ю бутылочку. - Не хочу есть! Голова кружится! Гранди открыл бутылку. Показался вкусно пахнущий дымок. Дымок сгустился - и друзья получили закуску: два бутерброда, полный до краев стакан молока и веточку петрушки. Все эти сокровища чуть не сдуло ветром - Дор едва успел подхватить. - Классное путешествие, - промычал Гранди, вгрызаясь в петрушку. - Попей молока, Дор. - Ты прямо как Милли, - насмешливо заметил Дор, но молоко выпил. Вкусное молоко. Наверняка из свежего молочая, да еще выросшего на шоколадной почве. - А вот в Обыкновении, слыхал я, молоко добывают из животных, - заметил Гранди. Дора чуть не стошнило. Какие же они все-таки варвары, эти обыкновены! Потом Дор взялся за бутерброд. Просто чтобы освободить руки и иметь возможность держаться. Но съел с аппетитом. Мясо дикой вкуснятины с чесноком - его любимое блюдо. Хамфри наверняка заранее узнал о визите и разведал о вкусах гостя, а горгона отлично все приготовила. Ну не обидно ли, что горгона, личность столь могущественная, в ожидании ответа живет в замке обыкновенной служанкой, тратя время на всякие пустяки? А не хочет ли Хамфри просто показать ей, что ее ждет после замужества? Монотонные будни - судьба обычной женщины. Может, томительное доответное время даже важнее самой минуты ответа? А может, оно - часть ответа? У доброго волшебника полно странностей, но проницательностью он обладает просто фантастической. Зная о визите Дора, он заставил его преодолевать обычные препятствия. С Хамфри не соскучишься! Ковер наклонился, вызвав у Дора новый приступ головокружения. Но упасть ему не грозило: поверхность ковра-самолета была сделана из материи, способной крепко держать сидящего. Мальчик даже не сдвинулся с места. Необыкновенное волшебство! Ковер снижается? Нет! Он мчится с ужасной скоростью навстречу глубокой трещине! - Куда?! - в ужасе закричал Дор. - В зубы к путане! - крикнул Гранди. - Громадной!.. - Самоуверенность его как ветром сдуло. - Прямо в зубы! - откликнулся ковер и прибавил скорости. Эта путана и в самом деле была гигантской. Она бы и великана не испугалась. Корни ее находились в почве Провала, а крона, то есть щупальца, касались верхнего края. Страшная угроза для пеших, желающих перейти Провал! Ковер на полной скорости промчался над вершиной, едва не задев ее. Щупальца жадно взвились следом. - У этого ковра не все дома! - крикнул Дор. - Связываться с древопутаной! - Какому-нибудь сфинксу это, может, и по силам, - сказал Гранди, прикрыв глаза. - Будь проклят день оживления! Но ковер благополучно обошел щупальца, спустился вдоль сердитого голого ствола и погрузился в расщелину. Вниз! Вниз! Ужас высоты сменился ужасом погружения. Дор боялся ударов о стены. Но ковер, казалось, знал свое мрачное дело и опускался более-менее плавно. Потом обнаружилось, что стены излучают некое ровное свечение. Мрак немного рассеялся. И тогда стало видно, каким запутанным путем они пробирались. Пещера за пещерой, коридор за коридором. Но ковер твердо шел к цели - вниз, в самое брюхо Ксанфа. Брюхо... Тошнота... Дор опять почувствовал слабость... Этот головоломный путь... Ковер замер над мрачным подземным озером. Вода, как и стены, слегка светилась, обнаруживая мрачные глубины. Сколько будоражащих ум тайн они хранят! Ковер опустился на пол и обмяк. - Должно быть, приехали, - заметил Гранди. - Но здесь же ничего нет! - удивленно воскликнул он. Ничего живого, хотел сказать голем. - Я здесь, - подумало нечто в нем. - Меня зовут Мозговитый Коралл. Вы меня не видите, потому что я нахожусь под озером. У тебя знак доброго волшебника, тебя сопровождает голем, принадлежащий ему. Ты пришел погасить долг Хамфри? - Голем Гранди принадлежит исключительно голему Гранди! - возразил голем Гранди. - И вообще, никакой я теперь не голем, а настоящий человек. - Но Хамфри сказал, что ты ему должен, - встревоженно ответил Дор. Ему было не по себе и от этого озера, и от голоса-невидимки, холодного, неживого. Мозговитый Коралл создала магия высшего класса - создала, но не очеловечила. - Может, он и прав. Кое в чем. - Нельзя ли назвать Мозговитый Коралл говорящей мудростью? - Так что от меня требуется? - Не согласишься ли ты посидеть в моем теле, пока моя душа будет путешествовать? Я знаю, что тело это не так уж великолепно, попросту подростковое... - Согласен! - ответил Коралл. - Отправляйся в странствия, а я покараулю. - О, благодарю... - Благодарю тебя. Тысячу лет живу, стольких смертных хранил в своих глубинах, а вкуса настоящей жизни не знаю. Теперь попробую, пусть и на миг. - Ты верно заметил - на миг. Когда я вернусь, тело мне опять понадобится. - Безусловно. Такие заклинания всегда имеют временные границы. В твоем распоряжении две недели, но я вполне успею насладиться. Заклинание, имеющее границы? Вот так чудо! Хорошо, что добрый волшебник ухитрился изобрести такое. Начни Дор действовать самостоятельно - и он наверняка остался бы внутри гобелена навсегда. Бытовало мнение: чем заклинание прочнее, тем оно лучше. Ковер снялся с места без предупреждения. - Прощай, Мозговитый Коралл! - крикнул Дор, но ему никто не ответил. Дор с Гранди пустились в обратный путь. Он оказался не легче предыдущего, но Дор чувствовал себя гораздо лучше, и брюхо больше не бунтовало. Теперь мальчик верил и в мудрость доброго волшебника, и в надежность ковра... Вот уже и поверхность... ствол древопутаны... Щупальца зазмеились навстречу. Дору опять стало худо, но ковер избежал смертельных объятий. Он быстро полетел над самым дном Провала, удаляясь от страшного дерева. Оказавшись на безопасном расстоянии, ковер поднялся над краем Провала и взмыл в небо. После мрака пещер полдень казался ослепительно ярким. Теперь они держали путь на север. Дор пытался разглядеть деревню Магической Пыли, но не сумел. Внизу был лес. Мелькнул темный, словно выжженный участок, но это была не деревня. Вскоре показался замок Ругна. Ковер облетел замок, снизился, влетел в окно, пронесся через зал и скользнул в живописную гостиную. - Вот первое заклинание, - сказал Гранди, протягивая желтый пакетик. - Погоди! - крикнул Дор. Загадочность предстоящего внезапно испугала его. Он ожидал, что придется отправиться на поиски таинственного источника, но- здесь, в родном и знакомом мире, а тут вон что - войти в картину... - Ноги затекли, - пробормотал он, оттягивая решающий миг. Может, еще не поздно отказаться. Но Гранди уже открыл бутылочку. В воздух поднялся желтоватый туман. Потом образовалось маленькое облачко. - Я даже не знаю, какое тело на гобелене... Облачко окружило Дора. Мальчик покачнулся. Он стоял на месте и одновременно летел в какую-то пропасть. Мельком он увидел собственное тело - какой-то мальчик, взъерошенный, растерянный. Гобелен все ближе, все громаднее. Какое-то насекомое - оно сидело на поверхности - приблизилось и исчезло. Дор мельком увидел ту часть гобелена, на который был выткан кудрявый лесок. Неподалеку молодой силач замахивался громадным мечом... Глава 3 ПРЫГУН Дор пригрозил мечом. Гоблины кинулись врассыпную. Он даже не успел их толком рассмотреть. Дор вообще впервые в жизни видел живых гоблинов. Вот они, оказывается, какие - маленькие, скрюченные существа с несоразмерно крупными головами, ногами и руками. Это - ГОБЛИНЫ? Он и в самом деле не знал, как выглядят эти существа. В течение столетий гоблины очень редко выходили на поверхность. Их дом - подземные пещеры, гоблины боятся солнечного света. "Я же переместился, - вдруг вспомнил Дор. - Это прошлое... Восемь веков назад... Мир внутри гобелена... Поэтому гоблины здесь бегают по поверхности... Они дерзкие и не боятся солнца..." Но и сам он изменился. Теперь у него мощное, рослое тело! Он чувствует себя в нем настоящим силачом - тяжелым мечом взмахивает, как соломинкой. А раньше, в прежнем теле, такую штуковину и двумя руками поднял бы с трудом. Теперь он силач - его мечта осуществилась! Что-то ужалило его в голову. Он хлопнул себя по макушке с такой силой, что искры из глаз посыпались. Наглое насекомое - блоху или муху? - постигла заслуженная кара. Надо было захватить противонасекомное заклинание. Только перешагнул порог времени - а недостатки первобытной жизни уже тут как тут! Лес был совсем рядом. Деревья с крупными листьями стояли стеной. Здесь как будто меньше волшебных растений, чем в его время. Здешние больше похожи на обыкновенские. Но это легко объяснить: природа Ксанфа, будучи в родстве с обыкновенской, в эти древние времена делала лишь первые шаги по совсем иному пути развития. "Это называется эволюцией, - вспомнил Дор уроки учителей-кентавров. - Только те волшебные растения, которые стали еще волшебнее, сумели победить трудности и пережить века". Он заметил что-то краем глаза. Резко повернулся и понял - вовсе не меча испугались гоблины! За его спиной стоял... ПАУК! Громадный! Ростом с человека! Дор сразу забыл о гоблинах и снова выхватил меч. "Как легко я это проделал!" - снова удивился он. Прежний хозяин тела был, конечно, опытным воином, с натренированными в походах мускулами, а сам Дор видел меч в своих руках, можно сказать, впервые в жизни. Если бы не тело, он бы, пожалуй, рассек себя на две половинки. Паук тоже не зевал. У него не было меча, но этого и не требовалось. Его оружие - восемь косматых лап и два громадных зеленых глаза... нет, четыре глаза - два больших и два маленьких... нет, не меньше шести по всей голове... Два острых клыка торчат из пасти... Еще две лапы - над пастью... Какой ужас!.. Чудовище готовилось напасть. При этом оно издавало какие-то чирикающе-потрескивающие звуки, явно угрожающие. Гранди бы перевел, но голем невообразимо далеко. Чудовище размахивало двумя передними лапами. Не вооруженные ни когтями, ни пальцами, они все равно выглядели устрашающе. А эти челюсти! А эти глаза! Дор сделал ложный выпад мечом (вот так чудо - тело само ведет игру!). Паук отступил, сердито потрескивая. - Что это чудище хочет сказать? - встревоженно спросил Дор, опасаясь, что ни волшебная сила, ни рост не помогут ему победить монстра. А меч подумал, что спросили у него. - Я знаю язык сражений, - ответил меч. - Чудище говорит, что сражаться с тобой не хочет, но существа ужаснее еще не встречало. Интересуется, годишься ли ты в пищу. - Это я - ужасный? - не веря своим ушам, спросил Дор. - А оно случайно с ума не спрыгнуло? - Не мне судить, - промолвил меч. - Я. разбираюсь только в боевых способностях. Чудище сбито с толку, но воевать оно умеет. А вот ты, как я считаю, и в самом деле косишь умом. - Мне двенадцать лет, я пришел из будущего, или, если тебе угодно знать, с той стороны гобелена. Я появлюсь на свет через восемьсот лет... - Что и требовалось доказать, - брякнул меч. - Явный псих. - Эй, послушай, я держу тебя в своей руке, - прикрикнул Дор. - Я твой хозяин. - Не спорю. Мечи всегда были лучшими слугами безумцев. А паук не торопился атаковать. Его что-то отвлекло. Трудно было понять, куда именно он смотрит, потому что его глаза смотрели одновременно в нескольких направлениях. Не исключено, что паук просто вслушивался в разговор Дора с мечом, стараясь уловить смысл. Дор попытался все же определить предмет паучьего интереса и увидел, что к ним приближаются какие-то существа. Гоблины! Они возвращаются! Одно о гоблинах известно наверняка - эти недомерки питают вражду к людям. Принято считать, что гоблины убрались под землю после многовековой борьбы. Их увела туда негасимая ненависть к человеческому роду. Легенды повествуют, однако, что когда-то гоблины жили в мире с людьми. Ведь они - родственники людей, пусть и отдаленные. Но что-то нарушило мир... - Плохо дело, - пробормотал Дор. - Если я займусь чудовищем, гоблины набросятся на меня сзади. А если займусь гоблинами, на меня набросится чудовище. - Сначала с пауком сразись, потом за гоблинов берись, - важно промолвил меч. - Умри в честном бою. Таков удел солдата. - Я не солдат! - испуганно крикнул Дор. Он не предполагал, что этот вытканный на холсте мирок преподнесет сразу такую кучу неприятных сюрпризов. Но теперь искусственный мирок стал для него реальностью, а в реальности люди вполне реально умирают. Значит, он может погибнуть? Ставить опыт как-то не хотелось. Но