединится с Геей и отправится на свидание со своим любимым, она устроит ему такое представление и доставит такое удовольствие, какого он не получал вот уже много лет. Опыт - полезная штука. На следующее утро пришел Танатос. - Насколько я понял, вы готовы вернуться к своим поискам, - сказал он. Вита в ужасе взвизгнула и выскочила из постели. Как и обычно после занятий сексом, она была совершенно обнажена; Джоли решила не привлекать ее внимания к этому факту. - Это Танатос, - объяснила Джоли. - Он доставил нас к тебе. Не нужно его бояться. - Ой, - Вита поспешно передала тело Орлин, которая так же поспешно завернулась в простыню. Они долго оставались в постели после напряженно проведенного вечера, и появление Танатоса оказалось совершенно неожиданным. Впрочем, Смерть всегда приходит неожиданно. - Я и не боюсь, - пробормотала Орлин. - В частности, благодаря вам, Танатос, мне больше не угрожает опасность погрузиться в Ад. Но когда Джоли разговаривала с вами чуть раньше, вы сказали, что нам вряд ли удастся добиться успеха. - И тем не менее ты не должна останавливаться. У меня ты должна получить чистую душу? - Насколько я поняла, да. Чтобы перенести... - Идем со мной. Орлин колебалась, вспомнив, как Танатос пришел за ней, когда она умерла и убежала от него. - Ничего не бойся, - успокоила ее Джоли. - Он хороший человек и хорошо исполняет обязанности инкарнации. - Можно мне сначала одеться? - Оденься, - разрешил Танатос. Она замерла на месте, но он не исчез и не отошел в сторонку. - Давай одевайся, - торопила ее Джоли. - Он даже не понимает, что у тебя могут быть какие-то с этим проблемы, не забывай, ему довелось повидать на своем веку не одну обнаженную душу. Орлин подошла к шкафу, вытащила приличное платье и все остальное, что могло ей пригодиться, а затем поспешно убежала в ванну. Пока девушка быстро приводила себя в порядок, Танатос равнодушно ждал, казалось, он даже не шевелится, просто молча стоит и думает о чем-то своем. - Я готова, - сказала Орлин, выходя из ванны. Он сразу же направился к двери, и ей пришлось поторопиться, чтобы его догнать; она не осмеливалась спросить, куда Танатос собирается ее отвести. Во дворе Морт щипал траву. - Ой, вы только на него посмотрите! - вскричала Вита. Как и большинство девчонок ее возраста, она испытывала настоящий восторг при виде коня, любого коня. Танатос взглянул на свои часы, затем повернулся, положил руки Орлин на талию и поднял ее, а конь приблизился и остановился рядом так, чтобы Танатос смог подсадить девушку ему на спину. Затем сам Танатос вскочил на коня позади нее и обнял одной рукой, чтобы она не упала - причем в этом движении не было ничего личного. Конь сорвался с места. Ни порыва ветра, ни резкого движения - только вдруг оказалось, что они несутся прямо в небо, оставив город далеко внизу. - О-о-о-о! - в восторге верещала Вита. - Ты Морту тоже нравишься, - заметил Танатос. - Вы меня слышите? - Я слышу твою душу, Вита. - И мне очень нравится, - призналась Джоли. - Женщинам всегда нравится, - согласился с ней Танатос. Они с любопытством разглядывали проносившиеся внизу облака, похожие на клочья ваты. Морт мчался вперед прямо по воздуху, быстрее, чем любое смертное животное. Время от времени из-под его копыт в разные стороны летели брызги облачной пыли, которая оседала у них за спиной. А в следующее мгновение глазам предстала поразительная картина: лучи утреннего солнца, словно копья света, прорезали облака, окрашивая их в самые разные оттенки розового. - Мне кажется, теперь я понимаю, за что Луна любит Смерть, он, наверное, часто катает ее по небу! - вскричала Вита. - Иногда, - согласился Танатос. И вот конь начал снижаться в другом городе. Они не имели ни малейшего понятия в каком; скорость и волшебство могли доставить всю компанию в любой уголок света. Морт приземлился посреди улицы, не обращая ни малейшего внимания на транспорт. Орлин испуганно вздрогнула, когда увидела, что прямо на них несется машина, - но она промчалась сквозь них, точно они были призраками. Однако на самом деле Вита оставалась живой и, наверное, Танатос и Морт тоже, потому что как иначе они смогли перенести ее сюда? - Магия, - напомнила ей Джоли. - Точно, - подтвердил ее слова Танатос. - Смертные не в состоянии ни увидеть нас, ни войти с нами во взаимодействие, если только мы сами этого не захотим. Морт прошел по улице, сквозь толстую стену и попал на освещенную фабричную территорию у подножия мегаздания. - Этот человек вот-вот должен умереть в результате редкого вида дисбаланса энергосистемы, - сказал Танатос, соскочив с коня. Один из рабочих и в самом деле приблизился к какому-то прибору - и вдруг отпрянул с испуганным видом. Танатос шагнул вперед - но не затем, чтобы помочь. Его рука, не встретив никакого сопротивления, проникла в тело рабочего и снова появилась, только на