за Бэзилом, тащившим тело главаря. Затем Бэзил выпрямился и сказал: - Капитан, я, конечно, один из террористов. Но девушка спасла мне жизнь, а я спас ее. Если вы выйдете и выберете место для засады, я заманю туда остальных, и все закончится без нового кровопролития. - Я не выйду из каюты! - заявил капитан. - Если ты и вправду хочешь нам помочь, замани их сюда! - Хорошо. Обелия, ты должна подойти к остальным, по очереди, и сказать им, будто Алекс говорит, что капитан по-прежнему не желает сдавать своих позиций и они должны привести к нему по одному заложнику. Давай побыстрее, пока они не сообразили, что никто не возвращается! Обелия бросилась выполнять его приказ, удивляясь на ходу удивительному повороту событий. Она правильно поступила, когда спасла ему жизнь. Он и в самом деле ее любит! Девушка подошла к одному из бандитов, сторожившему запертых в большой комнате членов экипажа. - Алекс велел привести еще одного заложника. - Проклятье! До этого не должно было дойти! - Однако бандит схватил за воротник официанта и потащил в сторону каюты капитана, не забыв запереть дверь на ключ. Обелия последовала за ним. Он увидел четыре трупа. - Эй, а где Алекс? - Там, - ответила Обелия. - Он хочет, чтобы капитан все видел. На лице бандита появилось сомнение, но тела подтверждали серьезность намерений Алекса. Он подтолкнул перепуганного официанта вперед. Когда они вошли в каюту капитана, тот навел на террориста лазер. - Брось дубинку. - Но... - Бросай, - повторил Бэзил. - Ты теперь пленник капитана. Он продырявит тебя насквозь, если ты пошевелишься. Бандит отшвырнул дубинку в сторону и встал рядом с Алексом, который начал приходить в себя. Обелия отправилась за следующим, и сцена повторилась. Все прошло на удивление легко и просто. Террористы, не отличавшиеся могучим интеллектом, беспрекословно слушались приказов своего главаря. За двадцать минут все оказались во власти капитана, и осаде был положен конец. Всего погибло шесть человек: четверо пассажиров, один член экипажа, убитый во время начальной стадии операции, и пожилая женщина, у которой случился сердечный приступ, когда она поняла, что происходит. - Я жалел, что не попал в тебя, - сказал капитан Бэзилу. - Но Обелия права; ты молодец, и я выступлю в суде в твою защиту. Не думаю, что тебе грозит тюрьма. - Спасибо, сэр. Но я ввязался в это ради денег и готов понести наказание. - Может так случиться, что у тебя все-таки будут деньги, - прошептала Обелия и взяла его за руку. И тут появилась Атропос. - Мы пришли к единодушному решению: Николай, ты годишься для того, чтобы стать одним из аспектов Судьбы. - Она шагнула сквозь стену тарелки, прихватив с собой Орлин и Николая. На сей раз никакого перехода не произошло; они вернулись в хижину Николая. - Мы сделаем так: пусть подумают, будто ты умер, - сказала Атропос и из паутины сплела человека, неподвижно лежащего на кровати. - Хочешь оставить записку? - Нет, я стар; они знают, что я должен скоро умереть. Атропос снова прошла сквозь стену, а они последовали за ней по невидимой паутине. И вскоре оказались в квартире, где негритянка стелила кровать. Атропос взмахнула рукой, и тут же появился огромный Гобелен Жизни. Она коснулась одной нити, чуть сдвинув ее в сторону, затем подтянула другую, и та заняла только что освободившееся место. Затем прямо из пустоты возникли маленькие ножницы, и Атропос обрезала вторую нить. Ножницы исчезли. Атропос протянула руку Николаю: - Возьми мою руку. Николай схватил ее ладонь, они постояли несколько мгновений, а потом отошли друг от друга. И вот Николай начал меняться, постепенно превращаясь в Атропос. Она посмотрела на Орлин: - Обмен совершен, девочка. Его суть стала моей. А он теперь один из аспектов Судьбы. Орлин посмотрела и увидела юную Клото, затем Лахесис, женщину средних лет, и старика Николая. - Ох, надо переодеться, - сказал он и тут же превратился в пожилую седовласую женщину, немного плоскогрудую, в длинной темной юбке, старомодных ботинках, блузке и смешной маленькой шляпке. - Сойдет? Орлин улыбнулась: - Сойдет. Только следи за усами. - Фу! - Усы исчезли. - Лучше отдам-ка я тело кому-нибудь другому, пока не привыкну. Появилась Лахесис. - Да, нам всем придется потратить немало времени, чтобы привыкнуть и приспособиться. Сначала будет совсем не просто прятать мужчину! Прежняя Атропос посмотрела на них: - Знаете, пожалуй, вам лучше поскорее убраться отсюда; тут вот-вот разразится отвратительный скандал. - Отвратительный скандал? - спросила Лахесис. - Ты нам не говорила, почему тебе нужно так срочно вернуться к смертным. - Я увидела нечто такое, на что вы просто не обратили внимания, но не могла использовать власть инкарнации, чтобы вмешаться, а вмешаться было необходимо. Моя дочь снова вышла замуж. Я думала, что он хороший человек, но он оказался самым настоящим подлецом: пьянствует, бьет ее, а сегодня перейдет все границы и изобьет ее слишком сильно. Поэтому я и поменяла нити местами. Давайте, уходите отсюда! Лахесис исчезла из виду, но не покинула комнату. Она просто стала невидимой, а вместе с ней и Орлин. - И дайте девочке нить! - крикнула бывшая Атропос. - Она ее заслужила! Женщина, стелившая постель, подняла голову. - Что? - Магия, окружавшая прежнюю Атропос, перестала действовать, оставив ее посреди комнаты. - Ма! Но ты же умерла десять лет назад! - Не совсем. Я вернулась, чтобы помочь тебе еще один раз. - О чем ты? - Он постоянно тебя бьет! Думаешь, я не вижу синяков и шрамов? Сегодня он изобьет тебя так сильно, что ты умрешь... только я собираюсь освободить тебя от него. - Но... И тут вернулся ее муж. Он много выпил и с трудом держался на ногах, но сил для злобы у него осталось достаточно. - Убирайся, женщина! Она шагнула вперед, но бывшая Атропос загородила ей дорогу. - Он убьет тебя сегодня! - предупредила она. - Он ударит тебя слишком сильно, а потом скажет, что ты упала. Тебе без него будет лучше, уж можешь не сомневаться... когда его посадят в тюрьму за убийство. Отойди. Бывшая Атропос пошла навстречу зятю. - Ты никуда не годный пьяный ублюдок! Ты спятивший убийца ни в чем неповинной жены! Ты ее постоянно обманываешь, обращаешься с ней так, будто она грязь у тебя под ногами, а потом приходишь домой и бьешь ее! Я всегда знала, что проку из тебя не будет, а теперь ты и вовсе превратился в ничтожество! Давай складывай свои вещички и проваливай отсюда, подонок! - Она продолжала в том же духе, ее оскорбления становились все более едкими, она давала ему понять, как к нему относится и куда ему нужно убраться, чтобы быть подальше от ее дочери. Он, естественно, ее ударил. Бывшая Атропос была старой женщиной, лишившейся могущества инкарнации и даруемой этой должностью защиты - она беззвучно упала на пол. - Пора уходить, - грустно проговорила Лахесис. - Мы должны ей помочь! - вскричала Орлин. - Нет. Она умерла. Та нить, что она обрезала, принадлежала ей самой. И тогда Орлин поняла. Чтобы не перерезать нить жизни дочери, Атропос заменила ее на свою. Теперь убийца будет наказан за совершенное преступление, а ее дочь останется в живых и изменит свою жизнь к лучшему. Вита была права: эта старушка действительно не любила шутить. Они вернулись в Жилище. - Ты видела гораздо больше, чем мы показываем чужим, - сказала Лахесис. - Ты видела, с какими трудностями нам приходится сталкиваться, и поняла, что мы тоже испытываем боль. Но ты помогла нам в очень трудном деле и заслужила свою нить. Мы сохраним ее для тебя, пока ты не получишь у других инкарнаций то, что потребовала у тебя Нокс. А сейчас тебе следует уйти, нам еще многое нужно решить, и мы предпочли бы сделать это без посторонних. Орлин прекрасно поняла, что она имела в виду! Угон тарелки, смена аспекта - и неожиданная смерть женщины, которая была Атропос. - Спасибо, бабушка, - сказала она и немедленно покинула Жилище. - Думаю, нам нужно немного отдохнуть! - проговорила Джоли. - Вот уж точно! - согласилась Вита. - У инкарнаций такая трудная работа! Совсем не сладкая у них жизнь, прямо как у нас! - Аминь, - кивнула Орлин, которая никак не могла прийти в себя. 9. КОСМОС Утром они на Адлифте поднялись в царство смертных, постаравшись не перепутать остановку. Им совсем не хотелось случайно оказаться в Аду! Ковер-такси доставил пассажирку в космопорт - оказалось, что теперь на его месте расположен порт для летающих тарелок. - Я не хочу лететь на тарелке! - запротестовала Вита. Джоли рассмеялась: - Успокойся, мы не на Луну! Девушка продолжала сомневаться, но спорить не стала. Джоли купила билет - расходы записали на счет Луны, разрешившей им в случае необходимости располагать ее деньгами. Тарелка оказалась удобнее ракеты - не было необходимости в ремнях безопасности, потому что пассажиры не страдали от дополнительных нагрузок при ускорении; кроме того, здесь оказалось гораздо просторнее. Они сидели в удобном кресле и смотрели в обычный иллюминатор, когда тарелка плавно поднялась в воздух и поплыла над городом. Появился мужчина. - Спутник не нужен? - спросил он тоном, который сразу узнали все трое. Джоли передала тело Вите. - Я несовершеннолетняя, у тебя что, вакуум вместо мозгов? Мужчина пошел дальше. Он наверняка правильно определил возраст, просто его это совершенно не смутило. Однако в планы ловеласа не входило стать участником скандала, который грозила устроить Вита. - Знаете, я совсем не чувствовала себя несовершеннолетней рядом с Роком, - заметила Вита. - Это из-за того, что он тебя уважает, - сказала Орлин. - Он не согласен с буквой закона, собственные чувства подсказывают ему, что подобные вещи далеко не всегда зависят от возраста. Твой опыт и поведение... - Перестань! Просто он слишком хотел меня и не смог сдержаться! - И это тоже, - согласилась Джоли. Вита не собиралась выслушивать доводы рассудка, ее интересовала лишь страсть. Однако сказать, будто судьей двигала только страсть, - значит не понимать, что он собой представляет. - Он знал, что одна из вас подаст сигнал, если что-то будет не так, - заявила в заключение Вита. - А вы не стали возмущаться! - Только не надо так громко кричать, - со смехом согласилась Орлин. Тарелка неожиданно быстро прибыла в место назначения. При отсутствии инерции она могла перемещаться чрезвычайно быстро. Луна уже ждала в своем особняке. - Завтра суббота, - сказала она. - Утром меня не будет, но я попросила судью Скотта присмотреть за вами. А пока вам не помешает хорошенько поспать после долгих перелетов. Они поняли, что и в самом деле устали - эмоционально и физически. Их приветствовали грифоны, которые сначала не узнали Виту, но потом быстро успокоились. Естественно, девушка ужасно проголодалась: ведь она не ела почти двое суток. В действительности считалось только время, проведенное в Адлифте и в царстве смертных; однако не стоило забывать о психологическом эффекте. - Я хочу, чтобы вы кое-что поняли, - предупредила Луна. - Вы отсутствовали дольше, чем вам показалось. В этот момент телом управляла Вита. - Прошло два дня. Странно, что за такое короткое время тарелки сменили ракеты. Ничего ужасного тут нет, но мы предпочли бы лететь прежним способом. - Два года, - мягко сказала Луна. - Что? - Если нет специального декрета, время, которое смертные проводят в Чистилище, отличается от времени, текущего в царстве смертных. Оно может расширяться или сжиматься, но обычно за каждый день в Чистилище на Земле проходит год. Простите, что не предупредила вас сразу. - Она права, - подумала Джоли. - Я знала - но забыла, потому что на бессмертных данное правило не распространяется. Только на смертных, попадающих в Чистилище в своем физическом обличье, что случается крайне редко. Какая непростительная ошибка! - Да, какая ошибка! - вздохнула Орлин. - Что мы сделали с Витой? - Но я чувствую себя так, словно действительно прошло всего два дня, - удивилась Вита. - Ты не изменилась, дорогая, - сказала Луна. - Ты постарела всего на несколько часов - только на то время, которое вы потратили на дорогу, поскольку процесс старения в Загробной жизни идет медленно и не имеет практического значения для смертных. А у нас здесь прошло два года, и считается, что ты стала на два года старше. - Вы хотите сказать, что мне все еще пятнадцать, а по закону я семнадцатилетняя? - Именно