может, все не так страшно. А вдруг его смерть здесь будет означать попросту досрочное возвращение домой? Заклинание оборвется. Он вернется в свое тело, то есть вновь станет двенадцатилетним мальчишкой. Мальчишкой, не справившимся с заданием. Тем все и кончится. Вполне возможный финал. - А несколько минут назад ты был настоящим солдатом, - напомнил меч. - Плохим воином, потому что только плохие воины пасуют перед какими-то ничтожными гоблинами, но все-таки воином. Умники, к слову сказать, тоже для войны не годятся. Ум охлаждает боевой задор. Но теперь ты дрожишь от страха, ты вступаешь в спор со мной, жалким мечом. Я тебя не узнаю. - Я умею разговаривать с неодушевленными предметами. В этом мой талант. - Кто здесь невоодушевленный? Оскорбляешь? - зловеще сверкнул острием меч. - Нет-нет, - заторопился исправиться Дор. Не хватает еще поссориться с собственным оружием! - Я хотел сказать, что только мне выпала особая честь - разговаривать с мечами. Прочим людям позволено разговаривать только с людьми. - О! - воскликнул меч радостно. - Беседовать с мечами - и в самом деле большая честь. Почему же ты раньше молчал? Не желая опять показаться безумцем, Дор не сразу нашел ответ. - Я чувствовал, что еще недостоин, - проговорил он наконец. - Промедление, заслуживающее уважения, - согласился меч. - А теперь прикончим чудовище. - Не согласен. Раз он до сих пор нас не тронул, значит, попросту не хочет драться. Худой мир лучше доброй ссоры, как говорит мой отец. Следуя этому правилу, он однажды подружился с самим драконом. - Ты, наверное, забыл, что прежде я принадлежал именно твоему папаше. Не припоминаю таких его мудростей, но хорошо помню, как он рычал: "Сегодня жри, пей, куролесь, а завтра хоть меч в брюхо". Так он пил и куролесил и охнуть не успел, как ему вспороли брюхо. Муж-ревнивец одной подружки отомстил. Дор знал, что обыкновены грубы, поэтому веселым воспоминаниям меча о нравах папаши его тела не особо удивился. Но дружить с драконом эта образина уж никак не могла. Как же загладить такую явную несообразность? - А про дружбу с драконом я тебе так скажу, - нашелся он наконец. - Драконами папаша любил называть отъявленных забияк, буянов. Дракон - значит, любит выпить, закусить, подраться. - Узнаю язычок! - расхохотался меч. - Старикан умел придумывать клички. И сам драконом был хоть куда! Надо попытаться переговорить с пауком. Дор решил рискнуть. Меч сможет перевести кое-что из слов чудовища на человеческий язык, но паучьего он явно не знает. Такой уж у меча талант - однобокий. Но переговоры, вполне возможно, состоятся, если приложить усилия. - Я хочу сделать жест доброй воли, то есть помириться с чудовищем, - сообщил он мечу. - Помириться с чудовищем! - загоготал меч. - Да твой папаша в могилке перевернется! - Ты просто переведешь, что паук скажет мне. - Я понимаю только один язык - звон мечей, а разные сюси-пуси не для меня, - ответил меч с достоинством бывалого воина. - Мирными чудовищами не интересуюсь. - Тогда я упрячу тебя подальше. - Дор поискал ножны. Коснулся бедра, но там ничего не было. - Эй, куда тебя прячут? Меч пробурчал что-то нечленораздельное. - Куда прячут? - угрожающе повторил Дор. - В ножны, кретин! - отрезал меч. - А где ножны? Я не могу найти. - У тебя что, дырка в голове? На спине ножны. Дор ощупал спину левой рукой. Ножны висели на спине, протянувшись от правой ягодицы к левому плечу. Он поднял меч и попытался засунуть в ножны. Но и тут требовалась сноровка, которой у него не было. Если бы он позволил телу действовать по собственной воле, все пошло бы как по маслу, но сейчас, пряча меч в виду противника, Дор действовал наперекор всем привычкам обыкновенского тела. Меч пробормотал что-то неодобрительное. Но стоило Дору отвлечься и начать думать о своем, как тело захватило бразды правления и меч легко скользнул в ножны. - Обращаюсь к вам, ножны, - сказал Дор. - Вы не можете не понимать, что такое мир или, по крайней мере, что такое перемирие. - Мы понимаем, - ответили ножны. - Нам ведом язык переговоров с позиции силы и почетных перемирий. Дор широко развел руками перед чудовищным пауком, который стоял неподвижно, тогда как гоблины чуть придвинулись, подозревая ловушку. Своим жестом Дор хотел сказать, что он хочет мира. Паук тоже развел передними лапами и что-то прострекотал. Мелькнула настороженная физиономия гоблина. Гоблины, кажется, не были в сговоре с пауком и не лучше, чем Дор, понимали, что задумало чудовище. - Паук хочет знать, когда же ты начнешь бой, - перевели ножны. - Сначала пауку показалось, что ты стремишься заключить мир, но теперь он не сомневается, что ты готов схватить его своими клещами, ужалить, раздавить. Дор поспешно соединил руки. Паук снова что-то протрещал. - Ага, - продолжили ножны. - Теперь паук знает, что перехитрил тебя. Ужас охватил тебя. Он может закусить тобой, и ты не станешь сопротивляться. Смущение Дора сменилось гневом. - Смотри сюда, чудовище! - крикнул он и потряс кулаком перед щетинистой мордой. - Я не хочу с тобой сражаться, но если ты вынудишь меня... Вновь потрескивание. - Наконец! - крикнули ножны. - Наконец-то вы говорите на равных, не боясь и не угрожая. Паук - пришелец в этих краях, и он предлагает перемирие. Дор, изумленный и благодарный, приказал себе замереть. Паук протянул левую лапу. Дор не пошевельнулся. Любое движение может насторожить и испугать паука. Лапа коснулась руки Дора. - Мир, - объявили ножны. - Мир, - подтвердил Дор и облегченно вздохнул. Теперь, когда он получше рассмотрел чудище, оно уже не казалось ему таким ужасным. Наоборот, зеленая шерсть была по-своему даже красива, а глаза горели как два превосходных изумруда. Верхняя часть брюшка раскрашена таким образом, что сверху его можно принять за улыбающееся человеческое лицо: два круглых черных глаза, белый рот, широкие черные усы, нежно-зеленая кожа. Этим лжелицом паук наверняка отпугивал хищников, хотя Дор не мог представить, что у такого страшилища есть враги. Восемь серого цвета ног вырастали прямо из основания грудной клетки. Клыки оранжево-коричневые. Некоторые из глаз окружены длинными пучками шерсти. Милое, в общем, существо, хотя и устрашающее. Затаившиеся гоблины гурьбой кинулись в атаку. Тело сработало прежде мысли. Оно неожиданно развернулось, выхватило меч и резко замахнулось на гоблинов. - Жажду напиться твоей черной крови, ты, плевок тьмы! - звонко крикнул меч. - Дай мне попробовать вонючего гоблинского мясца! Но гоблины не особенно испугались. Двое кинулись прямо на Дора. Ростом как раз ему по пояс, с большущими ступнями и ладонями, они казались злой пародией на доброго волшебника Хамфри. Но если Хамфри просто ворчлив, то эти были жестоки. Злоба уродовала их и без того искривленные рожи. Тела их напоминали кривые ветки деревьев. Они использовали грубое оружие - обломки камней, зеленые плетки, маленькие колючие ветки. - Стойте! - крикнул Дор, размахивая жаждущим крови мечом. - Я не хочу причинять вам боль! Но в душе он очень хотел причинить им боль. Неприязнь побеждала благие намерения. Гоблины были ему просто ненавистны. Мужчины, отважные и сильные, не любят, когда их передразнивают, будто выставляя кривое зеркало перед их величием. Что-то абсолютно чуждое - вроде огромного паука - еще можно стерпеть, но грубую пародию на человека - ни за что! Дор содрогнулся. Это третий гоблин подкрался и впился зубами ему в бедро. Дор стукнул его по голове - и едва не взвыл от боли: головы у гоблинов тверже камней! Дор попытался отодрать от себя уродца, но тот впился намертво. Еще двое приблизились, следя за острием меча глазками-бусинками. Они вовсе не хотели отведать меча. Гоблинов становилось все больше. Вдруг мохнатая паучья лапа протиснулась между гоблином и телом, в которое он вцепился. Лапа нажала - гоблин отлетел, яростно визжа. Дор оглянулся. Глаз паука висел перед ним, как зеркало. Он увидел свое отражение в зеленых глубинах - крупное, плоское, бородатое мужское лицо, вовсе не похожее на его собственное. Даже если допустить, что глаз-зеркало искажает, все равно не похоже. Двое гоблинов с неожиданной силой разом оттолкнулись от земли и, руля в воздухе кривыми ножонками, полетели в сторону Дора. Тело взметнуло могучую руку; меч с радостным свистом рассек воздух - парочка гоблинов-летунов упала на землю в виде четырех полешек. "Неужели это твоих рук дело?" - спросил внутренний голос, а Дор стоял и с недоумением смотрел на темно-красную кровь, которая, вытекая и смешиваясь с землей, становилась черной. Гоблины безвозвратно мертвы, а убийца - он. Ему стало тошно. Он услышал потрескивание. Паук звал его! Он оглянулся и увидел: четыре гоблина держат паука за ноги, а другие пытаются взобраться на него верхом! Паук пробует освободить ноги, поднять повыше свое шаровидное тело, но коротышки навалились всем миром и тянут гиганта к земле. Снизу паук ничем не защищен; удар маленьким острым камешком может нанести ему глубокую рану. Дор направил меч на ближайшего гоблина и проткнул его. Острие прошло сквозь костлявое тело и швырнуло его на землю рядом с паучьей туфлей. (Вообще-то пауки ходят босиком, но окончания лап у них расширены и загнуты, как носки туфель.) - Не протыкай гоблинов насквозь! - крикнул меч. - Они внутри не чище, чем снаружи, а от грязи я тупею! Дор рывком извлек острие. Смертельно раненный гоблин дико завопил, глаза вылезли из орбит, руки и ноги задергались. Маленькие уродцы жили в грязи и ужасе и умирали не лучше. Дор оторвал от земли сапог - он и не заметил, что на нем сапоги, - пнул им в искаженное лицо и оттолкнул убитого мечом. Тело обмякло бесформенной кучей. Потом Дор пронзил еще одного гоблина, более аккуратно, чтобы не затупить меч. Что-то у него в животе клокотало, булькало, просилось наружу, но он твердо держал себя в руках. Сражение - вот что сейчас важнее всего. Паук взмахнул одной из передних лап. Гоблин, собравшийся нанести Дору коварный удар в спину, завопил. Дор, почти не волнуясь, проколол его мечом. За третьим гоблином последовал четвертый. Дор обретал сноровку. И вдруг гоблинов не стало - дюжина тел валялась на земле, остальные унесли ноги. Значит, они с пауком убили равное число врагов. Отличный боевой союз! Только теперь, когда все улеглось, Дор осознал, что совершил. Словно прорвалась плотина, сдерживавшая мрачные мысли. Кровавая мешанина на земле - его рук дело... Смерть... Убийство существ, отдаленно напоминающих людей... Паук застрекотал. Дору не требовался перевод. - Я никогда не проливал крови, - выдавил он из себя, сдерживая тошноту. - Если бы они не бросились... я... никогда бы! - Он готов был разрыдаться. Он знал, что девушки порой оплакивают утраченную невинность. Теперь их чувства стали ему понятны. Он защищал себя, не мог не защищать, но при этом утратил что-то важное, утратил навсегда. Пролил кровь... Несмываемое пятно на душе! Паук подошел к мертвому гоблину, сжал его клешнями и погрузил клыки в тело, но сразу же плюнул. Дор все понял: у гоблинов мерзкий вкус! Что сделано, то сделано - утраченной чистоты не вернуть. Тело воина не могло не сражаться. Когда буря чувств немного улеглась, Дор понял, что они с пауком едва избежали смерти. Гоблины не смогли победить потому, что их было двое; они заключили между собой мир и помогали друг другу. Но почему гоблины бросились на них? Одинокие, беззащитные путники - как же не наброситься! Гоблины не сомневались в победе, потому и кинулись в бой. Все очень просто. Проголодавшимся гоблинам могло почудиться, что воин и паук - самая легкая добыча. Как бы там ни было, но именно гоблины затеяли потасовку, а это половина вины. Дор попросту расплатился с ними той же монетой. "Я могу, я способен убивать - вот что ужасно!" - с тоской думал он. Новое мощное тело действовало чисто механически, но воля-то была его собственная, а значит, некого винить, кроме себя. Если для обретения зрелости надо научиться убивать, то лучше остаться вечным ребенком. Потом он задумался о пауке... Паук живет вон в том лесу. Нет. Не похоже. Ножны сказали, что паук - чужестранец. Обитатель здешних мест не попался бы так легко в лапы к гоблинам. Он бы благополучно скрылся в паутине