этот раз с его душой. Она напоминала прозрачный моток пряжи, тут и там испещренный белыми и черными бесформенными пятнами. Тело повалилось на пол, а глаза - по-прежнему удивленные - уставились в потолок. - Вы не дали ему ни единого шанса! - вскричала Орлин. - Может быть, если бы вы не забрали так быстро его душу, он бы поправился! - Он продержался бы до тех пор, пока я не забрал бы его душу, но никогда не поправился бы. Я действовал быстро, чтобы бедняга не испытал ненужной боли. Когда душа находится в равновесии, человек не умирает, пока я за ней не приду - и не важно, насколько безнадежным является его случай с физической точки зрения. Танатос говорил и одновременно сворачивал душу, точно легкую паутинку, пока она не превратилась в небольшой шарик, который он положил в маленький мешочек. Затем он вернулся к Морту и вскочил в седло. Конь снова прошел сквозь стену и взвился в воздух. - Как вы можете вот так целый день забирать людские жизни? - спросила Орлин. - Это необходимая часть существования человека на Земле, - ответил серьезно Танатос. - Без смерти новая жизнь возникнет нескоро. Старики должны освободить место для молодых. Впрочем, нам постоянно угрожает перенаселение. Орлин молчала. Она никогда не рассматривала эту проблему под таким углом. Вскоре они приземлились в другом городе и снова не знали где. Морт замер возле мусорного бака, похожего на тот, у которого пряталась Вита, когда спасалась от сутенера... Как давно это было! - Твоя очередь, Орлин, - спокойно проговорил Танатос. - Что? - Внутри бака лежит новорожденный ребенок, он умрет через несколько часов, если его не спасти. Никто из смертных не знает о нем, кроме матери малыша, а ей не до жалости, поскольку у нее самой такие серьезные проблемы, что она просто не может сюда вернуться. В моем присутствии здесь нет никакой необходимости, поскольку душа ребенка чиста и он отправится прямиком на Небеса; но, чтобы избавить его от страданий - потому что он неминуемо задохнется, когда на него сбросят следующую порцию мусора, - я решил вмешаться. Перед тобой именно то, что тебе нужно - практически. Забирайся внутрь и возьми душу. - Но я же не умею! - запротестовала Орлин. - Ты со мной, и ради такого случая я поделился с тобой своей силой. Поступай так же, как я с тем рабочим на фабрике - ты все видела, - и его душа перейдет к тебе. Орлин колебалась, она была смущена. - Но... - Насколько я понимаю, ты больше всего на свете хочешь вернуть и вылечить своего собственного ребенка, - совершенно спокойно проговорил Танатос. - Я предлагаю тебе способ получить один из семи необходимых элементов. Ты и в самом деле желаешь все это добыть? Сжав зубы, Орлин соскочила со спины Морта и подошла к мусорному баку. Теперь изнутри послышался едва различимый плач. Девушка забралась внутрь и стала осматриваться. И увидела ребенка, завернутого в какие-то грязные тряпки, перепачканного кровью и жиром; тонкие черные волосенки облепили крошечную головку. - О Господи! - в ужасе воскликнула Орлин. - Он такой маленький, - сказала Вита. - Я и не представляла, какие они малюсенькие. У него щиколотка не больше моего пальца! Орлин протянула вперед дрожащую руку, чтобы забрать душу малыша. Она плотно сжала губы и ничего не говорила. - Нет! - вдруг крикнула Вита. - Не убивай его! - Она должна, - попыталась объяснить ей Джоли. - Жестоко оставлять его здесь, он задохнется в отбросах или умрет медленной смертью от холода. Танатос прав: мы совершим акт милосердия, если заберем его невинную душу немедленно. - Но он же всего лишь новорожденный! Он не причинил никому никакого зла! Его нельзя убивать, его нужно взять на руки, покачать, накормить... ну, приласкать... и все такое прочее! - Ему на роду написано совсем другое, - возразила Джоли, прекрасно понимая, что на самом деле слышит голое Орлин, которая по-прежнему колебалась. - Да, конечно, это несправедливо, но миром управляет не то, что правильно или нет, а обстоятельства, мы же можем лишь в самых тяжелых случаях облегчить боль. Иногда приходится выбирать наименьшее из зол. - У тебя, наверное, неплохо получается! - крикнула Вита. - Это нечестно! - возмутилась Орлин. - В ней нет зла, она... - О, проклятье, извини меня! - Вита ужасно расстроилась от собственной вспышки. - Джоли, я не то имела в виду. Просто мне еще никогда не приходилось никого убивать, а несчастный младенец... - Я понимаю, уж можешь не сомневаться! - ответила Джоли. - Я умерла до того, как мне посчастливилось родить своих детей, а потом, когда я стала присматривать за Орлин... ну, она для меня... - Перестань, не думаю, что мы этим помогаем Орлин. Джоли не могла не согласиться. Решение Орлин должна принять самостоятельно, каким бы тяжелым оно ни было. Танатос преподал ей жестокий урок, касающийся смерти и душ! Орлин снова потянулась к ребенку. Он с трудом вздохнул и