так, Вита. Теперь ты гораздо ближе к совершеннолетию, если тебя интересует этот вопрос. Вита прекрасно понимала, что Луна знает об их отношениях с судьей, хотя говорить о них вслух все-таки не следует. - Значит, если я отправлюсь в Чистилище еще на пару дней, то, когда я вернусь, мне будет девятнадцать, и... - И ты сможешь сама принимать любые решения, - кивнула Луна, и на ее губах промелькнула мимолетная улыбка. - Здорово! - Настроения у Виты менялись, как ветер во время тропического шторма. Сон долго не шел - тот факт, что на Земле прошло два года, произвел огромное впечатление. Они с ужасом рассуждали о недавнем (недавнем ли?) нападении на тарелку и смене Атропос, затем включили коммерческий канал новостей, чтобы выяснить, что произошло на Земле за два года, после у них сделалось слезливое настроение, а вскоре все уже спали. Утром Луна, как и обещала, ушла по своим делам, а они постарались одеться получше, чтобы встретить Рока. Впрочем, Вита настояла на том, чтобы одежды было не слишком много, поскольку она не собиралась в ней долго оставаться. Послышался мелодичный звонок. Вита помчалась к дверям и увидела судью Скотта. Он действительно выглядел старше, но Виту это не слишком беспокоило. Она бросилась к нему в объятия. - О, Рок! - воскликнула она между страстными поцелуями. - Я не знала, что прошло так много времени! Ты можешь меня простить? - А у меня есть выбор? Она лукаво посмотрела на него: - Ты нашел себе другую девушку? - Нет. Это был долгий и одинокий промежуток в моей жизни. - Значит, выбора у тебя нет! О, любовь моя, мой милый, мой великий человек, мне так жаль! Я думала, что прошло всего два дня. Я бы никогда так не поступила, если бы знала... я не хотела, чтобы ты страдал! - Вита немного помолчала. - А ты действительно страдал? - Ужасно! - Тогда нам нужно компенсировать целых два года! Пускай свои руки в дело - ты можешь меня трогать, когда понесешь в спальню. - Постараюсь. - Он поднял ее на руки, а она прижалась к нему, стараясь делать все одновременно. - Только не говорите мне о нимфетках! - фыркнула Джоли. - Можно подумать, что это ей пришлось ждать два года! - заметила Орлин. Рок с Витой на руках - девушка страстно целовала его лицо и шею и нетерпеливо гладила своего возлюбленного, одновременно срывая с него одежду, - наконец добрался до спальни. Его редеющие волосы безнадежно растрепались. Они упали на кровать и принялись торопливо раздеваться, причем у Виты это получалось гораздо лучше. Они не успели добраться до конца, а Вита уже обхватила Рока руками и ногами, продолжая жадно целовать. Через мгновение они были готовы превратиться в единое целое. "Один момент". Казалось, ничто не могло бы их сейчас остановить, но Вита и Рок почувствовали чье-то могущественное присутствие и замерли на месте. - Черт возьми, кто еще к нам пожаловал? - нетерпеливо спросила Вита. - Нокс, воплощение Ночи! - ответила Джоли. "Ты права, женщина-призрак, - ответила Нокс. - Орлин должна войти во владение телом". - Но Вита начала... - запротестовала Орлин. "Тогда я превращу ее в мужчину". И действительно, не успела она закончить, как изменение началось. - Передай мне тело! - в отчаянии крикнула Орлин. Вита, ощутившая ужас Орлин, отдала ей контроль над телом. Теперь рядом с судьей оказалась Орлин. - Что такое? - смущенно спросил Рок, почувствовавший перемену. - К нам пришла Нокс, - объяснила Орлин. - Она угрожает страшными вещами! Какой она выбрала момент для вмешательства... - Инкарнация? - спросил Рок. - Неужели возможно... "А теперь войдите в мой сон", - велела Нокс. - Она так коварна! - сказала Орлин. - Мне необходима ее помощь, и она заставляет меня страдать! Я должна сделать то, что она требует! Тут их окружил сон, и они погрузились в хаос. - И Земля была бесформенной, и пришла пустота, - сказал Рок, который даже почувствовал облегчение из-за того, что ситуация изменилась. - Похоже, мы попали в начало времен. - Мне очень жаль, - сказала Орлин. - Нокс склонна к подобным поступкам. Я никогда не вовлекла бы вас, если бы знала... - Что это у тебя? Орлин парила в воздухе со сферой в руках. Сфера испускала сияние, на ее поверхности царил хаос - как и повсюду вокруг, - однако среди бесконечного мерцания выделялась одинокая точка. - Я не знаю; эта вещь только что появилась у меня в руках. Хрустальный шар? - Дай мне рассмотреть. - Рок подплыл к ней и приблизил лицо к шару. - Сцена на сфере повторяет нашу ситуацию, но не полностью. Здесь два пятнышка, одно из них - два ребенка, нет, двое взрослых, мужчина и женщина... О, мы с тобой! Там наш образ! - Мы заключены в хрустальный шар? - с ужасом спросила Орлин. - Я полагаю, шар представляет видение, внутри которого мы оказались, как вкладка показывает масштаб большей картины. Мы можем увидеть, где находимся. - Он попытался повернуть сферу, но его руки прошли сквозь нее, так и не коснувшись. - Второе пятнышко - мне трудно его разглядеть - похоже на дом, окруженный металлической оградой... - Особняк Луны! - подсказала Джоли. - Хорошо бы снова там оказаться! - Точно, у меня там важное дело! - вмешалась Вита. - Мы как раз собрались им заняться, когда... - Может быть, действительно резиденция Луны? - спросила Орлин. - Куда мы стремимся вернуться? - Да! Да, так оно и есть! - воскликнул Рок. - Нокс показывает нам место, куда мы хотели бы попасть. Теперь я вижу нить, которая связывает два пятнышка. Однако она вьется вокруг всего глобуса; дьявольски запутанный путь, если я правильно все понимаю. - Нокс не расстается так просто со своими тайнами, - мрачно кинула Орлин. - Я не знаю, зачем она нашла меня на этот раз, но лучше прислушаться к ее указаниям, или нам придется плохо. - К каким указаниям? - резко спросила Вита. - Только я собиралась... - Полагаю, вам обоим не слишком понравилось бы, если бы Нокс превратила тебя в мужчину! - заметила Джоли. - Она могла это сделать? - Да, могла. Вот почему Орлин пришлось взять тело под контроль, подчинившись Нокс. Возникла бы весьма неприятная ситуация, если бы ты превратилась в мужчину в тот момент, когда... - Я тебя поняла! - с отвращением воскликнула Вита. - К инкарнациям следует относиться с уважением, - согласился Рок. - Даже к тем, которые, как мы думаем, не имеют отношения к текущим делам. - Таким делам, как мои! - рассерженно подумала Вита. - Но что ей от нас нужно? - спросила Орлин. - Нокс не станет возиться с нами просто так! Рок ответил после недолгих размышлений: - Насколько я понял, у нее остался твой ребенок. Может быть, она считала, что ты не справишься с ее заданиями, а когда ты начала успешно продвигаться вперед, решила вмешаться? Теперь задумалась Орлин. - Не исключено, конечно, но не очень верится. Она всегда может просто сказать "нет", и что тут возразишь? Кроме того, я ощущаю, что Нокс не собирается причинять мне зло. Сначала она не хотела со мной разговаривать, поставила на моем пути ужасную вывернутую гору, но, когда я сумела преодолеть это препятствие, Нокс решила мне помочь. Может быть, она и теперь старается облегчить мои поиски. - В тот самый момент, когда пришло наше с Роком время! - с негодованием заявила Вита. - Тут я согласен с Витой, - улыбнулся Рок. - Могла бы выбрать другой момент... Будем считать, что она не просто так изолировала нас здесь. Мы просто обязаны приложить все усилия, чтобы выяснить, чему она намерена нас научить, а для этого вернемся к самому началу. Глобус, несомненно, является подсказкой. Очевидно, если мы последуем за нитью, то снова окажемся в царстве смертных и обычной жизни. - Хорошо сказано, - заметила Орлин. - Но как это сделать? - Придется экспериментировать. Может быть, мы в состоянии ходить. - Он сделал несколько шагов, но его тело осталось на месте. - Странно; раньше я перемещался. - Ты не ходил, а дрейфовал. - Точно. Меня толкала вперед воля, а не ноги. Поэтому теперь я пожелаю двигаться вдоль линии в сторону нашей цели. - Он сосредоточился, отвернулся, но так и остался на месте. - Боюсь, у меня ничего не получается. - До сих пор ты двигался бессознательно, - заметила Орлин. - И то правда. Хотя я не понимаю, как можно воспроизвести бессознательное действие сознательно. - Попробуй чихнуть! - предложила Вита. - Это не бессознательный акт, а невольный, - возразила Джоли. - Наверное, тут все зависит не от наших желаний, а от того, чего захочет Нокс, - предположила Орлин. - Она пожелала, чтобы ты посмотрел на хрустальный шар, - и ты посмотрел. - Может быть. Но что будет дальше? Орлин с недоумением покачала головой: - Остается гадать до тех пор, пока мы случайно не получим правильный ответ. - Твое предположение меня тревожит. Мы должны найти ответ путем логических умозаключений. - Рок задумался. - Если на глобусе наше положение отмечено точно, сейчас мы находимся далеко от дома, и нам предстоит найти дорогу обратно. Если путешествие не будет физическим, значит, нам предстоит хорошенько пошевелить мозгами. Надо выработать правильный подход, и... Он замолчал, потому что глобус вспыхнул. Однако больше ничего не произошло; картинка на его поверхности не изменилась. - Мне кажется, мы только что получили положительный ответ, - сказала после некоторой паузы Орлин. - Согласен. Налицо несомненный прогресс. Необходимо проверить, сможем ли мы заставить его вспыхнуть еще раз. - Когда-то у меня было кольцо, - вспомнила Орлин. - Я подарила его моему любимому Нортону, а тот назвал его Жимчиком. Жимчик отвечал на прямые вопросы: одно сжатие означало "да", два сжатия - "нет", и три раза, когда он не знал правильного ответа. Ты думаешь, хрустальный шар реагирует аналогично? - Вряд ли. До сих пор он ни разу не вспыхивал, хотя мы явно делали совсем не то, что хочет воплощение Ночи. Подозреваю, что он будет оставаться пассивным до тех пор, пока мы не начнем продвигаться в нужном Нокс направлении. Нас такой вариант вполне устраивает; отсутствие реакции показывает, что мы топчемся на месте. - А когда ты сказал, что наш подход является ключом к загадке, сфера вспыхнула, - кивнула Орлин. - Значит ли это, что следует изменить... Глобус снова вспыхнул. - Да, похоже, нам удалось найти ключ! - воскликнул Рок. - Теперь осталось выяснить, с какими аспектами он связан. Правовыми? Социальными? Политическими? Вспышки не последовало. - Этическими? - предположила Орлин с тем же результатом. - Практическими? Математическими? - Сексуальными? - встряла Вита. - Профессиональными? - осведомилась Орлин. - Религиозными? - предложила свой вариант ответа Джоли. Глобус вспыхнул. Они переглянулись. - Джоли предложила религиозный аспект. Похоже, это правильный ответ, - пояснила Орлин. - Неужели она хочет, чтобы мы поменяли религиозные убеждения? Вспышки не последовало. - Нокс принадлежит к пантеону богов, который возник в незапамятные времена, - сказала Орлин. - Не думаю, что религия играет для нее существенную роль. Скорее она просто подсказывает нам, где находится ключ к тому, что мы должны понять. Глобус вспыхнул. - Вы подходите все ближе! - проговорила Вита, ей стало интересно. - И эта штука слышит Джоли и меня; здорово придумано. Хочет, чтобы я заявила, будто плохо отношусь к Богу, разрешившему мне пережить тот кошмар, от которого меня избавили Джоли и Орлин? Ведь из-за этого у моей матери и у Луны возникли проблемы - в то время как они поддерживают Бога и Добро! - Шар не вспыхнул, - заметила Орлин. - Значит, он ждет чего-то другого. - Не следует ли вспомнить о том, как за шесть дней был создан мир? - предположила Джоли. Глобус засиял на одно короткое мгновение. - Джоли предложила поговорить о библейском описании сотворения мира, - объяснила Орлин Року. - Выходит... - Чушь! - вмешалась Вита. - Потребовались миллионы, а может быть, и миллиарды лет, чтобы создать вселенную! Глобус снова вспыхнул. - Не говори, я хочу угадать! - возбужденно воскликнул Рок. - Вита напомнила Джоли о существовании науки! А Нокс интересует спор между эволюционным и божественным происхождением Вселенной! Глобус замерцал. - Ты близок к ответу, хотя он формулируется иначе, - сказала Орлин. - Тогда давай подойдем к проблеме более широко. Хочет ли Нокс, чтобы мы исследовали природу конечной реальности? На сей раз вспышка была почти ослепительной. Судья попал точно в цель. - Но почему? - спросила Орлин. - Зачем Нокс знать, что