на каком-нибудь высоченном дереве. На гобелене вообще не было изображения паука. Значит, это чужак, как и сам Дор. И подружиться с ним весьма полезно. Но как же наладить разговор? Меч предпочитает военный лексикон. Ножны - лексикон переговоров. Надо найти кого-то, кто хорошо понимает всю паучью речь! Может, какие-нибудь камни... среди которых пауки сидят, подстерегая добычу, или... - Нашел! - крикнул Дор. Неожиданная мысль осенила его. - Что это ты нашел? - недовольно спросил меч. - Когда меня очистят от грязи, чтобы я не заржавел? - Извини, забыл, - смущенно кивнул Дор. В его времена мечи находились под защитой наждачного заклинания, но сейчас со всем приходилось справляться вручную. Он тщательно вытер лезвие пучком травы и спрятал меч в ножны. Потом подошел к ближайшему дереву и внимательно осмотрел кору. Тем временем паучище тоже очистился от грязи, налипшей на его лапы и брюхо во время боя, и заблестел прямо-таки зеркальным глянцем. Одним глазом - их у него оказалось восемь, а не шесть - он уставился на Дора. Так как глаза смотрели в разные стороны - точнее, на все четыре, - телу не требовалось поворачиваться, но Дор не сомневался, что один глаз сейчас смотрит именно на него. - Ага! - воскликнул Дор. Он нашел паутину. - Ты ко мне обращаешься? - поинтересовалась паутина. - Наверняка к тебе! Ты принадлежишь какому-то пауку? И явно понимаешь паучий язык? - Конечно, понимаю. Я сотворена прелестной, с телом в черно-оранжевую полоску паучихой, о стройности ног которой молва шла по всему свету! Видел бы ты ее на комариной охоте! Но, увы, старая мухоловка склевала нашу красавицу. В голове не укладывается, как старуха могла спутать ее с какой-то мухой... - Очень жаль, - посочувствовал Дор. - Но у меня просьба - пойдем со мной. Ты будешь висеть у меня на плече и переводить речь одного паука. - Молодой человек, я... Дор выразительно притронулся к паутине. - ...совершенно свободна, - поспешно завершила паутина. - Сейчас я пребываю в праздности. Только не порви меня. Госпожа приложила слишком много усилий... Дор осторожно снял паутину и аккуратно прикрепил к плечу. - Прямо великан какой-то! - воскликнула паутина, увидев паука. - Я и не предполагала, что такие бывают. - Скажи что-нибудь, - попросил Дор паука. - А я найду способ ответить. Паук что-то протрещал. - Чего ты хочешь, чужак? - перевела паутина. Словно Гранди опять очутился рядом! Только Гранди умеет переводить в обе стороны. Ну ничего, Дор хоть и молодой и неопытный, но все же человек, а поэтому сумеет справиться. Дор поднял кулак. Он уже знал: этим жестом пауки приветствуют друг друга. Так же они сообщают, очевидно, и о стремлении заключить мир, а вот когда широко разводят лапами - берегись, встречный! - Хочешь подтвердить мирный договор? - спросил паук. - Его не надо подтверждать, но ты не паук, поэтому не знаешь... Дор развел руками. Паук в тревоге отпрянул: - Хочешь прервать?! Дор устало опустил руки. Ничего не получается! Ну как говорить с существом, которое все понимает по-своему? - С тобой что-то не так? - перевела паутина. - Сражался ты отлично, но теперь почему-то приуныл. Из боя ты вышел как будто в целости и сохранности. Может, хочешь есть? От большой сочной мухи наверняка не откажешься? Дор развел руками. - Похоже, ты стараешься отвечать на мои вопросы? - растерянно спросил паук. Дор поднял кулак. Паук уставился на него громадным зеленым глазом. - Так ты понял, что я говорю? - спросил паук. Дор поднял кулак. - Давай проверим, - взволнованно протрещал паук. - Может, ты мудрец? Нет, мудрецы вообще редкость, а уж среди непауков их днем с огнем не сыщешь. С другой стороны, именно ты предложил перемирие. Проверим. Значит, так: если ты понял мои слова - подними переднюю лапу. Дор стремительно поднял руку. - Потрясающе! - протрещал паук. - Непаучий мудрец! А теперь опусти лапу. Дор опустил. Свершилось - паук наладил общение с иноплеменным мудрецом! Они продолжали взаимное обучение. За час Дор научил паука - или паук научился у него, смотря как подойти, - понимать слова "да", "хорошо", "нет", "плохо", "опасность", "еда", "отдыхать". А Дор узнал - или паук поведал ему, смотря как подойти, - следующее: его знакомый был средних лет пауком-мужчиной из семейства пауков-прыгунов. Поэтому родители и дали ему имя Прыгун. Пауки-прыгуны, по словам Прыгуна, отличаются красотой и умом, но семейство их по сравнению с другими немногочисленно и размером они невелики. Есть, правда, мнение - среди непрыгунов, - что прыгуны вовсе не так умны и не очень-то красивы. Когда прыгуны охотятся, то не лежат, позевывая, в паутине, не дремлют в засаде, ожидая, когда жертва влетит к ним в рот, - нет, они отважно выходят на охоту в разгар дня - хотя их можно встретить и ночами, а почему бы и нет? - подкрадываются и настигают жертву блестящим прыжком. Прыгуны блюдут свою честь, а это самый честный способ охоты. Прыгун - рассказ продолжался - подкрадывался к жирной мухе, присевшей на гобелен. И тут случилось нечто странное. Он сам не понял, как оказался здесь. Прыгнуть он не сумел, потому что был ошеломлен присутствием - извините, но будем говорить начистоту - какого-то четырехлапого чудовища и нападением этих чокнутых гоблинов - он принял их за жуков. Теперь Прыгун вполне пришел в себя, но не знает, куда податься. Здесь все не как дома: деревья то появляются, то исчезают, животные с какими-то ужасными фокусами, пауков вообще не видно. Домой надо! Но как вернуться? Дор понял, что случилось, но слишком мало слов было в их общем словаре, чтобы и паук мог понять. Маленький паучок бежал по гобелену, когда начало действовать желтое заклинание доброго волшебника Хамфри. Вихрь заклинания подхватил паучка и занес его в прошлое вместе с мальчиком. Но поскольку паучок в участники истории попал случайно, изменился он тоже не так, как следовало бы ожидать: вместо того чтобы стать, в соответствии с пропорциями гобелена, совсем крохотным и занять тело какого-нибудь древнего гобеленного паука, Прыгун почти не уменьшился. Поэтому-то он сейчас и казался гигантским. Сохрани Дор свой рост, и он был бы сейчас величиной с гору. "Если Прыгун покинет меня и пойдет в этом мире своим путем, он никогда не вернется из гобелена", - подумал мальчик-воин. Но может, он ошибается? Может, когда придет срок, заклинание вернет всех, кого занесло сюда? Кто знает, кто знает. Но лучше держаться вместе, и тогда в назначенный срок они наверняка вернутся - Дор в свое тело, а Прыгун просто домой. Дор не мог объяснить подробно, но сообразительный Прыгун все понял и согласился остаться. Теперь оба поняли, что голодны. Черное мясо гоблинов было несъедобно, и Дор не заметил поблизости никаких знакомых съедобных растений. Никаких хлебниц, никаких пирожниц и сахарниц, никаких джон-чаев и молочаев. И гигантских насекомых для Прыгуна тоже не заметил. Что же делать? - У вас тут водятся существа, похожие на жуков? - спросил Дор у паутины. - Ну как объяснить, такие с усиками, с ножками... - А как же! В часе птичьего полета отсюда есть замечательная сороконожка. Сороки на хвосте принесли, что вся она в ножках! Для птицы - час полета, а для человека - шесть часов ходьбы. Смотря еще какая птица и по какой дороге идти. - А поближе что-нибудь имеется? - Совсем рядом растет комарное дерево - тайный плод любви коровьего куста и омарной травы. Но оно невероятно глупое. - Вот это то, что надо, - обрадовался воин. - Умных как-то неудобно кушать. Там еда, - обратился он к Прыгуну, указывая на дерево. Прыгун просиял. Глаза его не то что загорелись, но некоторым образом вылезли из орбит. - Сейчас проверю, - протрещал паук и с удивительной скоростью побежал к дереву. - А это не опасно? - спросил Дор у паутины. - Не волнуйся, юноша, - ответила паутина. - Наши места славятся жукоядными птицами, а вскоре, я думаю, прославятся и птицеядными жуками. Пауками птицы тоже не брезгуют, но на гигантского Прыгуна вряд ли решатся броситься. Но лучше не искушать судьбу. - Опасность! - крикнул Дор вслед пауку. - Жизнь сплошь состоит из опасностей, - протрещал паук, - а уж от голода и вовсе помереть можно. Взобраться - пара пустяков! - И он с удивительной ловкостью полез на дерево. При помощи восьми ног это нетрудно. Минуту назад Дор был убежден, что двумя, в крайнем случае четырьмя ногами вполне можно обойтись, но теперь передумал - восемь ног куда лучше! Ему, двуногому, так на дерево не взобраться! Прыгун исчез в листве. Через секунду оттуда раздался тревожный стрекот. - А кузнечиков-богомолов здесь нет?! - спросил Прыгун. - Они такие наглые, что кидаются даже на пауков. - Что это за богомольные кузнечики? - спросил Дор у паутины. - Кузнечикам здесь нечего делать, - успокоила паутина. - Они водятся в основном в кузницах, а кузницы - в деревнях. - Кузнечики в деревнях, - крикнул Дор пауку, надеясь, что тот поймет. "А нет ли в округе огнедышащих драконов?" - хотел спросить он у паутины. Если есть драконы, то кузнечики, можно сказать, не страшны. Хотя и часа не прошло, как они познакомились, Дор уже чувствовал ответственность за нового друга. Есть и его вина в том, что Прыгун оказался здесь. А с другой стороны, если бы вихрь заклинания не подхватил паука, Дору пришлось бы справляться одному, а один против банды гоблинов - это не шутка! Вдвоем они быстро победили, но окажись Дор один... страшно даже представить, как все обернулось бы. Путь только начался, а он уже в неоплатном долгу перед Прыгуном. Бац! Что-то шлепнулось ему на голову. Дор хотел выхватить меч, хлопнул себя по бедру, забыв, что ножны висят на спине. Потом он увидел, что его ударило. Вися на нитке, с дерева спускался комар. А Дор думал, что только пауки используют нити. Но комар не просто спускался. Он был плотно обмотан пленник громадного паука той же нитью. Это Дору стало немного жаль комара. Ведь существо было еще живо и боролось, стремясь порвать путы. Но потом он вспомнил, как больно комары кусаются, как не дают спать по ночам. Комары - существа злобные. Вот и этот, арестант, просто звенел от злобы. За первым комаром спустился еще один, потом еще. Наконец показался сам Прыгун. - Остальными я закусил, - протрещал он. - Комары, конечно, не такие жирные, как мухи, но все же вкусные. А этих я оставлю на ужин. Спасибо, что показал комарное дерево, дружище Дореми. - Да, - ответил тот, надеясь, что отыскал самое меткое слово для положительного ответа. Найти дерево - пустяк. Впереди долгий путь. Пройти его и вернуться домой вместе - вот что главное. Теперь Дор отправился искать еду для себя. Он расспросил паутину, но она знала главным образом о пище движущейся, а ему нужна была неподвижная. Спросил у камней, поговорил с ветками деревьев - и вскоре нашел кукурузное дерево. Зерен с него удалось набрать немного, но на первый случай ему хватило. Значит, и в древнем Ксанфе существуют магические растения, просто растут они не так густо, как восемьсот лет спустя, - их приходится дольше искать. Уже перевалило за полдень. Надо найти место для ночлега. На открытом месте ночью их легко могли захватить гоблины или какая-нибудь другая пакость. В современном Ксанфе они давно бы уже столкнулись с кучей угроз, дюжиной неприятностей и парочкой неожиданностей. Кто знает, может, гоблины занялись местными чудовищами, не такими строптивыми. - Отдых, - предложил Дор, указывая в сторону заходящего солнца. Прыгун понял. - Я хорошо вижу в темноте, - протрещал он, - но для тебя, Дореми, тьма опасна. Деревьям тоже нельзя верить. И еще я видел странную нептицу. Она птица, но лицо у нее человечье, и вонь от нее... - Гарпия! - крикнул Дор. - Лицо и грудь женщины, тело - птичье! Гарпии - это кошмар! Дор старался говорить так, чтобы Прыгун понял хоть часть сказанного. - Поэтому мы должны спать на воздухе, - неожиданно заключил Прыгун. - Я привяжу тебя к ветке, и ты прекрасно проведешь ночь. Предложение не обрадовало Дора, но он не мог ни возразить, ни придумать что-нибудь другое. Будет болтаться на нитке, как тот комар... Хмурясь - он надеялся, что паук не заметит, - Дор позволил обвязать себя паутиной. Паутину Прыгун добывал из самого себя, из особых органов, расположенных сзади. Занимаясь