закричал немного громче, словно понимал, что за ним пришла Смерть. - Не могу! - воскликнула Орлин. - Не могу, и все! Она взяла малыша на руки и прижала к груди. Джоли и Вита молчали, не зная, чем все закончится. Возможно, Орлин лишилась своего шанса получить душу, которая ей так нужна; Танатос заберет ее сам, а мертвого ребенка положит обратно в мусорный бак. Но разве могла Орлин повести себя иначе - женщина, сама потерявшая ребенка и добровольно отказавшаяся от жизни без него? Танатос придумал не просто жестокое испытание; Орлин должна пройти через дьявольские муки, чтобы получить то, о чем так мечтала. Джоли знала, что не имеет права судить воплощение Смерти, но не могла спокойно отнестись к тому, что он сделал. Орлин выбралась из бака, умудрившись одновременно вытащить и ребенка, и встала перед Танатосом, сидящим на Морте. Крепко прижимая малыша к груди, она сказала: - Может быть, я не имею права просить, но, если есть хоть малейшая возможность спасти его, я должна ему помочь. - Слезы полились по ее щекам. - Я мать, а не убийца. - Это не твой ребенок, - возразил Танатос. - Ты же ничего не получишь, вмешиваясь в его судьбу. - Я знаю. И ничего не жду. Пожалуйста. - Но ты ведь можешь забрать его душу, которая так тебе нужна. - Не могу. Я понимаю, что теряю своего ребенка. Пожалуйста. - Подумай еще раз, насколько важно для тебя вернуть сына. Если ты не сделаешь того, что велела Нокс... - О, Танатос, чтобы вернуть сына, я отдала бы собственную душу, если бы только она оставалась чистой! Но я не могу пожертвовать невинным младенцем ради себя! Малыш должен получить шанс, он имеет право жить и самостоятельно понять, что такое Добро и Зло, когда вырастет. Меня переполняет горе, потому что я лишилась своего ребенка, но я не должна ему помогать, отнимая жизнь у другого. Я умоляю тебя, умоляю - пожалей его, спаси, если можешь! Танатос кивнул: - До определенной степени могу. Забирайся на Морта. - Он протянул ей костлявую руку. Орлин ухватилась, прижимая ребенка к груди другой рукой. Танатос легко усадил девушку перед собой в седло. Прошло совсем немного времени, и после короткого путешествия по Поднебесью они оказались рядом с больницей. - Отнеси малыша, - сказал Танатос и помог ей спуститься. Орлин прошла внутрь и приблизилась к регистратору: - Я нашла новорожденного ребенка в мусорном баке. Пожалуйста, позаботьтесь о нем и устройте его в какую-нибудь хорошую семью. - Она протянула ребенка. Быстро появилась медсестра и забрала малыша. - Вам нужно сделать заявление. Где вы его нашли, в какое время... - Я не могу, - ответила Орлин и отвернулась. - Надо! Это же преступление... Морт прошел в вестибюль сквозь стену, и Танатос помог Орлин снова взобраться в седло. Медсестра, державшая на руках ребенка, изумленно вскричала: - Она исчезла! Взяла и исчезла! - Иногда они вот так приходят, - сказала девушка за столом регистратора. - Чтобы никто не мог потребовать его по закону. Мы о нем позаботимся. - Да, мы о нем хорошенько позаботимся! - повторила за ней медсестра. Морт взмыл в воздух, промчался сквозь потолок, через многочисленные помещения больницы и выбрался на крышу. Орлин, добившаяся спасения малыша, теперь погрузилась в печальное молчание. Джоли прекрасно понимала, какое искушение ей пришлось побороть: попытаться оставить ребенка себе. Орлин справилась, но боль оказалась сильнее, чем она ожидала. - Ты поступила правильно! - Ты поступила правильно! - эхом отозвалась Вита. - Да, ты поступила правильно, - проговорил Танатос. - Я сохраню для тебя душу ребенка, чью жизнь нельзя спасти, и принесу ее тебе, когда остальные инкарнации дадут тебе все необходимое. С моей точки зрения, ты достойна. - Вы хотите сказать, что устроили для нее проверку? - возмутилась Вита. - Душа бесконечно драгоценна, - ответил Танатос. - Я не отдал бы ее в руки того, кто не в состоянии осознать ее значимости, для кого она всего лишь средство достижения цели, а не огромный реальный мир. Я должен был предложить Орлин выбор. Она отказалась поступить неправильно даже ради того, о чем мечтает больше всего на свете. - Но неужели нужно было причинять ей такие нестерпимые страдания? - требовательно спросила Джоли. - Ведь ты же знал, что она потеряла своего собственного ребенка. - Доказать, каков ты на самом деле, совсем непросто. Другое испытание, менее значительное, не имело бы смысла. Инкарнации не тратят время на бессмысленные эксперименты. Это еще мягко сказано! Джоли поняла, что Танатос поступил правильно, каким бы жестоким ни показалось ей его поведение. Орлин получит чистую душу, потому что не захотела бездумно выполнить совет Танатоса, а действовала в соответствии со своими представлениями о сострадании, о добре и зле, прекрасно понимая, какую цену ей придется заплатить. - Мне кажется, я кое-чему научилась, - проговорила Вита. - Я и сама не