мы по этому поводу думаем? Она уже давным-давно все видела! - Почему кого-то занимает, что думают другие? - ответил Рок вопросом на вопрос. - Почему инкарнации интересуются тем, куда направятся души, да и вообще покинут ли они тела? Почему это должно тревожить Бога или Сатану? Я считаю, что мы должны принять данные положения как аксиому. И еще - Нокс ничем не отличается от остальных инкарнаций. Сейчас она желает, чтобы мы исследовали реальность и пришли к какому-то выводу. Возможно, ей известно, что в процессе мы столкнемся с необычными осложнениями, которые ее позабавят. Что ж, давайте начнем обсуждать эволюцию. Кто будет защищать ее интересы? - Конечно, я, - заявила Орлин без колебаний. - А ты разве нет? Он улыбнулся: - Не забывай, я судья. Я пытаюсь сохранять нейтралитет. Я не знаю, каким должен быть вердикт, да и не мне принимать окончательное решение. - Как он может сомневаться относительно эволюции? - потребовала ответа Вита. - Про нее все уши прожужжали! - Ошибаетесь! - запротестовала Джоли. - Бог сотворил мир за шесть дней! - Мы разошлись во мнениях, - сказала Орлин. - Вита за эволюцию, а Джоли поддерживает идею сотворения мира. - Тогда следует выслушать стороны, - объявил Рок. - Мы устроим процесс. Когда решение будет принято, Нокс нас отпустит. Глобус вспыхнул. - Позвольте мне вести процесс, - продолжал Рок. - Я хорошо знаком с обеими теориями. Поскольку именно Орлин нуждается в помощи Нокс, полагаю, она должна сделать вывод после того, как выслушает доводы "за" и "против". Глобус еще раз вспыхнул. - Таким образом, я буду судьей, который поддерживает порядок. Вита выступит в качестве защитника эволюционной теории, Джоли станет сражаться за теорию сотворения мира, а Орлин заменит присяжных, которые должны вынести вердикт. Чем быстрее мы завершим процесс, тем быстрее вернемся домой. - Но мне трудно быть объективной! - запротестовала Орлин. - Я верю в эволюцию! - А разве ты не в состоянии честно выслушать противоположную точку зрения? Разве ты не в силах изменить свое мнение под гнетом неопровержимых доказательств? - Ну конечно, ты прав. Хотя не представляю себе, как идея сотворения мира может... - Достаточно, - прервал ее Рок. - Окончательное суждение следует высказать после того, как ты выслушаешь доводы обеих сторон. - Он бросил взгляд на глобус. - Сейчас, как я понимаю, мы находимся на первичной стадии. Пустота. Хаос. Что предлагает теория Сотворения мира в качестве первой стадии? - Сначала Бог создал Небеса и Землю, - сказала Джоли. - Что ты имеешь в виду, когда говоришь Бог? - возразила Вита. - Откуда, черт возьми, взялся Бог? Кто создал Бога? Рок улыбнулся: - Судя по выражению твоего лица, наши адвокаты все перепутали. Интересно, можно ли сделать так, чтобы они выступали по очереди, а я их слышал? Тогда я сумею навести порядок. Глобус вспыхнул. - Можно? - удивилась Вита. - Мы в состоянии разделиться? - Видимо, здесь возможно все, - сказала Джоли. - Но это же мое тело! Как я из него выйду? - Вот так. - Джоли выбралась из тела Виты и обрела собственные очертания. - А теперь ты, Вита. - Не знаю, получится ли у меня... - Однако она попыталась - и ей сопутствовал успех. Возникло почти совсем прозрачное облачко со смутными очертаниями. - Здорово... - Сосредоточься на своем внешнем виде, - посоветовала Джоли. - Помни, сейчас мы не в мире реального; требуются десятки лет, чтобы научиться управлять своим призрачным обличьем, но в нашем нынешнем положении ты справишься сразу. Облачко сгустилось, и появилось женское тело. Открылся рот. - И я говорю? - Да, как видишь, - улыбнулась Джоли. - Скорее всего мы слышим твои мысли. - А что будет с телом? Я хочу сказать, как я... - Может быть, Орлин примет другое обличье ради такого случая, - предположил Рок. - Я попытаюсь, - с некоторым сомнением ответила Орлин. - Как странно одной находиться в теле! В следующее мгновение Орлин уже походила на самое себя. Они довольно быстро стали выглядеть так, какими были в действительности, хотя Орлин и оставалась в теле Виты. - Поразительно! - воскликнула Вита. - Теперь я призрак, а Орлин занимает мое тело! - На этом странности не кончаются, - заметил Рок. - Теперь давайте приступим к делу. Предлагаю задавать вопросы каждому адвокату по очереди, чтобы процесс проходил, как положено. Джоли, каким образом теория сотворения мира объясняет начало? - В начале Бог сотворил Небеса и Землю, - без колебаний повторила Джоли. - А я желаю знать, кто сотворил Бога? - вмешалась Вита. Рок покачал годовой: - Твоя реплика не учитывается. Тебе следует изложить, как родился наш мир в соответствии с теорией эволюции. - Ну, это... черт, я должна вспомнить, что нам говорили в школе! Кажется, что-то вроде большого взрыва, который произошел около пятнадцати или двадцати миллиардов лет назад, и... - Кто устроил большой взрыв? - спросила Джоли. Вита выглядела уязвленной. - Ну, я не знаю, вроде бы... Кстати, разве такая реплика учитывается? - Не учитывается, если только вы не хотите открыть прямые дебаты. Чтобы сохранить порядок, я буду задавать вопросы по очереди. Джоли, кто создал Бога? - Никто. Он всегда существовал. Он вечен. - А кто создал большой взрыв? - спросил Рок у Виты. Очевидно, Вита использовала маленькую передышку, чтобы подумать. - Я не знаю, как он начался. Но если Бог может быть вечным, значит, и Вселенная может быть вечной. Наверное, все происходит по циклам: сначала становится большим, а потом сжимается, и то, что мы называем взрывом, просто быстрое расширение. Мы не имеем возможности отправиться в прошлое и посмотреть, но знаем, что вселенная существует. Мне кажется, разумно признать этот факт - и не важно, как все началось. Рок повернулся к Орлин: - Вас убедили доводы адвокатов? - Откровенно говоря, - с удивлением призналась Орлин, - я не могу сделать выбор. Или Бог и вселенная с чего-то начались, или они оба вечны. Такое впечатление, что конфликта не возникает. Глобус вспыхнул - и все вокруг изменилось. - Вы хотите сказать, что так оно и есть? - удивилась Вита. - Правильный ответ заключается в том, что она не знает правильного ответа? - Или Орлин не должна принимать окончательного решения из-за отсутствия достаточных доказательств, - ответил Рок. Джоли всмотрелась в хрустальный шар. - По-моему, мы приблизились к дому! Два пятнышка теперь находятся не так далеко друг от друга. - Хотя нам предстоит еще долгий путь, - заметила Орлин. - Я вижу свет и тьму, но они остаются хаотичными. - Она тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха. - Наверное, это второй день, - предположила Джоли. - Когда Бог создал небо и разделил воды. Пока она говорила, общая масса начала распадаться на две отдельные части. - О чем ты? - осведомилась Вита. - Какой смысл отделять воду от воды! - А какова твоя версия? - поинтересовался Рок. - Могу лишь напомнить, что создания из плоти, подобные нам, не в состоянии существовать в таких условиях, поэтому буду приветствовать быстрый обмен мнениями. - Земля сформировалась из пыли, газов и обломков, летавших вокруг Солнца. Частично она состоит из воды, хотя сначала, я думаю, это был раскаленный камень и вода находилась в виде пара. Сцена вокруг них опять изменилась: возникли красные, расплавленные камни, окруженные клубами пара. Вся эта смесь медленно оседала вниз. Жара была удушающей. - Смотрите, нам показывают то, что мы описываем! - воскликнула Вита. - Видите, такое невозможно сотворить за один день! - Конечно, возможно! - возразила Джоли. - В тот день, когда воды были отделены от других вод. - Какие воды от каких вод? - Воды, которые находились под твердью небесной, от тех, что располагались над ней. Воды вселенной от вод Земли. Пока Вита говорила, сцена вокруг снова изменилась: над ними возникло темное ночное небо, а внизу бурлили глубокие воды океана. Жар исчез; стало холодно. - За один короткий день? Скорее за миллиард лет! Ведь расплавленный камень не может остыть за одну ночь. Джоли пожала плечами: - Да, только этот день продолжался миллиард лет. - А, так ты не имеешь в виду один из наших дней! - Слово "день" имеет множество смыслов. Один День Творения означает один этап, который растянулся на столько времени, сколько Богу было необходимо, чтобы добиться задуманного. - Тогда я не вижу существенной разницы между вашими точками зрения, - заметила Орлин. - Здесь нет никакого конфликта, только разные взгляды на одно и то же событие. Она сделала правильный вывод. Глобус вспыхнул. - Что ж, перейдем к третьему дню, - предложила Джоли. - Бог собрал все воды в одном месте, создал море и создал сушу. Сцена вновь изменилась. Теперь из-под воды поднялись зазубренные темные скалы. С треском ломался камень, возникали горные хребты, бушевали сокрушительные бури, потоки воды обрушивались на горы, смывали их. Одновременно шел процесс формирования новых возвышенностей и плоскогорий. - Ну, может быть, - сказала Вита. - Обычно вода стремится занять положение внизу, а то, что остается, высыхает и поднимается вверх. Я говорю - уйдет миллиард лет, а ты называешь этот период одним днем... Ладно. Пусть здесь зародится жизнь! Я считаю, что она возникла в океане - его называют первозданным супом или что-то в таком же роде. Через некоторое время первые живые существа выбрались на сушу, но сначала появились растения. - Да, - согласилась Джоли. - Бог создал траву, растения, фруктовые деревья с разными плодами. И пока она говорила, земля покрылась зеленым ковром, на ней выросли цветы и деревья с множеством самых разнообразных плодов. - А третий день тоже будет продолжаться миллиард лет? - поинтересовалась Вита, в голосе которой явственно слышалась ирония. - Да. Девушка с улыбкой встряхнула головой: - Тогда я согласна. - Я тоже, - добавила Орлин. Глобус вспыхнул. - И на четвертый день, - проговорила Джоли, - Бог создал два великих светила: одно, чтобы управлять днем, а другое, меньшее, для ночи. Появились Солнце и Луна; сквозь дымку, которая еще совсем недавно их скрывала, проник яркий свет. - Эй, подождите! - вскричала Вита. - Прошло три дня, прежде чем появилось Солнце. Так? Но цветы и деревья выросли раньше... - Свет был, - ответила Джоли. - Не солнечный. Потом Бог решил иначе. - Или стабилизировалась орбита Земли. Ты ведь знаешь, что Земля вращается вокруг Солнца, а не иначе? Джоли улыбнулась: - Полагаю, что если встать на Солнце и посмотреть на Землю, то возникнет именно такое ощущение. Но мы стоим на Земле и смотрим на Солнце - любой заметит, что Солнце вращается вокруг Земли. - Да, здесь можно говорить о прецеденте, - с улыбкой вмешался Рок. - Технически все тела в пространстве вращаются по орбите относительно друг друга. - Весь вопрос в точке зрения, - заметила Орлин. - Я все еще не вижу никакого конфликта. Глобус вспыхнул. - На пятый день, - сказала Джоли, - Бог сотворил огромных китов и рыб в море, и всякую летающую тварь. Вокруг появились самые разнообразные существа, океан наполнился рыбой, в небе носились птицы. - И этот день тоже продолжался миллиард лет? - ехидно спросила Вита. - Если дать достаточно времени, эволюция поможет им всем развиться, у меня нет возражений. - Дни могут быть сколь угодно долгими - если ты того пожелаешь, - ответила Джоли. - Богу понадобилось ровно столько времени, сколько у него ушло; не имеет значения, сколько именно. - Тогда у нас, как и прежде, нет никакого конфликта, - резюмировала Орлин, и глобус в очередной раз вспыхнул. - На шестой день Бог сотворил существа, которыми населил Землю, - заявила Джоли, и в тот же миг они увидели всевозможных животных. - О нет! - возразила Вита. - А где же динозавры? Немедленно появились огромные неуклюжие рептилии. - Ты имеешь в виду кости, которые Бог поместил в землю, чтобы позабавить ученых? - Да, именно кости динозавров! Сначала на Земле возникли насекомые, потом амфибии, за ними рептилии, птицы и млекопитающие. А ты утверждаешь, что сначала появились рыбы и птицы. Но киты не рыбы, они млекопитающие и не могли существовать до появления других млекопитающих. Даже если каждый из твоих четырех дней продолжался миллиард лет, нельзя вот так просто поменять порядок рождения всего живого! - Но динозавров не существовало, - запротестовала Джоли. - Жизнь всегда была такой, как сейчас, Землю населяли те же