извлечением паутины, Прыгун весело трещал, пускаясь в подробности, которые Дору были не так уж и нужны: - Шелк - это такая жидкость, которая становится прочнейшей нитью, когда я вытаскиваю ее из себя. Моими шестью прядильницами я пряду нити какой угодно крепости. Сейчас я использую одинарные нити для твоей подвесной люльки и более толстые - для главной веревки. Ты постой, а я полезу привяжу. "И хотел бы - не убежал", - подумал Дор. Веревки держат крепко! Раз - и паук уже сидит на дереве! Пропустив мимо ушей удивленный возглас Дора, Прыгун протрещал: - Это я на подтяжках взлетел. Я прикрепил их к ветке, когда ловил комаров, да так и оставил. Нам, паукам, без подтяжек и жизнь не в жизнь. Они помогают нам удерживаться над землей. Помню, в молодые годы мы с братьями устраивали состязания - прыжки с высоты на подтяжках. Кто оказывался у самой земли, но не касался ее, тот и выигрывал... - С этими словами паук скрылся в листве. - С твоими братьями? - задрав голову, крикнул Дор. Он хотел знать, где находится паук, а для этого тот должен был трещать без умолку. - Ну да, с братьями, - снова затрещал паук. - Несколько сотен нас вылупилось. И расползлись мы потом по всему свету, чтобы дальше увеличивать паучий род. А у вас разве не так? - Нет, - признался Дор. - Я единственный у родителей. - Вот жалость-то! Какое-то чудовище слопало твоих братьев? - Не совсем так. И родители заботятся обо мне, когда бывают дома. - Так хозяин с хозяйкой тоже вместе? А мне не послышалось? - И они вместе... - Завлекательная мысль - не покидать невесту сразу после свадьбы, детишек после появления на свет. Может, и я после возвращения навещу свою милашку. Посмотрю, как она справляется с потомством. Дор неожиданно взвился в воздух. Паук поднял его, как комара. Но это оказалось странно приятно. Ведь Прыгун не связал его, а просто привязал нити, так что Дор чувствовал какую-то не стесняющую поддержку. Не знай он, куда смотреть, мог бы поверить, что нити в самом деле невидимы. Паук поработал на славу! Качаться в люльке, отдыхать... Как хорошо. Через минуту спустился Прыгун и закачался рядом. Они тихо раскачивались в покое ночи, вдалеке от опасной земли, достаточно далеко от ветвей дерева. Дор вздрогнул и потер голову. Что-то прожужжало у него в волосах. Опять блоха! Утренняя знакомая? А не рассказать ли пауку? Он знает толк в охоте на блох... Нет... Чего доброго, лишишься уха. У паука такие клыки!.. Сами справимся... В следующий раз, когда негодяйка... ...Дор проснулся, когда солнечный свет проник сквозь листву. Он не очень хорошо отдохнул, потому что не привык спать, болтаясь в паутине, но кто знает, как бы он себя чувствовал, если бы решил провести ночь в другом месте. Укушенная гоблином нога болела, правая рука, которой он вчера размахивал, держа меч, затекла, в животе сердито урчало, но сильное тело закаленного воина превращало все эти болезненные ощущения в мелкие неприятности. Прыгун спустился первым. Хотел проверить, нет ли внизу какой опасности. Потом вернулся и спустил Дора. Как только ноги его коснулись земли, паук провел лапой и снял паутину. Дор был свободен. Теперь ему страшно захотелось отлучиться по естественной надобности. Подходящий куст нашелся рядом. Раскачиваться в воздухе приятно, но в определенном смысле стеснительно. А вот интересно, легендарные герои тоже сидели в кустах?.. Героические легенды об этом, конечно, умалчивают. Когда он вернулся, Прыгун что-то протрещал. Ничего не понятно. Что случилось с переводчицей? Дор быстро нашел причину: когда Прыгун очищал его от паутины, заодно смахнул и переводчицу. Но он же не нарочно. Дор быстро нашел новую ниточку паутины и приспособил к плечу. - Переводи, - велел он, - ...задание. На полуфразе включилась переводчица: - Ну, мне надо попросту вернуться домой, - говорил паук. - Чтобы мы смогли вернуться, я должен всячески помогать тебе. - Совершенно верно, - согласился Дор. - Очевидно, здесь замешано колдовство, - продолжал паук. - Какое-то заклинание занесло меня в мир людей, хотя мне почему-то кажется, ты сам с этим миром не очень хорошо знаком. Может быть, ваш мир содержит области, неведомые вам самим? Ты явился совершить какое-то дело, после чего будешь освобожден от колдовства. Если мы станем помогать друг другу... - Верно! - согласился Дор. Прыгун оказался мудрейшим из пауков. Паук наверняка всю ночь думал и наконец понял, что между его превращением в гиганта и тем, что Дор не знает, куда идти, и вообще выглядит чужестранцем, существует какая-то связь. - Мы поступим очень разумно, если справимся с делом как можно быстрее, - заключил паук. - Если бы ты хоть намекнул, куда держишь путь... - К повелителю зомби, - ответил Дор, хотя и в этом сомневался. К тому же он не знал, где этот повелитель зомби живет. Возник бурный спор. Дор стал расспрашивать у камней, веток и прочих неодушевленных. Они ничего не могли сказать о повелителе зомби, зато упомянули короля Ругна. Когда-то какой-то отряд королевской армии проходил этой дорогой. - Король Ругн! Ну конечно! - радостно воскликнул Дор. - Он наверняка знает! Он все знает! Я поговорю с ним, и он объяснит, как найти повелителя зомби. Хоть один вопрос решили. Дор расспросил у местности, и они отправились в путь, к замку Ругна. Он все еще изумлялся, что идет по земле внутри гобелена, а гобелен этот висит в замке Ругна. Но, хотя гобелен висит в замке, до замка им с Прыгуном еще брести и брести. Есть ли смысл в этой головоломке? Наверняка есть, как и во всяком колдовстве. Древний лес окружил их. Дор постепенно привыкал к новому, то есть старому первобытному лесу. Вокруг росло множество громадных густолиственных деревьев, на вид мощных, но почти лишенных магической силы. Магия, похоже, проникала в растения не так быстро, как в животных. Кошки - помесь комара и мошки - и пятнистые мухи-мухоморы летали тучами, но даже они не решались приблизиться к Прыгуну. Что ни говори, а с гигантским пауком путешествовать выгодно! - Нет! - вдруг крикнул Дор. - Опасность! Впереди - древопутана! - Опасность? - удивленно спросил Прыгун. - А я думал, просто куча вьющихся стеблей. Конечно, в обычном маленьком паучьем мирке не было никаких древопутан. То есть они росли где-то там, далеко, и пауками не интересовались. Наверняка Прыгун прожил всю жизнь в гостиной замка Ругна и вообще не видел никаких растений. Но на дерево взобрался с поразительной ловкостью. Значит, бывал и под открытым небом. - Сейчас ты поймешь, что значит древопутана, - сказал Дор. Он поднял большую ветку и швырнул в пугану. Щупальца схватили ветку и мгновенно разломали на кусочки. - Теперь понимаю, - уважительно произнес паук. - В молодости мне, кажется, довелось побывать на таком деревце, но оно, как говорится, меня проглядело. Нынче, однако, я уже не тот крохотный паучок, нынче другой коленкор. Хотя ты и чудак, я рад, что мы идем вместе. Дор мог сказать примерно то же. Не приближаясь, он стал рассматривать древо-путану. Они легко могли попасть в лапы к хищнику, потому что этот древний тенетник отличался от современных. Первобытный был грубее и больше походил на обыкновенное дерево. Щупальца толще. Никакой очаровательной зелени. Никакого влекущего аромата. За прошедшие века путаны стали куда хитрее, поскольку умнее сделались их возможные жертвы. Привыкший к современным утонченным тенетникам быстренько мог стать добычей его простодушного предка. "Буду внимательней, - решил про себя Дор. - Магии здесь меньше, но она все так же опасна для меня и Прыгуна". И приятели пошли дальше. Ксанф представлял собой полуостров, на северо-западе связанный с Обыкновенией узким гористым перешейком. Тело, в котором очутился Дор, было, скорее всего, телом какого-то обыкновена, недавно проникшего в Ксанф. Может, поэтому он так легко попался в гоблинскую ловушку. Чужеземцы на то и чужеземцы, чтобы не знать о ксанфских опасностях. А иные живут здесь всю жизнь и все равно мало что узнают. Обыкновенов опасности, как правило, заставали врасплох и легко уничтожали. Не по этой ли причине обыкновены накатывались на Ксанф волнами? Волна моря не боится! Замок Ругна находился в самом центре Ксан-фа. Приятели шли туда, придерживаясь южного направления. Им предстояло перейти Провал, разделяющий Ксанф на две части. Дор еще не знал, как они перейдут Провал. В его дни северная Глухомань, по которой они сейчас шли, была не так опасна, как южная, по ту сторону ущелья. Прошлая магия куда слабее будущей, и значит, на этой, северной, стороне можно чувствовать себя более-менее спокойно. Но волшебная земля во все времена имела привычку обманывать путников, поэтому лучше держать ухо востро. Замок Ругна... Если и сейчас на стене в гостиной висит гобелен, то что же на нем изображено? Неужели еще восемьсот лет прошлого? А может, настоящее, а значит, он сам, идущий к замку Ругна? Как интересно! Прыгун остановился и поднял две передние лапы, наиболее, похоже, чувствительные к разным неожиданностям. Дор не заметил у паука ничего похожего на уши. Может, паук слышит лапами? - Что-то странное, - протрещал паук. Прыгун уже привык к здешним неожиданностям. Если его что-то смутило, значит, это что-то и в самом деле нечто из ряда вон выходящее. Перед ними стояло какое-то существо. Оно было похоже... Нет, не то, хотя сходство имелось... В общем, оно походило... на гуся - красный клюв, перепончатые лапы, крылья, - но отличалось и чем-то лисьим - пушистый хвост, - вдобавок посреди тела у него зияла здоровенная дыра, в которой что-то грозно гудело. К тому же там и сям из чудища торчали зеленые веточки. Кажется, липовые. Существо не пугало, а скорее озадачивало. - Думаю, лучше его обойти, - пробормотал Дор. Он знал, что если пойти на запад, то упрешься в зловонное булькающее болото, а если на восток - то в заросли собачьего зуба и поносной травы. Нет, пройти надо здесь. - Мы же не замышляем ничего дурного, - сказал Дор. - Думаю, оно тоже. Прыгун явно не понимал, что происходит. Дор перестал рассуждать и просто сделал шаг вправо. Обойти чудище и не упасть в болото - вот что им надо сделать. Но из гудящей дыры неожиданно вырвался прямо-таки ураганный вихрь. Дора отбросило назад. - Не пройдешь, - прогудело чудище. - Меня зовут Продувная Бестия. Я тебя сдую. - Но мы не ищем с тобой ссоры, - возразил Дор, припомнив фразу, которую взрослые произносят в подобных случаях. - Если ты нас пропустишь, мы не причиним тебе зла. - Если ты пройдешь, значит, меня обштопаешь. А на то я и Хорош Гусь, чтобы самому всех облапошивать, надувать, обувать и околпачивать. Хорош Гусь, он же Продувная Бестия. В современном Ксанфе встречались разные чудеса, но это нечто невообразимое. - Я не хочу причинять тебе вреда, гусь, - проговорил Дор и взялся за меч. Похоже, порезал плечо! Ничего не поделаешь, но надо признать, эта штуковина висит очень неудобно. - Нам надо пройти. Продувной гусь снова дунул. Паук и Дор стали увеличиваться, как воздушные шарики. Потом на них упали какие-то тяжелые колпаки. - Я вас надул и околпачил! - захлопал крыльями гусь. Чудище было непобедимо. Дор испугался! В грубом теле обыкновена находилась робкая детская душа, не привыкшая к сражениям. Ужасная смерть гоблинов еще стояла у него перед глазами, и новых смертей он не хотел. - Тогда мы просто отыщем другой путь. - Дудки! - прогоготало чудище. - Гуся победит только гусь! Сейчас обведу вокруг пальца! Из земли вырос громадный палец, и Дор забегал вокруг него, как на веревочке. Приложив все силы, Дор затормозил и выхватил меч. - Прочь с дороги! - крикнул он. - А я тебя подкую! - ответил гусь. Дор увидел, что его ступни превратились в копыта, а на копытах, естественно, появились подковы. - Нагрею! Охмурю! Обую на обе ноги! И Дор послушно чувствовал жар, нырял в какие-то тучи, топал громадными тапочками. Потом, собрав последние силы, он выхватил меч и ударил по гусиной шее. Гусь раскололся на две половинки, словно гнилой орех... но кровь не брызнула. - Я же неистребимый хитрый лис! - крикнул гусь, срастаясь вновь, но немного неправильно: там, где раньше был хвост, теперь оказалась голова, и наоборот. - Я из плута скроен, мошенником подбит! Не свернешь меня! Дор размахнулся