смогла бы забрать его душу. Джоли тоже сомневалась, что сумела бы хладнокровно отнять жизнь у малыша. - Мы благодарны тебе за тяжелый урок, Танатос. - Пожалуйста, Джоли, - ответил он. Морт снова опустился во дворе дома Луны. Орлин спрыгнула на землю. - Я тоже вам очень признательна, Танатос, - сказала она. - Попытаюсь получить все остальное. - Наши дела еще не закончены, - соскочив с коня, ответил Танатос и направился следом за ней в дом. - Не понимаю, - прошептала Орлин. Танатос уселся на тот же диван, на котором сидел судья Скотт предыдущим вечером. Джоли порадовалась, что они сообразили, прежде чем отправиться спать накануне ночью, вернуться в гостиную и собрать разбросанную одежду Виты. - Изменение жизни не может быть осуществлено только одной инкарнацией, - сказал Танатос. - Жизнь слишком важная вещь. Когда я приступил к своим обязанностям, я иногда отказывался забрать души, которые должны были перейти в мою власть. Например, однажды я спас тонущего мужчину, вместо того чтобы позволить ему умереть. Позже я узнал, что из-за моих необдуманных действий Хроносу и Судьбе пришлось внести определенные изменения в Гобелен Жизни. Они ничего мне тогда не сказали, списав мои ошибки на неопытность. Теперь я веду себя гораздо осторожнее, а остальные инкарнации стараются не вмешиваться в дела, за которые отвечаю я. Орлин, тебе придется поговорить о спасенном тобой ребенке с Судьбой, и она примет решение, стоит ли изменить нить его жизни. - Но Судьба... - Твоя родная бабушка, - перебил ее Танатос. - Кто?! - Прошу меня простить, - помолчав немного, проговорил Танатос. - Насколько я понимаю, ты не знала... - Я ей не сказала, - вмешалась Джоли. - Мне казалось, будет лучше, если Орлин выполнит условие, поставленное Нокс, и лишь потом все узнает - зачем ей лишние проблемы и осложнения? - Моя родная бабушка! - ошарашенно повторила Орлин. - Это может усложнить дело, - согласился Танатос. - И тем не менее именно по твоему желанию нить жизни ребенка была направлена по другому пути и теперь ты должна получить разрешение. Джоли покажет тебе дорогу к воплощению Судьбы. - Непременно с ней поговорю, - ответила Орлин. - Я согласна с тем, что должна ответить за спасение малыша - Однако Джоли понимала, что Орлин потрясло известие о родственных узах, которые связывали ее с инкарнацией. - А еще тебе следует встретиться с Хроносом. - Воплощением Времени? Почему? - Чтобы внести нишу встречу в свое расписание, я взял у него взаймы время. На самом деле он чуть-чуть развернул его течение, чтобы мне не пришлось спешить или пожертвовать своей работой. Хронос никогда мне не отказывает, если я прошу у него немного дополнительного времени, но будет лучше, если ты ему объяснишь, что произошло. - Мне все равно нужно с ним встретиться, чтобы попросить песчинку из его Часов, - согласилась Орлин. - Должен тебя предупредить, что разговор с Хроносом будет совсем не простым. Джоли вспомнила о главном свойстве воплощения Времени: Хронос жил в обратную сторону, что усложняло общение с ним для всех - смертных и бессмертных. - Я сделаю то, что должна, - сказала Орлин. - Мне кажется, ты не поняла сути проблемы. Дело не только в том, что в его резиденции время движется в обратную сторону. Ты знала его при жизни. - Я его знала? Как такое возможно? Я умерла всего несколько месяцев назад! И давно он выполняет обязанности воплощения Времени? - Все зависит от того, как посмотреть. По моим представлениям - лет двадцать пять; мне никогда не приходило в голову проверить, сколько именно лет он занимает эту должность. Сам же он считает, что стал Хроносом два года назад. - В любом случае я никак не могла быть с ним знакома! - По-моему, его зовут Нортон. Орлин замерла на месте: - О нет! - Меня не касается, как и о чем ты станешь разговаривать с другими инкарнациями, - сказал Танатос и поднялся на ноги. - Я не собираюсь вмешиваться в их дела, не имеющие отношения к моим прямым обязанностям. Но складывается впечатление, что ты самым необычным образом связана с инкарнациями - не с одной, а несколькими, - причем в их число вхожу и я, поскольку мне не безразлична твоя тетя Луна. Именно по этой причине я и открыл тебе некоторые тайны. Желаю удачи. - Моя тетя... - Кажется, я совершил еще одну ошибку, - пробормотал Танатос. - Это правда, - заговорила Джоли. - Может быть, мне следовало все тебе рассказать с самого начала, но... - Но я была в неподходящем состоянии, - закончила Орлин. - Да. А потом Нокс... Потрясенная услышанным, Орлин подошла к Танатосу. - Я признательна вам за то, что вы меня просветили, Танатос. - Затем она подняла голову и поцеловала его в безгубый рот. На безжизненном, спокойном лице черепа появилось изумление. Луна вернулась два дня спустя. - Надеюсь, вы тут не скучали в одиночестве? Тело снова контролировала Джоли. - Ни в коем случае, спасибо тебе. Мы