самые животные. Бог создал всех сразу, а потом сотворил человека по своему образу и подобию, чтобы быть над ними господином, и с тех пор до нынешнего времени прошло шесть тысяч лет. - А как насчет окаменелостей? Они показывают, что нынешние животные произошли от тех, которые были до них. - Ты хочешь сказать, что существует неразрывная цепочка от динозавров до современных животных? - Ну, не совсем. Динозавры вымерли. После них стали развиваться мелкие млекопитающие, и мы нашли их кости, что подтверждает эту точку зрения. - Костей у тебя может быть сколько угодно - они находятся в земле только потому, что того пожелал Бог. Не думаю, что можно говорить о непрерывной цепи превращений. Например, как обстоит дело с человеком? - Ну, не так хорошо, уж я не знаю почему. Однако... - Потому что твое предположение о том, что человек произошел от животных, не более чем фантазия, - входя в раж, отрезала Джоли. - Глупые люди видят кости и думают, будто они доказывают теорию эволюции, а умные знают, что видят всего лишь кости, которые оказались в почве примерно тогда же, когда на Земле появился человек. Если бы дела обстояли иначе, ученые уже давно нашли бы непрерывную цепочку - увы, до этого еще ох как далеко! Вита изумилась: - Здорово! Да ты и правда веришь в то, что говоришь!.. Твои слова ничего не доказывают. Я видела, как один человек уронил пригоршню мелочи. Ему пришлось сначала отнести покупки в дом, а потом вернуться, чтобы собрать монетки, но удалось найти только несколько центов. Знаешь почему? Потому что часть укатилась в канаву, другие застряли в щелях между камнями, некоторые потерялись в траве, мимо проходили люди, поднимали деньги и шли дальше по своим делам. В результате, если судить по тому, что он нашел, у него было всего два цента - а на самом деле он растерял больше доллара. Возьмем кости: некоторые вытащили из земли и погрызли хищники, другие смыло в море или раздавило между камнями, или они просто исчезли за миллионы прошедших лет. Ученым удалось обнаружить только малую часть - вот почему цепочка оказалась неполной. Я не считаю, что дело в том, будто Бог решил развлечься. Он не станет подбрасывать ложные улики лишь для того, чтобы сбить людей с толку. Бог вообще не имеет к этому никакого отношения; все произошло само собой. Мы нашли достаточно, чтобы увидеть пройденный путь. Окаменелости доказывают истинность моей точки зрения. - Но Бог мог спрятать кости, - не сдавалась Джоли. - Сами кости не скажут людям, как именно они попали в землю. У тебя есть своя теория, у меня - своя. Можно выбрать между ними? Орлин покачала головой: - Должна признаться, у меня появились сомнения, но я не в силах их разрешить. Могло случиться и так, и так. Кристалл вспыхнул. - Теперь мы заметно ближе к дому, - заметил Рок, вглядываясь в глобус. И в самом деле, их окружали современные леса из лиственных и хвойных деревьев. В нескольких сотнях футов бродил олень, с ветвей доносилось пение птиц. - Однако мы еще не закончили, - продолжала Джоли. - Ты так небрежно назвала суп, из которого появилась вся жизнь, словно нет ничего проще. Но даже самые примитивные формы жизни бесконечно сложны! В одной-единственной живой клетке несчетное множество молекул, там идут чрезвычайно запутанные процессы, нужно произвести многочисленные тесты, чтобы определить код ДНК! Вероятность того, что настолько хитроумные системы могли возникнуть случайно, практически равна нулю. Даже твои ученые скажут, что потребуется время от самого рождения Вселенной до ее конца, чтобы произошло столь маловероятное событие. Без вмешательства извне тут не обошлось. Божественного вмешательства. - Вовсе нет, - возразила Вита. - Во Вселенной миллионы планет, похожих на нашу, и в каждой свой суп, поэтому вероятность появления жизни хотя бы на одной из них весьма значительна. Однако эволюционная теория вовсе не утверждает, будто живая клетка сразу рождается на свет из такого супа. Клетка проходит множество промежуточных стадий. Возможно, сначала по чистой случайности соединяются две молекулы и оказываются более жизнеспособными. Затем через миллион лет в них врезается третья - и остается, поскольку полученная система тоже характеризуется повышенной жизнестойкостью. В этом и заключается естественный отбор. Все молекулы постоянно перемешиваются, сталкиваются друг с другом, образуют новые комбинации, часть из которых становятся более удобными. Их сводит вместе случайность, но когда они начинают составлять единое целое - это уже целесообразность. Так, постепенно, в супе возникают протеины. Когда появляется новая жизнь, это всего лишь маленький шаг вперед - но прогресс налицо, он не топчется на месте, движение продолжается. Мутация... - Мутации ни к чему хорошему не приводят! - запротестовала Джоли. - И прерываются. Если хотя бы одна из тысяч мутаций оказывается удачной, организм живет. Отбор продолжается, потому что выживают лишь самые сильные. А если срабатывает несколько вариантов, рождаются новые виды; в конце концов появились растения и животные, включая и людей. Мутация и естественный отбор маленькими шажками за огромные промежутки времени - вот объяснение всему. И для этого совсем не нужен Бог! Орлин покачала головой: - Все могло произойти и так, и так. Нас мог создать Господь или эволюция, или Бог использовал эволюцию в качестве своего инструмента. Глобус вспыхнул. Казалось, до дома совсем рукой подать. - И все же мы еще не закончили, - не унималась Джоли. - Даже если эволюция реальна, во вселенной должен был быть порядок. Ты утверждаешь, что все началось после одного большого взрыва. Но как мог взрыв привести к систематической организации галактик, звезд и планет? Взрыв в состоянии генерировать только хаос - лишь Богу под силу внести порядок в возникшую путаницу. - Не так, - возразила Вита. - На одном из уроков математики мы изучали компьютерные проекты. Можно было начать с какой угодно фигуры, а потом произвольным образом ее изменять - в конце концов, удавалось получить практически любую картину. Эффект накапливается. Иногда требуется сто шагов или даже больше, но рано или поздно ты добиваешься желаемого результата. Я начала с буквы V, а закончила летучей мышью, выбирая то, что мне нужно из различных вариантов, которые предлагал компьютер. - Во вселенной некому выбирать варианты! - заявила Джоли. - Кроме Бога! Вита нахмурилась: - Ты хочешь сказать, что я привожу доводы, подтверждающие твою правоту? Нет, я всего лишь пыталась доказать, что даже из случайных изменений можно создать некий порядок, если кто-то занимается отбором - и совсем не обязательно человек. В случае с нашей Вселенной эту роль выполняла гравитация. Когда два кусочка материи соединились, они начали притягивать другие, совсем понемногу, и со временем образовался шар. Прошли тысячелетия, возникшие звезды стали слишком большими, коллапсировали внутрь, и на их месте появились черные дыры, которые принялись засасывать в себя все подряд... В результате сформировались галактики. Мы всего лишь организованная материя, которую еще не засосало в такую дыру. Я не вижу в том никакого Божественного Провидения, мы часть процесса. Жизнь не представляет собой ничего особенного - слизь на поверхности планеты. И ничего тут не сделаешь! - Какой ужасный взгляд! - запротестовала Джоли. - Ну зато он объясняет, почему человечество такое отвратительное! - сказала Вита. - Вы только посмотрите, как мы управляем миром, на бесконечные преступления и грехи, когда каждый заботится только о том, чтобы нахватать побольше денег! Ты считаешь, что именно этого хочет от нас Бог? Тогда Бог - самый настоящий извращенец! - Нет, Бог нас испытывает. Но я согласна с тобой, получается у него не очень хорошо; в любой момент Он может все остановить и потребовать, чтобы люди расплатились по счету. - Разве для этого нам так уж необходим Бог? Очень скоро начнется третья мировая война и сотрет нас с лица Земли. Мы крепко хлопнем напоследок дверью, тут уж не приходится сомневаться! - Может быть, такова воля Бога, - промолвила Джоли. Однако она немного смутилась. - Достаточно ли мы обсуждали проблему, чтобы ты могла прийти к окончательному выводу? - спросил Рок у Орлин. - Нет, я так и не пришла ни к какому выводу, - ответила Орлин. - Джоли и Вита согласились на том, что близится конец света. И снова глобус вспыхнул. Но они все еще не вернулись домой. - Очевидно, мы что-то упустили, - сказал Рок. - Нам удалось свести обе теории воедино, однако Нокс хочет чего-то большего. И если мы не найдем ответа... - Инкарнации! - воскликнула Вита. - Как они связаны с нашими теориями? Глобус вспыхнул, и сцена вокруг них изменилась. Они снова оказались на Земле, где еще не зародилась жизнь. Глобус сиял и расширялся, поднимаясь вверх, повернулся, и одна его половина посветлела, а другая стала темной. Появилась вода, а потом и суша. - Это мир! - сказала Вита. - Море, суша, день и ночь! Такие, какими мы только что их себе представили! Свет стал интенсивнее, мерцал на поверхности, открывал глубины. Океан сиял. - Жизнь! - вскричала Вита. - Она пришла изнутри самой планеты! Однако мерцание не прекращалось. Частично оно сосредоточилось на темной стороне, частично на светлой. Темная сторона оставалась неизменной, а светлая разделилась сначала на два, а затем на семь ядер с фиксированными центрами. Они замерли в неподвижности. - Я не поняла, - призналась Вита, когда картина перестала перестраиваться. - В чем тут смысл? - Боюсь, мы здесь именно для того, чтобы ответить на этот вопрос, - ответил Рок. - Нокс хочет нам что-то сказать. Нужно понять что. - Свет и тьма, свет дробится на части, - заговорила Орлин. - В то самое время, когда на Земле возникла жизнь. Семь больших частей, как семь... - Она замолчала, пришло понимание. Сфера увеличилась еще больше. - Инкарнации! - закричала Вита. - Семь главных инкарнаций - и все на дневной стороне! А на ночной... - Только воплощение Ночи, - закончила за нее Джоли. - Она никогда не разбивалась на фрагменты. И все еще управляет тьмой. - Значит, все они возникли одновременно, в том числе и меньшие инкарнации, - сказала Орлин. - В тот момент, когда жизнь пришла в мир. - Нет! - возбужденно возразила Вита. - У мира всегда был дух! Как гамадриада, дух дерева, только здесь мы имеем дело с большим исходным духом целой планеты! Жизнь появилась, когда дух мира поселился на Земле, а инкарнации - лишь иное его выражение! - Дабы наблюдать и направлять, дабы он двигался в нужном направлении, - согласилась Джоли. - Как ты сказала: словно нимфа на дереве... Инкарнации существуют с ним - и в то же время отдельно от него. Они защищают мир, а если он умрет, их постигнет та же участь. - Днем происходит много разных событий, животные и люди проявляют активность, поэтому и потребовалась уйма инкарнаций, чтобы с ними справиться, - кивнула Вита. - Ночью же, когда почти все спят, гораздо спокойнее, поэтому Нокс осталась одна. - Она не является частью дня и не имеет права высказывать свое мнение, но Нокс продолжает тревожиться о судьбах мира, - сказала Орлин. Движение возобновилось. Неподалеку возникли сияющие инкарнации, однако очертания их фигур оставались неясными. Впрочем, у каждого воплощения имелись характерные признаки: одно было совсем белым, другое напоминало красное пламя, третье казалось вывернутым наизнанку - Хронос... - Они не похожи на людей, - заметила Вита. - Людей тогда еще не существовало, - ответил Рок. - Наверное, в ту пору роль инкарнаций исполняли другие существа. - Но до людей не было никаких разумных существ! - запротестовала Джоли. - Ошибаешься, - возразил Рок. - Мы установили, что день по Библии мог продолжаться сколь угодно долго, а человек создан в самом конце. Ты же была согласна. Она с некоторым удивлением кивнула: - Значит, инкарнации существовали с самого начала, и постепенно их роль стали исполнять люди... кроме инкарнации Ночи. - Возможно, Нокс и не является человеком, но она может выбрать себе любое обличье, - вмешалась Орлин. - Теперь мы понимаем, какова структура нашего существования: определяет все магия или наука, сотворение мира или эволюция - бессмертные инкарнации остаются с нами. Человеческие существа на какое-то время занимают должности инкарнаций, но они не более чем президенты