вновь. Но ничего не изменилось. Из десятка отдельных кусочков получилось существо, в десять раз причудливее прежнего: вместо двух гусиных лап выросло десять кошачьих, клюв занял место хвоста, а хвост торчал из спины, как дым из трубы. - Куплю и продам! - вопило чудо-юдо. - Напою и вытрезвлю! Очки вотру! - Прыгун, на помощь! - в отчаянии крикнул Дор. - Я здесь, приятель! - протрещал паук. - Иду на помощь! Только спрячь меч, чтоб меня не поранить! Дор послушался. Он весь дрожал от страха и унижения. Чтобы стать отважным, мало иметь богатырское тело! Прыгун совершил блестящий прыжок и очутился рядом с Дором. - Свяжу его паутиной! - протрещал паук. - Оно не сможет двигаться! Прыгун быстро извлек из себя целый ворох ниток и плотно обмотал ими гуся. - Где прыжком! Где боком! Где ползком! - вопил связанный гусь. - А где и на карачках! И он снова очутился на свободе. - Боюсь, приятель, с меня тоже хватит, - устало протрещал паук. - Давай лучше посидим, подумаем. - Он обвязал Дора паутиной, прицепил нить к ветке высоченного обыкновенного дерева и осторожно подтянул приятеля. - А! Убегаете! - завопил гусь и попытался схватить Дора за ноги. - Гусь - это ложь, - принялся рассуждать Дор. - Через ложь можно... Что можно? Через ложь можно переступить. Так мы и сделаем. Гусь внизу загоготал и исчез, оставив после себя небольшую лужицу. Друзья спустились с дерева, переступили через лужицу и пошли дальше. - Ну и чудеса, - протрещал Прыгун, а Дор только головой покачал. Зная уже, что от здешних мест можно ждать любой неожиданности, они шли вперед, не сбавляя хода. Грозный - а на самом деле очень добрый - Прыгун отпугивал хищников. Он казался инопланетянином - а был обыкновенным пауком, только очень большим. Как рассудил Дор, к вечеру они прошли большую часть северного Ксанфа. Могли пройти и больше, но поиски еды то и дело задерживали их. Он припомнил, что где-то поблизости есть Дремучий лес. Но устраиваться там на ночлег небезопасно - уснувший мог задремать навсегда. Они расположились подальше от рощицы - в поле, на ветке одинокого комарного дерева. На следующее утро им предстояло пройти Дремучим лесом. И они прошли, очень быстро, не задерживаясь ни на минуту. И все же Дор почувствовал головокружение. Хорошо, что первобытные дремотники куда слабее своих потомков. Дор легко справился со слабостью. Прыгуна с непривычки развезло, но Дор подгонял его, пока они не вышли из опасного места. И наконец перед ними открылся Провал. Невероятной ширины, невероятной глубины. Самая живописная и грозная достопримечательность Ксанфа. - Провала нет ни на одной современной карте, - объяснил Дор, - потому что он находится под властью забудочного заклинания. Но нам, живущим в замке Ругна, это заклинание не так уж страшно, и мы помним, что Провал существует. Как же перебраться? Придется спускаться вниз и взбираться по противоположной стене. Тебе это нетрудно, но я плохо лазаю по стенам и к тому же боюсь высоты. По пути друзья много беседовали, и Прыгун настолько пополнил свой словарь, что сейчас смог понять смысл речи Дора. - Если мы должны перейти Провал, значит, перейдем, - протрещал он. - Риск, конечно, есть. - Провальный дракон, - припомнил Дор. - Это риск? - уточнил Прыгун. - Громадный риск, - подтвердил Дор. - Он живет на дне Провала. Нечто вроде гуся, но еще хуже. У него зубы. - А если перепрыгнуть? - Но дракон... он зубастый... Это опасно. Дор не помнил, стреляет ли провальный дракон огнем и дымом, но рисковать ему не хотелось. Никто в здравом уме - ив поврежденном тоже - не согласится встретиться с драконом. - Чтобы перепрыгнуть, не придется спускаться, - пояснил Прыгун. - Давай перелетим! - Перелетим? - не сразу понял Дор. - Перелетим через Провал на нити, подхваченной воздухом. Сейчас, в разгар дня, над Провалом проходят мощные воздушные потоки. Но опасность все же остается. - Опасность остается, - ошеломленно повторил Дор. - На ниточке, по воздуху, над Провалом... - Нет, опасность, что воздух изменит направление или буря начнется... Чем больше Дор размышлял над предложением Прыгуна, тем меньше оно ему нравилось. Но другие пути не лучше. Ему вовсе не хотелось ни спускаться в Провал, ни идти в обход. Здесь, на гобелене, ему дано пробыть не больше двух недель. За две недели надо найти снадобье для Джонатана. Два дня он уже потерял. Обходной путь заберет остальное время. В замок Ругна надо попасть как можно быстрее. - Ну что ж, полетим, - неохотно согласился он. Прыгун подошел к краю Провала и вытащил из себя немного шелка. Но вместо того чтобы закрепить нить, он позволил ветру подхватить ее. Нить быстро размоталась и поднялась в высоту, словно воздушный змей. Дор видел какую-то ее часть, а остальное не мог разглядеть, как ни старался. Но как же на этом перелететь через Провал? - Почти готово, - протрещал Прыгун. - Дай-ка я прикреплю нить к тебе, а то меня сейчас унесет. - В самом деле, огромный паук из последних сил старался не улететь; нить наверняка тянула очень сильно. - Подойди сюда. Дор приблизился, и Прыгун ловким движением передних лап прикрепил к нему нить. Порыв ветра подхватил Дора, и он очутился в воздухе. Ужасная бездна открылась под ним. Он смотрел вниз, не шевелясь, онемев от страха. Нить чуть снизилась. "Сейчас упаду в Провал", - подумал Дор, но очередной порыв ветра подхватил нить - и снова Дор послушно поднялся вместе с нитью. Стены Провала под углом уходили вниз. Косые лучи солнца освещали его стены, резко оттеняя все неровности, но в самой глубине Провал пребывал во мраке. Дор ни за что не хотел бы там очутиться! Нить всплыла и повисла над Провалом. Поток воздуха ласково подхватил паутину и понес ее вдоль пропасти. Дору не светило, кажется, оказаться на противоположной стороне. Прыгун остался стоять, где стоял. Паук тоже готовился взлететь, но подготовка требовала времени, и расстояние между приятелями увеличивалось с каждой минутой. А вдруг они вообще потеряют друг друга? Дор знал Прыгуна всего два дня, но уже крепко верил ему. А почему? Волей судьбы Прыгун стал его спутником, он умеет побеждать врагов, он ловко плетет разные полезные штуки из шелка - воздушные нити! Все это прекрасно, но не главное. Главное, что Прыгун - взрослый! А в мускулистом теле силача таилась детская душа, лишенная свойственной взрослым рассудительности и уверенности. Необходимость решать самому, опираясь только на собственные силы, пугала Дора, он и сам не знал почему. Прыгун, наоборот, никогда не терял самообладания, а действовал - быстро и точно. И ошибки не сломили бы его. От паука исходила уверенность, так необходимая Дору. Он понял это только сейчас, беспомощно болтаясь над пропастью. Он не умел думать наперед, и неприятности заставали его врасплох. Ему нужен был друг, все понимающий и опытный; друг, который, предвидя его ошибки, умел бы их исправлять. Ему нужен был именно Прыгун. В голову опять что-то ужалило. Дор махнул рукой. Проклятое насекомое! Течение воздуха усилилось. Паутинка поднялась выше и полетела быстрее. Худшие опасения Дора, кажется, подтверждались. Паутинка не собиралась снижаться, и уж точно не на противоположной стороне Провала. И глазом не успеешь моргнуть, как окажешься у моря, а там пучина, там морские чудовища. Если паутинка не опустится, то через несколько дней он попросту умрет с голоду. А самое страшное - приземлиться, но... в Обыкновении. Прыгун мог это предвидеть. Но разве паук не намекал на риск? Дор отважился рискнуть и теперь платит за это. Какое-то пятнышко показалось среди облаков... Жук... Нет, птица... Нет, гарпия... Нет, дракон... Нет... Пятнышко приблизилось... Рок... Это, должно быть, птица рок - самая крупная из птиц. Но когда птица рок подлетела еще ближе, Дор понял: если это и птица рок, то все-таки не самая большая, хотя и не маленькая. Птица с ярким безвкусным оперением - красно-сине-желтые крылья, коричневый в белую крапинку хвост, тело с зеленоватым отливом; черная голова с белым очком вокруг одного глаза и двумя алыми перьями около серого клюва. Не рок, а какая-то пестрая барахолка. Птица подлетела еще ближе и уставилась одним глазом на Дора. Вот и еще одна непредвиденная опасность - нападение пернатых. Он потянулся за мечом, но сразу одумался: по неосторожности перережет паутинку и упадет в пропасть. Но если не защититься, птица попросту склюет. Клювом она, правда, не походила на хищницу. Скорее всего, птичка из тех, что питаются отбросами. Но она так на него уставилась... - Ко-мок! - каркнула птица, спикировала, выставив лапы, и схватила Дора. - Ко-мок! Комок! - победно крикнула она и полетела на юг, унося с собой Дора. Ему как раз и надо на юг, но не в клюве птицы. Огромная крикливая птица взяла его в плен! Хорошо, что Прыгун далеко. Он не сумел бы помочь. К тому же огромные птицы - худшие враги огромных пауков. Оказавшись в столь плачевном положении, Дор обнаружил, что чувствует себя не так уж плохо, гораздо лучше, чем можно было ожидать. Пусть эта гадкая птица склюет его, но Прыгун, его друг, сейчас в безопасности! Не было ли это благородное чувство еще одним признаком взрослости? Жаль, что стать совсем взрослым ему, кажется, уже не удастся. "Если я погибну, - размышлял Дор, - Прыгун останется в прошлом навсегда". Разве что возвратное заклинание сработает само по себе, чтобы переправить всех чужаков в их собственное время. Одного живого паука и кучку... Позвольте, если сейчас птица и склюет тело, то это ведь не его тело. Может, выйдет серединка на половинку: он вернется полуживым, кем-то вроде зомби. Будет бродить в окрестностях замка, и Джонатан станет его собеседником. - Ко-мок! - каркнула птица и устремилась к великанскому, разлапистому, похожему на обыкновенское дереву. Момент - и они оказались в огромном гнезде, в самом его центре. Это было фантастическое гнездо! Для его строительства птица употребила, очевидно, все, что на ум взбредет и в клюв попадется. Веревки, листья, змеиная кожа, морские водоросли, тряпицы, перья, серебряная проволока - Бинк говорил, что где-то в чаще растет серебристый тополь; птица, очевидно, нашла это дерево, - драконья чешуя, засохшие хлебные корки, волосины из хвоста гарпии, щупальца древопутан, стекляшки, морские раковины, амулет, сделанный из гривы кентавра, высохшие червяки и множество других невообразимых вещей. А содержимое гнезда оказалось еще интереснее! Что лежало в гнезде? Ну конечно, яйца. Но какие! Конечно, их снесла не пестрая барахолка, потому что яйца эти были всевозможных цветов, размеров и разнообразнейшей формы. Круглые, продолговатые, пасхальные; зеленые, алые, в горошек; величиной с человеческую голову и с ноготь мизинца. Наконец, сковорода с яичницей о десяти яйцах - несомненный гвоздь коллекции. Кучками лежали покрытые мхом штыки, болты и сверла. Отдельно - абсолютно левый башмак; отдельно - обглоданные куриные косточки, золотые ключики, книги в рваных обложках, гнилая фанера и живой звук. А еще - мраморная статуя лошади с крыльями и несколько шариков из рога единорога. Плюс напольные часы с инкрустацией, но без стрелок, три дырки от бублика, полинявшая птичка колибри, полированная какашка оборотня. И Дор. - Ко-мок! - ликующе каркнула пестрая барахолка и взмахнула крыльями, так что бумажки, листья, перья на секунду поднялись с насиженных мест. Птица улетела. Пестрая барахолка попросту любила собирать вещи. Дор стал экспонатом ее коллекции. Первым человеческим экспонатом. А первым ли? Дор осмотрелся. Нет, никаких других человеков не видно. А может, птица людьми попросту закусывала? Но и костей не видно. Хотя и это ничего не доказывает - барахолка могла поглощать и мясо, и кости. Но Дора она изловила не на земле, а в воздухе. Может, приняла его за редкостную породу летающего человека, поэтому и не съела? Дор перебрался через завалы, подполз к краю гнезда и глянул вниз. Но, кроме густой листвы, ничего не увидел. Он не сомневался, однако, что гнездо находится на страшной высоте. Спрыгнешь - убьешься. А не попытаться ли слезть? Ветка, на которой держалось гнездо, была круглая, гладкая и вдобавок Мокрая. Если бы она не раздваивалась как раз под дном гнезда, на ней вряд ли что-нибудь могло бы удержаться. Дор не сомневался, что рухнул бы вниз. Не мастак он лазать по деревьям. Время поджимало. Барахолка сейчас вернется. Надо что-то решать. Дор придумывал и сразу отвергал придуманное. Спрыгнуть - ударишься о землю и убьешься. Спуститься по стволу - сорвешься, ударишься о землю и убьешься. Останешься в гнезде - съест барахолка. - Что же мне делать? - чуть не плача, вслух спросил Дор. - Очень просто, - ответила статуэтка из рога единорога. - Надергай обрывков из стенок гнезда, сплети веревку и спустись по ней на землю. - Только не из меня! - возразило гнездо. Из стенки торчал кусок веревки. Дор дернул - веревка порвалась. Потянул за соломинку - сломалась. Дернул за тряпицу - разъехалась. А серебряная проволока оказалась слишком тонкой. - Успокойся, гнездо, - сказал он. - Из тебя ничего не получится. - Он робко оглянулся по сторонам. - Ну посоветуйте же хоть что-нибудь! - Я волшебное кольцо, - заявило какое-то колечко. - Надень меня на палец и загадай желание, какое хочешь, какое пожелаешь - у меня непомерная сила. Как же оно позволило занести себя на эту помойку? Ну ладно, выбирать не приходится. Дор надел кольцо на мизинец. - Желаю очутиться на земле, - прошептал он. ...