немного учили Виту, познакомились поближе с Муиром, Гриффитом и Гризель и разглядывали твои великолепные картины, а еще нас навещали судья Скотт и Танатос. - Лунному мотыльку и грифонам редко приходится проводить время в компании, которая им по душе; уверена, они страшно довольны. Я рада, что вам понравились мои картины; по правде говоря, мне некогда заниматься живописью, но иногда выпадает минутка, и тогда я берусь за кисть, чтобы немного отдохнуть. Что касается Рока, он хороший человек, - промолвила Луна, и мимолетная улыбка показала, что она понимает суть сложившейся ситуации. - А Танатос хорошая инкарнация. Джоли, знавшая, что Луна вот уже лет десять является любовницей Танатоса, не совсем поняла, что та имела в виду. - Мы признательны тебе за то, что ты позволила нам пожить здесь во время твоего отсутствия, - продолжала Джоли. - Теперь я думаю, нам нужно найти какое-нибудь другое место, чтобы... - Ничего подобного, - серьезно взглянув на нее, ответила Луна. - Джоли, ты отличный друг и связана с моим врагом. Орлин член семьи. Вита - дочь моей служащей и приятельницы Веры, которая по-прежнему находится в сложной ситуации. Я просто обязана сделать все, чтобы помочь вам. Насколько я поняла, Джоли, ты наблюдаешь за судьей с точки зрения того, может ли он быть кандидатом на должность инкарнации. Она и в самом деле в курсе всех последних новостей! - Да. Но мне было бы легче, если бы я знала, о какой инкарнации идет речь. Ведь обязанности инкарнаций так сильно отличаются друг от друга... - Мы считаем, что на данном этапе нельзя говорить об этом вслух. Но нам нужны кандидаты, которые могли бы подойти на роль любой инкарнации. - Сатана не согласится ни на какого абсолютно хорошего человека! - А остальные не согласятся ни на какого абсолютно плохого, - подтвердила Луна. - Следовательно, наши наиболее возможные кандидаты должны быть компромиссом - людьми, в которых есть и плохое, и хорошее. По правде говоря, нынешние инкарнации тоже в определенном смысле компромисс - следствие сложившихся обстоятельств или случайности, - однако они стараются как можно лучше выполнять свою работу. Тем не менее мы не доверяем случайностям и хотим, чтобы будущие инкарнации были людьми по-настоящему достойными - я, естественно, не хочу обидеть никого из теперешних. Иными словами, она не собиралась выдавать секретов. Джоли, раздираемая любопытством, предприняла новую попытку: - Танатос, как нам показалось, вел себя чрезвычайно жестоко, но потом выяснилось, что он всего лишь хотел нам продемонстрировать, сколь ценна душа человека, и что ее нельзя забрать просто так, ради достижения своих целей. Он отлично выполняет свою работу. Однако у него в душе должно быть много зла, иначе он не смог бы встретиться со своим предшественником, ведь обычно Танатоса интересуют только те души, в которых царит равновесие между добром и злом. - Да. Его душа находилась в равновесии, добра в ней было столько же, сколько и зла. Как и у меня, когда мы с ним познакомились; мы сравнили наши заметки. Он отлично выполняет свою работу, и потому его баланс медленно меняется - в сторону добра, надеюсь, и мой тоже. Конечно, люди, играющие роль инкарнаций, справляются со своими обязанностями. Но если бы существовала более надежная система отбора, инкарнации были бы лучше подготовлены к столь ответственным постам. - Мы с радостью тут останемся, если ты и в самом деле не возражаешь, - сказала Джоли, возвращаясь к началу разговора. - Однако Орлин хочет возобновить поиски, и мы решили, что останемся все вместе. Значит, мы повидаемся с оставшимися инкарнациями в физическом теле. И потому, если нам придется путешествовать... - Вам не придется путешествовать! - рассмеялась Луна. - Все инкарнации имеют в Чистилище резиденции. - Но мы не можем отправиться туда в нашем смертном обличье, - напомнила ей Джоли. - Будучи призраками, мы с Орлин в состоянии попасть в Чистилище, а Вита... - Понятно, вам нужно оставлять ее без присмотра на некоторое время, - сообразила Луна. - Конечно же, пусть поживет у меня; Муир будет за ней следить и никуда не выпустит, а грифоны только порадуются компании. - Знаете, может быть, это совсем и неплохо, - подумала Вита. Но Джоли почувствовала, что девушка разочарована; ей нравились волшебные животные и дом, однако она мечтала принять участие в главном приключении. Кроме того, Вита понимала, что Рок не будет навещать ее, когда она останется одна, и боялась, что, если он все-таки на это решится, она совершит какую-нибудь серьезную ошибку и он ее разлюбит. Она держалась изо всех сил, стараясь не показывать своего огорчения. Для Виты такое поведение было большим прогрессом; она училась самопожертвованию, возможно, на примере Орлин. - Мы намерены сделать все необходимое вместе, - твердо сказала Джоли и почувствовала радость Виты. - Нам, призракам, нравится