компаний - делают только то, что должны делать. Настоящая власть им не принадлежит. Инкарнации бессмертны, хотя их функции выполняют смертные. - Зачем же Нокс нам все это показала? - спросила Вита. - Почему она заинтересовалась нами? Мы ведь никто даже среди смертных. - По-моему, она нам отвечает, - заметила Джоли. И действительно, пока они спорили, сцена снова изменилась. Вокруг появились современные здания, машины, ковры и летающие тарелки. А потом, неожиданно, все исчезло в ослепительной вспышке. Они заморгали, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Но когда к ним вернулась способность видеть, выяснилось, что Земля покрылась оплавленным камнем, над которым поднималось чудовищное облако. - Все вернулось к началу? - спросила Джоли. - Не осталось никакой жизни? - Третья мировая война! - воскликнула Вита. - Она приближается, она совсем рядом! - А разве инкарнации не в силах ее остановить? - в ужасе спросила Орлин. - Как знать - им, несомненно, потребуется помощь, - ответил Рок. После новой вспышки они оказались внутри здания. Три женщины превратились в одну - и поняли, что находятся в постели с... - Вита, бери контроль над телом, - сказала Орлин. - Что? - Но девушка уже пришла в себя и последовала совету Орлин. Они вернулись в то самое место, с которого все началось, - в дом Луны, в комнату для гостей, в самом разгаре любовного акта. Будто не прошло и секунды с того момента, как вмешалась Нокс. Когда Луна вернулась, ее гостья была непривычно серьезной и задумчивой. - Что-нибудь случилось? - спросила она, сразу почувствовав изменение настроения. - Не знаю, - ответила Орлин. - Впрочем, ты права. Правда ли, что приближается конец света? Луна ничего сразу не ответила, только молча присела на стул. - Что произошло? - В двух словах не расскажешь. Нас посетила Нокс, показав видение, которое очень многое объяснило, - и мы предположили, что близится третья мировая война. Луна кивнула: - Теперь вы понимаете, почему мои исследования носят такой срочный характер. Мы пытаемся предотвратить надвигающуюся катастрофу. Даже Сатана не хочет такой развязки, но напряжение продолжает расти. Если мы не найдем выхода, война начнется через пять лет. Однако нам известно, что такой поворот не является неизбежным - если мы сделаем то, что необходимо. - И что же? - с благоговением спросила Орлин. - Пока я не имею права ответить на твой вопрос. Джоли почувствовала какое-то смутное воспоминание, но не сумела его ухватить. Кажется, она раньше что-то слышала об исследованиях Луны... - Как же помочь, если мы ничего не знаем? - Помочь вы в состоянии, хотя деталей знать не должны. Это жизненно важно. Я предлагаю вам продолжить свою миссию, а потом мы обязательно встретимся. - Разве я могу заниматься проблемами одного ребенка, когда мир стоит на грани гибели? - спросила Орлин. - Нокс послала тебя на поиски, и Нокс же показала тебе, какое будущее ждет наш мир, - ответила Луна. - Я подозреваю, что воплощение Ночи заинтересована в конце света не более чем мы с вами. Твоя миссия, вероятно, имеет к происходящему какое-то отношение. Заверши ее - тогда многое прояснится. Орлин смотрела на хозяйку дома со смешанными чувствами. Однако ничего лучшего, чем предлагала Луна, придумать не сумела. 10. ВОЙНА Воспользовавшись Адлифтом, они вернулись в Чистилище, зная, что один проведенный здесь день и одна ночь стоят им земного года. Оставаться тут больше двух дней нельзя; они не хотели рисковать и задерживаться дольше, потому что примерно в это время в царстве смертных и должно было произойти чрезвычайно важное - хотя они и не знали какое - событие. Если Луна потерпит поражение, через три года разразится третья мировая война. По дороге они обсудили то, что им показала Нокс. Зачем она это сделала? Почему не встретилась напрямую с какой-нибудь из инкарнаций или с самим Богом? Ни одна из них троих не казалась достойной ее пристального внимания в любом, самом незначительном вопросе, не говоря уже о третьей мировой войне! - Вообще-то в том видении мы были не одни, - заметила Вита. - Я думала, Рок попал туда по чистой случайности, потому что он... ну, близок нам. - Джоли, которой принадлежало тело, рассмеялась тому, как завуалированно она это сказала. - Может быть, Нокс затеяла все ради него, - продолжала Вита. - Потому что он судья, - проговорила Орлин. - Или... - Потому что его рассматривают в качестве одного из кандидатов на роль инкарнации! - предположила Джоли. И снова какая-то неясная мысль промелькнула в глубине ее сознания. - Возможно, это очень важная инкарнация! - взволнованно закончила Вита. Звучало вполне разумно. - Интересно, о какой же именно инкарнации идет речь? Та, что имеет отношение к войне? - А мы как раз собираемся навестить Марса! - напомнила Орлин. Итак, если Рока прочат на место Марса, видение должно было заставить его немедленно заняться предотвращением третьей мировой войны. Нокс, очевидно, не могла напрямую влиять на события, происходящие днем, но выбрала доступный ей способ оказать на них косвенное воздействие. - Мне кажется, нам нужно повнимательнее присмотреться к Марсу, - сказала в заключение Джоли. Они остановились у ворот Цитадели Войны. Подъемный мост немедленно опустился, поднялась решетка. А в следующее мгновение их приветствовали две прекрасные женщины, одетые в легкие полупрозрачные одеяния, какие носили при королевских дворах в средние века: одна - в бледно-голубом, другая - в бледно-розовом. Орлин, владевшая телом, смутилась. Она надела современную, ничем не примечательную уличную одежду: строгий костюм, туфли и шляпка. И неожиданно почувствовала себя старой девой, хотя тело, в котором она находилась, принадлежало пятнадцатилетней девочке. - Здравствуйте, я... - Ты, должно быть, Орлин, - сказала леди в голубом. - Я Лила, и, надеюсь, ты на меня не обидишься, если я немного поговорю с Джоли наедине. - А я Лигея, - представилась дама в розовом. - Я с радостью составлю тебе компанию, пока Лила и Джоли разговаривают. Мужа сейчас нет, но он вот-вот должен вернуться. Орлин не знала, что ей делать. - Один на один? Джоли могла бы забрать тело... - Пожалуй, мне стоит с ней поговорить, - попыталась успокоить ее Джоли. - Не волнуйся, этим женщинам ты можешь доверять. Я знаю обеих. И скоро вернусь. Она покинула тело Виты и приняла свое собственное обличье призрака. - Заходи, пожалуйста, Орлин, - пригласила ее Лигея. - Я и сама умерла неожиданно и не так давно и еще не забыла своих ощущений. Мне так повезло, что меня спас Марс - воплощение Войны! - Она взяла Орлин за руку и ввела в Цитадель. Джоли Осталась с Лилой. - Куда, дьяволица? - спросила она. - Мы с тобой больше не враги. - Мы никогда и не были врагами, - ответила Лила. - Я не имела никакого отношения к твоей преждевременной смерти, а соблазнение Пэрри было для меня всего лишь работой - пока я его не полюбила. И тогда, с твоей помощью, я сделала все, чтобы его спасти. Но еще до того как ты вернулась, он меня прогнал. Нам с тобой нечего делить - он твой, и, я думаю, всегда принадлежал тебе - до тех пор, пока не встретил нынешнюю Гею. - Согласна. Тем не менее нам не следует здесь оставаться, если мы хотим поговорить. - Идем в высокую башню, - предложила Лила. - Следуй за мной. - Она поднялась в воздух. Джоли догнала ее, и женщины, приблизившись к самой высокой башне Цитадели, проникли внутрь ее сквозь стену. Здесь им точно никто не помешает и не услышит их разговора! Они устроились в двух креслах, стоящих в крохотной комнатушке. - Ты ему ничего не сказала, - начала Джоли. - Зачем? Он не желает, чтобы на него оказывали ненужное давление, точно так же, как и Гея. Но теперь, когда ты привела сюда его дочь, придется открыть ему правду. Я вот только хотела с тобой посоветоваться, как лучше это сделать. Джоли задумалась. - Орлин многому научилась после своей смерти. Ее появление здесь чистая случайность. Однако я понимала, что нам придется открыть им, что их связывает. Она уже знает, какое отношение имеют к ней Луна и Лахесис, и не забывай, что при жизни Орлин была любовницей Хроноса. Я думаю, она сумеет справиться и с этой новостью; она стала намного сильнее после всего пережитого после смерти. - Лигее все известно; я рассказала ей, когда увидела вас. Она будет молчать до нашего возвращения, но, естественно, ей страшно интересно, как поведет себя Орлин, узнав, что у ее отца есть жена и любовница, ни одна из которых не была ее матерью. - Ну, не сомневаюсь, что к этой стороне ваших отношений она отнесется спокойно. За последнее время Орлин получила не один урок, касающийся человеческой природы. Однако тут есть вопрос, который может представлять для нас определенную трудность. - Она пришла попросить об одолжении? Тот факт, что она его дочь, не окажет на Марса никакого влияния. У него железная воля, если речь идет о компромиссах. Уж я-то знаю; именно благодаря своей воле он сумел спасти меня от уничтожения! - Я слышала твою историю. Орлин и в самом деле пришла, чтобы попросить об одолжении, но уверена, что Марс назначит цену, как и другие инкарнации. Нет, меня беспокоит то, что мы узнали по дороге сюда. Видишь ли, нас посетила Нокс. По ее мнению, приближаются третья мировая война и конец света. - Насколько мне известно, данная информация считается секретной, - проговорила Лила. - Марс пытается предотвратить войну, но тщетно: едва гасит один пожар, как тут же возникает другой. Например, заняв место воплощения Войны, Марс убрал главного политического деятеля Вавилона, чтобы прекратить раздоры между Персией и Вавилоном. Однако передышка оказалась временной; возникли разные фракции, война разгорелась с новой силой и теперь грозит перерасти в более серьезный конфликт, который охватит огромные территории. Легкого решения просто не существует! - Все это связано с беспокоящей меня проблемой. Понимаешь, я наблюдала за смертным, который может стать кандидатом на роль инкарнации. Мы подумали, что, возможно, речь идет о замене Марса. Тогда становится понятным вмешательство Нокс именно сейчас... и то, что она предупредила нас о грозящей миру опасности. - Подожди-ка! - запротестовала Лила. - Миму еще не пора менять на кого-то другого! - Она была так взволнована, что ее голубое одеяние начало растворяться в воздухе. - Миму? - Извини, я забылась; его домашнее имя. Я хотела сказать Марс или Арес. Он хорошо справляется с обязанностями инкарнации; нет никаких оснований сомневаться в его эффективности. - Платье Лилы полностью исчезло, явив глазам Джоли великолепное соблазнительное тело, какое могло принадлежать лишь дьяволице. - Ни малейших, - быстро согласилась с ней Джоли. - И не этого мы добиваемся! Просто нас страшно удивило, что Нокс решила вмешаться ровно в тот момент, когда мы собрались встретиться с воплощением Войны. Почему она сама не поговорила с Марсом? Лила немного успокоилась, и платье снова скрыло ее фигуру. - Я знакома с Нокс уже давно. Она никогда ничего не делает без причины, но, как правило, эти причины неясны смертным - как, впрочем, и бессмертным. Полагаю, если ей станет известно, что Марс будет заменен, а его преемник должен узнать нечто очень важное, она начнет действовать... Однако звучит как-то уж слишком подозрительно. Вряд ли Нокс не понимает, что о ее предупреждении обязательно станет известно нынешнему воплощению Войны. - Может быть, это как раз и входит в ее планы?! - вскричала Джоли. - Предупредить его! Лила кивнула: - Не сомневаюсь, что он серьезно отнесется к предупреждению. Думаю, что даже твой супруг не хочет войны. - Конечно! Сатана желает править миром или, по крайней мере, одержать верх, но война уничтожит все его надежды, как и ваши. Может быть, не стоит передавать предупреждение Марсу до тех пор, пока не решится вопрос с просьбой Орлин. - Да. Давай сохраним их отношения в тайне - на время. - Я скажу Орлин, - улыбнувшись, пообещала Джоли. - Мы все обсудили? - Похоже на то. А я поговорю с Лигеей. Женщины проплыли сквозь пол вниз, сосредоточившись на Орлин и Лигее, которые сидели в саду, возможно, самом прекрасном в Чистилище, - повсюду росли чудесные цветы и стояли великолепные статуи. Джоли проникла в тело Виты и немедленно передала подругам свое сообщение. - Итак, мы решили, что пока не стоит сообщать воплощению Войны о