и остался на месте. - Это кольцо лжет и не краснеет, - буркнула какашка оборотня. - Не лгу! - крикнуло кольцо. - Просто надо подождать! Потерпеть! Поверить, в конце концов! Я ведь очень долго пролежало без дела. В ответ раздался дружный гогот мусорной братии. Дор расчистил место, прилег и принялся размышлять. Но придумать ничего не мог, как ни старался. И тут над краем гнезда показалась одна мохнатая лапа, за ней - вторая, следом - пара зеленых глаз-фонарей в окружении маленьких черных глазков. - Прыгун! - радостно заорал Дор. - Как же ты меня нашел? - Как нашел, как нашел, - ворчливо протрещал паук, переваливаясь через край веселым брюхом-лицом; какое счастье вновь видеть это потешное нарисованное лицо! - Я ведь прикрепил к тебе подтяжку. У нас, пауков, такая привычка - прикреплять подтяжки. Когда птица схватила тебя, я полетел следом, только держался на приличном расстоянии. Клянусь паутиной, я был сродни какому-нибудь невидимке. Я повис на этом дереве, а когда добрался до верха, нашел тебя. - Вот красота! А я боялся, что никогда тебя больше не увижу! - Мне нужно твое колдовство. Без него мне назад не вернуться. На самом деле разговор шел не так бойко - в запасе у Прыгуна было все-таки маловато слов, - но по сравнению с прошлым совсем неплохо. - Бежим отсюда? - предложил Дор. - Бежим, - согласился Прыгун. Прыгун прицепил к Дору паутину и готовился опустить его сквозь листву, когда раздался шум. Шорох огромных крыльев! Пестрая барахолка летела домой! Прыгун вывалился из гнезда и исчез среди листвы. Дор испугался, но сразу вспомнил: паукам высота не страшна - их выручают подтяжки. Дор мог отправиться следом, но усомнился в надежности собственной нити. Барахолка появилась в тот момент, когда Прыгун прилаживал подтяжку. В спешке паук мог плохо закрепить ее. - Иногда у тебя совсем некстати начинают трястись поджилки, - сурово укорил Дор самого себя. Ослепительная госпожа барахолка подлетела к гнезду и что-то в него бросила. - Ко-мок! - каркнула она и вновь улетела. О, ненасытная жажда собирательства! Что же она принесла? Новый экспонат пошевелился. Подвигал руками и ногами. Мотнул гривой волос. Выпрямился и сел. Дор так и уставился. Женщина. Юная, хорошенькая крестьяночка. Глава 4 ЧУДОВИЩА Барахолка улетела, и Прыгун опять полез в гнездо. Девушка увидела чудище. И закричала. И мотнула волосами. И брыкнула ножкой. У этой полной сил юной особы был пронзительный голос, чудесные белокурые локоны и очень красивые ноги. - Все прекрасно! - крикнул Дор. Но что прекрасно? Конечно же, не история, в которую они все попали. Ножки? Ножки и в самом деле прекрасны. Более чем прекрасны. Тело обращало внимание на такие подробности. - Все прекрасно! Паук хороший! Не кричи, а то птица вернется! Девушка устремила взгляд на него. Человека она испугалась, кажется, не меньше, чем паука. - Кто ты? - спросила она. - И откуда знаешь про паука? - Меня зовут Дор, - сказал он просто. Может, когда-нибудь научится представляться дамам более изысканно? - Паук - мой товарищ. Девушка с сомнением глянула на паука: - Ну и противный! Никогда раньше не встречала таких чудовищ. Лучше пусть меня съест птица. Птиц я все-таки знаю. - Ничуть он не противный! - запротестовал Дор. - И людей не ест. Люди невкусные. Девушка резко повернула голову, встряхнув гривой золотых волос. И Дору показалось, что он где-то видел эту девушку раньше. Но наверняка не здесь, не в прошлом. - Откуда паук знает про людей? - спросила девушка. - На нас напала банда гоблинов. Он попробовал одного. - Гоблины! Они ведь не настоящие люди. Поэтому и невкусные. - А ты откуда знаешь? - поймав ее на осведомленности, в свою очередь спросил Дор. - И дураку ясно, что красотка вроде меня куда вкуснее какого-нибудь старого грязного гоблина. Дор с ней полностью согласился. Поцеловал бы он уж точно охотнее ее, чем гоблина, - ну что за мысли! - Не все понимаю из вашего разговора, - вмешался Прыгун, - но чую, людская барышня мне не доверяет. - Верно говоришь, чудище! - подтвердила она. - К тебе просто надо привыкнуть, дружище, - успокоил Прыгуна Дор. - Просто, как бы тебе объяснить, ты для нее не меньшее чудище, чем она для тебя. - Неужели я так страшен! - испуганно воскликнул паук. - Ну, может, и не так, - промямлил Дор, колеблясь между вежливостью и правдой. - Чудище и разговаривать умеет! - удивилась девушка. - Но голос почему-то выходит из твоего плеча! - Это трудно объяснить... - А не лучше ли нам побыстрее убраться из гнезда? - вмешался Прыгун. - Ну почему голос раздается из плеча? - не отставала девушка. Она обладала живым любопытством. - Я приспособил паутину-переводчицу, - объяснил Дор. - Она переводит стрекот Прыгуна. Поздоровайся с ним. - Ага, - сказала девушка и наклонилась к паутине. Пышущее здоровьем тело оказалось совсем рядом, отчего Дор буквально перестал дышать. - Привет, Прыгунище-страшилище! - Ого! - воскликнула паутина. - Посмотрите только на ее... - К паутине приближаться опасно, - пробормотал Дор, решившись на обман. Но теперь девушка не будет так наклоняться. А вот почему паутина это заметила? Ведь паукам должно быть все равно... - ...желтый шелк, - закончила паутина, прервав крамольные размышления Дора. Пауки любят шелк, а цветной шелк Прыгун наверняка видел впервые. - Это не шелк, а волосы, - тихо пояснил Дор и уже громко обратился к девушке: - Прыгун понимает тебя и без паутины. - Я насчет бежать... - опять протрещал паук. - А ты сделаешь для нее подтяжку? - Сей момент, - чирикнул паук и пополз к девушке. - Мохнатое чудище хочет меня съесть! - завопила девица. - Тихо! - прикрикнул на красотку Дор. Влюбленность влюбленностью, а осторожность не помешает! Влюбленность? Он влюбился? И правда, он весь горел. Составилась какая-то гремучая смесь: тело, принадлежащее, быть может, какому-то страстному женолюбцу, и душа подростка, совсем еще неопытная. - Тихо! Барахолка вернется! Девушка замолчала, но не успокоилась: - Не позволю этому чудищу приближаться ко мне! Похоже, она согласна разговаривать с пауком, но дружить - ни за что! Годами девушка, кажется, ненамного старше Дора. - Но сам я не в силах помочь тебе спуститься, - сказал он ей. - Мне всего лишь... - Тут он замолчал. Ведь телом он сейчас не мальчик двенадцати лет, а сильный мужчина. - Ладно, попробую, - решился он. - Прыгун, паутина удержит двоих? - Удержит. Только я сплету потолще. - Паук уже приступил к делу. Вскоре Дор получил новое крепление, более надежное. А девушка тем временем рассматривала содержимое гнезда с непобедимым женским любопытством. - Драгоценности! - воскликнула она и захлопала в ладошки. - Кто вы такие? - спросил Дор у драгоценностей. Драгоценные камни никогда не помешают. На них можно купить еду или заплатить за ночлег. В Ксанфе сияющие камушки ценились меньше, чем в Обыкновении, но и здесь было достаточно любителей. - Мы - окультуренные жемчужины, - ответили блестяшки хором. - Утонченные, благо воспитанные. Наш род восходит к самому императору устриц. Мы - сливки драгоценного общества. - Забираю! - крикнула девушка. Она пропустила мимо ушей пышную жемчужную речь, набрала пригоршню жемчужин и наполнила ими карманы передника. Раздался шум крыльев. Барахолка возвращалась! Дор обнял девушку за тонкую талию и поднял. Как легко! Какое у него сильное тело! А мажет, просто девушка невесомая? Ну прямо перышко, хотя на вид довольно крепкая. Наверняка и здесь какая-то магия. Благодаря ей крепенькие девушки превращаются в пушинку, когда их поднимают на руки. Дор прыгнул. Он верил, что крепление, изготовленное Прыгуном, не подведет. Девушка закричала, брыкнула ногой и так замотала головой, что пряди волос попали даже Дору в рот. - Не кричи, - приказал он и сжал ее сильнее, чтобы, чего доброго, не выскользнула. Он чувствовал себя настоящим героем. Нить натянулась и спружинила, словно резинка с жевательного дерева. Они полетели вниз, но сразу же подскочили назад, вверх, к самому дну гнезда. Девушка прижалась к Дору всем телом. Какая она нежная и загадочная! Хорошо бы разгадать эту загадку, но не сейчас, не между небом и землей... Прыгун вылез из гнезда, спустился и повис рядом. Его нить не подпрыгивала и не раскачивалась. Паук умело управлял спуском. - Я установил ворот, - протрещал он. - Мой вес уравновешивает ваш, но вдвоем вы весите больше меня. Поэтому для медленного спуска я использую закон трения... Дор мало что понял, но согласился. Если с помощью магии, называемой трением, они благополучно приземлятся, значит, все в порядке. Они спускались с приличной, но не головокружительной скоростью. Ветки уносились вверх, этажи листьев все больше отдаляли их от злополучного гнезда. Какая-то тень накрыла их. Барахолка! Ищет пропавшие экспонаты! Сейчас заметит, ведь луч солнца, на беду, осветил беглецов. Правой рукой Дор попытался выхватить меч, но у него ничего не получилось, потому что левой он держал девушку. А девушка-пушинка с каждой минутой становилась все тяжелее. К тому же он боялся ненароком перерезать паутину. - Не шевелитесь! - протрещал паук. - Неподвижных труднее отыскать. Мечом ударить нельзя, но и остановиться невозможно. Воин и девушка весили вместе слишком много. Они неуклонно падали вниз. А паук тем временем поднялся. Для этого он воспользовался магической силой ворота. Паук ухватился за ветку, что-то там сделал и помчался по ветке к стволу. Дор и девушка перестали падать. Дор все понял: Прыгун прикрепил нить, на которой они спускались, к ветке и тем самым остановил опасный спуск. Но теперь Дор и напуганная до полусмерти девушка болтались между небом и землей, сделавшись отличной приманкой для барахолки. Девушка выкручивалась и брыкалась. Левая рука Дора все больше уставала, несмотря на мускулы. Скоро от его силы ничего не останется. Девушки временами просто невыносимы! Барахолка заметила движение. - Ко-мок! - каркнула она и устремилась вниз. Вдруг что-то зелено-серо-коричневое надвинулось на них сбоку. Какая-то громадная усатая рожа. Девушка завопила с удвоенной пронзительностью, замахала руками и угодила Дору локтем по носу, а он чуть не выронил ее. Рожа придвинулась и толкнула нить к поросшей листьями ветке. Барахолка, уже нацелившаяся на нить, в последний миг свернула в сторону, а то непременно врезалась бы клювом в ствол. - Я попробую ее отвлечь, - протрещал Прыгун. Это он своим расписным брюхом спас их! - Но вас привяжу к ветке. Если будете сидеть тихо и неподвижно, птица не заметит. Держи карман шире! Девушка набрала в грудь побольше воздуха - сейчас завопит. Грубой солдатской ладонью Дор прикрыл ей рот. - Молчать! - приказал он. Девушка шипела и хрипела, пытаясь что-то крикнуть. Один глаз над ладонью сверкал гневом, второй был полон ужаса. Дор надеялся, что из уст прелестной барышни рвутся на волю слова, свойственные прелестным барышням, то есть такие, коих нет в словаре, допустим, гарпий. - Все из-за тебя, - свистящим шепотом проговорил Дор. - Не захотела, видите ли, спуститься на собственной