снова находиться в теле живого человека, а Вите приятно наше присутствие. У нас образовалась отличная компания, и мы намерены сохранять ее до тех пор, пока не решим расстаться. Луна кивнула; казалось, слова Джоли ее совсем не удивили. - Смертные могут посещать Чистилище; ведь в некотором смысле сами инкарнации являются смертными. Но чтобы попасть туда, вам нужна помощь инкарнации. - Так случилось, что у меня хорошие отношения с некоторыми инкарнациями, - сказала Джоли. - Насколько мне известно, Сатана не пользуется своей резиденцией в Чистилище, так что мы сможем там на время остановиться. Но если мы попросим его помощи... И снова Луна понимающе кивнула: - Я не откажу вам в возможности останавливаться в моем доме. Я действительно веду войну против Сатаны и предполагаю, что совсем скоро с моей помощью потерпит крах один из главных его заговоров. Но правда и то, что нам необходимо его сотрудничество в деле, которое мы замыслили в дальнейшем. Раньше я считала, что конфликт между Добром и Злом - понятие абсолютное, однако со временем, набравшись опыта, поняла, что он относителен. Словно мы играем в важную игру, обе стороны страшно хотят победить и обе согласны, что без выполнения определенных правил не может быть ни игры, ни победы. Даже враги должны сотрудничать в некоторых аспектах и уважать прерогативы своего противника. - Спасибо, - проговорила Джоли. - Мы остановимся здесь и будем посещать Чистилище. Пусть игра продолжается. - Пусть игра продолжается, - улыбнувшись, повторила Луна. 7. ВРЕМЯ Ожидая ковер-такси, Вита на прощание обнялась с обоими грифонами, а потом и с Муиром; тот перенес объятия как подобает джентльмену, хотя не вызывало сомнений, что подобные глупости удовольствия ему не доставляют. Орлин обняла Луну. В жизни ей не доводилось встречаться со своими кровными родственниками; теперь, после смерти, она начала с ними знакомиться. Прилетел ковер, и Джоли взяла тело под контроль. - Космопорт, - заявила она, и ковер взмыл в воздух, унося их прочь. Джоли обернулась и помахала Луне, чувствуя, как ее охватывает грусть. Она знала Луну много лет, но впервые они встретились, когда Джоли вселилась в тело смертного - ей пришлось окунуться в новую для себя жизнь. Заботы о питании и постели становятся гораздо более значительными, когда находишься в настоящем человеческом теле. Контакт с окружающим миром делается таким физическим! За несколько дней она научилась ценить возможности женского тела. Луна очень походила на Гею, кузину Орб, но одновременно и отличалась от нее. Она казалась взрослее, поскольку старела, как самый обычный человек, в то время как тело Геи не менялось, но главным было то, что во многих отношениях Гея могла бы разделить судьбу Луны, если бы осталась смертной - и это знание оказалось для Джоли бесценным. Кроме того, Луна напоминала Орлин - привлекательная, хорошо понимающая чувства других людей. Джоли видела Орлин в самых тяжелых ситуациях, однако не забыла, какой изящной, прелестной и милой была Орлин в счастливые минуты своей жизни. Теперь все эти качества к ней вернулись, хотя она и находилась в другом теле. Глядя на Луну, Джоли понимала, какой могла бы быть Орлин, если бы ее не постигла ранняя смерть. - Я по-настоящему сожалею о том, что умерла, - подумала Орлин. - Я действовала импульсивно, не дав себе труда поразмыслить. Только сейчас я сумела оценить радости, доступные живому человеку. - Может быть, мне следовало рассказать тебе о твоих родителях, - со вздохом произнесла Джоли. - Я пыталась не вмешиваться в твою жизнь, только наблюдала за тобой, оставаясь подругой снов... Теперь я об этом жалею. - Если бы я знала, возможно, я бы вела себя иначе, - согласилась Орлин. - Но я не могу винить тебя за то, что ты предоставила мне свободу самой выбирать дорогу в жизни. Вита не вмешивалась в их беседу. Она мечтала о Роке. Ковер прилетел в космопорт. Они вошли в здание, и движущиеся ленты доставили их к турникету, где проверяли билеты. После чего на старомодном эскалаторе они поднялись на крышу. Здесь уже поджидала ракета, которую поддерживала специальная конструкция. Из патрубков вырывался пар - ракета напоминала чудовищного дракона. Трап вел к крошечному рту у основания ракеты. Вита заинтересовалась. - Наука так пугает! - заявила она. Джоли не стала спорить. В дни ее юности науки практически не существовало, в то время как волшебство продвинулось довольно далеко - некоторые маги были настоящими виртуозами. Однако Джоли не могла не признать, что наука занимает существенное место в жизни человека и прекрасно дополняет волшебство. И то и другое имело свое применение, усиливая могущество человека. Они поднялись по трапу и вошли в пасть чудовища. Внутри оказалось очень тесно - в высоту помещение было больше, чем в ширину. Движущаяся лестница привела к середине ракеты, где