наших подозрениях на предмет его замены. Орлин должна объяснить ему, зачем она пришла, и узнать его решение. Мы не хотим, чтобы на Марса оказывали влияние какие-то дополнительные факторы. - Правильно, - тихо ответила Орлин. - В конце концов, речь идет всего лишь о предположении. Леди Лигея подала чай. - Нам редко выпадает удовольствие принимать в гостях смертного человека, - заметила она. - Я была призраком, когда Марс спас меня из Преисподней; потом я вселилась в живое тело, чтобы остаться с ним, вместо того чтобы отправиться на Небеса. - Это тело мне тоже не принадлежит, - сказала Орлин. - Я нахожусь в нем лишь до тех пор, пока не закончу поиски моего ребенка. - Так у тебя был ребенок? - с интересом воскликнула Лигея. Женщины тут же приступили к обсуждению проблемы детей и странного вмешательства Нокс в судьбу малыша Орлин. Их разговор прервал топот копыт. - А вот и Мима, - сказала Лила. - Я помогу ему снять доспехи и приведу сюда. - Мима? - Мы его так зовем. Зачем дома соблюдать формальности? Больше того. Ли иногда начинает его щекотать, а он хохочет так громко, что я просыпаюсь. - Ли... Лила? Дьяволица? - Его любовница, - ответила Лигея. - Она может принимать любое обличье. Иногда Мима дразнит ее, заставляя стать как две капли воды похожей на меня. Тогда Ли означает Лигея. - И ты не возражаешь? - А почему я должна возражать? Он принадлежит мне всегда, стоит только пожелать... и я могу спокойно спать ночью, стоит мне только пожелать - благодаря ей. Ты же знаешь, как устроены мужчины; они всегда хотят больше, чем тебе удобно. И тогда становится скучно. Лила бесконечно терпелива, к тому же обладает исключительным опытом. - Конечно, опытом из глубины веков, - признала ее правоту Орлин, на которую произвела сильное впечатление терпимость Лигеи. Впрочем, Лигея ведь не просто женщина, она принцесса; видимо, в этом и заключается разница. На дорожке появился мужчина - совсем не крупный, небольшого роста, очень молодой, с самой обычной внешностью. Он был одет в удобный халат; очевидно, дьяволица помогла ему, как и обещала, снять доспехи. Орлин немедленно заметила, что мужчину окружает сияние. Джоли уже привыкла видеть людей глазами Орлин, когда та брала контроль над телом. Однако сияние Марса было необычным - интенсивный свет пульсировал, раньше такого Джоли встречать не приходилось. Понятно: дело в том, что Марс отец Орлин; если бы она не знала этого раньше, то непременно догадалась бы сейчас. Другие инкарнации не имели такого ореола. Лигея поднялась, подошла к мужу и наградила мимолетным, но таким властным и уверенным поцелуем, что он показался всем очень даже к месту. И в самом деле, возникало ощущение, будто они вместе всего несколько недель, а не целых десять лет, так явно и откровенно Марс был ею увлечен. Однако при этом не вызывало сомнений, что именно он здесь господин. - Это призрак в теле смертной, Орлин. - Лигея повернулась, оставаясь в его объятиях, и указала на Орлин. - А это воплощение Войны. - Она снова посмотрела на Марса. - Девушка пришла к тебе с просьбой. Орлин робко приблизилась к Марсу. Он протянул руку, и она взяла ее. Сияние усилилось, стало таким ярким, что на него было невозможно смотреть. Марс не сводил глаз с Орлин, а она - с него. Затем они обнялись. - Дитя мое, я не узнал тебя в чужом теле! - вскричал он, прижимая ее к груди. - Отец, я не хотела, чтобы ты знал... - начала Орлин. Вот вам и секреты! Джоли догадалась, что способность инкарнации проникать в тело смертного в виде призрака и талант Орлин интерпретировать ауру соединились в тот момент, когда их руки соприкоснулись, и они все поняли, хотя ни разу не встречались. - Мне никто не сказал, что ты умерла. - Я забыла о том, что ты стал инкарнацией! Я забыла... - Тут Орлин замолчала. - Ой... они не должны тебя заменять! Марс мгновенно понял, что она имела в виду. - Мое время еще не пришло! - сказал он. - Ты ошиблась. - А теперь у тебя есть жена и любовница, и ни одна из них не является моей матерью! - Я буду всегда любить твою мать и тебя. Но мы с ней больше не предназначены друг для друга. Он положил ей руки на плечи и притянул к себе. - Это отдельная история, дочь моя. Не мы приняли такое решение. Я любил твою мать, однако должен был жениться на принцессе из другого королевства, а к тому времени когда я узнал о твоем существовании, слишком много всего произошло и я уже был инкарнацией. Я посчитал, что будет лучше предоставить ей жить и дальше так, как она жила. А потом Иона стала инкарнацией, и я за нее порадовался. Мне кажется, мы прекрасно понимаем друг друга. - Разве я смогу попросить у тебя об одолжении теперь, когда мы знаем, кем ты мне являешься? - Ах да, ребенок... мой внук. - Марс задумался. - Я не могу никому делать скидок. Тебе придется понять природу того, о чем ты просишь. Семя войны... Я покажу тебе, какие фрукты произрастают из этих семян. - Сейчас? - удивленно спросила Орлин. - Да, так будет лучше; ты же не хочешь провести здесь больше времени, чем необходимо, если, конечно, не намерена оставить тело смертной. - За короткий разговор с Орлин Марс сумел все про них узнать. - Сейчас, - согласилась она. Он взял ее за руку. - А как же мы? - спросила Лигея. - Пусть дьяволица примет мой облик и позаботится о тебе, - ответил он. Обе женщины в притворной ярости схватили со стульев подушки и швырнули в Миму. Однако Меч Войны уже появился в руке Марса, и они с Орлин, скользнув сквозь стену Цитадели, покинули Чистилище и опустились в царство смертных. - Куда мы направляемся? - спросила Орлин, в очередной раз поразившись легкости и скорости, с какой инкарнации передвигаются в пространстве. Танатосу служил бледный конь Морт, у Хроноса были Песочные Часы, Судьба прибегала к помощи нитей, а теперь Меч Войны выполнял одну из своих позитивных функций. - На персидско-вавилонский фронт, - ответил Марс. - Когда я только стал инкарнацией, я разрешил разногласия с Судьбой, убрав правителя Вавилона, и между воюющими сторонами установился мир. Однако затишье оказалось временным - тут и там завязывались стычки из-за глубоких этнических противоречий и оставшихся после войны неоплаченных долгов. Если бы какая-нибудь из сторон одержала победу, другая оказалась бы полностью уничтоженной, и проблема была бы решена. Желая остановить кровопролитие, мы не стали ничего делать по поводу этих конфликтов, но они разгораются все сильнее и сильнее. Сегодня обе империи номинально заключили мир друг с другом, но постоянно возникают столкновения, а интересы соседних стран и их участие в военных действиях постоянно растет, так что вполне возможно серьезное противостояние нескольких государств. Мы, инкарнации, пришли к выводу, что необходимо предпринять решительные шаги, дабы предотвратить начало третьей мировой войны. - Но разве ты, воплощение Войны, не в состоянии... - Я делаю все, что в моих силах, и мне удалось выиграть время, но, учитывая халатное отношение одной из инкарнаций к своим обязанностям, я терплю одно поражение за другим. С моей точки зрения, до конца осталось лет пять, может быть, шесть - не больше. Вот почему действовать надо незамедлительно. - Заменить... заменить инкарнацию? Если не тебя, тогда какую же? - Я и так сказал слишком много, - проворчал Марс. - Мы прибыли на линию фронта. Глазам Орлин предстала пустыня. Поля опалило пламя, урожай практически погиб, а почти все дома превратились в руины. Когда они остановились рядом с лачугой, построенной из кусков досок, кирпича, картонных коробок и обрывков брезента, Орлин заметила на горизонте облако дыма. Она знала - спрашивать, что горит, не нужно. - Я войду в мужчину, - сказал Марс. - А ты - в женщину. Ты будешь понимать язык, и ее имя прозвучит для тебя как твое. Мы останемся в их телах до тех пор, пока инцидент не будет исчерпан - недолго. И тогда ты поймешь, с чем мы здесь столкнулись. - Но... - Все скоро прояснится. - Марс подошел к лачуге и проник внутрь сквозь стену. Орлин последовала за ним. Очевидно, он сделал так, что его возможности на время перешли к ней. Она была призраком, вселившимся в живого человека, и теперь должна-была проникнуть в другое тело, не покидая первого. Оказавшись внутри, Марс повернулся к ней: - Помни, тебе никто не может причинить боли, хотя ты и почувствуешь все, что будет чувствовать эта женщина. А теперь войди в нее. - Он показал на пожилую женщину, которая что-то готовила в горшке на едва тлеющем огне. - Здорово, я снова стану призраком! - обрадовалась Вита. Орлин проникла в женщину. Казалось, физическое тело Виты лишилось своей субстанции, действительно перешло в разряд призраков. На мгновение возникла неразбериха, пока они сливались с чужим телом и сознанием. Затем все снова встало на свои места. Женщина готовила кусочек мяса, который ей удалось найти во время последней вылазки, - часть животного, разорванного взрывом бомбы. Она надеялась, что, если варить достаточно долго, его можно будет есть. В конце концов, ничего другого нет. Орлин огляделась по сторонам. Лачуга оказалась на удивление удобной - учитывая материалы, из которых ее построили: щели надежно заделаны бумагой, куски пенопласта служили подушками для самодельных стульев. Впрочем, ни книг, ни электричества тут не было - самый настоящий крестьянский дом. - Орлин. Она подскочила на месте от удивления. Кто позвал ее по имени? И тут вспомнились слова Марса - она будет слышать имя женщины, как свое собственное. Орлин оглянулась и увидела старика, лежавшего на кусках пенопласта. Именно в него-то и вселился Марс. - Что такое, отец? - спросила она; точнее, спросила женщина, в теле которой она находилась. Язык показался ей родным, хотя Орлин и понимала, что это не так. - Наружу. Так. Она сообразила, прочитав мысли женщины, что ему понадобилось выйти на улицу, чтобы справить нужду; сам старик подняться не мог. Женщина положила ложку, которой мешала еду, и подошла к старику. Чуть наклонилась, чтобы он ухватился за ее плечо, и помогла ему подняться. У него были совсем слабые ноги, да и все тело пугало своей худобой; старик явно страдал от недоедания. Нет, не только. Ей удалось выяснить, что он стал жертвой газовой атаки. По чистой случайности оказался довольно далеко от эпицентра, и ему удалось убежать, в то время как остальные падали и умирали. Он выжил, но его легкие пострадали, а тело совсем ослабло. И вот он цепляется за жизнь, хотя постепенно проигрывает сражение. Она тащила его за собой наружу, в сторону канавы, куда сбрасывали всевозможные отходы. Там установили коробку, которая обеспечивала им некоторое удобство, да и скрывала от посторонних глаз - хотя и не очень эффективно. Но все равно так лучше, чем ничего. Женщина оставила старика, а сама вернулась к стряпне. Так она показывала, что по-прежнему уважает отца: давала ему возможность побыть в одиночестве. Какое унижение он испытывал, оказавшись в плачевном положении! У когда-то крепкого хозяина своего поля теперь вообще не осталось никаких собственных тайн - даже такой мелочи, как физиологические потребности. Женщина подумала о горе, которое причинила им бесконечная война. Когда-то и она была гордой красавицей, имела четырех сыновей, двоих дочерей и мужа, предпринявшего хадж. А потом началась война - и так и не заканчивается, год за годом отнимает у них все больше и больше. Сначала налоги лишили накоплений - пусть и не очень значительных. Затем мужа призвали на войну с неверными, она осталась с детьми и отцом убирать урожай. Им удавалось справляться - до тех пор, пока на деревню не напал враг. Они успели забаррикадировать дом и спрятать детей, но солдаты ворвались и изнасиловали ее. После чего избили отца, разгромили дом и нашли детей. Забрали мальчиков, а девочек изнасиловали, хотя обеим еще не исполнилось и десяти. В первый раз в жизни женщина порадовалась, что рядом нет мужа, потому что его, вне всякого сомнения, стали бы пытать, а потом убили бы. - Орлин! Отец готов вернуться в дом... Она снова положила ложку и вышла наружу. Помогла ему добраться до подстилки. Старик лег, тяжело дыша. Ей не нравилась мысль, которая тем не менее постоянно приходила: сколько еще он протянет? Он попал под газовую атаку, когда ушел на поиски пропитания, и сначала не понял, что случилось. Считал, что на него снизошло