нити. - Но он сразу понял, что сердится несправедливо. Барахолка вернулась неожиданно и смешала все планы. - Лети за мной, старая перышница, - протрещал Прыгун с другой ветки. Перевод прозвучал, конечно, с плеча Дора. Но паук взмахнул передними лапами и отвлек внимание птицы. Барахолка полетела к ветке, а паук блестящим прыжком перелетел на соседнюю. При этом он яростно потрескивал. Саму речь птица понять не могла, но интонации были достаточно красноречивы. А почему, собственно, она не могла понять? Птицы нуждаются в пауках, значит, и язык пауков должны знать. Прыгун вечно в душе трепетал перед птицами, значит, сейчас был храбр вдвойне. Чтобы спасти друга и незнакомку, он отдал себя во власть птицы - наверняка главной героини многих его кошмарных снов. - Пошевеливайся, рухлядь пернатая, - протрещал паук и сделал еще один прыжок. Птица живо повернулась в его сторону. Эта громадина была на удивление проворна. После нескольких тщетных попыток птица поняла, что Прыгуна ей не поймать. Паук перестал оскорблять птицу, паутина перестала переводить, а ушки прелестной барышни перестала заливать алая краска. Барахолка бросила взгляд по сторонам. Она искала новую жертву. От притаившихся в листве требовалось одно - молчать и не шевелиться. Дор почувствовал, что его левая рука основательно устала, и слегка переместил ее. Но девушка, которую он держал именно этой рукой, тоже переместилась, то есть скользнула вниз. Дор на секунду потерял равновесие и правой рукой, которой перед этим прикрывал рот девушке, ухватился за ветку. Девушка, получив свободу, закричала что было сил. Барахолка, привлеченная звуком, немедленно устремилась в нужную сторону. Прыгун не смог ее задержать. Барахолка поняла, что нашла добычу полегче. Ценные мысли иногда рождаются именно от отчаяния. Дор ухватился за одежду девушки и запустил руку в карман передника. Слишком яркое платье, короткое и облегающее, почти целиком прикрывал передник - одежда рабочая и полезная. Девушка завизжала как резаная - на сей раз не без причины, - но Дор уже нашел что искал - горстку жемчужин высококультурных, подобранных девушкой в гнезде. - Держать такой камень за пазухой - преступление. Как ты считаешь? - обратился он к жемчужине и щелчком послал ее в воздух. - Требую не метать жемчуг перед птицами! - звякнула крошка на лету. Барахолка ринулась следом. Прыгун очутился рядом с ними - то ли перепрыгнул, то ли перелетел. - Умно придумано! - одобрительно протрещал он. - Брось еще одну вон туда, а я опущу вас на землю без шума и пыли. - Сейчас, - согласился Дор и погрозил девушке: не вздумай завопить. А она уже открыла рот. - Ущипну, - предупредил он. И девушка покорилась. Даже сама протянула ему жемчужину. И это избавило его от неловкости - лезть в нагрудный карман ее передника. - Поведай свою тайную печаль, - обратился он к очередной жемчужине. - Я искренне презираю некультурных людей, столь дурно обращающихся с культурными особами! - гневно зазвенела жемчужина. Барахолка устремилась за новой добычей. - Ко-мок! - раздался издалека победный карк. Барахолка умела обращаться с культурными особами. Мало-помалу все жемчужины перебрались к ней. Оказавшись на земле, путешественники могли сказать: отныне мы в бедности, но в безопасности. От птицы они избавились. Дор запасся несколькими веточками - на случай, если страдающая вещизмом птица приблизится вновь, - и путники заторопились прочь от опасного места. - Видишь! - крикнуло колечко, о котором Дор позабыл. - Я исполнила твое желание! Ты на земле и в безопасности! - Без тебя ни шагу, - согласился Дор, хотя в душе сильно сомневался в этом. Раз птица унесла их в правильном направлении, сейчас они находились, по мнению Дора, неподалеку от замка Ругна. Но приближалась ночь, и продолжать путь становилось небезопасно. Поужинали чечевицей с чечевичного дерева, запили джон-чаем с медовой травой. Прыгун попробовал медовой травы и заявил, что предпочитает блошиную. Девушка в конце концов перестала бояться паука и даже позволила привязать себя на ночь. - Раньше я только жуков и волшебных животных, которые на земле, боялась, а теперь и птиц на деревьях буду опасаться, - простодушно призналась она. Удобно устроившись на шелковых нитях, путешественники могли не бояться никаких опасностей - ни с земли, ни с неба. "Пауки все-таки большие умницы", - решил Дор. Паук быстро уснул, утомленный бурными событиями дня. А Дор и девушка завели разговор. Говорили они тихо, чтобы не привлечь какого-нибудь хищника. - Откуда ты? - спросила девушка. - И куда идешь? Дор ответил кратко, избегая подробностей о возрасте и родных местах. Явился, мол, из чужой земли. Чужой и далекой, но очень похожей на эту. А путь держит к повелителю зомби, у которого хочет взять лекарство, чтобы помочь одному другу. Прыгун пришел с ним вместе. Прыгун - его верный друг. Без Прыгуна они остались бы навечно в гнезде барахолки. Девушка рассказала столь же незамысловатую историю: - Родом я из Западного форта, что на берегу моря, где растут тыквы с глазками. Мне семнадцать лет. Иду в новый королевский замок, чтобы найти там свое счастье. Когда я переходила через горы - долиной идти нельзя, поскольку там обитают тигровые лилии, большие охотницы до сладкого, а я ведь сладкая, - птица-барахолка заметила меня. Увидела я ее да как закричу, как ногами затопаю - словом, все как барышням полагается, - но прилетела птица... ну что слова тратить, ты все знаешь. - Мы тоже идем в замок, - сказал Дор. - Если хочешь, поможем тебе добраться. Значит, и девушка идет в замок. Все в этой стране идут в замок. Не странно ли? Нет, не странно. Замок Ругна - светский и магический центр Ксанфа. Поэтому он притягивает всех и каждого. Незнакомка по-девчоночьи захлопала в ладоши и покачалась на нитке, очень соблазнительно - до чего же она соблазнительна! - И ты в замок? Вот здорово! Он и сам обрадовался. Как же не радоваться, если рядом такая девушка? - А зачем ты идешь в замок? - спросил он. - Собираюсь наняться там служанкой, а потом совершенно случайно повстречать знатного дворянина, и чтобы он полюбил меня без памяти и увез с собой; и я буду жить потом счастливо в его богатом доме и только вспоминать, что и не мечтала когда-то о такой доле, что боялась умереть в прислугах. "Какая же она наивная, - мысленно вздохнул Дор. - Ну зачем дворянину брать в жены простую служанку?" Но у него хватило благоразумия не спорить. И тут он вспомнил, что, увлекшись одним - визги, локоны, ножки, - упустил другое: он все еще не знает ее имени. - Как тебя зовут? - спросил он. - Разве я не сказала? - нежно рассмеялась девушка. - Милли - вот как. Дор затих, словно громом пораженный. Ну конечно! Как же он раньше не признал! Милли! Моложе прежней на двенадцать лет. На восемьсот двенадцать лет. Такой она была до его рождения - юной, неопытной, полной надежд и бесконечно чистой. Не отягощенной мрачным опытом восьми веков призрачной жизни наивной милой девчонкой. Почти его ровесницей. Почти ровесница? Между ними не всего пять лет, а пропасть в пять лет! Она уже взрослая женщина, а он сопливый... - Как бы мне хотелось быть мужчиной! - горячо прошептал он. - Готово! - объявило колечко. - С этой минуты ты мужчина! - Что? - не поняла Милли. Конечно, Милли не узнала своего воспитанника. Он в чужом теле и вообще родится только через восемь веков. - Я бы очень хотел... - Приказывай, - услужливо сказало кольцо. Он хлопнул себя по голове: - ...избавиться от этой проклятой блохи и хоть немного поспать. - Погоди, - возразило кольцо. - Я, конечно, всесильно, но ты загадал два желания сразу! - Выбираю сон, - согласился Дор. Вскоре ему приснился сон. Он стоит около большущего нарядного пряничного куста, и ему ужасно хочется пряника, особенно вон того, золотого, что висит ближе других; но волшебное заклинание охраняет пряники. Он знает, что может сорвать пряник осторожно и не разбудить волшебство, но куст растет во дворе какого-то дома. Он боится, что это чужой куст и чужие пряники. Куст очень высокий, самые привлекательные пряники висят высоко. Но он стоит на волшебных ходулях, длинных и крепких, поэтому легко может дотянуться. Но смелости не хватает. Не хватает. При этом он помнит, что ребенком никогда не любил этих самых пряников. И его удивляло, что другие их так обожают. А теперь аппетит пробудился и в нем. Неожиданно вспыхнувшая любовь к пряникам его встревожила... Дор проснулся в смятении. Озабоченный Прыгун смотрел на него во все глаза: - Не захворал ли ты, дружище Дореми? - Меня посетила сивая кобыла бреда! - А эта болезнь опасна? - Понимаешь, есть такие волшебные лошади, полупризраки. Они являются ночью и пугают спящих, - объяснил Дор. - Когда людям снится что-нибудь ужасное, они и называют это лошадиным кошмаром. - Присказка, значит, у вас такая, - протрещал Прыгун. - И к тебе, стало быть, пришла такая лошадь. Женского пола? - Да. Я очень хотел на ней прокатиться, но боялся, что упаду с ее золотой спины... Мамочки, что я несу! - Не обижайся, приятель, - протрещал паук. - Я еще плохо знаю ваш язык, да и тебя самого плохо знаю. Ты, часом, еще не мальчишка? Мне кажется, ты совсем зеленый. - Угу, - буркнул Дор. Не паук, а прямо профессор какой-то! - И лет для настоящего сватовства тебе маловато? - Угу. - А эта, с желтой паутиной, спящая самка твоего вида - она, надо понимать, взрослая? - Угу. - Значит, все устроится, дружище. Подожди чуток - и все будет в порядке. - А вдруг ее сердце... принадлежит другому? - В этом деле королей нету. Понравишься - с тобой пойдет. - Чем понравлюсь? - Узнаешь, когда время придет, - с ухмылкой протрещал паук. - Ты прямо как король Трент, - уныло заметил Дор. - Король Трент, сдается мне, мужчина, и годов ему не много, но и не мало. И опять Прыгун попал в цель! С таким другом не пропадешь. И наплевать, что паук. Милли зашевелилась. Надо прекращать разговоры. Да и светает уже. Надо поесть и продолжить путь к замку Ругна. Дор переговорил, как обычно, с камнями и ветками, определил путь, и только после этого они двинулись. На этот раз дорогу им пересекла широкая река. Что за река такая неожиданная? Понятно, за восемь веков русло могло измениться, пересохнуть. "К тому же, - напомнил себе Дор, - ты ведь ходишь по заколдованным тропам и вообще ничего вокруг не замечаешь". Дор расспросил воду. Замок был на той стороне. Как же переправиться? - Желал бы я знать, как перебраться? - Сейчас подумаю, - сразу отозвалось кольцо. - Дай только время. Я ведь помогло тебе заснуть прошлой ночью. Ну вот, имей терпение. - Терплю, - с улыбкой ответил Дор. - А не перелететь ли на воздушной нити? - предложил Прыгун. - Мы уже летали и, если бы не птица, залетели бы прямо в Обыкновению, - напомнил Дор. - Я больше рисковать не хочу. - Полетом нити управляет ветер, - согласился Прыгун. - Можно прикрепить нить к земле, чтобы можно было улететь не слишком далеко и в случае чего вернуться. Признаюсь, я тогда не подумал о птицах. Не сообразил, что на такую вышину могу взобраться не я один. Вот дурак. На нити хорошо лететь по воздуху, если бы не разные неожиданности. - А на моей родине через реки переправляются на лодках, - сказала Милли. - Но прежде лодки заколдовывают, чтобы чудовища не приставали. - А как сделать лодку? Ты знаешь? - спросил Прыгун. Спросил он у Милли, но паутина на плече Дора все равно перевела - чем больше неодушевленные предметы общаются с людьми, тем меньше стесняются. - Я не знаю. Не девичьего ума это дело. Выходит, девушки в ее деревне сидят сложа руки? Ну да, сидят сложа руки на берегу, а лодками занимаются мужчины. - А заклинание против водяных чудовищ знаешь? - снова спросил Дор. - Наш деревенский заклинатель чудовищ знает. Он все знает. Чудовища от него так и шарахаются. Дор пожал плечами. Прыгун пожал... Чем? Девушка прехорошенькая, но пользы от нее, как... - Твой меч устрашит чудовищ, - протрещал паук. - А я могу заарканить их и подтащить под острие. Дору не хотелось затевать речное сражение, но паук говорил дело. - А лодка? У нас же нет лодки, - напомнил он почти с облегчением. - Я могу смастерить суденышко из паутины, - протрещал паук. - И потащить могу, когда волн нет. Мне