находилось их место. Они увидели ремни безопасности. - Как у самой настоящей ракеты! - восхитилась Вита. - Но совсем для других целей, - объяснила Джоли. - Конструкция надежно поддерживает ракету в вертикальном положении над зданием - в результате не требуется специальной посадочной площадки, а двигатели могут спокойно работать. Наши ремни предназначены для того, чтобы удерживать нас на месте во время взлета и посадки. Пружины позволяют частично компенсировать перегрузки. Нам предстоит короткий, резкий прыжок. - Вот такое путешествие мне нравится, - проговорила довольная Вита. Девушка уселась на свое место и тщательно застегнула ремни. Здесь имелся даже фиксирующий шлем для головы. Прошло немного времени, и раздался предупреждающий гудок. А в следующее мгновение ракета стартовала. Сначала они ощутили нарастающую работу двигателя, который заставил задрожать все судно. Затем ракета сдвинулась с места и начала медленно подниматься в воздух. Однако почти сразу же скорость стала стремительно нарастать. - Вот это да! - воскликнула Вита, чувствуя, как все ее тело наливается тяжестью. Появился экран, на котором изображалось все, что происходило за бортом ракеты. Здание и весь город Кильваро стремительно уносились прочь. Через несколько секунд глазам предстала обширная панорама всего района. - На Морте мне нравится больше, - объявила Вита. Ни Орлин, ни Джоли не стали с ней спорить. Двигатель ракеты неожиданно перестал работать. Ремни провисли. Они находились в невесомости. - Здорово! - не уставала восторгаться Вита. Тут ракета развернулась, теперь ее нос смотрел вперед. Двигатель опять заработал, но на экране было видно, что началось снижение. Да, ракеты весьма эффективный способ передвижения - путешествие получилось совсем коротким. - Я бы предпочла современную летающую тарелку, - заметила Джоли. - Они достаточны быстрые, только вместо ракетных двигателей используется антигравитация, поэтому пассажирам не приходится испытывать перегрузок. Впрочем, я же призрак - мне ни разу не удавалось полетать на летающей тарелке. - Может быть, на обратном пути! - нетерпеливо вскричала Вита. Ей нравились новые впечатления. Ракета аккуратно опустилась в поддерживающую конструкцию. Раздался гонг, сообщивший, что можно выходить. Девушка отстегнула ремни, сняла шлем и стала ждать свободного места на движущейся лестнице. Естественно, все пассажиры стремились побыстрее выбраться наружу, поэтому пришлось немного задержаться. Наконец Джоли ухватилась за ступеньку, перекинула на нее ноги и, подняв взгляд, обнаружила, что смотрит под юбку стоящей над ней женщины. Как глупо надевать такую одежду, когда отправляешься в путешествие! Потом она оглянулась и увидела, что ей под юбку уставился какой-то мужчина. Ой! - Следовало бы заставить мужчин носить юбки, - заявила Вита. Орлин, которая все время молчала, услышала последнюю мысль Виты и захихикала. Джоли не выдержала и тоже рассмеялась. - Может быть, нам удастся уговорить Луну провести закон, - с трудом проговорила она между приступами хохота. - Но кому захочется заглядывать им под юбки? Вот в чем проблема: если все сделать наоборот, ничего не получится, поскольку женщины никогда не проявляют такого же сильного интереса к мужчинам, как те к женщинам. Жизнь несправедливая штука! - Нет, я не согласна, - подумала Вита. - Это дает нам власть, потому что у нас есть то, чего они хотят. Они сошли с лестницы и поехали дальше на движущейся ленте, а на крыше здания космопорта пересели на эскалатор-экспресс, который доставил их к центральному входу. У них не было багажа, поэтому они вышли на улицу среди первых. Здесь клиентов поджидало множество ковров-такси. - Фальшивый Ад, - объявила адрес Джоли. Вскоре они уже прибыли на место: огромное здание было целиком посвящено тому, что ждет человека в Аду. Сатана построил это заведение несколько десятков лет назад для того, чтобы продемонстрировать смертным: Ад на самом деле весьма приятное местечко. Ему сопутствовал успех - Фальшивый Ад привлекал множество туристов. Люди всех возрастов спешили попасть сюда, чтобы познать зло, которое нигде больше не приветствовалось. Джоли прошла через зал азартных игр. Здесь клиенты всегда выигрывали. Повсюду лежали груды серебряных и золотых монет. - Выглядит весьма привлекательно, - заметила Вита. - Подожди, пока не окажешься на следующем уровне! - ответила Джоли. Она, естественно, была давно знакома с этим заведением; здесь быстро происходила сортировка тех, кто склонен к злу. Сатана заранее получал представление о своих будущих клиентах. Следующий уровень был посвящен чревоугодию; клиенты набивали брюхо самыми разнообразными кушаньями. - О-о-о-о! - только и смогла протянуть Вита. Джоли подошла к одному из метрдотелей: - Могу я на время позаимствовать ваши очки? - Мы не разрешаем клиентам... - начал он. - Пьер, ты