благословение, потому что ему удалось избежать смерти, однако кашель не прекращался, и все чаще и чаще на губах старика стала появляться кровь. Силы постепенно покидали его, и вскоре он уже не мог самостоятельно стоять. Женщина проклинала себя за мысли о том, что ему, да и ей самой, будет лучше, если он умрет. Она пошевелилась и задумалась о своей жизни, естественно, не догадываясь, что события последних лет всплыли в памяти благодаря усилиям призраков. Ее отцу, ей самой и двоим дочерям удалось выжить, они рыскали по выжженным полям в поисках обгоревших зерен. Однажды прилетели самолеты и разбомбили деревню. От их дома ничего не осталось, старшая дочь погибла, а младшая пострадала, когда рушились стены. Тогда они построили на окраине деревни лачугу из всякого мусора и держались из последних сил, дожидаясь возвращения ее мужа. Неожиданно женщина услышала странный звук и, оглянувшись, увидела, что отец скатился с тюфяка. Она в очередной раз положила ложку и подошла к нему, хотя почти ничего не могла сделать, чтобы облегчить страдания несчастного. Он задыхался, на губах появилась кровавая пена. Она попыталась посадить его, чтобы он мог сделать вдох, но его тело неожиданно напряглось. Она не сразу поняла, что он умер. Сначала она подумала, что надо бы что-нибудь сделать, попробовать вернуть его к жизни: постучать по спине или подышать в рот... но так и осталась неподвижно стоять возле тела. Зачем? Ему сейчас гораздо лучше. Его страданиям в этом мире пришел конец. И тут донесся еще один звук, на сей раз снаружи: неуверенные шаги. Наверное, вернулась дочь, уходившая на поиски еды. Или она слишком устала и решила немного отдохнуть дома. Будет ли она потрясена, услышав о смерти деда? Скорее всего нет; они знали, что ему осталось немного. Теперь все их чувства были притуплены, они почти перестали чувствовать боль. На пороге появилась девочка. Половина ее лица была изуродована шрамами, волос не осталось. Она хромала, но не сильно; ей удалось поправиться после страшного ранения. - Мама, солдаты идут! Знакомый страх сжал сердце. Приход солдат - дурная весть, на какой бы стороне они ни сражались; постоянные налоговые поборы означали не меньшие лишения, чем открытый грабеж вражеских армий. Женщина вышла из дома. Солдаты оказались своими, в чистой форме. Она почувствовала облегчение: чистые солдаты обычно предпочитают не пачкать форму насилием. Затем ее охватила надежда: может быть, наконец муж вернется домой! Она стояла на пороге и ждала. Ее дочь, естественно, спряталась; у нее уже имелся опыт общения с солдатами, и в новом она не нуждалась. Их было трое: офицер и два солдата. - Орлин? - спросил офицер. Она кивнула, стараясь держаться настороже - она ведь не знала, что им от нее нужно. - С прискорбием должен сообщить, что ваш муж погиб. Он умер с честью... Офицер продолжал что-то говорить, но она не понимала ни единого слова. Оказывается, чувства ее совсем не умерли; рухнула последняя надежда. Она жила только верой в то, что муж вернется, теперь ей больше не на что надеяться. Девочка подошла к двери. Она слышала! - Вот его медали, - сказал офицер. - Мы не едим медалей! - крикнула Орлин. Офицер молча протягивал ей медали. Орлин посмотрела на дочь - изуродованная, хромая девочка, возможно, она выросла бы и превратилась в красавицу, теперь же в будущем ее не ждет ничего хорошего - если она вообще станет взрослой. Из целой семьи их теперь двое... и никакой надежды. Голые поля и бушующая вокруг непрекращающаяся война. Зачем жить? Но дочь - у нее еще есть шансы. - Камикадзе... Вам еще нужны добровольцы? У офицера челюсть отвисла от изумления. - Мы не просим у вас этого! - запротестовал он. - Ваша семья достаточно страдала! - С условием, - безжалостно продолжала женщина. - Операция, которая приведет в порядок лицо дочери. И еще: я хочу, чтобы ее увезли подальше от линии фронта и заботились о ней, пока она не вырастет. - Нет! - крикнула девочка, все поняв. - Вам известно, что вы не сможете поехать с ней? Жизнь за жизнь, и правительство не просит... - Разве здесь можно жить? Мы обе погибнем! Офицер холодно кивнул: - Вам придется подписать бумаги в штабе. - Давайте не будем терять время! - Но, мама! - вскричала девочка. - Я не смогу... без тебя. - Здесь ты умрешь! - сказала Орлин. - Ты теряешь силы, я вижу. Тебя накормят и приведут в порядок твое лицо, ты будешь в безопасности. А что касается меня... мой отец умер, мой муж умер, сыновья пропали, мне больше незачем жить, я хочу отомстить тем, кто разрушил нашу семью. Девочка была не по годам взрослая и знала, что мать права. Она больше не спорила. Орлин подъехала на тележке со свежими овощами к воротам военной базы. Тут собралось несколько торговцев вроде нее, они продавали свои товары, таким образом зарабатывая себе на жизнь. Однако овощи служили прикрытием, под ними лежала бомба. Орлин надлежало доставить бомбу в штаб неприятеля и там взорвать. Она умрет - но дочери достанутся плоды ее жертвы. Солдат у ворот скучал и был невнимателен. Очевидно, он провел ночь, пьянствуя или за игрой, а может быть, с какой-нибудь женщиной - запретные развлечения с точки зрения военных и гражданских законов - и мечтал только об одном: поскорее отправиться спать. Он лишь мельком взглянул На тележку, а сама женщина осталась для него незаметной: еще одна вдова среди тысяч других. Ей даже не пришлось показывать бумаги, хотя ее снабдили великолепными фальшивыми документами, и не нужно было ничего говорить - а она-то выучила несколько ключевых фраз на чужом языке! Орлин без происшествий проехала в ворота. Теперь нужно добраться до здания, где разместился штаб. Те, кто послал ее на задание, не знали, окажется ли там в такое время дня генерал; его режим отличался беспорядочностью - возможно, совершенно сознательно, - и никто не мог предугадать его перемещения. Однако существовала вероятность, что он будет на месте, и, уж конечно, в штабе наверняка полно других офицеров, так что бомба принесет немало пользы. Жаль, что ей не суждено узнать, до какой степени она добилась успеха. Орлин испытала бы истинное наслаждение, если бы удалось покончить с человеком, направившим против ее родной деревни самолеты, которые разрушили ее дом и убили старшую дочь. Впрочем, ею движет не желание отомстить; ею движет отчаяние. Надо сказать, правительство всегда гордилось тем, что выполняло свои обещания; когда бомба взорвется, ее младшая дочь поедет в больницу, где ей сделают операцию, а затем государство возьмет девочку под свою опеку в рамках программы устройства привилегированных сирот. Наступит день, и она станет красивой и здоровой. Орлин никому не сказала о том, что дочь изнасиловали, потому что понимала - этого делать не следует. Сохраняя свой секрет и твердо решив добиться успеха, девочка выживет. Возле ворот собралось множество женщин-торговок. Орлин отъехала чуть в сторону, якобы в поисках места, где меньше конкуренция. На самом же деле она направлялась прямо к зданию штаба. У офицеров денег больше, они обязательно захотят купить хорошие овощи - а ее были самыми лучшими. По легенде. Она надеялась, что никто не подойдет к ней за покупкой, потому что товар кончится очень быстро и бомбу станет видно. Нельзя отказать покупателю, не вызвав подозрений, если только он не предложит слишком низкую цену. К ней направлялся мальчик. - Сюда, - торопливо позвал он, в его голосе звучал местный акцент. Ясное дело - офицеры послали его, вместо того чтобы прийти самим. И тут она замерла на месте. Неужели? Мальчишка широко раскрыл глаза. - Мама! Ее старший сын! Он попал в плен и теперь служит в здешнем военном лагере! По крайней мере, с ним все в порядке; выглядел он здоровее, чем она сама. Но если они поймут... - Уходи! - прошептала Орлин. А затем, не в силах сдержаться, спросила: - Твои братья... что с ними? Он нахмурился: - С одним все в порядке, второй умер. Про третьего я ничего не знаю, его забрали в другой лагерь и... - Эй, парень, хватит точить лясы со старой клячей! - крикнул солдат, взглянув на них. - Отведи телегу в столовую, повар заплатит. - Сейчас! - ответил он и, показав на дорогу к зданию, сказал: - Поговорим, пока идем. Как ты здесь оказалась, мама? Я думал, что больше никогда тебя не увижу! - Я не могу идти в столовую! - запротестовала она. - Мне приказано взорвать здание, где находятся офицеры. - Но тебя же убьют! - Неважно. Я делаю это за тебя... и твоих сестер. Где офицерская... - Что вы там копаетесь? - снова крикнул солдат. На этот раз он направился прямо к ним, намереваясь продемонстрировать, как следует себя вести. - Вон там! - сказал ее сын, показав лишь одними глазами. - Только ты туда не сможешь попасть! - Смогу! Отойди от меня! Они не должны узнать, что мы знакомы! - Орлин направилась к зданию штаба. Ее сын колебался, смотрел на приближающегося офицера. - Делай, как я сказала! - прошипела женщина и ускорила шаг. Мальчик решил действовать. - Та женщина! - громко крикнул он. - Мне кажется, она шпионка! Она плохо говорит! - Что? - удивленно спросил солдат. - Та женщина... какая-то она не такая! Остановите ее, прежде чем она сделает что-нибудь нехорошее! - Ты спятил! - возмутился солдат. Но, увидев, что Орлин побежала, таща за собой тележку, он решил последовать за ней, несмотря на то что не поверил слуге. Бросился бежать - и споткнулся, потому что мальчишка не успел вовремя убраться с дороги. А Орлин получила дополнительные секунды. Она из последних сил мчалась к зданию штаба. Как только она до него доберется, уже не будет иметь значения, кто находится рядом. Чем больше, тем лучше, безжалостно подумала она. Когда Орлин выбралась на холм, у подножия которого находилось здание штаба, солдат ее догнал. Она резко развернулась и вцепилась ногтями ему в лицо, он отпустил ее. И тогда женщина толкнула тележку вниз по склону. Докатится ли она до цели? Предполагалось, что бомба взорвется, если край тележки соприкоснется с твердой поверхностью, а если промчится мимо или скользнет по стене... Нет, она не ошиблась! Тележка стремительно приближалась к зданию. И тут на спину Орлин опустился кулак. Солдат принялся ее избивать. Она упала, скорчилась. Почувствовала сильный удар сапогом, боль охватила все ее существо. Солдат снова поднял ногу, на этот раз попал в лицо, сломал нос. Он собирается избить ее до смерти! Мир взорвался. Она подумала, что умерла, - но это взлетела на воздух ее тележка и уничтожила здание! Неожиданно со всех сторон набежали солдаты. Женщину грубо поставили на ноги. - Убийца! - крикнул один и вытащил нож. Нанес удар. Она думала, что уже не сможет испытать боль, но ошиблась. Она попробовала закричать, захлебнулась кровью. - Покинь ее тело, - сказал Марс. - Все кончено. Орлин выбралась наружу с отчаянным криком, только через минуту сообразив, что все произошло не с ней. Она увидела, как женщина, истекая кровью, упала на землю. Солдаты продолжали ее избивать, несмотря на то что она уже умерла. Неподалеку стоял ее сын, наблюдал, молчал; он ничего не мог сделать, не мог вмешаться, потому что тогда он бы тоже погиб. А так его, возможно, наградят или, по крайней мере, выразят благодарность, ведь он поднял тревогу, пусть и немного запоздалую. - Господи, какой ужас! - вскричала Вита. Джоли не стала спорить. Ей вспомнилась собственная смерть, многие века назад. Она уже успела забыть кошмар, который довелось пережить. - Идиоты! - вскричал Марс. - Ее следовало оставить в живых. Тогда под пыткой она выдала бы им все, что знала. - Они даже не понимают, что среди них остался ее сын, - пробормотала Орлин, которая никак не могла прийти в себя. - Точно. Мне пришлось подтолкнуть его хорошенько, чтобы он выдал ее, в конце концов, у него неплохо получилось. - Ты был с ним? - спросила она. - Сначала с отцом, затем с офицером, а потом я вселился в мальчика, - признался Марс. - Теперь нам пора возвращаться. Нельзя заставлять дам ждать. - Он поднял свой огромный меч, и они с Орлин взмыли в небо. - Ждать? - Почти целый час. Они устроят мне настоящую взбучку. - Однако вид у него был совсем не озабоченный. Орлин, потрясенная пережитыми событиями, ухватилась за второстепенную деталь. - Как могло получиться, что я пробыла в теле несчастной женщины несколько дней, а вернусь в Чистилище через