по силам перетащить лодку через реку. - Лучше пойди и натяни веревку с этого берега на тот, - вмешалась Милли. - Раз мы с дерева спустились, то и через реку сумеем переправиться. - Мысль хорошая, - согласился паук. - Еще бы пройти незаметно... - А мы попробуем отвлечь чудовищ, - пообещал Дор. - И ты пойдешь. Обсудили подробности и приступили к делу. Насобирали кучу камней и веток. Решили так: Дор будет разговаривать с камнями и ветками, и это станет первым отвлекающим маневром. Потом нашли нескольких жуков дихлофосов. Эти существа и в хорошем-то настроении пахнут нестерпимо, а когда их начинают оскорблять, взрываются фонтаном вони. Вот вам и второй отвлекающий маневр. Прыгун смастерил из шелка несколько крепких веревок. Одну привязал к стволу нависшего над водой дерева, остальные можно использовать вместо лассо. Когда все было готово, Прыгун начал путь через реку. Под восемью паучьими лапами поверхность воды пружинила, но не раскалывалась. Прыгун скользил по ней, можно сказать, катился. И вдруг позади него возникла рябь. Громадных размеров отвратительная морда вылезла из воды. Речной змей! Показалась пока только часть головы, но этого хватило, чтобы дорисовать остальное. Ни маленькой лодке не проплыть, ни Прыгуну не пройти! Таких речных змеев охотно брали охранять замковые рвы. - Эй, урыльник! - крикнул Дор. Чудовище двинуло ухом, но продолжало пристально наблюдать за Прыгуном. Немедленно надо придумать что-нибудь посильнее! Дор нашел подходящую ветку. - Ветка, - сказал он, - спорим, урыльнику плевать на твои оскорбления? Он не погонится за тобой. Чем больше неодушевленных задеваешь, тем резвее они становятся. - Не погонится? - возмутилась ветка. - А ну-ка брось меня, замарашка! Дор глянул на себя в воду. Лицо и в самом деле грязное, но умывание придется отложить. - Лети! - крикнул он и запустил веткой в чудовище. Ветка плюхнулась почти рядом с башкой змея. Отличный бросок! Вряд ли подросток Дор смог бы так! Чудовище оглянулось. Оно наверняка подумало, что сзади враг. - Посмотрите на эту мерзкую рожу! - крикнула ветка, покачиваясь на воде. А речные змеи, надо сказать, весьма трепетно относятся к своей внешности. Этой чувствительностью и воспользовалась ветка. - Да с такой рожей, - продолжила ветка, - не по рекам плавать, а в иле сидеть и не вылазить! Чудовище подняло голову повыше и сердито загудело. Оно не умело говорить по-человечески, но понимало, очевидно, неплохо. Чудовища, питающие надежду на ровную службу, стараются хоть немного обучиться языку работодателей. - Продуй трубу, не то задохнешься! - крикнула ветка. Оскорбления ей очень нравились. - В ствол моего дерева раз врезался один безмозглый гудила - вот так же загудел. Змей кинулся на ветку. Трюк удался! Но по воде снова пошла рябь. И рябь эта устремилась в сторону Прыгуна. Прыгун бежал изо всех сил, но у чудовищ сил было не меньше. Значит, время приступать к следующей шутке. Дор ухватился за привязанную к дереву нить, подтянулся и скользнул над водой. - Рыло-мыло! - крикнул он. Не голова, а головы выскочили из воды - зубастые, огнеглазые бугры на искривленных шеях. - Не поймаете, кислые мины! - Кислые мины - это такие круглые растения, пахнущие маринованными помидорами и огурцами. Кислые мины весьма полезны во время военных действий, потому что любят взрываться. Несколько чудовищ все-таки попытались поймать Дора. Они помчались вперед, оставляя за собой белые буруны. Дор скользнул назад и прыгнул на берег. - Сколько же их там? - спросил Дор, изумленный числом чудовищ. - Ровно столько, чтобы ты мог победить, - ответила вода. - Так уж заведено. По магическим законам все правильно. Но надо попытаться, ведь Прыгун в опасности. Волшебник не имеет права опускать руки! Дор поднял жука-дихлофоса, скатал его в шарик и швырнул в сторону удаляющегося паука - паук прошел уже больше половины реки и не терял скорости. Рассерженный жук бухнулся в воду и взорвался. На чудовищ напал неудержимый кашель, и они стали разбегаться. Дор кинул еще три вонючих шара, на всякий случай. А Прыгун тем временем скользил все дальше. Милли тоже участвовала. Она прыгала у самой воды, размахивала руками, дразнила чудовищ. Ее великолепные формы не могли не привлечь чудовищ. Дор вдруг почувствовал себя немного чудовищем. Или вроде того. А чудовища слишком оживились. - Отойди, Милли! - предупредил Дор. - У них длинные шеи! И чудовища незамедлительно этим воспользовались. Одно так и вылезло вперед, открыв пасть. Слюна текла по выступающим рядам зубов; жестокие глазки постреливали молниями. Милли остановилась. Она страшно испугалась, но не завизжала, не затопала ногами. Странно! А, понятно! Раз она только что дразнила чудовищ прыжками и криками, то теперь, чтобы чувств5-валась разница, непременно должна была остолбенеть. Дор потянулся за мечом, который, как известно, висел у него за спиной. Он выхватил меч, но не удержал. Острие вонзилось в землю. - Ай! - вскрикнуло острие. Герой стоял перед змеем с поднятой рукой, в которой не было никакого оружия. Чудовище как будто удивилось. Потом насмешливо фыркнуло. Дор наклонился за мечом. Зубастая морда наклонилась, чтобы сжевать Дора. Дор подпрыгнул, перемахнул через голову громадины и заехал чудовищу левым кулаком в ухо. Приземлился, крутанулся, схватил меч, но не ударил, а наставил змею в глаз. При виде сверкающего острия глаза чудовища подернулись тоской. - Я не собираюсь отвечать жестокостью на жестокость, - промолвил Дор. - Я не слаб, а благороден. Сияющий конец острия словно заворожил чудовище. Оно замотало башкой и дернулось назад. А воин, наоборот, сделал шаг вперед, держа меч перед собой. Секунда - и чудовище исчезло под водой. Другие чудовища благоразумно остались в стороне. Они рассудили, и справедливо, что существо с мечом владеет какой-то магической силой. А Дор уяснил закон, давно известный его нынешнему телу: чтобы обескуражить войско, надо победить командира. - Воина храбрее я в жизни не встречала! - воскликнула Милли и захлопала в ладоши. Какое у нее радостное тело! Совсем не такое, как у будущей Милли, гувернантки и хлопотуньи. Почему она так изменилась? Потому что провела восемь веков среди призраков! Юношеская живость угасла под грузом многовековой трагедии. Но и с ним самим тоже что-то случилось. Как отважно он бросился в бой с чудовищами! Как легко обратил их в бегство! Милли в опасности - и он, не рассуждая, хватается за меч. Ни капли не похоже на прежнего робкого мальчишку. Может, именно тело надо благодарить? Тело, которому не в новинку воевать, для которого обратить вспять десяток чудовищ - пара пустяков. Какой человек владел этим телом раньше? Куда он девался? Вернется ли он, когда Дор покинет прошлое? Раньше Дору казалось, что тело глуповато, но теперь он понял: у этой горы мускулов есть преимущества, восполняющие недостаток ума. Вполне возможно, тело никогда ничего не боялось, потому что могло справиться с любым врагом, с любой опасностью. Опять блоха! Укусила в правое ухо! Забыв, что держит в руке меч, Дор чуть не снес себе голову. Он устрашил чудовище, а с какой-то надоедливой блохой справиться не может! Надо срочно отыскать какой-нибудь дустовый куст! - Гляди, паук уже на той стороне! - крикнула Милли. Ура! Уловки помогли! Может, чудовищ и было более чем достаточно, но Дор выступил против них во всеоружии. Дор приблизился к дереву, к которому Прыгун прежде привязал нить. Теперь нить постепенно натягивалась, потому что паук трудился на противоположной стороне, укрепляя другой конец. Вскоре звенящая нить натянулась от берега к берегу, от дерева к дереву. Только над серединой реки она слегка провисала. Это была необычайно толстая нить, но и она становилась невидимой через несколько метров. - Теперь при помощи рук можно перебраться, - сказал Дор, но тут же усомнился. - Ты можешь, а я не могу, - возразила Милли. - Ты мужчина, храбрый, сильный, закаленный, а я девушка слабая, беззащитная. Да мне ни за что... Знала бы она, кто он на самом деле! - Я понесу тебя. Он поднял девушку, посадил на ветку, подтянулся, используя всю силу мускулов, встал на канат, отыскал точку равновесия и подхватил прекрасную ношу. - Что ты задумал! - крикнула она и взбрыкнула ножкой. Какие у нее чудные ножки, и как мило она брыкается! Наверняка существует целая наука брыкания: ноги должны быть согнуты в коленях, ступнями следует взмахивать не слишком быстро, тогда ножки хоть и мелькают, но их можно разглядеть. - Мы же упадем в воду! - Если упадем, то поплывем, - ответил он и пошел вперед. - Сумасшедший! - в ужасе крикнула она. "Ты сумасшедший?" - спросил внутренний голос. Невозможно пройти по канату без магической помощи, но сейчас шел не Дор, а чье-то могучее всесильное тело. И это варварское тело блестяще умело балансировать. Неудивительно, что волшебный Ксанф отступил перед волнами обыкновенного нашествия. "Такая сила способна соперничать с любой магией. Милли затихла. Испугалась, что они упадут в воду. Дор шел и с каждым шагом все больше удивлялся. Чем больше он узнавал это тело, тем меньше в нем оставалось страхов. Высота, к примеру, ему уже нипочем. Неуверенность рождается от страха, а от уверенности исходит сила. Чудесным образом возмужав телом, Дор постепенно крепчал духом. А новая беда не замедлила явиться. Крупные безобразные птицы появились из-за леса и закружились над рекой. Для птиц они были, пожалуй, слишком велики. Причудливая стая немного покружилась. Наконец птицы заметили идущих по канату. Одна из них издала победный клич. Птицы развернулись и устремились к ним. - Гарпии! - взвизгнула Милли. - Мы погибли! Дор не мог вытащить меч, потому что обе руки его были заняты. Змеи мелькали в воде там и сям. Караулили. Пока человек идет по канату, он непобедим, но стоит ему упасть в воду... А в воду он непременно упадет - потянется за мечом, уронит ношу, потеряет равновесие. Положение отчаянное! Размахивая грязными, дурно пахнущими крыльями, гарпии подлетели ближе. Вот уж грязнули! Сальные курицы с женскими головами и грудями. Но ни капли очарования: лица как у ведьм, груди безобразные. А голоса - хриплые, сиплые! На лапах - громадные шершавые когти. - Вот так находка, сестрицы! - гаркнула главная. - Хватай их! Бей! Стая с ликованием устремилась вниз. Полдюжины когтей вцепилось в тело Милли. Милли закричала, задрыгала ногами, замотала головой, растрепав кудри, - бесполезно. Гарпии вырвали ее из рук Дора и подняли в воздух. Новая туча ринулась на Дора. Лапы сомкнулись на его руках, на икрах, на бедрах; рвали за волосы, тащили за пояс. Хорошо, что когти у этих тварей целые, не обломанные. Острые обломки когтей наносят жертвам глубокие раны. Лапы сомкнулись, как наручники. Зловонная стая захлопала крыльями и поднялась в воздух. Дора они, конечно, захватили с собой. Гарпии пролетели над рекой, потом над лесом, так низко, что верхние ветки едва не исхлестали спину Дора. Он увидел внизу обширную расщелину. Гарпии как раз туда и направились. Но это не Провал. Расщелина гораздо уже и напоминает ту, через которую он перелетел на волшебном ковре. А может, это она и есть? Нет, та в другом месте, и форма у нее иная. Стенки расщелины были продырявлены сверху донизу. В этих пещерах и селились гарпии. Дора затащили в самую большую пещеру и бесцеремонно швырнули на грязный пол. Дор встал и отряхнулся. Милли рядом не было. Очевидно, ее бросили в другую пещеру. Если между пещерами нет коридоров, а их наверняка нет, потому что гарпии лучше летают, чем ходят, пешком к Милли не пробраться. При нем его меч, но глупо надеяться победить всех тварей в этом идиотском городе гарпий. Почему гарпии не отняли меч? Знали, что в куче непобедимы, потому и не стали утруждаться? Или просто не поняли, что это за штуковина - ведь меч спрятан в обыкновенских ножнах - висит за спиной у их жертвы? Последнее более вероятно. Теперь Дор понял: за спиной - самое надежное место! Только бы не выдать каким-нибудь неосторожным движением, что при нем есть оружие. Плохо, если гарпии собираются прямо сейчас приготовить из него завтрак. Тогда придется действовать быстро, не раздумывая. И он понял еще кое-что о жизни героев: опасностей в их жизни