меня не узнал? - спросила она, показывая свое лицо призрака. Метрдотель моментально изменил манеру поведения. - О, конечно, подруга Сатаны! - торопливо согласился он, протягивая ей очки. Джоли надела магические линзы, показывавшие удивительные вещи: реальность, прячущуюся под иллюзией. Клиенты в буквальном смысле ели отбросы и пили мутную воду из канавы. За эту сомнительную привилегию им приходилось расплачиваться не деньгами, а процентами своей души. Они постепенно отдавали себя Аду за удовольствия, которые даже не были настоящими. - Ото! - воскликнула Вита, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Джоли быстро сняла очки, поскольку прекрасно понимала, что вырвало бы ее, если бы отвращение Виты зашло слишком далеко. - Возмездие за грехи - мусор [переделанная цитата из Библии: "Возмездие за грехи - смерть"], - сказала она, возвращая очки. - Благодарю тебя, Пьер; этот клиент все равно не собирается в Ад. - Уж не знаю, почему Сатана водит компанию с такими, как вы! - улыбаясь, проговорил Пьер. - В каждом из нас до самого конца остается что-то хорошее. Не беспокойся; мне известно, что у него роман с инкарнацией. - Еще хуже! - запротестовал Пьер. - Она ведь наверняка исполнена добра! - А ты подумай только, как далеко он заведет ее по дороге греха! Он кивнул, сообразив, о чем говорит Джоли. Джоли пошла дальше. - Сатана действительно?.. - с возросшим интересом спросила Вита. - Да, - ответила Джоли. - Знала бы ты, какой грандиозный разразился скандал. - Вот здорово! - обрадовалась Вита. - А кто... - Я не могу сообщать ее имя всем подряд. - Ты меня дразнишь! Джоли рассмеялась: - Ты права, дорогая. Впрочем, мы уже пришли. Они подошли к Адскому лифту, который связывал Чистилище, царство смертных и Ад. Именно сюда они и направлялись. Джоли коснулась панели, воспользовавшись своим призрачным обличьем. Панель узнала ее, поскольку Джоли имела свободный доступ ко всем сооружениям Сатаны, если только была в состоянии с ними справиться. Панель отошла в сторону, и они увидели внутреннюю часть Адлифта, заполненную паром и дымом. - Чистилище, - коротко приказала Джоли. Панель закрылась. Из-под пола вылетели огненные сполохи. Окутанный клубами дыма лифт начал опускаться. Впрочем, дым не причинял пассажирам никакого вреда. Он был в основном иллюзией, придающей особое очарование этому странному механизму. - Уже больше похоже на Ад! - радостно воскликнула Вита. - А куда еще может доставить нас эта развалюха? - Куда угодно, только в Рай нельзя попасть, - ответила Джоли. - По какой-то причине Сатана не смог получить разрешение Бога. - Подумать только, - сухо проговорила Орлин. - Вита, ты должна кое-что понять относительно Чистилища и Ада, - сказала Джоли. - Они не совсем такие, как царство смертных. В них всего два измерения, и живые смертные не в силах их воспринимать. Но для тех, кто туда попадает, они кажутся трех- или даже четырехмерными, а значит, и материальными. Люди там производят впечатление живых, хотя на самом деле все они призраки, за исключением инкарнаций, которые одновременно принадлежат всем царствам сразу. Обитатели Чистилища не нуждаются в еде и сне; все, что мы съедим, не утолит чувство голода. Только в исключительных случаях смертные посещают Преисподнюю или Чистилище. - Почему же лифт везет нас туда? - спросила Вита. - Да, создается впечатление, что мы поднимаемся, а в действительности происходят изменения с нашим телом, оно становится двумерным. Такой процесс оказывает стрессовое воздействие на сознание, именно поэтому разрешение дается довольно редко. Однако, поскольку я близка к инкарнациям, я его получила. В результате твое смертное тело попадет в Чистилище. Я ни на мгновение не покину его, поскольку тогда ты потеряешь право там находиться и, следовательно, окажешься в крайне неудобном положении. Сейчас я передам тело под контроль Орлин - в конце концов, мы прибыли сюда по ее делу. Ты можешь наблюдать и комментировать, но управлять не будешь. - Да, я понимаю почему. Я не стану вам докучать. - И, Орлин... ты сможешь перенести встречу со своим бывшим любовником в его новой роли? - У меня нет выбора, - мрачно ответила Орлин. Адлифт снова пыхнул огнем и остановился. Панель скользнула в сторону. Они находились на самом краю Чистилища, перед ними расстилался пейзаж, ничем не отличающийся от земного. Джоли вышла из лифта, и в тот же миг необычное устройство за ее спиной исчезло в столбе пламени. Извивающаяся тропинка вела в сторону далекого особняка. - Резиденция Хроноса. Уйдет не меньше часа на то, чтобы до него добраться. Торопиться не следует. Более того, лучше всего немного вздремнуть, прежде чем отправляться на встречу с ним. - Нет, я готова, - возразила Орлин. - Ты меня неправильно поняла. Никто не ставит под сомнение твое мужество, я имела в виду природу течения времени внутри особняка. Там