час? - Прошло совсем немного времени. Тебе только так показалось. Около получаса в ее хижине и пятнадцать минут на военной базе. Я помог тебе переместиться вперед; не было никакой необходимости проделывать всю дорогу. - Но мы не можем остаться в Чистилище на несколько дней! - воскликнула Орлин. - Мы опоздаем на... ну, если каждый день превращается в год... Марс улыбнулся: - У тебя был год смертной жизни на все твои развлечения. Мы воспользовались его частью. В Чистилище прошел всего час. Не бойся, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты не задержалась. Я и сам должен поспеть вовремя на важную встречу. Они прибыли в Цитадель Войны. Лила и Лигея ждали их в саду. - Привет! - крикнул Марс, опустившись на землю прямо перед женщинами. Лила взглянула на Орлин: - Теперь ты знаешь, что такое война? Орлин разрыдалась. Лигея тут же подбежала к ней и обняла. - Война - гнусная вещь, - сказала она. - Но Марс поступил так с тобой не ради собственного удовольствия. Он хотел, чтобы ты поняла. - Нет! Нет! - плакала Орлин. - Столько горя и смертей... какой в этом смысл? - Никакого, - ответила Лила. - Человек - существо воинственное, он просто обожает драться. И не важно, по какому поводу. Конфликт, который ты видела, возник из-за того, что одна сторона обвинила другую в том, что она нарушила условия перемирия. Естественно, обе его нарушали. - Справедливость должна торжествовать, - заявил Марс. - Так утверждают смертные. И пытаются победить несправедливость, совершая новые и новые преступления против добра, пока в конце концов все царство смертных не окажется охваченным войной и не наступит наш Рагнарек [конец света в скандинавской мифологии]. - Какая дикость! - возмутилась Орлин. - Почему все бездействуют? Я имею в виду инкарнации. Наверняка, если вы объединитесь... - Нам трудно объединиться, - перебил Марс. - К примеру, у Сатаны совсем другие приоритеты. - Сатана войну не одобряет! - вмешалась Джоли. - Он пользуется возникающей ситуацией для того, чтобы находить души, которые нуждаются в исправлении, но не получает никакого удовольствия от кровопролития! - В таком случае почему не вмешается Бог? - спросила Вита. - А почему Бог молчит? - вслух поинтересовалась Орлин. Ее отец мрачно улыбнулся: - Возможно, тебе следует задать Ему этот вопрос, когда ты с Ним встретишься. Орлин удивилась, кивнула: - Да, я должна Его повидать. Я у Него спрошу! - Я дам тебе то, за чем ты ко мне пришла, - сказал Марс. Коснувшись ее в первый раз, он сумел узнать и это. - Семя войны. Когда получишь все, что необходимо, у прочих инкарнаций. Думаю, я поступил бы точно так же, если бы ко мне в подобной ситуации обратился кто-нибудь другой. - Спасибо, - едва слышно проговорила Орлин. Она прекрасно понимала, что Марс, как и все остальные, прежде чем выполнить ее просьбу, заставил ее страдать. Она узнала то, чего знать не хотела. Зачем пытаться спасти одного ребенка, когда в войнах гибнут целые семьи? Но разве может она сейчас прекратить поиски? - Ты должна остаться здесь на ночь, - сказала Лигея, отходя в сторону. Она обнимала Орлин до тех пор, пока та не успокоилась. - Нужно повидаться с Природой, - ответила Орлин. - А завтра с Сатаной и Богом. Нам еще рано отдыхать. И все равно большое тебе спасибо. - Вы и в самом деле не можете задержаться, я понимаю, - согласилась Лигея. - Позвольте помочь вам поскорее добраться до Геи. Орлин ужасно хотелось принять ее предложение, но она отказалась. - Мне требуется многое обдумать и привести в порядок мысли. Лучше я пройдусь пешком. - Хорошо. Уверена, что Гея обойдется с тобой по справедливости. Орлин попрощалась, и хозяева проводили ее до ворот. Орлин обняла Лилу и Лигею, а затем отца, прекрасно осознавая, что должна была разделить с незнакомой женщиной страдания, выпавшие на ее долю из-за войны. Марс считал, что это необходимо. Он вел себя с ней честно. 11. ПРИРОДА Они подошли к резиденции Матери-Природы, дожидаясь, пока их чувства немного успокоятся. Самым ужасным было осознание того, что происшедшее - не единичный факт. По всему миру происходило нечто подобное. Гибли семьи, приносились героические или совсем не героические жертвы ради совершенно бессмысленных целей. Создавалось впечатление, что мужчины готовы сражаться по самому ничтожному поводу, а женщины не способны их остановить. Почему? Гея была дома и вышла им навстречу. Сейчас она превратилась в полную даму средних лет в простом коричневом платье и зеленой шляпке. - Меня предупредили "Новости Чистилища". Ты призрак, с которым работает моя подруга Джоли! - Я так и не рассказала Гее о том, какое ты имеешь к ней отношение, - объяснила Джоли. - Я бы и тебе не раскрыла тайны, если бы не Хронос. Ты уж давай сама. Она твоя мать. - Да, верно, - ответила Орлин, набираясь решимости. - Я встречаюсь со всеми главными инкарнациями, нужна их помощь, чтобы вернуть моего ребенка. Но... - Но подобную помощь не так-то просто получить, - кивнула Гея. - Заходи. Я готова выслушать - не сомневаюсь, что Джоли не стала бы понапрасну тратить на тебя время. Хотя я не могу обещать, что выполню твою просьбу. Они вошли в дом и уселись на живых деревянных стульях. Внутренняя часть Дерева-Дома образовала необычную петлю, обладавшую диковинным свойством: когда Орлин смотрела сквозь нее, то видела не противоположную стену комнаты, а облака и солнечный свет. - Это ее окно в мир, - объяснила Джоли. - Сквозь него Гея видит все, что происходит в царстве смертных. Кроме того, она может сделать шаг и оказаться там, где захочет. - Вот класс! - подумала Вита. - Могу я выглянуть и увидеть Рока? Однако у Орлин на уме были совсем другие проблемы. - Я... сначала я должна сказать вам кое-что, не имеющее отношения к моей просьбе, - смущенно проговорила она. - Поскольку, как мне кажется, этого все равно не избежать. Я - ваша дочь Орлин, и... Гея удивилась: - Думаю, ты ошибаешься! Твое тело не имеет ко мне никакого отношения! - Пушистые облака в окне пришли в движение. - И я умерла, - мрачно продолжала Орлин. - Это чужое тело, я в нем лишь временно. Окно почернело. - Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу принять подобное заявление на веру! Где Джоли? - спокойно спросила Гея. - Здесь, со мной. Она не покидала меня - с тех самых пор, как я умерла. Я... Все произошло так быстро - Джоли не успела прийти ко мне на помощь. За окном поднялся ветер, начинался ураган чудовищной силы. Потом, внезапно, небо очистилось, наступило жуткое спокойствие. Гея взяла ее за руку: - Да, конечно. Почему я сама не сообразила? Это же видно, стоит только захотеть. Ты моя дочь! Но почему ты умерла? - Она казалась ошеломленной. - Я совершила самоубийство. - Орлин собиралась объяснить, при каких обстоятельствах, но от горестных воспоминаний у нее перехватило горло. - Ведь за тобой присматривала Джоли! Орлин молча кивнула. - Один момент. - Очертания Геи затуманились. Она преобразилась. Теперь рядом с Орлин сидела молодая, очень похожая на нее женщина с волосами цвета меда и великолепной фигурой. - Я буду слушать тебя в своем естественном облике, - продолжала Гея. - А волшебство поможет мне справиться с чувствами. Теперь расскажи свою историю, а я постараюсь объективно ее воспринять. - О, вы так похожи на меня - когда я была живой! - восхищенно проговорила Орлин. - Моя внешность не изменилась с того момента, как я стала воплощением Природы, - сказала Гея. - За двадцать лет я совсем не постарела - но обычно я стараюсь это скрыть, чтобы казаться старше. - О да, конечно! Я очень рада за тебя, - проговорила Орлин. - Но почему ты так поступила? - Мой ребенок умер. Я хотела быть для него самой лучшей матерью, а когда... - Такой матерью, какой я так и не сумела стать, - заметила Гея. - Но в том нет твоей вины! - запротестовала Орлин. - Хронос показал мне... тебе не позволили, ты не могла поступить иначе! - Возможно. Из-за ответственности, которую накладывали на меня обязанности инкарнации, я вычеркнула тебя из своей жизни. Но мне так тебя не хватало, моя милая! Я пыталась это компенсировать, стараясь быть самой лучшей защитницей дикой природы: Зеленой Матерью. Я совершенно сознательно не следила за твоей судьбой, чтобы знание о тебе не повлияло на принятие мной решений. Я считала, что, если буду успешно справляться с обязанностями инкарнации, жизнь у тебя сложится удачно. Теперь я вижу, что совершила ошибку. - Нет, это не твоя ошибка! У меня была хорошая, прекрасная жизнь! Я сама решила ее закончить. Я... Окно потемнело и странно замерцало. - Я помню какой-то несчастный случай, связанный с ребенком. Ты... ты вышла замуж за призрака? Джоли, которая понимала, что сейчас произойдет, не произнесла ни слова. Она ничем не могла облегчить ситуацию. - Да, за Гавейна. Я должна была выносить для него ребенка, наследника... - И я по просьбе Гавейна изменила гены мальчика! - воскликнула Гея. - И уничтожила свою дочь! Орлин с новой горечью взглянула на Гею: - Ты же не знала. - Призрак хотел, чтобы сын получил его гены, - пояснила Гея. - Я была занята и согласилась удовлетворить просьбу без необходимой проверки. В результате оказалось, что ребенок получил неизлечимый наследственный недуг. Я пришла в ужас от своей ошибки, которую совершила по небрежности, - но теперь я потрясена. Что я сделала с тобой! - Нет! Я сама виновата! Потому что была слишком глупой, скрытной и близорукой и причинила горе всем, кто меня любил! - вскричала Орлин. - Я могла бы отпустить сына и остаться жить. Потом у меня родился бы другой ребенок - тем самым я бы выполнила обязательства по отношению к мужу-призраку и себе и не совершила бы ужасный поступок, который поверг в скорбь моего возлюбленного, приемных родителей и тебя! Если бы я снова попала в такую ситуацию, то приняла бы правильное решение. Орлин замолчала, вспомнив про Виту и все остальное. - Во всяком случае, я не уверена, что поступила бы так же. Но тогда я ничего не знала, и вся ответственность падает на меня. Я проклинаю себя за то, что совершила по незнанию и недомыслию. Конечно, каждый должен расплачиваться за свой поступок... Гея сидела рядом с ней, обнимая за плечи. - Нет-нет, дитя мое, ты не права! Я отдала тебя в чужие руки по собственному выбору, зная, что так будет лучше. Но ведь у тебя не было выбора, твой ребенок умер из-за моей ошибки, а ты не сумела справиться со страшным горем! Со смертными такие вещи происходят даже слишком часто, потому что они не видят перспективы, их жизнь так коротка и стремительна. Я, несмотря на все свое могущество, не в силах облегчить их страдания. Такова уж человеческая натура. Пока Гея говорила, за окном постепенно светлело, теперь погода в царстве смертных почти совсем успокоилась. Джоли вздохнула с облегчением; она знала, какое влияние оказывает гнев Геи на природу. В частности поэтому она и опасалась рассказывать ей об Орлин. Конечно, Гея что-то подозревала, но, получив подтверждение своим догадкам, испытала такой шок, что климат Земли получил чувствительную встряску. Теперь худшее позади. - Благодарю тебя за понимание, мама, - сказала через некоторое время Орлин, вытирая слезы. - Мне надо было потолковать с тобой совсем о другом. Я хотела попросить об одолжении - но теперь я не могу. - Ты обязана меня попросить, дочь, хотя я не знаю, сумею ли исполнить твою просьбу. - Дело в том... Я встречалась с Нокс, у которой находится Гэв Второй, и она сказала, что каждая инкарнация должна мне кое-что дать, если я рассчитываю избавить душу сына от недуга. - Так оно и есть, - согласилась Гея. - Иногда инкарнация не в силах в одиночку исправить то, что она сама совершила. Я ошиблась, но после того, как вмешались Танатос и Судьба... - И Хронос, - добавила Орлин. - В мире смертных он был моим любовником и отцом ребенка. Моя смерть вынудила его стать воплощением Времени. Гея долго не сводила смущенных глаз с лица дочери. - Выходит, мой поступок, который поначалу казался мне имеющим лишь единичное значение, привел к очень серьезным последствиям! - наконец проговорила она. - Может быть, только существо, не связанное с нами напрямую, в состоянии осознать значение происшедшего - я имею в виду Нокс. У нее нет власти среди нас, однако она наделена немалым могуществом. Никогда ранее, за все время моего пребывания в Чистилище, он